Volume 3 Chapter 1

Bab 3

Hal pertama yang dilakukan Gomoviroa setelah naik ke posisi Raja Iblis adalah memerintahkan mundur penuh dari front utara. Rencananya adalah menggunakan pasukan tambahan untuk memperkuat pertahanan kita di selatan, dan fokus sepenuhnya pada diplomasi dan perlindungan perbatasan kita. Ini semua adalah langkah-langkah yang dia uraikan sebelumnya dalam pertemuan perwira, jadi tidak ada pertentangan ketika dia membuat proklamasi resmi.

Guru juga menyatakan bahwa Kastil Grenschtat akan diubah menjadi akademi pelatihan untuk rekrutan baru. Sebenarnya, kastil itu awalnya dibuat untuk melatih pasukan, jadi kastil itu dilengkapi dengan semua fasilitas yang diperlukan. Di sini, kami akan melatih rekrutan iblis baru dari desa pedesaan dalam formasi berbaris, perawatan senjata, dan fondasi dasar lainnya yang mereka butuhkan untuk menjadi prajurit yang baik. Jika saya memasukkannya ke dalam istilah SRPG, Grenschtat sekarang menjadi basis untuk memproduksi unit baru.

Saya juga berencana untuk tinggal di Grenschtat sampai saya benar-benar pulih, jadi saya akan melayani sebagai instruktur militer sampai saya cukup sehat untuk kembali ke Ryunheit. Tujuan utama saya adalah untuk melatih kembali sisa-sisa resimen kedua. Master berencana membubarkan yang kedua dan menggabungkan yang selamat menjadi yang ketiga. Artinya, pada akhirnya, mereka akan ditempatkan di kota-kota selatan Meraldia.

Berkat penaklukan kami yang relatif tidak berdarah di wilayah tersebut, kami masih dalam posisi untuk bernegosiasi dengan raja muda selatan. Oleh karena itu mengapa akan menjadi masalah jika iblis yang kedua mengamuk di sana. Tugas saya adalah mengajari mereka cara berkomunikasi dengan manusia alih-alih membunuh mereka. Dan untuk itu, saya perlu membersihkan mereka dari pola pikir primitif yang mungkin benar.

“Teman-teman, aku tahu kalian mengalami medan perang yang lebih menakutkan daripada neraka itu sendiri selama kampanye utara.”

Aku mengalihkan pandanganku ke raksasa dan ogre yang duduk di depanku. Kami berada di salah satu aula Grenschtat yang lebih besar yang telah kami ubah menjadi ruang kelas. Itu adalah pemandangan yang cukup nyata melihat raksasa haus darah dan ogre duduk membungkuk di atas meja. Resimen kedua menderita kerugian yang menghancurkan, dan bukan prajurit terkuat mereka yang selamat dari pembantaian. Faktanya, kebanyakan orang terlemah mereka yang berhasil keluar hidup-hidup. Hanya pengecut dan bijaksana yang memiliki pikiran untuk berlari.

“Kamu bukan yang terbaik dari resimen kedua. Yang terbaik dari yang kedua mati saat bertarung dengan Pahlawan. Dan aku yakin kalian tahu yang terbaik dari semuanya.”

Setan-setan yang berkumpul itu menundukkan kepala mereka. Wow, orang-orang ini benar-benar pemalu. Kekalahan berulang yang mereka derita mungkin telah melukai beberapa dari mereka, tetapi tebakan saya adalah sebagian besar dari orang-orang ini malu-malu untuk memulai. Dan itulah tepatnya mengapa saya perlu menghibur mereka.

“Tapi hanya kamu yang tidak menolak pemikiran untuk mundur. Setelah mengetahui betapa menakutkannya manusia, Anda memilih untuk lari. Dan itulah mengapa Anda masih hidup sekarang. Mulai sekarang, saya akan mengajari Anda lebih banyak lagi tentang manusia, sehingga Anda dapat terus bertahan dalam pertempuran yang akan datang.”

Para raksasa dan ogre saling bertukar pandang, bingung.

“Apa yang dia bicarakan?”

“Entah. Ceramah Veight terlalu sulit bagiku.”

“Tapi dia benar. Manusia-manusia itu menakutkan. Saya tidak pernah berpikir mereka akan sekuat itu. ”

“Ya, mereka menakutkan …”

Saya tidak tahu apakah kata-kata saya sampai kepada mereka atau tidak.

“Yang benar-benar menakutkan dari manusia adalah kegigihan mereka. Bahkan jika Anda membunuh prajurit terkuat mereka, orang lain hanya akan masuk untuk menggantikan mereka. Anda harus mengerti, mereka tidak seperti kita.”

𝐞numa.𝓲𝗱

Lagipula, manusia tidak dipimpin oleh petarung terkuat mereka. Itulah mengapa mereka mampu mengirim tentara terbaik mereka ke lapangan.

“Juga, ketahuilah bahwa dalam pertarungan, mereka akan mencoba melindungi rekan mereka yang lebih lemah.”

Itu tidak selalu terjadi, dan pasti ada saat-saat ketika manusia berperang satu sama lain, tetapi secara umum, tentara mencoba yang terbaik untuk melindungi warga sipil. Ogre dan raksasa tidak membentuk kelompok, jadi itu adalah konsep asing bagi mereka. Sejauh yang mereka ketahui, orang lemah yang tidak bisa bertarung pantas mati. Hobgoblin setidaknya membentuk kelompok sederhana, jadi mereka bisa memahami apa yang saya maksudkan. Namun, sisanya tidak bisa.

“I-Mereka melindungi orang yang lebih lemah dari mereka?”

“Mengapa? Apa yang mereka dapatkan untuk melindungi yang lemah?”

“Bukankah seharusnya kamu melindungi yang kuat? Yang kuat bisa membunuh musuh dan menjaga semua orang tetap aman.”

Seharusnya aku mengira ini akan terjadi. Mari kita coba pendekatan yang berbeda.

“Oke, bagaimana dengan ini? Kalian menyukai Raja Iblis yang lama, kan?”

Semua orang bersorak sebagai tanggapan. Kurasa aku bahkan tidak perlu bertanya.

“Dan apakah kamu menyukai Raja Iblis saat ini?”

Lebih banyak sorakan.

“Baiklah, dan apakah kamu menyukai keduanya karena mereka kuat?”

Setan-setan itu saling memandang dengan bingung.

“Saya tidak tahu?”

“Raja Iblis tua itu kuat. Tapi dia juga baik. Karena itulah aku menyukainya.”

“Raja Iblis yang baru juga baik. Dia santo kita, itu sebabnya aku menyukainya.”

Sepertinya cara ini berhasil. Sempurna.

“Lihat? Kekuatan bukanlah segalanya. Setan selalu mengikuti yang kuat. Tetapi hanya karena Anda mengikuti seseorang tidak berarti Anda menyukainya.”

Beberapa iblis mengangguk. Mereka mungkin adalah orang-orang yang memiliki perwira komandan yang lebih sombong. Karena seberapa besar nilai yang diberikan iblis pada kekuatan, ada banyak iblis yang lebih kuat yang suka menyalahgunakan otoritas mereka. Namun, sebagian besar dari mereka telah meninggal selama serangan Pahlawan di Bahen. Mereka adalah orang pertama yang ditinggalkan oleh bawahan mereka, dan menghadapi pasukan manusia yang menyerang sendirian.

𝐞numa.𝓲𝗱

“Jika Raja Iblis lemah, apakah kamu tidak ingin lagi melindunginya?”

Setan-setan itu bangkit dan memprotes dengan panas.

“Tentu saja tidak!”

“Orang suci yang suci menyelamatkan hidup kita! Tidak mungkin kita akan meninggalkannya!”

“Jika dia menjadi lemah, kami akan melindunginya!”

“Ya, kami akan mempertaruhkan hidup kami untuknya!”

“Siapa yang berani mengancamnya!?”

Beberapa hobgoblin memanjat ke atas meja mereka dan mulai meneriakkan teriakan perang. Saya benar-benar berharap mereka tidak akan gusar begitu mudah.

“Oke, tenanglah sebelum aku marah dan mengunyah banyak darimu.”

Setan-setan itu langsung terdiam. Mereka yang telah bangun di meja mereka perlahan turun, dan tak lama kemudian semua orang duduk dengan patuh.

“Jika Lord Veight menggigit kita, kita akan mati…”

“Ya, gigitannya membunuh Pahlawan …”

“Hei, tidakkah menurutmu kita harus meminta maaf sebelum dia marah?”

Uhh, teman-teman, aku hanya bercanda. Anda tidak perlu terlihat begitu ketakutan. Mungkin akan lebih baik jika saya melanjutkan kuliah saya.

“Jadi, bahkan jika Raja Iblis lemah, kamu akan melindunginya, kan?”

Semua iblis mengangguk setuju.

“Manusia itu sama. Mereka ingin melindungi orang yang mereka sukai, terlepas dari apakah mereka kuat atau tidak. Jadi jika Anda membunuh anggota mereka yang lebih lemah, mereka semua akan mendatangi Anda untuk membalas dendam. Pahlawan juga seperti itu.”

Para raksasa dan ogre saling bertukar pandang dan mulai berbisik satu sama lain.

“Manusia itu menakutkan …”

“Mereka seperti lebah!”

“Jika kita tidak hati-hati mereka akan mengerumuni kita sampai mati …”

“Ya, kita harus berhati-hati, kalau tidak…”

Tampaknya mereka akhirnya mulai mengerti. Masih ada harapan bagi mereka.

Sementara saya sibuk mendidik kembali iblis kami, seluruh pasukan iblis sedang mengalami perombakan besar-besaran. Perubahan utama adalah standarisasi posisi wakil komandan. Sampai sekarang belum ada hierarki yang jelas antara wakil komandan. Itu biasanya tidak menjadi masalah, tetapi semua orang mulai dari kapten regu hingga jenderal paling dipercaya komandan resimen pernah menjadi “wakil komandan”.

Mulai sekarang, hanya mereka yang bertugas langsung di bawah Raja Iblis atau komandan resimen yang akan diberikan gelar wakil komandan. Guru telah memutuskan untuk tidak menunjuk wakil komandan selain saya, menjadikan saya satu-satunya wakil komandan Raja Iblis. Ketika Baltze mendengar berita itu, inilah yang dia katakan kepadaku:

“Apakah kamu tahu tentara lain memanggilmu ‘Lengan Kanan Raja Iblis’?”

“Aku merasa itu agak berlebihan.”

“Secara pribadi, saya tidak percaya itu berlebihan sama sekali.”

Betulkah?

Dengan hancurnya resimen kedua, Guru telah memutuskan untuk mengatur ulang resimen juga. Setengah dari resimen pertama, dan semua pasukan yang tersisa dari resimen kedua, akan dimasukkan ke dalam resimen ketiga. Resimen ketiga kemudian akan diganti namanya menjadi divisi selatan. Rencana Guru adalah memfokuskan seluruh upaya pasukan iblis untuk menaklukkan kota-kota selatan Meraldia. Sebagai hasil dari perombakan itu, Melaine secara efektif telah ditugaskan untuk memimpin sebagian besar pasukan iblis. Ketika dia mendengar berita itu, dia berteriak, “Apakah Anda menipu saya lagi, Guru !?”

Tunggu, dia menipumu sebelumnya? Di sisi lain, Firnir cukup senang ketika saya memberi tahu dia berita itu. Dia tampaknya percaya itu berarti dia bebas dari tanggung jawabnya.

“Saya akhirnya akan kembali menjadi jenderal lapangan. Sungguh melegakan mengetahui bahwa saya hanya perlu khawatir tentang mengatur Thuvan mulai sekarang. ”

Maaf, tapi Anda tidak semudah itu.

“Sebenarnya, Melaine telah menominasikanmu untuk menjadi wakil komandannya.”

“Apa!?” Firnir menembak berdiri. “Mengapa!? Untuk apa dia bahkan membutuhkan bantuanku?”

“Dia membutuhkan seorang letnan untuk membantunya mengatur urusan militer dan menangani pertempuran yang sebenarnya.”

Firnir adalah prajurit terbaik di antara murid-murid Gomoviroa. Tidak mungkin Melaine bisa menjalankan resimen ketiga tanpa dia. Memang benar dia masih muda, tetapi dengan beberapa jenderal kulit naga dari resimen pertama yang menasihatinya, aku yakin dia akan melakukan pekerjaan yang baik dalam menangani urusan militer.

“Ini adalah saranmu, bukan, Vaito? Jangan berpikir aku akan melupakan ini…”

“Itu bukan aku. Kalau mau komplain, komplain aja ke Melaine.”

Firnir memegangi kepalanya dengan tangannya, ekornya berayun-ayun liar.

“Ugh, kenapa aku harus melakukan pekerjaan yang begitu sulit…”

𝐞numa.𝓲𝗱

“Apa yang buruk dari menjadi wakil komandan? Saya suka pekerjaan itu, secara pribadi.”

“Mungkin kamu tahu, tapi aku tidak!”

