Bab Tiga: Pergi Mudah, Tapi Pulang …

Itu adalah hari setelah kami menyelamatkan Minori-san. Sebuah mikrobus dan dua sedan hitam diparkir di depan rumah saya. Sebenarnya, tidak ada yang istimewa dari mereka, tetapi mereka pasti mengeluarkan getaran tertentu, karena kita bisa melihat orang-orang berbalik dan menatap ketika mereka berjalan melintas.

Tiga kendaraan telah disediakan oleh pemerintah Jepang untuk membawa kami kembali ke Penatua. Aku dan gadis-gadis akan naik mikrolet, sementara pengawal kami pergi dengan sedan.

“Kamu terlihat normal seperti ini,” kataku. Aku berdiri tepat di luar pintu depan, berbicara dengan seorang lelaki berjas hitam yang berdiri di samping salah satu sedan.

“‘Normal,’ tentu!” Reito-san berkata dengan senyum masam. Peralatan otaku stereotip yang ia kenakan sampai sehari sebelumnya — kemeja hitam, sarung tangan tanpa jari — hilang, diganti dengan jas hitam, sangat pas dan tanpa kerutan yang terlihat. Dia tampak seperti anggota masyarakat yang nyata dan produktif. Oke, jadi rambutnya masih agak panjang, tapi dia mengikatnya di kerahnya. Saya kira pakaian benar-benar membuat pria itu.

“Cara kamu berpakaian dan bertindak sampai kemarin — kurasa itu untuk membuat kita menurunkan penjaga kita?”

Jika Reito-san muncul di Akihabara seperti yang dia lakukan sekarang, aku tidak akan pernah percaya padanya. Sepertinya kami adalah sesama otaku yang telah membantuku menerimanya, meskipun pertemuan kami memang terasa nyaman. Sangat luar biasa bahwa itu semua adalah bagian dari rencananya.

“Nah, itu adalah sipilku.”

“Hah?!”

“Dan itu mobil pribadiku.”

Dia terdengar sangat bangga. Mobil pribadinya? Agar adil, saya tidak akan tahu apa yang harus dilakukan jika dia mengatakan bahwa itu adalah milik pemerintah.

“Kamu tidak bisa bersenang-senang di pekerjaan ini,” tambah Reito-san.

“Oh, begitu?”

Kemudian lagi, Minori-san juga seorang otaku; seorang fujoshi pada saat itu. Mungkin itu masuk akal. Kalau dipikir-pikir, saya telah mendengar bahwa JSDF, dan Angkatan Darat AS yang ditempatkan di Jepang, memiliki persentase otaku yang luar biasa tinggi. Saya bertanya-tanya apakah itu benar.

Minori-san keluar dari rumah sesaat setelah aku melakukannya. “Apakah semua pengawal di sini sekarang?” Dia diikuti oleh Petralka, lalu Elvia.

Jadi rombongan kami terdiri dari kami yang akan kembali ke Penatua, Reito-san, dua orang untuk masing-masing sedan hitam, dan seorang pengemudi untuk bus. Saya mengumpulkan mereka sebagian besar adalah orang-orang CIRO, meskipun Reito-san mengatakan kepada saya bahwa mereka adalah subkontraktor— “outsourcing,” demikian dia menyebutnya.

Omong-omong, CIRO adalah semacam organisasi keamanan publik atau polisi. Secara tradisional, mereka tidak rukun dengan JSDF – sengketa wilayah atau sesuatu. Yang mungkin menjelaskan mengapa mereka dikirim untuk merawat kami, mengingat apa yang telah kami lakukan pada orang-orang intelijen JSDF.

“Ini tentang sebanyak mungkin orang yang kamu miliki dan tetap tidak menonjolkan diri. Kamu harus bisa membuat alasan mengapa semua orang ada di sini, ”kata Reito-san sambil mengangkat bahu.

“Di mana Myusel …?” Saya tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi dia belum keluar dari rumah. Aku tidak ingin membuat Reito-san dan yang lainnya menunggu. Aku hanya berpikir mungkin aku harus menjemputnya ketika dia, orang tuaku, dan Shizuki semua keluar dari pintu depan.

“Maaf sudah membuatmu menunggu.”

“Apa yang kamu lakukan?”

“Kami berbicara tentang … berbagai hal.”

Untuk beberapa alasan, suaranya hampir menghilang saat dia menjawab, dan dia sedikit memerah.

Hah…? Ada apa dengan reaksi ini? Ini super-duper lucu.

“Shinichi.”

ℯ𝓃uma.i𝗱

Saya baru saja akan naik mikrobus ketika seseorang menghentikan saya dengan tangan di bahu saya. Itu ayah saya. Ibuku dan Shizuki ada di sana bersamanya. Myusel dan yang lainnya melirik ke arahku, tetapi Minori-san mendorong mereka ke bus.

“Y-Ya, apa?”

“Kamu merawat Myusel-san milikmu dengan baik, oke?”

“Katakan apa? Tiba-tiba saja. ”

“Dia benar-benar gadis yang baik,” ibuku menyela. “Dia banyak membantu saat makan malam. Dan dia memiliki begitu banyak hal baik untuk dikatakan tentang Anda, untuk alasan apa pun. ”

“Hei, aku anakmu, ingat,” kataku sambil mengerutkan kening.

Baiklah … oke. Jadi, ditembak jatuh oleh teman lama saya telah menyebabkan saya benar-benar meninggalkan sekolah, sampai saya tiba-tiba menghilang suatu hari — mungkin saya layak “karena alasan apa pun.” Tapi tetap saja … Myusel telah mengatakan hal-hal baik tentangku? Apa artinya itu?

“… Apa sebenarnya yang dikatakan Myusel?”

Saya harus mengakui bahwa saya agak malu untuk bertanya. Orang tua saya, hanya menyeringai licik.

“Oh, ini dan itu. Seperti bagaimana kamu sangat keren, kamu sangat bisa diandalkan. ”

“Bagaimana kamu benar-benar sangat diperlukan bagi mereka semua.”

“G-Astaga, benarkah?”

Astaga! Saya senang tetapi juga agak panik. Memalukan!

“Kamu anak yang cukup baik, Shinichi, tetapi agar dia begitu tertarik padamu … aku harus mempertanyakan seleranya pada pria.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

Ya ampun, serius — cara yang bagus bagi seorang ibu untuk berbicara dengan putranya yang telah lama hilang!

Saat itulah sesuatu terjadi pada saya. Saya sedang dalam perjalanan “pulang” ke Penatua, tetapi saya tidak tahu kapan saya akan kembali ke rumah ini lagi. Enam bulan? Tahun? Lebih lama?

“Kapan kamu akan pulang lagi?” sebuah suara tumpul bertanya, seolah pemiliknya sedang membaca pikiranku. Itu adalah Shizuki.

“Yah, aku …”

Saya kehilangan kata-kata. Aku bahkan belum benar-benar berencana untuk kembali kali ini; itu hanya terjadi karena saya khawatir tentang ayah kami. Dari sana ia berputar ke dalam permainan mata-mata-vs-mata internasional. Dan itu membuat saya memperhatikan bahwa baik atau buruk, saya tidak akan bisa kembali ke Jepang kapan pun saya mau.

Ketika aku berdiri di sana, berusaha dengan cemas memikirkan apa yang harus kukatakan, ayahku malah angkat bicara. “Aku bertaruh Shinichi tidak bisa melenggang begitu saja ke sini dengan mudah. Dia seorang … penginjil otaku sekarang. Duta besar yang baik, jika kamu mau. ”

“Aku senang kau menemukan panggilanmu,” kata ibuku. “Dari kutukan darahmu.” Dia tersenyum.

Yah, tidak diragukan lagi aku adalah otaku dengan kecepatan penuh karena aku dilahirkan untuk orang tua ini. Apakah itu sebuah berkah, atau kutukan? Saya kira itu tergantung siapa Anda bertanya. Apa pun itu, Shizuki tampaknya telah lolos sepenuhnya.

“Kurasa itu karena kamu melihat ayah dan ibumu menghabiskan hidup mereka melakukan apa yang mereka sukai. Yang akan saya katakan adalah, lakukan apa yang harus Anda lakukan agar Anda tidak menyesali apa pun. Dan … kirimi kami surat atau surel kadang-kadang, agar kami tahu bagaimana keadaannya. Itu akan baik untuk hati ayahmu yang dulu. ”

“Bahkan jika itu tampak sedikit lebih awal bagimu untuk meninggalkan sarang …”

Melihat senyum orang tuaku membuatku tak bisa berkata-kata.

Astaga! Aku hampir tercekik, di sini. Tiba-tiba merasa malu, aku memalingkan muka dari ayah dan ibuku—

“Tapi harus kukatakan, tidak apa-apa kalau kita tidak pernah pulang lagi,” kata ayahku.

“A-Bukankah itu agak kasar?”

“Dia benar — kamu punya pekerjaan, kamu hidup sendiri. Jelas, waktu berikutnya kami melihat Anda adalah ketika Anda membawa tunangan Anda untuk menemui kami. ”

“Apa?”

ℯ𝓃uma.i𝗱

Ketika aku melawan kepanikan, ayahku membungkuk dan berbisik, “Dari mana Putri Petralkamu berasal … apakah poligami diizinkan di sana?”

Itu yang kamu khawatirkan ?!

Aku mencoba menemukan kata-kata untuk bereaksi, tetapi sebelum aku bisa—

“Ayo sekarang, semua orang menunggumu. Cepat pergi. ”

“Kaulah yang menghentikanku!”

Orang tua saya mendesak saya ke arah mikrobus; rasanya agak seperti saya disingkirkan. Di dalam bus, Myusel, Petralka, Elvia, dan Minori-san semua duduk dan menunggu saya dengan sabar. Baris-baris dalam bus diatur dengan dua kursi, lalu lorong, lalu kursi lain, dengan total tiga di setiap baris. Ada tujuh baris di dalam bus. Myusel dan Petralka duduk di salah satu kursi, dengan Elvia di seberang lorong. Aku mengambil tempat terbuka di sebelah Minori-san di belakang Myusel dan Petralka. Pengemudi memastikan kami semua berada di kapal, lalu menyalakan mesin.

Minori-san membuka jendela dan menjulurkan kepalanya. “Maaf, itu sangat mendadak. Terima kasih banyak sudah memilikinya! ”

Semua orang keluar dari tempat duduk mereka dan pergi ke sisi Minori-san, menjulurkan kepala mereka keluar jendela seperti yang dilakukannya.

“Kami berterima kasih atas pertunjukkan keramahtamahanmu.”

“Itu sangat menyenangkan!”

“Terima kasih banyak. Tolong, sehatlah. ”

“Kesenangan kami!”

“Jaga Shinichi untuk kita.”

Akhirnya, aku meremas di sebelah Minori-san, mencondongkan tubuh ke luar jendela, dan melambaikan tangan. “Sampai jumpa!”

“Kakak laki-laki-!” Shizuki, yang telah bersembunyi di bawah bayang-bayang orangtua kami sampai saat itu, berlari ke bus. “Jaga … Hati-hati, oke?”

Dia berwajah batu, kata-katanya adalah definisi kesopanan. Tetapi datang dari adik perempuan saya, yang sudah hampir tidak saya kenal selama bertahun-tahun, mereka terdengar berbeda. Lebih bermakna.

“Terima kasih. Kamu juga, Shizuki. ” Saya tersenyum dan mengangguk — dan pada saat yang tepat, bus itu pergi. Diapit oleh dua sedan, mulai bergulir perlahan, lalu menambah kecepatan. Keluarga saya, berdiri di depan rumah, dengan cepat menjadi lebih kecil, dan kemudian kami berbelok di sudut dan saya tidak bisa melihat mereka lagi.

Aku bergeser di kursiku dan menghela nafas. Minori-san memberiku senyum nakal. “Sudah merasa kesepian, Shinichi-kun?”

