Pahlawan Gladiator

Jauh sebelum bangsa Meraldia didirikan, Romund adalah sebuah republik, bukan sebuah kerajaan. Pada saat itu ibu kota negara adalah Ioro Lange, dan di dalam coliseum ibu kota itu tinggal seorang gladiator yang diperbudak. Namanya Draulight.

“Aku bukan budak. Neraka, tidak ada manusia yang pantas menjadi budak!”

Itu adalah sesuatu yang sering dia ulangi, seperti mantra. Gaya pedangnya — yang otodidak — melibatkan membuang perisainya di awal setiap pertarungan dan menggunakan pedangnya dengan dua tangan. Dia menganut keyakinan bahwa pertahanan terbaik adalah pelanggaran yang baik. Untungnya, kekuatan pukulannya cukup kuat sehingga lawan-lawannya selalu dipaksa bertahan, dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk melawan.

“KIYAAAAAH!”

Teriakan perang Draulight terdengar seperti kicauan burung. Bagi mereka yang tidak mengenalnya, itu terdengar lucu; tetapi bagi mereka yang melakukannya, hal itu menimbulkan ketakutan di hati mereka. Karena mereka tahu itu adalah teriakan perang penguasa coliseum. Jika mereka mencoba memblokir serangan Draulight dengan perisai mereka, perisai mereka akan hancur. Jika mereka mencoba menangkisnya dengan pedang mereka, pedang mereka akan patah. Jika mereka mencoba menghindar, mereka tidak akan berhasil tepat waktu. Sejauh menyangkut lawan-lawannya, seruan perang Draulight adalah suara burung gagak yang berkokok, siap melahap mayat lain.

Hari ini, seperti hari-hari lainnya, musuh Draulight jatuh ke serangan penguasa coliseum. Darah tumpah dari kepala petarung yang terbunuh, mewarnai salju yang baru saja jatuh menjadi merah.

“Pertempuran sudah berakhir! Draulight adalah pemenangnya!” Wasit berteriak, dan penonton mulai bersorak. Petarung hari ini telah mencoba untuk memblokir pedang Draulight dengan perisainya, dan Draulight berhasil menembusnya. Tidak hanya itu, dia juga menghancurkan helm lawannya dalam ayunan yang sama. Kekuatan Draulight jelas manusia super.

Dia menatap mayat musuhnya dan diam-diam menundukkan kepalanya.

“Itu dia, Death Glare yang terkenal dari Draulight!” Para penonton yang bodoh itu berteriak, napas mereka berkabut karena kedinginan. Mereka semua secara keliru percaya bahwa Draulight melihat ke bawah pada musuh-musuhnya yang jatuh untuk memastikan mereka sudah mati, dan untuk membunuh mereka dengan tatapannya jika mereka tidak mati. Setelah beberapa detik, Draulight mengangkat kepalanya dan keluar dari arena. Dia tidak menyapa penonton dengan lambaian tangan atau bahkan pandangan sekilas. Tetapi para penonton tidak terganggu oleh perlakuan dinginnya terhadap mereka. Jika ada, itu membuat mereka lebih bersemangat.

“Apakah kamu tidak suka betapa kasarnya dia !?”

“Ya, sepertinya satu-satunya hal yang dia pedulikan adalah membantai musuhnya!”

“Saya dengar dia dulunya seorang budak, tetapi kemudian mengajukan diri untuk menjadi gladiator. Aku tidak percaya dia sebagus itu meskipun dia tidak pernah memiliki guru seni bela diri!”

“Dia pasti alami dengan pedang atau semacamnya… itu gila, cara dia mengayunkan benda itu.”

Kerumunan memenuhi diri mereka sendiri dengan daging kambing dan mead dan mendiskusikan legenda Draulight sambil menunggu pertandingan berikutnya dimulai.

“Selamat datang kembali. Saya melihat Anda selamat hari ini juga. ”

“Ya.”

Draulight melepaskan helmnya saat dia membalas gladiator yang menyambutnya kembali. Penjaga telah menyita pedangnya sebelum mereka membiarkannya masuk ke ruang ganti, jadi dia tidak bersenjata sekarang. Begitu helmnya lepas, banyak bekas luka yang menutupi pipinya menjadi terlihat. Faktanya, seluruh tubuhnya dipenuhi dengan mereka, konsekuensi dari gaya bertarung yang murni ofensif.

enum𝗮.𝗶𝗱

Merawat luka baru yang dia terima hari ini, Draulight bergumam, “Tapi lawanku tidak seberuntung itu.”

Rekan-rekannya di ruang ganti semua bertukar pandang, lalu tersenyum sedih.

“Itulah yang terjadi ketika seseorang dipasangkan melawanmu. Mereka semua kehilangan keberanian dan mulai memohon belas kasihan. Jika mereka hanya bertarung seperti laki-laki dan menyerah begitu mereka dikalahkan, penonton juga akan rela membiarkan mereka.”

“Dengan asumsi mereka bisa bertahan cukup lama untuk menyerah, itu…” Draulight menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Bahkan jika saya kalah, penonton selalu meminta musuh saya untuk menyelamatkan saya. Itu sebabnya saya masih di sini meskipun saya pernah kalah sebelumnya. ”

“Yah, tidak, mereka ingin kau hidup. Orang banyak senang melihatmu bertarung.”

Satu-satunya hal yang membuat penonton tertarik adalah melihat pertandingan yang menghibur. Tidak ada lagi. Bukan belas kasihan yang mendorong mereka untuk menyisihkan beberapa gladiator daripada yang lain, melainkan betapa menghiburnya gladiator itu.

Draulight berbaring di tanah yang padat. Kotoran dingin adalah satu-satunya tempat tidur yang diberikan para gladiator.

“Berapa lama aku harus mempertahankan gaya bertarung tolol ini?” gumamnya.

Meskipun dia kebanyakan berbicara sendiri, teman-temannya menjawab, “Selamanya, mungkin? Maksudku, bagaimanapun juga, kita adalah budak.”

“Tapi hei, sebagai imbalan atas pertempuran di sini sepanjang hidup kami, mereka memberi kami daging untuk setiap kali makan dan memastikan kami tidak mati kedinginan di musim dingin. Ditambah lagi jika kami menang, kami mendapatkan minuman keras.”