Satu-satunya bagian dari resimen pertama yang belum dilipat menjadi resimen ketiga adalah Azure Knights, Crimson Scales, dan pengawal pribadi Guru. Mereka telah direformasi sebagai resimen Pengawal Kekaisaran yang baru, dan tugas mereka adalah melindungi Guru dan anggota penting lainnya dari pasukan iblis. Komandan mereka adalah Baltze, dengan Shure sebagai wakil komandannya. Itu agak terlalu kecil dalam skala untuk menjadi resimen penuh, tetapi Guru berencana untuk memperbaikinya dengan menambahkan tentara undeadnya ke dalam jumlah. Sementara itu, aku dan manusia serigala lainnya telah menjadi pasukan pribadi Raja Iblis Gomoviroa, dan tugas kami sekarang adalah menjadi mata dan telinganya. Berkat posisi unikku, aku bahkan memiliki otoritas atas resimen Pengawal Kekaisaran. Yang, menurutku, itulah mengapa semua orang memanggilku Lengan Kanan Raja Iblis. Saya secara efektif adalah wakilnya.

Sebulan setelah penobatan Guru, saya akhirnya cukup sehat untuk kembali bertugas aktif. Manusia serigala sembuh jauh lebih cepat daripada kebanyakan ras lain, jadi fakta bahwa aku membutuhkan waktu sebulan penuh untuk pulih adalah bukti bahwa pertempuran dengan Pahlawan hampir membunuhku. Namun, sekarang setelah saya sembuh, tidak ada alasan untuk terus bermalas-malasan. Saya memutuskan untuk kembali ke Ryunheit bersama sekelompok tentara dalam perjalanan mereka untuk bergabung dengan resimen ketiga.

Meskipun Ryunheit bukan rumahku, gelombang nostalgia menyapuku saat aku menatap gerbang utama. Kurasa aku sudah cukup terikat dengan kota. Airia sedang menungguku di luar gerbang utama, bersama dengan berbagai jenderal Raja Iblis yang ditempatkan di sini, dan kapten garnisun Ryunheit. Sementara mereka semua mengenakan pakaian yang berbeda dan memiliki penampilan yang berbeda, semua orang yang berbaris di depanku mengenakan ban lengan hitam yang serasi. Airia juga menyematkan karangan bunga hitam ke gaun raja muda seremonialnya, yang menunjukkan kesedihannya atas kehilangan Friedensrichter. Saat saya mendekati gerbang, dia melangkah maju dan memberi hormat.

“Selamat datang di rumah, Tuan Veight.”

“Terima kasih telah mempersiapkan resepsi yang begitu megah.”

Karena Airia adalah seorang diplomat resmi dari pasukan iblis, dia tentu saja telah diberitahu tentang kematian Raja Iblis. Namun, mungkin karena pertimbangan saya, dia tidak memikirkan topik itu terlalu lama.

“Aku benar-benar senang melihatmu kembali dengan selamat.”

“Terima kasih. Dan aku minta maaf karena membuatmu khawatir.”

Tidak hanya aku membuat Airia khawatir, aku mungkin akan menyebabkan masalah yang tidak ada habisnya untuknya dalam waktu dekat. Namun, kematian Friedensrichter masih dirahasiakan dari manusia lain, jadi saya tidak bisa menjelaskannya secara rinci di sini. Sementara komandan garnisun tidak diberitahu tentang kematian Raja Iblis, dia dan anak buahnya setidaknya telah diberitahu bahwa seseorang yang penting telah tewas. Aku membalas hormat Airia dan kami berdua berjalan bersama melewati gerbang kota. Saat kami menuju ke istana raja muda, Airia menoleh ke arahku dan berkata, “Kamu terlihat lebih dewasa daripada saat kamu pergi.”

“Saya tidak merasa lebih dewasa, hanya lelah.”

Saya perlu bergegas dan mendapatkan kembali kekuatan lama saya sehingga saya dapat membantu mencapai impian Guru dan Friedensrichter.

Kantor saya tidak berubah sedikit pun selama saya pergi. Pelayan manor telah menjaga kebersihan kamar, tetapi tidak ada yang dipindahkan. Aku membuat secangkir teh hijau untuk diriku sendiri dan menghela napas lega. Melaine sibuk menangani organisasi semua pasukan baru yang diterima resimen ketiga, tapi itu bukan urusanku. Bagaimanapun, dia adalah komandan resimen. Nah, sekarang saatnya saya kembali ke pekerjaan saya sendiri.

Aku membuka peta wilayah selatan Meraldia dan menelitinya. Saat ini, Bernheinen di barat laut dan Thuvan di timur laut sama-sama aman. Kombinasi kentauro, vampir, dan tentara undead melindungi keduanya. Aku ragu Meraldia akan mampu melancarkan serangan dari utara dalam waktu dekat, jadi sekaranglah waktunya untuk fokus mendapatkan lebih banyak sekutu di selatan. Saat saya membaca peta, Airia memberi saya penjelasan singkat tentang keadaan selatan.

“Bagian selatan Meraldia memiliki dua rute perdagangan utama yang melewatinya.” Dia menunjuk ke kota Beluza, yang terletak di ujung selatan benua. “Yang pertama adalah jalan barat daya. Membentang dari pelabuhan Beluza ke utara melalui Ryunheit, lalu ke barat laut ke Bernheinen.”

Jari Airia menelusuri jejak yang ditandai di petaku.

“Jalannya mengikuti rute yang diambil nenek moyang kita ketika mereka pertama kali datang ke benua ini. Mereka membangun Beluza sebagai ibu kota mereka dan menciptakan kerajaan yang membentang ke utara hingga Bernheinen.”

Jadi begitu. Oh ya, kalau dipikir-pikir, Aram mengatakan sesuatu tentang bagaimana orang-orang selatan adalah keturunan imigran yang datang dari seberang lautan.

“Rute kedua adalah jalur tenggara. Yang ini berangkat dari kota maritim Lotz di tenggara ke utara hingga Shardier, lalu dari Shardier ke Thuvan. Rute ini menghubungkan ke bagian utara Meraldia juga, tapi…” Airia merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Karena itu, ada banyak warga dari utara yang menggunakannya untuk berimigrasi ke selatan. Aliran konstan orang yang meninggalkan utara dan memasuki selatan adalah salah satu masalah utama yang memicu Perang Penyatuan Meraldian.”

Ah, itu menjelaskan mengapa Shardier sangat bermusuhan dengan utara. Airia meringis dan menambahkan, “Meskipun Anda mungkin kesulitan memahami dendam manusia yang sudah berlangsung lama, Sir Veight.”

Jangan khawatir. Aku juga pernah menjadi manusia.

Airia kemudian menunjuk ke Beluza dan berkata, “Beluza juga dikenal sebagai kota bajak laut. Hampir tidak mengikuti hukum Meraldia, tapi itu juga kota terbesar di bagian selatan benua, jadi sulit untuk membatasi kebebasan mereka.”

“Seberapa besar tepatnya?”

Semakin besar populasinya, semakin banyak sumber daya dan tentara yang dapat dihasilkannya. Airi tersenyum.

“Ini memiliki populasi sipil dua ribu.”

“Itu tidak sebanyak itu… Tunggu, penduduk sipil?”

Apakah populasi non-sipil benar-benar besar atau apa? Seringai Airia semakin lebar dan dia berkata, “Benar, hanya ada dua ribu warga sipil yang tinggal di Beluza.”

“Dan berapa banyak non-sipil?”

𝐞numa.𝓲𝗱

“Sedikit di atas sepuluh ribu.”

Dengan serius!?

“Jadi, jika mereka bukan warga sipil, lalu apa?”

“Yah, kurasa kamu masih bisa menyebut mereka warga sipil.”

“Oke, sekarang kamu tidak masuk akal.”

Masih tersenyum, Airia meminta maaf, “Maaf karena mengatakannya dengan cara yang membingungkan. Sederhananya, mereka adalah imigran ilegal.”

“Imigran gelap?”

Ini mungkin bias bagi saya, tetapi imigran ilegal tidak benar-benar memiliki reputasi terbaik.

“Apakah Beluza benar-benar baik-baik saja memiliki populasi imigran ilegal sebesar itu?”

“Memang. Meskipun mereka mungkin tiba di kota secara ilegal, sebagian besar imigran telah tinggal di sana selama beberapa generasi sekarang.”

Sejujurnya, itu membuatku semakin khawatir. Bagaimanapun, jika memiliki populasi sebesar itu, itu bukanlah kota yang bisa saya abaikan. Sementara Beluza cukup jauh dari Ryunheit, itu masih tetangga selatan terdekat kota.

“Yah, kurasa lebih baik kita segera mulai bernegosiasi dengan mereka. Nona Airia, apakah Anda bersedia menjadi diplomat resmi kami?”

“Dengan senang hati.”

Dia masih tersenyum. Dari kelihatannya, dia sangat senang mengejutkanku.

“Tapi pertama-tama, saya ingin mendengar lebih banyak tentang kota ini. Orang macam apa sebenarnya para imigran gelap ini?”

Sebelum Airia bisa menjawab, Nibert—adik laki-laki Garney—menerobos masuk ke kantorku.

“Veight, ada orang aneh di gerbang selatan! Siapa dia!?”

“Melihat aku sudah di sini sepanjang waktu, bagaimana aku bisa tahu?”

Menyadari kesalahannya, Nibert dengan cepat menjelaskan situasinya kepadaku, “B-Dia adalah kerangka!”

“Kamu yakin dia bukan hanya salah satu tentara mayat hidup Guru?”

Nibert menggelengkan kepalanya.

“Tidak, dia berbeda. Dia bisa bicara . Kakak mencoba berurusan dengannya, tetapi dia terus berbicara tentang …”

“Tentang apa?”

“T-Tentang hal-hal yang tidak masuk akal.”

Oh, jadi itu siapa. Sambil mendesah, aku melambai dengan lesu pada Nibert.

“Aku tahu siapa itu… Aku akan berurusan dengannya sebentar lagi.”

Nibert menatapku aneh, lalu mengangguk ragu.

“O-Oke. Kalau begitu, aku akan pergi membantu saudaraku. Tapi sebaiknya kamu cepat!”

Aku berdiri dan menyeret kakiku keluar pintu. Aku benar-benar tidak ingin berbicara dengannya.

Ketika saya mencapai gerbang selatan, saya menemukan manusia serigala saya sudah berkumpul di sekitarnya. Dengan berat hati, aku melangkah maju. Saat aku mendekat, aku mendengar suara yang familiar berkata, “Apakah seteguk masih seteguk untukmu bahkan setelah kamu berubah menjadi manusia serigala? Kalau begitu, bukankah akan menguntungkanmu untuk berubah setiap kali kamu mencoba seteguk makanan ringan temanmu? ”

“T-Tunggu… sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu masuk akal, bukan?” Garbert menanggapi dengan agak ragu-ragu. Sebuah suara sembrono menjawabnya.

“Jawaban yang bagus, Nak! Tunggu, apakah Anda mungkin lebih tua dari saya? Saya kira dalam hal ini Anda harus menjadi orang yang memanggil saya, anak Anda.

“Hah? Mengapa saya melakukan itu?”

“Kurasa kau bisa memanggilku gadismu jika kau mau. Meskipun terlepas dari penampilan, saya seorang pria. Tidak bisakah kamu melihat betapa halusnya kulitku?”

“Kulit apa…”

“Ya Tuhan, aku lupa melepaskan kulit keduaku. Lihatlah, kecantikan pucatku yang tak bercacat!”

“Y-Yah… kau pasti pucat setidaknya.”

Kalian tidak seharusnya menganggapnya serius, teman-teman… Aku menerobos kerumunan manusia serigala, menuju ke tempat suara itu berasal. Aku tahu itu. Itu dia. Dia mengenakan setelan kelas tinggi, dan topi bertepi lebar yang dihiasi dengan bulu. Gestur dan tingkah lakunya terlalu flamboyan, tetapi efeknya dirusak oleh kenyataan bahwa wajahnya hanyalah tengkorak.

“Oi, Parker.”

Kerangka itu berputar-putar dengan gaya saat mendengar suaraku.

“Jika bukan Veight! Halo, saudaraku tersayang!”

“Aku BUKAN saudaramu!”

Manusia serigala lainnya mulai berbisik satu sama lain.

“Tunggu, kerangka itu adalah saudara laki-laki bos?”

“Mereka tidak terlihat sama…”

𝐞numa.𝓲𝗱

“Kenapa kakaknya jadi kerangka?”

Apakah kalian menyadari betapa bodohnya suaramu sekarang?

“Kami tidak berhubungan. Ini Parker yang Misterius. Dia salah satu murid Guru, dan mantan ahli nujum manusia. Secara teknis dia adalah salah satu jenderal pasukan iblis.”

Hanya mengatakan itu membuatku lelah. Rahang Parker berbunyi keras saat dia berbicara.

“Memang! Saya Parker, pemakai parka!”

“Tolong hentikan, permainan kata-katamu mengerikan.”

Parker menundukkan kepalanya dan mulai menggambar lingkaran di tanah dengan jari kurus.

“Tidakkah kamu pikir kamu terlalu kejam pada kakak laki-lakimu yang lembut?”

“Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa kita tidak berhubungan hanya karena kita sesama murid!?”

Astaga, pria ini menyebalkan. Apa yang dia lakukan selama ini? Sebelum aku sempat bertanya, Parker memutar kepalanya ke arahku.

“Oh, apakah Anda mungkin curiga bahwa saya telah pergi bermain-main saat Anda bekerja keras?”

Aku tidak pernah mengerti bagaimana dia begitu pandai membaca pikiranku.

“Hahaha, terlepas dari penampilan, aku masih salah satu wakil komandan setia resimen ketiga! Secara alami, saya telah bekerja keras untuk kemakmuran pasukan iblis. Meskipun kurasa aku hanyalah tulang!”

Akhirnya, kesempatan untuk membungkamnya!

“Maaf, tapi kami telah mengabaikan sistem wakil komandan. Saat ini, kamu hanyalah Parker, murid Gomoviroa.”

“Hah?”

Parker terdiam, ekspresi bingung di wajahnya. Saya kembali ke manusia serigala yang berkumpul di sekitar kami dan bertepuk tangan dan berkata, “Baiklah semuanya, kembali ke pos Anda! Aku akan merawat badut ini!”

Itu tampaknya menyentak mereka kembali ke akal sehat mereka, dan mereka perlahan-lahan bubar. Meskipun mereka jelas masih bingung. Astaga, sangat sulit untuk mengadakan percakapan yang layak dengan Parker… Aku mencengkeram kerahnya dan menyeretnya kembali ke kantorku.

“Di bawah perintah Guru, saya melakukan perjalanan ke kota Beluza di selatan. Adalah keinginannya bahwa saya membangun aliansi dengan putri duyung yang tinggal di sana. ”

Parker menuangkan secangkir teh hijau untuk dirinya sendiri tanpa izin saat dia berbicara.

“Dan apakah kamu bisa?”

“Sama sekali tidak.” Parker tertawa terbahak-bahak, rahangnya yang kurus berbunyi. “Putri duyung adalah pasifis, Anda tahu. Dan ketika saya memberi tahu mereka bahwa kami ingin bekerja dengan mereka bahkan jika mereka tidak memiliki niat untuk bertarung, mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak dapat melakukan perjalanan di darat.”

𝐞numa.𝓲𝗱

Itu masuk akal. Bagaimanapun, mereka adalah putri duyung.

“Jadi, saya memberi tahu mereka bahwa tidak apa-apa jika hanya setengah dari mereka yang datang.”

“Setengah?”

“Memang, hanya bagian atas mereka.”

“Tolong katakan padaku bahwa kamu tidak benar-benar mengatakan itu.”

Parker tertawa terbahak-bahak, “Mereka hampir menenggelamkanku untuk yang itu.”

“Kamu adalah kerangka, kamu tidak bisa tenggelam.”

Guru, saya benar-benar tidak berpikir Anda harus mengirim orang ini dalam misi diplomatik. Parker menatap uap yang keluar dari teh yang dia tuangkan sendiri dan berkata dengan ringan, “Sayangnya, saya harus menyerahkan tugas terhormat untuk membujuk putri duyung itu kepada Anda. Mengetahui Anda, Anda akan segera menyerang Beluza untuk memperkuat cengkeraman Anda di selatan, bukan? ”

“Saya berencana mencoba berbicara dengan mereka sebelum memilih opsi kekerasan.”

Jika kita bisa membawa mereka ke pihak kita dengan damai, itu ideal.

“Tapi serius, seberapa parah kamu membuat putri duyung membencimu jika kamu mendorong negosiasi dengan mereka padaku?”

“Kau melukaiku! Ah, tapi kurasa aku tidak bisa lagi terluka.”

Demi Tuhan, berhentilah. Kebetulan, permainan kata-kata itu adalah salah satu yang saya dengar puluhan kali.

“Oh, tapi bukan berarti aku tidak bisa merasakan sakit. Meskipun aku ngelantur.”

“Terserah, pulang saja.”

Aku melambai padanya dan mencoba merumuskan rencana tentang bagaimana menghadapi Beluza, tapi Parker belum selesai.

“Ngomong-ngomong, aku mendengarmu mengalahkan Pahlawan dan membalas dendam untuk Raja Iblis?”

“Kamu salah dengar. Raja Iblis praktis membunuh Pahlawan itu sendiri, aku baru saja mendaratkan pukulan terakhir.”

“Oh …”

Oh bagus, dia akan memulai salah satu omelannya lagi, bukan? Jika dia mengolok-olok Raja Iblis, aku akan benar-benar mematikan lampunya. Namun, Parker melepas topinya, menempelkannya ke dadanya, dan membungkuk rendah.

“Kamu memiliki rasa terima kasihku, Veight. Anda benar-benar kebanggaan siswa Gomoviroa.”

“Hah?”

“Aku juga menyukai mendiang Raja Iblis. Ada sesuatu yang benar-benar menenangkan tentang menghabiskan waktu bersamanya. Dia bukan hanya iblis yang kuat, tetapi juga visioner. Ada beberapa yang berharga seperti dia. ”

Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengar suara serius Parker. Dia menggaruk tengkoraknya dengan canggung dan bergumam, “Sayang sekali aku tidak lagi memiliki kemampuan untuk menangis.”

“Parkir…”

Parker mengernyitkan topinya dan menatap tanah dengan serius. Setelah beberapa saat hening, dia melihat ke arahku dan berkata, “Aku bangga memiliki adik laki-laki yang luar biasa sepertimu.”

Fakta bahwa dia tidak datang padaku dengan permainan kata-kata lain membuktikan betapa dia berduka. Aku berjalan ke arahnya dan meletakkan tangan di bahunya.

“Kamu bukan saudaraku, tetapi kamu adalah guru yang baik.”

Setelah satu menit refleksi yang tenang, Parker mengenakan topinya.

“Yah, aku tidak bisa tinggal di tempat sampah selamanya. Bahkan jika aku depresi, moral seluruh tentara akan turun. Bagaimanapun, adalah tugas seorang badut untuk menghibur tamunya bahkan ketika dia sendiri menangis karena kesedihan.”

“Kecuali kamu menyebalkan, tidak menghibur. Selain itu, bukankah kamu baru saja mengatakan kamu tidak bisa menangis? ”

“Hahaha, bermain dengan baik.”

Apakah yang Anda maksud: main bagus Parker menuju pintu dan berkata dengan suaranya yang ceria seperti biasanya, “Jika Anda berencana mengunjungi Beluza, izinkan saya untuk menemani Anda. Aku bisa, paling tidak, menjadi pemandumu.”

“Kamu terlalu menonjol untuk kunjungan rahasia.”

“Oh, maksudmu pakaianku ini? Jangan takut, saya telah menyiapkan penyamaran yang cukup modis. ”

“Aku sedang berbicara tentang wajahmu, brengsek!”

Bagaimana saya akan bernegosiasi jika saya membawa kerangka berjalan dengan saya? Saat saya mengatakan itu, wajah tengkorak Parker menghilang, hanya untuk digantikan oleh wajah seorang pria tampan. Butuh beberapa detik untuk mendaftarkan transformasi. Sementara aku masih mengabaikan kejutan itu, Parker berkata dengan suara sembrono, “Mengesankan, bukan? Saya telah mempelajari sihir ilusi akhir-akhir ini. Meskipun saya belum bisa meniru sensasi dan kehangatan wajah manusia, setidaknya saya bisa menciptakan kembali tampilan itu dengan sempurna.”

“Dari semua wajah di luar sana, mengapa kamu memilih yang itu?”

“Ini adalah wajah yang saya miliki ketika saya masih berjalan di pesawat fana. Mempertimbangkan berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak kematianku, kurasa aku seharusnya terlihat jauh lebih tua, tapi sayangnya, aku tidak memiliki keterampilan untuk membuat wajah tua.”

Apakah dia benar-benar terlihat sangat tampan selama hidupnya? Meskipun dia adalah seorang joker?

𝐞numa.𝓲𝗱

“Bagaimana menurutmu? Di antara murid-murid Guru, pasti tidak ada yang mahir dalam seni ilusi seperti saya? Mungkin aku harus berhenti mempelajari ilmu nujum dan menjadi ahli ilusi sebagai gantinya. ”

Oh ya, orang ini belum tahu tentang Lacy.

“Murid terbaru Guru sebenarnya adalah ahli ilusi. Dia mampu membangun tembok palsu di sekitar Ryunheit dengan sangat realistis sehingga kamu bisa menyentuhnya.”

“Apakah … Apakah Anda benar-benar berbicara?”

Akhirnya, aku berhasil mengejutkannya. Meskipun fakta bahwa dia mampu meniru ekspresi bahkan agak mengesankan. Parker melipat tangannya dan menghilangkan ilusinya.

“A-Bagaimanapun… sekarang setelah kamu melihat ilusiku, pasti kamu tidak keberatan aku menemanimu?”

Sejujurnya, saya kesulitan menolak apa pun dari Parker.

“Yah, kurasa kau tidak punya pekerjaan lain untuk dilakukan. Baiklah, kamu bisa datang.”

“Hahaha, aku tahu aku bisa mengandalkanmu, kakak.”

“Serius, istirahatkan seluruh saudara! Dan jangan berani-beraninya kau ikut dalam negosiasiku. Jika kamu mengacaukan segalanya, aku akan membuangmu ke laut!”

“Dipahami. Anda bisa menaruh kepercayaan Anda pada saya. Secara harfiah, tubuh saya hampa.”

“Oh, diamlah.”

Sementara dia bertingkah seperti badut berkepala kosong, Parker sebenarnya cukup bisa diandalkan. Bahkan, saya mengandalkan dia lebih dari sekali di masa lalu. Dia adalah salah satu murid terbaik Gomoviroa, dan ahli necromancy. Itulah sebabnya sikap sembrononya yang biasa membuatku sangat kesal. Kakak laki-laki yang tidak berharga.

Sebelum berangkat, saya mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang Beluza. Saya juga mengumpulkan semua materi dan orang-orang yang saya rasa saya perlukan untuk misi ini. Akibatnya, seorang pedagang tertentu akhirnya bergabung dengan delegasi juga.

“Kukira kau akan segera meneleponku,” gerutu Mao sambil mengemasi tasnya. “Kamu mengerti bahwa aku membeli garamku dari Lotz dan bukan Beluza, kan?”

“Tapi kamu masih menjual garam ke Beluza, kan?”

Sambil mendesah, Mao menjawab, “Kurasa itu benar. Raja muda Beluza adalah pelanggan setia saya.”

Saya akan menempatkan perusahaan perdagangan Mao yang bertanggung jawab untuk pengadaan semua perlengkapan yang kami perlukan untuk perjalanan ini, membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah. Itu juga memberi kami cerita sampul yang sempurna. Kita bisa bertemu raja muda Beluza dengan kedok pedagang garam. Mao memelototiku sambil melipat satu set jubah.

“Apakah ada masalah?”

“Saya akan bertanggung jawab penuh untuk melihat Anda ke Beluza, tetapi sebagai imbalannya saya mengharapkan Anda untuk membayar biaya perjalanan kami.”

“Jangan khawatir. Saya berencana membayar Anda dan semua orang yang saya bawa untuk masalah Anda. Dan sebagai bonus, kami akan menjaga karavanmu di sepanjang jalan.”

Tidak ada yang lebih dapat diandalkan daripada tim pengawal manusia serigala. Di sebelah Mao, mantan Pendeta Suci palsu, Lacy, gelisah dengan tidak nyaman.

“Umm, apakah aku harus ikut juga?”

“Ya, kami akan membutuhkan sihir ilusimu, Lacy. Saya lebih suka jika Anda bisa datang. ”

Ilusi Lacy cukup detail sehingga dia bisa dengan mudah membodohi siapa pun yang bukan penyihir. Jika keadaan berubah menjadi buruk, kami membutuhkan bantuannya untuk melarikan diri dari kota. Bahkan jika tidak, dia mungkin berguna jika aku perlu mengintimidasi raja muda. Selain itu, dia adalah mantan pejabat pemerintah. Fakta bahwa kami telah merekrut mantan ajudan Senat ke pihak kami akan menjadi alat negosiasi yang kuat. Namun, dia masih pemula dalam hal negosiasi.

“Dengar, jangan mencoba sesuatu yang gila, oke? Dan saat kita sedang bernegosiasi jangan katakan apapun kecuali aku memberimu izin.”

“O-Oke.” Lacie mengangguk penuh semangat. “Lagi pula, aku tidak terlalu percaya pada diriku sendiri, jadi aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan, Veight! Aku juga akan diam!”

“Bagus. Jangan khawatir, jika terjadi sesuatu, aku akan melindungimu.”

“Terima kasih!”

Keterampilannya sebagai mage adalah yang terbaik, tapi aku berharap dia lebih percaya diri pada dirinya sendiri. Yang tersisa sekarang hanyalah berurusan dengan saudaraku yang memproklamirkan diri itu.

“Ini garam batu, katamu? Mengapa ada orang yang menjual garam ke kota yang mengkhususkan diri dalam memproduksinya? Oho, jadi garam batu rasanya berbeda dengan garam laut? Biarkan aku mencicipinya.”