“Oh … Mungkin, mungkin tidak,” kataku mengelak, tapi kemudian aku berpikir. Jika aku ingat dengan benar, Minori-san tidak punya keluarga. Dia bisa kembali ke Jepang, tetapi dia tidak bisa kembali ke rumah, dan dia tidak punya orang tua atau saudara kandung untuk berbagi perpisahan dengan air mata. Itu membuat saya merasa agak buruk tentang jawaban saya, tapi mungkin mencoba untuk mundur sekarang akan sama kasarnya. Pada akhirnya, saya memutuskan untuk jujur ​​saja. “Adalah kebohongan untuk mengatakan aku tidak sedih tentang itu …” Tapi aku punya sesuatu yang lebih besar di pikiranku. “Saat ini, yang paling kurasakan adalah, ‘Fiuh, akhirnya aku bisa pulang.’”

Rumah ke rumah saya di Tetua. Rumah bagi rumah tempat Brooke dan Cerise, dan bahkan Hikaru-san, tidak diragukan lagi menunggu dengan cemas untukku.

“Aku mengerti,” kata Minori-san sambil tersenyum dan mengangguk.

“Tapi aku senang bisa melihat keluargaku,” kataku. Lalu aku berpikir tentang penampilan Shizuki ketika kami pergi, dan menambahkan, “Aku bahkan tahu bahwa adik perempuanku sebenarnya tidak membenciku atau apa pun.”

Atau mungkin dia punya, kembali sebelum saya pergi ke Penatua. Tapi setidaknya, dengan semua yang terjadi di sini, aku bisa berdamai dengannya. Saya senang untuk itu. Saya tidak akan bertindak seperti membawa keluarga kami kembali lagi atau melakukan hal-hal besar seperti itu, tetapi tidak ada yang lebih baik dari saudara kandung yang rukun.

“Bagus, bagus,” kata Minori-san.

“Kami senang, Shinichi, bahwa kita bisa bertemu ayahmu, ibumu, dan adik perempuanmu!” Petralka berkata, berbalik dan menatapku dari belakang kursi.

“Aku juga … Aku senang bisa melihat sisi dirimu yang tidak kukenal, Tuan.”

” Yakiniku . Sangat baik.”

Eh, Elvia? Salah satu dari pernyataan ini tidak seperti yang lain …

Namun, sepertinya kecap dan bahan-bahan serupa bekerja dengan baik untuk orang-orang dari dunia lain. Mungkin saya bisa mulai mengimpor saus Jepang, dan kami bisa mengadakan pesta yakiniku di sana suatu saat.

Bagaimanapun, dengan semua yang telah terjadi, sepertinya semua orang menikmati diri mereka di Jepang. Sejauh yang saya ketahui, itu cukup pembenaran untuk pulang.

Sekarang yang harus kita lakukan adalah … pulang.

Kami menuju ke Lautan Pohon Fuji. Wormhole hyperspace menunggu kami di sana, dan di atasnya, Eldant.

Perjalanan bus kembali menjadi kesempatan untuk diskusi reflektif tentang apa yang telah terjadi. Atau mungkin saya harus mengatakan diskusi apresiatif — bukan berarti kami telah mengacau atau melakukan sesuatu yang benar-benar salah. Itu hanya cara melewati waktu ketika kami menempuh jarak yang cukup jauh dari rumah saya ke pangkalan JSDF di hutan dekat Gunung Fuji. Bagaimanapun, kami telah menemukan apa yang terjadi ketika kami mencoba bermain permainan mobil atau membaca buku di perjalanan.

Petralka mengawali kami dengan pujian yang sungguh-sungguh: “Ini adalah perjalanan yang paling mencerahkan!”

Kami telah merilis beberapa sprite di dalam bus sehingga cincin penerjemah kami bisa berfungsi seperti biasa. Itu bagus untuk kami dan percakapan kami, tetapi sopir bus mungkin bertanya-tanya apa yang sedang terjadi di dunia. Yang akan dia dengar hanyalah Petralka dan yang lainnya berbicara Eldant, dan aku dan Minori menjawab dalam bahasa Jepang. Tapi bagaimanapun juga …

“Terutama ini!” Petralka berkata — dan mengangkat sosok gacha kecil yang dia dapatkan di Akihabara. “Lihat Mandor ini! Ini sangat kecil, tetapi pahatannya sangat bagus! Pikirkan — itu terbuat dari bahan yang tidak berkarat atau membusuk, namun cukup murah untuk orang awam! Kita harus berbagi teknologi ini dengan para kurcaci! ”

ℯ𝓃uma.i𝗱

Dengan kata lain, Petralka sangat senang. Saya pikir para kurcaci akan mengalami kesulitan mereplikasi hal ini, mengingat betapa sulitnya untuk mendapatkan bahan, tetapi saya tidak akan terkejut jika mereka dapat menghasilkan sesuatu yang hampir identik menggunakan logam atau batu.

Kebetulan, Petralka membawa ke tokoh-tokoh Gaishi dengan penuh semangat, mendorong koin seratus yen ke mesin gacha ** n seolah-olah dia akan mengosongkannya. Saya harus menghentikannya. Tasnya sekarang berisi serangkaian patung-patung lengkap, tetapi hanya karena kami telah membeli sekitar setengahnya di sebuah toko khusus nanti. Hampir harus menggunakan uang dengan lebih baik.

“Yah, jika kamu bahagia, aku senang,” kataku.

“Akihabara adalah kota yang jauh lebih misterius dari yang kita duga,”

“Bagaimana?”

“Kami tidak pernah membayangkan dinding seperti itu akan dibangun untuk melindungi barang otaku Anda dari para Titan …”

“Datang lagi?”

“Bukankah itu untuk apa makanan pedas itu? Untuk membangkitkan moral prajurit yang akan melakukan pertempuran melawan para raksasa? Kami merasakan api di perut kami setelah kami makan! ”

Rupanya Petralka masih berada di bawah kesalahpahaman bahwa bangunan-bangunan membentuk semacam penghalang pelindung. Dalam pikiranku, aku bermain-main dengan gambar otaku yang dipersenjatai dengan pemotong kotak, makan kari dan “kawat-aksi” jalan-jalan mereka, membela anime dan permainan mereka dan manga dari monster raksasa, yang semuanya memiliki wajah gubernur sebelumnya dari Tokyo untuk beberapa alasan.

Hmmm.

Petralka mengobrol dengan riang, tapi aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana dia — dia sudah lewat tiga-enam puluh; dia telah melakukan triple axel dan menghadap sepenuhnya ke arah yang berlawanan.

“Lihat, intinya adalah, kamu jauh dari basis,” kataku ragu-ragu.

Dia sepertinya tidak mendengarku. “Apa yang kamu pikirkan, Myusel?” Petralka bertanya sebagai gantinya, matanya bersinar.

“Apa?”

“Tentang Akiba! Apakah Anda menikmatinya juga? ”

“Ya,” kata Myusel, tersenyum. “Itu sangat menyenangkan. Sungguh mengharukan untuk mencari bukan hanya tanah suci, Akiba, tapi negara asal tuanku. Ketika saya berpikir bahwa dia dilahirkan dan dibesarkan di sini, itu sangat berarti bagi saya … ”

“B-Benarkah …?” Saya memikirkan apa yang dikatakan orang tua saya ketika kami pergi dan mendapati diri saya merasa sedikit malu.

“Saya juga sangat senang bertemu dengan orang tua Anda yang terhormat, Guru, dan adik perempuan Anda yang terhormat. Saya hanya seorang pelayan, namun mereka memperlakukan saya seperti tamu penting dan sangat baik kepada saya. ”

“Yah, sejauh itu — itu hanya Jepang.”

Saya teringat kembali ketika saya pertama kali tiba di Eldant, ketika saya memarahi Petralka karena berteriak pada Myusel, mengatakan kepadanya bahwa di negara saya sendiri, tidak ada perbedaan kelas atau status. Jelas, orang tua saya mengerti bahwa Petralka adalah semacam tokoh penting, dan saya pikir mereka berusaha bersikap baik padanya — tetapi mereka jelas tidak memandang rendah Myusel atau Elvia, yang ada di sana sebagai pelayan.

Saya tidak berpikir itu hanya karena orang tua saya juga demikian. Dalam masyarakat Jepang, kami jelas mengenali orang-orang dari status yang lebih tinggi, tetapi kami tidak benar-benar memiliki orang-orang dari status yang lebih rendah untuk berbicara tentang Ada keluarga Kekaisaran, dan kemudian ada orang lain. Tentu, beberapa orang lebih kaya daripada yang lain, atau lebih baik dalam hal-hal tertentu, atau bahkan lebih cantik, tetapi itu semua cair dan ambigu. Perbedaan status sosial seperti itu tidak banyak berarti di Jepang.

Saya tidak berpikir itu hal yang buruk. Itu membuat saya bersyukur bahwa saya dilahirkan di Jepang (walaupun menjadi seorang otaku juga tidak ada salahnya). Saya tidak akan mengatakan itu tidak mungkin terjadi di tempat lain, tetapi lingkungan yang baik dan damai di kepulauan saya membantu menjadikan saya siapa saya.

Bagaimanapun…

“Dan aku bisa bertemu dengan beberapa pelayan Jepangmu.”

“…Hah?”

“Yang ada di Akiba.”

“Tidak, dengar, itu—”

“Mereka adalah pelayan seperti aku, tapi dengan gaya bangsaku … Itu membantuku memahami seperti apa pelayan di sini. Saya dapat menggunakan pengetahuan itu untuk melayani Anda dengan lebih baik setelah kami kembali ke Eldant. ”

“Aku bilang, itu tidak nyata.” Myusel juga menyembunyikan semacam delusi. Aku sudah mencoba memberitahunya bahwa pelayan cosplay itu tidak nyata, tapi Myusel sepertinya menganggapku berarti mereka semacam pekerja magang. Saya tahu dia selalu melakukan putaran terbaik yang mungkin dilakukan orang lain, tapi tetap saja … “Itu hanya pertunjukan paruh waktu untuk mereka. Anda tidak harus bertindak seperti mereka. ”

“ Party gyg ?”

“Jika ada, kupikir para pelayan di Akiba bisa belajar sesuatu darimu , Myusel.”

“O-Oh …”

Untuk seorang pelayan sejati untuk mencoba mengambil tips dari para cosplayer di sebuah kafe … Ada yang terbelakang, dan kemudian ada yang terbelakang.

“Elvia, bagaimana denganmu?”

“Aku menyukainya!” seru gadis buas itu, tersenyum dari telinga ke telinga. “Saya harus melihat segala macam hal menarik, dan makanannya enak! Saya pasti ingin kembali! ”

“Er … Ya, tentu.” Secara pribadi saya bertanya-tanya kapan atau apakah akan ada kesempatan untuk kembali, tetapi saya memutuskan untuk menyisihkan kekhawatiran saya untuk saat ini. “Lain kali aku ingin membawamu ke tempat lain, bukan hanya Akiba.”

ℯ𝓃uma.i𝗱

Terlepas dari semua penculikan, diserang oleh mata-mata asing, dan terus-menerus, sepertinya semua orang telah menikmati Jepang. Memang, mungkin mereka akhirnya melihat sisi yang berbeda dari itu … Tapi tetap, sebagai orang Jepang, aku tidak bisa menahan perasaan bahagia — bahkan mungkin sedikit tersanjung, mendengar Elvia mengatakan dia ingin kembali.

“Kami ingin pergi ke — Anda tahu! Jalan otome I-ke-bu-ku-ro Anda ! ”

“Ya ampun, dari semua tempat. Saya pikir Minori-san bisa bercerita lebih banyak tentang Otome Road daripada saya. ”

“Anda bisa mengandalkan saya, Yang Mulia.” Minori-san mendorong kacamatanya ke atas dengan jari tengahnya, sedikit seringai di wajahnya. Seberkas sinar matahari kebetulan datang melalui jendela, memamerkan kacamatanya dan menyembunyikan matanya.

“Oh, aku ingin pergi ke Nip-pori.”

Nip-pori ? Apakah maksudnya Stasiun Nippori?

“Mengapa?” Saya bertanya. Otome Road, aku bisa mengerti. Atau jika dia mengatakan ingin melihat Gun besar ** di Odaiba, atau pergi ke Comiket, atau Nakano Broadway, semua itu akan masuk akal. Tapi apa yang ada di Nippori?

“Nippori punya ‘peri,’ bukan? Aku ingin melihat mereka.”

“Dongeng…?”

Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan. Ada “kerajaan tikus” tertentu di Kota Urayasu di Chiba, Museum Ghi * li di Mitaka, dan Distrik Kichijouji yang trendi.

“Ada hutan peri!”

Saya memikirkan hal itu selama beberapa detik.

“Tunggu — tidak, tidak ada!” Saya berseru ketika akhirnya saya tahu apa yang Elvia bicarakan. “Kamu salah dengar!”

“Jadi Jepang memang punya sprite di dalamnya?” Myusel bertanya.

“Tidak! Tidak, tidak! ”

Ya, “hutan peri” adalah ungkapan saat ini dalam bahasa Jepang. Tapi saya tidak berpikir itu berarti apa yang mereka pikir artinya! Siapa yang datang dengan tag itu untuk mashup dari klip video “Aniki” ?! Dan saya pernah mendengar “peri” pada awalnya merupakan istilah yang merendahkan bagi orang yang, Anda tahu, seperti itu ! Jika seorang gadis yang tidak bersalah menonton video itu tanpa mengetahui apa yang sedang dia lakukan, dia akan trauma!

“Itu Minori-san, bukan? Dia harus menjadi orang yang memberitahumu tentang itu! Hal semacam itu praktis adalah keahliannya! ”

“Kasar sekali. Anda tidak harus menganggap itu adalah perbuatan saya hanya karena BL terlibat. ”

“Jadi, bukan kamu?”

“…… Yah, ya, benar.”

Dia mengakuinya!

“Tapi Shinichi-kun, kuharap kamu tidak akan menyamakan Aniki dengan BL.” Dia mengangkat alis sedikit. “BL itu fantasi! Aniki adalah ‘hutan peri’! Ini perbedaan penting! ”

“Yah, aku takut aku tidak mengerti, ‘Sensei’!”

Dan saya tidak mau!

Tepat ketika saya mendaftar dengan teror, kedalaman sejati Jalan Fujoshi — atau apakah itu hanya kedalaman kejatuhannya? — Mikrolet itu berhenti mendadak.

“Erk!”

“Eek!”

Jeritan ban dikombinasikan dengan teriakan kami. Semua orang terlempar ke depan, sabuk pengaman masuk ke tubuh kami. Setidaknya mereka mencegah kami terlempar keluar dari tempat duduk kami.

“Apa yang ada di dunia?” Tanya Petralka.

ℯ𝓃uma.i𝗱

“M-Mungkin ada kucing yang menyeberang jalan atau semacamnya?” Saya berkata, tidak dapat membayangkan mengapa kita berhenti begitu tiba-tiba. Aku mencondongkan tubuh ke depan untuk melihatnya. Sebuah truk trailer yang mengemudi di depan bus kami rupanya berhenti, tanpa lampu lalu lintas atau apa pun. “Bertanya-tanya apakah ada kecelakaan.”

Minori-san mencondongkan tubuh dari kursinya dan bertanya kepada pengemudi, “Apa yang terjadi?”

“Tidak tahu … Dia tiba-tiba saja …” Sopir itu terdengar sama terkejutnya dengan kami.

Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi pada sedan yang seharusnya menjadi pengawal bagi kami? Saya pikir mereka telah menjaga cukup dekat – apakah truk ini memaksa jalan di antara kami?

Saya mendengar beberapa reaksi marah dari belakang kami. Aku melihat ke belakang untuk melihat sedan yang sedang dinaiki Reito-san berhenti dingin, dan sederet mobil terbentuk di belakangnya. Semua orang di belakang pengawalan kami membunyikan klakson.

Singkatnya, semuanya dimulai ketika truk itu berhenti. Mengganggu, tentu saja, tapi mungkin dia mengalami kecelakaan atau sesuatu.

Betapa naifnya aku.

“…Hah?”

Tepat ketika aku sedang mempertimbangkan kemungkinan penjelasan, pintu trailer truk terbuka dari dalam.

Dari dalam? Bagaimana kontainer kargo bisa melakukan itu?

Itu harus berarti …

Saya terkesiap.

Sekitar sepuluh pria keluar dari trailer. Saya curiga tidak ada yang Jepang. Ada beberapa wajah Asia bercampur ke dalam lot, tetapi kebanyakan mereka hitam atau putih. Dan mereka semua berpakaian sama: pakaian kamuflase, pelindung tubuh sederhana, dan karaben M4A1.

M4A1 … Militer Amerika ?!

Orang-orang bergerak cepat mengelilingi bus kami. Aku bisa melihat orang-orang di jalur yang berlawanan tampak terkejut oleh pemandangan aneh ketika mereka pergi melewatinya. Mungkin mereka mengira kami sedang syuting film atau sesuatu. Ketika para prajurit menyebar di sekitar bus, mereka mengangkat sesuatu. Itu adalah tanda plastik yang bertuliskan dalam bahasa Jepang dan Inggris, Keluar dari kendaraan dan ikuti perintah kami .

“Aku tidak bisa mempercayainya,” keluh Minori-san. “Mereka melakukan ini di sini?”

Kami berada di luar kota, tetapi kami masih berada di jalan raya umum, di mana ada banyak lalu lintas. Itu berarti banyak saksi, yang berarti menutupi atau menjelaskan peristiwa ini akan membutuhkan banyak waktu dan kerja. Rupanya Amerika berpikir menangkap kami adalah sepadan.

Diam-diam, aku melihat ke belakang. Reito-san dan yang lainnya telah turun dari sedan mereka, tetapi mereka menjaga jarak dari bus kami. Para prajurit mungkin tidak memberi mereka pilihan. Mereka mungkin pengawal kami, tetapi hanya beberapa dari mereka — bersenjata ringan — terhadap hampir selusin pria dengan peralatan militer. Pengawal kami hampir tidak bisa berharap untuk menundukkan senapan serbu dengan tidak lebih dari beberapa pistol.

Tetapi saya berseru, “Myusel!” Pada saat yang sama, saya membuka kancing sabuk pengaman saya dan mengambil beberapa botol sprite kami dari tas. Myusel berbalik ketika dia mendengar suaraku, dan saat dia melihat apa yang ada di tanganku, dia mengerti apa yang sedang aku lakukan.

“Ya pak!” Dia membuka kait sabuk pengamannya juga, berbalik di kursinya dan menyangga lututnya.

Minori-san membukakan jendela untukku — dia pasti sudah menemukan jawabannya juga — dan aku mencondongkan tubuh melewatinya, menjangkau ke luar jendela. Elvia membuka jendela untuk Myusel, yang mencondongkan tubuh keluar dari saya dengan botol sprite di tangan.

Ketika kami berdua dalam posisi, saya melemparkan beberapa botol sprite di luar.

Ada celah dari menghancurkan keramik, dan pada hampir instant- sama

“Tifu Murottsu!”

Myusel dan aku sama-sama mengucapkan mantra kami. Sihir itu berubah menjadi sepasang tornado besar; orang-orang tentara di sekitar bus terlempar ke udara. Mereka tidak mendapatkan setinggi itu, tetapi itu mendorong mereka mundur cukup jauh, bahkan mengirim beberapa dari mereka ke lalu lintas yang akan datang. Aku mendengar rem membunyikan klakson dan melengking.

Sempurna, dan sekarang—

ℯ𝓃uma.i𝗱

“Lagi — Tifu Murottsu!”

Ledakan sihir kedua kami mengenai trailer traktor berhenti di depan kami, memukulnya tepat di belakang. Ban-ban itu tampaknya anti bocor, tetapi kekuatan mantranya sangat hebat sehingga menekuk porosnya sendiri. Ban keluar jelas dari kemudi, meninggalkan truk beristirahat di sudut gila.

“Sekarang!” Saya berteriak pada sopir kami.

Baik tentara AS maupun truk tampak tidak akan bergerak dalam waktu dekat. Untungnya, pengemudi itu sepertinya memahami apa yang saya teriakkan, dan meletakkan pedal ke logam. Kami bergerak keras ke bahu jalan raya, hanya melewati trailer semi. Ban berdecit ketika mereka mencoba berpegangan pada jalan, dan Myusel dan saya, yang harus melepaskan sabuk pengaman kami untuk bersandar ke jendela, mendapati diri kami sangat terguncang. Minori-san menyambar kerahku tepat sebelum aku dilempar keluar ke jalan, Elvia menyelamatkan Myusel dengan cara yang sama.

“Anda baik-baik saja?”

“Y-Ya, kurasa begitu …” Aku kembali duduk di belakang Petralka. Aku melirik Myusel, yang menundukkan kepalanya berulang kali ke Elvia. “Di mana Reito-san dan yang lainnya?” Aku menoleh ke belakang untuk menemukan bahwa sedan tetap berada di atas bus kami. “Ah…”

Saya melihat mobil yang sedang berjalan di depan terbalik di sisi jalan. Pasti tertabrak truk trailer. Pukulan langsung dari sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih berat hanya bisa memiliki satu hasil.

“Pergilah! Lupakan mobilnya! ” salah satu pengawal di sedan di belakang kami berteriak. Dia tidak terlalu meneriakiku kepada supir bus dan Reito-san. Tapi bisakah kita meninggalkan mereka di sana?

Itu terjadi pada saat keraguan itu: ada raungan, dan sebuah benturan menghantam saya dari belakang.

“A — Apa??”

Saya melihat ke belakang, dan hal pertama yang saya lihat adalah api. Dan di tengahnya, terbakar seperti sumbu lilin, trailer menghitam bergerak bolak-balik.

Itu trailernya. Trailer itu yang terbakar. Deru itu pastilah sebuah ledakan. Tapi…

“Mengapa?!”

Apakah saya sudah melakukan ini ?! Tapi aku baru saja melepaskan sihir angin, tidak ada yang bisa membuat trailer itu meledak … kecuali mungkin kita telah menghancurkan tangki bahan bakar, dan bensinnya tumpah dan terbakar …?

Tapi ayolah — bagaimana mungkin sebuah truk meledak dengan mudah ?!

“Heeek …”

Apakah ini benar-benar kesalahan kita? Ya, kami telah berusaha untuk melarikan diri, tetapi akan tetap mengerikan untuk melibatkan orang yang tidak bersalah.

“Jangan khawatir tentang itu.”

Ucapan itu datang dari Minori-san.

“Tapi tapi…”

Bagaimana mungkin aku tidak mengkhawatirkannya? Itu di tengah jalan, jadi saya tidak takut api menyebar, tetapi bagaimana jika seseorang telah terluka atau terbunuh dalam ledakan itu …? Sepertinya api dan trailer yang terbakar di antara mereka benar-benar menghalangi jalan raya. Saya tidak berpikir ada mobil yang akan mengikuti kita setelah ini.

ℯ𝓃uma.i𝗱

“Kami tidak tahu mengapa itu meledak, tetapi sebagian besar tentara adalah pelanggan tangguh. Mereka tidak ingin ditangkap. Keluarkan itu dari pikiran Anda. ” Saat dia berbicara, Minori-san menarik pistolnya. Itu tampak seperti 9mm yang selalu dia gunakan, tapi agak berbeda. Senjatanya telah disita oleh agen-agen Rusia; ini adalah Sig Sauer P228 Reito-san telah meminjamkannya tepat sebelum kami naik bus. Lengan sampingnya yang biasa sebenarnya adalah Sig Sauer P220, sehingga P228, variasi di atasnya, akan mudah baginya untuk terbiasa.

Tapi bagaimanapun juga …

“Tidak kusangka orang Amerika akan muncul pada menit terakhir …” gumam Minori-san.

Suasana santai dan ceria di dalam bus sudah hilang. Itu digantikan dengan kebingungan dan ketakutan.

Bus berjalan di bawah keheningan yang berat. Kami tidak berbicara.

Myusel sedang menatap tanah, dan Petralka memasang ekspresi kaku. Elvia sama tertekan dan diam. Minori-san memegang pistolnya di tangannya dan menatap ke luar jendela, mungkin kalau-kalau ada serangan lain.

Suasana hati membuat saya tidak berbicara dengan siapa pun. Saya hanya bisa menyaksikan pemandangan berlalu. Yang bisa kulihat hanyalah aspal jalan yang kelabu, dan bukit-bukit yang diperkuat beton di kedua sisinya. Jika saya melihat ke atas, saya bisa melihat hijau pepohonan dan rumput, tapi saya merasa sedih, seperti kami berlari melalui lembah abu.

