Volume 12 Chapter 3

“Hah? Apakah saya…”

…Hampir mati? Jika aku mati, aku tidak akan bisa melihat ibu dan ayah lagi… Rasa menggigil menjalari tulang punggung Friede, dan sedetik kemudian rasa sakitnya hilang. Dia pikir dia sudah mati, tetapi musuh-musuhnya yakin tidak.

“Apa-apaan?!”

“Peluru kita tidak mengenai?!”

Melihat ke atas, Friede melihat peluru semua orang berputar di sekelilingnya. Mereka bergerak secepat mereka ketika ditembakkan dari Tongkat Ledakan musuh, tetapi mereka hanya berputar-putar tanpa mengenainya. Akhirnya, mereka melambat, dan cahaya mereka memudar. Cahaya sisa menciptakan jejak berkilau menuju pintu masuk rumah bordil. Semua orang berbalik dan melihat bahwa pintu ganda itu telah dihancurkan.

“Apakah dia memanggil bala bantuan ?!”

“Aku tidak tahu, tapi teruslah menembak!”

Semua orang di lantai pertama dan kedua mengangkat senjata mereka. Pria yang berdiri di pintu masuk adalah Veight, berpakaian serba hitam.

“Ayah…?” bisik Friede.

Rentetan peluru ringan melesat ke arahnya, tapi Veight melangkah maju menembus mereka. Setiap peluru mengenai, tetapi mereka tidak melakukan apa pun untuk memperlambatnya.

“Ada apa dengan pria itu?! Peluru juga tidak bekerja padanya!”

“Hei, Bos, Tongkat Ledakan ini sama dengan yang digunakan tentara Romund, kan?! Apa yang terjadi di sini?! Kaulah yang memuat mereka semua dengan mana!”

“A-aku tidak tahu! Orang itu menyerap mana-ku…” Pokus terdiam, tiba-tiba menyadari sesuatu. “J-Jangan bilang… Kamu adalah Raja Manusia Serigala Hitam?!”

Sebagai tanggapan, Veight berubah menjadi bentuk manusia serigala berbulu hitam.

“Aaaaaaah!”

“HH-Dia manusia serigala ?!”

“Dia monster yang membunuh empat ribu orang!”

“Menembak! Tembak dia dengan semua yang kamu punya! Anda tidak bisa membiarkannya pergi hidup-hidup! ”

Rentetan peluru praktis merupakan aliran cahaya yang tak berujung, tetapi Veight tetap tidak terpengaruh. Setiap peluru memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus helm baja, tetapi peluru itu tidak melakukan apa pun padanya. Akhirnya, senapan kehabisan mana, dan badai cahaya berhenti. Pokus adalah satu-satunya penyihir di grup, jadi tidak ada orang lain yang bisa memuat ulang. Dalam keheningan berikutnya, Veight berjalan ke arah Friede dan berdiri dengan protektif di depannya. Dia dengan lembut menepuk kepalanya, lalu memamerkan taringnya pada orang-orang yang telah menyerangnya.

“Serigala besar yang jahat ada di sini.”

en𝐮ma.i𝓭

* * * *

Beberapa menit sebelumnya, saya mendapat kabar terbaru tentang situasi di Watown dari Mao.

“Kurasa aku sudah memberitahumu sebelumnya bagaimana orang-orang ini mendapatkan Blast Canes.”

“Ya, mereka punya beberapa model terbaru Romund, kan? Apakah Anda mengetahui berapa banyak, atau mengapa mereka menginginkannya?”

Rupanya, ketika sejumlah penjahat Rolmund telah melarikan diri ke Meraldia, mereka membawa banyak barang selundupan yang dicuri. Itu cukup mengejutkan bagi saya ketika saya pertama kali mengetahuinya.

“Aku tidak tahu persis berapa banyak yang berhasil mereka dapatkan, tapi aku tahu mereka hanya memiliki satu penyihir yang mampu menagih mereka. Aku meminta Kite membantuku menyelidiki siapa itu, dan…” Mao terdiam, terlihat kesal.

Anda benar-benar tidak cocok dengan Kite, ya? Saya pikir. Itu tidak terlalu mengejutkan mengingat Kite adalah pejabat pemerintah yang terhormat dan Mao sama korupnya dengan pedagang seperti mereka datang.

“Namanya Pokus. Dia dulu memiliki jabatan yang cukup aneh saat Senat memimpin. Dia adalah salah satu atasan langsung Kite, sebenarnya. Dia salah satu penyihir langka yang bisa menggunakan sihir pikiran, tapi dewan menolak untuk mempekerjakannya kembali karena perilakunya yang tercela.”

Aku membaca sekilas laporan yang diberikan Mao kepadaku, melihat semua pelanggaran Pokus di masa lalu. Sebagian besar penyihir yang bekerja untuk Dewan Persemakmuran awalnya bekerja untuk Senat. Akibatnya, para Penasihat memiliki pemahaman yang baik tentang siapa yang menyalahgunakan wewenang mereka saat itu.

“Fungsi utama sihir pikiran adalah untuk mengendalikan orang lain,” kataku. “Siapa pun yang menggunakan itu untuk kejahatan akan dapat lolos dari banyak kejahatan keji.”

“Dia berhasil menyelinap ke Watown berkat sihir jahatnya itu. Saya menyuruh beberapa anak buah saya membuntutinya setiap kali mereka datang kepada saya untuk bernegosiasi, tetapi mereka tidak pernah berhasil menemukan tempat persembunyian kelompok itu.”

Pasukan pengawal pribadi Mao tampak seperti sekelompok preman sewaan, tapi ternyata mereka semua adalah orang-orang yang baik, dan disiplin. Saya tidak mendengar apa pun selain hal-hal baik tentang mereka dari semua orang, jadi ada kalanya bahkan Dewan Persemakmuran menugaskan mereka untuk urusan resmi.

Mao menghela nafas lelah. “Saya secara tegas melarang siapa pun mengimpor narkoba, budak, dan melarang persenjataan. Tetapi ada beberapa orang yang tidak mendengarkan.”

Itu tidak terdengar seperti kata-kata pedagang korup, tapi aku mengenal Mao dengan baik.

“Kamu akan menyuap semua orang di bawah matahari, Mao, tapi aku tahu kamu sendiri tidak menerima suap, dan kamu tidak memaafkan perdagangan apa pun yang secara langsung merugikan orang. Tentu saja, tidak semua orang memiliki prinsip sepertimu.”

“Oh, apakah itu pujian yang kudengar?”

“Pujian yang tidak menyenangkan, tapi ya.”

Mao tidak segan-segan menyuap mereka yang berkuasa, jadi aku harus menjaga jarak profesional darinya atau itu akan menjadi preseden buruk. Dia mungkin berprinsip, tapi dia masih bajingan. Tetap saja, setidaknya dia penjahat yang bisa kupercaya.

“Distrik ini ditakdirkan untuk memiliki semacam penjahat di bawah perut tidak peduli apa yang kita lakukan, jadi sebaiknya saya membiarkan penjahat yang bisa saya negosiasikan dengan kendali dunia bawah itu.”

“Itu jelas bukan pujian.”

Jika Anda ingin saya memuji Anda, ubah metode Anda. Saat itu, seorang anggota pasukan Monza menyelinap ke dalam ruangan. Baik manusia serigala maupun pengawal Mao bertanggung jawab untuk menjaga perdamaian di kota, jadi mereka semua saling mengenal. Tidak ada yang mau repot-repot menghentikannya untuk melihat apakah boleh membiarkannya masuk.

“Bos, aku punya kabar buruk.”

Setelah dia menyatakan laporannya, baik Mao dan aku berteriak, “Apa?!” serentak. Saya kemudian berlari keluar dari kamar, langsung menuju rumah bordil.

Orang-orang yang menjaga pintu depan dengan pisau dan gada tidak memiliki kesempatan melawan saya. Biasanya, saya akan membunuh mereka, tetapi saya membutuhkan mereka hidup-hidup untuk diinterogasi nanti. Menahan membuat segalanya lebih menyakitkan, tetapi jika saya melepaskan Pengocok Jiwa di sini, itu akan mempengaruhi warga yang tidak bersalah di jalan. Selain itu, garnisun Ryunheit dan Ksatria Iblis pasukan iblis telah mengepung rumah bordil, jadi tidak mungkin bajingan ini melarikan diri. Tapi mereka tidak tahu itu, itulah sebabnya mereka pikir mereka akan jelas jika mereka bisa mengalahkanku. Perjuangan putus asa mereka hampir lucu untuk ditonton.

en𝐮ma.i𝓭

“Sial, orang ini monster!”

“Kelilingi dia!”

“Seseorang ambil kapak!”

Maaf, tapi Anda akan membutuhkan ballista jika Anda ingin benar-benar membahayakan. Saya berjalan melalui rumah bordil, memukuli siapa pun yang saya temui. Para penjahat itu kuat secara individu, tetapi mereka memiliki koordinasi yang buruk. Juga, senjata mereka berkualitas buruk, kecuali Tongkat Ledakan mereka. Mereka adalah tentara bayaran yang dipermalukan atau bandit pemula yang memutuskan untuk mencoba perdagangan manusia. Jelas tidak ada dari mereka yang pernah menjadi tentara karir atau pembunuh profesional dalam pekerjaan beberapa bangsawan.

“Waaaaaaah?! Apa-apaan kamu ?! ”

“Menjauh! Tetap awaaaaay!”

“Aku tidak ingin mati!”

Sekarang apakah Anda menyadari bagaimana perasaan orang-orang yang Anda culik dan budak? Kamu tidak berhenti ketika mereka memohon, begitu juga aku. Hanya ada satu tangga menuju ke lantai pertama, mungkin untuk mencegah para pelacur yang dipenjara di atas agar tidak melarikan diri. Tapi sekarang denah yang sama itu membuat para penculik tetap terperangkap saat aku berjalan menuju tangga tunggal itu. Saya tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka, karena saya tidak ingin membiarkan mereka menyandera Friede.

Aku menghancurkan anggota tubuh musuhku, lalu menggunakan sihir untuk membuat pelengkap yang patah itu lebih berat, menjepit mereka di tempatnya. Sekitar waktu aku menghabisi semua penculik, Monza melambai kepadaku dari langit-langit. Sepertinya dia telah menyelamatkan semua gadis yang diculik. Saatnya untuk membiarkan Ksatria Iblis dan prajurit biasa masuk. Sementara itu, aku memutuskan untuk memanggang biang keladi di balik seluruh operasi ini.

“Kamu Pokus, bukan?” Aku menggeram, meraih jubah pria paruh baya itu dan mengangkatnya ke udara. Itu membuatnya diam, yang bagus, karena dia telah menembakkan sihir pikiran sepanjang waktu aku bertarung. Tingkat keterampilannya yang menyedihkan tidak cukup untuk menyakitiku, tetapi masih melelahkan untuk berurusan dengan mantra amatirnya.

“Dulu Anda adalah orang yang sangat diunggulkan ketika Senat memimpin, tetapi saya melihat Anda telah jatuh jauh sejak saat itu. Saya tidak percaya Anda bergabung dengan organisasi kriminal asing.”

“B-Bagaimana kamu tahu semua itu ?!”

Karena salah satu bawahan lama Anda sekarang adalah wakil komandan saya. Saya juga tahu Anda menyalahgunakan otoritas Anda dan sihir pikiran Anda untuk menyerang secara seksual para wanita yang bekerja di bawah Anda. Oh, dan Anda benar-benar korup. Orang-orang seperti Pokus pantas menerima setiap kemalangan yang mereka derita. Aku tidak punya simpati padanya.

“Kamu tidak hanya membeli dan menjual Blast Canes yang diperoleh secara ilegal dari Romund, tetapi kamu juga memperdagangkan gadis-gadis dari Wa. Anda punya banyak jawaban. Saya juga sangat tertarik untuk mendengar bagaimana Anda berhasil melakukan ini tepat di depan hidung kita. ”

“E-Eeep…”

Saatnya membayar piper.

“Ham.”

“Ya, Wakil Komandan?”

Seekor manusia serigala dengan bulu pasir-cokelat turun dari langit-langit di atas. Aku menyerahkan Pokus padanya.

“Bawa dia masuk. Pastikan dia tidak mati. Dia tahu banyak rahasia yang perlu kita gali terlebih dahulu darinya.”

“Roger.”

Dia meraih Pokus, yang jatuh pingsan, dan melompat kembali dari atap. Sekarang para tersangka tidak lagi melawan, Ksatria Iblis dan tentara biasa bergegas masuk dengan perisai mereka. Mereka dengan cepat mengumpulkan para penculik, membersihkan kerumunan yang telah berkumpul untuk melongo, dan menutup gedung. Kerja bagus, teman-teman. Mungkin aman untuk menyerahkan pembersihan kepada mereka.

Sambil mendesah, aku berubah kembali menjadi manusia dan kembali ke tempat Friede berada.

“Apakah kamu baik-baik saja, Friede?”

Tatapan kosong di matanya memberitahuku bahwa sihir pikiran Pokus masih memengaruhinya. Dia juga memiliki beberapa goresan kecil di tubuhnya. Mereka akan sembuh dalam satu atau dua hari, tetapi karena sihir pikiran Pokus, sepertinya dia mengira itu adalah luka yang fatal. Friede belum pernah benar-benar bertarung sebelumnya, dan karena pada dasarnya dia lebih kuat dari anak-anak lain seusianya, dia tidak pernah tahu rasa kekalahan. Meskipun sifatnya tomboy, dia cukup terlindung. Di satu sisi, petualangan ini mungkin berfungsi sebagai pemeriksaan realitas yang dia butuhkan.

en𝐮ma.i𝓭

“Jangan khawatir, aku akan menyembuhkanmu.” Aku mengucapkan mantra penyembuhan dasar membuat goresannya menghilang. Saya juga menghilangkan jejak sihir pikiran yang masih mempengaruhi otaknya.

Friede menatapku, matanya masih sedikit berkaca-kaca, dan tenggelam ke tanah dengan lega.

“Ayah…”

Suaranya yang bergetar sangat berbeda dari nada kurang ajarnya yang biasa sehingga aku hampir tertawa terbahak-bahak. Tapi aku menahannya dan tersenyum ramah padanya.

“Jangan khawatir. Orang dewasa akan mengurus sisanya. ”

Friede mengangguk, lalu menunduk dan bergumam, “Maaf.”

“Tidak apa-apa.” Bagus, kamu ingat untuk meminta maaf. Saya menepuk kepala Friede dan berkata, “Apa yang Anda lakukan hari ini sangat berbahaya. Menemukan di mana para bajingan ini bersembunyi adalah sesuatu yang bisa kamu banggakan, tetapi kamu seharusnya memberi tahu para penjaga setelah itu. ”

“Aku tahu …” Kepala Friede terkulai lebih jauh ke bawah. Saya tidak ingin membuatnya lebih tertekan, tetapi ini adalah kesempatan yang baik untuk kuliah.

“Jangan pernah meremehkan manusia, Friede. Anda akan datang untuk menyesalinya. Kami manusia serigala mungkin jauh lebih kuat dari mereka, tapi merekalah yang membuat kami hampir punah. Terlepas dari betapa lemahnya mereka, manusia bisa menakutkan. ”

“Menakutkan…? Bagaimana?”