“Tuan Parker, Anda masih bisa mencicipi sesuatu?”

“Tentu saja tidak, aku tidak punya lidah! Ha ha ha ha!”

Tuhan, dia sangat menyebalkan. Karena tidak satu pun dari anggota ini akan berguna dalam pertarungan, saya juga memilih dua regu manusia serigala untuk menemani saya dalam perjalanan. Di antara mereka adalah saudara-saudara Garney dan Monza. Saya memilih keluarga Garney karena mereka sangat kuat bahkan dalam bentuk manusia. Artinya mereka akan menjadi aset berharga bahkan di tempat di mana transformasi tidak dianjurkan. Monza, di sisi lain, adalah mata-mata terbaik yang saya miliki. Dengan dia di sekitar, saya tidak perlu khawatir dijebak oleh pembunuh, atau dibuntuti tanpa sepengetahuan saya.

“Hei, bang, aku dengar ada Beluza di tempat ini yang namanya laut.”

“Betul sekali. Lautnya seperti danau yang sangat besar, hanya saja rasanya asin.”

“Wah, kamu tahu segalanya!”

“Bukan itu saja. Laut juga memiliki ombak besar, dan mereka selalu menabrak kota.”

“Wah, itu terdengar menakutkan. Apakah itu berarti Beluza berada di bawah air?”

“Tidak, tidak mungkin sebuah kota bisa… Hei, Veight, Beluza tidak berada di bawah air, kan!?”

Tidak, Anda idiot. Air surut setelah ombak menghantam daratan. Sejujurnya, saya ingin membawa beberapa iblis lagi yang terampil dalam negosiasi, tetapi beberapa dari mereka yang kami miliki sibuk mengelola kota lain.

“Serahkan negosiasi padaku! Saya ingin Anda tahu bahwa saya memiliki lidah yang cukup fasih. Meskipun kurasa aku tidak lagi memiliki lidah!” Parker mencoba menepuk pundakku, tapi aku menarik kemejanya dan menyeretnya ke kotak terdekat. “Ya ampun, apa artinya ini, saudaraku?”

“Kupikir kami bisa memasukkanmu ke dalam kotak jika kami memisahkanmu. Anda akan lebih portabel dengan cara itu.”

“Bagaimana kamu bisa berpikir untuk mengubah kakak laki-lakimu yang berharga menjadi pengurung (menjadi kotak) !?”

𝐞numa.𝓲𝗱

“Itu karena aku ingin menjadikanmu milikku dan milikku sendiri. Bagaimanapun, seseorang memberi saya palu dan beberapa paku. ”

Saya tidak benar-benar berencana untuk memasukkannya ke dalam kotak, tetapi akan lebih baik jika ancaman tersedia jika perlu. Parker merosot ke dalam kotak dan menatapku dengan sedih.

“Kamu telah menjadi jauh lebih jahat sejak kamu pertama kali menjadi murid Guru …”

“Dan menurutmu itu salah siapa!?”

Setelah persiapan kami selesai, karavan kami berangkat ke Beluza. Untuk perjalanan ini, kami akan menggunakan kuda daripada kereta. Jalan itu dipatroli dan dirawat, jadi saya tidak berharap ada masalah.

“Nenek moyang kita menjadikan Beluza sebagai basis operasi mereka ketika mereka pertama kali tiba di benua ini dan mulai berkembang ke utara. Seperti yang Anda lihat, ada beberapa area di sekitar yang cocok untuk bercocok tanam,” Mao menjelaskan sambil melompat-lompat di atas kudanya. “Saat mereka melakukan perjalanan lebih jauh ke utara, mereka membangun kota di dataran untuk berfungsi sebagai titik estafet antara penjelajah dan Beluza. Salah satu titik estafet tersebut adalah Ryunheit.”

Airia telah memberitahuku hal yang sama. Namun, ini adalah kesempatan yang baik untuk mendengar pendapat Mao tentang keadaan Beluza saat ini.

“Jadi Ryunheit dan Beluza seperti kota bersaudara, kalau begitu?”

“Mereka. Karena kami memiliki nenek moyang yang sama, budaya dan nilai kedua kota sangat mirip. Meskipun jarak di antara kami telah melemahkan hubungan kami…”

Namun, itu adalah kabar baik bagi saya. Itu akan membuat negosiasi lebih mudah. Karena kami sudah membicarakan masalah ini, saya memutuskan untuk bertanya kepada Mao tentang utara juga.

“Jadi, jika orang-orang dari selatan berimigrasi dari seberang lautan, dari mana orang-orang utara itu berasal?”

Saya telah menanyakan pertanyaan yang sama kepada Airia, tetapi dia tidak tahu. Namun Mao telah menghabiskan banyak waktu berdagang di utara, jadi mungkin dia pernah mendengar beberapa cerita. Mao mengerutkan kening dan berkata, “Sejujurnya padamu… aku tidak yakin.”

“Tapi kamu sering berdagang dengan utara, bukan? Pernahkah Anda mendengar cerita asal usul dari orang-orang yang berbisnis dengan Anda?”

“Aku punya, tapi masalahnya adalah semua orang memberitahuku cerita yang berbeda.”

Mao mengangkat bahu. “Salah satu pedagang mengatakan kepada saya bahwa mereka adalah penduduk asli tanah ini sementara yang lain mengatakan bahwa mereka telah melakukan perjalanan melintasi pegunungan di utara, melarikan diri dari kerajaan yang runtuh. Namun yang lain memberi tahu saya bahwa mereka berkumpul di sini karena Tuhan telah memberi tahu mereka bahwa itu adalah tanah perjanjian.”

Itu adalah akun yang sangat berbeda, oke. Tidak ada cara untuk mengetahui mana yang benar, atau apakah ada inti kebenaran yang tersembunyi di dalamnya. Either way, jelas nenek moyang mereka tidak sama dengan orang-orang di selatan.

Saya mulai mengerti mengapa ada begitu banyak perselisihan di antara kedua belah pihak. Bukan hanya tentang keluhan masa lalu, keduanya memiliki pengalaman dan nilai budaya yang berbeda. Aku mengangguk kepada Mao sambil menghela nafas, dan dia bertanya, “Sekarang apakah kamu melihat betapa lemahnya keberadaan Federasi Meraldian?”

“Ya. Semua terlalu baik, sebenarnya. Jujur, saya kagum seseorang berhasil menyatukan semua kota ini menjadi satu negara.” Mao memberiku senyuman. “Kau pria yang menarik, kau tahu itu?”

“Bagaimana?”

“Saya tidak pernah membayangkan iblis untuk memahami perselisihan internal kami. Namun, Anda adalah iblis yang cukup berempati, Tuan Veight. ”

Yah, aku pernah menjadi manusia sebelumnya. Saya telah menjalani kehidupan yang cukup riang sejak bereinkarnasi, jadi saya tidak pernah berpikir saya akan berurusan dengan konflik rasial kuno. Setelah mendengar semua ini, saya menyadari bahwa lebih baik untuk fokus menaklukkan selatan terlebih dahulu. Jika semua kota selatan melihat utara sebagai musuh mereka, kekejaman yang kami lakukan di sana tidak akan menutup pintu untuk negosiasi. Jika ada, mereka akan membantu. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, Guru juga manusia, jadi dia akan mengerti jika saya menjelaskan semua ini padanya. Namun, Mao benar dengan asumsi bahwa setan normal tidak akan mampu memahami dendam seperti itu. Memikirkan bagaimana aku harus menjelaskan hal ini kepada jenderal iblis lainnya membuat kepalaku sakit.

Tampaknya Mao juga memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan tentang topik tersebut, dan dia menambahkan, “Saya pernah mendengar bahwa utaralah yang sangat ingin memenangkan Perang Penyatuan Meraldian. Untuk alasan apa pun, mereka benar-benar ingin selatan berada di bawah kendali mereka.”

“Saya kira itu yang dikatakan orang-orang di selatan?”

“Memang.”

Maka itu mungkin yang terbaik untuk mengambil cerita itu dengan sebutir garam. Cara Mao mengatakannya, selatan hanya ingin dibiarkan sendiri, tetapi utara ingin semua orang bergabung di bawah aliansi yang sama, apa pun yang terjadi. Pada akhirnya, utara menang, dan selatan dipaksa menjadi bagian dari Meraldia. Aku bisa melihat mengapa selatan tidak senang dengan itu. Tapi saya ragu orang-orang di utara jahat secara sepihak, jadi mereka mungkin punya alasan sendiri untuk memaksakan aliansi ke semua orang. Meskipun apa pun alasannya, mereka tidak memberi tahu selatan. Aku bertanya-tanya mengapa mereka begitu putus asa…

Kami berkemah di tempat terbuka malam itu. Jalan yang kami lalui terpelihara dengan baik, dan ada banyak lokasi berkemah yang cocok di sisi jalan. Itu mengingatkan saya pada jalur berkemah yang pernah kami alami di taman nasional di bumi. Dengan menyusun gerobak kami di sebuah cincin di sekitar perkemahan kami, kami juga dapat membuat barikade darurat untuk bertahan dari serangan bandit mendadak. Akan menjadi masalah jika seseorang mulai menembakkan panah api ke gerobak kita, tapi karena kebanyakan bandit mengincar jarahan, aku ragu mereka ingin menghancurkan apa yang mereka curi.

Itu selalu mungkin mereka menyelinap dan mencuri kargo kami saat kami tidur, tapi itu tidak akan menjadi kerugian yang terlalu besar. Jika mereka akan mencuri barang-barang kita secara diam-diam, mereka hanya akan mampu membawa begitu banyak. Bahkan mungkin tidak akan mengurangi sedikit pun keuntungan Mao. Bandit tahu jika mereka terlalu agresif, orang-orang akan berhenti menggunakan jalan raya yang mereka jelajahi, dan lebih buruk lagi, kota-kota akan mengirimkan pasukan untuk mengusir mereka. Sudah menjadi kebijaksanaan umum di antara mereka untuk tidak berlebihan.

“Sebagian besar bandit yang berkeliaran di daerah ini adalah orang-orang yang diasingkan dari suku mereka atau kota-kota terdekat. Mereka cukup beradab untuk bernegosiasi,” Mao menjelaskan saat kami mendirikan kemah. “Garam adalah bagian penting dari diet setiap orang, jadi itu bahkan lebih berharga daripada koin keras. Jika diperlukan, kami selalu dapat melepaskan beberapa sebagai upeti.”

Meski begitu, Mao tidak berniat memberikan garam batu berharga miliknya kepada bandit. Yang mereka dapatkan hanyalah garam laut.

“Setiap kelompok bandit memiliki wilayahnya sendiri, dan aku sudah membayar orang-orang yang mengendalikan jalan raya ini cukup untuk membelikan kita jalan yang aman.”

Oh, jadi itu sebabnya kamu berbicara dengan sekelompok pria berpenampilan teduh tadi. Dengan cara ini Mao tidak perlu khawatir diserang, dan para bandit mendapatkan apa yang mereka inginkan.

“Tapi bukankah kamu masih menyewa penjaga, biasanya?”

“Tentu saja. Mereka memanfaatkan untuk membantu meyakinkan para bandit bahwa demi kepentingan terbaik mereka untuk diam-diam menerima upeti kita daripada melawan kita demi kargo kita.”

Aku menunjuk ke pedang yang diikatkan di ikat pinggang Mao.

“Apakah kamu benar-benar tahu cara menggunakan benda itu?”

“Aku belajar sedikit permainan pedang dari salah satu prajurit di guild pedagang. Padahal, saya bangga untuk mengatakan bahwa saya tidak pernah perlu menggunakannya sebelumnya. ”

Itu sesuatu yang bisa dibanggakan?

“Menurut pendapat saya, konflik apa pun dapat diselesaikan tanpa kekerasan.”

Ah, aku mengerti sekarang. Jadi tidak pernah harus bertarung adalah kebanggaan seorang saudagar. Saat kami melayani sebagai penjaga Mao untuk perjalanan ini, saya meminta manusia serigala saya bergantian menonton, untuk berjaga-jaga.

“Apakah Anda ingin saya bertanggung jawab atas keamanan karavan?”

Sementara saya menghargai tawaran Parker, saya menggelengkan kepala dan menjawab, “Jika kami melakukan sesuatu dengan cara Anda, kami akan menakuti para pedagang sampai mati.”

Necromancy cenderung menakutkan non-penyihir. Setelah memastikan saudara-saudara Garney berjaga-jaga dengan benar, saya kembali ke api unggun. Tentu saja, Parker mengikuti dan duduk di seberangku.

“Oi, kenapa kamu di sini? Pergi tidur.”

“Saya khawatir saya sudah jatuh ke dalam tidur yang saya tidak akan pernah bangun.”

Dia hanya menunggu kesempatan untuk mengatakan itu, bukan? Tidak akan terlalu buruk jika dia tidak menggunakan lelucon yang sama empat kali. Setidaknya memiliki orisinalitas. Melihat reaksiku yang tidak bersemangat, Parker sedikit terkulai.

“Kurasa lelucon itu sudah usang… Mungkin sudah waktunya aku memikirkan yang baru.”

