Bab Dua: The Beast-Spy

Meskipun kadang-kadang tersendat, sekolah kami benar-benar cocok. Terlepas dari perkelahian sehari-hari di antara para siswa dan pelayan mereka, murid-murid kami sangat rajin — seperti yang telah saya laporkan ke Petralka sebelumnya, pendidikan mereka dalam bahasa Jepang dan budaya otaku berjalan dengan cepat. Drama sekolah banyak terdapat di anime dan manga, jadi saya ingin para siswa memiliki rasa seperti apa di sekolah Jepang. Saya biasanya mencontoh jadwal dan kelas harian kami pada cara kerja sekolah menengah atau tinggi di rumah.

Kemudian lagi, berbagai kegiatan di kelas — menayangkan video, membaca manga atau novel ringan dengan keras di kelas, atau membawa komputer saya sehingga saya bisa memamerkan beberapa permainan — mungkin akan terlihat oleh guru mana pun seakan kami hanya bermain-main.

Tapi tidak apa-apa. Hal lain yang saya katakan sebelumnya adalah tanah kering itu menyerap air. Para siswa Eldant, yang haus hiburan sejati, menyerap bahasa Jepang dan budaya otaku jauh lebih cepat dari yang saya harapkan. Tentu saja, mereka mempelajari subjek tunggal selama enam jam sehari, dan mereka juga menikmati diri mereka sendiri, yang berarti pertunangannya tinggi. Tambahkan ke keinginan itu (sekali lagi, seperti yang saya sebutkan) untuk menjadi dekat dengan Empress Eldant, dan mungkin itu tidak begitu mengejutkan bahwa studi mereka harus berjalan dengan sangat baik.

Namun, kami dengan cepat melelahkan kurikulum yang saya buat. Karenanya saya terpaksa memberikan waktu belajar gratis kepada para siswa untuk sementara waktu. Berkat panel surya dan generator darurat yang JSDF telah siapkan untuk kami, kami sebagian besar mampu mempertahankan daya. Kami juga telah memperoleh sepuluh komputer dan mengajarkan kepada siswa dasar-dasar cara menggunakannya. Belum ada internet, tetapi komputer berspesialisasi dalam penyimpanan dan pengambilan informasi, dan harapan saya adalah bahwa siswa akan dapat belajar lebih efisien.

“Tapi kurasa kamu tidak bisa begitu saja melemparkannya ke ujung yang dalam …”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Minori-san dan aku telah menyelesaikan kelas hari lain dan berada di gerbong yang ditarik burung dalam perjalanan pulang. Kursi kami saling berhadapan di seberang pelatih; Minori-san duduk di satu sisi sementara Myusel, yang kami kumpulkan dari kastil, dan aku duduk di sisi lain. Rupanya, rumah sakit memberinya tagihan kesehatan yang bersih, dan dia tidak memikirkan apa pun selain pekerjaan yang harus dia lakukan — terutama, menyiapkan makan malam malam ini.

“Budaya Otaku selalu memiliki garis ambigu semacam ini antara pencipta dan penonton,” kataku.

Minori-san menatapku dengan heran sejenak. Kupikir aku kehilangan dia, sampai dia berkata, “Oh, maksudmu seperti bagaimana orang-orang adalah pencipta doujinshi amatir di Comiket suatu hari, dan selanjutnya mereka pro manga-ka?”

Saya tahu dia adalah seorang otaku.

“Kurang lebih,” kataku. “Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa seluruh pendekatan top-down bukanlah yang terbaik.”

“Hmmm,” kata Minori-san, tapi dia tidak terlihat cukup yakin. “Tidakkah kamu berpikir mungkin kamu terlalu cepat, Shinichi-kun?”

“Kau pikir begitu?”

“Tidak peduli apa yang kita lakukan, aku tidak berpikir orang-orang Elder akan membuat doujinshi mereka sendiri atau memegang Comiket mereka sendiri selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun.”

“Tentu, aku setuju, tapi—”

Saya berhenti, membayangkan betapa rajinnya para siswa belajar dan seberapa baik mereka mengingat pelajaran mereka. Kalau begitu, mungkinkah …?

Saat pikiran itu mengalir di kepalaku, Minori-san tiba-tiba menyipitkan matanya dan mengeluarkan smartphone-nya dari saku belakangnya.

“Ada apa?” Saya bertanya, berpikir dia pasti mendapat telepon dari seseorang. Dia tidak menjawab, tetapi hanya mengutak-atik teleponnya, tatapan berbahaya di matanya.

Hah? Dia biasanya tidak begitu serius …

“Minori-san?”

“Tunggu sebentar.” Dia mengetuk jendela kereta kami dan meminta sopir untuk berhenti. Kami hanya beberapa menit dari rumah. Kenapa dia ingin berhenti di sini?

“Serius, ada apa?”

“Hanya … tunggu …” Minori-san terus bermain dengan teleponnya. Dia dalam mode kerja sekarang.

“Apa yang Koganuma-sama lakukan? Apakah ada yang salah?” Myusel bertanya.

“Pertanyaan bagus,” kataku. “Aku harap aku tahu…”

Kami menyaksikan Minori-san diam-diam selama beberapa menit, sampai dia mengumumkan, “Ada sosok tak dikenal yang bersembunyi di dekat rumah kami.”

Dia pasti mendapat semacam peringatan di teleponnya. JSDF sering digambarkan harus bertahan dengan teknologi yang sudah ketinggalan zaman, tidak seperti, katakanlah, Angkatan Darat AS yang dianggarkan secara ekspansif, tetapi dalam kenyataannya mereka tampaknya memiliki banyak hal yang mutakhir. Mereka mungkin tidak begitu mutakhir dengan militer Amerika, tetapi mereka tampaknya telah mengembangkan robot observasi kecil.

Masih-

“Tidak Diketahui? Anda yakin itu bukan Brooke? ”

“Dia terdaftar di sistem. Dia seharusnya tidak memicu peringatan penyusup, ”kata Minori-san.

Beberapa robot kecil yang saya sebutkan, sebenarnya, digunakan di rumah kami sebagai sistem keamanan sederhana. Aku pernah melihat Minori-san menempatkan beberapa bot monitor self-propelled, tentang ukuran dan bentuk bola rugby, di sekitar rumah sekali. Saya mengetahui bahwa JSDF benar-benar menginginkan sistem keamanan yang lebih kuat tetapi tertahan, mungkin karena masalah anggaran atau karena pertimbangan Kekaisaran Tetua. Saya kira ketika Anda menyewa rumah dari kerajaan, mungkin bukan ide terbaik untuk menginstal sistem keamanan skala penuh tanpa meminta siapa pun.

“Plus,” kata Minori-san, mengambil koper di kakinya dan mengeluarkan pistol otomatis 9mm di dalamnya. Dia masih membawa pistol di pinggulnya, seperti yang selalu dia lakukan, tetapi sejak insiden dengan teroris, koper ini telah menjadi senjata utamanya. Kedua senjata menggunakan putaran 9mm, tetapi yang ini tidak dirancang untuk menargetkan satu tempat tertentu untuk menjatuhkan lawan Anda. Peluru-peluru ini hancur berkeping-keping; idenya adalah untuk membantu membersihkan siapa pun yang menjadi terlalu dekat.