“Sisa hidupmu tidak terlalu lama ketika kamu menjadi gladiator.”

“Terus? Apa gunanya hidup panjang umur kalau kamu seorang budak?”

“Kau yang mengatakannya, Nak.”

Gladiator lain bercanda saat mereka berbaring. Mereka sudah pasrah dengan nasib mereka. Kuat dan terampil seperti mereka, mereka masih terjebak dalam kandang yang coliseum ini. Tapi Draulight belum menyerah. Diam-diam, dia bergumam, “Tapi bagaimana jika kita bukan budak?”

Semua orang melompat berdiri. Beberapa gladiator berlari ke pintu untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan. Hanya setelah mereka benar-benar yakin bahwa penjaga tidak akan datang dan memukuli mereka, mereka membiarkan diri mereka bersantai.

“Bodoh, kamu tidak bisa mengatakan omong kosong seperti itu! Jika mereka bahkan curiga Anda akan memberontak, mereka akan mengeksekusi Anda!”

“Sial, mereka mungkin akan mengeksekusi kita semua hanya karena berada di ruangan yang sama denganmu! Aku tidak mau digantung!”

enum𝗮.𝗶𝗱

“Aku seorang gladiator, setidaknya biarkan aku mati bertarung …”

Tapi Draulight tidak terpengaruh. “Tepat! Kami memiliki kekuatan untuk bertarung. Jika kita memang ditakdirkan untuk mati, sebaiknya kita ikut bertempur. Tapi setidaknya kita harus berjuang untuk kebebasan kita, bukan untuk orang banyak.”

“Serius, berhenti mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Seseorang pergi mendapatkan minuman keras yang dia menangkan untuk pertarungan ini! Senat mungkin memberinya satu ton lagi, kan? Buat dia mabuk agar dia berhenti membicarakan omong kosong ini!”

Budak lain mulai panik, tetapi Draulight tetap tenang.

“Aku bukan budak,” katanya tegas. “Saya selalu memilih jalan hidup saya.”

“Maksudnya apa?” Salah satu gladiator bertanya, bingung.

Budak tidak punya hak untuk memilih apa pun. Bahkan senjata dan armor yang mereka gunakan dipilihkan untuk mereka oleh manajer coliseum. Bahkan, para gladiator justru diberikan perlengkapan di bawah standar sehingga pertarungan akan lebih berdarah dan lebih menghibur. Orang-orang yang mengelola coliseum sakit dan bengkok. Tapi kemudian, begitu juga orang-orang yang datang untuk menonton. Jika senjata seseorang patah, orang banyak bersorak, karena itu berarti pertarungan akan semakin sengit.

Masih terbaring di tanah, Draulight meludah, “Aku muak dengan ini. Negara ini membuatku jijik.”

“Ya, tapi apa yang bisa kamu lakukan? Tidak ada tempat untuk lari. Bahkan jika kami mencoba melarikan diri, tentara hanya akan mengejar kami. Budak yang melarikan diri memiliki umur yang bahkan lebih pendek daripada gladiator. ”

“Mereka tidak akan terus mengejar kita jika kita benar-benar meninggalkan negara ini.”

“Kamu serius?”

Mengingat betapa dinginnya Romund, meninggalkan republik pada dasarnya adalah hukuman mati. Apalagi sekarang, di tengah musim dingin.

“Kami baru saja mati kedinginan!”

“Tidak jika kita lari ke selatan.”

Salah satu gladiator veteran mencibir mendengarnya. Dia adalah mantan tentara yang diturunkan pangkatnya menjadi budak karena melanggar aturan.

“Ada pegunungan besar di selatan. Saya dulu melayani di dekat pegunungan itu ketika saya masih seorang tentara. Tidak mungkin Anda bisa melewati mereka. Mereka sangat tinggi sehingga tertutup salju sepanjang tahun. Salju tidak mencair bahkan di musim panas.”

Gladiator lain menyusut kembali ketika mereka mendengar itu.

“Sial, itu terdengar menakutkan …”

“Saya lebih baik mati di sini di mana saya bisa mendapatkan daging dan minuman keras daripada membeku di puncak gunung.”

“Bah, sedikit salju tidak akan membuat gunung mustahil untuk didaki,” Draulight mendengus. “Selain itu, gunung ada untuk didaki.”

“Kau mengatakan hal-hal yang sangat aneh dari waktu ke waktu, kau tahu itu, Draulight?”

Para gladiator memberinya tatapan penasaran, dan Draulight berdiri. “Aku melarikan diri dari lubang sialan ini. Kalian datang?”

“Hei, jangan terus memutuskan itu sendiri!”

“Astaga, dia benar-benar tersesat!”

“Apakah kamu tidak mendengarku, tolol!? Jika kamu melarikan diri, semua orang yang tinggal bersamamu akan dieksekusi!”

Draulight menyeringai nakal pada mereka dan berkata, “Kalau begitu, apakah Anda akan melaporkan saya ke penjaga?”

“No I…”

Para gladiator terdiam.

“Kamu selalu baik kepada kami, berbagi daging dan alkohol setiap kali kamu menang…”

“Ditambah lagi, kamu mengajari kami banyak hal tentang pertarungan pedang. Seperti cara menggunakan gerak kaki dan lainnya.”

“Orang-orang mengira kami adalah petarung elit hanya karena kami berbagi kamar denganmu… dan jujur, itu menyelamatkan kami lebih dari yang bisa kuhitung.”

Semua orang di sini berhutang pada Draulight. Dia menyapu pandangannya ke rekan-rekannya, ekspresinya melembut.

“Kalau begitu ikut aku. Aku akan membawa kalian ke selatan, menuju kebebasan. Di mana tidak ada coliseum, tidak ada belenggu yang mengikat kita.”

enum𝗮.𝗶𝗱

“Bisakah kamu benar-benar melakukannya? Kedengarannya gila.”

“Tentu saja saya bisa. Aku sudah merencanakan ini sejak lama. Sejak aku lahir, sebenarnya.”

“Maksud kamu apa?”

“Tepat seperti yang saya katakan,” kata Draulight dengan percaya diri, berbaring kembali. “Seperti yang kamu katakan, budak tidak berumur panjang. Jadi, jika Anda hanya punya waktu singkat untuk hidup, mengapa tidak bertaruh pada saya? ”

Para gladiator saling bertukar pandang.