Manusia terus berkembang, meskipun kelemahan mereka tampak jelas. Alasan untuk itu sederhana: mereka tahu bagaimana bersatu, menimbun sumber daya, dan menggunakan taktik dan sihir di mana kekerasan gagal. Kemajuan di bidang pertanian dan kedokteran memungkinkan mereka berkembang biak lebih cepat daripada kebanyakan spesies cerdas lainnya. Pengetahuan arsitektur dan teknik memungkinkan mereka untuk melindungi rumah mereka. Dan keyakinan dan teknik peleburan mereka memberi mereka kekuatan untuk melawan mereka yang lebih kuat dari diri mereka sendiri.

“Kamu mungkin kuat, tetapi kamu tidak ingin diserang saat kamu tidur, makan, atau membacakan cerita pengantar tidur untukmu oleh ibu, kan?”

“Ya! Terutama bukan yang terakhir itu!”

Friede mengangguk dengan tegas, dan aku menepuk kepalanya lagi.

“Itulah mengapa kamu harus tetap waspada, tidak peduli seberapa kuat kamu menjadi. Juga, itu demi kepentingan terbaikmu untuk tidak membuat terlalu banyak musuh.”

Bahkan manusia serigala pun tidak aman jika seluruh umat manusia menyerang mereka. Selain itu, itu membuat kehidupan yang penuh tekanan selalu harus mengawasi Anda.

“Jika Anda dapat menemukan cara untuk menyelesaikan masalah tanpa berkelahi, selalu pilih opsi itu. Mengerti?”

“Mengerti!”

Syukurlah, sepertinya dia sedikit bersemangat sekarang.

Menghukum para penyelundup dan penculik adalah tugas departemen kehakiman, jadi saya hanya menunggu dengan sabar sampai mereka melakukan tugas mereka. Pekerjaan saya di sisi lain adalah memastikan putri saya pulang tepat waktu untuk makan malam. Aku berjalan kembali ke distrik perumahan lama bersama Friede. Petualangan ini sepertinya telah mengajarinya banyak hal.

Saat kami berbelok di tikungan dan mansion kami terlihat, Friede bergumam, “Ayah, aku ingin belajar sihir. Dan…Aku juga ingin pergi ke sekolah.”

en𝐮ma.i𝓭

“Itu ide yang cerdas.”

Aku tidak ingin memaksakan apa pun padanya, tetapi jika dia ingin melakukan ini atas kemauannya sendiri, tidak ada alasan untuk menghentikannya. Saya sedikit khawatir tentang kekuatan magisnya yang tumbuh lebih kuat dari sebelumnya, tetapi mempelajari sihir akan mengajarinya untuk mengendalikannya, jadi itu akan menjadi positif bersih secara keseluruhan.

“Juga…Aku ingin belajar ilmu pedang dan seni bela diri.”

“Yah, kurasa tidak ada salahnya…”

Saya berharap dia akan menunjukkan minat pada kedokteran, sejarah, atau semacam bidang akademik. Diam-diam, saya ingin dia menjadi peneliti, jadi saya sedikit kecewa, tetapi saya tidak menunjukkannya.

Friede menoleh untuk melihatku dan bertanya, “Ngomong-ngomong, ayah, bagaimana kamu tahu di mana aku berada?”

Aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku memiliki sekelompok manusia serigala yang membuntutinya setiap saat untuk memastikan dia aman. Jika dia tahu dia memiliki pengawal, dia akan mencoba yang terbaik untuk kehilangan mereka. Itu hanya jenis gadis dia. Jadi saya malah tersenyum dan berkata, “Orang tua selalu mengawasi anak-anak mereka, di mana pun mereka berada.”

“Aku mengerti… Ehehe.” Friede mengangguk, tampak senang dengan jawabanku.

Syukurlah, dia masih anak-anak. Meski begitu, aku tidak menyangka putriku dari semua orang akhirnya menyerang kelompok kriminal yang sengaja kulepaskan. Rencanaku adalah menyerang mereka lusa dan menyelamatkan gadis-gadis yang diculik. Saya hanya menunggu agar Ksatria Iblis bisa menyelesaikan pelatihan mereka tentang bagaimana menangani situasi seperti ini. Pada akhirnya, semua pelatihan itu berakhir sia-sia, jadi aku berencana untuk meminta maaf kepada mereka nanti. Saya benar-benar berharap saya bisa melakukan sesuatu tentang kecenderungan Friede untuk memasukkan hidungnya ke dalam masalah. Dia terlalu pandai mengendusnya. Yang terburuk, dia mencoba menangani semuanya sendiri. Meskipun kurasa aku bukan orang yang bisa diajak bicara.

“Ada apa, ayah? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?” Friede bertanya, bingung dengan senyumku yang tiba-tiba.

Saya menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak apa-apa. Aku hanya berpikir kamu benar-benar mengejarku, Friede.”

“Saya bersedia? Saya bersedia!” Friede menyeringai dan meraih lenganku. “Aku senang aku sepertimu, ayah!”

“Yah, itu membuatku senang mengetahui kamu berpikir seperti itu.”

“Karena kamu super-duper kuat!”

Itu mungkin sifatku yang paling tidak penting , bantahku dalam hati.

Friede mengitariku beberapa kali dan berseru, “Kamu seperti Raja Manusia Serigala Hitam di sana!”

“Itu karena aku adalah Raja Manusia Serigala Hitam…”

“Sungguh keren bagaimana kamu memukuli semua orang jahat! Bagaimana kamu begitu kuat?”

“Karena aku manusia serigala.”

Manusia serigala berspesialisasi dalam berburu manusia, jadi tidak mengherankan jika mereka memiliki pertarungan yang menguntungkan melawan mereka.

“Tapi kamu tidak akan bisa mengalahkan manusia hanya dengan mengandalkan kemampuan werewolfmu. Manusia itu licik, dan mereka telah menemukan cara untuk membuat diri mereka lebih kuat.”

Dunia ini tidak hanya memiliki persenjataan bubuk mesiu standar, tetapi juga memiliki senjata magis. Tidak akan lama sebelum keuntungan fisik yang dimiliki manusia serigala semuanya dinetralkan.

“Jika kamu ingin menjadi lebih kuat, kamu harus belajar dan juga berlatih,” kataku. Dan mempelajari setengah dari persamaan jauh lebih penting.

Sambil tersenyum, Friede mengangguk dan menjawab, “Mengerti! Aku akan banyak berlatih agar aku bisa kuat sepertimu, ayah!”

Saya benar-benar hanya mengatakan Anda perlu belajar juga.

* * * *

—Kelas Friede—

Friede merentangkan tangannya lebar-lebar dan menatap teman-teman sekelasnya. Dia saat ini berada di ruang kelas yang disediakan untuk siswa kelas dasar di Universitas Meraldia.

“Ayahku sangat kuat!” dia menyatakan kepada Yuhette, yang mendengarkan dengan senyum di wajahnya. Dia satu tahun lebih tua dari Friede, tetapi masih di kelas yang sama dengannya. Sementara itu, Shirin, yang juga berada di dalam kelas, terlihat seperti sudah melewati titik putus asa dan baru saja menyerah untuk menghentikannya. Namun, dia terus-menerus gelisah dengan dua pedang pendek yang diikatkan ke ikat pinggangnya. Dia satu tahun lebih muda dari Friede, tetapi dia juga berada di kelas yang sama.

en𝐮ma.i𝓭

“Juga!” Friede mencondongkan tubuh ke depan untuk menekankan pentingnya pernyataan berikutnya. “Ketika dia berubah, dia tumbuh besar! Dan taring dan cakarnya semuanya ‘graaaaawr’!”

Friede memamerkan giginya dan menunjuk ke gigi taringnya sambil mencoba melakukan pose yang mengintimidasi. Yuhette tampaknya menikmati pertunjukan itu, tetapi Shirin tampak kelelahan. Dia menatap ke kejauhan, mencoba yang terbaik untuk mencapai keadaan zen. Tetapi pada akhirnya, dia merasa itu tidak mungkin dan menghela nafas panjang.

“Fried. Anda menceritakan kisah ini kepada kami tiga hari yang lalu. Dan ini adalah kedua puluh enam kalinya aku mendengarnya.”

“Tunggu, hanya itu?” Friede tampak terkejut dengan betapa rendahnya jumlah itu, yang membuat Shirin benar-benar bingung.

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu mengulangi cerita ini berulang-ulang meskipun kamu sadar bahwa kita sudah mendengarnya?”

“Ya,” kata Friede dengan wajah datar. “Emm, dimana aku? Oh ya, jadi ayah mengeluarkan empat puluh—tidak, empat ratus orang jahat, menggunakan jurus keren seperti ini!” Friede menusuk udara dengan kekuatan yang mengejutkan, lalu mengikutinya dengan tendangan lokomotif. “Kepala mereka terbang dengan setiap serangan.”

“Itu berarti mereka mati, yang tidak mungkin. Paman Veight memberi tahu kami bahwa dia menangkap mereka semua hidup-hidup.”

Friede membusungkan pipinya dan membalas, “Yah, sepertinya kepala mereka paling tidak terbang! Apa yang saya pikir saya lihat lebih penting daripada kebenaran. ”

“Kau tahu mereka menyebutnya berbohong? Menyebarkan informasi yang salah. Peristiwa yang menyimpang.”

Masih tersenyum, Yuhette menepuk kepala Shirin. “Kamu tahu banyak kata-kata besar, Shirin.”

“U-Umm…” Shirin tampak bingung bagaimana menanggapinya. Yuhette mengangkat lambang Sonnenlicht-nya tinggi-tinggi dengan tangan yang tidak menepuk kepala Shirin.

“Tapi menggunakan kata-kata yang rumit tidak akan membuat argumenmu benar.”

“Mungkin tidak, tapi argumen saya jelas merupakan argumen moral di sini, bukan?”

“Kadang-kadang Anda tidak bisa langsung tahu apakah sesuatu itu benar atau salah. Anda harus memikirkannya.”

“Umm, apakah ini benar-benar salah satu dari kasus itu?” Shirin tidak terlihat yakin. Tapi sebelum diskusi bisa lebih jauh, Profesor Gomoviroa muncul. Bukan hanya dia adalah kepala sekolah universitas, tapi dia juga guru sihir.

“Baiklah, semuanya. Kelas akan segera dimulai. Cepat ke tempat dudukmu.”

“Okaaaaaay!” Shirin, Yuhette, dan Friede berkata serempak, bergegas ke tempat duduk mereka.

Nilai dasar di Universitas Meraldia mengajarkan dasar-dasar untuk banyak mata pelajaran sehingga siswa dapat memilih spesialisasi mereka nanti. Itu juga berarti bahwa setiap orang mengambil kursus yang sama, terlepas dari bidang apa yang ingin mereka masuki nanti. Shirin ingin mengambil kursus perwira nanti, Yuhette ingin masuk jurusan seni, dan Friede ingin belajar sihir. Tapi untuk saat ini, mereka semua berbagi kursus pemula yang sama.

“Sihir adalah cara kami untuk melihat sekilas ke bagian bawah dunia ini—bagian alam semesta yang biasanya tidak bisa kamu lihat. Kadang-kadang, itu akan tampak seolah-olah sihir melakukan hal-hal yang tidak dapat dipercaya. Namun, itu hanya memanfaatkan prinsip-prinsip yang sudah ada, tetapi tersembunyi dari pandangan.”

Friede mendengarkan dengan penuh perhatian, mengangguk mengikuti ceramah Sage Agung, sementara Shirin tampak seperti sedang berusaha menghilangkan kebosanan.

“Aku ingin melatih ilmu pedangku…” Meskipun Shirin mengikuti pelatihan ilmu pedang dengan serius, dia tidak tertarik pada sihir. “Atau setidaknya belajar tentang cara membuat Napas Naga, atau cara mengobati luka orang.”

Gomoviroa menyeringai dan melihat ke arah Shirin. “Yah, itu sudah cukup mistisisme yang rumit. Anda akan mengerti itu pada waktunya. Saat ini saya hanya ingin menunjukkan kepada Anda semua kedalaman sihir dan semoga membuat Anda menghargai keajaibannya, meskipun hanya sedikit. Itulah sebabnya saya membawa seorang guru yang sangat spesial untuk kalian semua hari ini.”

Saat para siswa mulai mengobrol dengan penuh semangat di antara mereka sendiri, Veight masuk ke ruangan.

“Kamu mengatakan itu, tapi ini seharusnya menjadi kelasku untuk mengajar, bukan?”

“Sekarang, sekarang, tidak perlu memusingkan detail kecil. Saya yakin banyak anak di sini sangat tertarik dengan apa yang Anda katakan.”

“Kau pikir begitu?” Veight melihat ke atas kelas. “Yah, bagaimanapun juga, hari ini kelasmu akan diajar olehku, Veight Von—”

Biasanya para siswa berperilaku baik, tetapi saat Veight memperkenalkan dirinya, mereka menjadi liar.

“Ya ampun! Itu adalah Raja Manusia Serigala Hitam! Dalam daging!”

“Tolong berubah untuk kami, Profesor Veight. Tolong!”

“Whoa, ini pertama kalinya aku melihat Lord Veight!”

“B-Dia adalah wakil komandan Raja Iblis, bukan?!”

Sebagian besar siswa adalah anak-anak akademisi atau pedagang kaya, jadi mereka semua telah dididik secara menyeluruh dalam etiket yang tepat. Tapi Veight adalah sosok yang sangat monumental sehingga mereka tidak bisa menahan kegembiraan saat bertemu dengannya.

“Umm… anak-anak?” Veight menunggu dengan sabar hingga semua orang tenang sebelum melanjutkan. “Meskipun benar bahwa aku adalah Wakil Komandan Raja Iblis, saat ini aku hanyalah seorang guru. Saya di sini untuk berbicara dengan Anda tentang sihir, tidak ada yang lain.

“Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

“Raja Manusia Serigala Hitam seharusnya menjadi ahli sihir, kan?!”

en𝐮ma.i𝓭

“Ya, dia! Dia salah satu murid terbaik Movi! Bahkan Profesor Parker mengatakan dia penyihir yang luar biasa!”

Para siswa mulai mengobrol dengan penuh semangat satu sama lain lagi.

Friede melihat sekeliling dan mengangkat bahu acuh. “Dia tidak sekeren itu.” Tapi terlepas dari apa yang dia katakan, sudut mulutnya tertarik ke atas menjadi seringai. “Begitu… Jadi ayah benar-benar luar biasa. Ehehe…” Dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya terlalu lama.

Setelah semua orang tenang lagi, Veight memberikan sihir penguatan pada mereka semua. Semua orang terkejut dengan betapa banyak lagi yang bisa mereka lakukan di bawah pengaruhnya, dan Veight kemudian menjelaskan cara kerjanya sesederhana mungkin. Friede memiliki seringai lebar di wajahnya sepanjang waktu selama kuliah.

Setelah kelas berakhir, semua siswa mengepung Friede.

“Ayahmu sangat keren!”

“Dia seperti Raja Manusia Serigala Hitam dalam drama!”

Friede tidak bisa menahan senyumnya ketika dia melihat betapa bersemangatnya semua orang. Tentu saja, satu-satunya hal logis yang harus dia lakukan sekarang adalah memberi tahu semua orang tentang kisah kepahlawanan terbaru ayahnya.

“Ya! Ayahku super kuat dan cerdas, dan baik hati! Anda tahu, hanya beberapa hari yang lalu … ”

“Ini akan menjadi yang ke dua puluh tujuh kali…” Shirin bergumam sedih, tapi tidak ada yang memedulikannya.

Malam itu, Friede menunggu di aula depan sampai ayahnya pulang.

“Daaaaaaaa!” teriaknya begitu melihat pria itu masuk. Raja Manusia Serigala Hitam yang legendaris memberikan sepatunya kepada Isabelle, lalu berjongkok di depan putrinya.