“Brooke tidak akan bersembunyi di semak-semak, kan?” Minori-san menyimpulkan.

“Benar. Dia akan tertidur di mana saja yang hangat! ”

“Orang ini jelas lebih kecil dari Brooke.”

Jadi ada seseorang yang menyelinap, berusaha mendekati rumah kami. Saya tidak tahu siapa itu.

“Tunggu, itu …” Dengan 9mm masih di satu tangan, Minori-san memperbesar umpan dari bot pengamatan di ponselnya dan mengerutkan kening pada apa yang dilihatnya.

Semak-semak berdesir saat seseorang bergerak melewatinya. Mereka benar-benar bertingkah seperti seseorang yang tidak ingin dilihat. Mereka bergerak dari satu bayangan ke bayangan lain, tetap berada di balik penutup, tidak pernah berhenti di tempat terbuka. Perlahan tapi pasti mereka mendekati tujuan mereka. Itu langsung dari Me ** al Gear S ** id . Saya menahan godaan untuk memberikan narasi, seperti, “Ini Ular.”

ℯn𝓾𝐦a.𝒾𝓭

Kemudian, pengunjung misterius kami mengintip dari balik pohon.

Saya terkejut menemukan dia adalah seorang wanita muda.

Saya tidak tahu persis berapa usianya, tapi saya akan bertahan dengan “muda.” Kulitnya sehat, kecokelatan, warna cokelat muda, dan rambut cokelat pendek. Alis di atas mata hitamnya yang besar berada di sisi lebat; dia pasti memiliki daya tarik tertentu.

Celana panjangnya yang hijau dan longgar diikatkan di pergelangan kakinya, dan ia mengenakan sandal kulit. Atasan tabung putih dililitkan di sekitar dadanya, membiarkan perutnya yang halus dan garis pundaknya terbuka — tapi itu tidak terlihat vulgar, hanya menarik yang menyenangkan.

Jelas, dia tidak berpakaian lengkap, tetapi dia kelihatan seperti seorang musafir, karena dia memiliki karung kain cokelat yang menggembung di punggungnya.

Tapi pakaiannya bukan yang paling mengejutkanku. Itu telinganya. Pada awalnya, saya tidak bisa melihat mereka karena mereka disembunyikan oleh rambutnya, tetapi kemudian saya melihat bahwa dia memiliki telinga segitiga tertutup bulu coklat.

Apakah Anda mengira dia punya …? Aku bertanya-tanya, dan melihat ke bawah pada bagian bawah tubuhnya — di mana aku melihat sekilas ekor berbulu yang warnanya sama dengan sisa rambutnya!

Itu tadi ! Gadis buas! Manusia serigala yang jujur ​​kepada Tuhan!

Sobat, Kekaisaran Penatua ini benar-benar mencakup semua pangkalan! Ada apa dengan para elf dan kurcaci dan lizardmen, aku bertanya-tanya apakah— Tapi memang ada—!

Aku mengepalkan tangan, jantungku berdegup kencang, tapi setidaknya aku punya cukup kendali diri untuk tidak berteriak keras di kereta.

“Hrm …” Gadis buas itu beringsut di dalam ranselnya dan mengeluarkan beberapa kertas kulit domba yang digulung, papan gambar, dan sebuah silinder arang. Dia menggantung tali di papan gambar di lehernya, meletakkan kertas di atasnya, dan mulai menjalankan arang dengan sibuk di sekitar kertas, memandangi rumah kami sepanjang waktu.

Arang itu membuat suara gesekan saat dia bekerja. Kurasa dia sedang menggambar … Kenapa? Apakah dia menyelinap ke rumah kami hanya untuk mencuri sketsa dari bayang-bayang?

Dia sedikit bergeser, dan aku bisa melihat apa yang dia gambar. Pada pandangan pertama, sepertinya dia mencoba untuk memasukkan terlalu banyak pada selembar kertas. Tetapi ini bukan sekadar coretan; dia tidak hanya membuat garis secara acak. Ketika gambar di kertas itu menyatu, jelaslah bahwa itu adalah rumah kami, bersama dengan kincir angin yang terlihat di latar belakang, dan gedung sekolah. Bahkan, kincir angin dan sekolah sepertinya sudah selesai. Dia fokus pada rumah kita sekarang.

Gadis itu dapat memvariasikan ketebalan garisnya dengan seberapa banyak tekanan yang dia berikan pada arang. Saya tidak tahu banyak tentang menggambar, tetapi fotonya terlihat sangat bagus bagi saya.

Namun, yang lebih meresahkan adalah isi fotonya. Kincir angin telah diubah menjadi generator listrik oleh JSDF untuk membantu menyediakan daya bagi sekolah dan rumah besar. Pada dasarnya, itu adalah pembangkit tenaga listrik.

Apa yang sedang terjadi…?

Gadis binatang buas ini tampaknya sedang membuat sketsa bangunan kami — yang bisa dikatakan, fasilitas Amutech.

“Coba tebak,” gumamnya dengan suara dengan intonasi yang tidak biasa. Lalu dia menyisihkan arangnya. Dia mengambil tali papan gambar dari lehernya dan berlutut, meraih ke ranselnya yang menggembung. Dia mengeluarkan sebuah silinder kulit, benda yang mungkin Anda terima dokumen resmi. Dia membuka tutupnya, menggulung gambarnya yang baru selesai, dan memasukkannya ke dalam. Dia mengamankan bagian atas dan menggunakan giginya untuk memastikan tali terikat erat, lalu—

“Jangan bergerak.”

—Dia membeku atas perintah Minori-san. Mungkin bukan hanya Minori-san yang meyakinkannya. Mungkin itu adalah pistol 9mm yang dipegangnya, atau dua petugas JSDF yang mengapitnya, masing-masing membawa senapan serbu Type 89. Saat kami telah mengkonfirmasi penyusup di dekat tempat kami, Minori-san meminta cadangan dari pangkalan JSDF terdekat. (Memang, yang diterima sebagai markas di sini adalah bagian dari asrama di kota benteng terdekat yang disewakan oleh militer Jepang.)

Kerajaan Penatua Suci tidak memiliki senjata, jadi gadis buas ini tidak mungkin tahu apa senjata itu. Tetapi Tipe 89 memiliki bayonet di ujungnya, dan cara para tentara menahan mereka mungkin akan memberi tahu siapa pun bahwa mereka tidak ramah.

“Apa ini? A-Apa yang terjadi di sekitar sini ?! ” kata gadis buas itu dengan heran.

“Daerah ini terlarang bagi warga sipil,” kata Minori-san dengan nada berwibawa dan sangat militer, tidak seperti apa yang biasa kudengar darinya. Momen seperti ini jelas mengingatkan saya bahwa dia adalah seorang prajurit. “Apakah kamu tidak melihat tandanya?”