Satu-satunya mobil di jalan adalah mikrobus kami dan sedan tepat di belakang kami. Aku bahkan tidak melihat siapa pun di jalur yang akan datang … Tunggu.

Bukankah itu aneh?

Saya bisa mengerti mengapa tidak ada mobil di belakang kami; sisa-sisa semi trailer itu mungkin masih menghalangi jalan. Tapi mengapa tidak ada satu kendaraan pun yang menuju ke arah yang lain ?!

“Minori-san, tidakkah kamu pikir ada yang salah di sini?”

“Jadi kamu juga memperhatikannya, Shinichi-kun?” Kata Minori-san, wajahnya muram. Rupanya dia menangkap hal yang sama dengan yang saya miliki. Yah, itu masuk akal.

“Apakah ada masalah?” Myusel bertanya ketika dia melihat wajah kami. Saat ini, kebetulan, tidak ada keajaiban di dalam bus, atas nama melestarikan pasokan botol sprite kami. Karenanya Myusel dan yang lainnya harus berkomunikasi dalam bahasa Jepang mereka yang terputus-putus.

“Hampir tidak ada mobil lain,” kataku, melihat kembali ke jalan.

Serius: selain kita, tidak ada seorangpun. Itu siang pada hari kerja; tidak mungkin kami tidak akan melewati kendaraan lain.

Itu seperti … Itu seperti semua orang tetapi kita entah bagaimana terhenti. Hanya kebetulan? Atau ini disengaja?

Aku bergeser di kursiku, mengeluarkan ponsel dari sakuku. Mungkin pemeriksaan cepat dari berita online akan menunjukkan sesuatu …

“Aku tidak melihat sesuatu yang istimewa …”

Tidak ada laporan tentang situasi lalu lintas yang tidak biasa. Saya membuka Twitter. Kredibilitas apa pun di sana mungkin dipertanyakan, tetapi peristiwa sering kali sampai ke Twitter sebelum mereka mencapai saluran berita resmi. Mungkin saya akan menemukan sesuatu yang bermanfaat. Saya mencoba pencarian, dan …

“Hm …?”

… menemukan diri saya di blog agregator.

Saya mulai memindai artikel. “Temukan sesuatu?” Minori-san bertanya.

“… Sepertinya ada kecelakaan di sana-sini,” kataku.

Banyak kecelakaan mobil terjadi. Situs agregator lain juga bermunculan laporan kecelakaan lalu lintas. Segera, saya mendapat email intisari berita yang mengatakan hal serupa. Insiden dengan truk Angkatan Darat AS dilaporkan sebagai ledakan yang tidak disengaja. Bukan berarti Angkatan Darat AS sebenarnya disebutkan dalam artikel.

Dan semua kecelakaan ini …

Aku mengerang pelan. Saya menarik peta hanya untuk memeriksa, tetapi tidak ada kesalahan: semuanya terjadi di jalan yang kami lewati saat ini.

“Aku … aku tidak ingin mempercayainya, tapi …” kataku sedih.

Mungkinkah bahkan truk yang meledak telah ditanam? Bahwa itu semua adalah tindakan, cara sempurna untuk “kebetulan” memblokir seluruh jalan raya?

“Angkatan Darat AS … Hanya untuk menangkap kita, mereka mungkin menyegel seluruh area untuk menjauhkan para pengamat … Kecelakaan ini … Mereka tidak disengaja sama sekali …”

Tentunya saya terlalu memikirkannya — bukan? Aku menunggu Minori-san mengatakan sesuatu, seperti, “Bahkan mereka tidak akan sejauh itu.” Tapi dia hanya meringis dan tidak menjawab sama sekali.

Sebagai gantinya, mengutak-atik teleponnya sendiri, dia bertanya pada pengemudi, “Maaf, tetapi bisakah Anda menyalakan radio? Kami membutuhkan informasi lalu lintas, apa saja tentang kecelakaan— ”

Kemudian dia berhenti tepat di tengah-tengah kalimatnya.

Satu-satunya suara yang keluar dari radio ketika pengemudi menyalakannya adalah white noise. Bukannya kami tidak dapat menemukan stasiun. Stereo mobil digital ini seharusnya menemukan saluran secara otomatis. Jika semua yang kami dapatkan adalah suara yang tidak masuk akal, itu berarti setiap stasiun radio di sekitarnya secara bersamaan berhenti siaran, atau …

“… Mereka mendapatkan kita,” kata Minori-san dengan muram setelah beberapa saat.

“Ups … Ini koneksi internet kami,” kataku, memperhatikan teleponku terputus dari web. Ada yang salah dengan sinyalnya. Simbol antena kecil di layar tidak menunjukkan bar sama sekali.

“Semua sinyal sedang diblokir,” kata Minori-san.

“Kamu bercanda…”

“Kami tidak bisa berkomunikasi dengan dunia luar. Kamu benar sekali, Shinichi-kun. ” Minori-san terdengar sangat sunyi.

No Telepon. Tidak ada internet. Dan tidak ada rumah tempat tinggal yang terlihat. Kami benar-benar sendirian, bahkan tanpa cara untuk memanggil bantuan. Bukannya aku bisa membayangkan polisi atau JSDF melenggang masuk untuk membantu kami, mengingat bahwa kami seharusnya menjadi rahasia negara untuk memulai. Bahkan Reito-san telah mengatakan sesuatu tentang jumlah orang yang bisa kamu percayai untuk menjaga kerahasiaan hal-hal.

Bagaimanapun, ini berarti bahwa sekarang Angkatan Darat AS dapat melanjutkan dan menyerang kami tanpa menarik perhatian umum. Agaknya, itu akan melibatkan alat berat yang membuat para prajurit sebelumnya terlihat seperti permainan anak-anak. Saya tidak mengatakan akan ada tank, tapi mungkin kendaraan lapis baja atau helikopter serang — hal-hal yang pada dasarnya sihir kita tidak akan berdaya melawan.

“Apakah — Tidak apa-apa?” Elvia bertanya dengan cemas ketika dia melihat wajah pucat kami.

Saya sangat ingin meyakinkannya, tetapi kenyataannya adalah, hampir tidak ada yang baik tentang situasi kami.

“Ada fasilitas pelatihan JSDF di dekat Laut Pohon,” kata Minori-san. “Jika kita bisa terhubung dengan unit di sana, kita mungkin bisa …” Dia menatapku, Minori-san, Petralka, dan Elvia.

Akan lebih mudah jika kita bisa mendapatkan JSDF untuk datang menjemput kita, tetapi jika angkatan bersenjata terlalu jelas, itu mungkin menyebabkan kemarahan di antara sekelompok orang tertentu yang bahkan tidak merasa JSDF harus ada pada awalnya. tempat.

ℯ𝓃uma.i𝗱

Dan sebagainya…

“Kita harus terus berjalan,” kata Minori-san, “dan cepat.”

Dia benar: itu satu-satunya pilihan kita.

Setelah itu, yang kita semua lakukan adalah melihat keluar jendela, wajah kita tertarik. Satu pemikiran di benak kami adalah bahwa kami ingin mencapai tujuan kami secepat mungkin. Kami semua memandang ke luar lebih tidak waspada daripada dari perasaan bahwa mungkin semakin sulit kami memandang, semakin cepat Lautan Pohon akan muncul.

Berapa jauh lagi kita harus pergi?

Dengan tidak ada mobil lain di jalan, drive berjalan sangat lancar … terlalu lancar. Saya berpikir untuk memberi tahu pengemudi agar melaju secepat yang bisa dilakukan bus, tetapi jika sesuatu melumpuhkan kami saat kami berlari ratusan kilometer per jam, pada batas absolut, kami tidak punya tempat untuk pergi. Bus mungkin terbalik, bahkan mungkin meledak.

“… Ayo …”

Saya putus asa untuk sampai ke Gunung Fuji tanpa terjadi apa-apa. Tapi kemudian-

“Mereka disana!” Minori-san berteriak, suaranya nyaring keras di atmosfer bus yang tegang.

“Dimana…?!” Saya melihat sekeliling, tetapi yang bisa saya lihat hanyalah pemandangan yang indah.

Lalu aku sedikit mengangkat mataku, mengikuti pandangannya — dan aku melihat sesuatu dari mimpi terburukku. Gumpalan baja kelabu yang brutal merayapi kepala kami dengan raungan.

Helikopter militer. Seekor Kuda Laut CH-53D, kecuali saya melewatkan tebakan saya. Sepertinya saya ingat mereka ada di berita sekitar sepuluh tahun sebelumnya, ketika salah satu anggota Angkatan Darat AS di Jepang jatuh.

Tidak seperti kendaraan anti-tank dan helikopter serang lainnya, CH-53Ds tidak memiliki peluncur roket atau senapan mesin atau persenjataan yang jelas-jelas jahat lainnya. Tetapi kendaraan ini, yang digunakan untuk transportasi personel, mampu membawa lusinan tentara yang bersenjata lengkap, dan mungkin menaiki setidaknya senapan mesin 0,50-kal untuk membantu mendukung mereka. “Cadangan” mungkin tidak terdengar terlalu buruk, tetapi hanya perlu satu dari siput 12,7mm itu untuk membuat manusia keluar dari komisi untuk selamanya. Kaca anti peluru? Di hadapan senjata militer yang dirancang untuk bersaing dengan kendaraan lapis baja dan pesawat terbang, jendela kita mungkin juga terbuat dari kertas tisu.

“Minori-san—” Aku menoleh ke WAC di sampingku. “Katakan padaku tidak mungkin pemerintah Jepang tidak memperhatikan ini!”

“Mereka mungkin punya. Mengingat ada pemadaman komunikasi dan segalanya. ” Minori-san sedang memeriksa bahwa dia memiliki klip tambahan untuk P228-nya. Kelembutan yang biasa keluar dari nadanya, memberitahuku betapa buruknya hal itu.

“Oke, jadi itu berarti JSDF harusnya berada di jalan, kan?”

“Kurasa tidak,” bisik Minori-san, tampak bingung. “Kamu tahu betul apa yang akan terjadi jika Pasukan Bela Diri berkelahi dengan Angkatan Darat AS, kan?”

“Ya, kurasa begitu …”

Jepang dan Amerika adalah sekutu dan teman, setidaknya di atas kertas. Itu berarti angkatan bersenjata kita seharusnya juga bersahabat satu sama lain. Tentu saja, JSDF kadang-kadang dikritik karena tidak cukup agresif terhadap serangan asing ke perairan atau wilayah udara Jepang, tetapi ketika serangan itu datang dari sekutu nominal, segala sesuatunya menjadi jauh lebih rumit dengan sangat cepat. Itu bahkan bukan pertanyaan tentang apa hak Jepang untuk “membela diri” sekarang.

Versi singkat: jika kita ingin keluar dari ini, kita harus melakukannya sendiri.

Microbus kami menambah kecepatan.

Mobil versus helikopter: sangat jelas siapa yang akan menang dalam perlombaan. Saya kira sopir kami tidak tahan dengan ide untuk menghentikan bus tanpa mencoba apa pun.

Tapi kemudian-

“Whoa!”

Bus melambat dengan hebat, seolah Seekor Kuda Laut telah mendarat tepat di atasnya dan menekannya ke tanah. Pengemudi memutar roda dengan keras dari kanan ke kiri, mencoba keluar dari bawah helikopter, tetapi itu tidak akan menyelesaikan masalah kami.

“Kita tidak begitu baik …” Petralka menjadi pucat, tidak sanggup menahan guncangan bus. Dia memeluk erat tasnya dari barang dagangan anime, melawan mual.

” Itosejamu, donimu irerasu …” Yang Mulia, tetap kuat … Myusel menggosok punggung Petralka dengan penuh semangat.

“Maaf, Petralka,” kataku. Dia hanya harus menghadapinya untuk sementara waktu. Kami tidak bisa berhenti. Kami bahkan tidak bisa memperlambat.

Saat itulah saya memperhatikan dinding di jalan di depan.

Tidak … Bukan tembok. Trailer semi. Sebuah truk semi besar, seperti yang kami meledak sebelumnya, duduk menyamping di seberang jalan.

