Bab Tiga: Apakah Kehidupan yang Hening terlalu Banyak untuk Ditanyakan?

Jadi, akhirnya istirahat bergulir. Dengan kata lain, hari dimana saya telah berjanji untuk membiarkan para siswa mengambil foto di mansion.

“Sensei! Bagaimana menurut anda?”

“Lihat milikku juga!”

Siswa berkerumun di halaman, kamera digital dan 3TS di tangan. Mereka tampak seperti bersenang-senang. Pada akhirnya, hampir seluruh kelas berhasil muncul dengan beberapa bentuk peralatan fotografi. Orang-orang yang mendapatkan kamera digital meminjamkan 3TS mereka kepada yang tidak, sehingga semua orang bisa merasa terlibat.

Dengan banyaknya anak yang mengambil gambar, Anda dapat membayangkan berapa banyak foto yang diambil. Tapi itu bukan apa-apa yang tidak akan terjadi pada kumpul-kumpul fotografi lainnya.

Sejauh ini, sih.

“Oke, lihat ke sini!”

“Katakan keju!”

“Nol tidak akan berpose seperti itu!”

Tapi itu bukan sembarang kumpul-kumpul fotografi yang terjadi di halaman kami. Semua orang berpakaian dengan cara yang terlihat sangat akrab — khususnya, dari manga dan anime dan permainan.

Itu benar: ini adalah urusan cosplay. Baik fotografer dan foto-foto itu berdandan. Sebagian besar pakaian telah disiapkan oleh Minori-san dan Hikaru-san. Mereka berdua telah menyarankan ide itu tiba-tiba, tampaknya khawatir bahwa pesta itu tidak akan cukup menarik dengan sendirinya. Beberapa anak bahkan meminta orang tua mereka untuk mendapatkan pakaian yang dibuat oleh penjahit lokal.

Saya harus mengakui, bahwa kami memiliki tujuan lain dalam pikiran untuk pesta foto cosplay ini. Satu tujuan adalah bahwa anak-anak akan mengerti apa artinya berada di sisi penerima foto. Ketika mereka berpakaian sendiri, itu akan membantu mereka memahami mengapa mereka mungkin tidak ingin seseorang mengambil foto tanpa izin mereka. Itu adalah ide Hikaru-san.

Harapan lain diutarakan oleh Minori-san: yaitu, bahwa pesta cosplay akan membuat mereka cukup sibuk sehingga kita tidak akan membuat siswa berkeliaran secara acak melalui setiap kamar dan lorong di mansion. Clara adalah satu hal, tetapi jika Amatena ditemukan, itu tidak akan cantik. Jika kami membatasi akses siswa di rumah ke kamar dengan outlet, dan mungkin ke kamar saya dan Hikaru-san, itu akan membuat kesempatan Amatena difoto seminimal mungkin.

Jadi, di sanalah kami. Sebagian besar siswa segera dibawa dengan kostum cosplay yang disediakan oleh Minori-san dan Hikaru-san dan dengan cepat memilih favorit mereka. Dua fashionista kami menggunakan peniti dan klip untuk mendapatkan ukuran yang tepat — dan sebelum Anda menyadarinya, halaman kami terlihat seperti fic crossover terbesar di dunia.

“Sempurna, begitu saja! Lihatlah ke kejauhan! ” Instruksi datang dari seseorang dengan kamera DSLRnya sendiri — Minori-san, di luar sana di antara para siswa. “Oke, ini dia — tiga, dua, satu. Keju!”

Rana berbunyi klik saat dia membidik dari depan, di atas, di bawah. Dia begitu percaya diri, saya ingin bertanya dari mana juru kamera profesional itu berasal. Bahkan cara dia mengambil foto itu, seperti … seksi, entah bagaimana. Derai menyanjung dia terus. Saya tidak akan benar-benar terkejut mendengarnya berseru, “Bagus, sekarang lepaskan topinya!” atau, “Lepaskan semuanya, lakukan saja!”

Dia sudah berbaris bersama para pria, mengambil foto. Dan kemudian ada …

“Iya! Pegang pose itu! ” Hikaru-san telah mendirikan kemah di tempat teduh dan mengutak-atik semacam mesin. Itu adalah sebuah kotak kecil, dan duduk di kakinya sambil mengepulkan asap. Mesin asap atau mesin kabut, kurasa. Kalau dipikir-pikir, aku sudah mendengar bahwa ini modis untuk menggunakan salah satu dari mereka untuk meningkatkan pemotretan cosplay. Dan itu memang meminjamkan karakter mistik tertentu. Jenis Gothic-Loli dan “rebus” tampak sempurna merenung dalam kabut.

“Hmm …” Aku duduk di kursi di sudut halaman, memperhatikan semua orang berpose dan saling memotret. Hikaru-san jauh lebih cocok untuk menjadi guru dalam situasi ini; Saya berencana untuk membantu menjalankan outlet listrik dan biasanya melakukan pekerjaan di belakang layar. Tapi kemudian…

“Shinichi!” Aku menoleh ke arah namaku untuk menemukan sosok yang pasti datang ke arahku sambil tersenyum. Itu Petralka. Dan dia mengenakan kostum lengkap. “Apakah kamu menyukainya?!”

Dia memiliki kamera digital di satu tangan dan memberi saya senyum penuh. Dia berhenti di depanku dan berputar, rambut peraknya dan rok Loli Gotik mengepul keluar.

Wah Imut…!

“Apakah itu terlihat bagus?”

“Ya, hebat,” kataku. “Apakah ini…?” Saya segera mengenali apa pakaiannya. Bagaimana bisa aku tidak? Dia adalah Angelica, pahlawan wanita Angelica — Putri yang Dibebani . Rambut perak panjang dan alis tebal, jepit rambut bertema kupu-kupu, pakaian yang didominasi hitam-putih. Yah, semua itu sudah cukup umum. Yang kurang umum adalah kotak di punggungnya, lebih besar dari Petralka sendiri, dan senapan sniper yang bahkan lebih besar yang dibawanya.

Kebetulan, buku-buku itu tidak pernah menjelaskan dengan jelas apa yang ada di dalam kotak itu. Satu penjelasan bahkan mengklaim itu adalah rumah bagi suatu bentuk kehidupan misterius.

“Itu saran Hikaru,” kata Petralka sambil tersenyum. “Lagipula, itu adalah karya yang ditulis oleh ayahmu, bukan, Shinichi?”

“Eh … ya. Yah begitulah.” Aku mengangguk dan setengah tersenyum.

Itu benar; Ayah saya telah menulis novel ringan. Itu rupanya salah satu seri yang lebih populer, dan bahkan ada rencana untuk anime.

“Tapi itu benar-benar sesuatu,” kataku.

“Hm?”

enu𝓂𝓪.𝓲𝓭

“Maksudku … Kamu benar-benar mirip dengannya. Anda sudah memiliki rambut perak, sehingga Anda bahkan tidak perlu wig, dan Anda sudah benar-benar memaku semua detailnya. Sepertinya kamu sudah melampaui cosplay. ”

Memang, Petralka adalah seorang permaisuri, sedangkan Angelica secara teknis adalah seorang putri. Tapi Angelica seharusnya berada di pihak yang kecil, jadi Petralka juga cocok untuknya. Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah warna mata mereka tidak cocok, tetapi kostum itu sendiri sangat memikat sehingga Anda-yang-tidak-tidak-benar-benar-akal pergi berlibur. Sedangkan untuk alis tebal Angelica yang khas, Petralka pasti mendapatkan bantuan makeup dari Minori-san atau Hikaru-san.

Hmm. Petralka sebagai Angelica. Itu sangat sempurna, saya berharap ayah saya bisa melihatnya.

“Jika kamu berkata begitu, Shinichi, maka kami menganggap itu benar.” Petralka meletakkan tangannya di pinggul dan mengangguk puas. Di belakangnya, aku bisa melihat beberapa ksatria wanita. Pengawalnya, mungkin, hanya jika kebetulan terjadi sesuatu.

“Kotaknya tidak terlalu berat?” Saya bertanya. Saya berasumsi itu terbuat dari busa pembungkus atau sesuatu; Saya yakin itu kosong.

“Cukup ringan. Lihat.” Petralka memutar setengah putaran lagi, seolah menekankan betapa mudahnya dia bisa bergerak.

“Eek!”

Tetapi ketika dia berbalik, kotak itu menangkap seseorang yang lewat.

“Hrk — permintaan maaf kami,” katanya sopan, berbalik ke orang yang telah ia pukuli. Itu adalah Myusel. “Apakah kamu baik-baik saja, Myusel?”

“Y-Ya, terima kasih. Itu hanya ketukan lembut … Akulah yang harus meminta maaf. ” Dia mengambil tangan yang disodorkan dan berdiri.

“Hrm?” Petralka berkedip. Dia sedang memandang — bukan pada Myusel, tetapi pada pelayan lainnya, yang telah menawarkan Myusel tangannya. Sepertinya mereka sedang dalam perjalanan kembali ke dapur untuk mendapatkan teh dan makanan ringan untuk semua orang. “Ini akan menjadi …?”

“Oh, itu gadis yang kami sebutkan.” Di dalam, aku takut, tetapi aku memaksakan diriku untuk bertindak tenang. “Hubungan Myusel yang jauh, orang yang tinggal bersama kita untuk belajar menjadi pelayan? Namanya Clara. ” Kami telah memutuskan untuk menggunakan nama asli Clara sehingga dia akan langsung bereaksi ketika seseorang memanggilnya.

“Senang bertemu denganmu.” Pelayan baru itu menundukkan kepalanya ke Petralka, hampir tanpa ekspresi.

“Jadi dia orangnya …” Petralka memandang Clara dari atas ke bawah. Jantungku berdegup kencang di dadaku setiap saat dia habiskan melihat “pelayan baru” kami. Mungkinkah dia melihat telinga binatang yang disembunyikan oleh hiasan kepala? Apakah telinga peri terlalu palsu? Myusel tampaknya memiliki pemikiran yang sama; Aku bisa melihatnya menonton Petralka dengan gelisah.

“Tidak bisa mengatakan dia sangat mirip Myusel,” gumam Petralka.

“Ya-Yah, dia hubungan yang jauh . Mereka tidak akan terlihat sama. ”

“Apakah dia juga setengah peri?”

“T-Tidak. Dia … Dia dari pihak ibuku, jadi … “Myusel menjawab dengan canggung.

Tidak mudah baginya untuk berbohong kepada Petralka. Kami telah sepakat bahwa kisah kami adalah bahwa Clara adalah kerabat Myusel di pihak ibunya, tetapi untuk membantu menjaga Myusel dari mendapat masalah jika kami ketahuan, kami juga mengklaim bahwa Myusel sendiri belum pernah bertemu Clara sebelumnya. Mengingat sudah berapa lama sejak Myusel tidak memiliki kontak dengan sisi ibunya dari keluarga, itu masuk akal. Tetapi jika Clara ditemukan, saya siap bersumpah bahwa saya telah menipu Myusel juga.

“Hmm …”

Bisakah Petralka tahu betapa cemasnya kami? Apakah dia bisa atau tidak, dia terus mempelajari Clara. Gadis buas itu tetap tanpa ekspresi, tapi kupikir dia terlihat lebih kaku dari biasanya, jadi mungkin dia juga cemas. Agar adil, Petralka secara teknis adalah pemimpin negara musuh dari sudut pandang Clara, bukan seseorang yang biasanya dia lihat dari dekat.

“Clara, apakah itu namamu?” Petralka tiba-tiba bertanya.

“Ya Bu.”

“Shinichi adalah pria yang paling mesum. Hati-hati.”

“B-Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ?!” Saya berseru, lelah; Petralka menatapku dan tertawa.

Sepertinya dia tidak pernah melihat penyamaran Clara. Faktanya, Petralka memegang pinggulnya dan menatapku dengan semangat tinggi. “Mempertimbangkan kecenderunganmu, Shinichi, kami pikir mungkin kamu telah memilih pelayanmu berdasarkan ukuran payudara lagi.”

“Kau hanya membayangkan itu, Yang Mulia …”

Tentu saya suka buah dada besar, tapi saya juga penggemar rak kecil! Tunggu — sampai kapan dia akan kembali ke sana ?!

