Bab Dua: Pukulan Kerajaan

Aku selesai membaca manga dan memasukkannya kembali ke ransel biru di kakiku. Label nama di ransel bertuliskan, dengan tangan canggung:

Kanou Shinichi Yr 2 Rm 3

Langit sangat jernih. Saya berada di salah satu sudut taman alam. Yang sangat besar. Untuk anak sekolah dasar yang kecil, mungkin akan berlangsung selamanya. Hijau membentang sejauh yang saya bisa lihat.

Di salah satu sudut taman, di bawah naungan pohon besar dengan dedaunan yang menyebar, ada bangku semen yang seolah-olah telah dipahat dari sepotong batu yang sebenarnya. Di situlah saya duduk. Tidak ada teman sekelas saya di sekitar. Mereka semua pergi bermain baseball atau dodgeball atau apa pun, tapi aku — aku sendiri yang menjaga jarak dan membaca buku-buku komik yang kubawa dari rumah.

Oke, jadi mungkin saya tampak agak menyendiri ke orang lain. Tetapi bahkan di awal karir sekolah dasar saya, saya sudah menjadi seorang otaku.

“Hei, Kanou!”

Aku menatap suara itu. Di depan saya, seorang wanita dalam pakaian olahraga putih menatap saya dengan putus asa. Dia adalah guru kami. Dia pasti pernah menjadi cantik sebelumnya dalam hidupnya, tetapi sekarang dia berusia akhir empat puluhan dan tas telah terbentuk di bawah matanya. Dia lebih jantan daripada kebanyakan pria; jika dia melihatmu berlari di koridor di sekolah, dia akan memberimu sedikit pikiran — dia terkenal karena ketakutannya.

Sekarang aku siap untuk itu , pikirku. Aku dengan cepat mencoba menyembunyikan manga di belakangku, tapi tentu saja aku sudah terlambat.

Sang guru agak menghela nafas dan berkata, “… Kupikir aku kehilanganmu. Anda baru saja di sini, membaca buku? ”

Aku menundukkan kepalaku, perasaan yang berat di perutku. Saya tidak tahu persis apa yang akan dia katakan selanjutnya, tetapi saya tahu apa intinya: “Kami datang jauh-jauh ke sini dan Anda membaca buku komik?” atau, “Inilah sebabnya anak-anak lain mengolok-olok Anda,” atau, “Bermainlah dengan teman-teman Anda.” Saya sudah mendengarnya dari setiap guru lainnya. Mengapa yang ini harus berbeda?

Aku menggigit bibirku dan tetap diam. Dengan sentuhan frustrasi, guru itu berkata, “Jika Anda terlalu jauh, kita akan terlambat pulang. Jika Anda akan membaca, lakukan lebih dekat ke titik pertemuan. ”

“Hah?” Aku berkedip dan menatapnya. “Kamu tidak … akan mengambilnya atau apa?”

Guru mengangkat alisnya (secara mengejutkan lebat untuk seorang wanita) dan memberikan semacam senyuman. “Mungkin kalau ini matematika atau kelas Jepang. Tapi kami sudah datang sejauh ini untuk waktu luang sedikit. ”

Saya diam.

“Kanou. Menurut Anda mengapa kami melakukan kunjungan lapangan seperti ini? ”

“Jadi kita semua bisa belajar untuk bekerja sama dan mengembangkan kemampuan kita untuk bekerja sama,” jawab saya segera. Itulah yang mereka kalahkan pada kami di acara-acara sebelumnya.

Tetapi gurunya berkata, “Ya, itu bagian dari itu. Ini adalah cara untuk mempelajari hal-hal yang tidak dapat Anda pelajari di kelas. ”

“Apa maksudmu…?”

“Penambahan dan penggandaan, cara membaca kanji … Semua itu tidak cukup untuk membuat hidupmu kaya.”

Saya menemukan ini sulit untuk diikuti dan memiringkan kepala saya dalam kebingungan. Aku bahkan belum hidup selama sepuluh tahun — untuk seorang anak yang nyaris tidak mengerti cara kerja masyarakat, kekayaan hidup adalah hal yang sulit untuk dipahami. Pada tingkat tertentu, saya membayangkan bahwa hidup dengan nyaman di bawah sayap orang tua Anda adalah kehidupan yang kaya, dan jujur ​​saja, saya tidak bisa membayangkan apa lagi yang memenuhi syarat.

“Hmm.” Guru berpikir sejenak, lalu bertanya, “Apa yang kamu sukai tentang manga, Kanou?”

“Um … Bagaimana sang pahlawan menghadapi orang-orang jahat dan menang.”

“Apakah menurutmu itu mudah bagi mereka?”

Aku menggelengkan kepala. Kadang-kadang pahlawan harus berjuang untuk mempelajari langkah finishing yang kuat untuk mengalahkan penjahat, atau mereka harus terus berjuang meskipun mereka telah dipukuli sampai babak belur dan tampaknya tidak memiliki harapan untuk menang.

“Kurasa kau benar,” guru itu mengangguk. “Manga juga buku. Jika Anda membacanya dengan cermat, Anda bisa belajar darinya. ”

“Manga juga buku,”

Kalau dipikir-pikir, ibu dan ayah mengatakan hal yang sama. Rak buku mereka penuh dengan komik dan novel ringan, banyak di antaranya telah saya ambil dan baca. Orang tua saya mengklaim bahwa mereka membutuhkan semua buku itu “untuk pekerjaan,” jadi saya menganggapnya sebagai hal-hal yang digunakan orang dewasa untuk pekerjaan mereka, bukan hal-hal yang mungkin dipelajari anak-anak.

“Ini …” Aku menarik napas, melihat sampul manga saya dan melihatnya dalam cahaya yang sama sekali baru. “Ini seperti … buku teks saya?”

“Bisa jadi,” kata guru itu. “Itu tergantung padamu.”

Senyum yang dia berikan padaku, aku ingat sampai hari ini.

Saya merasakan kesadaran perlahan kembali. Aku memberi kedipan mata dan menemukan bilah cahaya terang mengalir di atas segalanya. Aku bisa mendengar burung bernyanyi di suatu tempat — seluruh kamarku menjerit, Sudah pagi! Fade in, ubah adegan, ini hari yang benar-benar baru.

Saya mengeluarkan suara yang tidak jelas dan berkedip beberapa kali lagi. Itu membantu mengusir kantuk dari mataku, jadi aku duduk.

Secara mengejutkan rasanya baik untuk bangun. Saya tidak bisa meletakkan jari saya di atasnya, tapi rasanya seperti, ketika saya menjadi penjaga keamanan rumah, saya tidak benar-benar menjaga jadwal normal. Bahkan batas antara bangun dan tidur agak kabur; Saya akan bangun dari tempat tidur, tetapi saya tidak selalu cukup di sana. Tapi pagi ini — mungkin karena aku lelah dengan semua kejutan kemarin — aku mendapati aku benar-benar tidur nyenyak. Tidur nyenyak.

Ketika pikiran-pikiran ini mengalir dalam benakku, sebuah suara seperti bel berdenting datang dari sisi lain pintu. “Selamat pagi, Tuan. Bolehkah saya masuk?”

“Oh — tunggu sebentar.” Aku dengan cepat menepuk rambutku untuk memastikan aku tidak memiliki kepala tempat tidur atau apa pun. Sepertinya saya baik-baik saja. Saya juga memakai piyama. Mengenai fenomena biologis yang sering dialami pria di pagi hari — well, saya bisa menyimpan seprai saya di tempat yang tidak terlihat jelas.

“Oke, masuk.”

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Maafkan saya,” kata Myusel, dan datang melalui pintu.

Gadis pelayan bertelinga elf. Satu dengan garis canggung, tidak kurang. Ditambah lagi, dia sangat cantik sehingga aku ingin bertanya bagaimana dia mendapatkan semua karakter hebat sekaligus. Saya telah melihat banyak karakter seperti dia dalam permainan, berfantasi tentang mereka lagi dan lagi, tetapi untuk melihat dari dekat, dalam daging, membuat saya terengah-engah karena keanggunannya.

Kamu tahu apa? Bahkan mengabaikan semua klise yang menawan itu, dia benar-benar menggemaskan. Rambutnya yang kuning muda terpotong di tengah. Kulit halus dan putih seperti porselen, mengiritasi indigo tembus pandang yang membuat matanya terlihat seperti permata. Bibirnya yang penuh warna pink pucat. Dia sempurna.

Keseimbangan fitur-fiturnya benar, tidak mewah. Namun hanya dengan melihat wajah polos dan polos itu sepertinya cukup untuk menyembuhkan luka di hati seseorang. Dan kemudian — yah, aku tidak benar-benar memperhatikannya dalam semua kegembiraan kemarin, tetapi sementara tubuh yang mengenakan seragam maid itu ramping, itu juga melengkung di semua tempat yang tepat dan ramping di semua tempat yang tepat juga. Bahkan dengan pakaiannya, Anda bisa tahu. Itu tidak seperti dia erotis yang tak tertahankan — lebih seperti kamu hanya menemukan dirimu menginginkannya.

Gaaah! SANGAT LUCU!!

Aku begitu moe untuk Myusel sehingga aku hanya ingin memeluk bantal dan menjerit kegirangan. Apakah dia menyadari apa yang saya pikirkan atau tidak — maksud saya, dia mungkin tidak tahu — Myusel berkata sambil tersenyum lembut, “Sarapan sudah siap, Tuan.”

Ahh! “Sarapan sudah siap, tuan”! Seorang pelayan berkata Sarapan sudah siap, tuan — bagi saya! Saya hampir mengeluarkan teriakan kebahagiaan. Ini adalah standar paling standar untuk karakter maid. Sepanjang hidup saya, saya cemburu pada karakter dalam situasi ini — namun sekarang setelah saya menemukan diri saya di tengah-tengahnya, saya merasa sangat malu.

“Terima kasih karena selalu membantu,” kataku, merasa sedikit panik.

Tentu saja, tidak ada kesempatan bahwa Myusel, yang berasal dari dunia lain seperti dia, akan melanjutkan untuk menjawab, “Aduh, Aduh, jangan bilang begitu!” Sebaliknya dia hanya menatapku dengan bingung.

“Selalu?”

“Er, well, ini … hanya formalitas.”

“Apa maksudmu…?”

“Itu … aku tidak berbicara pada diriku sendiri, tepatnya, itu hanya sesuatu yang kita katakan satu sama lain di negaraku.” Saya mencoba menjelaskannya dengan cara yang masuk akal, tetapi itu tidak mudah.

Rupanya, Myusel masih tidak mengikuti saya. Ketika dia membuka tirai untuk membiarkan cahaya masuk, dia melirik ke arahku dan bertanya, “Maukah kamu makan di sini? Atau di ruang makan? ”

“Apa, ini? Maksudmu seperti, di sini ? ”

“Aku bisa membawakan sarapan untukmu di sini, jika kau mau …”

“Hmm … Nah. Saya akan pergi ke ruang makan. ”

Saya sudah selesai menjadi penjaga keamanan rumah, dan saya merasa itu berarti saya harus selesai makan makanan di tempat tidur juga. Atau mungkin aku hanya ingin sarapan bersama Myusel. Jelas, saya tidak bisa mengundangnya makan di kamar saya.

Saya turun dari tempat tidur dan mulai membuka kancing piyama saya …

… dan membeku.

Myusel muncul di sampingku dengan kemeja di satu tangan, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

“Ahem …”

“Iya?”

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hah…?” Dia mengedipkan matanya yang besar ke arahku dan memiringkan kepalanya. “Aku ini apa…? A-Apa aku melakukan sesuatu yang menyinggung perasaanmu? ” Tiba-tiba, dia tampak ketakutan.

“Tidak, kamu belum. Saya hanya akan berubah sekarang. ”

“Ya pak.”

“Aku akan berubah .”

