Bab Satu: Ya, Whaddya Tahu — Ini Dunia Lain!

Segala sesuatu yang terlihat bermandikan warna matahari terbenam.

Adegan senja tampak seperti foto yang pudar, memenuhi saya dengan melankolis yang aneh. Semacam kesedihan muncul di hati saya, seperti cinta untuk sesuatu yang sudah hilang, tidak pernah bisa diperoleh kembali. Berbeda dengan ketidaksabaran yang tak dapat dijelaskan yang kurasakan, semua yang ada di sekitarku terasa lamban, seolah-olah momen ini mungkin berlangsung selamanya …

Benar-benar pemikiran yang konyol. Tapi itu dia, di sudut pikiranku.

“Saya sangat menyukai kamu.”

Itu adalah adegan pengakuan buku teks.

Kami berdiri saling berhadapan di halaman sekolah, tempat merah terang. Tidak ada orang lain di sekitar, hanya bayangan kita yang membentang di tanah. Suara-suara tim bisbol yang berlatih di lapangan sekolah entah bagaimana terasa jauh. Tidak ada yang terasa nyata, seolah-olah semua terjadi sesuai dengan naskah, seolah-olah hanya dia dan aku yang tersisa di dunia senja yang tak berujung ini. Aku berusaha sedikit bernafas.

“Maukah kau pergi denganku?”

Aku langsung masuk: kata-kata yang memohon cinta. Tanda komitmen saya.

Jika aku tidak memberitahunya tentang perasaan yang membengkak di dalam hatiku, kami akan terus berjalan seperti biasa, jarak yang akrab, nyaman, dan ambigu di antara kami. Cukup mudah untuk melakukannya.

Tetapi itu akan menghukum saya untuk menunggu tanpa akhir.

Perasaan adalah makhluk hidup. Jika Anda tutup mulut terlalu lama, akhirnya mereka mati.

Saya telah mengerahkan semua tekad saya untuk mengucapkan kata-kata, dan sekarang mereka memudar dalam keheningan.

Dia berkedip dua kali, tiga kali. Dan kemudian dia berkata …

“Tidak mungkin!”

…………………………Hah?

“Maafkan aku … Apa yang kamu katakan …?” Aku bertanya dengan gemetar.

“Aku bilang tidak mungkin,” katanya dengan acuh tak acuh. Dan kemudian, seolah-olah untuk benar-benar mengendalikan pasak melalui hatiku, dia melanjutkan, “Aku tidak punya rencana untuk pergi bersamamu, Shin-chan.”

Ada jeda panjang. Aku mendengus seolah semua darah di tubuhku tiba-tiba berbalik arah.

Aku tidak percaya dia menolakku. Aku tidak percaya aku gagal.

Saya sangat yakin dia akan mengatakan ya kepada saya. Kami berdua adalah teman yang tumbuh besar: rumah kami dekat, dan kami praktis merupakan bagian dari keluarga masing-masing. Saya bukan tipe yang membuat pertaruhan berisiko. Saya mengatakan kepadanya bagaimana perasaan saya karena saya pikir saya tahu bagaimana dia merespons.

Kemudian, dengan menyedihkan, saya menekan masalah ini.

“Apa? Tapi-”

Bahkan ketika saya mengatakannya, sebagian dari saya tahu betapa buruknya itu. Masih ada waktu , katanya. Saya masih bisa menertawakannya, katakan, “Tentu saja tidak! Aku hanya bercanda!” Saya tidak perlu membuat luka lebih dalam. Mungkin aku setidaknya bisa mengakhiri pembicaraan dengan anggun. Lalu aku masih bisa menatap mata teman lamaku ketika aku melihatnya keesokan harinya.

Tetapi penolakan untuk pergi sendiri cukup memberi saya dorongan, dan saya pergi menuju hasil yang jauh lebih tragis.

“Mengapa…?”

Apakah itu karena saya tidak tampan?

Apakah nilaiku tidak cukup bagus?

Apakah saya bukan atlet yang cukup berbakat?

Apakah saya—

Berbagai kemungkinan muncul di benak saya, tidak membantu apa pun.

“Yah, Shin-chan—” Dia mengunggulkan matanya yang besar padaku.

Dia sepertinya benar-benar bingung, seolah dia ingin bertanya mengapa aku tidak tahu jawaban atas pertanyaan yang begitu jelas. Dan bahkan yang ekspresi tampak menggemaskan di wajahnya. Saya benar-benar putus asa.

Akhirnya, alasannya muncul:

“—Kau seorang otaku, kan?”

Kehidupan normal saya berakhir ketika saya membuka mata. Itu terjadi sepenuhnya tanpa persetujuan saya — dalam dua atau tiga pengertian.

“Apa yang salah dengan menjadi seorang otakuuuuuuuuuuuu ?!”

Saya terbangun karena teriakan saya sendiri.

Saya mengerjap beberapa kali, ketegangan meninggalkan tubuh saya. Itu bukan pertama kalinya aku bermimpi buruk, tetapi hari ini … Hari ini, kepalaku sakit karena suatu alasan. Mungkin karena berteriak di bagian atas paru-paruku. Rasanya seperti saya memiliki spitball raksasa yang terkubur di tengah piala kecil saya.

“…Hanya mimpi.”

Itu terjadi lebih dari setahun yang lalu, namun dalam mimpiku, ingatannya sejelas seperti kemarin. Namun, di sisi lain, aku tidak bisa berpikir jernih, seolah-olah mimpi itu masih melekat padaku. Memikirkan sesuatu sama sekali terasa seperti upaya yang luar biasa.

Saya berbaring telentang. Perlahan aku membuka mata dan melihat ke atas.

“Langit-langit yang tidak dikenal …”

Segera saya kutip dari anime yang tidak akan disebutkan namanya (note: ini dari episode dua serial TV). Oke, bahkan aku harus mengakui itu menunjukkan betapa aku otaku yang hilang akal. Tapi tidak apa-apa. Ada adalah langit-langit asing di atas saya, tanpa alasan yang jelas sama sekali.

ℯ𝗻𝘂𝗺a.𝗶d

Tunggu. Bukankah itu agak … tutup? Seperti, sangat rendah?

“Dimana saya…?”

Langit-langit yang saya lihat jelas bukan langit-langit kamar saya sendiri, yang saya habiskan banyak waktu menatap. Jika ya, itu akan memiliki poster seukuran Madoka, tokoh utama anime gadis ajaib karya yang sangat saya cintai, Rental ☆ Madoka . Tetapi langit-langit yang saya lihat sekarang tidak menunjukkan tanda-tanda gadis penyihir (dalam segala hal), yang senyumnya yang menyegarkan akan cukup untuk membuat semangat Anda tetap tinggi bahkan jika Anda bekerja di agensi yang paling gelap dan paling mengerikan.

Yang saya lihat adalah pola kaku yang aneh diukir di langit-langit.

Tunggu sebentar … Itu sama sekali bukan langit-langit ruangan.

Permukaannya tidak rata, tetapi melengkung dengan lembut; dengan kata lain, itu membentuk setengah bola. Empat pilar yang menopangnya melekat pada tepi tempat tidur tempat saya tidur. Saya berada di tempat tidur kanopi.

Ya, tempat tidur kanopi, simbol untuk “orang kaya” dalam anime, manga, game, dan novel ringan. Orang biasa seperti saya hampir tidak bisa berharap untuk melihat hal seperti itu kecuali saya dipindahkan ke tengah-tengah salah satu cerita itu.

Dan di sinilah aku, tidur di atas perabot yang begitu mahal.

Saya duduk dengan satu pertanyaan di benak saya: Mengapa?

Melihat sekeliling mengungkapkan sebuah ruangan bergaya Barat yang mengejutkan besar. Saya akan mengatakan itu setidaknya tiga kali ukuran kamar saya di rumah, hampir dua puluh tikar tatami. Tetapi saya hampir tidak melihat perabotan apa pun; tempat tidur itu duduk di tengah ruangan, seolah-olah menyombongkan bahwa pemilik rumah mampu membuang semua ruang ini. Ruangan itu redup, kemungkinan besar karena gorden tebal yang menutupi jendela. Cahaya terang merembes di sela tirai, mungkin sengaja untuk mencegah ruangan menjadi gelap gulita.

“Oke, serius— di mana aku?” Aku praktis mengerang.

Untuk tempat dengan sedikit perabot, wallpaper memiliki pola yang rumit, gordennya disulam, dan ada dekorasi di seluruh bingkai jendela dan pilar-pilar yang sedikit menonjol dari dinding. Dindingnya juga memiliki lampu yang memiliki pola detail lainnya.

Saya belum pernah melihat yang seperti itu kecuali di anime, manga, game, dan novel ringan. Itu tampak seperti rumah tradisional Eropa. Jika ada, sepertinya tempat yang mungkin muncul di salah satu cerita di mana rumah adalah bintang sebanyak karakter.

Mungkin itu sebabnya saya tidak memperhatikannya pada awalnya. Dia tampak seperti bagian alami dari ruangan itu sehingga dia hampir memudar ke pemandangan.

Aku melihat melewati dia sekali, lalu melompat sedikit dan melihat lagi. Seseorang berdiri di dinding.

“A mmm …”

Begitu kesadaran itu menghantam, itu berlari seperti kembang api di sepanjang materi abu-abu saya. Gaun hitam. Celemek putih berenda. Hiasan kepala berenda yang sama. Pita merah gelap dengan jepitan hijau giok di lehernya.

Mungkinkah? Itu tadi ! Salah satu pendukung adorableness yang moe, dengan banyak pengagum apakah dia muncul di anime, manga, game, atau novel ringan! Dan kostum itu! Praktis afrodisiak, meskipun kulitnya sedikit. Berapa banyak pecandu budaya pop yang mengirimkannya ke busa moe-addled?

“APAKAH BENAR – BENAR SEORANG BANTU ?!”

Pelayan yang berdiri di dinding melompat kaget ketika aku memompa tinjuku dan berteriak. Bahkan … sepertinya dia bersandar ke dinding karena dia berusaha menjaga jarak dariku. Yah, saya kira siapa pun akan mundur jika mereka melihat seorang pria melompat dari tempat tidur dan mulai berteriak.

Tetapi untuk berpikir! Membayangkan hari akan tiba ketika saya akan melihat seorang pelayan! Dalam kehidupan nyata! Dalam 3D! Di dalam daging!

“Ohhh …” Aku diliputi oleh emosi.

Beberapa orang mungkin berkata: “Hei, kita punya kafe pelayan, kan?” Amatir! Kafe pelayan pada akhirnya hanyalah bentuk cosplay. Mereka palsu, pertunjukan — mereka tidak memiliki gravitasi pembantu sejati. Pasangan ersatz au itu benar-benar hanya siswa sekolah menengah atau perguruan tinggi. Dengan kata lain, mereka tidak memiliki hati, semangat, kualitas yang tidak dapat dicapai yang hanya dicapai seseorang melalui pengabdian mutlak pada Jalan Pembantu!

Tapi pelayan ini, tepat di depan saya, dia memilikinya. Saya bisa tahu. Mataku tidak bisa tertipu …!

Maksudku, ada perbedaan antara seseorang yang mengenakan kostum pelayan untuk bersenang-senang dan seseorang yang mengenakannya setiap hari dalam hidupnya. Dia hanya tampak lebih nyaman di dalamnya.

Pandangan kedua mengungkapkan sesuatu yang lain: dia bukan orang Jepang. Aku tidak tahu warna rambutnya dalam kegelapan, tapi setidaknya aku bisa tahu bahwa itu bukan hitam.

ℯ𝗻𝘂𝗺a.𝗶d

Rambutnya yang panjang diikat ke dua, satu jatuh ke kiri dan satu ke kanan, diikat tinggi di kepalanya. Dia mengedipkan matanya yang besar dengan bingung — memang, ketakutan. Aku bisa tahu bahkan di ruangan yang remang-remang bahwa kulitnya sepucat dan sehalus porselen, ciri-cirinya terbentuk dengan halus tetapi tidak mencolok — gambaran kecantikan yang sangat indah. Dia adalah contoh sempurna tentang bagaimana suasana kemurnian bisa mengubah penampilan menjadi kebajikan.

Dia sepertinya seusiaku; yaitu, di akhir masa remajanya. Pakaian pelayan itu memeluk tubuh yang ramping. Kami sering menggambarkan orang-orang seperti itu dengan mengatakan bahwa mereka tampak seperti akan pecah jika Anda memeluk mereka dengan kuat — tetapi dia tampak hampir seperti kaca, seolah-olah dia akan rusak jika ditangani dengan sembarangan.

Itu praktis sempurna. Jika saya seorang hakim untuk Tes Pencapaian Pembantu, saya bisa dengan nyaman memberinya nilai 90. Ke mana sepuluh poin lainnya pergi, Anda bertanya? Dia bisa mendapatkan mereka jika dia memegang sapu. Sapu adalah dasar untuk pembantu. Kalau tidak, itu seperti menggambar oni tanpa tongkatnya, atau—

Yah, sudahlah.

Masih menempel di dinding, pelayan itu dengan ragu mulai berbicara.

“ Re … Retosamu? ”

Apa itu tadi? Apa yang dia katakan?

“ E … Efasu uoi er, Retosamu? ”

Aku menatap kosong padanya, jadi pelayan mengulangi sendiri … kurasa. Jika intonasi yang meningkat di akhir kalimat mengindikasikan sebuah pertanyaan, maka dia bertanya lagi.

Itu bukan Jepang; itu pasti. Pengucapannya menunjukkan bahwa itu bukan bahasa Inggris juga, tapi bagaimana? Tampaknya bukan Jerman atau Prancis atau Cina. Tidak masalah, karena aku tidak tahu apa yang dikatakannya, dalam hal apa pun.

“Yah, ini masalah,” gumamku. Saya akhirnya memiliki kesempatan untuk bertemu dengan pelayan dalam kehidupan nyata, dalam-daging, dan saya bahkan tidak bisa berbicara.

Saya tahu saya tahu. Beberapa orang mungkin berkata, “Terserah! Pertama khawatir tentang hal-hal penting, seperti bertanya di mana Anda berada! ” Apakah orang-orang ini tidak punya mimpi? Seberapa kasarkah Anda jika harus fokus pada semua itu? Saya bertemu dengan karakter moe tiga dimensi yang jujur ​​kepada Tuhan. Sebelum mukjizat ini, setiap kekhawatiran lainnya seperti molehill sebelum gunung!

