Volume 3 Chapter 3

Garsh menatap Petore dengan curiga dan bertanya, “Oi, kakek tua! Apa yang terjadi antara Anda dan putri duyung itu? Apakah itu sesuatu yang perlu saya katakan pada ibu? ”

“Menipu! Ini terjadi kembali ketika saya masih lajang! Dan anak nakal untuk boot! Anda sebaiknya tidak memberi tahu Tanya apa pun, ya? ”

Ini mungkin bukan cerita untuk telinga kita. Sepertinya Petore memiliki banyak hal yang ingin dia bicarakan, jadi kami memutuskan untuk memberinya ruang. Saat kami pergi, saya melihat ke belakang dan melihat Petore sedang mengobrol dengan putri duyung. Meskipun dia tersenyum, ada sedikit kesedihan di senyum itu. Setelah beberapa saat, Petore datang dan bergabung dengan kami.

“Astaga, saya tidak pernah berpikir saya akan menghibur mereka dengan kisah-kisah tentang tindakan heroik saya selama itu. Tapi terima kasih, Veight.”

“Perbuatan heroik, ya?”

Petore membusungkan dadanya dan berkata, “Ketika saya masih muda, saya cukup sering menyebut nama saya. Pangeran dari keluarga Fikartze cukup terkenal pada masa itu, saya ingin Anda tahu. ”

“Saya menganggap tindakan heroik ini adalah tindakan yang tidak bisa Anda katakan kepada istri Anda.”

“Ya. Tolong jangan beritahu dia tentang ini. Meskipun dia tahu setengah dari petualanganku.”

Saya tidak berpikir dia akan mengakuinya begitu saja. Petore melambai pada putri duyung di dermaga, lalu memejamkan mata.

“Memikirkan dia mengingat pria muda yang dia temui hanya sekali lima puluh tahun yang lalu, dan tidak melakukan apa pun selain menyebabkan masalahnya. Kalian para iblis jauh lebih manusiawi daripada monster berdarah dingin di Senat itu.”

Petore menoleh ke arahku.

“Saya melihat Anda telah merawat gadis-gadis itu dengan baik. Jika bahkan putri duyung seperti kalian, Anda harus bisa dipercaya. Saya tidak ragu-ragu tentang bersekutu dengan Anda sekarang. ”

“Jangan khawatir, kami tidak akan mengkhianati kepercayaan itu.”

Aku meraih tangan Petore yang keriput dan berjabat tangan erat dengannya.

Petore dan saya kembali ke caranya untuk bertukar informasi dan mendiskusikan rencana kami ke depan. Setelah kami berbicara sebentar, Petore bertanya, “Ngomong-ngomong, Veight? Apa yang akan kamu lakukan setelah ini? Kembali ke Beluza?”

Orang-orang yang saya tinggalkan di Beluza kemungkinan besar semuanya telah kembali ke kota masing-masing. Beberapa kentauro tersisa untuk melayani sebagai utusan, tapi itu saja.

“Kami akan kembali ke Ryunheit. Saya sudah terlalu lama meninggalkan pos saya. Saya juga perlu meyakinkan kota-kota selatan yang tersisa untuk bergabung dengan kami. ”

“Ya, sebaiknya cepat kalau begitu.”

Petore membuka laci mejanya dan mengeluarkan setumpuk dokumen.

“Dari apa yang mata-mata saya katakan, kota-kota utara masih dalam kekacauan. Hilangnya Pahlawan Ranhart mereka tampaknya telah memukul mereka dengan keras.”

“Oh, Pahlawan palsu itu.”

Aku sudah lama tidak mendengar nama itu. Peter melanjutkan laporannya.

“Menurut mereka yang mengenalnya, Ranhart berasal dari Krauhen, kota yang terkenal dengan tambang garamnya. Meskipun saya tidak tahu detail lengkapnya, tampaknya ada semacam perselisihan sipil yang terjadi di sana sekarang.”

Aku melirik ke arah Lacy. Dia memberiku tatapan minta maaf. Saya memberi isyarat dengan mata saya bahwa dia harus diam, dan dia mengangguk sebagai tanda terima. Petore memperhatikan percakapan kecil kami dan berkata sambil menghela nafas, “Kamu melakukan sesuatu pada kota itu, bukan? Posisi Krauhen telah menjadi genting di utara. ”

Aku tidak melakukan apapun dengan sengaja. Aku hanya menghormati keinginan Lacy dan mengirim suratnya. Yah, saya kira saya mungkin telah menyebarkan beberapa propaganda yang dapat menyebabkan pemberontakan saat saya melakukannya.

“Selain itu, tiga kota yang diserang oleh pasukan iblis, termasuk Bahen, tidak puas dengan sedikitnya bantuan yang diberikan Meraldia untuk membantu rekonstruksi. Kontrol Meraldia atas utara mulai berkurang.”

Tampaknya utara tidak dalam posisi untuk melakukan serangan balik. Meskipun ada kabar baik, ekspresi Petore muram.

“Tapi kau tahu, bahkan orang-orang bodoh di Senat itu tidak begitu kompeten sehingga mereka akan terus membiarkan hal ini menjebak mereka. Tidak diragukan lagi mereka akan segera mencoba sesuatu.”

Petore menghela napas. Justru karena Senat membuang rencana tergesa-gesa satu demi satu sehingga mereka sangat sulit untuk dihadapi. Lacy mengangguk setuju, tapi dia berhenti setelah melihatku. Tetap saja, sepertinya aku tidak bisa mengambilnya dengan mudah.

“Terima kasih atas informasinya, Lord Petrore. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan negosiasi dengan dua kota yang tersisa sesegera mungkin.”

“Kamu lebih baik, Veight. Kota-kota yang paling dekat dengan utara adalah yang paling berbahaya, jadi jika kamu ingin menjadikan mereka sekutumu, kamu harus bertindak cepat.”

Sekarang aku punya lebih banyak alasan untuk bergegas kembali ke Ryunheit. Sebelum saya pergi, saya pergi ke dermaga untuk mengucapkan selamat tinggal pada Garsh.

e𝗻𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Garsh, kau benar-benar penyelamat,” kataku sambil menjabat tangannya.

“Itu wajar bagi sekutu untuk saling membantu. Datanglah berkunjung kapan pun Anda senggang. ”

Aku tersenyum. Garsh dan saya telah tumbuh cukup dekat selama sebulan terakhir ini. Saya kemudian menoleh ke preman berpakaian berbahaya di belakang saya dan bertanya kepada Garsh, “Jadi untuk apa orang-orang ini di sini?” Mereka berasal dari kelompok tentara yang dibawa Garsh bersamanya. Sambil tersenyum, Garsh menjawab, “Mereka semua adalah imigran dari Ryunheit, atau keturunan imigran. Saya pikir akan butuh waktu untuk mengirim bala bantuan jika Anda akhirnya membutuhkannya, jadi Anda bisa membawanya. Anggap saja itu sebagai simbol persahabatan kita.”

Dia hanya membagikannya seperti sayuran tambahan yang tersisa dari panen.

“Saya mendengar desas-desus bahwa Anda memperluas Ryunheit dan membangun satu set tembok baru. Saya yakin Anda akan mampu menangani beberapa orang tambahan. Jangan khawatir, saya akan tetap membayar gaji mereka. ”

“Bukan itu masalahnya di sini…”

Kami belum selesai membangun ekspansi. Ditambah lagi, jika kita memiliki hooligan seperti ini yang berkeliaran, itu akan merusak citra publik Ryunheit.

“Jangan khawatir, aku berjanji orang-orang jahat ini adalah warga negara yang taat hukum.”

“Aku tidak yakin aku bisa mempercayai janjimu dalam hal itu.”

“Hahahaha, kurasa tidak!”

Sudahlah, aku muak dengan orang tua ini. Saat saya mencoba mencari cara terbaik untuk menolak Garsh, salah satu penjahat melangkah maju. Dia adalah seorang pria raksasa, setinggi dua meter, dan berotot.

“Jangan khawatir, Bossman Veight! Kami adalah orang-orang setia Cap’n Garsh! Kami tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan mempermalukan namanya!”

Pria besar itu memanggul tongkatnya saat dia mengatakan itu, mohawknya bergoyang tertiup angin. Bagaimana saya bisa percaya Anda ketika Anda terlihat seperti itu !? Namun, Garsh mendukungnya.

“Saya tahu saya bisa mengandalkan letnan saya. Oi, kalian semua, perkenalkan dirimu pada wakil komandan Raja Iblis!”

“Aye-aye!”

Pria mohawk itu menginjak tanah, mengirimkan getaran ke seluruh lantai, dan mengayunkan tongkatnya dalam lengkungan besar.

“Aku Komandan pasukan pendaratan Beluza, Grizz! Mereka memanggilku Raja Pelabuhan!”

Tidak pernah mendengar tentangmu. Karena saya tidak mengatakan apa-apa, para penjahat lainnya mulai memperkenalkan diri mereka juga.

“Aku Gonzas si netter! Mereka memanggilku Master of the Stormy Seas!”

“Aku Barossa si Penghancur Tiang! Tidak ada yang mengalahkanku dalam hal kekuatan murni!”

“Saya Vashka si Belut! Keterampilan pisau saya akan membuat Anda tidak bisa berkata-kata! ”

“Oi, aku belut! Espeo si Belut!”

“Tidak, aku! Chalza si Belut!”

e𝗻𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

Mengapa semua orang sangat ingin menjadi belut? Tunggu, jangan bilang aku harus mendengarkan lima ratus perkenalan?

“Baiklah, cukup. Saya mengerti. Anda semua bisa menjadi belut. Aku akan membawamu bersamaku, jadi tolong berhentilah.”

“Aye-aye, Bossman Veight!”

Pada akhirnya, saya terpaksa membawa 500 gangster ini bersama saya. Meskipun mereka terlihat sangat disiplin dan terlatih.

“Bossman Veight, kapan kita akan menyerang bajingan utara itu !?”

“Jika kita pergi ke utara, lebih baik kita membeli bulu!”

“Ya, kita tidak akan bisa bertahan di sana hanya dengan bantalan bahu ini!”

Demi tuhan, pakailah pakaian biasa saja. Segalanya sudah cukup buruk ketika Garney bersaudara menjadi satu-satunya orang bodoh yang harus kuhadapi.

* * * *

—Perbuatan Heroik Petore—

Yo, Tanya, akhirnya kembali? Tamu kita akan pergi. Astaga, mereka benar-benar segelintir. Anak nakal terkutuk itu, Garsh, bergaul dengan bajingan yang tidak berguna lagi. Beri dia teguran untukku, ya? Sejujurnya, aku seharusnya tidak pernah membiarkan dia menikahi Merida. Setidaknya yang bisa dia lakukan adalah membawakanku seorang cucu untuk dimanjakan.

Oh, tentara iblis? Ya, hanya beberapa manusia serigala dan putri duyung yang datang kali ini. Menurut Garsh, mereka juga memiliki manusia kadal dan manusia kuda. Mereka sekelompok gaduh, baiklah. Buat pasangan yang cocok untuk Garsh. Oi, jangan samakan aku dengan tanah yang tidak berbudaya itu. Sheesh, semua orang hanya suka mengolok-olok saya, ya?

Ya, saya bersekutu dengan mereka. Maksudku, itu tidak banyak pilihan. Dibandingkan dengan bajingan busuk di Senat, orang-orang ini seratus kali lebih tulus. Tentu saja saya akan memilih mereka! Tentara iblis bahkan membantu Beluza membunuh Teror dari Dalam sehingga mereka bisa mendapatkan kembali rute laut mereka. Ketika saya memohon bantuan Senat yang keras itu, mereka tidak memberi saya waktu, tetapi rekan Veight itu membantu Garsh keluar tanpa meminta hadiah.

Jika pilihan saya adalah antara dua bajingan, saya lebih suka mengambil pasukan iblis daripada Senat yang terkutuk. Tidak juga, itu satu-satunya alasan. Aku bilang ya, itu saja. Dengan serius. Ya itu benar. Oh, bisakah kau ambilkan aku secangkir teh?

Hm? Putri duyung? Kenapa kamu selalu bertanya padaku tentang hal-hal yang tidak ingin aku bicarakan? Tidak, tentu saja aku tidak menyembunyikan apapun darimu. Betulkah. Umm… Yah… Jadi begini… Begini, ini terjadi saat aku masih bocah yang bahkan belum punya kapal sendiri. Salah satu kerabat saya berlayar pada musim yang salah karena dia tidak bisa mengendalikan keserakahannya. Berkat itu kami tersapu badai besar, dan perahu kami tenggelam. Semua orang tenggelam, tetapi saya berhasil mengikat diri ke papan dan tetap mengapung. Tetap saja, badai itu hampir membunuhku. Kupikir aku pasti akan mati. Lebih buruk lagi, hiu mengendus semua darah dan mulai mendekat. Anda tahu, ketika hiu ada di sekitar Anda, Anda tidak seharusnya bergerak. Jika Anda bermain-main, mereka dapat menemukan Anda dengan lebih mudah.

Jadi di sanalah saya, menunggu akhir yang akan datang, ketika putri duyung menyelamatkan saya. Dia menggunakan lagunya untuk mengusir hiu, dan melindungiku sampai badai berlalu. Dia bahkan membawaku kembali ke pelabuhan. Entah kenapa. Tapi dia bilang namanya Reena. Dia menceritakan semua tentang orang-orangnya, dan tiba-tiba saya menyadari mengapa dia menyelamatkan saya. Hm? Bukankah sudah jelas? Itu alasan yang sama ya jatuh cinta padaku, ya dork. Astaga, menjadi populer itu sulit. Ha ha ha.

Ah, Tanya… Apakah Anda ingin pergi ke Veira dan melihat salah satu permainan luar ruangan mereka? Lagipula aku ada urusan dengan Viceroy Forne, jadi sebaiknya kita juga. Kami bisa memberimu baju baru saat kami di sana juga. Tidak bisakah istri seorang raja muda terlihat polos, bukan? Tentu, Anda tua, tapi itu tidak masalah sedikit pun bagi saya. Jika ada yang kamu menjadi lebih cantik sejak pertama kali aku bertemu denganmu.

Apa? Apa yang lucu? Yah, maksudku kita akan tetap berada di sana. Menyedihkan. Saya kira selama Anda bahagia, itu yang terpenting.

* * * *

Aku meninggalkan Lotz, dengan pasukan pendaratan Beluza, Lacy, Parker, dan pengawal manusia serigalaku di belakangnya. Kelompok kami begitu besar dan bersenjata lengkap sehingga tidak ada bandit yang berani menyerang kami.

“Woohoo, aku tidak sabar untuk membantai beberapa bandit!”

“Kami akan mengajari para keparat itu bahwa bajak laut lebih kuat dari bandit!”

“Mereka tidak akan pernah bermimpi menyerang pelancong lagi!”

Sejujurnya, 500 penjahat ini jauh lebih menakutkan daripada kelompok bandit mana pun. Setelah beberapa hari bepergian, saya tiba di gerbang Ryunheit yang sudah tidak asing lagi. Oh? Sepertinya mereka sudah menyelesaikan temboknya. Sebuah tembok megah mengelilingi kota, melindunginya dari ancaman luar.

e𝗻𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Dari apa yang Azul katakan padaku, kupikir itu akan memakan waktu lebih lama…”

Aku memiringkan kepalaku dan berjalan melewati gerbang. Airia menungguku di dalam.

“Selamat datang di rumah, Tuan Veight.”

Di belakangnya berdiri garnisun kota. Itu normal, tapi di belakang mereka berdiri barisan raksasa. Ada sepuluh total, dan masing-masing berdiri setinggi beberapa meter. Aku pernah mendengar sisa-sisa resimen kedua telah digabungkan kembali ke Ryunheit, tapi aku tidak tahu mereka melayani Airia. Para pejuang Beluzan yang berdiri di belakang mundur ketakutan.

“G-Raksasa…”

“Astaga, mereka benar-benar…”

“O-Oi, orang-orang itu adalah sekutu kita, kan?”

Bahkan cara mereka ketakutan mengingatkan saya pada gangster dari tahun 90-an. Aku membalas sapaan Airia, lalu bertanya tentang tembok itu.

“Nyonya Airia, saya melihat tembok sudah selesai lebih cepat dari jadwal. Anda juga tampaknya telah membuat beberapa teman raksasa baru. ”

Airia tersenyum dan menjawab, “Para raksasa membantu dalam pembangunan, mendorongnya lebih cepat dari jadwal. Mereka mampu membangun tembok dalam sekejap.”

Itu masuk akal. Raksasa sama cekatannya dengan manusia, tapi ukurannya lima kali lipat. Mereka dibuat untuk pekerja yang sempurna. Tetap saja, itu mengesankan Airia berhasil memenangkan mereka begitu cepat. Saya menoleh ke raksasa dan berkata, “Jadi Anda bertanggung jawab untuk menyelesaikan dinding? Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Tersipu, salah satu raksasa menjawab, “Kami hanya melakukan seperti yang diperintahkan …”

“Ketika kami membantu manusia di sini, mereka sangat berterima kasih kepada kami. Ini tidak seperti utara.”

Raksasa di sini lebih lembut dari kebanyakan. Itu karena hanya mereka yang paling tidak agresif yang selamat dari kekalahan. Sebagian besar yang berdarah panas telah mati melawan pasukan Pahlawan dan Meraldia. Para penyintas sangat trauma dengan pertempuran itu sehingga beberapa orang bahkan menjadi takut pada manusia. Tapi sekarang mereka bekerja untuk manusia, dan mereka bahkan tampak bahagia tinggal di sini. Senyum Airia semakin lebar.

“Setelah menyelesaikan tembok, raksasa yang luar biasa ini membantu kami membangun rumah baru dan memperbaiki jalan. Mereka telah melakukan jasa besar bagi Ryunheit.”

Para raksasa menggaruk-garuk kepala karena malu. Saat itu, beberapa gigi taring berlari mendekat. Salah satu gigi taring yang tampak seperti anjing terrier ternyata adalah seorang mandor. Dia menyikat bulunya dan berteriak, “Oi, waktunya bekerja!”

Raksasa itu berbalik, terkejut.

“Ya pak!”

“Permisi, Tuan Veight, Tuan Airia.”

Mereka membungkuk kepada kami lalu terhuyung-huyung mengejar gigi taring. Saat mereka menyusul, mereka mengangkat makhluk-makhluk lucu itu dan menggendongnya di pundak mereka.

“Baiklah, Dwaaji dan Groat, bantu meletakkan fondasi untuk barak di sana. Zuv dan Grunge, tolong mulai bawa kayu dari lumberyard.”

“Mengerti, Tuan.”

Raksasa itu mengangguk dengan ramah, dan gigi taringnya bersemangat untuk bekerja.

“Mari kita jadikan kota baru ini sebagai kota terbesar yang pernah ada!”

“Yaaah!”

Sepanjang hidupku sebagai iblis, aku belum pernah melihat yang seperti ini. Gigi taring kecil dan manusia lemah menyuruh raksasa berkeliling. Sebagian besar tempat kerja memiliki manusia yang bekerja di sana juga, dan banyak manusia dan iblis datang untuk melihat bagaimana perkembangannya. Semua orang tersenyum, dan mereka semua berbicara santai dengan para raksasa, seolah-olah mereka adalah teman.

“Lihat, teman-teman, raksasa ada di sini!”

“Whoa, mereka bahkan lebih besar dari dekat! Dan kawan, mereka kuat!”

“Terima kasih atas bantuannya, Tuan Dwaaji, Tuan Groat!”

Anak-anak dan orang dewasa sama-sama mengagumi kekuatan raksasa. Airia tertawa sendiri.

“Mereka sudah menjadi pembicaraan di kota, lho. Cukup banyak penduduk yang mengenal mereka dengan nama.”

e𝗻𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Sekarang itu kejutan.”

Saya berharap mereka akan belajar dari kekalahan mereka, tetapi saya tidak berharap para raksasa mengubah ini secara menyeluruh. Tidak diragukan lagi keterampilan kepemimpinan Airia dan bantuan dari manajemen atas pasukan iblis membantu mempercepat transformasi itu.

“Kamu benar-benar hidup sesuai dengan gelarmu sebagai Demon Ambassador.”

Airia tertawa lagi dan menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak benar. Ini semua berkat pencapaian Anda, Tuan Veight.”

“Apa yang saya lakukan?”

Maksud saya, saya memang memberi mereka beberapa seminar tentang perilaku manusia, tapi itu saja. Namun, nada bicara Airia serius.

“Kaulah yang mengajari mereka cara berinteraksi dengan manusia, bukan? Mereka semua belajar karena Anda memimpin dengan memberi contoh, Murid Sage Agung. Oh, mereka juga menyebutmu Manusia Pembunuh Pahlawan dan Tangan Kanan Raja Iblis.”

Dia ada benarnya, tetapi saya merasa seperti saya baru saja berjuang untuk menyelesaikan satu demi satu masalah, jadi saya tidak benar-benar secara aktif mencoba memberikan contoh yang baik atau apa pun.

“Tidak, saya pikir menderita kekalahan mengubah mereka. Mereka belajar dari pengalaman itu dan menjadi lebih bijaksana.”

“Itu memang benar, tapi…”

Oh, siapa yang peduli siapa yang pantas mendapatkan pujian untuk ini. Yang penting mereka belajar. Airi menghela nafas.

“Anda benar-benar pria yang aneh, Tuan Veight.”

“Betulkah?”

Mungkin sepertinya begitu karena aku pernah menjadi manusia sebelumnya. Yah, selama saya melakukan pekerjaan dengan baik, saya tidak terlalu peduli. Lagi pula, selalu ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Saat aku berjalan kembali ke istana raja muda bersama Airia, aku mendiskusikan rencanaku dengannya.

“Beluza dan Lotz keduanya bersedia bergabung dengan aliansi pasukan iblis. Itu hanya menyisakan dua kota selatan lainnya. ”

“Kota labirin, Zaria, dan kota pengrajin, Veira. Lord Aram berteman baik dengan raja muda Veira, jadi aku memintanya untuk bernegosiasi atas nama kita.”

“Apakah kamu yakin kita bisa mempercayakannya padanya?”

Saya sedikit khawatir meninggalkan semuanya di tangannya. Airia mengangguk dan berkata, “Tenanglah. Veira dan Shardier sangat terkait melalui perdagangan. Aku yakin dia akan bisa menegosiasikan kesepakatan yang menguntungkan, selama Raja Iblis bersedia menerima persyaratan mereka.”

Itu mengingatkanku, gelas yang Aram tunjukkan padaku saat pertama kali bertemu dengannya berasal dari Veira, bukan? Itu adalah beberapa hal yang baik.

“Baiklah, aku akan mempercayainya. Apa yang harus kita lakukan tentang Zaria?”

Saat itu, ekspresi Airia mendung.

“Zaria adalah kota yang Senat coba kendalikan. Selama perang penyatuan, itu adalah tempat pertempuran yang mengerikan.”

Menurut Airia, Zaria telah dihancurkan secara menyeluruh, dan dindingnya menjadi puing-puing. Sementara kota telah dibangun kembali setelah perang, Meraldia menolak untuk membiarkan mereka membangun tembok baru. Namun, itu berarti mereka selamanya terkena bandit dan monster. Ketika saya bertanya kepada Airia tentang itu, dia menjawab, “Jalan-jalan Zaria dirancang seperti labirin, mereka memutar dan berbelok ke arah yang acak, dengan banyak dinding buntu. Semua penduduk kota tinggal di gedung berlantai tiga atau lebih tinggi, pintu masuknya disamarkan dengan cerdik.”

“Jadi alih-alih tembok, mereka menggunakan labirin untuk membingungkan musuh mereka dan melenyapkannya dari atas?”

“Benar. Sebagian besar penduduk Zaria adalah pemburu yang terampil dan tahu cara menggunakan busur dan jebakan. Mereka tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh mereka, itulah sebabnya kota ini sebenarnya ditakuti oleh para bandit.”

Saya mengerti bahwa mereka harus pergi sejauh itu untuk bertahan hidup, tetapi masih mengesankan betapa telitinya mereka. Namun, saya merasa akan sulit untuk bernegosiasi dengan veteran keras seperti itu.

“Kurasa aku yang harus pergi.”

“Kalau begitu, izinkan aku menemanimu. Saya telah berkomunikasi secara rahasia dengan raja muda Zaria, dan mereka ingin bertemu saya secara langsung.”

Terkejut, saya mencoba untuk mencegahnya.

“Itu akan berbahaya, kau tahu? Jika Anda lupa, Anda adalah musuh nomor satu Meraldia. Berada di jalanan cukup berbahaya, saya tidak bisa membiarkan Anda membahayakan diri sendiri.”

e𝗻𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Namun, Zaria akan menjadi kota yang sulit untuk dimenangkan. Karena kedekatan mereka dengan utara, situasi mereka sangat genting. Jika Anda salah menangani negosiasi, mungkin saja mereka akan memperkuat hubungan mereka dengan Meraldia sebagai gantinya. Lebih jauh lagi, hal-hal yang ingin saya bicarakan dengan raja muda Zaria diklasifikasikan. Saya tidak bisa mengirim orang lain menggantikan saya.”

Meskipun aku masih sedikit khawatir, memang benar bahwa Airia adalah seorang negosiator yang terampil. Dia akan meyakinkan untuk memiliki sekitar.

“Tidak bisakah kamu mengundang raja muda Zaria ke Ryunheit?”