“Ya pak…?”

Dia menatapku, jelas bingung. Biasanya, ini adalah bagian di mana dia akan meninggalkan ruangan …

“ Aku akan ganti baju. Apa yang akan kamu lakukan? ”

“Bantu kamu mengganti pakaianmu …?”

“Tidak, bukan kau!” Kataku, tiba-tiba berteriak. Tubuh bagian bawah saya hanya ditutupi oleh sepasang celana. Belum lagi, kejayaan pagi saya belum memudar. Jika saya melepas celana piyama saya sekarang — yah, itu akan sangat, sangat memalukan.

“Aku — maaf, tuan!” Myusel gemetaran karena kaget. Rupanya terlempar sepenuhnya oleh pergantian peristiwa ini, dia jatuh tepat. “Eeyipe!”

“Apakah kamu baik-baik saja?” Aku bergegas dan menawarkannya tanganku, membantunya berdiri.

“Aku baik-baik saja, dan — aku — aku minta maaf.” Dia menarik tangannya kembali, tampak malu.

Erk. Itu sedikit menyakitkan — cara dia menyentakkan tangannya, seolah dia menyentuh sesuatu yang kotor.

“Aku benar-benar minta maaf, aku hanya melupakan diriku sendiri dan — untuk makhluk seperti aku menyentuh tubuhmu, Tuan …”

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Guh …?” Aku terperangah dengan reaksinya yang sama sekali tidak terduga. Apa sih yang dia bicarakan? “Hei, aku tidak keberatan jika kamu menyentuhku — maksudku, cara jari-jari kita menyapu hanya membuat jantungku berdegup kencang. Itu bisa menjadi bendera untuk sesuatu yang lebih … Maksudku, tunggu sebentar. ”

Tiba-tiba saya sadar. Pada dasarnya, Myusel mengira aku telah meneriakinya karena dia akan menyentuhku — dia pikir aku tidak ingin disentuh olehnya. Jadi ketika saya membantunya, dia pikir dia akan membuat saya kesal dengan melakukan kontak fisik.

Ini mengerikan. Saya sudah menjadi orang asing yang tidak dikenal di Myusel. Dia tidak tahu apa nilai-nilai Jepang; bagaimana dia bisa tahu posisi apa yang saya tempati di masyarakat asli saya? Jadi dia ingin membantu saya mengganti pakaian, tetapi ketika saya menolak, dia pasti mengira saya adalah orang yang sangat baik sehingga bahkan menyentuh saya tidak diperbolehkan.

Itu konyol. Jadi, sambil menghela nafas, saya berusaha untuk membersihkan kesalahpahaman ini.

“Erm, Myusel …”

“Ya tuan?” Dia melihat ke tanah dan sepertinya memanggil kekuatannya. Mungkin dia berharap aku berteriak padanya.

“Saya tidak tahu apa yang normal di negara Anda. Tapi di tanganku, tidak ada yang akan marah pada orang lain hanya karena menyentuh mereka, tidak peduli siapa mereka. ”

Ya sudah, ada beberapa gadis yang akan sangat marah jika seorang otaku sepertiku masuk ke gelembung pribadi mereka dengan cara apa pun. Tetapi mengemukakan hal itu hanya akan membingungkan masalah ini, jadi saya menyimpannya sendiri. Intinya adalah, kataku, bahwa bahkan jika kita adalah maid dan master, tidak ada perbedaan besar di antara kita sehingga aku akan marah disentuh.

“Apakah … Apakah itu benar …?”

“Ini. Jadi jangan keringat, oke? ”

“Tapi…”

“Dengar,” kataku sambil mengerutkan kening. “Alasan saya mengatakan kepada Anda untuk tidak membantu saya berubah — hanya saja, dari mana saya berasal, saya biasanya tidak memiliki wanita yang membantu saya dengan hal semacam itu. Saya hanya malu. ”

“Oh …” Mata Myusel melebar. Sepertinya dia tidak mengikutiku dengan tepat, tapi …

“Baiklah. Hanya ingin tahu, jika saya katakan saya akan membantu Anda berubah, apa yang akan Anda pikirkan? ”

“K-Kamu akan merendahkan diri seperti itu— ?!” Myusel menggelengkan kepalanya dengan marah.

“Tidak tidak. Maksud saya, jika saya berada di posisi dan status sosial yang sama dengan Anda. Jika seorang pria menawarkan diri untuk membantu Anda berubah, Anda tidak akan malu? Bahkan jika dia melihatmu memakai pakaian dalammu? ”

“Kurasa …” Dia mengangguk, tidak cukup menatapku, pipinya memerah. Ahhhh, mengapa setiap hal yang dia lakukan harus begitu imut ?!

“Itu adalah hal yang sama. Ngomong-ngomong, aku bisa ganti baju sendiri, jadi kenapa kamu tidak pergi saja dan pergi ke ruang makan? ”

“Ya pak. Saya mengerti.” Lega, dia akhirnya tersenyum lagi. Dia mengangguk dan meninggalkan ruangan.

“… Ini bisa lebih sulit dari yang aku harapkan.” Saya memikirkan semua miskomunikasi dan kesalahpahaman yang tidak diragukan lagi menunggu di masa depan saya dan menghela nafas panjang.

Selesai berganti, aku berjalan melewati lorong-lorong rumah besar, menuju ruang makan. Saya mungkin berada di dunia lain, tetapi orang-orang yang tinggal di sini pada dasarnya manusia seperti saya, sehingga pembangunan rumah mereka serupa. Dari perspektif utilitas, itu masuk akal. Itu seperti evolusi paralel — jika kondisi awalnya sama, maka hasilnya kemungkinan akan sama.

Lorong itu terlihat sangat mirip seperti yang Anda pikirkan, lorong rumah bergaya Barat akan, atau seperti yang Anda bayangkan dari melihat bagian luar rumah. Itu sangat luas sehingga dua orang dewasa bisa berjalan berdampingan dengan tangan terentang. Jendela ditempatkan pada interval yang genap, dan lantainya ditutupi ubin kayu yang membuat pola geometris yang rumit.

Kebetulan, saya mengenakan pakaian yang diduga pakaian Penatua tradisional. Mungkin dalam tampilan evolusi paralel yang lain, itu hanya kemeja dan celana panjang. Baik dan akrab. Tapi mungkin karena aku diperlakukan sebagai bangsawan, lengan dan kerah bajuku ditutupi dengan sulaman mewah.

“Tapi pria itu imut.”

Saya berbicara tentang Myusel, tentu saja.

Baik atau buruk, saya adalah orang yang memiliki selera tinggi. Aku bisa menggali apa saja mulai dari karakter loli hingga tipe kakak perempuan berkacamata besar seperti Minori-san (jelas). Maidens kuil? Tentu. Perawat? Sama sekali. Satu-satunya hal yang tidak saya sukai adalah tipe adik perempuan. Kalau tidak, saya bisa mendapatkan moe untuk apa saja.

Tetapi terlepas dari semua itu — atau mungkin justru karena itu, karena aku tidak memiliki bintik-bintik buta — pada akhirnya, aku terutama lemah terhadap tipe-tipe yang seimbang, pelayan seperti Myusel. Kemurnian dan manisnya hanya menyambar hati saya dan tidak mau melepaskan.

Dia adalah seorang pembantu dan peri dan canggung untuk boot. Dan dia melemparkan dirinya untuk merawat saya. Apa yang bisa kukatakan? Saya sangat senang saya pikir saya mungkin tidak akan pernah turun dari tempat tinggi.

Tersesat dalam kegembiraan, saya segera menemukan diri saya tersesat di rumah. Saya telah berjalan ke tempat yang aneh. Itu tampak seperti ruang toko; seluruh tempat itu redup meskipun pagi itu. Di dekat langit-langit, ada beberapa jendela yang dimaksudkan untuk ventilasi, tetapi tidak ada tempat lain untuk masuknya sinar matahari. Adalah normal dalam penyimpanan makanan untuk mencegah sinar matahari keluar, sehingga produk tidak terpengaruh oleh sinar ultraviolet atau perubahan suhu. , tapi meski begitu, rasanya masih malam di sana. Itu sedikit menyeramkan.

Saya pikir saya merasakan sesuatu yang dingin di punggung saya, dan berbalik. Tetapi tepat pada saat itu, saya berhenti: saya yakin saya pernah mendengar sesuatu menggeliat di gudang. Kemudian terdengar suara yang terputus-putus seperti tamparan basah. Seperti ada sesuatu yang menempel di tanah dan kemudian dipindahkan lagi. Sedekat ini terdengar seperti seseorang yang berjalan dengan kaki telanjang — tapi kemudian, apa suara goresan itu, seperti cakar yang menyeret lantai?

Saya ingat permainan horor dari tahun lalu di mana ada kejahatan yang ada di rumah ini — ini terdengar sangat mirip dengan apa yang Anda dengar sebelum anjing zombie menyerang. Scrrtch. Scrrtch. Anda akan mendengar suara semakin dekat, semakin keras — itu adalah hal yang paling menakutkan di dunia.

Memikirkan suara saja bisa sangat menggugah. Terlebih lagi ketika itu redup dan sulit dilihat.

“Dimana saya…?”

Dan ketika Anda berada di dunia lain. Dunia di mana naga dan elf berkeliaran seperti itu bukan masalah besar. Saya sama sekali tidak akan terkejut mengetahui ada zombie juga. Aku baru mulai gemetar memikirkan itu ketika—

“Oh!”

Wajah berbentuk aneh muncul dari bayang-bayang. Panjang dan agak kasar. Lekukan mulut yang bergerigi cukup besar untuk memakan anak kecil dalam sekali tegukan. Tubuh itu, tertutup sisik, kelihatannya tidak memancarkan panas, dan para murid, yang lurus seolah-olah mereka telah diukir dengan pisau, menoleh untuk menatapku hampir secara mekanis.

“Eeeeyyaaaaahhhhh !!”

Dalam ketakutan, aku menjerit dan melambaikan tangan. Salah satu tangan saya yang terkepal mendarat di sisi wajah makhluk itu — pipinya, kurasa — dengan dampak tumpul. Beberapa detik kemudian, tinju yang mengenai wajah bersisik mulai menjadi panas dan kemudian terbakar dengan rasa sakit. Tunggu sebentar. Apa yang salah denganku, menghadapi monster seperti ini dengan tangan kosongku ?!

Saya pernah membaca di internet di suatu tempat tentang rumah berhantu di mana seorang pengunjung begitu terkejut sehingga ia secara refleks meninju salah seorang karyawan. Tetapi saya tidak pernah membayangkan saya mungkin memilikinya dalam diri saya untuk memukul seseorang secara naluriah. Saya kira Anda tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan manusia ketika ia merasa terpojok.

en𝓾m𝒶.i𝓭

Mereka mengatakan instingmu memilih antara pertarungan dan penerbangan, dan aku jelas tidak memilih penerbangan. Sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang. Jika aku memunggungi lawanku, sepertinya dia mungkin akan menggigitku. Tidak ada lari. Dalam RPG, ketika Anda memilih perintah “Jalankan”, kadang-kadang Anda mendapatkan pesan seperti “Anda mulai melarikan diri tetapi diblokir di depan.” Itu hanya seperti itu.

Itu berarti saya tidak punya pilihan selain bertarung.

“Yaaaaaaahhhhhhhhh !!”

Cukup bingung dan panik pada saat ini, saya meluncurkan pembuat jerami lain di wajah lawan saya.

Itu sakit. Ini benar-benar menyakitkan. Saya tidak memiliki tangan yang gemuk, dan di atas itu lawan saya ditutupi oleh sisik kasar seperti reptil, jadi tentu saja saya akan melukai diri sendiri dengan memukulnya. Namun, jika saya cukup mengagetkannya, mungkin saya bisa membuat celah bagi diri saya untuk melarikan diri ……….. Tunggu.

