Prolog

“Nyan, nyan, nyan!”

Metea tampak cukup senang saat dia mengibaskan ekornya seiring dengan benturan dan guncangan kereta kuda kami. Dia duduk di sampingku di boks kereta, dan secara berkala dia mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat sekelilingnya. Tidak ada salahnya dia penuh rasa ingin tahu, tapi gerakannya membuatku merasa sedikit tidak nyaman, jadi aku menggendongnya dan meletakkannya di pangkuanku, lalu melingkarkan salah satu lenganku di pinggangnya untuk memastikan dia mau. tidak jatuh.

“Kau tampak bahagia, Metea,” kataku.

“Ya! Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu di luar kota!” Metea berseri-seri.

Aku menghela nafas lega. “Jadi begitu. Yah, aku senang cuacanya bagus hari ini.”

Terlepas dari suasana hati Metea yang baik, saya masih merasa sedikit kesal dengan kejadian baru-baru ini saat saya melihat ke langit. Pihak berwenang telah berhasil mengakhiri kekacauan yang disebabkan oleh Sekte Satomi Suci di Kelg, namun aliran sesat tersebut telah meninggalkan banyak tragedi, termasuk kematian ayah Mary dan Metea. Kakak beradik itu bisa saja masuk ke panti asuhan, tapi mereka memutuskan untuk ikut dengan partyku meskipun itu berarti meninggalkan Kelg. Hasilnya, kami membawa para suster bersama kami dengan kereta kuda, namun ada tujuan lain yang harus kami kunjungi sebelum kami dapat kembali ke rumah. Sebagai rasa hormat, kami telah hadir di Guild Petualang di Kelg untuk memberi tahu ketua cabang bahwa kami akan berangkat. Seperti prediksi Diola-san, kepala cabang telah mencoba meyakinkan kami untuk tetap tinggal, tapi kami dengan tegas menolak tawarannya. Beruntung bagi kami, dia tampaknya memahami alasan di balik penolakan kami sampai batas tertentu, jadi dia langsung membatalkan topik pembicaraan. Namun, dia meminta agar kami menerima misi untuk menemui Viscount Nernas di Pining, ibu kota viscounty.

Rupanya alasan partyku ditawari quest ini adalah karena kami telah mencapai banyak hal sebagai petualang. Kami adalah kunci keberhasilan serangan balasan terhadap benteng terakhir Sekte Satomi Suci, dan kami juga merupakan orang-orang yang telah menangkap Satomi sendiri. Selain itu, kami telah mengambil kembali pedang pusaka keluarga milik Keluarga Nernas. Menurut ketua cabang, viscount ingin bertemu langsung dengan kami setidaknya sekali, jadi dia mengeluarkan misi ke Guild Petualang. Para petualang menikmati banyak kebebasan, jadi secara teknis kami bisa saja mengabaikan misi ini, tapi hanya sekelompok orang bodoh yang akan berusaha keras untuk memusuhi guild dan penguasa domain tempat mereka tinggal. Guild juga telah menawarkan untuk mari kita menyewa kereta kuda dengan harga murah, jadi kita menerima misi itu tanpa ragu-ragu.

Mungkin ini pertama kalinya Metea menaiki kereta kuda, jadi aku memutuskan untuk memeriksa apakah dia mabuk perjalanan. “Apakah kamu merasa tidak nyaman atau perlu ke kamar mandi, Metea?”

“Saya bersenang-senang!” Metea merespons dengan suara bersemangat.

Namun, sebagai respons terhadap suara adik perempuannya, Mary menjulurkan kepalanya keluar dari bagian dalam kereta.

“Bertemu, pastikan kamu tidak menimbulkan masalah pada Nao-san, oke?”

Para suster sebenarnya adalah alasan utama kami memutuskan untuk bepergian dengan kereta. Setelah beberapa hari pemulihan, mereka dapat melakukan apa saja dengan baik—tampaknya para beastfolk dapat pulih dari cedera dengan sangat cepat selama mereka memiliki banyak makanan—tetapi faktanya mereka menderita beberapa luka serius, terutama Mary, yang kehilangan beberapa jari kakinya. Jari-jari kakinya menunjukkan tanda-tanda pemulihan berkat sihir Haruka dan Natsuki, tapi bukanlah ide yang baik untuk membuatnya berjalan jauh sampai kakinya benar-benar sembuh.