Malam itu, lama setelah semua obor coliseum padam. Draulight mengumpulkan rekan-rekannya. Dia menjelaskan rencananya kepada mereka di bawah sinar bulan yang pucat.

“Kita harus melakukannya dengan cepat. Jika kita terlalu lama, orang akan kedinginan. Dan jika ada yang melaporkan kami, itu sudah berakhir.”

“Ya… adil,” kata salah satu gladiator sambil mengangguk, tampak khawatir.

Draulight kemudian menambahkan, “Itulah sebabnya kami melarikan diri malam ini.”

“T-Tunggu sebentar!” teriak gladiator lain, lalu buru-buru menutup mulutnya dengan tangan.

“Apakah kamu serius?” gumamnya, lebih pelan.

“Anda bertaruh. Saya belum memberi tahu siapa pun tentang rencana saya, jadi tidak mungkin itu bocor. Ini adalah satu-satunya saat aku bisa yakin bahwa penjaga belum diberi tahu. ”

“Kurasa, tapi…”

Saat para gladiator saling menatap gugup, Draulight berkata, “Selama kita bisa menyelinap keluar dari coliseum, kita akan baik-baik saja. Ayolah, kita tidak punya banyak waktu.”

“Bagus.”

Para gladiator dengan tegas berdiri.

Beberapa menit kemudian-

“Itu sangat mudah,” salah satu gladiator bergumam saat dia melepaskan gantungan kunci dari sabuk penjaga yang dia lumpuhkan. Draulight mengambil kunci gudang senjata darinya dan mengangguk.

“Kupikir mereka akan mengirim penjaga untuk menengahi jika mereka mengira telah terjadi perkelahian antar budak. Mereka hanya memiliki kru kerangka pada malam hari, jadi selama mereka membuka pintu untuk kita, sisanya mudah. ​​”

Draulight menoleh ke penjaga lain—yang meringkuk di sudut ruangan—dan mengangkat kunci gudang senjata.

“Jangan khawatir, aku tidak akan membunuh kalian. Bukan kamu yang aku benci.”

Saat dia mengatakan itu, Draulight melirik ke papan kayu yang tergeletak di sudut ruangan.

“Baiklah, ayo lakukan ini. Mulailah dengan membebaskan semua gladiator di ruangan lain. Kita semua melarikan diri malam ini.”

“Ya ya!”

Keesokan paginya, senat Romund di Ioro Lange menerima kejutan besar.

“Semua gladiator melarikan diri!? Apakah mereka bersenjata!?”

“Y-Ya, Yang Mulia.” Utusan itu menundukkan kepalanya meminta maaf. “Tujuh puluh atau lebih gladiator yang ditahan di coliseum menyerbu gudang senjata dan perbendaharaan, lalu melarikan diri.”

“Sungguh kurang ajar! Kirim tentara setelah mereka sekaligus. Saya ingin mereka semua ditangkap, hidup atau mati!”

“Sayangnya, kami tidak yakin arah mana yang mereka tuju…” Saat dia terdiam, utusan itu menunjukkan kepada para senator sebuah papan kayu kecil. “Menurut kesaksian penjaga, gladiator populer yang dikenal sebagai Draulight adalah biang keladi pelarian ini. Selain itu, dia mengukir kata-kata ini ke papan ini sebelum dia pergi. ”

Para senator memeriksa surat-surat, tetapi mereka tidak bisa membuat kepala atau ekornya. Bingung, salah satu dari mereka merenung, “Mungkin ini adalah naskah pengrajin yang pernah kita dengar desas-desusnya?”

“Ah, aku pernah mendengar tentang itu. Seharusnya pengrajin dan pedagang memiliki bahasa rahasia mereka sendiri yang mereka gunakan untuk berkomunikasi.”

“Pemula kecil yang sombong…”

Keaksaraan adalah hak istimewa kelas penguasa. Budak belaka tidak diizinkan untuk belajar membaca dan menulis. Namun, sistem itu telah memimpin kelas bawah untuk menciptakan gaya penulisan unik mereka sendiri. Tentu saja, Senat telah memutuskan bahwa menggunakan sistem penulisan seperti itu adalah tindakan makar. Semua senator mendidih dalam diam karena ketidaksopanan Draulight, tetapi kemudian salah satu senator yang lebih muda berkata, “Seharusnya mungkin untuk mendekripsi sebuah bagian selama ini. Karena dia meninggalkan pesan yang begitu panjang untuk kita, seharusnya ada petunjuk di dalam simbol itu sendiri.”

“Apakah Anda yakin, Senator Schwerin?”

“Ya.” Senator muda yang dikenal sebagai Schwerin mengangguk. “Misalnya, pesan ini cukup sering menggunakan kata enam huruf yang sama. Apalagi huruf kedua dan keempat identik. Jika kita menganggap masing-masing huruf ini mewakili satu suara, maka kata enam huruf ini mungkin…”

Semua senator lainnya menyadarinya pada saat yang bersamaan.

“Daulight!?”

“Benar. Meskipun alfabet ini mungkin mencakup suara yang berbeda dari kita, dengan mencocokkannya dengan alfabet kita sendiri, kita dapat membedakan apa yang diwakili oleh setiap huruf. Dengan itu, kita dapat mengganti sebagian dari pesan, lalu mulai menyimpulkan huruf apa yang berdekatan dengan yang kita ketahui…”

Schwerin mengeluarkan selembar perkamen dan mulai membuat daftar surat-suratnya.

enum𝗮.𝗶𝗱

“Lihat, hanya dengan informasi terbatas ini kita dapat menguraikan enam belas huruf lainnya. Ini akan menjadi lebih sulit dari sini, tapi kita bisa menggunakan petunjuk konteks untuk membantu mempersempit kemungkinannya.”

“Jadi begitu…”

Para senator saling bertukar pandang, lalu kembali menatap utusan itu.

“Kami akan menguraikan ini. Anda memulai pencarian budak. Memobilisasi garnisun kota juga.”

“Y-Ya, Yang Mulia!”