Reptil?

Tepat ketika saya membiarkan antusiasme saya membawa saya ke pukulan ketiga, itu terdaftar. Aku bukan pria tercepat di undian, namun aku telah melemparkan tiga pukulan … dan lawanku belum bergerak. Tidak melakukan serangan balik, tidak melarikan diri. Dia hanya berdiri di sana.

“…Hah?” Aku memiringkan kepalaku, bingung.

Sebagai tanggapan, makhluk aneh itu memiringkan kepalanya sendiri dan berkata dengan pandangan khawatir, “Apakah Anda baik-baik saja?”

“…Hah??”

“Jika kamu ingin menyerangku, ini mungkin lebih baik.”

Dia memberiku benda seperti tongkat (tangannya, tentu saja, juga ditutupi sisik). Itu sangat mirip dengan “klub kayu” yang Anda dapatkan di awal begitu banyak RPG. Ada kain melilit pegangannya.

“Aku menggunakan ujung ini untuk menggali lubang umbi bunga di taman sebelumnya, jadi kamu mungkin mengotori tanganmu yang terhormat jika kamu memegangnya di sana. Ambil ujung ini. ”

“Oh terima kasih. Maksudku — tunggu sebentar! ” Tidak lama setelah saya mengambil klub yang begitu sopan ditawarkan kepada saya daripada saya menggelengkan kepala. Orang lain itu bukan binatang buas — dia bahkan bukan monster. Dia adalah pelayan rumah itu. Lizardman, Brooke. Aku diperkenalkan padanya sehari sebelumnya, tetapi dalam gelap dia benar-benar membuatku takut dan aku membuat sedikit kesalahan.

“M-Maaf tentang itu!” Saya meminta maaf dengan cepat. “Kamu membuatku takut, jadi aku mengeluarkanmu — kamu tidak terluka, kan ?!”

“Aku cukup sehat. Seperti yang Anda lihat, saya tertutup timbangan. ” Dia terdengar sangat acuh tak acuh. Paling tidak, ia sepertinya tidak berdarah di mana pun, dan tidak ada yang bengkak. Saya kira saya tidak tahu dari sini apakah mungkin ada cedera internal, tapi …

“Lebih penting lagi, Tuan, tanganmu …”

“Hah? Wah! ” Kata-katanya membuatku melihat tanganku sendiri — di mana aku menemukan banyak luka kecil berdarah-darah.

Saya tidak memiliki pengalaman berkelahi; Saya baru saja memukulnya sekuat yang saya bisa, dan sebagai hasilnya, saya telah melakukan lebih banyak kerusakan pada diri saya daripada dia. Luka pasti berasal dari sisiknya. Kalau dipikir-pikir, saya telah membaca bahwa jika Anda tidak menutup tinju dengan cara yang benar ketika Anda meninju seseorang, Anda bisa mematahkan jari Anda sendiri. Saya pikir saya harus senang bahwa luka saya tidak lebih buruk.

Namun, reaksi Brooke tidak masuk akal bagi saya. Apa yang ada di kepalanya? Tentu, saya adalah majikannya, tetapi hanya berdiri di sana dan membiarkan saya memukulnya? Bahkan menawarkan saya sesuatu yang “lebih baik” untuk dilakukan? Itu menentang semua logika.

“Menguasai?!” Aku memutar teriakan itu. Myusel berdiri di sana dengan tangan menutupi mulut, wajahnya pucat.

Dia melihat tanganku. Aku mengerutkan wajahku. Aku tahu aku masih berdiri di depan Brooke dan memegangi klub, seolah mengatakan Lihatlah senjata tumpulku! Saya menguncinya dengan ini! Seperti apa rasanya baginya?

“I-Ini bukan seperti apa kelihatannya!” Aku melemparkan tongkat kayu ke samping secepat mungkin. “Myusel … Ini hanya kesalahpahaman!”

Kesalahpahaman atau tidak, memang benar bahwa saya memukulnya. Tapi itu membela diri, kan? Panasnya momen. Setidaknya tidak ada kebencian di dalamnya. Apa pun alasan yang mungkin saya tawarkan, sepuluh dari sepuluh orang yang melihat apa yang Myusel lihat tepat pada saat itu akan menyimpulkan bahwa saya telah memukul Brooke.

“Menguasai! Tanganmu berdarah! ”

“…Hah?”

Myusel datang menghampiriku dan menyentuh tanganku dengan hati-hati. Dia mengambil saputangan putih dari saku roknya dan mulai membalut lukaku. Dia benar-benar bingung, melihat ke kiri dan ke kanan seolah-olah meminta bantuan. Akhirnya dia berkata, “Saya membutuhkan kotak P3K — tidak, dapatkan dokter dari klinik!”

“Eh, kurasa kamu tidak perlu melakukan semua itu …” Dia tampak sangat kesal sehingga aku mulai merasa kasihan padanya. “Tunggu sebentar, tenang, Myusel. Itu bukan luka yang serius. ”

“T-Tapi …”

“Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua gila ?!” Aku mundur selangkah agar bisa melihat Brooke dan Myusel.

“Gila?” Brooke menatapku dengan heran. “Bagaimana?”

“Aku — aku sangat menyesal! Aku t-tidak benar-benar tahu mengapa, tapi aku tahu! ” Myusel sekali lagi takut berpikir dia telah membuatku marah.

“Tidak — dengarkan. Saya orang yang baru saja bangun dan meninju Anda. Saya tahu Anda mengatakan itu tidak sakit, tetapi bagaimana Anda bisa berdiri di sana dan mengambilnya? Dan Myusel, bukankah seharusnya kamu lebih khawatir tentang Brooke daripada aku? ”

Tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, saya adalah orang yang pantas dikunyah di sini. Namun keduanya menatapku dengan wajah kosong, seolah-olah mereka tidak tahu apa yang aku bicarakan. Ada apa dengan keduanya?

“Maksudku … Brooke tidak melakukan apa pun untuk mendapatkannya, kan? Dan saya masih memukulnya! Anda harus marah padaku! Jika aku sedikit terluka, itu salahku sendiri. ”

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Tapi Tuan,” kata Brooke dengan ekspresi ragu-ragu — sebenarnya, dia adalah reptil dan semuanya, kurasa aku tidak tahu apa arti ekspresinya— “Cukup normal bagi seorang bangsawan untuk mengalahkan hamba demi-manusia.”

“…Datang lagi?”

Sekarang saya adalah orang dengan ekspresi kosong di wajah saya. Benar, Matoba-san mengatakan kepada saya bahwa saya seperti tamu negara di Kekaisaran Penatua, dan bahwa saya akan diperlakukan seperti bangsawan. Tetapi tetap saja…

“Normal? Bahkan tanpa alasan? ”

“Kemuliaan mereka adalah alasan yang cukup,” kata Brooke.

Saya tidak sepenuhnya yakin saya mengikuti. Tapi pada dasarnya, itu terdengar seperti perbedaan kelas yang absolut di Kekaisaran Penatua, sehingga para bangsawan memegang kekuatan hidup dan mati atas pelayan mereka. Mereka adalah budak — neraka, bisa dibilang hewan ternak.

Itu sebabnya seorang bangsawan mungkin memukuli hamba setengah manusia tanpa alasan sebagai hal yang biasa. Dan pelayan itu tidak akan lagi kesal tentang hal itu daripada siapa pun akan marah pada topan, atau gempa bumi, atau banjir, atau kekuatan alam lainnya.

… Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu!

“Jadi kamu tidak marah …?”

“Marah?” Tanya Brooke.

“Maksudku … Kamu tidak akan memukulku kembali atau sesuatu?” Kataku dengan ragu. Saya khawatir dia akan berkata, Oh! Ya! dan jam saya.

Adalah Myusel yang menjawab, “Demi-manusia tidak akan pernah bisa melawan manusia berdarah penuh …”

Aku mengerutkan alisku. “Apa maksudmu?”

Dia terdiam sesaat, memikirkan sesuatu, dan kemudian dia berkata, “Aku tidak tahu bagaimana itu di negara asalmu, Master, tapi di sini, ada penghinaan bagi manusia.”

“Apa maksudmu, hina?” Aku bertanya dengan bodoh.

Kisah yang saya dapatkan dari Myusel dan Brooke setelah itu agak mengejutkan bagi saya. Rupanya, ada semacam struktur piramida di dunia ini, dengan manusia di atas dan setengah manusia di bawah mereka. Pada tingkat individu, manusia tidak memiliki banyak untuk membedakan mereka — tidak ada kemampuan fisik yang unik, tidak ada sihir, tidak ada apa-apa.

Tetapi para elf, meskipun kuat dalam sihir, tidak bereproduksi dengan sangat cepat. Lizardmen memiliki tubuh yang kuat tetapi tidak memiliki sihir, dan karena mereka pada dasarnya adalah reptil, mereka berada di bawah pengaruh suhu lingkungan.

Ada jenis setengah manusia lainnya di dunia ini, juga, ras yang paling banyak adalah manusia, yang mungkin tidak memiliki kemampuan khusus tetapi juga tidak memiliki kelemahan spesifik. Manusialah yang telah mengembangkan teknologi dan budaya, membentuk kelompok skala besar dan negara-bangsa. Ada begitu banyak dari mereka sehingga mereka tidak perlu menyesuaikan diri dengan lingkungan; mereka dapat mengubah lingkungan agar sesuai dengan mereka.

Dengan kemajuan pertanian, pendapatan manusia tumbuh. Dengan lebih banyak sumber daya, jumlah orang yang dapat didukung masyarakat meningkat. Itu mendorong pembangunan di semua bidang, bukan hanya pertanian. Tentara dan cendekiawan profesional, antara lain, muncul. Hal itu menyebabkan semakin banyak kemajuan dalam pertanian dan penemuan peternakan dan konstruksi, sementara kekuatan militer manusia untuk melindungi diri dari ancaman dari luar juga meningkat. Semakin besar kekayaan yang dibagikan, semakin berlimpah kehidupan setiap individu, dan semakin banyak sumber daya berarti semakin banyak hal yang harus dilakukan.

Sebaliknya, setengah manusia, yang memiliki kecenderungan kuat untuk hidup sesuai dengan alam, hanya pernah membentuk kelompok kecil; mereka beresiko terkena bencana dan kelaparan dan merupakan sasaran empuk bagi musuh yang lebih kuat.

“Begitulah manusia yang mulia,” Myusel menyimpulkan.

“Tidak … Tunggu …” Aku bisa melihat logikanya. Namun … tamparan di wajah ini membuatku kehilangan kata-kata. Jelas, diskriminasi terhadap setengah manusia adalah titik plot umum dalam game dan manga. Tetapi dihadapkan dengan masyarakat nyata di mana para korban diskriminasi telah sepenuhnya berasimilasi dengan bias yang sama … Itu membuat saya merasa dingin.

Saya memikirkan Brooke, yang membiarkan saya memukulnya tanpa mengatakan apa-apa. Tentang Myusel, yang tidak terlalu khawatir tentang rekannya yang dipukuli daripada tentang tangan “tuannya”. Perilaku mereka sama sekali bukan kesalahan mereka, namun aku tidak bisa menghilangkan perasaan aneh yang tak dapat dijelaskan. Aku menghela nafas.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” sebuah suara kesal bertanya. Kami semua berbalik untuk melihat Minori-san. “Aku mencarimu. Saya tidak dapat menemukan Anda di mana pun. ”

“Oh. Um … ”

Aku bahkan tidak bisa mulai menjelaskan, tetapi Minori-san berkata, “Makan sarapanmu dan mari kita mulai bekerja. Matoba-san sedang menunggu di kastil. ”

Kota kastil, seperti banyak hal lain di sini, memiliki semacam getaran fantasi abad pertengahan. Ada jalan-jalan batu yang dilapisi dengan bangunan bata. Setiap rumah pasti memiliki perapian atau perapian atau semacamnya, karena aku bisa melihat deretan cerobong kecil, dengan asap membubung dari beberapa di antaranya. Jelas, tidak ada mobil di jalanan; sebagai gantinya, ada gerobak yang ditarik oleh orang-orang, bersama dengan kereta kuda.