“Kami lega mengetahui bahwa tidak semua orang di sekitar Anda memiliki kemampuan yang baik.”

enu𝓂𝓪.𝓲𝓭

Saya mengetahui bahwa Petralka merasakan hubungan kekerabatan tertentu dengan Clara ketika dia menemukan bahwa mereka memiliki tipe tubuh yang sama — yang saya maksud adalah bahwa mereka berdua cukup datar. Kurasa itu masuk akal: di Bahairam, Clara telah dipilih untuk menjagaku dengan dasar bahwa dia tampak muda, seperti Petralka. Di sana, mereka mengira aku adalah selir resmi Petralka.

“Hmm, jadi payudara besar bukanlah prasyarat mutlak untukmu, Shinichi?”

“Aku sudah memberitahumu. Saya sangat senang dengan ukuran payudara berapa pun. ”

“Memang, memang.” Petralka mengangguk, senang. Apakah dia senang menemukan seseorang untuk berteman datar? “Lebih penting lagi, Shinichi, apa kamu menikmati dirimu sendiri ?!”

“Tentu saja. Heck, pesta fotografi ini adalah ideku. Bagaimana dengan Anda, Petralka? ”

“Kami benar-benar menikmati diri kita sendiri!” Petralka membuat gerakan ekspansif dengan tangannya, salah satunya masih memegang kamera digital.

Seperti yang kami temukan ketika syuting film, cosplay tampak seperti katup pelepas stres yang baik untuk Petralka, kesempatan untuk menjadi orang lain. Itu membantunya melarikan diri, hanya untuk sementara waktu, tekanan menjadi seorang permaisuri muda. Jika itu bisa dilakukan, maka pesta foto-cosplay ini merawat dua burung dengan satu batu. Faktanya, buat tiga itu.

Petralka melirik seorang siswa yang lewat. “Hm, bukankah kostum itu dari Putri Mawar ?” dia bertanya dengan penuh semangat.

Dia melihat seseorang yang memang berpakaian seperti karakter dari anime Rose Princess . Kalau dipikir-pikir, kembali ketika Hikaru-san pertama kali muncul, Petralka sangat bersemangat tentang kostumnya, yang berasal dari acara yang sama. Saya kira dia sangat menyukai Rose Princess .

“Kau disana!” dia berseru. “Izinkan kami memotret Anda, tolong! Shinichi, sampai jumpa lagi! ” dia menambahkan, lalu dia bergegas pergi, matanya bersinar, setelah subjek fotografinya yang potensial. Pengawalnya buru-buru mengejarnya.

Kurasa Petralka menikmati pestanya seperti yang dia katakan.

“Aku senang sekali Petralka tampak bersenang-senang,” kataku, menoleh ke Myusel. Dan kemudian saya menambahkan, “Kamu baik-baik saja?” Dia masih terlihat sangat khawatir. Tidak mudah baginya untuk berbohong kepada Petralka.

“… Ya, entah bagaimana …”

“Maafkan saya. Saya tahu ini tidak mudah … ”

“Tidak …” Myusel memaksakan senyum ke wajahnya.

Hmm. Kelihatannya kita memiliki permaisuri yang tertipu sejauh ini, tapi aku tidak berharap bisa menjaga ini selamanya. Apakah ada cara saya bisa berbicara dengan Petralka tentang apa yang sebenarnya terjadi, dan entah bagaimana membuatnya menyelamatkan hidup Amatena dan Clara?

“Apakah kamu bersenang-senang, Clara?” Tanyaku, berharap sedikit meredakan situasi.

“Ini pertama kalinya aku hadir di acara seperti itu … Aku merasa sedikit tersesat,” kata Clara, hampir berbisik.

Ketika saya benar-benar memikirkannya, saya menyadari bahwa sementara Clara mungkin telah mengambil sedikit tentang anime dan manga dari menangani barang otaku yang saya kirimkan dengan Amatena, dia tidak bisa tahu banyak tentang mereka. Pergi dari sana menjadi dilemparkan ke pesta cosplay pasti sangat membingungkan, seperti orang biasa yang tersandung pada Comiket.

“Sulit menikmatinya, ya?”

“Tidak, bukan itu masalahnya,” kata Clara dengan percaya diri.

“Itu terdengar baik.” Baik atau buruk, dia tidak pernah menunjukkan banyak ekspresi, jadi saya harus percaya bahwa apa yang dia katakan adalah kebenaran. “Aku tahu ini kasar padamu, Myusel, tetapi cobalah berguling untuk hari ini.”

“Oh, uh, th — pesta foto-grafik itu sendiri sangat menyenangkan,” katanya, terdengar agak panik. “Semua orang mengenakan kostum yang paling indah dan bersenang-senang … Aku bersenang-senang hanya menontonnya.”

“Hei,” kataku tiba-tiba, “bagaimana denganmu, Myusel? Apakah Anda ingin kostum? ”

“O-Oh, tidak, aku … aku tidak mungkin …”

Mungkin dia enggan bergaul dengan para siswa, yang semuanya berasal dari bangsawan atau kekayaan.

“Kamu benar-benar bisa!”

“Eep ?!” Myusel mencicit mendengar kata seru yang tiba-tiba. “Hikaru-sama …”

Aku berbalik dan melihat Hikaru-san berdiri di sana, nyengir. “Gadis-gadis manis harus mengenakan kostum imut,” katanya. “Maksudku, begitu juga cowok, tapi terutama cewek.”

“Kedengarannya sangat meyakinkan datang darimu, Hikaru-san.”

“Diamkan mulutmu,” katanya dengan tatapan tajam ke arahku.

Astaga, uh, kupikir itu pujian.

“Intinya adalah, kita sudah bersusah payah untuk mengadakan pesta, dan kamu hanya harus bergabung dengan kami.”

“Hah? Apa? Er … ”

“Ini, ubah menjadi ini. Cepat, sekarang. ”

Myusel, takut dengan kekuatan kepribadian Hikaru-san, mengambil kostum darinya. Itu adalah gaun berwarna merah terang. “Apa ini?” dia bertanya.

“Itu kostum yang dipakai Viktorika di Angelica — Sang Putri Yang Dibebani . Dan di sini, Clara, ini untukmu. ”

“Saya juga?” Dia berkedip pada gaun itu dan wig Hikaru-san mendorong ke tangannya.

enu𝓂𝓪.𝓲𝓭

“Kamu Red Angelica, Clara-san. Saya akan menangani makeup Anda dan Minori-san akan melakukan foto-foto, jadi cepat dan ganti baju. ”

“Hah? Apa…?”

“Bahkan Elvia di luar sana mendapatkan cosplay-nya. Anda harus terjun, bersenang-senang. ” Hikaru-san menunjuk, mengarahkan perhatian kita pada Elvia, yang mengenakan kostum dan bergaul dengan para siswa.

Sekarang, ketika saya melihatnya di luar sana, saya mengerti. Dengan kostum dan wig kuncir kudanya, dia jelas Akane, ninja dari Angelica . Saat ini dia berfoto bersama Petralka ketika Minori-san mengambil foto yang membingungkan.

“Ini seperti reuni untuk Angelica !” Hikaru-san berkata sambil tersenyum lebar. “… Hei, Shinichi-san. Jangan bertindak terlalu senang. ”

“Tidak, itu keren. Hanya saja, ini ayahku , dan itu … terasa sedikit aneh. ” Aku tersenyum lemah.

Ya, saya telah membaca novel dan manga, tetapi cara saya bisa melihat wajah lelaki tua saya melayang di belakang masing-masing karakter membuatnya sulit untuk merasa moe tentang mereka. Menilai dari ekspresi Hikaru-san, dia telah merencanakan “mengadakan reuni” hanya untuk mendapatkan keluar dari saya, tetapi itu membuat saya semakin tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Jadi, Shinichi-san, kamu tidak penasaran seperti apa penampilan Myusel sebagai Viktorika?”

“Ermgh …?”

Viktorika, salah satu karakter The Burdened Princess , dirancang sebagai karakter cewek kaya khas Anda. Secara egois secara terbuka dan tanpa malu-malu, kepribadiannya adalah kebalikan dari Myusel, tetapi itu bisa membuat semuanya lebih menarik untuk melihat Myusel mengambil kepribadiannya …!

“Uh, mungkin aku akan—”

“Kamu melihat?” Masih tersenyum lebar, Hikaru-san berbalik ke arah Myusel. Dia tampak agak kewalahan sesaat, lalu bahunya merosot.

“A-Jika itu yang kamu inginkan, Shinichi-sama,” katanya, mengangguk.

“Aku juga tidak keberatan,” kata Clara.

” Dan aku punya sesuatu untukmu, Shinichi-san,” kata Hikaru-san.

“Apakah itu Soru?”

Soru adalah karakter utama (juga seorang ninja) Angelica — Sang Putri Yang Dibebani .

“Hampir tidak. Kamu benar-benar berpikir kamu cocok untuk itu? ” Kata Hikaru-san. “Tidak, kamu akan menjadi Saizensen-kun.”

“Tapi kenapa?!”

“Aku punya kemeja bergaris horizontal dan ransel hitam siap untuk pergi ke sini.”

“Bukan apa yang aku minta.” Apakah itu bahkan dianggap sebagai cosplay?

“Kami ada di pesta cosplay di sini. Jangan hanya merajuk di sudut, keluarlah dan berjalanlah di antara cosplayer lainnya dengan kamera di lehermu, mata berkilau seperti serigala lapar, koresponden medan perang yang mencari tembakan hebat berikutnya! ” Hikaru-san menatapku penuh kemenangan.

Er … Saya tidak berpikir koresponden medan perang akan mengambil foto cosplayer …

Tapi bagaimanapun juga …

“Intinya adalah, kamu ingin aku melepaskan duff dan campuran, kan?”

“Ya, memang,” kata Hikaru-san.

Ada logika tertentu tentang apa yang dia katakan — aku mengerti bahwa hanya berdiri di samping sementara semua orang bersenang-senang bisa membuatku sedikit senang. Jika saya tidak akan mengenakan kostum, setidaknya saya harus mengambil gambar. Jadi saya merogoh saku untuk ponsel saya.

“Hah?” Saya tidak bisa merasakannya. Saya pasti lupa di kamar saya — hari ini sepanjang hari. “Sepertinya aku lupa ponselku. Aku akan mengambilnya saat kalian berdua berubah. ”

“Bagus sekali. Tepat seperti ini, nona-nona, ”kata Hikaru-san, mengantar mereka ke area yang berubah. Aku menyaksikan mereka pergi, lalu pergi ke kamarku.

Sepuluh menit kemudian. Aku berjalan kembali ke koridor menuju halaman, telepon di tanganku. Saya bertanya-tanya apakah Myusel dan Clara sudah selesai berubah. Mungkin tidak. Sepuluh menit tidak cukup lama. Gambar mereka dalam pakaian cosplay mereka (murni hipotetis) melayang di pikiranku. Myusel dengan malu-malu mengenakan gaun gadis kayanya; Clara tampak tanpa ekspresi dan entah bagaimana senang pada saat bersamaan.

Oooh, aku hampir tidak tahan. Bahkan hanya di mata pikiran saya, itu hampir lebih dari yang saya bisa proses. Yah, aku tidak akan tahu pasti seperti apa mereka sampai aku melihat mereka, tetapi Hikaru-san telah memilih pakaian mereka secara pribadi, dan dia tahu cosplay-nya. Saya tidak berharap kecewa. Selain itu, gadis-gadis yang cantik akan terlihat baik apa pun yang mereka kenakan.

Aku sedang berjalan di koridor, menyeringai pada diriku sendiri, ketika …

“Hah?”

Saya melihat pintu yang sedikit terbuka. Itu bukan masalah — masalahnya adalah bahwa pintu yang dimaksud adalah pintu ke kamar Amatena dan Clara. Dan Amatena pasti ada di sana pada saat itu. Dengan Elvia di pesta itu, dia hampir tidak bisa berada di luar.

“Tidak terlalu berhati-hati padanya …”

enu𝓂𝓪.𝓲𝓭

Saya telah memberikan instruksi yang tegas kepada para siswa untuk tidak pergi ke kamarnya, atau di kamar mana pun kecuali yang memiliki gerai dan barang-barang otaku. Mereka mungkin akan melewati yang ini, hanya sebuah kamar tamu yang biasanya tidak digunakan. Saya mengerti semua itu, tetapi meskipun begitu, bagaimana jika seseorang kebetulan, kebetulan melihat ke dalam? Apalagi dengan pintu yang menggantung terbuka seperti itu.