Butuh satu hari penuh sebelum para Senator memecahkan kode pesan dan menemukan bahwa pesan itu mengatakan bahwa para budak berencana untuk melarikan diri melintasi Laut Gletser ke utara.

Tiga hari telah berlalu sejak Draulight melarikan diri, dan Senat masih belum bisa menangkap jejak para budak. Alasannya adalah karena Draulight dan yang lainnya bersembunyi di dalam selokan Ioro Lange.

“Hei, kamu yakin kita tidak boleh lari?” Salah satu gladiator berbisik dalam kegelapan.

Draulight, yang mengawasi permukaan dari terowongan terdekat, balas berbisik, “Para prajurit menggeledah selokan pada hari pertama kami melarikan diri. Mereka tidak menemukan apa-apa, jadi mereka tidak berpikir ada kemungkinan kita bisa berada di sini. Itu sebabnya kami kembali. ”

“Aku mengerti, tapi kita tidak bisa hanya duduk di sini selamanya. Siapa yang tahu kapan seseorang mungkin berpikir untuk memeriksanya lagi?”

“Tidak, aku cukup yakin kita akan aman untuk sementara waktu. Semakin lama kita menunggu, semakin jauh mereka harus memperluas jaring pencarian mereka, yang berarti mereka akan mulai meregangkan diri cukup tipis. Saat ini mereka masih mencoba mencari tahu arah mana yang kami tuju. Dan berkat petunjuk yang kita tinggalkan, mereka akan terbang ke utara.”

“Kamu yakin tentang itu…”

Draulight kembali ke lorong tempat para gladiator lain menunggu dan berkata, “Jumlah tentara yang berpatroli di jalan-jalan kota jauh lebih sedikit. Dan saya yakin Anda tidak ada dari mereka yang mencari kita. Malam ini kita akan menyelinap keluar kota melalui selokan ini.”

“Jadi akhirnya waktunya?”

“Namun, kita akan menuju ke barat dulu.”

“Kenapa barat!?”

“Kupikir kau bilang kita akan kabur ke selatan?”

Draulight mengangguk tegas dan menjawab, “Jika kita pergi ke selatan sekarang, kita semua akan mati. Pertama, kita perlu membuat persiapan untuk menyeberangi gunung.”

Sekitar waktu yang sama, Senat berada di tengah-tengah perdebatan sengit.

“Para bidat terkutuk itu tinggal di dekat Laut Gletser. Jika para gladiator yang melarikan diri itu bergabung dengan mereka, keadaan akan menjadi jauh lebih buruk.”

“Memang, masing-masing gladiator itu bernilai seratus orang. Kita tidak bisa membiarkan mereka mengajari para bidat biadab itu bagaimana tentara Rolmund bertarung. Para gladiator itu tahu terlalu banyak. Mereka bahkan mungkin bisa mengajari para bidat metalurgi.”

“Kalau begitu kita harus segera mengirim regu pencari ke Romund Utara!”

Schwerin, senator yang telah menemukan cara untuk memecahkan kode pesan Draulight, mengerutkan kening.

“Tapi apakah kita yakin mereka pergi ke utara?” Dia bertanya.

“Maksud kamu apa?” senator lain menjawab.

“Pikirkan tentang itu. Mengapa mereka meninggalkan petunjuk penting seperti ini untuk kita temukan? Mereka mempertaruhkan hidup mereka dalam pelarian ini.”

“Maksudmu, menurutmu sandi ini adalah pengalih perhatian?”

“Setidaknya itu kemungkinan.”

Setelah beberapa menit mempertimbangkan secara diam-diam, para senator sampai pada kesimpulan dengan suara bulat.

“Kami juga akan mengirim regu pencari ke selatan. Tidak, kami akan mengirim mereka ke segala arah.”

Beberapa hari lagi setelah itu, Draulight dan rekan-rekannya berangkat ke pegunungan selatan. Sepanjang jalan, dia mengambil berbagai persediaan dan membebaskan lebih banyak budak. Pesta mereka melebihi seratus orang sekarang. Mereka menghindari jalan utama dan tetap berpegang pada jalur pegunungan saat mereka berbelok ke selatan. Karena saat itu musim dingin, mereka semua berbaris melewati salju.

“Hei, Draulight. Kenapa kau membawa semua budak itu bersamamu? Orang-orang itu bahkan tidak tahu cara memegang pedang,” salah satu gladiator bertanya.

Draulight mengamati sekelilingnya, lalu menjawab, “Ya, dan yang kami tahu hanyalah cara bertarung. Begitu kita melewati pegunungan, kita akan membutuhkan bantuan mereka untuk belajar bertani dan membangun rumah.”

“Tapi grup besar seperti ini akan menonjol…”

“Itulah sebabnya kami melewati pegunungan. Di musim dingin, baik budak maupun peziarah tidak melakukan perjalanan ke sini. Tidak ada tempat untuk mendapatkan kayu bakar atau buah beri liar, dan serigala ada di mana-mana. Satu-satunya orang yang berani mendaki gunung di musim ini adalah pemburu dan penebang kayu.”

Draulight mengabaikan kekhawatiran temannya dan mulai meneriakkan perintah kepada kelompok itu.

“Angkat lutut saat berjalan, guys! Anggap saja seperti menaiki tangga. Jaga punggung Anda tetap lurus, dan selalu waspadai pusat gravitasi Anda.”

“Mengapa?”

“Karena kamu akan lelah lebih lambat saat berjalan seperti ini. Ini adalah latihan yang baik untuk semua orang sebelum kita mulai mendaki gunung yang sangat besar. Semua orang sudah memiliki banyak stamina berkat semua pertarungan gladiator yang telah mereka lalui. Yang tersisa hanyalah menggunakannya secara efisien.”

“Kamu benar-benar memiliki banyak energi …” Gladiator itu bergumam dengan cemberut. Namun, pada titik ini, tidak ada yang akan tidak mematuhi Draulight. Bagaimanapun, dia telah membawa mereka sejauh ini. Tiba-tiba, dia berbalik dan berkata, “Juga, sudah waktunya kita mulai membuat peralatan insulasi untuk diri kita sendiri. Kami tidak akan bertahan hidup di pegunungan dengan pakaian ini.”

Para gladiator saling bertukar pandang.