Sebenarnya … Mereka menyerupai kereta kuda, tetapi mereka tidak cukup. Ambil kendaraan yang saya dan Minori-san tumpangi, misalnya: di dunia ini, ternyata itu bukan kuda, melainkan burung-burung yang tidak bisa terbang dan seperti burung unta yang ditugaskan. Tapi leher mereka tidak panjang seperti burung unta; sebaliknya, mereka cukup gagah, seperti burung pipit setinggi dua meter. Pada dasarnya, uh, pilih ** bos.

Jika saya melihat gambarnya, saya mungkin berpikir itu sangat lucu — bahkan menyenangkan. Tetapi untuk benar-benar melihat seekor burung yang lebih tinggi dariku dalam jarak dekat, sejujurnya, menakutkan. Saya selalu merasa seperti paruhnya akan pergi untuk leher saya. Bahkan jika mereka meyakinkan saya, makhluk-makhluk ini adalah herbivora.

“Kita tidak akan menggunakan mobil — baju besi ringan?”

“Lihat dirimu, tahu nama panggilan untuk LAV.” Minori-san tersenyum. “Portal hyperspace adalah hal yang aneh. Kita tidak bisa membuatnya lebih besar. ”

Menurutnya, setelah penemuan portal, beberapa penggalian telah dilakukan di sekitarnya, tetapi tidak peduli berapa banyak mereka menggali, mereka hanya menemukan tanah dan batu – tidak ada dunia lain yang terlihat.

“Ngomong-ngomong, kita tidak ingin berlebihan dalam upaya ekspansi dan berakhir dengan menghancurkan jalan hyperspace atau apa pun. Jadi selain memperkuatnya dengan sedikit beton dan beberapa resin pohon, kami belum menyentuhnya. Itu berarti ada batas untuk apa yang bisa kita bawa ke sini, tentang harga satu truk. Bahkan LAV, kami membongkar di sisi lain, membawanya, dan meletakkannya kembali di sini. Itu artinya bahan habis pakai seperti bensin sangat mahal. ”

“Ah. Itu masuk akal.”

Rupanya, ini juga di belakang gagasan mengekspor “industri otaku.” Karena membawa barang-barang fisik dalam jumlah besar adalah hal yang tidak perlu, mereka secara alami menemukan konsep membawa sesuatu yang terutama berupa data — informasi. Dapatkan satu mesin fotokopi yang bagus melalui portal dan mereka bisa membuat semua manga dan novel yang mereka inginkan, dengan harga murah dari kertas impor kecil. Adapun anime, proyektor dan layar adalah semua yang mereka butuhkan untuk membuka teater dan mulai menarik pelanggan. Siapkan beberapa konsol video game juga, dan Anda akan memiliki taman hiburan biasa. Biaya masuk, dan saksikan cash roll masuk.

“Lebih penting.” Minori-san menatapku dengan serius. “Biarkan aku mengingatkanmu lagi: jangan melakukan atau mengatakan sesuatu yang tidak diinginkan.”

“Saya tahu saya tahu.”

en𝓾m𝒶.i𝓭

Kami berdua menuju Kastil Eldant. Seperti yang dikatakan Minori-san sehari sebelumnya, di situlah penguasa negara ini tinggal. Di Jepang, kita mungkin menyebutnya Istana Kekaisaran atau kediaman Perdana Menteri; di Amerika, itu seperti pergi ke Gedung Putih. Hal-hal super-VIP, dengan kata lain. Dan hari ini, kami akan diberikan audiensi dengan permaisuri itu sendiri — jelas bukan situasi di mana Anda ingin melakukan sesuatu yang ceroboh.

“Matoba-san benar-benar berharap kita bisa melakukan perjalanan ini setelah kamu menjadi sedikit lebih terbiasa dengan dunia ini, mempelajari beberapa etika dasar — ​​tetapi pihak Tetua bersikeras mereka ingin bertemu denganmu segera.”

“Mereka lakukan?”

“Aku curiga itu adalah kehendak permaisuri,” kata Minori-san. “Hubungan antara Kekaisaran Tetua dan tetangga terdekatnya masih tegang — pertempuran perbatasan adalah kejadian sehari-hari. Mereka berada dalam kondisi perang abadi. ”

“Huh …” Aku mengangguk, memandang ke luar jendela. Sejujurnya, kota itu terlihat cukup bahagia, tidak seperti tempat yang sedang berperang. Atau apakah hanya karena ini adalah ibukota? Atau apakah saya tidak tahu harus mencari ke mana?

“Jadi sistem kontrol yang ketat telah dibangun dengan permaisuri di pusatnya. Masa perang memberikan alasan yang bagus — ‘Kita harus mengumpulkan kekuatan negara’ dan semua itu. Itu membuatnya lebih mudah bagi permaisuri dan orang-orang di sekitarnya untuk memberi perintah yang tidak bisa mereka hindari di masa damai. ”

Itu adalah cara dunia: tanpa ada yang mengatakan, “Berhenti, kamu seharusnya tidak melakukan itu,” mereka yang berkuasa cenderung mengamuk. Di dunia abad pertengahan seperti ini, seperti yang Myusel tunjukkan, tingkat melek huruf di antara penduduk biasanya tidak terlalu tinggi, yang menyulitkan orang untuk mendapatkan lebih dari pengetahuan politik dan militer yang lewat. Mereka mungkin memiliki pengaduan yang tidak jelas terhadap atau keberatan terhadap negara, tetapi jumlah orang dalam posisi untuk mengeluh terbatas – dan sebagian besar dari mereka berada di pihak yang berkuasa.

Dan itu menyebabkan kediktatoran …

“Hmmm…”

Kata kediktatoran membuat saya berpikir tentang — yah, beberapa negara yang tidak akan disebutkan namanya. Beberapa lelaki tua yang tampak kotor mengenakan pakaian yang tampak seperti pakaian kerja, memberi isyarat pada rakyatnya dari atas. Atau kamu tahu. Seorang tokoh berkumis tertentu dari Perang Dunia Kedua memberikan salah satu orasinya yang histeris.

“Kita akan segera ke sana,” kata Minori-san, dan menegakkan dasinya.

Kastil itu begitu memukau hingga aku sulit menggambarkannya. Bahkan dari kejauhan, ukurannya sudah cukup untuk membuatku kewalahan; dari dekat, itu lebih mengejutkan. Itu membentang hampir lebih jauh dari yang bisa dilihat mata, dan kehadiran belaka itu membuatku mundur. Ini adalah salah satu momen di mana, jika ini adalah manga, akan ada efek suara goooong , meskipun tidak ada yang benar-benar membuat suara.

Jalan berbatu terus berlanjut melalui gerbang kastil terbuka, yang dihadiri oleh kerumunan ksatria lapis baja dan burung – burung yang mereka tumpangi. Beberapa dari mereka bahkan bertengger di atas naga yang duduk di sana dengan sayap terlipat. Kalau dipikir-pikir, karena Matoba-san dan saya adalah tamu negara, masuk akal bahwa mereka akan menyambut kami seperti ini.

Hanya melihat barisan orang atau benda yang tertata dengan baik menyampaikan gravitasi tertentu, tetapi ketika mereka semua mengenakan baju besi lengkap, itu cukup menakutkan. Minori-san dan aku sedikit gemetaran ketika kereta yang ditarik burung berhenti di tempat yang tampaknya merupakan pintu masuk kastil.

“Tuan dan Nyonya, kami telah tiba,” kata pengemudi kereta, membukakan pintu untuk kami dengan rasa hormat.

Masih merasa agak cemas, kami memasuki kastil, hanya untuk mendengar pintu besar menutup di belakang kami dengan bunyi gedebuk , seolah mengatakan tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

“Dalam permainan video, di sinilah kamu akan melawan bos mini,” kataku.

“Bagaimana kamu memiliki ruang di otakmu untuk memikirkan hal itu sekarang?” Minori-san bertanya dengan senyum putus asa.

“Jika aku tidak mengatakan sesuatu yang bodoh, aku tidak bisa tenang,” desahku.

Kami menemukan Matoba-san menunggu di kastil. “Halo. Senang Anda berhasil. ” Di sebelahnya ada — yup — dua tentara atau ksatria atau sesuatu; Lagi pula, mereka membawa pedang. “Kau memakai cincin ajaibmu?”

“Tentu saja,” kataku, mengangkat tangan kiriku dan memberi lambaian.

Matoba-san dan Minori-san juga memiliki cincin seperti yang saya pakai. Bukan hanya alat penerjemah; itu juga berfungsi untuk menunjukkan status kita di Kerajaan Penatua. Myusel telah diberikan satu karena dia melayani saya, tetapi biasanya rakyat jelata tidak akan pernah diberikan hal seperti itu.

Dengan kata lain, jika saya kehilangan itu, saya tidak hanya tidak akan bisa memberi tahu siapa pun, tetapi tidak ada yang akan tertarik mendengarkan saya bahkan jika saya melakukannya. Itu adalah garis hidup, dan saya harus bertahan.

“Saatnya pergi menemui Yang Mulia Kaisar, kalau begitu,” kata Matoba-san, dan mulai berjalan. Minori-san dan aku diam-diam mengikutinya melewati kastil raksasa. Sebuah kastil adalah sebuah bangunan, jadi kami secara teknis berada di dalam, tetapi atapnya begitu tinggi di atas kepala kami dan lorong-lorongnya sangat luas sehingga Anda bisa saja bermain bisbol dalam ruangan di bagian mana pun dari itu. Atau tenis atau bola voli. Bahkan hanya bergerak dari satu sisi lorong ke sisi yang lain sepertinya akan memakan waktu tertentu. Tanpa panduan, saya pikir matahari akan terbenam sebelum saya menemukan ke mana saya pergi.

Akhirnya, Matoba-san berhenti dan menoleh ke arah kami. “Baiklah kalau begitu. Di sini kita. ”

Lorong itu berakhir di sepasang pintu yang sepertinya terlalu besar untuk ada urusan di dalam gedung.

“Kita sekarang akan melakukan audiensi dengan pemimpin Kekaisaran Penatua Suci,” kata Matoba-san. “Ketidaktepatan di pihak kita dapat menyebabkan insiden internasional, jadi waspadalah. Kamu terutama, Kanou-kun. ”

en𝓾m𝒶.i𝓭

Para prajurit yang menyertai Matoba-san berteriak, “Tiga utusan dari negara Jepang telah tiba!”

Pintu-pintu besar mulai bergemuruh dari apa yang tampaknya seperti keinginan mereka sendiri, meskipun saya yakin ada semacam trik untuk itu, dan kemudian kami diantar ke ruang audiensi.

“Whoa …” Aku tidak bisa menahan gumam. Itu adalah salah satu dari ruang audiensi. Bahkan, kata kamar , yang menyiratkan semacam ruangan, tampak terlalu kecil untuk tempat ini. Hal terdekat yang dapat saya pikirkan adalah stadion olahraga tertutup. Tapi sepertinya Anda bisa memuat empat lapangan tenis di sini. Pilar-pilar batu berdiri di sekeliling ruangan, setiap ukurannya sama besar dengan yang Anda harapkan untuk mendukung atap ruang sebesar ini.

Menilai dari penampilan puri Eropa abad pertengahan, saya berasumsi bahwa segala sesuatu di sini dibangun oleh tangan manusia, atau setidaknya tanpa peralatan konstruksi. Memikirkan upaya keras yang harus dilakukan sudah cukup untuk membuatku pusing. Atau mungkin mereka menggunakan sihir untuk melakukan pekerjaan itu?

