Bab Dua: Pergi ke Barat, Amutech

Kami semua kecuali keluarga Brooke berkumpul di ruang tamu. Kami memutuskan untuk meninggalkan lizardmen karena kami merasa diskusi ini tidak akan menjadi sesuatu yang harus didengar anak-anak. Man’ya dan yang lainnya mungkin masih terlalu muda untuk memahami percakapan orang dewasa, tetapi lizardmen tumbuh dengan cepat, dan saya tidak ingin mengambil risiko.

Jadi Hikaru-san, Minori-san, dan aku semua hadir, bersama dengan Myusel, Elvia, Amatena, dan Clara. Biasanya Myusel akan membantu menjadi tuan rumah, tapi karena ini ada hubungannya dengan Falmelle-san, dia malah duduk di sampingku.

Aku menatap Amatena, lalu Clara, dan akhirnya berkata, “Jadi, tentang apa semua ini?” Keduanya tampak sedikit lebih lelah daripada terakhir kali saya melihat mereka. Itu tidak seperti pipi mereka pucat atau semacamnya, tapi tidak ada banyak kekuatan di mata mereka, dan gerakan mereka tampak lebih lambat, lelah. Tentu saja, pada satu tingkat, itu masuk akal: tampaknya mereka melakukan perjalanan paksa selama tiga hari tiga malam untuk sampai ke sini.

Mereka tiba di mansion pagi-pagi sekali, bahkan sebelum matahari terbit. Mereka mampu menaiki drake boneka (jenis senjata baru yang dikembangkan oleh Bahairam yang melibatkan penggunaan paku ajaib untuk mengendalikan naga) sampai melewati pegunungan yang membentuk perbatasan antara negara kita, tetapi paruh kedua perjalanan telah terjadi. telah berjalan kaki. Dimungkinkan untuk menyembunyikan boneka drake pada malam hari, tetapi mereka akan terlihat sedetik di siang hari. Dan kemudian jig akan naik. Otoritas Tetua sangat menyadari teknologi baru ini, dan jika dilihat di mana saja, itu bisa dengan mudah memicu perang perbatasan.

Dengan bijaksana karena tidak ingin memperburuk keadaan dengan Kekaisaran Tua, Amatena dan Clara telah melintasi perbatasan sebelum matahari terbit, lalu mendaratkan drake tepat di sisi lain pegunungan, setelah itu mereka harus berjalan — atau lebih tepatnya, lari, semuanya jalan menuju mansion. Hari yang padat dengan kecepatan tinggi.

Saya merasa lelah hanya dengan mendengarnya. Maraton penuh adalah 42,195 kilometer, dan rekor dunia untuk lari jarak itu adalah sekitar dua jam. Peserta selebriti membutuhkan waktu empat atau lima jam untuk menyelesaikannya. Bahkan dalam hal waktu, menjalankan sepanjang hari akan menjadi beberapa kali lipat dari jumlah jam itu. Dan tanpa jaminan makanan atau air di sepanjang jalan, kerusakan pada tubuh Anda bisa sangat besar.

Itu akan membunuh manusia normal, aku yakin. Jika mereka benar-benar bisa berlari selama itu, yang sebagian besar tidak bisa. Amatena dan Clara mungkin adalah orang-orang buas, dengan semua kemampuan fisik luar biasa yang dimilikinya, tetapi bahkan sebelum mereka menjadi tentara, mereka adalah wanita, dan bagaimanapun, berlari secara harfiah sepanjang malam terdengar seperti kegilaan bagiku tidak peduli siapa dirimu. Secara alami, mereka kelelahan saat tiba di sini.

Dan kemudian mereka diperhatikan oleh perangkat keamanan yang dipasang JSDF di sekitar rumah. Minori-san telah bergegas keluar saat dia menerima pemberitahuan bahwa penyusup telah terdeteksi, hanya untuk menemukan Amatena dan Clara tidak sadarkan diri di halaman mansion. Mungkin mereka akhirnya mulai rileks ketika mereka menyadari bahwa mereka telah mencapai tujuan mereka.

Mendengar apa yang mereka alami, langkah pertama Minori-san adalah memberi mereka tempat untuk memulihkan diri. Dia membangunkan Elvia untuk membantunya, dan mereka berdua membawa Amatena dan Clara ke dalam. Mereka menyatukannya dalam satu ruangan, tetapi keduanya pulih lebih cepat dari yang diharapkan — dan ketika Elvia mengalihkan pandangannya sejenak, Clara melesat keluar kamar dan masuk ke tempat tidurku. (Aku bersumpah ini semua benar. Setidaknya, kurasa.) Berkat waktu mereka bersembunyi di sini, mereka berdua tahu tata letak mansion. Termasuk lokasi kamarku.

Tapi tetap saja … “Jadi kamu lari sepanjang malam dan pingsan di halaman depan kami. Saya mendapat bagian itu. Tapi saya masih belum tahu kenapa. Apa yang terjadi sehingga Anda harus datang ke sini begitu mendesak? ”

Amatena dan Clara saling memandang. Mereka tampak ragu-ragu, tetapi tampaknya agak terlambat untuk itu. Apa yang sedang mereka pikirkan?

“Masalah ini menyangkut rahasia militer Kerajaan Bahairam,” kata Amatena sambil menghela nafas. “Jika memungkinkan, aku ingin menahan diri untuk tidak membicarakannya kepada siapa pun kecuali kamu, Shinichi.”

“Kedengarannya lebih baik aku menunjukkan diriku sendiri,” kata Hikaru-san sambil mengangkat bahu. Minori-san juga berdiri. Tapi Amatena memandang mereka dan berkata, “Tidak. Ya, benar.” Mungkin dia berterima kasih atas bantuan Minori-san, atau mungkin pengalamannya bersembunyi di sini telah meyakinkannya bahwa siapa pun di mansion ini layak mendapatkan kepercayaan tertentu. Apapun masalahnya, dia kembali menatapku. “Di Ibukota Ketiga kerajaan kita, ada fasilitas yang disebut Dragon’s Den.”

“Ibukota Ketiga? Apa itu? Apakah Anda memiliki beberapa ibu kota? ”

Lagipula, bukankah Modal Ketiga menyiratkan keberadaan Pertama dan Kedua? Meskipun jika Anda mendefinisikan ibu kota kerajaan sebagai tempat tinggal raja, tampaknya agak berlawanan dengan intuisi untuk memiliki beberapa di antaranya, seperti hewan dengan lebih dari satu kepala.

“Ibukota kerajaan kita dipindahkan dari waktu ke waktu,” jelas Amatena. “Kami pernah menjadi orang nomaden, dengan sedikit koneksi ke tempat tinggal di satu daerah. Sekarang, jumlah nomad kurang dari setengah dari populasi kami, tetapi kebiasaan memindahkan ibu kota ke lokasi baru secara berkala tetap ada. ”

“Kedengarannya banyak pekerjaan,” kataku. “Atau mungkin tidak? Maksud saya, jika itu kebiasaan, apakah Anda berusaha keras untuk memiliki ibu kota yang mudah pindah? ”

Ketika saya memikirkannya, saya ingat melihat Raja Bahairam datang jauh-jauh ke kota daerah untuk memberkati pernikahan massal setempat. Jika orang-orang Bahairam dulunya adalah pengembara, mungkin raja yang lincah seperti yang Anda harapkan.

Ngomong-ngomong, The Dragon’s Den adalah salah satu rahasia militer yang dijaga paling ketat di Bahairam, dan tampaknya sudah lama sebelum Ibukota Ketiga sampai di sana. Seolah-olah kota yang tumbuh di sekitar Den untuk melayani dan mempertahankannya telah diakui sebagai Ibukota Ketiga karena pentingnya. Singkatnya, Ibukota Ketiga bukanlah lokasi dengan signifikansi khusus bagi keluarga kerajaan Bahairamanian. Sebaliknya, tampaknya para penguasa menjadikan ibu kota mereka di tempat-tempat penting militer, politik, atau ekonomi, berpindah dari satu ke yang lain secara bergantian. Sejujurnya, menurut saya ini adalah sistem yang aneh.

“Tunggu sebentar,” kata Minori-san, mengerutkan kening. “Rahasia militer terbesar negara? Dan itu disebut Dragon’s Den? Apakah naga itu seperti dalam ‘drake’? Seperti, boneka drake? ”

“Ini. Aku seharusnya tahu kamu akan mengetahuinya, ”kata Amatena sambil menyilangkan lengannya. Dia tampak terkesan oleh kecerdasan Minori-san, tapi aku tidak yakin apa yang dia pikirkan. Jika Sarang Naga adalah tempat di mana naga berada, dan naga itu sebenarnya adalah boneka drake … apakah itu berarti Sarang itu adalah pabrik boneka drake?

“Bagaimana cara kerjanya?” Saya bertanya. “Saya pikir pabrik boneka drake dekat perbatasan, tempat saya ditahan terakhir kali. Apakah itu Ibukota Ketiga? ”

“Tidak, itu di tempat lain,” Amatena memulai, tapi kemudian dia menutup mulutnya dengan tangan. Saya kira dia masih mencoba untuk memutuskan dengan tepat berapa banyak informasi militer rahasia yang harus diungkapkan di depan semua orang ini.

Minori-san angkat bicara. “Bukankah menurutmu itu aneh, Shinichi-kun?” Dia tersenyum sedikit.

“Apa? Pikirkan apa yang aneh? ”

Boneka drake adalah naga dengan paku kontrol magis yang terkubur di dalamnya, kan?

“Dikuburkan? Lebih seperti ditumbuk ke mereka, tapi pasti … ”

Naga-naga itu memiliki duri yang sangat besar (seperti, “Halo! Saya pasti menusuk benda ini di otak!” Secara besar-besaran) di dahi mereka, sehingga jika Anda hanya melihat kepala mereka, mereka mungkin tidak terlihat seperti naga dan lebih seperti unicorn. Paku itu melibatkan mantra sihir yang rumit dan halus yang memungkinkan naga dikendalikan oleh operator luar, tapi aku mempertanyakan cara mereka meneriakkan titik lemah . Tentu saja, dunia ini tidak benar-benar memiliki senjata yang cukup tepat untuk menargetkan “tanduk” itu saat naga itu terbang melintasi langit.

Bagaimanapun…

“Menurutmu bagaimana naga-naga itu sampai di sana?”

“Oh …”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu jelas. Holy Eldant Empire sangat menyadari betapa berbahayanya naga itu. Mereka adalah makhluk semu, makhluk yang memakan energi magis, jadi mantra yang kuat memiliki efek minimal pada mereka. Itu di atas kekuatan alami mereka yang luar biasa dan ukurannya yang sangat besar. Ditambah mereka bisa terbang.

Jadi senjata magis tidak bekerja pada mereka, mereka terlalu besar untuk bertarung dengan pedang atau tombak, dan mereka bisa terbang melewati jebakan yang Anda pasang. Kacang yang tangguh untuk dipecahkan, naga. Mengamuk akan menjadi masalah serius, untuk membuatnya lebih ringan; itu akan membutuhkan beberapa skuadron ksatria dan korban besar saat Anda mencoba menjatuhkan makhluk itu. Semua alasan yang sangat bagus untuk menghindari monster-monster ini — dan alasan yang sama mengapa Bahairam mengembangkan boneka drake sebagai senjata terbaru mereka.

Tapi pikirkanlah: untuk mendapatkan boneka drake, pertama-tama Anda membutuhkan naga … dan bagaimana Bahairam mendapatkannya? Mereka akan mati sia-sia, tetapi menangkap satu hidup-hidup harus lebih sulit daripada hanya membunuhnya. Naga yang kulihat tampak seperti telah dibius dengan sejenis obat, tapi kemudian, jika semudah itu, Eldant tidak akan berjuang dengan monster ini seperti yang mereka lakukan. Semua itu berarti …

“Tidak mungkin … Sarang Naga …” Aku perlahan sadar: nama itu berarti persis seperti yang dikatakannya.

𝐞n𝐮𝓂a.𝗶𝒹

“Itu benar. Kami mendapatkan anak-anak naga yang baru lahir dari Den dan membumbui mereka untuk membuat boneka drake kami. ”

“Baru lahir? Maksudmu, seperti, baru menetas? ”

Kalau dipikir-pikir, di bumi kita kadang-kadang berbicara tentang binatang yang “lahir di penangkaran”. Banyak hewan liar yang sulit berkembang biak karena tidak berkembang biak di penangkaran. Jadi terkadang, Anda dapat menemukan telur yang telah diletakkan, atau baru saja menetas, dan membawa spesimen itu di bawah pengawasan, memastikan setiap dan semua bayi bertahan hidup.

Tingkat kelangsungan hidup hingga dewasa sangat buruk untuk banyak hewan. Bergantung pada spesiesnya, sebanyak 90% hewan yang lahir bisa mati karena sakit, kelaparan, atau predator. Jadi melindungi dan membesarkan bayi yang baru lahir bisa memberi Anda lebih banyak hewan daripada yang pernah Anda temukan di alam liar.

“Tapi aku yakin aku melihat naga dewasa,” kataku. Boneka drake yang saya lihat sedang diproduksi — atau apakah itu persiapannya? —Telah terlihat sangat besar bagi saya. Atau apakah dia masih anak-anak? “Jika itu adalah anak-anak, seberapa besar telurnya?” Aku bahkan tidak ingin memikirkan bagaimana naga bisa bertelur sebesar itu. Untuk menampung naga yang hampir seukuran Anda di dalam tubuh berarti peningkatan besar dalam ukuran tubuh. Saya tidak berpikir sisik naga terlihat sefleksibel itu — tetapi sekali lagi, ular dapat menelan seluruh hewan yang lebih besar dari diri mereka sendiri.