“Aku — aku tidak bisa membaca!” Gadis itu menangis, mengangkat tangannya seolah berkata, aku menyerah . Jelas bahwa gerakan itu sama tidak peduli di dunia mana Anda berada. Bukannya ini waktu atau tempat untuk tertarik dengan detail seperti itu.

“Ada gambar bersama dengan kata-katanya,” kata Minori-san tajam. “Tanda itu terletak di mana orang yang datang ke jalan itu akan melihatnya. Jadi apakah Anda melihatnya dan mengabaikannya, atau Anda sengaja mengambil rute yang tidak biasa untuk mendekati tempat ini. ”

Apa pun yang dia kejar, gadis buas itu pasti tampak seperti dia berusaha untuk tidak terlihat.

“Aku — aku bersumpah aku bukan orang yang mencurigakan!” kata gadis itu dengan putus asa. Tentu saja, itu yang dikatakan orang yang mencurigakan.

“Identifikasi dirimu sendiri.”

“Aku Elvia Harneiman, dan seperti … seperti yang kau lihat, aku seniman pengembara!”

“Seorang seniman, ya?” Minori-san melirik tabung yang dipegang gadis buas — Elvia. “Kamu menggambar, itu pasti.”

“Tentu itu pasti! Saya seorang seniman, dan itulah yang dilakukan seorang seniman! ” Dia mengeluarkan kertas kulit domba dan membuka gulungannya. Sekarang saya memiliki kesempatan untuk melihat sketsanya dengan baik, saya dapat menghargai betapa berbakatnya dia. Itu hampir seperti foto asli — dia telah menangkap intisari; setiap detail ada di sana. Saya kagum menyadari bahwa seseorang dapat melakukan gambar yang tepat hanya dengan menggunakan arang.

“Artis bukan satu-satunya orang yang menggambar,” kata Minori-san.

Ya, itu cukup benar. Secara teknis, siapa pun bisa menggambar, terlepas dari seberapa berbakat mereka atau tidak. Dan keterikatannya yang jelas pada bangunan Amutech … Tidak ada jaminan bahwa dia bukan elemen yang terlupakan dari “kumpulan patriot,” yang merencanakan cara membunuhku.

“Tapi kami akan mendengar apa yang kamu katakan,” lanjut Minori-san. Melalui mata monitor robot seperti yang ditampilkan pada smartphone, saya melihat dua tentara dengan Minori-san mendekati Elvia. Demi keamanan, Myusel dan saya tetap berada di gerbong, dan saya telah menonton video gelisah dengan Myusel menafsirkan untuk saya. Baru sekarang akhirnya aku menghela nafas lega.

Elvia Harneiman, delapan belas tahun, seniman pengembara.

Setidaknya, itulah yang berulang kali diulangi oleh si gadis buas setelah para prajurit menangkapnya. Diakui, segala sesuatu dalam efek pribadinya tampaknya mendukungnya. Tetapi mengapa seorang seniman keliling tiba-tiba memutuskan bahwa rumah besar kami adalah hal yang paling ingin ia gambar? Lupakan kincir angin pembangkit listrik dan gedung sekolah — mansion itu adalah rumah bangsawan yang lumayan normal menurut standar Eldant, bukan sesuatu yang menarik atau cukup unik untuk dijadikan sketsa.

Dan itu sepertinya menyarankan …

“Dia mata-mata,” kata Minori-san.

“Seorang mata-mata?!” Saya berseru.

Kami berada di kantor saya di lantai dua. Elvia, yang masih terborgol, sedang duduk di kursi, tapi Minori-san dan aku melepas cincin kami untuk berkomunikasi satu sama lain. Dengan cara ini, baik Elvia maupun manusia di Kekaisaran Tetua tidak akan mengerti apa yang kita bicarakan. Myusel, meskipun, telah mengambil segelintir Jepang selama empat bulan terakhir, yang menimbulkan beberapa masalah mengenai kerahasiaan.

Berbicara tentang Myusel, dia di dapur sedang menyiapkan makan malam, jadi dia tidak ada; Brooke sedang mengurus lahan seperti biasa.

ℯn𝓾𝐦a.𝒾𝓭

“Ketika kamu mengatakan mata-mata,” kataku, menelan ludah, “maksudmu seperti 007, atau The Man from UNCLE , atau ‘Selamat pagi, Tuan Phelps’? Hal semacam itu? ”

“Untuk seorang pria di masa remajanya, kamu tentu membuat beberapa referensi yang tidak jelas.”

Pada catatan itu, acara TV Mission: Impossible disiarkan pada 1960-an, jauh sebelum Minori-san dan saya lahir. Tapi untuk itulah tayangan ulang — saya melihatnya di kabel — dan ada reboot layar besar yang mereka lakukan beberapa tahun yang lalu.

“Ya, kurasa pertunjukan itu tidak terlalu populer lagi,” kataku.

“Yah, ini bukan acara televisi,” kata Minori-san dengan senyum sedih. “Kerajaan Penatua bukan satu-satunya negara di dunia ini, dan spionase hidup dan sehat.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku mendengar sesuatu tentang pertempuran perbatasan juga.” Karena itu, saya tidak pernah cukup merasakan urgensi yang mungkin Anda harapkan dari sebuah negara berperang. Mungkin apa yang terjadi di daerah perbatasan tidak berarti apa yang dirasakan di ibukota.

“Kekaisaran Tetua memiliki banyak warga, dan begitu banyak dari mereka dari ras yang berbeda sehingga mendapatkan mata-mata ke negara itu tidak begitu sulit.”

Tempat itu juga tidak dikelilingi lautan seperti Jepang. Jika mereka benar-benar menginginkannya, tidak akan terlalu sulit bagi seseorang dari negara lain untuk melintasi gunung dan menyelinap masuk, atau mungkin bahkan menggali terowongan di sini. Tidak seperti negara Bumi tertentu, mungkin tidak mungkin bagi Kekaisaran Eldant untuk membangun tembok sepanjang perbatasannya, dengan menara pengawal dan segalanya.

“Tapi mengapa memata-matai di sini?” Mengapa hantu membuat sketsa rumah besar kita?

“Pikirkan tentang itu. Jika sesuatu yang tidak biasa terjadi di dekat ibukota musuh, dengan sekelompok orang yang belum pernah Anda lihat sebelumnya, dan kelompok yang tampaknya militer sedang membangun gedung — tidakkah Anda ingin tahu? ”

“Saya mengerti.” Itu masuk akal. Saya curiga tidak ada yang berpikir bahwa “negara musuh” ini hanya mendirikan pusat pembelajaran otaku. Jika kita tidak hati-hati, mereka mungkin akan mengira itu untuk fasilitas militer. Lagi pula, anggota militer Eldant dan JSDF-lah yang membangun gedung-gedung itu. Itu adalah kesalahpahaman yang bisa dimengerti.