Mungkin dia hanya lupa untuk menutupnya, atau mungkin dia ingin menghirup udara segar — dia tentu tidak bisa membuka jendela yang menghadap halaman — tapi apa pun itu, aku harus mengatakan pada Amatena untuk berhati-hati.

Aku menjulurkan kepalaku ke pintu dan hendak memanggil nama Amatena, ketika aku berhenti.

Ada Amatena, dalam pakaian Elvia dan dengan warna rambut Elvia, mengamati dirinya sendiri dengan seksama di cermin. Ekspresi yang dipantulkan bayangannya adalah gambaran keseriusan — maksudku, dia selalu serius, tapi sekarang bahkan lebih dari biasanya — dan aku ragu-ragu untuk memotongnya. Aku merasa tidak seharusnya mengganggunya.

“Hm?” Namun Amatena sendiri berbalik — mungkin dia melihatku di cermin. “Ada apa, Shinichi?”

“Oh, uh, hanya saja, pintunya sedikit terbuka jadi … hati-hati tentang itu …”

Setelah beberapa saat, dia mengangguk. “Saya melihat. Saya ingin mengubah udara di dalam ruangan, tetapi saya akui itu tidak berarti bagi saya. Permintaan maaf saya.”

“Kamu lagi apa?” Saya datang ke kamar dan menutup pintu di belakang saya.

Amatena memalingkan pandangan dariku dengan tidak nyaman pada awalnya, tetapi kemudian dia melihat meja di sudut ruangan. Saya mengikuti pandangannya, dan melihat dua foto duduk di meja. Minori-san atau Hikaru-san pasti membawakannya beberapa foto mereka.

“Bisakah aku melihat mereka?”

Mengalahkan. “Lanjutkan.”

Saya berjalan ke meja dan melihat foto-foto. Keduanya dari Amatena yang berpura-pura menjadi Elvia. Salah satu dari mereka menunjukkan dia terkejut, gambar diambil tanpa peringatan. Di sisi lain, dia diberi tahu akan ada foto, dan dia terlihat biasa-biasa saja.

“Tentang apa ini?”

Dia terlihat cukup baik di keduanya.

Amatena menghela napas tak lama. “Aku pikir itu mungkin seperti yang kamu katakan.”

“Seperti yang saya katakan?” Saya sudah banyak berbicara dengan Amatena; Saya bertanya-tanya apa sebenarnya yang dia maksud.

“Baju besi yang aku kenakan untuk melindungi diriku, topeng yang menyembunyikan perasaan batinku … Mungkin itu yang membuatku terpojok.” Ketika dia berbicara, Amatena berbalik ke arah cermin. Dia adalah gambar Elvia yang meludah, namun kamu bisa langsung tahu bahwa itu bukan dia, bahwa itu adalah Amatena. “Apa yang dikatakan Hikaru — aku juga mengerti itu.” Dia berhenti sejenak, hampir ragu-ragu. “Bersama seseorang yang tidak bisa mereka baca sangat tidak nyaman bagi orang — atau mungkin harus saya katakan, membuat mereka gugup. Sedemikian rupa sehingga mereka mungkin ingin menyingkirkannya. ”

“Yah, itu …”

… tidak benar — adalah sesuatu yang tidak bisa saya katakan.

“Saya sangat yakin bahwa saya harus menyembunyikan kerentanan saya. Atau lebih tepatnya … Bahwa yang terbaik adalah tidak memiliki kerentanan, yang saya masih percaya. Tapi untuk menghapus ekspresiku, jauhkan emosi dari suaraku, dan kenakan topeng besi … Aku mulai ragu apakah itu cara terbaik untuk menyembunyikan kelemahan seperti itu. ”

Saya melihat foto-foto itu lagi. Jika Anda bertanya kepada saya yang mana dari dua Amatenas yang saya lebih suka berteman dengan, saya akan memilih orang yang tampak terkejut. Emosi di wajahnya membuatnya tampak mudah didekati, seperti seseorang yang bisa diajak bicara.

Dan itu … itu keahlian Elvia. Aku bertanya-tanya apakah Amatena pernah seperti saudara perempuannya, penuh dengan perasaan. Tetapi jika kamu terlalu banyak memakai lengan bajumu, tidak ada kekurangan orang jahat yang mau memanfaatkannya. Amatena menolak itu dengan menekan perasaan itu, tetapi itu juga memakan korban.

“Bukannya aku ingin menumpahkan emosiku di mana-mana seperti Elvia,” tambah Amatena, seolah dia bisa membaca pikiranku.

“Cukup adil…”

Sikap kaki Elvia dan sikap bebas yang mewah pasti akan lebih banyak merusak daripada kebaikan bagi seorang prajurit atau mata-mata. Belum lagi bahwa jika dia benar-benar ditangkap oleh pihak Tetua, itu akan membuatnya terlalu rentan untuk mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya. Tetapi pada saat yang sama, ketika datang ke seseorang yang dingin, keras, dekat dengan rompi dengan semua orang, bukan hanya musuh-musuhnya — apakah saya ingin bekerja dengan orang seperti itu? Saya tidak akan terlalu bersemangat.

Harus ada keseimbangan untuk menyerang, pikirku. Atau mungkin aku hanya naif.

“Aku mungkin perlu melunakkan diriku sampai batas tertentu.” Bibir Amatena melembut menjadi sesuatu seperti senyum masam.

Ooh. Bahkan senyum masam tampak manis padanya. Apakah ini “moe sebaliknya”?

enu𝓂𝓪.𝓲𝓭

“Pikiran yang bagus.” Sambil tersenyum, saya mengangkat telepon di tangannya untuk dilihatnya. Saya mengetuk ke fungsi kamera; layar LCD diisi dengan gambar wajah Amatena. “Kalau begitu, bagaimana dengan senyum, Amatena? Bagus dan cerah. ”

“Er …? B-Cerah? ”

“Seperti yang akan dilakukan Elvia. Seperti, gri-i-in ! ”

“‘ Gri-i-in ‘?”

Begitu banyak untuk tanpa ekspresi: sekarang dia secara terbuka mengerutkan kening. Yah, setidaknya dia menunjukkan emosi. Itu awal.

Selama beberapa menit, saya menyaksikan Amatena berjuang untuk menghasilkan senyum “Elvia-esque”, dan saya tidak bisa menahan diri untuk menyeringai.

Pesta fotografi cukup sukses. Oke, jadi itu berakhir lebih fokus pada cosplay daripada foto, tapi semua orang bersenang-senang, dan kebanyakan dari mereka tampaknya telah menguasai meminta izin sebelum mengambil foto. Daripada hanya memarahi mereka dan menjadi “Jangan mengambil gambar tanpa bertanya!”, Ternyata menjadi jauh lebih mudah untuk menyampaikan pesan dengan menunjukkan kepada mereka bahwa meminta izin adalah hal kecil yang dapat membuat perbedaan besar bagi semua orang. kenikmatan.

Yang paling penting, semua orang pulang dengan senyum lebar di wajah mereka.

Memang, Petralka melakukan sedikit perlawanan (“Kami belum ingin pulang!”), Tetapi saya agak berharap demikian. Akhirnya dia diseret oleh Garius, yang datang untuk menjemputnya. Ngomong-ngomong, dia datang secara pribadi, hanya untuk aman — karena beberapa laporan (dia memberitahuku) bahwa kelompok pasukan khusus Bahairaman telah melintasi perbatasan. Baginya, ini tidak terdengar seperti pertempuran kecil yang kami alami.

Bagaimanapun, nanti malam itu …

“Semuanya benar-benar hebat hari ini!” Minori-san berkata dengan antusias saat kami semua duduk di meja makan. “Terutama ‘reuni’ untuk para pemeran Angelica ! Yang Mulia tampak fantastis. Kita harus memberikan salinan fotonya kepada Garius-san dan yang lainnya. ”

“Aku benar-benar berusaha keras untuk kostum itu,” kata Hikaru-san dengan senyum tenang. “Aku yakin Yang Mulia akan tampak hebat seperti Angelica. Saya sudah memikirkannya sejak lama. Sepanjang hari ini sepadan hanya dengan melihatnya dalam pakaian itu. ”

Dia benar-benar terdengar lebih bahagia dari biasanya; Saya sadar bahwa dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. Dia sendiri bisa jatuh di sisi yang agak terkendali, tanpa emosi, tetapi ketika dia benar-benar bersenang-senang, Anda bisa melihatnya di matanya.

“Tentu saja,” tambahnya, “Aku juga menyukai pakaian untuk Myusel dan yang lainnya.”

“Ya, mereka terlihat hebat dalam kostum itu.”

“K-Menurutmu begitu …?” Myusel bertanya sedikit malu-malu, pipinya memerah. Dia pasti lelah dari pesta foto, tetapi sepertinya tidak menyebabkan dia berhemat saat makan malam. Dia benar-benar rajin, atau energik, atau sesuatu — dalam hal apapun, seorang pelayan yang hebat.

“Dan Clara, terima kasih atas semua bantuanmu. Anda bersenang-senang? ”

“Iya.” Dia mengangguk, tetapi dia memang terlihat sedikit lelah. Mengingat bahwa dia mungkin bahkan lebih gugup daripada Myusel sepanjang waktu, itu bisa dimengerti.

“Kamu, Elvia?”

“Itu adalah ledakan! Saya ingin melakukannya lagi! ” Dia menyeringai, dan ekornya mengibas-ngibas. Dia telah berpakaian sebagai ninja, dan dengan permintaan yang populer, dia menutup pesta dengan melompat, menerjang, memanjat pohon, dan umumnya bertindak seperti itu.

“Aku berharap Brooke dan Cerise bisa menjadi bagian darinya,” kataku.

Kedua orang kadal, terkejut tiba-tiba menemukan percakapan beralih ke mereka, saling memandang.

“Kami?” Tanya Brooke.

“Kamu tentu tidak perlu khawatir tentang kami,” tambah Cerise.

Terlepas dari apa yang mereka katakan, saya benar-benar tidak ingin membiarkan mereka keluar dari hal-hal. Jelas, jika mereka mencobanya dan itu tidak mengklik untuk mereka, saya tidak akan memaksa mereka.

“Hal-hal ini selalu lebih menyenangkan ketika semua orang terlibat,” kataku.

“Jadi? Kami harus mengambil kata-kata Anda di atasnya, Tuan. ” Brooke dan Cerise saling memandang lagi.

Saya memang memiliki kesan berbeda bahwa ada sejumlah kostum yang mungkin cocok untuk orang kadal, tetapi — tidak, tunggu. Bagaimana dengan, seperti, Go *** lla atau sesuatu? Atau melangkah lebih jauh: Mecha-Godzi ***! Atau apakah itu meninggalkan ranah cosplay dan berubah menjadi mengenakan setelan karet?

“Dan Amatena, aku ingin sekali kamu bersama kami waktu berikutnya,” kataku, menoleh padanya.

“No I…”

“Kita bisa menjadikanmu saudara kembar Elvia!” Hikaru-san masuk dengan bersemangat.

“Bagaimana dengan itu?” Elvia bertanya, bingung.

“Seperti, apakah kamu memakai pakaian yang sama, atau kostum yang serasi,” Hikaru-san menjelaskan. “Kamu melihat karakter bertukar palet di game pertempuran sepanjang waktu — karakter yang terlihat persis sama kecuali warna pakaian mereka. Atau kadang-kadang mereka bahkan terlihat sama persis — meskipun biasanya ada batas kesamaan. ”

“Maksudmu bukan hanya pakaian yang serasi, tetapi membuat keduanya terlihat sama persis. Kembar sempurna. Saya menyukainya, ”kata Minori-san.

“Hah! Siapa yang tahu?” Kata Elvia, terkesan. Kemudian dia menoleh ke saudara perempuannya, yang sangat mirip dengannya. “Seharusnya kau ada di sana hari ini, Big Sis Ama.”

“Itu tidak mungkin, dan kamu tahu itu.”

“Oh ya. Saya rasa saya lakukan. ” Elvia mengangkat bahu. Dia pasti benar-benar menikmati dirinya sendiri, karena sepertinya membuatnya lupa mengapa Amatena dan Clara ada di sini. Kemudian lagi, ketidakhadiran semacam itu sangat Elvia.