“Sayangnya tidak. Secara resmi, Zaria adalah musuh Ryunheit. Jika raja mudanya mengunjungi markas besar pasukan iblis dan Senat mengetahui kunjungan itu, Zaria akan berada dalam posisi politik yang ketat.”

“Benar bahwa.”

Beluza dan Lotz telah bersekutu dengan kami dengan begitu mudahnya sehingga aku lupa bahwa kami secara teknis masih merupakan penyerbu yang tidak manusiawi ke tanah manusia. Itu menempatkan kami dalam posisi yang sangat buruk untuk bernegosiasi untuk perdamaian. Artinya mungkin lebih baik jika Airia bergabung denganku. Jika saya pergi sendiri, mungkin raja muda Zaria akan diintimidasi.

“Apakah ada kemungkinan raja muda Zaria akan memikat kita ke dalam jebakan?”

“Ada. Kota ini adalah tempat yang sempurna untuk pembunuhan, ”jawab Airia dengan dingin. Dia kemudian menambahkan, “Namun, aku ragu Zaria ingin menjadi musuh pasukan iblis. Labirin mungkin cocok untuk musuh manusia, tetapi kota tanpa tembok tidak akan memiliki peluang melawan manusia serigala dan raksasa.”

“Benar, trik seperti itu tidak berhasil pada iblis. Jadi, apakah orang-orang itu cukup pintar untuk menyadarinya?”

Aku lega mengetahui Zaria adalah seseorang yang bisa kami ajak negosiasi, tapi sepertinya Airia mengira aku bodoh karena khawatir sama sekali.

“Raja Muda Zaria, Melgio, adalah pria yang sangat berhati-hati. Faktanya, dia harus, atau dia tidak akan bisa tetap menjadi raja muda.”

“Mari kita berharap dia tidak terlalu berhati-hati.”

“Itu adalah salah satu ketakutan yang kami bagikan. Tetapi justru itulah mengapa saya ingin berkunjung secara langsung, untuk menunjukkan bahwa kami bertekad untuk tujuan kami.”

Jadi kita akan bisa bernegosiasi, tapi itu akan sulit. Sebelum aku bisa mengkhawatirkan hal itu, aku harus menyelesaikan masalah sulit dalam memilih siapa yang akan menjadi pengawal Airia.

Mempersiapkan pertemuan rahasia kami dengan raja muda Zaria terbukti lebih merepotkan dari yang kuduga. Aku tidak mampu menugaskan manusia normal untuk menjadi pengawal Airia, tapi aku juga tidak bisa memilih sebagian besar iblis. Mereka terlalu menonjol, dan ini dimaksudkan untuk menjadi pertemuan rahasia.

“Kurasa ini berarti aku harus bertanya lagi pada manusia serigala…”

Dalam retrospeksi, ras kami pasti memiliki banyak sifat yang berguna. Pada titik ini, Ryunheit terlindungi dengan cukup baik sehingga kehilangan beberapa manusia serigala tidak akan merusak pertahanannya, jadi saya memutuskan untuk membawa mereka semua bersama saya. Saya menelepon Fahn ke kantor saya dan mengatakan kepadanya, “Fahn, saya ingin Anda membuat unit untuk semua wanita. Saya pikir Airia akan merasa lebih nyaman jika dia memiliki wanita lain yang menjaganya. Itu juga akan membuat mitra negosiasi kita kurang waspada terhadap kita.”

“Ya, kita bisa berpura-pura menjadi pelayannya atau semacamnya. Kami memiliki total tujuh belas wanita, jadi kami bisa membuat empat regu.”

Karena hampir seluruh penduduk desa telah mendaftar ke pasukan iblis, pasukan manusia serigala saya memiliki rasio wanita yang lebih tinggi daripada sebagian besar pasukan lainnya. Ada beberapa divisi lain yang iri dengan banyaknya wanita kami, tetapi banyak dari mereka adalah nenek-nenek tua seperti Mary. Sebenarnya, semua wanita kami tua seperti Mary, atau muda dan belum menikah, seperti Fahn. Kebetulan, ibuku telah mendorong dirinya terlalu keras beberapa waktu lalu dan sekarang menjalani kehidupan pensiun yang damai di desa kami. Generasi orang tua saya adalah orang yang paling menderita hidup di desa terpencil itu, jadi banyak dari mereka yang terlalu lemah untuk bertarung sekarang. Tentu saja, jika saya mulai memberikan misi yang sangat sulit kepada anak buah saya sendiri, mereka juga akan berakhir seperti itu tidak lama lagi.

“Mungkin saja kita diserang saat kita dalam wujud manusia, jadi pertimbangkan itu saat memilih penjagamu. Juga, ini akan menjadi misi rahasia, jadi kita tidak bisa membawa terlalu banyak orang.”

“Kalau begitu, aku akan memilih elit termuda kita dan membuat skuad dari mereka. Aku akan menjadi pemimpin pasukan, kan? Juga, kamu tidak keberatan jika aku merebus Monza sebentar, kan?”

“Ya, merasa bebas.”

Saya memutuskan untuk menjaga hidung saya dari urusan perempuan dan membiarkan Fahn mengurus segala sesuatu di sisi itu. Ada terlalu banyak tentang gadis yang tidak saya mengerti, dan saya tidak ingin secara tidak sengaja menyinggung siapa pun.

Sementara Fahn mengatur timnya, saya pergi mencari beberapa pengawal untuk diri saya sendiri. Saya ingin orang-orang dengan kecerdasan yang tajam daripada orang-orang dengan cakar yang tajam, saya pikir. Jika kita diserang oleh pembunuh, berpikir cepat akan menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada kekuatan kasar. Dalam hal ini, Hamaam adalah pilihan yang baik. Seperti Monza, dia ahli dalam melacak dan sembunyi-sembunyi.

Hamaam datang ke desa kami dari gurun, tapi sebelumnya dia adalah bagian dari kru bandit. Tidak ada yang lebih baik dalam menyiapkan penyergapan selain dia. Lebih jauh lagi, dia adalah salah satu dari sedikit manusia serigala yang terampil bertarung dalam wujud manusianya, karena dia tahu cara menangani pedang dan busur.

Pasukannya telah mengambil beberapa trik darinya, dan mereka menjadi penyergap yang terampil dalam hak mereka sendiri. Bahkan, pasukan Hamaam kemudian dikenal sebagai pasukan pembunuh. Sementara sebagian besar manusia serigala pandai melakukan penyergapan, Hamaam khususnya terampil dalam mengenali mereka juga. Baiklah, itu menyelesaikannya. Saya akan meminta pasukan Hamaam menjadi penjaga saya untuk misi ini. Satu regu juga merupakan kekuatan yang cukup kecil sehingga tidak akan terlihat tidak pada tempatnya sebagai rombongan penjaga untuk raja muda yang bepergian dengan penyamaran. Dengan ini, kami memiliki dua regu manusia serigala yang datang bersama kami. Para pria akan terlihat seperti penjaga yang sebenarnya, sementara para wanita akan berpura-pura menjadi pelayan.

Untuk kunjungan rahasia, ini mungkin rombongan besar yang bisa kami harapkan untuk dibawa. Selain itu, delapan manusia serigala ini lebih berguna daripada penjaga manusia senilai pasukan. Dengan mereka di sekitar, kita bisa menangani bahkan dua lusin pembunuh dengan mudah.

Adapun sisa manusia serigala saya, mereka hanya akan menemani kami di jalan menuju kota. Begitu kami sampai di Zaria, mereka akan tetap berada di luar, menjaga jalur mundur kami tetap aman. Tentu saja, jika kita terlalu dalam masalah, aku juga bisa memanggil mereka untuk membantu kita. Karena mereka terlihat tidak berbeda dari manusia biasanya, aku ragu mereka akan menimbulkan banyak peringatan. Sempurna, itu satu hal yang diketahui.

Biasanya, manusia serigala saya mendapatkan perhatian mereka dengan berpatroli di jalan-jalan Ryunheit. Jika saya membawa mereka semua, saya akan membutuhkan orang lain untuk mengambil alih pekerjaan mereka untuk sementara waktu. Saya pergi ke kota untuk mencari Baltze, yang bertanggung jawab atas keamanan kota. Ksatria Azure juga berpatroli di kota secara teratur, jadi mereka adalah pilihan pertamaku.

Seperti yang kuduga, aku menemukannya di pos jaga utama kota. Dia dikelilingi oleh beberapa prajurit kulit naganya. Tapi ada yang tidak beres. Dia tampak seperti sedang membawa sesuatu dengan sangat hati-hati.

“Tuan Baltze, apa yang Anda miliki di sana?”

Aku memanggilnya, dan Baltze berbalik.

“Ah, Tuan Veight. Kamu datang di waktu yang tepat.”

Yang mengejutkan saya, hal yang dia gendong adalah bayi manusia. Itu tertidur lelap. Dari kelihatannya, ia sudah cukup tua untuk merangkak, tetapi belum cukup umur untuk berjalan. Baltze menatap bayi dalam gendongannya dengan canggung.

“Salah satu warga kota meminta saya untuk menjaga tukiknya.”

“Err, kenapa?”

“Tetangganya tiba-tiba pingsan, jadi dia membutuhkan seseorang untuk menjaga anak itu saat dia pergi untuk membantu mereka.”

Sementara garnisun asli Ryunheit juga berfungsi seperti tukang di kota, aku tidak menyangka penduduknya akan memperlakukan penjaga iblis dengan cara yang sama. Meskipun, secara pribadi, saya pikir itu adalah hal yang baik bahwa orang-orang mulai melihat kulit naga tidak berbeda dengan penjaga kota lainnya. Baltze tetap menatap wajah bayi itu, ekspresinya serius.

“Tuan Baltze, apakah ada yang salah?” saya diminta.

“Oh tidak. Tidak ada yang salah… Hanya saja, kupikir wajahnya mirip dengan Raja Iblis sebelumnya.”

“Betulkah?”

Meskipun saya terkejut, saya ingat bahwa gagasan reinkarnasi telah menjadi tren di antara iblis baru-baru ini. Awalnya, setan tidak percaya pada reinkarnasi. Sebagian besar dari mereka percaya bahwa roh nenek moyang mereka melindungi mereka dari jauh, atau tidur nyenyak di akhirat.

Namun, manusia memang percaya pada reinkarnasi. Mereka berpikir bahwa jiwa itu abadi dan tidak dapat dihancurkan, tetapi sementara jiwa bereinkarnasi menjadi tubuh baru, ingatan dari kehidupan masa lalu mereka tidak terpelihara. Setelah hidup bersama dengan manusia, beberapa iblis telah beralih ke cara berpikir seperti itu juga. Berkat itu, peramal Mitty juga melihat banyak setan mengunjunginya untuk ramalan. Mereka semua ingin tahu apa yang terjadi pada jiwa teman atau keluarga mereka yang telah meninggal. Secara umum, sebagian besar kulit naga memiliki sedikit minat pada sihir atau spiritualisme, tetapi pemikiran bahwa Raja Iblis tercinta mereka telah bereinkarnasi di suatu tempat memiliki banyak daya tarik bagi mereka.

e𝗻𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

Aku tersenyum pada Baltze dan berkata, “Jika dia terlahir kembali, bukankah dia akan terlahir kembali sebagai bayi kulit naga?”

Meskipun karena manusia sepertiku memiliki kelas yang berubah menjadi manusia serigala, mungkin saja Friedensrichter telah menjadi manusia kali ini. Baltze menggelengkan kepalanya.

“Menurut peramal Lady Mitty, reinkarnasi jiwa dapat melampaui spesies. Mempertimbangkan tanda bintang Raja Iblis sebelumnya, mungkin saja dia bereinkarnasi menjadi manusia.”

“Hahaha, tidak mungkin.”

Saya menertawakan kata-kata Baltze, tetapi secara pribadi saya ingin percaya bahwa itu benar. Ekspresi Baltze menjadi kesepian dan dia berkata, “Aku masih belum sepenuhnya mempercayai manusia. Bagaimanapun, itu adalah Pahlawan manusia yang membunuh tuan tercinta kita. ”

Anda punya poin di sana. Sebenarnya ada beberapa iblis yang datang untuk membenci manusia setelah Pahlawan membunuh Friedensrichter. Namun, Baltze diam-diam menambahkan, “Sayangnya, ketika aku memikirkan kemungkinan bahwa jiwa Raja Iblis sekarang berada di tubuh bayi ini, aku hanya bisa berdoa agar dia menjalani kehidupan yang bahagia dan memuaskan. Aneh, bukan begitu?”

Saat saya mencari jawaban untuk itu, seorang wanita muda datang berlari ke arah kami.

“Maaf soal itu! Sepertinya orang tua di sebelah baik-baik saja! Dia baru saja kejang, itu saja!”

Baltze berbalik dengan ekspresi lega.

“Itu berita bagus. Ini, anakmu.”

Baltze mengulurkan tangannya, dan wanita itu mengulurkan paketnya sendiri.

“Terima kasih banyak karena telah menjaganya. Kami telah mendengar bahwa kulit naga menyukai ayam asap, jadi lelaki tua itu menyuruhku untuk memberikan ini padamu sebagai ucapan terima kasih.”

“Oh, aku hanya melakukan tugasku. Tidak perlu berterima kasih padaku…”

Baltze sepertinya tersesat, jadi saya memutuskan untuk membantunya sedikit.

“Betapa senangnya dia, Anda setuju untuk membantu, Sir Baltze. Sudah menjadi kebiasaan di antara manusia untuk saling berterima kasih atas bantuan, jadi Anda harus menerimanya. ”

“Aku mengerti. Dalam hal ini, saya dengan rendah hati menerima tawaran Anda. ”

Baltze tidak tahu bagaimana mengambil paket dan melepaskan bayi pada saat yang sama, dan mulai sedikit panik. Tak satu pun dari kulit naga di sekitarnya pernah menggendong bayi sebelumnya, dan mereka ragu-ragu untuk membantu. Wow, kalian putus asa. Baiklah, saya akan membantu, kalau begitu.

“Maukah Anda membiarkan saya memeluknya sebentar?”

Sementara saya tidak memiliki saudara kandung di kehidupan masa lalu saya atau yang satu ini, saya telah membantu merawat banyak bayi di desa manusia serigala. Paling tidak, saya tahu cara memegangnya. Bayi manusia mungil itu berpindah dari kulit naga menjadi manusia serigala, lalu akhirnya ke ibunya.

“Ku. Sepertinya dia tidur nyenyak di pelukanmu.”

e𝗻𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

Baltze menghela nafas lega saat bebannya terangkat.

“Aku senang tidak ada yang terjadi pada putramu atau lelaki tua itu.”

“Maaf karena mendorongmu begitu tiba-tiba. Dan terima kasih.”

Wanita itu membungkuk kepada kami beberapa kali, lalu kembali ke jalan yang dia lalui. Kulit naga semuanya merosot, terkuras.

“Memikirkan dikelilingi oleh pasukan yang terdiri dari ratusan manusia tidak membuatku gugup, tetapi berurusan dengan seorang anak saja membuatku gugup.”

“Kamu melakukannya dengan baik. Aku yakin anak itu akan tumbuh menjadi pejuang pemberani setelah dia menghabiskan waktu di pelukanmu, Sir Baltze, Komandan Azure Knights.”

“Akan luar biasa jika dia melakukannya. Kebetulan, apakah menurutmu dia terlihat seperti Raja Iblis yang lama juga?”

Bagaimana aku tahu?

“Aku khawatir aku tidak bisa memberitahumu.”

Tolong jangan bilang dia akan mulai menanyakan itu setiap kali dia melihat bayi.

Aku bahkan tidak memberi diriku waktu untuk beristirahat, dan aku, Airia, dan 56 manusia serigalaku meninggalkan Ryunheit pada hari yang sama. Kecuali sekretaris Airia, kali ini aku melarang manusia lain bepergian bersama kami. Jika kami diserang, saya tidak yakin saya bisa melindungi mereka semua. Sebagai perwira berpangkat yang bertanggung jawab atas misi ini, saya harus memutuskan siapa yang harus diprioritaskan untuk dijaga jika terjadi penyergapan. Dan jika kita jatuh ke dalam salah satunya, kemungkinan besar aku akan memberitahu anak buahku untuk menjaga Airia tetap aman dengan segala cara, bahkan jika itu berarti membiarkan semua manusia lain mati.

Kewenangan untuk memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati adalah tanggung jawab yang berat. Untuk alasan itu, saya ingin mengambil manusia sesedikit mungkin. Tak seorang pun ingin diberi tahu bahwa mereka tidak sepenting itu, dan karenanya bisa disia-siakan. Saya juga tidak benar-benar ingin berakhir dalam situasi di mana saya harus mengatakan itu. Itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Sayangnya, karena posisi saya, saya harus melakukannya jika itu terjadi.

Itulah sebabnya saya memiliki sebanyak mungkin manusia yang tinggal di belakang. Saya mungkin harus tetap seperti itu untuk semua perjalanan saya dalam waktu dekat. Memiliki Lacy ikut dengan kami akan menjadi keuntungan besar, tapi aku tidak bisa membuatnya terancam bahaya. Terutama karena dia adalah pengkhianat yang dicari. Semakin jauh dia dari utara sekarang, semakin baik. Sejujurnya, karena ilusinya meningkat semakin dia bepergian dan mengalami hal-hal baru, aku ingin membawanya kemana-mana bersamaku, tapi keselamatannya lebih penting.

Kesan pertama saya tentang Zaria adalah bahwa itu adalah tempat yang aneh. Kota itu sendiri terletak di tengah gurun, dan seperti yang saya dengar, kota itu tidak memiliki tembok. Ini adalah kota besar pertama yang kulihat di dunia ini tanpa tembok. Saya kira kecuali Anda memiliki Senat yang secara eksplisit melarang Anda melakukannya, tidak akan ada alasan untuk tidak membangun tembok di sekitar kota Anda. Setiap bangunan kota setinggi tiga sampai empat lantai. Dua lantai pertama dari semua bangunan terbuat dari batu yang kokoh, tetapi lantai atas terbuat dari batu bata coklat yang dijemur. Sebuah kota dengan arsitektur seperti ini jarang ada di dunia ini.

Saya memiliki sebagian besar manusia serigala saya berdiri di gurun terdekat sementara saya, Airia, dan delapan penjaga kami menuju ke kota. Saat kami mendekati pintu masuk, Airia menjelaskan lebih banyak tentang tempat itu.

“Lantai bawah sebagian besar bangunan berfungsi sebagai gudang, dan terbuat dari batu untuk mencegah musuh menerobos masuk. Di sisi lain, lantai atas semuanya adalah area perumahan, dan terbuat dari batu bata, yang mudah ditembus. mengatur ulang jika seseorang ingin merombak.”

“Jadi begitu. Jadi lantai bawah berfungsi sebagai tembok kota.”

Dinding batu tebal yang membentuk fondasi bangunan cukup kuat sehingga aku ragu manusia serigala pun bisa menghancurkannya. Saat kami berjalan di jalanan, ketidakteraturan kota semakin terlihat. Meskipun hari sudah siang, lorong-lorongnya gelap. Selain itu, mereka sangat berangin dan memutar sehingga tidak mungkin untuk mengetahui ke mana Anda pergi. Terutama karena tidak ada landmark untuk membedakan persimpangan yang berbeda.

“Ini benar-benar labirin …”

Meskipun ada bangunan di mana-mana, saya tidak melihat satu pintu pun. Sementara beberapa dari mereka memiliki jendela, mereka dilengkapi dengan jeruji besi dan hanya berada di lantai atas. Karena betapa sempitnya jalanan, mustahil untuk mengerahkan pasukan secara efektif di sini. Kavaleri praktis tidak berguna.

Kami tidak melihat seorang pun dalam perjalanan, tetapi saya tahu ada orang di sini. Aroma, suara, dan langkah kaki mereka ada di mana-mana. Airia tersenyum sedih dan berkata, “Ini adalah labirin yang membuat Zaria mendapatkan julukannya. Tidak ada bandit atau monster yang bisa melukai penduduk kota ini dalam beberapa dekade.”

“Masuk akal.”

Kelompok kecil monster atau bandit tidak akan mendapat kesempatan di sini. Mereka akan terus berlari berputar-putar dan tertangkap. Namun, jika tentara membawa ketapel, mereka akan dapat menghancurkan kota dengan mudah. Mungkin itulah yang sebenarnya diinginkan Meraldia dengan melarang Zaria membangun tembok. Dengan cara ini mereka dapat menghancurkan kota jika mencoba memberontak. Tidak heran raja muda Zaria memiliki pekerjaan yang begitu sulit. Salah satu pejabat kota keluar untuk menyambut Airia, dan membawa kami ke tangga kecil yang tersembunyi di antara gang-gang.

“Silahkan lewat sini.”

Petugas itu membawa kami ke tempat yang tampak seperti pintu belakang rumah biasa. Ketika saya melangkah masuk, saya menyadari itu benar-benar pintu belakang, dan bahwa kami berada di dalam dapur. Serangkaian pot bisa dilihat tergantung dari kait di dinding. Pejabat itu mengambil alu kayu dan memukul-mukul pot dengan urutan tertentu. Begitu dia selesai, sebagian dari langit-langit batu bergeser, dan sebuah suara memanggil dari atas.

“Siapa yang kesana?”

Pejabat itu melirik ke arah kami, lalu menjawab, “Bunga Lily Biru dan Bulan Setengah Hitam. Dua per delapan.”

Setelah hening sejenak, sebuah tangga jatuh.

“Nona Airia, Tuan Wakil Komandan, silakan naik.”

Untuk jaga-jaga, saya meminta Hamaam untuk naik dulu. Saat dia menaiki tangga, aku tersenyum kepada Airia dan berkata, “Kurasa pertukaran sebelumnya adalah semacam kode rahasia. Dalam hal ini, saya kira Anda adalah bunga lily biru? ”

“Berarti kamu adalah setengah bulan hitam.”

Dia balas tersenyum, dan kami berdua menaiki tangga setelah Hamaam. Tangga itu menuju ke sebuah ruangan kecil yang penuh dengan pintu. Dengan suara pelan, pejabat itu berkata, “Pintu-pintu palsu itu dipasangi jebakan. Berhati-hatilah untuk tidak menyentuhnya secara tidak sengaja.”

“Dipahami.”

Aku merasa seperti masuk ke semacam pangkalan rahasia. Pejabat itu membawa kami melewati serangkaian pintu sampai akhirnya kami tiba di tempat yang saya duga adalah istana raja muda. Dinding plesteran memiliki pola rumit yang dicat dengan warna-warna cerah, dan perabotan manor memiliki sentuhan Asia Barat. Tidak seperti gedung-gedung lain yang kami lewati, gedung ini tidak berbau orang. Berarti itu tidak sering digunakan. Saya kira mereka hanya datang ke sini untuk rapat. Aku duduk di sofa dan bergumam, “Aku melihat Viceroy Melgio berhati-hati seperti yang dikatakan rumor.”

Pejabat itu membungkuk hormat dan menjawab, “Lord Melgio mengubah lokasi kantornya secara berkala. Sudah menjadi kebiasaan bagi raja muda Zaria untuk merahasiakan lokasi mereka.”

e𝗻𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Dapat dimengerti.”

Meskipun jika Anda sangat tertutup, bukankah sulit untuk menyelesaikan sesuatu? Pejabat itu keluar dari ruangan dan kembali beberapa saat kemudian.

“Tuanku ingin berbicara dengan perwakilan pasukan iblis sebelum bernegosiasi dengan Ryunheit. Wakil Komandan, jika Anda mau, ikuti saya. ”

Itu aneh.

“Apakah kamu yakin bukan Lady Airia yang ingin dia ajak bicara lebih dulu?”

“Tidak, perintah tuanku sudah jelas. Dia ingin pertama kali bertemu dengan jendral iblis terkenal Veight.”

“Maafkan saya, tapi saya harus menolak. Tentara iblis dan Ryunheit adalah satu dan sama sekarang. Tolong beri tahu dia bahwa kami menolak untuk bernegosiasi secara terpisah. ”

Permintaan pejabat itu menurut saya tidak wajar. Tetapi bahkan jika tidak, saya tidak ingin meninggalkan Airia sendirian. Pejabat itu ragu-ragu, dan Airia mengambil kesempatan untuk mengatakan bagiannya sendiri.

“Mengingat ini adalah audiensi informal, saya ingin hadir juga.”

“Saya tidak yakin…”

Sebelum pejabat itu bisa menolak kami, Airia menambahkan, “Atau apakah Anda bermaksud menyiratkan bahwa akan ada masalah dengan saya, Duta Besar Iblis Airia Lutte Aindorf, yang hadir untuk pertemuan negosiasi antara pasukan iblis dan Zaria?”

“Hancurkan pikiran itu.”

Kewalahan oleh kekuatan Airia, petugas itu menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, Nona Airia, Tuan Veight. Saya akan menanyakan apakah raja muda bersedia menerima Anda untuk perkenalan informal sebelum kita memulai negosiasi resmi. ”

Airia dan aku bertukar pandang, lalu berdiri.

“Pengawal, pelayan, tetap di sini. ‘Tenang, dan luangkan waktu ini untuk beristirahat.’”

Hamaam memberi hormat kepada saya dan menjawab, “Terserah Anda, ‘wakil komandan yang mulia.’”