“Jangan khawatir, aku menjadi gadis yang baik!” Metea melambaikan tangannya dengan penuh semangat seolah ingin menghilangkan kekhawatiran adiknya, tapi…

“Benar-benar? Bukankah dia bertingkah terlalu liar?” Mary bertanya, mengarahkan ekspresi ragu ke lenganku, yang melingkari pinggang Metea; Aku berusaha keras untuk tetap memegangnya.

“Ha ha, tidak apa-apa,” kataku. “Bagaimana denganmu, Maria? Apakah kamu merasa baik-baik saja? Jangan ragu untuk berbicara jika ada masalah.”

“Terima kasih banyak, tapi saya baik-baik saja,” kata Mary. “Anda memberi kami pakaian baru, dan itu terasa sangat nyaman…”

“Saya senang bisa mengenakan pakaian yang cantik dan bersih!” Metea mengepakkan lengan bajunya dengan gembira.

“Bolehkah kita memiliki ini?” Maria bertanya. Dia tersenyum tetapi tampak sedikit canggung saat dia menyentuh kain bajunya sendiri. “Ini pertama kalinya aku memakai pakaian yang bukan barang bekas…”

Yuki menjulurkan kepalanya keluar dari kereta di samping Mary untuk memberikan kata-kata penyemangat. “Jangan khawatir, kami menjahit pakaian itu sendiri, jadi tidak perlu mengeluarkan uang!”

Yuki adalah orang yang berusaha paling keras dalam membuat pakaian kami, jadi kata-katanya sangat berbobot.

Haruka juga menjulurkan kepalanya untuk menyela. “Kalian berdua akan bepergian bersama kami, jadi akan menjadi masalah jika kami tidak menyediakan pakaian yang layak untuk kalian. Oleh karena itu, jangan ragu untuk memberi tahu kami jika ada masalah, oke?”

“Saya tidak dapat memikirkan apa pun saat ini!” seru Metea. “Oh, um, sebenarnya, aku merasa sedikit lapar, jadi…”

Mary menggembungkan pipinya. “O-Oh, Bertemu, kumohon!”

Haruka tertawa ringan. “Tee hee, kami tidak keberatan. Lebih baik bagi kami jika Anda menyuarakan pikiran Anda dengan bebas seperti ini. Kami akan memberi tahu kalian berdua jika dan kapan kami ingin kalian bersabar sebentar, tapi untuk saat ini, mari istirahat dan makan siang. Nao, hentikan keretanya ketika kamu menemukan tempat yang bagus.”

𝓮𝗻𝘂m𝗮.𝓲d

“Tentu,” kataku.

★★★★★★★★★

Tidak lama setelah percakapanku dengan Haruka, kami menghentikan kereta kami tidak jauh dari jalan raya dan mulai menyiapkan makan siang. Kami meletakkan selimut piknik di tanah, menyusun beberapa makanan yang telah kami simpan di tas ajaib kami, dan memberi kuda kami air dan pakan ternak. Kami tidak perlu memasak apa pun di sini, jadi kami membagi pekerjaan di antara semua orang di pesta kami dan menyelesaikan persiapan kami dalam beberapa menit.

“Baiklah, ini waktunya makan,” kata Haruka.

“Oke,” kata Maria. “Bertemu, kembali ke sini!”

“Oke!”

Metea sedang berjongkok dan mengamati sesuatu di tanah jauh dari kami, tapi dia bergegas setelah Mary memanggilnya. Dia duduk di sebelah saya, dan saya menggunakan handuk basah untuk menyeka tangannya. Mantra Pemurnian akan lebih baik, tapi entah kenapa, aku merasa handuk basah mungkin akan membuatnya merasa lebih baik. Itu mungkin hanya gagasan tetap saya karena latar belakang Jepang saya.

“Terima kasih!” kata Metea. “Bolehkah aku makan sekarang?”