Tiba-tiba, ruang makan diserang oleh suara elektronik yang mendebarkan. Itu bukan ding ramah yang menyertai email atau panggilan telepon; itu lebih mirip semacam pekikan yang menyertai pemberitahuan gempa bumi, sirene yang sengaja dirancang untuk mengganggu. (Ngomong-ngomong, kami tidak mendapatkan email atau panggilan telepon di sini di Kekaisaran Tetua.)

enu𝓂𝓪.𝓲𝓭

“A … Apa itu?”

Semua orang di ruang makan membeku. Minori-san, bagaimanapun, mengeluarkan ponselnya dari sakunya. Ternyata menjadi sumber kebisingan.

“Minori-san, apa itu …?”

“Alarm,” katanya, wajahnya muram. Dia menyapu layar ponsel, mematikan suaranya.

“Alarm? Jangan bilang … ”

“Penyusup.”

Satu kata itu membekukan suasana di ruangan itu.

Setelah saya diculik untuk yang terakhir kalinya, JSDF memasang kamera keamanan kelas tinggi di sekitar mansion. Saya tidak tahu persis bagaimana mereka bekerja, tetapi saya tahu mereka dilengkapi dengan sensor inframerah dan suara, antara lain, dan bahwa mereka terhubung ke smartphone dan komputer Minori-san, dan akan memberi tahu dia jika ada sesuatu yang muncul. Mereka mungkin juga memberi tahu garnisun JSDF.

Dari sana ke sini, akan memakan waktu tujuh atau delapan menit, bahkan dengan kendaraan bermotor. Mereka harus mengambil rute memutar melewati hutan, rute yang bahkan tidak benar-benar memiliki jalan, membatasi kecepatan mereka. Bahkan jika mereka beraksi saat mereka mendengar alarm, termasuk waktu yang dibutuhkan untuk bersiap-siap, kita bisa melihat sepuluh menit atau lebih sampai mereka tiba.

“Aku melihat … tujuh — tidak, delapan?” Kata Minori-san, mempelajari teleponnya. “Tapi itu aneh. Kamera tidak menunjukkan— Hei. ”

“Apa itu?” Aku bertanya, dan Minori-san menunjukkan padaku teleponnya.

Saya melihat apa yang tampak seperti klip video. Itu menunjukkan apa yang ditangkap kamera selama sepuluh detik terakhir.

“A-Apa-apaan ini?” Untuk sesaat, saya pikir mungkin ada semacam kesalahan dalam video. Itu menunjukkan hutan di malam hari — yang persis di luar mansion. Jujur saja, itu terlihat normal. Kecuali, ada satu bagian gambar yang terus bergeser. Sulit untuk dijelaskan, tetapi sepertinya beberapa pemandangan akan meluncur keluar dari tempat untuk sesaat, lalu kembali. Kemudian geser, lalu kembali.

“Tebakanku kamuflase,” kata Minori-san.

“Kamuflase? Anda harus berbicara, seperti, camo aktif untuk mendapatkan efek seperti ini. ”

Saya pernah melihat hal semacam ini sebelumnya — tetapi hanya di film-film seperti Pre ** tor atau anime seperti Ghost in *** Shell . Mereka adalah penyamaran yang melampaui sekadar menyatu. Ada jeda sesaat ketika Anda bergerak, karena mereka menyesuaikan diri dengan lingkungan baru mereka, tetapi jika seseorang tidak memperhatikan, kamuflase semacam itu hampir mustahil untuk diperhatikan.

“Clara …”

“Ya, Kakak.”

Amatena dan Clara keduanya berdiri.

“A-Apa ceritanya?” Elvia bertanya, matanya terbelalak. Tapi Amatena bahkan tidak meliriknya — malah, dia menoleh ke Minori-san.

“Pengejar.”

“Kamu pikir kamu tahu siapa mereka?”

“Di antara unit beast-person di tentara Bahairaman adalah satu regu yang berspesialisasi dalam teknik penyembunyian. Ini unit kecil, tapi mereka veteran elit. Mereka tidak akan dimobilisasi hanya untuk menyembunyikan perselisihan domestik kecil. Mereka berspesialisasi dalam pembunuhan dan penculikan. Ketika saya menangkap Shinichi, mereka adalah unit yang saya gunakan. ”

Kami semua memandangnya, tercengang. Kamuflase yang sangat canggih ini — apa itu? Semacam sihir? Orang buas seharusnya tidak memiliki banyak kekuatan sihir. Saya telah diberitahu bahwa mereka hampir tidak bisa menggunakan mantra dasar.

“Suku Eleamachi?” Pertanyaan itu datang dari, semua orang, Brooke.

“Betul.” Amatena mengangguk.

“Siapa atau apa itu?”

“Suku lizardman yang tidak seperti kita semua,” Brooke menjelaskan. “Mereka bisa mengubah warna kulit mereka, ya. Hanya ada begitu banyak warna yang mereka miliki, dan hanya begitu cepat mereka dapat melakukannya, tetapi di tengah hutan? Seseorang bisa berdiri tepat di sebelah Anda dan Anda tidak akan pernah mengetahuinya. ”

“Penukar warna … Hampir seperti bunglon …”

“Kemana kamu pergi?!” Hikaru-san berteriak. Kami mendongak untuk melihat Amatena dan Clara hampir keluar dari ruang makan.

“Kami tidak bisa membuat masalah lagi untukmu. Kami akan pergi, ”kata Amatena dengan kasar.

enu𝓂𝓪.𝓲𝓭

“Tapi kami tidak tahu apakah mereka benar-benar mengejar Anda atau apa,” aku keberatan.

“Siapa lagi yang bisa mereka kejar? Terus terang, saya kagum mereka tidak sampai di sini lebih cepat. Bahairam tahu bahwa Elvia … kakakku … Mereka tahu dia ada di sini. Mereka pasti tahu saya akan pergi kepadanya jika saya pernah dalam kesulitan. ”

“Tapi-”

“Kita tidak bisa membeli keributan yang akan terjadi akibat pertempuran di sini. Kemudian kekuatan Penatua juga akan tahu tentang kita. ”

Jadi itu sebabnya mereka berusaha pergi. Amatena dan Clara saling mengangguk dan beranjak pergi lagi.

Namun, Elvia, melompat dari kursinya. “B-Big Sis Ama! Terlalu berbahaya untuk pergi sekarang—! ”

“Kami tidak punya pilihan.”

“Tapi kamu … Tapi aku …”

Dia putus asa untuk menghentikan mereka, tetapi sepertinya dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Dan secara logis, Amatena benar. Dan lagi…

“Aku … senang kau memihak kami,” kata Amatena, menatap Elvia.

“Apa …? Kak …? ”

Elvia jelas terkejut; yang bisa dia lakukan hanyalah beberapa pertanyaan setengah mengejutkan. Amatena, yang tampaknya merasa tidak perlu mengatakan apa-apa lagi, berbalik untuk pergi.

“U-Um!” Seseorang berdiri dan berteriak. Seseorang yang mengejutkan.

“Myusel?” Saya bilang.

“Um … Aku setuju bahwa sekarang bukan waktunya untuk pergi ke sana …!” Dia harus memaksakan dirinya untuk berbicara, tetapi dia terdengar yakin. Dia tidak memandang Amatena seperti pada Clara.

“Jangan membebani dirimu sendiri,” kata Amatena. “Dua orang yang seharusnya tidak pernah ada di sini, tidak akan ada di sini. Tidak lebih dari— ”

“Tapi aku, aku—!” Myusel tampaknya tidak merasakan hal yang sama. “Aku punya seseorang untuk … untuk diajar, dan itu membuatku … bahagia … dan jadi … yah … aku tidak setuju bahwa kamu tidak boleh … tidak boleh ada di sini …! ”

Amatena benar-benar diam. Clara tidak berbicara atau menunjukkan ekspresi apa pun. Tapi kupikir aku melihat ekornya bergeser hampir tanpa terasa. Itu adalah sesuatu yang telah saya lihat beberapa kali di Bahairam. Saya tidak pernah bertanya kepadanya, tetapi saya pikir itu pertanda dia bahagia. Dan sebagainya…

enu𝓂𝓪.𝓲𝓭

“Aku setuju dengan Myusel dan Elvia,” kataku. “Aku pikir kamu harus tinggal di sini.” Namun, jika ada satu hal yang saya ketahui tentang keduanya, adalah bahwa permohonan emosional tidak akan meyakinkan mereka. Jadi saya mulai berbicara dengan cepat, hampir putus asa, menambahkan argumen logis mengapa mereka harus tinggal. Dan argumen logisnya adalah, jika boleh saya katakan demikian, sesuatu yang saya kuasai dengan baik. “Bahkan jika kamu keluar dari sini tanpa menimbulkan keributan, jika otoritas Tetua mengetahui ada pasukan Bahairaman di sini mencarimu, itu mungkin membawa mereka kembali ke fakta bahwa kami menyembunyikanmu. Elvia ada di sini, setelah semua. ”

“Itu …”

“Kamu bukan satu-satunya yang berkulit dalam game ini,” aku bersikeras, dan kemudian aku berbalik ke Minori-san. “Minori-san, bisakah kamu memberiku ide kasar di mana penyusup ini berada?”

“Tepat di belakang rumah, kataku.” Aku bisa mendengar nada cemas dalam suaranya.

Ini buruk. Ini adalah musuh yang tidak bisa kita anggap remeh.

Tidak. Kekuatan musuh bukanlah masalahnya. JSDF akan berada di sini sebentar lagi, jadi sebenarnya …

Musuh mendekati rumah besar.

Tentara Bahairaman.

Amatena. Clara.

Waktu saya diculik …

Saya berhenti sebentar.

Ahhh Baik.

“Jika mereka sudah sedekat itu, maka itu hanya membuat mereka lebih mungkin melihatmu ketika kamu meninggalkan mansion. Bukankah lebih mudah untuk melewatkan ini sebagai upaya lain oleh Bahairam untuk menculikku, atau mungkin Hikaru-san? ”

“Shinichi-sama, itu …” Myusel menatapku, terkejut.

Aku melihat sekeliling area makan pada mereka: Minori-san, yang telah mendongak dari teleponnya; Amatena dan Clara, masih berdiri di sana; Elvia, Hikaru-san, Brooke dan Cerise. Aku mengangguk dengan senyum miring. “Aku pikir yang terbaik adalah mengalahkan mereka di sini.”

Jelas, bahkan saya tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa kita dapat mengambil unit pasukan khusus Bahadamania atau skuadron komando atau apa pun secara langsung. Elvia, Amatena, dan Clara mungkin memiliki kemampuan fisik yang luar biasa, tetapi begitu juga penyerang kami, dan karena mereka datang khusus untuk Amatena dan Clara, mereka akan siap untuk beberapa gadis buas. Ujung ke ujung? Tidak terjadi.

Jika ini benar-benar skuadron yang sama yang Amatena gunakan untuk menculikku, ada juga peluang bagus bahwa mereka sudah tahu siapa yang ada di rumah dan apa kemampuan bertarung kami. Dengan kata lain, kami tidak memiliki doa kecuali kami dapat menemukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. Tapi kami sebenarnya tidak punya banyak waktu untuk membuat jebakan atau membuat rencana. Itu membatasi pilihan kami.

“Kuharap ini berhasil,” aku bergumam, memandang ponselku tempat aku duduk di ruang tamu. Minori-san telah memberi saya kata sandi sehingga ponsel saya dapat terhubung ke sistem alarm untuk mendapatkan pemberitahuan dan video. Kamera-kamera di sekitar gedung kami memberi kami gambaran yang bagus tentang kira-kira di mana Eleamachi, para kadal yang berubah warna, berada.

Untuk sesaat aku menyuruh Brooke dan Cerise berkeliling, pura-pura memeriksa rumah.

Tidak peduli seberapa baik mereka bisa menyembunyikan diri, ketika Elemachi bergerak, ada semacam kedipan. Berarti selama seseorang melihat langsung pada mereka, mereka ingin tetap diam. Memiliki Brooke dan Cerise di luar sana, bergerak, akan membantu memperlambat mereka. Jika kita dapat membeli sendiri beberapa saat seperti itu, akan lebih baik bagi kita.

Saya juga meminta Minori-san untuk memberitahu JSDF untuk membatalkan misinya, dengan dalih bahwa ini adalah alarm palsu. Jika pasukan JSDF terlibat, pasukan Eldant pasti tahu tentang hal itu, dan kemungkinan Amatena dan Clara ditemukan akan meningkat. Rencana saya adalah agar kita menangani orang-orang Bahairaman tanpa bantuan.

