Prolog

Ibukota Ketiga telah banyak berubah dalam dua tahun sejak saya melihatnya terakhir kali.

“Aku tidak percaya …”

Setiap tempat di Kerajaan Bahairam berkembang dengan cepat; tidak mengherankan jika pemandangan berubah. Misalnya, cara saya mengingat Ibukota Ketiga, jauh sebelumnya, adalah sebagai tempat yang kasar, dengan rumah-rumah panjang dari lumpur dan batu bata satu-satunya hal yang dapat dilewati untuk bangunan, dan yang dikemas di atap sejauh mata memandang. Ibukota kami tidak memiliki kastil besar dan megah seperti itu di Kekaisaran Tua, atau toko-toko yang ditata dengan elegan. Yang saya ingat adalah kota yang mewadahi akar bangsa kita sebagai masyarakat nomaden, kota dengan bangunan sederhana namun kokoh.

Tetapi selama lebih dari sepuluh tahun, Kerajaan telah mengalokasikan sebagian besar sumber dayanya untuk perkembangan pesat, termasuk mengundang ilmuwan dan insinyur dari setiap bidang untuk mengunjungi kami dari luar negeri. Kami menjadi pembangun yang lebih baik daripada sebelumnya, dan sekarang struktur menjulang dengan lima lantai penuh dan lebih banyak berjejer di jalan raya utama seolah-olah membuat dinding bangunan. Struktur atas baja dan penggunaan beton telah membuatnya lebih kuat, memungkinkan kami untuk menambah lebih banyak lantai. Kami berhutang budi kepada insinyur kurcaci dari negara lain.

Semua ini berarti bahwa sekarang, rumah panjang yang kuingat lebih merupakan pengecualian daripada aturan. Berjalan menyusuri jalan, bangunan yang padat di setiap sisi membuat saya merasa seperti berada di dasar lembah.

Bagaimanapun, itulah yang saya rasakan dua tahun lalu juga. Hal yang mencolok adalah bahwa bangunan-bangunan ini, tanda-tanda kemajuan Bahairam yang menjulang tinggi, sekarang sudah jelas terlihat aus. Retakan menjalar di sepanjang dinding, dan beberapa struktur agak miring. Tidak ada yang tampak terlantar secara terang-terangan, tetapi apa yang dulunya merupakan garis yang teratur dan teratur sekarang tampak goyah dan berputar di beberapa tempat.

Apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang menyebabkan bangunan baru itu tampak berusia seabad hanya dalam beberapa tahun?

“Kakak perempuan?”

Clara pasti melihatku mengerutkan kening melihat pemandangan itu. Dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi aku mendeteksi sedikit kebingungan dalam suaranya. Dia pasti menyimpan pertanyaan yang sama seperti saya tentang keadaan kota.

“Tidak apa. Tampaknya ada sesuatu yang merusak bangunan. ”

“Ya Bu. Itu pasti gempanya, ”kata tentara yang berjalan beberapa langkah di depan kami. Dia adalah manusia, masih muda, pangkatnya lebih rendah dariku atau Clara. Dia ditugaskan di garnisun lokal di Ibukota Ketiga, dan saat ini memimpin kami ke Markas Umum, tempat kami akan membuat laporan.

“Gempa? Seperti gempa bumi? ” Aku mengerutkan alisku. Itu adalah kata yang tidak biasa. Saya tahu apa artinya dengan cukup baik, tetapi itu tidak terlalu terlihat nyata — hanya sebuah konsep di benak saya.

“Ya Bu. Seluruh tanah bergetar. Cepat, berdebar tanpa henti, ”kata prajurit itu kepada kami dari balik bahunya. “Kamu bisa berdiri di atas tanah yang kokoh dan itu seperti kamu sedang naik kereta yang ditarik dino.”

” Tanah bergetar …” Clara memiringkan kepalanya. Dia mungkin sulit membayangkannya. Yah, aku juga. Tanahnya terbuat dari batu padat. Jika itu bergerak dan berguncang, maka Anda tidak akan pernah bisa membangun rumah di atasnya. Tapi kemudian, mungkin itulah yang membuat bangunan yang retak dan miring begitu mencolok.

“Mereka menjadi lebih umum sekitar tahun lalu. Kami yang tinggal di sini sudah mulai terbiasa dengan mereka, ”kata pemuda itu sambil tersenyum sedih.