Sampah. Mereka benar-benar memiliki kita.

Kami tidak bisa kembali, dan kami tidak bisa mengguncang helikopter. Tidak ada mobil lain di sekitar, yang berarti tidak ada saksi, yang berarti tentara dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan kami.

Yang mereka inginkan adalah mendapatkan informasi rahasia, jadi sepertinya tidak mungkin mereka akan membunuh kita segera, tetapi …

Apakah ini karena kami memukuli agen mereka yang lain dan melarikan diri?

Kami telah menggunakan sihir dan kekuatan fisik Elvia untuk mengatasi agen Amerika pertama yang mencoba menculik kami di Akihabara. Mungkin itu membuat mereka berpikir bahwa Jepang benar – benar memiliki sesuatu yang besar untuk disembunyikan, dan meyakinkan mereka untuk menggunakan kekuatan untuk menyerang kita jika perlu.

“Shinichi-sama, Minori-sama! Bahwa…!” Elvia berteriak dan menunjuk ke belakang kami.

Kami berbalik untuk melihat mobil Reito-san, yang tampaknya tidak terkendali, melakukan putaran besar. Kapnya memiliki lekuk besar di dalamnya, mungkin turun ke mesin — apakah kap mesin itu terkena tembakan dari helikopter ?!

Ketika kami menyaksikan, tanpa suara, sedan Reito-san berakhir terbalik di bahu jalan. Itu tidak benar-benar meledak, tetapi sepertinya mereka juga tidak akan mengendarainya ke mana pun.

“Reito-san!” Saya berteriak, tidak dapat menahan diri – tetapi untungnya, sepertinya orang-orang di dalam mobil itu aman. Aku melihat Reito-san dan yang lainnya merangkak keluar melalui jendela. Tidak ada luka yang jelas.

Adapun bus kami, melambat — dan kemudian berhenti.

Setengah memblokir jalan itu tepat di depan kami. Kami harus berhenti, atau kami akan menabrak trailer logam besar yang ada di sana seperti dinding.

“Apa yang kita lakukan…?” Aku berbisik, panik.

Otak saya hampir tidak bisa mengikuti situasi. Serius, apa yang bisa kita lakukan? Bagaimana kita bisa keluar dari ini?

Myusel dan Elvia tampak kosong seperti yang kurasakan. Bahkan Petralka, yang merasa sangat buruk beberapa menit sebelumnya, sudah melupakan mualnya di hadapan apa yang sedang kami hadapi sekarang. Pucat, dia melihat mobil Reito-san.

Kemudian saya berpikir.

“I-Itu … Kita hanya bisa menggunakan sihir lagi …!”

Saya mengambil botol sprite. Myusel melihatku dan melakukan hal yang sama. Kami pernah membuat karya ini di trailer yang sama. Jika Myusel dan aku sama-sama menggunakan Tifu Murottsu pada saat yang sama, kami mungkin bisa menghancurkan yang ini juga.

Tapi tunggu. Mungkin itu tidak cukup. Bahkan jika kita menghancurkan trailer, jika kita tidak bisa memindahkannya, tidak ada gunanya. Dan saya tidak tahu apakah Tifu Murottsu akan memiliki efek nyata pada Stallion Laut, yang bisa mundur lebih tinggi ke langit sesuka hati.

Lalu aku menarik napas: pintu trailer terbuka.

Hampir segera, tentara mulai mengucur, seperti sebelumnya. Sejauh ini, mereka telah menggunakan taktik yang sama persis seperti terakhir kali, tapi kemudian—

“Apa itu …?” Petralka bernafas ketika dia melihat militer AS mengelilingi bus kami.

Semua tentara yang menyebar di sekitar kendaraan kami mengenakan alat berat. Armor tubuh besar, bersama dengan helm hitam yang saya kaitkan lebih banyak dengan polisi daripada militer. Bahkan pistol Minori-san mungkin tidak bisa menghentikan orang-orang ini.

Dan itu berarti …

“Kita harus melakukan ini! Myusel! ”

“Baik!”

Sekarang, Myusel tahu persis apa yang harus dilakukan. Kami masing-masing membuka jendela di sisi berlawanan dari bus dan membuang botol-botol, menghancurkannya di trotoar. Kami melantunkan mantra kami bersamaan, menjulurkan tangan kami.

Suara kami tumpang tindih: “Tifu Murottsu!”

Dalam keadaan demikian, saya memutuskan untuk tidak membidik trailer truk, tetapi pada tentara yang semakin dekat. Sihir Myusel dan angin saya masing-masing mencetak hit langsung pada tiga penyerang kami, meniup mereka. Tapi…

“Tidak berhasil ?!”

Hampir segera, para prajurit melompat berdiri. Rupanya perisai dan pelindung tubuh lebih tentang menyerap dampak daripada menghentikan peluru. Aku bisa melihat semacam tikar menempel di bagian dalam perisai mereka. Saya kira setelah melihat kami menggunakan Tifu Murottsu pada dua kelompok yang berbeda dari operasi mereka, orang-orang Amerika mulai membuat beberapa tindakan balasan. Mereka mungkin tidak mengidentifikasi sihir kita sebagai, yah, sihir , tetapi mereka tidak harus tahu apa yang harus disiapkan untuk itu.

Tapi begitu cepat …? Saya diingatkan betapa menakutkan entitas nasional ketika itu benar-benar menjadi serius.

“Tifu Murottsu!”

Itu tidak masalah. Kami tidak bisa mundur. Myusel dan aku merilis serangkaian mantra Tifu Murottsu, menjatuhkan para prajurit berulang kali, tetapi setiap kali mereka bangkit kembali. Faktanya, semakin kita memukul mereka, semakin banyak yang mereka pelajari; mereka mulai berdiam diri, bahu membahu, bergerak dalam formasi untuk membantu menahan efek sihir.

Tidak ada harapan. Ini tidak melakukan apa-apa. Tapi kami benar-benar tidak punya kartu lain untuk dimainkan. Myusel dan aku mengambil lebih banyak botol, lebih banyak batu ajaib, melepaskan Tifu Murottsus tambahan. Sampai…

“………Uh oh.”

Saya menemukan kami akhirnya kehabisan persediaan.

“Menguasai…!” Myusel menatapku, wajahnya benar-benar tidak berdarah.

Kami telah menggunakan cukup botol sprite sehingga kami mungkin dapat terus melakukan pengecoran Tifu Murottsu untuk sementara waktu — tetapi kami, jika Anda mau, kehabisan bensin.

“Apa yang kita lakukan?” Saya bertanya pada diri sendiri, tetapi saya tidak mendapatkan ide-ide cemerlang untuk bagaimana membalikkan meja di sini.

Kami tidak bisa menggunakan sihir, dan senjata kami tidak akan berfungsi. Itu semua senjata yang kami miliki.

Jelas, pertarungan tangan kosong adalah hal yang mustahil. Lawan kami bersenjata dan lapis baja, dan jumlahnya lebih banyak dari kami dibandingkan sepuluh lawan satu. Ini bukan video game; satu pahlawan saja tidak bisa membersihkan puluhan bawahan anonim. Lagi pula, Myusel dan aku tidak benar-benar tahu cara bertarung.

Segalanya tampak tanpa harapan.

Saat itulah Stallion mendarat tepat di belakang kami. Pintu belakang terbuka, dan seseorang muncul …

” Dia …!” Elvia menggeram.

Di tengah kerumunan tentara lapis baja, orang ini berdiri dengan setelan hitamnya.

“Apa? Elvia, kamu kenal dia? ” Minori-san bertanya.

“Dia yang menangkapku dan Shinichi-sama!” katanya dengan panas. Rupanya ada cukup sihir yang tersisa mengambang di sekitar cincin untuk bekerja.

“Itu saat kamu bersama agen-agen Rusia, Minori-san,” aku menjelaskan.

Alan Smith — toh itulah yang disebutnya sendiri; mungkin itu bukan nama aslinya. Agen Amerika yang mencoba menculik saya, Myusel, Petralka, dan Elvia di Akihabara. Saya kira dia datang untuk menyelesaikan apa yang dia mulai. Mungkin dia marah karena sekelompok amatir telah melarikan diri darinya.

“Keluar dari kendaraan,” Tuan Smith memerintahkan kami dalam bahasa Jepang.

Secara alami, kami tidak bergerak. Kami tidak bisa.

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi di sini, tetapi tampaknya pemerintah Jepang menyembunyikan sesuatu — sesuatu yang besar. Apakah teknik itu — sesuatu yang mirip dengan ESP, mungkin — menjadi bagian darinya? ”

Dia mengajukan pertanyaan; kami tidak punya pilihan selain duduk di mikrobus dan mendengarkan. Tapi tak satu pun dari kami yang mengatakan apa pun. Kami tidak punya alasan untuk memberinya informasi, dan Myusel dan yang lainnya tidak tertarik membantu pria yang mencoba menculik mereka. Ditambah lagi, Tuan Smith tidak punya cincin; mereka mungkin bahkan tidak sepenuhnya mengerti apa yang dia katakan.

Tuan Smith, bagaimanapun, hanya mengangkat bahu; sepertinya dia mengharapkan keheningan kami yang teguh.

“Dalam acara apa pun.”

Ketika dia berbicara, para prajurit yang mengapitnya mengangkat karabin M4A1 mereka dan mulai menembak.

Pistol tidak membuat banyak kebisingan; mungkin mereka dilengkapi dengan peredam khusus. Itu hanya semacam bump-bump-bump . Kemudian jendela mikrobus hancur menjadi sejuta keping. Reito-san memberitahuku bahwa gelas ini seharusnya anti peluru … tapi tampaknya tidak cukup anti peluru untuk menahan putaran penetrasi tinggi dari senapan kecil.

“Kamu bisa keluar dari sana dengan kakimu sendiri, atau kami bisa menyeretmu keluar. Itu benar-benar satu-satunya pilihan yang Anda miliki, ”kata Mr. Smith, menatap kami dengan senyum tipis. “Percayalah, ini berakhir dengan cara yang sama.”

“Ugh ……” Minori-san mengerang dan menggigit bibirnya. Dia masih memegang P228 di tangannya, tetapi dia mungkin berpikir bahwa satu pistol yang sangat kecil tidak akan banyak membantu kita dalam situasi ini. Satu tembakan ceroboh bisa membuatnya dipenuhi dengan senapan otomatis.

Petralka duduk diam, juga mengunyah bibirnya. Sebagian besar, dia tampak tenang — mungkin menjadi seorang permaisuri memberimu banyak latihan saat itu — tapi aku bisa melihat tangannya gemetar di tempat mereka bersimpuh.

Elvia tampak bingung, tatapannya berkeliaran dari dalam bus ke militer Amerika di luar. Dia secara fisik adalah yang terkuat di antara kita — tetapi sementara dia mungkin setidaknya bisa melarikan diri sendiri, dia tidak bisa sendirian mengubah gelombang pertunangan ini. Dia tahu betul sekarang apa yang bisa dilakukan senjata.

“Menguasai…”

Lalu ada Myusel, yang menatap wajahku. Apa yang harus saya lakukan? mata ungu besarnya bertanya kepada saya. Ada kecemasan dalam diri mereka, tidak ada pertanyaan, tetapi mereka belum sepenuhnya diliputi oleh keputusasaan — pertanda, mungkin, seberapa besar ia memercayaiku.

Tetapi bagi saya … Saya tidak bisa mengatakan apa-apa. Saya berharap seseorang dapat memberi tahu saya apa yang harus kita lakukan.

Aku berdiri di lorong tengah mikrobus dan berpikir dengan putus asa. Apakah ada cara untuk keluar dari sini? Kami tidak harus mengirim seluruh pasukan militer Amerika, kami harus melarikan diri. Jika kita bisa sampai ke lubang cacing di dekat Gunung Fuji tanpa mereka menangkap kita, kita menang. Tapi…

Bahkan jika dengan suatu keajaiban kita bisa pergi dari sini …

Jelas, Angkatan Darat akan mengejar kita. Dan apa yang akan terjadi jika kita pergi langsung ke lubang cacing? Bukankah itu hanya memberikan dunia lain, rahasia pemerintah Jepang telah bekerja sangat keras untuk menjaga? Tetapi jika mereka menangkap kami dan memaksakan pengakuan dari kami, rahasianya juga akan sama saja.