” Retosamu ,” kata pelayan itu, terdengar bingung. Tampaknya, saya bukan satu-satunya yang frustrasi oleh ketidakmampuan berkomunikasi.

Tiba-tiba, dia mengangguk seakan mengingat sesuatu dan mulai buru-buru menepuk seragamnya. Untuk sesaat aku bertanya-tanya apa yang dia lakukan, tetapi kemudian aku sadar dia sedang mencari sesuatu di pakaiannya.

“ Sou tei! ”

Senyum melintas di wajahnya, dan dia mengeluarkan semacam kotak dari sakunya.

Dia mulai berjalan ke arahku dengan ragu-ragu dan menunjukkan kepadaku apa yang ada di dalam kotak, yang terbuka dari tengah, seperti kerang.

Itu adalah cincin perak kecil.

“Hah? Apa ini?”

Cincin itu terlihat agak terlalu besar, seperti mungkin tidak dibuat dengan baik — tetapi permukaannya ditutupi dengan huruf-huruf kecil berukir.

Sama seperti jenis cincin ajaib yang begitu sering muncul di anime, manga, dan game.

Saya bertanya-tanya surat macam apa ini. Itu bukan alfabet Romawi, dan tentu saja, itu juga bukan tulisan Jepang. Aku juga melihat alfabet Ibrani— aleph dan zayin dan semacamnya; itu muncul cukup teratur dalam fantasi manga dan anime. Tapi bukan itu juga.

“ Retosamu, regunifu ruoi shisu ete tsupu. ”

Pelayan itu mengulurkan cincin itu, lalu menatapku penuh harap. Apakah dia menyuruh saya untuk memakainya?

Saya agak ragu untuk hanya melengkapi barang asing. Rasanya tidak benar. Seberapa seringkah seseorang memakai cincin ajaib hanya untuk segera berada di bawah kendalinya? Maksudku … aku tahu itu belum benar – benar terjadi, tapi tetap saja.

Tapi kemudian-

” Retosamu. ”

Pembantu itu menunjuk ke tangannya sendiri. Di jari manis kirinya, dia memiliki cincin yang sangat mirip dengan yang dia ajarkan padaku. Dia melepasnya, menyerahkannya padaku, dan bukannya meletakkan cincin yang dia tawarkan padaku di tangannya sendiri.

Apa yang sedang terjadi disini?

Sepertinya dia mencoba menunjukkan kepadaku bahwa cincin itu aman untuk dikenakan, semacam bagaimana seseorang memakan gigitan makanan untuk membuktikan bahwa cincin itu tidak beracun.

Tapi itu juga seperti cara pasangan saling berdering ketika mereka menikah, dan itu membuatku sedikit malu. Sekarang saya enggan karena alasan yang sama sekali baru …

“ Retosamu …? ”

Dia berbicara lagi, ekspresi cemas di wajahnya yang pucat. Astaga, apa dia imut!

Tapi kelucuan itu membuatku merasa bersalah. Pelayan itu tampaknya tidak yakin apa yang harus dilakukan jika aku tidak mau memakai cincin itu.

“Ad, fer … Oke, aku mengerti.”

Saya laki-laki. Dan seorang otaku juga. Untuk memiliki wanita ideal seperti pelayan ini memalingkan mata memohon padaku tidak bisa gagal menggerakkanku. Hati saya terasa panas karena kesusahan semuanya, mendesak saya untuk bergegas dan memakai cincin itu.

“Baiklah, ini dia …”

Dengan sangat ketakutan dan gemetar, saya meletakkan cincin itu di jari saya. Tidak ada kilatan cahaya atau ledakan, juga tidak tiba-tiba mulai mengubur dirinya sendiri. Itu hanya tergelincir.

ℯ𝗻𝘂𝗺a.𝗶d

“Seperti ini?” Saya bertanya.

“Iya! Bisakah Anda mengerti saya sekarang, Tuan? ” ( Sei shisu moufu donatosuredonu uoi naku, Retosamu? )

“Hwah ?!”

Aku mengeluarkan teriakan terkejut. Tiba-tiba saya bisa mengerti apa yang dia katakan.

Dan itu tidak seperti dia berbicara bahasa Jepang. Dia masih berbicara dengan bahasa yang aneh itu, tetapi aku mendengar makna Jepang di kepalaku, hampir dilapisinya, seperti penerjemah simultan.

Bagaimana cara kerjanya?

Oke tunggu. Sudahlah untuk sekarang. Apa yang baru saja dia katakan?

Tuan ? Siapa itu? Apakah dia serius padaku?

“Yesss!”

Dengan emosi yang pas, aku menatap langit-langit dan menghela nafas.

Menguasai! Menguasai! MASTERRRRRR! Dengarkan suara manisnya! Biasanya seorang pelayan memanggil majikannya “Tuan” —tetapi disebut “Tuan”! Perasaan yang luar biasa!

Terima kasih Tuhan aku masih hidup! Jika saya memiliki mesin waktu, saya akan kembali ke diri saya sendiri setahun yang lalu dan mengatakan kepadanya, “Bersyukurlah Anda masih hidup! Tunggu saja di sana, suatu hari pelayan akan memanggilmu ‘Tuan’! ”

Pikiran-pikiran riang dan menyenangkan lainnya melintas di benak saya, tetapi setelah beberapa saat saya tidak bisa lagi mengabaikan situasi yang belum terselesaikan di depan saya.

Yaitu, Apa yang terjadi di sini?

Di mana aku, siapa gadis ini, dan bagaimana aku berakhir seperti ini?

“Hrmm …”

Membangun sel-sel otak saya, yang tidak benar-benar ingin bekerja sekeras itu karena sakit yang tumpul, saya kembali ke ingatan saya.

ℯ𝗻𝘂𝗺a.𝗶d

Saya ingat bahwa saya telah mencari pekerjaan di Akiba, surga otaku di pusat kota Tokyo. Saya ada di sana untuk wawancara. Saya cukup yakin ada istirahat, selama waktu itu saya mendapat teh oolong dari mesin minuman.

Saya ingat meminumnya, dan kemudian … tidak ada.

Hah? Itu tidak menjelaskan apa yang saya lakukan di sini sama sekali.

“Menguasai…?”

Ketika aku berdiri membeku terlalu lama, pelayan itu berbicara lagi, terdengar khawatir. Saya masih belum tahu detail bahasanya, tetapi ternyata kata Retosamu , yang telah ia gunakan beberapa kali, berarti Guru .

“Oh, um.” Saya memandangnya. “Maaf, bisakah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Pasti. Apa-apa.” Dia mengangguk, tampak lega — bahkan bahagia — untuk akhirnya memulai percakapan.

“Sebagai permulaan, siapa kamu? Siapa namamu?”

“Aku Myusel — Myusel Fourant.” Dia memberiku busur kecil yang menggemaskan.

“Myusel …” Nama yang manis. Itu cocok untuknya. Saya hanya mencoba nama itu, tetapi dia sepertinya berpikir saya memanggilnya, karena dia berkata, “Ya?”

“Mm … Apa status sosialmu, tepatnya?”

Terlepas dari gelombang ekstasi yang membuatku terpaku saat pertama kali dia memanggilku Tuan, aku hampir tidak cukup untuk menjadi brengsek, ya, aku tuanmu !! Seperti seorang pelayan yang akan keluar begitu saja dan melayani saya? Ayolah.

“Aku akan memenuhi semua kebutuhanmu mulai hari ini, Tuan.”

“Oke, tapi … Siapa ‘Tuan’ ini? Siapa yang Anda bicarakan?”

“…Maafkan saya?” Myusel berkedip. Lalu dia berkata dengan nada meminta maaf, “Oh … Apakah kamu lebih suka memanggilmu sesuatu yang lain?” Dia menunduk sedikit. “Kanou … Shinichi-sama.”

Kanou Shinichi.

Itu nama saya, oke. Dengan kata lain, “tuan” yang terus dirujuk gadis ini adalah … aku!

” Aku … tuanmu?”

“Ya pak.” Myusel tampak bingung, seolah bertanya-tanya bagaimana aku bisa menemukan ini begitu sulit.

Ini tidak masuk akal! Apa yang terjadi di sini ?!

“Oke, jadi … Jadi …”

Mari kita lupakan mengapa aku tuannya untuk saat ini. Saya memutuskan untuk mencoba mencari tahu di mana saya berada. Saya mencoba lagi untuk mengingat, tetapi sekali lagi saya menemukan ingatan saya berhenti dingin di otaku mecca, Akihabara. Di mana pun saya berada, dengan asumsi saya tidak memiliki kepribadian kedua atau semacam amnesia, saya tidak datang ke sini atas keinginan saya sendiri.

“Di mana kita?”

“Di Hutan Latatos di tepi Marinos, ibu kota Kerajaan Penatua Suci.”

Jawabannya datang — yah, bukan dari Myusel. Saya melihat sekeliling dengan heran melihat siapa yang berbicara, dan menemukan seorang wanita berdiri di sana.

Dia masih muda, mengenakan pakaian hijau gelap — seragam militer. Tapi itu bukan seragam tempur, hanya hal yang akan kamu kenakan di kantor. Apa yang dinamai angkatan bersenjata sebagai seragam kerja. Jaket di atas, rok ketat di bawah. Pekerjaan khusus dan peringkat lencana di kerah, bahkan dasi.

Yang benar-benar menarik perhatian saya bukanlah seragam, tetapi orang yang memakainya.

Secara khusus, dadanya.

Itu … Besar sekali!

Itulah hal pertama yang saya perhatikan. Bukan dasi, bukan lencana pekerjaan atau lambang pangkat — itu semua tentang dua bukit yang menjulang tinggi …! Dia benar-benar secangkir F, mungkin bahkan G. Luar biasa. Ketika aku memikirkan buah persik putih berair yang disembunyikan di bawah kostum ketat yang disebut seragam …! Dia tidak bisa menyembunyikan kebesaran mereka jika dia mencoba, dan aku langsung tersesat di dalamnya. Siapa tahu payudara sebesar itu benar-benar ada! Apakah ini berarti tidak semua foto-foto idola pop itu adalah photoshopped ?! Luar biasa! La ** ta benar-benar ada …! (Aku mulai tumbuh kacau karena kegembiraan belaka.)

“Apakah kamu baik-baik saja…?” wanita itu bertanya dengan ragu, ketika aku berdiri di sana dengan mata membeku di dadanya. “Bisakah kamu mendengarku, Kanou Shinichi-kun?”

“Hah? Oh ya.”

Mendengar nama saya membuat saya kembali ke kenyataan. Dengan usaha yang luar biasa dan tanpa penyesalan yang kecil, saya dapat menghentikan pandangan saya dan menatap wajah lawan bicara saya.

Dadanya mungkin adalah hal pertama yang kusadari, tetapi wajahnya juga cantik. Saya menduga dia berusia awal dua puluhan. Rambutnya pendek. Atau — dinilai dari fakta bahwa aku tidak bisa melihat rambut di dekat kerahnya, kurasa itu hanya terlihat pendek dari depan. Kemungkinan besar, dia melakukannya di sanggul atau sesuatu di belakang.

Ciri-cirinya terbentuk dengan baik, tetapi memiliki sedikit kelemahan, kelembutan feminin pada mereka. Dia mengenakan kacamata, yang menghilangkan segalanya, memberi kesan wajah bulat yang manis. Saya kira Anda bisa mengatakan dia adalah salah satu dari karakter pola dasar yang membuat Anda merasa hangat dan kabur.

Namun, dia masih mengenakan seragam militer. Tidak seperti Myusel, dia juga jelas berbicara bahasa Jepang yang sebenarnya, dan wajahnya tidak diragukan lagi adalah orang Asia. Jadi saya berasumsi dia adalah anggota Pasukan Bela Diri Jepang — apa yang Anda sebut WAC. (Itu singkatan dari “Women’s Army Corp,” tetapi pada dasarnya berarti seorang prajurit wanita.)

“Kejutanmu bisa dimengerti,” katanya sambil tersenyum. “Tapi kamu sebaiknya tenang. Kalau tidak, ini tidak akan bertahan lama. ”

“Apakah … Apakah itu benar?” Aku mendapati ekspresiku membeku karena kaget. “Begitu … Jadi itu tidak akan bertahan … Aku pernah mendengar betapa mudahnya mereka merosot, tapi … aku mengerti. Saya akan tenang. Saya benar-benar akan tenang. Jika dengan menenangkan saya dapat menyimpan harta paling berharga umat manusia, saya akan tenang sebanyak yang dibutuhkan! Anda dapat mengandalkan saya!” Aku mengepalkan kedua tanganku saat aku membuat pernyataan tegas ini.

Tetap saja, aku tidak yakin bagaimana ketenanganku bisa menjaga payudaranya tidak kendur. Apakah itu kekuatan rahasiaku? Nama pahlawan super saya bisa menjadi “The Buster,” penyelamat dalam keadaan darurat payudara! Aku hanya perlu tetap tenang dan fokus pada kekuatanku untuk mencegah peti wanita merosot.

“Erm … Kanou Shinichi-kun?” WAC menatapku dengan senyum bingung. “Sepertinya yang kita miliki di sini adalah kegagalan untuk berkomunikasi … Apa ini tentang ‘kendur’? Apa gerangan yang kamu sedang bicarakan?”

ℯ𝗻𝘂𝗺a.𝗶d

“Hah? Bukankah kita berbicara tentang payudara …? ”

WAC masih tersenyum, tetapi dia benar-benar diam. Senyum itu hanya duduk di sana, seolah-olah seseorang telah menekan tombol jeda padanya, sampai—

“Bagaimana kalau kita mulai dengan perkenalan?” Senyum menjadi sedikit lebih nyata lagi ketika dia dengan paksa mengubah topik pembicaraan.

Rupanya, dia bermaksud berpura-pura seolah seluruh diskusi tentang payudara tidak terjadi. Itu pelayan publik untukmu. Mereka tahu cara mengabaikan banyak hal.