Kalian bukan satu-satunya yang menggunakan kode rahasia. Kami juga melakukannya. “Tenang, dan luangkan waktu ini untuk beristirahat,” adalah kode untuk “Asumsikan kita berada di wilayah musuh. Tetap waspada. Saya memberi kedua komandan pasukan wewenang untuk melakukan permusuhan atas kebijaksanaan mereka. ” Jawaban Hamaam berarti dia mengerti dan akan taat. Tidak ada yang membuat gerakan terbuka, tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pejabat itu entah bagaimana curiga.

Airia dan aku dituntun menyusuri koridor yang panjang dan sempit. Petugas itu berhenti di depan pintu di ujung yang jauh dan menoleh ke arah kami.

“Tuan Melgio menunggu.”

Pejabat itu membungkuk dan pamit untuk pergi.

“Tunggu sebentar.”

“Apakah ada masalah?”

Saya meraih bahunya saat dia berbalik dan berkata, “Saya mencium bau darah dan muntah di depan. Apa negara bagian Lord Melgio? ”

Pejabat itu berbalik dan mencoba lari. Anda tidak akan melarikan diri dari saya! Aku berubah menjadi bentuk manusia serigala dan mengencangkan cengkeramanku padanya.

“Aku yakin aku bertanya padamu.”

Aku menancapkan cakarku ke bahunya. Aku masih menahannya, tapi cengkeramanku cukup kuat untuk menyakiti sekarang. Petugas itu berteriak kesakitan dan berteriak, “Gaaaah! Aku-Penyusup!”

Langkah kaki yang keras terdengar di lorong. Itu adalah suara tentara lapis baja. Jadi itu cara Anda ingin bermain?

“Baiklah, aku mengerti apa yang terjadi sekarang. Untuk saat ini, biarkan kamu tidur.”

Aku meninju petugas itu di rahang, membuatnya pingsan. Beberapa giginya terlepas dari kekuatan pukulan itu, tapi aku tidak punya kewajiban untuk menahannya lagi. Sementara aku bisa bertarung di sini, lorong terlalu sempit bagiku untuk bergerak bebas, dan aku masih khawatir tentang apa pun yang mungkin ada di balik pintu yang dibawa petugas.

“Nona Airia, tetap dekat denganku.”

“Oke.”

Airia mengangguk gugup dan menarik pedang di pinggangnya. Menyadari lorong itu terlalu sempit untuk diayunkan, dia mengambil posisi menyodorkan. Aku melolong kepada manusia serigalaku, menyuruh mereka menyerang, lalu menendang pintu di belakangku.

Di dalam ruangan, seorang pria terbaring di lantai, berlumuran darah. Tiga pengawalnya tergeletak di sampingnya, juga berlumuran darah. Mempertimbangkan berapa banyak darah yang ada, dan fakta bahwa itu kering, jelas sudah terlambat. Mereka semua mati. Saya mengendus-endus untuk mencari pembunuh, tetapi tidak mencium bau orang lain.

“Itu Sir Melgio,” kata Airia sambil menatap pria itu. Tetap waspada terhadap sekelilingku, aku berlutut di samping mayat-mayat itu. Raja muda dan pengawalnya telah digorok lehernya. Ada juga sejumlah luka paralel di dada mereka. Para pembunuh ingin membuatnya terlihat seperti cakar manusia serigala yang telah membunuh orang-orang itu.

“Tampaknya para pembunuh ini ingin menggunakan reputasi Anda untuk melawan Anda, Sir Veight.”

Sambil mendesah, aku bangkit.

“Saya kesal karena mereka mencoba membuat pekerjaan buruk seperti itu terlihat seperti hasil karya saya. Aku tidak akan membiarkan orang-orang ini lolos.”

Dugaan saya adalah Senat berada di balik ini. Artinya Meraldia telah menilai raja muda Zaria sebagai musuh. Satu-satunya alasan aku bisa mereka ingin dia mati adalah karena dia berencana bersekutu dengan kami. Sayang sekali dia harus mati. Meskipun kami belum pernah bertemu, itu membuatku kesal karena seseorang yang bisa menjalin ikatan denganku telah terbunuh. Demi dia juga, aku akan mengirim pembunuh ini ke alam baka.

Sayangnya, saya tidak bisa memastikan apakah tentara yang dipanggil pejabat itu ada di pihak raja muda, atau dia. Jika mereka disuap oleh Senat, atau tentara Senat menyamar sebagai garnisun kota, aku bisa membunuh mereka tanpa syarat. Tetapi jika para pembunuh ingin membuat ini terlihat seperti aku yang melakukannya, mungkin saja para prajurit masih setia kepada raja muda. Dalam hal ini, hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah membunuh mereka. Meskipun saya tidak memiliki petunjuk untuk pergi, saya tidak mampu untuk mendapatkan ini salah.

Mungkin aku harus mengambil Airia dan lari? Tidak, itu juga tidak akan berhasil. Saya perlu mengamankan TKP, atau kesalahan membunuh raja muda secara otomatis akan jatuh pada saya.

“Nyonya Airia.”

“Apa itu?”

Meskipun dia pucat, Airia mencoba untuk tampil berani. Dengan suara manusia serigala yang serak, aku berkata, “Maaf, tapi aku perlu menggendongmu sebentar.”

“Hah!?”

Aku meminta maaf terlebih dahulu, lalu mengangkat Airia.

Beberapa detik kemudian, sekelompok tentara menyerbu masuk ke dalam ruangan dan menemukan mayat Melgio.

“Tuan Melgio!”

“M-Tuanku !? Seseorang, panggil dokter!”

“Kapten juga terbunuh! Angkat alarmnya!”

Para prajurit menghunus pedang mereka dan mengamati ruangan.

“Di mana wakil komandan pasukan iblis dan raja muda Ryunheit!?”

“Apakah mereka yang melakukan ini!?”

“Lihat, luka itu terlihat seperti bekas cakar!”

Yah, saya kira itu kesimpulan alami. Dilihat dari reaksi mereka, saya ragu mereka adalah tentara Senat. Saat itu, seorang gadis muda yang diapit oleh beberapa penjaga masuk ke dalam ruangan. Dia memiliki rambut pendek dan wajah kekanak-kanakan. Sebuah belati permata tergantung di pinggangnya, dan dia mengenakan pakaian bagus, jadi aku berasumsi dia semacam bangsawan.

“Nona Shatina, Anda tidak boleh berada di sini!”

“Itu terlalu berbahaya!”

Gadis bernama Shatina melepaskan kewaspadaannya dan berlari ke mayat raja muda.

“Ayah!? Ayah!”

Sial, dia putri raja muda. Saya pernah mendengar bahwa raja muda Zaria memiliki seorang putri tunggal yang merupakan ahli warisnya. Dan sepertinya ini dia. Karena dia di depan umum, dia menahan air matanya, tetapi aku tahu kematian ayahnya telah memukulnya dengan keras. Dia mengepalkan tinjunya dan menahan isakan. Dibutuhkan banyak keberanian untuk menunjukkan diri kita sekarang, tetapi saya harus menyelesaikan kesalahpahaman ini dengan cepat, atau akan terlambat. Masih memegang Airia, aku tanpa suara melompat turun dari balok atap tempatku bersembunyi.

“Siapa kamu!?”

“AA manusia serigala!?”

Dengan suara yang paling bermartabat, saya berkata, “Saya adalah Wakil Komandan Raja Iblis, Veight, dan ini adalah raja muda Ryunheit, Airia. Aku bersumpah padamu bahwa bukan kami yang membunuh raja muda Zaria.”

Orang-orang itu menyiapkan senjata mereka, tetapi Airia melompat turun dari lenganku dan menghentikan mereka dari menyerang.

“Mohon tunggu! Kami tidak bersalah!”

Tatapan tajam Airia menyebabkan para prajurit goyah. Tapi kemudian Shatina bangkit dan memelototi kami, ekspresinya bercampur marah dan sedih.

“Seolah-olah aku akan percaya manusia serigala!”

Kehilangan ayahnya menyebabkan dia bertindak gegabah. Mengingat betapa mudanya dia, aku tidak bisa menyalahkannya. Meskipun dia tampaknya tidak sedikit pun tertarik untuk mendengarkan kami, aku benar-benar membutuhkannya. Saya bukan mediator terhebat, jadi saya memutuskan untuk meredakan situasi dengan satu-satunya cara yang saya tahu caranya. Menggunakan intimidasi. Aku mengumpulkan mana dan melolong, mengeluarkan Soul Shaker. Udara di ruangan itu berderak karena kekuatan teriakanku.

“Eeek!”

“Uwaah!”

“Kyaa!”

Raunganku menembus jiwa mereka, menimbulkan ketakutan di hati mereka. Itu juga menghancurkan vas-vas yang melapisi dinding dan cermin ke satu sisi ruangan. Maaf tentang itu, teman-teman. Aku berjalan ke arah tentara yang lumpuh itu dan mendekatkan wajahku ke wajah Shatina.

“Diam dan dengarkan.”

Meskipun dia gemetar ketakutan, kemarahan di tatapan Shatina masih kuat seperti biasanya. Namun, dia mengarahkan kebenciannya pada target yang salah. Saya menggelengkan kepala dan berkata, “Jika saya pelakunya, saya pasti sudah membunuh banyak dari Anda. Selain itu, lihatlah mayat ayahmu.”

“Apa yang kamu…”

“Saya akui bahwa Zaria adalah tempat yang gersang. Tapi meskipun begitu, apakah darah seseorang akan mengering secepat ini?”

Saat aku mengatakan itu, embusan angin panas bertiup ke seluruh ruangan.

“Sehat…”

Shatina goyah, dan aku mendesak lebih jauh.

“Selain itu, jika semua luka itu diberikan pada raja muda saat dia masih hidup, darahnya akan memercik ke dinding. Namun, semuanya terkumpul di sini, di bawahnya.”

Jika orang yang hidup terpotong dalam, darah mereka menyembur cukup jauh. Tetapi jika jantung mereka sudah berhenti memompa, maka darah akan keluar begitu saja.

“Seseorang memotong mayat ayahmu setelah dia mati agar terlihat seperti cakar manusia serigala yang membunuhnya. Anda bisa melihat bekas muntahan di darahnya, jadi jelas dia diracun sampai mati, bukan disayat. Dan saya ingin Anda tahu, manusia serigala tidak menggunakan racun pada manusia, ”tambah Airia, mendukung kasus saya.

“Sir Veight adalah seorang pejuang yang ganas, itu benar, tetapi rumor tentang dia salah. Namun, para pembunuh menggunakan desas-desus itu untuk keuntungan mereka dan berusaha menjebaknya sebagai pembunuh. ”

Airia mengerutkan kening meminta maaf.

“Kamu masih muda dan kurang pengalaman, Nona Shatina. Karena itu, para pembunuh meremehkanmu. Mereka percaya kamu akan salah mengira kami sebagai pembunuh ayahmu, dan dengan demikian menghancurkan kemungkinan aliansi antara Zaria dan pasukan iblis.”

Shatina bertukar pandang diam-diam dengan pengawalnya.

“Jadi, bukankah kamu yang membunuh ayahku?”

“Tentu saja.”

Saya mendengar suara samar datang dari salah satu dinding, dan berjalan ke sana.

“Ada satu lagi, perbedaan yang sangat besar. Soalnya, manusia yang dibunuh oleh cakar manusia serigala tidak akan terlihat seperti itu.”

Shatina menatapku bingung.

“Mereka tidak?”

“Betul sekali.”

Aku mengangguk dan meletakkan tangan di dinding. Tepat di sini, saya pikir.

“Perhatikan baik-baik. Inilah yang terjadi pada orang yang dicabik oleh cakar manusia serigala.”

Aku melemparkan sihir penguatan ke lenganku dan menjulurkan cakarku ke dinding. Ada kepulan debu besar saat saya membelah dinding.

“GRAAAAAAAH!”

Darah disemprotkan ke mana-mana. Sedetik kemudian, sesuatu berdebam ke tanah.

“Seseorang bersembunyi di dinding !?”

Aku mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Shatina dan melihat ke bawah pada apa yang telah kutebas. Mayat seorang pria, yang terbelah dua oleh kekuatan cakarku, tergeletak di lantai. Setengah dari tali yang dia gantung tergantung di langit-langit, sedikit bergoyang. Dari kelihatannya, dia mencoba menguping. Aku mengusap bagian dinding yang telah kupotong, lalu menoleh ke Shatina.

“Saya mendengar orang-orang melompati atap, jadi saya menghancurkan seluruh dinding untuk menghentikan mereka datang.”

Tentu saja, cakarku saja tidak cukup panjang, jadi aku membuat bilah mana yang memanjang lebih jauh darinya. Saya pernah melihat Guru menggunakan mantra serupa sebelumnya, jadi saya ingin mencobanya. Tapi man, saya tidak berpikir itu akan membuat cakar saya sangat sakit. Saya pikir saya hanya akan menggunakan ini ketika saya perlu pamer. Aku mengabaikan rasa sakit itu dan berkata pelan kepada Shatina, “Aku mengerti bahwa kehilangan ayahmu pasti menyakitkan untukmu. Tetapi mereka yang berdiri di posisi kekuasaan harus bisa tetap tenang bahkan ketika orang-orang yang dekat dengan mereka mati.”

Saat aku mengatakan itu, aku teringat kembali ketika Raja Iblis yang lama telah meninggal. Saya tentu saja tidak bertindak dengan sangat tenang saat itu. Sejujurnya, saya tidak punya hak untuk mengatakan ini. Jadi sebagai imbalan untuk mengatakan hal-hal yang tidak bertanggung jawab seperti itu, saya memutuskan untuk melindungi Shatina.

Sementara Shatina masih belum menyelesaikan perasaannya, dia perlahan mulai memahami bahwa aku bukanlah pelakunya. Saat efek Pengocok Jiwaku hilang, aku mengulurkan tangan padanya. Dia ragu-ragu mengambilnya dan berdiri.

“Jadi kamu benar-benar bukan ayahku… musuhku?”

“Itu bagi Anda untuk memutuskan. Tapi apakah Anda percaya saya musuh Anda atau tidak, saya akan melindungi Anda.

“Lindungi aku dari apa?”

Aku bergerak sehingga Shatina dan Airia berada di belakangku, lalu berkata, “Masih banyak pembunuh yang tersisa.”

“I-Ada!?”

“Karena mereka gagal menipumu, mereka kemungkinan besar memutuskan untuk membunuhmu.”

Ada beberapa orang di atap di atas, dan beberapa lainnya masuk dari lorong. Selain itu, ada beberapa orang berlarian di sekitar atap gedung yang berdekatan. Shatina tampak terlalu terkejut untuk berpikir, jadi Airia mulai memberikan perintah.

“Prajurit, lindungi Nona Shatina! Awasi pintu dan jendela dengan cermat!”

Saat itu, aku mendengar keributan dari lorong.

“Serangan musuh!” Seseorang berteriak, lalu sekelompok tentara lain tumpah ke dalam ruangan. Saat penjaga Shatina melihat wajah para prajurit, mereka mulai menyerang.

“Penipu!”

“Apakah kamu benar-benar percaya kamu bisa lulus sebagai bagian dari garnisun !?”

Secara pribadi, saya tidak bisa membedakan mereka sama sekali, tapi jelas ada dua faksi karena pasukan garnisun bertarung satu sama lain.

“Beraninya kau memakai seragam terhormat kami!”

“Hati-hati semuanya, musuh telah menyamar sebagai bagian dari garnisun biasa! Jangan biarkan siapa pun yang mencurigakan berada di dekat Lady Shatina!”

“Tebas siapa pun yang mencoba memasuki ruangan ini!”

Dari kelihatannya, para penjaga Shatina dapat membedakan para penyusup dengan penglihatan. Sayangnya, saya baru saja sampai di sini jadi saya tidak tahu apa-apa.

Dengan betapa kacaunya keadaan, saya tidak punya cara untuk mengatakan siapa teman atau musuh. Terlalu berbahaya bagi Airia dan Shatina untuk tinggal di sini. Saat aku memikirkan itu, tiga pembunuh lainnya masuk melalui jendela yang terbuka. Mereka mengenakan topeng dan membawa belati. Aku mendorong Shatina di belakangku, menendang pembunuh pertama keluar jendela, dan memotong dua lainnya menjadi dua menggunakan cakarku. Sementara para pembunuh jelas cekatan, mereka memiliki sedikit keterampilan dengan pedang.

“Orang-orang ini tidak punya sopan santun, menerobos masuk melalui jendela seperti itu.”

“Tuan Veight, Anda menyadari…”

Airia menatapku dengan pandangan mencela. Dia memiliki pedang di satu tangan, dan Shatina di tangan lainnya. Oh ya, kalau dipikir-pikir, saya melakukan hal yang sama. Aku heran kamu masih ingat. Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk bernostalgia. Dari kelihatannya, masih ada banyak pembunuh yang tersisa.

Pembunuh lain di gedung sebelah menyiapkan panah dan mengarahkannya melalui jendela lantai tiga. Tapi aku melihatnya beberapa waktu lalu, dan aku sudah tahu dia mencoba mengambil keuntungan dari kebingungan untuk menyelinap masuk. Saat dia kalah, aku melangkah di depan Shatina.

“Apa!?”

Menanggapi teriakan terkejutnya, saya menunjukkan padanya panah beracun yang saya tangkap. Selama kami tahu itu akan datang, kami manusia serigala memiliki refleks yang cukup cepat untuk menangkap panah di udara.

“Panah ini memiliki bau yang sama dengan mayat ayahmu. Mereka mungkin menggunakan racun osier ungu.”

Di dunia ini, ada spesies pohon yang dikenal sebagai osier ungu. Tumbuh di utara, dan daun serta kulitnya mengandung racun. Karena musim dingin di utara panjang, sebagian besar makhluk herbivora yang berhibernasi cenderung memakan semua yang bisa mereka dapatkan, jadi satu-satunya pohon yang bertahan adalah pohon yang berevolusi menjadi beracun.

Racun itu menyebabkan muntah parah, dan mematikan bila diminum baik secara oral, atau disuntikkan. Itu populer di utara di antara para pemburu, pembunuh iblis, dan pembunuh. Saya juga pernah menerima racun ini sebelumnya. Ada spesies osier ungu serupa yang tumbuh di selatan, tapi itu tidak beracun, jadi tidak ada seorang pun di kota-kota selatan yang menggunakannya.

Pembunuh ini baru saja menyerahkan diri. Panah ini akan menjadi bukti siapa pelaku sebenarnya. Saya benar-benar harus berterima kasih kepada pemanah itu untuk ini. Saat aku memikirkan itu, darah menyembur dari dadanya dan dia merosot ke tanah.

“Maaf kami terlambat, Bos. Serahkan semuanya di sini pada kami!”

Hamaam berjalan ke depan dan memberi saya salut. Dia, bersama dengan pasukannya, sedang dalam proses memburu para penembak jitu.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik. Beberapa garnisun kota adalah pengkhianat, tetapi sisanya ada di pihak kita. Karena kita tidak bisa membedakan mereka, jangan ganggu mereka.”

“Ya pak.”

Hamaam mengangguk dan kemudian pergi dari pandangan.

Ruangan itu berubah menjadi huru-hara antara orang-orang yang mengenakan seragam yang sama, jadi aku tidak tahu siapa yang harus diwaspadai. Lebih buruk lagi, masih ada beberapa penembak jitu yang tersisa. Itu benar-benar terlalu berbahaya untuk tetap berada di ruangan ini. Selain itu, para pembunuh mengejar Airia dan Shatina. Jika mereka berhasil membunuh Shatina, Senat akan dapat memperkuat cengkeraman mereka di kota. Dugaan saya adalah rencana mereka adalah ini:

Pertama, mereka akan membunuh raja muda Zaria, yang bersimpati pada pasukan iblis. Kemudian mereka akan menyalahkan saya atas pembunuhan itu. Shatina kemudian bersumpah akan membalas dendam pada pasukan iblis, dan Zaria akan menyerang Ryunheit.

Tapi karena Shatina mengetahui kebenarannya, rencana Senat berakhir dengan kegagalan. Jadi mereka beralih ke rencana B. Alih-alih hanya membunuh raja muda, mereka akan melenyapkan seluruh keluarga raja muda dan mencoba membuatnya seolah-olah semuanya adalah kesalahanku. Kemudian mereka akan menunjuk antek mereka sendiri sebagai raja muda, memberi mereka kendali penuh atas kota. Mereka kemudian mengatur ulang militer Zaria dan menyerang Ryunheit seperti yang direncanakan semula.

Dalam beberapa hal, Senat mungkin mengharapkan perkembangan ini. Jika ada, melakukan ini akan memberi mereka lebih banyak kontrol. Orang-orang ini benar-benar curang. Dunia ini tidak memiliki internet atau mesin cetak. Bahkan peristiwa besar menyebar hanya sebagai rumor dari mulut ke mulut. Lebih jauh lagi, karena otoritas besar yang dimiliki Meraldia atas kota-kotanya, ia dapat dengan mudah mengontrol arus informasi. Membingkai pasukan iblis untuk pembantaian di Zaria akan menjadi tugas yang mudah.

Satu-satunya cara untuk menghentikan hal itu terjadi adalah dengan menjaga keamanan Shatina, dan membawanya ke pihak kita. Jika dia bersedia bersaksi bahwa saya tidak bersalah, maka tidak mungkin rumor berbahaya menyebar. Karena alasan itu, aku perlu membela Airia dan Shatina dengan nyawaku. Artinya aku tidak lagi punya waktu untuk mencoba dan melindungi anggota setia garnisun Zaria yang masih berjuang di sini. Aku harus mengeluarkan Shatina dan Airia dari sini. Sementara saya meremehkan peringkat beberapa kehidupan sebagai lebih atau kurang penting daripada yang lain, sebagai komandan yang bertanggung jawab, saya tidak punya pilihan. Maaf teman-teman. Saya harap Anda berhasil keluar dari ini hidup-hidup.

“Nona Airia, Shatina, kami melarikan diri. Pegang aku.”

Airia langsung menangkapnya, tapi Shatina ragu-ragu.

“Tapi ayahku… dan anak buahku…”

Untuk seseorang semuda dia, meninggalkan mayat ayahnya dan para prajurit yang berjuang untuk melindunginya lebih dari yang bisa dia terima. Sayangnya, saya tidak punya waktu untuknya memilah perasaannya.

“Jika kamu mati di sini, menurutmu apa yang akan terjadi pada Zaria? Kamu hanya akan membuat orang-orang yang mencintaimu bersedih sementara seluruh kota menderita.”

“Ugh…”

Shatina menggigit bibirnya. Namun, dia hanya butuh beberapa detik untuk mengatasi keengganannya. Dia menatapku, tatapannya tegas.

“Tuan Veight, tolong bawa saya ke tempat yang aman!”

“Bagus, seperti itulah tekad yang harus dimiliki seorang raja muda.”

Aku mengangkat Shatina dan berlari menuju jendela. Saat saya berlari, saya berbalik dan melihat salah satu penjaga setia Shatina jatuh ke tanah. Darah mulai menggenang di bawah perutnya. Maaf aku tidak bisa menyelamatkanmu… Tapi aku bersumpah aku akan menjaga tuanmu aman. Aku mengencangkan cengkeramanku pada Airia dan Shatina, lalu melompat keluar jendela.

“Hyaa!”

Shatina menjerit saat kami jatuh. Aku tidak bisa menyalahkannya, ini adalah lantai empat. Orang normal akan mati jika jatuh dari ketinggian ini. Sementara Airia berhasil menahan jeritannya, dia masih menempel erat padaku. Saya berlayar di atas jalan di bawah dan terbang dengan rapi ke jendela gedung sebelah. Yang ini tampak seperti rumah biasa. Saya khawatir seseorang akan menembak saya ketika saya berada di udara, tetapi sepertinya pasukan Hamaam telah berhasil menekan penembak jitu. Aku menghela napas lega saat aku berdiri.

Namun, sepertinya para pembunuh menyadari bahwa kami langsung kabur. Aku menempelkan telingaku ke salah satu dinding dan mendengar sekelompok orang menaiki tangga. Saya menoleh ke Shatina dan berkata, “Mulai dari sini, saya akan menganggap setiap manusia yang kita temui adalah musuh kita, dan jika mereka membawa senjata, saya akan menyerang. Jika salah satu dari mereka kebetulan adalah sekutu, beri tahu saya segera. ”

“U-Dimengerti.”

Sedikit tersipu, Shatina mengangguk. Pada saat yang sama, dua pria menendang pintu kamar tempat kami berada. Seperti pembunuh lainnya, mereka memegang belati. Shatina tetap diam, sehingga dipastikan mereka adalah musuh. Mereka mengabaikanku dan langsung menuju Shatina dan Airia. Sepertinya mereka bahkan tidak mencoba melawanku. Kalian tahu aku sama fananya dengan kalian semua, kan?

“Kamu iblis!” Airia berteriak saat dia dengan gagah menarik pedangnya dan menebas musuhnya. Kalau dipikir-pikir, dia memiliki keberanian untuk mencoba dan menghadapiku sendirian. Beberapa pembunuh mungkin tidak akan membuatnya takut. Shatina buru-buru menghunus pedang pendeknya sendiri, tapi dia jelas tidak terbiasa bertarung. Airia menyadari itu juga, dan bergerak untuk melindungi Shatina.

