Volume 7 Chapter 2

“Saya minta maaf karena mengganggu upacara, semuanya, tapi saya punya pengumuman untuk dibuat. Saya, Dillier Voltof Schwerin Rolmund, dengan ini mengumumkan pertunangan saya dengan Lord Shallier Bolshevik. Saya percaya persatuan ini akan membawa perdamaian dan kemakmuran bagi Romund.”

Dillier baru saja menjatuhkan bom politik. Tidak bisakah Anda setidaknya menunggu sampai pesta untuk ini? Para tamu begitu terkejut dengan pernyataan Dillier sehingga tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Bahkan jika mereka tidak terkejut, mereka mungkin akan ragu untuk mengatakan sesuatu karena upacara penobatan suci baru saja berakhir. Mengambil keuntungan dari keheningan yang tiba-tiba, Lord Bolshevik memutuskan untuk mengatakan bagiannya juga.

“Rekan-rekan bangsawanku, sekarang setelah aku menjadi kerabat keluarga kekaisaran, ketahuilah bahwa aku akan melakukan yang terbaik untuk mendukung kaisar baru dalam semua usahanya. Saya harap Anda semua akan melakukan hal yang sama.”

Lord Bolshevik menyeringai pada hadirin. Pada titik ini, keterkejutan mereda dan salah satu bangsawan di faksi Ashley berdiri untuk memprotes. Namun, sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Dillier dan Lord Bolshevik turun dari panggung upacara dan menghilang di koridor. Kaisar baru melihat mereka pergi, ekspresi terkejut di wajahnya. Bahkan dia tidak tahu harus berkata apa.

Tidak mengherankan, pesta perayaan setelah penobatan itu bukan acara yang menggembirakan.

“Wixen sialan itu! Beraninya dia!”

“Apa yang dipikirkan Putri Dillier!? Bagaimana dia bisa mempertimbangkan untuk menikahi pengkhianat itu !? ”

“Lord Bolshevik seharusnya dieksekusi karena kejahatannya, tapi sekarang dia menikahi sang putri!?”

Para bangsawan dari faksi Ashley sangat marah. Aku berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang pertunangan itu dan berpindah dari satu meja ke meja lainnya, menguping pembicaraan orang lain sambil mengambil makanan sebanyak mungkin. Karena pesta hari ini adalah prasmanan, saya tahu tidak ada bangsawan yang akan makan apa pun. Mereka akan terlalu takut pada racun, jadi sebaiknya aku makan semuanya.

Di Jepang, saya bisa membeli daging sapi panggang dengan cukup mudah di toko bahan makanan, tapi di sini mereka hanya menyajikan daging seperti itu di pesta-pesta penting. Padahal sekarang, saya mengidam daging wagyu atau sukiyaki. Aku melirik ke tempat Eleora duduk. Anehnya, dia dikelilingi oleh sekelompok bangsawan dari faksi Ashley.

“Putri Eleora, mohon peringatkan Yang Mulia terhadap pernikahan ini.”

“Kau ingin aku memperingatkannya?”

“Ya. Yang Mulia agak lembut dalam hal kakak perempuannya. Jika kita tidak hati-hati, Lord Bolshevik mungkin mulai mengendalikan kekaisaran dari bayang-bayang.”

Wow, orang-orang ini benar-benar tidak tahu malu. Datang ke Eleora untuk meminta bantuan setelah semua yang mereka lakukan untuk menghalangi jalannya. Eleora dengan elegan mengangkat gelas anggurnya dan memasang senyum bisnis terbaiknya.

“Tapi, Marquess Knullad, aku tidak lebih dari ‘putri barbar yang hanya tahu cara bertarung.’”

“A-Di mana kamu mendengar itu?”

“Siapa tahu… Oh ya, Count Magedoff. Bukankah kau yang mengatakan ‘Dia seharusnya menikahkan dirinya dengan seorang bangsawan bangsawan dan berhenti terlibat dalam politik.’ Atau aku yang salah?”

“A-aku tidak akan pernah… mengatakan hal seperti itu…”

Para bangsawan dengan canggung mengalihkan pandangan mereka. Sepertinya Eleora sedang bersenang-senang. Jika saya menyela, orang-orang akan mulai mengatakan hal-hal seperti “Oh, lihat, anjing gila Meraldia melakukannya lagi,” jadi saya memutuskan untuk hanya menonton dari kejauhan.

Setelah dia selesai bersenang-senang dengan para bangsawan, Eleora menyeringai dan berkata, “Aku memiliki ingatan yang bagus, tapi aku juga tahu bagaimana memaafkan dan melupakan. Jika Anda ingin saya melupakan pelanggaran masa lalu Anda, Anda tahu apa yang harus dilakukan, bukan?”

Ada sesuatu yang memuaskan melihat para bangsawan berlutut di depan Eleora. Ashley adalah pemimpin yang terampil dan pria yang berbudi luhur. Sayangnya, dia tidak memiliki bakat perang dan harus bergantung pada orang lain untuk urusan militer. Selain itu, Dillier, yang berada di urutan pertama takhta, telah menjadi pion Lord Bolshevik. Itu berarti Eleora, yang masih berada di urutan kedua, mendapatkan pukulan telak.

“Pernikahan Putri Dillier diatur untuk bulan depan. Peristiwa bergerak terlalu cepat. Tolong, setidaknya yakinkan Yang Mulia untuk menunda tanggal pernikahan, Putri Eleora.”

“Sangat baik. Tapi tentu saja, kamu sadar aku akan menginginkan sesuatu sebagai balasannya, kan?”

“Y-Ya. Kami sangat berhutang budi kepada Anda, Yang Mulia. Kami akan bersumpah setia untuk tujuan Anda, jadi tolong lakukan sesuatu tentang pernikahan!

e𝓃u𝐦𝓪.id

Eleora menatap para bangsawan dengan dingin.

“Dan jika kau akan menyebarkan desas-desus tentangku, setidaknya kau bisa mengatakan bahwa aku lebih tajam dari bilah es dan bersinar seperti mekar pertama musim semi.”

“Tentu saja, Yang Mulia. Tolong, tunjukkan saja belas kasihan kepada kami!”

Sejak kapan kamu jadi sadis? Eleora terkekeh pada dirinya sendiri, lalu menyadari aku memperhatikannya. Dia mengangkat gelasnya ke arahku dengan bersulang informal. Dia pasti sudah berubah.

Eleora dan aku menyelinap keluar dari pesta tepat saat pesta mulai ramai, dan berjalan cepat menyusuri koridor istana. Pendukung muda Eleora dan Lord Kastoniev masih berada di pesta itu. Mereka bisa mengurus apa pun yang tersisa untuk dilakukan.

“Ini menjadi sangat merepotkan,” gumam Eleora muram. Aku mengangguk setuju.

“Saya tidak berpikir mereka akan mengumumkan pertunangan mereka tepat setelah upacara penobatan. Saya berasumsi mereka ingin menjaga hal-hal diam untuk sementara waktu lebih lama.

“Upacara penobatan adalah acara publik terpenting di kekaisaran. Jika mereka membatalkan pertunangan mereka sekarang, itu akan merusak prestise keluarga kekaisaran. Artinya tidak mungkin itu terjadi.”

Jadi mereka bertekad untuk menyelesaikan ini, ya. Baik Ashley maupun Dillier tidak menghadiri pesta itu. Saya mengira Lord Bolshevik setidaknya akan menunjukkan wajahnya secara singkat, tetapi bahkan dia tidak muncul. Akibatnya, semua bangsawan beralih ke Eleora untuk menyuarakan keprihatinan mereka. Pengumuman pertunangan Dillier adalah krisis yang menggantikan politik faksi. Secara alami, Eleora memanfaatkan kesempatan ini untuk mengikat sebanyak mungkin mantan bangsawan Doneik dan bangsawan Ashley yang ragu-ragu ke sisinya.

“Apakah kamu akan melakukan sesuatu tentang tanggal pernikahan?”

“Setidaknya aku harus bisa menundanya,” kata Eleora sambil tersenyum kecil. “Rolmund terkubur di salju selama musim dingin. Dan orang-orang dari seluruh kekaisaran menghadiri acara penting seperti pernikahan kerajaan, jadi biasanya diadakan di musim semi atau musim gugur saat lebih mudah untuk bepergian.”

“Sama seperti bagaimana upacara penobatan ini ditunda hingga awal musim semi?”

“Ya. Tetapi mengadakan beberapa acara berskala besar secara berurutan biasanya tidak disarankan, jika terjadi sesuatu. Aku mungkin bisa menggunakan argumen itu untuk menunda pernikahan hingga awal musim panas, setidaknya.”

Aku mengangguk, tapi kemudian sesuatu terjadi padaku.

“Hanya memastikan, tetapi bukankah garis suksesi akan berubah begitu Dillier menikahi Lord Bolshevik?”

“Begitu dia menikah dengan keluarganya, dia akan kehilangan haknya untuk menggantikan takhta, membuatku menjadi yang pertama.”

Jadi tidak mungkin Lord Bolshevik bisa menjadi suami seorang permaisuri. Mungkin itulah mengapa para bangsawan tidak setuju dengan pengumuman itu, bahkan jika itu mengkhawatirkan. Tunggu, tunggu. Bagaimana jika sesuatu terjadi pada Ashley sebelum Dillier menikah? Bukankah Lord Bolshevik kemudian akan menikah dengan seorang permaisuri? Saat aku sedang memikirkan itu, Lord Bolshevik muncul di ujung koridor.

“Sungguh mengejutkan bertemu kalian berdua di sini. Selamat siang, Putri Eleora, Tuan Veight.”

Dia membungkuk hormat kepada kami berdua. Mengapa Anda selalu tersenyum tidak peduli apa situasinya? Mungkin aku harus bertanya apa yang kau lakukan.

“Lord Bolshevik, apa yang Anda rencanakan dengan menikahi Putri Dillier?”

Lord Bolshevik bangkit dari busurnya, seringai yang dibuat dengan hati-hati di wajahnya.

“Apakah kamu khawatir tentang garis suksesi?”

“Saya.”

Seringai Bolshevik semakin lebar.

“Jika Dillier menikah dengan keluargaku, maka Putri Eleora akan menjadi pewaris takhta pertama. Saya hanya mencoba membuktikan kesetiaan saya dengan melayani Anda, Yang Mulia. ”

Itu berbau seperti kebohongan. Eleora balas tersenyum pada Lord Bolshevik dan membungkuk.

“Saya menghargai bantuan Anda. Saya berdoa agar kesetiaan Anda tetap teguh, sehingga dapat dihargai. ”

Oh, sepertinya Eleora juga berbohong. Saya adalah satu-satunya orang jujur ​​yang tersisa di pertemuan ini, tetapi bahkan itu akan berubah.

“Akan sangat dihargai jika Anda bersedia menasihati Yang Mulia atas nama kami melalui Putri Dillier,” kataku. “Kami akan mengandalkanmu.”

“Aku akan senang.”

Kami bertiga saling tersenyum. Sekarang kami semua pembohong. Lord Bolshevik membungkuk kepada kami lagi.

“Sekarang, aku harus pergi. Aku berjanji pada Dillier bahwa aku akan memberinya beberapa bunga dari rumah kaca.”

Rumah kaca, ya? Maksudmu rumah kaca yang sama yang Ashley suka? Saya memutuskan untuk memberikan peringatan yang adil kepada Lord Bolshevik.

“Rumah kaca dipenuhi dengan tanaman beracun. Berhati-hatilah dengan bunga yang Anda petik.”

“Jangan takut, aku akan berhati-hati.”

e𝓃u𝐦𝓪.id

Masih tersenyum, Lord Bolshevik pergi. Baru setelah dia benar-benar hilang dari pandangan, Eleora menoleh ke arahku dan berbisik, “Veight, apa pendapatmu tentang betapa terbukanya dia memamerkan ambisinya?”

“Dia sangat jelas tentang hal itu, saya mulai berpikir dia tidak benar-benar mengejar apa yang dia katakan.”

Tentu saja, mungkin saja Lord Bolshevik hanya terbawa suasana karena semuanya berjalan dengan baik, tetapi dari apa yang saya ketahui tentang dia, dia adalah orang yang sangat berhati-hati. Aku merasa dia menyembunyikan sesuatu. Selain perilaku Lord Bolshevik, ada satu hal lain tentang pertunangan ini yang mengganggu saya.

Kami kembali ke rumah Eleora, dan Natalia menyeduh teh untuk kami berdua. Sambil menyesap dari cangkirku, aku melanjutkan percakapan yang kami mulai di istana.

“Tidak diragukan lagi, Lord Bolshevik merencanakan sesuatu yang besar. Satu-satunya pertanyaan adalah apa… Jika Anda berada di posisinya, apa yang akan Anda lakukan?”

Eleora merenungkan pertanyaanku selama beberapa detik, lalu menjawab, “Begitu mereka menikah, Dillier akan kehilangan haknya atas takhta. Tetapi jika sesuatu terjadi pada Ashley sebelum pernikahan, maka dia akan naik takhta.”

“Jadi kamu juga memikirkan itu?”

“Ya. Begitu dia menjadi permaisuri, dia bisa menikahinya dan menjadi bagian dari keluarga kekaisaran. ”

Saat itu, Natalia berjalan kembali ke kamar. “Permisi.”

“Ada apa, Natalia?”

Dia menatap Eleora dengan khawatir, dan Eleora dengan lembut mendesaknya untuk melanjutkan. Masih sedikit khawatir, Natalia menjawab, “Umm, Kaisar Ashley ada di sini untuk menemuimu.”

Apa ini, tiba-tiba? Eleora tampak terkejut juga, tapi dia mengangguk.

“Baik. Apa yang dia katakan dia inginkan?”

“Dia ingin berkonsultasi dengan kalian berdua tentang pertunangan Putri Dillier.”

Mengapa Anda meminta saran kepada kami tentang saudara perempuan Anda sendiri? Jika ada, kami harus pergi ke Anda. Lagipula, mengurus hal-hal seperti ini adalah bagian dari tugasmu sebagai kaisar. Anda seharusnya menjadi kepala keluarga Schwerin. Masih banyak lagi yang ingin aku keluhkan, tapi aku menahannya. Dilihat dari ekspresi Eleora, dia berpikiran sama. Kami berdua bertukar pandang, lalu menghela nafas secara bersamaan. Eleora berbalik ke Natalia dengan tatapan pasrah.

“Biarkan dia masuk.”

“O-Oke.”

Beberapa detik kemudian, kaisar baru masuk ke ruang kerja Eleora.

“Aku minta maaf atas semua masalah yang disebabkan oleh pertunangan saudara perempuanku dengan kalian semua.” Kata-kata pertama yang keluar dari mulut kaisar yang baru dinobatkan adalah permintaan maaf. Eleora tersenyum sedih padanya dan menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Kami tahu Andalah yang paling menderita karena pengumumannya.”

“Ya, baiklah…” Ashley menghela nafas. “Sepertinya Lord Bolshevik mendekati saudara perempuan saya ketika saya sedang sibuk mempersiapkan upacara penobatan.”

Menurut Ashley, Dillier berteman dengan banyak wanita bangsawan, dan Lord Bolshevik telah mendekat saat dia menghadiri pesta pribadi yang diselenggarakan oleh salah satu dari mereka. Sejak pemberontakan berakhir, tidak ada yang keberatan dengan kehadirannya di sana, dan dia dengan mudah memenangkan hati Dillier.

“Sejak dia masih kecil, kakak perempuan saya selalu berharap untuk menikah, tetapi ayah dan paman saya selalu menjauhkannya dari calon pelamar.”

Putri kekaisaran adalah alat politik yang berharga, jadi tidak mengherankan jika mendiang kaisar dan Lord Doneiks ingin menyelamatkan Dillier untuk mengamankan aliansi yang paling menguntungkan. Namun seharusnya, ini membuatnya frustrasi, karena semua temannya menikah sebelum dia. Setelah mendengar tentang situasinya, saya bertanya, “Jadi dengan tidak adanya ayah dan pamannya, dia merasa seperti akhirnya bebas untuk mengejar mimpinya tentang pernikahan?”

“Jadi sepertinya. Kakak perempuan saya adalah wanita yang sabar, tetapi kesabarannya sangat diuji beberapa tahun terakhir ini.”

Ashley mengerti bagaimana perasaan Dillier, itulah sebabnya dia tidak mau menghentikannya.

“Saya setidaknya menyuruhnya untuk mempertimbangkan kembali, tetapi Lord Bolshevik berasal dari keluarga kaya dan bergengsi, jadi saya tidak punya alasan kuat untuk berdebat. Dan kakakku memberitahuku jika aku terus menentang keinginannya, dia akan pergi ke biara dan menjadi biarawati, jadi…”

Eleora menjawab dengan dingin, “Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu menyuruhnya menjadi biarawati?”

“Jika dia bergabung dengan biara tepat setelah penobatan saya, orang akan mengira saya berada di baliknya. Saya tidak ingin membuat keributan tepat setelah naik takhta. ”

Jadi pada dasarnya, kami memiliki saudara lelaki yang ingin menyelesaikan masalah dengan damai dan saudara perempuan yang ingin menikah dengan cara apa pun. Seandainya Ashley tahu betapa berbahayanya Lord Bolshevik sebelumnya, dia mungkin akan berusaha lebih keras untuk menghentikan pernikahan Dillier. Tapi dia tidak melakukannya, dan inilah yang harus kami tangani.

“Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan lagi …” Kaisar muda itu memegangi kepalanya dengan tangannya.

Kau tahu aku musuh politikmu, kan? Secara pribadi, saya hanya ingin menempatkan Eleora di atas takhta sehingga saya bisa kembali ke Meraldia, tetapi saya tidak menentang Ashley. Faktanya, jika dia rela meninggalkan Meraldia sendirian dan memperlakukan Eleora dengan baik, aku bahkan tidak keberatan membantunya. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk menunjukkan simpati padanya.

“Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi ancaman di sini bukanlah saudara perempuan Anda; itu Lord Bolshevik.”

“Tuan Shallier? Saya telah melihat betapa lancarnya dia berbicara, tapi … ”

Tampaknya Ashley tidak tahu apa yang ada di balik topeng Lord Bolshevik. Sejujurnya, saya lebih suka untuk mencerahkan dia, tetapi tidak ada yang tahu siapa yang mungkin menguping. Saya memutuskan untuk berkompromi dengan memberinya peringatan dengan kata-kata yang hati-hati.

“Lord Bolshevik lebih ambisius daripada yang terlihat. Jika yang dia inginkan hanyalah menyelamatkan kulitnya sendiri, dia bisa saja tetap berada di bawah perlindungan Eleora dan tidak membuat gelombang apa pun.”

“Kamu ternyata memiliki sebuah maksud.”

“Dia sangat tidak terduga, jadi tetap waspada, Yang Mulia.”

Saya tidak bermaksud sebagai ancaman, hanya peringatan. Ashley menatapku dengan aneh, lalu mengangguk.

“Aku akan berhati-hati. Aku anggota laki-laki terakhir dari keluarga kerajaan. Saya menyadari betapa berat beban yang ada di pundak saya.”

“Bukan itu sebabnya kamu begitu penting,” jawabku, memberinya senyum meyakinkan. “Kamu adalah kaisar yang penuh kasih, dan berpengalaman dalam pertanian. Itu akan menjadi pukulan berat bagi Rolmund dan rakyatnya jika kekaisaran kehilanganmu.”

Aku berarti semua yang saya katakan. Ashley tampak terkejut sesaat, tapi kemudian dia tersenyum. “Terima kasih. Hari saya penuh dengan kejutan yang tidak menyenangkan, jadi saya senang mendengar kata-kata itu.”

e𝓃u𝐦𝓪.id

Kaisar berdiri, begitu pula kami. Dia membungkuk dengan cara yang sama seperti dia membungkuk kepada kami ketika dia masih seorang pangeran dan mengucapkan selamat tinggal.

“Saya mungkin harus kembali untuk meminta saran lebih lanjut mengenai insiden ini. Tapi sampai saat itu, selamat tinggal.”

Setelah dia pergi, Eleora menghela nafas, “Kamu benar-benar tahu bagaimana menyanjung orang ketika mereka berada di posisi paling rentan.”

“Aku tidak melakukannya dengan sengaja.”

“Itulah mengapa ini sangat efektif.”

Eleora duduk kembali di sofanya dan bergumam, “Aku tidak keberatan membiarkan Ashley memerintah, tapi aku tidak berniat memberikan tahta kepada Dillier atau Lord Bolshevik. Kami membutuhkan rencana untuk menyingkirkan mereka dari kekuasaan.”

“Ya. Mari kita lihat apa yang bisa kita dapatkan.”

Setelah itu, Eleora dan aku memastikan keamanan ibu kota diperkuat. Dia telah membuat kemajuan yang stabil melalui pangkat, dan setelah upacara penobatan Ashley, dia telah dipromosikan menjadi Jenderal Penyihir. Dia memiliki otoritas penuh atas semua Korps Penyihir di dalam kekaisaran sekarang.

“Korps Penyihir paling cocok untuk perang kota, jadi aku punya alasan bagus untuk membawa pasukanku sendiri ke sini. Saya dapat mengatakan mereka di sini untuk menjaga kota. ”

“Kalau begitu, aku dan manusia serigalaku akan fokus pada operasi rahasia. Musuh punya manusia serigala di pihak mereka juga; hanya kita yang mampu melawan mereka.”

Sementara kami khawatir tentang masa kini, sebagian besar bangsawan Rolmund hanya memikirkan apa yang akan terjadi setelah pernikahan Dillier.

“Apakah mereka semua percaya tidak ada yang berani membunuh kaisar atau semacamnya?” Parker bergumam, bingung. Kami mengadakan pertemuan strategi, jadi tentu saja dia juga hadir.

Borsche menoleh ke kerangka itu dan menjawab, “Tentu saja. Bahkan jika Kaisar Ashley berhasil dibunuh, itu tidak berarti Dillier akan segera menjadi permaisuri. Ini adalah fakta yang terkenal bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk memimpin, jadi kemungkinan akan ada perang saudara lagi.”

Eleora dan adik perempuannya, Sophie, masih memiliki hak untuk mewarisi takhta, dan ada beberapa kerabat jauh kaisar lainnya yang secara teknis berada di garis suksesi.

Borsche menambahkan, “Lord Bolshevik tidak memiliki kekuatan untuk mencegah perang saudara, atau memenangkannya jika dia memilih untuk mendukung Dillier. Semua bangsawan dengan tanah yang berbatasan dengannya adalah musuhnya. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa membunuh kaisar akan menjadi langkah yang benar-benar bodoh.”

Semua bangsawan di Romund mengetahui hal ini, jadi tidak ada dari mereka yang mengira Lord Bolshevik akan mengambil risiko membunuh kaisar. Tapi Mao, yang sedang memeriksa sampel bijih yang dia rencanakan untuk dijual, bergumam, “Namun, jika kamu mempertimbangkan fakta bahwa dia adalah seorang bidat, itu tidak tampak begitu bodoh. Bagaimanapun, kaisar adalah simbol kekuatan Sonnenlicht.”

Natalia, yang merupakan putri seorang uskup Sonnenlicht, mengerutkan kening. “Kamu … ada benarnya.” Aku menggigit kismis dan mengangguk setuju.

“Jika kamu bukan bagian dari Ordo Sonnenlicht, kamu tidak punya alasan untuk peduli dengan apa yang terjadi pada kekaisaran. Faktanya, Anda ingin memicu perang saudara dengan harapan akan menjadi begitu besar sehingga kekaisaran akan terkoyak. ”

Perang saudara antara pengikut Sternenfeuer dan Sonnenlicht akan berarti orang-orang juga tidak akan mendengarkan otoritas mediasi Ordo Sonnenlicht. Kami perlu memastikan bahwa kami dapat mengakhiri potensi perang saudara tanpa pertumpahan darah sebelum mencoba menantang Lord Bolshevik. Jika tidak, perang berpotensi berlarut-larut selama beberapa dekade. Sayangnya, kami tidak tahu apa langkah Lord Bolshevik selanjutnya, jadi yang bisa kami lakukan hanyalah tetap waspada.

“Ryucco, bagaimana renovasi Blast Rifle?”

“Saya selesai melakukan semua senjata manusia serigala. Ini laporannya.”

Ryucco, yang sedang makan beberapa kismis sendiri sambil duduk di pangkuan Natalia, membuang sebuah map ke atas meja.

“Saya memberi setiap senapan nomor seri. Anda dapat menemukan cetak biru dan manual yang sesuai dengan setiap nomor seri dalam laporan. Semuanya ada di sana. Saya membuat salinan semuanya untuk diberikan kepada Jerrick juga, jadi Anda sebaiknya bersyukur. ”

“Ya terima kasih. Itu akan sangat membantu.”

“Heh, jangan sebutkan itu.” Ryucco menyeringai dan menggaruk telinganya. “Tapi saya tidak berpikir Anda akan meminta saya untuk meningkatkan Tongkat Ledakan tentara Romund juga. Anda yakin ingin saya? Itu artinya kita akan memberikan teknologi pasukan iblis kepada orang luar, kau tahu?”

Aku mengangkat bahu dan menjawab, “Mungkin juga. Mereka adalah sekutu.”

Puncak dan sirkuit sihir yang digunakan Ryucco lebih rumit dari biasanya, dan dipenuhi dengan keahliannya, sihir spasial. Dibutuhkan master sihir spasial lain untuk menganalisis peningkatannya. Eleora adalah penyihir penghancur, jadi dia tidak akan bisa melakukannya. Ada sejumlah manfaat mengejutkan untuk membuat senjata khusus yang tidak dapat diproduksi secara massal.

Kami sering mengadakan pertemuan seperti ini sehingga semua orang dapat tetap mengetahui apa yang orang lain lakukan dan apa yang mereka temukan. Biasanya, kami semua makan malam atau minum teh bersama setelah rapat selesai. Akibatnya, semua ajudan tepercaya Eleora dan semua anak buahku tumbuh cukup dekat satu sama lain.

Pada awalnya, saya bermaksud untuk membuat pertemuan ini singkat, tetapi semua orang tampaknya sangat senang berbicara sehingga saya membiarkan mereka berlarut-larut semakin lama. Tentu saja, aku adalah wakil komandan Raja Iblis. Ketika ada pekerjaan penting yang harus dilakukan, itu lebih diprioritaskan daripada mengobrol. Untuk memastikan Romund menganggap pasukan iblis sangat diperlukan, pertama-tama saya harus memastikan kekaisaran tidak terkoyak dalam perang saudara.

Untuk saat ini, sepertinya Lord Bolshevik melakukan sebagian besar rencananya di dalam ibu kota, jadi saya meminta sebagian besar manusia serigala saya mengawasi kota.

“Menemukan sesuatu yang baru?” Saya bertanya kepada Mary, yang menyamar sebagai pemilik kios di dekat gerbang utara Schwerin. Secara teknis Schwerin memiliki beberapa gerbang utara, yang ini hanya satu.

Mary tersenyum dan menjawab, “Yah, saya tahu orang-orang sangat menyukai roti. Barang ini laris manis. Mungkin karena tahan lama, dan tidak perlu dimasak untuk dimakan.”

“Bukan itu yang aku tanyakan.”

Saya telah menempatkan sejumlah manusia serigala saya di berbagai titik di sekitar batas utara kota untuk mengawasi setiap orang yang masuk dan keluar dari ibukota dari arah itu. Tapi Mary, yang awalnya memiliki toko serba ada di desa kami, telah benar-benar menyamar sebagai penjual roti dan tampaknya tidak melakukan terlalu banyak pengamatan yang sebenarnya. Berkat itu, tidak ada yang mencurigainya sebagai mata-mata, tapi itu tidak masalah jika dia tidak melakukan pekerjaannya. Untungnya, Monza, yang bertindak sebagai asisten Maria, itu melakukan pekerjaannya.

“Saya mendengar bahwa ada sekelompok peziarah yang datang dari utara baru-baru ini.”

“Dari siapa kamu mendengarnya?”

“Salah satu penjaga gerbang.”

Dalam hal ini, saya bisa mempercayai informasi itu. Peziarah diterima di mana saja di dalam kekaisaran, dan tidak ada yang meminta surat identitas mereka, jadi mata-mata dan bandit sering kali menyamar sebagai peziarah untuk bergerak bebas. Bahkan Pahlawan Draulight telah menyamar sebagai peziarah ketika dia mengumpulkan pengikutnya untuk melarikan diri. Peziarah adalah penyamaran klasik di Romund. Semua orang tahu itu tentu saja, tetapi tidak ada penjaga gerbang yang dapat menanyai mereka secara hukum. Ditambah lagi, karena sebagian besar pelancong adalah peziarah, tetap tidak realistis untuk menyaring mereka semua.

“Peziarah, ya?”

Aku melemparkan jubahku ke belakang dengan gaya dan berjalan ke salah satu penjaga yang menurunkan pintu gerbang. Schwerin, seperti kota lainnya, menutup gerbangnya saat matahari terbenam. Penjaga gerbang terkejut melihat seorang bangsawan asing mendekati mereka, tetapi mereka memiliki pikiran yang cukup untuk memberi hormat.

“K-Kamu adalah penguasa Crimson Snow Keep!”

Itu adalah julukan yang diberikan musuhku kepadaku, meskipun aku tidak terlalu peduli dengan sebutan apa orang-orang ini memanggilku. Saya membungkuk kecil kepada para penjaga, lalu berkata, “Kerja bagus, teman-teman. Apakah Anda memperhatikan sesuatu yang aneh di sini baru-baru ini? ”

“Tidak pak! Tidak ada aktivitas yang mencurigakan!”

Mereka merespons dengan cepat, dan dengan cara yang memperjelas bahwa mereka tidak bermalas-malasan dalam pekerjaan. Terkesan, saya mengeluarkan sebotol anggur yang saya beli dari kios Mary sebelumnya.

“Situasi di utara masih bergejolak. Aku sadar kalian semua pasti kelelahan, terus waspada terhadap bahaya. Anggap ini sebagai tanda penghargaan saya. ”

e𝓃u𝐦𝓪.id

“K-Kami tidak mungkin menerima hadiah seperti itu…”

Seperti semua prajurit Romund yang setia, penjaga yang saya ajak bicara dengan sopan menolak hadiah saya, tetapi jelas dari cara dia terus melirik botol anggur bahwa dia benar-benar menginginkannya.

“Sekarang Yang Mulia Ashley telah naik takhta, pertahanan ibukota lebih penting dari sebelumnya. Sebotol anggur ini adalah hadiah yang Anda peroleh karena menjaga kota tetap aman. ”

“Ya pak! Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerimanya!”

Dia mungkin tidak ingin terlihat tidak sopan dengan menolak hadiah bangsawan asing. Ragu-ragu, penjaga mengambil sebotol anggur. Begitu dia menerima hadiah saya, saya maju selangkah lagi dan bertanya dalam percakapan, “Ngomong-ngomong, saya dengar kita mendapatkan banyak peziarah yang datang dari utara baru-baru ini.”

“Oh ya. Kita punya.”

Penjaga itu tersenyum ramah padaku. Saya tahu dari bahasa tubuhnya bahwa dia sangat menyukai alkohol.

“Apakah Anda tahu mengapa kita mendapatkan begitu banyak peziarah akhir-akhir ini?” Saya bertanya.

“Ya. Mereka tidak bisa bepergian selama pemberontakan, jadi semua orang yang ingin berziarah datang sekarang. Selain itu, kami selalu mendapatkan sebagian besar peziarah kami tepat setelah salju mencair. Ini adalah waktu terbaik untuk bepergian.”

Jadi begitu. Jadi belum tentu tidak wajar. Tetapi ketika saya berpikir bahwa penjaga itu memiringkan kepalanya dan berkata, “Oh, tapi ada yang aneh dengan para peziarah tahun ini …”

“Dan apakah itu?”

“Itu tidak terlalu mencurigakan atau apa, aku hanya berpikir itu aneh. Biasanya, tugas kami adalah mengarahkan peziarah ke penginapan yang dikelola oleh gereja di sini, dan setiap kali salah satu penginapan itu penuh, gereja akan memberi tahu kami.”

Ada beberapa penginapan yang dikelola gereja di seluruh kota, jadi masuk akal untuk mendistribusikan peziarah secara efisien di antara mereka.

“Tapi meskipun tahun ini kami sudah mendapatkan satu ton peziarah, belum terlalu banyak penginapan yang penuh. Tentu saja ada banyak peziarah yang tinggal bersama kerabat mereka atau di penginapan yang tidak dikelola oleh gereja, jadi itu tidak terlalu mengejutkan.”

“Jadi begitu.”

Jadi ada banyak peziarah yang datang ke kota, tetapi mereka tidak pergi ke penginapan yang dikelola Sonnenlicht. Itu hanya mencurigakan jika Anda tahu apa yang saya lakukan. Saya mengobrol dengan prajurit itu sebentar, lalu pergi. Itu tidak akan mengganggu pekerjaannya. Ketika saya kembali ke kios Mary, saya menemukan Mao berbicara dengannya dengan sekantong tepung tersampir di bahunya.

“Ini empat kantong tepung yang kamu pesan. Apakah itu semuanya?”

“Ya terima kasih. Roti adalah komoditas panas, dan saya juga menjualnya hari ini. Saya perlu memanggang ekstra untuk besok. ”

Mary memperlakukan ini seperti bisnis nyata, bukan hanya kedok. Saya benar-benar ingin memberinya peringatan keras untuk melakukan pekerjaannya dengan benar. Tapi sementara dia secara teknis adalah bawahanku, dia merawatku ketika aku masih kecil, jadi sulit untuk memberikan perintahnya. Selain itu, Monza juga bekerja di sini. Meskipun dia tampak bosan saat dia mengatur uang, matanya melesat ke sana kemari, mengikuti orang-orang yang lewat di depannya. Dia melihat mereka seperti pemburu yang mengintai mangsanya.

Setelah menjatuhkan sekantong tepung terakhir, Mao berjalan ke arahku dan berbisik, “Aku melihat-lihat catatan yang kamu minta. Lord Doneiks memang telah mengirim pengiriman senjata dan baju besi ke Lord Bolshevik beberapa tahun yang lalu.”

“Armor dan senjata seperti apa, dan berapa harganya masing-masing?”

“Helm baja, gesper, pedang pendek, sepatu bot, dll. Sebagian besar adalah helm, yang dia berikan dua puluh ribu.”

Itu terdengar seperti transaksi yang cukup normal. Lord Bolshevik telah memesan banyak peralatan untuk pikemennya dari Lord Doneiks. Masuk akal jika dia juga memprioritaskan helm. Karena helm tidak hanya melindungi bagian tubuh prajurit yang paling vital, helm juga memberikan rasa aman bagi pemakainya dan membuatnya terlihat menakutkan bagi musuhnya.

Satu-satunya hal yang tidak normal tentang catatan itu adalah jumlahnya. Lord Bolshevik hanya memiliki 6.000 pikemen. Dia tidak membutuhkan 20.000 helm, kecuali semua prajuritnya memiliki tiga kepala. Tapi aku bahkan tidak tahu ada setan yang berkepala tiga. Bukannya Anda juga membutuhkan banyak helm cadangan; mereka bukan peralatan yang paling mungkin rusak. Ini pasti layak diselidiki.