“Aku Koganuma Minori.” Dia meletakkan tangannya yang terbungkus sarung tangan putih di dadanya saat dia berbicara. Bahkan itu sudah cukup untuk secara halus mengubah bentuk payudaranya. Wah Harus lunak. “Aku adalah Kelas Satu Pribadi dengan Pasukan Timur dari Pasukan Bela Diri Darat, Divisi Pertama. Tugas saya adalah melindungi Anda. ”

Jadi wanita dari SDF – atau saya harus mengatakan, Koganuma Minori – mengidentifikasi dirinya. Aku bisa memanggilnya “Koganuma-san,” tapi itu terdengar sangat kaku dan formal. Jadi dalam pikiranku, setidaknya, aku memutuskan untuk memanggilnya “Minori-san.” ………………………………………….. ……….Tunggu sebentar.

“Perlindungan?!”

Tapi itu bahaya tersirat! Perlindungan berarti saya harus dilindungi dari sesuatu. Yang berarti saya berada dalam posisi di mana sesuatu mungkin mengancam saya.

“Ke-Ke-Ke-Ke-Ke-Ke-Ke-Ke-Kenapa ?!”

Saya tidak menyadari siapa pun yang keluar untuk hidup saya. Tetapi sekali lagi, Anda tidak pernah tahu siapa yang akan mendapatkannya untuk Anda. Mungkin lelaki yang kukalahkan dalam pelelangan Yahoo untuk sosok bishoujo itu begitu cepat sehingga sekarang dia ingin membunuhku!

“Tapi itu konyol! Maksudku, ya, aku terus mengajukan tawaran gila-gilaan pada akhirnya, tapi aku akan menjual jiwaku untuk sosok Kuuko itu! Dia sangat langka dan kamu bisa melepas bajunya dan payudaranya sempurna dan aku akan mati jika aku tidak mendapatkannya dan— ”

“Sekali lagi, tolong tenang, dan— Lagi pula, apa yang kamu bicarakan?” Minori-san bertanya, mengerutkan alisnya.

“Maksudmu pria yang kalah dalam lelang itu tidak mau membunuhku?”

“Aku benar-benar tidak berpikir itu situasi yang akan melibatkan JSDF.”

“Bagaimana kamu bisa terdengar sangat meremehkan ?! Ini adalah figur Kuuko edisi terbatas yang sedang kita bicarakan! Aku akui dia bukan pahlawan utama, dan payudaranya tidak sebesar milikmu, Minori-san, tapi dia luar biasa dengan caranya sendiri! ”

“… Cukup yakin payudaraku tidak ada hubungannya dengan ini.” Dia menyilangkan tangan di dadanya seolah berusaha menyembunyikannya. Itu hanya membuat mereka terlihat lebih besar. Dia tampaknya tidak terlalu mengerti tentang mereka.

“Bagaimanapun,” katanya. “Jika seorang penjahat mengejar Anda, itu akan menjadi tugas polisi untuk melindungi Anda.”

“Aku … kurasa kamu benar. Tapi mengapa kamu ada di sini? ”

Siapa yang akan diperjuangkan JSDF? Mereka hanya keluar untuk tentara asing dan bencana alam dan Godzilla dan lainnya. Saya tidak bisa membayangkan situasi yang akan membuat mereka melindungi seorang pria biasa yang sendirian.

“Perlindunganmu adalah tugas sampingan saya. Jika benar-benar ada bahaya yang jelas dan nyata, apakah Anda pikir mereka akan mengirim WAC seperti saya? Tidak, Anda akan memiliki skuadron yang lengkap menunggu Anda. ”

“Saya rasa itu masuk akal.” Ini cukup mengejutkan ketika seorang petugas SDF muncul dari udara tanpa penjelasan sama sekali.

“Maaf kami menyeretmu ke sini dengan tiba-tiba dan tanpa penjelasan apa pun, tapi kami harus menjaga kerahasiaan dan semacamnya. Itu sebabnya kami harus menggunakan taktik yang kuat. Maaf lagi.”

“Pertahankan kerahasiaan ?!”

Ungkapan lain yang gagal menginspirasi kepercayaan. Menjaga kerahasiaan adalah ungkapan yang sangat berbahaya, yang bisa dengan mudah menyebabkan kematian seseorang, dan (saya berasumsi) sering kali melakukannya. Dan tentu saja, jika SDF terlibat, itu sama saja dengan mengatakan itu adalah rahasia negara. Itu urutan besarnya lebih berbahaya daripada rahasia perusahaan.

Tunggu, tunggu sebentar. Bukankah dia bilang aku “diseret” di sini? Jadi saya pada dasarnya telah diculik dan dibawa ke tempat yang aneh oleh JSDF ?

“Tidak mungkin …” Aku mulai gemetar pada situasi yang aku alami. “Jadi bioweapon perkembangan keluar dan menginfeksi aku, dan sebagai hasilnya aku mendapatkan kekuatan baru yang luar biasa ?! Jadi saya seorang tentara mutan, rahasia militer yang hidup, dan itulah sebabnya mereka mengejar saya ?! ”

“… Lagi: Apa?”

“Atau mungkinkah sebuah pesawat ruang angkasa dengan teknologi yang sangat canggih datang runtuh dari atas kepala, dan mekanisme kontrol, memanifestasikan dirinya sebagai seorang gadis cantik, telah memilih untuk meminta perjanjian dengan saya dari semua penduduk dunia ?!”

Tidak ada respon.

“Atau apakah segel berusia 3.000 tahun telah rusak, membebaskan Raja Iblis, dan kerajaan telah mengerahkan semua kekuatannya untuk menahannya, tetapi satu klan yang bisa menyegelnya lagi sudah punah, dan Aku keturunan terakhir dari garis keturunan klan itu ?! ”

Minori-san masih tidak mengatakan apa-apa, hanya berdiri di sana dengan senyum di wajahnya, matanya semakin dingin. Mengingat ekspresinya, aku memutuskan ini akan menjadi tempat yang bagus untuk menghentikan kata-kata chuunibyou – ku .

“Apakah kamu sudah selesai?”

“Untuk sekarang.”

“Jelas, semuanya akan dijelaskan kepadamu nanti,” kata Minori-san, berjalan ke jendela. “Aku pikir itu tidak masuk akal bagimu, tidak peduli seberapa banyak aku berbicara. Dan bahkan jika itu terjadi, saya yakin Anda tidak akan percaya. Saya yakin tidak, pada awalnya. ”

Aku menatapnya bingung pada apa yang tampak seperti cara memutar yang aneh. Apa yang dia katakan?

“Jadi, kamu harus melihatnya dengan matamu sendiri dulu. Lalu kami akan menjelaskan. ”

Minori-san menarik tirai. Tiba-tiba, ruangan itu dipenuhi cahaya terang. Itu pasti pagi; cahayanya dingin dan jernih. Aku menyipit terhadap kecerahan yang tiba-tiba dan menunggu mataku menyesuaikan diri. Lalu-

“Whoa …”

Hijau besar menyebar di depanku. Pohon penuh dengan daun berdiri seperti dinding sejauh mata memandang. Saya tidak yakin, tetapi saya pikir mereka tidak bisa lebih dari seratus meter jauhnya. Tampaknya kamar kami berada di lantai dua — kami memandang ke bawah dari atas, tetapi pandangan kami sebagian besar terhalang oleh pepohonan.

Beberapa hal yang dikatakan Minori-san sebelumnya kembali kepadaku: Marinos. Hutan Latatos.

Dan Kekaisaran Tetua Suci .

ℯ𝗻𝘂𝗺a.𝗶d

Saya belum pernah mendengar nama-nama itu sebelumnya. Maksudku … aku tidak terlalu memperhatikan sebelumnya, tapi ini jelas negara asing, kan? Saya seharusnya mencari pekerjaan di Akiba. Kapan saya berakhir di negara lain ?!

Aku mulai panik sedikit. Tapi kemudian…

“Apa …?”

Berada di negara asing tiba-tiba bukan hal yang paling sulit dipercaya tentang hal ini.

“Itu tadi, apakah itu—?”

Sesuatu telah melewati jendela. Sesuatu yang luar biasa besar. Itu bukan burung; itu terlalu besar untuk itu. Saya hanya melihatnya sesaat, tetapi memenuhi visi saya. Dengan kata lain, itu lebih besar dari jendela tempat saya berdiri di depan. Dan itu memiliki sayap seperti kelelawar. Dan ekornya sangat panjang. Dan untuk melengkapi semua ini, bukannya bulu, itu ditutupi sisik biru.

“Seekor naga…?!”

Objek terbang membuat lingkaran malas di langit, kembali ke bidang pandangan saya. Makhluk luar biasa melayang anggun di langit biru di atas dinding hijau. Bentang sayapnya harus setidaknya sepuluh meter. Seingat saya, Quetzalcoatlus, kadal terbang terbesar yang ditemukan oleh para arkeolog, memiliki lebar sayap sekitar dua belas meter. Benda ini setidaknya harus sebesar itu. Saya pernah melihat model Quetzalcoatlus sekali di pameran dinosaurus di sekolah menengah.

“Naga … Itu adalah naga, bukan ?!”

“Itu benar,” kata Minori-san, mengangguk padaku.

Aku berada di ujung ketakutan. “A-Apa-apaan tempat ini ?!”

“Sudah kubilang, itu Hutan Latatos, di tepi Marinos, ibu kota Kerajaan Penatua Suci.” Dia memiliki sedikit senyum di wajahnya saat dia berbicara. Dan kemudian, seolah-olah untuk mengkonfirmasi kecurigaan saya, dia menambahkan, “Secara sederhana, Anda berada di dunia lain.”

Aku, Kanou Shinichi, adalah apa yang kamu sebut penjaga keamanan rumah.

Mungkin Anda tidak yakin apa artinya itu. Kalau begitu, bisa dibilang aku NEET, atau orang yang diam-diam. Atau, secara ekstrim, parasit yang tidak berguna. Semua kata-kata itu kurang lebih menggambarkan bagaimana saya hidup. Atau, karena saya tampaknya memiliki daftar sekolah yang duduk di suatu tempat, mungkin istilah yang paling tepat untuk saya adalah “sekolah yang tidak hadir.”

Dan berbicara tentang ketepatan, saya kira saya harus mengatakan saya telah menjadi penjaga keamanan rumah. Karena setelah menjalani kehidupan tertutup saya selama satu tahun penuh, orang tua saya mengakhiri dengan paksa.

Saya tinggal diam di kamar saya selama lebih dari satu tahun, selama waktu itu orang tua saya sibuk dengan ujian masuk SMA adik perempuan saya (dia adalah orang yang jauh lebih baik daripada saya), dan, lebih baik atau lebih buruk, meninggalkan saya sendirian .

Tetapi begitu saudara perempuan saya diterima dengan aman oleh sekolah pilihannya, orang tua saya, mungkin dapat dimengerti, mulai merasa terganggu oleh kenyataan bahwa putra tertua mereka sedang sibuk meninggalkan hidupnya. Agar adil, itu mungkin tidak terlihat sangat baik ketika putri Anda baru saja masuk sekolah menengah terbaik di daerah itu, tetapi putra Anda terus-menerus bertunangan sebagai penjaga keamanan rumah.

Sayangnya bagi saya, orang tua saya adalah orang yang ekstrem. Mereka biasanya cukup santai, tetapi begitu mereka memulai sesuatu, mereka melihatnya sampai akhir yang pahit. Mereka percaya tidak ada waktu seperti saat ini — yang mungkin hanya cara lain untuk mengatakan bahwa mereka tidak sabar. Jika mereka memulai perang, hal pertama yang akan mereka lakukan adalah meluncurkan rudal nuklir. Mereka bukan tipe orang yang suka menghadapi situasi atau memulai dari yang kecil dan berkembang; jalan terakhir sepertinya satu-satunya jalan yang mereka miliki. Sepasang apa.

Secara khusus, suatu hari saya tiba-tiba menemukan pintu saya terbelah dua.

Pintu itu dengan setia melindungi saya dari kontak dengan dunia luar — maksud saya, tentu saja saya membukanya ketika saya pergi ke toilet atau mandi atau apa pun — dan kemudian ada gergaji yang memakannya.

Saya ingin Anda mencoba menggambarkan ini.

Di situlah saya, asyik menaikkan level karakter saya dalam beberapa MMO, ketika tanpa peringatan sama sekali, saya mendengar gergaji mesin dinyalakan, dan tiba-tiba pintu saya terbelah. Dan untuk beberapa alasan orang tua saya, yang cenderung menutup telepon pada hal-hal aneh, mengenakan topeng hoki, seperti yang mereka pikir itu seragam ketika Anda menggunakan gergaji mesin. Saya tidak keberatan mengatakan saya menepuk punggung saya sendiri karena tidak mengompol.

ℯ𝗻𝘂𝗺a.𝗶d

Kemudian…

“Baiklah, Shinichi. Kuis pop. Apa yang akan kamu lakukan sekarang? Anda memiliki tiga pilihan: 1. Kembali ke sekolah. 2. Dapatkan pekerjaan. 3. Keluar dari rumah kami. ”

“Apa? Itu pilihan yang tidak mungkin! ”

“Tidak ada yang mustahil! Itu mengejutkan kami untuk menyadari bahwa putra kami sendiri dapat memiliki gen tertutup dalam dirinya, tetapi kami memutuskan untuk memberikan waktu dan melihat apa yang akan terjadi. Tapi ketika kami bertindak mudah pada Anda, Anda langsung menuju NEET-itude! Dan kemudian Anda mulai memesan semua ini cash-on-delivery! Manga! Permainan! Terus menerus! Menurut Anda siapa yang menghasilkan uang itu, Anda parasit yang tidak berguna apa-apa? ”

“Orang dewasa selalu melukai kita anak-anak dengan kata-kata kejam mereka.”

“Ini sama sekali bukan tentang gen — kau hanya pecundang, bukan?”

“Kamu juga, Bu? … Hei, bisakah kamu melepas topeng hoki itu? Anda membuatku takut. ”

“Intinya adalah, ayahmu dan aku sudah memilikinya. Anda harus kembali ke sekolah, atau mencari pekerjaan. Segera. Kalau tidak, saya akan menghapus semua file Anda, mulai dengan folder ‘foto lanskap’ yang sangat Anda sukai! ”

“Apa— ?! Hei, aku memberikan benda itu nama yang tidak berbahaya dan mengubur semua lapisan itu sehingga — kapan pun kau menyentuh komputerku ?! ”

“Kamu meremehkanku. Saya adalah mantan ancaman rangkap tiga ero-game! Di penerbit regional kecil, bukan tidak biasa bagi orang yang sama menjadi penulis, programmer, dan desainer grafis. ”

“Apakah kamu mengatakan kamu meretas aku ?!”