Sayangnya, Airia sendiri bukanlah ahli pedang. Dia tidak bisa menandingi sekelompok pembunuh profesional. Saya tidak bisa membiarkan pertempuran berlarut-larut, jadi saya segera mengirim kedua orang itu. Satu saya menusuk jantung dengan cakar saya, sementara yang lain saya tendang ke dinding. Dia membantingnya begitu keras sehingga dindingnya hancur bersama dengan tulang punggungnya, dan dia terbatuk-batuk penuh darah sebelum jatuh tak bernyawa ke tanah. Pertempuran hanya berlangsung satu detik.

Pembunuh itu berlapis baja ringan, jadi mereka tidak terlalu mengancamku. Lebih jauh lagi, mereka harus berada dalam jangkauan cakarku untuk menggunakan belati pendek mereka, membuat pekerjaanku lebih mudah. Masalahnya adalah aku harus menjaga Airia dan Shatina tetap aman saat aku bertarung. Saya mengambil salah satu belati pembunuh untuk melihat apakah itu juga diracuni. Setelah mengetahui bahwa itu benar, aku menoleh ke kedua gadis itu dan berkata, “Aku akan memberikan sihir detoksifikasi pada kalian berdua. Untuk melakukan itu, aku perlu menyentuh sisi kanan perutmu.”

“Dipahami.”

Airia mengangguk tanpa ragu dan menggulung tuniknya. Aku meletakkan tanganku di perutnya, yang sekarang hanya ditutupi oleh kaus dalamnya, dan memasukkan manaku ke dalam hatinya. Selama mantraku bertahan, Airia akan meningkatkan ketahanannya terhadap racun.

“Shatina, kamu juga.”

Shatina berkedut saat aku memanggilnya.

“K-Kamu perlu menyentuhku?”

“Sisi kanan perut seseorang mengandung organ yang melindungi Anda dari racun. Saya perlu menyuntikkan mana ke dalamnya untuk memperkuat kemampuannya. ”

“Aku mengerti. Sangat baik. Beri aku waktu sebentar.”

Shatina menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia menutup matanya dan meraih ujung kemejanya.

“Di sana!”

Dia mengangkatnya, memperlihatkan kulit telanjangnya. Uhh, kau juga tidak perlu menggulung kaus dalammu, aku hanya perlu memiliki kontak yang layak. Aku mencoba menenangkan Shatina sementara aku meletakkan tanganku di perutnya dan memasukkan mana ke dalam dirinya.

“Baiklah, itu harus dilakukan.”

“T-Terima kasih.”

Shatina menatapku bingung, tapi kemudian menggelengkan kepalanya dan menenangkan diri.

“L-Ayo pergi! Aku bisa membimbingmu keluar!”

“Baiklah, aku akan mengandalkanmu. Manusia serigala lainnya sedang menunggu di luar kota. Meninggalkan melalui gerbang selatan kota adalah yang terbaik, tapi jika itu tidak mungkin kita bisa memutarnya.”

“Oke, serahkan padaku!”

Dari mana dia mendapatkan semua energi itu?

Kami berlari melewati jalan-jalan labirin Zaria, mengikuti petunjuk Shatina. Sebenarnya, Zaria memiliki dua labirin, satu di tanah dan satu di atas. Sebagian besar bangunan terhubung satu sama lain melalui jalur udara, atau memiliki balkon dalam jarak lompat satu sama lain. Karena jalan atas sebagian besar dibuat oleh penduduk demi kenyamanan, dan diubah sepanjang waktu, jalan itu sebenarnya lebih membingungkan daripada labirin yang merupakan jalan-jalan kota.

“Umm, jadi setelah kamu membersihkan plum foof, kamu harus menaiki tangga tikus merah dan… tidak, tunggu, kamu harus menyeberang jalan rust hatchet dulu.”

Shatina kesulitan memberikan arahan. Lebih buruk lagi, undang-undang Zaria melarang jalan atau persimpangan memiliki nama atau landmark yang berbeda. Jadi tanpa bimbingan Shatina, saya tidak bisa membedakan mereka. Dan para pembunuh sudah menyadari bahwa kami mencoba melarikan diri. Hamaam melolong beberapa saat yang lalu bahwa beberapa musuh telah lolos dari pasukannya. Jika mereka meninggalkan medan perang, itu berarti mereka membuntuti kita. Karena mereka lebih akrab dengan area itu daripada aku, mereka juga mampu menghadang kami meskipun kecepatanku lebih tinggi. Setiap kali telingaku mendengar suara yang mencurigakan, aku memberi tahu Shatina dari mana asalnya, dan dia menyesuaikan arah kami. Tapi tidak peduli berapa banyak kita menenun, pengejar kita terus mengejar.

Rentetan anak panah melesat ke arahku saat aku berlari menuruni skywalk yang menghubungkan dua gedung. Sementara saya berhasil menjatuhkan mereka semua, saya sekali lagi diingatkan akan fakta bahwa lawan saya secara eksklusif menargetkan Airia dan Shatina. Sebelum para pembunuh bisa mengisi ulang, aku melompat ke atap dan membantai mereka semua. Empat penembak jitu pengecut jatuh ke tanah, darah tumpah dari dada mereka.

Itu membuat 23… tidak, 24. Sobat, ada begitu banyak dari mereka yang tidak bisa kulacak. Berapa banyak pembunuh bayaran yang ada? Untuk beberapa waktu sekarang, semua pembunuh yang kami temui telah dilengkapi dengan busur atau busur. Itu adalah senjata yang paling aku benci, karena satu-satunya serangan jarak jauhku adalah lolonganku. Dalam kasus manusia serigala lainnya, mereka bahkan tidak memilikinya, jadi para pembunuh ini dibuat untuk musuh yang merepotkan. Aku berdebat untuk memberi isyarat kepada sisa manusia serigalaku untuk datang membantu, tetapi di kota yang berliku-liku seperti ini di mana tidak mungkin untuk mengatakan siapa teman atau musuh, mereka akan kesulitan berjuang dengan potensi penuh mereka.

“Sial, ada musuh di sini juga.”

Saya menggunakan cermin yang saya ambil di sepanjang jalan untuk melihat apa yang ada di balik tikungan berikutnya. Sambil menggelengkan kepala, aku kembali ke teman-temanku. Di ujung koridor ini ada dua bangunan, dan di setiap bangunan ada dua penembak jitu. Meskipun seragam mereka tidak memiliki afiliasi, mereka jelas musuh. Meskipun aku bisa berlari melewatinya dengan aman jika aku sendirian, akan lebih sulit saat membawa keduanya, aku juga tidak bisa membuang waktu untuk membunuh mereka. Tidak ada cara untuk mengirim mereka semua secara bersamaan, dan kecuali aku melakukannya, mereka akan meminta bala bantuan dan kami akan dikepung.

Masih memegang pedangnya, Airia menyeka keringat di dahinya.

“Mereka tampaknya berniat membunuh Lady Shatina.”

“Yah, dia adalah pewaris raja muda.”

Posisi raja muda bukanlah posisi yang bisa dicapai oleh sembarang orang. Menjadi gubernur yang terampil tidak cukup. Anda juga membutuhkan pengaruh, popularitas, dan tingkat kepercayaan dari warga Anda. Selain itu, Anda juga harus menguasai budaya, sejarah, dan geografi lokal. Karena alasan itu, calon raja muda yang baru akhirnya menjadi pewaris atau murid raja muda yang lama. Itulah mengapa Shatina adalah orang yang sangat penting bagi Zaria.

Pada tingkat ini, melarikan diri ke manusia serigala saya yang menunggu di luar kota tidak mungkin. Karena semua bangunan Zaria dibuat tinggi untuk digandakan sebagai menara pengawas, kemanapun kami berlari, kami akan ditemukan pada akhirnya. Labirin Zaria tidak hanya berfungsi untuk mencegah penyusup menyebabkan terlalu banyak kerusakan, tetapi juga mencegah penyusup melarikan diri hidup-hidup. Dan bahkan jika kami beruntung dan melarikan diri, saat kami meninggalkan kota, kami akan berada dalam bahaya yang lebih besar. Melewati kota adalah gurun tandus, dan tidak akan ada penutup. Setelah menimbang pilihan saya, saya memutuskan untuk tidak melarikan diri dari kota. Itu terlalu berisiko.

“Shatina.”

“Y-Ya?”

Saya menatapnya dan berkata, “Sebagai raja muda masa depan kota ini, saya ingin Anda memberi tahu saya jika ada tempat di kota yang memenuhi kriteria yang akan saya uraikan. Dan jika ada, saya membutuhkan Anda untuk membimbing kami ke sana.”

“O-Oke.”

Kami sekali lagi mulai menenun jalan kami melalui kota seperti labirin. Setelah menuruni serangkaian jalan yang semakin sempit, akhirnya kami berhenti di depan sebuah pintu. Sepintas, pintu itu sepertinya mengarah ke rumah lain.

“Apakah ini benar-benar tempatnya?”

“Ya. Itu sesuai dengan semua kriteria yang Anda minta, Sir Veight.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita selesaikan semuanya di sini!”

Bersama Shatina dan Airia, aku memasuki gedung. Setelah saya memberikan sihir yang diperlukan pada mereka, saya membuat mereka bersembunyi di dekatnya. Sekarang, semuanya terserah saya. Untuk jaga-jaga, aku juga memberikan sihir detoksifikasi pada diriku sendiri. Untuk ketenangan pikiran saya, saya juga mengucapkan mantra penangkal panah.

Setiap kali sesuatu mendekat dengan kecepatan tinggi, mantra itu akan melepaskan gelombang kejut mana untuk mengalihkan objek yang mendekat. Itu berfungsi mirip dengan bagaimana baju besi reaktif di bumi. Namun itu membakar banyak mana dan hanya bagus untuk menghentikan satu baut jadi aku tidak bisa terlalu mengandalkannya. Bergantung pada kecepatan dan sudut panah, panah itu bahkan mungkin tidak membelokkannya sama sekali. Mempercayainya untuk menyelamatkanku bukanlah ide yang bagus.

Terakhir, saya memberikan sihir peredam suara pada diri saya sendiri. Selama itu aktif, saya, bersama dengan hal-hal di dekat saya, berhenti membuat kebisingan. Kelemahannya adalah aku tidak bisa mengucapkan mantra apa pun yang membutuhkan mantra verbal, tapi aku jarang menggunakan mantra seperti itu sejak awal. Setelah saya menyelesaikan persiapan saya, saya menunggu penyerang kami muncul.

Setelah beberapa menit, pintu ditendang terbuka. Untuk melindungi dokumen yang disimpan di dalamnya dari sinar matahari, tempat kami bersembunyi hampir tidak memiliki jendela. Beberapa jendela di dekat langit-langit semuanya dilapisi dengan papan tebal, dan ruang penyimpanannya gelap gulita. Karena itu, para penyerang berhenti untuk menyalakan beberapa obor sebelum berjalan lebih jauh ke dalam ruangan. Semuanya berjalan sesuai rencana.

Aku berlari mundur, bersembunyi di balik bayangan. Saya telah meminta Shatina untuk menemukan saya ruang yang gelap dan tertutup. Lebih disukai yang memiliki tata letak yang kompleks. Dan bangunan ini sangat cocok dengan tagihannya.

Itu adalah perpustakaan Zaria. Bangunan itu sebesar gimnasium, dan rak buku tinggi memenuhi sebagian besar ruangan. Interior perpustakaan lebih labirin daripada jalan-jalan kota. Namun, di dunia yang tidak memiliki teknik pencetakan canggih ini, seharusnya tidak mungkin kota miskin seperti Zaria memiliki buku sebanyak ini. Keberadaan bangunan ini sangat tidak wajar.

Sebenarnya, sebagian besar buku yang ada di sini adalah palsu. Sementara rak-rak itu tampak penuh sesak, itu sebenarnya hanya penyamaran untuk menyembunyikan kamar dan lemari rahasia. Perpustakaan ini sebenarnya adalah rute pelarian yang dibuat untuk raja muda Zaria. Itu juga merupakan tempat yang nyaman untuk memikat musuh untuk menghabisi mereka. Tempat ini juga dikenal sebagai Taring Zaria. Hanya raja muda dan keluarga mereka yang tahu sifat sebenarnya dari perpustakaan itu. Raja muda Zaria dikenal bungkam, dan ketika mereka membuka mulut, itu akan menunjukkan taring mereka sebelum melahap musuh mereka.

Begitu pihak yang maju memastikan tidak ada ancaman langsung, mereka memberi isyarat di belakang mereka dan kelompok lain memasuki gedung. Mereka tampak seperti pedagang dan peziarah biasa, tetapi tidak ada orang normal yang akan datang ke sini. Aku mengawasi seluruh ruangan dari atas rak buku, memastikan diriku diselimuti kegelapan. Kelompok pembunuh berpisah dan memulai pencarian mereka. Karena lorong yang sempit, mereka mungkin memutuskan bahwa tidak baik untuk tetap bersatu.

Saatnya berburu. Bagaimanapun, berburu adalah spesialisasi manusia serigala. Di antara labirin rak, hanya ada satu rute yang tidak mengarah ke jalan buntu. Tapi rute itu berputar-putar, jadi saya memutuskan untuk fokus membunuh musuh yang paling dekat dengan saya sebelum menangani musuh yang kebetulan berada di jalur yang benar. Selain itu, jika saya meninggalkan mayat di jalan palsu, lebih banyak musuh akan ditarik ke arah mereka.

Aku diam-diam menjatuhkan diri di belakang seorang pria yang berpakaian seperti seorang peziarah. Sedetik kemudian aku memisahkan kepalanya dari bahunya, dan dia tersungkur ke tanah tanpa suara. Obor yang dia bawa padam dengan darahnya sendiri. Saya kemudian sekali lagi menyelinap ke dalam bayang-bayang.

* * * *

—Kegelapan Shatina—

Saat ini, aku bersembunyi di kegelapan sambil dikejar oleh segerombolan pembunuh. Ayah, Anda selalu sangat berhati-hati dan berhati-hati. Mengapa Anda harus mati? Aku membenci diriku sendiri karena begitu lemah sehingga aku bahkan tidak bisa membalas dendam pada pembunuhmu. Bahkan, aku sedang diburu oleh mereka sekarang. Tidak hanya saya harus bersembunyi, saya terjebak dilindungi oleh orang yang baru saya temui. Saya benar-benar menyedihkan.

Dibandingkan dengan saya, raja muda Ryunheit, Lady Airia, jauh lebih berani. Meskipun Senat menyebutnya pengkhianat Meraldia, dia orang yang sangat tulus. Tidak hanya itu, meskipun dia mengenakan pakaian pria dan menggunakan pedang, dia terlihat sangat cantik.

Ketika kami berlari keliling kota sebelumnya, dia tidak ragu-ragu sama sekali. Dia bahkan menyelamatkan manusia serigala dari pasukan iblis dari pembunuh beberapa kali. Apakah dia terbiasa dengan pertempuran sengit?

Lady Airia pasti menyadari bahwa aku sedang menatapnya, karena dia tersenyum padaku.

“Jangan khawatir, Nona Shatina. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Bagaimana… Bagaimana kamu bisa begitu yakin?” Saya tidak bisa tidak bertanya. Senyumnya semakin lebar dan dia menjawab, “Tuan Veight adalah orang yang sangat dapat diandalkan. Dia kuat, bijaksana, dan memiliki hati yang bajik.”

Tidak ada keraguan atau ketakutan dalam suaranya.

“Tapi Nona Airia, bahkan jika dia adalah manusia serigala, ada terlalu banyak…”

Sebelum aku bisa menyelesaikannya, Lady Airia meletakkan jarinya di bibirnya. Aku langsung terdiam, dan Lady Airia menutupi lampu kami. Tampaknya musuh kita telah tiba. Aku akan menghunus pedangku ketika aku ingat kita harus tetap diam, dan aku berhenti. Sekarang saya berharap saya menggambarnya lebih awal.

Kami bersembunyi di ruang rahasia yang tersembunyi di balik rak buku. Aku bisa mendengar orang di seberang sana. Suaranya samar, karena mereka profesional, tetapi mereka tidak bisa menghapus suara yang mereka buat sepenuhnya. Ada suara desir samar saat salah satu dari mereka melambaikan tangan. Jika kita mengeluarkan suara sekecil apa pun, mereka akan menemukan kita. Saya tidak tahu berapa banyak dari mereka, tetapi saya berharap jenderal manusia serigala, Sir Veight, dapat menangani mereka.

Mengatasi kekhawatiran, saya melihat ke arah Lady Airia. Tapi itu gelap gulita, dan aku tidak bisa melihat wajahnya meskipun dia beberapa inci dariku. Tiba-tiba, sesuatu yang lembut menyelimuti telapak tanganku. Lady Airia memegang tanganku. Saya bisa merasakan kebaikan dalam gerakan itu. Meskipun aku baru bertemu dengannya beberapa saat yang lalu, aku merasa aman bersamanya.

Setelah beberapa saat, saya melihat sesuatu yang aneh. Aku tidak bisa mendengar suara apapun lagi. Sangat sepi hingga menyakitkan… Tidak, itu tidak benar. Tidak tenang, telingaku tidak bisa menangkap suara apa pun. Apa yang sedang terjadi? Saya takut.

Aku mencoba untuk berdiri, tapi Lady Airia mendorongku kembali. Masih belum ada tanda bahwa ada orang yang menemukan pintu masuk tersembunyi ke ruangan ini. Saya kira akan lebih bijaksana untuk tetap di sini. Setelah beberapa saat, suara kembali ke dunia. Aku bisa mendengar suara samar nafas Lady Airia dan gemerisik pakaian lagi. Lady Airia diam-diam berdiri dan menempelkan telinganya ke dinding. Beberapa detik berlalu. Dia kembali dan membuka lampu. Cahaya redup menerangi ruangan kecil tempat kita berada.

“Sir Veight mengalahkan musuh di dekat kita. Mari kita terus bersembunyi di sini lebih lama lagi.”

“O-Oke.”

Bagaimana dia bisa mempercayai Sir Veight sepenuhnya? Meskipun saya tidak dapat menyangkal satu-satunya alasan kami masih hidup adalah berkat usahanya. Lusinan pembunuh mengejar kami, tapi kami masih aman. Sekarang aku memikirkannya, jelas dia bukan orang yang membunuh ayahku. Dia benar-benar orang yang luar biasa… atau manusia serigala, kurasa. Aku yakin seseorang dengan kemampuannya akan mampu membuat Senat membayar karena membunuh ayahku. Aku merosot kembali ke kursiku dan menatap Lady Airia, yang tersenyum percaya diri.

* * * *

Aku mengejar sepasang pembunuh yang kebetulan berada di jalur yang benar menuju ruang tersembunyi. Mereka berpakaian seperti pedagang, tetapi mengingat kecepatan dan keterampilan mereka, mereka jelas bukan pedagang. Sial, itu yang dekat. Pada saat saya mencapai mereka, mereka berada di depan ruang tersembunyi. Sementara rak buku menyamarkan pintu masuknya dengan cukup baik, aku tetap tidak ingin mereka berada di dekat itu.

Aku melompat turun dan menghancurkan tengkorak dan tulang selangka pembunuh pertama dengan dropkick. Terbungkus dalam sihir keheninganku, dia jatuh tanpa suara ke tanah. Namun, temannya merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dan berbalik. Sebelum dia bahkan bisa menyadari apa yang dia lihat, aku memenggal kepalanya.

Sekitar waktu saya menghabisi setengah dari pembunuh, mereka akhirnya menyadari bahwa ada seseorang yang menyerang mereka. Namun, sepertinya mereka mengharapkan pembalasan, karena mereka tidak terkejut bahkan ketika mereka menemukan mayat rekan mereka. Daripada panik, mereka hanya memanggil orang-orang yang mereka tempatkan di luar untuk siaga. Dari kelihatannya, mereka berencana membanjiri kami dengan jumlah. Mereka mengatur ulang menjadi regu-regu kecil dan mulai saling memberi isyarat secara lisan. Sepertinya mereka telah meninggalkan siluman dan sepenuhnya mengandalkan keunggulan numerik mereka.

Sayangnya bagi mereka, ini adalah tempat yang sempit. Setiap kali sebuah kelompok menemukan jalan buntu dan berusaha untuk mundur, mereka harus berjalan bolak-balik. Dan pada saat itu, mereka rentan.

“Skuad lima melaporkan! Ini jalan buntu yang lain!”

“Skuad dua di sini! Kami telah menemukan mayat regu Yajim! Manusia serigala menyerang mereka!”

“Skuad tiga, masuk! Apa statusmu!?”

Setiap regu yang saya serang berusaha untuk memanggil rekan-rekan mereka. Tapi selama aku berada di sekitarnya, teriakan mereka tidak terdengar. Seiring waktu berlalu, para pembunuh mulai panik.

“Ini pasukan satu! Apakah ada regu yang masih hidup!?”

“Skuad enam masih hidup! Kami sedang mencari pasukan empat—”

Suara mereka terputus.

“Hey apa yang salah!? Halo!? Apakah seseorang disana!?”

Tidak peduli berapa kali regu pertama memanggil, tidak ada jawaban. Juga tidak akan ada, karena aku baru saja membunuh mereka semua.

“A-Kalau begini terus kita akan dimusnahkan! Mundur!”

“Kami tidak bisa, misi ini—”

Perpustakaan menjadi sunyi.

Aku melompat ke salah satu rak buku dan mengamati pembantaian yang aku sebabkan. Empat puluh pembunuh aneh tergeletak di genangan darah mereka sendiri. Anda menuai apa yang Anda tabur. Meskipun begitu, saya masih berdoa untuk jiwa pion Senat ini. Saya kemudian menempelkan telinga saya ke dinding dan mendengarkan. Sejauh yang saya tahu, tidak ada seorang pun di dalam perpustakaan atau di luar di dekatnya. Aku kembali ke ruangan tersembunyi dimana Airia dan Shatina sedang menunggu.

“Kami satu-satunya orang yang masih hidup yang tersisa di sini. Jadi untuk saat ini, saya pikir itu aman.”

Shatina merangkak keluar dari lorong tersembunyi dan menarik napas dalam-dalam.

“A-Apa ini berarti… kau membunuh mereka semua!?”

“Ya. Maaf aku membuat perpustakaanmu berlumuran darah.”

“Tidak apa-apa, hanya saja…”

Sejak menjadi manusia serigala, aku menjadi sangat terbiasa menanduk, tapi ini mungkin pemandangan yang terlalu mengejutkan bagi seorang gadis muda. Ekspresi Shatina menjadi muram dan dia menundukkan kepalanya.

“Jika aku sekuat kamu, aku bisa melindungi ayahku.”

“Kamu terlalu memikirkan banyak hal.”

Kurasa tindakanku telah membuatnya terkejut, tapi tidak seperti yang kupikirkan. Bukannya membuatnya takut, mereka malah membuatnya frustrasi karena kelemahannya sendiri. Dalam beberapa hal, kepribadiannya agak ekstrim. Memikirkannya, karena dia adalah putri raja muda, dia mungkin sudah melihat beberapa mayat.

Aku mendengar lolongan di kejauhan. Suara itu terdengar seperti Fahn.

“A-Apa sekarang?”

Shatina menatapku khawatir.

“Jangan khawatir, itu salah satu lolongan rekanku. Dia sedang dalam perjalanan ke sini.”

Syukurlah, Fahn seharusnya bisa membantuku mencari tahu bagaimana harus bersikap di sekitar Shatina. Dan aku akan dibebaskan dari mengawal dia dan Airia.

“Veight, apakah kamu di sini?”

Fahn melangkah ke perpustakaan beberapa menit kemudian. Dia bersama dengan Pia, manusia serigala muda yang merupakan rekan regunya. Namun, saya tidak melihat Monza atau rekan pasukannya di mana pun.

“Ya, aku bersama putri Lady Airia dan raja muda Zaria. Mana Monza?”

Fahn mengalihkan pandangannya ke lautan mayat saat dia menjawab.

“Dia melihat sekelompok orang mencurigakan meninggalkan kota jadi dia membuntuti mereka. Mereka menandai dinding dengan lingkaran atau X, dan itu membuatnya penasaran.”

Itu pasti terdengar seperti mereka adalah pembunuh. Penduduk setempat akan mengingat topografi.

“Tanda itu mungkin untuk memandu pasukan Meraldia ketika mereka datang untuk menyerang. Jika kita punya waktu, kita harus merekamnya dan menghapusnya.”

Fahn menatapku kosong, lalu bertepuk tangan menyadarinya.

“Oh, aku mengerti. Manusia tidak bisa hanya mengingat rute dengan baunya.”

Sejujurnya, saya juga tidak pandai dalam hal itu. Tapi manusia serigala lain sepertinya tidak punya masalah merekam sesuatu melalui penciuman. Menurut Fahn, rombongan yang kabur dari kota itu mungkin paling banyak sepuluh orang. Aku menoleh ke Pia dan berkata, “Biarkan manusia serigala lainnya masuk ke kota. Kita tidak bisa bergerak dari sini selama masih ada pembunuh di sekitar, jadi mintalah semua pemimpin regu mengamankan daerah itu.”

“Aye-aye, Pak!”

Sampai kota aman, saya tidak berniat meninggalkan perpustakaan. Meskipun aku khawatir akan mengirim Pia sendiri, aku membutuhkan Fahn untuk membantu menjaga Shatina dan Airia. Saya tidak bisa menjamin keselamatan mereka sendiri.