“Mengapa tidak?”

enum𝗮.𝗶𝗱

Gladiator yang menanyakan pertanyaan itu mengenakan jubah bulu tebal. Itu dibuat dengan kasar, tetapi itu menahan dingin dengan baik. Namun, Draulight menggelengkan kepalanya.

“Jubah ini terlalu kasar, dan tidak tahan air. Jika mereka basah, mereka tidak akan berguna. Ditambah lagi, saat kita semakin tinggi, angin akan mulai datang dari bawah, dan itu hanya akan meledakkan jubahmu. Anda akan mati kedinginan dalam sekejap. ”

Para gladiator saling bertukar pandang. Salah satu dari mereka dengan ragu bertanya, “Kamu pasti tahu banyak tentang mendaki gunung. Apakah kamu pernah melakukannya sebelumnya?”

Draulight kembali berjalan dan melihat ke kejauhan.

“Ya… sudah lama sekali,” jawabnya.

Setengah bulan telah berlalu, dan Senat masih belum menemukan keberadaan Draulight. Mereka telah mengirim tim untuk menyapu semua jalan raya utama dan mendirikan pos pemeriksaan di setiap pintu masuk ke Laut Gletser, tetapi mereka tidak melihat kulit atau rambut budak yang melarikan diri. Berita tentang pelarian coliseum telah mencapai orang-orang biasa, dan desas-desus dan spekulasi berlimpah. Terlebih lagi, para peziarah dan pedagang menyebarkan desas-desus itu ke seluruh Romund.

Sementara itu, Senator Schwerin telah mengumpulkan pasukan pribadinya untuk memimpin ekspedisi keluar dari Ioro Lange. Saat dia bersiap untuk berangkat, senator lain yang mengenakan pakaian bepergian mendatanginya. Dia adalah senator muda lainnya, kira-kira seusia dengan Schwerin.

“Ke mana tujuan Anda, Lord Schwerin?”

“Saya akan kembali ke tanah saya di Romund Barat. Jika para budak menuju ke selatan, mereka mungkin telah melewati wilayahku.”

“Jadi begitu. Yah, aku akan terus menjaga jalan raya menuju Laut Gletser. Namun, saya telah memutuskan untuk mengambil alih komando pribadi dari pos pemeriksaan perbatasan.”

Sambil tersenyum penuh konspirasi, sang senator menambahkan, “Tapi sungguh, Anda melakukan semua ini untuk mempersiapkan waktu berikutnya , bukan?”

Schwerin mengangguk dengan tenang.

“Selama lima tahun terakhir ini, kami mengalami enam belas insiden berbeda. Pelarian massal, pemberontakan, apa saja. Mempertimbangkan situasinya, adalah bijaksana jika saya bersiap untuk waktu berikutnya. ”

“Dapat dimengerti, terutama karena kami kehilangan gladiator kali ini. Mereka adalah budak kami yang paling diperlakukan dengan baik. Bahkan jika mereka tidak bahagia dengan nasib mereka dalam hidup, maka…”

“Memang. Pelarian mereka akan memberanikan budak yang tersisa. Saya tidak bisa duduk diam sekarang. ”

Keduanya tahu persis apa yang mereka maksud dengan “waktu berikutnya.” Oleh karena itu, mengapa mereka tersenyum.

“Lain kali kita bertemu mungkin di medan perang, kau tahu.”

“Saya berdoa bukan itu yang terjadi.”

enum𝗮.𝗶𝗱

Masih tersenyum, senator yang menguasai sebagian Romund Utara meraih kendali kudanya.

“Selamat tinggal, Tuan Schwerin. Semoga kita bisa bertemu lagi,” ucapnya.

Schwerin menundukkan kepalanya untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Saya yakin kami akan melakukannya, Lord Bolshevik,” jawabnya lembut.

“Saya melihat yang perseptif sudah menangkap. Yang tersisa hanyalah melihat bagaimana kita bisa lolos dari bencana yang akan datang ini.”

Angin musim dingin yang dingin bersiul melalui jubah Schwerin saat dia berbicara.

Beberapa hari lagi berlalu dengan lancar. Sementara sejumlah senator menyadari bahwa republik berada di ambang kehancuran, Draulight dan para pengikutnya telah mencapai kaki pegunungan.

“Hmm… begitu.”

Draulight mengangguk pada dirinya sendiri saat dia menatap gunung yang menjulang tinggi di depannya. Dia sudah melengkapi pestanya dengan jaket tahan air dan pakaian dalam penyekat.

“Menurut para budak lokal, musim dingin yang terburuk ada di belakang kita. Cuaca juga harus cerah selama beberapa hari. Kita bisa melakukan ini.”

Banyak budak yang tinggal di sekitar daerah itu telah bergabung dengan eksodus Draulight. Merekalah yang memberitahunya tentang geografi lokal dan pola cuaca.

“Saya akan berkonsultasi dengan penduduk setempat dan merencanakan jalan kami. Sementara itu, Anda semua beristirahat. Kami akan memulai pendakian kami dengan cerah dan pagi besok.”

Para gladiator mengangguk, kepercayaan mereka pada Draulight sekarang mutlak. Dia entah bagaimana berhasil menghindari setiap patroli saat memimpin mereka ke sini.

“Iya. Aku tidak percaya kita akhirnya di sini …”

Draulight hendak pergi, tapi kemudian berbalik seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh ya. Begitu malam tiba, nyalakan api unggun dan masak semua makanan kami dengan saksama. Lalu keringkan semuanya, atau akan membeku di pegunungan.”

“Kamu yakin kita harus menyalakan api? Bagaimana jika para prajurit melihat mereka?”

Ketika mereka berada di pegunungan, para budak sangat berhati-hati tentang kapan dan di mana mereka menyalakan api. Bahkan pada malam terdingin, mereka menjaga api tetap kecil untuk memastikan mereka tidak terlihat. Namun, Draulight hanya menjawab, “Kami tidak akan punya waktu untuk memasak saat kami di atas sana. Dan kita benar-benar membutuhkan makanan yang diawetkan yang bisa kita makan sambil berjalan. Kelaparan akan membuat tubuhmu lebih dingin.”

“Dengan kata lain, kita membutuhkan makanan lebih dari yang kita butuhkan untuk menghindari deteksi. Kena kau.”