“Ada apa, Friede?”

“Jangan beri aku tatapan polos itu!” dia berteriak. “Ada apa dengan pakaian yang kamu kenakan ke sekolah hari ini?!”

“Maksud kamu apa?” Veight bertanya, mencubit lengan mantelnya.

Isabelle terbatuk dengan sopan dan berkata, “Kamu mengenakan mantel produksi massal yang kamu beli dari toko di Jalan Moyogi.”

“Apa yang dia katakan,” kata Veight, tidak melihat masalahnya sama sekali.

“Itu tidak baik! Anda harus memakai pakaian yang lebih baik! Atau setidaknya yang bisa disesuaikan!”

“Tapi setiap kali saya berubah, saya merusak pakaian apa pun yang saya kenakan. Tidak sopan bagi penjahit tempat saya mendapatkan pakaian khusus jika saya terus merusak pekerjaan mereka setiap beberapa hari.”

“Mrrrrrgh!” Friede benar-benar ingin menggigit ayahnya, tetapi sebagai putri bangsawan, dia diajari untuk tidak mengutuk di depan umum. “L-Kalau begitu, bisakah kamu setidaknya mendapatkan pakaian dengan gaya yang lebih baik?!”

“Itu tidak akan membuat mereka lebih fungsional.”

“Grrrr!” Dia mengepalkan tinjunya dan menatap langit-langit. “Kamu tahu, Finnegan, pria di kelas seni liberal atas, bertanya padaku mengapa kamu memakai pakaian lumpuh seperti itu!”

“Ah, itu pasti putra Forne. Dia berasal dari Veira jadi tidak heran dia modis. Ayahnya terus memberitahuku bagaimana Finnegan adalah anak laki-laki paling cantik di—”

“Itu tidak penting sekarang!” Friede meraih pinggang Veight dan mengguncangnya. “Kau memakai mantel bermotif tangkai gandum, Ayah! Di musim dingin!”

“Oh, garis-garis aneh ini seharusnya mewakili batang gandum? Saya tidak tahu itu.”

en𝐮ma.i𝓭

“Desainer gila macam apa yang memakai pola musim panas di mantel musim dingin?! Kenapa kamu bahkan membelinya ?! ”

“Yah, kainnya tahan lama, dan ibumu bilang jahitannya bagus, jadi…”

“Mama! Moooom !”

Friede ingin meneriaki Airia karena memanjakan selera fesyen suaminya yang buruk, tapi sayangnya Raja Iblis masih bekerja. Friede menggigit bibirnya dan berbalik ke arah Veight.

“Dan ada apa dengan kemeja itu?! Ada pola bunga di sepanjang kerahnya!”

“Ya aku tahu. Tapi ini adalah bunga kamelia. Mereka mekar di musim dingin.”

Veight tampak bangga dengan pilihannya, tetapi Friede menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Lalu kenapa celanamu memiliki pola selentingan yang dijahit di dalamnya?! Sepertinya bunga kamelia bermekaran di pohon anggur!”

Veight mengerjap bingung dan berbalik ke Isabelle.

“Apakah itu buruk?”

“Saya yakin saya telah menyebutkan sebelumnya bahwa mode terbaru adalah mencocokkan pola tanaman di bagian atas dan bawah.”

“Jadi begitu. Mode pasti berubah dengan cepat, ”kata Veight bercanda.

“Ayolah, tidak bisakah kamu memakai pakaian yang layak? Kamu salah satu jagoan Ryunheit, ayah! Kamu adalah pahlawan legendaris!” Fride memohon.

“Jangan khawatir, semua orang di kota ini mengenali saya tidak peduli apa yang saya kenakan.”

“Itulah masalahnya!”

Veight berbalik ke Isabelle, bingung harus berkata apa. Dia bersandar di dinding, mengawasi semuanya dengan ekspresi netral yang sempurna. Tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, “Gadis malang itu sulit, harus hidup dengan selera modemu.”

“O-Oh…”

Jika bahkan kepala pelayan memihak Friede, Veight tidak punya pilihan selain menyerah.

“Baiklah, aku akan mencoba untuk lebih memperhatikan apa yang aku kenakan mulai sekarang. Apakah Anda pikir Anda bisa membantu saya mengoordinasikan pakaian saya, Friede? ”

“B-Tentu!” Sejujurnya, Friede sendiri tidak tahu banyak tentang fashion, tapi tidak ada jalan untuk mundur sekarang. “Aku akan memastikan kamu berpakaian dengan benar!”

“Terima kasih. Aku akan mengandalkanmu.”

Melihat senyum ayahnya, Friede mulai bertanya-tanya apakah mungkin ayahnya terlalu keras padanya.

“K-Kamu pria paling keren di dunia, jadi…kamu harus berpakaian seperti itu, oke?”

“Oke.”

Veight menepuk kepala Friede, yang membuatnya tiba-tiba tidak terlalu peduli dengan selera mode ayahnya. Tekadnya untuk membantunya berpakaian lebih baik sudah goyah.

* * *

Friede kami yang berharga sekarang berusia sepuluh tahun.

“Haaah! Hiyaaah! Yaaah!”

Dia rajin mempelajari sihir dan seni bela diri sejak dia bertemu dengan para penculik. Dia belajar sihir di bawah Guru dan telah menjadi murid terbarunya. Dari apa yang Guru katakan kepada saya, dia cukup mahir dalam hal itu. Seperti saya, Friede sedang mempelajari sihir penguatan. Dia sudah mencapai titik di mana dia bisa memaksimalkan kemampuan fisiknya sendiri. Dia juga mempelajari segelintir mantra dari bidang lain, mengumpulkan peralatan sihir yang cukup serbaguna. Padahal, itu pasti terasa seperti dia fokus pada sihir yang akan membantunya dalam pertempuran.

Gulat adalah gaya bertarung tangan-ke-tangan utama yang digunakan manusia serigala, jadi seni bela diri yang dia pelajari menggunakan itu sebagai basis. Tapi dia juga belajar banyak teknik pukulan dan tendangan, dan dia sekarang bisa menahan diri melawan manusia serigala dewasa. Manusia serigala lain seusianya baru saja mulai belajar bagaimana bertransformasi, dan mereka masih berada pada level berburu babi hutan dan beruang. Dibandingkan dengan rekan-rekannya, Friede berada di level lain. Dan baru saja, dia mengalahkan Nibert dalam kontes gulat.

“A-aku menyerah,” Nibert serak, terbaring di lantai dengan sangat terkejut. Tinju Friede diarahkan ke solar plexusnya, tapi dia menyeringai dan memindahkannya saat dia mengaku kalah.

“Ya!” Dia membantu Nibert untuk membantunya berdiri, lalu melompat kegirangan.

“Akhirnya aku mengalahkanmu, Paman Nib! Aku yang terbaik!”

“Kau adalah sesuatu yang lain, itu sudah pasti. Pantas saja Jerrick dan Monza tidak bisa mengalahkanmu.”

Nibert menghela nafas panjang dan melihat ke arahku. Meskipun dia tidak terlihat seperti itu, dia sekarang adalah ayah dari tiga anak yang bangga.

Aku memberinya senyum sedih dan berkata, “Maaf tentang ini, Nibert. Dan terima kasih telah setuju untuk berdebat dengan Friede meskipun kamu sangat sibuk.”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir tentang itu. Lagipula hari ini hari liburku. Bajingan-bajingan kecilku juga ikut bermain dengan saudaraku.”

Nibert tersenyum, tapi wajahnya pucat. Kalah dari Friede pasti sangat mengejutkan.

“Inilah yang saya dapatkan karena tidak bertarung selamanya … Atau mungkin saya semakin tua.”

“Ini jelas bukan usia. Lihat saja orang tua Vodd. Dia sudah lewat delapan puluh tahun tapi dia masih mengalahkan murid-muridnya di dojo miliknya itu.”

“Ya saya kira. Kamu benar-benar kuat, Friede.” Nibert mengacak-acak rambut Friede.

“Ehehe.” Dia sedikit tersipu dan senyumnya semakin lebar. Setelah kami makan siang bersama dan Nibert kembali ke rumah, Friede menoleh ke arahku, matanya berbinar.

en𝐮ma.i𝓭

“Ayah, lihat betapa kuatnya aku!”

Sebagai orang tuanya, saya ingin memuji pertumbuhannya, tetapi saya perlu memastikan dia fokus pada hal yang benar juga.

“Untung kamu semakin kuat, tapi kamu masih belum menyelesaikan PR matematikamu, kan? Kurtz mengeluh kepada saya tentang bagaimana Anda belum menyerahkan tugas Anda. ”

“Aww, tapi aku tidak perlu trigonometri untuk memukul orang.”

Jelas tidak ada cara untuk mengalahkan seseorang dengan fungsi trigonometri. Juga, sekarang saya memikirkannya, trigonometri pada usia 10 benar-benar mendorongnya. Kita mungkin perlu mengubah kurikulum kita. Meskipun demikian, Friede memiliki kebiasaan malas pada mata pelajaran yang bukan seni bela diri atau sihir. Yang terburuk, Friede terlalu bangga dengan kekuatannya. Maksudku, tidak ada salahnya bangga dengan semua kerja kerasmu yang terbayar, tapi… Ini mulai menjadi masalah. Bagaimana saya bisa membuatnya mengubah perspektifnya tanpa melukai harga dirinya?

“Sekarang saya bahkan bisa mengalahkan Paman Nib, saya ingin melakukan perjalanan untuk mengasah keterampilan saya lebih jauh,” kata Friede sedih, sama sekali tidak menyadari kekhawatiran saya.

“Kamu ingin mengunjungi kota-kota lain?”

“Ya! Aku cukup kuat, bahkan menurut standar werewolf! Tidak ada manusia yang bisa mengalahkanku, tapi aku ingin mencoba menantang pendekar pedang dan seniman bela diri terbaik Meraldia!”

Hmm… Aku menghormati dorongannya, tapi rasa percaya dirinya yang berlebihan sedikit mengkhawatirkan. Manusia jauh lebih menakutkan daripada yang disadari Friede. Saya berdebat untuk menceramahinya lagi, tetapi kemudian saya memikirkan ide yang lebih baik.

“Fried. Jika kamu begitu percaya diri, bagaimana kalau kamu mencoba melawanku? ”

“Apa?!” dia berteriak, tiba-tiba tampak khawatir.

“Tidak mungkin aku bisa mengalahkanmu, ayah. Kamu bahkan menang melawan Valkaan.”

“Secara teknis, pertarungan itu tidak berakhir, tapi jangan khawatir, aku akan memberimu cacat. Saya tidak akan berubah, dan saya tidak akan menggunakan lebih dari satu Layang-layang sihir.” Dengan kata lain, saya akan melawannya di bawah batasan yang sama seperti penyihir manusia mana pun. “Tidak hanya itu, tapi aku hanya akan menggunakan satu mantra selama pertarungan. Saya tidak akan memberi tahu Anda yang mana, tetapi saya berjanji hanya itu yang saya perlukan untuk menang. ”

“Hanya satu? Apakah itu semacam mantra yang sangat kuat?”

“Tidak, itu salah satu mantra sihir penguatan paling dasar. Anda dapat menggunakannya sendiri, dan Anda akan mengenalinya begitu saya melakukannya.”

Friede tertawa mendengarnya. “Ayo, ayah. Bahkan jika Anda seorang legenda, tidak mungkin Anda bisa mengalahkan saya seperti itu. Bukankah itu akan menempatkanmu pada level yang sama dengan manusia normal?”

“Benar, aku akan melawanmu sebagai manusia biasa,” jawabku sambil tersenyum. Anda akan belajar mengapa Anda tidak boleh meremehkan manusia.

Friede berdiri dan memberiku seringai sombong.

“Baiklah, ayo lakukan ini. Saya tidak begitu lemah sehingga Anda bisa mengalahkan saya hanya dengan itu. ”

“Seseorang akan berharap…”

Saya juga mempersiapkan diri. Tapi aku tahu bagaimana ini akan berakhir.

“Aku akan merapal mantraku sekarang. Kamu bersiap-siap juga, Friede. ”

“Hehe, oke. Ini aku gooooo!”

Friede melemparkan berbagai macam sihir penguatan pada dirinya sendiri, meningkatkan kekuatannya secara eksponensial. Guru memastikan semua muridnya bisa menggunakan mantra tanpa mantra sehingga mantra mereka dapat digunakan dalam pertempuran. Setelah dia menerapkan buff-nya, Friede lebih kuat dari kedua saudara Garney. Dia memiliki kekuatan tank dengan kecepatan elang. Sementara itu, aku belum berubah dan hanya menggunakan satu Mana senilai Kite yang sedikit untuk mantraku.

Saya belum memoles visi kinetik saya, jadi saya bahkan hampir tidak bisa mengikuti gerakan putri saya. Saya juga tidak memiliki cukup mana untuk meningkatkan daya tahan atau kekuatan saya.

“Ahaha, kamu sangat lambat, ayah!”

Friede bergegas masuk dengan kecepatan tinggi, tetapi alih-alih membidik wajah atau dadaku, dia masuk untuk menyapu kaki. Terlalu lembut. Aku melompat, menggunakan sihir penguatan untuk meningkatkan kekuatan lompatanku. Tetapi dengan mana yang saya gunakan, saya tidak bisa melompat lebih tinggi dari kepala Friede.

Matanya berbinar ketika dia melihat kesempatannya. “Aku punya kamu sekarang!”

Dia menyelesaikan belokan yang dimulai dengan sapuan kakinya dan melompat ke udara sambil berputar. Dia menggunakan semua momentum itu untuk meluncurkan tendangan berputar dengan kakinya yang lain. Yang ini akan memukul saya tepat di dada jika terhubung. Manusia serigala tidak memiliki sayap, jadi jika kita melompat ke udara, kita tidak bisa bergerak sampai kita mendarat lagi. Itulah mengapa melompat biasanya merupakan strategi yang buruk. Tapi tidak jika Anda menggunakan sihir.

Melihat peluang, saya melepaskan kartu truf saya. Ini adalah mantra pertama yang saya pelajari. Tubuh saya langsung menjadi jauh lebih berat, menyebabkan momentum saya bergeser. Kebanyakan orang meremehkan mantra pemula ini. Membuat tubuh Anda lebih berat hanya membuat lebih sulit untuk bergerak. Semua orang mengira itu membuatmu lebih lemah, tapi mereka semua bodoh. Tidak mungkin mantra yang dengan santai memungkinkan Anda untuk mengganggu hukum fisika bisa menjadi lemah. Selain itu, ini adalah satu-satunya mantra yang memberi Anda opsi mobilitas udara, meskipun terbatas. Pada saat tendangan Friede keluar, saya sudah berada di tanah. Kakinya membelah udara kosong, dan saat dia kehilangan keseimbangan, aku menjegalnya.

“Wah?!”

Aku hampir berhasil menyeretnya ke bawah, tapi dia cukup cekatan untuk menjaga keseimbangannya di udara.

“Kamu kecil—”

Karena pertempuran telah berubah dari pertukaran pukulan menjadi pertarungan grapple, Friede secara naluriah mencoba melemparku. Tapi aku tidak bergerak satu inci pun. Aku masih sangat berat berkat sihirku. Tentu saja, aku hanya memiliki satu nilai Mana yang lebih berat dari Kite. Jika Friede menggunakan seluruh kekuatannya, dia masih bisa melemparku.