Rolmund mungkin merupakan kerajaan yang luas, tetapi tidak ada bangsawan yang memiliki pasukan berjumlah puluhan ribu. Bahkan Lord Kastoniev, penguasa Romund Timur yang tak terbantahkan, hanya memiliki 3.000 tentara. Fakta bahwa Lord Bolshevik telah meminta 20.000 helm jelas mencurigakan. Dia pasti tahu itu juga, itulah sebabnya dia meminta Lord Doneiks untuk mendapatkannya secara rahasia.

Kurasa aku tahu apa yang dia rencanakan. Dia tidak akan mencoba dan membunuh kaisar; dia akan melakukan kudeta besar-besaran. Lord Bolshevik sedang bersiap-siap untuk perang habis-habisan dengan Ordo Sonnenlicht. Pertanyaannya adalah, dari mana dia mendapatkan tentaranya, dan apa strateginya? Aku punya firasat aku tahu jawaban untuk keduanya, tapi aku tidak punya bukti pasti. Saat ini saya harus fokus mengumpulkan intel.

“Mao, kita harus kembali ke kediaman Eleora sekarang juga dan menghubungi Uskup Zanawah secepat mungkin.”

e𝓃u𝐦𝓪.id

“Sesuai keinginan kamu.”

Situasinya mungkin bahkan lebih buruk dari yang saya kira. Mao dan aku bergegas melewati jalan-jalan Schwerin saat malam tiba di ibu kota.

Matahari telah terbenam sepenuhnya pada saat kami mencapai rumah Eleora, dan kami tidak membuang waktu untuk mengirim kabar ke Zanawah. Dia pasti telah menyimpulkan bahwa bisnis kita dengannya adalah rahasia besar, karena alih-alih mengundang kita, dia datang ke rumah Eleora sendiri. Namun, dia membawa serta penjaga ritus, Kardinal Kushmer. Dia adalah kardinal yang sama yang memimpin penobatan Ashley.

“Saya membayangkan Anda ingin bertemu dengan Kardinal Traja, tapi…” Kardinal Kushmer memberi kami senyum elegan dan melanjutkan, “Sayangnya dia tidak bisa meninggalkan Perpustakaan Wiron, jadi saya di sini menggantikannya.”

Eleora mengangguk dan menjawab, “Nona Kushmer, karena Anda adalah kardinal yang bertanggung jawab atas keluarga kekaisaran, informasi ini juga menyangkut Anda. Kami akan senang menerima nasihat Anda.”

Zanawah dan saya menyaksikan kedua wanita itu berbicara. Yang terbaik adalah membiarkan orang-orang yang bertanggung jawab melakukan hash. Eleora menjelaskan kepada Kardinal Kushmer bahwa Lord Bolshevik kemungkinan telah menyelundupkan sejumlah besar pasukan ke ibu kota yang menyamar sebagai peziarah. Kardinal tidak panik ketika dia mendengar informasi itu; dia hanya mengangguk pelan.

“Dia sangat sedikit, Tuan Bolshevik itu. Untuk berpikir dia akan mencoba pemberontakan habis-habisan tepat setelah kami memutuskan untuk mencoba dan mengurangi ketegangan.”

Eleora menghela nafas dengan sedih dan menjawab, “Dia tidak puas dengan status quo. Hati-hati, Nona Kushmer. Sejauh yang dia ketahui, kamu dan kardinal lainnya adalah musuh bebuyutannya.”

“Saya pasti akan mengambil tindakan pencegahan.” Kardinal Kushmer menjawab sambil tersenyum.

Apakah semua kardinal memiliki bola baja atau semacamnya? Kurasa mereka harus melakukannya, mengingat mereka bisa minum jus pahit yang gila itu.

Kardinal meneguk air panas dan berkata pelan, “Oh ya, ada sesuatu yang perlu saya informasikan kepada Anda. Pernikahan Lord Bolshevik dan Putri Dillier telah ditunda.”

Jadi dialah yang diminta Eleora untuk menunda pernikahan.

“Kami memutuskan akan lebih bijaksana untuk memundurkan tanggal, karena semua bangsawan saat ini sibuk mengawasi wilayah mereka. Ketika kami memberi tahu banyak hal kepada Lord Bolshevik, dia setuju tanpa mengeluh.”

Saya telah berencana untuk tetap menjadi pengamat, tetapi setelah mendengar itu saya mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya, “Tunggu, tanpa keluhan?”

“Ya. Kami juga membuat beberapa permintaan lain, dan dia dengan mudah menyetujui semuanya… Harus saya akui, itu sedikit mengejutkan.”

Tampaknya Kardinal Kushmer juga mengira Lord Bolshevik ingin menikah secepat mungkin. Kupikir dia akan bergerak selama upacara pernikahan itu sendiri, jadi aku juga cukup terkejut.

“Aneh… Semakin lama dia menyembunyikan pasukannya di sini, semakin besar kemungkinan mereka akan ditemukan. Bukan hanya itu, tapi akan ada masalah dengan suplai dan moral jika dia menunggu terlalu lama. Tindakannya terus bertentangan satu sama lain, ”gumam Eleora, tenggelam dalam pikirannya.

Saya mengangguk dan menjawab, “Saya setuju. Paling tidak, ini berarti pasukan yang dia bawa bukan untuk upacara pernikahan itu sendiri.”

e𝓃u𝐦𝓪.id

Ada banyak sekali kemungkinan rencana yang mungkin dia miliki untuk pasukannya, tetapi ini mencoret setidaknya beberapa. Eleora menoleh ke arahku dan berkata, “Inti dari strategi adalah menipu lawanmu. Siapa pun yang melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memanipulasi informasi dan membuat lawan mereka melakukan kesalahan, dialah pemenangnya.”

Seperti yang pernah dikatakan Sun Tzu yang terkenal, “Semua peperangan adalah penipuan.”

Eleora menambahkan, “Tetapi ketika lawan Anda tahu bahwa Anda adalah seorang veteran perang dan mengetahui setiap gerakan yang mereka lakukan, mereka dapat menggunakan pengetahuan itu untuk melawan Anda. Aku sedang membicarakanmu di sini, penguasa Crimson Snow Keep.”

“Aku!?”

“Jelas sekali. Anda bukan hanya jenderal terkuat di Rolmund, tetapi Anda juga yang memiliki jaringan intelijen paling luas.”

“Kamu mengatakan itu, tapi kamu tahu semua orang mengira kamulah yang bertanggung jawab atas semua kemenangan itu, kan?”

“Mungkin begitu, tapi aku hanya meminjam kekuatanmu. Terlepas dari itu, intinya adalah Lord Bolshevik tahu sebagian besar rencananya telah dibocorkan kepada kita dalam beberapa bentuk atau lainnya. Setidaknya beberapa rencananya bergantung pada kita untuk mengetahui orang lain. ”

Aku merenungkan kata-kata Eleora. Apakah itu berarti dia ingin mengalihkan perhatian kita dengan membuat kita terlalu memperhatikan tanggal pernikahan?

“Jadi begitu. Jadi dia ingin kita berpikir dia tidak akan berakting sampai pernikahan, tapi sebenarnya, rencananya tidak bergantung pada upacara sama sekali?”

“Tepat. Bagaimanapun, tidak peduli plot apa yang dia buat, moral prajuritnya akan tetap turun seiring berjalannya waktu. Selain itu, dia tidak bisa menyimpannya selamanya. Jika dia sudah menyuruh mereka menyusup ke ibu kota, itu berarti waktu terus berjalan. Logistik mendikte agar dia segera bertindak.”

Kardinal Kushmer terkekeh saat dia melihatku dan Eleora berbicara. “Kamu mengaku hanya sebagai sekutu strategis, tetapi kalian berdua cukup dekat, bukan?”

Sial, aku lengah. Aku benar-benar lupa memanggil Eleora dengan gelarnya. Sejauh yang diperhatikan semua orang di Romund, aku adalah bawahan Eleora. Kardinal Kushmer begitu sederhana hingga aku benar-benar lupa bahwa dia juga ada di sini. Dengan canggung aku berdeham dan mencoba mencari alasan yang masuk akal.

“Oh, aku terlalu asyik dengan diskusi kita sehingga aku lupa tempatku.”

“Apakah itu benar-benar yang terjadi di sini?” Kardinal Kushmer bertanya dengan senyum penuh pengertian. Uhh, kuharap kau tidak berpikir kita diam-diam kekasih atau semacamnya. Namun, kardinal tidak menekan masalah itu dan malah menoleh ke Eleora.

“Saya sudah mendengar tentang identitas asli Lord Veight dari Traja. Sepertinya Anda memiliki pengalaman yang cukup unik di Meraldia. ”

Eleora tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian dia tersenyum kecut dan berkata, “Memang. Tapi itu adalah pengalaman yang bagus.”

Kardinal Kushmer mengamati ekspresinya. Setelah beberapa detik, kardinal itu mengangguk.

“Pernahkah Anda mendengar pepatah, ‘Musim panas yang paling panas menghasilkan buah anggur yang paling manis?’ Tampaknya bakat Anda matang dalam panas terik Meraldia. Setelah berbicara dengan Anda, saya sekarang melihat bahwa Anda memiliki kualitas seorang pemimpin sejati. Ketahuilah bahwa saya, Kushmer, akan melakukan yang terbaik untuk mendukung Anda dalam semua upaya Anda, Putri Eleora.” Senyum Kushmer kembali dan dia menambahkan, “Kami anggota biro upacara adalah orang-orang yang bertanggung jawab untuk bernegosiasi dengan keluarga kekaisaran. Sebagai Penjaga Ritus, saya mengetahui rahasia semua gerakan Kaisar Ashley. Jika sesuatu terjadi padanya, aku akan memberitahumu. Adalah tugas saya untuk menjaga keluarga kekaisaran tetap aman. ”

“Terima kasih. Aku berhutang padamu. Jika Ashley dalam bahaya, aku akan bergegas membantunya.”

Pangeran Ashley adalah anggota laki-laki terakhir yang tersisa dari garis kekaisaran, jadi keselamatannya adalah yang paling penting.

“Bagus. Saya akan berusaha untuk memastikan krisis kita saat ini diselesaikan dengan tenang. Sekarang jika Anda akan permisi …”

Kardinal Kushmer berdiri, lalu menatapku dan Eleora dengan pandangan geli. Dia terkekeh dan berkata, “Ordo Sonnenlicht terutama berkaitan dengan memastikan panen yang melimpah. Tidak ada dalam prinsip kami tentang siapa yang bisa dan tidak bisa dinikahi oleh keluarga kekaisaran.”

Tidak, kami tidak seperti itu. Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya, dan hanya itu yang bisa kulakukan untuk tetap memasang wajah datar. Eleora, di sisi lain, menjawab dengan dingin, “Dia sudah memiliki tunangan di Meraldia.”

“Ya ampun, begitu? Sayang sekali. Aku berharap pernikahanmu akan membantu memperkuat ikatan antara Rolmund dan Meraldia…” Kardinal Kushmer menatap Eleora untuk terakhir kalinya. “Apakah Anda memiliki tekad yang diperlukan untuk menjadi perampas kekuasaan?”

Yah, itu adalah perubahan topik yang tiba-tiba. Dia berbicara tentang mencuri takhta, kan? Eleora tersenyum tenang.

“Jika saya tidak bisa melepaskan cincin dari jarinya, maka satu-satunya cara untuk mencegah kekacauan lebih lanjut adalah dengan mengambil mahkota.”

Ya, mereka berbicara tentang mencuri takhta.

“Sangat baik. Saya tidak percaya situasinya belum seburuk itu, tetapi jika itu berubah, ketahuilah bahwa saya akan memberi Anda dukungan penuh saya. ”

Ordo Sonnenlicht mungkin ingin menjaga Ashley tetap hidup untuk menghindari kekacauan yang akan terjadi akibat pewaris laki-laki terakhir dari keluarga Schwerin yang sekarat. Tapi tidak jika itu berarti membiarkan agama sesat menyebarkan pengaruhnya ke seluruh kekaisaran. Itulah mengapa jika itu terjadi, mereka akan mendukung Eleora. Setidaknya, itulah yang saya tangkap dari percakapan mereka.

Setelah Kardinal Kushmer dan Uskup Zanawah pergi, saya melihat ke luar jendela. Bintang utara tampak bersinar lebih terang dari biasanya di langit malam. Rasanya seperti pertanda, pertanda bahwa para pemain kunci akan segera bergerak.

Aku masih memiliki banyak hal yang harus kulakukan, tapi musim panas akan segera tiba, dan aku punya janji kepada Airia yang harus aku tepati.

* * * *

—Keinginan Putri Dillier—

Adik laki-laki saya — kaisar baru — dan saya berada di tengah-tengah percakapan yang sia-sia.

“Lord Shallier bahkan setuju untuk menunda tanggal pernikahan. Tentunya proposal saya layak dipertimbangkan, ”kataku pelan.

“Tidak peduli seberapa banyak aku mempertimbangkannya, keputusanku tidak akan berubah.”

Ekspresi Ashley menjadi muram dan dia mengusap dahinya dengan lelah. Dia mewarisi tic itu dari ayah kami. Tentu saja, aku tahu dia tidak akan pernah menyetujui permintaanku. Tidak mungkin dia mengizinkan Shallier menjadi bupati. Kakakku sudah dewasa, dan dia akan menjalani upacara penobatannya. Dia tidak membutuhkan seorang bupati. Tetapi bahkan mengetahui semua itu, saya masih harus setidaknya membuat kasus saya.

“Saat ini Anda telah kehilangan kepercayaan para pengikut Anda. Lord Shallier adalah orang paling berpengaruh di Romund Utara sekarang. Saya yakin dia bisa membantu.”

Seperti yang diharapkan, Ashley menggelengkan kepalanya.

“Hal-hal tidak sesederhana itu, saudari.”

e𝓃u𝐦𝓪.id

Ya saya tahu. Aku mungkin seorang pemula dalam hal politik, tapi setidaknya aku tahu apa yang semua orang di istana katakan tentang Shallier.

“Seorang pengecut dan pengkhianat.” “Rubah cerdik dari Rolmund Utara.” “Bajingan yang menjengkelkan.” “Seorang oportunis yang tak tahu malu.”

Saat aku menceritakan banyak hal kepada Shallier, dia berkata, “Secara teknis semuanya benar,” sambil tersenyum, tapi ada tatapan dingin di matanya. Itu persis seperti tatapan yang biasa diberikan paman kepada lawan politiknya. Itu adalah tatapan yang mengatakan “kamu bahkan tidak sepadan dengan waktuku.” Sungguh, Anda harus bertanya-tanya siapa sebenarnya oportunis yang tidak tahu malu di sini. Itu adalah Eleora, seseorang yang sama sekali tidak memiliki kepentingan dalam perang saudara itu, yang telah menumpas pemberontakan Doneiks. Dia dan jenderal asing misterius itu, Lord Veight. Semua bangsawan yang mengaku mendukung Ashley bahkan tidak mengangkat satu jari pun untuk membantunya. Apakah pedang Anda hanya untuk pertunjukan, Anda pengecut?Orang-orang dari keluarga Doneik semuanya adalah pemimpin yang bijaksana dan berprinsip. Mereka, seperti Ashley dan mendiang ayah kami, tidak menyukai konflik dan berusaha memimpin Romund menuju kemakmuran. Sebenarnya, seharusnya tidak pernah ada perang saudara, tapi entah bagaimana semuanya berakhir seperti ini. Dan pada akhirnya, pemberontakan itu tidak mengubah apapun. Kerajaan yang stagnan dan suram ini tetap sama seperti biasanya… Tidak, jika ada, sekarang sedang mengalami kemunduran.

“Hei, Ashley.”

“Ya?”

“Apakah menurutmu ayah bahagia?”

Ashley menghela napas kecil.

“Itu adalah perubahan topik yang agak mendadak. Saya pikir kita sedang mendiskusikan Lord Bolshevik?”

“Apakah kita?”

Ayah kami mendedikasikan hidupnya untuk melindungi dinasti Schwerin untukku dan Ashley. Aku yakin ada hal lain yang ingin dia capai selama masa pemerintahannya, tapi berkat plot yang dia dan paman kami buat, dia harus berpura-pura menjadi kaisar yang tidak berguna. Saya tidak memiliki cara untuk mengetahui betapa terampilnya dia sebagai seorang penguasa, tetapi tidak mungkin dia senang dengan apa yang telah dia capai selama hidupnya. Sementara itu, saya telah dipaksa untuk tetap melajang sehingga saya bisa dinikahkan untuk suatu aliansi politik atau yang lain. Meskipun saya akan lebih dari senang untuk menikahi beberapa pelamar saya, ayah saya telah menolak semuanya.

Saya ingin tiga…tidak, empat anak jika memungkinkan. Mereka mungkin akan kesepian jika hanya ada dua dari mereka. Saya berharap saya sudah bisa memulai sebuah keluarga. Namun, setiap kali saya berpikir tentang membesarkan anak-anak, cerita tentang Micha Dingin selalu muncul di benak saya. Dongeng penuh kebencian yang didengar semua orang di Romund saat tumbuh dewasa.

“Ayah menderita sepanjang hidupnya. Sekarang giliranmu yang menderita, Ashley.”

“Aku tahu, dan aku siap.”

“Demi anak-anak yang mungkin kamu miliki?”

“…Ya, kurasa begitu.”

Saya tidak pernah bisa menerima alasan itu.

“Kekaisaran ini tidak lebih dari rantai, rantai yang terdiri dari ketahanan dan pengorbanan.” Saya mengambil rantai perak kecil dari kotak perhiasan saya. “Setiap salah satu dari tautan ini mewakili seorang kaisar masa lalu. Mereka semua mengorbankan hidup mereka, percaya bahwa dengan melakukan itu mereka membuat kekaisaran menjadi tempat yang lebih baik bagi anak-anak mereka. Tetapi yang mereka lakukan hanyalah mewariskan beban mereka kepada keturunan mereka.”

“Itulah satu-satunya cara kerajaan ini bisa bertahan…”

Tidak, saya menolak untuk menerima itu. Saya mengembalikan rantai itu ke kotak perhiasan saya dan menatap adik laki-laki saya.

“Jadi, Anda baru saja menerima bahwa anak-anak Anda akan menanggung beban yang sama seperti Anda?”

“Itulah nasib mereka yang lahir dalam keluarga kerajaan, saudari.”

“Jadi begitu. Kurasa kau benar, Ashley.”

Aku tahu dia tidak akan pernah mengerti sudut pandangku. Itu memalukan, tapi aku mengharapkan ini. Bagaimanapun, kami berdua sudah dewasa sekarang. Saya berhenti berbicara kepada kaisar sebagai saudara perempuannya, dan memanggilnya sebagai pion Lord Bolshevik.

“Tapi Yang Mulia, saya percaya Lord Shallier akan mampu melepaskan kekaisaran dari rantai penderitaan ini.”

“Aku sangat meragukan itu…”

“Keraguan Anda bisa dimengerti. Saya tidak berharap Anda segera mempercayai saya, tetapi saya pikir setelah upacara pernikahan saya akan dapat mengubah pikiran Anda.”

Tugas saya adalah memastikan mata bangsa terfokus pada upacara pernikahan. Itulah satu-satunya permintaan yang dibuat Shallier dariku. Itulah sebabnya saya dengan senang hati akan memainkan peran badut, jika itu yang diperlukan. Saya tidak pandai politik atau perang, jadi saya harus melakukan setidaknya sebanyak ini. Bagaimana sejarah akan menilai saya, saya bertanya-tanya? Akankah mereka mengingatku sebagai putri menyedihkan yang dimanipulasi oleh bangsawan licik? Atau sebagai orang bodoh yang egois dan picik? Atau vixen yang menjebak saudaranya sendiri? Biarkan sejarawan mengatakan apa yang mereka inginkan tentang saya. Yang penting adalah saat ini, saya memiliki waktu dalam hidup saya.

“Lord Shallier bukanlah tipe pria yang Anda pikirkan,” kataku. “Jika Anda mengizinkan penonton, Anda akan dapat melihatnya sendiri.”

“Ini adalah situasi yang sangat sulit yang kita hadapi. Saya tidak terlihat bertemu dengannya, setidaknya tidak sekarang. Yang terbaik untuk semua pihak jika saya menjaga jarak untuk saat ini. ”

Astaga, kapan kamu belajar menjadi begitu berhati-hati, adik kecil? Tentu saja, saya mengharapkan tanggapan itu. Yang tersisa sekarang hanyalah menyaksikan Shallier menghancurkan segalanya, termasuk saya, untuk mencapai ambisinya.

“Sangat baik. Jika itu keputusan Anda, Yang Mulia, saya tidak akan mendesak masalah ini lebih jauh… Selamat siang.”

Sambil menyeringai, aku menutup percakapan. Itu hampir bulan baru. Waktu bulan ketika bintang utara berada pada titik terangnya. Malam yang suci. Itu tidak akan terjadi jika saya lupa untuk menawarkan langit malam doa saya, sekarang kan?

* * * *

e𝓃u𝐦𝓪.id

Saya sedang membersihkan kamar saya ketika saya mendengar bahwa budak-budak Lord Bolshevik telah bangkit untuk memberontak. Aku telah meminjam kamar ini di mansion Eleora untuk sementara waktu sekarang, dan itu menjadi sangat berantakan dengan laporan dan surat resmi dan sejenisnya. Saya adalah tipe orang yang tidak bisa membuang dokumen apa pun, tidak peduli betapa tidak pentingnya itu, itulah sebabnya saya masih memiliki laporan tentang sistem drainase Ryunheit yang memenuhi laci saya. Bagaimanapun, ketika Borsche datang untuk memberikan laporannya, saya berhenti memancing melalui lemari arsip saya dan memberinya perhatian penuh.

“Kau benar-benar yakin pemberontakan ini dimulai oleh para budak, Borsche?”

“Sebenarnya, ini sedikit lebih rumit dari itu.”

Kerutan muncul di wajah Borsche yang berkerut. Tanah yang berbatasan dengan Lord Bolshevik adalah milik Lord Peiti, salah satu pendukung baru Eleora. Berkat pelayanannya yang luar biasa selama pemberontakan, dia telah diberikan bagian dari tanah yang dulunya milik Lord Doneiks. Meskipun dia telah menerima pelatihan militer seperti semua bangsawan, kontribusinya yang sebenarnya adalah dalam mengelola jalur suplai Eleora. Secara tradisional orang yang melakukan pekerjaan biasa seperti itu tidak dihargai dengan tanah, tapi Eleora dan aku sama-sama setuju bahwa orang yang ahli dalam manajemen harus menjadi bangsawan baru dari antara pendukungnya.

Para bangsawan lain yang bertetangga dengan Lord Bolshevik juga merupakan pendukung Eleora. Seluruh area berada di bawah pengaruhnya. Meskipun tidak jelas siapa sebenarnya yang mempelopori pemberontakan ini dan mengapa, kami tahu pasti bahwa tanah Peiti sedang diserang.

“Menurut surat yang dikirim Lord Peiti kepada kami, dia yakin bukan budaknya sendiri yang memberontak.”

“Maka itu bukan pemberontakan, tetapi invasi oleh kekuatan tak dikenal.”

“Lebih atau kurang.”

Astaga, ini serius. Mempertimbangkan waktunya, ini mungkin salah satu skema Lord Bolshevik. Aku mengadakan pertemuan darurat dengan Eleora, lalu mengirim manusia serigalaku untuk mengintai ke utara. Laporan yang saya terima dari mereka dua hari kemudian benar-benar mengejutkan.

“Para budak yang mengepung tanah Peiti semuanya berasal dari wilayah Lord Bolshevik, tetapi mereka terlatih dengan baik seperti tentara reguler,” kata Hamaam tanpa basa-basi.

“Sebagian besar budak di negara ini adalah petani yang tidak terlatih, tetapi tempat ini berbeda.” Vodd, yang pergi bersama Hamaam, mengusap dahinya dengan lelah dan memberiku senyum pahit. “Mereka tahu bagaimana menggunakan senjata mereka dan berbaris dalam formasi. Yang paling penting, mereka tidak lari pada tanda pertama masalah. Orang-orang ini bukan penurut.”

Di dalam Romund, Ordo Sonnenlicht melarang bangsawan memberikan pelatihan militer budak mereka. Tetapi karena Lord Bolshevik adalah seorang bidat, dia tidak punya alasan untuk mematuhi tuntutan Ordo. Agama dan budayanya berbeda dari Romund lainnya, jadi masuk akal pandangannya tentang perang juga. Aku menoleh ke Eleora, yang langsung menjawab.

“Ini hanya pengalihan.” Dia membentangkan peta dan menunjuk ke tempat tanah Peiti berada. “Saya sedang mengumpulkan tentara untuk dikirim ke Lord Peiti, tetapi untuk mencapainya, mereka harus melewati wilayah Bolshevik.”

Lord Bolshevik mengendalikan semua jalan raya utama yang masuk dan keluar dari Rolmund Utara. Jika tentara ingin berbaris ke Romund Utara, mereka harus melewati pos pemeriksaannya.

Eleora menambahkan, “Selain itu, dari luar sepertinya pemberontakan pecah di salah satu wilayah Doneiks lama di mana saya menugaskan salah satu pendukung baru saya. Ini benar-benar berbeda dari perang saudara yang dimulai keluarga Doneiks. Secara teknis, ini adalah sesuatu yang harus ditangani oleh bangsawan yang bertanggung jawab atas tanah itu.”

Tentu saja, situasi sebenarnya tidak seperti itu, tetapi kami tidak memiliki cara untuk membuktikan bahwa para budak itu adalah milik Lord Bolshevik. Artinya kita tidak bisa mengandalkan dukungan dari tentara kekaisaran, atau kekuatan pribadi bangsawan lainnya.

“Lord Bolshevik tahu saya tidak akan menempatkan terlalu banyak pasukan di ibu kota, dan ini adalah rencana untuk memancing mereka semua menjauh dari saya.”

Semakin sedikit tentara yang ditempatkan Eleora di ibu kota, semakin mudah bagi Lord Bolshevik untuk bergerak. Namun, kami tidak bisa hanya duduk di sini dan membiarkan Peiti dibantai. Dia telah dipromosikan menjadi raja kecil, dengan domain hanya beberapa desa. Pasukan pribadinya terdiri dari beberapa lusin orang. Eleora menunjukkan kepadaku surat yang dia terima dari Ser—sekarang Lord—Lekomya.

“Lekomya bilang dia akan pergi untuk membantu Peiti, tapi dia juga tidak memiliki banyak pasukan, dan desa pertanian bukanlah benteng. Dia harus bertarung di dataran terbuka, artinya dia membutuhkan pasukan.”

“Jadi meskipun itu jebakan, kamu tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dia inginkan?”

“Dengan tepat. Meskipun menyakitkan bagi saya untuk melakukan apa yang diinginkan musuh kita, saya harus mengirim pasukan saya.”

Eleora tidak akan pernah meninggalkan bawahannya. Lord Bolshevik tahu itu, dan dia memanfaatkan kebaikannya.

Saya mengambil beberapa menit untuk mempertimbangkan pilihan kami. Saya membawa 56 manusia serigala saya yang telah diubah menjadi unit Jaeger khusus, serta Parker. Itu sudah cukup banyak orang untuk menjaga Eleora aman dari segala potensi ancaman, tapi jika kita semua fokus untuk melindunginya, kita akan meninggalkan istana tanpa pertahanan. Tunggu, aku sudah mendapatkannya. Jika masalahnya adalah melindungi Eleora, mengapa tidak mengeluarkannya saja dari sini?

“Eleora, bagaimana jika kamu pergi dengan pasukanmu ke Rolmund Utara?”

“Kau ingin aku mengambil alih komando?” Untuk sesaat Eleora tampak terkejut, tapi kemudian dia mengangguk mengerti. “Jadi begitu. Jika saya tidak di sini, Anda akan bebas bergerak sesuka Anda. Tidak hanya itu, Lord Bolshevik akan berpikir ini adalah kesempatannya.”

“Tepat.”

Jika Eleora meninggalkan ibu kota, hanya aku yang akan menghalangi jalannya. Tentu saja, Lord Bolshevik mungkin lebih suka jika saya juga tidak ada. Saat aku memikirkan itu, tanpa sadar aku memasukkan tanganku ke dalam saku. Saya menemukan selembar kertas terlipat di sana dan menariknya keluar. Ah, ini adalah laporan tentang bagaimana renovasi sistem pembuangan limbah Ryunheit berjalan. Aku membaca sepintas tentang tulisan tangan aneh dan kursif dari gigi taring itu. Ketika saya membaca laporan itu, sebuah ide tiba-tiba datang kepada saya. Bagaimana jika saya meninggalkan ibu kota juga, membiarkan Lord Bolshevik melakukan apa pun yang dia inginkan tanpa perlawanan?

“Sementara kita melakukannya. Aku akan membawa manusia serigalaku keluar dari ibu kota juga.”

“Apa sebabnya?”

Eleora menatapku bingung, dan aku tersenyum.

“Oh, aku baru saja memikirkan sesuatu, itu saja.” Aku melihat kembali ke laporan itu, senyumku semakin lebar.

Anjing selalu berguna pada waktu yang tidak terduga. Aku menugaskan unit Skuje untuk menjaga Eleora selama kampanyenya.

“Dengar, kalian harus berpura-pura menjadi pelayan Eleora.”

Saudara-saudara, semuanya masih remaja, memandang saya dengan sedih.

“Hah, kok bisa? Aku tidak mau!”

“Aku tidak peduli jika itu pesananmu, Veight…Aku takut pada wanita itu…”

Kau dengar itu, Eleora? Bahkan manusia serigala pun takut padamu. Eleora, yang sedang mendiskusikan sesuatu dengan Borsche, berjalan mendekat ketika dia mendengar jawaban Skuje. Keempat bersaudara itu menggigil.

“Skuje, wanita menakutkan ada di sini! Lakukan sesuatu!”

“Apa yang kamu ingin aku lakukan!? Aku juga takut!”

Eleora tersenyum ramah pada anak-anak dan memberi isyarat agar mereka mendekat.

“Tidak perlu takut. Lihat, aku bahkan akan memberimu permen.” Eleora mengambil sebotol penuh permen dari rak terdekat dan menuangkan empat di atas piring porselen. “Di sana, satu permen untuk setiap orang.”

“T-Terima kasih.”

Skuje masih curiga bahwa Eleora sedang merencanakan sesuatu. Tentu saja, saya sudah tahu apa yang dia lakukan di sini, jadi saya hanya bersandar ke dinding dan menyeringai.

“Tapi karena aku wanita yang menakutkan, aku akan mengambil satu untuk diriku sendiri.”

Eleora memasukkan salah satu permen ke dalam mulutnya.

“Ah!?”

“Kamu benar-benar memakannya !?”

Eleora membuat suara menelan yang terdengar. Dia kemudian mengangkat piring dan menutupinya dengan sapu tangan. Setelah membuat gerakan cepat berdoa, Eleora dengan sungguh-sungguh mengangkat saputangan dari piring.

“Apa!?”

“Bagaimana!?”

Skuje dan saudara-saudaranya menatap piring itu. Entah bagaimana, ada empat permen di piring lagi.

“Ada empat lagi! Bagaimana kamu melakukannya!?”

“Apakah kamu mengeluarkannya dari perutmu !?”

Tentu saja tidak. Tak satu pun dari empat permen memiliki air liur pada mereka.

Eleora memberi anak laki-laki itu seringai kecil. “Apakah kamu ingin tahu bagaimana aku melakukannya?”

“Ya!”

“Ajari kami!”

“Apakah itu sihir!? Itu sihir, kan!?”

Seringai Eleora berubah menjadi nakal. “Aku bisa memberitahumu, tapi kalian semua bilang aku wanita yang menakutkan, jadi…”

Skuje dan saudara-saudaranya dengan cepat mengangkat tangan mereka sebagai penyangkalan.

“Kamu sama sekali tidak menakutkan!”

“Ya, kamu baik!”

“Dan cantik!”

“Kamu masih akan memberi kami permen setelah kamu memberi tahu kami, kan!?”

Sekarang kalian bertingkah seperti anjing. Eleora memberi mereka masing-masing permen dan berkata, “Itu hanya sulap. Aku bahkan tidak perlu menggunakan sihir.”

“Aku tidak mengerti.”

Skuje memiringkan kepalanya sambil mengunyah permennya. Adik-adiknya semua memiliki ekspresi yang sama. Sambil tersenyum, Eleora menyerahkan sebotol permen kepada anak-anak.

“Aku akan memberimu botol ini untuk dimainkan dalam perjalanan ke wilayah Peiti. Jika Anda berhasil mengetahui bagaimana saya melakukannya, saya akan memberi Anda sebotol lagi. ”

“Betulkah!?”

Kakak beradik itu tersenyum geli satu sama lain, lalu mulai berdebat tentang cara yang tepat untuk mengeluarkan permen dari botol. Setelah memastikan mereka tidak melihat ke arah sini, aku bertukar pandang dengan Eleora. Aku mengambil saputanganku sendiri dari sakuku dan melambaikannya ke arahnya. Saputangan adalah kunci dari trik ini. Eleora telah meletakkan permen ekstra di saputangannya sebelumnya, lalu memindahkannya ke piring.

Melihat bahwa aku telah mengetahuinya, Eleora diam-diam menjulurkan lidahnya padaku. Masih ada permen yang setengah meleleh di mulutnya. Aku benar-benar tidak perlu melihat itu. Mulutnya masih terbuka, Eleora tersenyum padaku. Agak mengejutkan betapa…berbedanya dia dari saat aku pertama kali bertemu dengannya di Meraldia. Tapi aku lebih suka dia yang sekarang. Kepribadiannya saat ini juga lebih cocok untuk memerintah.

Aku balas tersenyum padanya dan berkata, “Skuad Skuje telah bertemu dengan manusia serigala yang bekerja untuk Lord Bolshevik sebelumnya. Saya sudah berbicara dengan pemimpin mereka, Volka. Selama mereka bersamamu, dia tidak akan menyakiti kalian. Meskipun aku akan memberimu tiga regu lagi untuk berjaga-jaga. ”

“Dipahami. Terima kasih.”

Saat ini, hal paling merusak yang bisa dilakukan Lord Bolshevik pada kita adalah membuat klan Volka membunuh Eleora. Aku ragu Volka akan menyetujui permintaan seperti itu karena dia mungkin ingin membuka kemungkinan bersekutu dengan Eleora, tapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Yang tersisa sekarang adalah meminta Parker dan Ryucco untuk melakukan pekerjaan yang agak menjengkelkan untukku. Oh ya. Ada satu hal lagi yang harus kuperingatkan padanya.

“Tolong jangan beri mereka terlalu banyak permen, Eleora. Gula mahal di Meraldia, dan jika mereka ketagihan, saya tidak tahu bagaimana saya akan mendapatkan lebih banyak untuk mereka.”

“Baiklah baiklah. Siapa kamu, ayah mereka?”

Saya pemimpin mereka, yang pada dasarnya adalah hal yang sama.