Saat fajar menyingsing, hampir dua ratus budak mulai mendaki gunung yang tertutup salju.

“Berhati-hatilah agar tidak basah. Jangan berjalan terlalu cepat sehingga Anda mulai berkeringat. Kelembaban akan menyerap panas tubuh seperti tidak ada yang lain. Apalagi, jika Anda berkeringat, Anda akan membutuhkan lebih banyak air.”

Draulight terus mengawasi semua orang saat dia menjelaskan cara memanjat.

“Juga, pastikan kalian semua menemukan tongkat jalan yang kokoh. Semakin banyak Anda menggunakan tangan untuk memanjat, semakin banyak kaki Anda akan beristirahat. Dan Anda akan membutuhkan kaki Anda.”

Draulight memimpin pendakian, sering melihat ke belakang untuk memastikan semua orang mengikutinya. Para gladiator yang mengikuti di belakangnya tersenyum lega.

“Kupikir budak-budak itu akan memperlambat kita, tapi mereka mengimbangi. Aku terkejut,” salah satu dari mereka merenung.

Draulight mengangguk dan menjawab, “Mereka semua memiliki tubuh yang cukup kencang juga, berkat semua pekerjaan pertanian itu. Hanya saja mereka tidak pernah memiliki cukup makanan untuk benar-benar memanfaatkannya.”

Saat itu, salah satu budak di belakang berteriak, “Mereka menemukan kita! Ada tentara yang mengejar kita, Tuan Draulight!”

“Ada seratus … tidak, dua ratus dari mereka!”

Para gladiator berbalik dan menghunus pedang mereka.

“Cih, jadi mereka datang.”

Tapi sebelum mereka bisa menyerang tentara yang mendekat, Draulight mengulurkan tangan.

enum𝗮.𝗶𝗱

“Tunggu. Dengan jumlah dan peralatan kami, kami tidak bisa menang. Apalagi saat kita berpakaian untuk mendaki, bukan berkelahi. Selain itu, jika kalian kelelahan di sini, kalian tidak akan memiliki energi yang tersisa untuk pendakian.”

“Kami punya masalah yang lebih besar daripada mendaki gunung sekarang!”

“Lagi pula, bukankah tugas kita sebagai gladiator untuk melindungi budak?”

Semua orang bersiap untuk bertarung. Draulight menghela nafas dan berkata, “Saat ini kita tidak memiliki armor atau perisai. Yang kami punya hanyalah pedang dan tongkat panjat kami. Apakah Anda benar-benar berpikir kita bisa menang? ”

“Sehat…”

Tidak mungkin gladiator yang dibebani selimut dan perbekalan bisa melawan tentara terlatih yang dipersenjatai dengan tombak dan busur.

“Tapi kita tidak bisa lari begitu saja! Paket kami terlalu berat untuk itu! Dan ada wanita dan anak-anak bersama kita!”

“Aku tahu. Serahkan pertarungan ini padaku.” Draulight berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Kalian semua mendaki. Kami akan mengikuti rencana yang saya katakan kemarin.”

“Hei Draulight, jangan bilang kamu berencana…”

Draulight melambai ke budak lain, menyela temannya.

“Jangan khawatir, aku tidak berencana untuk mengorbankan diriku sendiri. Ini tidak seperti keinginan bunuh diri yang akan membantu kita. Bagaimanapun, pastikan Anda mengikuti jalan yang saya rencanakan. Jangan keluar jalur.”

Draulight menunjuk ke tujuan mereka untuk mengarahkan titik itu pulang, lalu mulai menyusuri jalan yang dia datangi.

Semangat kelompok pengejar rendah.

“Kenapa budak-budak sialan itu harus muncul di sini di semua tempat…” Salah satu kapten peleton bergumam sambil menghela nafas. Rekan-rekan kaptennya mengangguk setuju.

“Kudengar mereka pergi ke utara, jadi kupikir kita akan baik-baik saja… Kurasa api yang dilihat penebang kayu itu benar-benar berasal dari mereka.”

“Sekarang setelah kami menemukan mereka, kami tidak bisa membiarkan mereka pergi atau kami yang akan dihukum. Tetap…”

Para prajurit tahu mereka melawan gladiator veteran. Tidak seperti pasukan ini yang baru saja menerima pelatihan dasar militer, para gladiator telah bertarung mati-matian berkali-kali. Sementara itu, tentara Rolmund baru saja melenyapkan bandit dan menekan pemberontakan. Mereka jauh dari prajurit berpengalaman.

“Aku mendengar beberapa gladiator bernama Draulight memimpin mereka.”

“Oh, aku pernah mendengar desas-desus tentang dia. Rupanya dia seorang petarung yang ulung. Mereka bilang dia setinggi empat Bashcal dan memiliki lengan lebih tebal dari batang pohon.”

“Kudengar dia bisa membelah helm pria dengan satu pukulan.”

“Teman saya mengatakan kepada saya bahwa dia tidak pernah kalah dalam satu pertempuran pun, meskipun dia telah bertarung ratusan kali.”

“Gladiator adalah monster …”

Saat rumor tentang pelarian itu menyebar, cerita tentang kehebatan Draulight menjadi sangat dilebih-lebihkan. Saat itu, salah satu prajurit kapten peleton berteriak, “Saya telah melihat para budak, Pak! Mereka mendaki gunung satu-file!”

enum𝗮.𝗶𝗱

“Orang bodoh. Mereka tidak berdaya di atas sana.”

“Tentu, mungkin ada gladiator yang bercampur di antara mereka, tapi mereka tetap budak. Dari kelihatannya, mereka bahkan tidak tahu bagaimana mengatur retret.”

Kapten tidak memiliki pengalaman mendaki gunung, dan juga membaca formasi mereka dari sudut pandang seorang komandan militer.

“Baiklah, mari kita singkirkan mereka sebelum mereka memiliki kesempatan untuk mendapatkan formasi. Kejar mereka ke atas gunung.”

“ Naik gunung, Pak?” Salah satu kapten junior bertanya kepada kapten senior yang memimpin.

“Akan menyakitkan jika kita kehilangan mereka di hutan di bawah. Tapi hanya ada batu dan salju di atas. Mereka tidak akan punya tempat untuk bersembunyi di sana.”