Meski begitu …

“Kamu benar-benar berpikir dia mata-mata?” Aku menatap Elvia lagi. Mungkin setelah menyadari bahwa kami tidak akan segera membunuh atau menyiksanya, ia tampaknya agak santai. Bahkan, bahkan ketika dia telah ditangkap dan diikat, dia tidak tampak terlalu terintimidasi — hampir seolah-olah dia berharap hal itu akan terjadi, telah dipersiapkan secara mental untuk itu. Itu memberikan kepercayaan pada hipotesis Minori-san bahwa dia adalah mata-mata.

Namun ketika saya melihat wajah terbuka itu, itu tidak mengatakan mata – mata kepada saya. Saya akan mengira mata-mata akan … memberi saya heebie-jeebies atau sesuatu.

“Dan … apa tepatnya yang kita rencanakan dengan orang ini?” Saya bertanya.

Respons Minori-san tegas dan langsung. “Ketika Anda menangkap mata-mata, Anda menginterogasi mereka dan kemudian membunuh mereka.”

“Katakan apa ?!” Saya hampir tidak bisa berbicara. Maksudku, aku tahu dia benar, tapi …

“Hukum penatua menentukan apa yang terjadi di sini.”

“Tentu, maksudku, ya, tapi …”

Tidak peduli berapa kali aku memandangnya, Elvia sepertinya terlalu … santai. Dia tidak terlihat liar atau cukup gila untuk menjadi mata-mata. Dia kurang terlihat seperti seseorang di garis depan peperangan informasi dan lebih seperti … Aku tidak tahu. Semacam subkontraktor hanya melakukan pekerjaannya, tanpa tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“… dia tidak menganggapku mata-mata,” aku menyimpulkan. Saya melihat Elvia; dia melihat ke belakang dengan ekspresi terbuka dan jujur ​​itu. Itu membuat saya berpikir kembali ke mutt yang kami simpan di rumah ketika saya masih kecil. Itu adalah ekor yang membuatku membuat hubungan — itu, dan ekspresi yang sedikit kosong.

ℯn𝓾𝐦a.𝒾𝓭

Yang mengejutkan saya, Minori-san mengangguk dan berkata, “Itu cukup benar. Mungkin saja dia tidak benar-benar menyadari bahwa apa yang dia lakukan adalah mata-mata. ”

“Uh, benarkah?”

“Memang, aku menggunakan sistem pengamatan robot, tapi sangat mudah menemukannya, dan dia sepertinya sedikit … keluar dari itu. Dia sepertinya tidak terlalu mengintimidasi, kan? ”

Yah, itulah yang saya coba katakan. Dan kualitas-kualitas itu akan segera ditangkap oleh mata-mata, bukan?

“Aku pikir dia mungkin hanya satu dari banyak, diperlakukan seperti barang sekali pakai.”

“Astaga,” erangku. Saya kira angka akhirnya memberitahu … Bisakah negara musuh mempekerjakan banyak mata-mata, mengetahui bahwa beberapa dari mereka akan ditangkap dan dibunuh? Itu tentu saja berarti mereka tidak perlu melakukan terlalu banyak pelatihan untuk personel mereka, dan di dunia abad pertengahan di mana hidup itu murah, sebuah strategi seperti itu bisa memiliki keefektifan tertentu. Tapi itu juga ide yang sangat mengganggu. Terutama jika mata-mata tidak tahu mereka sedang digunakan.

Aku menatap Elvia dengan simpatik, menyebabkannya merespons dengan penuh harap Ya, apa ?! ekspresi. Dia terlalu besar untuk dilewatkan untuk dipelihara, tetapi cara dia bersikap dan kehangatannya secara keseluruhan membuatnya tampak sangat ramah. Mustahil untuk tidak menyukainya. Dia tidak benar-benar cantik, tetapi dia memiliki rasa manis, seperti anjing yang kamu tidak bisa tahan tetapi cinta pada saat yang sama.

Dan mereka akan menginterogasi dan kemudian membunuhnya seperti doujinshi pemerkosaan berusia di atas 18 tahun yang buruk ? Anda tahu, “Mereka ABC dia dan kemudian mereka memaksanya 1-2-3, dan kemudian mereka X dia Y dan Z menggunakan Anda-tahu-apa … !!” (Redacted sesuai dengan Statuta Pemerintah Kota Tokyo untuk Pembinaan Anak Laki-laki dan Remaja yang Sehat.)

Dengan pikiran-pikiran ini mengalir di kepalaku, aku segera mendapati diriku dalam bahaya terengah-engah. Tapi ini bukan pekerjaan fiksi yang sedang kita hadapi — ini sebenarnya akan terjadi padanya! Ini bukan hanya cerita yang akan hilang ketika Anda menutup buku.

“Dia tidak mencoba mencuri rahasia militer atau apa pun. Tidakkah Anda pikir ada peluang, Anda tahu … grasi? ”

“Tunggu sebentar,” kata Minori-san dengan senyum sedih. “Shinichi-kun. Apakah Anda … merasa kasihan padanya? ”

“Maksudku, semacam … Aku … aku tahu aku bersikap naif.” Ketika saya mendengar Minori-san berbicara tentang interogasi dan eksekusi, saya hanya ingin membantu anak itu. Mungkin aku akan merasa berbeda jika dia adalah musuh yang jelas datang pada kami dalam serangan frontal, tapi aku hanya tidak merasa seperti aku telah dianiaya oleh gadis ini.

“Sekarang aku mengerti …” Minori-san mengangguk. “Kamu semua moe untuk telinga hewan, bukan, Shinichi-kun?”

“Apa ?! Saya — saya tidak! Tapi ya, mereka baik-baik saja! ”

“Yang mana itu?” dia bertanya, tersenyum.

“Tidak, dengarkan! Saya tidak berusaha menutupi dia karena telinga binatangnya! Saya melakukannya karena dia orang lain. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa telinga dan ekor hewan itu baik! ”

Saya berusaha menjelaskan. Sejujurnya, aku sudah gatal untuk menyentuh telinga dan ekor Elvia untuk sementara waktu sekarang. Ini bukan aksesoris clip-on seperti untuk kostum; ini adalah nyata, hidup, bergerak, membawa-tubuh, telinga dan ekor hewan gadis buas-binatang! Saya telah mengambil langkah lebih dekat ke mimpi kuno umat manusia! Ahh, aku hanya ingin memberinya pelukan dan merasakan betapa lembutnya dia!

“Shinichi-kun. Anda ngiler. ”

“Ups …” Aku dengan cepat menyeka mulutku.

Ketika aku melihat ke arah Elvia, dia menyusut ke kursinya. Dia pasti merasakan semacam bahaya, meskipun dia tidak bisa mengerti apa yang kita katakan. Tidak, Elvia! Aku tidak seperti itu! Tolong jangan lihat aku dengan mata ketakutan itu!

“Tapi bagaimanapun,” kata Minori-san, sambil menyilangkan tangannya, “kita tidak dalam posisi untuk menentang apa pun yang ingin dilakukan oleh Kekaisaran Penatua.”