Menanggapi pemberontakan di tanah Lord Peiti, Eleora mengirim pasukannya sendiri untuk menekan konflik. Dia membentuk pasukan gabungan dengan pamannya Lord Kastoniev, dan bergerak ke utara menuju Kastil Creech. Sementara itu, semua bangsawan di sekitar faksi Eleora mulai mengumpulkan pasukan mereka sendiri. Bersama-sama, mereka berhasil mengumpulkan 1.000 pasukan untuk mengirim bantuan Lord Peiti. Setidaknya, itulah yang tampak di permukaan.

“Kali ini kami hanya mendapat empat ribu?”

“Kau yakin kita akan baik-baik saja?”

Manusia serigala saya memberi saya tatapan khawatir. Saya menoleh ke mereka dan berkata, “Satu-satunya tentara besar yang berdiri di dalam kekaisaran adalah tentara kekaisaran, tetapi Ashley tidak memerintahkan pasukannya untuk berbaris, jadi ini yang terbaik yang bisa kami lakukan.”

“Kaisar sialan itu mengkhianati kita!”

Aku tersenyum sedih.

“Ashley tidak mampu memindahkan pasukan kekaisaran untuk setiap pemberontakan kecil yang terjadi di dalam kekaisaran. Kita harus menyelesaikan ini hanya dengan menggunakan prajurit yang dapat dimobilisasi oleh faksi Eleora dalam waktu singkat. Sebagian besar pasukan yang kami gunakan sebelumnya adalah pengawas dan budak yang tinggal di desa yang berbeda, dan mereka membutuhkan waktu untuk dipanggil.”

Karena itu, Eleora mengirim hampir semua prajurit yang dia miliki. Tak satu pun dari pasukannya yang tersisa di ibukota. Namun, pasukan Lord Bolshevik terdiri dari 20.000 budak terlatih. Setidaknya tidak ada keraguan bahwa mereka adalah budak. Menggunakannya adalah satu-satunya cara Lord Bolshevik dapat mengumpulkan banyak pemuda sehat dalam usia pertempuran dalam waktu sesingkat itu. Bahkan jika dia ingin menyewa tentara bayaran sebagai gantinya, jumlah total tentara bayaran lepas di dalam Romund tidak mendekati 20.000. Selain itu, sebagian besar perusahaan tentara bayaran sudah memiliki kontrak lama dengan bangsawan lain.

“Fakta bahwa dia melatih budaknya setidaknya merupakan bukti nyata bahwa dia bidat,” kata Eleora dengan senyum muram dari atas kudanya. “Selanjutnya, ada kesalahan fatal yang terkait dengan menggunakan semua budakmu sebagai tentara. Apakah kamu tahu apa itu, Veight?”

Saya telah melihat seperti apa budak Romund secara langsung, jadi saya langsung tahu apa yang diisyaratkan Eleora.

“Sama seperti dengan pekerjaan pertanian mereka, mereka tidak memiliki kepentingan pribadi dalam hasilnya.”

Budak diperlakukan seperti ternak oleh tuan feodal mereka. Mereka diberi makanan, tempat tinggal, dan pakaian dalam jumlah minimum, tetapi tidak ada yang lain. Tidak peduli seberapa baik kinerja mereka, tidak ada kemungkinan mereka pindah ke kelas sosial yang lebih tinggi. Karena mereka tidak memiliki insentif untuk mempertaruhkan hidup mereka, moral mereka secara alami akan rendah. Tentu saja, saya yakin Lord Bolshevik telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi kelemahan itu, tetapi dia tidak seperti bangsawan lain yang bisa memberikan pidato yang bagus dan membangkitkan semangat untuk mengangkat moral.

“Dengan tepat.” Eleora mengangguk padaku. “Mereka tidak lebih dari pelayan yang mengikuti perintah. Bangsawan memiliki banyak hal yang mereka hargai lebih tinggi dari kehidupan mereka seperti kehormatan dan sebagainya, tetapi untuk budak, tidak ada yang lebih penting daripada kehidupan mereka dan kehidupan keluarga mereka.”

“Para bangsawan dan prajurit karir akan kehilangan banyak hal dalam perang sehingga mereka akan bertarung sampai akhir, tetapi budak pasti tidak.”

Para bangsawan terutama menghargai kehormatan dan wilayah mereka lebih dari nyawa mereka. Tanah mereka adalah mata pencaharian mereka, dasar kekayaan mereka, dan kehormatan mereka adalah apa yang menentukan posisi mereka di antara rekan-rekan dan mitra bisnis mereka. Kalah juga, dan seluruh garis keluarga bangsawan ditakdirkan untuk jatuh ke dalam kehancuran. Saat aku merenungkan itu, sebuah pikiran tiba-tiba datang padaku.

“Tetapi jika budak-budak itu juga kehilangan sesuatu, mereka akan bertarung dengan tingkat keputusasaan yang sama, bukan?”

Itu menarik minat Eleora.

“Hmm, rumit.”

“Manusia adalah makhluk yang rakus. Bahkan jika mereka tidak secara khusus menginginkan sesuatu, begitu mereka memilikinya, mereka enggan untuk berpisah dengannya. Jika Anda kebetulan menemukan koin perak di jalan, kemudian secara tidak sengaja menjatuhkan koin itu nanti, kerugiannya akan menyengat meskipun itu adalah perubahan bersih nol. ”

Saya teringat bagaimana di Jepang, saya mendapat kupon untuk ramen gratis, tetapi kemudian lupa menggunakannya sebelum tanggal kedaluwarsa. Meskipun kupon itu tidak merugikan saya, melewatkan kesempatan untuk menggunakannya telah membuat saya merasa sangat kehilangan. Astaga, mengingat cerita itu membuatku lapar akan ramen. Apapun, mari kita kembali ke topik.

“Misalnya, yang harus Anda lakukan adalah memberi budak Anda sedikit kebebasan dan beberapa hak dasar. Kemudian beri tahu mereka bahwa kecuali mereka bertarung dengan sekuat tenaga, Anda akan mengambil hak istimewa itu. ”

“Jadi begitu. Saya pikir Anda akan memberikan contoh yang lebih manusiawi, tetapi saya kira Anda adalah seorang penjahat.”

“Sangat menggembirakan mendengarnya dari Anda.”

“Maksudnya apa…”

Jangan khawatir tentang itu. Eleora berpikir selama beberapa detik, lalu mengangguk padaku.

“Saya akan mengingat apa yang Anda katakan tentang insentif. Akan berbahaya untuk terlalu banyak memanipulasi sistem kelas saat ini, tetapi beberapa kebebasan yang dipilih dengan hati-hati mungkin memotivasi budak untuk menganggap pertanian mereka lebih serius setidaknya. ”

“Saya harap itu berhasil untuk Anda.”

Sistem kelas adalah hal yang rumit, dan ini adalah campur tangan yang seharusnya dilakukan oleh orang luar sepertiku. Mudah-mudahan begitu Eleora menjadi permaisuri, dia perlahan-lahan akan mereformasi kekaisaran menjadi sesuatu yang tidak terlalu menindas. Meraldia tidak memiliki sistem perbudakan, karena Senat dengan tegas menentang penerapannya. Meskipun korupsi mereka, mereka menindak keras perdagangan budak ilegal. Mengingat mereka adalah keturunan budak yang melarikan diri, semangat mereka masuk akal. Aku membenci Senat Meraldian, tapi setidaknya aku menghormati sikap mereka terhadap perbudakan. Melakukan apa yang saya bisa untuk mereformasi sistem budak Rolmund adalah cara saya untuk menghormati ingatan mereka. Beristirahatlah dengan tenang, kamu bajingan tua.

Tentara gabungan kami bergerak ke utara tanpa insiden. Namun, kadang-kadang saya melihat sosok berjubah membuntuti kami melalui hutan. Aku juga mendengar lolongan dari waktu ke waktu, jadi kupikir orang-orang yang membuntuti kami adalah klan Volka. Aku tidak tahu apakah mereka di sini hanya untuk mengawasi kita, atau jika mereka berencana membunuh seseorang, tapi bagaimanapun juga, mereka menjaga jarak. Sejujurnya, saya senang untuk itu. Melawan klan Volka tidak akan menyenangkan.

Bahkan setelah sampai di Creech Castle, kami tidak punya waktu untuk beristirahat. Eleora menghabiskan satu hari untuk mengatur dan melengkapi tentaranya, lalu kami berangkat lagi.

“Pastikan kamu adalah pasangan yang meyakinkan.”

“Serahkan padaku.”

Saya memberikan salah satu manusia serigala saya mantel dan baju besi untuk menyamarkan dia sebagai diri saya sendiri. Setelah itu, saya mengambil sisa manusia serigala saya dan mencari kesempatan untuk menyelinap kembali ke ibukota.

“Urus semuanya di ibu kota untukku, Veight.”

“Mm. Hati-hati juga, Eleora. Musuh mungkin memiliki lebih banyak pasukan yang bersembunyi di suatu tempat. Sebaiknya kamu tidak mati untukku. ”

Eleora dan aku bertukar pandang untuk terakhir kalinya, lalu berbalik dari satu sama lain. Dengan betapa tidak stabilnya situasi di Romund Utara, saya khawatir meninggalkannya sendirian. Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Apakah Eleora menyadari kekhawatiranku atau tidak, dia tidak menunjukkan keraguan. Dia menoleh ke tentaranya dan berteriak, “Kami pergi untuk membela sekutu kami di Romund Utara! Jangan berpikir musuh kita hanyalah budak! Meremehkan mereka dengan risiko Anda sendiri! ”

Dengan empat regu manusia serigala sebagai pengawal pribadinya, Eleora menuju ke wilayah Lord Peiti. Saya memiliki 10 regu yang tersisa dengan saya, total 40 manusia serigala, serta dua rekan murid saya.

Ryucco dan Parker bertukar pandang.

“Oi, apa kita serius akan melakukan ini!?” Ryuko mengerang.

“Sebagai catatan, saya masih sangat menentang rencana ini,” gumam Parker.

Aku memberi kedua penyihir itu senyuman meyakinkan dan berkata, “Ada cara lain untuk membuat ini berhasil, tapi ini adalah salah satu yang akan memiliki korban paling sedikit. Jadi tolong lakukan ini untukku.”

Keduanya terdiam.

“Bagaimana sekarang, Parker? Dia memohon.”

“Saya tidak pernah bisa menolak salah satu permintaan Veight…”

“Kamu juga, ya?”

“Memang.”

Bagus, mereka akan melakukannya. Saya tahu saya dapat memercayai rekan-rekan murid saya.

Beberapa hari setelah kepergian Eleora ke front utara, perkembangan yang agak tidak terduga terjadi. Saya tenggelam dalam pikiran ketika Monza tiba-tiba berlari ke arah saya.

“Bos, tuan siapa pun adik laki-lakinya ada di sini.”

“Maksudmu adik laki-laki Lord Bolshevik, Jovtzia?”

“Ya, dia. Bols… bos…siapa saudaranya Jo… Ji… Terserah. Dia muncul hanya dengan beberapa penjaga.”

Apa yang terjadi di sini? Karena semua orang seharusnya percaya aku berada di sisi Eleora, aku tidak bisa bertemu dengannya secara pribadi. Jadi saya mengirim Parker yang menyamar untuk melihat apa yang dia inginkan. Ketika dia kembali, Parker tersenyum.

“Dia bertengkar dengan kakak laki-lakinya. Dia bilang dia sudah selesai bekerja untuk Lord Bolshevik dan dia akan membantu Eleora menekan pemberontakan.”

Parker melanjutkan dengan mengatakan bahwa Jovtzia telah mengkonfirmasi bahwa Lord Bolshevik memang berada di balik pemberontakan. Rencananya adalah membuatnya berpikir itu hanya pertempuran kecil yang hanya melibatkan budak, lalu memukulnya dengan pasukan utamanya. Dia berharap untuk menghancurkannya dengan kekuatan 20.000 tentaranya. Jika dia bisa mengalahkan Eleora, pahlawan pemberontakan Doneiks, dia akan mampu membuat ketakutan di hati para bangsawan lainnya. Dengan sisa kekaisaran yang lumpuh, dia akan memiliki kesempatan sempurna untuk menyerang ibu kota, terutama karena Dillier membocorkan semua gerakan Ashley kepadanya. Jovtzia yakin dia berencana menggunakan Dillier untuk merebut takhta.

Namun, saya menggelengkan kepala. “Tidak, itu mungkin hanya pengalihan lain. Saya ragu itu adalah niatnya yang sebenarnya. ”

Lord Bolshevik adalah orang yang berhati-hati. Tidak mungkin dia pikir dia bisa menjatuhkan Eleora semudah itu. Bahkan jika dia membawa 20.000 tentara untuk melawannya, dia akan bisa mundur ke Kastil Creech dan bersiap untuk serangan balik. Dengan waktu yang cukup, dia bisa mengumpulkan puluhan ribu tentara dari Romund Timur. Dua puluh ribu budak tidak akan memiliki kesempatan melawan pasukan penuhnya.

Dugaan saya adalah bahwa Lord Bolshevik berpikir jika dia beruntung, pasukannya akan berhasil sampai ke ibu kota, tetapi dia tidak mengandalkannya. Lagi pula, dia sudah memiliki banyak pasukannya yang menyusup ke ibukota. Akan jauh lebih cepat bagi mereka untuk menggulingkan Schwerin dari dalam.

“Misalkan dia memberi Jovtzia informasi yang tidak lengkap, lalu dengan sengaja mengusirnya. Dia tahu kakaknya akan pergi ke Eleora, bukan Ashley. Lagipula, kaisar kita yang terhormat tidak memiliki kekuatan untuk melawan siapa pun saat ini. ”

Parker mengangguk mengikuti penjelasanku.

“Jadi begitu. Jadi rencana yang dibocorkan Jovtzia kepada kita hanyalah pengalih perhatian yang dimaksudkan untuk menipu kita. Dan dengan cara ini, Jovtzia akan terpikat menjauh dari ibu kota, di mana bahaya sebenarnya berada. Hahaha, Tuan Bolshevik benar-benar kakak yang patut dicontoh.”

“Apakah kamu serius?”

Tolong jangan gunakan dia sebagai panutan. Tetapi bahkan jika rencana yang dibocorkan Jovtzia bukanlah rencana sebenarnya Lord Bolshevik, saya yakin dia benar-benar berniat untuk membunuh atau menangkap Ashley. Sementara masih ada beberapa detail yang hilang, Lord Bolshevik jelas sedang mengincar kudeta. Saya tidak bisa membiarkan Schwerin kosong.

“Parker, aku harus kembali ke ibu kota. Bisakah kau ikut denganku?”

“Tentu aku bisa. Tapi bukankah Eleora membutuhkan bantuan?”

“Hanya ada kami dan manusia serigala saya di sini. Kami tidak memiliki cukup pasukan untuk membuat perbedaan bahkan jika kami benar-benar membantu Eleora. Selain itu, dia punya empat ribu pasukan. Dia akan baik-baik saja.”

Saya meminta Parker memberi tahu Jovtzia untuk tetap di sini dalam keadaan siaga untuk saat ini. Aku tidak akan bisa menghadapi Woroy jika aku membiarkannya mati di sini. Bagaimanapun, sekarang setelah kami tahu di mana Jovtzia berada, saya dapat memulai rencana saya dengan sungguh-sungguh.

Sekarang Jovtzia menolak untuk membantu saudaranya, Lord Bolshevik tidak punya banyak waktu lagi, terutama karena Jovtzia telah berpindah pihak dan bergabung dengan Eleora. Lord Bolshevik akan meluncurkan plot apa pun yang telah dia buat dalam beberapa hari ke depan. Atau mungkin dia sudah melakukannya, dan ibu kota berada dalam masalah lebih dari yang saya kira. Itu sebabnya saya harus bergegas kembali secepat mungkin.

Untungnya, tidak ada tentara Lord Bolshevik yang berada di sekitar Kastil Creech. Klan Volka telah mengikuti pasukan Eleora, jadi mereka juga tidak ada di sini. Setidaknya, aku tidak melihat manusia serigala dimanapun. Tapi saya tahu betapa liciknya Lord Bolshevik. Dia mungkin meninggalkan setidaknya beberapa orang untuk mengawasi kastil, jadi aku tidak bisa lari kembali ke ibukota begitu saja. Aku butuh semacam penyamaran.

Saya mulai dengan meminta beberapa manusia serigala saya menyamar sebagai rakyat jelata Romund. Mereka akan berperan sebagai tentara yang sedang tidak bertugas menuju ibu kota untuk menikmati liburan akhir pekan. Idealnya, saya lebih suka menyamarkan mereka sebagai pedagang atau peziarah, tetapi akan mencurigakan jika sekelompok besar peziarah tiba-tiba berkerumun keluar dari kastil—terutama karena tidak ada yang melihat kelompok besar memasuki kastil. Siapa pun yang berjaga-jaga akan tahu bahwa mereka adalah tentara yang menyamar. Itu juga bukan satu-satunya masalah yang saya hadapi.

“Kami bisa menyamarkan penampilan kami, tetapi saat kami berbicara, aksen Meraldian kami akan membuat kami kabur. Jangan berhenti di toko atau penginapan mana pun dalam perjalanan ke ibukota. ”

Satu-satunya orang di sini yang menyempurnakan aksen Rolmundian adalah aku dan Parker. Aku tahu kami akan ketahuan pada akhirnya, tapi aku ingin merahasiakan kepulangan kami, setidaknya sampai kami tiba di ibu kota. Masalah utama lainnya adalah bagaimana menyelundupkan rekan-rekan murid saya ke kota. Parker bisa menyamar sebagai manusia menggunakan sihir ilusi, tapi penyamarannya terlalu flamboyan untuk operasi rahasia. Siapapun yang melihatnya akan mengingat penampilannya. Sementara Ryucco adalah seorang lagomorph, jadi tidak ada cara untuk menyamarkannya. Sayangnya, saya tidak punya pilihan selain menyelundupkan keduanya dengan barang bawaan.

“Aku tidak mengira kamu akan benar-benar memasukkanku ke dalam peti kayu,” gerutu Parker, merujuk pada lelucon yang aku buat ketika kami meninggalkan Meraldia. Karena dia adalah kerangka abadi, saya tidak perlu khawatir tentang memberinya ruang bernapas atau seberapa nyaman dia atau apa pun.

“Jika kamu bisa menyamar sebagai seseorang yang tidak terlalu mencolok, aku akan mengeluarkanmu dari kotak.”

“Yang paling bisa saya lakukan dengan tingkat sihir ilusi saya saat ini adalah menciptakan kembali wajah saya dari ketika saya masih hidup. Terlalu sulit untuk meniru ekspresi orang lain.”

Maka saya kira itu kotak untuk Anda. Sementara Ryucco cukup kecil sehingga dia bisa muat dengan nyaman di dalam salah satu peti yang lebih besar. Dia berbaring santai di atas tumpukan wortel yang mengisi kotak dan menatapku dengan cemas.

“Hei, Veight? Bagaimana denganmu? Bagaimana kamu akan menyamar?”

Heh, aku senang kau bertanya.

“Kupikir situasi seperti ini mungkin akan muncul, jadi aku mempelajari sihir penguatan baru. Tunggu sebentar, saya akan menunjukkan kepada Anda apa yang dilakukan mantra ini. ”

Saya memeriksa ulang mantra di buku mantra saya, lalu mulai memfokuskan mana saya.

“Eety…Biu…Orde…”

Ini adalah mantra baru bagi saya, jadi saya harus berhati-hati agar semuanya benar.

“Baiklah, bagaimana penampilanku?”

Begitu aku selesai melantunkan mantra, rahang semua orang ternganga.

“Hei bos, kamu benar-benar menua saat aku tidak melihat.”

“Ya ampun, kamu benar-benar kakek tua sekarang.”

“Heh, kamu terlihat seperti kakekmu dulu ketika dia masih muda, Veight!”

Menilai dari apa yang dikatakan manusia serigalaku, mantranya berhasil. Aku mengambil cermin dan memeriksa bayanganku. Seperti yang diharapkan, wajah seorang pria tampan berusia 50 tahun balas menatapku. Sangat bagus.

“Ada mantra penuaan yang terkait dengan sihir penguatan, dan aku menerapkan salah satunya ke wajahku.”

“Hei, eh, bos? Bisakah kamu mengubah dirimu kembali normal, atau kamu akan terjebak seperti ini selamanya?” Monza menatapku khawatir.

“Tidak apa-apa, penyamarannya akan hilang begitu aku berubah menjadi manusia serigala. Itu tidak akan kembali ketika aku berubah kembali menjadi manusia atau apa pun. ”

Dibandingkan dengan transformasi manusia serigala, metamorfosisku bahkan tidak bisa dianggap sebagai trik ruang tamu.

“Apa yang lega…”

“Apakah aku benar-benar terlihat seburuk itu?”

“Saya pikir Anda terlihat cukup tampan, secara pribadi,” kata Fahn, menyeringai, ketika dia melihat saya dari atas ke bawah. “Ya, Anda memiliki tampilan veteran yang keras itu bagi Anda. Saya yakin ini akan menjadi hit dengan para wanita. ”

“Kau pikir begitu?”

Secara pribadi, saya pikir wajah ini juga terlihat lebih keren daripada yang asli. Saya berharap untuk tumbuh lebih tua sekarang. Bagaimanapun, sekarang aku terlihat seperti pesolek setengah baya, tidak ada yang akan tahu siapa aku. Penuaan diriku juga mengubah bau badanku, jadi aku juga bisa menipu manusia serigala lainnya.

“Baiklah teman-teman, jangan lupa kita seharusnya menjadi tentara yang sedang cuti pergi ke ibukota untuk bersenang-senang. Tidak perlu terburu-buru; bersikap biasa saja.”

“Kamu mengerti, bos!”

“Kami akan bermalas-malasan dengan sekuat tenaga!”

Mereka pasti terlibat dalam hal ini. Aku berganti pakaian santai dan berjalan keluar dari gerbang Creech Castle. Sebagian besar es danau telah mencair, dan sekarang Anda membutuhkan perahu untuk menyeberang ke pantai seberang. Karena seberapa terlibatnya memasuki atau meninggalkan kastil, itu tidak terlalu cocok untuk operasi rahasia. Itu adalah pengingat yang baik bahwa apa yang berhasil untuk pengepungan tidak berhasil untuk akal-akalan.

Seperti yang diharapkan, kami melewati banyak peziarah dan pedagang yang tampak sangat mencurigakan di jalan. Karena kami menyamar, kami tidak dapat melakukan apa pun untuk menghalangi mereka, meskipun saya benar-benar ingin menangkap beberapa dan menginterogasi mereka. Untungnya, orang-orang yang meninggalkan ibu kota lebih dari bersedia memberi saya informasi. Orang pertama yang saya ajak bicara adalah seorang petani dalam perjalanan pulang. Menurutnya, ibu kota telah menutup gerbangnya. Dia pergi ke sana untuk menjual kelebihan sayurannya hanya untuk menemukan bahwa penjaga tidak mengizinkan siapa pun masuk. Saya berbicara dengan peziarah dan pedagang lain yang meninggalkan ibu kota, dan mereka semua menguatkan ceritanya. Sebagian besar dari mereka telah mencapai ibukota kemarin sore, artinya berita ini setidaknya berumur satu hari. Sekarang setelah Lord Bolshevik bergerak, ini telah menjadi perlombaan melawan waktu.

“Duras, kamu dan pasukanmu melaporkan informasi ini ke Eleora. Hamaam, Vodd, Monza, bawa pasukanmu dan awasi ibu kota. Beritahu saya jika ada gerakan militer yang terjadi di dalam. Jerrick, pasukanmu bersamaku. Semua orang, menuju titik pertemuan. ”

Hamaam dan yang lainnya mengangguk.

“Dimengerti, Wakil Komandan. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Parker, Ryucco, dan aku akan menyelinap ke ibu kota.”

“Kamu berencana untuk menyerang sendirian lagi !?”

Sekarang bahkan saudara-saudara Garney mengeluh tentang kecenderungan saya untuk mengatasi masalah sendirian. Merasa sedikit nakal, saya menoleh ke kakak laki-laki Garney dan berkata, “Jika Anda begitu khawatir, Anda ingin ikut dengan saya?”

“Kau yakin aku tahu!”

“Oh, aku ingin ikut juga!”

Adik Garney yang lebih muda melangkah maju.

“Kau akan menyesal mendaftar untuk ini.”

Aku memberi dua bersaudara itu seringai jahat.

Masalah terbesar yang dihadapi kota benteng padat penduduk adalah berurusan dengan limbahnya. Di desa pertanian kecil, Anda bisa mengubur sedikit kotoran yang ada di ladang sebagai kompos atau mengirimkannya ke sungai terdekat, tetapi ibu kota kekaisaran terlalu padat untuk itu. Itu memiliki lebih dari 70.000 orang yang tinggal di daerah yang relatif kecil. Satu-satunya cara untuk menangani limbah sebanyak itu adalah dengan membangun sistem pembuangan limbah, dan Schwerin memilikinya.

Orang-orang tidak pernah melewatinya, jadi tidak ada keamanan yang dipasang di pintu masuk dan keluarnya. Itu sebenarnya adalah titik buta yang cukup besar jika Anda memikirkannya, tetapi bahkan saya lupa tentang fakta bahwa kota-kota besar membutuhkan sistem pembuangan kotoran sampai saya membaca laporan anjing.

“Astaga, ini bau!” Adik Garney berseru. Hidung werewolf sangat sensitif terhadap aroma yang dibuat oleh manusia. Sayangnya, itu juga termasuk kotoran mereka. Berabad-abad yang lalu, nenek moyang kita melacak orang dengan bau kotoran mereka, tetapi sekarang sifat evolusioner itu menjadi bumerang bagi kita.

“Ya, aku memang memperingatkanmu,” gumamku pelan.

“Astaga, bau …” Kakak Garney menggerutu, setuju dengan adik laki-lakinya. Aku membawa Garney bersaudara dan pasukan Jerrick sebagai pengawalku, juga Ryucco dan Parker.

Kami sedang berjalan melalui selokan; bau kotoran busuk memenuhi lubang hidung kami saat kami berjalan melewati gua buatan. Syukurlah, ada jalan pemeliharaan jadi kami tidak perlu mengarungi kotoran, cukup cium saja.

Selokan Schwerin membentang sampai ke sungai terdekat, dan pintu masuk di sana sama sekali tidak dijaga. Namun, bahkan jika seseorang telah repot-repot menempatkan penjaga di pintu keluar selokan, mereka begitu jauh dari kota sehingga mudah bagi musuh untuk mengepung dan mengalahkan penjaga.

“Hei bos, bukankah ini agak sembrono? Kami masuk, tetapi apakah Anda yakin kami bisa keluar ke ibukota begitu saja? ” Jerrick bertanya dari belakangku, kotak peralatannya bergemerincing di tangannya. Aku berbalik dan mengangguk padanya.

“Ya, orang-orang yang membangun ibu kota menyadari seseorang mungkin mencoba menyelinap masuk melalui selokan. Jadi semua jalan keluar ke permukaan terlalu kecil untuk dilewati manusia.”

Itu membuat pergi ke selokan untuk pemeliharaan lebih menyakitkan, tetapi itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk keselamatan. Mereka juga membuat keputusan yang tepat, karena kami mencoba menyelinap masuk melalui saluran pembuangan sekarang. Aku melihat peta selokan yang kudapat dari Eleora, lalu menatap langit-langit.

“Di sini. Lihat itu.”

Ada lubang kecil tinggi di dinding tempat saya menunjuk.

“Oi, Veight, itu terlalu kecil, bukan?”

Kakak laki-laki Garney memiringkan kepalanya. Bukaannya memang terlalu kecil untuk muat orang dewasa berukuran normal. Tapi itu ukuran yang sempurna untuk kelinci yang agak besar.

“Kau sudah bangun, Ryucco.”

Pengrajin lagomorphus menggaruk kepalanya. “Baiklah baiklah, aku akan melakukannya. Anda benar – benar yakin ini adalah lubang ventilasi, kan?”

“Itulah yang dikatakan peta. Selain itu, Anda tidak melihat ada omong kosong yang keluar darinya, bukan? ”

“Tidak tapi…”

Percayalah, aku tahu bagaimana perasaanmu. Sambil menghela nafas, Ryucco mengeluarkan kantong ajaibnya yang bisa menampung lebih dari yang disarankan ukurannya.

“Baiklah Parker, masuklah.”

“Ya. Rekan murid Anda pasti membuat beberapa permintaan keterlaluan dari kami, bukan? ”

“Oh, jangan mulai aku. Dia meminta hal yang lebih gila dari ini.”

Mereka benar-benar mengacu pada saya, bukan? Parker melangkah ke ransel ajaib, lalu melambaikan tangan kurus pada Ryucco.

“Tampaknya saya cukup cocok. Aku akan masuk ke dalam kalau begitu.”

Tidak ada jaminan manusia atau iblis bisa bertahan hidup di dalam ruang bengkok dari karung Ryucco. Mengingat itu mengawetkan sayuran sejak lama ketika mereka seharusnya menjadi buruk, saya berasumsi ada sesuatu yang aneh terjadi di sana. Namun, Parker baik dan benar-benar abadi, jadi dia seharusnya baik-baik saja di sana. Secara teoritis, bagaimanapun.

“Oke, Parker. Keluarkan mantra itu begitu kamu berhasil muncul ke permukaan.”

“Kau bisa mengandalkanku, Veight. Seperti yang dijanjikan, saya akan membuat ibu kota panik. Oooh, jantungku berdetak lebih cepat hanya memikirkannya. Bukannya aku punya hati lagi!”

Parker membuat lelucon konyol itu lagi, tapi mengingat aku memintanya melakukan hal yang mustahil, aku memutuskan untuk membiarkannya melakukan yang ini.

“Jika segala sesuatunya tidak berhasil, jangan mencoba sesuatu yang sembrono. Kembali saja ke sini. Tuan akan memenggal kepalaku jika aku tidak membawa kalian berdua kembali ke Meraldia dengan selamat.”

“Jangan takut. Oh, tapi jika aku binasa dalam pertempuran, tolong setidaknya kumpulkan tulang-tulangku.”

“Tidak ada lagi yang tersisa darimu untuk dikumpulkan!”

Di sana, saya bermain bersama untuk satu lelucon. Sekarang pergi. Ryucco memanggul ranselnya, yang sekarang berisi Parker, dan memanjat ke lubang ventilasi.

“Anda tahu, biasanya saya suka ruang kecil. Tapi aku tidak akan pernah melakukan omong kosong seperti ini lagi, oke?”

“Maaf, Ryuko. Kembalikan Parker untukku. Dan jika itu terjadi, bantu dia melarikan diri. ”

“Ya, ya, jangan khawatir. Kamu sebaiknya mandi menungguku ketika aku kembali. ”

Sesuai keinginan kamu.

* * * *

—Rencana Rahasia Ryucco dan Parker—

Aku beralih ke ranselku saat aku merangkak melalui lubang ventilasi saluran pembuangan.

“Kau hidup di sana, Parker?”

Suara ceria dan agak teredam menjawab, “Saya sudah lama tidak hidup!”

“Jadi, ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, apakah kamu benar-benar hidup atau mati?”

“Aku sendiri tidak yakin.”

Kurasa itu tidak terlalu penting. Lubang ventilasi terlalu kecil untuk manusia, tapi itu ukuran yang sempurna untukku. Saya penggemar berat lubang. Mereka menenangkan. Meskipun yang satu ini bau.

“Kalau dipikir-pikir, mengapa mereka memiliki lubang ventilasi yang mengarah ke permukaan? Bukankah itu akan membuat kota berbau seperti selokan?” Parker bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Barang yang berbau seperti kotoran mudah terbakar. Dan apa adanya, itu terbakar dengan sangat baik. ”

Sebagai seseorang yang berurusan dengan api secara teratur, saya harus mengetahui semua ini untuk alasan keamanan. Saya menjelaskan sedikit lebih banyak kepada Parker sementara saya memanjat lubang ventilasi.

“Saya mendengar dari Veight bahwa ada orang bodoh di kota di suatu tempat yang melemparkan cerutu yang menyala ke selokan, dan seluruh selokan itu terbakar. Orang-orang memasang lubang ventilasi untuk memastikan orang idiot tidak meledakkannya berkeping-keping.”

“Selokan yang terbakar. Sekarang itu adalah sesuatu yang ingin saya lihat.”

Menceritakan Parker cerita itu tiba-tiba mengingatkan saya pada sesuatu. “Meskipun Veight tidak pernah memberi tahu saya di kota mana kecelakaan itu terjadi. Sejauh yang saya tahu, itu tidak mungkin di kota Meraldian mana pun.”

“Bukankah itu karena dia tahu kamu akan mencoba eksperimen itu sendiri jika dia memberi tahu kamu di mana itu?”

Tidak bisa menyangkal itu. Maksud saya, pikirkan saja semua cara Anda bisa mempersenjatai itu.

Aku mencapai pintu keluar lubang ventilasi saat kita sedang berbicara, dan keluar dari cerobong asap kecil yang menjorok keluar dari tanah dan masuk ke kota.

“Serius, kita jauh-jauh dari sini?”

Aku berdiri di tengah alun-alun yang luas di dekat tembok kota. Ini adalah salah satu lapangan parade penjaga. Matahari sudah lama terbenam, jadi tidak ada orang lain di sini. Aku membalik ranselku dan mengocok isinya.

“Owww… Yah, kurasa aku tidak benar-benar merasakan sakit.”

Tulang Parker tumpah di lantai berbatu. Pasti nyaman bagaimana mereka semua mengatur ulang diri mereka sendiri dengan benar tidak peduli seberapa banyak Anda mencampuradukkannya.

“Mengapa kamu maupun Veight tampaknya tidak menunjukkan rasa hormat kepada murid seniormu?”

“Tolong, sepertinya kamu benar-benar peduli dengan omong kosong seperti itu.”

“Ya, saya tidak,” jawab Parker sambil tertawa kecil, rahangnya yang kurus terkatup rapat. “Bagaimanapun, sepertinya kita beruntung karena tidak ada orang di dekatnya,” tambahnya.

“Masuk akal. Tidak dapat membayangkan ada orang yang ingin tinggal di suatu tempat yang benar-benar berbau seperti kotoran.”

Ekspresi Parker menjadi serius dan dia berkata, “Kalau begitu, saya kira saya mampu untuk keluar semua. Izinkan saya untuk menunjukkan kepada Anda teknik rahasia yang saya kembangkan bersama dengan Guru.”

“Baiklah, mari kita lihat apa yang kamu punya.”

Saya yakin Anda hanya akan memanggil sekelompok mayat hidup, kan? Seperti yang diperkirakan, Parker mulai memanggil sekelompok kerangka.

“Bangkitlah dari Gerbang Gevina yang gelap, teman-temanku yang bersumpah.”

Meski terasa sedikit berbeda dari biasanya.

“Hei, apakah hanya aku, atau kerangka hari ini lebih bagus dari biasanya?”

Mereka mengenakan jubah compang-camping dan memiliki mahkota dan barang-barang di kepala mereka. Tunggu, tunggu, orang-orang ini terlihat familiar.