“Ngomong-ngomong, seberapa banyak porno yang bisa kamu simpan di drive terabyte? Saya pikir saya akan pingsan karena hal keempat yang saya lihat! ”

“Yaaaaaahh! Anda melihatnya ?! ”

“Kamu lihat, Shinichi,” kata ayahku. “Jika Anda tidak ingin terabyte gambar berharga yang telah Anda kumpulkan dalam perjalanan Anda di internet, dan tujuh akun game online Anda, dan segala sesuatu yang lain di hard drive Anda dihapus, Anda bekerja atau Anda pergi ke sekolah. Dan Anda melakukannya seperti iblis sendiri mengejar Anda. ”

………………………………………… Aaa dan itu adalah pembicaraan kami.

Tiga ratus enam puluh delapan hari setelah itu dimulai, hidupku sebagai penjaga keamanan rumah sampai pada akhir yang memalukan ini.

“Ah. Dan itulah mengapa Anda mencari pekerjaan. ”

Kata-kata itu berasal dari seorang pria paruh baya di sisi lain meja konferensi lipat. Itu adalah hari setelah orangtuaku masuk ke kamarku, dan aku berada di Akiba.

Cahaya alami yang telah saya hindari begitu lama menghantam saya; Aku merasakan kulit dan mataku terbakar, seolah aku semacam vampir. Saya datang ke otaku mecca ini untuk pertama kalinya dalam hampir satu tahun. Dengan kata lain, saya telah mengambil pilihan nomor dua.

Saya akan mendapatkan pekerjaan.

Jujur, saya tidak bisa bersemangat kembali ke sekolah pada saat ini. Bukannya aku pernah begitu bersemangat tentang sekolah; jika tidak, mungkin saya tidak akan berhenti menghadiri dan menjadi pemalu. Otaku sepertiku sudah menjadi sasaran empuk bagi para pengganggu, dan jika aku kembali setelah cuti sekolah selama setahun, aku pasti akan menjadi bahan tertawaan. Saya memutuskan akan lebih baik untuk mencoba membuat jalan saya di dunia. Atau begitulah yang saya pikirkan.

Ternyata tidak semudah itu, sejelas yang terlihat. Ternyata tidak ada yang bersemangat untuk menyewa seorang mantan penjaga keamanan rumah putus sekolah. Mungkin jika saya memiliki sesuatu untuk membedakan saya, itu akan berbeda, tetapi saya tidak memiliki apa yang Anda sebut keterampilan. Satu-satunya hal yang bisa saya banggakan kepada orang lain adalah simpanan luas pengetahuan otaku saya. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, aku tidak benar-benar ingin membual tentang itu.

Lagi pula, jumlah pekerjaan yang membutuhkan kredibilitas geek terbatas. Anda cukup banyak harus menjadi pencipta, seperti orang tua saya, atau bekerja di toko yang menjajakan barang dagangan kepada kutu buku. Setidaknya, hanya itu yang bisa aku pikirkan.

Ada banyak rintangan untuk menjadi seorang pencipta, yang saya maksud Anda tidak bisa muncul begitu saja di pintu depan sebuah perusahaan dan berkata, “Tolong izinkan saya membuat game manga / anime / video.” Saya bisa tahu banyak dengan melihat orang tua saya.

ℯ𝗻𝘂𝗺a.𝗶d

Karena itu, hanya ada satu jalan terbuka bagi saya: disewa oleh toko buku, toko DVD, tempat komputer, toko game, penjual model, emporium mainan, atau beberapa tempat usaha otaku-sentris lainnya.

Ada banyak situs pencarian kerja di web saat ini, dan banyak toko memiliki halaman peluang kerja mereka sendiri, jadi saya hanya mencari “pekerjaan” ditambah kata-kata otaku apa pun yang muncul di pikiran, dan saya menemukan segala macam tempat.

Selama salah satu pencarian inilah saya menemukannya. Di bagian paling atas halaman, mereka menulis OTAKU INGIN! dalam huruf besar. Bahkan … itu tampaknya menjadi satu-satunya persyaratan bagi pelamar. Biasanya ada segala macam hal, seperti mereka ingin Anda memiliki pengalaman, atau SIM, atau ijazah sekolah menengah, atau lebih tua dari delapan belas dan lebih muda dari tiga puluh. Tapi tempat ini sepertinya menginginkan orang-orang dengan banyak pengetahuan otaku.

Dan apa yang mereka tawarkan tampak sangat menarik. Bayarannya 300.000 yen sebulan, sangat bagus untuk resesi. Mereka mengatakan bahkan ada kemungkinan kenaikan gaji untuk pekerja yang baik. Selain itu, mereka mengatakan perumahan tersedia, seperti Anda bisa tinggal di sana. Ini jelas bukan pertunjukan paruh waktu. Mereka mencari karyawan nyata.

Nama perusahaan di bagian bawah halaman adalah Amutech Co., Penyedia Hiburan Umum. Tentu saja, mungkin saja ini adalah perusahaan jahat yang berusaha mengubah domba yang tidak bersalah dan tidak duniawi (seperti saya) menjadi budak perusahaan. Tapi apa-apaan ini? Saya bisa khawatir tentang itu setelah wawancara.

Saya mengklik tombol “Terapkan” di bagian bawah halaman.

Ketika saya melakukannya, sebuah jendela baru dibuka, dengan judul “Berapa Banyak Otaku yang Kamu?” Saya kecewa, saya sadar akan mengikuti tes ketenagakerjaan di web.

Samar-samar aku ingat “Tes Otaku” nasional diadakan sekali. Apakah mereka akan meminta saya mengambilnya …? Sementara saya sibuk bertanya-tanya ini, timer muncul di sudut layar. Rupanya, ini adalah tes waktunya.

Saya kira itu cukup masuk akal. Dengan internet, Anda dapat mencari semua fakta otaku yang Anda inginkan. Tanpa batas waktu, siapa pun bisa mendapatkan skor sempurna. Dengan kata lain, mereka tidak akan memberi Anda cukup lama untuk mencari segalanya — atau mungkin mereka akan memberi Anda cukup waktu untuk mencari sesuatu jika Anda sudah memiliki pengetahuan dasar untuk mengetahui apa yang harus dicari.

Jujur, saya agak bersemangat tentang ini. Mungkin saya bisa mencari tahu di mana saya peringkat dalam sejarah otakudom.

Tapi begitu saya mulai, saya merasa kecewa. Terlalu mudah. Pertanyaan-pertanyaan ini terlalu mudah setengahnya! Anime. Manga. Permainan. Novel. Tokoh Doujinshi. Dan terus dan terus. Mereka cukup banyak hanya mendaftarkan beberapa karya paling terkenal dari masing-masing jenis, kemudian mengajukan banyak pertanyaan yang menguji seberapa banyak Anda tahu tentang konten, apa undiannya, mengapa karya itu menjadi hit.

Dan yang paling penting, itu adalah tes pilihan ganda!

Selama saya menjadi penjaga keamanan rumah, saya telah menemukan masing-masing dan setiap hal yang mereka tanyakan dan terlibat dalam pertengkaran hebat secara online tentang segala sesuatu mulai dari apa yang membuat mereka hebat hingga pro dan kontra tentang bagaimana mereka dipasarkan.

Saya mungkin tidak dapat memberikan jawaban esai untuk setiap pertanyaan, tetapi mengisi gelembung, saya bisa melakukannya. Dalam proses mengikuti tes, saya mulai merasa bahwa orang yang menulisnya sebenarnya bukan otaku sendiri.

Bagaimana saya mengatakannya? Itu hanya semacam … off, seperti seorang reporter yang menulis tentang sesuatu tanpa benar-benar pergi ke tempat kejadian. Tidak ada kesalahan besar, tetapi sepertinya melewatkan intinya, seolah-olah mereka tidak cukup memahami hal itu. Seperti mungkin beberapa kritikus budaya atau ekonom baru saja membaca beberapa garis besar manga dan semacamnya, tidak pernah buku sendiri, lalu mendapatkan nomor publikasi dan foto dari garis ketika hal-hal ini keluar, dan dia menulis tes dengan itu data objektif. Itu adalah perspektif orang luar. Itulah perasaan yang saya dapatkan.

Siapa yang membuat tes ini, dan mengapa? Itu membingungkan saya, tetapi saya mengisi jawaban dengan cukup mudah, menyelesaikan pertanyaan terakhir dengan hampir separuh waktu tersisa.

Ketika saya mengirimkan tanggapan saya, kata-kata Selamat, Anda telah lulus! muncul di layar, bersama dengan waktu wawancara untuk hari berikutnya dan peta lokasi wawancara. Itu ada di suatu tempat di Akiba — di sebuah gedung tepat di dekat kantor polisi Manseibashi, tidak kurang. Seluruh tawaran pekerjaan ini berbau amis, tetapi jika mereka menipu pelamar atau menculik mereka untuk bergabung dengan sekte mereka atau apa pun, mereka tidak akan mendirikan toko tepat di sebelah kantor polisi, bukan?

Saya meyakinkan diri sendiri bahwa mereka tidak akan melakukannya, dan saya mendapati diri saya mewawancarai Amutech, Penyedia Hiburan Umum.

“Saya melihat.” Laki-laki paruh baya, tipe “pewawancara”, menganggukkan kepalanya. Kartu nama yang dia berikan kepada saya di awal wawancara kami mengatakan bahwa namanya adalah Matoba Jinzaburou. Untuk nama yang terdengar sangat aneh, pria itu sendiri tampak sangat biasa. Dia tampak seperti pegawai kebunmu yang beraneka ragam, sedikit putih di rambutnya yang rapi, setelan bisnis warna daun-daun mati yang menutupi tubuhnya yang sedang. Matanya sesempit benang, memberi kesan bahwa dia selalu tersenyum — faktanya, senyuman itu terlihat sangat nyaman di sana sehingga aku benar-benar tidak bisa membayangkan dia memiliki ekspresi lain. Bagaimanapun, dia terlihat seperti orang biasa.

Kemudian lagi, mereka mengatakan penipu semua terlihat bagus pada pandangan pertama. Jika “Amutech” ini benar-benar suatu perusahaan jahat yang mengerikan, akan berbahaya untuk menghakimi mereka dengan kesan pertama.

“Karena penasaran, apa pekerjaan orangtuamu?” Matoba-san bertanya.

Ini terjadi setelah saya menjelaskan garis besar posisi saya. Bagaimana saya menjadi penjaga keamanan rumah, bagaimana orang tua saya mengancam saya — saya tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa saya mendapatkan pekerjaan ini di bawah tekanan. Saya tidak tahu tempat pertama yang saya tuju akan mempekerjakan saya. Ini hanya semacam pemanasan — atau mungkin aku hanya merasa bahwa yang tanpa harapan itu tidak ada harapan.

“Orang tua saya? Ayah saya menulis novel ringan, dan ibuku ibu rumah tangga. Meskipun dia dulu terlibat dalam game ero. ”

“Novel ringan?”

“Ya … Itu novel-novel yang seperti manga.”

“Oh-ho.” Matoba-san mengangguk dan menulis sesuatu.

Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan pekerjaan orang tua saya dengan pekerjaan saya. Bukankah itu, seperti … diskriminasi pekerjaan atau sesuatu? Mungkin tidak. Saya tidak tahu

“Dan … ‘ero games,’ itu …?”

“Seperti ‘game erotis’? Dia adalah desainer visual. ”

“… Ero games. Desainer visual. “Dia mengerutkan kening dan menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri, seolah-olah dia mengulangi kosakata baru dalam bahasa asing. Mereka secara khusus mengatakan bahwa mereka mencari otaku, jadi saya pikir mungkin perusahaan itu semacam di daerah itu, tetapi sepertinya tidak. Mungkin mereka benar-benar melakukan panggilan karena mereka tidak memiliki orang yang sesuai dengan deskripsi?

“Um … Dengan kata lain, dia adalah ilustrator untuk game dewasa. Anda tahu, eh, yang tidak bisa Anda mainkan kecuali Anda berusia delapan belas tahun atau lebih. ”

“Ah! Ah, ya, begitu. ” Matoba-san mengangguk antusias. “Ya, itu masuk akal! Jadi itu membuatmu otaku keturunan asli, ya? ”

“Berdarah murni?” Saya mengerutkan kening. “Maksudku, kurasa kamu bisa mengatakan itu …”

Memang benar ada manga, anime, dan disk komputer yang menumpuk di sekitar rumahku selama yang bisa kuingat, dan itulah yang mengilhami aku untuk menjadi seorang otaku. Tetapi karena adik perempuan saya tidak menunjukkan kecenderungan itu, saya merasa aneh untuk merasa bahwa semua kutu buku saya dikaitkan dengan satu kata, garis keturunan .

“Kamu mendapat ujian di situs web kami.”

“Hampir semua orang dengan sedikit pengetahuan budaya pop bisa melakukan itu,” kataku. “Ada banyak pertanyaan, tapi hanya itu.” Saya agak rendah hati, tetapi pertanyaannya tidak terlalu sulit.

“Hmm …” Matoba-san membalik-balik kertasnya, menatap mereka. “Bagus sekali. Jujur, aku hampir menyerah. Saya tidak pernah berpikir seseorang yang begitu cocok akan datang … ”

“Maafkan saya…?” Aku mulai meragukan telingaku sendiri. Apa yang baru saja dikatakan pria tua ini?

“Pengetahuan, sangat memuaskan. Mantan tertutup, berusaha menyerang sendiri … Benar-benar ideal. ”

“Hah…? Tapi-”

Benar, saya tidak kesulitan dengan tes mereka. Tetapi saya benar-benar tidak berpikir bahwa seorang mantan penjaga keamanan rumah yang putus sekolah adalah jenis kandidat yang oleh sebagian besar majikan akan dianggap “sangat ideal” atau “sangat baik.” Atau apakah mereka benar-benar dan benar-benar hanya mencari kemampuan otaku?

Apa sebenarnya yang dilakukan Amutech? Matoba-san menggambarkan mereka sebagai “penyedia hiburan umum,” tetapi itu tidak menjelaskan apa-apa. “Jenderal” dapat berarti apa saja atau segalanya.