Ketika saya merenungkan semua ini, Amatena berkata, “Tidak. Naga tidak lahir dari telur. ”

“Hah? Mereka tidak? ” Saya berkedip. Itu mengejutkan saya. Lizardmen berasal dari telur, dan mereka adalah makhluk reptil (-ish) seperti naga, bukan? Aku baru saja berasumsi … “Jadi … Jangan bilang orang tua naga melalui kelahiran hidup?”

“Salah lagi.” Amatena menggelengkan kepalanya. “Naga lahir di Dragon’s Den.”

Aku memandangnya dengan bingung. Saya tersesat lagi.

Den itu sendiri yang melahirkan mereka? Untuk sesaat, saya pikir mungkin cincin penerjemah saya tidak berfungsi. Dari bagaimana Amatena berbicara sampai sekarang, saya berasumsi Dragon’s Den adalah nama fasilitas militer Bahairamanian, atau mungkin lokasi geografis. Apakah saya salah Atau mungkinkah ada momma dragon yang diberi nama yang sama dengan tempat tinggalnya?

“Tunggu …” kataku. Mungkinkah naga, seperti semut dan lebah, memiliki seorang ratu yang tinggal di dalam sarang, melahirkan bayi? Tiba-tiba saya membayangkan sebuah adegan seolah-olah keluar dari film tertentu, tentang seorang ratu naga yang mengeluarkan telur satu demi satu. Jadi apakah itu artinya — Anda tahu? Bahwa pada akhirnya, akan ada pertarungan knock-down, drag-out dengan pengangkat beban berkaki dua berwarna kuning di pesawat luar angkasa di suatu tempat? Atau akankah ada monster penyu yang dihidupkan kembali yang melakukan pukulan terakhir dan kemudian meledak?

“Sejujurnya, saya sendiri tidak tahu detailnya. Ini diklasifikasikan sebagai rahasia dapatkan. Sebuah unit militer khusus yang disebut Undertakers mengawasi Dragon’s Den. Mereka memiliki struktur komando yang sama sekali berbeda dari orang-orang seperti saya dan Clara, ”kata Amatena. “Yang penting, kami mendapatkan naga yang baru lahir dari Den dan mengubahnya menjadi boneka drake. Tetapi bahkan naga yang baru lahir kira-kira sebesar ukuran yang Anda lihat. Mereka tidak menjadi jauh lebih kecil atau lebih besar. ”

“Betulkah?”

“Karena mereka bagian dari sprite. Mereka sangat berbeda dari makhluk hidup biasa. ”

“Ah …” Sekarang aku memikirkannya, itu masuk akal: pemahamanku adalah bahwa sprite di dunia ini adalah konglomerasi energi magis padat yang mengambil penampilan makhluk hidup, tapi mereka bukanlah makhluk biologis di cara kami semua. Masuk akal jika pertumbuhan mereka tidak mengikuti pola yang saya harapkan.

“Baiklah, apapun yang kita lakukan atau tidak ketahui tentang boneka drake,” kata Hikaru-san, mencoba untuk melanjutkan percakapan, “apa yang harus dilakukan oleh pangkalan militer rahasia ini sesuai keinginanmu dari Shinichi-san?”

“Y-Ya, dan—!” Myusel mencondongkan tubuh ke depan seolah dia hampir tidak bisa menahan diri. “Ibuku … Bagaimana dia terhubung dengan semua ini?”

“Ya, maaf karena tidak membahas topik pembicaraan,” kata Amatena sambil menatap kami semua. “Kembali ke intinya. Falmelle Faugron, dari apa yang saya tahu, melakukan semacam pengiriman ke Undertakers di Dragon’s Den. Saya ragu itu adalah rahasia apa pun — lebih mungkin kebutuhan sehari-hari dan barang habis pakai. Ada banyak pedagang yang melihat bangsa sebagai halangan untuk berbisnis, dan tampaknya Falmelle Faugron — atau mungkin saya harus mengatakan Faugron & Associates — adalah salah satunya. Karena ini adalah transaksi pertama mereka dengan Undertakers, Falmelle Faugron sendiri menemani pengiriman tersebut untuk melihat semuanya berjalan lancar. ”

“Saya melihat…”

Falmelle-san terlihat persis seperti Myusel, tapi kepribadian mereka sangat berlawanan. Falmelle-san adalah wanita yang kuat, orang yang rajin, bisa dibilang begitu. Saya pasti bisa membayangkan dia berbisnis dengan Bahairam, dan juga pergi melihat sendiri tempat itu.

“Sekarang …” kata Amatena, dan menghela napas. Itu tidak biasa baginya. Terlepas dari kemiripannya dengan Elvia, dia sangat jarang menunjukkan emosinya. Dia adalah prajurit klasik, seorang “wanita besi” yang nyaris tidak mengintip tidak peduli betapa sulitnya hal itu. “Ada insiden di Ibukota Ketiga. Atau saya kira saya harus menyebutnya bencana. ”

“Kejadian? Bencana?” Minori-san bertanya, mengerutkan kening. “Itu pangkalan militer, kan?”

“Iya. Tapi ini sepertinya bukan serangan dari Eldant atau negara musuh lainnya. Tampaknya datang dari dalam — memang, dari dalam Sarang Naga. Saya tidak akan berpura-pura memahaminya. Adegannya kacau. ”

Menurut apa yang Amatena katakan kepada kami selanjutnya, itu dimulai dengan gempa bumi, setelah itu seluruh Ibukota Ketiga, dimulai dengan Sarang Naga di tengahnya, meletus dengan pilar api, dalam lusinan — tidak, ratusan — mungkin bahkan ribuan? —Dari tempat, semua pada waktu yang sama. Kerusakan akibat kebakaran di ibu kota jelas sangat parah, gedung-gedung dibakar, dan beberapa wilayah kota terputus satu sama lain.

“Gempa bumi? Api?” Saya bertanya. Mungkinkah Ibu Kota Ketiga berada di daerah vulkanik?

Amatena menggelengkan kepalanya. “Tidak ada gunung berapi di dekatnya. Sudah ada laporan gempa bumi sebelum ini, tapi daerah itu tidak biasa menjadi tempat aktivitas seismik. ”

Minori-san, Hikaru-san, dan aku semua saling memandang. Gempa bumi adalah topi lama bagi kami, datang dari Jepang; itu terjadi lebih sering di sana daripada di kebanyakan tempat di Barat. Bagian-bagian tertentu Jepang dikenal sebagai “negeri api”, dan saya pikir ini bukan tidak terkait dengan jumlah gunung berapi di negara tersebut. Meskipun mereka memiliki manfaat sampingan yang bagus dalam memberi kami banyak mata air panas.

Bagaimanapun, jika ada gunung berapi di dekat Ibu Kota Ketiga, itu mungkin satu kemungkinan. Saya tidak mendapat kesan bahwa seismologi atau vulkanologi adalah hal besar di dunia ini, dan bagi orang-orang yang tidak tahu apa-apa, saya mengira letusan gunung berapi bisa saja terlihat seperti api yang menyembur dari tanah. Tetapi menurut Amatena, tidak ada hal semacam itu di sekitarnya.

“Jadi pilar api ini mulai bermunculan di sekitar kota …”

“Hm?” Kataku dengan cemberut. Ada sesuatu tentang cara dia mengatakan itu, sesuatu tentang ekspresi yang menggangguku. “Pilar api? Maksudmu tidak ada lahar, atau bara api atau apapun? ”

“ Lah-vah ?” Amatena bertanya sambil melirik Clara.

Hah? Dia tidak tahu apa itu lava? Tapi itu berarti …

“Ini seperti sungai super panas. Batuan yang meleleh berubah menjadi merah dan mengalir. ”

“Tidak, bukan itu yang terjadi. Ada kebakaran besar di seluruh kota, tapi tidak seperti yang Anda gambarkan. ”

Saya tidak segera bereaksi. Apa ini tadi? Itu pasti tidak terdengar seperti letusan yang pernah saya dengar.

“Ketika dilakukan upaya untuk memadamkan api, kami menemukan sumur telah mengering dan tidak ada air. Beberapa orang mencoba menyebarkan pasir di atas api, tetapi itu terlalu besar untuk efektif. Dan di tengah semua ini, Falmelle Faugron mengatakan sesuatu padaku. ” Dia menatap langsung ke arahku saat dia berbicara. Ya, wajahnya tampak seperti wajah Elvia, tetapi sikap kasarnya membuat ekspresi tegasnya tampak seperti di rumah. Itu adalah berkah tersendiri untuk dimelototi olehnya — Tunggu, mungkin ini bukan waktunya untuk itu. “Shinichi, dia bilang kalau aku membawamu ke Bahairam, semuanya akan terselesaikan.”

“Saya? Mengapa saya? ” Saya yakin tidak ada petugas pemadam kebakaran, dan kebijakan bencana juga bukan keahlian saya. Apa yang dia inginkan dari mantan otaku penjaga keamanan rumah?

𝐞n𝐮𝓂a.𝗶𝒹

“Shinichi-sama, ingatlah bahwa ibuku memiliki bakat melihat ke depan,” kata Myusel. Benar … Benar. Falmelle-san memiliki sihir yang sangat istimewa — hampir seperti kekuatan psikis, dari apa yang kudengar. Kemampuan untuk melihat masa depan. Hal itu tentu memberinya kekuatan dalam bisnis. Mungkin dia memiliki seorang gadis kuil di suatu tempat di belakang sana dalam leluhurnya.

“Dan sihir ini, memberitahunya bahwa aku bisa menyelesaikan masalah ini? Ini adalah ramalan? ”

“Sepertinya begitu,” kata Amatena dengan anggukan. Dia mengatakan bahwa sementara semua orang di daerah itu sibuk melarikan diri, Falmelle-san telah mengeluarkan ramalan.

“Shinichi.” Amatena bangkit dan membungkuk dalam-dalam padaku, membungkuk hampir menjadi dua. “Aku memohon Anda. Kembalilah denganku. Saya sangat sadar bahwa memalukan bagi saya untuk menanyakan hal ini kepada seseorang yang terkait dengan Kekaisaran Tua. Tapi warga Bahairam akan terjebak dalam satu atau lain cara, dan Falmelle Faugron dan stafnya terjebak di tempat kejadian tanpa ada cara untuk melarikan diri. Saya meminta Anda untuk membantu mereka. ”

“Kakak Ama …” Elvia tampak terkejut; Saya kira kakak perempuannya tidak terlalu sering mengemis.

Amatena dan aku memiliki sejarah — khususnya, sejarah di mana dia menculikku dan mengancam akan menusuk kepalaku untuk mengubahku menjadi boneka ajaib — tapi sejujurnya, aku tidak memiliki kesan buruk tentang Elvia yang lebih tua. saudara. Dia bahkan membantu saya mengimpor produk otaku secara rahasia ke Bahairam — invasi budaya saya, jika Anda mau — dan saya menganggapnya lebih sebagai teman daripada musuh. Belum lagi, ibu Myusel yang dimintaku untuk membantunya. Saya hampir tidak bisa mengatakan saya tidak merasa seperti itu.

Namun … Aku? Betulkah? Bukan untuk menyombongkan diri, tapi saya hanyalah orang biasa yang sempurna. Seperti yang saya katakan, saya tidak memiliki kekuatan psikis atau kemampuan tempur khusus, atau pengalaman apa pun dalam menyelamatkan orang dari bencana alam. Saya tidak berarti apa – apa . Tentu, saya mengagumi burung Thunde * dan telah melihat setiap episode dari serial lama dan baru, plus filmnya. Dan saya adalah penggemar Umi **** dan acara Tomika Her ** s . Tetapi jika hanya itu yang dibutuhkan, kita semua bisa menjadi seniman bela diri terbaik hanya dengan membaca beberapa manga pertarungan.

Serius, apa yang harus saya lakukan?

“Kumohon …” Amatena membungkuk lebih dalam lagi, dan kemudian Clara, di sampingnya, melakukan hal yang sama.

“Shinichi-sama …” Clara bahkan mengambil satu langkah ke depan dan berlutut di depanku, menggenggam tanganku. “Aku akan melakukan apa pun jika kamu membantu kami.”

“A-Apa yang kamu maksud dengan … apapun?”

” Apa saja ,” katanya, kali ini lebih tegas.

“Hei, um, er … Kamu tidak perlu melakukan, kamu tahu … apa-apa ,” kataku, hatiku mulai berdebar-debar saat merasakan jari-jari yang hangat dan lembut — begitu ramping sehingga kamu tidak akan pernah percaya mereka milik seorang tentara — di sekitarku.

Clara pernah ditugaskan untuk mencoba menumbuhkan kasih sayang saya, jadi apakah itu salah saya jika ketika dia mengatakan ” sesuatu ” seperti itu, saya mulai membayangkan beberapa hal yang kurang bermanfaat? Tenang saja, anakku.

“Apakah kamu tidak puas denganku?”

“Er, bukan itu intinya …”

“A-Ahem, Clara-san, ini juga menyangkut ibuku,” kata Myusel, bangun dengan tergesa-gesa. “Jika Shinichi-sama harus memohon, maka, er, aku harus—!”