“Astaga, apakah orang-orang ini semua ahli nujum?”

“Ya, itu benar.” Parker menoleh ke arahku sambil menghitung pasukan barunya yang terdiri dari beberapa ratus kerangka. “Aku bisa memanggil roh yang sudah meninggal dengan segera, tetapi dengan manaku, beberapa ratus kerangka adalah batas dari apa yang bisa aku panggil sekaligus.”

“Itu sudah satu ton.”

Plus, tidak ada ahli nujum lain yang bisa memanggil roh undead dengan segera.

“Tetapi jika saya membuat roh undead yang saya panggil memanggil lebih banyak undead sendiri, saya tidak lagi dibatasi oleh kapasitas mana saya,” Parker membuat beberapa isyarat tangan saat dia menanggapi saya. “Mulailah ritualnya, teman-teman sumpahku. Tunjukkan pada saya keterampilan yang Anda sangat halus dalam hidup. ”

Parker mengayunkan lengannya ke bawah dan ahli nujum kerangka mulai melantunkan senandung rendah sambil membuat beberapa gerakan tangan yang rumit. Apakah Anda serius mengatakan kepada saya bahwa orang-orang ini dapat menggunakan necromancy meskipun mereka sudah mati? Beberapa detik kemudian, udara di sekitar kami mulai melengkung, dan bahkan lebih banyak prajurit kerangka muncul dari tanah. Mereka semua mengenakan baju besi super tua dari belasan era yang lalu.

“Tunggu, orang-orang ini juga bisa memanggil skeleton secara instan!?”

“Bagaimanapun, mereka adalah master kuno dari kerajinan kita. Mulai dari paling kiri, itulah Penguasa Pemakaman, Vicrea. Lalu ada Master of Spirit, Kilgol, dan di sebelahnya ada Miasma Emperor, Peddotok. Di sana ada Raja Tulang, Gusforitus, dan…”

“Itu semua adalah ahli nujum terkenal yang kita baca di buku Guru! Dan semua yang gila juga! Apakah Anda mencoba memberi tahu saya bahwa semua ahli nujum yang Anda panggil adalah orang mati yang terkenal !? ”

“Butuh banyak upaya untuk membujuk mereka semua untuk mendengarkan saya.”

Lupakan membujuk mereka, biasanya Anda bahkan tidak akan bisa memanggil orang-orang ini! Aku menatap jajaran undead dead guy summoner dengan sangat tidak percaya. Mereka masih memanggil lebih banyak prajurit kerangka. Ini benar-benar gila. Ada begitu banyak dari mereka yang tidak semuanya muat di alun-alun, dan mereka mulai tumpah ke jalan utama. Beberapa menit kemudian, saya mendengar orang-orang berteriak panik. Sial, aku juga akan panik jika tiba-tiba melihat pasukan kerangka mayat hidup muncul di tengah kotaku.

“Kamu sudah punya ribuan kerangka di sini, dan kamu masih pergi!?”

“Yah, aku ingin memiliki sekitar sepuluh ribu atau lebih.”

“Kamu akan mengubah ibu kota menjadi boneyard.”

Parker mengangkat bahu dan berkata, “Veight ingin aku menjerumuskan ibu kota ke dalam kekacauan. Untuk melakukan itu, saya akan membutuhkan lebih banyak kerangka.”

“Oi.”

“Jangan khawatir, aku sudah memerintahkan mereka semua untuk tidak menyerang.”

“Bukan itu masalahnya di sini!”

Sial, jika aku tidak mengawasi orang ini, dia bisa membuat bencana. Saya mengeluarkan Senapan Ledakan khusus yang saya buat sendiri dari tas saya dan mematikan pengamannya.

“Apakah kamu yakin orang-orang bodoh itu akan mendengarkanmu?”

“Tentu saja. Aku sudah menunjukkan kepada mereka perbedaan kekuatan kita.”

Apa yang kau tunjukkan pada mereka?

“Oh, tapi mereka tidak sepenuhnya di bawah kendaliku. Saya telah memanggil mereka sebagai teman, bukan pelayan. Butuh banyak usaha untuk meyakinkan semua orang juga, jadi ini bukan jenis mantra yang sering aku gunakan.”

Bagus, karena aku juga tidak ingin sering bertemu mereka, atau tidak pernah lagi, sungguh. Aku bisa mendengar orang-orang panik di kejauhan sekarang. Sepertinya tentara kerangka raksasa mendapat perhatian mereka. Namun, Parker tidak terlihat khawatir sama sekali.

“Divisi satu, buat pengalihan di gerbang utara. Divisi dua, mengelilingi istana. Divisi tiga, tangkap gerbang selatan. Divisi empat dan lima, bubar di jalan-jalan dan menabur kebingungan sebanyak mungkin. Dibubarkan!”

Kapan Anda menjadi begitu baik dalam memimpin pasukan? Apakah Anda seorang bangsawan atau jenderal atau sesuatu saat Anda masih hidup?

“Nah, mari kita pergi ke gerbang selatan sendiri, ya? Membuka gerbang dari dalam seharusnya mudah.”

“Maksudku, ya, tapi…”

Aku tidak percaya dia menarik semua kerangka itu entah dari mana. Dan jika saya kaget, bayangkan apa yang dipikirkan warga.

“Hei, Parker. Apakah Veight benar-benar menyetujui rencana gila seperti ini?”

“Tentu saja. Meskipun dia menjelaskan dengan sangat jelas bahwa saya tidak akan menyakiti warga sipil atau tentara mana pun, terlepas dari pihak mana mereka berada.”

“Ya, itu terdengar seperti dia.”

Aku menyeringai, dan Parker balas menyeringai.

“Selain itu, saya tidak tahu tentara mana yang bekerja untuk Lord Bolshevik dan mana yang tidak. Jika saya membiarkan kerangka menyerang, mereka mungkin akan membunuh penjaga kota yang tidak bersalah yang hanya melakukan pekerjaan mereka. Jadi lebih aman untuk memerintahkan mereka untuk tidak menyentuh siapa pun.”

“Jadi mereka akan memaksa gerbang terbuka hanya dengan menggunakan jumlah yang banyak?”

“Maksudku mereka cukup kuat untuk menaklukkan manusia dengan tangan kosong. Saya memerintahkan mereka untuk tidak menyerang, tetapi mereka diizinkan untuk menahan orang yang menghalangi jalan mereka.”

Parker berbalik ke sesama ahli nujum mayat hidup dan berteriak, “Lebih banyak, panggil lebih banyak! Kosongkan lingkaran neraka! Malam ini akan menjadi festival orang yang telah meninggal, perjamuan untuk roh. Isi ibu kota orang hidup dengan suara orang mati!”

“Astaga, kau membuatku takut, bung!”

“Haha, jangan khawatir. Selama aku memilikimu, Veight, dan yang lainnya, aku tidak akan pernah sepenuhnya menjadi undead.”

Apakah Anda yakin ingin mempercayai orang ini, Veight!?

* * * *

Akhirnya, saya mulai mendengar teriakan dan langkah kaki di atas saya. Aku menyeka dahiku dengan sapu tangan dan tersenyum.

“Sepertinya semuanya berjalan dengan baik.”

“Heh, kamu punya seringai jahat di wajahmu lagi, Komandan.”

Jika saya seharusnya menjadi orang jahat, saya harus melihat bagiannya. Kami telah mengitari ibu kota dan sekarang menunggu di luar gerbang selatan kota. Aku memanggul Blast Rifle-ku dan berbalik ke manusia serigala di sebelahku.

“Apakah kalian melihat tentara swasta bergerak di sekitar ibukota?”

“Tidak sejauh yang kami tahu.”

Sempurna, ini berarti belum ada bangsawan yang bergerak. Aku berharap sebanyak itu. Tentu ada krisis yang terjadi, tetapi mengumpulkan informasi, menganalisis informasi itu, lalu mengumpulkan pasukan Anda untuk serangan mendadak membutuhkan waktu. Dari kelihatannya, saya tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang menghentikan kami dulu.

“Gerbang selatan harus segera dibuka. Panggil pasukan Vodd kembali ke sini. Kakek tua itu akan cemberut selama berminggu-minggu jika dia melewatkan kesempatan untuk melepaskannya.”

“Haha, ya.”

Vodd adalah tentara bayaran terus menerus. Dia suka berkelahi lebih dari apa pun, dan jika dia tahu aku memulai operasi tanpa dia, aku akan mendengarnya mengeluh selama berabad-abad. Saat utusan itu pergi, Jerrick berjalan ke arahku dan berkata, “Hei, bos, apakah kita benar-benar harus masuk melalui gerbang? Kita bisa memanjat tembok sependek itu tanpa masalah.”

“Kami bisa, tapi kami tidak berdaya saat mendaki. Jika penjaga di dinding mulai menembaki kita, kita akan memakan korban. Selain itu, jangan lupa musuh juga punya manusia serigala.”

Aku ragu Volka dan klannya akan menyerang kita, tapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati karena kita tidak memiliki pemahaman yang baik tentang situasi di dalam ibukota.

“Selain itu, aku percaya Parker. Dia pasti akan menyelesaikan pekerjaannya. Dalam hal necromancy, dia sama terampilnya dengan Master. ”

Jerrick menatapku dengan bingung saat dia memeriksa Senapan Ledakan pasukannya.

“Apa sebenarnya yang kamu minta dia lakukan?”

“Aku menyuruhnya untuk memanggil sekelompok prajurit kerangka dan menyebabkan kegemparan di kota. Kami akan menyelinap masuk saat semua orang panik. Dia bisa melihat semua yang dilihat prajurit kerangkanya, jadi dia bisa menentukan di mana garnisun musuh juga berada.”

Ini adalah pertama kalinya Parker menggunakan teknik rahasianya, tetapi secara teoritis, itu memungkinkan dia memanggil kerangka dalam jumlah tak terbatas. Karena itu melibatkan pemanggilan sekelompok ahli nujum undead untuk melakukan lebih banyak pemanggilan untuknya. Dan jika salah satu dari undead necromancer itu kebetulan memanggil undead necromancer lagi, dia akan dapat melanjutkan rantainya. Itu seperti skema piramida roh mayat hidup. Sebenarnya, mungkin lebih baik untuk membandingkannya dengan rantai telepon. Seperti…

“Yo, Tuan Roh, Kilgol.”

“Sup, Miasma Kaisar Pededotok. Bagaimana kabarmu?”

“Aku mendengar dari Bone King Gusforitus bahwa akan ada pesta di alam fana. Ingin pergi?”

“Dengan serius? Tunggu, aku akan menelepon teman-temanku. Oh ya, beri tahu Penguasa Pemakaman Vicrea juga.”

“Pria bernama Parker ini akan memberi sinyal. Ketika Anda mendengarnya, datanglah. ”

Ya, pada dasarnya seperti itu. Teknik pamungkas Parker mengandalkan beberapa prinsip yang sangat sederhana, tetapi sangat sulit untuk dilakukan dalam praktik. Ahli nujum mayat hidup, terutama ahli nujum mayat hidup yang terkenal, tidak seperti roh lainnya. Mereka adalah penguasa dunia bawah. Karena pengetahuan mereka yang luas tentang orang mati, mereka tahu bagaimana benar-benar bernegosiasi dengan ahli nujum yang memanggil mereka.

Menangani satu mungkin mungkin untuk seseorang di tingkat Master, tetapi bahkan dia akan kesulitan mengendalikan selusin dari mereka. Itu seperti mencoba mengendalikan gerombolan orang yang masih hidup; itulah sebabnya Parker dan Master menghabiskan waktu berminggu-minggu bekerja sama untuk membuat perintah pemanggilan kaku yang akan membantu Parker menjaga semua orang tetap waspada. Jika dia ingin menggunakan teknik ini untuk kedua kalinya, dia harus mengulang urutan itu sepenuhnya. Berkat pemanggilan ini, perbedaan kekuatan relatif antara masing-masing ahli nujum dan Parker akan berubah total. Sejujurnya, melakukan ini membutuhkan lebih banyak keterampilan perencanaan acara daripada keterampilan magis.

Tak lama kemudian, gerbang modal besar mulai berayun ke luar. Mereka didorong oleh tim kerangka yang mengenakan baju besi kuno.

“Selamat datang di festival kematian, Veight.”

Parker melepas topinya dan membungkuk hormat padaku. Aku mengabaikannya. Di sebelahnya berdiri Ryucco, sebuah Mini Blast Rifle digenggam erat di masing-masing tangan.

“Bagaimana situasinya?” Saya bertanya.

“Seperti apa bentuknya? Kota ini berantakan. Oh, dan ada sekelompok orang yang tidak dikenal di dekat gerbang utara yang memukuli kerangka Parker,” jawab Ryucco.

Jika tidak ada yang mengenali mereka, itu berarti mereka pasti anak buah Lord Bolshevik. Setidaknya mereka tidak bisa menjadi penjaga kota. Parker bangkit dari busurnya dan mengenakan topinya, tampak sedikit kecewa karena aku mengabaikannya.

“Kamu setidaknya bisa berterima kasih padaku atas jasaku.”

“Oh ya, terima kasih, Parker. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu. Saya melihat Anda dalam cahaya baru sekarang. ”

“Itu tidak berarti banyak ketika kamu mengatakannya dengan nada monoton seperti itu, tahu?”

“Jika Anda ingin ucapan terima kasih saya yang tulus, hapus seringai sombong itu dari wajah Anda.”

Parker telah membagi kerangka menjadi regu, dengan masing-masing ahli nujum undead memimpin regu kerangka yang dipanggil sendiri. Tapi dia juga memasukkan beberapa skeleton yang dipanggilnya sendiri ke dalam setiap regu untuk mengawasi situasi secara keseluruhan.

“Bagaimanapun, segalanya berjalan kurang lebih seperti yang kamu prediksi, tapi ada sesuatu yang aneh terjadi di istana,” kata Parker, ekspresinya berubah muram.

“Apa yang terjadi di istana?”

Istana kekaisaran tidak dirancang sebagai struktur militer, sehingga tidak terlalu dapat dipertahankan. Jika ada pasukan kerangka yang mengelilinginya, para penjaga istana seharusnya bertarung dengan sekuat tenaga untuk menahan mereka. Parker melihat ke kejauhan, kemungkinan melihat apa yang dilihat kerangkanya di tempat.

“Meskipun kita memiliki istana yang benar-benar terkepung, satu-satunya oposisi yang dihadapi kerangkaku adalah garnisun kota. Dan sepertinya jumlahnya tidak terlalu banyak.”

“Aneh, mengingat Dillier dan kaisar ada di istana.”

Kecuali jika Lord Bolshevik membawa keduanya ke tempat lain, yang sekarang tampaknya sangat mungkin terjadi. Dia mungkin sudah memperkirakan bahwa aku akan mencoba menyelamatkan Ashley dengan pasukan manusia serigalaku. Tapi tidak mungkin dia memperkirakan pasukan undead akan tiba-tiba muncul di dalam ibukota.

“Parker, apakah ada orang di ibu kota yang sepertinya merencanakan sesuatu?”

“Hmm… Kami, kurasa!”

Tidak bisa berdebat dengan itu. Bahkan saat dia bercanda, Parker memindai ibukota melalui mata kerangkanya.

“Ah, salah satu unit pengintai di dalam istana telah dihancurkan sepenuhnya. Mereka…di dekat menara timur.”

Saya telah mengunjungi istana beberapa kali, jadi saya tahu di mana itu. Jika saya ingat dengan benar, ada dua menara lima lantai yang identik dibangun di kedua sisi istana. Awalnya saya pikir mereka hanya ada di sana untuk dekorasi, tetapi tampaknya mereka benar-benar tempat penampungan darurat. Hanya ada satu pintu masuk ke masing-masing dari mereka, dan pintu masuk itu adalah pintu besi yang sangat kokoh. Begitu, jadi di situlah Anda mengurung kaisar, ya?

“Baiklah, aku akan mengirim pasukan werewolf untuk menyelidiki. Ngomong-ngomong, apakah Anda tahu di mana Lord Bolshevik berada?”

“Aku khawatir aku belum melihatnya. Istana Bolshevik di ibu kota sudah sepi.”

Jadi dia bersembunyi. Dia selalu rubah yang cerdik, kan? Tidak masalah, menyelamatkan Ashley tetap diprioritaskan. Ryucco, yang masih memegang Senapan Ledakan kembarnya dengan mantap, berkata, “Hei, hati-hati di dalam ibu kota. Beberapa orang mencoba menembak kami dengan panah dan tongkat peledak dalam perjalanan ke sini. ”

“Yah, aku senang kamu aman kalau begitu.”

“Jangan takut, berpura-pura mati adalah keahlianku! Lagi pula, saya memiliki lebih banyak pengalaman dengan kematian daripada orang lain! Parker menjawab dengan riang. Ryucco menepuk-nepuk senapannya dan memberikan penjelasan yang sama sekali berbeda tentang pertemuan mereka.

“Saya menghancurkan mereka hingga berkeping-keping bersama dengan bangunan tempat mereka bersembunyi. Orang-orang bodoh itu tidak pernah memiliki kesempatan melawan bayi-bayi ini.”

Siapa di antara kalian yang mengatakan yang sebenarnya? Terserah, intinya aku harus hati-hati kan?

“Manusia Serigala, ubah dan masuk ke regumu. Tidak ada yang pergi ke mana pun sendirian. Bepergian melintasi atap dan pergi ke istana. Jangan berhenti, apa pun yang terjadi.”

Manusia serigala tidak hanya memiliki keterampilan berburu kawanan serigala dan kecerdasan manusia, tetapi mereka juga memiliki kelincahan monyet. Selama mereka bergerak, tidak ada penembak jitu yang bisa menggambar manik-manik di salah satu dari mereka.

Fahn menatapku khawatir dan bertanya, “Apakah kamu yakin kita harus berubah?”

“Tidak apa-apa bahkan jika kamu ketahuan. Setelah ini selesai, kita hanya bisa menyalahkan Lord Bolshevik.”

Dan jika kita tidak bisa mengaturnya, Eleora dan Kardinal Kushmer mungkin memiliki pengaruh yang cukup untuk menyapu semua penampakan manusia serigala di bawah karpet. Selain itu, ibu kota sedang dalam kekacauan sekarang.

“Oh ya, pastikan tidak ada dari kalian yang mendekati kuil Sonnenlicht di kota. Saya meyakinkan Ordo untuk membiarkan warga menggunakan kuil sebagai tempat perlindungan jika terjadi pertempuran di dalam ibu kota.”

“Aku terkejut mereka menyetujui hal seperti itu,” renung Ryucco.

“Melindungi orang-orang adalah tugas suci Ordo Sonnenlicht. Selain itu, mengatakan bahwa Anda akan melindungi siapa pun yang membutuhkan keamanan adalah cara yang bagus untuk meningkatkan popularitas Anda. Ordo dengan senang hati menyetujui permintaanku—terutama karena itu memperkuat gagasan bahwa hanya Eleora dan Ordo yang dapat diandalkan orang.”

“Ah, begitu…” kata Fahn dengan senyum bengkok.

Tiba-tiba teringat sesuatu, Parker menambahkan, “Saya juga telah memerintahkan semua kerangka saya untuk tidak mendekati kuil.”

“Terima kasih. Sekarang semua orang akan berpikir perlindungan suci Ordo Sonnenlicht sudah cukup untuk menjauhkan manusia serigala dan mayat hidup.”

“Veight, kamu memiliki seringai jahat di wajahmu lagi… Aku tidak pernah mengira kamu akan tumbuh menjadi pria jahat seperti itu.” Fahn menghela nafas.

Hei, setidaknya dengan cara ini tidak ada yang akan terluka. Selain itu, ini adalah win-win untuk kami dan Ordo. Jadi apa masalahnya? Bagaimanapun, panggung telah ditetapkan. Yang tersisa hanyalah memainkan peran kita.

“Baiklah teman-teman, ayo lakukan ini!”

“Ya!”

Kami berubah dan melompat ke ibu kota di bawah naungan malam.

Ke mana pun saya melihat, saya melihat kerangka. Penduduk kota bersembunyi di rumah mereka, atau lari ke kuil Sonnenlicht untuk keselamatan. Ada beberapa warga setengah gila yang mencoba bertarung dengan obor atau palu, tetapi kerangka itu dengan mudah menolak mereka dengan perisai mereka. Dan hanya itu yang mereka lakukan. Tak satu pun dari kerangka melawan.

Awalnya, saya agak khawatir tentang rencana ini, tetapi sepertinya Parker benar-benar mengendalikan semua orang. Aku dan manusia serigala lainnya melesat melintasi atap, waspada terhadap penembak jitu. Meskipun jika penembak jitu hanya dipersenjatai dengan busur dan tongkat peledak dasar, mereka tidak memiliki jangkauan yang cukup untuk mencakup seluruh kota. Itu berarti mereka kemungkinan ditempatkan di dekat lokasi-lokasi utama dan di sekitar jalan raya utama, itulah sebabnya saya menyuruh semua orang melewati atap. Bahkan saat itu, kami kadang-kadang mendapat beberapa tembakan ke arah kami.

“Waaah!?”

Monza, yang berlari di sebelahku, berteriak saat peluru cahaya menghantam atap di sebelahnya. Meskipun tembakan itu bahkan tidak mengenainya, jelas penembak jitu itu membidik Monza. Untungnya, peluru ringan meninggalkan goresan di udara, jadi saya bisa melihat sekilas dari mana tembakan itu berasal.

Penembak jitu telah menembak dari jendela lantai tiga bangunan batu di pertigaan di depan. Itu adalah lokasi sniping yang ideal untuk seseorang yang menggunakan Blast Cane. Mereka akan memiliki pandangan yang jelas tentang siapa pun yang mencoba menyeberang jalan di bawah.

“Hah, aku punya kamu sekarang!”

Monza berlindung di balik lereng atap dan mengeluarkan Evening Dew, Senapan Ledakan kustomnya, yang berspesialisasi dalam sniping. Dia membidik bayangan yang berdiri di dekat jendela dan menembak.

“Ga!”

Meskipun dia baru saja membidik untuk kedua kalinya, tembakannya tepat sasaran. Setelah gerutuan itu, tidak ada suara lain yang terdengar dari jendela.

“Oi, jangan repot-repot melibatkan setiap musuh yang menembakmu.”

“Ah, maaf… aku hanya…” Monza menggaruk kepalanya canggung. Yah, saya kira itu baik-baik saja.

Saya telah memerintahkan semua orang untuk mengabaikan penembak jitu, tetapi ketika orang itu hampir mengenai Monza, saya menjadi kesal sendiri. Sekarang dia sudah membunuhnya, kita mungkin juga melakukan sedikit penyelidikan.

“Monza, bawa pasukanmu dan amankan ruangan itu. Semua orang, awasi lingkungan kita. ”

Tongkat Ledakan musuh tidak memiliki jangkauan yang jauh, jadi akan sulit untuk mengerahkan beberapa penembak jitu untuk saling melindungi sementara juga menyebarkannya cukup untuk menutupi seluruh kota. Tetap saja, lebih baik aman daripada menyesal, jadi aku tetap harus mengawasi manusia serigala.

Monza dan aku melompat ke atap gedung tempat penembak jitu itu menembak. Dari sana kami melompat turun dan menerobos jendela lantai tiga. Tidak ada gerakan di dalam ruangan. Tampaknya penembak jitu itu bertindak sendiri, tanpa bantuan pengintai atau penjaga. Seorang pria lajang tergeletak di tanah. Dia mengenakan pakaian sipil. Sepintas, dia tampak tidak lebih dari warga biasa, tetapi tidak ada warga biasa yang memiliki Tongkat Ledakan.

Saya telah mengeluarkan Blast Rifle saya sendiri, Ryuuga, tetapi sepertinya itu tidak perlu. Sambil mendesah, aku menyingkirkan pistol itu. “Sekarang aku sudah menjadi komandan, aku tidak punya kesempatan untuk menggunakan senjataku sendiri…”

“Apakah kamu tidak bisa menembakkan pistol gatling itu atau apa pun yang kamu sebut itu di musim dingin, bos?”

Monza benar, tapi saat itu aku putus asa, jadi aku hampir tidak ingat bagaimana rasanya menembak. Astaga, aku benar-benar menginginkan kesempatan untuk menggunakan Ryuuga-ku. Blast Rifles menembakkan peluru mana yang murni, jadi menggunakannya adalah cara yang bagus untuk berlatih menyempurnakan kontrol mana Anda juga. Yah, apa pun. Setidaknya aku bisa berlatih menyerap peluru yang akan ditembakkan orang-orang ini pada kita.

“Nah, aku bertanya-tanya milik siapa Tongkat Ledakan orang ini awalnya?”

Aku mengambil Blast Cane dari mayat penembak jitu. Karena betapa mahalnya Tongkat Ledakan untuk diproduksi, semua yang dimiliki oleh keluarga kekaisaran memiliki lambang dan nomor seri terukir di atasnya.

“Lambang ini milik penjaga kekaisaran.”

“Tunggu, apakah itu berarti Ashley adalah musuh kita?”

Monza menatapku bingung, dan aku menggelengkan kepalaku.

“Kemungkinan besar Lord Bolshevik berhasil mencuri ini dari gudang senjata penjaga kekaisaran. Mereka punya banyak suku cadang yang disimpan di sana.”

Dia telah menjadikan Putri Dillier sebagai pionnya, dan akan sangat mudah bagi seorang anggota keluarga kekaisaran untuk masuk ke dalam lemari besi penjaga kekaisaran.

“Tidak ada cara untuk membeli Blast Canes tanpa meninggalkan jejak kertas di suatu tempat. Saya pikir aneh bahwa tidak ada Tongkat Ledakan dalam pengiriman yang diterima Lord Bolshevik dari Lord Doneiks, tetapi sekarang saya mengerti mengapa.

Tidak akan ada jejak kertas jika Anda mencuri Tongkat Ledakan beberapa hari sebelum operasi Anda. Itu adalah rencana yang cukup berani, tetapi juga sangat licik.

“Jika dia sudah masuk ke gudang senjata kekaisaran, aman untuk berasumsi bahwa Lord Bolshevik memiliki sebagian besar fasilitas istana di bawah kendalinya.”

Rencana awalnya adalah menyerbu menara timur dengan semua orang, tetapi jika anak buah Lord Bolshevik semua bersenjata lengkap dengan Tongkat Ledakan, saya perlu memikirkan kembali strategi saya. Aku mengumpulkan semua manusia serigalaku dan membuat mereka bersembunyi di dalam manor Eleora. Kerangka Parker menjaganya, jadi penembak jitu Lord Bolshevik akan kesulitan menargetkannya. Tentu saja, semua orang memprotes keputusan saya.

“Aku tahu Blast Rifles tidak bekerja padamu, Bos, tapi kamu tidak bisa masuk ke sana sendirian!”

“Semua senjata lain masih bisa melukaimu!”

“Aku tahu. Aku tidak akan masuk ke sana sendirian. Aku akan membawa pasukan Monza dan Hamaam bersamaku. Mereka akan menunggu di dekat menara untuk mencegat kemungkinan penyergapan.”

Setidaknya aku bisa menyerbu menara sendirian. Tidak hanya Blast Canes tidak bekerja pada saya, tapi saya bisa menggunakan mantra pemecah panah. Selain itu, dengan seberapa sempit menara itu, lebih banyak orang yang akan menghalangi. Saya setengah membujuk, setengah memaksa manusia serigala saya untuk menyetujui rencana saya, lalu menuju menara timur istana.

Halaman istana dilindungi oleh pagar besi yang kokoh, tetapi kerangka Parker sudah berhasil masuk ke dalam. Penjaga kekaisaran memegang garis dengan tombak dan Tongkat Ledakan, tetapi mereka tampaknya tidak tertarik untuk benar-benar menyerang gerombolan mayat hidup. Saya tidak tahu apakah penjaga itu adalah agen Lord Bolshevik atau sebenarnya penjaga kekaisaran.

Either way, saya ragu mereka akan menyambut peleton manusia serigala tiba-tiba muncul di depan pintu mereka. Sayangnya, saya tidak mampu untuk membatalkan transformasi saya. Siapa yang tahu jebakan macam apa yang dibuat Lord Bolshevik untuk kita? Kami melumpuhkan beberapa penjaga kekaisaran dan menyelinap ke halaman istana tanpa ada yang memperhatikan. Aku bisa melihat menara timur menjulang di belakang air mancur istana.

“Jika aku menemukan kaisar di sana, tujuan kita adalah menyelamatkannya dan membawanya dengan selamat ke istana Eleora. Hamaam, Anda dan pasukan Anda mengamankan rute pelarian. ”

“Roger, Wakil Komandan.”

“Monza, kamu dan pasukanmu mengalahkan manusia mana pun yang mencoba mendekatiku kecuali aku mengatakan sebaliknya. Jika mereka bersenjata, Anda bebas membunuh mereka.”

“Ahaha, akhirnya!”

Setidaknya salah satu dari kita bahagia.

“Baiklah, aku pergi.”

Menara itu setinggi lima lantai, dan saya kira sebagian besar ruang di dalamnya diambil oleh tangga spiral yang berkelok-kelok ke atas. Karena naik searah jarum jam, siapa pun yang mencoba naik akan diserang dari sisi kanan mereka oleh musuh di atas. Kecuali mereka kidal, mereka tidak akan bisa menggunakan perisai mereka, dan akan sulit bagi mereka untuk mengayunkan pedang mereka. Tentu saja, semua itu tidak penting bagi manusia serigala, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa bertarung di tangga spiral itu menyebalkan.

Sebaliknya, saya memilih untuk melompat ke atas menara. Aku memoles kakiku dengan sihir penguatan dan berlari kencang untuk itu. Begitu saya sudah dekat, saya melompat dengan sekuat tenaga, menghancurkan batu ubin di bawah saya dengan mundur. Saya melompat sedikit lebih awal untuk menghindari penyergapan, jadi saya hanya berhasil sampai lantai dua sebelum saya mulai kehilangan ketinggian. Menara itu sangat mulus, untuk mencegah penyerang potensial memanjat dinding luar. Tapi cakar manusia serigala saya dengan mudah bisa menyelinap di antara lapisan batu bata menara, memberi saya pegangan yang sempurna. Ini pasti yang ninja rasakan.

Aku bergegas menaiki permukaan menara, lalu menendang jeruji yang melindungi jendela lantai lima. Saya memastikan untuk menggunakan sihir pembungkaman seperti yang saya lakukan, jadi jeruji tidak membuat suara saat pecah. Karena tidak ada tangga ke atas di ruang lantai lima, itu cukup lebar.

“Apa-!?”

Ashley, yang sedang duduk di satu-satunya kursi ruangan yang tampak tenggelam dalam pikirannya, mendongak dengan terkejut. Untuk meyakinkannya, saya membatalkan transformasi saya.

“Ketinggian !?”

Tolong jangan berteriak. Aku pergi ke semua kesulitan itu untuk diam-diam. Aku berlutut dengan hormat di depan Ashley, menunjukkan bahwa aku tidak memberinya niat buruk. Berkat transformasi saya sebelumnya, saya bertelanjang dada, tapi mudah-mudahan dia tidak keberatan dengan sedikit ketidaksopanan itu. Bagaimanapun, ini adalah keadaan darurat.

“Yang Mulia, saya datang untuk menyelamatkan Anda.”

“Kupikir kau pergi bersama Eleora untuk menekan pemberontakan budak di utara!? Dan ada apa dengan penampilanmu barusan!?”

“Aku akan menjelaskan semuanya nanti.”

Saat saya mengatakan itu, pintu kamar terbuka dan seorang pria yang mengenakan pakaian peziarah berlari ke dalam ruangan.

“Sepertinya ada apa, Anda— Ah!?”

Pedangnya terhunus, jadi aku berubah kembali menjadi manusia serigala dan menendangnya sebelum dia bisa melakukan apapun. Dia membanting pintu dan merosot ke tanah, tak sadarkan diri.

“Aku mendengar sesuatu dari lantai atas!”

“Apakah sesuatu terjadi pada Yang Mulia !?”

Aku bisa mendengar teriakan dari lantai bawah. Sial, ada banyak dari mereka di bawah sana. Aku segera menutup pintu dan menguncinya dari dalam.

“Yang Mulia, izinkan saya membawa Anda ke suatu tempat yang aman.”

Aku mengulurkan kaki berbulu ke Ashley. Setelah ragu sejenak, dia mengangguk dan mengambilnya.

“…Aku menaruh kepercayaanku padamu.”

“Terima kasih. Maaf, tapi ini akan bergelombang.”

Aku meraih Ashley ke dalam pelukanku dan melompat keluar jendela.

“Waaaaaaah!”

Ashley mungkin adalah seorang kaisar, tetapi bahkan dia tidak bisa berpikir untuk menyelamatkan muka ketika dihadapkan dengan kemungkinan jatuh dari lantai lima. Roller coaster dan bungee jumping tidak ada di dunia ini, jadi kebanyakan orang yang bukan manusia serigala tidak pernah merasakan bagaimana rasanya jatuh dari ketinggian seperti itu.

“Jangan takut, Yang Mulia.”

Saya menekuk kaki saya seperti pegas ketika saya mendarat, melunakkan dampak untuk Ashley. Meskipun saya meninggalkan kawah berukuran layak di tanah, dia hampir tidak merasakan apa-apa.

“Melompat setinggi ini adalah permainan anak-anak bagi manusia serigala. Lebih penting lagi, ada musuh yang datang, Yang Mulia.”

Sejumlah tentara yang mengenakan seragam penjaga kekaisaran berlari ke halaman. Mereka semua membawa Blast Canes. Ashley mencoba memanggil mereka tetapi mereka mengabaikannya dan masuk ke formasi. Meskipun tugas mereka adalah melindungi kaisar, mereka tampaknya lebih dari bersedia untuk membunuhnya.

“Api!”

Sebuah tembakan peluru ajaib melesat ke arahku. Aku bisa saja melompat menyingkir, tapi peluru itu tidak bisa melukaiku, dan jika aku bergerak terlalu cepat, aku akan melukai Ashley. Jadi alih-alih saya memvisualisasikan pusaran air di pikiran saya dan menyedot peluru ke arah saya. Mana dalam bentuknya yang paling murni cukup mudah berubah, jadi aku harus menyedotnya dengan lembut, kalau tidak pelurunya akan meledak. Untungnya, saya menjadi cukup mahir dalam memanipulasi mana baru-baru ini, dan saya bisa menyedot semua peluru ke dalam diri saya tanpa insiden. Ketika mereka melihat apa yang terjadi, tentara musuh goyah.

“Apa itu!?”

“Dia sama sekali tidak terluka!?”

Melihat senjata tercanggih mereka yang dibuat tidak efektif sama sekali mungkin merupakan kejutan besar. Aku memindahkan Ashley ke tangan kiriku dan menggambar Ryuuga dengan tangan kananku. Rasakan kekuatan pasukan iblis. Aku menarik pelatuk pada senapan otomatisku. Rentetan peluru ringan ditembakkan dengan kecepatan tinggi.

“Ga!”

“Bwah!”

“Aaaa!”