Dan ruang wawancara ini. Praktis menjerit, Kami hanya meminjam kamar acak di gedung acak . Sama sekali tidak ada yang tampaknya milik Amutech atau bahkan memberikan tempat itu perasaan bersama. Kamar memiliki meja dan kursi dan mesin minuman, dan itu benar-benar itu. Bahkan poster atau apa pun.

Itu sepertinya menyiratkan pekerjaan nyata perusahaan dilakukan di tempat lain …

“Baik sekali. Saya akan pergi dari belakang dan memeriksa beberapa hal pada resume Anda, jadi harap tunggu di sini. Oh, dan Anda dapat membantu diri sendiri untuk sesuatu dari mesin minuman. ” Kemudian Matoba-san mengambil surat-suratnya dan meninggalkan kamar.

“Aku tidak mengerti,” gumamku, tapi sama seperti yang aku syukuri seperti yang Matoba-san katakan dan pergi ke mesin minuman. Saya menaruh cangkir kertas di mesin dan mengambil teh oolong. Itu mengeluarkan minuman dalam sekejap mata, dan ketika aku menyesap tehku, aku melihat sekeliling lagi.

Benar-benar tidak ada apa pun di sana. Seolah-olah mereka ingin memastikan bahwa mereka bisa keluar dari sana kapan saja.

“Ini bukan apa-apa, seperti … teduh, kan?”

Di luar jendela, aku bisa melihat kantor polisi Manseibashi. Saya masih tidak percaya penjahat akan beroperasi sedekat ini dengan lengan panjang hukum.

Aku menghabiskan sisa tehku seolah ingin mengusir rasa takutku, lalu duduk kembali. Kapan Matoba-san akan kembali? Dia mengatakan akan memeriksa beberapa hal, jadi mungkin dia mencoba memverifikasi hal-hal yang saya katakan dalam wawancara atau menulis di resume saya? Apakah pengusaha biasanya selengkap itu dengan pelamar pemula? Saya tahu mereka kadang-kadang melakukan pemeriksaan latar belakang jika Anda ingin menjadi pegawai negeri atau sesuatu, tapi …

Mungkin ini adalah pekerjaan pegawai negeri? Samar-samar aku ingat beberapa perdana menteri saat itu, seseorang menyarankan museum anime di Akiba. Itu seharusnya menjadi bagian dari kebijakan nasional mempromosikan anime, permata hiburan global ini. Tapi itu salah satu dari rencana itu yang agak tidak penting karena orang yang menyarankan itu hanya seorang administrator tanpa minat nyata pada anime. Tapi mungkin sisa ide itu bertahan, dan sekarang mereka membutuhkan orang-orang yang benar-benar tahu sesuatu tentang medium untuk membuatnya bekerja.

“Ya benar.” Jika itu masalahnya, saya yakin mereka akan menemukan cara yang lebih baik untuk beriklan. Sambil tersenyum pada fantasi konyol saya sendiri, saya menguap besar—

Dan di situlah ingatan saya pingsan.

Oke, kilas balik berakhir. Kami kembali ke masa sekarang. Dimana saya-

“Whoaaa!”

– seru dengan takjub. Saya melangkah keluar pintu dan melihat kembali ke gedung. Itu adalah konstruksi bata besar yang memenuhi visi saya ke segala arah. Intinya, rumah bergaya Barat.

Tapi itu tidak memiliki tampilan kuno yang begitu umum dalam game dan manga. Sebaliknya, anehnya itu tampak baru. Tentu saja, itu tidak seperti desain set — seperti Anda akan melihat jahitannya jika Anda melihat terlalu dekat. Itu ada di sana, baiklah, setiap inci darinya, dan itu menjulang di atasku dengan kekuatan yang luar biasa.

Dengan kata lain, itu adalah rumah yang jujur ​​untuk Tuhan, dan baru dibangun untuk boot. Aku cukup tahu seberapa besar bangunan ini dari kamar tidur, dan sekarang setelah aku melihatnya dari dekat, aku bisa tahu betapa benarnya aku. Sangat jelas bahwa kami tidak lagi berada di Akiba, atau bahkan Jepang.

Tapi jujur, bukan rumah yang benar-benar mengejutkanku.

Itu yang ada di baliknya.

“Itu besar…!”

Itu adalah bangunan yang menakutkan yang begitu besar sehingga tidak salah lagi meskipun jelas jauh, lebih mirip objek buatan manusia daripada seperti fitur medan, seperti gunung.

“Itu kastil Penatua Suci,” Minori-san, berdiri di sampingku, berkata.

Sama seperti rumah tempat saya terbangun, rumah ini memiliki aroma Abad Pertengahan yang kuat. Ada sebuah gerbang yang tampak cukup lebar untuk dilewati kawanan gajah, benteng-benteng yang tampak kokoh, dan banyak yang tampak seperti menara pengawas dan penjaga … Dengan kata lain, cukup khas.

Tapi…

“Kastil itu memiliki nama yang sama dengan kekaisaran. Dengan kata lain, itu adalah tempat tinggal Kaisar. Diduga, mereka menggali gunung atau sesuatu untuk membangunnya — tetapi saya tidak tahu detailnya. ”

Kastil itu lebih besar daripada arsitektur apa pun yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Bahkan Gedung Pemerintah Metropolitan Tokyo, sebuah template untuk kastil Raja Iblis jika memang ada, tampak lemah dibandingkan dengan ini. Tidak ada apa-apa selain kastil Penatua ini; bahkan mengabaikan ketinggian, itu lebih luas dan lebih dalam daripada yang bisa Anda bayangkan. Bukan hanya kastil itu benar-benar tinggi atau menutupi banyak tanah. Itu lurus ke atas besar .

Tentu saja, Anda mungkin melihat struktur yang lebih besar dalam anime, manga, game, dan novel ringan — Anda tahu, fiksi — di mana mereka mungkin berupa ruang benteng ukuran bulan kecil atau sesuatu. Tapi aku melihat ini dengan mataku sendiri, dan itu membuatku merinding.

Di “kaki” gunung kastil ini terdapat koleksi bangunan lain dengan berbagai ukuran. Mereka semua tampak seperti berasal dari Eropa abad pertengahan juga, dan beberapa jalan berbatu berlari di antara mereka seperti arteri. Rumah besar itu dihilangkan dengan baik dari mereka — dengan kata lain, di pinggiran kota benteng. Tanah miring dengan lembut ke arah kastil, memberi perasaan bahwa aku sedang memandang ke bawah ke kota.

“Itu benar-benar terlihat seperti pengaturan fantasi,” aku menarik napas.

“Bukan begitu, sih?” Minori-san menyeringai.

“Bisakah aku pergi menjelajahi kota?”

“Tidak takut, ya?” katanya dengan sedikit kekaguman. “Aku khawatir kamu mungkin akan diam saja di rumah ini dan tidak pernah keluar. Saya yakin saya tidak perlu mengingatkan Anda bahwa ini bukan negara asing Anda. Ini dunia lain. Alam semesta alternatif. Kamu mengerti itu?”

“Dengar, jangan membual,” kataku, senyum tersungging di bibirku, “tapi ini daging dan minuman untukku.”

Saya adalah seorang otaku yang serius. Dunia fantasi? Saya telah melihat mereka dalam segala hal mulai dari game hingga anime dan manga, bahkan novel ringan. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa sekarang itu dalam tiga dimensi, bukan dua. Realisme telah naik, Anda mungkin mengatakan. Praktis aku merasa sudah tahu tempat itu, seolah akhirnya pulang.

Tetap diam di rumah itu? Hampir tidak.

“Yah, aku akui aku sedikit panik ketika aku melihat naga itu sebelumnya.”

“Itu bisa dimengerti,” kata Minori-san.

Jika aku terlihat sangat keras, aku bisa melihat dua atau tiga bentuk naga di langit di atas kastil. Ternyata di dunia ini, kamu bisa mengendarai naga seperti kuda. Yang saya lihat sebelumnya memiliki semacam sadel di lehernya juga.

“Sebenarnya, apa yang kamu lihat sebelumnya adalah wyvern,” kata Minori-san. “Naga hidup aktual jauh lebih besar dan jauh lebih kejam.”

“Fantasi sampai ke tulang.”

Naga dan wyvern. Pada tingkat ini, saya tidak akan terkejut jika ular laut muncul, atau pilihan Anda bisa naik seperti kuda.

“Bagaimanapun, mungkin kamu bisa menunda pergi ke kota untuk sementara waktu,” kata Minori-san, menyipitkan matanya. “Penjelajah resmi kita ada di sini.”

Bingung, saya mengikuti pandangannya ke arah kota, melihat ke jalan yang menuju jauh dari rumah. Dan di sana saya melihat sesuatu yang tampak tidak pada tempatnya.

Sebuah mobil. Hijau tua, atau dengan kata lain, warnanya sama dengan rok Minori-san. Tubuh kuadrat membuatnya jelas bahwa ini adalah kendaraan militer – dan saya pikir saya mengenalinya. Itu adalah kendaraan lapis baja ringan yang digunakan oleh pasukan bela diri — kadang-kadang disebut “baju besi ringan” atau LAV. Itu telah digunakan pada beberapa penyebaran luar negeri, dan cukup umum dalam fiksi yang menampilkan SDF.

Dan begitulah, kendaraan militer SDF bergulir melewati pemandangan fantasi Eropa abad pertengahan. Jelas itu bukan miliknya — itu adalah suatu anakronisme serius.

Tidak lama kemudian, LAV berputar ke arah kami dan berhenti. Pintu belakang terbuka dan seseorang memanjat keluar — dan aku mengenalinya juga. Rambut terbelah rapi dan setelan warna dedaunan mati, seolah-olah dia berusaha terlihat biasa-biasa saja.

“Aku-Wawancarai Pria ?!”

Matoba Jinzaburou, saya pikir namanya. Saya mengharapkan seorang prajurit SDF di lapangan camo, atau mungkin seseorang dengan pakaian fantasi, tetapi ini adalah kebalikannya. -Nya Halo, nama saya rata Salaryman pakaian tampak seolah aneh di sini sebagai kendaraan lapis baja. Bukan karena Minori-san atau aku cocok dengan yang lebih baik.

“Kanou Shinichi-kun, halo.” Matoba-san memiliki senyum tenang di wajahnya. “Selamat datang di Kekaisaran Tetua Suci — atau harus kukatakan, sepenuhnya ke dunia lain.”

Dia terdengar seperti sedang menyapa seorang pengunjung dari luar negeri. Maksudku, kurasa jika aku tidak melihat naga, aku mungkin percaya ini adalah jebakan turis di Eropa Barat.

“Apa … sebenarnya yang terjadi di sini?” Aku bertanya, mengerutkan kening. “Bagaimana aku bisa dari ruang wawancara di Akihabara ke tempat ini?”

“Ya, aku bermaksud menjelaskan semuanya. Saya mengakhiri pembicaraan di kastil lebih awal sehingga saya bisa kembali ke sini, ”kata Matoba-san.

“Bicara di kastil?”

“Yah, itu bagian dari ‘segalanya.’ Pokoknya, masuk ke dalam. ”

Dan dengan itu, Matoba-san mulai berjalan menuju rumah.

“Sekarang, kalau begitu.” Matoba-san memiliki secangkir teh di tangannya. Kami berada di ruang resepsi mansion. Itu cukup besar untuk terasa seperti ruang pesta, menawarkan meja yang panjangnya sekitar tiga meter. Matoba-san dan aku duduk di beberapa kursi di sekitarnya.

Minori-san telah mengatur kursi di sudut ruangan dan duduk di sana. Rupanya, dia tidak berniat ikut serta dalam percakapan kami. Myusel berdiri di sampingnya, memperhatikan sebuah gerobak dengan poci teh di atasnya. Dia telah menuangkan teh yang Matoba-san minum, serta cangkir yang mengepul di depan saya.

“Sebelum aku menjelaskan banyak hal,” Matoba-san berkata sambil melirik Myusel, “Kanou-kun. Bisakah Anda melepas cincin Anda? ”

“Hah…?”

Apakah maksudnya sihir di jari saya? Saya melihatnya. Itu yang diberikan Myusel padaku. Tampaknya, itu bekerja seperti penerjemah; selama kita memakainya, kita bisa saling memahami, bahkan jika kita berbicara bahasa kita sendiri.

“Aku tidak ingin ada … kesalahpahaman. Dan ada beberapa hal yang saya tidak ingin orang-orang di sini mendengar. ”

Saya perhatikan, Matoba-san tidak mengenakan cincin. Aku melirik Minori-san dan melihat dia juga tidak punya. Tapi aku yakin dia sudah memakainya sebelumnya.

“Benar … Ini bagus?”

Saya melepas cincin itu.

“Sempurna.” Matoba-san mengangguk, lalu menyandarkan sikunya di atas meja dan menjalin jari-jarinya. “Ini semua dimulai setahun yang lalu, ketika ‘lubang’ aneh ditemukan di Laut Pohon Fuji.”

“Lubang…?”

Dia mengatakan itu semua dengan acuh tak acuh. Lautan Pohon — itu Hutan Aokigahara yang terkenal, kan? Terkenal karena bunuh diri dan mengacaukan kompas. Seharusnya berhantu.

“Sebenarnya, itu lebih dari celah. Tetapi semua orang hanya menyebutnya ‘lubang.’ Para peneliti mengatakan itu adalah portal hyperspace. ”

Sebuah Portal hyperspace ? Tiba-tiba dia mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dipercaya ini.

“Investigasi yang cermat terhadap lubang itu mengungkapkan sesuatu yang menarik. Secara khusus, itu menembus ruang tiga dimensi dan mengarah ke dunia yang berbeda. ”

Saya tidak menanggapi.

“Kamu sepertinya tidak terlalu terkejut,” Matoba-san tersenyum.

“Yah, tentu saja. Apa yang bisa lebih klise dari itu? ”

Lubang cacing. Gerbang warp. Pergeseran portal. Bagian-bagian yang mengarah melalui ruang dan waktu ke dunia lain telah menjadi alat plot standar dari legenda tertua hingga SF dan kisah fantasi paling modern.