Setelah Pia pergi, Fahn mengambil posisi waspada di pintu masuk. Berkat itu, aku akhirnya bisa berbicara dengan Shatina tanpa gangguan.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan diri dengan benar. Saya adalah Wakil Komandan Raja Iblis Gomoviroa, Veight. Saya ingin bertemu dengan Lord Melgio, jadi sayang dia meninggal. Anda memiliki belasungkawa saya. ”

Shatina menanggapi dengan baik, dan memberikan perkenalan formal.

“Nama saya Shatina Stahl, putri Melgio Yewm Stahl. Ayahku…”

Shatina berusaha menahan diri, tetapi ketika dia menyebutkan kata ayah, dia menangis dan mulai menangis. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya dan berlutut.

“A-Ayah… Kenapa… Kenapa ini bisa terjadi…”

Dia terus menangis selama beberapa menit. Jika saya ingat dengan benar, dia tidak memiliki keluarga lain. Tidak hanya dia kehilangan orang tua satu-satunya, sekarang dia harus menanggung beban masa depan Zaria. Aku tidak menyalahkannya karena menangis. Aku melihat ke arah Airia dan melihatnya menyeka air mata dari sudut matanya. Dia pasti ingat saat ayahnya sendiri meninggal. Seperti Shatina, Airia dipaksa menjadi raja muda setelah kematian mendadak ayahnya. Airia berjongkok di samping Shatina dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Shatina.

“Nona Shatina, kami adalah sekutumu. Jika ada yang bisa saya bantu, tanyakan saja.”

Masih menangis, Shatina mengangguk beberapa kali. Dia masih remaja pertengahan. Meskipun dia sudah dianggap dewasa di masyarakat ini, itu masih terlalu muda untuk menanggung beban yang begitu berat. Setelah dia menangis, Shatina bergumam, “Ayah selalu mengatakan bahwa Zaria terjebak dalam posisi yang sulit. Dia ingin meningkatkan pertahanan kota, tetapi dia tahu hal itu akan membuat Senat murka.”

Airia mengangguk dan mengusap bahu Shatina.

“Utara melihat Zaria sebagai belati yang menempel di tenggorokan mereka. Lord Melgio melakukannya dengan baik untuk melindungi kota sampai sekarang. ”

Kota-kota yang lebih dekat ke bagian utara Meraldia, Bernheinen, Thuvan, Zaria, dan Veira, selalu mengkhawatirkan hubungan mereka dengan Senat. Bernheinen telah mencoba untuk menyamar sebagai kota yang tidak berbahaya yang hanya melestarikan peninggalan tua, sementara Thuvan telah mengembangkan industrinya dan menjual peralatannya ke utara. Veira melakukan hal serupa, dan menjual kerajinan tangan berkualitas tinggi ke utara dan membangun ikatan ekonomi dan budaya dengan penduduk utara.

Namun, Zaria telah hancur oleh perang unifikasi, yang telah menghambat perkembangannya. Pedagang tidak ingin berbisnis di kota tanpa tembok, dan daerah di sekitarnya terlalu tandus untuk memanen sumber daya. Tetapi karena telah berjuang paling keras selama perang penyatuan, utara waspada terhadapnya. Aku bisa membayangkan betapa gentingnya posisi raja muda Zaria.

Saat aku mencoba mencari cara untuk menghibur Shatina, Monza muncul di perpustakaan.

“Apakah bos di sini?”

“Ya. Semua orang juga aman.”

Yang mengejutkan saya, Monza terdengar gugup.

“Bos, kami mendapat kabar buruk. Ketika saya membuntuti orang-orang yang berlari, saya melihat pasukan besar menuju ke Zaria. ”

“Apa!?”

“Eh, tapi jangan khawatir. Saya memusnahkan semua pembunuh itu sebelum mereka kembali ke pasukan mereka. ”

Monza memberiku seringai jahat. Aku tahu aku bisa mengandalkan pemburu terbaik manusia serigala. Jika para pembunuh sedang menuju ke arah tentara, itu berarti kekuatan itu berada di bawah kendali langsung Senat. Selama masa perang, Meraldia dapat mewajibkan garnisun atau milisi menjadi tentara reguler, kapan saja, dan menempatkan mereka di bawah rantai komando mereka.

“Mereka memiliki sekitar dua ribu infanteri, yang setengahnya adalah prajurit tombak dan pemanah. Dan mereka membawa sekitar tujuh atau delapan ketapel yang disamarkan sebagai gerobak.”

“Apakah kamu mengatakan mereka membawa ketapel !?” teriak Shatina. “Apa yang ingin mereka lakukan dengan itu !?”

Monza mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Kurasa mereka mengira bangunan batamu yang tinggi tidak akan terlalu sulit untuk dihancurkan dengan ketapel.”

Karena semua lantai atas bangunan Zaria dibuat dengan batu bata panggang, mereka tidak terlalu kokoh. Bahkan kota labirin yang terkenal tidak memiliki peluang melawan teknik tenaga dan fisika. Aku memukul kepala Monza, menegurnya.

“Jangan kasar. Tapi Anda benar, mereka mungkin mengejar Zaria. Ini tidak seperti ketapel akan berguna melawan manusia serigala.”

Shatina sudah tahu bahwa Senatlah yang telah membunuh raja muda Zaria. Jadi sekarang hanya masalah waktu sebelum Zaria meninggalkan Federasi Meraldian. Karena tidak ada pembunuh yang kembali ke tentara yang ditempatkan Meraldia di luar, Senat mungkin menyadari bahwa operasi rahasia mereka telah gagal. Itulah sebabnya mereka berencana meluncurkan serangan pendahuluan terhadap Zaria sebelum kota itu bisa bersatu. Sementara taktik mereka sedikit ceroboh, jelas mereka telah merencanakan ini sejak lama. Karena alasan inilah mereka tidak membiarkan Zaria membangun kembali temboknya. Bahkan tanpa strategi kedap air, mereka memiliki lebih dari cukup daya tembak untuk mengalahkan kota. Ekspresi Airia menjadi serius.

“Kami tidak memiliki cukup tentara untuk menangkis dua ribu orang. Garnisun Zaria kelelahan karena melenyapkan para pengkhianat di tengah-tengahnya, dan mungkin saja Meraldia masih memiliki beberapa mata-mata di kota.”

“Yang saya bawa hanyalah manusia serigala saya. Dua ribu lebih dari yang bisa kita tangani. ”

Tentara praktis berada di gerbang Zaria. Meskipun ada 500 kentauro yang ditempatkan di dekat Thuvan, mereka tidak akan berhasil tepat waktu. 500 juga tidak cukup untuk menangani pasukan sebesar ini. Dan sementara tentara undead sempurna untuk mempertahankan kota, kecepatan lambat mereka membuat mereka tidak cocok sebagai bala bantuan. Shatina menggigit bibirnya dengan frustrasi.

“Kalau saja kita bisa melakukan sesuatu tentang ketapel, Zaria bisa menahan serangan dari hanya dua ribu tentara.”

Uhh, aku tahu labirinmu bagus, tapi kurasa bahkan kota labirin tidak bisa menangani 2.000 tentara profesional. Namun, Shatina ada benarnya. Melepaskan ketapel itu sangat penting. Sementara manusia serigala saya mungkin bisa menguasai jalanan, mereka tidak akan bertahan lama jika ketapel membombardir gedung-gedung di dekatnya. Aku meletakkan tangan ke daguku dan menimbang pilihanku.

“Baiklah, kirim permintaan bala bantuan ke Ryunheit, Thuvan, dan Shardier. Sampai saat itu, kita harus bertahan sendiri.”

Airia menoleh ke arahku dengan terkejut.

“Apakah kamu punya rencana untuk bertahan selama itu?”

“Ya. Aku akan keluar sebentar.”

“Hah?”

Airia, Shatina, Fahn, dan Monza semuanya menatapku tak percaya. Sesaat kemudian, Airia berteriak, “Seseorang, hentikan dia!”

“Di atasnya!”

“Kena kau!”

Fahn dan Monza meraih bahuku dan menahanku di tempat. Shatina memperhatikan mereka berdua dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“U-Umm, Nona Airia, apa yang kamu lakukan?”

Airia menjawab dengan suara mengancam, “Saya sadar bahwa Anda telah mencapai lebih banyak prestasi heroik di medan perang daripada yang bisa kami hitung, Sir Veight, tetapi tanpa gagal, Anda dengan ceroboh menempatkan diri Anda dalam bahaya besar setiap saat. Jadi aku menahanmu.”

Sekarang itu tidak adil.

“Sebutkan satu kali aku bertindak ceroboh, Lady Airia.”

“Setiap pertempuran sejauh ini!” Fahn, Monza, dan Airia berteriak bersamaan. Saya masih tidak membelinya, tetapi sekarang bukan waktunya untuk berdebat.

“Tidak apa-apa, aku berjanji tidak akan melakukan sesuatu yang berbahaya kali ini.”

“Kamu juga mengatakan itu setiap saat.”

Fahn cukup tangguh, dan dengan dia menjepitku, aku tidak bisa melarikan diri.

“Tenang saja dan dengarkan. Saya salah satu murid terbaik Raja Iblis Gomoviroa, dan telah mempelajari banyak mantra rahasianya. Selama saya menggunakan sihir defleksi, saya seharusnya bisa menolak tembakan ketapel. Saya akan memberi kita waktu, jadi evakuasi warga. Aku berjanji tidak akan berada dalam bahaya.”

Sambil mengerutkan kening curiga, Monza mendekatkan wajahnya ke wajahku. Astaga, itu terlalu dekat.

“Maksudmu?”

“Saya sungguh-sungguh.”

Aku tidak bermaksud begitu. Sihir defleksi yang paling bisa ditolak adalah baut panah. Itu praktis tidak berguna melawan batu-batu besar. Tapi sekarang, aku perlu meyakinkan semua orang untuk melepaskanku.

“Kami tidak punya banyak waktu. Shatina, ambilkan aku pakaian Zarian yang paling mengesankan yang kamu punya. Juga, beberapa makanan.”

“D-Apakah kamu mengatakan makanan?”

Masih banyak yang harus saya persiapkan, jadi saya tidak punya waktu untuk menjelaskannya.

“Juga, mintalah manusia serigala berkumpul di atap gedung utara dalam regu setelah mereka selesai mengamankan kota.”

Kali ini Fahn menatapku bingung.

“Apa gunanya menempatkan kita di atap? Kita tidak bisa bertarung dari sana.”

“Jangan khawatir tentang itu. Oh ya, tidak masalah apakah itu milik Zaria atau pasukan iblis, tapi kibarkan setiap bendera yang bisa kamu temukan.”

Sepertinya hal-hal akan menjadi sibuk.

Aku kembali ke istana raja muda dan melahap setiap hidangan yang dibawakan Shatina untukku. Meskipun sepertinya aku malas, itu tidak terjadi sama sekali. Saya berencana menyortir sendirian untuk konflik yang akan datang. Begitu saya menuju ke medan perang, saya tidak akan bisa mengisi bahan bakar sampai pertarungan ini selesai. Sementara aku bisa mengisi kembali staminaku menggunakan sihir, itu tidak mengubah satu fakta mendasar: Baik regenerasi stamina dan penyembuhan membutuhkan nutrisi.

Jika saya tidak memiliki cukup protein dalam tubuh saya, sihir regeneratif tidak akan efektif. Dan jika saya kehabisan karbohidrat, sihir penguatan saya akan hilang lebih cepat. Yang berarti saya harus menyimpan kalori sebanyak mungkin selagi masih ada kesempatan.

Salah satu pelayan Shatina dengan takut-takut membawakan seekor domba panggang utuh, dan aku melahapnya dalam hitungan detik. Daging adalah sumber protein terbaik. Tentu saja, saya memastikan untuk mendapatkan banyak buah juga. Gula sama pentingnya. Selanjutnya para pelayan membawakan saya semacam pasta kacang. Tidak tahu apa isinya, tapi sepertinya ada proteinnya. Pasta juga mudah dicerna tubuh. Tapi ini masih belum cukup. Saya membutuhkan lebih banyak.

“Apa ini?”

Aku menunjuk ke sebuah benjolan putih yang aneh, dan pelayan Shatina terlonjak kaget.

“I-Ini keju kambing, tuanku.”

Keju kambing? Itu mengandung protein dan kalsium! Sempurna! Kalsium akan berguna jika saya mematahkan tulang.

“Bekerja untuk saya. Bawakan aku lebih banyak.”

“Y-Ya, Tuanku.”

Sementara saya sibuk mempersiapkan pertempuran keras yang akan datang, yang lain tampaknya memiliki waktu luang untuk bergosip tentang saya.

“Apa yang bos lakukan? Musuh akan menghubungi kita sebentar lagi.”

“Dia bilang dia menimbun energi sebelum pertarungan.”

“Itu terlalu berlebihan untuk sekadar ‘menyimpan.’”

Vodd tersenyum lembut pada manusia serigala lainnya.

“Kami hanya punya dua ribu orang untuk dibunuh. Yang Anda butuhkan untuk mempersiapkan pertempuran kecil seperti itu adalah makanan yang lezat. Jika ada, itu meyakinkan untuk melihat anak-anak muda akhir-akhir ini masih memiliki nafsu makan.”

“ Hanya dua ribu?”

“Yah, kurasa dibandingkan dengan menghancurkan Pahlawan, dua ribu tentara bukanlah apa-apa.”

“Kamu mengatakannya.”

Berhentilah mengarang penjelasan apa pun yang Anda suka! Berkat gumaman mereka, pelayan itu merasa harus membawakanku alkohol juga.

“A-Apakah Anda ingin minuman anggur atau minuman keras pir, tuanku?”

Jadi mereka punya anggur, ya? Sementara alkohol mengandung banyak karbohidrat, saya tidak ingin membebani hati saya sekarang. Itu akan menyia-nyiakan sihir penguatan yang sudah kuberikan padanya. Jadi saya dengan sopan menolak tawaran pelayan itu.

“Terima kasih, tapi aku akan menahan diri mulai sekarang. Aku akan menikmatinya nanti, setelah pertempuran selesai.”

“U-Dimengerti.”

Saat pelayan itu mundur, manusia serigala lainnya sekali lagi datang dengan alasan aneh untuk penolakanku.

“Aku tidak percaya, Veight berencana untuk mengakhiri ini dalam sekali jalan.”

“Mengetahui bosnya, dia mungkin akan mengalahkan dua ribu manusia sendirian.”

Serius, bukan itu! Tidak ada yang mengerti penderitaan saya.

Setelah saya selesai makan, saya meminjam baju besi dan jubah ayah Shatina. Jubah itu memiliki lambang Zaria yang disulam ke dalamnya, jadi itu berfungsi sebagai simbol status raja muda. Sejujurnya, saya tidak yakin saya pantas meminjam sesuatu yang penting ini.

“Apakah kamu yakin aku bisa memakai Shatina ini? Bukankah itu penting bagimu?”

Shatina menatapku dengan penuh tekad dan berkata, “Aku ingin kamu membalas dendam untuk ayahku saat mengenakan lambangnya. Tunjukkan pada pria berhati dingin dari kebanggaan dan kemarahan Meraldia Zaria. ”

“Yah, jika itu yang kamu inginkan, maka aku akan membuat ketakutan ke dalam hati anjing Meraldian itu!” kataku tanpa berpikir. Saya menyesal sedetik kemudian ketika saya menyadari betapa lebih banyak tekanan yang menimpa saya.

Setelah saya menyelesaikan persiapan saya, saya pergi ke gurun utara kota dan mulai melakukan peregangan. Saat saya meregangkan, saya secara metodis menerapkan sihir penguatan ke otot saya. Setiap otot memiliki jumlah stamina dan kekuatan yang berbeda, jadi saya perlu menyesuaikan jumlah mana yang saya terapkan untuk masing-masing otot. Sementara memperkuat diriku dengan cara ini membutuhkan waktu lebih lama daripada hanya menerapkan penguatan grosir ke sebagian besar tubuhku, itu menurunkan ketegangan pada persendian dan tulangku, dan juga mengurangi jumlah stamina yang aku konsumsi saat bertarung. Saya tidak pernah berpikir kelas kesehatan dan semua film dokumenter biologi yang saya tonton di Bumi akan berguna di sini. Pinjamkan aku kekuatanmu, otot soleus, otot trapezius.

Tak lama kemudian, saya melihat lambang tentara Meraldia di perbukitan yang jauh. Sepintas, mereka memang tampak 2.000 kuat. Dan sementara 2.000 tampak sebagai angka yang menakutkan, lebih mudah untuk membayangkan jika saya membayangkan mereka mengisi dua puluh ruang penyimpanan berkapasitas 100 orang. Sebenarnya, 2.000 dari mereka hampir tidak memenuhi satu sudut gurun.

Di belakang para prajurit ada sekelompok kecil gerobak besar yang berjalan lamban. Aku bisa melihat potongan kayu mencuat dari mereka. Sepertinya mereka membawa ketapel di bagian-bagian yang mudah dirakit di tempat. Ketapel dunia ini semuanya dimuat menggunakan tenaga manusia dan menggunakan tali untuk meluncurkan senjata mereka. Kembali ke Bumi ini akan diklasifikasikan sebagai manusia… Apa kata itu lagi? Mandrill? Mandarin? Tidak, itu kedengarannya tidak benar.

Bagaimanapun, mereka mirip dengan bentuk ketapel itu. Saya pernah melihat desain serupa di game perang klasik. Karena ini dirancang untuk dibangun di tempat, mereka tidak terlalu mobile setelah dirakit. Jika mereka didirikan di tempat yang salah, mereka menjadi tidak berguna secara efektif. Dan jika seseorang ingin menurunkannya dan membangunnya kembali di tempat lain, mereka harus memuat ulang semua bagian ke dalam gerobak dan pindah ke lokasi baru, sambil mengambil tembakan musuh. Secara umum, itu lebih banyak masalah daripada nilainya. Tentu saja, semua pengetahuan ini adalah sesuatu yang saya pelajari dari sebuah permainan, jadi itu mungkin salah, tetapi dari apa yang saya tahu, ketapel dunia ini tidak terlalu berbeda dari Bumi abad pertengahan.

Saya berharap untuk mengambil keuntungan dari kelemahan ketapel itu. Sekarang, biarkan pertempuran dimulai. Kurasa aku akan memanfaatkan rumor yang kau sebarkan tentangku, Meraldia.

“Veight, Pembunuh empat ratus!”

“Perhatikan Penghancur!”

“Kutukan Schverm!”

“Manusia serigala yang mengoyak Pahlawan!”

“Tangan kanan Raja Iblis!”

“Teror Laut!”

Itu semua adalah nama panggilan yang saya dengar orang lain merujuk kepada saya. Masing-masing dari mereka terdengar menakutkan. Yang berarti begitu pasukan Meraldian yang maju menyadari aku ada di sini, mereka akan ragu. Artinya hanya berdiri di sini sudah merupakan strategi yang agak efektif. Tujuan utama saya adalah untuk mencegah ketapel terlalu dekat. Jika saya memaksa Meraldia untuk menyebarkan mereka jauh, mereka tidak akan berguna.

Sementara saya membayangkan infanteri telah dibawa untuk menduduki Zaria, mereka kemungkinan akan tetap mempertahankan ketapel pada awalnya. Tak satu pun dari mereka ingin mati di kota labirin yang terkenal itu. Kemungkinan mereka akan menahan serangan utama sampai kota itu hancur. Dalam hal ini, jika saya melakukan ini, saya akan dapat menahan seluruh pasukan untuk sementara waktu lebih lama. Tentu saja, lawan kami bukanlah orang bodoh; Saya membutuhkan lebih dari sekadar keburukan saya untuk mencegah mereka mendekat.

Untuk membingungkan mereka, aku merapal mantra Phantom Mist yang telah kusiapkan sebelumnya. Ini adalah mantra yang menggabungkan sihir ilusi dan sihir penguatan, dan memanggil kabut di sekitar kastor. Tujuan utama kabut adalah untuk membuat kastornya sulit dilihat, dan dengan demikian sulit untuk ditargetkan dengan serangan jarak jauh. Itu saja akan sangat penting untuk pertempuran yang akan datang, tapi itu bukan alasan saya melemparkannya.

Untuk alasan apa pun, setiap kali saya mengucapkan mantra ini, itu menyelimuti saya dalam nyala api ilusi alih-alih kabut. Sementara api palsu melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembunyikan saya juga, itu terlalu mencolok untuk menjadi seefektif kabut. Menurut Guru, alasan saya memanggil api bukannya kabut adalah karena saya masih belum berpengalaman dengan sihir ilusi. Meskipun itu membuatku kesal, dia mungkin benar.

Tetap saja, aku bersyukur atas versi mantraku yang rusak sekarang. Karena sekarang, tentara Meraldian sedang menatap manusia serigala hitam legam yang mengenakan baju besi raja muda dan dikelilingi oleh api ungu. Aku tampak seperti tuan yang jahat. Penampilanku, dikombinasikan dengan reputasiku, seharusnya cukup untuk sedikit menakuti pasukan Meraldia. Sejujurnya, ketika saya menguji mantra ini di depan cermin, saya bahkan takut sendiri, jadi tidak diragukan lagi itu akan berhasil pada manusia. Meskipun mungkin saja mereka tidak akan takut karena seberapa jauh mereka berada. Dua ribu tentara adalah jumlah yang menakutkan untuk dihadapi sendiri, tetapi jika saya bisa menakuti mereka lebih dari yang mereka takutkan, itu akan menjadi kemenangan saya. Ini adalah permainan ayam.

Memperkuat tekad saya, saya menuangkan mana ke pita suara saya. Saya menggunakan sihir penguatan yang memperkuat suara saya. Setelah saya mengeraskan suara saya ke volume maksimal, saya berkata dengan suara paling jahat yang bisa saya kumpulkan, “Bwahahahaha! Apa mainan menyedihkan yang kamu bawa? Apakah Anda benar-benar percaya bahwa Anda dapat menaklukkan kota labirin besar Zaria dengan hal-hal sepele seperti itu? Terutama mengetahui bahwa itu berada di bawah perlindunganku, Wakil Komandan Veight Raja Iblis?”

Tentara Meraldian menghentikan kemajuan mereka, formasi mereka goyah. Saya telah mengguncang mereka lebih dari yang saya harapkan. Mungkin moral mereka tidak terlalu tinggi untuk memulai? Embusan angin menyebabkan jubahku berkibar-kibar, dan aku mencemooh para prajurit yang ketakutan.

“Anjing Senat, kamu membuat kesalahan dengan datang ke sini!”

Pendengaranku yang ditingkatkan secara ajaib menangkap beberapa teriakan “Diam, iblis!” dan “Jadi bagaimana jika kamu telah membunuh empat ribu!?” Dari jarak ini, bahkan pendengaranku yang ditingkatkan hanya bisa menangkap teriakan, jadi jika mereka menggumamkan hal lain, aku tidak tahu. Jadi saya telah ditingkatkan dari pembunuh 400 menjadi pembunuh 4,000? Kalian benar-benar harus berhenti menaikkan angka setiap saat. Tetapi karena mereka cukup baik untuk melebih-lebihkan pencapaian saya, saya memutuskan untuk mengikutinya.

“Apakah kamu benar-benar percaya hanya dua ribu tentara yang menandingi kekuatanku? Manusia bodoh!”

Meskipun saya terdengar percaya diri, dalam hati saya takut mereka akan mulai menembakkan panah ke arah saya kapan saja. Sementara saya telah memberikan sihir defleksi pada diri saya sendiri, jika mereka menembakkan seluruh tendangan voli, saya perlu menjaga lebih dari itu. Untungnya, tidak ada yang menembak saya. Kurasa aku harus terus berjalan selama aku bisa.

“Kamu tidak memiliki kekuatan, atau alasan! Kamu tidak lebih dari belatung yang merayap di tanah!”

Sebagai tanggapan saya mendengar beberapa teriakan “Tujuan kami adalah keadilan!” dan “Jangan dengarkan dia! Kami datang ke sini untuk membebaskan Zaria!” Aku tidak yakin, tapi itu terdengar seperti komandan yang berteriak balik. Oh jangan khawatir, aku belum selesai.

“Dengarkan baik-baik! Senat pengecutmu membunuh raja muda Zaria, Lord Melgio yang mulia! Tidak hanya itu, mereka bahkan berusaha membunuh putrinya, Nona Muda Shatina! Pengkhianatanmu tidak akan luput dari hukuman!”

Suaraku semakin keras saat kemarahan menggenang dalam diriku. Ini bukan bagian dari tindakan lagi, aku benar-benar akan membuat bajingan ini membayar untuk apa yang telah mereka lakukan. Kata-kataku sepertinya menyebabkan kehebohan di antara pasukan Meraldia.

“Tidak mungkin!”

“Senat membunuh raja muda Zaria!?”

“Komandan, apakah ini benar !?”

Aku mengharapkan reaksi itu. Tidak mungkin Senat akan memberi tahu pangkat dan tentara mereka tentang perbuatan kotor yang mereka pesan di belakang layar. Begitu para prajurit menyadari tujuan mereka tidak adil, moral mereka akan anjlok. Itulah mengapa saya perlu memanfaatkan kesempatan ini.

“Kau menolak untuk percaya padaku? Baiklah kalau begitu, mungkin Anda akan memercayai Nona Shatina!”

Shatina berdiri di atap gedung terdekat dan berteriak sekuat tenaga. Saya telah memberikan sihir penguatan pita suara yang sama padanya sebelumnya, jadi itu terdengar keras dan jelas.