“Jadi begitu.”

Kelompok Draulight sudah memanjat di atas garis pohon, jadi tidak ada tempat bagi mereka untuk bersembunyi. Para prajurit segera mengejar para budak. Namun, sebelum mereka bisa melancarkan serangan, seorang pendekar pedang melompat keluar dari balik batu di dekatnya dan berlari ke arah mereka.

“KIYAAAAAAAAAAAH!”

“Gw!”

Pendekar pedang itu menebas semua prajurit Romund di jalannya saat dia menuruni lereng.

“A-Apa-apaan ini!?”

“Serangan musuh!”

“Jeritan itu—apakah itu Draulight!?”

Para prajurit menyiapkan tombak mereka, tetapi pijakan mereka tidak stabil dan mereka kesulitan untuk membentuk formasi. Di sisi lain, Draulight bergerak cepat melintasi tanah yang tidak rata. Dia dengan cekatan menghindari tombak para prajurit saat dia berlari menembus salju.

“Dia adalah pemimpin budak yang melarikan diri, tangkap dia!”

Atas perintah kapten mereka, para prajurit mulai berlari menaiki lereng gunung yang curam. Tapi baju besi, perisai, dan tombak mereka yang berat membebani mereka, sehingga mustahil bagi mereka untuk menangkap Draulight.

“Sialan! Tembak dia, bodoh!”

“Kami tidak bisa, Pak! Tidak mungkin menempatkan pemanah kita dalam formasi di lereng seperti ini! Dan anginnya terlalu kencang untuk mendapatkan pukulan lurus!”

Meskipun mereka berjuang, tentara Romund perlahan-lahan berhasil menyudutkan Draulight. Ada kemiringan kecil di permukaan gunung yang mereka tuju. Lereng di sana sangat curam dan tertutup hujan es. Bahkan Draulight akan kesulitan keluar dari itu. Begitu mereka memiliki Draulight di tempat yang mereka inginkan, para prajurit berkerumun di sekitar tepi cekungan, tombak mereka siap. Bahkan sekarang, mereka waspada dengan ilmu pedang teladannya.

“Bagus, kami menangkapnya! Maju, laki-laki! ”

Draulight berdiri diam, tampak pasrah pada nasibnya. Dia mempertahankan posisinya, tetapi tidak bergerak untuk mencoba dan melarikan diri. Tapi kemudian, tepat sebelum para prajurit mencapainya, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berteriak, “Lakukan sekarang!”

Sedetik kemudian, sekelompok budak dengan tali terikat di pinggang mereka muncul jauh di atas medan perang. Mereka mendorong tongkat mereka ke dalam salju dan mulai berteriak.

“Raaaaaaah!”

“Hyaaaaaaah!”

Para prajurit bertukar pandang bingung.

“Persetan?”

“Apa yang mereka lakukan…”

“Kupikir mereka akan mulai menembakkan panah ke arah kita, tapi mereka hanya berteriak.”

Secara taktik, tindakan para budak tidak masuk akal. Setelah beberapa detik kebingungan, kapten yang bertanggung jawab memutuskan untuk mengabaikan mereka.

“Ketika semua dikatakan dan dilakukan, mereka hanya sekelompok budak bodoh. Karena mereka tidak tahu cara menembakkan busur, mereka hanya berteriak untuk mengalihkan perhatian kita. Lupakan mereka, terus maju!”

“Ya pak!”

Para prajurit menyiapkan tombak mereka sekali lagi dan menyerang Draulight. Draulight memunggungi para prajurit yang maju dan berteriak kepada rekan-rekannya, “Ayo, hanya itu yang kamu punya!? Biarkan bajingan ini tahu kita bukan budak! Tunjukkan pada mereka kebanggaan kita!”

Para prajurit mengangkat alis mereka.

“Apa yang sedang dibicarakan pria itu?”

“Budak tidak punya harga diri. Sial, mereka bahkan tidak layak disebut manusia…”

Tetapi para budak terus berteriak dan menusukkan tongkat mereka ke salju.

“Jangan biarkan Draulight mati!”

“Sialaniiiiii!”

Bahkan saat para budak berteriak, para prajurit terus maju ke arah Draulight. Tepat sebelum mereka mencapainya, dia tiba-tiba mulai berlari.

“Dia mencoba kabur!”

“Kejar dia!”

Para prajurit memusatkan perhatian mereka pada Draulight, dan hanya Draulight. Itulah sebabnya mereka tidak menyadari ada longsoran salju menuju ke arah mereka sampai tepat di atas mereka.

Malam itu, beberapa orang yang selamat dari serangan naas itu kembali ke rumah.

“Kamu terjebak dalam longsoran salju !?”

Komandan yang memerintahkan serangan itu terdiam. Dia tidak mengharapkan hanya sebagian kecil dari dua ratus orang yang dia kirim untuk kembali. Tidak cukup dari mereka yang tersisa untuk membentuk bahkan satu peleton. Para prajurit yang kembali semuanya tidak terluka, tetapi itu berarti mereka tidak dapat menyelamatkan mereka yang terluka. Selain itu, mereka semua menceritakan kisah yang sama kepada komandan mereka.

“Kapten kami hilang dalam longsoran salju, dan para budak melancarkan serangan balik yang sengit. Kami terlalu tidak terorganisir untuk menyelamatkan kami yang terluka. Cukup sulit untuk menyelamatkan hidup kita sendiri.”

Yang benar adalah bahwa semua prajurit ini telah melarikan diri saat mereka melihat longsoran salju, itulah sebabnya mereka selamat. Tapi tak satu pun dari mereka akan mengakui bahwa mereka telah pergi.

“Sial … ini tidak baik.” Komandan memucat di bawah helmnya yang dihias dengan hiasan. “Kami telah kehilangan dua ratus orang regu. Dan untuk sekelompok budak, tidak kurang…”

Saat itu, Schwerin memasuki tenda komandan, diapit oleh pengawalnya.

“Tolong jelaskan apa yang terjadi di sini, komandan,” kata Schwerin dengan tenang.

“Y-Yang Mulia Tuan Schwerin!”

“Saya telah membawa empat ratus kavaleri bersama saya sebagai bala bantuan, tetapi tampaknya rombongan Anda telah dimusnahkan.”