“Jadi ini bukan kejadian yang terisolasi?” Itu adalah fakta yang mengejutkan. Tanah di mana Ibu Kota Ketiga dibangun kemungkinan besar tidak pernah mengalami aktivitas seismik yang umum. Para kurcaci yang membantu kami membangun gedung-gedung besar ini pasti tahu lebih baik daripada membangun di tempat seperti itu. Jika salah satu bangunan besar runtuh, itu akan menjadi tragedi.

Jadi, bumi tiba-tiba mulai bergetar sekitar setahun terakhir ini, tetapi apa penyebabnya? Benar, terkadang tidak ada perhitungan untuk bencana alam, tapi tetap saja …

“Sebagian besar berakhir cukup cepat,” kata prajurit muda itu dengan nada santai seperti seseorang yang terbiasa dengan pengalaman itu. “Meskipun kami menghabiskan banyak waktu untuk memperbaiki gedung.”

“Dan sepertinya kau belum cukup menangkapnya,” kataku, memandangi cungkil yang sangat besar di dinding sebuah bangunan yang kami lewati. Rupanya hal itu dianggap tidak cukup kritis untuk memerlukan perhatian segera; seseorang pasti merasa tidak ada bahaya jika bangunan segera runtuh. Saya tidak tahu bagaimana jadinya ketika semua ini dimulai, tetapi tampaknya orang-orang sudah cukup terbiasa dengan gempa bumi sekarang sehingga mereka tidak lagi merasa terancam oleh mereka.

Adapun saya, saya cemas, meskipun saya akan kesulitan menjelaskan mengapa. Tanpa mengetahui mengapa gempa bumi itu terjadi, kami tidak dapat mengetahui apakah gempa itu mungkin mulai terjadi lebih sering atau lebih sedikit, dalam skala yang lebih besar atau lebih kecil, atau dengan intensitas yang meningkat atau berkurang. Prajurit biasanya dilatih untuk bersiap menghadapi yang terburuk, tetapi untuk beberapa alasan, mungkin mereka yang ada di sini di Ibukota Ketiga belum.

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

Atau mungkin…

Ibu Kota Ketiga memiliki satu fitur khusus yang tidak dimiliki ibu kota lain. Selain garnisun dan kontingen tentara biasa, itu adalah rumah bagi unit elit khusus yang dikenal sebagai Undertakers. Saya pernah mendengar mereka cukup berpengaruh di kota ini. Mungkin mereka membimbing kebijakan kotamadya, atas otoritas dan tanggung jawab mereka sendiri. Mengingat mereka melapor langsung kepada bapak-penguasa yang dihormati, akan sulit bagi para birokrat untuk melawan mereka.

Pikiranku terputus oleh teriakan marah.

“Sudah kubilang, katakan sesukamu, aku tidak bisa membantumu!”

Aku berhenti dan berbalik ke arah suara itu. “Hmm …?”

Beberapa kereta besar yang ditarik burung diparkir di pertigaan jalan. Burung-burung besar berwarna abu-abu menancap di sana, begitu pula desain kendaraan itu sendiri, menegaskan bahwa mereka bukan dari Bahairam. Konvoi pedagang asing, saya kira.

Perkembangan pesat Bahairam telah menyebabkan jauh lebih seringnya kunjungan dari orang asing. Pedagang cenderung menjadi banyak yang kejam, tidak pilih-pilih tentang mitra bisnis mereka selama ada uang yang harus dihasilkan, dan akhir-akhir ini mereka telah mengantre di depan pintu kami dari setiap negara. Bahkan pengusaha dari musuh lama kita, Kekaisaran Tua, diduga mulai diterima. (Mereka bekerja melalui negara ketiga yang tidak terkait sebagai perantara sehingga perilaku mereka tidak akan terlihat seperti pengkhianatan bagi otoritas Tetua.)

Fakta bahwa perdagangan dilarang secara publik hanya berarti bahwa arus orang dan barang sangat dibatasi, yang selanjutnya berarti bahwa jika seseorang dapat menyudutkan pasar, ada banyak keuntungan yang bisa didapat. Karena itulah mengapa para pedagang Sesepuh begitu bersemangat untuk berdagang dengan Bahairam.

Sebuah nama ditampilkan secara mencolok di sisi beberapa gerbong: “Faugron & Associates.” Aku tahu itu; itu adalah rumah pedagang terkemuka di Kekaisaran Tua, yang konon dipimpin, paling tidak biasa, oleh peri.