“Saya lebih suka jika Anda tidak pernah membuat permainan kata-kata buruk lagi, secara pribadi.”

Sambil bercanda, sebenarnya ada sesuatu tentang necromancy yang ingin aku tanyakan pada Parker. Tapi itu adalah topik yang agak sensitif, jadi saya tidak tahu bagaimana mengangkatnya. Mungkin aku akan bertanya pada Melaine saat aku kembali ke Ryunheit. Parker mempelajari ekspresi saya, dan kemudian, seolah-olah dia membaca pikiran saya, berkata, “Jika ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan kepada saya, jangan menahan saya, saudaraku.”

Aku buruk dalam menjaga wajah poker, ya? Meskipun aku tidak, sulit untuk menyimpan rahasia dari Parker. Sekarang setelah dia menemukanku, tidak ada gunanya menahan diri.

“Menurutmu apa yang akan terjadi pada Guru?”

Ini telah membebani pikiran saya sejak upacara penobatan. Saat ini, pasukan iblis sangat membutuhkan Gomoviroa. Tidak hanya dia satu-satunya yang benar-benar memahami kehendak Raja Iblis lama, tapi dia juga iblis kami yang paling kuat. Aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi pada tentara jika fakta bahwa dia telah melewati ambang batas akhir mulai mengubahnya. Lebih penting lagi, meskipun, saya pribadi tidak ingin sesuatu terjadi padanya. Aku tidak ingin dipaksa untuk membunuhnya. Pikiran itu menjijikkan bagiku. Setelah beberapa saat mempertimbangkan dengan hening, Parker menjawab.

“Apa jawaban yang Guru berikan atas pertanyaan ambang batas terakhir yang diajukan kepadanya? Anda khawatir justru karena Anda mendengarnya, bukan? ”

“Dia mengatakan bahwa kematian adalah fase dalam siklus energi tanpa akhir.”

“Hmm…”

Cahaya api unggun membuat tengkorak Parker bersinar menakutkan. Dia menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Jawabannya berbeda dari jawaban saya, jadi saya tidak yakin… tapi dia mungkin akan baik-baik saja.”

“Apakah kamu tidak menganggap ini terlalu enteng?”

Saya khawatir Parker akan mengeluarkan permainan kata-kata mengerikan lainnya, tetapi sepertinya bukan itu masalahnya. Sementara nadanya ringan, dia masih benar-benar serius.

“Sama sekali tidak. Anda tahu, saya melewati ambang batas akhir secara tidak sengaja. Namun, Guru hanya membuka pintu kematian setelah persiapan yang matang. Itu sebabnya saya yakin dia akan baik-baik saja.”

“Apa maksudmu, kamu menyeberang secara tidak sengaja?”

Melihat Parker telah mencapai keabadian, saya selalu berpikir dia adalah master lengkap seni nekrotik. Namun, dia menggelengkan kepalanya dengan sedih dan bergumam, “Aku sudah memberitahumu bagaimana aku menderita penyakit parah saat aku masih hidup sebelumnya, bukan?”

“Ya. Anda mengatakan alasan Anda mengambil necromancy adalah karena itu, kan? ”

Melanjutkan bagaimana dia menggambarkan gejalanya kepada saya di masa lalu, dia mungkin menderita TBC atau sesuatu yang serupa. Sebagian besar penyakit disembuhkan dengan sihir di dunia ini, tetapi Anda harus menjadi penyembuh yang hebat untuk mengetahui cara mengobati TBC. Bahkan saya tidak tahu bagaimana menyembuhkannya.

“Memang. Saat akhir semakin dekat, saya menjadi semakin putus asa. Saya melemparkan diri saya ke dalam penelitian saya, dengan panik mencari cara untuk menghindari penuai.

Kemudian, tepat sebelum kematiannya, Parker telah melewati ambang batas terakhir.

“Bagi saya, hidup adalah teka-teki yang rumit—sebuah labirin. Sebuah labirin yang hanya dapat dilalui selama ia masih menarik napas. Dan di ujung labirin itu terbentang rahasia untuk melampaui hidup dan mati.”

Jadi itu sebabnya dia disebut Parker si Labirin.

“Dan kamu menemukan rahasia itu?”

Itu pertanyaan yang berlebihan, karena jika tidak, dia tidak akan duduk di depanku sekarang. Tapi yang mengejutkan saya, Parker menggelengkan kepalanya.

“Aku memang telah melampaui kematian. Ketika saya lolos dari labirin, saya lolos dari cengkeraman mesin penuai. ” Api yang berkelap-kelip menerangi ekspresi Parker. “Tapi tidak ada apa-apa di sana. Tidak ada jawaban tersembunyi untuk misteri hidup dan mati. Di luar labirin terbentang kehampaan. Kehampaan yang luas dan kosong. Tidak ada kebahagiaan, tidak ada kesedihan, praktis tidak ada emosi sama sekali.”

“Aku tidak yakin aku mengikuti.”

Analogi Parker agak terlalu abstrak bagi saya. Kedengarannya seperti dia mengatakan dia kehilangan semua emosinya, tapi dia terlalu ceria dan menyebalkan untuk itu menjadi kenyataan. Parker menggaruk tengkoraknya dan mencoba mengklarifikasi, “Saya kira itu akan menjadi penjelasan yang sulit untuk dipahami. Coba saya lihat… Sederhananya, jalan keluar labirin tidak mengarah ke tempat yang saya harapkan.”

“Oke, sekarang kamu terlalu menyederhanakannya.”

Penjelasan itu sama tidak membantunya, hanya karena alasan yang berbeda. Parker melipat tangannya dan berpikir tentang bagaimana menyampaikan apa yang dia temukan.

“Hmm, sulit untuk menemukan kata-kata untuk menjelaskannya kepada penyihir yang kuat sepertimu. Ketika saya lolos dari labirin, saya percaya saya telah mencapai tujuan saya, tetapi sebenarnya, itu sebaliknya. ” Parker melemparkan ranting ke dalam api dan menatapku. “Saya ingin memecahkan misteri hidup dan mati, tetapi melewati ambang pintu hanya membawa saya semakin jauh dari kebenaran. Kenyataannya, itu membuat saya terjebak dalam kehampaan di mana saya akan selamanya ditolak jawaban yang saya cari. Apakah itu lebih masuk akal?”

“Tidak juga…”

Saya tahu ahli nujum adalah filsuf, tetapi itu tidak membuatnya lebih mudah untuk memahami ocehan mereka. Semua yang saya dapatkan dari penjelasan Parker adalah bahwa dia telah melakukan kesalahan besar, dan tidak ada kesalahan yang bisa diperbaiki.

“Cukup untuk mengatakan, saya gagal. Namun, tampaknya Guru kita yang terhormat tidak melakukannya. Itu sebabnya tidak perlu khawatir! Cukup sederhana?”

“Kurasa, tapi…”

Sementara itu menghilangkan kekhawatiran saya tentang Guru, sekarang saya khawatir tentang Parker.

“Jadi, apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku? Jangan takut, aku baik-baik saja.” Parker mengatupkan rahangnya dalam sebuah faksimili tawa yang aneh. “Kau tahu, ada sesuatu yang dikatakan Raja Iblis sebelumnya kepadaku sebelum aku secara resmi bergabung dengan tentara. ‘Jika yang Anda temukan hanyalah kekosongan, itu berarti Anda bebas mengisinya dengan apa pun yang Anda inginkan.’”

Oke, sekarang ini semakin tidak masuk akal.

“Kata-katanya membuka mata saya. Melewati ambang telah memberi saya kebebasan untuk memilih jalan saya sendiri. Jika saya ingin menceritakan permainan kata-kata yang mengerikan, saya bisa. Jika saya ingin membuat ilusi yang tampak seperti diri saya yang dulu, saya bisa. Jika saya ingin mengganggu adik laki-laki saya yang lucu, saya bisa! ”

“Kamu ingin mengulangi yang terakhir itu?”

Aku mengangkat kepalan tangan, dan Parker mengangkat tangannya dengan berpura-pura menyerah.

“Bagaimanapun, inilah mengapa aku mulai berpikir bahwa memiliki keabadian yang penuh dengan ketiadaan tidaklah terlalu buruk. Ha ha ha!”

“Jangan mencoba mengubah topik pembicaraan tentangku. Aku tidak akan membiarkan yang itu pergi.”

“Dan alasan saya sering bermain kata adalah karena saya ingin berbagi humor dengan orang lain! Lagipula, aku harus memanfaatkan sedikit emosi yang tersisa!”

“Oh tidak, kali ini kamu tidak membelokkanku.”

Aku meraih bahu Parker dan mengguncangnya dengan keras. Namun, dia hanya terus tertawa tanpa peduli pada dunia.

* * * *

—Kenangan Parker—

Saya masih ingat hari ketika Anda menjadi salah satu murid Guru. Anda tampak sedikit gugup, tetapi sebagian besar saya ingat tekad yang dalam dalam tatapan Anda. Cahayamu yang menyilaukan terlalu terang untuk rongga mata tua yang kosong ini. Bagi saya, Anda seperti panah cahaya, melesat ke masa depan. Itu membuatku, yang telah membeku dalam waktu selama bertahun-tahun, sedikit cemburu.

“Jadi kamu adalah Veight. Saya Parker. Murid kedua Guru.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan Parker!”

Dari percakapan pertama kita, kamu menggerakkan hatiku. Atau Anda akan memilikinya, jika saya masih memiliki hati. Emosiku sudah lama layu sehingga aku bahkan tidak bisa mengingat perasaan apa ini. Sejak melewati ambang batas terakhir, saya telah kehilangan semua kecuali beberapa emosi negatif saya. Yang tentu saja berarti bahwa apa pun yang saya rasakan saat itu harus positif. Apa pun perasaan itu, itu adalah perasaan yang menenangkan. Aku ingin berjemur di dalamnya lebih lama, setidaknya sampai aku ingat apa itu.

“Oh ya, apakah Anda ingin saya memberi tahu Anda siapa Anda di kehidupan masa lalu Anda? Seorang ahli nujum dengan bakat besar saya dapat melakukannya dengan mudah. ​​”

“Apa!? T-Tidak, terima kasih! Lagipula aku tidak tertarik dengan necromancy!”

Lalu mengapa Anda belajar di bawah ahli nujum terkenal? Saya harus mengatakan, Veight muda, reaksi Anda sangat menghibur untuk ditonton. Tunggu. Mengejutkan? Menghibur? Saya tidak ingat kapan terakhir kali kata-kata seperti itu diterapkan pada saya.

“Parker, berhenti menggoda si pemula. Jangan khawatir, bahkan ahli nujum tidak bisa membaca kehidupan masa lalu orang. Faktanya, kami bahkan tidak yakin reinkarnasi itu ada atau tidak.”

Oh Melaine, haruskah kamu selalu merusak kesenanganku? Yah, kurasa melihat betapa bingungnya bocah malang itu, aku bisa membiarkannya lolos untuk saat ini. Lagi pula, akan lebih menyenangkan untuk menarik permadani dari bawahnya ketika dia tidak mengharapkannya. Tunggu. Seru? Ya ampun… hampir seperti aku kembali ke diriku yang dulu ketika aku masih hidup.

Pada tahun-tahun berikutnya, saya mencari alasan mengapa emosi saya muncul kembali. Tidak, mungkin akan lebih tepat untuk mengatakan aku berpura-pura mencari mereka. Sebenarnya saya sudah lama menyadarinya. Waktu yang saya habiskan dengan Veight telah mengembalikannya kepada saya, tetapi karena saya sangat melekat, dia mulai menjauh.

“Oi, Parker, kau menghalangi latihanku, jadi pergilah.”

“Kamu ingin mendorongku dari tebing, katamu? merasa bebas. Aku sudah mati jadi tidak akan sakit!”

“Tidak bisakah kamu setidaknya membuat permainan kata yang lebih baik dari itu?”

Haha, kamu merajuk, tapi aku tahu kamu diam-diam senang aku memberimu begitu banyak perhatian. Meskipun saya kira saya harus memikirkan beberapa lelucon yang lebih baik untuk masa depan.

“Ngomong-ngomong, apa kau tahu di mana jimat penyegel roh itu, Parker?”

“Memang, itu ada di kotak ungu di sana. Untuk apa Anda membutuhkannya?”

“Aku berharap membiarkanmu beristirahat dengan tenang…”

“Kamu ingin menggunakannya untukku!?”

Dalam retrospeksi, saya mungkin agak terlalu terikat padanya. Aku hanya berharap itu tidak membuatnya terlalu membenciku. Lagipula, dibenci oleh Veight akan membuatku sedih.

Melihat ke atas sekarang, saya melihatnya tidur nyenyak di tempat tidurnya di dekat api unggun. Jangan masuk angin sekarang, kau dengar? Merawatmu cukup merepotkan. Selain itu, kami harus mengirim Anda kembali, dan kami semua tahu betapa mudahnya Anda kesepian.

Aku membuka gulungan selimut lain dan menutupinya dengan selimut itu. Aku tidak butuh tidur, jadi aku bisa begadang semalaman. Tidur nyenyak, Veight, aku akan di sini berjaga-jaga.