“Bagaimanapun. Ketika kami mengirim seseorang melalui lubang, mereka menemukan tanah yang tidak dikenal. Lebih jauh, mereka menemukan bahwa makhluk yang biasanya dianggap sebagai mitos dan kisah anak-anak benar-benar ada di sana, seperti halnya peradaban manusia maju seperti kita sendiri. Tapi tidak sepenuhnya suka. ”

“Tidak semuanya? Maksudmu … sihir? ”

“…Memang.”

Aku mengatakan itu dengan bercanda, setengah berharap dia menyangkalnya — tapi Matoba-san mengangguk dengan keras.

Diam, aku melihat cincin di atas meja. Jadi keseluruhan interpretasi simultan pasti karena sihir cincin itu.

“Itu salah satu benda yang diciptakan oleh sihir,” kata Matoba-san, seolah dia telah membaca pikiranku. “Jadi, Jepang berbatasan dengan tanah yang tidak nyata ini.”

“Berdekatan.” Entah bagaimana itu sepertinya bukan kata yang tepat — tetapi karena Anda sampai ke dunia lain ini melalui lubang di Jepang, itu juga tidak salah.

“Pemerintah Jepang mengadakan ekspedisi investigasi. Dengan melakukan itu, mereka melakukan kontak dengan kelompok yang mengontrol area termasuk lubang. Keadaan, jika Anda mau. Itulah Kekaisaran Tetua Suci, di mana kita berada sekarang. Lubang itu berada di dalam wilayah mereka. ”

“Kami beruntung tidak ada perang.”

Jika manga dan novel telah mengajarkan saya sesuatu, itu adalah ketika dua dunia yang berbeda, dua budaya yang berbeda, tiba-tiba bertabrakan, ada peluang konflik yang cukup bagus. Anda tidak harus beralih ke fiksi; sejarah manusia memiliki lebih dari beberapa contoh serupa.

“Kami bukan orang bodoh. Dan pesta kami sebelumnya termasuk beberapa kepala bijak. ” Matoba-san mengangkat bahu. “Setelah kami saling mengukur dengan hati-hati, kami segera mencari cara untuk bekerja sama yang akan menguntungkan kita bersama.”

Tentu saja: seseorang yang sudah tahu apa yang mungkin terjadi (yaitu, perang) dapat mendekati situasi dengan hati-hati, agar tidak melakukan hal yang ceroboh yang dapat memicu situasi. Jadi dalam arti tertentu, manga dan novel yang tak henti-hentinya mendaur ulang titik plot ini sebenarnya sangat membantu.

“Mengikutiku sejauh ini?”

“Aku … kurasa begitu.”

Terus terang, itu masih sulit untuk dipercaya, tetapi sepertinya satu-satunya orang yang bisa menjelaskan semua ini — kastil, naga, seluruh dunia aneh yang telah kuisap ke dalamnya — adalah Matoba-san.

“Satu hal yang tidak kudapat adalah, apa hubungannya dengan penemuan dunia lain denganku?”

Anggap saja apa yang dia katakan itu benar, bagaimana hubungannya dengan mantan penjaga keamanan rumah seperti saya? Ini adalah penemuan yang menggemparkan dunia, dan saya akan sepenuhnya mengharapkan perwakilan dari Jepang dan mungkin pemerintah asing untuk berkumpul dan melakukan sesuatu tentang hal itu, tetapi apa gunanya menyeret warga negara di sini, bahkan memberi mereka perlindungan JSDF?

“Jangan bilang — aku sebenarnya adalah pangeran dari dunia ini, dikirim ke dunia manusia ketika aku masih kecil, tapi sekarang takdir telah membawaku kembali untuk mengalahkan Raja Iblis?”

“Bersantai. Kami tidak memanjakan diri dalam alur plot lama yang lelah di sini, ”kata Matoba-san sambil tersenyum. “Aku adalah kepala Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East, yang melapor langsung ke kabinet.”

“K-Datang lagi?” Ternyata nama itu sulit diurai.

“Yah, nama itu hanya untuk tujuan publik. Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East adalah organisasi yang didedikasikan untuk memupuk hubungan antara Jepang dan dunia lain ini. Dan Penyedia Hiburan Umum Amutech adalah perusahaan setengah publik, setengah swasta yang beroperasi di bawah payung Biro. Jepang dan Kekaisaran Penatua Suci keduanya berinvestasi di dalamnya — dunia paralel pertama! ”

“Uh huh.”

“Dan kamu,” katanya, “telah dipekerjakan sebagai manajer umum Amutech.”

“Ini apa ?”

Perusahaan hiburan lintas dunia pertama dari jenisnya ?!

Manajer umum?! Saya?!

Tapi kenapa?!

“Tidak seperti, seperti, gofer atau orang baru atau apa?”

“Apakah itu yang paling mengejutkanmu?” Matoba-san menyeringai. “Kami bisa saja memanggilmu presiden atau CEO, atau apa pun yang kamu suka. Apa pun judul yang Anda pilih, Anda berada di puncak, Andalah penanggung jawabnya. ” Dia terdengar sangat tenang. “Tugasmu sebagai manajer umum Amutech adalah mengimpor anime, manga, game Jepang, dan sebagainya ke negara ini.”

Anime, manga, game, dan sebagainya adalah ekspor yang sangat dibanggakan Jepang, seperti yang diketahui oleh para otaku. Tetapi sekali lagi … mengapa?

“Budaya rekreasi tampaknya agak terbelakang di dunia ini, jadi kami pikir kami akan mulai dengan mengekspornya kepada mereka. Sebagai cara mendekatkan kedua bangsa kita. ”

“Huuuuuh ?!”

Mereka akan membina hubungan internasional dengan mengekspor anime dan manga dan game ?!

Saya mungkin bukan alat yang paling tajam di dalam gudang, tetapi bahkan saya tahu bahwa ketika seorang pejabat pemerintah mulai berbicara tentang “dekat” dengan negara lain, Anda tidak bisa menganggapnya nilai nominal. Ini masalah diplomasi. Dan ini bukan negara Bumi lain yang sedang kita hadapi. Sejujurnya, saya tidak berpikir pernah ada situasi yang begitu rumit.

Dan mengingat semua itu, langkah pertama mereka adalah memperkenalkan industri otaku?

“Ah. Saya mengerti apa yang Anda maksud, ”kata Matoba-san, masih tersenyum. “Tentu saja, kami pertama-tama memikirkan tembikar, tekstil — benda budaya tradisional. Kami mencoba itu untuk beberapa bulan pertama, tetapi tampaknya tidak berhasil. ”

Tampaknya, mereka belum cukup untuk menarik perhatian orang-orang dari Kekaisaran Penatua Suci. Ini adalah perbedaan budaya, yang terkait erat dengan sejarah dan gaya, sehingga sulit untuk mengatakan apa pun. Beberapa hal tentang budaya Jepang menurut saya berpotensi untuk dipahami oleh orang asing, seperti wabi-sabi , “kesempurnaan ketidaksempurnaan” yang sangat dihargai oleh orang Jepang. Mungkin Kekaisaran Penatua Suci juga tidak mendapatkannya.

“Jadi kami menyebutkan kepada mereka bahwa Jepang memiliki ekspor dunia lain yang cukup kami banggakan, disebut Japanimation, bersama dengan video game dan sejenisnya. Kami menyebutkan garis besar orang yang menunggu untuk membeli game baru, dan kasus pemerasan yang terjadi di sekitar edisi terbatas. ”

“Aku tidak berpikir—”

“Mereka menginginkan budaya baru yang panas, jenis yang dapat menginspirasi fenomena sosial seperti itu. Ketika kami benar-benar menunjukkan kepada mereka beberapa anime, reaksinya menguntungkan. ”

“Ya, aku mengerti, tapi—”

Banyak anime belakangan ini yang diekspor ke luar negeri; bahkan sering dibuat dengan asumsi bahwa itu akan dilihat secara internasional. Dengan kata lain, Anda berakhir dengan semacam kualitas dasar untuk hiburan; itu tidak terlalu menekankan budaya atau apa pun. Itu tidak menuntut jumlah pengetahuan yang ada dalam permainan Noh atau kabuki. Sebagai perbandingan, anime dan sebagainya memiliki hiburan yang mudah dipahami yang dapat melibatkan anak laki-laki dan perempuan di seluruh dunia.

“Tetapi beberapa merasa bahwa seni seperti ini … well, mungkin akan lebih baik jika tidak ditangani oleh pejabat pemerintah. Mereka takut para birokrat akan kekurangan kemahiran tertentu, bahwa birokrasi mungkin akan membelokkan proyek dengan cara yang aneh atau tidak terduga. Lihat saja apa yang terjadi ketika pemerintah membangun gedung-gedung publik. Mereka salah kelola dan ditutup, lagi dan lagi. Masuk akal?”

“…Hah.”

Saya teringat kembali pada apa yang telah di tes. Bagaimana semuanya secara teknis benar, tetapi entah bagaimana aneh, seolah-olah orang luar telah menulisnya tanpa melihat bahan apa pun untuk dirinya sendiri.

“Karena itu, kami mendapat ide bahwa Amutech dikelola oleh seseorang dengan pengalaman langsung, seseorang yang tahu tren. Ini semua belum pernah terjadi sebelumnya, yang membuatnya sangat sulit untuk ditangani oleh pegawai negeri. ” Nada mencela diri memasuki suaranya. “Kami jauh lebih suka aturan dan manual, karena saya yakin Anda tahu.”

“Oke, tentu,” kataku. “Tapi kenapa aku?”

Saya sudah mengakui pada diri sendiri bahwa saya adalah penyebab otaku yang hilang. Tetapi Anda dapat menemukan orang-orang seperti saya di setiap sudut dan celah di Jepang. Mengapa pergi keluar dari cara Anda untuk mempekerjakan seseorang yang, sampai baru-baru ini, menjadi penjaga keamanan rumah?

Matoba-san tidak mengatakan apa-apa. Prihatin, aku melihat ke arah Minori-san, tapi dia mengawasiku dengan ekspresi ambigu. Setengah tersenyum, setengah kasihan.

………………………..Kasihan?

“Yah, ini … Kamu tahu.” Matoba-san sepertinya tidak bisa memaksa diri untuk mengatakannya. “Keberadaan lubang, dan interaksi kita dengan Kekaisaran Penatua, dapat memiliki dampak besar pada masa depan negara kita. Ini sangat rahasia. ”

“Ya, aku mengerti …”

“Kami membutuhkan seseorang dengan siapa rahasianya akan mudah disimpan,” katanya.

“Dan kamu memilihku karena aku sangat pandai mengancingkan bibirku?”

Saya mencoba untuk mengingat apakah mereka telah meminta saya apa pun dalam wawancara yang mungkin memberi tahu mereka satu atau lain cara.

“Tidak. Saya tidak berpikir seberapa ketat bibir Anda mungkin atau tidak mungkin menimbulkan banyak masalah. ” Dia masih belum sampai pada intinya. “Bagaimanapun, kamu akan tinggal di sini mulai sekarang, jadi siapa yang akan kamu beri tahu?”

“…Hah?”

Hidup? Sini? Seperti, di sini -di sini. Di rumah besar ini di Kekaisaran Tetua Suci? Di dunia lain ini?

Tapi itu berarti …

“B-Tunggu sebentar …”

“Itu hanya … Yah. Memiliki seseorang yang menghilang tidak akan menyebabkan kegemparan … Yah, itu cukup nyaman bagi kami. ”

“Whaaaaaaaa ?!” Teriakku.

Jadi ini semua karena jika penjaga keamanan rumah seperti saya hilang, semua orang akan seperti, “Ya, kami pikir itu akan terjadi,” dan melanjutkan kehidupan mereka?

Aku merasakan keringat tak enak mengalir di punggungku. Rahasia negara. Dengan alasan seperti itu, mereka dapat melakukan hampir semua hal yang mereka inginkan. Maksudku, orang-orang secara rutin dibunuh demi rahasia negara, bukan? Dan dengan sesuatu yang gila seperti kontak aktual dengan dunia lain yang sebenarnya, pemerintah asing pasti tertarik, jadi—

“Um … Bisakah aku pulang sekarang?”

Dengan senyum kering, Matoba-san menjawab, “Bagaimana?”

Saya kehilangan kata-kata.

Dia benar: saya tidak tahu di mana “lubang” ini, bahkan bagian dari hyperspace ini. Jika mereka meninggalkan saya sendirian di dunia ini — dan saya tidak mencoba untuk menyombongkan diri di sini, tetapi saya 100% sepenuhnya yakin bahwa saya tidak akan bertahan selama tiga hari.

Tunggu. Itu lebih buruk dari itu. Saya telah diberi tahu rahasia negara. Tidak mungkin mereka hanya akan seperti, “Yah, sayang sekali Anda tidak ikut,” dan mengirim saya kembali. Paling buruk, jika saya mencoba lari, mereka bahkan mungkin mengejar saya dan … menghapus saya!

“Ya, benar. Kami tidak akan melakukan hal yang konyol, ”kata Matoba-san, seolah dia telah membaca pikiranku yang ketakutan. Dia mungkin tidak perlu melakukannya. Saya curiga itu jelas dari wajah saya.

“Setelah kami mencapai tujuan tertentu dan Amutech dengan tegas berada di jalan yang benar, kami akan dapat membebaskan Anda. Tentu saja, Anda akan dibayar gaji dari perbendaharaan nasional — yaitu, dari anggaran Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East. Kekaisaran Tetua juga siap untuk memberikan Anda perawatan yang sesuai dengan tamu negara, jadi saya berjanji Anda tidak akan pergi inginkan. ”

“Uh … Oke, tapi …”

“Jangan khawatir. Saya akan mengurus semua dokumennya, ”kata Matoba-san, mengetuk dadanya sendiri dengan lembut.

Tidak peduli fakta bahwa dia tidak benar-benar menginspirasi banyak kepercayaan diri. Kepala biro sendiri akan menangani dokumen saya? Mungkinkah Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East … tidak memiliki anggota sama sekali?

“Yang perlu Anda lakukan adalah bersantai dan membantu mempopulerkan budaya otaku dalam berbagai bentuknya di sini di Kekaisaran Tetua. Anda tahu — apa sebutannya? Hal-hal ‘tipe Akiba’? Gadis-gadis ajaib dan tsunderes dan moes dan apa yang Anda miliki. Hal semacam itu. ”

Terguncang, saya pikir, Ini tidak mungkin .