“Ya, silakan menggali lebih dalam,” kataku.

“Hore! Mm, hari ini dagingnya banyak juga! Aku sangat bahagia!”

Metea adalah orang pertama yang mengambil sandwich. Kami membuat sandwich ini untuk memenuhi selera Touya, jadi yang diambil Metea sebesar wajahnya, tapi dia dengan senang hati melahapnya.

“Bertemu! Kamu harus menunggu—”

Mary meninggikan suaranya seolah-olah dia akan memarahi adik perempuannya, tapi Haruka memotongnya dan menepuk kepalanya, tersenyum lembut. “Tidak apa-apa. Jangan ragu untuk mulai makan apapun yang kamu mau juga, Mary.”

“…Um, baiklah,” kata Mary. “Terima kasih banyak.”

Mary sedikit lebih ragu-ragu dan pendiam dibandingkan Metea, tapi dia memilih jenis sandwich yang sama dengan yang dimiliki adik perempuannya, melahapnya dengan cara yang persis sama, lalu menyeringai.

“Hmm. Sandwich itu agak terlalu berat untukku. Aku ingin yang lebih ringan,” kataku. “Mari kita lihat…”

“Bagaimana dengan hal seperti ini, Nao-kun? Enak sekali,” kata Natsuki.

Karena aku ragu-ragu tentang apa yang harus dimakan, Natsuki merekomendasikan sandwich yang ukurannya setengah dari yang dimakan Mary dan Metea—baik roti maupun dagingnya—jadi aku mengambilnya dan menggigitnya.

“Terima kasih,” kataku. “Mm, ya, ini enak.”

Natsuki tersenyum. Dia sedang makan jenis sandwich yang sama yang baru saja dia rekomendasikan kepadaku. Sebaliknya, Touya dan saudara perempuannya adalah satu-satunya yang memakan sandwich besar itu. Saya tidak keberatan mencobanya setelah latihan fisik yang berat, tetapi itu agak terlalu berat untuk makan siang biasa.

“Ngomong-ngomong, Mary, kalian berdua termasuk subspesies kucing dari beastfolk, kan?” Yuki bertanya.

“Ya, itulah yang ayah kami katakan,” jawab Mary. “Tapi itu bukanlah sesuatu yang sering saya pikirkan sebelumnya.”

Mungkin tidak ada maksud yang mendalam di balik pertanyaan Yuki, dan Mary menjawab dengan santainya, tapi Touya memasang ekspresi sedikit bingung di wajahnya.

“Aku mengerti,” kata Yuki. “Ekor belangmu sungguh lucu.”

“O-Oh, terima kasih atas pujiannya,” kata Mary. “Aku bangga dengan ekorku, jadi…” Dia mengelusnya, meski sebenarnya, dia terlihat sedikit malu.

Aku tersenyum melihatnya, tapi aku agak penasaran dengan ekspresi yang kulihat di wajah Touya, apalagi dia tidak berkata apa-apa, jadi aku berbisik, “Touya, apa ada yang mengganggumu dengan apa yang baru saja kamu dengar?” ? ”

“ Nah, itu tidak terlalu penting, tapi skill Appraisalku sebenarnya menampilkan subspesiesnya sebagai harimau, bukan kucing. ”

“ …Benar-benar? ”

“ Ya, sungguh. ”

Saya juga menguji keterampilan Mata Ketiga saya pada Mary, tetapi satu-satunya informasi yang dapat saya pahami adalah fakta bahwa dia adalah seorang beastwoman. Keahlianku mengidentifikasi Touya sebagai subspesies serigala dari beastmen, tapi itu mungkin karena dia sudah memberitahuku banyak hal sebelumnya.

Di samping itu, nampaknya merupakan hal yang biasa bagi para beastmen untuk tidak dapat mengidentifikasi subspesies mereka yang sebenarnya. Anjing dan serigala adalah contoh bagus dari subspesies yang mungkin bisa dibingungkan bahkan oleh manusia binatang lainnya, begitu pula kucing dan harimau. Tidak ada perbedaan besar dalam ciri fisik antara pasangan subspesies tersebut, dan banyak beastmen yang merupakan keturunan campuran, jadi pengembalian ke tipe leluhur adalah hal yang cukup umum. Ceritanya berbeda untuk subspesies dengan ciri fisik yang khas, namun tampaknya sebagian besar beastmen harus bertanya kepada orang tua mereka tentang nenek moyang mereka untuk menentukan subspesies mereka sendiri.