“Shinichi-sama,” kata Myusel saat dia memasuki ruang tamu. Dia telah berubah menjadi gaun one-piece, saya berasumsi karena lebih mudah untuk pindah dari seragam pelayan. “Dimana yang lainnya?”

“Belum di sini. Saya pikir mereka akan segera siap. ”

Jika ini terlalu lama, seluruh strategi saya akan gagal. Sebenarnya, saya sedikit malu bahkan menyebutnya sebagai “strategi,” mengingat itu sama dengan lelucon buruk.

“Kau tahu, kau agak mengejutkanku,” kataku.

“Maafkan saya…?”

“Aku tidak pernah berharap kamu menjadi orang yang menghentikan Clara.”

Myusel berkedip. Sebenarnya, dia tidak punya alasan untuk membela Clara. Ya, mereka bekerja bersama sebagai pembantu rumah tangga, tapi itu hanya cara memberi Clara perlindungan. Dan Myusel hanya melakukannya karena saya telah memintanya; dia tidak memiliki minat khusus pada Clara. Jika ada, itu pasti menambah stresnya, harus berbohong kepada Petralka. Aku tidak pernah menyangka mereka akan begitu dekat sehingga Myusel akan datang untuk melihat Clara sebagai murid.

“Aku mengerti … Ya, tentu saja,” kata Myusel sambil tersenyum kecil. Ya, kecil — tapi ada kebaikan di matanya. “Untuk memiliki magang, seseorang yang harus diwaspadai … Itu benar-benar membuatku bahagia.”

“Ya, itu yang kamu katakan.”

“Dan …” Myusel menatapku; dia hampir tidak melanjutkan.

Hm …? Pandangan kecil yang dia berikan padaku, semacam melirik ke arahku — kamu akan berpikir aku sudah terbiasa sekarang, tapi itu masih membuat jantungku berdebar.

“Berbicara dengan Clara-san bahkan mengajariku tentang diriku sendiri. Itu menunjukkan padaku hal-hal yang bahkan tidak kusadari. ”

Dia sepertinya berbicara pada dirinya sendiri lebih dari pada saya. “Apa maksudmu?” Saya bertanya, tetapi dia mengangkat bahu dan tersenyum malu dan tidak melanjutkan.

Jika aku menekannya sekali lagi, dia mungkin sudah memberitahuku apa yang dia pikirkan, tetapi pada saat itu, Minori-san muncul. “Shinichi-kun, Myusel.” Dia memegang — bukan 9mm biasanya, atau bahkan senapan mesin, tapi setrum, sesuatu yang tidak fatal. Mungkin itu tidak ada hubungannya dengan tidak ingin membunuh pasukan Bahairaman daripada dengan tidak menginginkan tembakan. “Hanya untuk memperjelas, jika Shinichi-kun atau Hikaru-kun dalam bahaya apa pun, aku akan menggunakan senjataku, mengerti?”

Saya berasumsi dia maksud pistolnya. Dengan kata lain, keselamatan kami adalah prioritasnya, di atas dan di atas menjaga rahasia Amatena dan Clara. Dia tidak akan setuju dengan membujuk saya atau rencana kecil saya. Itu pekerjaannya; Saya bersyukur dia bahkan rela membatalkan JSDF untuk saya.

“Dimengerti,” kataku, berusaha tetap tenang.

Saat itulah Elvia dan Hikaru-san masuk.

“Kami mengerti!”

Agak memuakkan untuk menonton.

Berkali-kali, sepotong pemandangan yang kira-kira seukuran dan bentuk manusia akan berkedip-kedip, seperti seseorang mengotak-atiknya dalam program foto, sebelum meleleh kembali menjadi normal.

Antagonis kami, Suku Eleamachi, dapat mengubah warna sisik mereka agar sesuai dengan pemandangan di sekitarnya, tetapi mereka sebenarnya tidak menjadi tembus cahaya atau apa pun. Seperti ninja yang bersembunyi di antara batu-batu dengan mengenakan pakaian abu-abu, jika mereka berjalan lurus menyusuri lorong-lorong rumah besar kami tanpa menempel ke dinding, kami akan segera melihatnya.

Meski begitu, kemampuan untuk mengubah warna mengancam. Pola yang mereka asumsikan terperinci — dan cepat. Hewan yang berubah warna seperti bunglon dan katak tidak bisa menggunakan bakat mereka secara instan. Tetapi Suku Eleamachi — mengakui bahwa mereka berjalan lambat, tetapi mereka hampir tidak bisa dibedakan dari lingkungan mereka dalam beberapa detik setelah bergerak. Rupanya ada makhluk, cumi-cumi emas, yang bisa mengubah warna kulitnya hanya dalam satu detik menggunakan cahaya terpolarisasi, sehingga kadang-kadang disebut “bunglon laut.” Eleamachi tampaknya memiliki lebih banyak kesamaan dengan sotong daripada bunglon yang sebenarnya.

Aku hampir tidak bisa membayangkan apa strategi bertahan hidup yang telah menghasilkan suku lizardmen dengan kemampuan seperti itu. Atau mungkin dunia ini bahkan tidak berfungsi pada evolusi.

Tapi aku harus menyingkirkan pikiran itu.

“Oke, berhenti di sana,” kataku ketika aku melihat bahwa tujuh Eleamachi telah memasuki ruang tamu.

Pada saat yang sama, saya menyalakan dua lampu utama yang kami pasang di sana. Ini tidak seperti penerangan normal, datang dari sekitar; cahaya yang kuat yang dilemparkan ke satu arah menciptakan bayangan. Dalam fotografi, ini membantu menghasilkan rasa mendalam. Namun, dalam kasus kami, bayang-bayang akan menunjukkan dengan tepat di mana Eleamachi berada. Trik kecil tembus pandang mereka tidak akan berfungsi lagi.

Suku Eleamachi membeku. Tidak yakin harus pindah ke mana, tubuh mereka ditutupi oleh bintik-bintik warna yang aneh di antara keduanya. Sekarang setelah saya melihat dengan baik pada mereka, saya bisa melihat bahwa mereka adalah gambar bunglon. Mereka pada dasarnya tampak seperti Brooke, tetapi mata mereka terlalu besar, praktis tampak keluar dari kepala mereka. Sejujurnya, itu agak aneh.

“Aku tidak akan memintamu untuk menyerah,” kataku. “Pulanglah dengan tenang, dan tidak ada lagi yang harus terjadi.”

Eleamachi melihat sekeliling dengan mata melotot itu — lalu mereka melihatku sekaligus dan mengambil posisi bertarung. Masuk akal, kurasa. Skuad ops khusus apa yang akan berkemas dan pulang hanya karena Anda bertanya dengan sopan?

Namun, pada saat itu, teman-temanku melompat keluar dari tempat mereka bersembunyi di sudut ruangan — Elvia dan Minori-san, bersama Amatena dan Clara. Semua bersenjata. Tidak dengan senjata, tepatnya: Amatena dan Clara memiliki pelunak daging dan alu kayu yang mereka pinjam dari Myusel, sementara Elvia memiliki panci rebusan. Mengetahui bahwa kami akan menghadapi lawan berskala besar di tempat yang sempit, kami memutuskan instrumen tumpul akan lebih baik daripada senjata bermata canggung. Meskipun untuk bersikap adil, Minori-san membawa pistol setrumnya.

Saya berharap itu akan cukup untuk membantu kami menangkis musuh yang praktis tidak bersenjata. Berdasarkan keterampilan khusus Eleamachis, saya tidak berharap mereka membawa sesuatu yang terlalu besar. Lagi pula, mereka tidak bisa mengubah warna senjata dan perlengkapan. Tapi kemudian…

“Hah?” Aku mengeluarkan suara kaget. Masing-masing Eleamachi membuka rahang besar mereka, seperti air mata muncul di wajah mereka, dan menghasilkan belati dari perut mereka sendiri. Dan bukan dengan meraih dengan tangan mereka, mereka menggunakan lidah mereka yang sangat panjang.

Kalau dipikir-pikir, Amatena mengatakan Suku Eleamachi membawa senjata tersembunyi, tapi aku tidak menyangka mereka menyembunyikannya seperti ini. Saya mengira mereka akan memiliki buku-buku jari kuningan, atau mungkin paling banyak jarum. Apa ini, Pertunjukan Shocker Internasional ?!

Ada dentang tajam saat Amatena dan yang lainnya memblokir belati dengan benda-benda yang mereka pegang.

“Amatena Hareneiman, serahkan dan serahkan dirimu kepada kami,” salah satu anggota suku Eleamachi menuntut, bahkan ketika dia bertukar pukulan dengannya. Mereka memiliki tujuh pejuang; kami punya empat. Myusel dan aku ada di sini, tentu saja, dan Eleamachi mungkin tahu tentang Hikaru-san, Brooke, dan Cerise — tetapi mereka merasa telah membawa cukup banyak orang. Yang benar adalah, sebagian besar penghuni rumah besar ini tidak akan banyak membantu dalam pertarungan langsung.

“Kami bisa memberimu kematian yang mudah, jika kamu tidak berjuang.”

“Hm?” Amatena mengangkat alisnya. “Tidak ada rencana untuk membawaku kembali ke Bahairam dan menginterogasiku?”

“Kata-katanya, lebih baik jika kamu tidak kembali hidup-hidup,” kata Eleamachi, memutar matanya yang besar.

Detik berikutnya, aku mengeluarkan suara tercekik kaget. “Guh …?!” Suku Eleamachi tiba-tiba mulai berubah warna dengan kecepatan luar biasa. Amatena dan yang lainnya, sama terkejutnya dengan saya, mundur selangkah dari lawan-lawan mereka. Eleamachi tidak lagi menyamarkan diri mereka; sekarang kita bisa melihat persis di mana mereka berada. Tetapi suksesi warna-warna acak secara cepat membuatnya hampir mustahil untuk mengatakan apa yang sedang kita lihat — apa itu tangan, dan apa itu kepala? Di mana dada mereka? Yang bisa kami lihat hanyalah warna yang berkedip, tidak tahu dari mana serangan selanjutnya.

“Hrgh—!” Amatena dan Clara tidak merasa lebih mudah untuk bertarung daripada orang lain. Eleamachi mengejar mereka saat mereka mundur. Orang-orang bunglon bergerak mengelilingi kami. Ini pasti kartu as di lengan baju mereka, pilihan terakhir yang mereka pegang sebagai cadangan untuk memberi mereka keunggulan ketika mereka membutuhkannya. Ini melampaui persembunyian: mereka menggunakan kemampuan mereka yang berubah warna sebagai taktik ofensif, untuk membingungkan lawan mereka. Bahkan, semakin baik seorang seniman bela diri Anda, semakin membingungkan mungkin.

“Mati-!” Salah satu Eleamachi menyerang dengan belati.

Detik berikutnya, kabut putih menghantam wajahnya. Karena terkejut, dia membeku, lalu mundur. Kabut itu menyebar dan mengejar dia dan teman-temannya. Itu datang dari bawah kursiku, dan dalam hitungan detik itu memenuhi seluruh ruangan.

“Apa ini?!” geram Eleamachi. “Apakah kamu bodoh? Kamu cuma-”

– membutakan dirimu , saya pikir dia akan katakan. Dan tentu saja, secara praktis, kami baru saja membuatnya lebih sulit dilihat. Itu mesin asap untukmu. Jika Anda menggunakannya di ruang tertutup, itu menjadi berasap.

Tapi itu sebenarnya bukan tujuan kami.

“Apa yang sedang terjadi…?” Suara Eleamachi tiba-tiba lamban. Sempurna. Itu berhasil.

“Kamu tahu cara kerja mesin asap?” Tanyaku, mencerminkan bahwa dia mungkin tidak. Oke, jadi monolog itu lebih merupakan penjahat, tapi aku memutuskan untuk mengisinya. “Asap itu berasal dari membuang es kering ke dalam air. Ketika air menguap, itu menyebabkan es kering menguap dan mengambil panas di udara bersamanya. ” Itu sebabnya mesin asap bisa digunakan seperti lemari es dadakan. Sebagian besar dari kita mungkin mendapatkan es krim di musim panas dan menyimpannya dalam kombinasi air es / es kering yang memuntahkan kabut agar tetap dingin.