“Hentikan itu, Myusel, kamu tidak perlu terlalu bersemangat!”

Bukannya aku tidak akan berterima kasih atas beberapa ekspresi terima kasih yang nakal — sebenarnya, aku senang dengan ide itu — tapi membawanya ke sini di depan semua orang, dengan Minori-san dan Hikaru-san menonton? Mungkin itu bukan rencana terbaik!

“Jadi bagaimana jika aku mohon ya?” Elvia bertanya, melompat berdiri. Ekornya bergoyang-goyang dengan antusias karena suatu alasan. Kalau dipikir-pikir, apakah itu tentang “hari itu” untuknya?

“Ini tidak ada hubungannya denganmu, Elvia!”

“Benar… Shinichi benar. Jika ada yang mengemis , itu harus saya. ” Amatena mengepalkan tinjunya dan terlihat sangat bertekad.

“Kamu tidak harus melakukan itu, Amatena!” Saya praktis berteriak. “Baiklah, aku mengerti, aku akan pergi!” Kataku, dengan perasaan aneh seolah-olah aku telah dimanipulasi oleh Clara dalam segala hal.

“Anda tidak terlihat sehat, Sir,” kata Kapten Satou dari sampingku, tempat dia mengendarai LAV. Dia adalah komandan garnisun JSDF di dunia lain ini. Dia juga akan menjadi pengawal saya selama saya tinggal. Aku diberi tahu bahwa dia adalah seorang prajurit yang luar biasa, sebagaimana dibuktikan dengan patch Ranger di seragamnya, dan memang dia tidak memberiku apa pun untuk dikeluhkan sejauh ini. Dia telah membuktikan sebagai pria pendiam yang tidak cepat memulai percakapan, yang berarti aku pasti terlihat sangat serius. Apakah ini berita buruk? Dia bertanya.

“Apakah itu terlihat suram?” Tanyaku sambil tersenyum masam. “Aku pasti kehilangan sentuhanku.”

Kapten Satou tidak mengatakan apa-apa, tetapi menatapku dengan senyuman yang mungkin akan terhibur atau terluka. Dia jelas mengerti bahwa bukanlah tugasnya untuk mencari tahu semua detail dari apa yang sedang terjadi. Itu adalah sikap yang pantas untuk pengawal saya. Sangat tepat. Jika seorang prajurit seperti dia membiarkan perasaan atau keingintahuannya menguasai dirinya, dia mungkin mendapati dirinya tidak dapat melakukan tugasnya. Dalam hal itu, saya merasa Koganuma-kun, yang berperan sebagai pengawal Shinichi-kun, tidak selalu berhati-hati. Memang, seringkali cukup ceroboh.

“Sejujurnya, saya agak terkejut.” Kata-kata itu keluar dari mulutku hampir sebelum aku tahu aku mengatakannya.

𝐞n𝐮𝓂a.𝗶𝒹

Terkejut, Pak? Kapten Satou bertanya.

“Mungkin aku sudah terlalu lama berada di dekat Shinichi-kun dan Koganuma-kun. Saya menemukan diri saya menyukai mereka meskipun itu semua. Mungkin keakraban sama sekali tidak menumbuhkan penghinaan. Saya tidak yakin itu hal yang baik untuk seorang pegawai negeri. ”

Kapten Satou tidak mengatakan apa-apa, setuju atau negatif.

Sebagai pejabat pemerintah, saya harus menghindari penilaian saya dipengaruhi oleh perasaan pribadi, baik atau buruk. Dan saya tidak bisa mendukung orang tertentu daripada orang lain. Itu adalah satu kesamaan Kapten Satou dan aku. Tapi kami berdua manusia, bukan mesin; dan pada kenyataannya, mesin yang tidak berperasaan — mesin yang terpisah dari dan tidak dapat memahami psikologi manusia — mungkin tidak akan menjadi pegawai negeri yang sangat baik. Penekanannya adalah pada pelayan : kami melayani publik, dan tidak ada gunanya bagi kami untuk mengabaikan sepenuhnya keinginan klien kami.

Itu adalah keseimbangan yang sulit. Tantangan sejati.

“Iya. Saya khawatir, saya menjadi lebih dekat dengan mereka daripada yang diperlukan. Mereka, dan— ”

Pada saat itu, saya melihat sesuatu bergegas melewati jendela kecil LAV. Mereka tampak seperti manusia dengan telinga dan ekor binatang, yang disebut manusia binatang. Mereka hanyalah anak-anak, satu laki-laki dan satu perempuan. Kemampuan fisik mereka yang luar biasa berarti mereka dapat dengan mudah mengimbangi kendaraan otomotif yang melaju di jalan tak beraspal dengan kecepatan kurang dari tiga puluh kilometer per jam.

“Maaf, Tuan, tapi bolehkah saya mengambil waktu sebentar?” Kapten Satou berkata tiba-tiba. “Saya tahu mereka.”

“Hmm? Tidak apa-apa, ”kataku, memeriksa jam tanganku, dan Kapten Satou menghentikan LAV dan membuka pintu.

Satou! anak laki-laki dan perempuan binatang itu berseru, bergegas menuju kendaraan.

Kapten menyambut mereka dengan senyuman. “Ada apa?”

“Satou, apakah kamu punya — kamu tahu?”

“Ya, kami ingin beberapa dari itu!”

“Jika Anda memberikannya kepada kami, kami akan berbagi kelinci liar berikutnya yang kami tangkap dengan Anda!”

“Silahkan?”

Anak laki-laki dan perempuan itu terus menarik lengan baju Kapten Satou.

Kapten Satou menggaruk bagian belakang kepalanya, tapi dia tersenyum. “Huh, tebak kau menangkapku. Tapi itu tidak mudah didapat, oke? ” Kemudian dia mengeluarkan sesuatu dari tas, sesuatu yang berbentuk seperti kartu tipis.

Hore!

“Terima kasih!”

Anak laki-laki dan perempuan itu berteriak kegirangan dan kemudian mengangguk penghargaan mereka sebelum mereka lari lagi.

“Maaf atas keterlambatannya, Tuan,” kata Kapten Satou, menutup pintu dan menyalakan kendaraan lagi.

“Apa yang kamu berikan pada mereka?” Saya bertanya. “Kamu tahu kita harus hati-hati memberikan produk lokal dari Jepang …”

Distribusi barang Jepang yang ceroboh dapat menyebabkan masalah yang nyata, seperti yang kita pelajari dari pengalaman yang sulit ketika Hikaru-kun pertama kali datang ke sini. Dan jika kita baru saja membagikan coklat seperti pasukan pendudukan lama di Jepang, tanpa terlebih dahulu memahami bagaimana mereka dapat mempengaruhi orang-orang di sini, tidak ada yang tahu bahaya apa yang mungkin terjadi pada mereka. Seperti yang saya katakan, anak-anak yang baru saja kami lihat sebagian besar tampak seperti manusia, tetapi juga memiliki ciri-ciri binatang. Bukankah cokelat seharusnya berakibat fatal bagi anjing dan kucing?

“Ini, Tuan,” jawab Kapten Satou, mengeluarkan benda itu dari tasnya lagi. Yang mengejutkan saya, mereka adalah paket rumput laut nori rasa. “Bahan alami. Koganuma melaporkan mereka tampaknya tidak menimbulkan masalah. ”

Warnai aku dengan terkejut.

“Tidak ada lautan untuk beberapa cara di sekitar sini. Dan batu karang adalah bahan yang mewah. Lembaran rumput laut ini adalah suguhan istimewa untuk anak-anak dan membantu mereka mendapatkan natrium, ”sang kapten tersenyum.

“Begitu … Tampaknya interaksi dengan penduduk lokal berjalan cukup baik.”

Itu adalah bagian dari perintah kami, Tuan.

Iya. Para prajurit sangat didorong untuk membina hubungan dengan penduduk setempat. Meninggalkan semua interaksi kita dengan Kekaisaran Tua hanya untuk Shinichi-kun akan menjadi berbahaya, menurut penilaian saya, dan atasan saya setuju. Mereka bahkan lebih yakin setelah “pemberontakan” kecilnya. Oleh karena itu, selain meminta laporan tentang segala hal yang dapat diberitahukan JSDF kepada kami, kami menginstruksikan mereka untuk berinteraksi dengan warga sipil setempat.

“Maaf pak. Apakah nori itu terlalu jauh? ” Kapten Satou bertanya.

“Tidak. Kami memang menyuruhmu. Namun…”

Tiba-tiba aku menemukan diriku membayangkan dunia lain yang tinggal di mansion Shinichi-kun, juga permaisuri yang menggemaskan di Kastil Eldant, dan semua pelayannya. Fakta bahwa, ketika saya membayangkan mereka, mereka semua tersenyum adalah bukti bahwa mereka juga menyukai saya.

Sejujurnya, itu mengejutkan saya. Saya selalu menganggap diri saya orang yang kurang menarik dari itu. Tapi mungkin perasaan ini adalah alasan mengapa gagasan untuk melihat Shinichi-kun membuatku merasa terbebani. Namun, tanpa mempedulikan kekhawatiran saya, kendaraan terus berjalan …

“Kami sudah tiba, Pak,” kata Kapten Satou, menghentikan LAV. Aku turun dari kendaraan dan melihat ke Amutech — tapi dalam prakteknya, benar-benar rumah Shinichi-kun.

Jika beberapa orang lokal menyukai saya, mereka pasti benar-benar mencintai Shinichi-kun, mengingat dia ada di sini sepanjang waktu, dan sudah cukup lama. Tampaknya gadis-gadis di rumah ini — Myusel dan Elvia, aku sepertinya ingat nama mereka — benar-benar menghormatinya, dan Yang Mulia Permaisuri cukup akrab dengannya. Mengetahui kepribadian Shinichi-kun, bagaimana mungkin mereka tidak peduli padanya?

Jadi secara alami, saya merasa paling tidak menyenangkan ketika saya menatap rumah itu, dan kemudian ke Kastil Eldant yang menjulang tinggi.

𝐞n𝐮𝓂a.𝗶𝒹

Namun, saat itu, saya dikejutkan oleh kereta yang ditarik burung yang berhamburan dari belakang rumah. “Apa?!”

Kereta itu datang ke arahku begitu cepat hingga kupikir itu akan menabrakku. Saya melompat ke belakang pada saat yang sama ketika saya melihat Kapten Satou menarik senapan mesin Type-89 dari LAV dan membidik.

Tapi aku berkata, “Shinichi-kun ?!” Yang mengejutkan saya, duduk di bangku pengemudi kereta adalah Myusel Fourant dan Shinichi-kun sendiri. Itu adalah gadis setengah elf yang memegang kendali — kalau dipikir-pikir, aku ingat dia pernah menjalani tugas di militer sejak lama. Mungkin, sama seperti anggota Pasukan Bela Diri Darat yang sering membutuhkan SIM, dia harus belajar cara menggerakkan salah satu gerbong ini.

“Apa artinya ini, Shinichi-kun ?!” Aku menuntut.

“Matoba-san, apakah itu kamu? Sempurna!” Shinichi-kun memanggil balik dari kereta, yang terhenti tepat di belakangku. “Maaf atas masalah ini, tapi aku ingin kau memberi tahu Petralka aku akan pergi sebentar!”

“Apa? Pergi menjauh? Kemana tepatnya kamu akan pergi? Bagaimanapun, saya ingin— ”

“Dan beri tahu sekolah agar anak-anak belajar sendiri!” Sebelum dia selesai berbicara, gerbong sudah dalam perjalanan lagi. Saya mengejarnya selama beberapa langkah, berteriak, “Tahan di sana! Apa di dunia yang menurut Anda Anda— ”

“Kami punya misi penyelamatan! Ibu Myusel! ”

“ Apa ?!” Aku berhenti di jalurku, benar-benar terperangah. Sekarang gerbong itu melaju terlalu cepat bagi siapa pun untuk mengejarnya dengan berjalan kaki. Itu sudah semakin kecil di kejauhan. Aku bisa berteriak, tapi tidak mungkin dia mendengarku.

“Haruskah kita mengejarnya, Tuan?” Kapten Satou bertanya, datang ke sampingku.

Saya menggelengkan kepala. “Tidak. Saya tidak bisa mengatakan saya mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi saya memiliki kesan yang berbeda bahwa tidak ada gunanya mencoba menghentikannya. ” Apapun dia, Kanou Shinichi bisa jadi sangat keras kepala; begitu dia mendapat ide di kepalanya, ada sedikit yang mencegahnya. Jika pengalaman adalah sesuatu yang harus dilalui, saya bisa menebak bahwa mencoba menghentikannya dengan paksa sekarang hanya akan membuat segalanya lebih sulit. Bagi saya, saya tidak senang jika percakapan khusus ini ditunda untuk sementara waktu.

“Kurasa Koganuma-kun pergi bersamanya?”

“Kamu bisa bertaruh,” kata Kapten Satou, mengutak-atik beberapa jenis mesin. Seorang komunikator, saya berasumsi. Mereka masih cukup dekat sehingga kami mungkin dapat memastikan lokasinya. Tanpa satelit atau stasiun pemancar apa pun, komunikasi jarak jauh mustahil dilakukan di dunia ini.