Jika mereka mendapatkan kita, Jepang harus menyelamatkan kita, atau menutup mulut kita secara permanen.

Dan salah satu hal itu jauh lebih sederhana daripada yang lain.

Aku melihat dari satu sisi ke sisi yang lain, lalu turun ke lantai bus. Mungkinkah ada bom yang disembunyikan di jeroan kendaraan? Itu akan melindungi kerahasiaan, jika tidak ada yang lain. Jelas militer Amerika tidak ingin operasi ini diumumkan, mengingat mereka secara sewenang-wenang melakukan tindakan ilegal di negara yang berdaulat. Bus yang meledak akan membantu menutupi jejak mereka.

Argh. Ini mengerikan. Kami benar-benar tampak benar-benar terjebak!

Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan ?!

Kalau saja aku setidaknya bisa mendapatkan Myusel dan yang lainnya kembali ke rumah untuk Penatua … Argh, tapi … bagaimana ?!

Pikiranku berputar-putar dan mengitari pikiran yang sama, tetapi itu tidak memberiku sesuatu yang baru.

“Ayo, sekarang, aku tidak akan menunggu sepanjang hari,” Tuan Smith memanggil dari luar.

Sampah! Kami kehabisan waktu! Cepat! Saya harus melakukan sesuatu, cepat …!

“Seperti sekelompok anak yang tidak taat. Baik. Aku akan membawamu dengan tengkuk dan— ”

Sebelum Tuan Smith selesai, saya melihat Myusel berkedip dan melihat ke arah yang aneh.

“Myusel? Apa yang salah?”

“Oh, aku—” Dia tampak melihat melewati semi, naik ke langit biru yang cerah. “Aku mendengar suara …”

“Sebuah suara…?”

Myusel, dengan darah elfnya, memiliki indera yang lebih tajam daripada kami semua — terutama pendengarannya. Jika dia mengambil suara …

Salah satu tentara di luar menunjuk melewati trailer dan meneriakkan sesuatu yang tidak saya mengerti. Kami melihat ke mana ia menunjuk dan melihat—

“Sebuah helikopter? Yang lainnya?”

Helikopter datang ke arah kami. Tetapi jika itu milik orang Amerika, mengapa para prajurit begitu marah? Aku menyipit keras …

“A Huey …!” Minori-san berbisik.

A Bell UH-1 Iroquois, yang populer dikenal sebagai Huey. Sebuah pesawat militer serbaguna yang mampu melakukan segalanya, mulai dari transportasi material hingga misi serangan bersenjata, Huey adalah mahakarya desain pesawat. Sudah cukup dijamin untuk muncul di film Perang Vietnam. Ini memiliki bentuk “helikopter” yang benar-benar klasik; mungkin itulah yang dipikirkan banyak orang ketika mereka berpikir “helikopter militer.”

Tentu saja, militer Amerika di Jepang juga menggunakannya — atau pernah, di masa lalu. Mereka sudah ketinggalan zaman sekarang, sehingga pasukan AS di negara kami mengganti Huey mereka dengan model penerus. Namun, helikopter itu sangat ulet sehingga sebagian besar negara masih memiliki beberapa dalam pelayanan.

Seperti Jepang, misalnya.

“Itu—”

Ketika kami menyaksikan, Huey melayang di atas kepala, dan pintu samping terbuka. Kita bisa melihat seorang pria di dalam. Dia memegang senapan panjang dengan ruang lingkup yang menonjol. Senapan sniper?

Ada suara— ba-shoom! —Dan semi trailer bergoyang dari sisi ke sisi. Ada lebih banyak teriakan dalam bahasa Inggris oleh para prajurit. Mereka berbicara terlalu cepat bagi saya untuk menangkap sebagian besar dari apa yang mereka katakan, tetapi saya pikir saya bisa memilih kata “penembak jitu.”

Trailer itu bergoyang beberapa kali lagi, dan teriakan para prajurit semakin gelisah. Sepertinya orang di Huey itu memotong trailer. Ketika saya melihat dari dekat, saya bisa melihat ban trailernya kempes, tertusuk peluru sniper. Sea Stallion tampak seperti berusaha melarikan diri, tetapi Huey telah memposisikan dirinya di atas Stallion terlebih dahulu, menyematkannya di tempatnya.

Ya: Huey melakukan serangan terhadap tentara Amerika.

“Dia ada di pihak kita …?”

Musuh musuh kita belum tentu teman kita. Ini bisa dengan mudah menjadi orang Cina atau Rusia yang mencoba untuk masuk dan mengumpulkan kita lagi.

Tuan Smith meneriakkan sesuatu. Para prajurit semua mengarahkan senjata mereka di Huey …

“Oh …”

Ada semacam suara , sebuah suara yang hampir tidak tertarik sama sekali bertentangan dengan suasana yang penuh. Sebuah gumpalan seukuran kepalan tangan jatuh jatuh ke jalan. Salah satu tentara di dekatnya berteriak dan melemparkan dirinya ke tanah.

“Granat!”

Kata itu, saya mengerti.

Tentara itu ingin semua orang tahu bahwa benda itu akan meledak.

Sesaat kemudian — ledakan yang saya dan tentara sedang menunggu tidak datang. Sebaliknya, ada semprotan kabut putih tebal yang menyebar dan membuat kami semua buta.

Aku bisa mendengar banyak teriakan bingung dari para prajurit, bersama dengan semburan tembakan sesekali . Berkat dunia kita yang sekarang berkabut, tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat apa yang sedang terjadi.

“Apa-apaan ini … Hah?”

Saya merasakan seseorang memegang tangan saya dengan kuat, dan menyadari Myusel telah muncul tepat di samping saya. Dia juga tidak mengerti apa yang sedang terjadi, dan dia khawatir. Aku meremas tangannya kembali, dan—

“Hrk ?!” Saat itulah seseorang meraih melalui asap dan menyambar kerahku. “Wahghghgh!”

“Eek!”

Myusel, yang masih memegang tanganku, diseret keluar dari jendela bus bersamaku. Di samping kami, aku bisa melihat Petralka, Elvia, dan Minori-san juga.

“Apa …?”

Saya akhirnya mencatat bahwa tangan yang menarik kami keluar dari kendaraan itu bukan milik salah satu tentara Amerika. Paling tidak, dia mengenakan seragam yang berbeda, dan dia tidak membawa M4A1.

Bahkan, itu tampak seperti beberapa kelompok lain telah muncul sementara itu dan terlibat dalam baku tembak dengan pasukan Amerika. Bunyi tembakan. Pasukan Amerika tersandung. Armor tubuh mereka menjaga agar peluru tidak menjadi fatal, tetapi dengan semua bantalan tambahan yang mereka bawa untuk melindungi terhadap Tifu Murottsu, gerakan mereka lambat dan terbatas. Para penyerang misterius tampaknya sedang berlari mengelilingi mereka.

“Di mana mereka …?” Aku bergumam kosong.

“Mereka sepertinya datang dari samping jalan raya tepat setelah granat asap meledak,” Minori-san memberitahuku.

“ Shitaato a doneirufu ?!” Mereka adalah teman kita ?!  Elvia bertanya.

“ Esu imene fuo esu imene yamu ton ebu a doneirufu ” – Musuh musuh kita mungkin bukan teman kita , Petralka memperingatkannya.

Segalanya terjadi begitu tiba-tiba, yang bisa kami lakukan hanyalah berdiri di sana.

“Lewat sini, lari!”

Perintah datang kepada kami dalam bahasa Jepang. Kami melihat pria berpakaian hitam yang menarik kami keluar dari bus memberi isyarat kepada kami. Kami hanya bisa melihat matanya di bawah tutup kepalanya, jadi kami tidak tahu seperti apa wajahnya, tapi ini sama mencurigakannya dengan yang bisa didapatkan seseorang.

Masih…

“Jangan hanya berdiri di sana, pergi!”

Kami semua saling melirik satu sama lain — lalu berbagi anggukan dan bergegas ke arahnya. Saya masih tidak yakin siapa orang ini, tetapi bahasa Jepangnya yang lancar dan tanpa aksen membuatnya lebih mungkin menjadi sekutu daripada seorang tentara Amerika. Saya punya satu pemikiran sederhana di benak saya: bahwa ini hampir harus lebih baik daripada ditangkap oleh orang Amerika.

Kami membiarkan pria itu, tetapi menyeret kami ke sisi jalan. Kami harus merangkak untuk mengelola pendakian di lereng yang diperkuat beton di samping jalan; kami berjalan sejauh dua meter, jatuh ke hutan di puncak. Masuk akal: jalan itu diblokir oleh semi, tetapi Anda bisa mengatasinya dengan berjalan kaki jika Anda meninggalkan jalan.

“Lewat sana,” kata pria itu, menunjuk ke pepohonan. Kami mulai berlari. Kami tersandung dan hampir jatuh beberapa kali, tetapi berjalan maju, saling mendukung. Rasanya seperti kami telah berlari selamanya, tetapi mungkin hampir tidak lebih dari satu menit. Kami muncul ke suatu tempat terbuka. Dan disana…

“LAV ?!”

Dua bongkahan besi berjongkok diparkir di tempat terbuka.

Itu adalah LAV, Kendaraan Lapis Baja Ringan, yang digunakan oleh JSDF. Dan di seberang mereka ada kendaraan tempur lapis baja yang tampak sangat mirip LAV. Jika saya ingat benar, itu yang mereka sebut sebagai Kendaraan Mobilitas Tinggi, yang dikenal luas sebagai Hayate.

Itu dirancang untuk transportasi personel — militer yang setara dengan mikrobus kami, pada dasarnya. Jelas, seperti LAV, itu adalah off-roader yang tangguh yang disiapkan untuk medan apa pun.

Dan di tengah-tengah kelompok kendaraan itu berdiri tentara memegang senapan serbu Type 89.

Tidak ada ruang untuk keraguan sekarang. Penyerang tentara Amerika adalah Pasukan Bela Diri Jepang.

Pria berpakaian hitam itu mengantar kami ke belakang Hayate. “Kami akan menangani pertahanan mulai dari sini. Masuk dan pergi ke Gunung Fuji. ”

Pasukan Jepang yang masih berada di lokasi harus melakukan pekerjaan yang baik dengan aksi penahanan, karena tentara AS tidak mengejar kami. LAV dan Hayate berlari melewati hutan untuk sementara waktu sebelum kembali ke jalan yang benar dan menuju ke Laut Pohon.

Pria di kursi penumpang itu melirik ke arah kami dan berkata, “Saya pikir kami kehilangan mereka.” Mungkin yang dia maksud adalah orang Amerika. Saya pikir dia mungkin orang yang sama yang menarik kami keluar dari mikrobus, tetapi sulit untuk mengatakan satu prajurit dari yang lain ketika yang bisa Anda lihat hanyalah mata mereka.

“Jadi, uh …” kataku. “Terima kasih telah menyelamatkan kita.”

“Jangan berterima kasih padaku. Saya hanya melakukan pekerjaan saya, ”katanya dengan tegas.

“Oh, itu mengingatkanku, bagaimana dengan Reito-san … Maksudku, pria dari Kantor Intelijen dan Penelitian Kabinet?”

“Dukungan udara kami mengkonfirmasi bahwa ia dan yang lainnya melarikan diri dari TKP dengan kekuatan mereka sendiri.”

Kurasa Huey bukan hanya penembak jitu dan granat tangan. Itu ada di sana untuk membantu memasukkan infanteri dan kemudian mengawasi mereka.

“Tetap saja …” kata pria itu dengan muram. “Pesanan atau tidak ada perintah, saya tidak pernah berharap untuk menyelamatkan Anda .”

“Hah…?”

Itu hampir terdengar seperti dia mengenal saya secara pribadi. Siapa pria ini?

Tentara itu melepas balaclava yang menutupi wajahnya, memperlihatkan seorang pria paruh baya yang mengesankan. Matanya tajam, fokus, seolah dia tidak melihat apa pun kecuali tugasnya. Saya menemukan diri saya hampir kewalahan oleh perasaan bahwa saya melihat seseorang yang benar-benar berkomitmen pada pekerjaannya.