Ya, itulah yang saya lakukan. Hikaru-san memiliki banyak es kering untuk mengisi mesin asap cosplay-nya. Lebih tepatnya, dia rupanya mengimpor produsen es kering industri, yang dengannya dia mendorong garnisun JSDF untuk membuat banyak es kering. Saya baru saja mengambil ekstra, Anda mungkin mengatakan. Ada lebih dari cukup untuk mengisi ruangan tertutup dengan uap dingin.

Ngomong-ngomong, beberapa orang mengacaukan asap dengan karbon dioksida, tetapi sebenarnya itu hanyalah partikel kecil air dan es. Secara harfiah kabut. Sementara itu menghilang ke dalam uap air yang tak terlihat dalam beberapa saat, ia membutuhkan panas atmosfer ketika hal itu terjadi. Dan tidak seperti manusia, yang bisa menghasilkan panas tubuh mereka sendiri untuk mengimbangi, Eleamachi adalah lizardmen yang suhu tubuhnya akan turun ketika mereka terkena kabut — dan itu berarti mereka akan bergerak lebih lambat. Sama seperti Brooke yang mencoba bangun di pagi hari.

“Grrrr …” Meski begitu, sepertinya mereka masih ingin bertarung.

“Tifu Murottsu!” Myusel dan aku menambahkan mantra sihir kami ke dalam campuran, menyebabkan angin puyuh di ruang tamu kami. Udara berputar-putar, para lizardmen dikelilingi oleh kabut yang membuat udara semakin dingin. Rasanya seperti menyalakan kipas angin di ruangan yang dingin.

Dan kemudian, ketika mereka merasa baik dan membosankan, Amatena, Clara, dan Minori-san melompat ke atas mereka.

Itulah bagaimana kami berhasil menangkis suku Eleamachi. Dingin dan lambat, mereka bukan tandingan Amatena dan Minori-san. Mereka dan Clara mengikat kadal dan memasukkannya ke dalam bak mandi yang berisi air dingin. Itu akan membuat mereka tetap baik dan patuh untuk sementara waktu, tali atau tidak ada tali.

Kami meninggalkan Brooke dan Cerise untuk menjaga mereka, lalu kami semua pergi ke ruang tamu untuk membicarakan langkah kami selanjutnya. Khususnya itu termasuk aku, Hikaru-san, Minori-san, dan Elvia, bersama dengan Amatena dan Clara; Myusel pergi ke dapur, mengatakan dia akan membawa teh.

“Tetap saja, fakta bahwa tujuan mereka bukanlah penangkapan, tetapi pembunuhan …” Amatena menyilangkan tangannya. “Aku agak berspekulasi, tapi kupikir kemungkinan besar perintah Eleamachis datang dari atasanku, atau mungkin bahkan di atas kepala mereka.”

“Apa maksudmu?”

“Jika mereka tidak mau menanyai saya — jika mereka pikir lebih baik tidak … maka mungkin, para atasan berharap untuk mempertaruhkan kejahatan mereka pada saya. Kemudian mereka dapat mengatakan bahwa mereka telah membunuh saya, dan tidak ada yang lebih bijak. ”

“Ahh. Aku mengerti … ”Aku mengangguk. Mereka mengatakan orang mati tidak menceritakan kisah, atau dalam hal ini, saya kira, gadis buas mati. Amatena akan menjadi kambing hitam mereka, seperti bagaimana para politisi yang dituduh melakukan korupsi selalu berusaha menjepit sekretaris mereka.

“Itu tidak keren,” kata Hikaru-san, merasa terganggu. “Tapi itu membuatnya semakin terlihat seperti penangkapanmu adalah kesalahan, atau setidaknya polisi militer terlalu bersemangat …”

“Aku ingin tahu apa yang terjadi sehingga mereka meragukanmu, Big Sis Ama.” Elvia sepertinya tidak terlalu tertarik dengan apa yang sedang terjadi, tetapi detail khusus ini mengganggunya.

“Yah, sedikit interogasi teman-teman kita, kadal mungkin akan membereskan beberapa hal,” kata Minori-san. Lalu dia berbalik ke pintu. “Oh. Myusel … ”

Myusel pasti kembali dengan teh. Aku berbalik juga, dan—

“Guhuh?”

— Membeku karena terkejut.

Itu Myusel di pintu, oke. Dan dia juga mendorong kereta tehnya — tetapi ada pisau di tenggorokannya.

“Shinichi … sa … ma …” Bilah hitam itu ditekan ke daging pucat lehernya. Sebuah dorongan lembut, sedikit tarikan, dan ruangan itu akan menjadi pertumpahan darah.

“Sepertinya kita melewatkan satu,” geram Minori-san.

Berdiri di sana di belakang Myusel adalah salah satu suku Eleamachi. Kalau dipikir-pikir, ketika alarm pertama kali berbunyi, kami tidak dapat melihat persis berapa banyak dari mereka — tujuh, atau delapan? Saya menghitung tujuh yang datang ke dalam, dan dengan bodoh berasumsi bahwa mereka semua. Tapi saya kira mereka telah meninggalkan satu. Mungkin dia punya misi sendiri, atau mungkin dia mengarahkan sesuatu dari belakang. Tidak masalah sekarang, karena di sinilah kita.

“Biarkan yang lain pergi,” desis Eleamachi, “atau gadis itu mati.” Dia tidak berteriak, dan tidak ada nada kemenangan dalam suaranya. Dia terdengar sangat dingin dan penuh perhitungan. Jika dia gelisah, saya akan berpikir kita mungkin bisa memprovokasi dia, atau memohon padanya — dalam hal apa pun, bicara dengan cara kita tentang semacam pembukaan. Ketika Anda berurusan dengan seseorang setenang ini, itu jauh lebih sulit.

Sampah. Apa yang kita lakukan?

Berkeringat secara mental, aku berjuang untuk membuat rencana, tetapi pikiranku kosong.

Minori-san menggambar 9mmnya. “Bunuh dia, dan kamu lebih baik percaya bahwa kamu akan mati sekitar satu detik kemudian.” Jika ini adalah acara TV atau sesuatu, di sinilah dia akan membuat tembakan sniper yang spektakuler, memukul kepala orang jahat itu tanpa menyerempet sandera. Tetapi saya tidak berpikir saya bisa mengharapkan itu sekarang. Sebagai permulaan, kami berhadapan dengan kadal yang berubah warna, yang kemampuannya membuatnya sangat sulit untuk mengatakan apa yang kepalanya dan apa tubuhnya. Dan jika kita tidak membawanya keluar dengan satu tembakan ke titik vital, kita bisa yakin dia akan memotong tenggorokan Myusel.

“Aku tidak akan berada di pasukan khusus jika aku takut mati,” Eleamachi kembali dengan tenang. Minori-san menggigit bibirnya dan tidak mengatakan apa-apa. Dia tentu tahu dan mengerti semua yang saya lakukan.

Ini buruk. Kami kehabisan pilihan …

Bong.

Ada semacam suara membosankan.

Sesaat kemudian, Eleamachi merosot ke tanah. Sebenarnya, lengan kanannya tidak bergerak; terus memegang pisau di tenggorokan Myusel. Perlahan, Eleamachi menurunkannya. Itu tampak aneh, tetapi akhirnya saya menangkap: orang lain, di belakang agen Eleamachi, memegang lengannya.

Tunggu…

Orang lain?!

Ketika kami menyaksikan dengan takjub, seseorang muncul di belakang Myusel yang terguncang. Mereka berpakaian serba hitam, hanya mata mereka yang terlihat. Mereka bahkan tampak lebih mirip ninja daripada yang dimiliki Eleamachi.

Dan kemudian, tiba-tiba, ada beberapa orang bertopeng lagi. Mereka melangkah keluar dari belakang yang pertama, masing-masing dari mereka juga berpakaian hitam. Satu pergi ke kiri, satu ke kanan. Tiga dari semuanya. Dan kemudian yang di tengah melepas topeng mereka.

Hal pertama yang saya lihat adalah rambut pirang pendek. Wajah berjumbai emas itu tampak sangat akrab. Sebenarnya, dua orang yang mirip dia sedang duduk di sampingku.

“Big Sis Jiji ?!” Seru Elvia.

“Kakak perempuan?” Amatena berkata, terdengar sedikit terkejut seperti Elvia.

“Tunggu. ‘Big Sis’ Jiji? ” Nama itu membunyikan bel. Elvia dan Amatena sama-sama menyebutkannya kepadaku di masa lalu.

“Ini Jijilea! Kakak kita! ”

…Hah? Akankah seseorang memberi tahu saya apa yang terjadi?

Apa yang dilakukan kakak perempuan Elvia dan Amatena di sini? Benar-benar bingung, saya hanya duduk di sana, tidak bergerak.

Sebaliknya, Jijilea memandangi Elvia dan Amatena, dan kemudian senyum tipis muncul di bibirnya yang terbentuk dengan halus. “Pembersihan selesai.”

Jika tidak ada yang lain, sepertinya mereka tidak ada di sana untuk menyakiti kita. Sebagai bukti, Jijilea dan yang lainnya membuat pertunjukan untuk meletakkan senjata mereka. Masing-masing membawa pedang pendek — hampir sebilah belati — dan tentu saja, kami tidak tahu apakah mereka punya senjata lain di bawah piyama hitam itu. Yah, tidak ada cara untuk sepenuhnya yakin kita bisa mempercayai Jijilea saat ini. Fakta bahwa dia dan yang lainnya membuat gerakan-gerakan damai harus cukup meyakinkan.

Untuk saat ini, kami mengantar mereka ke ruang tamu. Elvia dan Amatena meletakkan tangan mereka (yah, peralatan memasak mereka), tapi Minori-san menyimpannya 9mm di siap. Mengingat apa yang terjadi ketika dia menyelamatkan saya dari Bahairam, ada kemungkinan bagus bahwa Jijilea tahu sesuatu tentang senjata jarak jauh misterius yang dibawa oleh wanita luar itu. Tapi dia tidak terlihat terlalu khawatir tentang hal itu.

“Big Sis Jiji, ada apa dengan pembersihan ini?” Elvia menuntut. Kami duduk di sofa, tetapi dua orang yang menyertai Jijilea tidak duduk, juga tidak melepas topeng mereka. Mereka berdiri di dekat dinding. Jijilea sendiri duduk di sofa lain yang menghadap kami. Dia benar-benar terlihat seperti adik perempuannya. Maksudku, dengan rambut keemasan dan sebagainya, tapi Elvia yang berambut pendek memiliki daya tarik tersendiri. Itu menekankan fitur binatang.

“Tolong jangan marah, Elvia,” kata Jijilea tegas. “Aku akan menjelaskan semuanya.” Dia tersenyum, seperti yang telah dia lakukan sejak pertama kali menunjukkan wajahnya. Dia tampak tenang, terkendali. Jika Elvia adalah anak ketiga yang hiperkinetik, dan Amatena adalah bayi tengah yang serius, lalu apakah Jijilea putri sulung yang santai?

Dia berusaha keras untuk mengklasifikasikan gadis-gadis buas. “Jadi, kamu akan menjadi Shinichi-san?”

“Hah? Er, ya, ”kataku, tanpa sadar menegakkan tubuh. Dia memberiku senyum yang sangat tajam — lalu memandang Amatena.

“Aku akan memberitahumu sesuatu, Amatena — kami tahu kamu berkomunikasi dengan Shinichi-san.” Dia terdengar sangat blasé, tetapi Amatena menjadi kaku karena kaget. Namun, kakak perempuan Harneiman melanjutkan, seolah-olah dia sedang mendiskusikan cuaca. “Dan kita tahu itu melibatkan Elvia.”

“Ahh … err …” Elvia dengan cepat memalingkan muka dari Jijilea.

“Jadi tidak terlalu sulit untuk menebak ke mana kau akan lari.”

“Jadi kau di sini untuk menangkapku …?” Suara Amatena terdengar lebih datar dari biasanya; mungkin dia benar-benar khawatir.

Jijilea, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya. “Tidak. Masalah yang berbeda. ”

“Lalu kenapa?”

“Kamu lebih dari menyadari korupsi menyebar melalui pangkat tinggi militer sekarang, ya?” Dia memiliki nada ibu rumah tangga menyebarkan gosip: “Apakah kamu mendengar? Bocah Kanous berhenti sekolah! ” Jijilea melanjutkan, “Akhirnya sampai ke tempat yang tidak bisa diabaikan lagi.”