Ini sudah diselesaikan oleh semua jenis badan resmi. Tidak ada gunanya bagiku untuk keberatan sekarang. Saya ditekan untuk melayani oleh fait accompli .

“Sekarang … Apakah ada hal lain yang ingin kamu tanyakan padaku?” Matoba-san berkata. Dia sama sekali tidak khawatir.

Beberapa jam kemudian. Saya mengutak-atik smartphone saya.

“Hmm …”

Anda mungkin bertanya-tanya, mengapa penjaga keamanan di rumah memiliki sesuatu seperti itu? Tapi sebenarnya saya sudah memiliki ponsel ini sejak sebelum menjadi shut-in. Itu adalah salah satu prinsip saya bahwa otaku yang menghargai diri sendiri harus menjadi pengadopsi awal dengan gadget seperti ini.

Tapi bagaimanapun juga.

Serangkaian kalimat yang saya tulis menunjukkan pada layar kristal cair. Saya telah memutuskan untuk menulis beberapa catatan tentang hari ini sebagai cara untuk memahami apa yang sedang terjadi dan mengatur perasaan saya tentang hal itu. Singkatnya, saya membuat buku harian.

Sejujurnya, saya merasa sedikit lucu menggunakan perangkat elektronik seperti ini di dunia yang sepertinya tidak memiliki listrik, tetapi Minori-san mengatakan kepada saya bahwa saya dapat mengambil sedikit jus dari baterai LAV atau sesuatu, jadi untuk saat ini , Saya menggunakan ponsel saya sebagai notepad.

Saat ini, saya berada di ruangan yang ditugaskan sebagai kantor saya. Rumah besar ini memiliki jumlah kamar yang hampir sia-sia, tetapi yang paling sering saya gunakan adalah kantor ini di tengah lantai dua dan kamar tidur di sebelahnya. Selain itu, ada beberapa kamar tidur dan kamar lain, salah satunya pengawal saya Minori-san akan tidur.

“Menguasai?”

Terdengar ketukan di pintu, diiringi suara seindah bel yang berdenting. Itu Myusel, gadis pelayan.

“Aku … ahem … aku membawakanmu teh.”

“Oh terima kasih.” Saya berdiri, masih memegang telepon saya, dan pergi dan membuka pintu. Tapi ketika aku melakukannya—

“Apa—?” Ada Myusel di lorong, berdiri di sebelah nampan teh di gerobak, tampak kaget.

“Apa?” Saya bilang.

“Oh … Tidak, terima kasih banyak.”

Aku menatapnya bingung. “Jangan katakan itu …” Aku tidak tahu mengapa dia berterima kasih padaku, tapi aku berdiri di samping sehingga Myusel dan gerobak bisa memasuki ruangan. “Masuklah.”

“Eh? Oh … Y-Ya, tentu saja. ” Dia menundukkan kepalanya, hampir seperti dia takut, lalu mendorong gerobak ke kamar. Sesuatu sepertinya membingungkannya; dia terus melirik ke arahku, lalu menatap lantai seolah-olah dia kesal tentang sesuatu.

Oh … Benar.

Saya akhirnya mendapatkannya. Saya adalah “tuannya”, jadi saya tidak harus membuka pintu seolah-olah saya menyambut tamu. Itu alasan yang sama teh di atas nampan dan bukan piring. Dia mengira dia akan membuka pintu sendiri, jadi ketika tiba-tiba terbuka untuknya, itu membuang ritme.

Dia menunjuk ke suatu tempat di atas meja. “Haruskah aku meletakkannya di sini?”

“Oh, tentu.” Aku mengangguk. Lalu aku berdiri agak bodoh sejenak, mengawasinya menyiapkan teh.

“Er … Apakah … Apakah ada sesuatu …?” Dia selesai membuat teh dan menatapku lagi. Dia benar-benar khawatir.

“Apakah ada sesuatu apa?”

“Oh, tidak, ini … Karena kamu sudah menatap …” kata Myusel dengan ekspresi kebingungan.

“Oh. Maaf, ini hanya— Ini semua baru bagi saya. ”

Tidak menghitung awal sore itu, dan mengabaikan video game, ini adalah pertama kalinya dalam hidupku bahwa seorang pelayan datang untuk membuatkan teh untukku. Saya hampir langsung keluar dari zona nyaman saya, dan itu membuat saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan.

“Baru, tuan …?” Apakah saya membayangkan sesuatu, atau apakah Myusel terlihat lebih khawatir daripada sebelumnya?

Khawatir ini akan berubah menjadi semacam kesalahpahaman, saya buru-buru menambahkan, “Saya hanya belum pernah dilayani teh oleh pelayan sebelumnya, jadi saya agak …”

“Oh. Apakah begitu?” Dia tersenyum, tampak lega. Gah! Dia benar-benar imut …

Dia biasanya terlihat sangat rentan sehingga senyum tulus seperti ini benar-benar menonjol. Aku merasakan jantungku berdetak lebih cepat ketika aku berkata, “Um … Jadi kau Myusel Fourant-san, kan …?”

“Iya! Saya Myusel Fourant …! ”

Pembantu itu, Myusel, tersenyum senang. Dia hanya terlihat sangat polos. Itu super moe.

“Baiklah,” kataku, menegakkan tubuh dan membungkuk kecil di kepalaku. “Biarkan aku memperkenalkan diriku dengan benar. Saya Kanou Shinichi. Senang bertemu dengan Anda.”

“Y-Ya, tuan, kesenangan adalah milikku …!” Myusel membungkuk dalam-dalam dan praktis meneriakkan salamnya. Dia tampak agak … cemas. Hampir seperti dia takut padaku. Saya senang bahwa saya bisa sedikit lebih dekat dengan pembantu yang manis ini, tetapi memiliki dia menjadi gugup di sekitar saya sepanjang waktu akan dikenakan pada saya. Maksudku, kurasa Matoba-san mengatakan bahwa aku seperti tamu negara di Kerajaan Penatua Suci — seorang VIP sejati. Jadi itu bisa dimengerti.

“…Hah?” Tiba-tiba saya melihat sesuatu, dan berkedip. Aku tidak memikirkannya lebih awal pada hari itu — atau lebih tepatnya, sebagian besar waktu, rambutnya menutupi sisi kepalanya dan menyembunyikannya. Tapi…

“Myusel. Telingamu … ”

“… Oh!” Myusel buru-buru menekankan tangannya ke kepalanya, tampak kesal.

Hah?

“Aku — aku minta maaf …!” Suaranya praktis isak.

“Hah?”

Saya tidak tahu apa yang dia minta maaf. Dia, bagaimanapun, kelihatannya seperti ini adalah sebuah tragedi, dan dia terus tergagap, “Tetapi saya — saya berjanji kepada Anda, Guru, saya tidak berusaha — untuk menipu Anda, maksud saya, saya menyembunyikan mereka, tetapi—”

“Oke, tunggu, tenang. Aku tidak tahu apa yang sangat kamu takuti, tetapi Myusel … Apakah kamu peri, atau ras liar seperti itu? ”

Betul. Ketika dia membungkuk dalam-dalam kepada saya, saya bisa melihat telinganya. Mereka menyembul keluar dari sisi kepalanya, yang sedikit lancip pada ujungnya.

Setelah beberapa saat, Myusel berkata, “Ya.” Dia mengangguk, tampak sedikit lebih tenang sekarang. “Aku setengah keturunan, peri dan manusia.”

“Aku tahu itu!” Setengah-elf! Karakter fantasi yang sangat baik, dan sangat moe,. Keindahan elf dan keakraban manusia — karakter dengan yang terbaik dari kedua dunia. Tapi tunggu, jadi Myusel di sini adalah seorang pembantu dan setengah peri? Bicara tentang orang-orang berprestasi Anda! Saya pikir saya akan mati karena moe-ness semata-mata.

“Tapi aku … aku bersumpah aku tidak berusaha menyembunyikannya darimu, Tuan …”

“Sangat sempurna!” Aku melolong, mengepalkan tinjuku.

“Ini — Ini ?!” Myusel membeku di tempat, kaget.

Saya mendekatinya, berkata, “Seorang pembantu dan setengah peri! Fantastis! Saya tidak berpikir itu berlebihan untuk mengatakan seluruh hidup saya mengarah ke saat ini! ”

“………Hah? Hah?”

“Myusel! Myusel, tunjukkan telingamu lagi! ”

“Apa? Eh — i-ya, tuan … ”

Tidak dapat menahan desakan saya, dia mengambil satu tangan dari kepalanya, mengungkapkan telinganya. Itu adalah telinga peri-fantasi klasik.

“Whoa …! Telinga elf sungguhan …! ”

Itu sesuatu untuk dikagumi. Namun, Myusel tampaknya tidak mengerti mengapa saya begitu bahagia.

“M-Tuan …” katanya, memerah.

“Oh, maaf soal itu. Terima kasih.” Saya mundur selangkah. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku menyadari ada gadis yang akan malu memiliki seseorang yang memeriksanya dalam jarak dekat seperti itu, apakah itu telinganya atau apa pun.

“Tetap saja, itu luar biasa,” kataku. “Aku sudah melihat sesuatu yang sangat menakjubkan hari ini.”

Myusel hanya terlihat lebih bingung ketika dia berkata, “Kamu — kamu tidak marah?”

“Hah? Kenapa aku harus begitu? ”

“Maksudku … karena aku menyembunyikan fakta bahwa aku setengah peri …”

“Mengapa itu membuatku marah?”

Myusel sepertinya kehilangan kata-kata.

Di benak saya, sesuatu diklik. “Aku tidak tahu banyak tentang tempat ini, tetapi apakah setengah elf tidak begitu disukai? Oleh manusia, atau elf, atau keduanya? ” Itu adalah kiasan yang cukup akrab dalam fantasi.

“…Ya pak.” Myusel mengangguk kecil.

Bahkan mengatakan “tidak terlalu disukai” adalah mengutarakannya dengan lembut, ungkapan yang saya gunakan untuk menghindarkan perasaannya. Kemungkinan besar, ada diskriminasi langsung. Begitu banyak yang dilahirkan dengan darah peri campuran akan menjadi alasan yang cukup untuk dianiaya.

Ketidaknyamanan Myusel hanya membenarkan hipotesis saya. Dia terbiasa dilecehkan dan dibenci.

“Um … Myusel-san?”

“… Apa? Oh Dia tampak terpana sebentar, tetapi kemudian buru-buru berkata, “Tuan, tolong, jangan tambahkan kehormatan untuk nama saya!”

“Hah? Tapi … Hei, Myusel-san, berapa umurmu? Bukankah kamu lebih tua dariku? ”

Dalam cerita fantasi, peri selalu hidup lama. Jadi, bahkan jika Myusel tampak seperti dia baru berusia belasan tahun, sangat mungkin dia jauh lebih tua dari saya.

“Berapa umur saya? Umurku enam — enam belas, tuan … ”Dia terdengar sangat gugup.

“Oh. Lebih muda dariku, ya? Baiklah, kalau begitu. Aku akan memanggilmu Myusel. ”

“Ya pak.”

“Tapi Myusel. Biar saya jelaskan satu hal. ”

“Y-Ya, tuan?”

“Aku sangat senang bahwa kamu setengah peri. Terus terang, saya bertanya-tanya apa yang saya lakukan sehingga layak mendapatkannya! ”

“Hah? Hah…”

“Jadi aku berjanji tidak akan marah karena kamu menjadi setengah peri, atau kesal, atau apa pun. Baik?”

Untuk sesaat, Myusel menatapku diam-diam. Kemudian dia berkata, “Terima kasih banyak, tuan,” dan membungkuk dalam-dalam lagi. Ketika dia melakukannya, telinganya yang runcing mengintip sekali lagi.

Aku menyilangkan tanganku dan bergumam, “Sepertinya aku harus banyak belajar di sini.”

Jika saya dikelilingi oleh bentuk kehidupan berbasis silikon, atau octo-astronot atau sesuatu, seperti dalam cerita SF, di mana sulit untuk menemukan kesamaan dengan kemanusiaan, itu akan membuat saya memperhatikan bahwa apa yang normal atau berharga bagi mereka mungkin tidak menjadi apa yang normal atau berharga bagiku. Tetapi dengan orang-orang yang tampak seperti manusia biasa dan hidup dalam lingkungan fantasi tipe Eropa abad pertengahan yang akrab, mudah untuk disesatkan.

“Aku baru saja sampai di sini, dan aku baru tahu apa yang terjadi bahkan lebih baru dari itu. Myusel, apa yang mereka katakan tentang aku padaku? ”

“Mereka mengatakan kamu adalah pengunjung yang sangat, sangat penting ke Kekaisaran, dan bahwa kamu akan tinggal di sini sebentar, dan bahwa Brooke-san dan aku harus menjagamu.”

“Brooke-san?”

Saya mengerjap. Ini baru.

“Aku akan memperkenalkanmu nanti. Saat ini, saya perlu memeriksa pekarangan dan melakukan pembersihan … ”

Jadi rupanya, saya memiliki pelayan lain yang ditugaskan kepada saya. Itu berarti ada empat orang yang tinggal di rumah ini. Aku (tuan), pengawalku Minori-san, pelayan Myusel, dan Brooke-san. (Tidak tahu orang macam apa ini, aku memikirkan mereka dengan -san untuk saat ini.)

Rumah itu tampak terlalu besar untuk empat orang, tetapi Minori-san mengklaim itu kecil menurut standar para bangsawan Tetua. Ya: bangsawan. Sebagai tamu negara, saya dianggap setara dengan bangsawan.

“Apakah kamu tahu apa yang harus kulakukan di sini?”

“Kau di sini untuk ‘mempromosikan perdagangan’ antara Kekaisaran dan ‘Jepang,’ sehingga kedua negara kita dapat ‘saling berkembang.’” Dia terdengar seperti sedang membaca kartu isyarat. Saya curiga dia hanya menirukan apa yang diajarkan kepadanya, tanpa tahu apa arti sebagian besar kata itu.

“Ya,” aku mengangguk dengan seringai kering. “Perdagangan. Baik.”

“Kamu datang dari negara yang jauh, bukan, Master?”

“Ya saya telah melakukannya.” Yah, saya tidak tahu seberapa jauh itu, tetapi dia benar bahwa itu adalah negara lain. “Sebenarnya dunia yang jauh.”