“Jika kita tidak mengatakan apa-apa … Kurasa mereka tidak akan tahu?”

“Shinichi-kun,” kata Minori-san dengan sedikit putus asa. “Apakah kamu tidak menyadari bahwa kita sedang diawasi?”

ℯn𝓾𝐦a.𝒾𝓭

“…………Hah?” Aku menatapnya dengan mata terbelalak. Ditonton? “Maksudmu … oleh Kekaisaran Tetua?”

“Iya. Saya menduga ksatria itu, Garius, ada di belakangnya. Jangan melihat ke luar jendela, ”katanya, mengulurkan teleponnya padaku. Layar menampilkan foto. Jelas terlihat seperti diambil diam-diam. Itu menggambarkan sesuatu seperti seekor burung yang duduk di cabang-cabang pohon. Saya mengatakan “sesuatu seperti” karena meskipun terlihat seperti burung hantu, ia hanya memiliki satu mata, menampar di tengah tubuhnya. Tampaknya lebih mirip gremlin daripada burung.

“Ada beberapa pohon di sekitar rumah yang selalu memiliki burung yang sama di tempat yang sama,” kata Minori-san. “Awalnya saya pikir mungkin ada sarang di dekatnya dan ini hanya perilaku normal, tetapi mereka tidak pernah bergerak dari tempat itu, dan mereka selalu melihat ke arah yang sama. Aneh, bukan? ”

“Itu … ya. Aneh adalah kata yang akan saya gunakan. ”

Bagaimana dia bisa melihat mereka? Saya yakin bahwa saya tidak akan pernah menangkap mereka. Faktanya, saya tidak melakukannya.

“Kita tidak tahu apa sebenarnya yang bisa dimiliki sihir di dunia ini, tetapi hal-hal ini mungkin mengawasi kita atas nama Kekaisaran Penatua. Saya jamin mereka sudah tahu tentang Elvia. ”

Saya tidak mengatakan apa-apa. Jadi kami benar-benar tidak akan bisa menyembunyikannya.

“Tentu saja, ada kemungkinan kamu bisa menengahi dengan permaisuri atau Garius atas namanya …”

“Saya?”

“Apa kamu tidak sadar?” Minori-san masih memakai senyum yang sama.

Sadar apa?

Benar, saya adalah manajer umum Amutech. Tetapi itu tidak membuat saya berada pada posisi yang lebih baik untuk menentang pemerintah Tetua atau tentara. Jika saya akan berdebat dengan mereka tentang sesuatu, saya harus memiliki beberapa argumen yang cukup meyakinkan di pihak saya.

Hmm …

Jika Elvia benar-benar mata-mata, apakah ada cara agar kami bisa pergi tanpa membunuhnya?

“Tahan…”

Saya tahu apa yang harus saya lakukan dalam situasi ini. Cara tercepat bagi saya untuk menemukan solusi adalah dengan mengingat kembali manga dan anime saya dan permainan serta novel ringan. Saya telah belajar banyak hal — pada kenyataannya, sebagian besar pelajaran hidup saya yang penting — dari mereka. Itu adalah manual untuk hidup, buku teks praktis. Jika ada cara untuk menyelamatkan Elvia, mungkin saya pernah melihat atau membacanya di suatu tempat.

Saya memanfaatkan pengetahuan yang luas dan tidak berguna yang telah saya kumpulkan selama bertugas sebagai penjaga keamanan rumah.

Mata-mata Spionase. Agen intelijen rahasia!

Mata-mata selalu terhubung dengan pengkhianatan dan merencanakan …

“Oh! Saya mengerti.”

Aku mengangguk puas.

Hari berikutnya, kami muncul di Kastil Eldant dengan Elvia di belakangnya. Minori-san yakin bahwa tetap diam tentang dia akan menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu pada bagian dari Kerajaan Penatua Suci. Tidak peduli seberapa besar kemungkinan Petralka menyukai saya, pasti akan ada beberapa punggawa yang tidak puas yang akan menemukan ini alasan yang tepat untuk menendang kami — dan mungkin semua orang Jepang — keluar dari Kekaisaran Penatua.

“Jadi, kamu sudah datang, Shinichi-kun.”

ℯn𝓾𝐦a.𝒾𝓭

Saya telah mengubah Elvia ke ksatria untuk saat ini dan sedang berjalan di lorong melalui kastil ketika saya menemukan seorang pria paruh baya berdiri di jalan saya. Apa yang membuatku bingung ketika aku melihatnya bukan fakta bahwa, di tengah-tengah kastil raksasa yang tidak mungkin terlihat lebih abad pertengahan, dia mengenakan setelan gaya pegawai. Itu bukan bagian dari gaya pegawai di rambutnya yang seperti garam dan lada. Begitulah eksterior birokratisnya membawa kembali kenangan tentang kehidupan sehari-hari saya di Jepang, kehidupan yang saya tinggalkan saat saya tiba di dunia ini.

Namanya adalah Matoba Jinzaburou. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti pekerja drone paruh baya yang terjebak dalam pekerjaan buntu. Tetapi pada kenyataannya, dia adalah kepala Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East; yaitu, organisasi yang bertanggung jawab untuk semua pertukaran dengan dunia lain, termasuk Kekaisaran Penatua Suci. Kami secara teknis berada di organisasi yang berbeda, tetapi pada dasarnya dia adalah atasan saya.

Dari sudut pandang saya, dia juga titik kontak saya dengan pemerintah Jepang. Matoba-san sebenarnya tinggal di rumah yang sama dengan saya, tetapi tidak seperti Minori-san, ia sering bepergian bolak-balik antara Jepang dan Kekaisaran Penatua, dan kami jarang melihatnya di sekitar rumah. Setidaknya sudah sepuluh hari sejak aku melihatnya terakhir kali. Tapi itu bukan salahnya — dia adalah orang yang bertanggung jawab menangani semua birokrasi.

“Kudengar kau menangkap mata-mata asing,” katanya.

“Eh, well, benar-benar Minori-san yang melakukan penangkapan,” kataku, menunjuk WAC di sampingku.

Yang benar-benar jujur ​​adalah, Matoba Jinzaburou mengusapku dengan cara yang salah. Terlepas dari penampilan luarnya yang rata-rata, saya menemukan dia anehnya sulit untuk mendapatkan kepalaku. Ditambah lagi, alasan aku menjadi manajer umum Amutech di Kerajaan Penatua adalah karena lelaki ini telah menipuku.

“Hm. Yah, aku senang kau tidak berusaha melindunginya dari rasa kasihan yang salah arah. Itu cukup bijak untukmu. ”

Astaga! Apakah saya mudah dibaca?

Di sisi lain, aku berharap dia akan mengatakan sesuatu seperti itu.

“Kekaisaran agak gelisah setelah … peristiwa malang itu.”

“Aku tahu itu.” Aku membungkuk sedikit kepada Matoba-san dan berjalan melewatinya. Terus terang, saya tidak merasa ingin berbicara dengannya saat itu.