“Saya kira saya harus pergi memberi penghormatan kepada Yang Mulia. Dia memang memintaku untuk menyampaikan pesan. Mungkin kamu bisa membawaku ke kastil. ”

“Ya pak.” Kapten Satou mengangguk, dan kami naik LAV sekali lagi.

Aku duduk di bangku pengemudi kereta yang ditarik burung, Myusel memegang kendali. Dalam perjalanan saya ke sekolah setiap hari, saya memiliki kereta dan sopir yang disewa oleh Kekaisaran Tua — tetapi hari ini kami secara paksa membebaskan pengemudi itu dari tugasnya, praktis membajak gerbongnya. Kami hampir tidak bisa menyuruhnya pergi ke perbatasan dengan Bahairam dengan kecepatan penuh.

𝐞n𝐮𝓂a.𝗶𝒹

Myusel telah mempelajari dasar-dasar mengemudi kereta selama waktunya di militer, jadi untuk saat ini, kami baik-baik saja. Mungkin akan ada saatnya ketika kami harus mengistirahatkan burung raksasa yang menarik kereta, atau ketika Myusel sendiri perlu istirahat, tetapi pada tingkat ini, tidak akan butuh waktu lama bagi kami untuk sampai ke tempat boneka drake berada. disimpan.

Kebetulan, Myusel tidak mengenakan seragam maid yang biasa sekarang, melainkan pakaian magis yang telah diberikan Petralka sejak lama. Rupanya benda itu memiliki mantra magis di jahitannya atau semacamnya, dan membantu memperkuat kemampuan magis pemakainya. Jenis pakaian yang mungkin Anda sebut pakaian khusus penyihir dalam sebuah game. Menjadi hadiah dari Yang Mulia Permaisuri, Myusel biasanya menyimpannya dengan hati-hati. Fakta bahwa dia mengeluarkan dan memakainya menunjukkan betapa seriusnya dia menangani situasi ini. Atau mungkin betapa khawatirnya dia.

“Um, Shinichi-sama …” kata Myusel, tetap menatap ke depan tapi terlihat khawatir.

“Ya?”

“Aku, uh … aku sangat menyesal.”

“Tentang apa?”

“Maksudku, kau melakukan semua ini untuk saya ibu …” Dia menggigit bibir dan melirik ke bawah.

“Hei, hei, hei, lihat ke depan! Perhatikan kemana tujuanmu! ”

“B-Benar! Maaf!” Dia segera melihat ke atas lagi. Tapi dia masih terlihat khawatir — atau mungkin aku harus minta maaf.

Setelah mendengar apa yang dikatakan Amatena, saya memutuskan untuk pergi ke Bahairam. Myusel jelas mengira itu karena ibunya. Terlepas dari kejenakaan Clara, itu adalah Falmelle-san yang telah kubicarakan, dan bahkan jika Amatena tidak memiliki peran dalam bahaya yang dialami Falmelle-san, ibu Myusel pada dasarnya adalah sandera di Bahairam. Aku hampir tidak bisa begitu saja meninggalkannya karena kedengarannya sedikit berbahaya.

Jadi ya, itu bagian darinya. Tetapi tetap saja…

“Entahlah, kami tidak melakukannya hanya untuk menyelamatkan Falmelle-san,” kataku, mencoba tersenyum. “Ini adalah bantuan untuk Amatena dan Clara.”

“Maksudmu …” Ada jeda panjang di mana Myusel berkedip beberapa kali, lalu menatapku. “Shinichi-sama, kamu dan Clara benar-benar—”

“Tidak sabar!” Saya menangis. Ketika Myusel dengan aman melihat ke depan lagi, aku menghela nafas. “Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Itu ‘ fait achievement ‘ , apa pun artinya …”

𝐞n𝐮𝓂a.𝗶𝒹

“Lupakan. Tidak ada apa-apa di antara kita. Tidak pernah. Heck, seluruh mimpiku sebelum aku bangun bukanlah tentang Clara, itu tentang kau— ”

“Iya? Tentang apa?”

“Mata depan!”

“Oh, b-benar!” Dia dengan cepat melihat ke depan lagi. Kau tahu, dia selalu sedikit tolol, tapi semanis itu, jika bagian dari kepribadiannya itu mengambil alih saat dia mengemudikan kereta, itu tidak akan lucu. Mungkin sudah waktunya Amatena atau Clara mengambil alih tugas mengemudi.

“Pokoknya, tidak ada apapun antara aku dan Clara, dan tidak pernah ada. Clara sepertinya tidak bisa melupakan bahwa Amatena pernah menyuruhnya untuk mencoba mendapatkan kasih sayang saya sekali. Saya pikir dia hanya menggodaku, sungguh. ”

“Begitu …” kata Myusel, tapi dia masih terdengar cemas. Yah, kurasa sulit untuk menyalahkannya. Ketika Anda membangunkan seorang pria di pagi hari dan dia di tempat tidur dengan seorang wanita telanjang, dia akan sangat beruntung jika hanya Anda yang terkejut atau curiga. Bayangkan betapa buruknya jika saya juga telanjang.

“Jadi, eh, dengarkan …” Aku mulai, menggaruk pipiku. “Saya tahu ini sebagian karena kesalahan saya karena tidak cukup jelas.” Saya mengerti betul bahwa ini bukan waktunya untuk percakapan ini, tetapi sebagian dari diri saya merasa seperti mungkin, dengan keadaan darurat ini, akhirnya saya bisa mengatakannya.

“Shinichi-sama?”

“Aku terus memberitahumu, lihat ke depan. Kumohon . Serius, jangan lihat aku. ”

Karena ini sudah cukup memalukan …

“Y-Ya, Pak.”

“Faktanya adalah, aku memujamu dan Petralka dan Elvia … Dan karena aku sangat menyukaimu, aku tidak bisa memilih salah satu dari kalian. Saya tidak memiliki alasan untuk bermain-main dengan salah satu dari yang lain di samping. ”

Heck, jika saya memiliki semacam go-getterisme, saya mungkin sudah mendapatkan setidaknya Myusel atau Elvia. Bukannya aku tidak punya kesempatan.

“Jika aku hanya mengenal salah satu dari kalian, atau jika hanya satu dari kalian yang mengatakan kamu menyukaiku, aku bisa menjawab tanpa berpikir dua kali … Kurasa,” kataku. Dengar, aku tahu aku terdengar sangat sombong, atau setidaknya seperti mantan otaku penjaga keamanan rumah yang jahat, dan mungkin masalah sebenarnya adalah aku dimanja oleh pilihan. Tetapi tepat pada saat itu, inilah yang sebenarnya saya rasakan. Ya, Armor Terlarang telah membuatku memuntahkan semuanya tepat di depan Myusel dan semua orang, tapi kupikir akan berbeda jika dia bisa mendengarnya dariku tanpa campur tangan sihir.

Selingan dengan baju besi itu juga berakhir dengan aku menjadi samsak tinju untuk Elvia, Myusel, dan Petralka. Tapi dia tidak memukulku kali ini.

“Tentu saja, Shinichi-sama,” katanya, dan bahkan dengan dia masih melihat ke depan, aku bisa melihat senyum lembut di wajahnya.

“Maaf mengganggu saat Anda sedang asyik mengobrol.”

Eeyipes!

Perasaan yang mulai muncul antara aku dan Myusel hancur saat Amatena menjulurkan kepalanya ke luar jendela penumpang. Sebagai catatan, kompartemen penumpang berisi dia, Clara, Minori-san, Hikaru-san, dan Elvia. Brooke cukup baik untuk menawarkan diri sebagai pengawal, tetapi saya merasa tidak benar mengambil ayah yang baru dicetak itu dari anak-anaknya, jadi saya memintanya untuk menjaga rumah sementara kami pergi. Jadi kami bertujuh pergi ke Bahairam.

“Kita hampir sampai,” kata Amatena sekarang, menunjuk ke sebuah hutan kecil jauh di depan. Dia menyentuh gelang yang dia pakai. Dari pola yang diukir di dalamnya, yang sedikit mirip dengan yang ada di cincin penerjemah kami, saya berasumsi bahwa itu adalah semacam benda ajaib.

Saat dia menyentuh gelang itu, salah satu sudut hutan bergetar hebat. Myusel menarik kekang karena terkejut, menyebabkan kedua burung yang menarik kereta melambat, membuat kereta perlahan-lahan berhenti tidak jauh dari pepohonan.

Menempel di atas hutan adalah kepala raksasa dengan paku yang menonjol dari itu yang terlihat seperti hiasan bulu di unit kapten, jika kamu mengerti maksudku. Mendorong beberapa pohon ke samping dengan sayap dan kaki depannya yang besar, melewati yang lain, benda aneh itu berhasil keluar ke jalan raya. Itu, tentu saja, boneka drake. Orang yang membawa Amatena dan Clara ke sini.

“Whoa …” kataku, tanpa sengaja.

Ini jelas bukan pertama kalinya aku melihat salah satu makhluk ini, tapi ini pertama kalinya aku melihat seseorang benar-benar mengendalikannya. Gelang Amatena pasti secara ajaib berkomunikasi dengan paku itu.

“Semua orang naik ke kapal. Drake ini akan membawa kita ke Ibukota Ketiga, ”kata Amatena, dan nada panik dalam suaranya tidak salah lagi.

Setiap pagi, Kanou Shinichi datang menemui kami. Alasannya: untuk melaporkan kepada kami tentang aktivitas dan status Amutech saat ini sebelum dia pergi ke sekolah. Organisasi yang kami sebut Amutech diciptakan oleh Ja-pan, tetapi rumah tempat Shinichi dan rekan-rekannya tinggal, bersama dengan berbagai perlengkapan kehidupan sehari-hari mereka, disediakan oleh kami — atau lebih khusus lagi, Kekaisaran Tetua Suci kami. Singkatnya, Kerajaan Tetua Suci adalah majikan Shinichi.

Jadi mungkin rutinitas pagi ini mewakili, bagi Shinichi, cara untuk mengukur suasana hati majikannya. Begitu banyak, kami mengerti dengan sangat baik. Dan lagi…

Jika ini hanya laporan biasa, tidak perlu bagi Shinichi untuk mendatangi kami sendiri. Tentunya dia bisa saja mengirim perwakilan, atau menyerahkan memorandum tertulis. Memang, Zahar pernah menyarankan dengan tajam bahwa sistem seperti itu akan jauh lebih mudah untuk dilacak oleh anak cucu. Namun Shinichi tetap meluangkan waktu dari jadwalnya yang padat setiap pagi untuk bertemu dengan kami. Mungkinkah karena dia ingin melihat wajah kita? Sebagian dari kami berpikir begitu. Atau mungkin, berharap seperti itu. Kami memahami bahwa ada seorang gadis kecil di dalam diri kami, di dalam Petralka seorang Tetua III, yang merasa seharusnya demikian.

Untuk Permaisuri Kekaisaran Tetua Suci, seseorang yang berdiri di atas seluruh bangsa, itu adalah hal yang agak menyedihkan untuk diakui.

Tapi, barangkali itulah yang menempatkan yang lemah dalam perasaan cinta yang berlutut lemah. Bahwa kita seharusnya tertarik pada milquetoast seperti itu adalah misteri bagi diri kita sendiri, tetapi mungkin tidak ada logika untuk perasaan seperti ini. Garius berkata sebanyak itu. Tapi apapun masalahnya, kami menantikan waktu kami di ruang audiensi setiap pagi. Sehingga…

“Izinkan saya untuk menyampaikan harapan terbesar saya bahwa Yang Mulia tetap dalam kesehatan yang baik dan semangat yang tinggi.”

Saat kami melihatnya bukan Shinichi yang muncul di ruangan itu, kami sangat kecewa. Mungkin ketidaksenangan kami terlihat jelas di wajah kami, karena pria yang muncul menggantikan Shinichi — Matoba — menyeka kain di keningnya, meskipun dia tidak berkeringat. Dia memaksakan senyum ambigu di wajahnya. “Ah ………… Tampaknya dalam semangat tinggi, setidaknya kamu tidak.”

“Paling tanggap.” Kami menyipitkan mata pada birokrat dari Ja-pan dan bertanya, “Di mana Shinichi?”

Di belakang Matoba menunggu seorang pria dari Jay Ess Dee Eff, pasukan Ja-panese (meskipun Minori selalu bersikeras, dengan semacam senyuman, bahwa itu bukan tentara). Hanya itu — penginjil budaya otaku kami tidak terlihat di mana pun. Begitu pula dengan pengawalnya, Minori, maupun rekan instrukturnya, Hikaru. Dengan kata lain, tidak ada satupun orang Ja-panese yang mengajar di sekolah yang hadir hari ini. Tentunya mereka tidak lupa untuk tampil di sini sebelum mereka pergi.

𝐞n𝐮𝓂a.𝗶𝒹

“Ya, tentang itu …” Matoba mengeluarkan selembar kertas terlipat. Dia dan aku berpapasan tepat saat aku tiba di mansion.

“Persimpangan jalan?”

Ini menempel di pintu rumah.

Kami memeriksa kertasnya. “… Di… dimana? Tolong jangan … apa? Pergi ke … Apa ini? ”

Makalah itu, tentu saja, ditulis dalam bahasa Ja-panese. Berkat instruksi Shinichi, kami tahu cara membaca sejumlah bahasa tertentu, tetapi karakter yang lebih kompleks yang disebut kanji terus menghindar dari kami. Kami hanya tahu bahwa mereka samar-samar terlihat seperti orang Ja-panese.