Lalu ada interior ruang audiensi yang sebenarnya. Karpet merah telah digulirkan, dan di ujung sana ada tempat yang lebih tinggi dari yang lainnya. Tidak diragukan lagi itu adalah takhta siapa pun yang memimpin Kekaisaran Penatua ini. Di sepanjang kedua sisi jalan berkarpet hingga takhta berdiri para ksatria dengan pedang di pinggul mereka. Mereka berpakaian berbeda dari mereka yang telah berdiri di gerbang kastil serta mereka yang telah menjadi pemandu kami; itu mungkin menunjukkan bahwa mereka adalah seorang penjaga kerajaan, yang ditugaskan melindungi orang kekaisaran.

“Untuk saat ini, Kanou-kun,” kata Minori-san dari sampingku, “tetap diam dan lakukan apa yang aku lakukan. Untuk sebagian besar, lihatlah lantai. Jangan katakan sesuatu yang tidak pantas. Ketika kita melihat permaisuri, tunduk seperti Matoba-san dan aku, dengan satu lutut. Setidaknya Anda akan menghindari bersikap kasar seperti itu. Ngomong-ngomong, kita mungkin berada di dunia lain, tetapi tidak ada kebiasaan mereka yang mengejutkan. ”

“Uh huh.” Aku mengangguk, sangat menyadari penjaga kerajaan mengukurku.

Dalam keadaan seperti itu, saya tidak berpikir saya bisa melakukan atau mengatakan sesuatu yang tidak pantas walaupun saya menginginkannya. Jelas bahwa jika saya melakukan sesuatu yang benar-benar bodoh, para penjaga akan bergegas dan memenggal kepala saya. Saya merasakan gelombang kecemasan baru.

“Mengumumkan!” seorang penjaga di dekat takhta memproklamirkan.

Seolah dalam konser, Matoba-san berlutut di atas karpet, Minori-san dan aku mengikutinya. Aku terus menatap ke bawah, seperti yang sudah kukatakan, jadi aku tidak tahu apakah permaisuri itu mungkin atau mungkin tidak duduk di atas takhta pada saat itu, mungkin atau mungkin tidak menatapku.

“Tiga utusan dari negara Jepang!”

“Tiga utusan dari Jepang!” para ksatria bernyanyi serentak.

Matoba-san berkata: “Matoba Jinzaburou dari Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East, didampingi oleh Koganuma Minori, WAC Private First Class, dan Kanou Shinichi, General Manager Amutech. Nama yang disebutkan di atas telah muncul atas perintah permaisuri Penatua III dari Kekaisaran Tetua Suci. Kami mohon audiensi. ”

Kemudian sebuah suara datang dari arah singgasana. “Jadi, kamu pendatang baru dari negara yang jauh?”

Sangat terkejut, aku tidak sengaja menengadah — dan syukurlah, tangan Minori diam-diam menyelinap masuk dari samping dan mendorong kepalaku ke bawah. Dia pasti tahu aku akan terkejut. Tapi kemudian, setidaknya dia bisa memperingatkanku.

Suara yang saya dengar tidak seperti yang saya bayangkan. Itu bernada tinggi dan melengking. Sangat muda.

“Tunjukkan wajahmu,” perintah anak itu dengan angkuh.

Saya mencoba untuk melihat apa yang dilakukan Minori-san dari penglihatan tepi saya. Dia mengangguk kecil, jadi dengan ketakutan dan gemetar, aku mengangkat kepalaku.

Di atas platform yang ditinggikan itu adalah sebuah singgasana yang begitu besar sehingga bisa menampung seekor beruang dengan ruangan tersisa. Bagian belakang dan lengan ditutupi dengan satin. Kursi itu memiliki emas dan perak di mana-mana, dan setiap bagian yang tidak tertutup oleh pelari memiliki ukiran yang rumit dan saling terkait seperti tanaman rambat kusut. Kursi itu tidak bisa bicara, tetapi tidak salah lagi mengumumkan benda yang langka dan baik itu.

Nah, itu tahta.

Dan duduk di atas takhta itu …

“APAKAH BENAR-BENAR KARAKTER GADIS KECIL ARCHETYPAL ?!” Saya berteriak, melompat dan mengepalkan kedua tangan saya.

Ya: duduk di atas takhta adalah seorang gadis yang tidak mungkin berusia lebih dari sepuluh tahun. Dia mengenakan gaun biru, rambut emas mulusnya membingkai wajah putih. Dia memiliki bibir merah muda tipis dan hidung yang tajam yang muncul sedikit. Mata birunya yang besar berbinar-binar, melesat ke sini dan itu seperti mata kucing. Dia tampak cakep … namun manis.

Mari kita terus terang ini: Yang Mulia Permaisuri adalah seorang gadis kecil yang benar-benar menggemaskan.

Kami kadang mengatakan orang “memberi kesan seperti boneka.” Nah, ini dia. Jujur, saya hampir tidak percaya dia adalah manusia. Dia tidak merasa terbuat dari darah dan daging asli. Tiara emas kecil di kepalanya membuatnya tampak sangat, sangat mirip boneka putri.

Saya hampir tidak tahan. Jika ini adalah manga atau anime, saya akan menghukum pencipta karena berusaha terlalu keras untuk tertawa — tetapi di sinilah kita, dan itu semua nyata.

Tapi kemudian, wajah putih memerah dan permaisuri loli berseru, “A-Siapa yang kau panggil karakter gadis kecil yang tipikal ?!”

“Guh ?!” Aku kembali pada diriku dalam sekejap. Aku melirik dari sisi ke sisi. Minori-san memegang dahinya seolah berkata, Sekarang kamu sudah melakukannya . Kupikir para ksatria akan mengeksekusiku — tapi mungkin mereka sama terkejutnya dengan ledakanku, karena mereka tampak membeku di tempat.

“Kami bukan lagi anak-anak!” teriak permaisuri dengan marah, melompat. Kemudian, dengan bunyi gedebuk-gebukan-gebukan-gebukan , dia datang berlari dari podium. Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Yang Mulia Permaisuri berdiri di depan saya.

Baik. Napas dalam.

“Kamu tuh!” Sangat tiba-tiba, saya menemukan anak perempuan ini mendaratkan pukulan peledak tepat ke wajah saya.

“Astaga!” Untuk orang sekecil itu, dia benar-benar jujur; Saya menemukan diri saya jatuh ke belakang.

Menjulang di atasku — meskipun dia hampir tidak akan berdiri di dadaku — Yang Mulia mengumumkan, “Kami baru berusia enam belas tahun kemarin! Kami adalah orang dewasa yang lengkap dan pantas! ”

“Hah?! Kamu bercanda!” Tidak peduli bagaimana kamu memandangnya, tidak mungkin dia berada di dekat paruh kedua masa remajanya. Bahkan, dia tidak akan melihat keluar dari tempat menuju ke sekolah dengan ransel kecil yang lucu. Aku hendak menunjukkan bahwa dia memiliki wajah anak kecil dan tubuh anak yang bahkan lebih kecil, tapi untungnya aku menggigit lidahku pada menit terakhir. Hampir secara harfiah, karena pukulan keduanya menangkapku di dagu.

Hrrgh … Saya belum pernah bertemu seorang anak dengan pukulan hebat seperti itu …!

“Siapa yang bercanda ?!” permaisuri mungil, 100% -dari-setiap-sudut-loli menuntut, air mata menetes di matanya.

Tunggu sebentar … Apakah dia peduli tentang ini?

en𝓾m𝒶.i𝓭

… adalah apa yang saya pikirkan ketika saya berbaring di sana di punggung saya.

Saat itulah seorang lelaki tua bergegas, wajahnya pucat. “Yang Mulia!” dia berseru. “Apa yang kamu lakukan pada utusan terhormat ?!”

Dia mengenakan jubah dengan lengan panjang. Wajahnya berkerut-kerut, janggut dan alisnya, cukup panjang untuk menyembunyikan fitur wajahnya, benar-benar putih. Mau tak mau aku menganggapnya sebagai salah satu “abadi” legenda Jepang. Atau, dalam situasi seperti itu, mungkin “penyihir” lebih tepat.

“Dia menghina kita!” Loli Paduka berkata, dengan tegas menolak untuk menatap lelaki tua itu. “Hanya mengingat itu membuat kita marah! Anda di sana, bangun! Kami akan memotong kepala Anda bersih-bersih! Seseorang! Seseorang, bawakan kami pedang! ”

“Yang Mulia!” teriak lelaki tua itu, meraih sang penguasa dari belakang dalam pelukan beruang. “Tolong, pikirkan tentang apa yang kamu lakukan!”

Permaisuri berjuang mati-matian. “Ayo kita pergi, kau tua bangka! Kita tidak bisa mematuhi ejekannya! ”

“Tolong, ingatlah bahwa mereka berasal dari negeri lain — cara mereka berpikir mungkin berbeda dari kita! Saya yakin dia tidak berniat menghina Yang Mulia! ”

“Tepat sekali,” Matoba-san menyela, masih dengan satu lutut. “Di negara kami, dua puluh adalah usia dewasa. Sampai saat itu, semua sama-sama dianggap anak-anak. Oleh karena itu, teman saya berarti tidak menghormati; memang, kata-katanya tidak diragukan lagi dimaksudkan sebagai pertunjukan penghormatan terhadap keindahan wajah terhormat Yang Mulia. Saya mohon Anda mengasihani dia. ”

Itu birokrat untuk Anda: sangat lancar, dan hampir lengkap BS. Saya pikir dia bisa melakukannya dengan mudah karena seluruh pekerjaannya melibatkan pengerahan asap rokok linguistik, tetapi saya menyimpannya sendiri.

“H — Hrm.” Yang Mulia mengangkat alis dan menatapku. “Apakah begitu?”

Bangun dari lantai, aku mengangguk dengan penuh semangat. “Hah? T-Tentu saja, tapi … Itu benar sekali, tapi … “Jika aku tidak hati-hati, aku benar-benar bisa dipenggal di sini.

“Hrm. Hrm Hrm. ” Dia mendengus beberapa kali, tapi dia akhirnya tenang, karena dia menghela nafas kecil dan berkata, “B-Baiklah!” Pemimpin loli menyilangkan lengannya dan berkata, “Tidak menjadi penguasa untuk merasa terganggu dengan hal-hal sepele.”

Lelaki tua itu mundur selangkah dan berkata, “Sentimen yang paling bijaksana, Yang Mulia.”

Permaisuri melangkah mundur menaiki tangga dengan cara yang menunjukkan dia masih sedikit marah, dan melemparkan dirinya kembali ke singgasananya. Minori-san dan lelaki tua itu membantuku berdiri, setelah itu aku kembali berlutut di karpet. Saatnya mengambil mulligan. Pria tua itu mundur beberapa langkah dari kami, lalu mengangguk dan tersenyum.

“Kamu telah melakukan perjalanan jauh untuk datang ke tanah ini, Kanou Shinichi-dono,” kata pria tua itu. “Kekaisaran Penatua dan semua pelayannya menyambut Anda.”

“Terima kasih banyak atas pujiannya.”

Dia telah berbicara kepada saya, tetapi Matoba-san yang menjawab. Kurasa dia pada dasarnya menyuruhku tutup mulut selama itu. Maaf pak.