Demi-manusia di Kekaisaran Tua, termasuk elf dan kurcaci, bersama dengan manusia serigala dan lizardmen, sebagian besar menempati strata sosial di suatu tempat di bawah populasi manusia, tetapi jika mereka melakukannya dengan cukup baik untuk diri mereka sendiri dalam suatu usaha, mereka mungkin diakui untuk itu; bahkan bisa menginginkan sesuatu seperti bangsawan. Sepertinya saya ingat bahwa pendiri Faugron & Associates adalah peri yang luar biasa.

“Sepertinya semacam argumen,” kata Clara, telinganya terangkat dan bergerak-gerak. Sepertinya dia benar: satu detasemen tentara Bahairaman sedang bertengkar dengan beberapa elf yang kurasa bersama Faugron. Saya juga memperhatikan bahwa lambang pada seragam tentara berbeda dari lambang pemuda yang menunjukkan kami berkeliling.

“The Undertakers,” komentarnya. Itu adalah unit keamanan dari Dragon’s Den.

The Dragon’s Den adalah apa yang mereka sebut fasilitas militer di jantung Ibukota Ketiga. Itu dijalankan oleh Undertakers sendiri, dan dari situ mereka melapor langsung ke ayah-penguasa, daripada melalui Markas Umum. Keberadaan Dragon’s Den inilah yang membuat kota ini tidak biasa. Faktanya, dapat dikatakan bahwa Ibukota Ketiga berlokasi di sini bukan karena nyaman mengingat kecenderungan untuk memindahkan situs ibu kota secara berkala, tetapi karena keberadaan Sarang Naga. Fasilitas itu telah memberikan kontribusi besar bagi perkembangan Bahairam, dan merupakan bangunan penting, mungkin yang paling penting, di negara kami.

Itulah mengapa Undertaker, bahkan jika struktur unit dasar mereka sama dengan orang lain, melakukan hal-hal yang berbeda dari militer lainnya, beroperasi di luar rantai komando yang khas. Mereka berasal sebagai penjaga kerajaan bagi ayah-penguasa, dan mereka tidak pernah membiarkan siapa pun melupakannya. Ini, yang kudengar, adalah titik perselisihan dengan prajurit berpangkat tinggi, dan memang ketika pemandu kami berbicara tentang mereka, dia terdengar jauh, bahkan menghina.

Tapi tidak satupun dari itu yang membuatku tertarik pada saat itu.

“Siapa itu…?” Saya bilang.

Salah satu pedagang Faugron, berdiri di depan kontingen, sedang berdebat dengan para Undertaker. Yang mengejutkan saya, itu adalah seorang wanita. Tapi itu lebih mengejutkan dari itu.

“Myusel …- san …? Aku mendengar Clara berbisik, terdengar kagum seperti yang kurasakan. Dan tidak heran: wanita itu sangat mirip dengan seseorang yang kami kenal. Rambut dan pakaiannya sedikit berbeda, mungkin, tapi fitur-fiturnya sangat mirip sehingga sulit membayangkan dia bisa menjadi orang lain. Mereka tidak hanya berbagi telinga runcing khas elf. Itu lebih seperti kemiripan antara diriku dan kakak perempuanku Jijilea atau adik perempuanku Elvia: ada sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang mengisyaratkan hubungan darah.

Tapi tidak mungkin wanita muda itu, Myusel Fourant, bisa berada di sini sekarang. Dia adalah seorang pelayan yang bekerja di mansion Kanou Shinichi, tamu dunia luar dari Kekaisaran Tua. Dia tidak akan memimpin konvoi pedagang ke wilayah kita. Selain itu, Myusel Fourant adalah seorang gadis pensiunan yang tampak sedikit takut pada segalanya. Wanita peri ini justru sebaliknya — dia berdebat dengan agresif di hadapan seluruh kontingen tentara elit.

Itu pasti orang lain. Identitas keliru sederhana. Dan lagi…

“Kakak perempuan…”

“Aku tahu. Kami tidak bisa begitu saja mengabaikan ini. ”

Kami datang ke sini sebagian untuk membantu menangani beberapa tugas yang berkaitan dengan pemindahan ibu kota — tetapi kami memiliki sedikit kelonggaran sebelum kami seharusnya bertemu dengan komandan kami. Aku mengangguk ke Clara, dan mulai mendekati argumen.