“Singkatnya, sesuatu yang mendesak telah terjadi, jadi dia akan meninggalkan sekolah sebentar dan meninggalkan rumah.”

Sesuatu yang mendesak?

Sesuatu yang begitu penting sehingga dia akan meninggalkan sekolah kesayangannya dan melupakan pertemuan dengan orang kekaisaran? Kami mengerutkan kening pada kertas itu, mencoba memahaminya, tetapi kemudian Matoba berkata, dengan suara yang menunjukkan bahwa dia sendiri tidak terlalu mempercayainya, “Tampaknya presiden Faugron & Associates telah terlibat dalam semacam insiden yang mengancam hidupnya … ”

“Faugron & Associates?” Itu adalah nama organisasi milik ibu dari Myusel Fourant, pelayan yang bertugas di kediaman Shinichi. Kami menginstruksikan Matoba untuk membaca halaman tersebut secara lengkap, kemudian kami menemukan bahwa Falmelle Faugron dalam bahaya, dan telah memanggil Shinichi dan Myusel.

“Hrm?” Tetapi itu berarti Falmelle Faugron, meskipun dalam bahaya, telah sadar dan mampu memanggil Shinichi dan putrinya. Kecuali mungkin dia hanya menyebut nama mereka dengan bingung. Bagi Falmelle Faugron, Shinichi tidak lebih dari majikan putrinya. Mengapa dia ingin bertemu dengannya pada saat krisis?

“Tidak …” kata kami, dipenuhi firasat. Dalam benak kami ada gambaran tentang Falmelle Faugron yang menggenggam tangan Shinichi saat dia berlari dan berkata, “Tolong, jaga putriku …” Bagaimanapun, dia telah, seorang diri membangun kerajaan Faugron meskipun rintangannya adalah seorang wanita disajikan. Apakah tidak mungkin dia melakukan gertakan kecil untuk mengamankan masa depan putrinya? Untuk berpura-pura, misalnya, bahwa dia berada dalam kesulitan untuk membawa Shinichi dan Myusel kepadanya, lalu memperlakukan hubungan di antara mereka sebagai fait achievement, menyudutkan Shinichi dan mengamankannya untuk putrinya secara nyata?

“Hrrrm …”

Betapa mengkhawatirkan hal itu. Memang paling mengkhawatirkan. Kami tidak akan berharap Myusel mengambil keuntungan yang tidak adil, tetapi jika ibunya melemparkan tongkat ke dalam pekerjaan dengan memaksa tangannya, maka kami sendiri tidak dapat menunggu. Paling tidak, kita harus mengirim agen kita sendiri untuk memastikan apa yang terjadi dengan Falmelle Faugron …

“Yang Mulia, ada apa?” Garius bertanya dari samping kami.

“Falmelle Faugron … Apakah kamu yakin dia akan mendorong putrinya sendiri keluar dari kita?”

“Yang Mulia …” kata Garius, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi ditutupi oleh sesuatu seperti putus asa. “Anda telah membaca terlalu banyak — mereka menyebutnya apa? Komedi romantis.”

“Tidak lebih dari yang kau baca tentang bee-ell- mu .”

“Misalkan kita mengesampingkan masalah pribadi kita selama urusan kerajaan,” kata Garius tenang. “Anda terlalu banyak berpikir, Yang Mulia.”

“Kami tentu berharap begitu …” Kami berjuang untuk menenangkan diri, lalu memandang Matoba — yang terus menyeka keringat yang tidak ada — dan mendesah.

Ini bukan pertama kalinya aku terbang melintasi langit. Ketika keluarga saya pergi berlibur, kami pergi dengan pesawat terbang, dan di sini, di dunia ini, saya menunggangi “Faldra”, makhluk mekanis yang dirancang agar terlihat seperti naga. Tapi entah bagaimana, berada di belakang boneka drake tidak hanya berbeda dengan berada di pesawat (itu pasti sudah jelas), tetapi bahkan dari Faldra. Angin bertiup di wajah saya dengan cara yang sama, tetapi saat Anda berada di punggung makhluk hidup, Anda dapat merasakan pernapasannya, denyut nadinya, ritme yang unik. Saya rasa ini seperti perbedaan antara mengendarai sepeda motor dan menunggang kuda.

Oh, dan satu hal lagi: bagian belakang drake boneka tidak memiliki tempat duduk.

Tidak ada kursi, tidak ada yang bisa Anda duduki dan meregangkan kaki Anda. Sebaliknya, ada beberapa hal seperti pelana yang bisa Anda seimbangkan. Tapi jumlahnya tidak cukup untuk kita semua. Secara khusus, ada cukup untuk empat orang, yang berarti kami kekurangan tiga. Duduk tepat di punggung boneka drake, Anda bisa merasakan otot-ototnya bergeser setiap kali mengepakkan sayapnya. Itu tidak terasa sangat stabil, dan itu bukanlah perjalanan yang santai.

“Hrmm …” kataku, mengamati sayap dengan lembut naik dan jatuh di kedua sisiku. Gerakan otot naga berlari seperti gelombang di bawah kakiku.

Duduk di sadel adalah Amatena, yang mengendalikan drake, aku, Hikaru-san, dan Myusel. Minori-san, Clara, dan Elvia menempel di punggung boneka drake, diamankan hanya dengan tali yang diikatkan ke pengencang logam di sadel. Drake boneka memiliki punggung yang bagus dan lebar, dan merupakan penerbang yang cukup stabil, jadi saya rasa mungkin itu tidak terlihat berbahaya. Tetapi ketika Anda memikirkannya, satu slip dari tangan dapat membuat Anda tergantung hanya pada seutas tali. Kami terbang relatif rendah, dengan harapan tidak terlihat oleh penjaga di kedua sisi perbatasan Tetua / Bahairam, tetapi kami masih berada beberapa puluh meter di atas. Bukan ketinggian tempat Anda ingin jatuh.

“Aku hanya tidak begitu yakin tentang ini,” kataku.

“Tenang,” kata Amatena, sambil menoleh ke belakang ke arahku. “Saya pribadi menjamin keamanan Anda.”

“Bukan itu yang aku maksud,” kataku sambil tersenyum masam.

Amatena berbicara tentang situasinya setelah kami tiba di Bahairam. Sebagai seseorang dari Kekaisaran Tua, setiap Bahairamanian yang menemukan saya dan tidak tahu banyak tentang siapa saya mungkin akan menangkap saya. Tapi aku tahu Amatena dan Clara akan melakukan yang terbaik untuk membuatku tetap aman.

“Aku akan melindungimu, aku bersumpah,” kata Amatena. Ada sesuatu dalam nada suaranya yang tidak biasa, dan aku berkedip beberapa kali. Kemudian Myusel menambahkan dari sampingku, “Sh-Shinichi-sama, aku akan menjagamu tetap aman mm-diriku sendiri!” Dia terdengar sangat bertekad.

𝐞n𝐮𝓂a.𝗶𝒹

“Ya, benar, dan aku juga di sini!” Elvia berkata dari sisiku yang lain. Dia duduk untuk berbicara dengan saya, tetapi angin kencang dengan cepat mengancam akan membawanya pergi dan dia berbaring kembali.

“Apa kau lupa bahwa melindungi Shinichi-kun secara teknis adalah pekerjaanku?” Minori-san berkata sambil menyeringai. “Sepertinya saya mendapat cukup bantuan sehingga saya tidak perlu khawatir lagi. Wah, Shinichi-kun, semua orang benar-benar mencintaimu. ”

“Uh, menurutku ini bukan tentang cinta, oke?”

“Satu-satunya hal yang lebih buruk dari seorang wanita adalah seorang wanita yang tidak tahu dia seorang wanita,” kata Hikaru-san. Man, sekarang bahkan dia menumpuk padaku.

“Sudah kubilang, bukan itu yang terjadi! Saya hanya berbicara tentang betapa menakutkan berada di belakang boneka drake tanpa perlindungan dan tidak ada apa pun di sekitar Anda! Lagipula ini bukan waktunya untuk pertengkaran kecil! Kita harus menyelamatkan ibu Myusel, dan semua orang di Ibukota Ketiga di Bahairam … ”

Nyawa orang dipertaruhkan — kita harus mengesampingkan cinta segitiga atau kotak cinta kita atau apa pun itu! Itulah yang ingin saya katakan.

“Maaf,” kata Myusel dengan tenang. “Kamu melakukan ini untuk … untuk ibuku.”

“Oke, ngomong-ngomong tentang percakapan yang sudah kita lakukan, sudah kubilang, aku melakukan ini karena aku ingin. Jadi Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang itu! ”

“Shinichi-sama …” Myusel menatapku, mata ungunya yang besar bertepi. Dia mengedipkan air mata yang berkilauan seperti batu permata.

Man, Myusel adalah jahat lucu ketika dia seperti ini! Dan air mata manis itu … Cukup untuk membuat seorang pria berpikir tentang ingin sedikit menggoda seorang gadis, cukup ubah dia sedikit …

Oh, eh, tapi, tidak seperti itu , oke? Sejujurnya, saya sungguh-sungguh hanya bermaksud bahwa Myusel itu imut dan—

“Itu benar, Shinichi-sama adalah orang yang seperti itu!” Kata Elvia, menjulurkan kepalanya di antara aku dan Myusel. “Ini seperti bagaimana dia menyelamatkanku ketika aku ditangkap!”

Astaga, sekarang aku memikirkannya, itu sebenarnya sudah lama sekali.

“Oh, aku yakin Shinichi-san memiliki lebih dari kebaikan hati ketika dia membantumu, Elvia,” Hikaru-san menyela dengan keakuratan yang membingungkan seperti biasanya. Uh, itu benar, sejauh ini. Terlepas dari itu semua, dia juga seorang otaku, dan dia mungkin tahu persis apa yang ada di kepalaku.

“Yang belum tentu mengatakan bahwa ini adalah kebaikan hati yang murni kali ini ,” Minori-san menambahkan dengan santai. “Kupikir dia ingin menunjukkan sisi terbaiknya pada ibu Myusel, bukan? Kamu tahu, untuk masa depan. ”

“Ya maksud …” Elvia berkedip. “Yang benar-benar moe Shinichi-sama adalah … ibu Myusel ?!”

“Dari mana kamu mendapatkan itu ?!” Aku berseru, tapi Elvia mengepalkan tinjunya seolah berkata, Penyergapan? Sini?!

“Tapi kemudian, ibu Myusel terlihat seperti Myusel dan terlihat sangat muda juga! Itulah yang Anda sukai, bukan, Shinichi-sama ?! ”

“Dengar, aku mengakui bahwa mereka sangat mirip, tapi mengapa aku harus menjadi moe untuk Falmelle-san dan bukan Myusel ?!”

“Manga Anda penuh dengan wanita terkemuka yang terlihat muda tapi diam-diam lebih tua! Apakah itu tumit Achilles-mu, Shinichi-sama? Apa itu loli-granny moe ?! ”

“Tidak, itu — tunggu, bukankah itu tidak sopan bagi Falmelle-san ?!” Falmelle-san bukan loli, tapi dia juga bukan “nenek”. Hmm, tapi kemudian, jika Myusel dan aku punya anak, menurut definisi Falmelle-san akan menjadi nenek … Tidak, bukan waktunya untuk pemikiran seperti itu!

“Shinichi-sama …” kata Myusel, terlihat semakin menyedihkan.

“Karakter tipe kakak perempuan adalah satu hal, tapi saya benar-benar tidak berpikir pernah ada rute yang memungkinkan Anda berhubungan dengan ibu pahlawan wanita! Tolong jangan terlihat begitu trauma! ”

“Hmm, bukankah Falmelle-san lajang akhir-akhir ini?”

“Hanya karena kamu bisa mengaduk panci bukan berarti kamu harus , Minori-san!”

Saya tidak percaya ini. Aku tahu mereka punya waktu untuk membunuh sampai kita mencapai Ibukota Ketiga, tapi kenapa mereka harus menghabiskan waktu untuk membicarakan ini ?

Minori-san menyeringai dan meminta maaf, tapi kemudian dia melanjutkan: “Hei, tidak ada yang salah dengan membuat dirimu terlihat baik di mata ibu dari calon pasangan. Begitu Anda bertemu orang tua, pernikahan akan segera tiba, bukan? ”

Ekor Elvia terangkat lurus ke atas dan dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke saya. Sepertinya dia akhirnya menghubungkan titik-titik itu. Dia tampak lebih dari sebelumnya seperti akan terlempar dari punggung boneka drake; Hikaru-san mengulurkan tangan dan menariknya ke bawah sedikit sambil berkata “Hei, hati-hati.”

“Grgh … U-Um, o-oke, jadi, jadi, sehingga selama kita berada di Bahairam, saya pikir Anda harus mengambil kesempatan untuk datang memenuhi saya ibu! Dan ayahku juga. ”

Entah kenapa, Amatena mengangguk. “Dia sudah bertemu Jijilea.”

“Maaf, tapi kita semua mengerti bahwa aku akan pergi ke Ibukota Ketiga secara khusus dan hanya untuk menghentikan beberapa bencana, kan ?!”