Minori-san berbisik di telingaku. “Gadis itu adalah Permaisuri, Yang Mulia Kaisar Petralka seorang Penatua III. Orang tua itu adalah Perdana Menteri Zahar. ” Dia menunjuk ke satu sisi podium. “Dan kemudian ada …”

Saya melihat seorang pria muda, seorang kesatria, berdiri di sana. Dia entah bagaimana tampak berbeda dari para ksatria lain di ruangan itu. Sebagian karena dia mengenakan pakaian unik, tetapi yang membuat saya lebih dari apa pun adalah bahwa dia berdiri di tingkat yang sama dengan tahta. Itu pasti berarti dia memiliki status kerajaan …

“Garius en Cordobal. Seorang ningrat yang merupakan ksatria dari kerajaan dan hubungan yang jauh dari Permaisuri Petralka. Dia seorang penasihat penting, dengan kontrol hampir penuh atas hubungan diplomatik. Berkat dia kita diberi cincin ajaib kita. ”

Dengan kata lain, dia adalah seekor ikan besar, dan seseorang yang dekat dengan kita. Aku mencuri intip pada Garius Whoever-Whoever. Dia setampan gambar. Mungkin berusia akhir dua puluhan. Dia memiliki rambut perak yang sampai ke pinggangnya. Bibir tipis. Mata sipitnya mengisyaratkan pengetahuan yang mendalam; mereka memberikan banyak bukti bahwa dia lebih dari sekadar pejuang yang kuat.

Pakaiannya juga sangat mengesankan: tubuhnya yang ramping, yang sepertinya tidak memiliki satu ons berat yang tidak perlu di atasnya, terutama berpakaian putih, bersama dengan sarung tangan yang dibatasi emas dan sepasang greaves. Itu mungkin lebih tentang penampilan daripada pertahanan praktis.

Dia memiliki dua ikat pinggang yang dililitkan di pinggang dan pedang dengan desain yang bekerja pada gagangnya, yang saat ini terpasang di sarungnya. Jubah menggantung dari pundaknya sampai ke lantai. Tidak seperti penjaga kerajaan lainnya, dia tidak mengenakan baju besi, tetapi cara dia menahan diri sudah cukup untuk membuatnya tampak seperti dia telah keluar dari beberapa kisah heroik.

“Um, Minori-san …”

“Diam.”

“Pria Garius itu? Aku bersumpah dia memandangku. Seperti, benar – benar melihat. ”

Tatapannya sama tajamnya dengan tombak, dan dia telah memperbaikinya bukan pada Matoba-san atau Minori-san, tetapi pada saya. Aku bisa merasakannya menusuk kulitku — itu sedikit menakutkan. Saya kira itu seharusnya tidak mengejutkan saya; Akulah yang menandai permaisuri begitu aku sampai di dekatnya.

“Sudahlah itu. Hanya diam. Kamu mengacau lagi, dia mungkin akan membuatmu terburu-buru. ”

“Mengerti,” aku mencicit.

“Sekarang, kalau begitu,” kata suara yang masih terdengar tidak puas dari atas kami. “Ketika mereka memberi tahu kami bahwa seorang penginjil akan datang, kami bertanya-tanya siapa yang mungkin muncul di hadapan kami — dan sekarang kami mendapati diri kami dihadapkan dengan seorang anak!

Kau mengeluarkan kata-kata itu dari mulutku , pikirku, tetapi bahkan aku memiliki cukup banyak pikiran untuk memaksanya mundur sebelum kata itu keluar. Sebagian ini karena aku berurusan dengan seorang permaisuri, dan kata yang ceroboh bisa menghabiskan hidupku. Tapi itu juga hanya karena aku tidak ingin mengatakan sesuatu yang akan menyakiti seseorang. Yang Mulia tampaknya peka tentang fakta bahwa dia terlihat lebih muda dari usianya. Saya tentu tahu dari pengalaman bagaimana rasanya ketika seseorang mengatakan sesuatu tanpa berpikir dan menyakitkan.

“Seperti yang kau lihat,” Matoba-san berkata, “tindakannya mungkin agak kasar. Tapi dia memiliki keakraban yang mendalam dengan ‘budaya otaku’ di mana Yang Mulia telah menunjukkan minat seperti itu. Aku menatap pengetahuannya sendiri. Saya yakin bahwa apa yang dia bawa akan menenangkan kemarahan Yang Mulia. ”

“Akankah itu sekarang?” Petralka berkata dari singgasananya. Dia terdengar sangat penasaran.

“Ada banyak orang yang agak tidak biasa di antara mereka yang berprestasi dalam bidang beasiswa dan seni,” kata Perdana Menteri Zahar, seolah-olah mendukung Matoba-san. “Dalam hal ini, saya pikir negara kita sama.”

Presentasi adalah segalanya: ini adalah interpretasi yang sangat murah hati. Mungkin orang tua itu tertarik untuk mendapatkan pertukaran dengan pengunjung Jepangnya. Aku sangat berterima kasih padanya seperti aku ke Matoba-san karena menjaga aliran yang bagus.

“Aku ingin tahu tentang itu.” Ksatria muda Garius, yang telah menjaga ketenangannya sampai saat itu, berbicara dengan nada tegas. “Penatua Zahar tampaknya mengambil pandangan yang cukup baik tentang situasi ini, tetapi saya belum mempercayai Anda. Saya belum memahami apa ‘budaya otaku’ Anda ini, tetapi jika ia memiliki kekuatan sebanyak atas anak muda seperti yang Anda klaim, maka saya tidak yakin itu akan menjadi hal yang baik untuk Penatua dalam jangka panjang. ”

Dia terdengar sangat berduri. Jelas dia tidak terlalu memikirkan delegasi Jepang.

Nada peringatan memasuki suaranya saat dia melanjutkan. “Jika kita menerima hal ini dengan ceroboh, hanya untuk menemukan bahwa itu meracuni kita … Pada saat kita menyadari kesalahan kita, mungkin sudah terlambat.”

Dia memiliki mata biru yang sama dengan Petralka, dan saat itu mereka menatap lurus ke arahku. Aku merasakan diriku berkeringat.

“Racun,” gumamku hampir secara refleks. “Racun, benar.”

Ini buruk, dan saya tahu itu buruk, tetapi saya tidak bisa berhenti. Garius tidak salah. Dia benar! Kami orang Yunani yang membawa hadiah, dan dia tidak tahu apakah itu akan baik untuk negaranya atau tidak. Dan “budaya otaku” yang terus dibicarakan oleh semua orang ini — ada banyak orang di dunia kita yang menganggapnya beracun. Para profesor dan politisi universitas yang dipekerjakan dengan baik, kritikus budaya, kelompok hak asasi manusia, dan seterusnya.

“Bahkan obat-obatan bisa beracun jika kamu meminumnya terlalu banyak,” kataku. Aku tahu bahwa Minori-san sedang menatapku dengan mulut ternganga, tetapi begitu aku membuka mulut, aku tidak bisa berhenti. “Dan beberapa racun dapat memiliki efek obat, jika kamu hanya mengambil sedikit. Tidak ada garis terang, seperti, ‘Ini banyak tidak apa-apa, tapi ini beracun.’ Seseorang yang bertanggung jawab atas keputusan mereka sendiri dalam kasus-kasus seperti itu adalah orang dewasa. Tidak peduli berapa usia mereka atau seperti apa mereka. ”

Saya menyadari bahwa saya masih muda dan bodoh. Tetapi ketika saya mendengar seseorang berbicara tentang manga dan anime saya yang tercinta dan permainan video dan novel ringan seperti itu beracun, atau jahat, atau terkutuk, tanpa mengetahui apa yang ada di dalamnya, saya terbang sedikit dari pegangan. Ini mungkin dunia lain, dan saya mungkin sedang berbicara dengan seseorang dengan banyak kekuatan, tetapi saya 100% otaku, dan bagi saya, ini adalah garis di pasir.

Garius mengangkat alis terkejut, dan ketegangan segera memenuhi ruangan. Perasaan berat membanjiri ruang audiensi.

Aku tahu Matoba-san menatapku, sama terkejutnya. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan Garius bahkan lebih kuat di sini daripada yang saya duga. Begitu kuat sehingga tidak ada yang berani membantahnya. Satu-satunya alasan saya dapat berbicara kembali seperti ini mungkin karena saya sama sekali tidak mengetahui seluruh situasi. Jika saya memahami kekuatan yang sedang dimainkan, saya mungkin akan terlalu takut untuk bersuara seperti berdalih.

Tapi sekarang sudah agak terlambat untuk semua itu.

“Heh …” Yang memecah keheningan sedingin es adalah tawa seorang gadis muda. “Bwa ha … bwa ha ha ha ha ha ha ha!” Yang Mulia Petralka tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia tidak bisa lagi menahannya, kegembiraannya bergema di sekitar ruangan.

“Hebat! Kami menemukan ‘Shinichi’ ini sangat lucu! ”

“…Hah?” Aku tentu tidak berharap Petralka mengatakan itu, jadi aku hanya menatapnya dengan tatapan kosong. Dia menampar lututnya seolah ini terlalu berat baginya. Dengan senyum tak berdaya di wajahnya, dia berkata, “Tidak menyangka dia akan melawan Garius!”

“Yang Mulia …” Perdana Menteri Zahar dan Penasihat Garius terdengar bermasalah, tetapi Petralka mengabaikan mereka.

“Baiklah,” katanya. “Kami, Petralka, seorang Penatua III, dengan ini dan dengan segera mengizinkan ‘Amutech’ Anda atau apa pun itu untuk melaksanakan setiap dan semua kegiatan yang dianggapnya pantas. Lakukan sesukamu! ”

“Ah …” Aku menatap permaisuri anak itu dengan bodoh. Lalu tenggelam dalam bahwa aku melakukan kudeta, dan aku membungkuk teater. “Terima kasih kami yang paling sederhana,” kataku dengan sedikit kepuasan diri.

Jika saya harus menyimpulkan kondisi saya saat ini dalam satu kata, itu akan menjadi: lelah. Pertemuan dengan Petralka, pemimpin Kekaisaran Penatua Suci, dan kelompoknya — yang, memang, hanya pertemuan dan sapa yang sederhana — telah berakhir, dan Minori-san, Matoba-san, dan aku kembali ke rumahku. tinggal dengan cara yang sama seperti ketika kita datang, di gerbong bersayap.

Dengan kata lain, kami akan kembali ke tempat Myusel dan yang lainnya menunggu.

“Kau membuatku kaget,” kata Minori-san dari sampingku, seringai di wajahnya. “Cara Anda berbicara kembali kepada Sir Cordobal seperti itu.”

“Tolong, jangan ingatkan aku. Saya benar-benar menyesalinya, percayalah, ”kataku, merasa lelah.

Saya telah mengatakan apa yang telah saya katakan dalam panasnya saat itu, tetapi dia dapat dengan mudah membuat saya dieksekusi saat itu juga. Mengingat bahwa Petralka adalah seorang anak, itu jelas Garius dan Zahar, orang dewasa di sekitarnya, yang benar-benar menjalankan Kekaisaran. Tapi apa tepatnya yang bisa mereka lakukan karena kekuatan itu, aku belum tahu. Ya, saya adalah seorang utusan yang disegani dari negara lain, tetapi selama saya berada di Kerajaan Penatua, mereka dapat menemukan sejumlah alasan untuk membunuh saya jika mereka benar-benar menginginkannya. Mendengar itu, keringat yang tidak menyenangkan mulai mengalir di punggungku lagi.

“Dan dia tidak pernah mengalihkan pandangan dariku lagi setelah itu,” erangku.

Garius menatap lurus ke arahku sampai saat kami meninggalkan ruang audiensi. Dia tidak memiliki ekspresi khusus di wajahnya, tetapi penampilannya begitu tajam hingga aku merasa beruntung bisa selamat.

“Benar,” kata Minori-san. “Tapi kupikir dia menyukaimu.”

“Hah?” Saya bilang. “Apa yang membuatmu berpikir demikian? Saya pikir dia membenci saya, atau, Anda tahu, ingin membunuh saya atau sesuatu. ”

“Ya, tapi … Kamu tidak berpikir ada kehangatan tertentu di sana?”

“Agak …” Kupikir itu berasal dari api amarahnya.

“Aku yakin dia tidak memiliki orang sepertimu di sekitarnya,” kata Minori-san. “Dia mungkin menemukanmu menyegarkan.”