“Seperti yang saya katakan: Anda adalah orang-orang yang memesan,” kata peri, menunjukkan selembar kertas. “Saya memiliki formulir pemesanan di sini. Stempel resmi Anda dicap dengan benar— ”

“Dan seperti yang saya bilang Anda , situasi telah berubah,” salah satu Undertakers terganggu marah. “Kami tidak bisa menerima kiriman ini lagi. Kecuali jika kita bisa menghubungi orang yang memesan— ”

“Saya yakin itu masalah Anda . Adapun kami, kami mengirimkan apa yang diminta, seperti yang dijanjikan dan sesuai jadwal. ”

“Dengar, mungkin besok kamu bisa—”

“Kembali? Aku bukan anak kecil yang dikirim ke jalan untuk mendapatkan secangkir gula. Apakah Anda tahu berapa biaya menginap di sini satu malam lagi? Apakah Anda akan membayar biaya tambahan? ”

“Er, baiklah …”

“Hmm,” aku mendengus. Panggil aku bodoh, tapi menurutku ini agak lucu. Inilah para Undertakers, tentara elit ibu kota, yang dibuat kagum oleh wanita peri yang tampak seperti pelayan yang kukenal. Tanggapan penjaga itu kurang meyakinkan; dia jelas tahu elf itu benar. Keraguannya terlihat jelas. Dari apa yang saya kumpulkan, tentara Bahairamanian, atau lebih tepatnya Undertakers secara khusus, telah membuat semacam pesanan dengan Faugron & Associates, tetapi sekarang menolak untuk menerima pengiriman.

Belum lama ini telah terjadi pembersihan besar-besaran terhadap anggota militer yang korup, dan jumlah personel yang banyak. Bahkan para Undertaker yang sebagian besar independen tidak dikecualikan. Proses tersebut telah meninggalkan beberapa pesanan bisnis di udara tanpa ada yang menindaklanjutinya. Mungkin ini salah satunya.

“Bolehkah aku mengganggu sebentar?” Saya bertanya. Ketika tentara itu melihat seragam saya — dan khususnya, pangkat saya — dia berdiri tegak dan memberi hormat. Para Undertaker mungkin berada di luar rantai komando biasa, tetapi kami masih tergabung dalam pasukan yang sama, dan pangkat harus dihormati.

Faktanya, pria itu tampak sangat lega. Dia jelas-jelas memiliki tangannya yang terlalu penuh dengan gadis Faugron ini, dan dengan senang hati menyerahkan tanggung jawab — artinya mengalihkan sakit kepala — kepada atasan.

Wanita elf itu menarik napas, lalu menoleh padaku. “Apakah Anda yang bertanggung jawab di sini?” Sekarang setelah saya melihatnya lebih baik, saya bahkan lebih yakin tentang betapa miripnya dia dengan Myusel Fourant. Tapi cahaya yang kuat bersinar di matanya, dan dia memancarkan kekuatan kepribadian, seperti yang pasti tidak dilakukan oleh Myusel Fourant.

“Tidak,” kataku. “Maaf mengecewakanmu, tapi aku tidak bertanggung jawab di sini. Saya hanya lewat. Namun, ada pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Anda. ”

“Dan apa itu?”

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

“Apa kau kenal seorang gadis bernama Myusel Fourant?”

Wanita itu tidak segera menjawab, tetapi matanya melebar. Jadi dia tahu namanya. Beberapa kerabat, saya tidak ragu.

“Aku hanya berpikir, kamu persis seperti dia.”

“Apakah Anda mengatakan bahwa Anda mengenal Myusel — bahwa Anda mengenal putri saya?”

“ Putri ?” Aku mendengar Clara berbisik. Dia terdengar kaget, tapi bagiku, tiba-tiba semuanya masuk akal. Elf tidak menua dengan cepat — bisa dibilang puncak kehidupan mereka berlangsung sangat lama. Wanita ini mungkin terlihat persis seperti Myusel namun jauh lebih tua darinya. Di mataku, mereka mungkin kembar identik, tapi siapa yang tahu?

“Saya pernah menghabiskan beberapa hari di mansion tempat dia bekerja.”

“Kamu? Seorang tentara Bahairamanian? ” kata wanita itu, mengerutkan alisnya. Jadi dia memang kenal Myusel. Aku tidak mengatakan apa-apa tentang dia sebagai penduduk Kekaisaran Tua.

Saya akui, situasinya agak rumit.

Dan jika saya mengejanya, saya akhirnya harus menjelaskan bagaimana semuanya dimulai dengan kami menculik Kanou Shinichi. Dan berbicara tentang misi saya kepada orang luar seperti ini tentu tidak disarankan. Belum lagi “pekerjaan sampingan” yang sekarang saya lakukan tanpa sepengetahuan atasan saya: yaitu, membantu menyelundupkan produk budaya otaku, yang disediakan oleh Shinichi, ke Bahairam.