Kalau terus begini, kami akan melewatkan ibu kota sepenuhnya dan langsung pergi ke rumah Elvia. Itu adalah pikiran yang menakutkan. Saya merasa tidak nyaman seperti parit di sekitar saya sedang diisi, atau seperti rute pelarian saya terputus. Ya, saya memang bertanya-tanya orang seperti apa orang tua Elvia — semata-mata karena ingin tahu — tetapi bertemu dengan orang tua dari seorang gadis yang mengaku menyukaimu — diperkenalkan kepada mereka! —Adalah peristiwa yang cukup menegangkan. Dan jika tampaknya putri mereka adalah bagian dari poligon cinta tiga atau bahkan empat sisi, tergantung pada kepribadian Ayah, saya mungkin menemukan diri saya mati saat itu juga. Jika adik perempuanku Shizuki pernah membawa pulang seorang pria yang seperti, “Ya, bung, aku, seperti, sangat mencintai Shizuki, itu liar, bung” —Saya pikir ayahku akan membalikkan meja. Bahkan, dia mungkin akan merobek seluruh lantai.

“Kita harus bisa melihat Ibukota Ketiga segera,” kata Clara, dengan tenang seolah-olah tidak ada percakapan sebelumnya yang mengganggunya sama sekali. Merasa lebih dari sedikit lega, saya melihat ke arah yang dia tunjuk.

“Hah?”

Saya bisa melihat semacam titik gelap mengambang di udara. Apakah itu hanya imajinasiku? Atau floaters okuler atau sesuatu? Tapi titik hitam itu tidak berpindah dari satu sisi ke sisi lain, dan sepertinya semakin membesar. Dan kemudian saya melihat lebih banyak dari mereka …

“Apakah itu …?”

“Ini buruk,” kata Amatena.

Kemudian Minori-san, yang telah menghasilkan teropong kecil dari suatu tempat: “Naga ?!”

“Hah? Boneka drake? ”

“Tidak,” jawab Amatena dengan menggelengkan kepala. Mereka tidak memiliki paku. Dia tidak memiliki teropong, tetapi dia tampaknya memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang sedang terjadi. Dia pasti punya penglihatan.

Aku mengatur napas. Artinya, makhluk yang akan mencegat kami tidak sedang dikendalikan oleh tentara Bahairamanian — mereka hanyalah naga liar. Di Kekaisaran Tua, dibutuhkan dua atau tiga skuadron penuh ksatria bersenjata berat untuk menaklukkan salah satu makhluk itu. Mereka adalah hal terkuat di sekitar, nyata. Dan sekarang aku melihat satu … dua … tiga … lima ?!

Ini buruk ! Aku berteriak.

“Saya yakin kita telah menetapkannya!” Amatena menjawab, dan pada saat yang sama dia melakukan sesuatu yang membuat boneka drake terjun ke bawah. Myusel dan aku bergegas untuk mengamankan diri di kursi kami, sementara Hikaru-san berpegangan erat pada Elvia, yang sepertinya dia akan jatuh lagi. Minori-san, mempercayai tali untuk menahannya dengan kuat, menggali barang-barangnya sampai dia menemukan pistol Type-89 miliknya.

“Saya kira penembak kacang seperti ini tidak akan berbuat banyak terhadap mereka,” katanya dengan tanda pengunduran diri yang tidak salah lagi.

Memang benar; Type-89 menggunakan amunisi antipersonnel dasar. Peluru yang bergerak cepat namun berkaliber kecil kemungkinan besar tidak akan mengganggu hewan liar. Ini adalah dunia yang jauh dari senapan magnum yang biasanya Anda gunakan jika Anda berharap untuk berburu beruang atau rusa. Dan mengingat naga jauh lebih besar dari keduanya, dan tertutup sisik, mereka sepertinya bisa menangkis peluru dengan cukup baik. Ditambah fakta bahwa reptil tidak merasakan sakit separah hewan lain, dan makhluk ini tidak akan ditakuti oleh sedikit tusuk jarum.

Jadi, untuk mengulangi sekali lagi: ini sangat, sangat buruk.

Ini bukan hanya soal daya tembak. Kami hampir tidak punya tempat untuk bertarung. Relatif stabil meskipun boneka drake itu, jika Anda mencoba menembakkan senjata dari punggungnya, akurasi Anda mungkin akan melampaui batas. Anda bisa mengucapkan selamat tinggal pada harapan apa pun yang ditujukan ke mata atau mulut musuh atau area sensitif tetapi kecil lainnya.

Jadi apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan?!

Sementara saya ragu-ragu, naga liar itu mendekati kami dengan kecepatan luar biasa. Dan kemudian, dengan kecepatan yang sama besarnya, tiba-tiba ada api di mana-mana.

Nafas naga — monster itu menghembuskan api ke arah kami saat dia lewat.

“Eeyow hothot!”

Amatena melakukan manuver mengelak sehingga serangan tidak mengenai kami secara langsung, tetapi kebakaran kecil terjadi di sana-sini, seperti di antara barang bawaan dan di berbagai tali.

“Kebakaran! Kita harus memadamkan apinya, sekarang juga! ” Aku berseru. Myusel, Hikaru-san, dan aku buru-buru mengambil potongan kain atau apapun yang ada di dekatnya dan mulai memukuli api, tapi untuk beberapa alasan mereka tidak mau padam. Mungkin ludah naga itu sangat mudah terbakar atau semacamnya, jadi bisa menempel pada benda dan terus menyala. Saya ingat bahwa bahan bakar penyembur api bekerja seperti itu. Dan kemudian ada …

Panasnya! Sabuk yang menahan Myusel ke sadelnya juga terbakar. Dia memukulnya dengan putus asa, mencoba memadamkannya — tapi kemudian ada bunyi patah dan patah.

Myusel! Saya melihat seluruh tubuhnya condong ke satu sisi, dan kemudian dia menghilang dari pandangan. Benar-benar keberuntungan yang murni dan sederhana ketika saya mengulurkan tangan, sepenuhnya pada intuisi, tangan saya menemukan miliknya. Satu-satunya pikiran di kepalaku adalah berpegangan. Aku mengerang ketika seluruh berat tubuh Myusel tiba-tiba menegang di pergelangan tangan, siku, dan bahu saya. “Hrrgh … Myusel …!”

Saya akhirnya bisa melihatnya, dan menemukan saya adalah satu-satunya hal yang menahannya. Di bawahnya, pemandangan melaju dengan kecepatan luar biasa. Kukira kami berada sekitar tiga puluh meter. Sangat fatal. Tapi sih, dengan kecepatan ini, kita bisa berada di sepersepuluh dari ketinggian itu dan Anda masih akan mematahkan setiap tulang di tubuh Anda yang jatuh dari wayang golek.

Sial, sial, sial!

“Sh — Shinichi-sama!”

“T-Tunggu! Aku akan menarikmu! ”

Saya mencoba untuk memaksa semua kekuatan saya untuk menyeretnya ke sisi drake, tetapi saya tidak bisa mendapatkan kekuatan apa pun ke bahu dan siku saya. Mungkin mereka terlalu kaget saat mencengkeramnya. Tidak peduli bagaimana saya berjuang untuk mengangkatnya, Myusel hanya tergantung di sana.

Aku melihat sekeliling, berharap bantuan, tapi Minori-san memegang erat Clara agar dia tidak jatuh, dan Hikaru-san melakukan hal yang sama untuk Elvia. Ditambah mereka mencoba memadamkan api pada saat bersamaan. Cukuplah untuk mengatakan bahwa mereka sedang sibuk. Dan dengan boneka drake yang masih membuka tutup botol dan berputar untuk menghindari naga, mereka harus benar-benar berkonsentrasi atau gadis-gadis itu bisa jatuh kapan saja.

Tidak baik. Jika saya ingin menyelamatkan Myusel, saya harus melakukannya sendiri. Aku mulai menarik, tidak peduli jika lenganku terlepas.

Tapi saat itulah kami terkena hembusan nafas naga putaran kedua.

“What theeeyowch!”

Pelana yang saya duduki terbakar kali ini. Saya secara refleks melompat, pada titik mana sabuk yang menahan saya ke sadel — atau sebenarnya, pengencang logam yang menahan sabuk ke sadel — terlepas. Saya mungkin telah membantu — mereka pasti mulai berubah bentuk karena saya menariknya begitu keras.

Dan itu, tentu saja, berarti—

Wah!

Saya tiba-tiba jatuh di udara, masih memegang tangan Myusel.

Tidak! Buruk! Badbadbadbadbad!

Ini terlihat seperti akhir dari hidup saya, apakah saya pasrah atau tidak!

Tepat di bawah kami, hutan belantara tiba-tiba berubah menjadi apa yang tampak seperti jalan-jalan di Ibukota Ketiga, tapi aku tidak melihat apa pun yang tampak sangat mengundang untuk didaratkan. Tidak ada cabang pohon untuk menangkap kita, tidak ada danau atau kolam untuk mematahkan kejatuhan kita. Hanya atap yang terlihat sangat keras, batu bata di mana-mana, dan jalanan yang penuh sesak. Setiap permukaan yang berpotensi kita hinggapi berkata: insta-kill.

Tunggu, aku juga — apakah aku akan mati sebagai perawan ?!

Ah! Jika saya tahu ini akan terjadi — seandainya saya tahu, saya akan — eh, baiklah … Saya akan memainkan satu permainan itu, dan membaca manga yang terus saya tunda — eh, dan saya akan juga telah meminta Myusel untuk — aaahhhhh!

Otak saya melaju sejuta mil per menit tetapi tidak ke mana-mana, dan rasa waktu saya tampak berkembang pesat. Myusel dan aku jatuh dan jatuh, tangan kami terkatup, angin bertiup di telinga kami. Dan di suatu tempat di tengah semua itu …

“ Tifu murottsu! “Saya mendengar Myusel menangis, dan badai angin di sekitar kami segera mereda.

Tidak terlalu. Yang terjadi adalah, kami berhenti jatuh begitu cepat.

Saya ternganga.

“ Tifu murottsu! Myusel menggunakan sihir serangan paling dasar lagi.

Hampir tidak ada jeda sama sekali antara saat dia menyelesaikan mantera dan saat sihir diaktifkan. Biasanya ada ketukan di antara keduanya, tapi sekarang mantranya mulai berlaku segera setelah dia selesai berbicara. Mungkin itu berkat pakaian ajaib yang dia kenakan. Ditambah — dan sulit untuk mengukur hal-hal ini hanya dengan penglihatan, tapi tetap saja — sepertinya jumlah dan kekuatan angin yang dia hasilkan jauh lebih besar dari biasanya.

Saya mengerti!

Saya akhirnya menyadari apa yang dia lakukan. Menggunakan mantra yang sama beberapa kali secara berurutan akan mengurangi berapa lama Anda harus menggunakan mantra tersebut. Dengan mengarahkan Tifu Murottsu lurus ke bawah dan menggunakannya dengan kekuatan semaksimal mungkin, dia dapat sangat memperlambat penurunan kami. Kami terjun bebas, jadi reaksi yang sama dan berlawanan dari embusan angin adalah untuk mendorong kami kembali.

Tapi dia tidak akan bisa cukup memperlambat kita, tidak sendiri.

Oke, apa itu? Mantra itu, bagaimana hasilnya? Itu … Uh … Ayo! Mantra, mantra, mantra!

“Ahhhhh!” Bahkan saat aku menjerit, aku berhasil meneriakkan mantera itu.

“ Tifu murottsu! ”

“ Tifu murottsu! ”

Kami berdua mati-matian melepaskan mantra kami, tapi kami terus terjatuh. Ada atap, semakin dekat dan dekat.

Myusel!

“Ya pak!”

Kami berkomunikasi hampir secara telepati. Jelas dia tahu persis apa yang ada dalam pikiran saya.

Kami masing-masing menyiapkan Tifu Murottsu sekuat yang kami bisa, membidik atap yang mendekat dengan cepat — dan kemudian melepaskannya di tempat yang persis sama, pada waktu yang sama. Dua mantra, salah satunya diperkuat oleh pakaian magis, memulai angin topan yang dahsyat tepat di atap. Itu menyebar seperti ledakan bom ke segala arah. Termasuk ke atas, ke arah kita.

Ada kekuatan pukulan fisik, dan kecepatan saat kami turun kembali. Myusel dan aku menabrak atap, menempel satu sama lain. Pendaratan itu membuat udara keluar dari paru-paru kami, dan kami berguling beberapa kali melintasi atap.

Saat kami dalam bahaya terjatuh, kami berhenti.

” Batuk … Retas … Hrrgh … Sakit sekali …” akhirnya aku berhasil.

Saya kira saya seharusnya bersyukur bahwa hanya sakit hati itu. Aku tidak tahu seberapa jauh kita jatuh, tapi menjatuhkan naga di udara dan terhenti dengan tidak lebih dari beberapa memar adalah keberuntungan yang sangat besar.

Myusel, kamu baik-baik saja?

“Ya … Anda, Shinichi-sama?”

Ya, untungnya.

Baru setelah itu kami melepaskan satu sama lain dan duduk. Bahkan kami tidak bisa membuat diri kami malu pada saat seperti ini.

Aku lama melihat ke atas. Apa yang terjadi dengan yang lain? Pertanyaan itu berkobar di benak saya, tetapi satu-satunya hal yang dapat saya katakan dengan pasti adalah bahwa saya tidak lagi melihat boneka drake di atas kepala, atau siluet naga yang telah menyerang kami. Saya melihat sekeliling, dan di kejauhan, praktis di sisi lain kota, saya bisa melihat titik gelap menuju tanah, meninggalkan asap. Itu, saya duga, adalah boneka drake kami.