Tapi meski begitu, aku hanya tidak mengenalinya. Untuk sesaat, kupikir mungkin itu Satou-san, komandan pasukan dari Penatua, tapi tidak.

Aku berkeringat ketika ekspresi pria itu melunak menjadi senyum masam. “Katakan saja ketika aku yang menyerangmu, aku tidak lebih baik daripada orang Amerika itu.”

Kapan dia … menyerangku ? Tunggu … Tidak mungkin.

Saya merasa diri saya kaku. Suatu kali sebelumnya, ketika pemerintah Jepang merasa saya tidak melakukan apa yang diinginkannya, pemerintah Jepang mengirim unit operasi khusus JSDF untuk membunuh saya. Menurut Matoba-san, pemerintah kemudian mencoba mengklaim bahwa tujuan sebenarnya unit itu hanya untuk “membawa saya ke tahanan.”

“Mass-ter?”

“Shinichi?”

Myusel dan Petralka tampaknya cukup memahami percakapan itu untuk mengetahui siapa lelaki ini. Petralka mengatakan sesuatu kepada Elvia dengan Penatua yang cepat, dan gadis serigala itu bersiap untuk menerkam. Tentu saja, dia masih mengenakan sabuk pengamannya.

“Tenang,” kata pria itu lembut, menatap langsung ke Elvia. “Misi itu sudah berakhir. Pekerjaan saya hari ini adalah membawa Anda semua dengan selamat ke lubang cacing di Lautan Pohon Fuji. ”

“Tapi kenapa-?”

“Mengapa? Itu pertanyaan yang aneh, ”kata pria itu, sudut bibirnya terangkat ke atas. “Karena mereka menyuruhku melakukannya. Karena itu misiku. Kami berjuang demi kebaikan negara ini, seperti yang selalu kami lakukan. Tidak lebih dan tidak kurang dari itu. Kita meninggalkan perasaan pribadi kita di luar pekerjaan — atau bukan? ”

Kata-kata terakhir yang ironis ini ditujukan bukan untukku, tetapi pada Minori-san. Dia hanya mengangkat bahu, diam.

Cukup adil — dari perspektif JSDF, pria ini benar. Itu seperti – bagaimana saya bisa mengatakan ini? Baik atau buruk, dia adalah seorang profesional. Jelas, dia bukan sahabat baruku atau apa pun, tapi kepercayaan tak tergoyahkan pada suaranya menguatkan.

Ya ampun … Semua itu adalah panggilan yang sangat dekat.

Saya memikirkan serangan itu. Dengan bantuan Kekaisaran Tetua Suci, kami dapat mengusir pasukan JSDF — tetapi ketika saya benar-benar memikirkannya, itu sebagian berkat lebih dari sedikit keberuntungan. Ada beberapa hal yang menumpuk pada tentara Jepang: mereka berada di dunia lain, sesuatu yang sama sekali belum pernah terjadi sebelumnya; mereka dihadapkan dengan orang-orang sihir dan binatang buas dan hal-hal lain yang belum pernah mereka temui sebelumnya, bersama dengan prajurit wanita berukuran pint. Jika mereka diperintahkan untuk melakukan upaya kedua pada hidup saya, apakah kita akan dapat mengusir mereka lagi? Orang-orang dari garnisun Satou-san telah mengambil beberapa ksatria terpilih Garius sekali, setelah semua …

Orang ini mungkin adalah anggota unit zombie seperti Minori-san. Secara resmi, dia sudah mati. Secara resmi, dia bahkan mungkin bukan anggota JSDF. Mungkin itu sebabnya dia bisa melibatkan pasukan AS, bahkan jika tidak tepat head-to-head. Mengingat apa yang dilakukan orang Amerika itu ilegal, mereka tidak ingin membuat masalah besar di depan umum.

Bagaimanapun…

“Elvia, tidak apa-apa,” kataku, dan dia santai.

“Kami akan segera mencapai Gunung Fuji,” kata pria itu. “Garnisun fasilitas sedang menunggumu di sana. Terhubung dengan mereka dan masuk lift. ” Kemudian dia melihat ke depan lagi. Dari balik pundaknya, aku bisa melihat pemandangan yang dikenalnya.

Akhirnya kami aman , pikirku, menghela napas lega.

Tidak seperti ketika kami pertama kali tiba, kami melewatkan semua ujian medis dan semuanya saat kami pergi. Mereka mengantar kami langsung ke lift dan mendudukkan kami. Kami bahkan tidak diberi waktu untuk berganti pakaian.

Aku duduk di tengah, diapit oleh Myusel dan Elvia, sementara Minori-san dan Petralka duduk di seberang kami.

Ketika lift perlahan mulai bergerak, jari-jari Myusel menyapu jari saya, dan dia berbisik, “Tidak apa-apa sekarang, bukan?”

“Aku pikir begitu. Bahkan orang Amerika tidak akan mengikuti kita sejauh ini. Maksudku, jika mereka tahu tentang tempat ini, mungkin tidak ada yang terjadi pada kita. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, saya kira kita mungkin bisa melompat keluar dari lift ini dan jatuh kembali ke Penatua — saya harap. ”

Saya pikir saya ingat pernah mendengar bahwa gravitasi berbalik sekitar setengah jalan, sehingga jika Anda tidak memiliki tali yang diikatkan pada Anda, Anda akan terbanting ke tanah — tetapi mungkin tidak akan membunuh Anda. Karena Anda akan kembali ke sisi magis lubang cacing, Anda bisa melunakkan pendaratan Anda bahkan lebih lagi dengan ledakan sihir angin.

“Aku pikir kita aman untuk kali ini,” kataku.

“… Ya, Tuan,” kata Myusel, tampak sangat lega.

“Syukurlah,” kata Elvia, membiarkan ketegangan mengalir keluar dari tubuhnya. Rupanya dia tidak lebih santai dari saya selama ini. Melihat cara dia menjatuhkan diri di kursinya, aku menyadari betapa lelahnya dia.

Ada saat-saat ketika saya tidak yakin bagaimana keadaan akan berubah, tetapi di sinilah kita, semua aman. Perasaan itu memenuhi hati dan pikiran saya.

“Tapi …” Gondola itu menambah kecepatan saat turun. Kami akan menekan saklar gravitasi sebelum lama, dan kemudian pihak Eldant yang akan menarik kami. “Kurasa ini berarti aku tidak akan kembali ke Jepang untuk sementara waktu.”

Saya sangat senang bisa melihat keluarga saya, dan menikmati Akihabara untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Tetapi jika orang Amerika dan Rusia dan Cina dan siapa pun yang akan mengejar saya setiap kali saya muncul di Jepang, maka saya tidak akan bisa hanya berkeliling dan berbelanja. Bayangkan jika saya pergi ke Comiket dan orang Amerika muncul dan mulai membuat masalah. Itu tidak mungkin, tetapi bayangkan konsekuensinya.

“Aku pikir aku sudah siap di Jepang untuk sementara waktu,” kata Minori-san dengan senyum kering. “Aku tidak yakin bisa selamat dari terlalu banyak kunjungan seperti itu.”

“Ketika kamu benar, kamu benar.”

“Sekarang mereka telah kehilangan kesempatan untuk menguasai kita, semua negara lain mungkin akan menumpuk pada tekanan diplomatik yang mencoba mencari tahu tentang dunia kita yang lain, tapi saya kira apa pun yang diputuskan oleh pemerintah untuk melakukan itu tidak sangat penting bagi kami. Intinya adalah, saat kita pulang nanti, aku bertaruh situasinya akan berubah. ”

“Mereka seharusnya pergi saja dan mengakui tempat ini.”

“Pemerintah menaruh banyak uang untuk ini. Mereka tidak akan mau menyerah begitu saja. ”

Jika Jepang tidak dapat melakukan investasi kembali dengan sumber daya, teknologi, atau apa pun yang bisa didapatnya dari dunia lain, maka tidak akan bersemangat untuk memberi tahu semua orang di Bumi tentang hal itu.

“Minori-san, cepatlah dan buatlah lebih mudah untuk bolak-balik antara Jepang dan Tetua.”

“Maaf, tapi itu bukan pekerjaan saya.”

Dari samping Minori-san, Petralka berkata, “Kita pasti akan pergi ke Ja-pan lagi!”

“Hah? Uh, Petralka, Anda tidak takut atau apa? ”

Dia telah salah langkah menjauh dari terbunuh hampir sepanjang waktu itu. Tapi dia terlihat lebih bersemangat daripada kita semua ketika dia menjawab, “Ada banyak hal yang ingin kita beli di Akiba, tetapi tidak bisa. Dan kami tidak dapat pergi ke Jalan Otome Ikebukuro, yang ingin kami kunjungi! ”

Dia menendang kakinya dengan bersemangat. Saya kira dia benar-benar bersenang-senang di Akihabara. Mmm Betapa mengagumkan pesona Pesona Mekah.

“Kesempatan berikutnya seharusnya menjadi kunjungan resmi di mana kita bisa bertemu raja Ja-pan. Penguasa ke penguasa. ”

“Raja?”

Saya kira dia berarti kaisar. Atau mungkin dia berharap untuk bertemu orang yang memiliki kekuatan paling politis? Itu akan menjadi perdana menteri. Tetapi perdana menteri di Jepang cenderung turun ke skandal secara teratur. Apa yang akan dipikirkan oleh penguasa absolut seperti Petralka tentang kepemimpinan pintu putar seperti itu?

Saat saya merenungkan semua ini …

“Aku pikir kita hampir sampai,” kata Minori-san. Getaran di lift semakin kecil, dan kemudian berhenti.

“Kurasa kita di sini.”

“Ya, Tuan,” Myusel mengangguk. Sebagai setengah-elf, dia dipengaruhi oleh kepadatan energi magis sebuah lokasi. Dia telah menyimpan beberapa batu ajaib yang dibebankan pada dirinya selama perjalanan kami ke Jepang, membuatnya merasa normal, tetapi sepertinya dia masih bisa mendeteksi perbedaannya dengan tempat yang kaya akan sihir seperti Penatua. Bisa merasakannya di tulangnya, jika Anda mau.

“Kami pulang …!”

Perasaan itu sadar saya perlahan.

Bukannya kami sudah lama di Jepang. Hanya tiga malam, sebenarnya. Dan kami belum kembali ke rumah kami atau apa pun. Tapi tetap saja, aku merasakan kelegaan, seperti aku kembali ke tempatku sebenarnya.

Ya ampun … Kurasa aku benar-benar sudah terbiasa dengan kehidupan di Eldant. Saya belum yakin apakah itu hal yang baik atau tidak.

“Baik!” Kata Minori-san, melepaskan sabuk pengaman kami untuk kami. Kemudian dia membuka pintu logam, dan kami turun dari lift.

“Ooh …”

Menunggu kami di luar adalah hamparan langit biru yang menyebar, penuh awan putih, bersama dengan padang rumput yang berdesir lembut tertiup angin. Sprite tembus melayang di sini dan di sekitar dataran. Dan-

“………Hah?”

Ada sesuatu yang lain di sana juga, sesuatu yang tampak jelas tidak pada tempatnya di tengah-tengah pemandangan yang indah. Sekelompok ksatria, berdiri dengan baju besi mereka bersinar dan jubah mereka berkibar. Bukan hanya pasangan saja. Saya akan menebak setidaknya seratus. Saya tahu ada beberapa divisi ksatria yang berbeda di Eldant, dan sepertinya setiap orang di setidaknya salah satu dari mereka muncul.

Ada apa dengan unjuk kekuatan ?!

Selain itu, berbaris di belakang para ksatria, tampak seperti mereka bisa mengirim seluruh skuadron terbang dengan jentikan kaki depan mereka, duduk tiga monster raksasa. Leher panjang, sayap besar … Naga.

Tapi aku tahu mereka bukan yang asli. Jika Anda melihat dengan sangat cermat, Anda bisa melihat jahitan mengalir di sepanjang “kulit” naga dengan baju besi logam yang hanya terlihat di bawahnya.