“Tapi biarlah dikatakan bahwa Myusel Fourant cukup ramah kepada saya pada kesempatan itu,” hanya itu yang saya katakan. Untukku — dan untuk Clara, jika kita ingin lebih spesifik. Selama kami tinggal rahasia di rumah Kanou Shinichi, kami berpura-pura bahwa Clara adalah kerabat jauh Myusel, dan karena itu menghindari pengawasan dari Kekaisaran Tua. Sedangkan aku, aku telah mengecat rambutku dan mengaku sebagai adik perempuanku Elvia.

“Bagaimanapun,” kataku, melirik tentara Undertaker. “Saya mengumpulkan militer kami melakukan semacam perintah dengan Faugron & Associates. Tapi sekarang kami menolak pengiriman? Apakah ada yang mau menjelaskan kepada saya? Apakah saya benar bahwa Anda tidak dapat menghubungi orang yang memesan? Apakah Anda sudah menghubungi atasan? ”

“Ahem, yah …” Semua prajurit tampak sangat berkonflik. Saya memiliki peringkat pada mereka, namun mereka tidak yakin mereka harus membocorkan detail sensitif kepada anggota cabang lain. Tetapi pria yang tampak seperti yang tertua di antara mereka, jelas merasakan bahwa tidak ada yang akan pergi ke mana pun dengan kecepatan seperti ini, akhirnya berkata, “Kami … tidak bisa sekarang.”

“Kamu tidak bisa? Anda adalah anggota dari Undertakers, bukan? Pasukan keamanan dari Dragon’s Den? ”

“Ya Bu! Skuadron Keamanan Kedua, Dragon’s Den! ” prajurit itu menjawab dengan cerdas. Dia melirik pedagang elf itu, lalu melanjutkan, “Kami dilarang menerima orang luar ke fasilitas tanpa izin atasan kami …”

“Saya mulai melihat masalahnya.”

Untuk menegaskan kembali, Dragon’s Den adalah salah satu fasilitas militer terpenting Bahairam dan salah satu rahasia negara terbesarnya. Oleh karena itu, pada prinsipnya, sama sekali tidak ada orang kecuali Undertaker yang diizinkan masuk. Jangankan seseorang dari luar militer, seseorang yang bahkan bukan warga negara Bahairam. Dengan cara yang sama, ketika seseorang dari Dragon’s Den memesan ke asosiasi Faugron, mereka harus memberikan izin khusus kepada para pedagang untuk memasuki fasilitas tersebut. Atau sebagai alternatif, mereka harus meminta beberapa lusin pasukan mereka sendiri untuk menjadi kuli angkut. Tapi apa pun yang mungkin diminta oleh Den, hampir menurut definisi, cenderung membutuhkan kerahasiaan. Mereka tidak bisa hanya berdiri di sini menurunkannya di jalan, di mana setiap pejalan kaki dapat melihat mereka. Belum lagi mereka menghambat lalu lintas.

Lagipula, itu bukanlah keputusan yang dibuat oleh penjaga keamanan anonim di lapangan, dan tanpa bisa menghubungi atasan mereka, mereka tidak punya pilihan selain mengusir pedagang — atau setidaknya, begitulah pandangan mereka. .

“Apa yang sedang terjadi?” elf perempuan itu akhirnya bertanya padaku.

“Tidak mudah menjelaskannya, tapi — eh, pertama-tama, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“Falmelle. Falmelle Faugron, ”katanya. Saya bertanya-tanya apakah ada alasan mengapa nama keluarganya berbeda dari Myusel. Tapi saya punya pertanyaan yang lebih mendesak.

“Faugron? Seperti, Faugron & Associates? ”

“Saya kebetulan presidennya,” kata Falmelle sambil tersenyum. “Karena ini adalah pengiriman pertama kami di Bahairam, dan dengan pesanan besar yang melibatkan militer pada saat itu, saya ingin mengurusnya secara pribadi … Tapi di sinilah kita.”

“Hmm …” aku mengerutkan kening. Aku sebenarnya tidak memiliki otoritas atas Dragon’s Den, jadi aku tidak bisa begitu saja memerintah orang. Tapi tampaknya juga tidak benar untuk pergi begitu saja. Apa yang harus dilakukan?

Saat itulah itu terjadi.

Aku tersentak. Untuk sesaat, saya tidak bisa memproses apa yang terjadi. Apakah suaranya lebih dulu, atau cahayanya?