𝓮𝗻𝘂m𝗮.𝓲d

“ Yah, kucing dan harimau itu mirip, jadi kurasa tidak ada alasan bagi kita untuk menunjukkannya ,” bisikku.

“ Ya, kamu benar tentang itu ,” bisik Touya. “ Mungkin saja ayah mereka juga tidak tahu pasti. ”

Ketika kami pertama kali tiba di dunia ini dan aku bertanya pada Touya apakah dia seekor anjing, aku ingat dia menjawab bahwa dia pastinya seekor serigala, tapi mengingat apa yang ayah Mary katakan padanya, kurasa sebagian besar beastman dan beastwomen tidak terlalu memikirkan tentang mereka. warisan dengan cara itu setiap hari. Mereka mungkin lebih mementingkan mencari nafkah.

“Oh iya, apakah kita harus membayar tol untuk Mary dan Metea saat kita masuk ke Pining?” Saya bertanya.

Kami harus membayar biaya masuk ketika pertama kali tiba di Laffan. Sekarang kami tidak perlu mendaftar sebagai petualang, tapi Mary dan Metea bukanlah petualang, dan kami tidak bisa mendaftarkan mereka jika mereka tidak mau melakukan pekerjaan petualang.

“Jangan khawatir; anak-anak tidak perlu membayar tol selama bepergian bersama walinya,” kata Haruka. “Di situlah kami berperan. Tampaknya Anda mungkin harus membayar biaya masuk jika Anda terlihat seperti orang dewasa, tetapi Mary dan Metea keduanya akan baik-baik saja. Namun ada beberapa pengecualian.”

Menurut Haruka, jika kamu tidak bisa membuktikan usiamu, maka penjaga di gerbanglah yang memutuskan apakah kamu memenuhi syarat sebagai orang dewasa. Akibatnya, sepertinya ada beberapa penjaga di luar sana yang mencoba mencari-cari kesalahan Anda untuk memeras uang saku Anda. Sebagian besar penjaga itu akan masuk akal jika Anda menyuap mereka dengan beberapa koin perak, yang biasanya lebih murah daripada biaya tol itu sendiri, tapi…

“Yah, kalau memang begitu, kita tinggal membayar tolnya saja,” kata Haruka. “Ini tidak berarti hal itu mahal bagi kami saat ini.”

“Ya, dua koin perak besar atau sekitar itu—tidak ada gunanya berdebat,” kataku.

Jumlah korban di Laffan adalah satu koin perak besar per orang, jadi mungkin sama di Pining mengingat mereka berada di wilayah yang sama. Kami tidak memiliki rasa keadilan yang naif, jadi kami tidak akan khawatir kehilangan beberapa koin perak besar. Mungkin akan terasa tidak enak jika kami akhirnya harus membayar suap, tapi tol tersebut secara teknis merupakan sumber pendapatan pajak bagi viscounty.

“Um, apa tidak apa-apa?” Mary bertanya dengan nada gelisah.

Beberapa koin perak pasti terdengar seperti jumlah uang yang besar bagi kedua bersaudara itu, tapi Haruka dengan santai mengangkat bahunya. “Ya, tidak apa-apa. Kami memutuskan bahwa kami akan menjaga kalian berdua, jadi kami akan menanggung pengeluaran yang diperlukan.”

“Oh, terima kasih banyak,” kata Mary.

“Terima kasih, Kak Haruka!” teriak Metea.

Haruka tersenyum. “Namun, sebagai gantinya, kami akan meminta kalian berdua membantu pekerjaan rumah, jadi ingatlah itu.”

Namun dia menyampaikan peringatan itu dengan nada bercanda.

𝓮𝗻𝘂m𝗮.𝓲d