Para prajurit ditebas dalam hitungan detik. Beberapa orang yang sangat berani berjuang untuk mengisi peluru untuk tembakan kedua, tetapi bahkan jika mereka mampu menembak, mereka hanya akan memberi saya lebih banyak amunisi. Meskipun saya tidak ingin membantai mereka semua, sekarang setelah alarm berbunyi, saya tidak punya pilihan lain.

Kebetulan, alasan saya bisa membunuh semua prajurit dengan begitu cepat adalah karena Ryucco telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam merancang Ryuuga, bukan karena keterampilan membidik saya sangat penting. Setelah tendangan voli saya selesai, selusin tentara aneh telah berkurang menjadi beberapa. Sayangnya, Ryuuga kehabisan peluru. Karena itu sepenuhnya otomatis, itu menghabiskan banyak mana. Kurasa aku harus melakukannya dengan cara kuno.

Aku mengepalkan tangan kananku. Sedetik kemudian, seberkas cahaya menembus prajurit yang tersisa, mengirim mereka ke alam baka. Itu pasti pasukan Monza. Semua orang di pasukannya adalah pemburu yang terampil, dan Senapan Ledakan mereka semuanya dimodifikasi untuk menembak. Yah, begitu banyak untuk orang-orang itu. Perbedaan daya tembak antara pihak kita dan musuh begitu mengejutkan sehingga bahkan bukan sebuah kontes. Ashley menatap mayat-mayat itu, dengan wajah pucat.

“Lord Veight, orang-orang itu bukan bagian dari pengawal kekaisaran saya. Mereka mungkin mengenakan seragam penjaga, tapi…”

“Ya, kemungkinan besar mereka adalah anak buah Lord Bolshevik.”

Sedetik kemudian saya mendengar lolongan dari Hamaam yang menyatakan bahwa dia telah mengamankan jalan untuk mundur.

“Ayo, Yang Mulia. Terlalu berbahaya untuk tetap berada di istana.”

“Sangat baik. Karena ini darurat, saya serahkan semuanya pada penilaian Anda. ”

Aku meraih Ashley sedikit lebih aman, lalu berlari ke dalam malam.

Setelah meninggalkan istana, kembali ke istana Eleora ternyata sangat mudah. Pasukan Hamaam mampu membersihkan musuh di rute pelarian kami, dan kerangka Parker menghalangi jalan menuju jalan yang saya gunakan, jadi tidak ada musuh baru yang muncul. Begitu kami aman di dalam mansion, aku menghela napas lega.

“Kita seharusnya aman di sini, Yang Mulia. Saya minta maaf karena membuat Anda pergi seperti ini. ”

“Tidak terima kasih. Jika Anda tidak datang, keadaan akan menjadi jauh lebih buruk… Meskipun saya kira situasinya cukup buruk seperti ini.”

Saya memang merasa tidak enak memanggil pasukan kerangka di kotanya, tetapi beberapa pengorbanan harus dilakukan demi keselamatan. Rumah Eleora dilindungi baik oleh tentara mayat hidup Parker dan manusia serigala saya. Dengan tingkat keamanan yang kami miliki, kami seharusnya bisa menangkap siapa pun yang mencoba menyelinap masuk.

Kami berdua duduk di kursi terdekat dan mulai saling mengejar dengan cepat. Untuk bagian saya, saya memberi tahu Ashley segalanya. Siapa saya, apa yang sebenarnya terjadi di Meraldia, dan bahwa saya telah bekerja sama dengan Eleora untuk menempatkannya di atas takhta. Anehnya, Ashley tidak tampak terlalu terkejut dengan pengakuanku. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Sekarang saya akhirnya mengerti alasan tindakan Anda. Meskipun Anda menarik, saya selalu mencurigai seorang pria yang cakap seperti Anda merencanakan sesuatu yang jahat. ”

“Anda memiliki mata yang tajam, Yang Mulia.”

Jadi dia agak ketahuan, ya?

Sementara itu, Ashley menjelaskan apa yang terjadi di ibu kota selama ketidakhadiran saya. Sayangnya, dia sendiri tidak tahu banyak, jadi dia tidak bisa memberikan terlalu banyak informasi.

“Setelah Eleora pergi dengan pasukannya, saudara perempuanku menipuku dan mengunciku di menara itu, menggunakan penipunya di dalam penjaga kekaisaran.”

Seperti yang diharapkan, Putri Dillier telah mengizinkan pasukan Lord Bolshevik untuk menyusup ke kastil. Sejak saat itu, Ashley terjebak di dalam menara timur, jadi dia tidak tahu seperti apa situasi di dalam kota. Sementara kami berbicara, Parker menyelinap ke dalam ruangan dan berkata, “Kami telah melihat beberapa kelompok besar bergerak di sekitar ibu kota. Beberapa dari mereka menuju kita. ”

Parker telah menyebarkan kerangkanya jauh dan luas, jadi dia tahu kira-kira semua yang terjadi di dalam ibu kota. Tampaknya Lord Bolshevik menyadari fakta bahwa kami telah menyelamatkan kaisar.

“Apakah kita punya bukti bahwa mereka bukan hanya bagian dari milisi kota, atau kelompok pengungsi?” Saya bertanya.

“Mereka mengabaikan kerangka sepenuhnya, jadi aku ragu mereka adalah warga negara atau bagian dari penjaga kota. Jika mereka pengungsi, mereka akan takut pada kerangka, bukan? Selain itu, mereka semua bersenjata lengkap.”

Itu menjepitnya. Namun, akan lebih baik menunggu sampai menit terakhir untuk terlibat, untuk berjaga-jaga.

“Tunggu sampai mereka mencoba memasuki manor. Jika mereka melakukannya, bawa mereka keluar. Aku lebih suka mengambil beberapa dari mereka hidup-hidup untuk diinterogasi tapi…Kurasa itu tidak terjadi pada tentara undead.”

Selain itu, jika orang-orang ini merencanakan kudeta di dalam kerajaan feodal seperti ini, mereka mungkin siap untuk mati.

“Manusia serigala, bersiaplah untuk pertempuran. Prajurit kerangka tidak terlalu cepat, jadi mungkin ada beberapa pria yang bisa melewati mereka. Tembak siapa pun yang melakukannya. ”

Beberapa menit kemudian, unit yang mencoba menyusup ke rumah Eleora terbaring mati di dalam halaman. Anda menuai apa yang Anda tabur. Parker berjalan ke arahku saat aku selesai memeriksa mayat para prajurit.

“Seseorang mendekati manor lagi …” katanya ragu-ragu.

“Kalau begitu singkirkan mereka.”

“Saya berencana melakukan hal itu, tetapi dia tampaknya lebih takut pada kerangka saya daripada kelompok terakhir. Terlebih lagi, dia sendirian. Meskipun dia bersenjata.”

Nah, itu memperumit masalah. Monza membelai laras senjatanya dan berkata dengan ringan, “Haruskah aku menyingkirkannya untukmu, bos?”

“Itu mungkin yang paling pintar tapi…jika dia sendirian, dia tidak akan menjadi ancaman. Mari kita lihat apa yang dia lakukan. Saya akan mengawasinya begitu dia memasuki pekarangan manor. ”

Aku mengeluarkan teleskop dari sakuku dan naik ke lantai tiga. Melihat ke bawah ke jalan di bawah, saya melihat orang yang dibicarakan Parker. Seorang pria muda berpakaian rapi sedang mendekati rumah Eleora. Meskipun dia mengenakan pedang di ikat pinggangnya, dia sepertinya tidak terbiasa menggunakannya. Ya, tidak membunuhnya adalah pilihan yang tepat. Setelah mencapai gerbang depan, pria itu melepas topinya dan mencoba meminta penjaga pintu kerangka untuk membiarkannya masuk. Siapa lelaki ini? Saya menginstruksikan Parker untuk membiarkannya masuk, dan pria itu memperkenalkan dirinya sebagai Jivanki.

“Saya adalah anggota Persekutuan Penambang dan rekan bisnis Tuan Mao. Saya dikirim ke sini untuk memberi tahu Anda bahwa organisasi kami melindunginya begitu gangguan di ibukota ini dimulai. ”

“Ahh, jadi kamu adalah dermawannya. Terima kasih telah menjaganya tetap aman.”

Hampir saja. Aku hampir saja membunuh orang yang melindungi Mao. Karena hal-hal seperti inilah aku benci berurusan dengan medan perang yang kacau seperti kudeta. Memberitahu teman dari musuh hampir tidak mungkin.

Menurut pelayan mansion, Lord Bolshevik telah mengirim beberapa prajuritnya ke sini juga ketika dia melancarkan kudeta. Sementara para pelayan tetap tidak terluka, Mao telah melarikan diri karena dia khawatir Lord Bolshevik akan mencoba melakukan sesuatu padanya. Tak seorang pun di manor tahu ke mana dia pergi, tapi berkat laporan Jivanki, aku bisa tenang mengetahui dia aman di markas Serikat Penambang. Namun, sebenarnya, saya tidak terlalu khawatir untuk memulai. Orang seperti dia terlalu licin untuk ditangkap dengan mudah.

“Ketika dia mendengar kota itu dibanjiri kerangka, Tuan Mao berkata ‘Saya membayangkan semuanya baik-baik saja sekarang. Bisakah Anda memeriksa rumah Eleora untuk saya?’ Karena itulah aku di sini.”

Anda bisa saja datang sendiri, Anda tahu. Aku menghela nafas lelah pada diriku sendiri.

“Oh, dan ada satu hal lagi. Saya diberitahu untuk hanya memberi tahu Anda tentang ini. Beberapa saat sebelum gangguan di ibu kota dimulai, Putri Dillier datang ke guild kami untuk menjual sejumlah perhiasan kepada kami.”

“Dengan serius?”

Perhiasan yang terkait dengan keluarga kekaisaran akan dijual dengan harga tinggi. Artinya Dillier membutuhkan banyak uang, dan dia membutuhkannya dengan cepat. Tentu saja, semua orang di keluarga kekaisaran kaya, tetapi sebagian besar aset mereka tidak likuid. Jika Dillier mencari uang cepat, dia mungkin berencana melarikan diri dari ibu kota.

“Apakah kamu tahu di mana Putri Dillier sekarang?”

“Sayangnya tidak.”

Lord Bolshevik juga tidak terlihat di dalam ibu kota. Jika Dillier berlarian untuk mendapatkan uang sebanyak yang dia bisa, dia jelas telah merencanakan kemungkinan bahwa kudetanya akan gagal dan menyiapkan jalan keluar. Bahkan, itu mulai terlihat seperti yang dia harapkan untuk gagal. Saya berterima kasih kepada Jivanki, lalu menyuruhnya untuk tetap berada di dalam manor untuk keselamatannya sendiri. Aku ingin manusia serigalaku membawa Mao kembali ke sini.

“Parker, berapa lama kamu bisa menyimpan kerangka ini?”

“Mereka akan tetap tinggal sampai aku menyuruh mereka pergi.”

“Sempurna, kita mungkin membutuhkannya lebih lama lagi. Saya ingin mereka menyebar ke seluruh kota sehingga pasukan Lord Bolshevik tidak dapat bergerak dengan bebas.”

Jika Lord Bolshevik sendiri tidak ada di sini, kemungkinan dia akan menyelinap kembali ke wilayahnya sendiri. Tidak banyak yang bisa dia lakukan tanpa pion setianya. Kami juga perlu mencari Dillier, tetapi melihat betapa setianya dia kepada Lord Bolshevik, menemukannya tidak akan terlalu sulit.

Saya mengirim salah satu manusia serigala saya untuk menyampaikan pesan yang menjelaskan situasinya kepada Eleora. Satu-satunya orang yang bisa memadamkan kekacauan di ibukota sekarang adalah dia. Baik warga dan sesama bangsawan mengakui otoritasnya, sedangkan saya secara teknis masih orang luar. Jika situasi di medan perang memungkinkan, akan lebih baik jika dia kembali ke sini. Pesan saya juga mengatakan demikian. Setelah itu selesai, saya mengumpulkan manusia serigala yang tersisa dan menugaskan mereka semua tugas mereka. Matahari akan terbit dalam beberapa jam, dan ketika itu terjadi, kami akan kesulitan bergerak.

“Kami telah mengamankan kaisar. Yang tersisa hanyalah mengusir rubah dari persembunyiannya. Ini berpacu dengan waktu, jadi cepatlah.”

“Kena kau!”

Saya tidak tahu apa yang sedang direncanakan Lord Bolshevik, tetapi saya bertekad untuk menghancurkan semua plotnya satu per satu.

Ashley dan aku menunggu matahari terbit dari kenyamanan kamar tamu Eleora yang berperabotan mewah. Saat ini, semua kerangka Parker dan manusia serigala saya sedang menyisir kota untuk mencari informasi sementara juga menekan setiap kelompok bersenjata yang mencurigakan. Tugas saya adalah tetap di sini dan menjaga kaisar sementara saya menunggu semua orang memberi saya informasi. Tetapi meskipun saya tahu bahwa penting bagi saya untuk tetap tinggal, saya masih ingin berada di lapangan bersama sesama manusia serigala. Kuharap tidak ada dari mereka yang terluka… Mencoba menyembunyikan kekhawatiranku, aku mengambil beberapa suap dari makanan ringan yang dibawakan para pelayan untukku dan Ashley.

“Kebetulan Yang Mulia, apa yang akan Anda lakukan jika Anda bertanggung jawab untuk menangani situasi ini?”

Ashley menatapku, wajahnya kuyu. “Prioritas pertama saya adalah memastikan bahwa pendukung dan warga saya aman. Orang-orang seharusnya tidak terseret ke dalam pertengkaran antara bangsawan. Tugas kita adalah melindungi mereka, bukan memperburuk hidup mereka.”

“Kamu ada benarnya…”

Keluarga kekaisaran adalah penjaga kaum bangsawan, dan kaum bangsawan adalah penjaga rakyat jelata. Dan karena keluarga kekaisaran berada di pusat perebutan kekuasaan ini, tidak mengherankan jika orang-orang dan bangsawan kehilangan kepercayaan pada mereka karena hal ini.

“Tapi, Yang Mulia, Anda sendiri adalah korban dari insiden ini.”

“Aku senang kamu berpikir begitu, tapi ini semua bisa dihindari jika aku lebih tegas dengan adikku. Saya harus menerima tanggung jawab atas kegagalan saya.” Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Kakakku…Dillier, telah pindah ke sekte Sternenfeuer. Ini adalah skandal yang bisa mengguncang kekaisaran sampai ke intinya.”

Saya tidak tahu mengapa Lord Bolshevik meminta Dillier untuk pindah agama, tetapi jelas bahwa pertobatannya merupakan pukulan besar bagi Ashley. Kaisar dimaksudkan untuk menjadi simbol Ordo Sonnenlicht, jadi fakta bahwa salah satu kerabatnya telah pindah ke Sternenfeuer jelas melumpuhkan.

“Itu … tidak bagus.”

Saya ingin mengatakan sesuatu yang lebih fasih, tetapi saya tidak dapat menemukan kata-katanya. Ashley bangkit dan melihat ke luar jendela. Ada semburat merah muda samar di langit; fajar akan segera tiba.

“Pertama Pemberontakan Doneiks, lalu rencana Lord Bolshevik dan pertobatan saudara perempuan saya. Dan sekarang ibukota dipenuhi dengan undead. Prestise keluarga kekaisaran compang-camping. ”

Maaf tentang itu. Sayangnya, memanggil sekelompok kerangka adalah cara tercepat untuk menguasai kota.

Di masa damai, Ashley adalah seorang kaisar yang sangat kompeten. Tapi kelemahannya adalah dia tidak tahu bagaimana menangani situasi militer. Dia juga kebetulan memiliki satu kelemahan besar lainnya. Dan yang ini, dia membesarkan dirinya sendiri.

“Lord Veight, apa pendapat Anda tentang seorang kaisar yang terus gagal mencegah kerabatnya memberontak melawan dia?”

Tidak ada keagungan dalam suaranya yang lelah. Ini bukan pertanyaan dari seorang kaisar; itu adalah pertanyaan sederhana dari satu manusia ke manusia lainnya. Jadi saya memutuskan untuk memberinya jawaban yang jujur.

“Anda pria yang baik, Yang Mulia, tapi kebaikan itu kembali menggigit Anda. Sebagai seorang penguasa, Anda harus bisa memaksa orang lain untuk tunduk kepada Anda. Meskipun mungkin tidak menyenangkan, Anda tidak dapat membiarkan orang lain menentang Anda, tidak peduli seberapa besar Anda bersimpati dengan situasi mereka.”

“Saya rasa begitu…”

Wajah Ashley jatuh. Merasa bersalah karena menjatuhkannya, saya memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan, “Sebenarnya, saya diberitahu sesuatu yang serupa oleh Raja Iblis. Dia mengatakan bahwa saya tidak cocok menjadi penguasa karena saya tidak memiliki ketegasan yang dibutuhkan.”

Raja Iblis sebelumnya memang telah menulis sesuatu seperti itu dalam surat wasiatnya. Saya masih membacanya dari waktu ke waktu.

“Penguasa terkadang harus membuat keputusan yang kejam untuk kebaikan yang lebih besar,” lanjut saya. “Saya tidak mampu melakukan itu, itulah sebabnya saya tidak akan pernah lebih dari Wakil Komandan.”

Sebelum kematiannya, Raja Iblis yang lama telah menanyakan apa yang saya pikirkan tentang menjadi Raja Iblis berikutnya, jadi dia setidaknya percaya bahwa saya memiliki kualitas salah satunya. Tentu saja, saya menolaknya, tapi… Ketika saya melihat bagaimana Ashley berjuang dengan pilihannya, saya menyadari menjadikan Guru sebagai Raja Iblis berikutnya benar-benar merupakan pilihan yang tepat. Dia adalah orang yang baik, tetapi dia juga seorang ilmuwan sampai ke tulang. Jika dia percaya sesuatu adalah hal yang rasional untuk dilakukan, dia akan melakukannya tanpa ragu-ragu tidak peduli seberapa kejam kelihatannya.

“Ada beberapa orang yang saya sayangi seperti keluarga. Jika salah satu dari mereka tiba-tiba menjadi musuhku, aku tidak yakin aku bisa membunuh mereka jika itu terjadi.”

Bagaimana jika Parker atau Master akhirnya menyerah di bawah tekanan menjadi abadi dan patah? Bagaimana jika kesetiaan Airia pada kotanya membawanya ke suatu hari mengkhianati pasukan iblis? Apakah saya dapat melakukan tugas saya sebagai Wakil Komandan Raja Iblis dan membunuh mereka? Itu bukan pertanyaan yang ingin kupikirkan terlalu keras.

“Itulah sebabnya saya selalu melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan saya tidak harus membuat pilihan seperti itu. Terkadang itu membutuhkan penggunaan metode curang, tapi saya tidak keberatan. ”

Saya telah mengalami cukup banyak penderitaan dalam kehidupan masa lalu saya. Kali ini saya ingin hidup saya menjadi baik. Untuk mewujudkannya, saya melakukan segala daya saya untuk menghilangkan elemen bermasalah sejak awal, sebelum mereka dapat membahayakan saya atau orang yang saya sayangi. Dan tentu saja, saya akan terus melakukannya di masa depan. Selama dia mendengarkan ceritaku, Ashley melihat ke bawah ke lantai. Tapi setelah saya selesai, dia menghela nafas dan akhirnya melihat ke atas.

“Kau benar sekali. Seharusnya aku mengikuti teladanmu.” Ashley menatap mataku selama beberapa detik, lalu berkata dengan tekad, “Setelah insiden ini diselesaikan, aku akan bertanggung jawab dengan turun takhta.”

“Yang Mulia, tolong jangan terbawa oleh gelombang emosi sesaat dan buat keputusan yang mungkin Anda sesali nanti.”

“Ini bukan ‘gelombang emosi sesaat’ seperti yang Anda katakan. Saya telah mempertimbangkan untuk turun tahta sejak keluarga Doneiks memberontak.” Suara Ashley berdering dengan tekad. “Aku akan menyerahkan segalanya di tangan Eleora yang cakap. Saya tidak yakin apakah dia akan menerima posisi permaisuri, tetapi saya tahu orang-orang tidak akan keberatan. ”

Inilah yang telah saya habiskan beberapa bulan terakhir dengan bekerja tanpa lelah untuk mencapainya, tetapi sejujurnya, kesuksesan tidak memberi saya kebahagiaan apa pun. Saat ini, aku hanya merasa kasihan pada Ashley. Seandainya ini adalah generasi yang damai, dia akan tercatat dalam sejarah sebagai penguasa teladan. Setelah beberapa detik, Ashley menegakkan punggungnya, tampak lebih seperti kaisar agung yang seharusnya.

“Tetapi untuk saat ini, saya masih kaisar, dan menyelesaikan krisis saat ini adalah tanggung jawab saya.”

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia.”

“Semakin lama ini berlarut-larut, bangsawan yang lebih ambisius akan muncul dari kayu untuk mengambil keuntungan dari kekacauan. Kita harus mengakhiri kudeta ini dalam beberapa hari.”

Ya, cukup banyak. Adalah tugas kaisar untuk menjaga ketertiban di dalam kekaisaran, dan saat ini itu tidak terjadi. Meskipun itu sebagian kesalahanku, karena aku membawa kerangka itu ke ibu kota. Ekspresi Ashley menjadi muram dan dia menambahkan, “Satu-satunya cara untuk memulihkan ketertiban adalah dengan menghilangkan akar penyebab percobaan kudeta ini.”

“Benar.”

“Sementara keterlibatan Lord Bolshevik belum terbukti, itu adalah fakta bahwa saudara perempuan saya, Putri Dillier, memenjarakan saya di menara timur. Dia harus segera ditangkap dan diadili atas kejahatan pengkhianatan.”

Saya berlutut di depan kaisar dan berkata, “Tolong serahkan penangkapannya kepada saya, Yang Mulia.”

“Bukannya aku punya pengikut lain untuk diandalkan. Tuan Veight, saya meminta Anda untuk mencari dan menangkap Putri Dillier. Jika dia menolak…”

Ashley menggigit bibirnya, ragu-ragu. Tapi kemudian ekspresinya yang tegas kembali dan dia berkata, “Saya, kaisar dari Kekaisaran Rolund Suci, Ashley Voltof Schwerin Romund, memberi Anda izin untuk membunuhnya.”

“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

Tentu saja, aku tidak berniat membunuhnya, tapi aku mengerti seberapa besar tekad yang harus dimiliki Ashley untuk mengatakan itu. Dia meminta secarik kertas, yang saya berikan kepadanya, dan menuliskan apa yang baru saja dia katakan. Dia kemudian menandatangani dekrit kekaisaran dan menekan cincinnya ke ruang di kedua sisi tanda tangannya. Segel yang dia tekan ke perkamen tampaknya bukan segel kekaisaran. Dia menyerahkan saya dekrit dan memberi saya senyum sedih.

“Segel itu adalah rahasia yang telah diturunkan di antara garis keturunan Schwerin selama beberapa generasi. Tidak ada pemalsuan di dunia ini. Hanya saudara perempuan saya yang akan mengenali segel ini, tetapi ini akan membuktikan kepadanya bahwa itu adalah dekrit kekaisaran yang asli. ”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Dengan hati-hati aku menggulung perkamen itu dan memasukkannya ke dalam saku. Saya melihat ke arah fajar dan melihat beberapa manusia serigala saya telah kembali ke manor. Dari kelihatannya, mereka mendapat informasi baru.

“Yang Mulia, sekarang saya akan mulai mengejar Putri Dillier. Jangan khawatir, saya telah menyerahkan keamanan manor di tangan yang cakap. ”

Baiklah, saatnya untuk mengakhiri ini.

Ternyata sangat mudah untuk melacak ke mana Dillier pergi. Rupanya banyak warga biasa telah melihat kereta pribadinya menuju gerbang barat beberapa saat sebelum kerangka Parker membanjiri ibukota. Di sebelah barat ibu kota terbentang tanah keluarga Schwerin. Ada banyak tempat di mana dia bisa menyembunyikan dirinya. Namun, tidak ada yang benar-benar mengkonfirmasi apakah Dillier telah naik kereta atau tidak.

“Rombongan macam apa yang dimiliki kereta itu?”

“Dari apa yang kudengar, hanya ada dua ksatria yang menjaganya. Dan paling-paling tidak mungkin ada lebih dari dua atau tiga orang di dalam kereta,” jawab Mao. Saya bertemu dengannya dan kami berdua sekarang berjalan bersama.

“Itu rombongan yang cukup kecil untuk seorang putri,” renungku.

“Bukankah itu bukti dia telah dipojokkan?” tanya Mao. Saya tidak yakin.

“Apakah ada yang benar-benar melihat sang putri naik kereta?”

“Tirai-tirainya ditarik di sekitar jendela, dan itu tidak berhenti bahkan untuk sesaat, jadi kurasa tidak.”

Ya, itu pasti mencurigakan. Seluruh urusan berbau salah satu plot Lord Bolshevik. Selama ada kemungkinan dia terlibat, lebih baik tidak mengambil apa pun yang saya lihat begitu saja. Setelah menimbang pilihan saya, saya sampai pada suatu kesimpulan.

“Baiklah, aku akan mengirim satu regu setelah kereta.”

“Apakah menurutmu empat orang sudah cukup?”

“Ya. Sisanya dari kita akan pergi ke utara. ”

“Dengan ‘utara’, maksud Anda menuju tanah Lord Bolshevik?”

“Ya.”

“Mengapa Putri Dillier mencoba melarikan diri ke wilayah Lord Bolshevik?” Mao bertanya dengan tatapan bingung. “Tidak ada jaminan tunangannya ada di sana sekarang.”

“Kamu ada benarnya. Tapi Putri Dillier harus tahu melarikan diri ke barat akan menjadi akhir dari dirinya.”

Ashley masih menjadi kepala keluarga Schwerin, dan Dillier tidak memiliki banyak pengaruh di antara kerabatnya. Paling-paling, salah satu orang yang lebih dekat dengannya mungkin melindunginya di vila mereka atau semacamnya, tetapi mereka tidak akan bisa mengumpulkan pasukan untuk membelanya. Lagi pula, orang-orang tidak akan mengikuti Dillier. Dengan kata lain, pergi ke barat akan sama dengan mengumumkan pengunduran dirinya dari panggung politik. Dan jika dia melakukan itu, kita bisa meluangkan waktu untuk mencari melalui kastil dan rumah besar Schwerin tanpa khawatir dia akan mencoba apa pun.

“Dia hanya akan menjadi ancaman jika dia pergi ke utara. Lord Bolshevik masih memiliki banyak tentara di wilayahnya. Jika dia adalah kembali ke sana, kita benar-benar tidak bisa membiarkan Dillier bertemu dengan dia.”

“Aku mengerti maksudmu, tapi…kau tidak punya banyak bukti untuk mendukung teorimu bahwa dia pergi ke utara. Mengapa kamu begitu yakin dia memilikinya? ”

“Karena Rolmund Utara berisi tanah suci Sternenfeuer,” kataku kepada Mao dengan seringai meyakinkan. “Dan Putri Dillier adalah penganut Sternenfeuer.”

Mao menatapku tidak percaya dan menjawab, “Apakah kamu benar-benar berpikir dia akan meminta bantuan tuhannya?”

“Kamu dan aku sama-sama tidak percaya tuhan jadi kita cenderung melupakan ini, tapi… Agama bisa menjadi pilar dukungan yang kuat bagi sebagian orang. Selain itu, fakta bahwa dia adalah Sternenfeuer berarti dia akan dapat meminta dukungan dari rekan-rekan seiman. Terutama karena dia bertunangan dengan pemimpin mereka.”

Meskipun saya menduga sebagian besar penganut Sternenfeuer tidak akan mau menanggung beban melindungi Dillier.

Saya membiarkan bawahan saya mengurus kereta yang menuju ke barat sementara saya membawa sisa manusia serigala saya ke utara ke wilayah Lord Bolshevik. Saat kami tiba di Creech Castle, utusan yang kukirim ke Eleora kembali dengan balasan.

“Bos, Eleora menang!”

“Dia memukul mundur tentara pemberontak raksasa itu! Putri itu adalah seorang jenderal yang hebat!”

Menurut laporan yang disampaikan oleh manusia serigala yang terengah-engah, Eleora telah menemukan di mana kamp musuh berada dan mengambil pasukan kecil yang terdiri dari 1.000 elit untuk meluncurkan serangan mendadak pada mereka. Rupanya, manusia serigala yang kukirim untuk menjaga Eleora yang mengendus musuh. Dia tidak menjaga mereka sebagai penjaga melainkan memanfaatkan mereka sebagai pengintai. Salah satu saudara laki-laki Skuje memiliki mata yang tajam, jadi saya tidak terkejut dia menemukan kamp musuh. Ada lebih dari 10.000 pemberontak, tetapi mereka kebanyakan adalah budak yang hanya menerima pelatihan militer dasar, dan mereka akan dibagi menjadi beberapa kamp. Sudah cukup mudah bagi Eleora untuk mengambil pasukan yang lebih kecil dari veteran yang sangat terlatih dan meluncurkan serangan malam terhadap pusat komando mereka.

Musuh benar-benar terkejut, dan Eleora telah berhasil memusnahkan semua prajurit profesional dan ksatria yang ditugaskan Lord Bolshevik ke tentara. Tanpa ada yang memimpin mereka, budak yang tersisa telah melarikan diri. Mereka tidak memiliki keinginan untuk bertarung sejak awal, jadi wajar saja jika mereka pergi jika komandan mereka terbunuh.

Akibatnya, Eleora berhasil menghentikan pemberontakan dengan kerugian minimal. Beberapa budak yang tidak membuang senjata mereka dan kembali ke desa mereka malah menyerahkan diri kepada pasukannya. Tentu, manusia serigala pandai dalam pengintaian, tapi bukan itu alasanku mengirim orang-orang itu bersamamu, tahu…

“Tampaknya ambisi Lord Bolshevik telah hancur dengan baik dan benar-benar hancur sekarang,” kata Mao sambil berpikir.

Saya mengangguk dan menjawab, “Mungkin. Menurut laporan, tentara pemberontak hampir seluruhnya terdiri dari budak. Dia mungkin mengirim semua pasukan regulernya ke ibu kota.”

Namun, sekarang ibu kota berada di bawah kendali pasukan mayat hidup Parker, dan pasukan Lord Bolshevik terpaksa bersembunyi. Sejauh yang saya tahu, kami berhasil melawan semua rencana Lord Bolshevik. Sekarang prioritas tertinggi kami adalah menangkap dalangnya. Untungnya, mengendus manusia adalah hal yang mudah bagi kami manusia serigala.

“Bos, kami menemukan sekelompok peziarah yang tampak mencurigakan. Mereka melewati pegunungan daripada mengambil jalan raya,” salah satu pengintai manusia serigala saya melaporkan. Saya ragu kelompok itu adalah umpan.

“Ada berapa?”

“Enambelas. Lima wanita dan sebelas pria. Semua pria bertubuh seperti tentara, dan kami bisa mendengar logam berdenting di balik pakaian mereka. Beberapa dari mereka juga memiliki kuda.”

Itu pasti sang putri dan rombongannya. Saya memerintahkan manusia serigala saya untuk mengepung kelompok itu, lalu bergabung dengan salah satu regu. Segera setelah saya melihat kelompok “peziarah”, saya dapat mengatakan bahwa orang-orang itu adalah tentara terlatih. Mereka berbaris dalam formasi, dengan para wanita di tengah. Intinya laki-laki itu sedang menunggang kuda, begitu pula laki-laki di kedua sisinya. Itu adalah formasi berbaris yang umum digunakan oleh tentara.

Kami melompat dari pohon ke pohon, diam-diam melacak kelompok itu. Setelah pengepungan selesai, saya membawa beberapa anak buah saya dan berjalan ke arah para peziarah.

“Berhenti. Saya Wakil Komandan Eleora, Veight. Saya minta maaf, tetapi saya perlu memverifikasi identitas Anda. ”

Orang-orang itu tiba-tiba jatuh ke posisi bertarung. Yang mereka miliki hanyalah tongkat, tetapi mereka memegang tongkat itu seperti tombak, dan koordinasi mereka sempurna. Tidak ada keraguan tentang itu, orang-orang ini memiliki pelatihan militer. Jumlahnya juga banyak. Saya memutuskan untuk menunjukkan itu.

“Formasi dan sikapmu jelas-jelas milik tentara. Cukup mencurigakan bahwa sekelompok peziarah mengambil gunung daripada jalan, tetapi sekarang tidak dapat disangkal siapa Anda.

Meskipun kata-kata saya membuat mereka bingung, para prajurit tetap mendekati saya. Jika saya tidak hati-hati, kami akan bertengkar. Tentu saja manusia serigala saya dapat dengan mudah menembak jatuh para prajurit, tetapi saya ingin menghindari pertumpahan darah. Saat itu, satu-satunya wanita berkuda di pesta itu mengangkat tangannya dengan angkuh.

“Berhenti. Pria ini bukan seseorang yang bisa kamu kalahkan. ”

“Tetapi…”

“Aku berkata, berhenti. Lihat sekelilingmu.”

Para prajurit tersentak saat mereka memeriksa sekeliling mereka. Moncong Blast Rifle menyembul dari semak-semak ke segala arah. Dengan satu kata dari saya, manusia serigala saya bisa membantai seluruh kelompok. Wanita berkuda itu menyerahkan kekangnya kepada salah satu pria dan pria itu mendorong kudanya maju beberapa langkah. Meskipun wajahnya disembunyikan oleh tudung yang dalam, aku tahu itu Dillier.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Tuan Veight. Saya percaya ini adalah pertama kalinya kami bertukar kata. ”

“Benar, Putri Dillier.”

Aku tidak tahu apakah dia memiliki keberanian baja atau apakah dia baru saja memutuskan nasibnya sendiri. Either way, Dillier tampaknya tidak terguncang sama sekali.

“Yang Mulia, saya datang untuk menyampaikan dekrit kekaisaran dari Yang Mulia kaisar.”

Aku melangkah maju dan menunjukkan Dillier dekrit yang diberikan Ashley kepadaku. Penjaganya berkerumun di sekitarku, dengan hati-hati mengawasi setiap gerakanku. Setelah membaca dekrit itu, Dillier mengamati segel di sebelah tanda tangan Ashley.

“Saya melihat Anda akhirnya menjadi serius, Ashley.”

Untuk beberapa alasan, Dillier tersenyum saat mengatakan itu. Dia menoleh ke arahku dan mengangguk. “Pada titik ini, perlawanan akan sia-sia. Saya sudah menjadi buronan.”

“Putri, pasti kamu tidak akan menyerah!?” seru salah satu pria, tapi Dillier melambaikan tangannya.

“Aku memang akan melakukan apa yang diminta Lord Veight. Terima kasih atas layanan setia Anda sampai sekarang, pelayan pemberani saya. ”

Pengiring Dillier berlutut karena terkejut. Jelas, baik para prajurit dan pelayan sangat setia padanya.

Dia memfokuskan kembali perhatiannya pada saya dan bertanya, “Tuan Veight, apakah orang-orang ini juga akan diadili?”

“Aku akan menasihati Putri Eleora dan Yang Mulia untuk tidak menyakiti mereka.”