Saya melemparkan cabang lain ke dalam api dan menatap bintang-bintang. Hidup menjadi agak membosankan ketika Veight sedang tidur. Ada begitu banyak yang ingin saya katakan kepadanya sehingga berbicara sehari saja tidak cukup. Tapi kurasa aku akan menyimpan kesenangan itu untuk besok. Aku hanya berharap matahari akan terbit.

* * * *

Kami melakukan perjalanan selama beberapa hari lagi setelah itu. Setelah mendaki gunung terakhir di barisan yang memisahkan Ryunheit dan Beluza, kami akhirnya melihat sekilas laut untuk pertama kalinya.

“Oh, itu laut.”

Hamparan biru yang luas membentang ke arah cakrawala. Ini adalah pertama kalinya saya melihat laut sejak bereinkarnasi. Meskipun Mao dan rekan-rekan pedagangnya sudah terbiasa dengan laut, sesama manusia serigala dan Lacy semua terpesona oleh pemandangan itu. Saat mereka melihat ke bawah pada gelombang biru yang berkilauan, mereka menyuarakan pikiran mereka.

“Jadi itu lautnya… tidak seperti yang kukira.”

“Astaga, besar sekali. Aku bahkan tidak bisa melihat pantai yang jauh…”

“Apakah kamu yakin ini bukan hanya semacam ilusi?”

Kurasa aku seharusnya mengharapkan reaksi itu dari Lacy, mengingat dia adalah seorang ilusionis dan sebagainya.

“Ayo pergi, teman-teman. Saya jamin itu terlihat lebih mengesankan dari dekat. ”

Mao memiringkan kepalanya dan menatapku dengan bingung.

“Tuan Veight, bukankah ini pertama kalinya Anda melihat laut?”

Sial, aku kacau lagi.

“Y-Yah… itu yang Guru katakan padaku, setidaknya.”

“Jadi begitu.”

Terima kasih Tuhan saya menjadi murid dari seorang bijak besar. Orang-orang akan percaya apa pun jika saya mengatakan Guru memberi tahu saya tentang hal itu. Atau begitulah yang kupikirkan, tapi aku lengah. Karena ada satu lagi murid Guru di sini.

“Ya ampun, Guru bahkan memberitahumu tentang laut? Saya berharap dia beragam dalam pendidikannya dengan—”

Saya paksa menutup mulut Parker dan bergegas semua orang.

“Ayo pergi. Kami tidak ingin membuang waktu lagi di sini.”

“Kurasa begitu…”

Kota bajak laut Beluza telah dibangun dalam bentuk bulan sabit, mengikuti bentuk teluk yang dibukanya. Meskipun memiliki tembok, sebagian besar perlindungan kota berasal dari puncak tinggi yang mengelilinginya. Dindingnya cukup pendek sehingga pasukan manusia serigala yang menyerang dapat dengan mudah memanjatnya jika mereka menuruni lereng gunung. Kota itu miring ke bawah sedikit ke selatan, membiarkannya menangkap semua sinar matahari sore yang terik. Selanjutnya, pelabuhannya tampak ramai. Yang sedang berkata, ada banyak sekali kapal berseliweran. Apakah itu semua warga negara ilegal yang dibicarakan Airia?

Rombongan kami menuju gerbang utama dengan menunggang kuda. Saat kami semakin dekat, menjadi jelas bahwa kota itu adalah campuran yang tidak teratur. Jalan-jalan saling bersilangan pada interval acak, dan gedung-gedung dengan ukuran yang sangat berbeda berdiri bersebelahan. Saya akui saya mungkin sedikit bias, tetapi kota itu tampaknya juga tidak terlalu aman.

Sekelompok pria bersenjata yang kasar mendekati kami saat kami tiba di gerbang. Sesaat aku mengira mereka adalah bajak laut, tapi ternyata ini adalah penjaga kota. Dan di sini saya sudah siap untuk memanggil penjaga kota pada mereka. Mao menangani formalitas, dan kami diizinkan masuk ke kota tanpa insiden. Saat kami berjalan melewati, saya memutuskan untuk membuat niat saya jelas.

“Nama saya Veight, Wakil Komandan Demon Lord Gomoviroa. Saya ingin bertemu dengan Raja Muda Beluza.”

Semua orang di sekitarnya membeku.

“Tuan Veight, saya benar-benar akan lebih suka jika Anda berhenti mengumumkan diri Anda di setiap kota yang kami kunjungi.”

Mao menghela nafas saat dia melihat penduduk kota terdekat melarikan diri dengan ketakutan.

Tidak butuh waktu lama bagi pasukan pasukan garnisun untuk maju ke arah kami. Berkat mediasi terampil Mao, mereka setuju untuk mengantar kami ke istana raja muda, meskipun di bawah penjagaan ketat. Saya ingin menikmati pemandangan dalam perjalanan ke sana, tetapi sekarang yang saya lihat hanyalah sekelompok pria berbulu di sekitar saya. Saya juga tidak sabar untuk melihat seperti apa lautan dunia yang berbeda. Pasukan yang mengawal kami saling berbisik dengan nada pelan, tapi pendengaranku yang superior menangkap setiap kata.

“I-Orang itu tukang daging empat ribu?”

“Dia tidak hanya membunuh empat ribu orang, dia juga meledakkan tembok Thuvan.”

“Mereka memanggilnya Pahlawan-Pembunuh Veight… dia sudah mengubur lusinan Pahlawan.”

“L-Dengar, kau pengecut. Anda lebih baik membela raja muda dengan hidup Anda. ”

“Sampai jumpa di akhirat, sobat.”

Selatan telah menjadi gambaran perdamaian selama beberapa bulan terakhir, rumor ini tidak beralasan! Istana raja muda berdiri di puncak Bukit Beluza, titik tertinggi dan senama di kota itu.

Saya, Mao, Lacy, Parker, dan penjaga werewolf saya dikawal ke teras terbuka yang menghadap ke laut. Saat kami mendengarkan suara lembut ombak yang menerjang pantai dan sinar matahari yang menyilaukan menyinari kami, seorang lelaki tua berwajah garang keluar untuk menyambut kami.

“Saya Garsh, Raja Muda Beluza. Urusan apa yang dimiliki pasukan iblis denganku?”

Garsh memiliki penampilan sebagai raja bajak laut, yang cocok karena ini dikenal sebagai kota bajak laut. Orang ini pasti membuat beberapa orang berjalan di atas papan pada waktunya. Pengawal kekar dan berotot mengapit raja muda, semakin memperkuat citra saya tentang dia sebagai raja bajak laut. Atau mungkin bos mafia. Memang, jika saya memberi perintah, 8 manusia serigala saya akan membuat daging cincang dari 20 penjaganya, jadi efeknya tidak mengintimidasi seperti yang dia harapkan. Aku punya firasat orang ini mungkin sulit untuk dihadapi, tapi sepertinya aku tidak bisa meninggalkan negosiasi dengan orang lain. Menyesap teh yang dibawakan salah satu pelayan untukku, aku menarik napas dalam-dalam. Saya telah mengacaukan banyak waktu dengan Aram, jadi saya pikir kali ini akan lebih baik untuk berbicara lebih alami.

“Tuan Garsh, saya akan langsung ke intinya. Apakah Anda bersedia bersekutu dengan pasukan iblis? ”

“Oh.” Garsh melipat tangannya dan membelai jenggotnya. “Jika kita bersekutu dengan pasukan iblis, kita akan membuat musuh Meraldia. Karena itu, tidak pasti siapa yang akan menjadi musuh yang lebih menakutkan. ”

Aku cukup yakin kita adalah musuh yang lebih menakutkan di sini. Tetapi jika saya mengatakan itu, itu akan terdengar seperti ancaman. Dan pria ini sepertinya bukan tipe orang yang akan menyerah pada ancaman. Fakta bahwa dia sangat percaya diri bahkan saat berhadapan dengan manusia serigala membuktikan bahwa dia punya nyali. Memilih kata-kataku dengan hati-hati, aku menjawab, “Saat ini, Ryunheit, Bernheinen, dan Thuvan semuanya berada di bawah kendali pasukan iblis. Selanjutnya, kami telah bersekutu dengan Shardier.”

“Ya aku tahu. Saya sudah mendengar tentang bagaimana Anda membantu anak itu keluar. Terima kasih saya untuk itu, Nak. ”

Raja bajak laut ini lebih tahu daripada kelihatannya.

“Sebenarnya, saya sudah berbicara dengan Aram secara rahasia. Dia memberitahuku bahwa pasukan iblis adalah seseorang yang bisa kita percayai.”

Bagus sekali, Aram. Saya tidak mengharapkan dia untuk membuka negosiasi sendiri.

“Tapi lihat di sini, Airia dan Aram sama-sama kurang pengalaman dalam hal menjadi raja muda. Maaf, tapi hanya karena mereka merekomendasikanmu bukan berarti aku harus mempercayaimu.”

Mempertimbangkan posisinya, itu adalah jawaban yang wajar. Artinya saya harus benar-benar menjual aliansi ini kepadanya.

“Kalau begitu, Lord Garsh, izinkan saya mengatakan ini. Jika, seperti yang direncanakan, pasukan iblis mampu memenangkan kota-kota selatan lainnya, Beluza akan benar-benar terisolasi dari utara.” Jika hanya itu yang harus kukatakan, itu hanya terdengar seperti ancaman, tapi aku belum selesai. “Namun, bahkan jika itu terjadi, kami tidak berniat memotong rute perdaganganmu ke utara. Tujuan kami bukan untuk membuat orang-orang Meraldia menderita.”

“Apa?”

Mata Garsh melebar karena terkejut. Dia mungkin belum pernah mendengar tentang musuh potensial yang langsung berjanji untuk tidak memotong rute perdagangan mereka. Bahkan Parker tampak terkejut dengan pernyataanku.

“Apakah kamu yakin ingin menjanjikan sesuatu seperti itu?”

“Tidak apa-apa. Baik Raja Iblis dan Nyonya Airia telah menyetujui proposal ini.”

Sejujurnya, bahkan jika kita memotong jalur darat mereka, Beluza selalu bisa menggunakan laut untuk mengirim barang ke Lotz. Dan bahkan jika Lotz bergabung dengan pasukan iblis, akan mudah bagi mereka untuk berdagang dengan negara selain Meraldia. Selama kita tidak memiliki sarana untuk memberlakukan blokade laut, memotong rute perdagangan Beluza akan menjadi isyarat kosong. Dalam hal ini, kami lebih baik mendapatkan niat baik Beluza dengan tidak melakukannya.

Selain itu, membiarkan mereka berdagang, tetapi membebani mereka, akan lebih bermanfaat bagi kita dalam jangka panjang. Ditambah lagi, jika harus, aku selalu bisa membuat manusia serigalaku berdandan seperti bandit dan mulai menyerang karavan Beluza. Itu akan menjadi cara yang jauh lebih efektif untuk melumpuhkan ekonomi mereka. Saya ragu saya perlu mengambil tindakan sedrastis itu, tetapi selalu baik untuk membiarkan pilihan Anda terbuka. Bagaimanapun, sepertinya Garsh masih belum pulih dari keterkejutannya.

“Saya tidak mengerti. Untuk apa kamu datang ke sini!?”

“Untuk mencoba dan menjalin aliansi, tentu saja.”

Fakta bahwa dia terkejut seperti ini mengejutkan saya. Lengan masih terlipat, Garsh berpikir. Setelah beberapa menit dia bertanya, “Lalu mengapa kamu memblokade laut kami?”

“Kami belum?”

Sekarang giliran saya yang terkejut. Mengingat akan sangat jelas jika aku berbohong, aku memutuskan untuk berterus terang tentang keadaan angkatan laut pasukan iblis.

“Sayangnya, pasukan iblis tidak memiliki angkatan lautnya sendiri. Bahkan jika kami mau, kami tidak bisa memblokade laut Anda.”

Garsh menatapku dengan aneh.

“Maksudmu putri duyung bukan bagian dari pasukan iblis?”

Mereka tidak. Karena kerangka tertentu di sini gagal membujuk mereka. Aku melirik Parker dan dia dengan polos membuang muka.

“Oi, Parker. Apa-apaan ini?”

“Seperti yang kukatakan padamu, Veight. Putri duyung mengatakan mereka tidak menyukai kekerasan dan karenanya tidak akan bergabung dengan pasukan iblis.” Parker, yang dalam penyamaran pria tampannya, menjawab dengan nada bingung. Melihat percakapan kami, Garsh juga menjadi bingung.

“Putri duyung tidak ingin melawan kita? Lalu mengapa di neraka berdarah kapal kita hilang? Saya pikir ini semua pekerjaan pasukan iblis! ”

Tampaknya Beluza telah mengalami masa sulit. Ini adalah sesuatu yang bisa saya gunakan sebagai pengungkit.

“Veight, kamu sadar semua orang bisa melihat seringai jahat merayap di wajahmu sekarang, kan?”

“Bisakah kamu diam sebentar?”

Setelah saya membungkam Parker, saya kembali ke Garsh.