“Apa—”

Kilatan terang dan ledakan mengelilingi kami. Cahaya dan kebisingan yang intens untuk sementara waktu membuat kami tidak dapat melihat atau mendengar. Saat kami berdiri tercengang, kami diserang oleh — gemetar. Tanah tempat kami berdiri, yang seharusnya adalah bebatuan padat, bergelombang ke atas dan ke bawah.

“Grr— ?!” Aku secara naluriah berlutut dan melihat sekeliling. Ketika penglihatan saya kembali kepada saya, saya bisa melihat Ibu Kota Ketiga melawan dengan keras. Retakan menjalar ke atas dan ke bawah di jalan-jalan, bahkan memanjang ke dinding gedung di dekatnya. Nyatanya, beberapa bangunan miring, retak, atau hancur menjadi puing di depan mata saya.

“Jadi ini-!”

Ini adalah gempa bumi yang terkenal. Tampaknya jauh lebih merusak daripada yang digambarkan oleh prajurit muda itu. Selain itu, saya tidak percaya guncangan bumi telah menyebabkan kilatan dan ledakan itu. Rasanya seperti seseorang telah membakar bubuk mesiu, atau satu barel minyak, tapi aku tidak bisa membayangkan itu terjadi di mana-mana di ibukota sekaligus. Namun itulah yang tampaknya telah terjadi, serangkaian ledakan di seluruh kota.

Ini tidak mungkin. Getaran bumi yang sederhana tidak akan pernah menjelaskan apa yang telah terjadi.

“Api?!” seseorang berteriak, seolah-olah untuk menambah kecurigaan saya. Pada saat yang sama, distribusi cahaya dan bayangan dalam pandangan saya bergeser dengan liar. Beberapa sumber cahaya yang kuat muncul secara bersamaan. Dibanjiri cahaya dari segala arah sekaligus, bayangan kami terpampang jelas di tanah.

“Apa ini?!” Saya melihat sekeliling lagi untuk menemukan semburan api yang menjalar ke langit di seluruh kota. Ini bukan hanya kebakaran biasa; mereka benar-benar pilar api, meledak dari harga sewa di bumi. Mereka tidak menyebar ke samping begitu mereka meregang ke atas dan ke atas, memancarkan warna merah — tidak, hampir seperti cahaya ungu. Dan kemudian ada-

“Panas …” Aku bisa mendengar Clara dan pemandu kami mengerang. Angin kencang dan panas bertiup dari api, cukup panas untuk memanggang kulit jika Anda berdiri di dalamnya terlalu lama. Sekali lagi, saya tidak percaya ini adalah api biasa. Kebanyakan kebakaran menghasilkan lebih banyak asap daripada api, setidaknya dalam jangka pendek. Tapi di sini saya hampir tidak melihat asap sama sekali, hanya kebakaran yang membutakan. Dan begitu banyak dari pilar itu — lusinan, bahkan ratusan membentang di atas kaki langit Ibu Kota, menghamburkan bara di dekat dan jauh.

“The Dragon’s Den—!” petugas keamanan dari Undertakers berteriak.

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

Dia dan tentara lainnya sedang melihat, tercengang; Aku mengikuti pandangan kolektif mereka untuk menemukan pilar terbesar dari semuanya telah meletus di tengah-tengah Ibukota Ketiga. Itu memang di sekitar Dragon’s Den. Kami tidak cukup dekat untuk menilai dengan tepat seberapa besar letusan itu, tetapi saya harus berpikir masing-masing setidaknya cukup besar untuk menelan sebuah rumah.

Apapun detail pastinya, ini benar-benar buruk. Sebuah bencana.

Saya melompat berdiri, berteriak kepada Undertakers, “Mundur; kita harus mengungsi! Menjauhlah dari Dragon’s Den! Keluar kota, jika memungkinkan! ”

Memerintahkan tindakan seperti itu sangat di luar otoritas saya, tetapi seseorang harus mengambil kendali di sini atau orang akan mati. Saya berpaling ke pemandu kami dan terus berteriak: “Beritahu warga untuk dievakuasi juga! Keluarkan semua orang dari sini! ”

“Bu!” Petugas keamanan dan pemandu muda kami sama-sama cepat patuh. Untuk petugas keamanan, mungkin karena ketidakmampuan untuk berhubungan dengan atasan mereka. Mungkin mereka mengira mereka tidak akan bertanggung jawab untuk mengikuti perintah, bahkan perintah dari petugas di cabang layanan yang berbeda. Selanjutnya saya beralih ke elf dari Faugron & Associates. “Kamu juga. Kalian semua harus— ”

“Katakan sesukamu, tapi kami belum menyelesaikan pengiriman kami.” Yang membuat saya heran, Falmelle Faugron enggan untuk mengungsi. Pedagang lainnya — banyak dari mereka elf, semuanya mungkin tunduk padanya — tampaknya juga tidak mau meninggalkan kargo dan melarikan diri.