Mereka adalah Faldras. Naga palsu. Monster buatan manusia diciptakan oleh para kurcaci dan elf. Mereka memulai kehidupan sebagai alat untuk film kami, tetapi para kurcaci, perfeksionis seperti mereka, hanya terus mengutak-atik formula sampai mereka menciptakan robot transformasi penuh bertenaga sihir. Ada beberapa pembicaraan tentang memproduksi mereka secara massal sebagai senjata untuk Kekaisaran Eldant, dan sepertinya beberapa unit prototipe telah datang untuk menyambut kami.

Dan di sana, tepat di tengah kerumunan ksatria, ada tiga orang yang kukenal.

Salah satunya adalah seorang pemuda tampan yang mengenakan ekspresi yang sangat tidak senang — kerabat darah Petralka, kapten para ksatria, dan penasihat kekaisaran yang penting. Yang mulia, Garius en Cordobal.

Orang kedua adalah seorang lelaki tua dengan janggut panjang — Perdana Menteri Zahar, penasihat utama permaisuri lainnya.

Akhirnya, berdiri sedikit di belakang kedua penasihat Petralka yang paling dekat ini, hampir seolah-olah dia berusaha tetap tidak mencolok, ada seorang gadis kerdil kecil. Lauron Selioz. Dia baru-baru ini menjadi tubuh Petralka dua kali lipat — atau lebih tepatnya, dia mengendalikan boneka yang memenuhi fungsi itu.

“Yang Mulia, betapa senangnya melihatmu aman!” Perdana Menteri Zahar segera mengambil Petralka dari kelompok yang muncul dari lift.

“Mm, ya, kami telah kembali,” kata Petralka, membusungkan dada kecilnya dengan penting sebelum rombongan yang datang untuk menyambutnya.

Tapi…

“Ahem.” Sedetik kemudian, dia sepertinya ingat bagaimana dia sampai di Jepang. Dia melihat Garius yang berwajah batu, bersama dengan Lauron yang tampak meminta maaf di sampingnya. Ekspresinya sendiri berubah tertarik, dan dia berlindung di belakang Myusel.

“Eh, um, Yang Mulia …?”

“Aku sangat menyesal.”

Permintaan maaf datang dari Lauron, sebelum Garius bisa mengatakan apa pun.

Rupanya, tidak lama setelah Petralka pergi untuk menemukan tubuh yang berlipat ganda. Agar adil, saya akan lebih terkejut jika mereka tidak mengetahuinya. Lauron memiliki perilaku dan pidato Yang Mulia hingga huruf T, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang tugas sehari-hari sang permaisuri.

“Yang Mulia …” Garius memelototi Petralka. Petralka mengintip dari belakang Myusel, melihat ekspresi di wajahnya, dan merunduk di belakang pelayan, mencoba membuat dirinya lebih kecil dari sebelumnya. Myusel sendiri benar-benar terperangkap di tengah, benar-benar bingung harus berbuat apa.

Sedangkan aku, aku melihat sekeliling pada para ksatria dan Faldra dan berkata, “Eh, ada apa ini …?” Harus diakui, saya bisa menebak.

“Kami mendengar ada semacam masalah di Ja-pan, dan bersiap-siaplah.”

Bingo.

Saya berasumsi mereka telah mendengar sesuatu melalui JSDF di sini.

“Tapi sepertinya kalian semua utuh.”

“Ya, entah bagaimana.”

“Kami sudah mendengar kira-kira apa yang terjadi. Shinichi, kau melakukannya dengan baik untuk membawa Yang Mulia kembali dengan selamat. Terima kasih banyak. ”

“Oh, uh, t-tidak masalah.” Aku menundukkan kepalaku. Aku yakin Garius akan dicentang kepadaku, tetapi kurasa dia menyadari bahwa Petralka telah pergi tanpa ada dorongan dariku.

“Adapun Anda, Yang Mulia.” Ketika dia berbicara, Garius maju dengan mengancam.

“Sh — Shinichi !!” Petralka pasti telah memutuskan bahwa Myusel tidak akan menjadi perisai yang cukup efektif, karena kali ini dia melompat ke belakangku, menempel di bagian belakang bajuku. Eh, eh. Itu sangat menggemaskan, Yang Mulia, dan membuat saya sangat moe, tapi saya pikir ini suatu kali saya tidak dapat membantu Anda.

“Yang Mulia, apa yang Anda pikirkan , bertindak begitu ceroboh?” Garius sama marahnya seperti yang kutakutkan. Aku setengah berharap dia akan meraih Petralka dengan tengkuknya dan memukulnya dengan keras. Dia mungkin adalah permaisuri, tetapi Garius adalah sepupunya — hampir seperti kakak laki-laki baginya. Pada saat-saat seperti ini, dia mampu membungkamnya seolah dia benar-benar lupa perbedaan stasiun mereka.

“K-Kami ingin melihat Ja-pan untuk diri kita sendiri! Kami tidak punya pilihan! ”

“Bagaimana kamu tidak punya pilihan ?!”

“Kami berhati-hati untuk menyerahkan barang-barang di tangan Lauron!”

Eh, saya tidak yakin Anda bisa menyebutnya berhati-hati. (Saya pikir, tetapi tidak mengatakan.)

Tidak sulit membayangkan Lauron, yang tiba-tiba dituduh sebagai permaisuri, di tempat yang sangat sempit. Saya merasa tidak enak untuknya. Itu tidak mungkin, dan dia akan tahu itu salah, tetapi dia hampir tidak bisa menolak perintah langsung dari Yang Mulia.

“Dan kami juga memastikan untuk membawa semua orang oleh-oleh! Khususnya untukmu, Garius — untukmu, kami memiliki buku-buku BL yang kami beli di Akiba … ”

“…Keagungan!”

Untuk sesaat, mata Garius tertuju pada manga yang diproduksi Petralka dari tasnya — pikirku. Saya mungkin membayangkannya.

Akhirnya, kewalahan oleh kekuatan tatapan Garius, kepala Petralka terkulai dan dia berkata, “… Kami minta maaf.”

“Yang Mulia, orang Anda adalah perwujudan dari kerajaan ini. Tolong jangan menempatkan diri Anda dalam bahaya yang tidak perlu, ”kata Garius. “Penatua Zahar dan saya kehilangan tahun-tahun kehidupan kami karena khawatir.”

“Erk ………” Petralka menelan ludah saat dia menyadari betapa sebenarnya kepedulian Garius terhadapnya.

Untuk beberapa saat setelah itu, Petralka hanya bisa berdiri di sana dengan pundaknya merosot sementara Garius terus menceramahinya seperti induk ayam.

Jadi, sudah beberapa hari sejak kami kembali ke Eldant. Matoba-san memberi tahu kami bahwa tentara Amerika telah sepenuhnya ditarik, dan Reito-san dan agen-agen lainnya selamat. Kedua pemerintah diam-diam memutuskan untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi kelihatannya, seperti yang dikatakan Minori-san, Amerika dan negara-negara lain yang ingin tahu apa yang akan dilakukan Jepang harus menemukan cara yang lebih bijaksana untuk mencari tahu.

Ayasaki Hikaru-san, yang saya percayai untuk menjalankan Amutech ketika saya pergi, melaporkan bahwa tidak ada yang luar biasa yang terjadi. Selain, saya kira, kegelisahan yang dialami Garius dan Perdana Menteri Zahar ketika mereka menyadari Petralka telah pergi bersama saya.

Pada catatan itu …

Saya mendengar bahwa permaisuri, setelah petualangan kecilnya dan omelan menyeluruhnya dari Garius, tidak diizinkan meninggalkan kastil untuk sementara waktu. Saya merasa agak buruk untuknya, tetapi, saya pikir dia bisa menghibur dirinya dengan suvenir yang dibawanya dari Jepang. Dia terutama tampak seperti Mandor Gaishi itu .

Elvia asyik menggambar, buku-buku seni yang didapatnya di Akihabara sudah dekat. Minori-san terus memperhatikanku, melakukan latihan militer hariannya seperti biasa. Myusel kembali menjadi pelayan. Dan saya, saya kembali ke pekerjaan saya sebagai manajer umum Amutech.

Saya kira poin yang saya coba sampaikan adalah, kehidupan sehari-hari di Kerajaan Penatua kembali normal bagi kita dengan cukup cepat. Bahkan jika saya sedikit terkejut menemukan bahwa, baik atau buruk, kehidupan sehari-hari di Jepang bukanlah apa yang saya pikirkan ketika saya berpikir “normal” lagi.

Lalu suatu hari …

“Hmmm…”

Saya mengutak-atik telepon saya di kamar saya di rumah besar kami. Saya membuka folder foto untuk menemukan banyak sekali foto yang saya ambil di Jepang.

Sebenarnya, banyak dari mereka adalah foto-foto kedatangan baru yang saya ambil di berbagai toko buku, tempat DVD, dan toko permainan yang kami kunjungi di Akihabara. Dengan Myusel, Petralka, dan Elvia bersama, mustahil untuk benar-benar memperhatikan apa yang baru dan panas, jadi alih-alih saya memotret dengan maksud “belanja” nanti — yang saya maksudkan menambahkannya ke daftar “Produk percontohan” untuk diimpor ke Eldant.

Saya menggeser jari saya di sepanjang layar, gulir, gulir .

Setelah beberapa saat, foto-foto itu berubah menjadi gambar orang dan bukan produk: ayah saya. Ibu saya. Shizuki. Elvia. Minori-san. Petralka … dan Myusel.

Aku duduk di sana, hanya menatap foto-foto Myusel yang tersenyum di sini, di sana, dan di mana-mana di Akihabara, ketika ketukan datang di pintu.

“Oh, eh, masuk,” kataku. Saya menemukan jantung saya berdebar karena alasan tertentu.

Seperti dugaanku, itu Myusel. “Tuan, saya sudah membawa teh.” Dia mengenakan pakaian pelayannya yang biasa, dan datang ke kamar dengan gerobak teh dan permen. Ketika dia mulai membuat teh, seperti yang selalu dia lakukan, aku mendapati diriku menatapnya dengan cara yang sama seperti di teleponku, yang masih ada di tanganku.

“U-Um, Shinichi-sama? Apakah ada yang salah…?”

“Oh tidak! Nahh! ” Myusel di ponsel saya mengenakan pakaian Jepang yang trendi. Yang di depanku mengenakan seragam maid. Mataku berkeliaran bolak-balik di antara mereka berdua … “Aku hanya berpikir, pakaian yang kamu kenakan di Jepang terlihat bagus padamu, tapi pakaian pelayan ini lebih seperti, kamu tahu, kamu .”

“Apakah … Begitukah?” Saya tidak tahu mengapa, tetapi dia sedikit tersipu. Cara dia melirik lantai, sedikit pemalu, (seperti yang diduga) sangat imut.

Takut bahwa keanehan semata-mata akan benar-benar membuat saya kewalahan, saya sengaja mengubah topik pembicaraan. “Katakan, uh, Myusel?”

“Y-Ya?”

“Kembali ke Jepang … Maksudku, banyak yang terjadi, ya?”

“Ya pak.”

“Dan Petralka, dia bilang dia ingin kembali, tapi, uh, Myusel, apakah kamu—”

Saya bertanya-tanya apakah dia ingin kembali ke Jepang juga. Mungkin pengalaman kami membuatnya membenci Jepang — atau harus kukatakan, dunia di sisi lain dari wormhole hyperspace. Pikiran itu menggangguku sejak kami kembali.

Myusel hanya berkedip, tidak mengatakan apa-apa. Ekspresi wajahnya menunjukkan dia tidak mengharapkan pertanyaan khusus ini.

Lalu, tiba-tiba, dia tersenyum dan berkata, “Aku? Tidak masalah di mana aku berada, Shinichi-sama, selama aku di sisimu. ”

“Hah…?” Sekarang giliranku untuk berkedip.

Tunggu sebentar. Apakah dia mengatakan …?

“… Oh, uh, benarkah? Kamu berpikir seperti itu?”

“Iya!”

Dia menyeringai dari telinga ke telinga, lebih manis dari sebelumnya. Tapi saya sengaja memutuskan untuk tidak mengambil gambar. Sebaliknya, saya fokus pada Myusel, memperhatikan setiap detail saat ini, jadi saya tidak akan pernah melupakannya.

（つ づ く）

Bersambung…