“Astaga …”

Itu tampak seperti pendaratan darurat dalam pembuatan. Untuk saat ini, mereka masih mengudara. Jika setiap orang bisa bertahan pada drake, ada kemungkinan mereka akan berhasil mencapai tanah dalam keadaan utuh. Aku juga tidak melihat naga lainnya. Mungkin mereka hanya berburu benda terbang lainnya.

Jadi, uh … bagus untuk permulaan, kurasa?

Tapi semuanya tidak berjalan baik.

“Tempat ini …” kataku. Kata pertama yang akan saya pikirkan karena itu panas . “Eeyikes,” kataku saat aku melihat keluar dari tepi atap.

Aku terlalu sibuk untuk menyadarinya ketika kami jatuh, tetapi sekarang aku melihat bahwa seperti yang dikatakan Amatena, pilar api — tidak ada kata lain untuk itu — meledak dari tanah di seluruh kota. Bahkan sekilas, saya bisa melihat beberapa bangunan hancur. Mereka tampaknya telah dihancurkan ketika semburan api dimuntahkan langsung dari bawah mereka.

Pilar api menyala tanpa henti, seperti yang Anda harapkan dari api gas atau sesuatu. Mengingat betapa menghitamnya bumi dan bangunan di sekitar mereka, mereka pasti sangat panas. Apa sih yang bisa mendorong mereka? Mereka tidak menghasilkan asap untuk dibicarakan, yang membuatnya tampak seperti mungkin deposit gas alam bawah tanah ada di balik ini. Tapi apapun masalahnya …

“Tempat ini praktis sudah rata,” bisikku sedih. Saya hampir tidak melihat orang. Apakah mereka semua melarikan diri? Atau apakah mereka sudah mati …? Itu bahkan tidak memperhitungkan banyaknya orang yang, kata Amatena, terperangkap oleh puing-puing atau kobaran api.

Saya harap Falmelle-san baik-baik saja …

“Hal pertama yang pertama. Ayo pergi ke Dragon’s Den ini. ” Aku melihat ke arah bukit kecil yang menjulang di tengah Ibukota Ketiga. Jika apa yang Amatena katakan pada kami benar, itu akan menjadi lokasi Sarang Naga.

“Ya, Sir,” Myusel mengangguk — lalu dia meremas tanganku.

“Er—?”

Aku terkejut dengan sikap maju yang tidak biasa darinya, tetapi dia menatapku dengan ekspresi ketetapan hati yang tampak sama tragisnya dengan heroik. “Aku bersumpah akan melindungimu.”

“Uh… Kurasa biasanya itu kalimat pria itu. Tapi, uh … ”Sejujurnya, saya hampir tidak tahu siapa yang menyelamatkan siapa ketika kita jatuh.

Ini sepertinya tepat untuk saya dan Myusel. Tak satu pun dari kami yang secara khusus menyelamatkan satu sama lain, tetapi semacam — mendukung satu sama lain. Oke, jadi harga diriku yang jantan membuatku ingin meledak, “Apa pun yang terjadi, aku akan membuatmu tetap aman!” atau semacam itu. Tapi itu akan menjadi — tidak realistis, katakanlah? Setidaknya, tidak pantas.

Bagaimanapun…

“Setidaknya mari kita lihat seberapa jauh kita bisa mendapatkannya.”

Seberapa dekat kita bisa mencapai pusat Ibukota Ketiga — ke Sarang Naga? Itu sepertinya pilihan terbaik yang kami miliki saat ini. Ini tidak seperti kita bisa melenggang kembali ke Eldant dengan kecepatan seperti ini.

“Ya pak.” Aku merasakan tangan Myusel mencengkeram tanganku lagi saat kami berbalik dan menuju ke padang gurun yang menjadi kota sekarang.

Bau terbakar menyerang hidung saya. Apakah itu boneka drake setengah matang di samping kami, atau seluruh Ibu Kota Ketiga? Saya tidak tahu. Pilar api menjalar ke seluruh kota, menghanguskan daerah itu bahkan sekarang. Dekat pilar-pilar itu, semuanya rentan. Pohon, apa pun yang terbuat dari kertas — semua pohon dapat terperangkap dalam percikan api dan terbakar.

“Panas sekali …” Aku mengeluarkan sapu tangan dan menyeka kacamatanya, yang berlumuran keringat. Bahkan tersembunyi di bawah bayang-bayang puing-puing, hawa panas menyelimuti kami dan membuat kami kepanasan. Kerajaan Bahairam sudah memiliki suhu rata-rata yang lebih hangat daripada Kekaisaran Tua, tetapi pada saat itu pasti lebih dari 40 ° C di Ibukota Ketiga.

“Hah. Kupikir hari-hari terbang boneka drake ini sudah berakhir, ”kata Hikaru-kun sambil mendesah. Di depannya, drake kami terjungkal. Itu tidak mati, tapi ada luka besar di pangkal sayap kanannya, tepat di seluruh otot yang dibutuhkannya untuk terbang. Itu berhasil membantu kami meluncur, tetapi itu adalah hal paling mutlak yang bisa dilakukannya. Tidak ada lagi balapan melintasi langit untuk kita.

Saya ingat pernah mendengar bahwa naga tidak seperti burung; mereka tidak perlu mengepakkan sayap untuk terbang. Tapi entah dengan sihir, atau kekuatan sprite, atau apapun, sayap-sayap itu tetaplah “inti” atau “poros” di mana penerbangan terjadi.

“Kurasa kita bisa bersyukur itu meluncur ke tanah untuk kita,” kataku sambil mendesah. Dengan serangan naga itu, kami baru saja menghindari pendaratan yang sangat fatal. Menurut Amatena, komodo memiliki indera reptil yang mirip dengan mereka. Dengan kata lain, mereka tidak peka terhadap rasa sakit seperti mamalia, dan drake boneka kami terus berada di bawah kendali Amatena meskipun diserang oleh api naga beberapa kali.

Terlebih lagi, naga liar itu terlihat seperti baru saja menyerang boneka drake karena terlalu dekat dengan mereka. Mungkin penyerang kami tidak menyadari bahwa kami berpegangan pada punggungnya; Bagaimanapun, ketika boneka drake mulai turun, mengepulkan asap, para penyerang tidak mengejar. Kami bisa menganggap diri kami beruntung untuk itu.

Tapi itu tidak semua tentang sinar matahari dan kabar baik.

“Hrm,” kataku, melepas baju luar dan menggulung lengan baju saat aku pergi untuk memeriksa kargo. Aku telah mengemas dua batang paduan aluminium yang penuh dengan senjata dan perlengkapan, tetapi salah satunya telah jatuh di suatu tempat selama kami meluncur, sementara yang lainnya pasti hangus oleh api naga, karena tepi kasingnya rusak parah.

Kami berhasil membuka kasingnya, dan menemukan bahwa amunisi Type-89 dan bandolier cadangan, bersama dengan granat peledak dan flashbang C4, semuanya aman. Namun, saya telah membawa perangkat radio dan beberapa elektronik lainnya dengan berbagai deskripsi, casing resin yang semuanya sekarang meleleh di luar kegunaan. Kupikir kita hanya bisa bersyukur amunisi itu tidak meledak saat menghadapi panas yang menyengat.

“Tebak pertanyaannya adalah apa yang kita lakukan sekarang,” kata Hikaru-kun. Dari orang-orang yang berdiri di sini, saya akan menempatkannya di urutan terendah dalam hal kemampuan bertahan hidup dalam pertempuran atau situasi ekstrem, tetapi dia tampak sangat tenang. Mungkin itu hanya kepribadiannya. Belum lagi meskipun gaun Gothic-Loli panjang yang dia kenakan bahkan sekarang, dia tidak tampak berkeringat sedikit pun. Elvia, berdiri di sampingnya, tampak lebih khawatir daripada dia.

“Shinichi-sama—!”

“Saya rasa saya memperhatikan dia dan Myusel menggunakan Tifu Murottsu untuk memperlambat kejatuhan mereka. Setidaknya, saya curiga mereka selamat dari kejatuhan itu. ”

“Hah? Y — Ya benar-benar berpikir begitu ?! ” Elvia berkata, kembali ke dirinya sendiri.

“Saya tidak bisa memastikan, tapi ada peluang bagus.”

Mereka mungkin memperlambat pendaratannya, tetapi saat Anda terjun bebas seperti itu, Anda tidak bisa memilih tempat pendaratan. Mereka selalu bisa jatuh tepat ke salah satu pilar api itu, atau menghadapi sejumlah potensi bahaya lainnya. Saya tidak dalam posisi untuk menjamin apa pun.

“Shinichi-kun menjadi dirinya yang sebenarnya, jika dia masih hidup, kurasa dia sedang menuju Dragon’s Den.”

“Tebakan bagus,” kata Hikaru-kun.

“Itu akan membuat diri kita sendiri menuju Den tampak seperti permainan yang cerdas,” kataku, dan kemudian melihat ke arah Clara. Dia sedang merawat Amatena, yang tetap fokus untuk mengendalikan boneka drake sepanjang jalan melalui pendaratan kami, dan mengalami luka bakar di pergelangan tangan kiri dan pahanya karena masalahnya. “Tapi aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak sedikit terganggu oleh semua ini.”

Ada ketukan. Apakah luka Amatena yang membuatnya meringis, atau itu yang saya katakan?

“Aku tahu itu rahasia militer besar, tapi apa yang Dragon Den?” Saya mendekati Amatena saat saya berbicara. “Kedengarannya tidak benar-benar tempat di mana naga hidup.”

“Bagaimana apanya?” Hikaru-kun berkata dengan bingung. Saya kira ini belum terpikir olehnya. “Bukankah wajar jika naga mempertahankan sarang naga?”

“Ya, itu akan,” kataku padanya dari balik bahuku, dengan sedikit senyuman. “Tapi naga membentuk skuadron udara terkoordinasi dan hanya menyerang drake boneka yang lewat? Saya pikir itu kurang alami. ”

Mata Hikaru-kun membelalak saat dia menyatukan potongan-potongan itu. Kami berdua memandang Amatena, tapi baik dia maupun Clara tidak mengatakan apa-apa.

“Sekarang, tentu saja,” saya melanjutkan, “burung yang bermigrasi juga membentuk kawanan. Selalu mungkin naga melakukan hal seperti itu. Tapi mengapa mereka memutuskan untuk tidak mengejar musuh yang jatuh? ”

Tetap tidak ada.

“Anda sendiri yang mengatakannya, Amatena. Anda memberi tahu kami bahwa naga dilahirkan dengan bentuk sempurna. Jadi, mereka tidak perlu melindungi anak-anak mereka. ”

Melindungi sarang adalah perilaku yang terutama didasarkan pada dorongan untuk kelanjutan spesies. Tetapi sarang naga tidak dihuni oleh anak-anak anjing yang tidak berdaya. Itu mungkin penuh dengan makhluk paling berbahaya di dunia ini, yang semuanya terlahir sepenuhnya berfungsi. Tidak perlu melindungi sarang — pada kenyataannya, hampir tidak ada kebutuhan untuk membangun sarang. Yang semuanya menyiratkan satu hal …

“Sejujurnya aku tidak tahu detailnya,” Amatena akhirnya berkata sambil menghela nafas. “Struktur komando yang berbeda, ingat. Seperti yang saya katakan, itu adalah Undertakers yang mengawasi Dragon’s Den, dan mereka melapor langsung ke Father-ruler. Rantai komando yang sama sekali berbeda dengan saya. Aku — kami — bahkan tidak diberitahu apa yang mereka lakukan di sana. ” Dia menggelengkan kepalanya.

“Ugh, struktur komando paralel,” aku mengerang. “Apakah ada yang kurang efisien?”

Struktur komando yang berbeda berarti minimnya pembagian informasi, sehingga bahkan mereka yang bekerja berdampingan dalam organisasi yang sama terkadang hampir tidak tahu apa yang dilakukan pihak lain. Itu konyol. Bukan karena itu tidak terjadi di JSDF atau birokrasi Jepang, jadi saya bukan orang yang menghakimi.

“Tapi kita sama-sama militer,” kata Amatena, “dan ketika kamu bertugas cukup lama, kamu mulai mendengar rumor tentang Dragon’s Den.”

“Rumor?”

“Mereka bilang bukan hanya naga yang masuk ke sana, tapi segala macam hal aneh dan misterius. Saya tidak tahu persis apa. Hanya saja, sejak Dragon’s Den menjalankan dan menjalankan program penelitiannya, negara kami telah mengalami peningkatan ekonomi secara bertahap, dan kami juga telah mendatangkan orang-orang dari negara lain dengan keahlian teknis. Yang membuatku berpikir mereka— ”

Lalu dia berhenti. Dia melihat sekeliling seolah-olah dia telah memperhatikan sesuatu; Clara dan Elvia juga sedang mengamati daerah itu, telinga dan ekor mereka bergerak. Clara dan Amatena tampak tanpa ekspresi seperti biasanya; Elvia jelas gugup.

“Apa yang sedang terjadi?” Hikaru-kun bertanya — dan Elvia bergerak untuk melindungi dia dari belakang.

“Kakak Ama …”

Jadi kita dikepung.