“S-Tuan! Saya dengan rendah hati meminta maaf atas kegagalan ini! Longsoran terjadi tepat saat regu pengejarku mencapai budak, dan…”

Schwerin dengan serius menyela, “Saya bertanya-tanya, apakah longsoran salju itu benar-benar kebetulan?”

“Maksud kamu apa?” komandan bertanya dengan takut-takut.

Schwerin menggelengkan kepalanya dan berkata, “Itu tidak penting. Yang penting adalah bahwa jika tersiar kabar, kalian semua akan diadili di pengadilan militer. Anda tidak hanya kehilangan dua seluruh regu, tetapi Anda membiarkan para budak melarikan diri. Paling-paling, Anda semua akan diturunkan pangkatnya menjadi budak; paling buruk, Anda mungkin diasingkan atau dieksekusi. ”

“Kamu tidak bisa serius! T-Tolong, kasihanilah!”

Schwerin tersenyum pada komandan yang putus asa itu.

“Jangan takut. Saya akan bersyafaat atas nama Anda. Saya akan memberi tahu Senat bahwa meskipun Anda dan tentara Anda bertempur dengan gagah berani, Pahlawan Draulight terlalu kuat. Dia memusnahkan seluruh pasukan seratus orang sendirian. Tidak, mari kita buat menjadi pasukan seribu orang…atau sebenarnya, mengapa tidak sepuluh ribu?”

“Umm, ini mau kemana, Yang Mulia?”

Senyum Schwerin semakin dalam saat dia melihat kebingungan sang komandan.

“Pada dasarnya, kami akan memutar cerita agar kamu tidak gagal, tetapi kekuatan Draulight tidak normal. Aku akan menjadi saksi untukmu.”

“Aku mengerti…”

Schwerin menatap komandan dengan tatapan sugestif.

“Sejak Draulight kabur, aku ragu dia akan kembali. Dalam hal ini, tidak ada yang akan mengeluh jika kita mengatakan aku membunuhnya, kan?”

“Umm… kurasa tidak?”

“Tepat.” Schwerin mendekat ke komandan dan menambahkan, “Dengan cara ini, saya akan menjadi legenda yang membunuh seorang Pahlawan, dan Anda dan orang-orang Anda akan diselamatkan dari kapak algojo.”

“A-Seperti yang kamu katakan.”

“Sekarang yang tersisa adalah kalian semua menjadi pengikutku.” Schwerin menyeringai. “Bersumpah setia padaku, dan aku berjanji tidak akan ada bahaya yang datang padamu.”

“Tunggu, apa kamu berencana memulai pemberontakan!? Dan Anda ingin kami bergabung dengan Anda!?”

“Apakah kamu begitu ingin menghadapi pengadilan militer?”

“Tidak, Yang Mulia, jelas tidak. Hm…”

Komandan terdiam, tekadnya goyah. Para perwiranya bertukar pandang khawatir, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Tetapi pada akhirnya, komandan dan perwiranya adalah orang-orang militer. Mereka tahu apa satu-satunya pilihan yang layak secara strategis.

“Apakah Anda bersumpah untuk melindungi kami jika kami bergabung dengan Anda?”

“Tentu saja. Aku akan membuatmu dipromosikan menjadi jenderal—tidak, menjadi bangsawan. Aku bahkan akan memberimu wilayahmu sendiri. Keturunanmu akan hidup makmur.”

Schwerin menepuk bahu komandan.

“Republik ini berada di kaki terakhirnya. Saya berencana untuk menghancurkan Senat dan menjadi kaisar Romund. Dan jika Anda mengikuti saya, saya akan membiarkan Anda berbagi dalam kemuliaan saya.”

“Seperti yang Anda katakan, Tuanku.”

Komandan dan perwiranya membungkuk hormat kepada penguasa baru mereka.

Draulight berjalan dengan susah payah melalui salju yang tebal, sisa-sisa longsoran salju di belakangnya. Angin malam yang kuat menerpa jaketnya, tetapi tidak bisa menembus lapisan di bawahnya. Saat dia membersihkan salju dari pakaiannya, Draulight melihat ke belakang. Longsoran telah disalurkan ke dasar sungai kering, di mana tentara Romund seolah-olah memojokkannya. Geografi yang mereka pikir membantu mereka akhirnya mengkhianati mereka, dan sekarang semua prajurit telah melarikan diri atau mati.

“Sepertinya gunung menyelamatkan kita kali ini,” gumam Draulight ketika teman gladiatornya berjuang untuk menuruni lereng gunung ke arahnya.

“Kau baik-baik saja, Draulight!?”

“Ya. Aku tidak percaya aku berhasil, sebenarnya. Berlari tegak lurus terhadap longsoran salju adalah satu-satunya jalan keluar, tetapi saya tidak berpikir saya bisa berlari secepat itu…”

Rekan-rekannya tersenyum lega saat mereka berkerumun di sekelilingnya.

“Pokoknya, syukurlah kamu selamat. Kita semua juga diperhitungkan.”

“Tapi kawan, aku tidak percaya kau membuat rencana seperti itu. Siapa yang mengira Anda bisa menyebabkan longsoran salju?”

Draulight menjawab dengan santai, “Ini adalah musim di mana hujan salju baru mulai mengeraskan salju di bawahnya menjadi es. Aku tahu jika kalian mengganggu lapisan atas salju, itu akan meluncur dengan mudah di atas es di bawahnya. Itu adalah pertaruhan yang cukup berisiko, tetapi itu adalah satu-satunya cara yang dapat saya pikirkan untuk membuat kita semua tetap hidup.”

“Aku mengerti…”

“Kau tahu, Draulight, terkadang aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan…”

Draulight menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Nama saya sebenarnya bukan Draulight. Setelah kita melintasi pegunungan ini, aku akan memberitahu kalian nama asliku.”

“Nama aslimu?”

“Ya. Bukan nama budak yang kuberikan, tapi nama asli yang kumiliki sejak sebelum aku lahir. Itulah nama yang akan kujalani mulai sekarang.”

Pria yang pernah menjadi Draulight mencengkeram tongkatnya dan tersenyum penuh kemenangan.

“Sekarang, ayo pergi!”