Seandainya ksatria Dillier hanya tertarik pada pertahanan diri, mereka tidak akan terjebak dengannya. Loyalitas mereka padanya sangat mengagumkan. Akan sia-sia jika mereka dieksekusi. Lagi pula, aku ragu Eleora atau Ashley akan tetap menginginkan mereka dihukum. Lega, Dillier turun dari kudanya.

“Apa yang akan terjadi kepada saya?”

“Itu, saya tidak tahu.”

Biasanya pengkhianat dieksekusi, tetapi Dillier adalah seorang putri. Aku tidak tahu apa hukumannya. Eleora akan segera kembali ke ibukota, jadi dia dan Ashley bisa mengetahuinya. Lagipula aku adalah orang asing, jadi ini bukan urusanku.

Dillier mengeluarkan botol kecil dari sakunya dan menawarkannya kepadaku. “Untuk menghindari kecurigaan yang tidak semestinya, aku akan menyerahkan ini padamu. Itu adalah racun yang dimaksudkan untuk bunuh diri, tetapi agama saya melarang hal-hal seperti itu.”

Sonnenlicht tidak mengatakan apa-apa tentang masalah bunuh diri, jadi ini mungkin beberapa prinsip Sternenfeuer. Jika Anda tidak akan pernah menggunakannya, mengapa bahkan membawanya kemana-mana? Apakah sudah menjadi kebiasaan bagi para putri untuk menyimpan sebotol racun pada mereka?

“Sangat baik.”

“Itu terbuat dari usus ikan beracun tertentu. Meskipun keduanya tidak berasa dan tidak berbau, satu suap saja sudah cukup untuk berakibat fatal. ”

Ah, jadi seperti racun ikan buntal. Kemungkinannya, ikan apa pun yang terbuat dari ini juga memiliki tetrodotoxin di dalamnya. Alkaloid seperti ini bisa dimetabolisme dalam waktu tertentu, jadi aku hanya perlu menggunakan sihir penguatan pada hati seseorang untuk melindungi mereka darinya.

Dillier tidak akan bisa bunuh diri bahkan jika dia mau. Agak lucu melihatnya mencoba, tetapi keberaniannya telah mencegahnya dari kegagalan bunuh diri.

Pikiran itu hampir membuatku tersenyum, tetapi aku berhasil menjaga ekspresiku tetap tegas dan berkata, “Kami akan mengantarmu ke Creech Castle.”

“Sangat baik. Satu-satunya penyesalanku adalah aku tidak akan bisa melihat Shallier untuk terakhir kalinya.” Dillier tersenyum. “Tapi tindakan saya, saya stand by.”

Saya melihat … baik saya kira itu baik-baik saja. Tapi kau tahu saudaramu akan terjebak membersihkan setelah kekacauanmu, kan? Sambil mendesah, aku menyerahkan kendali kudanya kepada Dillier.

“Silakan ikuti saya.”

Dan dengan demikian, saya mengambil tawanan Dillier.

Setelah memenjarakan Dillier di Creech Castle, aku bergegas kembali ke ibu kota di depan Eleora. Selama beberapa hari terakhir, kerangka Parker telah menguasai kota. Mereka telah berkeliaran di jalan-jalan dalam rumpun, mengawasi segala sesuatu yang terjadi. Tidak diragukan lagi, warga sudah muak dengan mereka. Ditambah beberapa dari mereka mungkin mulai mengatasi ketakutan mereka karena kerangka tidak menyerang.

“Saya pikir sudah waktunya untuk mengakhiri festival orang mati yang konyol ini.” Aku berdiri di atas tembok utara bersama Parker dan Mao, menunggu fajar. Pasukan Eleora telah mencapai Kastil Creech kemarin, dan sedang menuju ke ibu kota dengan Dillier di belakangnya. Saya telah memintanya untuk tiba sebelum fajar, jika memungkinkan.

Mao, yang telah menyampaikan pesan saya untuk saya, bertanya, “Putri Eleora bertanya ‘Apakah Anda yakin tidak ingin kami membuat ini terlihat seperti perkelahian?’”

“Aku bisa membuat kerangkaku menunjukkannya jika kamu mau, tahu,” kata Parker santai.

Saya telah mempertimbangkan opsi itu, tetapi bahkan jika itu hanya pertarungan pura-pura, warga sipil pada akhirnya bisa terluka. Meskipun itu akan sangat meningkatkan citra Eleora jika dia dengan gagah berani menang atas pasukan undead, aku tidak ingin ada yang mati. Saya mengabaikan saran Parker dan bertanya kepada Mao, “Apakah semua bendera sudah siap?”

“Sulit untuk mendapatkan begitu banyak dalam waktu sesingkat itu, tetapi saya berhasil mendapatkan jumlah yang Anda inginkan. Pasukan Eleora akan kembali dengan membawa bendera kemenangan Ordo Sonnenlicht dan keluarga Originia.”

Sempurna. Saat itu, saya melihat puncak tentara Eleora di cakrawala.

“Parker, sudah waktunya.”

Parker memberiku senyum sedih, lalu mengangguk.

“Saya kira semua pihak pada akhirnya harus berakhir.” Penyihir kerangka melemparkan kembali jubahnya dengan penuh gaya. Dengan cahaya fajar di punggungnya, dia menoleh ke kerangkanya dan berteriak, “Saudara-saudara undead, perjamuan kita telah berakhir! Kembali ke kegelapan dari mana kamu datang!”

Gerbang utara dibuka, dan pasukan Eleora menyerbu ke ibu kota dengan membawa bendera Sonnenlicht dan Originia. Pada saat yang sama, sinar fajar pertama menyinari kota. Bagi Ordo Sonnenlicht, cahaya pertama hari itu suci. Jadi ketika kerangka Parker mulai berkedip dan menghilang, banyak warga yang menonton mungkin percaya bahwa itu adalah cahaya yang telah mengusir mereka.

Eleora kemudian berbaris ke kota yang dikosongkan seperti penakluk kemenangan. Seragam tentaranya berlumuran lumpur dan kotoran, baju zirah mereka penyok. Banyak dari mereka juga memakai perban. Namun, dalam siluet saat fajar, mereka tampak seperti orang suci yang bersinar.

“Pertunjukan yang luar biasa,” kata Mao dengan senyum sinis.

Aku tersenyum kembali dan menjawab, “Aku tahu, kan?”

Sejak dini hari, Eleora melakukan yang terbaik untuk membuat pasukannya berbaris dengan tenang. Namun meski begitu, warga memperhatikan. Melihat kerangka itu hilang, beberapa dari mereka bahkan memberanikan diri ke jalan.

“Putri Eleora…”

“Putri Eleora telah kembali kepada kita!”

“Tunggu, kerangkanya hilang !?”

“Apa yang terjadi?”

“Aku tidak tahu, tapi kita aman sekarang! Putri Eleora pasti akan melindungi kita!”

Kerumunan mulai terbentuk di sekitar pasukan Eleora. Sementara itu, Eleora hanya tersenyum pelan dari atas kudanya.

“Putri Eleora!”

“Selamat datang di rumah, Yang Mulia!”

“Warga yang terhormat, sekarang saya di sini tidak ada yang perlu ditakuti,” teriak Eleora sambil melambai dengan ramah ke kerumunan orang. “Aku akan memastikan keamanan kota ini.”

Putri kita juga sudah cukup pandai berakting sekarang. Lega, aku bersandar ke pagar dinding.

“Sekarang pasukan Eleora ada di sini untuk mengawasi pasukan Lord Bolshevik. Bahkan jika kerangkanya hilang, dia seharusnya tidak bisa melakukan apa-apa. ”

Parker mengangguk setuju.

“Ini memberi Eleora alasan untuk menyuruh prajuritnya menjaga kaisar juga, bukan?” katanya dengan senyum main-main. “Meskipun tergantung pada bagaimana kamu melihatnya, kamu bisa mengatakan dialah yang menculik kaisar sekarang.”

“Nah, sekarang, tidak sopan mengatakan hal seperti itu, rekan muridku,” jawabku sambil tersenyum juga.

Pada saat Eleora mencapai istana, setiap prajurit kerangka terakhir telah menghilang. Tugas mereka selesai, undead kuno yang dipanggil Parker untuk membantunya mulai menghilang juga. Saat bentuk mereka mulai kabur, saya mengangkat tangan ke salah satu ahli nujum terdekat yang saya kenali.

“Terima kasih atas bantuan Anda. Kami akan melakukannya lagi kapan-kapan.”

Saya telah berbicara dengan Raja Tulang, Gusforitus. Tiran undead yang aku bantu usir kembali di Zaria mengangkat kepalanya yang berhelm untuk menatapku. Untuk sesaat kupikir dia akan mengatakan sesuatu, tapi kemudian dia menghilang diam-diam seperti yang lain. Nah, itu tidak akan membuat tamu Meraldian Eleora berada jauh dari sisinya pada saat kritis ini. Saya perlu membuatnya terlihat seperti tetangga Meraldia yang telah membantu Romund pada saat mereka membutuhkan.

“Baiklah, hanya itu undead yang diurus. Ayo kita bertemu dengan Eleora.”

“Tunggu, Veight, kamu melewatkan satu,” kata Ryucco, menunjuk ke Parker.

“Kau ingin aku diusir!?” seru Parker.

Aku mengabaikan olok-olok pasangan itu dan menuju istana bersama Mao dan manusia serigalaku. Sekarang setelah kerangka itu hilang, warga mulai keluar dari kuil Sonnenlicht tempat mereka dievakuasi. Jajaran Ksatria Templar Suci menjaga mereka saat mereka kembali ke rumah mereka. Setelah semua orang dikawal dengan aman, mereka mulai menuju ke istana untuk bertemu dengan Eleora juga. Ada beberapa dari mereka juga. Kardinal Kushmer, yang memimpin para ksatria, melangkah maju dan berkata, “Putri Eleora, kami telah menunggu Anda kembali.”

Di depan kerumunan warga yang menonton, kardinal itu membungkuk di depan Eleora.

“Tampaknya makhluk tidak murni yang mengancam kota suci kami melarikan diri sebelum kekuatanmu.” Dia yakin meletakkannya di atas tebal. Saya tidak berencana untuk bertindak sejauh itu, tetapi tampaknya kardinal tidak keberatan. Eleora mengangguk dan menjawab, “Tidak, ini semua berkat perlindungan Ordo Sonnenlicht. Kudengar roh undead tidak bisa mendekati kuilmu.”

Sialan, Eleora, bukan kamu juga. Kardinal Kushmer tersenyum dan berkata, “Sekarang Anda telah kembali, Yang Mulia, ibu kota ini bebas dari momok kematian. Keamanan kami saat ini adalah semua berkat Anda. ”

“Demi semua penganut Sonnenlicht di Romund, saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda untuk saya.” Eleora balas tersenyum pada kardinal.

Wow, orang-orang ini lebih jahat dariku.

“Semua memuji Putri Eleora!”

“Semoga berkah Sonnenlicht ada pada Anda!”

Warga mulai bersorak untuk Eleora. Kelegaan luar biasa yang mereka rasakan karena bebas dari kerangka Parker mungkin telah membuat mereka lebih energik dari biasanya. Tak lama, seluruh kota meneriakkan nama Eleora. Dia melambai kepada orang-orang sambil tersenyum, seperti yang dilakukan Kardinal Kushmer. Sebagai seseorang yang mengetahui kebenaran, saya merasa bersalah memanipulasi orang-orang seperti ini. Namun, jika mereka senang, saya kira tidak ada salahnya dilakukan. Setelah beberapa saat, Eleora berkata cukup keras hingga terdengar di antara sorak-sorai, “Prajuritku telah mengamankan istana!”

Sedetik kemudian Ashley melangkah ke gerbang istana, diapit oleh sepasang penjaga manusia serigala. Akhirnya, kekacauan ini berakhir. Sayangnya, pekerjaan saya masih belum. Saya mengumpulkan manusia serigala saya dan menyuruh mereka untuk mempersenjatai diri.

“Baiklah, teman-teman, ikuti aku! Kita masih harus menjaga tentara Lord Bolshevik! Cari setiap sudut dan celah ibukota. Jika ada yang mencoba menghalangi Anda, beri tahu mereka bahwa Anda bertindak di bawah otoritas Putri Eleora! Oh, tapi apapun yang kamu lakukan, jangan berubah.”

“Mengerti, bos.”

“Jika ada yang melawan, kita punya izin untuk membunuh mereka, kan?”

Ya, Anda tahu. Beberapa tempat mencurigakan yang ditemukan oleh kerangka Parker semuanya akhirnya menjadi tempat persembunyian bagi pasukan Lord Bolshevik. Namun, anak buahnya kehabisan persediaan dan moralnya rendah, jadi kebanyakan dari mereka menyerah tanpa perlawanan. Selanjutnya, setelah menanyai mereka, mereka segera mengakui bahwa Lord Bolshevik telah memerintahkan mereka untuk berada di sini.

Secara alami, baik mahkota maupun Ordo Sonnenlicht membuat informasi itu menjadi publik. Kami sekarang memiliki bukti yang kami butuhkan untuk menjadikan Lord Bolshevik buronan. Kudeta-nya telah berakhir dengan kegagalan, dan situasinya kurang lebih telah diselesaikan. Kecuali fakta bahwa tidak ada yang tahu di mana Lord Bolshevik berada. Tidak peduli berapa banyak kami menanyai anak buahnya, sepertinya tidak ada dari mereka yang tahu ke mana dia pergi.

Sekarang, di mana kamu bersembunyi?

Ketika kami berbaris ke utara, dua adik laki-laki Lord Bolshevik menyerah kepada Eleora tanpa perlawanan. Karena mereka tidak melawan, Eleora dapat membawa mereka sebagai tawanan alih-alih dipaksa untuk mengeksekusi mereka. Sebenarnya, tradisi menyatakan bahwa dia seharusnya mengeksekusi mereka, tetapi tidak ada yang keberatan dengan keputusannya. Sebagian besar karena pada titik ini tidak ada bangsawan yang memiliki tingkat otoritas dan pengaruh yang dia miliki. Sayangnya, Dillier adalah masalah yang berbeda.

Setelah merebut kembali istana, Ashley meminta dewan kekaisaran dengan penasihat terdekatnya dan kardinal teratas Ordo Sonnenlicht.

“Kakakku adalah pengkhianat yang mengganggu kedamaian kekaisaran. Saya khawatir dia harus dipenggal,” katanya setelah semua anggota berkumpul. Terkejut dengan pernyataannya yang agak kasar, para bangsawan dan pendeta yang berkumpul saling bertukar pandang khawatir. Salah satu bangsawan berbalik kembali ke Ashley dan berkata dengan ragu-ragu, “Yang Mulia, bukankah pemenggalan kepala terlalu kejam? Bagaimanapun juga dia adalah seorang putri… Apakah bunuh diri bukanlah hukuman yang lebih berbelas kasih?”

Semua orang yang berkumpul setuju dia tidak bisa dibiarkan hidup, tetapi kebanyakan dari mereka setidaknya ingin membiarkannya mati dengan bermartabat. Tidak peduli apa yang mungkin dia lakukan, dia adalah saudara perempuan kaisar. Jika dia diberikan kematian yang tercela, itu akan melukai prestise keluarga kekaisaran. Namun, Ashley menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Ini adalah masalah terakhir yang harus saya selesaikan saat saya masih menjadi kaisar. Setelah urusan ini selesai, saya akan menyerahkan mahkota itu kepada Eleora, jadi apa yang terjadi dengan nama Schwerin tidak masalah.”

“Mungkin begitu, tapi tetap saja…”

“Yang Mulia, tidakkah menurut Anda salah memperlakukannya seperti penjahat biasa!?”

Ashley tetap diam, tetapi wajahnya pucat. Dia jelas memaksa dirinya untuk tampil tegas. Tentu saja, bagian yang sulit adalah memerintahkan eksekusi adiknya. Tidak ada satu metode eksekusi tertentu yang akan jauh lebih menyakitkan baginya daripada yang lain. Namun, para bangsawan yang hadir hanya tertarik pada metodenya. Atau setidaknya, tidak ada yang mengatakan dia harus diampuni.

Aku berbalik ke arah Eleora, yang duduk di sebelahku. Dia kebetulan melihat ke arahku pada saat yang sama. Kami diam-diam bertukar pandang. Setelah beberapa detik dia menghela nafas, lalu berbisik cukup pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengar, “Baiklah, baiklah. Aku akan melakukan apa yang kamu inginkan.”

Eleora mengangkat tangannya ke udara, menunjukkan bahwa dia memiliki sesuatu untuk dikatakan.

“Yang Mulia, mohon tunggu. Jika kamu keluar terlalu paksa di sini, fakta bahwa saudara perempuanmu adalah penganut aliran Sternenfeuer mungkin akan bocor.”

Fakta bahwa Dillier adalah seorang bidat adalah masalah yang jauh lebih besar daripada fakta bahwa dia telah melakukan kudeta. Pemberontakan masa lalu semuanya telah diatur oleh penganut Sonnenlicht, yang berarti mereka telah mengikuti aturan yang ditetapkan oleh perintah. Bahkan Ivan telah mengirimkan deklarasi perang resmi sebelum menyerang benteng Ashley. Karena Dillier dan Lord Bolshevik sama-sama penganut Sternenfeuer, bagaimanapun, mereka tidak repot-repot mengikuti aturan itu. Mereka telah menggunakan budak terlatih dalam perang dan tidak mengirimkan pernyataan perang sebelum mencoba mengambil alih ibukota dari dalam. Lebih jauh lagi, semua orang percaya bahwa mereka telah melanggar tabu pamungkas dan mencoba-coba necromancy. Meskipun yang itu semuanya Parker.

Terlepas dari itu, tidak ada pemberontak lain yang pernah memamerkan pedoman yang ditetapkan oleh Ordo Sonnenlicht secara terbuka. Lord Bolshevik dan Dillier telah mengambil semua tradisi Romund dan membuangnya ke tempat sampah. Lebih buruk lagi, Dillier adalah saudara perempuan kaisar. Tingkat keparahan dari apa yang telah dia lakukan tidak akan dipublikasikan atau kekaisaran akan jatuh ke dalam kekacauan. Ashley tidak punya pilihan selain menyembunyikan fakta bahwa dia telah menjadi bidat dan membuatnya tampak seperti pemberontakannya tidak seserius itu. Sementara Ashley mencari cara untuk membantah argumen Eleora, dia terus maju.

“Selain itu, dengan hilangnya Lord Bolshevik, situasinya masih labil. Siapa yang tahu apa yang mungkin dia coba lakukan jika dia tahu kita mengeksekusi tunangannya. ”

Kami telah mencari di mana-mana di sekitar ibu kota dan wilayah Lord Bolshevik, tetapi kami masih belum menangkap jejaknya. Dia bahkan tidak bersembunyi di manor mana pun yang dimiliki keluarga Dillier. Tetapi jika dia melakukan pekerjaan yang baik ini dengan menghilang, itu berarti dia tidak dapat membawa banyak pasukan bersamanya. Lagi pula, menyembunyikan pasukan jauh lebih sulit daripada menyembunyikan satu orang.

Karena itu, tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah menghasut pasukan pemberontak yang masih bersembunyi. Dan karena Eleora sekali lagi menjadi orang yang menyelesaikan insiden ini, kata-katanya membawa beban. Aku tahu bangsawan lain sedang mempertimbangkan sarannya.

“Putri Eleora benar sekali. Tetap saja, kita tidak bisa membiarkan putri sesat berkeliaran dengan bebas…” salah satu bangsawan bergumam, dan yang lainnya mengangguk dengan enggan.

Kardinal Kushmer memberikan senyum bermasalah kepada bangsawan itu dan berkata, “Seandainya Putri Dillier tetap menjadi penganut Sonnenlicht, kita bisa mengirimnya ke salah satu biara kita sebagai hukuman, tapi…”

Dengan menjadi seorang biarawati, Dillier akan kehilangan gelarnya, membuatnya tidak dapat berpartisipasi dalam politik lagi. Mengirim bangsawan bermasalah ke biara adalah praktik umum di Romund. Namun, seorang penganut Sternenfeuer seperti Dillier tidak akan pernah diterima di biara Sonnenlicht. Untungnya, Eleora punya rencana lain dalam pikirannya.

“Biarkan kita mengurung Dillier di Kastil Creech untuk saat ini,” katanya. “Karena kastil dilindungi oleh danau, itu akan menjadi penjara yang sempurna.”

Para bangsawan dan pendeta mengangguk sambil berpikir.

“Hmm…menunda hukuman terakhirnya sampai semuanya beres sepertinya ide yang bagus.”

“Ditambah lagi, kastil itu hampir tidak bisa ditembus. Itu tidak akan jatuh ke serangan mendadak apa pun. ”

“Tetap saja, kita tidak bisa memastikan bahwa Lord Bolshevik tidak akan berusaha menyelamatkannya…”

Ide Eleora menarik, tetapi mereka belum sepenuhnya setuju. Ini mungkin di mana saya harus melangkah.

“Yang Mulia, Putri Dillier ditipu oleh Lord Bolshevik. Dia tidak benar-benar bersalah,” kataku. “Selain itu, tidak ada yang terluka. Tidak bisakah kamu menemukan di dalam hatimu untuk berbelas kasih?”

Rencana saya adalah membuat Dillier terlihat seperti korban lain, dan melemparkan semua kesalahan ke Lord Bolshevik. Itu juga akan membantu mencegah citra keluarga kekaisaran ternoda. Karena semua orang mengira Lord Bolshevik juga bertanggung jawab atas kerangka itu, kupikir itu akan berhasil. Para bangsawan bertukar pandang.

“Bahkan jika kamu, pria yang menangkap Putri Dillier, percaya bahwa itu yang terbaik, maka…”

“Namun, seseorang harus bertanggung jawab atas percobaan kudeta ini.”

Aku menyeringai. “Jika Anda bertanya kepada saya, Lord Bolshevik adalah orang yang harus menjawab untuk itu, bukan Putri Dillier. Dan karena dia saat ini hilang, dia juga tidak bisa mempertahankan kehormatannya.”

“Kamu ternyata memiliki sebuah maksud…”

Beberapa bangsawan terus mengajukan keberatan, tetapi pada akhirnya semua orang terlalu lelah untuk berdebat, dan proposal Eleora diadopsi. Cara para bangsawan melihatnya, mereka bisa membunuh Dillier kapan saja, jadi membiarkannya terkunci di Kastil Creech untuk saat ini bukanlah kerugian besar. Secara alami, “kapan saja” berarti mereka bisa dengan tenang membunuhnya begitu situasinya agak tenang. Tidak ada yang mengatakan itu secara langsung, tetapi saya tidak ragu bahwa itulah yang kebanyakan bangsawan pikirkan untuk dilakukan. Bahkan jika mereka belum memiliki rencana konkret, saya tahu itulah yang akan mereka coba pada akhirnya.

Dan dengan demikian diputuskan untuk secara resmi menyalahkan semua kesalahan kudeta pada Lord Bolshevik, mengklaim bahwa Dillier baru saja dimanipulasi olehnya. Untungnya, tidak ada tentara Lord Bolshevik yang secara terbuka menyatakan afiliasi mereka dengan kultus Sternenfeuer sehingga kami juga bisa menyembunyikannya. Jika diketahui publik bahwa sekte Sternenfeuer telah terlibat dalam kudeta, itu berarti Dillier telah dimanipulasi oleh seorang bidat, yang akan berdampak buruk bagi nama keluarga Schwerin. Saat pertemuan hampir berakhir, berbagai bangsawan dan pendeta bangkit dengan desahan lelah.

“Putri Dillier benar-benar telah membuat kekacauan…”

“Saya tidak lagi tahu cara yang tepat untuk menghadapinya. Jika Putri Eleora akan menggantikan takhta, kita harus membiarkan dia menangani urusan ini.”

Ternyata menangkap Dillier tidak membuatnya menjadi ancaman bagi kekaisaran. Jadi ini hadiah perpisahan terakhirmu untuk kami, ya, Lord Bolshevik? Rubah sialan itu mungkin telah merencanakan sejauh ini ketika dia memulai pemberontakannya. Dia tahu pertobatan Dillier tidak dapat dipublikasikan dan bahwa keluarga kekaisaran harus menyembunyikan kebenarannya. Sejarawan masa depan mungkin akan menggaruk-garuk kepala, bertanya-tanya apa yang mungkin mendorong Dillier melakukan apa yang dia lakukan. Aku bisa membayangkan pertanyaan mereka sekarang.

“Mengapa Dillier tiba-tiba mengkhianati kakaknya, padahal mereka berdua tampak begitu dekat?”

“Mengapa permaisuri baru tidak mengeksekusi Dillier ketika dia mengambil alih kekuasaan?”

Tentu saja, kebenaran akan terkubur jauh di dalam catatan rahasia keluarga kekaisaran. Tapi itu untuk yang terbaik. Selain itu, seseorang mungkin akan menemukan dokumen rahasia kekaisaran berabad-abad kemudian dan mengungkap kebenarannya. Tapi setidaknya untuk saat ini, hanya orang-orang di ruangan ini, Dillier, dan Lord Bolshevik yang tahu kebenarannya. Itu agak lucu untuk dipikirkan, sebenarnya.

Setelah itu, Eleora diberikan semua bekas wilayah Lord Bolshevik, memperluas pengaruhnya lebih jauh. Tidak ada bangsawan lain yang keberatan karena tidak ada yang ingin memerintah sekelompok penganut Sternenfeuer. Tetapi seseorang yang mengetahui semua detail pemberontakan harus bertanggung jawab atas wilayah itu, jadi Eleora dipilih. Setelah itu diselesaikan, Eleora sekali lagi mengirim pasukannya ke seluruh kekaisaran untuk mencari Lord Bolshevik, tetapi seperti yang diharapkan dia tidak bisa ditemukan di mana pun.

Selanjutnya, meskipun keluarga Bolshevik telah kehilangan status mereka sebagai bangsawan, Eleora menunjuk adik laki-laki Lord Bolshevik, Korzhov untuk mengelola wilayah lamanya. Meskipun status barunya sebagai rakyat jelata, dia masih sangat populer di kalangan rakyat jelata, jadi masuk akal untuk membiarkan dia bertindak sebagai perwakilan Eleora di wilayah tersebut. Dia juga mengembalikan mansion Bolshevik kepadanya untuk digunakan sebagai kediaman resminya saat dia menjadi gubernur.

Sejak Lord Bolshevik pergi, tidak ada yang menentang penyebaran pengaruh Sonnenlicht di daerah itu, dan kuil Sonnenlicht mulai bermunculan di kiri dan kanan. Aku lega mendengar bahwa pendatang baru Sonnenlicht tidak menindas penduduk lama Sternenfeuer. Tampaknya prinsip yang saya tambahkan ke dalam tulisan suci berhasil. Selama penganut Sternenfeuer tidak bersatu untuk menyerang Ordo Sonnenlicht, akan ada perdamaian antara kedua agama untuk saat ini.

Adapun Jovtzia, sepertinya dia muak dengan Romund. Dia melihat ke rumah besar tempat dia dibesarkan, yang sekarang telah resmi menjadi kantor gubernur, dan bertanya kepada saya, “Tuan Veight, apakah Woroy baik-baik saja?”

“Oh ya. Menurut surat terakhir yang saya dapatkan, dia sudah memusnahkan kelompok bandit terkenal saat berkeliling kota-kota utara, serta menemukan beberapa reruntuhan kuno. Sepertinya dia sedang bersenang-senang.”

Aku tidak iri pada Kite dan Lacy. Dia mungkin menjalankan mereka compang-camping, berkeliling melakukan apa pun yang dia suka. Senyum kecil muncul di wajah Jovtzia.

“Apakah tidak apa-apa jika aku bergabung dengannya?”

“Tentu saja. Saya yakin Woroy juga akan menyukainya.”

Semua bangsawan Rolmund menerima pendidikan bintang, sehingga mereka cocok untuk menjabat sebagai gubernur, jenderal atau penasihat. Membawa lebih banyak dari mereka ke Meraldia akan membantu kita makmur dalam jangka panjang. Namun, sangat disayangkan bahwa bahkan Jovtzia tidak tahu ke mana Lord Bolshevik pergi.

“Adikku selalu seperti ini. Menanggung semua beban sendirian dan menolak bantuan siapa pun, mengklaim tidak ada yang mau mengikutinya. ”

Nah, mengingat ia melakukan mengkhianati keluarga Doneiks, saya tidak bisa membayangkan dia sangat populer di kalangan orang-orangnya sendiri …

“Kamu bahkan tidak memiliki petunjuk tentang ke mana dia pergi?”

“Tidak, aku rasa tidak. Maaf saya tidak bisa membantu lebih banyak…”

Aku tidak mencium bau kebohongan apapun darinya. Aku hanya ingin Eleora dinobatkan jadi aku bisa kembali ke Meraldia, tapi jika aku pergi tanpa melakukan sesuatu tentang Lord Bolshevik, ada kemungkinan besar dia akan mengacaukan pemerintahannya nanti. Saya berhasil meyakinkan Ashley, yang putus asa untuk menyerahkan takhta, untuk menunda pemindahan kekuasaan sedikit lebih lama sementara saya terus mencari Lord Bolshevik. Jika saya tidak terburu-buru, saya akan melewatkan festival pertengahan musim panas. Musim semi telah tiba di Rolmund. Hal terakhir yang ingin kulakukan adalah mengingkari janjiku pada Airia. Dia sangat menakutkan ketika dia marah.

Ketidaksabaran saya terus tumbuh saat dasar diletakkan untuk mentransfer kekuatan ke Eleora. Ordo Sonnenlicht menahbiskannya sebagai uskup kehormatan, dan pembangunan patungnya dimulai di dalam katedral terbesar di ibu kota. Jelas sekali ordo itu berusaha meningkatkan popularitasnya dengan orang-orang percaya. Ini mungkin cara mereka berterima kasih kepada Eleora karena membiarkan mereka mendapat pujian karena telah mengusir para skeleton. Sebagian besar bangsawan di kamp Ashley juga beralih sisi dan mulai mendukung Eleora. Sungguh menakjubkan betapa beraninya mereka, mengingat mereka baru saja menghinanya beberapa bulan yang lalu, tetapi mereka memiliki keluarga yang harus dilindungi dan warga yang harus dijaga. Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena bersikap oportunistik. Pekerjaan itu terkadang membutuhkannya.

Untuk bagian saya, saya masih harus menyelesaikan semuanya dan keluar dari sini secepat mungkin, jadi saya mulai menjangkau semua orang yang saya kenal dan meminta mereka untuk mencari Lord Bolshevik. Setelah beberapa hari mencari dengan panik, akhirnya saya mendapatkan petunjuk yang menjanjikan.

“Lord Veight, saya menemukan sesuatu yang aneh di salah satu dokumen rahasia Lord Doneiks…”

Mao masuk ke kantorku saat aku menatap tanaman hijau baru yang tumbuh di luar jendelaku.

“Betulkah? Tunjukkan kepadaku.”

Saya meletakkan kalender di tangan saya dan membaca sekilas dokumen yang dia berikan kepada saya. Menurut Mao, ada sesuatu yang aneh dengan kata “villa” yang muncul dari waktu ke waktu dalam dokumen-dokumen ini.

“Keluarga Doneiks memiliki beberapa vila, jadi biasanya ketika membicarakan salah satunya, itu akan ditentukan sebagai Vila Gunung Yukrade atau Manor Tepi Danau Varanika atau seterusnya.”

Saya lupa orang-orang itu adalah keluarga terkaya di negara ini …

“Tetapi dalam semua memo yang dikirim ke Lord Bolshevik, dia hanya menulis ‘villa’ tanpa kualifikasi apa pun.”

Seorang pedagang yang tidak bermoral seperti Mao berurusan dengan surat-surat yang disandikan dan dokumen palsu sepanjang waktu, jadi dia sangat berhati-hati untuk memilihnya.

“Satu-satunya alasan untuk tidak menyebutkan namanya adalah karena dia tidak ingin orang lain mengetahui apa yang dia bicarakan. Tapi vila itu harus menjadi salah satu yang diketahui Lord Bolshevik, atau mereka tidak akan bisa berkomunikasi seperti ini.”

“Sekarang itu menarik.”

“Bukan?” Mao tersenyum bangga.

Jangan lupa, jika Anda mengajari saya trik Anda, saya akan menggunakannya untuk menghapus transaksi curang Anda juga.

“Jadi, apakah Anda tahu vila mana yang mungkin?” Saya bertanya.

“Saya mengumpulkan semua informasi yang saya bisa tentang real estat yang dimiliki oleh keluarga Doneiks dan mempelajarinya secara menyeluruh. Ada beberapa vila yang namanya tidak pernah muncul di dokumen lain. Jika kita merujuk silang itu dengan tanggal surat-surat Lord Doneiks kepada Lord Bolshevik…”

Mao mencondongkan tubuh lebih dekat ke saya dan berbisik, “Saya pikir itu adalah Karankov Villa. Rumah besar itu tersembunyi jauh di dalam wilayah Doneik dan jarang digunakan. Itu juga seharusnya tempat Viscount Schmevinsky dikirim untuk ‘memulihkan.’”

Wajah lawan duel lamaku melintas di pikiranku. Saya mengangguk dan menjawab, “Jadi itu vila tempat mereka mengirim orang untuk membunuh mereka atau mengatakan bahwa mereka telah mengirim orang yang telah mereka bunuh?”

“Benar. Bukan tempat yang sangat ramah.”

Itu secara efektif adalah kamp konsentrasi keluarga Doneiks.

“Jadi, apa yang dikatakan memo yang dikirim Lord Doneiks kepada Lord Bolshevik tentang vila ini?”

“Sebagian besar Lord Bolshevik berhak menggunakan sejumlah kamar vila kapan pun dia mau, selama dia suka.”

Kalau dipikir-pikir, saya belum mencari wilayah Doneik secara menyeluruh. Saya memeriksa laporan saya dan melihat bahwa hanya satu pihak pencari yang telah melakukan pemeriksaan sepintas terhadap vila itu.

“Sepertinya seseorang secara teknis memang menyelidiki vila, tetapi itu hanya pengawas desa setempat, dan mereka tidak melakukan pekerjaan dengan sangat teliti.”

Jika Lord Bolshevik benar-benar bersembunyi di sana, pencarian ceroboh seperti itu tidak akan menemukannya. Saya mengambil mantel saya dan berkata, “Saya akan pergi menyelidiki. Anda memegang benteng saat saya pergi. ”

“Kau pergi sendiri!? Bagaimana dengan pengawalmu!?”

“Jangan khawatir, aku akan membawa dua regu bersamaku. Sisanya harus tetap di sini untuk menjaga Eleora tetap aman.”

“Itu hampir tidak cukup! Apakah Anda tahu berapa hari perjalanan ke— Ah, Lord Veight mencoba melarikan diri! Seseorang hentikan dia!”

Aku berlari keluar dari rumah Eleora, mengabaikan teriakan Mao. Ini akan memakan waktu terlalu lama jika saya menyerahkan pekerjaan itu kepada orang lain. Dan aku tidak punya banyak waktu lagi. Cara tercepat untuk menyelesaikan ini adalah pergi sendiri.