“Saya Shatina Stahl, putri raja muda Zaria, Melgio Yewm Stahl! Tuan Veight berbicara benar! Raja muda setia Zaria, Lord Melgio, mati di tangan para pembunuh Senat!”

Sebagian besar prajurit seharusnya bisa mengetahui bahwa itu adalah suara Shatina. Sebagai putri seorang raja muda, dia sering tampil di depan umum untuk memperkuat posisinya dan ayahnya.

Dia melanjutkan pidatonya, suaranya bergetar karena marah, “Ayahku mengabdikan hidupnya untuk membawa kedamaian dan kemakmuran bagi Meraldia, dan dia dihadiahi belati pembunuh! Saya tidak akan pernah melupakan ketidakadilan ini selama saya hidup! Aku bersumpah di sini dan sekarang untuk membasmi setiap yang terakhir dari kalian orang utara! Jiwamu akan menjadi persembahanku untuk mendiang ayahku!”

Saya mengerti bahwa Anda marah, tetapi Anda seharusnya tidak bersumpah untuk membalas dendam pada seluruh orang. Jika Shatina berencana mewarisi posisi raja muda, dia harus belajar bertindak dengan hati-hati. Aku akan memberinya kuliah tentang itu nanti. Untuk saat ini, mari kita lihat apa lagi yang dia katakan.

“Sebagai penerus ayahku, dengan ini aku menyatakan kemerdekaan dari Federasi Meraldian! Mulai saat ini, Zaria akan bersekutu dengan pasukan iblis! Bersama dengan Wakil Komandan Veight, jenderal terkuat pasukan iblis, aku akan membantai kalian semua!”

Meskipun dia adalah putri Melgio, menyebut dirinya sebagai penggantinya tanpa izin Senat adalah tindakan pengkhianatan. Mendeklarasikan kemerdekaan di atas itu sangat penting untuk proklamasi perang. Fakta bahwa dia bersedia pergi sejauh itu membuktikan betapa marahnya dia. Tetapi pada tingkat ini, tidak ada yang tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya. Saya lebih suka jika dia berhenti di situ. Untungnya, sepertinya doa saya didengar, karena Shatina tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia benar-benar segelintir, gadis itu. Sekarang, giliranku.

“Anjing-anjing pengecut dari Senat, bersiaplah untuk mati! Bahkan jika Anda memohon belas kasihan, saya tidak akan mengampuni satu pun dari Anda! ”

Lebih tepatnya, aku bahkan tidak akan mendengarmu jika kamu memohon belas kasihan. Bahkan sekarang, saya bersiap untuk melarikan diri. Terlepas dari semua pembicaraan besar saya, 2.000 pria jauh lebih banyak daripada yang bisa saya tangani sendiri. Untungnya, sepertinya pidato Shatina efektif. Para prajurit Meraldian bimbang. Seperti yang saya duga, semangat mereka tidak terlalu tinggi untuk memulai.

Sebenarnya, aku punya alasan bagus untuk percaya bahwa pasukan ini tidak terlalu bersemangat untuk bertempur. Potongan-potongan mesin yang kompleks seperti ketapel yang dapat dirakit membutuhkan insinyur yang terampil untuk mengoperasikannya. Cendekiawan berpengalaman dalam konstruksi dan balistik. Tentu saja, itu bukan bidang studi formal di dunia ini, sehingga pengetahuan diturunkan antar pengrajin, tetapi intinya tetap ada. Para insinyur yang bertanggung jawab atas ketapel ini bukanlah pejuang. Sejak Perang Penyatuan Meraldian, senjata pengepungan tidak digunakan sama sekali, jadi meskipun laki-laki secara teknis adalah tentara, mereka tidak memiliki pengalaman tempur.

Secara alami, mereka mengadakan latihan dan kadang-kadang melakukan demonstrasi selama parade militer, tetapi itu saja. Dipukul dengan beban kemarahan Shatina yang adil sudah lebih dari cukup untuk mengguncang mereka, terlepas dari apakah mereka mempercayainya atau tidak.

Meskipun para insinyur yang bertanggung jawab atas ketapel tetap terpaku di tempatnya, para pemanah mulai maju. Bagi mereka, perintah atasan mereka lebih penting daripada apakah alasan mereka adil atau tidak. Orang-orang ini profesional. Kata-kata belaka tidak akan mengganggu mereka. Aku menajamkan telinga, menunggu perintah untuk melepaskan tembakan. Pasukan pemanah dilatih untuk menembak secara serempak, jadi aku hanya perlu mengeluarkan kekuatan penuhku saat mereka kalah.

“Api!”

Saat aku mendengar kata itu, aku mengeluarkan semua sihir penguatan yang aku miliki untuk diriku sendiri. Saya meningkatkan persepsi dan refleks saya secara maksimal sambil mengeraskan bulu saya sebanyak mungkin.

Semburan panah turun ke atasku. Karena seberapa jauh saya dari pemanah, mereka harus mengarahkan tembakan mereka ke atas untuk mencapai saya. Tapi saat menembak pada suatu sudut meningkatkan jangkauan pemanah, itu menurunkan akurasi mereka. Hanya sebagian kecil dari tendangan voli pemanah yang benar-benar mencapai saya.

“Sia-sia!” Aku berteriak, dan menyingkirkan beberapa anak panah yang menuju ke arahku. Penglihatan kinetik werewolf dapat dengan mudah melacak panah yang sedang terbang, terutama ketika panah itu ditembakkan pada suatu sudut. Tapi saat aku melewati gelombang pertama, pemanah belum selesai. Mereka meluncurkan yang kedua, yang dengan putus asa saya menangkis juga. Panah adalah mimpi terburuk manusia serigala.

“Bwahahaha! Tembak semua yang kamu inginkan, tetapi kamu tidak akan bisa menyakitiku! ”

Untuk semua kemegahan saya, saya tahu jika mereka terus seperti ini, saya akan berada dalam masalah. Untungnya, melihat saya cuaca dua tembakan tanpa cedera telah mengguncang pemanah. Mereka berhenti menembak. Dalam jeda berikutnya, saya mengamati sekeliling saya. Bumi di sekitarku telah berubah menjadi bantalan bantalan. Pemanah paling efektif ketika mereka menghujani anak panah dengan kekuatan besar. Dalam hal itu, pemanah ini cukup terampil. Namun, tidak satu pun dari mereka yang terlatih menembak satu-satunya manusia serigala di ujung jangkauan efektif mereka.

Takut padaku, para pemanah mundur. Mengikuti teori standar, para spearmen seharusnya menyerang selanjutnya, tetapi mereka tidak melakukannya. Mereka tampak agak waspada. Bukan dari saya, tapi dari kota di belakang saya.

Karena seberapa tinggi semua bangunan Zaria, atap mereka dibuat untuk platform yang sempurna untuk menempatkan pemanah. Aku berdiri hanya sekitar seratus meter di depan bangunan paling utara Zaria. Lebih dari cukup dekat untuk para pemanah yang berdiri di atas mereka untuk melindungiku jika para spearmen menyerang.

Di sisi lain, pemanah Meraldia harus melewatiku untuk mencapai atap dengan panah mereka. Secara alami, itu tidak mungkin. Yang berarti jika para spearmen menyerang sekarang, mereka akan berlari menuju hujan panah tanpa ada api pendukung untuk menutupi mereka. Selain itu, mereka masih harus bersaing denganku. Itu bukanlah situasi yang ingin mereka hadapi.

Sebenarnya, Zaria memiliki beberapa pasukan yang tersisa dalam kondisi pertempuran. Tapi karena kami telah membunuh semua pembunuh, tentara Meraldian tidak tahu itu. Dalam keheningan berikutnya, saya bisa mendengar suara tentara berdebat satu sama lain. Meskipun aku tidak bisa memahami semua kata-katanya, sepertinya para komandan spearmen, archer, dan engineer sedang bertengkar. Dugaan saya adalah bahwa komandan spearmen marah karena para insinyur tidak mulai membombardir kota seperti yang seharusnya. Dalam kebajikan saya yang tak terbatas, saya memutuskan untuk menunggu mereka menyelesaikan pertengkaran.

Akhirnya, para spearmen membentuk formasi dan mengangkat perisai mereka. Itu bukan formasi menyerang, tapi formasi defensif. Pemanah menutupi mereka di kedua sisi, siap untuk mencegat serangan apa pun. Di belakang mereka, para insinyur mulai menurunkan gerbong mereka dan mulai merakit ketapel.

Para insinyur memasang ketapel cukup jauh dari kota. Sementara pada jarak itu pemanah Zaria tidak bisa menjangkau mereka, ketapel mereka sendiri hampir tidak berada dalam jangkauan. Jika mereka menggunakan batu yang lebih ringan, mereka mungkin akan berhasil mengenai bangunan paling utara Zaria. Sempurna, persis seperti yang saya harapkan akan Anda lakukan.

Dari kelihatannya, merakit ketapel akan memakan waktu lebih lama dari yang saya duga. Para insinyur perlu menancapkan pasak ke tanah dan memperbaiki berbagai bagian di tempatnya. Tunggu, jangan bilang ini akan memakan waktu satu jam lagi… Semakin lama mereka melakukannya, semakin baik bagi kita, tapi aku mulai sedikit bosan. Ah, mungkin aku akan memprovokasi mereka lagi. Sekarang setelah mereka memutuskan lokasi ketapel mereka, tentara Meraldian tidak bisa bergerak sampai mereka dibangun. Jadi saya akan baik-baik saja tidak peduli apa yang saya katakan. Mungkin.

“Manusia yang lemah. Saya sarankan Anda tidak membuat saya menunggu. ”

Aku hanya melontarkan kalimat klise apa pun yang muncul di pikiranku, tapi saat aku mengatakan itu, para spearmen langsung mengarahkan ujung tombak mereka ke arahku. Sepertinya mereka benar-benar berpikir aku akan menagih mereka sendirian. Mau tak mau aku menertawakan kehati-hatian mereka yang berlebihan.

“Ha ha ha…”

Sial, saya masih menggunakan sihir penguatan suara. Namun, sepertinya para prajurit menafsirkan tawaku sebagai tawa mengejek. Para spearmen tersendat, dan komandan mereka mulai meneriaki mereka, memberi tahu mereka tentang seberapa tinggi hadiah yang ada di kepalaku, dan betapa bangganya para prajurit Meraldian tidak gentar di hadapan musuh. Tapi tidak peduli apa yang dia katakan, tidak ada yang melangkah maju. Pada titik ini para prajurit meragukan Senat bahkan akan membayar hadiah, mengingat mereka telah memerintahkan pembunuhan seorang raja muda. Dan tentu saja, tidak ada yang bisa dibanggakan dalam melayani majikan yang akan melakukan hal seperti itu.

Yang mengejutkan saya, para insinyur selesai merakit ketapel lebih cepat dari yang saya harapkan. Saat mereka mulai memasukkan batu ke dalam keranjang, saya teringat kembali saat saya diluncurkan oleh ketapel. Berkat pengalaman itu, saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang balistik sekarang. Saya yakin saya bisa menangani beberapa ketapel tidak masalah.

Ada delapan ketapel secara total, dan butuh dua ratus orang untuk mengoperasikannya. Karena jarak yang sangat jauh antara mereka dan target mereka, para insinyur hanya bisa memuat ketapel dengan batu ringan. Yang lebih berat tidak akan mencapai gedung.

Insinyur kepala memberi perintah, dan delapan ketapel meluncurkan muatan mereka. Atau lebih tepatnya, tujuh dari mereka melakukannya. Salah satu dari mereka tampaknya salah tembak. Batu yang satu itu terbang hanya dalam jarak pendek di udara sebelum mendarat di antara infanteri. Aku tahu itu, orang-orang ini tidak berpengalaman. Menghentikan tembakan seperti ini akan sangat mudah.

Saya mundur beberapa langkah dan mengamati lintasan batu yang masuk. Dari apa yang saya tahu, lima bahkan tidak akan mencapai Zaria. Dari dua yang tersisa, saya memutuskan untuk berurusan dengan yang dengan lintasan yang lebih akurat terlebih dahulu. Menggunakan otot yang ditingkatkan sihirku, aku melompat setinggi mungkin. Manusia serigala normal bisa dengan mudah melompat setinggi tiga lantai. Dengan sihirku, aku melompat lebih tinggi dari gedung berlantai lima.

Aku melayang di udara, langsung menuju batu. Meskipun akan keren untuk meninju batu, itu juga akan menyakitkan. Yang perlu saya lakukan adalah memastikan batu itu tidak mengenai bangunan apa pun, jadi saya memutuskan untuk menjatuhkannya ke tanah. Saya menempatkan berat badan saya di belakang tendangan lokomotif yang kuat dan menjatuhkan batu itu. Anda tidak mencapai Zaria di jam tangan saya.

Saya mendarat dengan elegan, berpose saat saya melakukannya. Saya agak merasa seperti saya telah menjadi karakter permainan aksi. Pokoknya, waktu untuk beberapa ejekan lagi.

“Apakah ini yang bisa dilakukan oleh persenjataan manusia terbaik? Menyedihkan.”

Sebagai tanggapan, para insinyur menembakkan gelombang batu kedua. Kali ini hanya empat ketapel yang ditembakkan. Tampaknya mereka berencana meluncurkan tembakan bergantian, empat sekaligus. Tendangan voli ini lebih akurat daripada yang terakhir. Tapi batu-batu itu juga lebih ringan dari sebelumnya. Aku tahu karena lintasan mereka berbeda.

Namun, saya hanya perlu menghentikan tembakan apa pun yang akan mencapai lantai atas gedung mana pun. Karena hanya lantai atas yang terbuat dari batu bata yang rapuh. Semua lantai bawah bangunan terbuat dari batu yang kokoh. Keduanya agar bisa menopang lantai atas, dan agar tidak rusak selama pertempuran yang terjadi di kota. Mereka tidak akan mudah patah.

Saya melompat ke udara dan menangkap batu lain, yang dengan cepat saya lempar ke tanah. Sisanya tidak akan mengenai sesuatu yang rapuh, jadi saya meninggalkan mereka sendirian. Saya tahu saya memoles diri saya dengan sihir, tetapi ini masih lebih mudah daripada yang saya kira. Mungkin saya sedikit terlalu percaya diri, tapi ini semudah bermain tangkap tangan. Batu yang ditembakkan Meraldia kali ini seringan Airia. Adapun berapa kilogram itu, saya mencoba untuk tidak memikirkannya, demi dia. Ups, hampir lupa melontarkan ejekan lagi.

“Apakah kamu benar-benar percaya kerikil kecil seperti itu akan mampu menggulingkan kota legendaris Zaria?”

Secara alami, satu-satunya tanggapan adalah gelombang batu ketiga. Orang-orang ini benar-benar gigih. Untungnya, saya semakin baik dalam membaca lintasan dengan setiap gelombang berturut-turut.

Sementara ketapel memiliki banyak kekuatan, itu tidak lebih kuat dari manusia serigala yang digosok dengan sihir penguatan. Anda tahu, jika saya menggunakan kedua kaki, saya mungkin bisa menendangnya ke belakang ke musuh daripada langsung ke bawah. Saya mengangkat kedua kaki dan menendang secara diagonal ke batu berikutnya yang saya perlukan untuk menangkis, melakukan dropkick yang sempurna. Sebuah dropkick adalah pilihan terbaik untuk memanfaatkan semua kekuatan di otot saya. Saat aku memberikan tekanan pada batu itu, aku juga mengeluarkan mantra penguatan lainnya, Power Burst. Mantra ini untuk sesaat meningkatkan kekuatanku secara eksponensial, tetapi karena durasinya sangat singkat, sulit untuk digunakan secara efektif dalam pertarungan.

“Kamu bisa mendapatkan yang ini kembali!”

Dropkick saya yang dikuatkan mengirim batu itu terbang kembali ke tentara Meraldian. Tolong raih… Aku berjungkir balik ke belakang untuk menahan tendanganku dan mendarat di kakiku. Batu yang kutendang jatuh di antara barisan depan para spearmen. Orang-orang berteriak kaget dan formasi unit menjadi tidak teratur.

Sepertinya tidak ada yang cukup ceroboh untuk terkena, tapi para spearmen sepertinya masih meneriakkan sesuatu. Dari apa yang saya bisa lihat, sepertinya mereka menyuruh para insinyur untuk berhenti menembak. Pertama mereka ingin ketapel menembak, sekarang tidak. Tombak itu benar-benar sekelompok yang temperamental. Tentu saja, saya tidak berniat membiarkan kesempatan ini lewat begitu saja.

“Apakah ini sejauh mana kekuatanmu? Penampilanmu yang menyedihkan telah membuat prajuritku bosan!”

Aku mengangkat kepalan tangan, dan manusia serigala yang kusembunyikan di atap semua bangkit berdiri. Setidaknya, saya berharap mereka melakukannya. Saya tidak bisa melihat, karena saya menghadap jauh dari mereka, tetapi saya membayangkan mereka melakukan seperti yang kami latih. Seperti saya, mereka semua mengenakan jubah dengan lambang Zaria terpampang di atasnya.

Jika itu yang terjadi, saya berencana meminta mereka melemparkan jubah itu ke batu yang mendekat untuk menangkisnya. Sebagian besar warga Zaria telah dievakuasi ke lantai bawah gedung selatan. Jika ada batu yang berhasil terbang sejauh itu, manusia serigala saya harus menghentikan mereka dengan jubah itu. Tapi karena tidak, mereka malah memakainya. Berkat itu, mereka terlihat lebih mengesankan dari biasanya. Setelah manusia serigala bangkit, tentara Zaria mengangkat semua bendera yang bisa ditemukan Shatina. Sambil tersenyum percaya diri, saya berteriak, “Ayo, lempar batu sebanyak yang kamu mau. Tapi begitu Anda bersenang-senang, ketahuilah bahwa itu akan menjadi giliran kita. Ketika saat itu tiba, saya harap Anda bersedia memberi kami daging Anda seperti Anda adalah batu Anda. Mwahahahaha!”

Memang benar bahwa manusia serigala menyukai daging. Tapi kami lebih suka daging kami dikeringkan dari darah dan dimasak dengan benar, tidak mentah.

Pada akhirnya, tentara Meraldian memutuskan untuk berhenti menembakkan ketapel mereka. Saya agak berharap mereka akan menembakkan gelombang lain. Saya akan memastikan untuk memukul seseorang dengan batu berikutnya yang saya tolak. Yah, kurasa itu sebabnya mereka berhenti. Tapi sekarang tentara Meraldian kehabisan pilihan. Karena mereka memasang ketapel mereka terlalu jauh ke belakang, mereka tidak banyak berguna. Dan bahkan jika tembakan mereka mencapai kota, saya akan mengirim mereka kembali. Namun, menyerang kota saat masih utuh akan menyebabkan banyak korban. Sebenarnya, tentara Meraldian masih memiliki keuntungan yang luar biasa, tetapi mereka tidak menyadarinya.

Formasi para prajurit mulai rusak. Para pemanah di sayap mulai mundur. Sementara para spearmen masih bertahan, perisai mereka bergetar. Dan sementara mereka mempertahankan formasi, mereka jelas mulai panik.

“Kami berbaris menuju Zaria, dan seperti yang diperintahkan, kami berusaha menghancurkan kota dengan batu dan panah sebelum menyerang. Namun, strategi kami menjadi tidak efektif karena salah satu manusia serigala pasukan iblis menangkis serangan jarak jauh kami. Karena itu, kami menganggap rencana itu gagal dan menilai mustahil untuk berhasil menaklukkan Zaria.”

Jika tentara memberikan laporan seperti itu kepada Senat, kemungkinan besar mereka tidak akan dihukum karena kegagalan mereka. Dan karena alasan itulah saya yakin mereka akan mundur. Sebagian besar prajurit pangkat dan arsip sudah di ambang desersi. Meskipun komandan mereka meneriaki mereka untuk menunjukkan keberanian, itu sudah terlambat. Akhirnya, salah satu petugas tampak muak dengan anak buahnya, dan pergi sendirian menuju Zaria. Dia adalah seorang ksatria yang mengenakan baju besi tebal, dan dia memiliki pedang besar yang diikatkan di punggungnya.

“Whoa, lihat pedang itu! Mungkinkah dia—”

“Ini Sir Volsaav! Pemburu iblis yang hebat!”

Dilihat dari teriakan gembira yang datang dari tentara Meraldian, orang ini terkenal. Ksatria itu menghunus pedang besarnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Namaku Volsaav, Komandan Seratus Orang dari pasukan reguler Meraldian!”

Itu bukan pangkat yang mengesankan… Sebagian besar jenderal berpangkat lebih tinggi adalah orang tua keriput, jadi satu-satunya orang yang kamu lihat menuntut pertempuran tunggal adalah perwira menengah seperti ini.

“Jangan, kamu hanya akan membuang hidupmu.”

Saya berencana untuk menggumamkan itu dengan pelan, tetapi akhirnya saya mengatakannya dengan cukup keras untuk didengar semua orang. Saya cukup yakin ada cara untuk mematikan amplifikasi suara saya untuk sementara, tetapi saya tidak dapat mengingatnya lagi. Wajah Volsaav ditutupi oleh helmnya sehingga aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi nadanya sangat marah.

“Kamu bajingan, kamu pikir aku ini siapa!? Aku Volsaav si Pembunuh Babi Hutan!”

“Tidak pernah mendengar tentangmu…”

Itu tidak dimaksudkan untuk menghina. Aku hanya benar-benar tidak mendengar tentang dia. Saya tidak pandai berbicara dengan manusia yang tidak saya kenal, jadi saya memutuskan untuk memohon kepada seluruh tentara sebagai gantinya.

“Jika ini adalah prajurit terkuat yang Anda miliki, Anda mungkin ingin mengirim beberapa orang lagi untuk melawan saya.”

“Beraninya kau! Saya adalah Master Fencer Volsaav, orang yang menempati posisi pertama dalam turnamen Wilheim dan Aryoug! Bahkan Anda orang-orang liar selatan yang bodoh pasti pernah mendengar tentang saya! ”

Maksud saya tidak ada internet atau TV di sini, jadi agak sulit untuk menyebarkan berita. Orang ini tampak seperti dia tidak akan berhenti tidak peduli berapa kali saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak mengenalnya, jadi saya memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Manusia bodoh, kamu sudah mabuk dengan kesuksesan kecilmu. Tapi kau tidak punya harapan untuk mengalahkanku. Pulang ke rumah.”

Volsaav benar-benar akan membuang nyawanya jika dia melawanku, jadi aku lebih suka jika dia menyerah. Sayangnya, saya masih harus mengikuti tindakan manusia serigala tanpa ampun, jadi peringatan saya lebih sebagai ejekan. Seperti yang saya khawatirkan, Volsaav tidak menyukainya. Dia turun dari kudanya dan memegang pedangnya di dekat dadanya.

“Sebagai seorang prajurit Meraldia, aku menantangmu untuk berduel!”

Sejujurnya, saya tidak ingin melawannya, tetapi saya adalah seorang jenderal tentara iblis. Aku tidak bisa menolak. Namun, saya bisa mencoba memperingatkannya untuk terakhir kalinya.

“Apakah kamu percaya dirimu lebih kuat daripada ketapel?”

“Apa!?”

Saya mencoba memberi isyarat halus bahwa dia harus mempertimbangkan kembali, tetapi berkat persona yang saya perankan, pesan saya tidak tersampaikan. Marah, Volsaav menyerbu ke depan.

“Pedangku membelah babi hutan menjadi dua, manusia serigala sepertimu bukan tandingannya! Mati!”

Anak-anak manusia serigala berburu babi hutan untuk bersenang-senang, keduanya bahkan tidak sebanding. Meskipun mengesankan bahwa manusia telah berhasil mengalahkannya hanya dengan pedang, itu tidak akan cukup untuk mengalahkan manusia serigala. Karena itu, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Dia menantang saya untuk berduel di depan anak buah saya, dan saya adalah komandan pertempuran ini. Belas kasihan di medan perang adalah kemewahan yang tidak mampu saya beli.

“Ketahuilah bahwa aku memang memperingatkanmu.”

Aku menepis ayunan Volsaav dan menusukkan cakarku ke kepalanya. Aku meninju helmnya dengan mudah, dan potongannya terbang di langit bersama dagingnya. Saya kemudian memenggal kepalanya, dan mayat Volsaav jatuh ke tanah. Medan perang menjadi sunyi. Meskipun dia sendiri yang melakukannya, membunuhnya masih meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.

“Siapa yang ingin mati selanjutnya?”

Aku maju selangkah dan barisan spearmen mundur selangkah. Semangat tentara Meraldian telah mencapai titik terendah. Baik panah maupun batu tidak berhasil pada saya. Dan jika tentara mencoba menyerang, mereka harus menghadapi hujan panah, dan manusia serigala saya. Satu-satunya ksatria dengan keberanian untuk menantangku berduel telah dipenggal dalam satu potong. Saat ini, tentara Meraldian mungkin ketakutan.

Kenyataannya, jika mereka maju dengan pasukan 2000 mereka, aku akan hancur dalam sekejap. Namun, beberapa lusin pria pertama yang menyerang saya, tanpa ragu, akan mati. Tidak ada yang ingin menjadi bagian dari gelombang pertama itu. Tidak dengan moral seperti itu. Tentu saja, saya sendiri sangat takut dengan pasukan sebesar ini, tetapi jika saya ingin keluar dari sini dengan selamat, saya harus bertindak berani. Saya melontarkan senyum liar kepada para prajurit dan melolong, “Saya bertanya lagi. Siapa yang ingin mati selanjutnya?”