“Untuk itulah pembersihan itu, bukan?” Kata Amatena.

“Ya, tetapi jika kamu menghadapi mereka, coba tangkap mereka langsung, tidak ada yang akan ikut bermain. Mereka semua punya rencana cadangan, mereka semua tahu cara pergi. Tidak ada dari mereka yang bodoh, dan beberapa dari mereka memiliki status dan wewenang dalam jumlah tertentu. ”

Baiklah … Cukup adil. Jika Anda berkeliling mengumumkan bahwa Anda akan mengakhiri korupsi, orang-orang korup tidak akan hanya duduk di sana dan menunggu Anda untuk mengumpulkan bukti dan menemukan saksi. Apalagi jika mereka cukup kuat untuk mengendalikan orang lain. Saya memiliki kecurigaan yang menyelinap bahwa mungkin ada banyak kasus bunuh diri di Bahairam. Barang yang mengerikan.

“Lihat?” Jijilea tersenyum dan menyatukan tangannya di depan wajahnya, seperti sedang berdoa, atau mungkin meminta sedikit bantuan. “Katakan, Kak, aku punya ide bagus …”

“Jadi kami memutuskan untuk mengadakan pertunjukan kecil,” kata Jijilea. “Secara resmi, kami memberi tahu mereka bahwa kami akan membuat sesuatu untuk Anda dan kemudian pindah untuk menangkap Anda. Tetapi sementara mereka berpikir kami sibuk dengan itu, kami mencari apa pun yang bisa kami temukan untuk melawan mereka. ”

Elvia, Amatena, dan Clara semua saling memandang, terkejut secara terbuka. Jika apa yang dikatakan Jijilea benar, maka Amatena dan Clara tidak lain hanyalah umpan, dalih, jebakan untuk menangkap pejabat militer yang korup. Dan gadis-gadis itu sendiri tidak tahu apa-apa tentang itu; mereka menari seperti sepasang boneka di atas dawai.

Sekarang aku mengerti mengapa suku Eleamachi dikirim. Jika Amatena dan Clara tidak pernah kembali hidup-hidup, maka semuanya baik-baik saja. Tetapi jika mereka ditangkap oleh polisi militer dan diinterogasi, mungkin diketahui bahwa mereka sebenarnya tidak bersalah — dan tidak ada yang lebih buruk bagi para pejabat yang korup. Itu sebabnya mereka membutuhkan gadis-gadis buas mati … Astaga. Barang-barang bahkan lebih menakutkan.

“Kami telah melakukan sedikit pembersihan rumah di tentara, jadi kami di sini untuk membawamu pulang.”

“Jadi, aku menari-nari di telapak tangan kakakku selama ini …” gumam Amatena. Jijilea tidak menjawab; dia hanya tersenyum.

Clara melihat dari Amatena ke Jijilea, tanpa ekspresi; sementara Elvia memelototi kakak perempuan sulungnya. Saya kira tidak peduli apa alasannya, Anda tidak bisa mengharapkan siapa pun pergi begitu saja, “Oh, begitu! Jadi begitulah ceritanya! Terima kasih, Sis! ”

“Aku tidak keberatan memberitahumu, itu kasar,” kata Jijilea, seolah-olah dia bahkan tidak melihat reaksi para wanita lain. “Butuh waktu lebih lama dari yang kami harapkan. Lebih banyak orang terlibat dalam korupsi daripada yang kita duga. Dan kita hanya bisa menempatkan begitu banyak orang di kepolisian, untuk alasan keamanan. Aku ingin sekali datang menjemputmu lebih cepat, tapi … ”

“Aku tidak percaya, Big Sis Jiji!” Elvia, akhirnya tidak tahan lagi, meledak.

“Er …?” Jijilea hanya menatapnya, bingung. Bahkan Amatena tampak sedikit terkejut. Mungkin dia terkejut bahwa Elvia tampaknya lebih marah tentang ini daripada dirinya.

“Big Sis Ama hampir ditangkap — persetan, dia hampir terbunuh! Apakah kamu menyadari itu? Apa yang akan kamu lakukan jika mereka membunuhnya ?! ”

“Aku tahu Amatena dari semua orang akan mencari jalan keluar,” kata Jijilea seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang anak yang ketakutan. “Dan tidak ada yang membunuh siapa pun, jadi apa masalahnya? Saya sangat beruntung memiliki adik perempuan yang cakap. ” Dia menyeringai, kemarahan Elvia baru saja menggulung punggungnya.

Huh … Saya mulai mendapatkan gambaran yang bagus tentang orang seperti apa Jijilea. Dia mungkin terdengar sangat tenang, bahkan cukup baik, seolah dia tidak akan menyakiti seekor lalat. Tapi dia yang paling kejam dari mereka semua. Karakter klasik dua berwajah. Saya akhirnya mengerti apa yang dimaksud Elvia ketika dia mengatakan “Big Sis Jiji” adalah yang paling berhasil dari semua saudara perempuannya. Dia sepertinya bisa mencakar jalannya ke puncak organisasi mana pun.

Tapi apa yang kita lakukan sekarang? Dia bukan benar-benar musuh kita … tapi dia juga bukan benar-benar teman kita. Dan dia tampak seperti tipe orang yang akan dengan saksama “menipu sekutunya untuk menipu musuh-musuhnya,” dan melakukannya dengan tersenyum.

Diam-diam, aku melihat ke arah Minori-san untuk mendapatkan pendapatnya. Dia kelihatannya sedang memikirkan hal yang sama denganku: sambil mendesah kecil, dia memasukkan pistolnya kembali ke dalam sarungnya.

Akhirnya, diputuskan bahwa Amatena dan Clara akan pulang ke Bahairam bersama Jijilea dan pasukannya.

Aku bertanya-tanya bagaimana mereka bisa masuk ke mansion tanpa menyalakan alarm, tapi pertanyaanku terjawab ketika mereka memanggil pulang mereka pulang. Drake Boneka, salah satu naga dengan lonjakan kendali di dahinya, melayang tanpa suara dari atas. Itu cukup membuatku lemas. Perut naga itu dicat hitam, sehingga jika Anda melihat ke atas, itu mungkin tidak lebih dari bagian langit malam. Jijilea dan yang lainnya telah tiba di punggungnya, diendapkan langsung di samping mansion seperti pasukan ops khusus yang dimasukkan melalui helikopter.

“Terima kasih untuk semua yang kamu lakukan untuk kami.” Amatena, segar dari pembilasan cepat untuk mengembalikan bulunya ke warna aslinya, membungkuk padaku.

Saya tersenyum dan menggelengkan kepala. “Saya memiliki waktu yang baik. Oh, dan ini. ” Saya memberinya suvenir yang saya siapkan.

Dia mengambilnya dengan terkejut — bingkai foto kayu berengsel. Itu dilipat saat ini sehingga dia tidak bisa melihat apa yang ada di dalamnya. “Apa ini…?” Dia menatap hadiah itu.

“Ini disebut bingkai foto. Anda dapat membukanya, jika Anda mau. ”

Saya baru saja mengambilnya dari kamar saya beberapa saat yang lalu.

Perlahan, Amatena membuka bingkai. Di dalamnya ada dua gambar. Salah satunya adalah foto Amatena yang sangat terkejut yang diambil Hikaru-san. Yang lainnya adalah foto yang saya ambil di pesta foto itu — foto itu dari Amatena, yang menyamar sebagai Elvia, tetapi tersenyum ragu-ragu.

Mata Amatena melebar. “Ini …”

“Aku harus segera bersama. Maaf.” Ditekan waktu, saya baru saja mengambil bingkai dari kamar saya. Bekas, jika Anda mau. Saya punya beberapa gambar Myusel dan Petralka di dalamnya. Foto-foto yang ada di sana sekarang, saya cetak terburu-buru. Mereka bukan cetakan khusus berkualitas tinggi; jika Anda melihat cukup dekat, mereka mungkin tidak terlihat hebat. Tetapi, untuk tujuan ini, mungkin akan baik-baik saja.

Amatena menatap tajam ke foto-foto itu — lalu perlahan-lahan menutup bingkai. “Itu adalah pengalaman yang mencoba … tapi bukan tanpa kesenangannya,” katanya hampir berbisik. Dia mendongak, dan sesaat aku berpikir aku melihat hantu senyum di wajahnya. Tapi kemudian dia kembali ke dirinya yang biasa tanpa ekspresi.

Nah, hal-hal ini tidak berubah dalam semalam. Satu langkah kecil, itu awal yang baik.

“Amatena, Clara, hampir waktunya untuk pergi,” kata Jijilea dari belakang mereka. Amatena mengangguk padanya, lalu berbalik padaku.

“Baiklah kalau begitu.”

“Hati-hati, Big Sis Ama,” kata Elvia, ekornya mengibas dengan penuh semangat.

“Dan kau.”

Kalau dipikir-pikir … Aku tidak tahu persis berapa lama Elvia berada di Eldant sebagai mata-mata, tapi aku berani bertaruh itu sudah lama sejak dia memiliki kesempatan untuk hanya menghabiskan beberapa saat tenang dengan saudara perempuannya. Keadaan yang membawa Amatena ke rumah kami sebenarnya tidak mudah — pada kenyataannya, semua itu terasa sakit di leher — tapi Elvia masih senang karenanya.

“Datang berkunjung kapan-kapan,” kataku.

Itu akan membuat Elvia bahagia.

“Kurasa itu tidak sesederhana itu,” kata Amatena dengan setengah tersenyum.

Lalu aku menoleh ke Clara. “Jaga dirimu, Clara.”

“Aku akan. Dan kamu, Shinichi-sama. ” Dia mengangguk padaku, dan aku mengangguk kembali.

Kemudian, Clara berlari ke arahku. Sebelum aku bisa bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dia sudah berjinjit dan—

Memukul!

—Cium ciuman lembut tepat di pipiku.

“C-Cl-Clara ?!”

Saya tentu saja segera mendaftar bahwa ini adalah kedua kalinya dia mencium pipi saya. Tanganku pergi ke tempat dia menanam ciuman. Clara menatapku, betapa terkejutnya aku, dan tersenyum. Dari seorang gadis yang sangat jarang menunjukkan ekspresi apa pun, hanya senyum sederhana adalah hal yang sangat kuat. Aku merasakan jantungku berdetak kencang.

Lalu ada tarikan lembut di lengan bajuku, di siku, dan aku mengambil langkah mundur. Aku menoleh untuk menemukan bahwa itu Myusel dengan cengkeraman di bajuku. Dan untuk sekali, tidak seperti biasanya, dia tampak kesal; dia menatap Clara dengan tatapan mencela.

Hah? Apa?

Saya semakin bingung. Tetapi Elvia, yang telah menyaksikan semuanya dengan takjub, mengguncang dirinya keluar dari lamunannya dan berseru, “A-Apa yang kamu lakukan, Clara ?!” Dia mengulurkan tangan ke pipiku dan mulai mengelapnya dengan telapak tangannya, seolah-olah untuk menghilangkan kotoran.

“Ah — aduh! E-Elvia, itu — itu menyakitkan! ”

“Hanya mengucapkan selamat tinggal,” kata Clara ringan.

“Aku tidak pernah mendengar ucapan selamat tinggal seperti itu!”

Aku melihat ke sana ke mari dari satu ke yang lain sementara Elvia terus bekerja di pipiku seolah dia akan segera melepas kulitnya. Eh … cukup yakin aku menuju gigitan ular di sini …

Dari sudut mataku, aku melihat Myusel, masih tampak kesal.

“Aku tahu kamu berada di ujung jalan sang penyedih hati, Shinichi-kun,” celoteh Minori-san, jelas terhibur.

Tidak — hei — patah hati? Bagaimana saya bisa menjadi patah hati ketika saya menjadi kasus klasik dari berubah menjadi seorang sahabat yang tertutup oleh sahabat masa kecilnya?

“Kamu benar-benar tidak punya batas, kan, Shinichi-san?” Hikaru-san berkata, dan mulai menghitung dengan jarinya. “Kamu mendapat ciuman dari Clara, kamu sudah mendorong Amatena ke tanah … Apa lagi yang ada di sana?”

“Tanpa batas”?! Tak satu pun dari hal-hal itu yang salah saya! Mereka kebetulan, tidak disengaja, dan saya tidak bersalah, tidak bersalah, tidak bersalah! Saya menuntut pengadilan ulang! (Kesulitan teknis.)