Saya hanya punya satu pembukaan. Aku mengusapkan tanganku ke rambut Friede, dan membuatnya seberat yang aku bisa. Kuku dan rambut adalah bagian dari tubuh seseorang sehingga bisa dipengaruhi oleh sihir penguatan. Namun, karena mereka tidak memiliki pembuluh darah yang mengalir melaluinya, mereka memiliki resistensi yang sangat kecil terhadap sihir. Ini adalah sesuatu yang saya temukan baru-baru ini. Rambut panjang Friede dibuat untuk target yang sempurna.

“Waagh?!”

Kepala Friede dimiringkan ke belakang saat rambutnya ditarik ke tanah. Dengan lembut aku mengetukkan jariku ke tenggorokannya yang terbuka.

“Kamu mati.”

Jika ini benar-benar pertempuran, dia akan kehabisan darah sekarang. Friede juga menyadari hal ini, dan dia meluncur ke tanah, berkedip karena terkejut.

“Hah? Apa? Apa aku… kalah?”

“Kamu melakukannya.”

Aku melepaskan mantra yang kurapalkan pada rambutnya, dan dia bangkit kembali.

“Kau mati semudah itu, Friede. Hari pertama Anda dalam perjalanan pelatihan Anda, dan Anda sudah menjadi mayat. ”

“T-Tunggu!” teriak Friede buru-buru. “Satu pertarungan lagi! Hanya satu lagi! Aku tidak akan kalah kali ini!”

“Apakah Anda dapat mengatakan bahwa jika ini terjadi pada Anda di medan perang yang sebenarnya? Dalam pertarungan sampai mati, tidak ada kesempatan kedua.” Saya menyadari bahwa saya tidak adil, tetapi ini adalah pelajaran penting yang perlu dia pelajari. “Bahkan seorang Pahlawan yang memenangkan seratus pertempuran akan mati jika mereka kalah sekali saja. Itu berlaku baik untuk Friedensrichter dan Arshes. Inilah yang membuat pertempuran sesungguhnya begitu menakutkan, Friede.”

“Ngh… aku mengerti…”

Mudah-mudahan ini memberinya gambaran mengapa perkelahian yang sebenarnya menakutkan.

“Juga, jangan lupa: setiap manusia yang bisa menggunakan sihir penguatan pasti bisa melakukan apa yang aku lakukan. Anda tidak abadi atau bahkan petarung terkuat di dunia. Saat Anda lengah, Anda mati. ”

“Oke…”

Aku benar-benar memukul angin keluar dari layar nya. Friede memiliki beberapa lusin layang-layang mana, tapi itu tidak berarti dia tidak terkalahkan untuk manusia. Orang-orang seperti Barnack the Sword Saint atau Woroy mungkin bisa mengecohnya. Padahal, sekarang aku memikirkannya, dia tidak pernah benar-benar pergi ke mana pun di luar Ryunheit. Terlepas dari apa yang ingin dia lakukan di masa depan, dia akan mendapat manfaat dari melihat lebih banyak dunia. Lagi pula, aku tahu aku punya kebiasaan terlalu memanjakannya. Bukan ide yang buruk untuk membiarkan dia melakukan perjalanan untuk melihat dunia. Dia baru saja belajar tentang betapa mengerikannya kekalahan, jadi ini adalah kesempatan bagus baginya untuk melatih ketabahan mentalnya.

Aku memberinya senyum lembut dan berkata, “Friede, aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja, tapi jika kamu lulus ujian akhirmu dalam dua tahun dan lulus dari divisi dasar, aku akan berbicara dengan Airia tentang membiarkanmu pergi. perjalanan.”

Wajahnya menyala.

“Apa?! Betulkah?! Anda akan membiarkan saya melakukan perjalanan pelatihan saya ?! ”

“Tidak, ini akan menjadi perjalanan studi ke luar negeri. Kamu masih harus mengerjakan tugas sekolahmu.”

Saya senang Anda tidak membiarkan apa pun membuat Anda sedih terlalu lama, tetapi saya khawatir Anda tidak mengambil pelajaran ini dengan hati …

* * * *

—Team Friede, Berkumpul!—

“Ah, itu dia.”

Friede melihat ke peringkat yang telah diposting di luar. Dia mendapat nilai ketiga pada ujian kelulusan. Tentu saja, itu berarti dia sudah lulus.

“Tempat ketiga, huh… Yah, tidak mungkin aku akan mengambil posisi teratas dari Yuhette. Dan Shirin mendapat yang kedua.”

Friede mengangguk pada dirinya sendiri, puas dengan hasilnya. Kedua temannya dipotong dari kain yang berbeda, jadi dia tahu dari awal dia tidak akan bisa menandingi mereka secara akademis. Segala sesuatu dari tempat ketiga dan seterusnya memiliki perbedaan marjinal hanya beberapa poin antara setiap orang. Meski begitu, Friede senang dia menjadi yang teratas di antara siswa rata-rata. Semua studi itu terbayar.

“Ya, ini cukup bagus.”

Saat itu, dua orang yang mencetak gol pertama dan kedua berjalan mendekat. Yuhette, cucu perempuan Uskup Yuhit, dan Shirin, putra Azure Knight Baltze. Keduanya cukup berbakat secara akademis sehingga mereka dapat memilih untuk masuk ke bidang apa pun yang mereka inginkan.

“Bagus, Friede,” kata Shirin sambil tersenyum.

“Kami semua berhasil lulus bersama,” kata Yuhette riang.

“Maksudku, tidak mungkin kalian berdua gagal…” gumam Friede, tapi Yuhette menggelengkan kepalanya.

“Kakek saya selalu mengatakan bahwa Anda tidak akan pernah lengah. Saya cukup gugup sampai hasilnya diposting.”

“Tidak mungkin kamu perlu terlalu khawatir tentang—”

“Saat semuanya berjalan sesuai rencana, Anda harus paling berhati-hati. Itu salah satu ucapan favorit kakek saya.”

“Aku mengerti,” renung Shirin. Baik dia maupun Friede tidak tahu banyak tentang masa lalu Yuhit. Setelah beberapa detik, dia tersenyum pada Yuhette dan berkata, “Uskup Yuhit adalah orang yang benar-benar bijaksana.”

Simbol Ordo Sonnenlicht disulam di kerah kemejanya. Shirin adalah kulit naga pertama yang pindah ke Sonnenlicht. Tentu saja, itu menyebabkan kegemparan di antara para Priest Sonnenlicht dan Dragonkin, tetapi pada akhirnya, Veight dan Yuhit meyakinkan semua orang untuk mengizinkan Shirin bergabung. Veight bukan hanya wakil komandan Raja Iblis, dia juga orang suci Sonnenlicht. Tidak ada yang bisa mengatakan tidak padanya. Selain itu, akan menjadi keuntungan bagi Ordo Sonnenlicht jika anak dari salah satu jenderal paling berpengaruh dari pasukan iblis adalah bagian dari agama mereka. Banyak iblis telah bergabung dengan Gereja Mondstrahl; para uskup Sonnenlicht mulai menyadari jika mereka tidak mulai merekrut iblis juga, pengaruh mereka akan tertinggal.

Shirin tidak menyadari pertimbangan politik apa pun, dan dia meremas simbol di dadanya. “Aku harus bekerja lebih keras agar aku bisa menjadi ksatria sejati yang layak mendapatkan tanda suci ini.”

Friede memandangnya dan bertanya, “Apakah kamu berlatih dengan Paman Baltze hari ini juga?”

“Ya. Apakah Anda ingin datang menonton? ”

“Sangat!” Friede berseru dengan anggukan tegas.

Tentara iblis memiliki sejumlah pangkalan yang tersebar di seluruh Ryunheit. Di salah satu tempat latihan Shirin bersama ayahnya setiap hari.

“Kamu melakukannya dengan baik ketika maju ke depan, Shirin. Tapi kamu terlambat untuk mundur.”

Baltze dengan lancar berpindah dari menyerang ke bertahan, menghunus pedang kembarnya seperti perpanjangan lengannya.

“Shirin. Di medan perang, rentetan serangan tidak ada habisnya. Bahkan jika tebasanmu mengalahkan satu musuh, kamu harus berada dalam posisi untuk segera bergerak atau musuh lain akan menguburmu.”

“Dimengerti, Ayah!”

Keduanya bertarung dengan pedang latihan yang ujungnya tumpul. Senjata mereka bentrok lagi, menyebabkan percikan api terbang di udara. Melihat keempat pedang menenun di udara memperjelas mengapa Baltze membaptis metode pelatihan ini dengan Tarian Empat Pedang.

“Paman Baltze adalah pendekar pedang yang luar biasa,” kata Friede dengan suara pelan kepada Yuhette, yang juga datang untuk menonton Shirin berlatih.

“Apakah kamu ingin mencoba mempelajari gaya itu juga, Friede?” Yuhette bertanya, dan Friede menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas.

“Ya, tapi kamu tidak bisa kecuali kamu punya ekor.”

“Betulkah?”

“Dragonkin menggunakan ekornya untuk keseimbangan. Itu sebabnya mereka dapat mendorong sejauh ini dengan satu langkah dan tetap menjaga pusat gravitasi mereka di tempat yang tepat. Mereka juga dapat menggunakan ekornya untuk menghasilkan uang receh.”

“Kau akan terlihat sangat manis dengan ekor naga,” Yuhette mencibir. Friede tidak mengalihkan pandangannya dari pertandingan sparring Shirin dan Baltze saat dia berbicara.

“Tarian Empat Pedang bukanlah gaya pedang, ini adalah metode pelatihan. Seharusnya itu mengajarkan Anda yin dan yang dalam pertarungan pedang. Yang adalah tentang menyerang terlebih dahulu, sedangkan yin adalah tentang menangkis dan melawan.”

“Jadi sekarang Paman Baltze adalah yang dan Shirin adalah yin?”

“Ya. Shirin jauh lebih baik dalam hal yin daripada yang.”

“Tidak bisa mengatakan aku terkejut.”

“Saya tau?”

Mereka berdua tahu kepribadian Shirin dengan baik. Saat ayah dan anak berduel di tempat latihan, kulit naga bersisik biru lainnya dengan jas lab putih berjalan mendekat. Dia adalah Kurtz, insinyur top pasukan iblis dan kakak Baltze.

“Kamu bisa terus berdebat sambil mendengarkan, Baltze. Saya di sini hanya untuk memberi tahu Anda bahwa kami telah selesai menganalisis nomor empat. ”

“Nomor empat? Ah, maksudmu Tongkat Ledakan buatan Romund yang kami sita tempo hari.”

“Tolong jangan mengejanya untuk didengar semua orang. Inti dari menggunakan kata-kata kode adalah untuk menjaga kerahasiaan, ”kata Kurtz dengan suara putus asa. Baltze dengan mudah menangkis salah satu serangan Shirin dan menjawab sambil tersenyum, “Kamu tidak perlu khawatir tentang menyembunyikan apa pun dari Friede atau yang lainnya. Mereka telah lulus dari kursus dasar dan sekarang menjadi mahasiswa penuh universitas.”

“Dan fakta bahwa mereka adalah siswa berarti mereka belum dewasa.” Kurtz menghela nafas panjang, lalu membalik-balik laporannya. “Tidak penting. Semua orang di sini tahu tentang insiden itu. Lebih penting lagi, Tongkat Ledakan yang diselundupkan yang merupakan bagian dari insiden nomor empat jauh lebih lemah dan memiliki desain yang lebih kasar daripada yang memiliki penunjukan nomor tiga.”

“Sekarang itu mengejutkan.” Baltze menangkis pukulan lemah Shirin dan menusukkan ke dadanya. “Kamu terbuka lebar!”

“Wah?!”

Shirin terhuyung mundur, tapi dia berhasil menangkis dorongan itu.

Baltze melanjutkan dengan serangan lain sambil berkata dengan suara bijaksana, “Teknologi dan produktivitas Rolmund baru meningkat dalam sepuluh tahun terakhir. Apakah sesuatu terjadi baru-baru ini yang akan melemahkan kekuatan nasional mereka?”

“Itulah yang aku dan Permaisuri Iblis yakini, tapi Veight memiliki pendapat yang berbeda.” Kurtz menyesuaikan kacamatanya saat dia berbicara. “Dia yakin kualitas Blast Canes ini lebih rendah karena Romund berusaha membuatnya lebih mudah untuk diproduksi.”

“Dan apakah mereka?”

“Saya mempertimbangkan saran Veight dan membandingkan dua jenis Tongkat Ledakan. Saya menyelidiki berapa biaya pembuatan kedua jenis itu, berapa banyak magesteel di dalamnya, jumlah yang dibuat, dan berapa hari yang mereka butuhkan untuk diproduksi. ” Kurtz menghela nafas lagi. “Hipotesis Veight benar. Blast Canes terbaru jauh lebih efisien untuk diproduksi. Mereka telah kehilangan sekitar dua puluh persen dari daya tembak mereka, tetapi mengingat berapa banyak lagi yang bisa dibuat dalam jumlah waktu yang sama, ini adalah pertukaran yang berharga.”

“Angka yang akan segera disadari oleh Veight.”

“Dia menjadi momok departemen teknik. Wawasannya sangat tajam sehingga membuat kami semua merasa seperti buta.”

Baltze tertawa terbahak-bahak. “Veight adalah sesuatu yang lain. Jangan repot-repot membandingkan diri Anda dengannya. Dia memiliki aura yang sama dengan yang dimiliki Friedensrichter.”

“Aura, katamu? Itu tidak terlalu ilmiah.” Kurtz melepas kacamatanya. “Tapi saya cenderung setuju. Ini aneh dan agak nostalgia. ”

“Saya tau?” Masih tersenyum, Baltze merunduk rendah dan menendang tanah. “Ambil itu!”

“Ah?!” Shirin jatuh tersungkur, pedangnya terlepas dari tangannya. Salah satu bilah Baltze diarahkan langsung ke hidungnya.

“Aku menyerah!”

“Kau sudah membaik, Shirin. Aku bukan separuh prajuritmu saat aku seusiamu. Sudah selesai dilakukan dengan baik. Banggalah dengan apa yang telah Anda capai.” Baltze tersenyum pada putranya saat dia menyarungkan pedangnya.

Sementara Friede menonton, Kurtz menoleh padanya dan berkata, “Omong-omong, Veight sedang mencarimu. Dia bilang dia punya kabar baik untukmu.”

“Sungguh, apa itu?!”

Saat itu, Veight berjalan keluar ke tempat latihan. Kite dan Mao bersamanya.

“Jangan lakukan ini, Veight! Itu akan buruk untuk pendidikannya!” Layang-layang memprotes.

“Lalu kenapa kamu tidak menemani kelompok saja?” Mao bertanya dengan dingin.

“Jika saya mampu untuk istirahat, saya akan melakukannya. Namun mengembangkan magesteel buatan manusia adalah prioritas utama bagi Ryunheit. Jika saya meninggalkan Ryucco ke perangkatnya sendiri, siapa yang tahu apa yang akan dia temukan sebagai gantinya. ”

“Yah…Aku belajar pelajaran tentang itu terakhir kali. Butuh waktu setengah tahun untuk mengembalikan uang yang aku investasikan padanya…” Wajah Mao muram saat dia mengatakan itu.

Veight mengabaikan mereka berdua dan berjalan ke Friede.

“Friede, aku menyuruhmu untuk langsung pulang setelah kamu mengetahui hasilnya, bukan?”

“Kau melakukannya?”

“Ya. Tunggu, kan?”

Veight memiringkan kepalanya ke satu sisi, dan Friede menirukan gerakannya.