Sejak kejadian dengan “patriot,” saya merasa semakin sulit untuk mempercayai pria itu. Atau, dalam hal ini, pemerintah Jepang. Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa di balik lapisan polos mereka, mereka bersedia melakukan apa pun untuk mencapai tujuan mereka, dan pikiran itu membuat saya takut.

“Yang Mulia sedang menunggu,” kataku dengan alasan saat aku lewat.

“Memang. Selamat menikmati kunjungan Anda. ” Matoba-san sepertinya tidak peduli sama sekali, tetapi hanya memperhatikan kami pergi.

Kami berada di ruang audiensi yang sama dengan hari sebelumnya. Bukan yang besar yang digunakan ketika semua menteri dan semua orang hadir — yang lebih kecil yang hanya untuk ketika beberapa rekan dekat bertemu dengan permaisuri. Namun ada satu menteri, seseorang yang tidak hadir hari sebelumnya. Perdana menteri, khususnya. Zahar. Dia berdiri di samping Garius, yang berdiri di sebelah takhta Petralka.

Perdana Menteri Zahar adalah lelaki tua kurus, semacam tipe perdana menteri yang stereotip. Dia jelas telah menjalani kehidupan penuh, dan sekarang menggunakan pengalamannya untuk menasihati orang-orang penting di wilayahnya. Dia bersuara lembut dan sering tersenyum, dan meskipun usianya sudah lanjut, dia tidak banyak merasa layu atau lemah.

Perdana Menteri Zahar adalah penasihat utama Petralka dalam bidang politik dan ekonomi. Garius, sementara itu, membantunya dengan masalah militer. Atau bagaimanapun, itulah kesan yang saya dapatkan dari menonton mereka selama beberapa bulan terakhir. Dengan kata lain, pada saat itu, aku melihat jantung detak kekaisaran.

Dan…

“Artis Pengadilan?”

… mereka bertiga, orang-orang paling penting di Kekaisaran Penatua, pada saat itu, secara kolektif menatapku seolah-olah aku kehilangan akal.

“Apa yang sebenarnya kamu bicarakan?” Garius bertanya dengan putus asa. Petralka dan Zahar tidak mengatakan apa-apa, tetapi dari ekspresi mereka sepertinya mereka memikirkan hal yang sama.

Yah, aku tidak bisa menyalahkan mereka. Di sini, di Kekaisaran Tetua, ketika Anda menemukan mata-mata dari negara musuh yang mengintip, prosedur operasi standar adalah menyiksa dan kemudian mengeksekusi mereka. Minori-san telah menjelaskan kepadaku bahwa ini sebagian tentang mengirim pesan ke mata-mata lain yang mungkin berpikir untuk menyelinap masuk … tapi, dia menambahkan, itu bukan tanpa motivasi emosional tertentu.

“Ada kemungkinan bagus bahwa manusia serigala yang dimaksud adalah mata-mata dari kerajaan Bahairam,” kata Garius. Dia melanjutkan dengan tenang, “Kami tidak memiliki bukti kuat, tetapi bukti tidak langsung membuatnya sangat mungkin.”

“Tunggu, tunggu, tunggu!” Saya bilang. Saya tahu tidak bersalah sampai terbukti bersalah tidak benar-benar bekerja di sini, tapi tetap saja … “Anda mungkin benar, tapi bagaimana kalau kebetulan …”

“Bahwa apa?”

“Bahwa dia tidak … bersalah …”

“Seseorang bersalah sampai terbukti tidak bersalah. Itulah yang memungkinkan negara untuk bertahan, ”kata Garius singkat.

Saya pikir mungkin itu masalahnya. Bahu saya merosot secara mental. Kekaisaran Penatua tidak sepenuhnya pada pemikiran terbaru tentang hak asasi manusia. Saya bisa berbicara tentang tuduhan palsu sampai wajah saya biru dan itu mungkin tidak ada artinya bagi mereka.

Itu berarti satu-satunya kesempatan saya adalah mencoba pendekatan yang berbeda. Petralka dan Garius akan mendengarkan alasan jika mereka tahu ada manfaatnya.

“Bagaimanapun juga,” kata Garius, “kurasa pembuangan mata-mata tidak termasuk tanggung jawabmu.”

“Mungkin tidak,” kataku dengan acuh tak acuh. Saya memiliki perasaan yang berbeda bahwa jika saya memberi petunjuk bahwa saya bersimpati dengan Elvia, itu hanya akan menyebabkan mereka meragukan motif saya dan menolak untuk mendengarkan. “Tapi jika dia benar-benar mata-mata, aku pikir akan lebih menguntungkan bagi Kekaisaran Penatua untuk membiarkannya hidup — dan memberikannya kepadaku.”

“Datang lagi?” kesatria itu bertanya, dengan ekspresi yang jelas mengatakan dia meragukan kewarasanku.

“Ini dulu sering terjadi di negara saya — seperti yang Anda tahu dari seberapa sering itu muncul di manga, anime, dan sebagainya. Jika kamu membunuhnya, akan ada mata-mata lain nanti, kan? ”

“Jelas sekali. Semakin banyak alasan untuk menangkap dan mengeksekusi mereka ketika mereka— ”

“Tapi kamu tidak akan menemukan mata-mata berikutnya segera, kan? Mereka tidak akan semuanya, ‘Saya seorang mata-mata!’ di persimpangan perbatasan. ”

Garius menyipitkan matanya. “Seseorang tidak membayangkan. Dan…?”

Dia mulai terlihat hampir tertarik. Tidak tertarik dengan saya! Tidak. Hanya dengan apa yang aku katakan. Ini jelas bukan bendera yang tersandung.

“Yah, bagaimana jika kamu membiarkannya hidup, biarkan dia membuat laporan seperti biasa? Ke kerajaan Bahairam ini atau di mana saja. Tapi dia hanya memberi tahu mereka hal-hal yang kami katakan untuk dia katakan. Itu tidak harus menjadi kebenaran. Itu bisa menjadi kebalikan dari kebenaran, jika Anda mau. ”

“Hrm. Apa yang kamu usulkan ini? ” Petralka menatapku dengan ragu, tetapi seperti yang kuharapkan, Zahar dan Garius tampaknya memahami apa yang ingin kukatakan. Aku melihat pemahaman dan keterkejutan perlahan-lahan muncul di wajah mereka.

ℯn𝓾𝐦a.𝒾𝓭

“Sengaja memberi mereka informasi yang salah,” renung Garius.

“Baik. Bukankah itu memberi kita kesempatan untuk memanipulasi mereka? ”

Katakanlah kami akan meminta Elvia melaporkan bahwa bagian tertentu dari perbatasan sedikit dipertahankan. Musuh akan menyerang — tapi tentu saja, kita akan memiliki kekuatan besar yang menunggu di sana.