“Kamu harus memutuskan mana yang lebih penting, penyampaianmu atau hidupmu,” kataku dengan suara yang bahkan aku bisa katakan berisi sedikit rasa frustrasi.

“Mereka sama pentingnya!” Falmelle Faugron menyatakan. Itu adalah pernyataan dari pedagang wol yang diwarnai. Tapi di sini, sekarang, itu tidak terlalu mengagumkan. Tidak ada, saya berasumsi, yang benar-benar sepenting hidup seseorang. Dan jika Anda mengira ada sesuatu, kemungkinan besar Anda tertipu. Untuk sekali Anda mati, apa pun yang penting bagi Anda tidak akan menjadi masalah lagi.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kita harus—”

Saya terganggu oleh getaran besar lainnya.

“Ahh!” Clara terdengar benar-benar panik, sesuatu yang langka baginya. Sebuah retakan membelah jalan tempat kami, Falmelle Faugron, dan para pedagangnya berdiri — membongkar jalan berbatu seakan-akan terbuat dari kertas. Retakan itu datang kepada kami secepat kilat, disertai hujan puing dan batu-batu kecil. Akan cukup mudah untuk melompati celah di bumi — kecuali pada saat berikutnya, beberapa menara api menyembur dari tanah.

“Hrgh—!” Kami tersandung ke belakang, mengangkat tangan untuk menutupi wajah kami dari panas terik. Menara api muncul di mana-mana, sehingga membentuk sesuatu seperti pagar — hampir seperti dinding. Kami bisa melihat apa yang ada di sisi lain dari mereka, meskipun semuanya terdistorsi oleh kabut panas.

Guncangan itu telah menyebabkan beberapa bangunan runtuh di fondasinya, menghasilkan tumpukan puing yang sangat besar. Jalan yang dulu lebar itu tersumbat oleh puing-puing, sehingga sulit untuk menemukan jalan setapak di sekitar titik api. Ini buruk: kami benar-benar terpisah. Falmelle Faugron dan para pedagangnya berada di dekat Dragon’s Den. Artinya, mereka tidak punya cara untuk keluar dari kota …

Nyonya Presiden! Aku bisa mendengar para elf menangisi auman api. Agaknya mereka berniat mengikuti perintah Falmelle. Mungkin dia adalah pedagang yang brilian — saya tidak tahu — tetapi dalam situasi ini kami membutuhkan lebih dari sekadar pikiran yang tajam untuk penjualan. Saya tidak menyangka dia diperlengkapi untuk menghadapi situasi yang berbahaya ini.

“Hm …?”

Dalam bayangan yang berputar seperti fatamorgana di balik api, saya melihat sesuatu yang hampir ajaib: Falmelle Faugron, dan dia sendiri, menampakkan diri kepada saya tanpa distorsi. Aku telah memperhatikan saat kami bertemu bahwa dia sebenarnya wanita yang cukup cantik, tetapi sekarang dia tampil lebih dari itu — dia memiliki kualitas luar biasa yang sulit untuk dijelaskan. Seolah-olah panas pun takut menyentuhnya.

Falmelle Faugron berdiri dengan tenang di antara bara api yang melayang. Namun, sejelas sisa tubuhnya, mata besar yang menatap dari wajah pucatnya tampak melihat ke kejauhan. Dia mengingatkan saya pada seorang penyihir yang merenungkan Ultimate sebelum mereka menggunakan mantra yang sangat kuat. Tapi itu tidak sama, entah bagaimana. Entah bagaimana, saya tahu itu tidak sama.

Dia perlahan-lahan membuka jari-jari tangannya, merentangkan kedua lengannya ke langit. Seolah-olah dia menerima sesuatu dari atas, sesuatu yang tidak seorang pun dari kami dapat melihatnya.

“Apakah ini…?”

Yang mengejutkan saya, Falmelle mulai gemetar. Kemudian kejang berhenti, dan dia menurunkan lengannya dan berbalik ke arah kami. Dia sangat koheren. Bukan karena keadaan darurat yang tiba-tiba membuatnya gila.

“Kau disana! Tentara Bahairaman! ” serunya, cukup keras untuk didengar di antara auman api.

“Maksudmu kami ?!” Aku balas berteriak.