“Yah, terserahlah,” kata Veight dengan lambaian meremehkan.

“Ya, itu tidak masalah.”

Seperti ayah, seperti anak perempuan, pikir Veight sambil tersenyum.

“Pertama-tama, selamat atas kelulusannya. Tempat ketiga adalah skor yang sangat mengesankan. Saya berpikir karena Anda melakukannya dengan sangat baik, saya akan mengizinkan Anda untuk melakukan kunjungan lapangan singkat sebelum semester berikutnya dimulai.

“Ya! Bisakah itu menjadi perjalanan yang lebih lama ?! ”

“Jika kamu melewati yang satu ini tanpa kesulitan, aku akan berpikir untuk mengirimmu perjalanan yang lebih panjang,” kata Veight sambil tersenyum masam, lalu menoleh ke Shirin dan Yuhette. “Ngomong-ngomong, kalian berdua dipersilakan untuk datang dalam perjalanan ini juga. Aku sudah meminta izin kepada orang tuamu.”

Baltze mengambil alih dari sana dan berkata, “Tujuan dari pertandingan sparring hari ini adalah untuk menguji kemampuanmu. Anda telah menyempurnakan dasar-dasarnya, jadi saya pikir Anda sudah siap untuk karyawisata ini. Dan jangan lupa untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada semua orang yang Anda temui. Itu sama pentingnya dengan menjadi pejuang yang baik.”

“Ya, Ayah! Terima kasih!” Shirin membungkuk, matanya berkilauan karena kegembiraan.

Veight menoleh ke arah Yuhette dan berkata, “Yuhit tidak terlalu meyakinkan, tapi Azul cukup mengkhawatirkanmu. Tidak mudah membujuknya untuk melepaskanmu.”

“Maaf, ayahku sangat khawatir…”

Mao dan Kite membuka mulut mereka pada waktu yang hampir bersamaan.

“Ayahmu adalah seorang insinyur desain, jadi lebih baik dia lebih berhati-hati daripada kebanyakan orang.”

“Aku tidak percaya aku setuju dengan pedagang serakah ini, tapi dia benar. Kehati-hatian ayahmu adalah suatu kebajikan.”

“Tentu saja, dalam kasusmu, itu hanya bukti bahwa kamu pengecut.”

“Mau mengatakan itu lagi, penghancur uang yang korup?”

Friede mengabaikan dua orang dewasa yang berdebat itu dan sebaliknya beralih ke dua temannya.

“Ini bagus!”

“Ya itu dia.”

“Kita berhasil!”

Mereka bertiga menyatukan tangan mereka. Yuhette tertawa dan berkata, “Tim Friede, luncurkan!”

“Tunggu, kenapa kita menggunakan namaku untuk tim?! Saya hanya menempati posisi ketiga dalam ujian.”

“Itu karena kamu… Oh, lupakan saja.” Shirin menyerah bahkan untuk mencoba menjelaskan, dan Friede memiringkan kepalanya lagi.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi… Ah, ayah! Kemana kita akan pergi untuk perjalanan kita?! Bernheinen? Veira?”

Veight dan Baltze bertukar pandang, lalu saling menyeringai. Veight berbalik ke anak-anak dan menyatakan, “Tidak. Anda akan ke Doneiks. Kamu tahu, Kota Battleball yang terkenal.”

“Persetan ya! Saya suka bola perang! Saya selalu ingin melihat stadion battleball yang sesungguhnya!”

“Doneiks adalah kota tersibuk di Meraldia saat ini. Anda akan dapat mempelajari hal-hal di sana yang buku teks Anda tidak akan pernah— Hei, dengarkan aku. ” Veight meletakkan tangan di bahu Friede untuk menghentikannya melompat-lompat. “Woroy ingin melihat kita sesegera mungkin, jadi bersiaplah. Dia berkata jika kita tidak muncul tepat waktu, dia akan memperluas Doneiks sampai dindingnya menyentuh dinding Ryunheit.”

“Jangan khawatir, aku sudah siap untuk pergi!” Seru Friede, mengacungkan jempol kepada ayahnya.

* * * *

—Kota Bola Pertempuran—

Budak yang melarikan diri dari Kekaisaran Rolmund berabad-abad yang lalu adalah orang-orang yang membangun kota-kota di Meraldia utara. Para petualang yang berlayar ke utara dari Kuwol adalah orang-orang yang membangun kota-kota di Meraldia selatan. Di tengah Persemakmuran Meraldian adalah dataran besar yang memisahkan utara dari selatan. Sebelumnya dikenal dengan nama Fetid Wastes. Tapi nama itu tidak digunakan selama lebih dari satu dekade sekarang. Sekarang, kota kedelapan belas Meraldia berada di tengah dataran itu. Nama kota itu adalah Doneiks—juga dikenal sebagai Kota Battleball.

Banyak gerbong memenuhi jalan raya lebar menuju Doneiks.

“Ah, aku bisa melihatnya!” teriak Friede, matanya berbinar-binar di kereta yang bergoyang. Teman-temannya Shirin dan Yuhette juga melihat ke luar jendela.

“Aku tidak percaya… benar-benar tidak ada tembok,” bisik Shirin kagum.

“The Viceroy, Lord Woroy, memilih untuk tidak membangun tembok untuk mempermudah perluasan kota,” kata Yuhette sambil mengangguk. “Itulah mengapa itu masih tumbuh sampai sekarang.”

“Tapi bukankah menakutkan tinggal di kota tanpa tembok?” tanya Shirin.

Mao, yang juga bepergian dengan kelompok itu, menjelaskan, “Lord Woroy adalah bangsawan yang diasingkan dari Rolmund. Dia juga bukan sembarang bangsawan, dia adalah mantan pangeran. Semua orang tahu mereka harus waspada di sekelilingnya, tembok atau tidak.”

“Jadi begitu?” Shirin berkata ragu-ragu, dan Mao mengangguk.

Friede menghabiskan beberapa menit merenungkan kata-kata Mao, lalu melihat kembali ke luar jendela.

“Oh, hei. Seseorang berdiri di sana melambai pada kita.”

Mao memandang ke luar jendela dan mengangguk. “Ah, itu panduan kita hari ini. Dia sudah lama bekerja untuk Lord Woroy.”

Pria tua dengan bekas luka di pipinya memperkenalkan dirinya sebagai Zeom, salah satu pengikut Woroy. “Semua kelompok Woroy sangat jelek, sama seperti saya. Maaf kalian anak-anak terjebak dengan kakek tua ini untuk panduan, tetapi Anda hanya harus menanggungnya. ”

Memang benar bahwa fitur wajah Zeom membuatnya terlihat menakutkan, senyum cerianya menghilangkan penampilannya. Dia terus berjalan dengan kereta kudanya sendiri dan mengobrol dengan Friede dan yang lainnya saat mereka berjalan ke kota.

“Saya dan sebagian besar anak laki-laki lain yang bekerja untuk Woroy adalah mantan bandit dan tentara bayaran. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada kita jika kita tidak dijemput olehnya.”

Tidak ada gerbang, jadi rombongan bisa langsung masuk ke kota.

“Ini adalah Jalan Infanteri Keempat,” kata Zeom riang.

“Itu nama yang aneh untuk sebuah jalan,” kata Friede dengan tatapan bingung.

“Jangan kasar, Friede,” tegur Shirin.

Tapi senyum Zeom tidak goyah sedikit pun dan dia menjawab, “Jangan khawatir, menurutku itu aneh juga. Tapi Woroy ingin menamai jalan-jalannya dengan nama para pengikutnya, dan banyak dari mereka berasal dari pasukan infanteri keempat.” Zeom menggaruk bekas luka di pipinya. “Faktanya, saya adalah bagian dari infanteri keempat ketika jalan ini dinamai juga. Sekarang saya komandan infanteri kota.” Dia menunjuk ke gang-gang yang bercabang di kedua sisi. “Ini Harnoff Lane, itu Sabie Way, dan itu Bonoo Lane.”

“Itu semua nama orang, kan?” Gumam Yuhette, menangkap tema yang berulang.

Zeom tersenyum, wajahnya yang lapuk berkerut.

“Betul sekali. Semua jalan dan jembatan kota ini diberi nama sesuai dengan pengikut Woroy. Itu adalah nama rekan kita yang tewas dalam kecelakaan konstruksi, penyakit, atau perang. Ini adalah kehormatan yang luar biasa yang dia berikan kepada kami.” Zeom melihat ke kejauhan. “Jika saya mati saat itu, salah satu jalan ini akan dinamai menurut nama saya. Anda tahu, banyak dari kita hampir merasa tidak enak karena kehilangan kesempatan untuk mati pada waktu yang tepat.”

Friede dan yang lainnya saling bertukar pandang, tidak mengatakan apa-apa. Sulit untuk mengatakan apa pun dengan suasana seperti itu. Hal pertama yang mereka dengar saat memasuki kota adalah bagian tragis dari sejarahnya. Tapi kemudian Zeom menunjuk ke alun-alun dan berkata, “Lihat. Itu adalah Plaza Manusia Serigala Hitam.”

“Serigala Hitam… Tunggu, apakah itu dinamai menurut nama ayahku ?!”

Zeom tersenyum pada Friede dan menjawab, “Tapi tentu saja! Itu adalah satu-satunya alun-alun dengan kehormatan dinamai Veight, Raja Manusia Serigala Hitam!”

“Tapi ayahku belum mati …”

Friede menatap Zeom dengan bingung, dan senyumnya semakin lebar. “Memang dia tidak! Tapi tahukah Anda, sebelum kota ini bahkan setengah dibangun, Veight melindungi kita semua, jadi kami menamakannya untuk menghormatinya.”

“Ayahku melakukannya?”

Shirin dan Yuhette berkata pada saat yang sama, “Itu pasti insiden Draulight.”

“Ya, pasti.”

Setelah beberapa detik hening, Friede mendapat jawabannya juga.

“ Ohh . Insiden Draulight!”

“Ya, kami sudah mengatakan itu,” kata Shirin sambil menghela nafas.

Sepertinya ini adalah hal yang Zeom bangun sepanjang waktu, dan dia berkata dengan penuh semangat, “Ketika pasukan kerangka itu datang, saya pikir saya pasti sudah mati. Sekelompok rekanku telah terbunuh, dan kami semakin terpojok. Tapi kemudian Lord Veight turun dari bulan.”

Friede bertukar pandang dengan teman-temannya lagi, tapi Zeom terlalu panas untuk menyadarinya.

“Dia berubah saat dia jatuh dan melolong begitu keras sehingga sebagian besar kerangka hancur berkeping-keping. Kemudian kami mengambil pedang kami dan membersihkan sisanya.” Zeom meregangkan tangannya yang keriput. “Woroy dan Barnack the Sword Saint bertarung seperti pria yang kerasukan saat itu! Aku belum pernah melihat ilmu pedang yang begitu hebat! Astaga, pertarungan itu menakutkan untuk diikuti, tetapi juga sangat menakjubkan. ”

Saat kereta mendekati alun-alun, kusir harus hati-hati melewati kios dan pejalan kaki.

“Bahan yang membangun alun-alun ini adalah kayu dan batu bata yang sama yang kami gunakan sebagai barikade ketika kerangka menyerang.”

Mao, yang tetap diam sampai sekarang, bergumam, “Saat insiden itu, Kite juga ada di sini. Dia mengalami pengalaman traumatis dan takut untuk kembali ke Doneiks sejak itu.” Dia tertawa jahat pada dirinya sendiri ketika dia mengatakan itu.

Friede dan yang lainnya bertukar pandang untuk ketiga kalinya dan terdiam lagi. Jelas bagi Friede bahwa orang dewasa suka menceritakan kisah masa lalu. Menyerang hanya akan mengganggu mereka, jadi dia memutuskan untuk membiarkan mereka yang berbicara. Dua anak lainnya tampaknya setuju, dan mereka saling mengangguk, membiarkan Mao dan Zeom bernostalgia.

“Aku terkena panah kerangka selama pengepungan, dan kamu masih bisa melihat bekas luka di sini… Oh tunggu, salah. Saya pikir ini adalah bekas luka yang tepat?”

“Ryunheit juga mengalami kesulitan selama insiden Draulight. Veight meruntuhkan setengah dari sistem saluran pembuangan, dan akulah yang akhirnya membayar untuk perbaikannya.”

Kereta perlahan berjalan menuju stadion sementara orang dewasa bernostalgia.

Stadion Doneiks adalah sebuah bangunan besar yang dikelilingi oleh tembok tinggi.

“Inilah kami. Woroy dan beberapa raja muda lainnya sedang menunggu Anda di dalam. Saya harus berpatroli, jadi saya akan pergi dari sini. ”

“Terima kasih banyak telah membimbing kami,” ketiga anak itu berkata serempak, dan Zeom menundukkan kepalanya, tersipu.

“Maaf jika aku membuatmu bosan dengan semua ceritaku. Ha ha ha.”

Zeom memberi mereka gelombang riang, lalu berlari kencang. Setelah dia pergi, rombongan turun dari kereta dan pergi ke stadion.

Shirin mengelus dinding saat dia melewati gerbang dan bergumam, “Ini seolah-olah stadion, tapi jelas juga sebuah benteng dan tempat penampungan evakuasi yang semuanya digabung menjadi satu. Jika sesuatu seperti insiden Draulight terjadi lagi, warga akan bisa berlindung di sini.”

“Kalau begitu, kenapa tidak membangun kastil yang layak saja?” tanya Friede.

“Oh, orang dewasa punya alasan masing-masing,” kata Yuhette sambil tertawa kecil.

“Apakah itu tentang ini?”

Friede telah mendengar alasan itu lebih dari beberapa kali sekarang, dan dia telah berdamai dengan fakta bahwa meskipun dia tidak mengerti sekarang, dia akhirnya akan mengerti.

Mereka melewati koridor yang digunakan para pemain dan berjalan keluar ke lapangan permainan, di mana pemandangan yang benar-benar aneh menyambut mereka. Sekelompok kentauro setengah telanjang berlari kencang di sekitar lapangan, menendang debu di belakang mereka. Sementara kentauro lebih kecil dari kuda perang, mereka sama kuatnya, jika tidak lebih.

“Teruslah berlari, Fir! Jangan berhenti!” Ada seorang wanita muda cantik yang menyemangati salah satu kentauro dari tribun. “Lulus! Tidak, tidak seperti itu! Oh, lupakan saja, bajak saja jalanmu!”

Yang mengejutkannya, Friede mengenali wanita itu. “Tunggu, bukankah itu Shatina, raja muda Zaria?”

“Dengan Zaria, maksudmu Kota Labirin?”

“Ya. Dia sering datang ke rumah kita.”

Setiap kali Shatina datang mengunjungi perkebunan Aindorf, dia memanggil Veight “Tuan” dan memperhatikan sopan santunnya. Friede belum pernah melihatnya sepanas ini. Kentauros yang dia sorakan berada di tengah aksi. Dia adalah satu-satunya gadis, dikelilingi oleh sekelompok pria kekar. Tapi dia juga yang tercepat, dan dengan mudah bermanuver di sekitar mereka. Friede juga pernah melihatnya sebelumnya.

“Hei, ini Fir,” kata Friede.

“Dengan Fir, maksudmu raja muda Thuvan, Nona Firnir?”

“Ya. Dia secepat biasanya.”

Firnir, di sisi lain, bertindak dengan cara yang sama di perkebunan Aindorf seperti dia di sini.

“Shatina, aku tidak bisa mengikuti saran rumitmu! Aku hanya harus berlari lebih cepat dari semua orang, kan?!”