Saya terus berbaris maju, seolah-olah massa 2000 infanteri tidak mengintimidasi saya sama sekali. Melihat tindakan sembrono saya, manusia serigala saya mulai melolong.

“Oi, Veight, apa yang kamu lakukan!?”

“Berhenti! Kembali ke sini sekarang, Veight!”

“Bos mencoba menyerang sendirian, seseorang menghentikannya!”

“Sial, kita harus mengikutinya, teman-teman!”

“Iya!”

Rekan-rekanku mengutuk kebodohanku saat mereka dengan enggan mengikutiku. Tapi sementara aku tahu apa yang mereka katakan, manusia tidak bisa memahami lolongan manusia serigala. Bagi tentara Meraldian, sepertinya anak buahku sangat menginginkan darah. Batalion manusia serigala saya berbaris di belakang saya, jubah mereka berkibar tertiup angin.

“Bos, apakah kamu serius berencana untuk menagih mereka semua !?”

“Aku tahu kamu kuat, Veight, tapi ini gila! Kita harus kembali!”

“Tunggu, lihat. Musuh mundur!”

“Bagaimana ini mungkin?”

Ya Tuhan, kalian berisik sekali.

“Kalian, kembalilah! Terlalu berbahaya untuk ikut denganku!”

Sayangnya, sepertinya tidak ada yang mau mendengarkan saya.

“Jika itu berbahaya, maka itu semakin menjadi alasan kami tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian, Bos!”

“Hei Veight, bukankah kamu baru saja memberitahuku bahwa kamu tidak akan masuk sendirian? Sehat?”

“Kapan kamu akan menyadari bahwa seorang komandan tidak bisa begitu saja masuk secara sembrono seperti ini!?”

“Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak menempatkan dirimu dalam bahaya!? Saya harap Anda siap untuk dimarahi ketika ini selesai!”

Aku dan mulut besarku.

Untungnya, dari sudut pandang Meraldia, tampak seolah-olah kumpulan 50 manusia serigala melolong teriakan perang saat mereka terus maju. Semangat para prajurit sudah serendah mungkin, dan pikiran menghadapi batalion manusia serigala membuat mereka takut.

“I-Orang-orang ini adalah monster!” terdengar teriakan. Teriakan itu menandakan runtuhnya tentara Meraldian.

“Iblis Ryunheit datang untuk kita! Lari!”

“I-Ini bukan yang aku daftarkan!”

“Selama monster itu menjaga kota, kita tidak bisa menangkapnya!”

Para pemanah di sayap mengayunkan busur mereka dan mulai berlari menjauh dari kami. Adapun para insinyur, mereka sudah meninggalkan ketapel mereka dan berlari secepat kaki mereka akan membawa mereka. Pada titik ini, tidak ada alasan bagi para spearmen untuk mempertahankan posisi mereka. Mereka tidak lagi memiliki dukungan jarak jauh untuk memperkuat formasi mereka.

“Kembalilah ke sini, kalian pemanah pengecut! Sialan! Drummer, beri tanda mundur! Suruh para spearmen mundur!”

Komandan pasukan tombak memerintahkan mundur, dan penabuh genderang itu memainkan irama yang mantap. Sekarang setelah perintah resmi untuk mundur telah diberikan, para spearmen tidak memiliki alasan untuk bertarung. Mereka melemparkan tombak dan perisai mereka dan mundur dengan tergesa-gesa. Semakin cepat mereka bisa berlari, semakin aman mereka. Itulah sebabnya mereka membuang semua alat berat mereka seperti senjata dan perisai.

“Semuanya, lari! Sekarang!”

“Mundur! Makan kembali!”

“Waaaaaaah!”

Para spearmen yang mengenakan set lengkap armor mulai panik. Bahkan dari jarak ini, saya tahu mereka jauh lebih lambat daripada rekan-rekan mereka yang lapis baja ringan. Hamaam berjalan ke arahku dan dengan santai bertanya, “Haruskah kita mengejar, wakil komandan?”

Aku tersenyum nakal padanya dan menjawab, “Tidak perlu membuang energi kita. Jika kita membiarkan mereka kembali hidup-hidup, mereka akan menyebarkan lebih banyak cerita tentang kekuatan mengerikan kita.”

“Dipahami.”

Aku terus mendekati pasukan Meraldian dengan jalan cepat, dan mereka menyebar ke segala arah. Bukankah kalian sedikit terlalu takut padaku? Mereka melarikan diri dua kali lebih cepat dari yang mereka pawai di sini. Setelah prajurit terakhir menghilang di balik perbukitan yang jauh, aku berhenti dan menggaruk kepalaku.

“Sejujurnya itu agak mengecewakan.”

Manusia serigala di sekitarku menyeringai. Pasti menyenangkan untuk bersikap santai. Seandainya kita benar-benar bertarung, kebanyakan dari mereka akan mati. Hanya karena fakta bahwa mereka berlari, kami mengakhiri ini tanpa korban. Aku ragu kita akan sangat beruntung lain kali, tapi setidaknya aku berhasil mengulur waktu. Akan menjadi masalah jika mereka menemukan keberanian dan kembali bertarung, jadi aku memutuskan untuk membuatnya sedikit lebih sulit.

“Karena musuh cukup baik untuk memberi kita semua senjata ini, akan sia-sia membiarkannya membusuk. Kumpulkan semuanya, termasuk ketapel. Bongkar mereka dan bawa mereka ke Zaria. Jika ternyata terlalu sulit untuk dibongkar, hancurkan.”

“Serahkan ketapel ke pasukanku, bos.”

Jerrick si pandai besi berjalan ke arahku. Semua orang dalam pasukannya adalah pandai besi, tukang batu, atau tukang kayu. Mereka pasti paling cocok untuk menangani mesin. Sementara itu, aku mungkin harus mengubur ksatria itu. Hm? Tunggu sebentar, aku bisa merasakan beberapa mana datang dari pedangnya. Tidak banyak, tapi pedangnya pasti mempesona. Biasanya seorang komandan seratus orang seharusnya tidak memiliki pedang sihir. Penasaran, saya memutuskan untuk menyelidiki.

Setelah kembali ke Zaria, aku mengembalikan armor ayah Shatina.

“Armor ayahmu melindungiku. Armor inilah yang mengusir pasukan Meraldia.”

Aku agak melebih-lebihkan, tapi aku ingin Shatina merasa bangga. Melihat air mata mengalir di matanya, rencanaku pasti berhasil.

“Terima kasih, Tuan Veight. SAYA…”

Dia terdiam, kehilangan kata-kata. Aku tahu dia mencoba mengatakan sesuatu yang pantas dan seperti raja muda, jadi aku menepuk kepalanya dengan lembut.

“Tidak apa-apa, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk bertindak bermartabat.”

Shatina menundukkan kepalanya, mencengkeram baju besi ayahnya, dan mulai terisak.

Setelah dia tenang, kami bekerja sama dengan garnisun kota untuk menyelesaikan tugas berat membasmi semua mata-mata yang tersembunyi di Zaria. Sementara ofisial palsu yang saya pukul telah memberi tahu kami semua yang dia tahu, mungkin ada tim lain yang tidak dia beri tahu kami. Seperti yang kuduga, kami menemukan beberapa tentara mencurigakan lainnya yang tidak diberitahukan oleh pejabat itu kepada kami. Kami menjebloskan mereka semua ke penjara dan menyerahkan interogasi mereka kepada pasukan kota. Saat kami berlari keliling kota, seseorang menyelinap ke sel petugas dan meracuninya. Dugaan saya adalah salah satu rekannya sendiri telah membunuhnya agar dia tidak membocorkan rahasia lagi. Dia pantas mendapatkan kematian yang dia dapatkan, tapi aku berharap aku bisa menginterogasinya lagi sebelum dia terbunuh.

“Pengkhianat itu! Dia mengkhianati kepercayaan yang diberikan ayahku saat dia menunjuknya ke posisi itu! Saya berharap saya bisa menggorok lehernya dengan kedua tangan saya sendiri!” Shatina berteriak, matanya terbakar kebencian. Saya diam-diam memperingatkannya, “Saya curiga dia bekerja untuk Senat sejak awal, jadi dalam hal itu, Anda tidak bisa menyebutnya pengkhianat. Selain itu, Anda memiliki hal-hal yang lebih penting untuk diperhatikan daripada secara pribadi mengirim setiap bawahan yang terlibat dalam kematian ayahmu. Jangan lupa, musuhmu yang sebenarnya adalah Senat.”

“Belum…”

“Jika kamu terlalu panas, kamu hanya akan menyakiti dirimu sendiri.”

Pada saat itu, manusia serigala saya memberi saya pandangan tidak percaya.

“Saya tidak berpikir Anda punya hak untuk mengatakan itu, bos …”

“Kamu adalah prajurit paling berdarah panas di pasukan iblis.”

“Tidak ada orang lain yang menyerang pasukan musuh sendirian seperti itu.”

Aku kembali ke Shatina dengan senyum sedih.

“Lihat apa yang saya maksud? Inilah yang saya dapatkan karena terlalu berdarah panas. Saya bekerja keras untuk orang-orang ini dan mereka hanya mengeluh.”

Mendengar itu, Shatina terkekeh. Dia telah melihat ke bawah sejak pertempuran berakhir, jadi aku senang dia mendapatkan kembali kekuatannya. Setelah tawanya terkendali, Shatina memelototiku dengan nada mencela.

“Tuan Veight, itu kejam.”

“Pertama aku terlalu berdarah panas, sekarang aku jahat? Aku hanya tidak bisa istirahat, ya? Tidak masalah, saat ini kita harus fokus pada restrukturisasi pertahanan Zaria.”

Saat aku mengatakan itu, salah satu prajurit Zaria berlari ke arah Shatina.

“Ada pasukan lain yang mendekati kita dari timur, Tuanku! Yang ini seluruhnya terdiri dari kavaleri dan hampir seribu kuat!”

“Seribu!?”

Shatina mulai panik.

“A-Apa afiliasi mereka!?”

“Mereka mengibarkan bendera Meraldia, Tuanku!”

Sial, apakah kita harus melawan tentara lain? Sebelum saya bisa memberikan perintah apa pun, Airia kembali dan mengklarifikasi situasinya.

“Memang benar mereka mengibarkan bendera Meraldia, tapi para prajurit juga mengibarkan bendera Shardier dan Veira. Setidaknya satu bagian dari pasukan itu milik Shardier.”

“Kurasa itu berarti negosiasi Aram berhasil.”

Saya berpikir untuk mengirim pengintai untuk mengamati situasi lebih lama untuk berjaga-jaga, tetapi kemudian utusan lain masuk ke ruangan.

“Tuan Muda Veira dan Raja Muda Shardier telah mengirim bala bantuan! Veira telah mengirim kami enam ratus kavaleri, sementara Shardier telah membawa dua ratus pemanah kuda!”

Sepertinya aku tidak perlu bermain bola voli dengan putaran ketapel lagi.

Saya menyambut tentara sekutu Veira-Shardier ke Zaria tanpa insiden. Dengan ini, kami aman untuk saat ini. Shatina dan Airia saat ini sedang berbicara dengan dua raja muda yang datang bersama tentara. Saya menunggu sampai basa-basi dan belasungkawa yang biasa mungkin selesai, lalu bergegas ke aula audiensi.

“Saya minta maaf karena datang terlambat, tuan dan nyonya.”

“Sudah lama sekali, Tuan Veight.”

Aram tidak terlihat terlalu berbeda dari saat terakhir kali aku melihatnya, tapi berat badannya sudah turun. Dia pasti mengalaminya dengan kasar. Raja muda Veira tampaknya adalah seorang pria muda berusia akhir dua puluhan. Dia tampan dan tinggi, dan baju besinya yang berpola rumit memuji sosoknya. Namun, ketika dia berbicara, suaranya mengejutkan saya.

“Ya ampun, betapa senangnya berkenalan denganmu.”

Itu terdengar sangat feminin. Tetapi pada saat yang sama, ada kedalaman dalam suaranya. Dia tampak tidak peduli dengan reaksiku dan dengan santai memperkenalkan dirinya.

“Saya Forne Fom Foenheim, Raja Muda dari kota keindahan dan keahlian, Veira. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.”

Ada begitu banyak fos dalam namanya sehingga yang saya dengar hanyalah fofofo. Juga, gaya bicaranya sama sekali tidak cocok dengan penampilannya. Sedikit menunda, saya tetap dengan sopan membalas salamnya.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya adalah Wakil Komandan Raja Iblis Gomoviroa, Veight.”

Sekarang setelah pasukan iblis mulai lebih banyak berinteraksi dengan manusia, kami memutuskan bahwa kami akan membuat posisi Raja Iblis turun-temurun. Karena alasan itu, kami mulai menyebut Raja Iblis sebagai Raja Iblis Gomoviroa ketika berbicara tentang dia kepada orang lain. Dengan melakukan itu, kami memperkuat gagasan bahwa bahkan setelah dia pensiun akan ada orang lain setelah dia untuk mewarisi gelar. Itu adalah pesan kepada manusia lain bahwa tidak peduli berapa banyak Raja Iblis yang mereka bunuh, akan selalu ada yang lain untuk menggantikan mereka.

Untungnya, karena Raja Iblis yang lama cukup tertutup, kami tidak pernah secara terbuka menyebutnya sebagai Raja Iblis Friedensrichter. Lebih jauh lagi, dia hampir tidak pernah berhubungan dengan manusia. Berkat itu, kebanyakan manusia tidak menyadari bahwa Raja Iblis bernama Friedensrichter pernah ada. Mereka juga tidak menyadari bahwa Raja Iblis saat ini telah mewarisi posisinya. Saya berencana untuk merekam nama Friedensrichter dalam buku-buku sejarah, tetapi untuk saat ini keberadaannya dirahasiakan.

Selain itu, raja muda banci ini cukup hadir. Namun, tidak adil untuk menilai dia berdasarkan kesan pertama, dan terlepas dari sopan santun adalah suatu kebajikan.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan raja muda dari kota pengrajin yang terkenal. Anda memiliki rasa terima kasih saya yang terdalam karena datang membantu Zaria. ”

Ekspresi Forne mendung ketika aku menyebut Zaria.

“Ketika Lord Aram memberi tahu saya bahwa Lord Melgio dalam bahaya, saya bergegas secepat mungkin. Namun, saya tidak bisa tepat waktu. Anda memiliki permintaan maaf saya yang paling sederhana. “Sayang sekali penjaga kehormatan cantik Veira melewatkan waktu mereka untuk bersinar.”

“Ini adalah penjaga kehormatan?”

Dari apa yang saya tahu, mereka hanya ksatria biasa. Memang benar perlengkapan mereka, mulai dari baju besi hingga baju zirah mereka, tampak tidak perlu mencolok, senjata mereka tidak terlihat seperti seremonial. Selanjutnya, pasukan tampak berpengalaman. Sulit dipercaya bahwa mereka hanya berdiri dan tampak penting sepanjang hari. Bahkan, mereka tampak sebagai unit dengan perlengkapan terbaik yang pernah kulihat dari pasukan manusia mana pun. Mereka juga merupakan unit yang paling cocok dengan gambaran mentalku tentang ksatria abad pertengahan. Melihat kebingunganku, Aram tersenyum penuh arti.

“Veira hanya secara resmi mengizinkan garnisun yang terdiri dari dua ratus orang, tetapi mereka telah merekrut ratusan orang lagi dengan mengklaim sisanya adalah penjaga kehormatan seremonial. Mereka terkadang menyewakan pasukan ekstra mereka ke kota-kota yang membutuhkan mereka.”

Dan Meraldia membiarkan mereka lolos begitu saja? Forne tersenyum dan menambahkan, “Dengan mengizinkan pengawal kehormatan Veira yang elegan untuk melakukan parade di upacara, Meraldia dapat mengiklankan kemurahan hati mereka. Lebih jauh lagi, Veira-lah yang mendesain lambang, mansion, dan pakaian para bangsawan Meraldian.”

Saya mengerti sekarang, mereka tidak mampu membuat Veira marah karena betapa pentingnya hal itu secara budaya. Tidak heran mereka membiarkan kota lolos dengan memiliki beberapa ratus tentara tambahan. Setelah Perang Penyatuan Meraldian, Veira membuka pintunya bagi semua seniman dan pengrajin yang dipindahkan, dan menawari mereka bengkel dan studio yang mereka butuhkan untuk melakukan pekerjaan mereka. Akibatnya, pengrajin terkenal dari setiap perdagangan bermigrasi ke Veira setelah perang. Begitu dia selesai menjelaskan semua itu, Forne tersenyum.

“Sementara kedekatan kami dengan utara berarti ancaman perang selalu membayangi, itu juga berarti kami dapat menarik personel yang cakap juga. Setidaknya, begitulah cara raja muda terakhir melihatnya.”

Sepertinya warga Veira juga cukup tangguh. Saya perlu memastikan Forne memahami kami bahwa setan bukan hanya gado-gado monster barbar.

“Sementara pasukan iblis adalah koalisi iblis, tentu saja kami juga menghargai budaya dan seni manusia. Saya akan senang jika kita dapat mengambil kesempatan ini untuk belajar tentang kebiasaan satu sama lain.”

Masyarakat iblis memiliki banyak budaya mereka sendiri, seperti kerajinan perak taring. Saya yakin ada sesuatu yang bisa dipelajari manusia dari budaya kita juga. Forne melihat ke arahku.

“Kudengar kau adalah seorang tukang daging dari manusia serigala yang telah membantai empat ratus tentara dan mencabik-cabik Pahlawan dengan taringmu. Sejujurnya, aku mengharapkan seseorang yang jauh lebih… ganas. Namun, Anda secara mengejutkan menyenangkan, dan tampan untuk boot. ”

Tampan? Aku hanyalah seorang anak desa sederhana yang datang dari hutan. Forne mondar-mandir di sekitar saya dalam lingkaran, menilai pakaian dan postur saya.

“Benar-benar tampan… Meninggalkan penampilanmu yang tersembunyi di balik ketidakjelasan akan sangat memalukan. Kamu harus lebih sering tampil di depan umum, sebagai cara untuk mengiklankan pasukan iblis.”

Orang ini pikir dia siapa, menyemburkan semua omong kosong ini? Dia bahkan hampir tidak mengenalku! Perasaanku pasti terlihat di wajahku saat Forne tersenyum meminta maaf dan melambaikan tangannya.

“Ya ampun, betapa kasarnya aku. Saya minta maaf, tugas saya adalah menjual karya seni seperti Anda, jadi setiap kali saya menemukan spesimen yang layak, saya cenderung mendahului diri saya sendiri.”

Aku dengan sinis membalas, “Apakah itu juga tugasmu untuk memberi tahu pria membosankan yang tampak biasa-biasa saja bahwa mereka menyenangkan dan tampan?”

Forne mengangguk sambil tersenyum.

“Ya, ya memang! Anda akan menjadi mitra sparring verbal yang luar biasa. ”

Tidak ada yang mengganggu orang ini, ya?

“Seorang diplomat yang terampil harus mampu menjual tidak hanya seni, tetapi juga personel yang berbakat. Menurut Anda mengapa saya berbicara dengan cara yang berlebihan? Sebagai pemimpin kota paling artistik di benua itu, saya harus meninggalkan kesan abadi pada orang-orang yang saya temui, bukan?”

Jadi seperti bagaimana seorang komedian menciptakan persona. Meskipun aku merasa persona khususnya bukanlah pilihan terbaik. Secara pribadi, ketika seseorang menyebutkan kata-kata “pria banci” saya memikirkan pria kekar yang menikmati cross-dressing dan jauh lebih cerdas daripada yang disarankan penampilan mereka. Tapi di dunia ini, sepertinya tidak ada stereotip seperti itu. Di satu sisi, Forne tampaknya telah melampaui gender. Either way, kami berdua adalah pria yang dipaksa untuk membuat persona karena posisi kami masing-masing, jadi saya merasakan kekerabatan dengan Forne.

“Sebagai sesama pemimpin, saya memahami perjuangan Anda.”

“Ufufu, bagus sekali.” Forne mengangguk pada dirinya sendiri beberapa kali. “Jika pasukan iblis bersedia membantu Veira tumbuh dan berkembang, maka tentu saja Veira lebih dari bersedia untuk melakukan hal yang sama untuk pasukan iblis. Sebagai raja muda kota, saya berjanji kepada Anda bahwa kami akan membalas kebaikan dengan cara yang sama.”

“Anda memiliki rasa terima kasih saya. Saya akan melakukan segala daya saya untuk membantu pertumbuhan Veira dan menjaganya serta budayanya tetap aman.”

Padahal, uhh, bisakah kamu meredam tawa bernada tinggi itu? Saya tidak repot-repot bertanya padanya dengan keras karena saya tahu dia tidak akan melakukannya. Forne menanggapi dengan senyuman, tapi sedetik kemudian ekspresinya mendung.

“Namun, saya kira ini berarti seni Veira hanya akan dihargai oleh bagian selatan benua sekarang.”

Oh, Anda khawatir tentang itu?

“Oh tidak, kamu bebas untuk terus mengekspor barang ke utara bahkan setelah mendeklarasikan kemerdekaan dari Meraldia. Tujuan saya bersekutu dengan Anda adalah untuk melindungi kepentingan Anda, bukan membatasi mereka.”

“Hah!? Apakah Anda yakin!?”

“Jika Veira berhenti memasok barang ke utara, salah satu kota utara pasti akan bangkit untuk menggantikannya. Jika itu terjadi, pengaruh Veira di utara akan berkurang, dan itu akan berdampak buruk bagi kita juga.”

Jika utara mulai mengembangkan budayanya sendiri, itu akan melemahkan pengaruh Veira. Dan itu bukanlah sesuatu yang diinginkan oleh pasukan iblis.

“Pasukan iblis berharap agar Veira tetap menjadi pusat budaya seluruh Meraldia. Saya tahu betul bahwa terkadang seni bisa lebih kuat daripada pedang.”

Mata Forne berbinar karena kegembiraan.

“Jadi kamu mengerti! Saya melihat Anda adalah orang yang berbudaya juga! Saya sangat senang bahwa sekutu Veira memiliki pandangan ke depan seperti itu!”

“Bisakah kamu melepaskanku?”

Dipeluk oleh pria tampan dan flamboyan seperti itu membuatku takut akan kesucianku. Ya, budaya itu menakutkan, oke.

* * * *

—Percakapan Bawah Tanah Senat—

“Mari kita mulai pertemuan rahasia para pejabat Senat ini. Tuan-tuan, duduklah.”

“Bagaimana operasi Zaria berjalan?”

“Melgio telah ditangani. Aku yakin si bodoh yang keras kepala itu menyesali keputusannya di akhirat.”

“Putrinya, Shatina, seharusnya mudah dikendalikan. Mengemudikan penghalang antara dia dan pasukan iblis tidak akan menjadi masalah sama sekali. ”

“Menyematkan pembunuhan Melgio ke pasukan iblis seharusnya menjadi tugas yang cukup mudah.”

“Dan jika pembunuh kita gagal untuk secara efektif menjebak pasukan iblis, maka mereka hanya perlu menghapus Shatina juga. Bagaimanapun, Senatlah yang memegang kekuasaan untuk menunjuk raja muda baru. Kami memiliki banyak boneka setia yang siap menggantikannya.”

“Namun, tidak mungkinkah warga Zaria memberontak dan bergabung dengan pasukan iblis?”

“Memang, tapi kami mengirim pasukan kami ke kota untuk memperkuat cengkeraman kami di kota.”

“Ketapel kota benteng Vongang seharusnya tidak kesulitan membungkam penduduk Zaria jika mereka memilih untuk memberontak.”

“Menaklukkan kota yang tidak memiliki tembok adalah permainan anak-anak.”

“Izin untuk mengambil lantai? Saya telah menerima laporan baru dari pasukan yang menyusup ke Zaria. ”

“Bagus sekali. Apa yang telah mereka lakukan dengan Shatina?”

“Tampaknya… pasukan iblis berhasil melindunginya dari pembunuh kita, dan dia melarikan diri dengan nyawanya utuh. Setelah menerima laporan itu, pengintai kami kehilangan kontak dengan mata-mata yang kami tanam di kota.”

“Apa artinya ini!?”

“Jika dia melarikan diri, itu berarti dia sadar kami mengatur upaya pembunuhannya.”

“Tapi kami mengirim lebih dari seratus pembunuh ke kota! Bagaimana mungkin pengintai kita kehilangan kontak dengan mereka semua!?”

“Sangat tidak mungkin mereka membelot ke pasukan iblis. Berarti mereka semua…”

“Mustahil!”

“Jangan buru-buru menolak anggapan itu. Diplomat yang dikirim oleh pasukan iblis adalah manusia serigala yang terkenal itu.”

“Namanya Veight, kan?”

“Manusia serigala itu adalah monster yang keji.”

“Apa yang kalian semua takutkan? Tentara kami telah berangkat ke kota dengan ketapel di belakangnya. Jika Zaria telah jatuh ke tangan iblis, kita hanya perlu meruntuhkannya ke tanah untuk menjadi contoh bagi seluruh selatan.”

“Akankah menaklukkan kota benar-benar terbukti sangat sederhana jika manusia serigala itu mempertahankannya?”