“Sepertinya kamu mengalami masalah. Kami ingin membantu, jika memungkinkan.”

“Sekarang kedengarannya teduh …”

Garsh memberiku tatapan curiga. Saya berjanji kami tidak diam-diam di balik ini dan hanya mencoba untuk mendapatkan pujian untuk memecahkan masalah Anda. Tidak kali ini, setidaknya. Garsh memeriksa wajah kami satu demi satu, lalu menghela napas secara dramatis.

“Tidak seperti kalian memberiku banyak pilihan. Baik, saya akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan aliansi Anda. Tetapi hanya jika Anda melakukan sesuatu tentang putri duyung. ”

“Kalau begitu kita punya kesepakatan.”

Saya ingin Anda tahu, Anda tidak pernah ingin berhutang budi kepada tentara iblis. Padahal, itu bagus untuk kami, jadi tolong terus minta bantuan kami. Sekarang, mari kita lihat betapa sulitnya memecahkan masalah para bajak laut ini.

Setelah negosiasi selesai, Garsh mengatakan sesuatu tentang bagaimana merawat tamu adalah pekerjaan raja muda dan memerintahkan salah satu anak buahnya untuk menyiapkan kamar untuk kami. Sementara itu, dia membawa kami ke restoran terdekat untuk makan. Itu lebih seperti bar daripada restoran, tapi bau seafood yang mendesis cukup enak untuk membuatku ngiler.

“Semua negosiasi pengap itu bisa datang nanti. Untuk saat ini, ayo makan!”

Garsh membawa kami ke meja terbesar restoran. Melihat sisa meja kosong, saya berasumsi dia telah memesan seluruh tempat untuk malam itu. Termasuk saya, rombongan kami terdiri dari 12 orang. Di sisi lain, Garsh datang ke sini sendirian. Saya kagum dia bisa bersikap begitu tenang di meja yang penuh dengan setan. Sepertinya para pengawalnya—yang sedang menunggu di dekat pintu masuk restoran—bersama perasaan denganku, karena mereka benar-benar pucat. Saat saya mengagumi keberanian Garsh, makanan kami tiba.

“Sebagian besar yang harus kita makan di sini adalah makanan laut, jadi saya tidak tahu apakah itu sesuai dengan selera Anda.”

Terlepas dari apa yang dikatakan Garsh, semua makanan tampak lezat. Apalagi sudah lama saya tidak makan seafood. Piring udang goreng dan jamur, kerang tumis, dan sup ikan berjajar di meja. Sebagian besar hidangannya mirip dengan yang saya miliki di Jepang.

“Bagaimanapun, saya lelah tawar-menawar dan bernegosiasi. Moto pribadi saya adalah ‘beri makan diplomat dengan baik, dan semuanya akan berjalan lancar.’ Bagaimana menurutmu? Moto yang bagus, kan?”

“Tentu saja.”

Saya menyesap sup udang bawang putih saat saya memberi Garsh jawaban yang antusias. Sebagian besar makanan memiliki bakat Mediterania untuk itu. Selain Mao, tidak ada orang lain dari delegasi Ryunheit yang pernah makan makanan laut sebelumnya. Lacy dan manusia serigala lainnya bertukar pandang malu-malu sebelum menusuk makanan mereka.

“Hei, Veight, kupikir sup ini mengandung serangga…”

“Itu udang. Rasanya enak, aku janji.”

“Veight, benda kental apa ini?”

“Itu terlihat seperti telur ikan bagiku. Saya tidak tahu dari ikan mana mereka berasal. ”

Mengapa semua orang menanyakan semua pertanyaan ini kepada saya? Ini pertama kalinya aku makan seafood sejak bereinkarnasi, jadi aku ingin menikmatinya tanpa diganggu. Syukurlah aku terlahir kembali sebagai manusia serigala. Saya bisa makan sebanyak yang saya mau tanpa merasa kenyang. Saya makan dengan penuh semangat, semua pikiran untuk bernegosiasi hilang. Garsh menyeringai ketika dia melihatku melahap makananku.

“Sialan, bocah! Apa semua manusia serigala makan sebanyak dirimu!?”

“Ya. Kita juga bisa makan lebih banyak dari ini. Jadi detik, tolong. Makanan ini enak.”

“Ha ha ha! Jadi apa pendapatmu tentang kokiku, Nak?”

“Mereka adalah beberapa yang terbaik yang pernah saya lihat.”

Saya memeras lemon ke sepotong ikan goreng dan memakannya utuh.

“Ini pertama kalinya saya mencicipi ikan sebaik ini. Ambilkan aku lagi!”

“Makan sebanyak yang kamu mau, Nak!”

Saat itu, koki keluar dari dapur dan membisikkan sesuatu kepada Garsh dengan ekspresi bermasalah. Sambil mendesah Garsh menjawab, “Kamu sudah kehabisan makanan? Tamu-tamu saya masih lapar, Anda tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja seperti ini.”

“Maaf, bos. Kami memiliki bahan-bahannya, kami tidak bisa memasak semuanya dengan cukup cepat.”

Yah, cukup sulit untuk memberi makan sembilan manusia serigala sekaligus. Bahkan Monza, yang merupakan pemakan ringan menurut standar manusia serigala, saat ini sedang dalam proses melahap ayam utuh. Sementara itu, Garney bersaudara telah menyelipkan selusin piring makanan. Tidak mungkin para juru masak bisa mengikuti kecepatan kami makan. Melihat ekspresi bingung koki, Garsh tersenyum sedih.

“Kurasa kita tidak bisa membiarkan mereka makan ikan mentah seperti kita. Sayang sekali, tapi kita harus membuat mereka menunggu.”

Sekarang aku memikirkannya, semua makanan yang mereka sajikan telah dimasak. Koki bahkan telah menggunakan sayuran dan bumbu untuk menghilangkan bau amis dari banyak hal. Dia juga menggunakan bahan-bahan yang lebih dikenal oleh penduduk Ryunheit, seperti ayam dan keju. Garsh mungkin mencoba untuk mempertimbangkan kami, karena kami datang dari seluruh benua. Namun, saya setidaknya tidak membutuhkan pertimbangan seperti itu. Pernyataan Garsh sebelumnya menyiratkan bahwa Beluzans makan ikan mentah, bukan?

“Hei, Gar?”

“Ya?”

Tidak ada salahnya untuk bertanya, setidaknya.

“Apakah kalian makan ikan mentah?”

Raja muda tua itu menyeringai dan berkata, “Itu benar, Nak. Tidak ada yang lebih baik daripada ikan mentah yang baru ditangkap.”

Orang ini tahu barang-barangnya. Secara teknis yang terbaik adalah membiarkan ikan mendingin untuk sementara waktu, tetapi tidak ada pendingin di dunia ini, jadi dia tidak mungkin mengetahuinya. Lagi pula, bukan itu yang penting sekarang. Yang penting aku bisa makan sashimi.

“Keberatan membiarkan saya mencoba beberapa? Saya sudah di sini, mungkin juga melihat apa kelezatan lokalnya.”

“Oh, kamu punya nyali, Nak.” Sambil tersenyum, Garsh menoleh ke koki dan berkata, “Bawakan ikan untuk tamu kita.”

“Apakah Anda yakin, Tuan?”

“Tentu saja aku yakin. Kasus terburuk, kami akhirnya memakannya saja. Sekarang pergilah, kami tidak ingin membiarkan tamu kami menunggu.”

Garsh memperhatikanku dengan seringai jahat saat koki itu kembali ke dapur. Dia mungkin mengharapkan saya untuk muntah. Saya tidak berharap untuk melihat sisi yang tidak dewasa dari dirinya. Tak lama kemudian, seorang pelayan membawakan piring besar yang ditumpuk tinggi dengan ikan segar.

“Ini adalah kombo bermacam-macam kami yang paling populer.”

Dari kelihatannya, itu lebih seperti carpaccio daripada sashimi. Itu bahkan datang dengan piring saus yang terpisah. Saya tidak tahu jenis ikan apa ini, tetapi setidaknya mereka memiliki daging putih.

Aku mendongak dari piring dan menyadari semua orang menatapku. Mereka semua tertarik untuk melihat bagaimana saya akan bereaksi terhadap ikan.

“Hei Veight… itu baru saja memotong ikan mentah, bukan?” Adik laki-laki Garney bertanya dengan ragu-ragu. Ketika dia mengatakannya seperti itu, aku bisa melihat mengapa itu terdengar tidak menggugah selera.

“Apakah orang selatan benar-benar memakan makanan ini? Bukankah itu membuat mereka sakit?”

Aku menghentikan Lacy sebelum dia secara tidak sengaja mengatakan sesuatu yang terlalu kasar. Menghina kebiasaan kuliner budaya lain adalah hal yang tabu. Seringai Garsh semakin lebar. Dia dan para pengawalnya mengawasi dengan penuh semangat. Mereka ingin melihat bagaimana saya akan bereaksi. Meskipun sudah puluhan tahun sejak terakhir kali aku makan sashimi, tatapan penasaran semua orang membuatnya sulit untuk makan. Saya menuangkan sedikit saus di atas carpaccio dan mencoba garpu. Rasanya sangat mirip dengan ikan air tawar. Itu memiliki rasa ringan yang mudah di langit-langit. Namun, yang terpenting, itu enak. Saya sangat senang saya bereinkarnasi ke dunia ini!

“Kamu baik-baik saja, bos?”

Monza menyaksikan dengan rasa ingin tahu yang tak terkendali saat aku mengunyah ikan itu.

“Lezat.”

“Kamu yakin tidak hanya mengatakan itu?”

“Ya, itu benar-benar enak.”

Jadi diamlah dan biarkan aku makan. Garsh dan anak buahnya menyaksikan dengan keheranan yang tercengang saat aku mencabik-cabik ikan. Tapi meskipun rasanya cukup enak, itu sedikit kurang. Dressingnya terlalu ringan. Saya membutuhkan kecap. Aku mengacak-acak sakuku dan mengeluarkan botol porselen kecil. Saya minta maaf kepada koki, tapi saya benar-benar ingin sashimi sekarang. Ada alasan mengapa saya membawa botol ini dalam perjalanan kami. Melihat botol itu, Garsh menyipitkan matanya tajam.

“Tunggu, apa itu?”

Para penjaga yang berdiri di belakang menarik senjata mereka. Mereka dipersenjatai dengan pedang pendek yang cocok untuk pertempuran di dalam ruangan. Sebagai tanggapan, semua manusia serigala bangkit.

Astaga, aku mengacau lagi. Aku begitu terobsesi untuk membuat ini menjadi sashimi sehingga aku tidak berhenti memikirkan bagaimana caraku memancing di sakuku untuk mencari botol pasti terlihat oleh orang lain.

“Tenang, semuanya. Ini hanya sedikit bumbu yang saya bawa. Aku ingin mencobanya dengan ikan mentahmu, itu saja.”

Saya membuka sumbat botol dan menuangkan sedikit cairan hitam ke piring kecil. Meskipun kata-kataku telah menenangkan semua orang, mereka sekarang menatapku dengan rasa ingin tahu yang lebih besar dari sebelumnya. Saya menusuk sepotong ikan dengan garpu dan mencelupkannya ke dalam mangkuk kecap saya. Perlahan aku membawa potongan sashimi ke mulutku.

Aaaaaaah… ini yang sudah lama kuinginkan. Itu sempurna. Saya sangat senang saya hidup untuk melihat hari ini. Semua orang memperhatikanku dengan sedikit jijik saat aku tenggelam dalam kebahagiaan. Nah, ini canggung. Saya datang ke sini untuk merundingkan aliansi dengan Beluza, namun di sini saya menginjak-injak seluruh budaya mereka. Tapi sementara saya merasa tidak enak, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak makan lebih banyak.

“Maaf, tapi bisakah Anda mengambilkan saya sepiring ikan ini lagi, tanpa sausnya?”

“U-Uhh… tentu saja.”

Setelah melihat saya mencelupkan ikan ke dalam kecap beberapa kali, Garsh akhirnya bertanya, “Saus apa itu? Aku belum pernah melihatnya seperti sebelumnya.”

“Ini terbuat dari kacang fermentasi. Kami menggunakannya di Ryunheit untuk membumbui hidangan dan sebagai saus untuk tusuk sate.”

“Dan apa yang membuatmu ingin mencobanya dengan ikan kami?”

Karena saya orang Jepang. Jelas saya tidak bisa mengatakan itu, jadi saya datang dengan alasan lain.

“Ini bekerja dengan baik untuk menghilangkan bau daging, jadi saya pikir itu mungkin berhasil pada ikan juga.”

“Bolehkah aku mencoba beberapa?”

“Jadilah tamuku.”

Garsh mengambil sedikit kecap dengan sendok perak, lalu membawanya ke hidungnya dan mengendusnya. Kemudian dia menuangkan setetes ke telapak tangannya dan menjilatnya. Para penjaga mengawasinya dengan cemas, tetapi dia hanya mengangguk beberapa kali dan berkata, “Bolehkah saya menyimpannya? Ini akan menjadi hit di Beluza.”

Bahkan sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, Mao menyela pembicaraan.