“Bodoh kau! Olahraga ini tidak begitu mudah sehingga Anda bisa menang tanpa menggunakan strategi!” Shatina dipuji sebagai salah satu raja muda terpandai di Meraldia, tapi saat ini dia bertingkah seperti anak kecil. “Berapa tahun yang akan kamu habiskan untuk membuat kesalahan yang sama?! Lihat, Anda sedang dijepit! Cepat dan lulus!”

“Tapi itu sangat menyakitkan!”

“Diam dan lakukan! Jangan lupa bahwa saya adalah sponsor tim Anda!”

“Ya, tapi semua pemainnya berasal dari Thuvan!”

“Teruslah mengeluh dan aku tidak akan pernah membuatkan sup buncis untukmu lagi!”

“Tidaaaaaaak!”

Tercengang, Shirin bergumam, “Aku tidak percaya ini adalah percakapan yang sebenarnya antara dua raja muda. Juga, aku tahu Firnir tidak terlihat jauh lebih tua dari kita, tapi dia salah satu veteran pasukan iblis yang lebih tua, bukan? Kenapa dia…”

“Aku tahu dia terlihat bodoh, tapi dia benar-benar salah satu jenderal terkuat pasukan iblis. Ayah bilang begitu.” Friede tersenyum dan menambahkan, “Kota Shatina dan Fir bersebelahan jadi mereka adalah teman baik. Kudengar mereka dulu bertualang di reruntuhan bawah tanah di bawah Zaria juga.”

“A-Apakah ini cara teman baik bertindak terhadap satu sama lain? Atau memang seperti ini hubungan manusia-kentauros?”

“Tidak tahu…”

Shatina mengepalkan tangan ke udara dan berteriak, “Sini, Fir!”

“Tidak mungkin, aku tidak ingin dimarahi. Ah, mereka mencuri bola dariku?!”

“Lihat, apa yang aku katakan?! Siapkan garis pertahananmu jadi—”

“Jangan khawatir, aku akan segera mendapatkannya kembali! Di sini saya gooooooooo! Uryaaaaaah!”

“Dengarkan pelatihmu, sialan!”

Sambil menyeringai, Firnir dengan mudah menyusul lawannya. Friede dan yang lainnya menyaksikan, tertutup debu yang ditendang oleh kentauro.

Beberapa detik kemudian, sebuah suara menggelegar memanggil mereka dari belakang, “Apakah Anda putri Veight? Saya belum melihat Anda selama bertahun-tahun; kamu sudah sangat besar!”

Friede buru-buru berbalik dan melihat seorang pria paruh baya berotot berjalan ke arah mereka. Dia tampak seperti pemain battleball veteran, tetapi dia mengenakan pakaian formal raja muda. Mao memberi anak-anak pengenalan singkat.

“Itu Yang Mulia, Tuan Woroy.”

“Ayo, Mao, beri aku istirahat. Aku bukan pangeran lagi.”

Biasanya, Woroy memotong sosok yang mengesankan, tetapi ketika dia tersenyum dia tampak seperti anak kecil yang polos. Sulit untuk takut padanya ketika dia menyeringai.

Woroy berhenti di depan ketiga anak itu dan memperkenalkan dirinya dengan benar.

“Selamat datang di Doneiks, teman-teman. Saya adalah raja muda Doneiks, Woroy Bolshevik Doneiks Rolmund.”

Dia memberikan pengenalan formal kepada mereka, memberi mereka rasa hormat yang sama seperti yang dia lakukan kepada orang dewasa. Dengan gembira, Friede dan yang lainnya menegakkan punggung mereka dan membungkuk padanya.

“Saya Friede Aindorf! Terima kasih banyak telah mengundang kami ke sini ke Doneiks! Sudah terlalu lama sejak kunjungan terakhirmu ke Ryunheit!”

Dia telah berlatih perkenalannya sejak hari mereka pergi, jadi dia berhasil mengatakan semuanya tanpa tersandung kata-katanya. Dia menghela napas lega, dan Woroy tertawa terbahak-bahak.

“Saya melihat ayahmu cukup ketat dengan Anda! Tapi dia jelas sangat peduli padamu juga.”

“H-Dia … tidak?”

“Sangat banyak sehingga. Aku bisa tahu hanya dengan melihat bagaimana kamu tumbuh dewasa, ”kata Woroy, masih tersenyum. Shirin dan Yuhette memperkenalkan diri mereka selanjutnya, dan Woroy juga mengucapkan kata-kata untuk mereka masing-masing.

“Putra Baltze dan cucu perempuan Yuhit, ya? Astaga, pertemuan yang menegangkan dengan begitu banyak pemimpin masa depan Meraldia sekaligus.”

Terlepas dari kata-katanya, dia tidak terlihat sedikit pun gugup. Jika ada, dia tampak bersemangat. Friede telah mendengar dari Veight bahwa Woroy sangat kuat, tetapi dia juga tahu bagaimana menangani hal-hal dengan hati-hati ketika saatnya tiba. Veight juga menyuruhnya untuk belajar dari cara Woroy melakukan sesuatu. Tapi di mata Friede, Woroy terlihat sangat berbeda dari yang digambarkan Veight.

Mao mulai berbasa-basi dengan Woroy, yang memberi anak-anak waktu untuk mengobrol singkat di antara mereka sendiri.

“Ini adalah, bahwa Woroy kita bicarakan, kan? Anda tahu, Macan Putih, Pangeran Frost, orang itu?” kata Friede.

“Itu semua adalah julukan yang diberikan drama itu kepadanya. Tapi ternyata, dia telah melakukan semua yang digambarkan di dalamnya,” kata Shirin dengan tenang, lalu menambahkan, “Dia bukan hanya pemain battleball bintang. Kudengar dia mengalahkan Nue di Wa, memusnahkan bandit yang mengganggu Kuwol, dan bergabung dengan tim ekspedisi di Windswept Dunes. Dia seperti ayahmu, pahlawan legendaris.”

“Tapi dia tidak terlihat seperti pahlawan,” gumam Yuhette, dan Friede mengangguk setuju.

“Ayah selalu mengatakan bahwa orang-orang terhebat tidak terlalu mencolok. Fakta bahwa dia tidak terlihat mengesankan adalah yang membuatnya mengesankan, mungkin.”

Meskipun mereka masih anak-anak, Friede dan yang lainnya sudah belajar bagaimana menilai orang. Bahkan jika dia tidak bertindak terlalu mementingkan diri sendiri, Friede dapat melihat sekilas apa yang membuatnya begitu hebat.

Woroy pasti sudah mendengar percakapan mereka, karena dia menoleh ke arah mereka sambil tersenyum dan berkata, “Pria yang benar-benar hebat adalah seperti ayahmu. Aku masih terlalu berpengalaman. Jika saya tidak tumbuh dengan kota ini, saya tidak akan bisa mengikuti mereka sama sekali. ”

Itu bukan hanya dia yang rendah hati atau upaya untuk menyanjung anak-anak; Woroy benar-benar percaya itu dari lubuk hatinya. Friede bisa tahu dari bau yang keluar darinya. Ya, dia benar-benar luar biasa, pikirnya dalam hati.

Woroy membawa semua orang ke bangku terdekat dan memberi mereka limun. Shatina dan Firnir juga datang.

“Aku tidak percaya Veight mengirim putrinya ke sini setiap saat,” gumam Woroy, dan Shatina mengangguk.

“Itu karena dia orang yang khawatir. Tetapi tidak peduli berapa usia saya, rasanya menyenangkan mengetahui Guru mengkhawatirkan kami.”

“Oh ya, aku tahu maksudmu! Saya suka ketika dia memberi tahu saya bahwa saya sangat sulit untuk dijaga. ”

“Eh, kamu benar-benar harus memperbaikinya, Fir,” kata Shatina sambil menghela nafas, lalu tersenyum pada anak-anak. “Masalahnya, akan ada sesi dewan khusus di sini dalam beberapa hari. Dan kalian semua memiliki izin untuk hadir.”

“Kita lakukan?” Yuhette bertanya, matanya melebar karena terkejut. Shatina mengangguk.

“Itulah tujuan utama dari field trip ini. Lebih baik jika Anda terbiasa dengan dunia politik lebih cepat daripada nanti. Anda tidak pernah tahu kapan Anda mungkin harus mewarisi posisi orang tua Anda. Saya akhirnya menjadi raja muda ketika saya sendiri masih sangat muda.”

Semua orang tahu bahwa raja muda Zaria sebelumnya, ayah Shatina, telah dibunuh oleh Senat. Salah satu cerita tentang Raja Manusia Serigala Hitam adalah bagaimana dia menghancurkan Senat lama untuk membalaskan dendam ayah Shatina. Tentu saja, kenyataannya adalah bahwa Eleora telah menghancurkan Senat ketika dia menyerang, tetapi semua warga percaya bahwa penyebab sebenarnya adalah bahwa mereka telah memicu kemarahan Veight.

Beberapa hari kemudian, dewan bersidang. Pada saat ini, Friede dan yang lainnya sudah terbiasa tinggal di Doneiks, dan mereka bersemangat untuk rapat dewan. Mereka bersiap-siap untuk itu di rumah Woroy, yang merupakan tempat mereka menginap.

“Jantungku berdebar…”

“Ingat, Friede, kamu harus tetap diam selama rapat.”

“Saya tahu saya tahu.”

Stadion Doneiks berfungsi ganda sebagai tempat perlindungan darurat dan sebagai benteng, tetapi juga berfungsi sebagai tempat yang sempurna untuk pertemuan dewan.

Tak lama setelah Friede dan yang lainnya tiba di sana, ajudan Woroy, Sword Saint Barnack, masuk dan berkata, “Lord Myurei, raja muda Lotz, telah tiba.” Dia membawa dirinya seperti seorang pejuang, terlepas dari usianya.

“Ah, tepat waktu. Biarkan dia lewat.”

Woroy mengangguk, dan seorang pemuda yang tampak gugup melangkah ke dalam ruangan.

“Lord Woroy, maafkan saya karena tiba di kota larut malam tadi.”

Gerakan Myurei kaku, tetapi Woroy memberinya senyum meyakinkan dan berkata, “Wajar jika rencana menjadi serba salah ketika kamu menempuh jarak yang begitu jauh. Lotz berada di ujung selatan Meraldia; itu akan sangat dimengerti jika Anda terlambat. Kembali ketika saya bertarung dengan Veight, dia mengacaukan rencana saya untuk mengetahui bagaimana rasanya. ”

“Maafkan saya. Saya pasti akan pergi dengan lebih banyak waktu luang untuk pertemuan berikutnya, ”kata Myurei, tampak lega. Myurei telah menjadi bagian dari kelas kelulusan pertama Universitas Meraldia, dan pencapaiannya sangat bagus sehingga potretnya tergantung di perpustakaan universitas. Selama menjadi mahasiswa, dia gemar berpidato, dan ketampanannya yang gagah membuatnya populer di kalangan wanita. Tapi dia adalah raja muda termuda di Meraldia, jadi dia memberikan rasa hormat yang sehat kepada orang yang lebih tua.

“Kamu harus belajar bagaimana bertindak dengan benar setelah kamu menjadi raja muda juga, Friede,” bisik Shirin.

“Tapi aku sudah tahu bagaimana harus bertindak dengan benar …”

“Kamu benar-benar tidak.”

Keduanya mulai berdebat dalam bisikan panas. Sebelum mereka bisa membuat keributan, Yuhette meletakkan tangan di kedua bahu mereka untuk menenangkan mereka. Sementara itu, raja muda lainnya terus berdatangan, bersama dengan para pembantu mereka. Beberapa anggota pasukan iblis juga muncul. Semua mengatakan, ada empat puluh orang di ruangan itu. Dan kemudian di akhir, Raja Iblis sendiri yang masuk.

“Yang Mulia, Raja Iblis Airia Lutt Aindorf!” teriak seekor anjing kecil, mengumumkan kedatangannya.

Dia melangkah ke dalam ruangan, bersama dengan suami dan wakil komandannya, Veight. Di belakang mereka berdua adalah Kite, Kurtz, dan beberapa anggota pasukan iblis lainnya. Mereka semua adalah teman Veight, yang berarti Friede juga mengenali mereka. Tapi dia belum pernah melihat mereka terlihat seserius ini sebelumnya. Sungguh mengejutkan melihat sisi mereka ini.

Airia dan Veight melirik Friede dan memberinya senyum singkat, tapi itu saja. Mereka menuju ke tempat duduk mereka, ekspresi masih serius. Dia ingin melambai kepada mereka, tetapi dia telah diajari sejak dia masih kecil untuk tidak membawa urusan pribadi ke ruang publik. Jadi dia melawan nalurinya dan duduk diam. Aku pasti akan bermain dengan mereka nanti! dia berpikir untuk dirinya sendiri. Dan kemudian, pertemuan dimulai.

Woroy mengumumkan dimulainya pertemuan dan Ryuunie, yang menjabat sebagai sekretaris pertemuan, berdiri. Dia adalah ajudan Woroy sekarang, dan semua orang mengira dia akan menjadi raja muda Doneiks berikutnya setelah Woroy pensiun.

“Seperti yang disebutkan dalam surat yang dikirim ke semua orang, pertemuan hari ini adalah tentang Kekaisaran Suci Romund. Ada sejumlah pemberontakan dalam dekade terakhir, dan masing-masing telah menyebabkan Tongkat Ledakan dari Romund mengalir ke Meraldia.”

Friede dan yang lainnya belum menerima surat-surat itu, jadi Mao memberi mereka konteks yang mereka butuhkan: “Permaisuri Eleora dikenal sebagai penguasa yang penyayang dan baik hati, tetapi dia memiliki kebijakan untuk menindak keras pemberontak. Kebanyakan dari mereka melarikan diri melintasi pegunungan ketika pemberontakan mereka gagal.”

“Saya diberitahu bahwa gunung-gunung itu tidak bisa dilewati. Apakah benar-benar layak untuk berbaris di atas mereka? ” Shirin bertanya, terkejut.

“Tiga ratus tahun yang lalu, sekelompok budak yang melarikan diri melakukan perjalanan dengan berjalan kaki, di tengah musim dingin,” kata Mao sambil tersenyum. “Ada beberapa jalur buatan manusia yang melewati pegunungan, meskipun masih berbahaya.”

Ryuunie melanjutkan pidatonya sementara Mao membisikkan penjelasan kepada anak-anak. “Duta Besar Ashley telah meminta permaisuri untuk melakukan sesuatu tentang pemberontak yang melarikan diri ini, tetapi tanggapannya adalah ‘mereka telah dilucuti dari kewarganegaraan kekaisaran mereka, dan dengan demikian bukan tanggung jawab kami.’”

Ryuunie tersenyum sinis, dan para anggota dewan balas tersenyum padanya. Semua orang tahu bahwa Woroy dan Ryuunie telah dicabut kewarganegaraan kekaisarannya karena alasan yang sama.

Merasa sedikit sadar diri, Ryuunie menambahkan, “Lord Veight membuat preseden dengan menerima Rolmundian yang diasingkan di masa lalu, jadi sulit untuk meminta Permaisuri Eleora berhenti mengirim mereka ke arah kita.”

Semua orang menoleh ke Veight, yang dengan canggung menggaruk kepalanya.

“Saya hanya tidak ingin menyia-nyiakan sumber daya manusia yang berharga…”

“Melihat kami mencoba untuk menumbuhkan populasi kami, saya pikir itu yang terbaik bahwa Meraldia menekankan pada perlindungan pengungsi,” kata Airia sambil tersenyum, mendukung suaminya. “Selama mereka menghormati hukum kita, saya tidak melihat alasan bagi kita untuk menolak mereka yang melarikan diri dari Romund.”