“Anda mengatakan Anda menghabiskan waktu di mana putri saya bekerja, bukan?”

“Ya tapi-”

Saya bingung: mengapa bertanya tentang itu sekarang? Ini sepertinya bukan waktu atau tempat. Aku mengerutkan alisku, tapi Falmelle Faugron melanjutkan: “Kalau begitu kau kenal Shinichi-san, bukan?”

“Ya, tentu saja, aku kenal dia, tapi—”

Tetapi saya masih tidak mengerti apa yang harus dia lakukan dengan situasi ini. Namun, Falmelle Faugron melanjutkan, “Bawa dia ke sini!”

“Katakan apa?!”

“Aku punya kekuatan, Mata yang Meramalkan!” Kata Falmelle. Jadi dia adalah seorang nabi. Sesekali, seseorang mungkin terlahir dengan sihir yang sangat spesifik dan sangat pribadi, sesuatu yang tidak dapat diajarkan, diterima, atau diwariskan, tetapi berdiri terpisah dari jenis kekuatan magis yang khas. Beberapa di antara pemeluk agama di dunia menyebut orang-orang seperti itu sebagai nabi.

Biasanya, orang-orang seperti itu memiliki kendali minimum atas kekuasaan ini. Orang yang memiliki “Mata Peramalan” ini, misalnya, tidak mengetahui setiap detail masa depan setiap saat. Dia juga tidak bisa begitu saja mengintip apa yang akan terjadi begitu saja. Itu terjadi secara spontan, jadi mengapa itu nubuatan dan bukan prediksi belaka. Hampir sepertinya itu diberikan kepada nabi oleh dewa atau makhluk serupa.

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

Namun demikian, dikatakan bahwa pada saat-saat penting bagi kehidupan mereka sendiri atau bagi seluruh dunia, orang-orang ini dapat menjadi kunci penting untuk masa depan. Apakah pemberian Falmelle menemukan jalan keluar dari krisis ini?

“Jika dia datang ke sini,” katanya, “semuanya akan diselesaikan!”

Mendengar itu, aku melirik Clara. Apa artinya itu? Ya, tentu saja kami kenal pria itu Kanou Shinichi. Mengenalnya dengan sangat baik. Kami berdua sangat memikirkannya, tetapi itu adalah semacam misionaris budaya dari dunia lain, dan bukan karena kemampuan pribadi atau fisiknya, yang memang sangat biasa. Bawa dia — hanya dia — ke sini? Apa yang bisa dicapai itu?

Namun, di sisi lain api, wajah Falmelle tampak muram. “Aku memohon Anda!” Tak satu pun dari elf lain yang bersamanya menunjukkan tanda-tanda keberatan atau bertentangan dengan apa yang dia katakan. Mereka, setidaknya, mempercayai kekuatan profetiknya, percaya bahwa apa yang dia katakan adalah benar — bahwa Kanou Shinichi entah bagaimana bisa menyelesaikan masalah ini.

“Kakak …” Clara mencari-cari wajahku, merasa terganggu.

Aku ragu-ragu sejenak, tapi kemudian berteriak kembali ke Falmelle, “Dimengerti!”

Saat ini, kami tidak punya cara untuk membantu Falmelle Faugron dan bawahannya, apalagi menyelamatkan mereka. Kami bahkan tidak bisa membersihkan reruntuhan, atau memadamkan pilar api. Penduduk akan dievakuasi sekarang di bawah bimbingan militer, dan sebagai orang-orang yang datang ke sini hanya untuk membuat laporan militer — dengan kata lain, sebagai orang luar total — akan sulit bagi kami untuk mengalihkan siapa pun untuk membantu.

Dalam hal ini, kami harus melakukan apa yang dapat kami lakukan sendiri.

“Aku akan membawanya ke sini secepat yang aku bisa!” Saya bilang. “Cobalah untuk pergi ke tempat yang aman sampai kita kembali — Sarang Naga!” Fasilitas itu pasti hal yang paling tak tertembus di Ibukota Ketiga. Dan lokasinya yang sentral membuatnya sangat mudah ditemukan, Bintang Utara yang luar biasa bagi seseorang yang mencari tempat berlindung yang aman. Saya tidak bisa membayangkan bahkan Undertaker akan menolak warga sipil atau orang luar dalam keadaan ini.

Saya berharap Anda beruntung! Falmelle menjawab. Dia jelas sangat percaya pada Mata Ramalannya, karena wajahnya, di sisi seberang api, dilingkari senyuman.