“Mm,” gumam Garius. “Itu tentu saja mungkin. Agak licik, tapi … pasti lebih bermanfaat daripada membunuhnya. ”

“Niscaya. Jelas lebih bermanfaat. ”

“Tapi apakah taktik ini akan berhasil lebih dari sekali?” Kali ini Perdana Menteri Zahar yang berbicara. “Begitu musuh mengetahui bahwa informasi mata-mata mereka tidak bisa diandalkan, bahwa memang bertindak berdasarkan itu hanya membuat mereka berduka, mereka tidak akan pernah mempercayainya lagi.”

“Tidak,” kataku dengan menggelengkan kepalaku, “mereka tidak akan melakukannya.” Yang penting di sini adalah tersenyum setahu mungkin — seperti salah satu pedagang korup yang bekerja dengan pejabat jahat dalam drama samurai. “Dan itulah intinya.”

“…Maafkan saya?” kata Perdana Menteri.

“Jika mata-mata yang tidak berharga itu kembali ke negara asalnya, dia akan segera dieksekusi, bukan?”

Menteri dan ksatria saling memandang sejenak. Lalu Garius kembali menatapku. “Kanou Shinichi. Kamu— ”Untuk sesaat, keheranan segar mewarnai wajahnya yang tampan dan pucat. Lalu dia mulai tersenyum. “Saya melihat. Ya, sangat menarik. Kami membawanya, membawanya ke pihak kami. ”

Ya. Itulah tujuan saya.

Jika laporan Elvia adalah alasan negaranya akhirnya dianiaya — well, mata-mata apa yang bisa pulang? Dan dengan tidak ada tempat untuk pergi kecuali tempat yang sudah ada, dia harus melindungi tanah airnya yang baru ditemukan.

“Dan kau tentu tidak bisa menahannya di mana pun yang ada hubungannya dengan militer,” kataku.

“Itu benar.”

“Dan ketika itu terjadi, tempatku benar-benar tidak ada hubungannya dengan militer.”

Tidak ada ruginya bagi kita jika Elvia mengabaikan beberapa informasi tentang apa yang terjadi di Amutech. Jika ada, mengawasi dia di tempat di mana dia tidak bisa mendapatkan informasi militer akan menetralisirnya, dan selama dia terus mengirim kabar ke rumah, tidak akan ada mata-mata lagi.

“Pokoknya,” aku melanjutkan, “seni itu penting dalam budaya otaku.” Dalam manga dan anime jelas, tetapi bahkan dalam game dan novel ringan. “Sepertinya dia bisa menggambar. Mungkin ada gunanya memiliki seseorang seperti itu. ”

ℯn𝓾𝐦a.𝒾𝓭

“Hmm.” Garius dan Zahar saling memandang lagi.

Petralka akhirnya memecah kesunyiannya. “Shinichi,” katanya, “kami harap kamu tidak berusaha melindungi mata-mata Bahairam ini.”

“Hah? Uh, oh, uh, mengapa — mengapa Anda berharap begitu? ” Kataku, berusaha terlihat penasaran dan polos pada saat bersamaan. “Aku hanya, kau tahu — berusaha bersikap masuk akal dan melakukan … hal terbaik untuk kerajaan.”

Ini buruk. Saya terdengar gugup; itu akan memberi saya pergi.

“Laporan memberi tahu kami bahwa mata-mata ini adalah seorang wanita muda.”

“Uh, sekarang … sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa begitu. Senang itu! ” Aku merasa keringat mulai mengalir di ketiakku. “Senang itu” ?! Apa yang kamu pikirkan, Kanou Shinichi !? Anda bertingkah super mencurigakan! Dia pasti akan menemukanmu!

Ketika saya berdiri di sana mengutuk kecerdasan saya yang lambat, Petralka menyipitkan matanya dan berkata, “Dan apakah wanita muda ini, mungkin, kaya?”

“Maafkan saya?”

“Apakah kamu mencoba melindunginya karena payudaranya yang besar?”

“Apa, kamu masih kesal soal itu?” Aku berseru, tetapi kemudian dengan cepat menggelengkan kepalaku. “Maksudku, tidak! Tidak, dia tidak dan saya tidak! ”

Pembicaraan ini jelas tidak berjalan seperti yang saya harapkan. Aku ingat Petralka pernah mengungkapkan kecemburuan bahwa dada Myusel lebih besar dari miliknya. Aku ingin memberitahunya bahwa tidak semua cowok suka payudara besar, dan bahwa dalam kasusnya, rak besar di tubuh mungil itu akan terlihat sangat aneh — tapi itu hanya akan membuatnya marah, jadi aku telah menelan kata-katanya.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “payudaranya tidak penting tentang dia!”

“Oh tidak?”

“Tidak! Itu telinga binatang dan ekor binatang itu — mereka moe melampaui kepercayaan! ”

Petralka menatapku diam-diam. Suhu di dalam ruangan itu tampak menurun.

“Maksudku, uh, sudahlah!” Kataku, mengangkat tangan seolah-olah aku bersumpah di pengadilan.

Yang benar adalah, aku begitu terpikat pada telinga dan ekor Elvia sehingga aku tidak terlalu memperhatikan sisanya. Melihat ke belakang, saya kira dia memiliki dada yang cukup bagus. Saya pikir. Saya harus memeriksanya nanti. Ketika sampai pada manusia serigala, saya jelas membayangkan seseorang yang langsing. Bentuknya lebih moe daripada ukuran belaka.

Waitwaitwaitwaitwait.

“Intinya adalah,” kataku, berdehem, “Aku ingin kamu menyerahkannya ke dalam tahananku. Jika keadaan benar-benar berubah buruk, bawa saja dia kembali dan siksa atau eksekusi atau apa pun itu. Tapi saya benar-benar tidak berpikir dia akan menjadi masalah besar. ”

“Sangat baik.” Saya terkejut betapa mudahnya Garius menyetujui. Mungkin itu ada hubungannya dengan burung hantu bermata satu yang ditunjukkan Minori-san. Mungkin Garius berpikir bahwa jika kita dan Elvia berada di tempat yang sama, akan jauh lebih mudah untuk mengawasi (secara harfiah, kurasa) pada kita semua. “Jika itu penting bagimu, Kanou Shinichi, maka aku percaya kita bisa melepaskan mata-mata itu ke dalam perawatanmu. Jika Yang Mulia setuju? ”

“… Hrm. Baik.” Petralka tidak terlihat sangat antusias, tetapi dia juga tidak punya alasan konkret untuk keberatan. Dan dengan mereka berdua mendukung, Zahar tidak akan berdebat.

“Luar biasa!” Aku berbisik pada diriku sendiri. Saya telah mencetak ilustrator.

ℯn𝓾𝐦a.𝒾𝓭

“Jadi begitulah.” Kami berada di ruang makan di lantai pertama mansion, yang juga kami gunakan untuk rapat. Saya sedang berbicara dengan Elvia, yang kami bawa pulang. “Tidak ada bukti pasti bahwa kamu adalah agen intelijen, jadi kamu dilepaskan.”

“Fiuh! Terima kasih atas bantuan Anda!” Kata Elvia, menggaruk bagian belakang kepalanya bahkan ketika senyum lebar dan cerah bersemi di wajahnya. Pada saat yang sama, telinganya berkedut. Sobat, apakah saya ingin menyentuh telinga itu. “Aku pikir mereka pasti akan membunuhku.”