“Betul! Dia benar!” Teriak Elvia. Dia dengan penuh belas kasihan berhenti menggosok pipiku, tetapi dia malah meraihku dengan tengkuk dan menatap wajahku. “Kau mendorong Big Sis Ama di kamar mandi, kan ?!”

“Berapa kali kita harus membahas ini ?! Saya tidak melakukan apa – apa! ”

“Bukankah kamu benar-benar?” Desak Elvia, tampak sangat mengancam.

Ahhh … Kenapa dia sangat marah padaku?

Terlebih lagi, Amatena mengawasi kami dengan cemberut. “Sepertinya kau sendiri yang mengalaminya,” katanya — bukan untukku, tetapi untuk Elvia.

Tunggu, sekarang Amatena mencetak dariku ?!

Apakah ini serangan? Apakah saya diserang ?! Apa yang telah saya lakukan ?! Saya mulai panik pada akibat kejahatan yang bahkan tidak saya ingat ketika melakukan …

“Amatena, Clara,” panggil Jijilea dari belakang Drake Wayang. “Benci untuk menyela, tapi kupikir sudah waktunya untuk mulai.”

“Ya,” kata Amatena dan Clara, dan menaiki naga itu. Itu mengepakkan sayapnya yang besar, bentuk gelap surut perlahan ke malam.

Akhirnya…

“Hei, apakah hanya aku, atau Amatena, kau tahu, tersesat ?”

“Ya, aku mendapat getaran yang sama. Seperti bagaimana dia hanya tersenyum pada Shinichi-san. ”

“Shinichi-sama, aku mengharapkan besok ‘fase bulan’ -ku—!”

“ Dua istri berbeda dari penduduk setempat? Untuk seorang otaku, dia benar-benar berhasil. ”

“Otaku? Lebih seperti monster. ”

“… Um, Shinichi-sama … aku … ahem …”

“Jadi aku tidak perlu menahan diri lagi, kan? Apakah saya? ”

Lama setelah pengunjung Bahairaman kami menghilang ke langit, para gadis (dan Hikaru-san) terus mengomeliku tentang hal-hal yang tidak kusadari telah kulakukan.

Sudah sehari sejak Amatena dan Clara pergi. Saya merasa sedikit kesepian, seperti yang Anda lakukan ketika dua orang yang hidup dengan Anda tiba-tiba pindah, tetapi sebagian mungkin hanya mabuk dari kecemasan terus-menerus menyembunyikan mereka.

Tentu saja, satu-satunya hal yang benar-benar terjadi adalah kehidupan kami kembali normal. Hari-hariku seperti hari-hariku sebelum Amatena dan Clara muncul.

“Ini kamu, Shinichi-sama.”

Cara Myusel membawakanku makanan ringan ketika aku bekerja di malam hari juga kembali normal. Tentu saja, itu tidak pernah benar-benar berubah, bahkan ketika Amatena dan Clara ada di sini.

“Terima kasih.”

Snack malam ini adalah sepasang roti panggang kecil, semacam croissant. Mungkin idenya adalah mereka akan mudah makan dengan satu tangan. Saya meraih satu tanpa keluar dari kursi saya. Saya telah menunda banyak pekerjaan, dan sekarang saya harus mengejar ketinggalan.

“Itu beberapa hari yang berat, ya?” Aku berkata, sambil menyesap teh yang sudah diseduh oleh Myusel untukku. “Saya minta maaf atas hal tersebut. Saya tahu Anda berakhir dengan banyak pekerjaan ekstra dan hanya masalah di sekitar. ”

“Tidak sama sekali,” kata Myusel sambil tersenyum. Senyum itu juga seperti biasa. Tapi kemudian dia berhenti, tampak agak tertekan. “Oh … Tapi … Itu sedikit tidak nyaman, berbohong kepada Yang Mulia …”

Ya, saya telah secara efektif memerintahkannya untuk melakukannya, tetapi menipu Yang Mulia Permaisuri mungkin adalah sesuatu yang tidak pernah diharapkan Myusel lakukan dalam hidupnya. Dia terlalu manis, dan hubungannya dengan Petralka terlalu bagus, dan dia mungkin merasa cukup bersalah tentang itu.

“Poin yang adil …” kataku, dan menyilangkan tanganku. “Mungkin aku dimarahi — tapi aku akan memberi tahu Petralka segalanya.”

Saya telah bolak-balik dengan diri saya sendiri, tetapi pada akhirnya itu adalah keputusan saya. Akan lebih baik berada di depannya, untuk mengaku dan meminta maaf, daripada agar semuanya terungkap nanti. Jika saya membingkainya dalam hal menanam benih simpati untuk Penatua di tengah-tengah pasukan Bahairam, mereka bahkan mungkin memaafkan saya untuk itu.

“Katakan,” kataku.

“Iya?”

“Kamu bilang berbicara dengan Clara membantu kamu menyadari sesuatu. Apa itu?”

“Er …” Tiba-tiba Myusel menjadi merah padam. “Y-Yah, eh, itu, ahem …” Dia memandang tanah dengan malu — dan kemudian, seolah itu tidak cukup, memeluk piring yang dia pegang di dadanya.

Hah? Apa itu? Apakah itu memalukan?

“H-Hei, tidak apa-apa jika kamu tidak ingin membicarakannya. Saya tidak bermaksud membongkar. ”

“Oh … Tidak … Aku hanya …” Myusel menggelengkan kepalanya sedikit, tidak mendongak. “Clara-san dan aku berbicara tentang kamu, Shinichi-sama …”

“Kamu melakukannya?”

“Uh huh. Dan dia berkata kamu memiliki hatimu pada seseorang … ”

“Apa?!” Ini berita baru bagi saya. “Apa apaan?!”

“Apakah dia salah? Saya pikir dia harus tahu … ”

Clara mengatakan itu? Tapi kenapa…

“… Oh.” Lalu aku ingat. Aku ingat bagaimana ketika aku diculik oleh Bahairam, dan aku berusaha mencegah Clara, yang mendapat perintah untuk melanjutkannya, aku menggunakan kalimat itu sebagai alasan. Dia masih berpikir itu benar … dan dia sudah memberi tahu Myusel.

“Ketika aku mendengar itu, aku benar-benar tidak menyukainya …”

“Hah…?”

Saya bertanya-tanya apa artinya itu.

Tunggu … Tunggu … Apa yang terjadi …?

Myusel hanya melihat ke tanah, berwajah merah, tidak mengatakan apa-apa. Tapi saya tidak lebih baik. Aku hanya tersipu dan tidak bisa bicara.

Ada keheningan di antara kami seakan waktu telah berhenti. Kemudian, akhirnya, Myusel mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “……… U-Um … Shinichi-sama, bahkan jika … bahkan jika kamu sakit … Aku masih … ”

“Sakit? Apa?”

“Maksudku, bagaimana kamu akan mati jika menyentuh kulit wanita …”

“Buh? Apa yang kamu bicarakan? ” Aku berkata, tapi kemudian aku ingat itu juga. Alasan lain yang saya berikan pada Clara …

Tunggu, jadi Clara memberi tahu Myusel tentang itu ?! Apa yang mereka bicarakan ?!

“Uh-uh, tidak! Tidak ada penyakit seperti itu! Itu hanya kebohongan yang kubuat agar Clara tidak melompatiku! ”

“Ada … Tidak ada? Ini?” Myusel tampak praktis lega.

… Oke, tunggu, tunggu sebentar.

Mengapa Myusel merasa lega tentang itu?

Tidak, Shinichi, jangan mendapat ide lucu. Jangan terlalu berharap. Ingat seberapa yakin Anda tentang Shouko, tentang teman lama Anda, dan lihat bagaimana hasilnya! Anda ingin itu terjadi lagi — dengan Myusel ? Anda tidak akan pernah pulih!

Aku mencoba menurunkan diriku dari ketinggian yang aneh yang tiba-tiba aku alami.

Meledak, kau benar-benar nyata! Meledak, kau benar-benar nyata! Meledak, kau benar-benar nyata! Meledak, kau benar-benar nyata!

(Ini sangat penting, jadi saya ulangi empat kali!)

Di sanalah aku, jantung berdebar kencang, ketika—

“Shinichi-sama!”

Pintu itu terbuka begitu keras sehingga saya pikir itu akan terbang dari engselnya.

“Yipes!”

“Eek!”

Myusel dan aku berseru. Dan masuk …

“E-Elvia?” Ya, itu Elvia yang berdiri di ambang pintu. Dan dia memiliki semacam cangkir di satu tangan. “A-Apa yang terjadi?”

“Aku membawakanmu camilan tengah malam!” katanya, semua berlari mendekatiku.

“Te-Terima kasih. Tapi Myusel sudah membawakanku— “

Elvia sepertinya tidak mendengarkan. Dia berhenti di depan saya.

Aku memandangnya, bingung. Apakah dia akan menyerahkannya padaku? Saya melihat cangkir, tetapi saya tidak benar-benar melihat makanan kecil. Saya mengulurkan tangan untuk mengambil minuman …

“Yah!” Elvia berteriak di bagian atas paru-parunya, dan menumpahkan barang-barang itu ke cangkir di sekelilingku.

“Eeyikes! Apa-apaan …?! ” Saya berseru. Isi cangkir sekarang menutupi saya dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan baunya akrab, sedikit terbakar.

“ OO-Oh tidak, dan setelah Cerise sangat baik untuk memberi aku beberapa ekornya, aku pergi dan menumpahkan camilan Shinichi-sama di seluruh tubuhnya !! Oopsi! ”

“Kamu terdengar seperti sedang membaca dari naskah! Tunggu — kamu menggunakan ekor Cerise kali ini ?! ” Apakah stamina lizardman-tail minum normal di dunia ini ?! “Dan kamu sengaja menumpahkannya padaku, kan ?!” Camilan larut malam, kakiku! Jelas sekali ini disengaja! Tapi mengapa dia melakukan hal seperti itu ?! “Ugh, aku basah kuyup di dalamnya …”

Seperti sebelumnya, cairan lengket tersangkut di rambut saya, dan itu tidak menyenangkan. Dengan permintaan maaf kepada Cerise, aku harus segera mencuci ini …

“Hah-?!”

Saya punya firasat buruk. Hampir sebuah firasat.

“Kamu yakin begitu! Anda semua kotor, kan ?! Ayo mandi! ”

Sebelum aku bisa keberatan, Elvia memegangi lenganku dan menyeretku keluar dari kursiku. Saya jatuh tepat di tanah, tetapi dia terus menarik.

“Tunggu — Elvia ?!”

Ketika kami melaju di koridor, saya memutar untuk melihatnya. Pipinya merah padam, dan matanya tampak agak tidak fokus — dan apakah hanya aku, atau apakah napasnya keras? Seolah dia sangat bersemangat … tentang … sesuatu …

Uh oh. Itukah yang terjadi ?!

Aku ingat sesuatu yang dia katakan tepat setelah Amatena dan yang lainnya pergi.

“Aku tidak percaya kau mandi dengan Big Sis Ama, tapi tidak denganku! Itu sangat tidak adil! Itu curang! Kamu yang terburuk! ”

“Sudah kubilang, itu kecelakaan!” Aku memukul dan berjuang, tetapi pertarungan antara mantan kurungan dan manusia serigala dalam cengkeraman bulan sama sekali bukan kontes. Elvia langsung menuju kamar mandi … “Elvia, tunggu — Elvia ?!”

“Aku tidak menunggu lagi!” dia mendengus.

Apakah dia akan memakanku ?! Maksudku, lebih dari satu cara ?! Dan ketika Myusel dan yang lainnya mengetahui apa yang terjadi — ahhh ?! Saya tidak hanya akan mengeluarkan bebek saya, tetapi saya mungkin juga akan dipajang di depan umum! Saya akan trauma seumur hidup!

“Sh — Shinichi-sama!” Myusel, yang dibekukan oleh kemunculan Elvia yang tiba-tiba, akhirnya sadar, menjulurkan kepalanya keluar dari kamar setelah kami. Tapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan daripada aku, dan hanya bisa melihat kita pergi.

Teriakan putus asa saya menyewa kesunyian larut malam di rumah kami:

“Heeeeeeelllllllllpppp meeeeeeeee !!”

（つ づ く）

Bersambung…