“Saya sudah menyiapkan tindakan pencegahan untuknya. Saya kira Anda telah mendengar tentang Master Fencer Volsaav?”

“Pria yang menggunakan pedang besar besar itu?”

“Dia dianggap sebagai salah satu kandidat untuk rencana Ranhart, bukan?”

“Benar. Aku menganugerahkan kepadanya pedang ajaib Werewolfsbane. Dia mendapat perintah untuk memburu wakil komandan werewolf jika dia melihatnya di medan perang.”

“Tapi Werewolfsbane adalah pusaka berharga raja muda Krauhen. Bagaimana Anda meyakinkan dia untuk meminjamkannya kepada Anda?”

“Aku tidak melakukannya. Saya menggunakan wewenang Senat untuk memintanya darinya.”

“Tidakkah menurutmu itu mungkin… agak gegabah?”

“Apapun maksudmu? Viceroy adalah pelayan Senat. Itu tidak akan membuat mereka melupakan fakta itu.”

“Hmph. Nah, jika semuanya berjalan dengan baik, kurasa kita bisa mengembalikan pedangnya begitu pertempuran selesai. Jika perlu, kami dapat memberikan penghargaan kepada raja muda untuk memperlancar urusan politik juga.”

“Saya membawa berita penting!”

“Apa yang mungkin begitu mendesak sehingga Anda perlu menyela pertemuan ini !?”

“Tentara kita gagal menangkap Zaria!”

“Apa!?”

“Sulit dipercaya! Aku menuntut penjelasan!”

“Menurut laporan yang saya terima, satu-satunya manusia serigala bernama Veight mengusir pasukan kami. Seharusnya tidak ada ketapel atau busur yang bisa melukainya, dan tentara terpaksa mundur.”

“Konyol! Seorang utusan sepertimu mungkin tidak menyadari hal ini, tetapi manusia serigala pada dasarnya adalah pemburu. Mereka seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi dua ribu pasukan dalam konfrontasi langsung!”

“Belum…”

“Selain itu, apa yang terjadi dengan Volsaav!? Seorang pria sekalibernya seharusnya mampu mengalahkan manusia serigala mana pun dalam satu pertempuran!”

“T-Tentang itu… Master Volsaav tewas dalam pertempuran. Dia menantang Veight untuk berduel, tetapi terbunuh dalam satu pukulan.”

“Bajingan yang tidak kompeten! Katakan padaku kamu setidaknya berhasil memulihkan pedangnya!”

“Sayangnya tidak. Ketika tentara mundur, mereka meninggalkan sebagian besar peralatan mereka, termasuk delapan ketapel. Kami percaya pasukan iblis memulihkan sebagian besar peralatan itu.”

“Sungguh lelucon! Lepaskan komandan dari posisi mereka! ”

“Tenangkan dirimu. Sekarang bukan waktunya untuk menghukum sekutu kita. Rencana kami telah menjadi bumerang, dan kami perlu merumuskan tindakan pencegahan.”

“Kamu benar. Kita harus mengatur ulang tentara dan mempersiapkan kampanye lain. Apakah kita memiliki ketapel lagi dalam kondisi kerja?”

“Tentu saja tidak! Menurut Anda, sudah berapa dekade sejak perang unifikasi?”

“Kalau begitu kurasa kita harus mengerahkan lebih banyak tentara dari kota-kota utara.”

“Kamu tidak masuk akal. Kota-kota masih belum pulih dari serangan tentara iblis beberapa bulan yang lalu. Mereka yang berada di tepi barat laut bahkan belum menyelesaikan rekonstruksi!”

“Dan Krauhen di timur laut tidak akan mau bekerja sama. Bukan hanya kota yang semakin membenci kita, tapi kita juga kehilangan pusaka raja mudanya. Dia tidak akan senang mendengarnya.”

“Kalau begitu kita tidak punya pilihan lain. Kita harus meminta Veira dan Shardier untuk mengorganisir pasukan penyerang.”

“Apakah kamu benar-benar percaya kedua kota itu masih bersekutu dengan kita? Shardier setidaknya kemungkinan telah menyerah pada pasukan iblis. ”

“Mempertimbangkan masa lalu mereka, saya yakin Beluza dan Lotz juga telah memberontak melawan kita.”

“Kami tidak bisa mempercayai kota-kota selatan mana pun.”

“Maka mungkin kita harus memunculkan pahlawan patriotik lainnya. Tidak hanya itu akan meningkatkan moral, itu akan menarik rekrutan dan donasi dari seluruh penjuru.”

“Apakah kamu sudah lupa betapa buruknya Proyek Ranhart menjadi bumerang bagi kita?”

“Warga kita tidak bodoh. Strategi yang sama setidaknya tidak akan berhasil selama beberapa tahun lagi.”

“Iblis yang mengalahkan Ranhart adalah manusia serigala yang sama, bukan? Kenapa dia harus selalu menghalangi kita?”

“Bagaimanapun, merekrut lebih banyak tentara akan sulit.”

“Mungkin kita harus memberi tahu selatan tentang insiden Puncak Utara?”

“Dan kemudian menuntut kerja sama mereka? Jangan konyol. Kami tidak mampu menunjukkan kelemahan apa pun ke selatan sekarang. ”

“Hanya begitu. Mungkin memberi tahu mereka akan menggembleng mereka untuk menyerang, dan kita akan terjepit di antara utara dan selatan.”

“Setiap kemungkinan rekonsiliasi lenyap ketika kita naik ke posisi Senator. Meskipun disesalkan, sudah terlambat untuk membatalkan tindakan kita.”

“Kalau begitu, haruskah kita mengirim utusan melintasi Puncak Utara?”

“Apa-!? Itu sama saja dengan bunuh diri!”

“Apakah kamu lupa mengapa nenek moyang kita melarikan diri ke tanah ini !?”

“Namun, pada tingkat ini, semua kota selatan akan jatuh ke tangan tentara iblis!”

“Tetap…”

“Sekarang, sekarang, jangan langsung mengambil kesimpulan. Untuk saat ini, mari kita amati tindakan apa yang dilakukan pasukan iblis selanjutnya.”

“Untuk apa?”

“Pikirkan secara rasional. Tidak mungkin sekelompok iblis yang tidak beradab dapat bekerja sama dengan manusia. ”

“Kamu ada benarnya. Tidak hanya orang selatan yang keras kepala, tetapi mereka juga menolak otoritas. Di sisi lain, setan sombong dan kejam. Aliansi mereka tidak mungkin bertahan.”

“Dengan tepat. Diberi waktu, orang-orang selatan akan menyadari kesalahan cara mereka, dan datang merangkak ke kami untuk meminta bantuan.”

“Tentu saja, bagaimana aku tidak menyadarinya?”

“Setelah pasukan iblis dan aliansi selatan runtuh, kita dapat mengirim pasukan kita. Tidak hanya kita akan mampu mendorong kembali pasukan iblis, kita akan terlihat sebagai pembebas.”

“Dalam hal ini, selatan akan lebih bersedia untuk tunduk pada otoritas kita.”

“Dikatakan demikian, hanya menunggu musuh kita menghancurkan diri sendiri adalah hal yang bodoh.”

“Maka kita harus memfokuskan upaya kita untuk melenyapkan manusia serigala yang dikenal sebagai Veight sesegera mungkin. Hantu kekuatannya telah menakuti pasukan kita dan membuat mereka tidak berguna.”

“Insiden ini telah memperjelas bahwa dia tidak dapat dibiarkan berkeliaran dengan bebas.”

“Tapi rencana kami untuk menjebaknya atas pembunuhan raja muda sudah berakhir dengan kegagalan.”

“Kalau begitu kita harus membunuhnya secara langsung… Tidak, pembunuh yang kita kirim sudah dikalahkan…”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Apakah ada yang bisa kita lakukan?”

“Tunggu, jika pria yang dikenal sebagai Veight ini sangat ingin menyebarkan ketenarannya, dia pasti haus akan kekuasaan.”

“Dan mengingat fakta bahwa dia berkeliling di garis depan dengan anak buahnya, dia jelas belum diberikan banyak otoritas di dalam pasukan iblis.”

“Maksudmu dia dikucilkan oleh tuannya sendiri?”

“Saya percaya begitu. Lagipula, Federasi Meraldian terkadang melakukan hal yang sama dengan jenderalnya yang berbakat.”

“Dengan betapa luar biasanya prestasinya, atasannya pasti khawatir dia mengincar posisi mereka.”

“Mereka yang bersinar terlalu terang membutakan semua orang di sekitar mereka. Dan mereka yang menatap cahaya itu mengeluarkan bayangan gelap yang panjang.”

“Semakin besar ambisi seseorang, semakin mudah untuk dihancurkan.”

“Terutama ketika mereka tidak dihargai secara proporsional dengan pencapaian mereka.”

“Saya melihat sekarang. Kita hanya perlu memancing manusia serigala ini untuk memaksakan diri, lalu biarkan dia gagal atas kemauannya sendiri. ”

“Lumayan. Semakin besar mereka, semakin keras mereka jatuh, seperti kata pepatah. Jika Veight jatuh, pasukan iblis akan menderita pukulan serius.”

“Kalau begitu, mari kita buat rencana untuk memikat Veight ke malapetakanya.”

* * * *

Pada hari-hari berikutnya, bala bantuan terus berdatangan.

“Firnir the Swift Gale, bala bantuan pertama yang diminta, telah tiba!”

“Sebenarnya, cantik, kamu yang kedua tiba.”

“A-Siapa manusia aneh ini!?”

Firnir berteriak saat dia melihat ke arah Forne. Dia datang dengan kontingen besar prajurit kentaurosnya.

“Arrr! Awak penjarah Beluza ada di sini untuk membuat kekacauan pada musuhmu, bos!”

“Penjaga kekaisaran pasukan iblis, Ksatria Azure, melapor untuk bertugas! Kami akan mengamankan perimeter sekaligus!”

“Ah, Tuan Veight! Saya membawa raksasa dan insinyur tempur anjing bersama saya! ”

“Kami membawa batu bersama kami, Tuan Veight!”

Sebuah gado-gado tentara datang dari Ryunheit. Sementara ancaman langsung hilang, karena mereka ada di sini, saya memutuskan untuk meminta mereka membantu membangun tembok Zaria.

“Tentu saja, kota labirin tidak akan lengkap tanpaku, Parker si Labirin. Bagaimanapun juga, gelarku…”

Aku hanya akan mengabaikan orang ini.

“Meskipun, secara mengejutkan, aku tidak dilahirkan di kota ini. Tentu saja, ketika aku masih hidup, Zaria tidak terlihat seperti ini.”

Aku tidak mendengarkan, lalalala.

“Umm… Veight? Aku akan memanggil tujuh ratus tentara undead untukmu, jadi bisakah kamu berhenti mengabaikanku?”

“Aku akan memikirkannya jika kamu bisa menelepon beberapa lagi.”

Setelah pertahanan langsung kota terlihat, kami mengadakan pemakaman Melgio. Pidato peringatan Shatina sangat emosional sehingga membuat takut beberapa anggota yang hadir, tetapi itu menunjukkan betapa marahnya dia atas kematiannya. Tetap saja, dia perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi emosinya itu atau dia akan dimanfaatkan… Forne berjanji untuk mengurus pendampingan Shatina, jadi setelah pemakaman aku meninggalkan beberapa pasukan cadangan di Zaria dan kembali ke Ryunheit dengan Airia.

Beberapa hari kemudian, Airia memanggil semua raja muda kota selatan ke Ryunheit. Yang pertama tiba adalah raja muda Thuvan, Firnir.

“Aku tidak bisa melakukan ini lagi. Masyarakat manusia terlalu rumit bagiku… Aku seharusnya tidak pernah mengatakan bahwa aku akan menjadi raja muda…”

“Jika Anda ingin menyebut diri Anda seorang pemimpin, Anda harus bertanggung jawab.”

Terlepas dari semua keluhannya, saya tahu Firnir senang berada di Thuvan, karena dia bisa menguji peralatan baru setiap saat.

“Lihat ini, Vaito! Insinyur Thuvan melebur satu set baju besi baru untukku! Jauh lebih mudah untuk bergerak daripada yang lama!”

“Aku mengerti … itu terlihat bagus untukmu.”

Tidak masalah bagaimana tampilannya, karena dia akan melepaskannya ketika dia bertarung.

Berikutnya yang datang setelah Firnir adalah Melaine, yang menggantikan raja muda Bernheinen.

“Tunggu, Melaine, mengapa raja muda Bernheinen tidak datang?”

“Dalam kata-katanya: ‘Saya akhirnya menjadi vampir dan Anda ingin saya terus bekerja sebagai raja muda!? Saya menolak!’ Dia hanya memelihara perpustakaan kerajaan sekarang.”

Raja muda Bernheinen secara tradisional juga menjabat sebagai penjaga perpustakaan kerajaan. Sekarang raja muda generasi ini telah menjadi vampir, tidak hanya dia abadi, dia bisa hidup hanya dari darah. Berkat itu, dia bisa fokus sepenuhnya pada penelitiannya dan mengabaikan dunia luar. Padahal, aku terkejut Melaine mengizinkannya untuk menyerahkan semua tugas raja muda padanya.

“Kamu adalah master klan raja muda, bukan, Melaine?”

“Ya, tapi itu tidak berarti dia dipaksa untuk menuruti perintahku. Saya memiliki kendali yang sama besarnya dengannya seperti yang dilakukan seorang ibu atas anak yang sulit diatur.”

“Saya khawatir saya tidak bisa berhubungan dengan analogi itu.”

Setelah Firnir dan Melaine, semua raja muda manusia mulai berdatangan.

“Terima kasih atas bantuan Anda tempo hari, Tuan Veight.”

Shatina membungkuk sopan kepadaku saat dia berjalan melewati gerbang Ryunheit. Meskipun dia tampak sedikit kuyu, matanya masih berkilauan dengan tekad.

“Saya harap Anda akan terus membantu saya di masa depan.”

“Tentu saja…”

Aku tahu dari kilatan matanya bahwa dia berencana menggunakanku sebagai senjata taktis melawan pembunuh ayahnya.

“Ah, Veight. Saya melihat Anda berhasil memenangkan gadis-gadis itu ke pihak Anda juga! ”

Kapten kota bajak laut Beluza, Garsh, tiba setelah Shatina. Forne berjalan di belakangnya dan melipat tangannya dengan mengancam.

“Dan siapa yang kamu sebut sebagai anak perempuan? Terlepas dari seberapa keras Anda bertindak, saya tahu Anda adalah jiwa yang sensitif jauh di lubuk hati, jadi saya lebih suka jika Anda tidak menghina saya seperti itu. ”

“Aku tidak akan mendengarkan apa pun yang kamu katakan sampai kamu menjatuhkan suara bernada tinggi yang menyeramkan itu!”

Petore berjalan mendekat dan memisahkan mereka berdua.

“Hentikan itu, kalian orang-orang bodoh! Nenek moyangmu akan menangis jika mereka melihatmu sekarang, anak nakal! Viceroys hari ini terlalu suka akting, saya katakan ya. Bukan itu artinya memakai topeng seorang pemimpin, lho!”

Raja muda Shardier, Aram, mengarungi keributan dan mencoba menenangkan semua orang.

“Baik Sir Garsh dan Sir Forne telah menjabat sebagai raja muda selama lebih dari satu dekade. Mereka bukan ‘anak nakal.’”

Petore mengitari Aram.

“Yer yang paling aku khawatirkan, Nak. Ya mencoba untuk bertindak seperti perencana seperti kakekmu dan membuat pantatmu diserahkan padamu untuk itu. Jika Anda akan melakukan suatu tindakan, setidaknya pilih tindakan yang dapat Anda lakukan! ”

“Dia ada benarnya, Tuan Aram. Jika Anda mengadopsi suara yang lebih feminin seperti yang saya miliki, Anda akan dapat mengatakan apa yang Anda inginkan tanpa takut dicela.”

“Bodoh. Hal terakhir yang Anda inginkan adalah orang-orang meremehkan Anda. Jika Anda ingin didengar, Anda harus bertindak tegas.”

Sambil menghela nafas, aku membimbing kelompok raja muda yang bertengkar ke rumah Airia.

“Jika Anda ingin melatihnya tentang cara bertindak, lakukanlah saat Anda berada di Shardier. Sekarang masuklah ke dalam.”

Urutan bisnis pertama kami adalah secara resmi memahkotai raja muda Shatina Zaria. Biasanya Senat yang akan melakukan upacara, tetapi karena Zaria telah memisahkan diri dari Senat, itu tidak lagi diperlukan. Sebaliknya, Airia, raja muda ibukota iblis, melakukan kehormatan.

Shatina berdiri dengan gugup saat Airia membacakan beberapa buku tua seremonial. Kemudian, atas nama semua raja muda kota selatan, Petore kemudian secara resmi mengakui Shatina sebagai raja muda Zaria. Yang tersisa hanyalah seseorang untuk menempatkan diadem Zaria ke kepala Shatina. Saat saya sedang menonton proses dengan tidak tertarik, Forne menoleh ke saya dan bertanya, “Tunggu apa lagi? Giliranmu.”

“Maksud kamu apa?”

“Raja Iblis adalah anggota paling penting dari aliansi kita, jadi sebagai wakilnya, Anda harus melakukan penobatan.”

“Oh begitu.”

“Upacara itu secara resmi mengukuhkanmu sebagai walinya juga.”

“Tunggu, aku tidak mendengar tentang ini.”

Shatina menatapku, pipinya merah.

“S-Tuan Veight!”

“Y-Ya!?”

Terkejut, saya melihat ke bawah untuk melihat air mata mengalir di mata Shatina.

“T-Tolong bimbing aku!”

Kenapa aku harus melakukan ini!? Melihat reaksiku, Shatina dengan putus asa menambahkan, “Hanya berkatmu aku masih hidup! Anda melindungi saya dan Zaria, keduanya! Saya belum memiliki kekuatan untuk melindungi Zaria sendiri! Jadi tolong, ajari aku bagaimana menjadi raja muda yang mampu memimpin orang lain!”

Dia membungkuk rendah, kepalanya praktis menggores tanah. Nah, ketika Anda mengatakannya seperti itu, saya hampir tidak bisa menolak … Sambil menghela nafas, saya mengambil diadem dari Airia.

“Anda tentu membutuhkan seorang mentor untuk membimbing Anda, Lady Shatina. Dan mengingat tanggung jawab saya adalah yang paling ringan di antara raja muda, saya kira saya bisa mengisi peran itu.

“I-Terima kasih banyak, Tuan Veight! Tidak, Tuan Veight!”

“Bisakah kamu tidak memanggilku seperti itu !?”

“Tapi kamu akan memberikan kebijaksanaanmu padaku! Tuan Veight yang Hebat!”

Saya berencana melakukan semua yang saya bisa untuk Shatina, tetapi saya benar-benar tidak ingin disebut “Guru.” Saat saya mencoba membuatnya menjatuhkan gelar, Forne ikut campur.

“Jika Anda tidak menerima gelar baru Anda, dia hanya akan datang dengan yang lebih gila.”

Shatina menatapku dengan serius dan berkata, “Seorang mentor itu seperti sosok ayah. J-Jika Anda mau, saya bahkan bersedia memanggil Anda ayah. Bagaimana kedengarannya… B-Ayah?”

Sekarang semuanya menjadi canggung.

“Aku akan merasa seolah-olah aku sedang merugikan ayahmu, Sir Melgio, jika aku membiarkanmu memanggilku ayah. Saya belum siap memikul tanggung jawab yang begitu besar, jadi Guru baik-baik saja.”

“Hebat! Terima kasih banyak, Guru!”

Forne menyeringai ketika dia melihat Shatina melompat kegirangan.

“Ya ampun, betapa indahnya. Sekarang dia adalah tuanmu, kamu bisa yakin Sir Veight tidak akan pernah meninggalkan Zaria.”

“Ya! Terima kasih banyak, Pak Forne! Aku berjanji akan memenuhi permintaan itu untukmu!”

“Umm, sekarang bukan waktunya untuk membicarakan itu, sayang.”

Anda anak dari— Anda membuat saya baik, crossdresser. Sepertinya aku telah digunakan oleh Forne sebagai alat tawar-menawar untuk memperkuat hubungan antara Zaria dan Veira. Orang ini licik. Namun, sekarang bukan waktunya untuk mengeluh. Shatina membungkuk di depan saya dan berkata, “Guru, saya menantikan bimbingan Anda yang berkelanjutan!”

“Baiklah, baiklah, duduklah agar aku bisa memakaikan diadem ini padamu.”

Aku berbalik dan melihat Firnir menatapku.

“Hmm. Tuan, ya?”

Saya tidak suka suara itu sedikit pun. Sebaiknya aku hentikan dia sebelum dia mendapat ide lucu.

“Kami berdua sesama murid, jadi aku tidak bisa menjadi tuanmu.”

“Kamu benar! Poin bagus, Vaito!”

Kenapa kau begitu senang tentang itu!? Shatina menoleh ke Firnir dan berkata, “Itu mungkin benar, tapi saya adalah murid pertama Master Veight, Lady Firnir.”

“Gw!? Sial, itu kedengarannya bagus…”

“Anda dipersilakan untuk menjadi yang kedua, tentu saja.”

“Oh, itu bukan ide yang buruk.”

Tolong berhenti menjadikan dirimu sebagai muridku. Rivalitas aneh Shatina dan Firnir merusak kemeriahan upacara. Raja muda lainnya sekarang juga menyeringai. Ini terasa lebih seperti pertemuan teman daripada ritual yang bermartabat. Saya kira terserah saya untuk mendisiplinkan anak-anak kita yang bermasalah.

“Kalian berdua berhenti bertengkar dan akur sekarang.”

Firnir dan Shatina menoleh ke arahku dan berkata secara bersamaan, “Kami bukan anak-anak!”

Astaga.

Upacara berakhir, dan Zaria sekarang memiliki raja muda baru. Dengan ini, kedelapan kota selatan memiliki raja muda. Meskipun dua dari mereka adalah iblis. Akhirnya, dengan semua formalitas pendahuluan, Airia bisa membuat pernyataannya.

“Dengan ini saya menyatakan bahwa delapan kota kami, bersama dengan pasukan iblis, sekarang menjadi bagian dari negara baru, Persemakmuran Meraldian!”

Delapan raja muda semuanya menandatangani dokumen yang disajikan Airia. Setelah mereka selesai, saya menandatangani sebagai perwakilan tentara iblis. Dengan ini, bagian selatan benua Meraldian telah resmi menjadi negaranya sendiri. Sebuah negara di mana setan akan dapat hidup dalam damai.

Airia kemudian menjelaskan pemerintahan seperti apa yang akan dimiliki negara baru ini. Untuk melawan Senat yang bersatu, kita harus sama-sama bersatu.

“Selanjutnya, raja muda dari setiap kota juga akan menjadi anggota dewan di dewan pemerintahan Persemakmuran Meraldian, dan bersama-sama kita akan memutuskan hukum dan kebijakan negara ini. Semua gerakan akan membutuhkan persetujuan Yang Mulia Raja Iblis sebelum diimplementasikan, dan demikian pula, kebijakan pasukan iblis akan ditinjau oleh kami sebelum disetujui.”

Yang terpenting adalah komunikasi. Kebijakan Guru adalah membuat keputusan hanya setelah berkonsultasi dengan rekan manusianya. Kebetulan, orang yang datang dengan model pemerintahan ini adalah Raja Iblis yang lama. Sejujurnya, Guru bukanlah politisi yang baik, jadi ini mungkin yang terbaik. Namun, hanya ada satu hal tentang dewan baru ini yang tidak cocok dengan saya.

“Nyonya Airia, mengapa saya harus berada di dewan ini juga?”

“Dewan membutuhkan seseorang untuk mewakili kepentingan iblis.”

Melaine dan Firnir masing-masing mewakili masyarakat Bernheinen dan Thuvan. Dengan kata lain, mereka tidak bisa berbicara mewakili iblis secara keseluruhan. Posisi mereka menuntut mereka mendahulukan kepentingan warga negara mereka, dan saya berencana untuk memastikan mereka melakukannya. Meskipun, tentu saja, itu berarti iblis membutuhkan perwakilan mereka sendiri. Karena Guru seolah-olah adalah iblis dengan otoritas paling besar di negara baru ini, ajudannya—saya—mewakili dia dan kepentingannya di dewan persemakmuran yang baru dibentuk.

Itu yang saya mengerti. Namun…

“Bisakah kamu berhenti memberiku begitu banyak tanggung jawab? Saya ingin tetap menjadi wakil komandan yang sederhana.”

Airia menyeringai sebagai tanggapan.

“Dalam pasukan iblis, kamu tentu saja tidak lebih dari wakil komandan Raja Iblis. Tetapi di luar tentara, kami ingin Anda menjadi salah satu anggota dewan kami.”

“Jika Anda bersikeras…”

Sepertinya tidak ada jalan keluar dari yang satu ini.

“Semua anggota dewan, terlepas dari apakah mereka memiliki tanah atau tidak, akan diberikan gelar Baron. Baron Veight, saya harap Anda akan bekerja sama dengan kami untuk membawa kemakmuran ke kota-kota selatan Meraldia.

“Bagus…”

Bagaimana bisa jadi seperti ini? Aku hanya ingin hidup tenang dengan teman-temanku. Kenapa semakin keras saya bekerja, semakin banyak pekerjaan yang saya dapatkan?