Saat aku berlari melewati lorong, Jerrick dan Monza tiba-tiba muncul di sisiku.

“Ya, bos. Sampai sesuatu lagi?”

“Kau akan keluar, kan?”

Aku mengangguk kepada dua teman lamaku.

“Ya. Mau ikut denganku? Oh, tapi jangan beri tahu Fahn.”

“Bibirku terkunci, bos.”

“Ahaha, ini akan menjadi luar biasa!”

Dengan itu, aku menyelinap keluar dari ibu kota bahkan tanpa memberitahu Eleora dan menuju ke wilayah Doneik. Kami melaju ke utara secepat mungkin, berganti tunggangan di setiap kota. Empat hari kemudian, delapan anggota regu Jerrick dan Monza dan saya tiba di Villa Karankov.

Secara resmi, Karankov Villa hanyalah sebuah vila berburu. Rumah besar itu dikelilingi oleh hutan lebat, yang konon dikelola oleh seorang pemburu. Saat ini, salah satu bangsawan muda yang beralih ke kamp Eleora lebih awal menguasai area ini. Saya ragu dia membantu melindungi Lord Bolshevik, karena melakukan itu adalah risiko besar yang menawarkan sedikit imbalan. Jika Lord Bolshevik ada di sini, dia di sini bersembunyi. Namun, bagaimana dia mengaturnya, saya tidak tahu.

“Para pelayan yang bekerja di vila ini adalah orang yang sama yang bekerja di sini ketika Lord Doneiks memiliki tempat itu. Hati-hati; kita tidak tahu di mana letak kesetiaan mereka.”

Jerrick mengangguk padaku. “Kena kau. Tapi apapun yang terjadi, kami akan melindungimu.”

Saat itu, kami semua menyadari sesuatu yang aneh.

“Hei, bos?”

“Ya, Jerrick?”

“Menangkap pemburu adalah bagian dari tugas rimbawan, kan?”

“Ya. Mereka seharusnya memastikan hutan memiliki banyak hewan buruan sehingga para bangsawan dapat menikmati perburuan mereka.”

Saat aku mengatakan itu, aku perlahan menarik Blast Rifle-ku. Kami telah dikelilingi.

“Siapa pun orang-orang ini, mereka bukan manusia. Mereka bergerak lebih cepat dari kuda di tengah hutan lebat,” gumam Jerrick.

Monza tersenyum dan menjawab, “Ya. Mungkin mereka manusia serigala?”

Manusia serigala pasti mampu bergerak melalui hutan dengan kecepatan itu. Kami sebenarnya gesit seperti yang terlihat di manga seperti yang dipikirkan ninja.

“Jika tempat ini dijaga oleh manusia serigala, maka Lord Bolshevik pasti ada di dalam.” Aku membawa Ryuuga ke bahuku. “Jerrick, Monza. Jika musuh menunjukkan diri, Anda dan pasukan Anda memiliki izin untuk berubah.”

“Roger.”

Transformasi akan menakuti kuda, jadi saya ingin menghindarinya jika memungkinkan. Tapi situasi ini berbahaya. Setelah saya memastikan bahwa manusia serigala telah menyelesaikan pengepungan mereka, saya berteriak ke dalam hutan, “Saya Veight, dari Meraldia! Apakah Volka ada di sana!?”

“Kamu tidak perlu berteriak, Nak. Aku disini.”

Volka perlahan melangkah keluar dari pepohonan. Dia sudah berubah, dan dia tampak siap untuk bertarung. Dari apa yang saya tahu, dia memiliki sekitar 20 manusia serigala bersamanya. Aku terus mengangkat Senapan Ledakanku, tapi aku tidak mengarahkan moncongnya ke arahnya.

“Apakah Lord Bolshevik bersembunyi di vila ini?”

“Ya. Harus dikatakan, saya terkesan Anda mengetahuinya. ” Sambil mendesah, Volka menambahkan, “Tidak ada yang pernah datang ke hutan ini. Bahkan pengawas desa setempat tidak bisa masuk tanpa izin. Itu sebabnya tidak ada yang menyelidiki tempat ini.”

Jadi begitu.

“Aku mengerti itu berarti kamu …”

“Hmm. Kami adalah ‘ rimbawan ‘ yang mengelola tempat berburu ini. Secara resmi, kami bekerja untuk keluarga Bolshevik.”

Itu menjelaskan bagaimana mereka berhasil bertahan hidup tanpa ketahuan. Itu juga berarti tidak ada orang yang dipenjara di vila itu yang bisa melarikan diri. Bahkan jika mereka berhasil keluar dari mansion, tidak ada manusia yang bisa membuat manusia serigala tergelincir. Volka menggaruk kepalanya dan menatapku bermasalah.

“Ini adalah surga terakhir Lord Bolshevik. Ini juga surga terakhir kami.”

“Kalau begitu aku yakin kamu tidak ingin tentara kekaisaran terlibat, kan?”

“Apakah itu ancaman?”

“Jika saya perlu mengancam Anda untuk mendapatkan apa yang saya inginkan, ya.”

Saya bertanya-tanya mengapa Volka dan klannya melayani Lord Bolshevik, tetapi sekarang saya mengerti. Dialah yang menjaga keamanan rumah mereka. Hanya ada satu proposal yang bisa kupikirkan untuk menghindari pertengkaran.

“Jika kalian menyerahkan Lord Bolshevik, aku akan memastikan tempat ini tetap milikmu. Kami akan membiarkan kalian tetap menjadi manajer hutan ini.”

“Itu memang tawaran yang menggiurkan, tapi…” Volka menggelengkan kepalanya. “Kami manusia serigala Romund percaya pada kesetiaan. Bahkan jika itu menghukum kita, kita tidak akan meninggalkan hutang kita kepada keluarga Bolshevik. Maaf.”

Tangan Volka mengepal. “Aku mungkin pernah kalah darimu sebelumnya, tapi aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu lewat sini.”

Pernyataannya bertentangan dengan keyakinan iblis yang biasa tunduk pada mereka yang lebih kuat darimu. Di mata masyarakat iblis, aku berhak membunuhnya. Tapi itu hanya menunjukkan betapa tekad Volka. Loyalitasnya benar-benar nyata. Jerrick dan Monza juga terlihat sangat bersemangat untuk bertarung. Mereka menjilati bibir mereka dan mengangkat Blast Rifles mereka.

Meskipun kami berada di kandang Volka dan kalah jumlah dua banding satu, kami semua dipersenjatai dengan senjata canggih. Ditambah lagi aku bisa mendukung anak buahku dengan sihir. Namun, jika ini menjadi perkelahian habis-habisan dengan 20 manusia serigala Volka, kedua belah pihak akan menderita kerugian besar. Bahkan jika saya menang pada akhirnya, siapa yang tahu berapa banyak manusia serigala saya yang akan mati untuk mengamankan kemenangan. Setiap anggota unit werewolf kuat 50-aneh saya adalah teman baik saya tumbuh bersama. Saya tidak ingin kehilangan satu pun dari mereka.

Selain itu, kesetiaan Volka adalah sesuatu yang bisa saya hormati. Bahkan, aku cukup menyukainya. Aku tidak ingin membunuhnya. Sayangnya, sepertinya kami tidak punya pilihan selain bertarung. Manusia serigala di kedua sisi sangat ingin memulai pertumpahan darah ini. Apa yang saya lakukan? …Tunggu, aku mengerti. Aku tidak percaya aku lupa tentang sesuatu yang begitu sederhana.

“Baiklah, saya dapat melihat bahwa Anda telah diselesaikan. Fakta bahwa Anda bersedia menentang saya, seseorang yang Anda akui lebih kuat dari Anda, berarti Anda siap mati demi keyakinan Anda. Saya bisa menghormati tekad seperti itu.” Aku mengangguk hormat kepada Volka. “Tapi kita juga tidak bisa mundur ke sini. Jadi…”

Aku meletakkan Senapan Ledakanku kembali ke pelana dan turun dari kudaku. Sambil tersenyum, aku melanjutkan, “Bagaimana kalau kita selesaikan ini dengan perkelahian?”

Volka, yang memamerkan taringnya padaku, berkedip karena terkejut.

“Apa maksudmu, tawuran?”

“Tepat seperti itu. Perkelahian, bukannya deathmatch.”

Aku memberikan sihir penguatan pada manusia serigalaku secara diam-diam semampuku.

“Tidak ada larangan, apapun diperbolehkan. Hanya saja, kami tidak saling membunuh. Begitu seseorang menyerah, itu saja, semuanya berakhir. Dengan begitu tidak akan ada dendam di kedua sisi, tapi kita masih bisa menyelesaikan masalah. Apa yang kamu katakan?”

“Hei, tunggu sebentar …” gumam Jerrick, tapi aku melihat dari balik bahuku dan mengedipkan mata padanya.

“Kalian baik-baik saja dengan itu, kan?”

“Yah…kalau itu maumu, bos…”

“Astaga, kau putus asa,” kata Monza sambil tersenyum masam.

“Ya, ayo lakukan ini!” kata salah satu manusia serigalaku.

Semua orang menyingkirkan Senapan Ledakan mereka dan melompat dari kuda mereka. Volka menatap kami dengan kaget, tetapi setelah beberapa detik dia tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha! Kamu orang yang lembut, kamu tahu anak itu! Tapi apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkan kami tanpa senjata mewah milikmu itu!?”

“Tentu saja.” Saya memprovokasi dia, mengetahui bahwa tidak ada manusia serigala yang bisa menolak tantangan seperti itu. “Kami manusia serigala Meraldian adalah potongan di atas Anda manusia serigala Romund. Sembilan orang lebih dari cukup untuk mengalahkanmu.”

Mendengar itu, Volka merinding. Semua pikiran tentang setia pada tugasnya atau apakah ini semacam tipuan atau tidak terbang keluar dari kepalanya.

“Kuharap gigitanmu cocok dengan kulitmu, Nak!”

“Oh, itu benar. Apakah Anda siap untuk mencicipi kotoran?

Aku memamerkan taringku di Volka. Dia melakukan hal yang sama dan berteriak, “Dapatkan mereka, anak-anak!”

“Ayo lakukan ini, teman-teman!” Aku meraung hampir bersamaan.

Raungan manusia serigala menenggelamkan semua kebisingan lain di hutan.

“Raaah! Ambil ini!”

“Tutup mulutmu!”

“Sial, itu menyakitkan !”

Karena manusia serigala saya menghadapi sedikit lebih dari 20 musuh, tidak mungkin mereka menang bertarung dengan adil. Tapi baik pasukan Monza dan Jerrick telah menyempurnakan bekerja sebagai sebuah tim, dan mereka selalu memastikan untuk menghadapi kelompok manusia serigala yang berjumlah empat atau kurang. Mereka terus bergerak juga, memastikan manusia serigala yang tersisa tidak bisa mengejar dan melebihi jumlah mereka.

“Sialan, kembali ke sini!”

“Ini hutan kita!”

“Bahahaha, tangkap aku jika kamu bisa!”

Monza khususnya melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk menyatukan orang-orang. Dia dan pasukannya ringan di kaki mereka, dan tak lama kemudian mereka menghilang jauh ke dalam hutan. Sepuluh atau lebih manusia serigala mengikuti di belakangnya, terpancing oleh ejekannya. Jerrick dan pasukannya melesat ke arah lain saat bertarung melalui sekelompok manusia serigala yang lebih kecil. Saat ini pasukan Monza adalah yang paling banyak dikejar oleh manusia serigala. Aku ingin pergi mendukungnya, tapi sebelum aku bisa bergerak, aku mendapati diriku dikelilingi oleh empat manusia serigala, salah satunya adalah Volka.

“Kau tidak akan kemana-mana,” geramnya. Saat dia menjaga pergerakanku, dia berteriak, “Kalian, hati-hati di sekitarnya!”

“Kami tahu, nenek!”

“Jangan khawatir, kita akan menghajarnya habis-habisan!”

Ah, kamu tidak tahu apa-apa. Meskipun aku ingin mengejek mereka dengan keras, kenyataannya aku tidak lebih kuat dari manusia serigala rata-rata, setidaknya secara fisik. Bahkan dengan sihir penguatan, aku tidak bisa menghadapi empat manusia serigala sekaligus. Saya harus kreatif dengan sihir saya dan bertarung secara defensif jika saya ingin menang. Menyuntikkan kepercayaan diri ke dalam suaraku, aku menyeringai jahat dan berkata dengan suara supervillain terbaikku, “Ayo.”

Semua orang kecuali Volka bergegas ke arahku secara bersamaan.

“Kamu milikku!”

“Ambil ini!”

Pukulan dan tendangan mereka datang dari segala arah, jadi saya dipaksa untuk menjaga bukannya menghindar. Man, manusia serigala benar-benar cepat.

“Wow, orang ini penurut!”

“Kita bisa membawanya, nenek!”

Meskipun sepertinya aku dipukuli, aku menyeringai pada diriku sendiri. Orang-orang ini hanya menggunakan serangan sederhana dan tidak memiliki kombo lanjutan. Rencana mereka adalah mengepung saya dan menjatuhkan saya dengan taktik tabrak lari.

Volka telah menyebutkan bahwa nenek moyangnya tumbuh dengan berburu monster raksasa. Gaya mereka pasti berkisar melesat untuk satu atau dua pukulan, lalu mundur ke tempat yang aman sebelum mereka bisa terkena serangan balik, sama seperti serigala normal yang berburu permainan besar seperti rusa besar. Saya lega mengetahui bahwa gaya bertarung kuno mereka masih sama bahkan sekarang.

Manusia serigala Volka benar-benar terkoordinasi, dan mereka tahu cara menargetkan titik butaku. Menjaga dari semua serangan mereka tentu saja sulit. Namun, karena gaya mereka tabrak lari, mereka selalu mundur setelah satu pukulan. Sementara itu, aku telah meningkatkan diriku dengan sihir penghilang rasa sakit dan sihir regenerasi. Waktu di antara serangan lebih dari cukup untuk memulihkan semua kerusakan yang saya terima dalam serangan sebelumnya.

“Kamu akan turun!”

“Uryaaaaaah!”

Tiga orang yang menyerangku kemungkinan adalah cucu Volka. Atau jika bukan miliknya, setidaknya dari generasi itu. Mereka masih sangat muda, dan pengalaman mereka mulai terlihat. Karena aku tidak melawan, serangan mereka perlahan menjadi lebih ceroboh, dan mereka mulai lengah.

“U-Ugh…” Aku mengerang kesakitan dan terhuyung dua langkah ke belakang. Saat saya melakukannya, manusia serigala muda bergegas masuk, yakin akan kemenangan mereka. Karena tergesa-gesa untuk menghabisiku, koordinasi mereka terputus.

“Kami menangkapmu sekarang!”

Volka buru-buru berteriak, “Berhenti, kembali!”

Sangat terlambat. Aku melihat gerak kaki manusia serigala, lalu mengambil langkah mundur yang diperhitungkan. Sebuah pukulan datang ke wajahku, tetapi karena aku mundur, pukulan itu mengenaiku tanpa banyak kekuatan di belakangnya. Nyatanya, tidak sakit sama sekali meski mendarat tepat di hidungku. Nah, saya pikir saya akan mengambil lengan itu.Aku meraih lengan manusia serigala muda dan menariknya ke depan. Pada saat yang sama, saya menyapu kakinya keluar dari bawahnya. Ini adalah trik yang sering saya gunakan dalam duel. Saat itu, saya harus membuatnya bekerja tanpa bantuan kekuatan manusia serigala saya untuk membantu saya, jadi sekarang menariknya adalah sepotong kue. Saat manusia serigala itu maju, aku berputar di belakangnya. Aku meletakkan telapak tangan di punggungnya yang tak berdaya dan melemparkan kebalikan dari mantra penghilang rasa sakit padanya. Alih-alih mematikan sarafnya, itu meningkatkan kepekaan mereka, melipatgandakan semua rasa sakit yang dia rasakan. Setelah itu selesai, saya menendang pantatnya.

“Uyaaaaaa!”

Saat dia berteriak, manusia serigala lain mencoba menyerangku dari belakang.

“Sialan Anda!”

Yang ini lebih terampil dari yang terakhir. Dengan gerak kaki yang indah, dia melewati penjagaanku dan melancarkan tendangan lokomotif ke kepalaku. Setidaknya aku akan gegar otak jika terkena, jadi aku merunduk di bawah kaki manusia serigala sepersekian detik sebelum terhubung. Dia bagus, tapi tidak sebagus Volka. Masih membungkuk rendah ke tanah, saya menjegal kaki yang dia gunakan sebagai poros, dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Sebelum aku bisa memanfaatkan keuntunganku, manusia serigala ketiga menyerangku.

“Apakah kamu tidak daaaare!”

Manusia serigala ketiga datang padaku dengan cakarnya, tapi dia memilih arah yang buruk untuk menyerang. Tubuh manusia serigala kedua menghalanginya untuk mencapaiku. Sebelum werewolf ketiga bisa berputar, aku mendorong werewolf kedua sekeras yang aku bisa, mengirimnya meluncur ke werewolf ketiga. Saya mengharapkan dia untuk menghindar dengan cukup mudah, tetapi manusia serigala ketiga hanya berdiri di sana, tampaknya kehilangan keinginan untuk bertarung.

“S-Kakak!”

Saudari? Manusia serigala kedua adalah seorang gadis? Yah, kurasa itu tidak masalah. Manusia serigala kedua menabrak yang ketiga, membuat keduanya terkapar di tanah dalam jalinan anggota badan. Sihir manipulasi berat badan adalah salah satu spesialisasi saya, dan saya sangat pandai membuat diri saya lebih berat. Aku mengangkangi dua manusia serigala yang roboh dan menambah berat badanku sebanyak mungkin.

“Gaaaaaah!”

“Ngh. S-Begitu berat…”

Kedua manusia serigala berjuang di bawahku, tetapi mereka tidak dapat melepaskan diri dari cengkeramanku. Melawan manusia, kekerasan akan cukup untuk membuat seseorang menjauh darimu, tetapi melawan sesama manusia serigala, kamu benar-benar membutuhkan teknik. Memukul liar tidak akan membawa Anda ke mana-mana. Melirik ke belakang, saya melihat bahwa manusia serigala pertama masih berguling-guling di tanah, tangan mereka menutupi pantat mereka. Sihir penguat rasa sakit tidak terlalu konsisten, tapi sepertinya kali ini berhasil. Dari kelihatannya, manusia serigala pertama agak terluka. Dia akan keluar dari komisi setidaknya setengah menit atau lebih. Sementara itu, dua manusia serigala di bawahku telah mencapai batasnya.

“A-aku tidak tahan lagi…aku menyerah…”

“Maaf… t-tolong maafkan aku…”

Aku membatalkan sihir penambah berat badanku, dan kedua manusia serigala itu berhenti berjuang. Sepanjang waktu aku khawatir Volka akan bergerak, tapi dia hanya berdiri di sana, menonton. Meskipun dia mungkin bisa mengalahkanku saat aku diduduki, atau setidaknya menyelamatkan rekan-rekannya, dia menjaga jarak. Menyadari tatapanku, Volka menghela nafas, “Marsha, Narsha, Misha, kalian bertiga masih harus banyak belajar.”

Tiga manusia serigala membatalkan transformasi mereka. Yang mengejutkan saya, mereka semua adalah perempuan. Mereka tampak berusia pertengahan hingga akhir remaja.

“Owwwwww…”

“Pantatku… Bokongku yang malang…”

“Kak, kamu benar-benar berat …”

Aku menatap mereka, terkejut. Aku tidak percaya aku begitu kasar dengan mereka. Gelombang rasa bersalah tiba-tiba menyapu saya. Memang, akulah yang mengatakan ini adalah perkelahian tanpa batas, tapi tetap saja. Sejujurnya, aku seharusnya bisa tahu dari aroma dan suara mereka bahwa mereka perempuan, tapi aku terlalu fokus pada pertempuran.

“Apakah ini cucu-cucumu, Volka?”

“Mereka anak keponakan saya. Tapi sepertinya mereka masih jauh dari berguna dalam pertarungan.”

Benar, gerakan mereka cukup tumpul. Mereka tidak akan bertahan lima menit di medan perang yang sebenarnya. Aku menyingkirkan ketiga gadis itu dari pikiranku dan memusatkan perhatianku pada Volka.

“Nah, kamu satu-satunya yang tersisa.”

Volka mengambil sikapnya tetapi menjaga jarak aman di antara kami. Dia tidak seperti biasanya berhati-hati. Merasakan kebingunganku, Volka menyeringai.

“Pertempuran lainnya seharusnya sudah berakhir sekarang. Anggota klanku yang lain akan segera datang. Aku tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa aku dan ketiga gadis itu cukup untuk membawamu keluar.”

Ah, jadi kau hanya mengulur waktu. Volka telah memilih tiga pemula untuk dilemparkan ke arahku dengan sengaja. Mereka hanya pion sekali pakai yang dimaksudkan untuk memperlambat saya. Meskipun dia sangat melebih-lebihkan saya, itu secara taktis adalah langkah yang tepat. Tapi sekarang aku tahu apa yang dia lakukan, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku tersenyum percaya diri pada Volka dan berkata, “Apakah kamu yakin manusia serigalamu yang akan kembali sebagai pemenang?”

Saat itu, manusia serigala pertama muncul dari kegelapan. Dia adalah salah satu dari Volka. Tunggu, apakah orang-orangku kalah? Menyadari tatapan bermusuhanku, manusia serigala Romund buru-buru melambaikan tangannya.

“T-Tunggu, aku sudah menyerah. Pelacur itu membuat bahuku terkilir.”

Terima kasih Tuhan, saya khawatir di sana untuk sesaat. Setelah itu lebih banyak lagi manusia serigala Romund mulai kembali, tapi mereka semua menyerah. Beberapa menit kemudian, Jerrick dan Monza kembali dengan pasukan mereka.

“Yo bos, kami kembali. Itu sulit, tapi kami menang.”

“Heh, kamu juga, Jerrick? Itu pertarungan yang menyenangkan.”

Pasukan Monza sudah turun menjadi tiga orang, sedangkan pasukan Jerrick hanya tersisa dua orang. Dan mereka yang masih dalam kondisi bertarung penuh dengan luka. Jadi hanya ada tiga orang yang keluar dari komisi. Seperti yang diharapkan, pasukan Monza unggul dalam pertarungan hutan. Sementara itu, pasukan Jerrick seluruhnya terdiri dari pengrajin dan insinyur, jadi mereka akan kesulitan.

Tetap saja, mereka berhasil, yang berarti aku tidak perlu membakar semua manaku pada Pengocok Jiwa kekuatan penuh. Saya yakin itu sudah cukup untuk menang, tetapi saya ingin mempertahankan beberapa kekuatan untuk konfrontasi kita dengan Lord Bolshevik. Manusia serigala saya yang terluka menyebar di sekitar Volka, mengelilinginya.

“Kami telah mengeluarkan sisa manusia serigala Romund. Kamu satu-satunya yang tersisa sekarang, ”kata Jerrick dengan seringai percaya diri. Volka mengangkat bahunya dan menjawab, “Hmm, kupikir anak buahku juga akan menang… Yah, tidak ada gunanya menolak lebih jauh. Saya mengaku kalah.”

Volka membatalkan transformasinya dan tersenyum pahit padaku. Dan dengan demikian, rekor kemenangan beruntun manusia serigala saya bertambah satu.

Setelah pertempuran, saya menyadari apa faktor terbesar dalam kemenangan kami. Meskipun dia datang dengan dua puluh atau lebih manusia serigala, mereka tidak semua petarung berpengalaman, dan ada beberapa anak dalam kelompok itu. Alasan untuk itu adalah karena mereka tidak mengharapkan kita. Tetapi ketika mereka melihat penyusup di hutan mereka, Volka telah mengumpulkan semua orang yang bebas dan bergegas untuk melihat siapa itu. Di sisi lain, semua manusia serigala saya adalah tentara berpengalaman yang selamat dari banyak pertempuran. Kami mungkin kalah jumlah, tapi kami lebih unggul dalam kualitas. Aku merasa tidak enak karena mengalahkan manusia serigala yang bahkan bukan petarung, jadi sebagai permintaan maaf, aku menyembuhkan semua orang dengan sihirku.

“Oof, itu salah satu memar yang menjijikkan. Itu akan meninggalkan bekas luka di lehermu. Siapa yang melakukan itu padamu?”

“I-Wanita itu di sana. Yang tersenyum…” Aku menoleh dan melihat Monza tersenyum dan melambai ke arah kami. Manusia serigala yang kusembuhkan mulai menangis. “Dia mencengkeram leherku dan melemparkanku ke tanah… kupikir aku akan mati…”

Ya, Monza brutal, oke.

“Kamu benar-benar perlu belajar bagaimana menahan diri, Monza.”

“Aku memang menahan.”

Tentu saja, manusia serigala Romund sendiri juga sangat kuat, dan Monza serta yang lainnya penuh luka dan memar. Mereka benar-benar membutuhkan sedikit waktu bagi saya untuk sembuh. Sejujurnya, jika saya tidak menggunakan sihir penguatan pada semua orang, kami mungkin akan kalah. Itu adalah panggilan yang sangat dekat. Setelah saya selesai dengan orang lain, saya akhirnya pindah ke tiga gadis manusia serigala yang telah saya kalahkan.

“Hmmm, ya, sepertinya kalian akan baik-baik saja.”

“Tapi pantatku masih sakit…” Gadis bungsu, Misha, masih memijat pantatnya.

“Hanya sedikit bengkak. Maaf tentang itu, meskipun. ”

Mantra pembesar rasa sakit seharusnya sudah hilang sekarang …

“Kamu sangat berat, kak …”

“Itu bukan aku, itu dia!”

Marsha dan Narsha di sisi lain sama sekali tidak terluka. Volka menyeringai pada mereka dan berkata, “Kalian bertiga beruntung, tahu? Anda dipasangkan dengan musuh terbaik yang bisa Anda dapatkan. ”

“Ya, tapi masih sakit, Nenek!”

Keluhan mereka mungkin kecil, tapi aku masih merasa tidak enak karena menjatuhkan mereka seperti itu. Mengabaikan cengkeraman gadis-gadis itu, Volka menoleh padaku ketika sisa ranselnya berkumpul di sekelilingnya.

“Jadi bagaimana menurutmu? Adakah salah satu dari mereka yang menarik perhatianmu?”

“Kau anggap aku apa?” Aku mengangkat bahu.

Mereka bertiga masih remaja.

“Jika kau bersedia menikah dengan kawananku, aku bisa tenang mengetahui bahwa manusia serigala Romund akan aman, tapi… kurasa itu tidak terjadi, ya?”

Jangan bilang itu sebabnya Anda membuat saya melawan mereka.

“Maaf, tapi aku punya tanggung jawab lain. Bagaimanapun, bisakah Anda membawa saya ke Lord Bolshevik sekarang?”

Alasan kenapa aku terburu-buru adalah karena aku ingin menepati janjiku pada Airia. Saya tidak bisa membiarkan apa pun menunda saya. Sambil mendesah, Volka bangkit.

“Baiklah baiklah. Aku akan berhenti menghalangi jalanmu. Ayo, ikuti aku.”

Akhirnya. Menemukan bajingan itu membutuhkan waktu lama… Karena aku telah menyembuhkan semua orang, kami menuju ke Villa Karankov dengan dua regu lengkap.

“Menjaga hutan ini adalah tugas kami, jadi semua desa kami tersebar di sini. Ada sepuluh atau lebih dari mereka dengan masing-masing dua puluh hingga tiga puluh orang. Saya pikir ada sekitar dua ratus manusia serigala Romund secara total, ”Volka menjelaskan saat kami berjalan.

“Jadi begitu.” Aku mengangguk santai, tapi ada keringat dingin mengalir di punggungku. Saya tidak percaya ada begitu banyak…

Volka dan yang lainnya tidak mengetahui hal ini, tetapi Senapan Ledakan kami tidak dapat menembakkan banyak tembakan secara berurutan dengan cepat. Dua adalah batasnya. Jika Anda sedikit menurunkan jangkauan dan daya tembak setiap tembakan, Anda dapat meningkatkan jumlah peluru dalam satu “majalah” tetapi bahkan saat itu Anda akan mendapatkan paling banyak setengah lusin. Kami tidak memiliki cukup tembakan untuk mengalahkan 200 manusia serigala, dan begitu peluru kami habis, kami akan kewalahan dengan jumlah.

Syukurlah saya mengusulkan perkelahian sebagai gantinya. Kami akan tercabik-cabik dalam perang. Menurut Volka, sekitar setengah dari mereka adalah anak-anak atau orang tua yang tidak benar-benar dalam kondisi bertarung, tetapi meskipun demikian, 100 manusia serigala masih banyak. Untungnya, dia mengatakan kepada klannya untuk tidak menyerang kami, dan kami dapat mencapai Villa Karankov dengan selamat.

“Semua yang lewat di sini berada di luar wilayah kita. Jika Anda ingin petunjuk arah, tanyakan pada salah satu kepala pelayan mereka atau semacamnya, ”kata Volka acuh.

“Kena kau. Terima kasih.”

“Jika Anda bisa, cobalah untuk tidak terlalu keras pada anak itu. Kami berutang banyak pada ayahnya.”

Tampaknya Volka agak menyukai Lord Bolshevik. Saya mengangguk dan menjawab, “Itu tergantung pada bagaimana percakapan kita berjalan. Saya ingin menyelesaikan ini sedamai mungkin juga, tetapi saya bukan orang yang memiliki otoritas di sini. ”

Bagaimanapun juga, Lord Bolshevik adalah biang keladi pemberontakan. Volka mengangguk dan melambai padaku. “Aku tahu. Dia harus menjawab atas apa yang telah dia lakukan, dengan satu atau lain cara…”

“Ya … Bagaimanapun, sampai jumpa lagi.”

Aku melambai kembali ke Volka dan ketiga keponakannya, lalu berjalan ke gerbang mansion.

Untuk sebuah puri berburu, Karankov Villa terlalu besar dan memiliki terlalu banyak kamar tamu. Kurasa itu benar-benar kamp konsentrasi keluarga Doneiks.Semua jendela di lantai pertama mansion memiliki jeruji besi bergaya yang dipasang di dalamnya, dan pintu depan jauh lebih berat daripada yang seharusnya. Itu terlihat cukup menyenangkan pada pandangan pertama, tetapi jelas ini adalah rumah horor yang dimaksudkan untuk mencegah siapa pun di dalamnya melarikan diri. Mungkin terlihat lebih menakutkan di malam hari. Di dalam, suasana benar-benar memantapkannya sebagai tempat yang menakutkan. Lampu gantung bertatahkan sarang laba-laba tergantung di langit-langit yang gelap, dan kepala pelayan berpakaian serba hitam keluar untuk menyambut kami. Ada tiga total, satu tua, dua muda. Kepala pelayan tua itu menatapku sekilas, lalu berkata dengan sopan, “Selamat datang di Karankov Villa. Apakah Anda di sini untuk melihat seseorang? ”

Manusia serigala saya menatap dengan waspada ke kepala pelayan tua, sementara saya melirik dari dia ke dua kepala pelayan yang lebih muda di kedua sisi. Setelah berpikir sejenak, saya menghela nafas dan berkata, “Saya Veight, dari Meraldian Commonwealth Council. Kebetulan, Tuan, siapa kedua pria di kedua sisi Anda itu? ”

Kepala pelayan tua tetap diam, tetapi dua yang lebih muda menurunkan pusat gravitasi mereka. Saya benar – benar tidak ingin melalui pertarungan lain.

“Pelayan Rolmundian bangga karena tidak mencolok. Saya belum pernah mendengar tiga kepala pelayan keluar untuk menyambut tamu. Terutama mengingat kedua pria di belakangmu itu tampaknya mengumpulkan banyak sekali mana. ”

Saya telah belajar satu atau dua hal tentang etiket Rolmund di waktu saya di sini, dan sebagai seorang penyihir, saya dapat dengan mudah merasakan mana mereka. Melihat tidak ada yang menjawab, saya memutuskan untuk membuat ancaman saya sedikit lebih terbuka.

“Dua penyihir di belakangmu itu pasti memiliki banyak mana, tapi mereka benar-benar amatir dalam hal mengendalikannya. Satu-satunya orang yang dapat kupikirkan yang mungkin memiliki mana sebanyak itu tanpa pelatihan apa pun adalah iblis.”

Meskipun aku tidak yakin, tebakanku adalah mereka adalah vampir. Jika tidak ada yang lain, mereka memiliki aroma yang mirip dengan bawahan Melaine. Kedua kepala pelayan yang lebih muda bersiap untuk menyerang, tetapi yang lebih tua mengulurkan tangan untuk menahan mereka.

“Jangan, kalian berdua.”

“Tetapi…”

“Jika dia berhasil melewati anjing penjaga kita, kita tidak akan bisa menghentikannya. Turun.”

Sejauh yang saya tahu, kepala pelayan yang lebih tua hanyalah seorang manusia, tetapi kedua iblis itu masih mendengarkannya. Membungkuk, mereka berdua mundur ke sudut ruangan. Kepala pelayan yang lebih tua mengangguk kepada saya dan berkata, “Saya minta maaf atas sapaan yang kasar. Tolong, maafkan mereka.”

“Tidak apa-apa. Lebih penting lagi, Lord Bolshevik ada di sini, bukan?”

“Ya, dia saat ini sedang beristirahat di vila ini. Izinkan saya untuk membimbing Anda kepadanya. ”

Kepala pelayan berjalan menyusuri lorong, memberi isyarat agar kami mengikuti. Saat kami melangkah lebih dalam ke mansion, saya bertanya kepadanya, “Siapa mereka berdua?”

Yang mengejutkan saya, dia menyerahkan identitas mereka dengan mudah.

“Vampir, Tuanku.”

“Dan mereka dipekerjakan sebagai pelayan manor ini?”

“Oh tidak, mereka pengawal pribadi Lord Bolshevik. Dia memiliki beberapa vampir lagi yang melayani langsung di bawahnya.”

Jadi dia adalah adipati pemberontak yang memimpin komplotan vampir. Itu sebenarnya agak keren. Kami melintasi jalan sempit dan memasuki bangunan terpisah di dalam manor.

“Lord Bolshevik saat ini menggunakan seluruh bangunan ini. Saya telah diperintahkan untuk membawa tamu mana pun ke ruang tamu, di mana Lord Bolshevik akan menerima Anda.”

“Terima kasih.”

Kepala pelayan meninggalkan kami di pintu masuk ruang tamu, dan aku mengetuk pintu.

“Masuklah. Aku sudah menunggumu,” jawab suara yang familiar.

Saya memerintahkan manusia serigala saya untuk tetap siaga, lalu masuk sendirian. Ada api yang menyala di perapian, dan banyak lilin menerangi ruangan itu. Sepertinya Lord Bolshevik benar-benar menungguku. Dia sedang berbaring sendirian di sofa di bagian belakang ruangan.

“Sudah lama, Tuan Veight. Saya harus sedikit terburu-buru dalam persiapan, jadi mohon maafkan saya jika keramahannya tidak sesuai dengan keinginan Anda.”