“Oh, begitu?” Terus? Saya ingin bertanya, tetapi kemudian saya sadar. Meskipun saya sama sekali tidak ingin menyadari hal ini. “Oh tidak…”

Dalam manga, anime, permainan, dan novel ringan, mengatakan seseorang “tidak memiliki tipe seperti itu” adalah bendera untuk romansa — dalih sederhana untuk ada percikan antara dua karakter. Maksudku, benar, orang baru secara inheren menarik, jadi itu tidak harus berarti ada cinta di udara, tetapi masih …

“Minori-san …” Aku memandangnya dengan curiga. Dalam keadaan seperti itu, aku ingin membuatnya tetap ada — dia benar-benar satu-satunya orang yang bisa kupercayai untuk apa pun. Tapi tiba-tiba, saya mulai ragu. “Minori-san … Mungkinkah kamu fuj—”

“Maaf, apa maksudmu …?”

Saya memotong diri, meninggalkan WAC bingung. Itu tidak baik. Dia busuk. Itu terlalu dini …

Er, atau lebih tepatnya, seperti yang kuduga, Minori-san menunjukkan setiap tanda menjadi fujoshi terus menerus.

Karya-karya yang alur ceritanya berpusat di sekitar dua pria cantik dalam romansa homoerotik secara luas dikenal sebagai yaoi, dan wanita yang menyukai cerita-cerita itu disebut “gadis busuk,” atau fujoshi. (Ini adalah kata bodoh pada kata untuk “ibu rumah tangga.”)

Semua yang saya dengar menyarankan fujoshi memiliki kekuatan imajinasi yang luar biasa. Fantasi mereka tidak terbatas pada manusia manusia; mereka akan mempersonifikasikan negara atau bangunan atau kereta api dan berdebat tentang yang mana yang paling atas (pria) dan mana yang paling bawah (gadis itu), debat yang membuat mereka semua menjadi panas dan terganggu dengan tergesa-gesa. Dari perspektif salah satu wanita ini, seorang kesatria muda yang menarik menatap seorang pria seperti saya karena kebencian yang kuat, di mata pikiran, dengan cepat menjadi cinta fisik yang intens.

“Tolong jangan sertakan aku dalam fantasi mesummu.”

“Aku tidak berfantasi,” katanya membela diri. “Ada desas-desus bahwa Garius mulai melayani di sisi Yang Mulia sebagian karena dia … seperti itu .”

“Hah? Tunggu sebentar…”

Seorang wanita muda dan pria yang menghadirinya … Ketika orang-orang dekat dalam kehidupan publik dan pribadi mereka, wajar saja jika percikan berkembang. Tetapi ketika salah satu atau keduanya berada dalam posisi berkuasa, itu bisa berubah menjadi bisnis yang berisiko cukup cepat. Banyak contoh tentang itu dalam sejarah Bumi sendiri.

Itu sebabnya Petralka dihadiri oleh Zahar, yang jelas sudah selesai menabur gandum liar, dan Garius, yang diduga tidak tertarik pada wanita. Itu masuk akal.

“Ngomong-ngomong, cinta homoseksual sudah lumayan normal sepanjang sejarah dunia,” kata Minori-san. Di belakang kacamatanya aku bisa melihat kilau aneh dan bersemangat di matanya, dan aku mencium bau.

“Aku sadar akan hal itu,” kataku, “tetapi hanya untuk informasimu, aku tidak mengayun seperti itu!”

Sejujurnya, aku adalah seorang otaku yang cukup konservatif: bahkan orang-orang yang berdandan tidak benar-benar melakukan apa pun untukku.

Hanya untuk kedua, aku membiarkan diriku membayangkan diriku dan Garius di bahwa jenis hubungan, kelopak mawar bertiup dengan secara dramatis di latar depan. Lalu aku menghela nafas. Saya pikir sedikit empedu datang dengannya.

“Jadi …” Aku memutuskan topik itu perlu diubah, dengan paksa. “Kurasa kita sudah memiliki audiensi kita sekarang. Apa sebenarnya yang kalian ingin aku lakukan? ”

Menyebarkan budaya otaku di dunia lain? Arahan yang tidak jelas. Apa tujuannya? Apa yang saya tuju?

“Hmm …” Suara bijak datang bukan dari saya atau Minori-san, tetapi dari Matoba-san, yang sedang duduk dengan punggung menghadap kami di kursi pengemudi. Dia telah menunggu kami di Kastil Penatua ketika kami tiba, tampaknya sebagai cara untuk membantu memastikan bahwa aku akan diizinkan hadirin. Di mana ia benar-benar hidup, bagaimanapun, adalah di perusahaan asrama-Amutech ini cum -perusahaan markas-kata lain, rumah yang sama sebagai sisa dari kita. Jadi kami semua pulang bersama.

“Koganuma-kun.”

“Ya pak?”

Matoba-san dan Minori-san saling memandang. Keduanya melepaskan cincin ajaib mereka, memastikan aku bisa melihat mereka melakukannya. Kemudian mereka berdua menatapku penuh harap. Saya kira mereka ingin saya melepas cincin saya juga.

Kami bertiga tidak membutuhkan cincin itu untuk berkomunikasi, jadi tidak ada masalah dengan melepasnya. Bahkan, jika saya tidak melakukannya, saya kira mungkin ada masalah …

Ah. Supir.

Siapa pun pelayan Kekaisaran yang mengendarai kereta sekarang, mereka tidak ingin dia mendengar apa yang mereka katakan. Pikiran itu membuat segalanya tampak sedikit lebih tegang dari biasanya. Tetapi mengkhawatirkan hal itu sekarang tidak akan menyelesaikan apa pun. Saya melepas cincin itu dan memasukkannya ke saku.

“Terima kasih,” kata Matoba-san. “Kami tentu saja tidak berharap pihak Tetua mendengar apa yang akan kami katakan. Sisi Jepang tidak memiliki kartu di tangannya. ”

Tunggu. Tunggu sebentar. Saya pikir dia hanya mengatakan sesuatu yang sangat, sangat sulit untuk diabaikan.

“Sejujurnya,” lanjutnya, “kita tidak tahu apa yang kita lakukan di sini sendiri.”

“K-Kamu pasti bercanda!”

Mereka menyeret saya ke sini ketika mereka “tidak tahu apa yang mereka lakukan” ?!

Matoba-san mengerutkan kening meminta maaf dan berkata, “Tujuan akhir yang diinginkan jelas. Sederhananya tidak ada metodologi yang ditetapkan untuk bagaimana menuju ke sana. Ini semua belum pernah terjadi sebelumnya, Anda mengerti. ”

Dan itu dia. Kecenderungan pegawai negeri sipil untuk manual dan instruksi.

Bukannya aku tidak bisa bersimpati. Tetapi karena dia telah memutuskan untuk melemparkan saya ke tengah-tengah semua ini, sekarang itu masalah saya juga.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya,” Matoba-san melanjutkan. “Kami lebih suka memulai dengan bentuk luar — Anda tahu, pastikan ada hukum dan aturan, bentuk organisasi. Kemudian kami membeli tanah dan anggaran, dan kemudian kami membentuk komite tentang apa yang seharusnya kami lakukan. Itu ‘membangun birokrasi’ untuk Anda. ”

“Kenapa itu terdengar seperti kamu membual …?”

“Jauh dari itu. Saya mencela diri sendiri. Bagaimanapun, karena kami tahu bagaimana hal-hal ini begitu sering terjadi, kami memutuskan untuk tidak terlalu menentukan parameter konsep awal kami. Ternyata Kekaisaran Tetua tidak banyak untuk seni tradisional Jepang. ” Dia mengangkat bahu.

Setelah itu, menurut apa yang dia katakan kepada saya, pemerintah semacam kehilangan minat dalam mencoba untuk memecahkan kacang “dunia lain” dan bukannya menciptakan Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East dan terjebak dengannya.

Itu tidak sulit untuk dipercaya. Maksud saya, jika ini adalah proyek nasional yang serius, tidak mungkin mereka akan mempekerjakan seseorang seperti saya.

Melakukan hubungan dengan dunia lain? Ini adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan Jepang sebelumnya. Dalam hal ini, itu adalah sesuatu yang tak seorang pun dalam sejarah manusia pernah lakukan sebelumnya. Mungkin kita seharusnya mengumumkannya dan bekerja dengan koalisi internasional untuk melakukan kontak pertama. Tapi sepertinya pemerintah Jepang ingin menyudutkan pasar pada perdagangan interdimensional.

Jika hubungan dagang ini berjalan dengan baik, hutang nasional Jepang yang telah menumpuk begitu lama bahkan mungkin dapat kembali ke hitam dalam satu gerakan. Bagaimanapun, perdagangan selalu menjadi ace di lubang bagi negara-negara yang ingin memperkaya diri mereka sendiri. Ambil Dubai, misalnya, tempat yang terkenal dengan ekspansi ekonominya yang cepat. Tampaknya, mereka berutang ke pelabuhan buatan yang mereka ciptakan khusus untuk perdagangan.

Jika pemerintah membiarkan berita tentang dunia baru ini tergelincir, setiap negara di Bumi mungkin akan mencoba untuk masuk ke dalam kegaduhan mereka. Jepang hanya akan mendapat sepersekian, sepersepuluh, seperseratus, dari apa yang mungkin dibuat sebaliknya. Apa pun masalahnya, keputusan telah dibuat bahwa uang seperti itu tidak akan ditinggalkan, dan jika mungkin, Jepang akan membangun dirinya sendiri di sini tanpa membiarkan negara lain tahu apa yang harus dilakukan.

Di atas semua itu, hingga tahun lalu, pemerintahan telah dijalankan oleh partai oposisi tertentu. Itu adalah pertama kalinya mereka memiliki kendali atas pemerintah, dan mereka tampaknya tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan itu. Birokrasi mengikuti birokrasi dengan reformasi sistem yang konyol dan realokasi anggaran. Itu kekacauan. Dan kemudian Anda melempar dunia lain ke dalam campuran? Mereka tidak memiliki sarana untuk mengatasinya.

Pada akhirnya, Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East didakwa menemukan cara untuk melakukan perdagangan dengan Kekaisaran Tetua meskipun wewenangnya terbatas, anggaran yang terbatas, dan pada dasarnya satu karyawan. Itu bukan cerita yang indah.

“Pekerjaan Anda, dengan kata lain, adalah untuk mempromosikan pertukaran budaya di dunia ini saat menjalankan bisnis hiburan umum. Setelah mengatakan itu, saya akan menangani masalah-masalah kasar untuk Anda — birokrasi dan akuntansi, negosiasi dengan Kekaisaran Penatua dan sejenisnya. Yang kami inginkan dari Anda adalah menemukan karya-karya hiburan yang orang-orang di dunia ini — Kekaisaran Penatua, dan negara-negara lain jika memungkinkan — akan bersemangat. Lalu, kami akan menjualnya di sini. ”

Saya sudah mengerti semua itu. Tapi itu mandat yang terlalu luas. Itu membuat saya tidak tahu apa yang harus dilakukan.

“Dengar,” kataku, “tentu, aku seorang otaku, tapi aku konsumen. Seorang penikmat. Saya bukan dari sisi penjualan atau bahkan dari sisi produksi. ”

“Yah, tidak ada yang berani, tidak ada keuntungan,” kata Matoba-san. Dia lebih lanjut menawarkan bahwa meskipun proyek itu agak berisiko, itu juga sangat rahasia, sehingga tidak ada orang sebangsa saya yang akan marah jika saya gagal. Paling tidak (dia berspekulasi) akan membantu menenangkan pikiran saya.

“Kamu tidak perlu berpikir terlalu keras tentang itu. Impor apa yang Anda suka, apa yang menurut Anda menarik. ”

“Hmmm…”

Bahkan pada saat itu, di mana saya harus memulai? Lalu aku memikirkan sesuatu.