Raja muda lainnya mengangguk, menghormati pendapat Raja Iblis. Friede memastikan untuk mengikuti percakapan, tetapi dia juga memberi perhatian ekstra pada bagaimana orang tuanya bertindak. Mereka tidak pernah seperti ini di rumah. Ketika dia masih muda, dia tidak tahu apa pekerjaan orang tuanya, tapi sekarang dia bisa melihat secara langsung. Itu mengingatkannya sekali lagi betapa kerennya ibu dan ayahnya.

Topik utama pertemuan itu adalah bagaimana menangani masalah yang telah dilemparkan Romund ke Meraldia. Sebagian besar Woroy, Ryuunie, dan beberapa bangsawan Romund lain yang diasingkan yang berbicara; raja muda terjebak untuk mengajukan pertanyaan.

Akhirnya, Veight berdiri dan berkata, “Hingga saat ini, hubungan kami dengan Romund adalah hubungan yang tidak saling mengganggu, tetapi ada batasan berapa lama kami dapat mempertahankan kebijakan itu. Pada titik tertentu, kita perlu memperluas upaya diplomatik kita.”

“Memang.”

Raja muda utara mengangguk setuju.

“Kekaisaran masih merupakan ancaman terbesar Meraldia…”

“Kita tidak bisa terus mengabaikan satu sama lain. Budaya dan sistem politik kita mungkin sangat berbeda, tetapi menyerang Kekaisaran dan mencaploknya bukanlah solusi yang layak. Artinya…” Veight terdiam, menyapukan pandangannya ke seluruh ruangan. “Kita perlu mengatasi perbedaan kita dan membangun hubungan yang bersahabat. Saya pikir itu satu-satunya pilihan kami yang layak.”

Para anggota dewan mengangguk tanpa suara.

“Saya menduga Eleora memikirkan hal yang sama,” tambah Veight. “Akan menguntungkan kita jika kita proaktif dalam membangun kembali hubungan. Tentu saja, terlalu dini untuk berpikir untuk menandatangani aliansi militer, atau kesepakatan perdagangan skala besar apa pun, tetapi kita setidaknya dapat memulai dengan melonggarkan kontrol perbatasan di kedua sisi dan menyetujui pertukaran budaya dan teknologi.”

Woroy menyeringai dan menjawab, “Ide bagus. Eleora adalah penyihir yang terampil dan juga insinyur yang jenius. Dia seorang sarjana di hati, jadi tidak mungkin dia akan menolak pertukaran teknologi.

Woroy adalah sepupu Eleora, dan dia mengenalnya dengan baik. Dia juga kartu truf Meraldia dalam hal bernegosiasi dengan Rolmund.

Senyumnya berubah licik dan dia berkata, “Sepertinya kamu tidak berubah sedikit pun, Veight. Selalu gantungkan umpan menarik di depan lawan Anda untuk membuat mereka melakukan apa yang Anda inginkan.”

“Ini kebijakan yang cerdas untuk menyarankan sesuatu yang menguntungkan kedua belah pihak. Tolong jangan membuatnya terdengar seperti saya sedang mencoba menipunya,” kata Veight, terdengar terluka, dan semua orang tertawa.

* * * *

Malam datang ke kota Doneiks yang terus berkembang. Itu mengejutkan tenang saat ini.

“Begitu Friede memulai, dia tidak akan berhenti berbicara. Aku harus mendorongnya ke Airia,” kataku sambil menghela nafas saat berjalan ke ruang kerja Woroy. Dia sedang duduk di meja di depan perapian, segelas wiski di tangannya.

Dia memberi saya senyum simpatik dan berkata, “Itu menunjukkan betapa dia telah belajar dari perjalanan ini. Pergi ke wilayah asing mendorong orang untuk tumbuh.”

“Aku tahu itu dengan sangat baik.” Aku mengangguk beberapa kali, dan Woroy menyesap dari gelas peraknya. Bereinkarnasi ke dunia baru adalah cobaan yang cukup berat…

“Ini pertama kalinya Friede meninggalkan Ryunheit, kan? Ryuunie sangat mirip dengannya saat pertama kali tiba di Meraldia.”

“Sudah sepuluh tahun sejak itu. Waktu benar-benar berlalu. Sekarang Ryuunie adalah salah satu bintang muda Meraldia.”

“Ya, kamu tidak tahu betapa bangganya aku. Bagaimanapun, duduklah. ” Woroy menunjuk kursi di seberangnya dan aku duduk di sana. “Mau minum?”

“Kurasa aku bisa karena aku sudah selesai dengan pekerjaan hari ini.”

“Kamu terlalu serius dengan pekerjaanmu.”

Saya tidak ingin mendengar itu dari Anda, saya menyindir mental.

Kami berdua diam-diam menyesap wiski kami sebentar. Itu adalah keheningan yang nyaman. Kami sudah saling kenal selama lebih dari satu dekade sekarang. Saya bisa saja mengangkat topik untuk didiskusikan, tetapi saya sudah tahu apa tanggapannya terhadap apa pun yang akan saya katakan. Woroy mungkin memikirkan hal yang sama. Kami hanya menikmati kebersamaan satu sama lain sambil mendengarkan derak api dan menikmati minuman kami.

Kembali ke Bumi, saya pernah membaca di suatu tempat bahwa teman sejati adalah teman yang bisa Anda nikmati dalam keheningan. Jika itu benar, itu berarti Woroy adalah teman sejati. Aneh untuk berpikir bahwa kita pernah bermusuhan. Aku melirik ke arahnya, dan dia memberiku senyuman penuh arti.

“Menurutmu kita memikirkan hal yang sama lagi?”

“Aku pasti sudah tua jika terus mengenang masa lalu. Saya tidak akan pernah melupakan satu musim dingin yang saya habiskan di Romund.”

“Aku juga, Raja Manusia Serigala Hitam.”

Dia meraih botol wiski, dan tanpa berkata apa-apa aku menyerahkan gelasku padanya. Begitu dia menuangkan minuman saya, saya menawarkan untuk melakukan hal yang sama untuknya, tetapi dia hanya menuangkan minumannya sendiri.

“Jangan khawatir, aku juga semakin tua. Faktanya, saya berpikir sudah waktunya saya pensiun. ”

“Apakah kamu serius? Kamu bahkan belum berusia empat puluh tahun.”

“Pertumbuhan Ryuunie sangat mengejutkan. Saya ingin memberinya posisi raja muda lebih cepat daripada nanti sehingga dia dapat membangun lebih banyak pengalaman. Selain itu…” Woroy tersenyum. “Dia akan lebih populer di kalangan wanita jika dia seorang raja muda daripada pembantu raja muda.”

“Apakah kamu tidak tahu apa-apa tentang keponakanmu?” Saya bertanya, tidak tertarik. “Dia bujangan paling memenuhi syarat di Meraldia saat ini. Gadis-gadis akan membunuh untuk kesempatan menikah dengannya. Faktanya, ketika saya menjadi gurunya, popularitasnya secara aktif menyebabkan masalah.”

“Masalah seperti apa?”

“Semua siswa perempuan saya mengganggu saya untuk meminta nasihat tentang cara memenangkan hatinya. Mereka begitu gigih sehingga saya tidak punya waktu untuk penelitian saya.”

Mereka mungkin berharap pria yang sudah menikah dapat memberikan nasihat romantis yang baik, tetapi saya adalah orang terakhir yang ingin Anda mintai tips berkencan.

Woroy menyeringai padaku dan berkata, “Semua pria Doneiks tampan. Kurasa aku seharusnya tidak terkejut Ryuunie membuat para wanita Meraldian pingsan karenanya. ”

“Kamu sendiri cukup populer.”

Pada pandangan pertama, Woroy tampak seperti seorang wanita, dan meskipun dia menyukai wanita, dia menganggap hubungannya dengan sangat serius. Keluarga Doneiks memiliki nilai-nilai yang ketat mengenai kesetiaan kepada siapa pun yang Anda rayu. Konon, Woroy tidak berbohong ketika dia mengatakan bahwa pria dari keluarganya semuanya tampan. Lebih dari sekali duel terjadi karena terlalu banyak gadis yang jatuh cinta pada pewaris Doneik yang sama. Padahal, Woroy masih lajang.

“Woroy, kudengar kau masih memiliki beberapa pelamar potensial. Apakah Anda hanya tidak tertarik pada salah satu dari mereka? ”

“Aku ingin fokus membesarkan Ryuunie untuk saat ini.”

“Dia berusia pertengahan dua puluhan sekarang. Dia sudah dewasa sepenuhnya.”

“Mungkin begitu, tapi aku masih tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya. Dia memiliki kecenderungan untuk masuk ke dalam bahaya. ”

Bukankah Anda baru saja berbicara tentang betapa terkesannya Anda dengan pertumbuhannya? Sungguh paman yang terlalu protektif. Saat aku membuka mulut untuk berdebat, aku menyadari sesuatu. Biasanya aku tidak pernah mengorek sedalam ini ke dalam kehidupan pribadi orang lain, tapi kami cukup dekat sehingga aku merasa nyaman mengatakan ini. Namun, saya tahu saya harus berhati-hati tentang bagaimana saya mengungkapkan ini.

“Apakah kamu takut menikah? Atau lebih tepatnya… Apakah kamu takut menemukan kebahagiaan?”

Tangan Woroy berhenti, gelasnya setengah menuju mulutnya. Aku melirik wajahnya dengan gentar, tapi dia hanya tersenyum sedih.

“Aku tidak bisa menyembunyikan apapun darimu. Apakah Anda mengetahuinya dengan hidung manusia serigala Anda? ”

“Tidak. Anggap saja sebagai firasat untuk teman lama.”

“Aku tidak bisa menang, ya?”

Woroy menggaruk-garuk kepalanya, tampak seperti anak kecil yang tertangkap basah sedang mengerjai. Dia meletakkan gelasnya dan melihat ke luar jendela ke langit malam.

“Saya gagal. Saya tidak dapat melindungi wilayah saya. Keluarga saya. Atau kehormatanku…”

“Itu tidak benar seperti yang kamu pikirkan. Anda menyelamatkan nyawa keponakan Anda, banyak pengikut Anda, dan para bangsawan yang merupakan bagian dari faksi Anda.

“Tidak, kaulah yang menyelamatkan hidup mereka.” Woroy menggelengkan kepalanya. “Jika kamu tidak tertarik untuk menyelamatkan kami, kami semua akan mati.”

“Maksudku, aku hanya bertindak demi kepentingan terbaik Meraldia. Itu adalah keputusan politik.”

Dia tersenyum pada itu. “Tapi kaulah yang memastikan kelangsungan hidup kita benar-benar berharga bagi Meraldia, kan?”

Tidak bisa disangkal , pikirku.

Woroy memberi makan kayu lain ke api dan bergumam pelan, “Hei, Veight, apakah ada gunanya bagiku menemukan kebahagiaan?”

“Tentu saja ada. Apakah kamu idiot?”

“Saya. Jika saya pintar, ayah saya atau saudara laki-laki saya akan duduk di singgasana Romund sekarang. ”

Mendengar kata-katanya, saya tidak yakin apakah itu akan menjadi hal yang baik atau tidak.

Woroy mungkin memikirkan hal yang sama sejak dia menambahkan, “Saya menyadari bahwa Kekaisaran sedang damai sekarang, meskipun itu tidak ideal. Belum ada kelaparan dalam beberapa tahun terakhir. Saya tidak akan mengatakan saya senang saya kalah, tetapi saya tidak berpikir Eleora melakukan pekerjaan yang buruk sebagai permaisuri. ”

“Kalau begitu, tidak apa-apa untuk melupakan masa lalu? Anda seorang pahlawan di Meraldia. Tidak ada yang akan menyalahkan Anda karena hidup sesuka Anda. ”

Terlepas dari desakan saya, Woroy menyeringai dan berkata, “Saya tidak ingin mendengar itu dari Anda — pria yang mencapai lebih dari siapa pun yang hidup, tetapi puas tetap menjadi wakil komandan.”

Yeah, tapi aku suka menjadi wakil komandan. Saya telah menjelaskan banyak hal kepada orang-orang di masa lalu, tetapi tidak ada yang pernah mempercayai saya, jadi saya menyerah untuk mencoba meyakinkan siapa pun. Sebaliknya saya menjawab, “Dulu selama perang saudara, saya dengan tulus tidak ingin Anda mati. Tidak masalah jika Anda adalah musuh saya, atau bahwa Anda bahkan bukan Meraldian. Saya pikir akan sia-sia jika seorang pria sekaliber Anda mati. ”

“Sekarang kamu hanya melebih-lebihkan.”

“Dan sekarang, aku dengan tulus ingin kamu bahagia. Apa gunanya menyelamatkan Anda jika Anda terus menyangkal kebahagiaan dalam hidup? Aku mengatakannya dengan nada bercanda untuk menghilangkan rasa pedas dari kata-kataku. Aku meraih gelasku dan menyesapnya sambil memperhatikan ekspresi Woroy.

“Kalau begitu, beri tahu aku satu hal, Raja Manusia Serigala Hitam. Apakah saya… Apakah saya bisa menjadi pria hebat?”

Apakah kamu bercanda? Apakah Anda tahu berapa banyak yang telah Anda capai?

“Jika Anda tidak memenuhi syarat sebagai orang hebat, maka tidak ada orang yang hidup yang melakukannya. Apakah Anda memiliki kesadaran diri?” kataku dengan putus asa.

“Kamu adalah orang terakhir yang ingin aku dengar darinya,” balas Woroy, mengambil gelasnya. “Tapi saya rasa jika Anda benar-benar berpikir saya telah mencapai kehebatan, maka saya kira saya dapat mengangkat kepala saya sebagai anggota keluarga Doneiks.”

Jika Anda bertanya kepada saya, sejarawan masa depan akan lebih memperhatikan apa yang Anda lakukan daripada ayah atau saudara laki-laki Anda. Jadi lepaskan rasa bersalah Anda dan banggalah dengan apa yang telah Anda lakukan. Setelah itu, topik beralih ke perjalanan Friede ke Doneiks. Woroy memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang dia dan teman-temannya.

“Tidak pernah terpikir aku akan melihat hari dimana kulit naga, cucu dari uskup Sonnenlicht, dan setengah iblis akan menjadi teman baik. Sungguh menghangatkan hati melihat mereka semua bersama-sama.” Woroy berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Saya pikir generasi Friede adalah generasi di mana kita akan benar-benar melihat manusia dan iblis berkumpul untuk membangun masa depan yang lebih baik bagi Meraldia.”

“Ya. Jika Anda mengambil populasi manusia saja, Meraldia jauh lebih kecil daripada Romund. Tetapi jika Anda memasukkan setan ke dalam campuran, maka kami memiliki populasi yang cukup besar. Jika Romund pernah menyerang di masa depan, kita akan berada dalam posisi yang jauh lebih baik untuk menghentikan mereka.”

Kami memiliki banyak trik baru—seperti spora racun prajurit fungoid—yang tidak pernah diharapkan Romund.

“Aku ragu Eleora tertarik untuk memperluas wilayah Romund, tapi Empire adalah monster yang kompleks. Dia mungkin ditekan untuk melawan kita suatu hari nanti. Lagipula, tidak ada jaminan penggantinya akan secerdas dia.”