“… Oh, ya?” Saya mengerutkan kening tetapi melepaskan pengaman pada Type-89 saya. Aku memperhatikan orang-orang bergerak ke posisi di sekitar kita pada saat yang hampir bersamaan dengan Amatena dan Clara, tetapi dengan bodohnya aku berasumsi bahwa mereka adalah warga sipil Bahairaman yang gagal melarikan diri. Saya tidak memiliki perasaan bahwa mereka ingin membunuh kami atau bahkan melawan. Dan jika mereka hanya warga negara biasa, maka selama kami memiliki Amatena dan Clara bersama kami, pasti tidak perlu mengharapkan masalah. Baik?

“Apa yang terjadi?” Aku bertanya pada wanita lain. Amatena dan Clara tampak waspada dan defensif seperti halnya Elvia.

“Saya tidak tahu siapa mereka, tapi saya ragu mereka ramah,” kata Amatena. Pada saat itu, sederet siluet muncul di reruntuhan bangunan di dekatnya. Cahaya dari pilar api dikombinasikan dengan tumpukan puing membuat bayangan gila di seluruh area, dan para pendatang baru menggunakan ini untuk keuntungan mereka, membuatnya sulit untuk melihat mereka dengan jelas. Saya hanya bisa melihat bentuk humanoid gelap. Satu hal yang tampaknya pasti adalah ada sesuatu yang aneh pada diri mereka.

Secara bertahap, jaring mulai mengencang. Siluet itu meluncur mendekat, tetapi tidak ada yang memanggil atau bertanya apakah kami baik-baik saja. Jika mereka hanya warga negara biasa, maka Anda pasti mengharapkan mereka mengatakan sesuatu ketika mereka melihat seragam Amatena. Yang mungkin membuat mereka …

Musuh? Saya bilang.

Kami tidak tahu siapa mereka, dari mana asalnya, atau apa yang mereka wakili, tetapi sepertinya asumsi yang aman.

Kota itu hanya … hancur, sejauh mata memandang. Pilar api yang membuat seluruh tempat begitu panas ada dimana-mana. Itu seperti hutan raksasa dengan pohon api, atau kuburan dengan pilar yang menyala, bukannya penanda kuburan … Lalu ada gemuruh udara yang sangat panas, tekanan terus menerus yang bisa kamu rasakan di mana-mana. Puing-puing dan puing-puing bangunan yang hancur berserakan di tanah, hangus atau meleleh, dan sebagian besar jalan diblokir. Sesekali, pilar api baru akan meletus dari bawahnya, membuat semua itu mustahil untuk melewati puing-puing jika Anda tidak berhati-hati.

Seluruh dunia telah menjadi penuh kematian. Mungkin seperti inilah rupanya.

Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa kami juga aman di tempat kami berada. Kami hampir tidak bisa melarikan diri — itu semua yang bisa kami lakukan hanya untuk menjaga diri kami aman dari panasnya api. Kami elf adalah pengguna sihir yang relatif mampu. Kami sangat berbakat dengan sihir angin, dan pada saat itu hampir semua orang di karavan, termasuk saya, menggunakan beberapa bentuk sihir, menciptakan angin puyuh untuk menangkal panas yang menyengat. Sejauh ini, kami entah bagaimana berhasil menahan diri agar tidak direbus hidup-hidup.

Saya berbicara dengan bawahan saya. “Lindel-kun, bertukar tempat dengan Parselba-kun. Dan Ericks-kun, kamu tukar dengan saya. ” Parselba dan Ericks telah menggunakan sihir mereka terus menerus selama hampir setengah hari. Jika kita tidak segera membebaskan mereka, mereka akan menjadi sangat lelah sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk memulihkan kekuatan sihir mereka yang hilang. Kami tidak tahu berapa lama pilar api ini mungkin ada di sini, jadi tidak terlalu penting untuk mendorong diri kita sendiri sampai batasnya daripada tetap konsisten, bertukar tempat seperlunya, untuk melindungi diri kita dari angin.

“Saat-saat seperti ini, bahkan aku bisa menghargai keajaiban oaf itu,” kataku sambil mendesah.

“Para oaf” itu adalah kurcaci. Antagonis elf yang sudah lama berdiri, mereka mungkin sesingkat emosi mereka sendiri dan bau kotoran, tetapi tidak mungkin untuk menyangkal perintah mereka yang luar biasa dari sihir tanah dan logam. Jika mereka terjebak di sini, mereka bisa saja menggali satu atau dua lubang perlindungan dan bersembunyi dari masalah. Jika, itu, apinya tidak berlangsung lama sehingga tempat persembunyian mereka menjadi ganda sebagai panci dengan mereka di dalamnya.

Tapi bagaimanapun juga …

“Nyonya Presiden, Anda sudah mengambil giliran sebelum Ericks. Tolong jangan terlalu memaksakan diri, “kata Parselba, datang ke sampingku untuk mengambil alih dari Lindel. Memang benar; Saya telah menangani areanya sebelum Ericks mengambil alih.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Jika aku benar-benar tidak bisa melanjutkan, aku berjanji akan memberitahumu.” Lalu aku melafalkan mantra, menjaga dinding angin yang diciptakan Ericks.

Parselba Grain memiliki ciri-ciri yang sangat tajam untuk seorang peri; sekarang dia melihatku dengan campuran emosi yang rumit di wajahnya. Dia telah menjadi bagian dari Faugron & Associates sejak ayah saya, yang berarti dia penting bagi saya. Setelah ayah saya meninggal, sangat mungkin bagi Parselba untuk mengambil alih perusahaan, tetapi sebaliknya dia dengan patuh menarik tali dan berbisik di telinga sehingga saya, putri keluarga, dapat mewarisi bisnis tersebut.

Saya berhutang banyak padanya, termasuk sebagian besar pendidikan saya dalam perdagangan, tetapi dia menolak untuk menjadi apa pun selain kepala juru tulis Faugron. Ini berarti saya mendapati diri saya memberinya banyak sekali perintah, tetapi sepertinya itu tidak pernah mengganggunya.

“Kamu adalah pemimpin kami,” katanya sekarang. “Orang yang harus mengoordinasikan dan memerintahkan semua orang di sini. Jika Anda pingsan karena ketegangan, kami akan kehilangan akal. Tangan dan kaki saja tidak bisa berbuat apa-apa. Sihir menguras semangat — Anda, dari semua orang, seharusnya beristirahat lebih lama daripada kebanyakan orang. ”

“Baiklah …” akhirnya aku berkata, sambil menghela nafas lagi. Usia dan pengalaman ada di tempatnya, dan Parselba biasanya ternyata benar. Saya berjanji kepadanya bahwa saya akan mencoba mencari orang lain untuk ditukar secepat mungkin dan pergi beristirahat. Kemudian, terus mempertahankan sihir, aku melihat sekeliling lagi.

Saya dapat melihat satu hal dengan sangat jelas: kami tidak akan pergi ke mana pun seperti ini. Yang kami butuhkan adalah beberapa cara untuk mengubah situasi, dengan kekerasan jika perlu.

Sejujurnya, kami tidak sepenuhnya tanpa jalan keluar. Jika kita bisa menemukan satu jalan di mana puing-puingnya tidak terlalu buruk, dan satu tempat di jalan itu di mana celah antara pilar api sedikit lebih lebar, suatu tempat di mana Anda bisa menyelinap tanpa dipanggang, maka mungkin ada jalan dari semua ini.

Tapi melarikan diri dari tempat ini tidak berarti keluar dari Ibukota Ketiga. Lebih tepatnya, berarti menuju langsung ke pusat kota: fasilitas militer yang oleh para prajurit di sini disebut Sarang Naga. Melarikan diri ke dalam Sarang mungkin membuktikan keselamatan kita. Di bawah tanah, kita setidaknya akan terlindung dari panas. Paling tidak, itu bisa memberi kita istirahat sejenak.

Sayangnya, tentara Bahairamanian, terutama yang disebut Undertakers yang bertanggung jawab langsung atas Dragon’s Den, bahkan tidak mau membiarkan orang asing masuk ke dalam gedung. Aku tidak yakin apakah ada dari mereka yang masih di dalam, tapi jika ada, mereka pasti akan mencegah kita masuk. Dan jika mereka sudah pergi, saya harus berasumsi bahwa mereka akan menutup pintu masuk dan keluar dengan ketat untuk mencegah orang luar masuk. Tidak ada prospek yang membantu.

“M-Madam President!” salah satu bawahan saya memanggil dengan suara gemetar. “Lihat!”

Terkejut, saya melihat ke arah yang mereka tunjukkan. Saya bahkan lebih terkejut melihat sosok manusia yang saya yakin belum pernah ada sebelumnya. Cahaya latar dari pilar api membuatnya mustahil untuk melihat fitur apa pun, tetapi dari siluetnya, orang itu tampak muda, mungkin seorang anak kecil. Para kurcaci juga memotong angka-angka, tetapi mereka tampak lebih berisi, lebih bulat. Orang ini memiliki lengan dan kaki yang ramping; mereka tampak hampir rapuh.

“Dari mana asalmu?” bawahan saya menuntut saat sosok itu mendekat. “Apakah ada jalan lewat sana? Puing-puing— ”

“Siapa kalian semua ?” angka yang diminta sebagai imbalan. Saya terkejut: itu adalah seorang wanita. Nada suaranya yang tinggi membuatnya terdengar muda, hampir kekanak-kanakan. Dia melanjutkan: “Kalian tidak bersama Bahairam, kan? Anda tidak berbau seperti itu. Jadi siapa kamu? Jawaban, sekarang! Dan hati-hati, karena jawaban itu akan membantuku memutuskan apa yang harus kulakukan denganmu. ”

Apakah itu hanya kepura-puraan?

Untuk seorang anak, dia tampak sangat maju dengan sekelompok orang dewasa. Benar-benar kasar, pada kenyataannya. Dan dia terdengar seperti petarung jalanan. Namun ada juga sesuatu yang aneh dan antik dalam diksi. Mungkinkah dia, katakanlah … mantan perumah tangga kaya, sejak menjadi miskin?

“Atas nama— ?!” salah satu bawahan saya berseru. Awalnya, aku tidak tahu apa yang membuatnya begitu terkejut — tapi kemudian sosok itu mendekat, dan saat aku bisa melihat ciri-cirinya, akhirnya aku mengerti.

Dia jelas bukan manusia. Oh, dia terlihat cukup manusiawi. Kaki dan lengan di semua tempat yang tepat, fitur wajah manusia buku teks, tidak ada yang salah. Tapi dia mengenakan semacam pakaian dalam yang membuat sebagian besar tubuhnya terbuka, termasuk petak besar di dadanya yang belum berkembang. Dan di sana, di sekitar tulang selangkanya, ada sesuatu yang bersinar putih kebiruan di bawah kulit.

Itu berbentuk tiga berlian, semuanya dalam satu baris. Anda hampir bisa salah mengira itu untuk tato, tetapi ternyata tidak. Cahaya itu berdenyut perlahan, hampir seperti sedang bernapas. Tidak, dia bukan manusia, tapi sama jelasnya, dia juga bukan elf, dwarf, atau beast.

Cahaya di dadanya tidak terlihat seperti bagian alami dari tubuhnya. Mereka tampak dibuat-buat, dan fakta bahwa sisa tubuhnya tampak begitu khas benar-benar mengerikan. Mungkinkah dia semacam … boneka? Saya tahu tentang lengan dan kaki palsu; yang dibuat para kurcaci sangat terkenal karena kualitasnya. Memberi mereka sihir yang tepat dapat membuat mereka hampir sama bermanfaatnya dengan anggota tubuh asli. Tapi sepertinya bukan itu yang terjadi di sini juga. Anggota badan yang telah diamputasi atau hilang dalam skenario kasus terbaik dapat diganti dengan pengganti buatan, tetapi torso? Kepala? Tidak terlalu banyak. Atau hanya ruang yang relatif kecil di sekitar lampu di dadanya yang dibuat oleh manusia?

Singkatnya: apa sebenarnya dia?

Dia bertanya kepada kami siapa kami , tetapi tanpa mengetahui apa pun tentang dia, jawaban yang sembrono berpotensi menghancurkan kami semua. Kami tidak tahu lebih banyak tentang hal mirip gadis ini daripada tentang hal lain yang terjadi di sekitar kami saat ini. Kami tidak dalam posisi untuk bernegosiasi.

“Anda benar, kami bukan warga negara Bahairaman. Kami pedagang yang kebetulan berada di sini dalam misi perdagangan. Orang-orang ini adalah karyawan saya. Dan kami berada di tempat yang sulit, yang dengan bencana ini tiba-tiba mengejar kami semua. ”

“Bencana…?” Hal yang mirip gadis itu memiringkan kepalanya, bingung. “Bencana. Begitu … Bencana. Memang terlihat seperti itu. Nah, Anda bukan dari Bahairam, saya sangat percaya. Tapi … lonceng neraka. Ini hal yang lumayan. ”

Saya bertukar pandangan bingung dengan Parselba. Apa yang dibicarakan hal seperti gadis ini (itu adalah hal terbaik yang terpikir olehku untuk meneleponnya)?

“Argh,” akhirnya dia berkata, sambil menggaruk kepalanya kesal. Lalu dia memelototi kami lagi. “Huh, yah, tidak mungkin ada banyak BOU yang berkeliaran lepas. Lebih baik bersihkan. ”

Dia mengangkat tangannya ke udara, hampir seperti sedang memberi isyarat kepada seseorang.

Atau sesuatu: dari balik tumpukan puing yang sangat besar, kepala naga, tidak kurang dari tiga, menjulang dengan leher yang panjang.