“Tentang cincin ini,” kataku, mengeluarkan milikku dari sakuku. “Memakai satu tidak membuatmu membaca bahasa Jepang, kan?”

“Sepertinya tidak,” kata Matoba-san. “Ini sebenarnya bekerja melalui semacam telepati.”

“Ah ha. Saya melihat.”

Jadi cincin itu tidak benar-benar membuat Anda bisa mengerti bahasa lain. Matoba-san dan Minori-san dan saya berbicara dalam bahasa Jepang, dan Myusel dan yang lain berbicara dalam bahasa mereka sendiri, dan kami dapat berkomunikasi karena kami dapat saling memahami pikiran satu sama lain sebelum mereka benar-benar menjadi kata-kata.

“Tapi itu berarti game dan anime dan apa pun yang tanpa harapan, kan?”

Telepati baik-baik saja dan bagus, tetapi mesin tidak punya pikiran untuk membaca. Pemutar DVD yang Anda gunakan untuk menunjukkan DVD anime kepada seseorang tidak memikirkan apa pun. Orang-orang seperti Myusel tidak akan pernah bisa memahami apa yang dikatakan.

“Saya melihat. Ya, itu masalah. ”

“Tapi tunggu. Bukannya kamu bilang mereka suka barang itu? ” Menurut apa yang dia katakan sebelumnya, dari semua artefak budaya Jepang yang dicoba oleh pemerintah, itu adalah hal otaku yang mendapat respons terbaik.

“Memang mereka melakukannya. Tapi kamu tidak benar-benar harus berbicara bahasa Jepang untuk menikmati anime, kan? ”

“Ini bukan barang anak-anak, kau tahu. Bagaimana dengan, seperti, drama perang di mana para karakter terus-menerus saling melempar dilema seperti Zen? ”

Kamu tahu G ** bendungan dan apa pun.

“Ya, bagaimanapun juga, dari berbagai hal yang kami tunjukkan pada mereka, anime adalah yang paling diterima.”

Kalau dipikir-pikir, mereka mungkin tidak memiliki film di dunia ini. Sesuatu di mana gambar tampak bergerak secara alami akan menarik minat. Dan memang benar bahwa ada banyak anime di mana bahkan jika Anda tidak dapat mengikuti cerita, Anda dapat menikmati keindahan seni atau kesesuaian karakter.

“Kami juga tidak akan melakukan yang lebih baik dengan manga atau novel. Itu tidak terlihat seperti tingkat melek huruf sangat tinggi di sekitar sini. Dan kita akan meminta mereka membaca sesuatu dari negara asing? Apakah kami dapat menerjemahkan apa pun untuk mereka? ”

“Itu agak sulit,” kata Matoba-san, menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Karena kami memiliki cincin-cincin ini untuk memungkinkan komunikasi, penerjemahan dan interpretasi menjadi pemicu utama. Dan bisakah Anda bayangkan betapa sulitnya membawa ahli bahasa terkenal ke sini? ”

Saya tidak berbicara sesaat. Tentu! Menculik ahli bahasa terkenal tidak seperti menghilangkan mantan penjaga keamanan rumah yang kalah, kan ?!

“Tapi … Dengar, aku benar-benar berpikir upaya apa pun di sini harus dimulai dengan pengadaan penerjemah yang kompeten.”

“Hmmm …” Matoba-san menjawabku dengan suara yang tidak biasa. Sepertinya dikatakan, Kami benar-benar berada di ujung penganggaran dan personel kami .

Saya tidak bisa melihat bagaimana semua ini akan bekerja, dan itu membuat saya sangat, sangat tidak nyaman.

Saya membuka mata dan duduk di tempat tidur. Ruangan itu gelap gulita; matahari telah terbenam jauh sebelumnya. Aku hanya tidak bisa tidur. Para penonton sore itu cukup gelisah — hanya memikirkannya saja membuat saya berkeringat dingin, dan saya tidak bisa tenang.

“Mungkin aku akan minum air.”

Aku meraih dada di samping tempat tidurku yang sangat besar, mencari benda kecil di atasnya. Itu adalah tembaga antik berbentuk seperti bunga lonceng. Saya memegangnya dan dengan lembut menjentikkan bagian atas. Sekaligus, ada suara yang menyenangkan dan kegelapan surut dari cahaya pucat.

Ini adalah benda ajaib yang menghasilkan cahaya untuk periode singkat ketika kejutan fisik kecil diberikan padanya. Rupanya, itu adalah sumber cahaya standar di Kekaisaran Tetua. Mereka mengatakan itu penuh “sprite cahaya” atau sesuatu. Saya kira itu tidak jauh berbeda dari apa yang kita lakukan di Bumi ketika kita memasukkan “kunang-kunang laut” ke dalam stoples. Anda menggoyangkannya dengan lembut untuk mengejutkan mereka, dan mereka menyala. Satu-satunya perbedaan nyata adalah apakah Anda menggunakan roh ajaib atau plankton.

“Maaf,” kataku pada sprite di pelitaku, lalu menggantung kakiku di tepi tempat tidur, mengenakan sepatu dan, dengan cahaya bersinar di tanah di depanku, meninggalkan ruangan.

Aku keluar ke lorong, menuruni tangga, lalu melewati ruang makan. Aku membidik dapur, yang baru saja melewati ruang makan. Dunia ini tidak memiliki teknologi pemurnian air atau bahkan sistem saluran pembuangan, dan Minori-san telah mengajari saya bahwa hanya untuk minum segelas air, Anda harus merebusnya untuk memastikan tidak ada bakteri berbahaya. Tetapi dia juga menyebutkan bahwa air mulai memburuk jika dibiarkan selama beberapa atau tiga hari …

Tiba-tiba saya berhenti, terkejut. Pintunya terbuka sedikit, cahaya bocor ke ruang makan. Saya bertanya-tanya siapa yang bisa bangun pada jam ini. Yah, menatap pintu tidak akan menjawab pertanyaanku, jadi aku mengambil gagang pintu logam dan mendorongnya terbuka.

Area dapur hampir seluruhnya terbuat dari batu bata. Itu adalah ruangan sempit dan panjang, lantai ditutupi ubin keramik. Dinding di ujung membual counter untuk bekerja. Jelas, mereka tidak memiliki pemanas gas di sini; ada perapian dengan ketel besar yang tergantung di situ.

Ada meja kayu di tengah ruangan. Pisau dan talenan berbaris di sampingnya; pasti digunakan untuk memotong sesuatu. Tapi ada juga …

“Menguasai?!”

… Myusel duduk di sana.

“Sudah terlambat,” katanya. “Ada yang salah?”

“Nah, aku hanya ingin minum air.”

“Anda bisa memanggil saya, Tuan, dan saya akan membawanya kepada Anda. Biarkan aku bersiap-siap untukmu. ”

“Oh, tidak—” Aku mengangkat tangan untuk menghentikannya ketika dia naik dari kursinya. “Aku tidak sekarat kehausan atau apa pun. Lagi pula, saya pikir Anda sudah tidur. Apa yang sedang kamu lakukan? ”

Kupikir mungkin dia sudah bersiap-siap untuk sarapan hari berikutnya, tetapi ketika aku melihat ke meja, semua peralatan memasak dengan rapi disingkirkan. Sebagai gantinya, dia memiliki pena dan selembar kertas yang sudah dikenalnya.

Itu adalah bagan hiragana yang telah saya berikan padanya.

“Tunggu. Apakah kamu sedang belajar?”

Sepertinya saya sudah menebak dengan benar. Myusel menjadi sedikit merah, seolah aku menangkapnya karena sesuatu yang memalukan.

“Karena kamu memang bersusah payah memberiku halaman ini, Tuan …”

Segala sesuatu tentang caranya bertindak sangat tidak bersalah — jantungku berdebar kencang! Tapi tidak apa-apa. Saya melihat kertas di sampingnya untuk menemukan itu penuh dengan karakter hiragana. Jauh lebih dari yang Anda harapkan. Gadis ini benar-benar membakar minyak tengah malam mencoba mempelajari hiragana.

“Kau tahu, itu buruk bagimu untuk tidur terlalu larut. Mengapa tidak melakukan ini besok? ”

“Sebagian besar waktu saya di siang hari dikhususkan untuk pekerjaan saya,” katanya. “Dan juga … Itu adalah sesuatu yang kamu berikan untukmu, Guru, jadi aku ingin mempelajarinya.”

Astaga! Cara dia menatapku dengan manis ketika dia mengatakan bahwa … Itu sangat moe aku bisa mati.

Ketika saya berhenti untuk memikirkannya, saya menyadari bahwa setiap kali saya bangun, Myusel selalu berada di dekat saya, mengurus ini dan itu. Memasak dan membersihkan dan mencuci dan mengerjakan tugas-tugas lainnya. Aku tidak terlalu memikirkannya — maksudku, apa lagi yang harus dilakukan pelayan, kan? —Tapi pada refleksi, aku menyadari bahwa mengurus seluruh rumah besar adalah pekerjaan yang cukup besar untuk satu orang. Tentu, kami memiliki Brooke, tetapi sepertinya dia kebanyakan bekerja di luar.

Myusel jelas tidak punya banyak waktu untuk dirinya sendiri, dan di sini dia menghabiskan saat-saat berharga itu untuk belajar. Saya pikir saya merasakan sentakan di hati sanubari saya.

“Baiklah, biarkan aku menemanimu, kalau begitu.” Aku menarik kursi di sebelah Myusel dan duduk.

Myusel menggelengkan kepalanya dengan tegas. “S-Tuan, Anda tidak boleh! Dengan segala hormat, Anda tidak dapat menghalangi tidur Anda hanya untuk memanjakan belajar saya … ”

Namun, aku menepuk kursi yang dia duduki sebelumnya, mendesaknya untuk duduk kembali.

“Lagipula aku terjaga. Ayo, duduk. ”

“Itu — benar-benar baik-baik saja, tuan! Mungkin suatu saat ketika Anda memiliki waktu luang … ”

“Ah, jika aku membiarkanmu bertahan sekarang, aku akan benar-benar kecewa,” kataku, memberinya senyum paling cerah. Myusel berkedip beberapa kali, sepertinya tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Apakah yang saya katakan benar-benar aneh?

“Tuan …” Senyum perlahan menyebar di wajah pucat Myusel. Saya tahu bahwa mengatakan senyum adalah “seperti bunga yang mekar” adalah klise yang terlalu sering digunakan, tetapi untuk sekali ini saya melihat apa yang seharusnya dimaksudkan. Myusel yang ragu-ragu dan tidak pasti yang kukenal sampai sekarang sangat menawan dengan caranya sendiri, tetapi dia hanyalah tunas belaka; dia tidak mewakili semua yang ada pada gadis ini.

Gaaaaaaah gadis ini !!

“… Kamu sedikit aneh, bukan?”

Dia mengatakannya! Dia benar-benar mengatakannya!

Ini akan menjadi bendera di setiap dan setiap pertandingan! Apa itu? Aku sedekat ini dengan “akhir yang baik” dengan gadis ini? Tapi pilihanku! Di mana pilihan saya yang lain?

“K-Menurutmu begitu?”

“Iya. Aneh.”

Aaarrrgh, aku suka kata-kata itu! Myusel duduk di sampingku, senyumnya agak malu-malu.

“Jika tidak apa-apa, mungkin aku akan menerima tawaranmu.”

“Jika kamu tidak keberatan memintaku menjadi guru,” kataku. Ya, itu agak teatrikal. Tapi kemudian, begitu juga momennya.

Tunggu — sial! Apakah saya memainkannya sedikit terlalu keren? Saya tidak terbiasa dengan hal-hal ini. Dengan cemas, aku melirik Myusel.

 Tapi gadis setengah-elf itu menatap ke bawah pada grafik hiragana, ekspresi kebahagiaan di wajahnya.