“Tidak peduli kriteria apa yang kamu gunakan untuk memilih penerusmu, sulit untuk membuat sistem yang sempurna,” kataku sambil menghela nafas. Tidak ada yang mutlak dalam hal berurusan dengan manusia. “Tapi itulah tepatnya mengapa saya ingin mengembangkan jenis hubungan yang akan mempersulit kita untuk saling menyerang. Saya ingin Romund menjadi tetangga yang ramah bagi Meraldia seratus atau bahkan seribu tahun dari sekarang.”

Woroy menghela nafasnya sendiri. “Seribu tahun dari sekarang, ya? Fakta bahwa kamu berpikir sejauh itu membuktikan betapa berbedanya kamu dari kita semua.”

Saya kebetulan tahu bagaimana sejarah dunia lain turun. Bukan salahku aku melihat kesejajaran di dunia ini. Saya menggelengkan kepala dan berkata dengan ringan, “Itu adalah sesuatu yang telah saya pikirkan sejak Friede lahir. Saya ingin dia bisa memilih jalan hidupnya sendiri. Pekerjaan saya sebagai ayahnya adalah memastikan dia memiliki sebanyak mungkin pilihan dan peluang.”

Beberapa jalur kehidupan hanya dapat dipilih jika dunia dalam keadaan damai, dan beberapa pekerjaan hanya muncul ketika sebagian besar masyarakat kaya.

“Kurasa sekarang aku mengerti mengapa saudaramu—mengapa Ivan begitu terburu-buru.”

Ivan telah kehilangan istrinya, dan dia sendiri sedang berjuang melawan penyakit mematikan. Dia khawatir tentang masa depan Kekaisaran, dan apa yang akan terjadi pada putranya, itulah sebabnya dia memberontak. Tapi pemberontakannya gagal, dan dia akhirnya merusak nama Doneik. Satu-satunya anggota laki-laki yang masih hidup dari keluarga Doneik sekarang adalah Woroy dan Ryuunie. Dan keduanya telah dilucuti dari hak mereka atas takhta dan diasingkan.

“Hanya melihat hasilnya, kamu mungkin tergoda untuk percaya bahwa Ivan membuat pilihan yang salah…” kataku termenung. “Tetapi jika saya berada di posisinya, saya mungkin melakukan kesalahan yang sama persis. Itu adalah sesuatu yang saya pikirkan baru-baru ini.”

Biasanya, orang tua meninggal sebelum anak-anak mereka. Setelah itu anak-anak mereka harus bertahan hidup sendiri. Inilah sebabnya mengapa kebanyakan orang tua ingin melakukan sesuatu untuk memastikan anak-anak mereka baik-baik saja bahkan setelah mereka pergi. Sayangnya, terkadang tindakan yang mereka lakukan menjadi bumerang, seperti yang mereka lakukan terhadap Ivan.

Woroy menatapku selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara serius, “Tolong jangan pernah membuat kesalahan itu.”

“Saya tidak bisa menjanjikan apapun. Bagaimanapun, saya telah membuat kesalahan sepanjang hidup saya. ”

“Ya, benar,” katanya sarkastis saat aku meneguk wiski lagi.

Aku tersenyum padanya dan berkata, “Itu sebabnya aku membutuhkanmu untuk menjagaku di jalan yang benar, Woroy.”

“Jika ada, kaulah yang selalu membuatku lurus, bukan sebaliknya…” gumamnya. Tapi kemudian dia balas tersenyum dan berkata, “Yah, jika Anda benar-benar membutuhkan bantuan saya, saya akan ada di sana. Anda bisa mengandalkannya.”

Dia melemparkan kembali gelasnya dan menenggak wiskinya dalam satu tegukan besar.

* * * *

—Perintah Permaisuri—

Friede dan teman-temannya berada di stadion, terpaku mendengarkan cerita Myurei seperti yang terjadi selama beberapa hari terakhir.

“Jadi, Ryuunie menceritakan kisah masa lalunya kepada Dewan Bangsawan Kuwol, dan menyerukan persatuan!” Myurei mengepalkan tinjunya ke udara, semakin panas dengan setiap kata. “Kamu tahu, ayah dan kakeknya meninggal dalam pemberontakan, dan dia diasingkan dari tanah airnya. Biasanya itu akan membuatmu pahit dan dendam, kan?”

Yuhette mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya. Bagaimanapun juga, hati pria lemah. ”

Myurei tersenyum, senang karena dia mendapatkan respon yang dia inginkan. “Tepat. Tapi Ryuunie tidak terikat oleh hantu masa lalunya. Dia selalu melihat ke depan, memikirkan bagaimana membuat dirinya dan orang-orang di sekitarnya bahagia. Luar biasa, kan?”

Kali ini Friede mengangguk. “Ya!”

Sementara itu, Shirin hanya menghela nafas. Ini bukan pertama kalinya Myurei menceritakan kisah ini. Bahkan, dia membicarakan Ryuunie setiap ada kesempatan. Shirin memiliki ingatan yang lebih baik daripada kebanyakan orang, jadi diberi tahu cerita yang sama berulang-ulang membuatnya sedikit marah. Tapi Myurei terlalu asyik dengan penampilannya sendiri untuk diperhatikan.

“Para bangsawan Kuwolese baru saja memikirkan diri mereka sendiri, tetapi permohonan pangeran gelandangan itu menggerakkan mereka. Berkat Ryuunie, mereka memutuskan untuk bekerja sama membesarkan pangeran Kuwol yang baru lahir.”

Dia menyeringai, bangga dengan cara dia menyajikan cerita itu. Saat itu, Ryuunie berjalan mendekat.

“Apakah kamu masih menceritakan kisah itu kepada orang-orang? Juga, apa yang Anda katakan bahkan tidak sepenuhnya benar. ” Dia duduk di sebelah Myurei dan berkata, “Permohonanku tidak berhasil. Pada akhirnya, Mao dan Profesor Parker yang meyakinkan mereka. Tolong jangan memutarbalikkan kebenaran seperti itu, Myurei.”

Ryuunie memelototi Myurei, tapi dia tidak terpengaruh.

“Ya, tapi sekarang kamu bisa meyakinkan semua bangsawan Kuwol untuk bersumpah setia padamu jika harus.”

“Kamu terlalu memikirkanku …”

“Tentunya kamu akan menjadi Raja Iblis berikutnya,” kata Myurei santai. “Tuan Gomoviroa tidak tinggal lama di Raja Iblis, dan Nona Airia juga tidak berencana untuk itu. Dia bahkan mengatakan sudah waktunya dia mulai memikirkan siapa Raja Iblis berikutnya.”

Ryuunie menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Jelas Veight akan menjadi Raja Iblis berikutnya.”

Kali ini Myurei menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak mungkin dia akan menerima pekerjaan itu.”

“Ya, saya tidak berpikir ayah akan menjadi Raja Iblis berikutnya,” Friede menimpali, mengangguk bersama. Shirin mengangguk juga.

Myurei menepuk bahu Ryuunie dan berkata, “Itulah sebabnya kamu akan menjadi Raja Iblis berikutnya, Ryuunie.”

“Yah, aku tidak menginginkan pekerjaan itu. Mengapa kamu tidak melakukannya saja?”

Ekspresi Myurei berubah serius. “Karena aku ingin menjadi wakil komandanmu. Wakil Komandan Raja Iblis .”

Ryuunie tampak terkejut dengan itu, dan setelah keheningan singkat, dia mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, Myurei, bukankah kamu harus segera kembali ke Lotz? Siapa yang mengurus semuanya saat kau pergi?”

“Jangan khawatir, saya memastikan semuanya akan tetap berjalan lancar bahkan saat saya tidak ada. Saya memberi tahu pengganti saya untuk menyampaikan apa pun yang membutuhkan perhatian segera saya melalui surat kentauros kilat.”

Ryuunie menghela nafas dan meletakkan tangannya di bahu Myurei. “Yah, kembalilah besok. Jika tidak, saya akan memberi tahu semua orang tentang saat Anda mencoba minum dari sungai Mejire. ”

“Apa?! Tidak keren! aku…” Myurei mulai memprotes, lalu berhenti ketika dia melihat betapa seriusnya anak-anak itu mendengarkan. “Aku akan kembali besok…”

“Bagus.”

Sambil tersenyum, Ryuunie berbalik ke Friede dan yang lainnya. “Nah, Friede, Shirin, Yuhette. Dewan telah meminta kalian bertiga bergabung dengan delegasi yang menuju ke Romund. ”

Ketiga anak itu saling bertukar pandang terkejut.

“Tapi, um, bukankah seharusnya seseorang yang memiliki kedudukan lebih tinggi melakukan misi seperti ini?”

“Kau putri Raja Iblis, Friede. Kamu adalah seseorang dengan kedudukan yang lebih tinggi, ”kata Shirin, lalu menoleh ke Ryuunie. “Tuan Ryuunie, kami baru saja lulus dari sekolah dasar. Pendidikan kita masih belum lengkap, dan kemungkinan besar kita hanya akan menjadi beban. Apakah Anda yakin ingin kami datang?”

“Fakta bahwa kamu khawatir kamu akan menyeret tim ke bawah membuktikan bahwa kalian bertiga lebih dari mampu menangani diri sendiri. Kesadaran diri saja sudah sangat membantu.” Ryuunie meletakkan tangan meyakinkan di bahu Shirin. “Ini rahasia, tapi sebenarnya Permaisuri Eleora yang meminta kehadiranmu. Dia ingin bertemu putri Raja Manusia Serigala Hitam dan teman-temannya.”

“Ah, jadi aku hanya tambahan,” kata Shirin, menarik napas lega. Sementara itu, Friede tampak terkejut.

“Aku? Permaisuri ingin bertemu denganku ?”

Ryuunie mencibir dan berkata, “Kamu adalah putri dari salah satu teman terdekat permaisuri. Jangan khawatir, ketertarikannya pada Anda merupakan perpanjangan dari ketertarikannya pada Veight. Saya ragu dia berharap banyak dari Anda secara pribadi. Oh, satu hal lagi…” Dia berdiri sedikit lebih tegak dan menyipitkan matanya. “Permaisuri Eleora ingin melihat seberapa serius Veight dalam membuka pertukaran budaya dan teknologi ini. Dia ingin tahu apakah dia cukup berinvestasi sehingga dia bersedia mengambil putrinya jika diminta. ”

Yuhette menggaruk pipinya dengan canggung. “Kurasa itu berarti Friede tidak bisa menolak bahkan jika dia ingin… Gadis malang.”

Friede berbalik dan berseru, “Hei, tunggu, kamu juga ikut! Aku tidak pergi sendiri, kau dengar?”

Yuhette menyeringai dan menjawab, “Tentu saja. Ordo Sonnenlicht berasal dari Romund; Saya tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk mengunjungi tanah asal kami.”

“Kuharap kau mengatakan kau datang karena kau adalah temanku…” gumam Friede, dan Shirin meletakkan tangannya yang menenangkan di bahunya.

* * * *

Beberapa hari sebelum rincian perjalanan kami ke Rolmund diselesaikan, seorang pengunjung langka datang ke Ryunheit.

“Lama tidak bertemu, Lord Veight,” Ashley, pangeran dan duta besar Rolmund untuk Meraldia, berkata sambil tersenyum dan membungkuk saat dia masuk. Dia pernah menjadi kaisar Rolmund, tapi dia kalah dari Eleora di arena politik dan turun tahta. . Sekarang dia tinggal di Krauhen dan bekerja sebagai diplomat.

Veight dan Ashley duduk berhadapan, keduanya tersenyum.

“Senang bertemu denganmu lagi, Ashley. Apakah istri dan anakmu baik-baik saja?”

“Keduanya dalam keadaan sehat. Putri saya akhirnya mulai belajar berbicara. Sangat lucu bagaimana dia mengatakan ‘dwaddy,’” kata Ashley riang.

“Istrimu berasal dari keluarga Kastoniev, kan?” tanya Veight.

“Ya, itu adalah pernikahan politik. Cara Kekaisaran untuk menahanku.” Dilihat dari nada jujur ​​Ashley, dia sepertinya tidak keberatan dengan itu. “Awalnya saya mewaspadai dia, tetapi kemudian saya mengetahui bahwa dia adalah wanita yang baik dan cerdas yang juga menyukai hortikultura. Tidak ada jalan keluar saat itu. Dia tidak hanya membudidayakan spesies tanaman baru, tetapi dia juga melakukan penelitian ekstensif tentang cara terbaik untuk memasak dan mengawetkannya. Saya tidak bisa meminta istri yang lebih baik.”

“Jika kamu datang ke sini untuk membual tentang istrimu maka aku akan senang untuk membual tentang istriku juga, tapi…”

Ashley tersipu dan menjawab, “Maaf.”

Ekspresi Veight berubah muram dan dia berkata, “Lord Kastoniev sebelumnya adalah sekutu dan teman yang kuat. Tapi sekarang, keluarga Kastoniev adalah rival politik kami.” Tapi kemudian Veight tersenyum lagi dan menambahkan, “Karena itu, saya yakin Lord Kastoniev memikirkan Anda ketika dia memilih istri Anda. Lagi pula, Anda telah menghabiskan seluruh waktu Anda terkubur dalam penelitian pertanian Anda tanpa pernah menghadiri acara sosial apa pun. ”

“Saya selalu berpikir bahwa kehidupan pernikahan bukan untuk saya, tapi …” Ashley terdiam, tersipu lebih dalam. Veight tersenyum singkat, tapi kemudian tenggelam dalam pikirannya.

“Jika hubungan antara Romund dan Meraldia memburuk, itu akan sangat menyakitimu, Ashley. Lagipula, istrimu adalah kerabat jauh Eleora.”

“Ya, itu akan menjadi posisi yang agak tidak nyaman bagiku. Saya membayangkan itulah yang diinginkan Lord Kastoniev, ”jawab Ashley dengan anggukan.

Veight mengangguk kembali dan berkata, “Untuk semua maksud dan tujuan, pada dasarnya kamu adalah seorang Meraldian, tetapi tidak seperti Woroy, kamu belum benar-benar diasingkan dari tanah airmu.”

Ashley telah turun tahta dengan sukarela, jadi dia tidak kehilangan statusnya. Memang, secara teknis dia dipekerjakan oleh Rolmund, bukan oleh Meraldia.

Dia memberi Veight senyum canggung dan berkata, “Itulah sebabnya saya sangat suka jika Anda mau mendengarkan permintaan saya.”

“Tentu saja. Aku tidak ingin melihat keluargamu terkoyak.” Veight menghela nafas kecil. “Saya hanya khawatir putri saya mungkin tidak dapat mengerjakan tugas itu.”

Ashley menepuk tangan Veight untuk meyakinkan. “Anda terlalu khawatir. Woroy memberi tahu saya bahwa Friede sudah menjadi duta besar muda yang andal.”

“Aku tahu. Tetapi sudah menjadi sifat alami orang tua untuk mengkhawatirkan anak-anak mereka tidak peduli berapa usia mereka.”

“Hahaha, tidak bisa membantah itu. Aku sama khawatirnya dengan putriku sendiri.” Ashley mengeluarkan potret putrinya dan menunjukkannya kepada Veight. “Saya berharap suatu hari, gadis ini akan menjadi jembatan antara Rolmund dan Meraldia. Namun, agar itu terjadi, kita membutuhkan bantuan Friede.”

“Baiklah. Ini akan menjadi tanggung jawab besar, tapi kurasa aku bisa mempercayakannya padanya.”

Veight menatap Ashley, dan mereka berdua saling tersenyum.