“Dunia…?” Myusel memiringkan kepalanya. Gerakan itu menunjukkan kepolosan seekor burung kecil, dan aku harus berjuang untuk menekan banjir perasaan moe yang menggenang di hatiku.

“Bukan negara lain?” dia bertanya.

“Ya, negara lain. Di dunia lain. ”

Dia tampaknya memberikan pertimbangan serius ini.

Ahh. Sekarang saya mengerti. Minori-san dan Matoba-san sama-sama mengatakan kepada saya bahwa tidak ada industri rekreasi yang efektif di negara ini. Selain sulap, di dunia dengan teknologi abad pertengahan, di mana mesin cetak tidak ada, buku akan menjadi komoditas yang berharga. Para bangsawan mungkin memilikinya, tetapi mereka tidak akan bisa didapatkan oleh orang awam. Cara orang biasa menikmati cerita adalah dengan menceritakannya satu sama lain — seperti orang tua yang menceritakan dongeng kepada anak-anak, atau penyair atau bard kepada murid-muridnya. Semuanya akan tunduk pada ketidaksempurnaan dan keterbatasan tradisi lisan.

Dalam hal ini, berapa tingkat melek huruf di sekitar sini? Dalam keadaan apa pun, dalam keadaan seperti itu, mereka mungkin bahkan tidak memiliki konsep ‘dunia lain’. Ini adalah perangkat plot yang dicoba dan benar untuk otaku seperti saya, tapi itu mungkin wilayah yang sama sekali asing bagi Myusel. Itu seperti bagaimana orang-orang abad pertengahan dan modern tidak tahu bahwa ada yang namanya “ruang” begitu Anda melewati langit.

“Aku sangat menyesal,” kata Myusel dengan ekspresi kecewa – hampir ketakutan. “Aku bodoh tanpa pendidikan sungguhan …”

“Tidak. Sangat wajar untuk tidak mengerti. Maafkan saya.”

“Kamu tidak harus!” Kata Myusel, menggelengkan kepalanya dengan marah. Aku bisa melihat telinganya yang runcing ketika dia melakukannya, sambil menggelengkan kepalanya — seluruh kesan seperti kucing atau anjing menjentikkan telinganya. Gaaah, gadis ini sangat lucu!

“Kalau saja aku punya semacam gambar yang bisa menjelaskannya …” Aku bermain-main dengan smartphone di tanganku, mencari sesuatu yang sesuai. Dan kemudian saya menyadarinya.

Jaringan tidak tersedia.

Saya baru sadar, tetapi mungkin seharusnya sudah jelas. Ini adalah dunia lain. Tidak akan ada operator ponsel di mana pun. Meskipun jika lorong itu benar-benar terhubung ke Hutan Aokigahara, mungkin aku bisa terhubung jika aku cukup dekat dengannya.

“Aww, dangit! Saya juga harus pergi tanpa internet ?! ”

Ini berarti saya tidak bisa pergi ke situs berita yang selalu saya periksa, atau forum yang selalu saya kunjungi, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang semua game online tempat saya memiliki akun. Ini masalah. Saya harus membuat mereka memasang antena atau melakukan sesuatu, atau saya akan mati lemas karena kurangnya informasi.

Saat aku memikirkan semua ini, Myusel menatap tanganku dengan kebingungan.

“Tuan … Apa itu?”

“Hah? Oh ini? Ini adalah … Yah, itu adalah benda ajaib dari negara saya. ” Saya tersenyum dan menunjukkan layar memo pad yang saya tulis sebelumnya.

“Apakah itu … surat?”

“Ya. Bahasa negara saya. ”

Myusel menatap smartphone saya, mata terbelalak. Dia terlihat sangat tulus …

“Apa itu?”

“Oh, tidak, maafkan aku.” Dia dengan cepat menundukkan kepalanya. “Aku hanya kagum bahwa kamu menggunakan surat yang begitu rumit, Tuan …!”

“Hah? Oh, uh, kurasa. ”

Dia telah melihat kalimat Jepang. Dengan kata lain, garis dengan karakter kanji yang rumit di dalamnya. Dilahirkan dan dibesarkan dengan sistem penulisan ini, saya tidak pernah terlalu memikirkannya, tetapi budaya yang menggunakan banyak jenis surat ini sekaligus sangat tidak biasa di Bumi. Alfabet bahasa Inggris hanya memiliki dua puluh enam huruf. Bahasa Jepang dikatakan memiliki “lima puluh suara,” tetapi ada dua kali lebih banyak karakter dalam suku kata kana saja. Tambahkan dalam kanji dan Anda memiliki banyak, berkali-kali jumlah karakter.

Berapa banyak? Tiba-tiba ingin tahu, saya memeriksa kamus ponsel saya. Dikatakan jumlah dasar kanji untuk melek huruf adalah sekitar tiga ribu. Tetapi pembaca yang paling berhasil mungkin tahu lebih dari sepuluh ribu karakter. Sejauh yang saya tahu, hanya “negara kanji” yang menggunakan banyak karakter ini untuk menulis. Dan sepertinya hanya Jepang dan Korea yang membuat segalanya menjadi lebih rumit dengan menambahkan karakter suku kata.

… Saya bisa melihat mengapa orang asing mungkin berpikir kami gila.

“Kurasa kalian tidak menggunakan terlalu banyak surat di sini?”

“Oh maafkan saya.” Myusel menunduk. “Aku tidak bisa … membaca atau menulis …”

“… Oh.”

Kalau dipikir-pikir, kualitas lain khas Jepang adalah tingkat melek hurufnya yang luar biasa tinggi. Mengunjungi orang asing kadang-kadang terkejut melihat orang tunawisma membaca koran. Atau bagaimanapun, itulah yang saya dengar di internet di suatu tempat.

Sekarang saya paham. Dari sudut pandang seseorang yang sama sekali tidak bisa membaca atau menulis, seorang pria yang membaca dan menulis menggunakan kombinasi karakter yang rumit mungkin terlihat jauh lebih pintar daripada dirinya. Mungkin cara seseorang yang berbicara lima bahasa berbeda akan memandang saya.

“Hmm, kertas, kertas …”

Aku kembali ke mejaku dan membuka laci. Ada beberapa lembar kertas yang agak kasar di dalamnya. Mungkin teknologi produksi kertas juga tidak semaju ini, karena terlihat sangat kasar dibandingkan dengan yang dulu. Tapi tentu saja saya masih bisa menulis di atasnya.

Saya mengeluarkan bolpoin, yang, seperti smartphone saya, saya miliki ketika saya tiba di sini, dan mulai menulis di bagian atas kertas.

Aiueo. Ka-ki-ku-ke-ko. Sa-shi-su-se-so. Ta-chi-tsu-te-to. Pada dasarnya, suku kata hiragana. Saya menulis karakter-karakternya serapi mungkin di bagian atas halaman, kemudian menyerahkannya kepada Myusel.

“Sini.”

“… Eh?”

“Sebut saja itu simbol persahabatan kita. Er … Mungkin sedikit murah untuk itu, tapi … ”

“Apa? K-Kamu … memberikannya padaku …?! ” Matanya lebar.

“Ini bagan ‘hiragana.’ Ini adalah cara penulisan paling dasar di negara saya; itu sederhana, tetapi semuanya dimulai di sini. Aku akan mengajarimu suara yang mereka buat nanti. ”

Kemudian saya berpikir. Saya mengambil kertas itu kembali dan menulis Myusel di atasnya di hiragana.

“Beginilah caramu menulis namamu dalam bahasaku. Anda dapat menemukan karakter di bagan nanti. ”

“…Menguasai…!” dia berbisik, terdengar kewalahan. Dia memegang bagan hiragana saya seolah-olah itu semacam penghargaan yang tak ternilai, yang pertama kali dia menangkan dalam hidupnya.

Pada awalnya saya pikir itu agak konyol, tetapi saya segera berpikir lebih baik tentang itu. Jika teknologi cetak tidak terlalu berkembang, maka buku-buku dan sejenisnya pasti sebagian besar adalah naskah yang disalin tangan. Jadi, tentu saja, itu akan menjadi artefak berharga yang hanya bisa dimiliki oleh bangsawan dan beberapa orang kaya. Dan bagan karakter dari dunia yang sama sekali berbeda? Terlebih lagi.

Mungkin hanya selembar kertas, tetapi Myusel pasti merasa dia telah menerima sesuatu yang luar biasa.

Untuk sementara, dia hanya menatap grafik — tetapi lambat laun, senyum bahagia mulai menyebar di wajahnya. Kebahagiaannya tampaknya lebih sedikit dari kenyataan bahwa dia telah diberi sesuatu yang berharga, dan lebih dari fakta sederhana bahwa dia telah diberi hadiah. Dia memegang kertas itu di dadanya seolah-olah menggenggam harta. Dan kemudian dia berkata, dengan suara yang begitu hening sehingga nyaris tidak terdengar:

“Te-Terima kasih banyak.”

Pipinya merah padam, mungkin karena kegembiraan, dan senyumnya malu.

Wah Tunggu sebentar, aku bisa sangat serius untuk ini. Saya tidak pernah berpikir saya akan merasa sangat sedih untuk seorang gadis tiga dimensi. Dia sangat lucu, kurasa aku merasakan sesak di dadaku …!

Ketika saya berdiri di sana, tersapu gelombang pasang moe-ness, Myusel berkata, “Oh!” seolah-olah sesuatu terjadi padanya.

“Sepertinya Brooke-san ada di rumah.”

“Ya?”

Rupanya, telinga besar itu bukan hanya untuk pertunjukan. Aku sama sekali tidak mendengar apa-apa, tetapi dia mendengar suara seseorang kembali.

“Aku akan membawa Brooke-san.”

“Oh, uh, tentu, tolong lakukan.” Aku mengangguk. Myusel berlari keluar dari ruangan dan—

“Oh.”

Jatuh datar di wajahnya.

“Astaga!” Dia jatuh tersungkur dengan serius, tetapi sebelum aku bisa bertanya apakah dia baik-baik saja, dia melompat, memberiku busur panik, dan berangkat lagi.

Hmm. Dia sangat canggung. Dan itu tidak dihitung; itu benar-benar alami. Dia adalah pelayan yang akan menjagaku, yang berarti bahwa setidaknya selama aku tinggal di rumah ini, kami akan sering bertemu. Ditambah lagi, aku adalah “tuannya”, yang berarti bahwa tidak seperti teman sekelasku atau teman lamaku, setidaknya dia tidak akan mengejekku sebagai seorang otaku, memandang rendah diriku, atau menanggapi pengakuan cinta yang tulus dengan sebuah flat “Tidak cara.”

“Heh heh heh heh heh!”

Aku tahu itu tidak benar, namun senyum bahagia menyebar di wajahku. Ini berarti …

“Menguasai?” Ketukan terdengar di pintu. “Aku sudah membawa Brooke-san.”

“Tentu, silakan masuk,” kataku, berusaha terdengar semudah mungkin.

Aku bertanya-tanya seperti apa orang yang akan menjadi sosok Brooke. Peri lain? Apakah Kekaisaran Tetua Suci adalah negara peri?

Tunggu, tunggu sebentar. Ini adalah dunia yang berbeda. Saya tidak bisa berasumsi bahwa apa yang tampak jelas bagi saya akan jelas bagi orang-orang di sini. Berarti “Brooke” mungkin wanita cantik! Lagi pula, itu terdengar seperti nama pria, tapi ini dunia lain, dan mungkin mereka menamai wanita mereka yang cantik, Brooke, di sini. Dan jika ternyata “Brooke” adalah nama belakang, lalu siapa yang tahu? Semua pikiran ini mengalir di kepalaku saat pintu terbuka.

“Maafkan aku,” sebuah suara berkata. “Aku Brooke Darwin, pelayanmu. Saya seorang tukang kebun, untuk sebagian besar, tetapi Anda dapat mengandalkan saya untuk segala jenis pekerjaan manual. ” Pengenalan diri yang hormat ini berasal dari sosok humanoid besar. Tunggu … Manusia oid ?

Aku merasakan darah meninggalkan wajahku, seperti jika aku terlalu dekat dengan serigala atau harimau di kebun binatang. Saya pikir semua kartun dan ilustrasi telah membuat saya tidak peka, jadi ini seharusnya tidak membuat saya takut, tetapi melihat benda yang sebenarnya dari dekat — seberapa besar sebenarnya, bagaimana segala sesuatu tentangnya menjerit karnivora …

Berdiri di samping Myusel adalah makhluk setinggi setidaknya dua meter. Dia mengenakan tunik, kotor dan sobek di beberapa tempat, dan celana yang tidak dalam kondisi yang lebih baik.

Itu sudah cukup untuk membekukan saya di tempat. Masalah sebenarnya adalah meskipun makhluk ini humanoid, dia bukan manusia. Wajah, leher, lengan, dan semua kulit yang bisa kulihat, sampai kaki mencuat keluar dari celananya, ditutupi sisik biru, dan dia memiliki kepala berbentuk rudal. Dengan kata lain, sama seperti ular.

Di depan saya, begitu dekat sehingga dia praktis bisa bernafas pada saya, adalah makhluk tipe yang dikenal sebagai lizardman.

Anda tidak perlu melihat “monster raksasa” seperti Godzilla atau Gamera: seekor ular setinggi dua meter lebih dari cukup besar untuk terlihat seperti dia bisa menjemput saya dan memakan saya. Terus terang, saya terkejut celana saya masih kering. Saya tidak malu mengakui bahwa saya ingin melarikan diri secepat mungkin, tetapi lizardman berdiri di antara saya dan satu-satunya jalan keluar.

“Master?”

Myusel menatapku dengan aneh. Dia sama sekali tidak merasa gelisah dengan benda yang berdiri di sampingnya.

“…Saya lupa.” Ini adalah dunia lain. Hal-hal yang jelas bagi mereka mungkin tidak jelas bagi saya, jadi saya seharusnya tidak terkejut, apa pun yang terjadi. Seorang tukang kebun lizardman? Tidak mengherankan. Sangat normal. Mungkin?

“Salam saya untuk Anda, Tuan.” Lizardman — Brooke — membungkuk untuk menatap mataku. Lidah merah bercabang masuk dan keluar dari mulutnya, detail kecil lainnya untuk memberiku semangat.

Ya, dia menakutkan, tapi …

“S-Senang bertemu denganmu,” kataku, entah bagaimana berhasil tersenyum.