“Yah, uh, untuk tidak terlalu mempermasalahkan hal itu, tapi … memang begitu.” Aku tersenyum sedih.

Kebetulan, saat makan malam, Myusel, Brooke, dan Minori-san ada di sini di ruang makan bersama kami. Karena Minori-san telah melihat semua yang terjadi di kastil sebelumnya, tidak ada yang tersisa untuk mengejutkannya, meskipun dia masih terlihat sedikit jengkel. Namun Myusel tampak kaget. Mengenai Brooke — yah, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun atau menggerakkan otot, yang membuatnya sulit dibaca, tapi kupikir dia mungkin juga terkejut.

Saya memutuskan untuk memilin pisaunya sedikit lebih jauh. Kami tidak bisa membuatnya terlalu percaya diri dan memata-matai kami lagi.

“Ini jelas zona abu-abu,” kataku padanya.

“Apa itu zona abu-abu? Apakah Anda berbicara tentang warna bulu saya? ”

“Tidak, maksudku kita tidak membuktikan bahwa kamu adalah agen intelijen atau mata-mata, tetapi biasanya itu hanya berarti mereka akan mengurungmu sampai mereka tahu pasti.”

“Guh ?!”

Ini jelas membuat Elvia sangat terguncang. Jangan bilang … Apakah dia benar-benar berpikir dia bebas dari hukuman? Mungkin dia bukan pisau paling tajam di laci …

“Aku — aku bersumpah aku bukan salah satu dari hal-hal itu!” katanya, menatap kami masing-masing dengan putus asa. “Aku bukan mata-mata atau — agen intelijen! Saya tidak ada hubungannya dengan kerajaan Bahairam! ”

“Hah,” Minori-san dan aku berkata, saling memandang. Kami berdua tidak menyebutkan nama Bahairam di depan Elvia.

Pada catatan itu, Kekaisaran Tetua terlibat dalam pertempuran perbatasan dengan total tiga negara yang berbeda, sehingga kecurigaan mata-mata tidak secara langsung menyamakan kecurigaan menjadi agen Bahairam. Garius menganggap Bahairam adalah penyebab paling mungkin dalam kasus ini berdasarkan sejumlah hal yang berbeda.

“Dan,” lanjut Elvia, “tidak ada yang pernah mengatakan kepada saya tentang menggambar gambar hal-hal yang terlihat seperti rahasia militer dari setiap sudut yang memungkinkan dan mengirimkannya kepada mereka!”

Baik. Ini … Saatnya untuk menutup mulut. Demi dirimu sendiri.

Sepertinya Elvia punya sedikit klutz tentang dirinya. Telinga dan kikuk binatang ? Skor.

Seseorang yang bocor lebih buruk daripada saringan dalam hujan badai sepertinya bukan tipe orang yang ingin Anda lakukan pekerjaan mata-mata Anda – tetapi seperti kata Minori-san, mungkin mata-mata ini dianggap sekali pakai, jadi tidak ada yang peduli jika ada bibir yang longgar. di jajaran.

“Ah, terserahlah,” kataku. “Kamu menggambar, kan?”

“Ya, tapi aku bersumpah mereka bukan apa-apa—”

“Saya membutuhkan ilustrator saat ini. Dan saya ingin mempekerjakan Anda. ”

“…Hah?” Elvia menatapku kosong.

“Kamu membuat sketsa rumah besar ini karena kamu tertarik, kan?”

“I-Itu benar, tapi …”

“Yah, aku mengundangmu untuk tinggal di sini bersama kami. Sebagai gantinya, Anda memprioritaskan pekerjaan untuk saya. Anda akan menjadi ilustrator in-house kami, pada dasarnya. ” Aku harus memastikan aku menyelesaikan pembicaraan ini sebelum Elvia mengatakan hal lain yang memberatkan.

Gadis buas itu menatapku aneh. Kemudian dia memandang Minori-san, Myusel, dan Brooke secara bergantian. Dia melihat bahwa tidak ada dari mereka yang menggelengkan kepala pada gagasan itu, dan tatapannya yang bingung kembali ke arahku.

“B-Bisakah aku benar-benar?” Cara dia yang ragu-ragu bertanya anehnya imut.

“Biarkan aku memberitahumu sesuatu tentang kami,” kataku.

Saya ingin membuat kamus untuk membantu menyebarkan bahasa Jepang, tetapi karena sangat sedikit orang yang bisa membaca di sini, itu tidak cukup untuk membuat budaya otaku populer. Solusi yang sempurna adalah sesuatu seperti buku bergambar, atau salah satu dari kamus anak-anak bergambar itu. Orang-orang dari Kekaisaran Penatua sudah terbiasa melihat gambar pada tanda-tanda dan semacamnya; sebuah buku seperti itu mungkin akan sangat mudah didekati oleh mereka.

Terlebih lagi, tidak perlu hanya mengimpor setiap item otaku-ish yang samar-samar yang dapat saya pikirkan. Bahkan di dunia kita sendiri, film atau game mungkin mendapatkan peringkat R atau X berdasarkan kontennya. Atau pikirkan tentang bagaimana di beberapa negara darah dalam permainan pertempuran berwarna merah, di negara lain berwarna hijau, dan di negara lain darah harus diambil seluruhnya.

Jika kita akan membuat perubahan serupa pada konten yang kita bawa Kekaisaran Penatua, kita akan membutuhkan seseorang yang bisa menggambar.

Saya pernah mendengar bahwa ada negara-negara tertentu di mana ada kekhawatiran khusus tentang adat istiadat seksual, sampai-sampai ada seniman yang berspesialisasi dalam menggambar bikini pada gadis telanjang di anime dan adegan manga shower, misalnya.

“Satu-satunya syarat adalah, kamu tidak bisa keluar sendiri. Baik?”

Karena sekarang sudah jelas bahwa Elvia adalah mata-mata untuk Bahairam, kami tidak bisa membiarkannya terlalu banyak fasilitas Penatua, terutama yang militer, bahkan jika kami memutuskan tidak apa-apa baginya untuk melihat bagian dalam rumah kami. Jika dia ditemukan menyelinap di sekitar lagi, tidak akan ada yang menghindari hukuman mati. Jika kami akan membawanya keluar, kami juga harus membuat persiapan sendiri untuk memberi makan informasi palsu padanya.

“Er … Tentu. Oke.” Dia mengangguk. Kelihatannya dia akhirnya berhasil melintas di kepalanya bahwa jika dia menolak, satu-satunya hal yang menunggunya adalah sel penjara, penyiksaan yang tak terkatakan, dan jerat gantungan, dalam urutan itu. Saya merasa agak buruk untuknya, tetapi saya akan senang jika dia bersyukur setidaknya memiliki hidupnya.

“Aku berharap bisa bekerja sama denganmu,” kataku pada gadis binatang yang masih agak bingung.