Aku tidak bisa merasakan permusuhan apa pun darinya, tetapi dia memang terlihat sangat kuyu. Saya telah mengharapkan beberapa jebakan atau serangan mendadak pada akhirnya, jadi saya agak heran dia tidak mencoba apa pun. Masih sedikit waspada, aku berjalan mendekat dan duduk di sofa di seberangnya.

“Saya senang Anda tampaknya dalam keadaan sehat, Lord Bolshevik.”

“Saya telah dicopot dari gelar saya, jadi saya bukan tuan lagi. Dari apa yang saya pahami, saudara saya mewarisi posisi saya, jadi Anda bisa memanggil saya Shallier. ”

“Kalau begitu, lebih keren. Saya berasumsi Anda tahu mengapa saya di sini? ”

“Tapi tentu saja,” jawab Shallier sambil tersenyum. Senyum itu membuatku sedikit terkesima, tapi aku menjaga nada bicaraku tetap profesional.

“Prosedur menentukan bahwa saya harus membawa Anda untuk diinterogasi, tapi …”

Aku tidak ingin membuat setan-setan yang bekerja untuk Shallier kesal, jadi aku memutuskan untuk sedikit mengubah rencanaku.

“Saya telah memutuskan saya ingin mendengar cerita Anda terlebih dahulu sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Anda. Apakah Anda bersedia untuk berbagi?”

Shallier menatapku dengan terkejut. “Apa kau yakin tentang ini?”

“Saya.”

Jika dia ingin lari, dia bisa kabur saat aku bertarung dengan Volka dan klannya. Sebagian alasan saya ingin mendengarkannya adalah karena dia tidak melakukannya, tetapi itu bukan alasan utama.

“Tempat persembunyianmu dilindungi oleh manusia serigala, vampir, dan manusia,” kataku dengan desahan yang berlebihan. “Tujuan utama dari pasukan iblis yang saya layani adalah untuk menciptakan dunia di mana manusia dan iblis dapat hidup dalam harmoni. Anda mungkin menjadi ancaman bagi Romund, dan mungkin bahkan bagi Meraldia, tetapi sebagai anggota pasukan iblis, apa yang saya lihat adalah potensi.”

Untuk sesaat Shallier tampak terkejut, tapi kemudian dia terkekeh. “Saya mungkin telah meminta bantuan iblis, tetapi saya khawatir saya melakukannya hanya untuk melindungi kulit saya sendiri. Aku tidak mengejar cita-cita luhur sepertimu.”

“Tapi faktanya tetap bahwa kamu hidup bersama dengan manusia serigala dan vampir.”

Jelas mereka juga bukan budaknya. Mereka berusaha melindunginya atas kehendak bebas mereka sendiri.

“Kau telah berhasil mendapatkan kepercayaan dari iblis, dan hal itu membuatku mendapatkan rasa hormatku,” kataku. “Setidaknya aku harus menunjukkan sedikit rasa hormat padamu, atau Raja Iblis akan sangat marah padaku.”

“Apakah dia benar-benar akan?”

“Oh ya, Raja Iblis cukup bersikeras tentang hal-hal seperti ini.”

Sejujurnya, saya tidak yakin apa yang Guru akan katakan jika saya membiarkan Shallier dieksekusi, tetapi saya setidaknya yakin dia tidak akan marah jika saya memutuskan untuk membantunya. Menyadari bahwa aku serius, Shallier tersenyum sedih dan bersandar ke sofa.

“Sangat baik. Terima kasih atas belas kasihan Anda. Jadi… di mana saya harus mulai?”

Aku sudah tahu apa yang ingin aku tanyakan pada Shallier terlebih dahulu.

“Shallier, apakah kamu sengaja kalah untuk memanipulasiku?”

Karena hubunganku dengan Gereja Sonnenlicht, para penganut Sternenfeuer di tanah lama Shallier tidak akan diburu. Ditambah seluruh wilayah akan berada di bawah manajemen Eleora. Tidak perlu khawatir bahwa mereka mungkin akan dianiaya. Jika tujuan Shallier hanyalah untuk mengamankan keselamatan para pengikut agamanya, maka dia telah berhasil dengan sangat baik. Shallier mengamati ekspresiku selama beberapa menit, lalu menggelengkan kepalanya dengan senyum sedih yang sama.

“Tidak, saya tidak akan mengatakan bahwa saya sengaja kalah. Ini sedikit cerita panjang, meskipun. Apakah kamu yakin ingin mendengarnya?”

“Tidak apa-apa. Malam masih muda.”

Aku bersandar kembali ke sofa juga, membuat diriku nyaman.

Shallier mengambil sebotol alkohol dari rak terdekat dan menuangkan segelas untuk kami berdua. Itu tampak seperti salah satu wiski merah kuat yang terkenal di Romund Utara.

“Keluarga saya, keluarga Bolshevik, awalnya mulai memperluas pengaruhnya karena nenek moyang saya percaya bahwa mereka membutuhkan kekayaan dan status untuk melindungi penganut Sternenfeuer di wilayah ini,” gumamnya sambil memutar isi gelasnya.

Menurutnya, keluarga Bolshevik menjadi besar saat perang antara Sonnenlicht dan Sternenfeuer akan segera berakhir. Ordo Sonnenlicht jauh lebih terorganisir, dan mereka mampu mempertobatkan lebih banyak orang daripada penganut Sternenfeuer, jadi Sternenfeuer dirugikan.

“Para pendeta agama Sternenfeuer terlalu sibuk mengejar jalan pencerahan untuk pergi keluar dan berdakwah.”

Namun akibatnya, agama Sternenfeuer mulai merosot. Shallier tidak tahu apakah Lord Bolshevik yang pertama adalah Sternenfeuer atau apakah dia telah bertobat dari Sonnenlicht. Tapi bagaimanapun juga, dia berpura-pura menjadi penganut Sonnenlicht di depan umum. Akhirnya Ordo Sonnenlicht memenangkan perang, dan Republik Rolmund yang lama menjadi Kekaisaran Rolund. Selama masa transisi, Lord Bolshevik pertama melindungi para pengikut Sternenfeuer yang tersisa.

“Lalu akhirnya, segalanya mencapai generasiku,” senyum Shallier berubah dari sedih menjadi pahit saat dia berbicara. “Tapi sejujurnya, saya kurang percaya diri. Saya tidak berpikir saya mampu melindungi penganut Sternenfeuer di tanah saya sampai generasi berikutnya mengambil alih.”

“Kamu, dari semua orang, tidak percaya diri?”

Saya tidak percaya seorang ahli skema seperti dia telah berjuang dengan keraguan diri. Senyum Shallier semakin pahit.

“Tidak ada yang mau mengikuti saya. Saya kira saya tidak bisa menyalahkan mereka. Saya memang mengkhianati keluarga Doneiks yang telah membantu kami begitu lama. ”

“Jika Anda tahu pengkhianatan Anda akan kehilangan kepercayaan dari sekutu terdekat Anda, mengapa Anda melakukannya?”

“Itu satu-satunya pilihan yang tersisa untukku…” Shallier mengangkat bahunya. Tampaknya meskipun dia pintar, dia tidak pandai merencanakan ke depan. Dia meneguk isi gelasnya dan berkata, “Misi saya, atau lebih tepatnya keluarga Bolshevik adalah untuk memastikan ajaran Sternenfeuer tidak mati. Setelah memeras otak saya selama berhari-hari, saya hanya bisa menemukan satu cara yang mungkin untuk memastikan mereka bertahan.”

“Dan metode itu merebut tahta?”

“Ya.”

Saya tidak tahu apakah Anda sangat berhati-hati atau sangat sembrono. Aku mengambil gelas wiskiku sendiri dan mengocoknya sedikit.

“Kenapa harus sejauh ini? Bukankah tinggal di bawah perlindungan Eleora sudah cukup?”

“Putri Eleora mungkin memiliki banyak pengaruh dengan Ordo Sonnenlicht sekarang, tetapi ketika saya pertama kali membuat rencana ini, Dillier dan keluarga Schwerin yang memiliki kekuasaan paling besar atas gereja.”

Kalau dipikir-pikir, aku hanya mencoba membuat hubungan dengan Ordo Sonnenlicht karena dia yang menggerakkan semua ini. Shallier menuangkan segelas wiski untuk dirinya sendiri dan menyeringai padaku.

“Saya tahu bahwa jika seorang penganut Sternenfeuer seperti saya mulai bertingkah mencurigakan, Anda pasti akan melakukan kontak dengan Ordo Sonnenlicht. Kecakapan diplomatik Anda adalah senjata terbesar saya. Saya tahu Anda mampu mengubah siapa pun menjadi sekutu dengan menawarkan persyaratan yang tepat. ”

Sama seperti yang saya lakukan dengan Woroy dan Ryuunie, ya?

“Jadi menurutmu syarat yang kubawa ke Sonnenlicht Order akan membantu Sternenfeuer juga?” Saya bertanya.

“Ya. Saya tahu Anda ingin membawa sisa penganut Sternenfeuer di tanah saya ke pihak Eleora, dan saya yakin Anda akan menemukan cara untuk mewujudkannya.”

Sial, dia melihat menembusku.

“Tentu saja, mungkin saja kamu juga gagal,” kata Shallier, kepahitan meninggalkan senyumnya. “Itulah sebabnya rencana cadangan saya mengambil alih kekaisaran. Saya serius dengan kudeta itu.”

“Menurutku rencanamu adalah menyingkirkan Ashley dan menjadikan Dillier sebagai permaisuri?”

“Memang. Menjadikannya permaisuri adalah kesempatan terbesarku dan satu-satunya kesempatanku untuk memperluas pengaruh Sternenfeuer melampaui apa yang bisa dikendalikan oleh Ordo Sonnenlicht. Padahal…” Shallier menatapku dengan pandangan bermasalah. “Kurasa aku tidak akan bisa menjadikan Sternenfeuer sebagai agama resmi kekaisaran, bahkan dengan seorang permaisuri Sternenfeuer. Seandainya kudeta saya berhasil, kita akan menghadapi perang agama di tangan kita.”

“Memang.”

Saya telah menjadi penggemar sejarah di kehidupan lama saya, jadi saya dapat dengan mudah membayangkan hasil seperti apa yang akan dihasilkan oleh kudeta Shallier. Kecuali seseorang dengan keterampilan kepemimpinan yang luar biasa maju, Romund akan terjebak dalam perang saudara yang panjang dan menyakitkan. Namun, para penganut Sternenfeuer yang bekerja untuk Shallier mungkin tidak mengetahuinya. Baik atau buruk, Shallier dan aku adalah satu-satunya orang yang tahu apa yang akan terjadi jika kudetanya berhasil.

“Tentu saja, jika saya memperhitungkan fakta bahwa Anda mungkin gagal meyakinkan gereja, saya harus memperhitungkan kemungkinan kudeta saya juga gagal. Saya harus memastikan bahwa apa pun yang terjadi, agama Sternenfeuer akan tetap hidup.”

“Jadi kamu memanfaatkanku?”

Yah, bukannya aku terlalu keberatan. Shallier hanya tersenyum pelan padaku jadi aku balas tersenyum dan mengangkat gelasku untuk bersulang. Dia meniru gerakan itu dan berkata, “Aku tahu dari awal bahwa sekte Sternenfeuer tidak memiliki jumlah untuk melenyapkan Ordo Sonnenlicht dalam perang. Tapi sekarang, penganut Sternenfeuer lainnya terpaksa menerima itu juga. Saya ingin mereka melihat itu, atau mereka tidak akan pernah membiarkan diri mereka diperintah oleh bangsawan Sonnenlicht.”

“Tetap saja, itu adalah salah satu pertaruhan berisiko yang kamu ambil.”

“Oh saya tahu. Meskipun saya ingin berpikir saya mengelola peluang dengan cukup baik. Tentu saja, tidak cukup baik untuk menang melawanmu.”

Anehnya Shallier tampak tenang, seolah-olah mengakui kekalahan telah menghilangkan beban di pundaknya.

“Sekarang penganut Sternenfeuer yang tersisa tidak akan mencoba memberontak lagi, dan Eleora dan Ordo Sonnenlicht akan menjamin keselamatan mereka.” Dia menatap mataku, senyumnya semakin lebar. “Karena cerita resminya adalah bahwa saya menipu Dillier dan bertanggung jawab atas kudeta, saya akan menjadi satu-satunya yang dieksekusi. Dan dengan itu, semuanya akan diselesaikan. ”

“Jadi itu sebabnya kamu tidak lari?”

Pertemuan saya dengan Dillier telah mengajari saya bahwa penganut Sternenfeuer tidak diizinkan untuk bunuh diri. Jadi Shallier telah memanipulasi peristiwa sedemikian rupa sehingga aku akan menjadi arsitek kematiannya. Dia menjawab, “Saya tidak pernah sekalipun ingin mewarisi gelar Lord Bolshevik, pelindung para bidat. Tanggung jawab itu terlalu besar bagi saya. Tapi aku juga tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”

Shallier menghela nafas lega.

“Begitu kudeta berakhir, saya bersembunyi sehingga saya bisa mengawasi situasi dan memastikan keadaan tidak menjadi lebih buruk. Sekarang saya tahu tidak perlu khawatir. Sternenfeuer akan baik-baik saja tanpaku. Saya telah melakukan tugas saya; sekarang saya bisa istirahat.”

Saya memikirkan semua yang dia katakan kepada saya selama beberapa detik, lalu menjawab, “Saya menyadari agak terlambat untuk menanyakan ini, dan mungkin itu tidak penting lagi, tetapi apakah benar-benar tidak ada cara lain?”

“Benar, mungkin ada solusi lain. Tetapi saya ingin melihat apakah cahaya bintang-bintang dapat menutupi matahari, meskipun hanya sesaat.”

Senyum Shallier penuh kemenangan. Dia tidak terlihat seperti biang keladi kudeta yang gagal, melainkan seorang pemenang yang telah mencapai semua yang dia rencanakan. Orang ini benar-benar sesuatu.

Tiba-tiba senyum Shallier menghilang dan dia bertanya, “Ngomong-ngomong, di mana Dillier sekarang? Saya tidak lagi memiliki sarana untuk menyelidiki keberadaannya.”

“Kenapa kamu peduli? Dia tidak berguna lagi bagimu, kan?”

Aku dengan sengaja mengutarakan pertanyaanku sepelan mungkin, dan Shallier mengerutkan kening.

“Jangan bilang kamu pikir aku mendekatinya hanya karena aku ingin memanfaatkannya?”

“Apakah aku salah?”

Shallier dengan malas memutar-mutar gelasnya, ekspresinya sedih.

“Seandainya dia berhasil merebut takhta, saya akan menghabiskan sisa hidup saya bersamanya. Saya mungkin seorang perencana, tetapi bahkan saya tidak akan meminta seorang wanita yang tidak saya sukai untuk menikah dengan saya. ”

“Jadi kau benar-benar mencintainya?”

“Ya. Saya cukup terpikat oleh tekadnya untuk melawan nasibnya, tidak peduli betapa berbahayanya jalan itu. Selain itu, dia cukup cantik.”

Anda punya selera yang aneh, kawan. Sambil mendesah, aku bangkit.

“Putri Dillier saat ini dikurung di Kastil Creech. Dia ditahan di lantai atas menara barat laut kastil. Saya ragu hidupnya dalam bahaya, tetapi saya juga ragu dia akan dibebaskan.”

“Aku mengerti… terima kasih banyak. Tunggu, apakah Anda akan pergi, Tuan Veight?”

Aku membelakangi Shallier dan berkata, “Aku baru saja melakukan eksekusi Duke Shallier Bolshevik. Karena bisnis saya di sini selesai, saya akan pergi. ”

Shallier berdiri karena terkejut. “Kau melepaskanku!? Bukankah itu mengkhianati Putri Eleora?”

“Aku bukan melayani Eleora, tapi Raja Iblis. Dan sebagai Wakil Komandan Raja Iblis, saya tidak akan membunuh orang yang telah mendapatkan kepercayaan dari iblis.”

Jika manusia serigala dan vampir yang tinggal di sini menyukai Shallier, itu membuatnya menjadi sekutu iblis. Tidak mungkin aku bisa membunuh orang seperti itu. Meskipun saya akan membutuhkan beberapa konsesi darinya.

“Eleora pasti akan melindungi iblis yang tinggal di Romund. Jadi saya ingin Anda meyakinkan mereka untuk bersumpah setia padanya. Itulah syaratku untuk membiarkanmu hidup.”

“Jujur, saya lebih suka jika mereka melakukan itu juga…”

Jika Eleora bisa mendapatkan dukungan dari manusia serigala dan vampir Romund, kekuatannya akan tumbuh secara eksponensial. Setan dibuat untuk mata-mata yang sempurna, serta pengawal yang sempurna. Sejauh menyangkut catatan resmi, Shallier meninggal di sini. Jadi jika menyelamatkannya akan membawa iblis ke sisi Eleora, itu adalah harga yang kecil untuk dibayar.

“Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?” Shallier menatap tajam ke arahku.

“Positif. Bahkan jika kebetulan saya salah menilai Anda dan Anda merencanakan kudeta lagi, itu tidak masalah. Jika saya tidak berpikir Eleora mampu menangani apa pun yang Anda lemparkan padanya, dia tidak akan pantas mendapatkan takhta. ”

Saya memiliki keyakinan mutlak pada Eleora. Seperti dia sekarang, saya tidak ragu dia bisa menangani percobaan kudeta oleh mantan Duke yang dipermalukan, tidak masalah. Shallier memberiku senyum putus asa.

“Kamu benar-benar pria yang aneh. Siapa kamu sebenarnya?”

“Hanya seorang wakil komandan biasa.”

Dengan ini, Duke Shallier Bolshevik telah menghilang dari dunia. Dia tidak akan pernah lagi muncul di panggung politik. Pekerjaan saya di Romund akhirnya selesai. Saya harap saya bisa membuatnya kembali tepat waktu.

Saat saya melangkah keluar dari ruang tamu, saya tiba-tiba melihat pintu di seberangnya memiliki papan nama bertuliskan “Viscount Schmevinsky.” Itu Count of Slaughter yang sama yang aku kalahkan dalam duel beberapa bulan yang lalu, bukan? Aku mengetuk pintu, lalu membukanya ketika tidak ada jawaban. Seperti yang diharapkan, ruangan itu kosong. Bahkan, sepertinya tidak pernah digunakan.

“Ada apa, bos?”

“Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang ruangan ini?”

Monza dan Jerrick mengintip dari balik bahuku untuk melihat apa yang sedang kulihat. Tanpa berbalik, saya menjelaskan, “Di sinilah salah satu orang yang saya kalahkan dalam duel seharusnya tinggal. Padahal kenyataannya dia sudah mati selama berbulan-bulan.”

“Aha, aku mengerti. Astaga, itu lucu.”

Dia? Lord Doneiks, orang yang bertanggung jawab atas pembunuhan Schmevinsky, juga telah mati. Itu berarti tidak ada yang hidup tahu bahwa Viscount Schmevinsky benar-benar mati. Buku-buku sejarah mungkin akan mengatakan bahwa dia meninggal jauh kemudian karena penyebab alami atau mungkin penyakit. Saat aku menatap ruangan yang kosong, tiba-tiba aku tersadar betapa anehnya seluruh situasi ini. Saat itu, saya mendengar orang lain mendekat. Dengan dagu Jerrick masih menempel di bahuku, aku bergumam, “Jangan coba-coba menyelinap ke arahku seperti itu. Anda akan membuat penjaga saya gelisah. ”

Dua sosok melangkah keluar dari bayang-bayang pilar di dekatnya. Mereka adalah vampir muda yang berpakaian seperti kepala pelayan. Seperti manusia serigala, vampir adalah iblis yang memakan manusia, jadi mereka ahli dalam menyelinap ke manusia. Tentu saja, mereka tidak bisa menipu hidung manusia serigala. Salah satu vampir membungkuk sedikit padaku.

“Terima kasih telah menunjukkan belas kasihan Shallier.”

“Kami adalah bagian dari pasukan iblis Meraldia. Tujuan kami adalah menciptakan negara tempat tinggal iblis. Dalam hal itu, Shallier adalah sekutu kami. Tidak perlu berterima kasih padaku.”

Selain itu, sebagian aku melakukan ini untuk membawa iblis Romund ke sisi Eleora. Meskipun tentu saja aku tidak akan mengatakan itu. Vampir lainnya memelototiku dengan provokatif dan berkata, “Asal tahu saja, jika Lord Bolshevik memerintahkan kita, kita akan menghisap darah setiap bangsawan yang bisa kita dapatkan dan mengubah mereka semua menjadi vampir sebelum memulai pemberontakan lain. Jadi jika Anda kembali pada kata-kata Anda … ”

“Hentikan, Thuka.”

“Tapi Thur…”

Vampir yang dikenal sebagai Thura menggelengkan kepalanya dan yang bernama Thuka dengan enggan mundur. Thura berbalik ke arahku dan membungkuk sekali lagi.

“Tolong maafkan saudaraku. Dia hanya mengabdi kepada Lord Bolshevik.”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir tentang itu.” Aku tersenyum dan melambaikan tanganku dengan acuh. “Saya dapat mengatakan bahwa iblis Romund berhutang banyak pada keluarga Bolshevik. Sebagai seseorang yang rumahnya diselamatkan oleh pasukan iblis, aku bisa mengerti perasaanmu.”

Tidak seperti di Meraldia, kehadiran manusia di Romund luar biasa. Keluarga Bolshevik pasti telah berusaha keras untuk melindungi para vampir ini dan keluarga mereka. Aku bisa mengerti kenapa mereka begitu setia pada Shallier. Pertanyaannya adalah, bagaimana saya bisa menggunakan kesetiaan itu untuk mengubah mereka menjadi sekutu?

Saya mencoba menemukan beberapa ide bagus saat berjalan melewati vila. Saat saya melangkah keluar dari pintu depan, saya melihat ada 200 pria dan wanita dari segala usia berkumpul di luar. Volka berdiri di depan mereka. Sepertinya ini semua manusia serigala dan vampir yang tinggal di hutan. Manusia serigala saya berbaris di belakang saya dan saya menyatakan, “Vila ini dan tempat berburu di sekitarnya sekarang menjadi milik Putri Eleora. Anda semua selanjutnya akan berada di bawah yurisdiksinya. Tapi jangan takut, dia akan melindungi Anda seperti yang telah dilakukan keluarga Bolshevik.”

Setan-setan Romund tetap diam, tetapi saya tahu mereka tidak senang. Jadi saya tersenyum meyakinkan dan berkata, “Saya mengerti bahwa Anda semua berutang banyak kepada keluarga Bolshevik. Namun, Shallier Bolshevik sekarang menjadi buronan. Untuk melindunginya, saya akan membuatnya secara resmi, dia dieksekusi oleh saya. ”

Setan-setan itu mulai bertukar pandang dengan ragu. Sempurna, sekarang kesempatanku.

“Shallier telah menghabiskan masa jabatannya sebagai Lord Bolshevik melakukan yang terbaik untuk melindungi iblis dan penganut Sternenfeuer dalam perawatannya. Sebagai iblis sendiri, saya berterima kasih atas apa yang telah dia lakukan, bahkan jika dia adalah saingan politik. Itulah sebabnya, sebagai tanda terima kasih, saya ingin membebaskannya dari bebannya.”

Setan mulai bergumam satu sama lain setelah mendengar itu.

“Begitu… Lord Shallier pasti kelelahan setelah semua yang dia lalui.”

“Tapi kita tidak bisa begitu saja meninggalkannya…”

Setelah beberapa detik saya mengulurkan tangan untuk diam dan berkata, “Selama Anda terus melayani dia, Shallier tidak akan pernah bebas dari tugasnya. Dan jika dia terpaksa bertindak untuk melindungi kalian semua, posisi saya akan mengharuskan saya untuk menangkap dan mengeksekusinya secara nyata.”

Meskipun tidak banyak iblis Romund, mereka adalah ancaman serius.

“Untungnya, Putri Eleora adalah wanita yang pengertian. Selama Anda bersedia memberikan bantuan Anda dalam menjaga perdamaian Romund, dia akan memastikan keamanan keluarga Bolshevik.”

Salah satu vampir yang saya ajak bicara sebelumnya—Thura—bergumam, “Jadi ini syarat Anda…”

“Aku lebih suka jika kamu tidak menganggapnya sebagai kondisi, tetapi itu adalah fakta yang tidak berubah bahwa Eleora tidak dapat membiarkan Shallier berkeliaran bebas jika dia mendapat dukungan dari begitu banyak iblis.”

Satu-satunya cara saya bisa membiarkan Shallier hidup adalah dengan memastikan dia tidak berdaya untuk ikut campur dalam politik mulai sekarang. Volka melangkah maju dan bertanya dengan sungguh-sungguh, “Apakah kamu benar-benar akan mengampuni anak itu jika kami melakukan apa yang kamu minta? Dan bisakah Anda berjanji kepada kami bahwa kami akan mempertahankan rumah kami?”

“Tentu saja. Aku bersumpah atas namaku sebagai Wakil Komandan Raja Iblis.”

Segalanya mungkin menjadi masalah jika Eleora menentang keputusanku, tapi aku cukup yakin dia tidak akan melakukannya. Manusia serigala dan vampir yang berkumpul saling bertukar pandang, lalu mengangguk dengan suara bulat. Memberikan suara pada pemikiran mereka, Volka berkata, “Kalau begitu sudah diputuskan. Kami akan menaruh kepercayaan kami padamu.”

“Terima kasih.”

Lega, saya menyatakan, “Kalau begitu, kita akan kembali ke ibukota untuk saat ini. Ketika kita kembali berikutnya, itu akan bersama dengan pasukan Putri Eleora. Pastikan kamu membawa Shallier sejauh mungkin dari sini!”

Saya melemparkan jubah saya kembali dan memulai perjalanan saya kembali ke ibukota.

Setelah itu, pasukan Eleora merebut Vila Karankov dan hutan di sekitarnya. Setan yang tinggal di sana bersumpah setia kepada Eleora, dan mereka sekarang bekerja sebagai mata-matanya. Dia juga menyatakan bahwa dia telah menemukan Shallier Bolshevik bersembunyi di dalam vila dan mengeksekusinya, yang mengakhiri seluruh insiden ini.

Adapun ke mana Shallier sebenarnya pergi, aku tidak tahu. Dia menutupi jejaknya dengan sempurna. Dan karena dia tidak memiliki pengikut atau wilayah, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang dia lakukan. Meskipun aku cukup yakin dia tidak akan mencoba membangkitkan pemberontakan lagi. Namun, dia memang menyebabkan satu adegan kecil sebelum menghilang sepenuhnya.

Ruangan di lantai atas menara barat laut Creech Castle agak sempit, tetapi dilengkapi dengan baik dan memiliki pemandangan danau yang sangat indah.

“Aku senang melihatmu baik-baik saja, Putri Dillier,” kataku. Tidak ada balasan. “Apakah ada yang mengganggumu?”

Seperti yang diharapkan, masih belum ada jawaban. Mengangkat bahu, aku berjalan keluar dari ruangan di lantai atas menara barat laut Creech Castle. Penjaga kerajaan yang ditugaskan untuk menjaga kamar Dillier sedang menungguku di luar. Saya memberinya senyum penuh pengertian dan berkata, “Saya melihat Putri Dillier sama seperti biasanya.”

“Memang…”

Aku melirik ke meja tempat penjaga itu duduk dan melihat nampan makanan dingin diletakkan di atasnya. Makanannya tidak mewah, tapi masih cukup mewah.

“Apakah ini makan siangnya?”

“Dia.”

“Dia benar-benar harus makan. Dia perlu menjaga kekuatannya, ”kataku dengan desahan yang berlebihan. Kemudian saya tersenyum penuh konspirasi kepada penjaga dan bertanya, “Saya kira kesehatannya menurun karena dia menolak makan?”

“Y-Ya, sudah… Kalau begini terus, dia mungkin akan mati dalam dua tahun lagi.”

“Jadi begitu.”

Itu tampak seperti jumlah waktu yang baik. Dalam dua tahun seluruh kejadian ini akan terlupakan. Aku mengangguk ke penjaga dan berjalan ke viewport yang dibangun di pintu kamar Dillier.

“Aku akan pergi sekarang, Putri Dillier,” kataku ke sebuah ruangan kosong.

“Dia pasti ada di sini tadi malam …” kata penjaga itu, keringat dingin mengalir di dahinya. “Tetapi ketika penjaga pada shift subuh datang, selnya benar-benar kosong. Kami yakin dia mungkin melarikan diri melalui jendela.”

“Saya membayangkan Putri Dillier tidak bisa menangani semua ini sendirian.”

“Tentu saja, Tuan. Ada seseorang yang berjaga sepanjang waktu, dan selnya terkunci. Dia tidak mungkin pergi sendirian tanpa ada yang memperhatikan.”

Berarti ada seseorang yang membantunya kabur. Setelah percobaan kudetanya, popularitas Dillier di mata masyarakat merosot. Penjaga dan pelayan dekatnya semuanya terjebak di ibu kota, tempat mereka berada sejak Dillier menyerah, jadi mereka juga tidak mungkin terlibat. Siapa pun yang telah melalui kesulitan melakukan pelarian gaya film Hollywood untuk Dillier pasti sangat eksentrik. Yah, saya bisa memikirkan seseorang yang sesuai dengan tagihan.

“Saya membayangkan dia mungkin bertukar sumpahnya sekarang …”

“Apa itu, Pak?”

“Oh, tidak ada. Jangan khawatir tentang itu.” Aku memberi penjaga itu senyuman ramah. “Putri Eleora telah memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini. Lanjutkan menjaga sel Putri Dillier seperti sebelumnya.”

“Y-Ya, Tuan!”

Dengan cara ini, tidak ada yang akan terpengaruh oleh pelarian Dillier. Dan karena penjaga kerajaan dilatih untuk menyimpan rahasia, tidak ada yang akan tahu dia telah melarikan diri.

Upaya Lord Bolshevik untuk merebut kekuasaan Ashley dan menempatkan tunangannya, Dillier, di atas takhta telah gagal. Setelah itu Eleora memimpin pasukannya ke Karankov Villa, tempat dia merawat Lord Bolshevik, yang bersembunyi. Merasa bertanggung jawab atas serangkaian pemberontakan yang terjadi selama masa pemerintahannya, Ashley akan segera turun tahta dan menunjuk Eleora sebagai permaisuri baru. Secara alami, Eleora akan menerima penunjukan itu. Putri Dillier, yang dikurung di Kastil Creech, akan meninggal dua tahun kemudian setelah berjuang melawan penyakit yang lama. Dengan itu, segala sesuatu tentang pemberontakan ini akan diselesaikan.

Mungkin saja bertahun-tahun kemudian, orang-orang yang tampak persis seperti Lord Bolshevik dan Putri Dillier akan tiba-tiba muncul di ibu kota suatu hari nanti. Tetapi karena Lord Bolshevik dan Putri Dillier yang asli sudah mati, tidak ada yang akan mempercayai mereka jika mereka mengaku sebagai bangsawan. Bagaimanapun, penipu adalah hal biasa di Romund. Jika mereka muncul di ibu kota, mereka hanya akan ditangkap, diadili, dan dieksekusi. Namun, saya merasa mereka mungkin tidak akan pernah muncul di depan umum lagi.

Bagaimanapun, setelah pelarian Dillier, baik Dillier dan Shallier menghilang tanpa jejak. Saya mengirim pasukan manusia serigala untuk melacak mereka karena penasaran, dan bahkan mereka tidak tahu ke mana mereka berdua pergi. Mereka mungkin telah meninggalkan kekaisaran. Saya tidak tahu di mana kalian berada atau apa yang Anda lakukan, tetapi saya harap Anda telah menemukan kebahagiaan. Lebih penting lagi, titik balik matahari musim panas hampir tiba. Saya sudah bisa melihat tanda-tanda awal musim panas di Romund. Aku tidak punya banyak waktu lagi jika aku ingin menepati janjiku dengan Airia. Pulang ke rumah sesuai jadwal akan menjadi tantangan terbesar saya.

Sementara aku berhasil menghentikan pemberontakan Shallier, aku masih harus menyelesaikan memperkuat basis dukungan Eleora. Meskipun banyak bangsawan oportunistik telah melompat kapal ke kampnya, ada beberapa yang benar-benar menolak untuk mengikutinya. Yang keras kepala adalah bangsawan yang benar-benar kompeten dan setia, jadi merekalah yang aku butuhkan untuk benar-benar menang. Lebih jauh lagi, faksi anti-Eleora mulai terbentuk, yang ingin saya gigit sejak awal sebelum menjadi masalah. Keluarga Schwerin telah memerintah Rolmund selama beberapa generasi, dan banyak bangsawan yang lebih konservatif tidak ingin melihat non-Schwerin di atas takhta.

“Kita sudah mengepung mansion, bos.”

“Baiklah, ayo pergi kalau begitu. Tapi ingat, tetap sopan. Ini adalah bangsawan yang sedang kita hadapi. ”

“Ya, ya. Jangan khawatir, kami akan memastikan untuk tidak membunuhnya.”

Pasukan Monza adalah salah satu yang paling bisa diandalkan, tapi aku benar-benar berharap dia sedikit mengurangi sifat kekerasannya… Semua pasukanku dan sebagian besar Korps Penyihir ke-209 Eleora menghabiskan hari-hari menjelang upacara penobatan dengan berlarian. ibu kota “membujuk” bangsawan yang menentang pemerintahan Eleora untuk berubah pikiran. Alhasil, upacara itu sendiri berjalan tanpa hambatan.

“Dua pemberontakan terjadi dalam rentang satu musim dingin, yang menyebabkan kematian banyak orang yang berharga. Karena kedua pemberontakan ini terkait baik secara langsung maupun tidak langsung dengan keluarga kekaisaran, saya bertanggung jawab penuh atas kegagalan saya.”

Ashley mengatakan ini kepada kerumunan bangsawan yang berkumpul, suaranya bergema di seluruh ruang singgasana. Dia melangkah maju dan melepas mahkotanya.

“Jadi, saya, Ashley Voltof Schwerin Rolmund dengan ini mengumumkan pengunduran diri saya.”

Beberapa orang bertepuk tangan. Saya tahu Ashley tidak melakukan pekerjaan terbaik, tetapi Anda setidaknya bisa memberinya hadiah yang lebih baik. Eleora melangkah masuk melalui pintu ganda besar di ujung ruangan dan berlutut di depan Ashley.

Tersenyum sedih, mantan kaisar menyatakan, “Eleora Kastoniev Originia Rolmund. Saya memberikan mahkota kepada Anda, menandai awal dari dinasti Originia.

Ashley dengan lembut meletakkan mahkota di kepala Eleora. Dia kemudian bangkit, berjemur di bawah sinar matahari pagi. Mengangguk pada Ashley, dia menoleh ke kerumunan yang berkumpul dan berkata, “Saya, Eleora Kastoniev Originia Rolmund, dengan ini menerima tugas saya sebagai permaisuri baru Kekaisaran Rolmund Suci. Mereka yang keberatan dengan penunjukan saya, berbicara sekarang atau selamanya diam.”