“Lord Garsh, jika Anda mau, serikat kami akan dengan senang hati memberi Anda saus ini.”

“Sempurna. Saya perlu menunjukkan ini kepada semua koki yang saya kenal. Ini akan membuat saus yang sempurna, dan kita mungkin bisa menggunakannya untuk memanggang dan merebus juga.”

“Saya akan membuat persiapan untuk mengirimi Anda kiriman sesegera mungkin.”

Saya memutuskan untuk meninggalkan mereka berdua untuk urusan mereka. Saat ini, yang saya pedulikan hanyalah menikmati sashimi saya. Padahal, sekarang aku sedang memikirkannya, akan menyenangkan untuk memiliki wasabi juga. Mari kita lihat apakah kita bisa menemukannya di suatu tempat.

Garsh membiarkan bawahannya menangani rincian kesepakatan perdagangannya dengan Mao dan kembali ke tempat duduknya.

“Maaf soal itu. Tapi saya harus memberikannya kepada Anda, itu saus menarik yang Anda dapatkan di sana. Terima kasih telah menunjukkannya kepadaku.”

“Oh, itu bukan apa-apa.”

Sejujurnya, saya agak menyesal menunjukkannya kepada Garsh, tetapi melihat betapa bahagianya dia, saya tidak bisa memaksa diri untuk mengatakan itu.

“Saya terkesan ya tahu itu akan cocok dengan makanan yang belum pernah Anda coba sebelumnya.”

“Yah, saus itu cocok dengan hampir semua hal.”

“Jika kamu berkata begitu.” Garsh melipat tangannya. “Aku selalu mengira kalian para iblis adalah orang yang biadab, tapi sepertinya aku salah menilaimu. Maaf soal itu.”

Sebenarnya, kami cukup barbar. Tetapi jika Garsh ingin memercayai itu, saya tidak akan mengoreksinya.

“Kami memang hidup jauh dari peradaban sampai saat ini, jadi aku tidak menyalahkanmu karena berpikir seperti itu. Karena itu, kami ingin hidup bersama dalam kemakmuran bersama manusia mulai sekarang.”

Garsh mengangguk sebagai jawaban.

“Sepertinya aku tidak perlu khawatir tentang pasukan iblis. Selain itu, kalian tampaknya jauh lebih menyenangkan daripada bersama daripada di utara. Dengan asumsi Anda mengatakan yang sebenarnya , itu saja. ”

Dia memastikan untuk menekankan beberapa kata terakhir itu. Tampaknya dia masih mencurigai kita sebagai biang keladi di balik masalahnya di laut. Aku tidak bisa benar-benar menyalahkannya. Bagaimanapun, kami adalah iblis. Bagaimanapun, sepertinya kami benar-benar perlu mengobrol dengan putri duyung. Saat aku memikirkan cara terbaik untuk mendekati mereka, Parker menyuarakan saran, “Dengan perintah Raja Iblis, aku telah menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk bernegosiasi dengan putri duyung. Dan pada saat itu, mereka tidak melakukan gerakan yang mencurigakan. Apakah Anda kebetulan memiliki peta?”

“Ya, beri aku waktu sebentar.”

Garsh membawa peta yang tergantung di dinding restoran dan menyebarkannya di atas meja. Parker menunjuk ke bagian garis pantai barat daya kota dan berkata, “Saya yakin di sekitar sini air pasang menjadi lebih lembut. Ada juga terumbu karang dan beberapa pulau kecil, itulah sebabnya putri duyung menjadikannya habitat utama mereka.”

“Hm?” Garsh tampak bingung. “Itu tidak jauh dari sebagian besar rute laut kita. Tidak ada pelaut yang sepadan dengan garam mereka yang akan berlayar melalui karang. Kapal-kapal kami yang hilang adalah yang menuju ke timur ke Lotz.”

“Itulah sebabnya aku curiga putri duyung bukanlah penyebab masalahmu. Mereka waspada terhadap kapal, jadi mereka cenderung menghindari rute laut yang padat penduduknya.” Parker berkata sambil mengangkat bahu. Ekspresi Garsh menjadi termenung.

“Hmm… Hei, Veight. Bisakah kita mempercayai orang ini?”

Anda pasti tidak bisa. Meski begitu, sepertinya Parker tidak menarik informasi ini keluar dari pantatnya. Saya tahu dari pengalaman bahwa ketika dia serius, dia tidak pernah bercanda atau berbohong. Menjijikkan seperti itu, saya harus mendukungnya di sini.

“Parker memiliki kepercayaanku dan juga kepercayaan dari Raja Iblis. Dia tidak akan melaporkan informasi yang belum diverifikasi terlebih dahulu.”

Parker menoleh ke arahku sambil tersenyum. Tuhan, saya tidak pernah berpikir saya akan mengucapkan kata-kata itu.

“Bagaimanapun, aku akan bertemu dengan putri duyung sesegera mungkin. Jika mereka berada di belakang kapalmu yang hilang, aku akan meyakinkan mereka untuk mencabut blokade. Dan jika mereka menolak untuk mendengarkan, saya berjanji pasukan iblis akan bekerja sama dengan Anda sepenuhnya tidak peduli tindakan apa yang Anda pilih untuk diambil.”

Aku cukup yakin ini hanya salah paham. Garsh mengangguk dan membawa sebotol mead dari konter bar.

“Minumlah, Nak.”

“Hah?”

Raja muda tua itu menyeringai dan melanjutkan, “Kita sudah selesai bernegosiasi untuk hari ini. Sekarang saatnya berpesta. Jadi, kecuali Anda punya masalah dengan minuman keras, minumlah.”

“Ah, kamu tidak mengatakannya.” Aku mengambil tankard yang ditawarkan dan tersenyum. “Kalau begitu, aku harap kamu punya makanan yang cocok dengan alkohol.”

“Jangan khawatir, kami punya cukup makanan untukmu, Nak.”

Sepertinya saya mendapatkan prasmanan gratis malam ini. Jika Garsh menawarkan, saya tidak punya alasan untuk menolak keramahannya.

Keesokan paginya, aku dan Parker pergi ke sebuah pantai di pinggiran kota. Pantai tidak jauh dari teluk yang menjadi pelabuhan utama Beluza.

“Mari kita pergi melihat putri duyung ini, oke?”

Parker naik ke perahu dayung kecil yang telah diberikan kepada kami dan berbalik ke arahku sambil tersenyum.

“Kami berlayar ke sana dengan ini?” Saya bertanya.

“Laut di sekitar sini tenang, dan saya tidak butuh makanan atau air. Selama kita mencapai arus yang tepat, kita harus hanyut ke sana dalam tiga hari. ”

Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Dan apa sebenarnya yang harus saya makan dalam tiga hari itu?”

“Ups, aku hampir lupa! Kalau begitu, bagaimana kalau kita melakukan ini?”

Seolah-olah dia telah menungguku untuk menanyakan pertanyaan itu, Parker menggambar simbol aneh di udara dan mulai melantunkan, “Bangunlah dari gerbang gelap Gevina, temanku yang tersumpah.”

Nada suaranya cukup dingin untuk membuatku menggigil. Mana memutar ruang di sekitar Parker, dan kantong udara tiba-tiba menjadi gelap. Proses yang sama berulang di beberapa lokasi lain, dan beberapa kerangka undead muncul dari celah yang dibuat Parker. Ada empat total, dan setiap kerangka mengenakan seragam pelaut compang-camping. Parker melanjutkan dengan nada dingin yang sama yang sangat berbeda dari dirinya yang ceria biasanya.

“Para pelaut pemberani, tidak ada waktu bagimu untuk beristirahat. Anda harus mendayung.”

Kerangka itu menaiki kapal kecil kami dan mengangkat dayung dengan gerakan yang terlatih. Begitu mereka berada di posisinya, mereka mulai mendayung. Aku buru-buru melompat ke perahu sebelum terlalu jauh dari pantai. Meskipun ini adalah cara perjalanan yang agak suram, setidaknya itu akan cepat.

Kekuatan terbesar Parker sebagai ahli nujum adalah kemampuannya untuk secara langsung memanggil undead dari dunia bawah. Karena dia tidak harus membuatnya sendiri, dia bisa memanggil sejumlah besar dalam waktu singkat. Namun, mereka bukanlah undead “miliknya”; dia secara efektif menyewa mereka. Karena dia harus memilih dari roh yang tersedia di lokasi mana pun dia berada, dia tidak dapat memilih sifat dan kemampuan apa yang mereka miliki. Di dekat pantai seperti ini, sebagian besar roh adalah nelayan atau pelaut yang menemui ajal di dekatnya. Saya melihat kerangka diam-diam mendayung dan bertanya kepada Parker, “Apakah orang-orang ini memiliki perasaan atau perasaan?”

“Metode saya memanggil mereka hanya memungkinkan saya untuk memberi mereka perintah, jadi saya tidak yakin. Namun, saya membayangkan jika mereka melakukannya, satu-satunya perasaan yang tersisa adalah penyesalan yang tersisa.” Suara Parker melunak dan dia menambahkan, “Saya tidak terlalu berbeda dari jiwa-jiwa malang ini, itulah sebabnya saya curiga saya bisa memanggil mereka.”

Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku hanya diam melihat pantai surut di kejauhan.

Setelah beberapa jam, saya melihat ada sesuatu yang tidak beres. Mana di sekitarnya diselingi dengan riak. Itu berarti seseorang di dekatnya menggunakan sihir. Kalau dipikir-pikir, bukankah kebanyakan putri duyung bisa menggunakan sihir? Mereka terutama ahli dalam sihir yang mempengaruhi indera dan emosi seseorang. Tak lama, saya merasakan keinginan untuk kembali ke rumah tumbuh dalam diri saya. Aku mulai merindukan Ryunheit, Grenschtat, dan desa tua tempat aku dibesarkan. Siapapun yang mengucapkan mantra ini padaku pasti sudah dekat. Saya mengabaikan emosi yang ditanamkan ini dan beralih ke Parker.

“Kami sudah dekat.”

“Kau juga merasakannya?”

“Ya. Bahkan jika mereka tidak membuat suara apapun, aku bisa melihat riak dalam aliran mana. Ini semacam sihir yang memanipulasi emosi. ”

“Memang. Ini adalah melodi mempesona putri duyung yang meyakinkan para pelancong untuk kembali.”

Menurut Parker, putri duyung bisa menggunakan lagu mereka untuk memikat orang atau mengusir mereka.

“Meskipun itu tidak berpengaruh pada saya, dan tampaknya sedikit berpengaruh pada Anda. Ini bekerja cukup baik pada manusia, tentu saja. ”

Karena pendayung kami adalah undead, mereka juga tidak terpengaruh.

“Jika kita mendayung ke arah sumber lagu, kita akan sampai di desa putri duyung tidak lama lagi.”

“Jadi begitu.”

Aku terus menatap lurus ke depan, mengabaikan suara di kepalaku yang berbisik kepadaku untuk berbalik. Sekitar saat garis pantai turun di bawah cakrawala, kami tiba di terumbu karang yang disebutkan Parker. Riak-riak muncul di sekitar perahu, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang bergerak di bawah permukaan air. Sedetik kemudian, sekelompok wanita cantik setengah telanjang muncul di sekitar kami.

Jadi ini adalah putri duyung. Ini adalah pertama kalinya saya melihat mereka. Mereka semua tersenyum ramah, yang tidak saya duga. Parker melepas topinya dan membungkuk kepada para wanita.

“Lama tidak bertemu, nona-nona. Apa kabar?”

Putri duyung menjawab dengan suara sejernih kristal.

“Kami baik-baik saja, Tuan Parker.”

“Siapa pria yang bepergian denganmu?”

“Ya ampun, dia terlihat agak tampan.”

Karena satu-satunya penumpang kapal lainnya adalah mayat hidup, tatapan semua orang terfokus padaku. Itu membuat saya merasa sedikit sadar diri. Saya mengangguk ke putri duyung dan berkata, “Senang bertemu dengan Anda. Saya adalah Wakil Komandan Raja Iblis Gomoviroa, Veight.”

“Oh, jadi kau pria yang dibicarakan Mr. Parker!”

Mengapa mereka semua begitu terkejut? Putri duyung berkerumun di sekitar kapal dan mulai menatap saya dengan lebih tajam. Aku meraih tengkorak Parker dan menjauhkan wajahku beberapa inci darinya.

“Apa yang kau katakan pada mereka tentangku?”

“J-Hanya saja kamu adalah adik laki-lakiku …”

“Maksudmu murid juniormu. Ada yang lain?”

Parker jatuh ke tanah seperti sekarung tulang dan berpura-pura hanya menjadi kerangka.

“Oi, jawab aku.”

Terkikik, putri duyung menjawab untuknya.

“Bapak. Parker selalu memuji Anda, Tn. Veight. Dia memberi tahu kami bahwa dari semua orang hebat dan berbakat yang dimiliki pasukan iblis, kamu adalah yang paling menakjubkan.”

“Bapak. Veight, benarkah kamu bisa memahami pikiran manusia? Saya pernah mendengar bahwa bahkan manusia mengikuti Anda karena itu. ”

Dilihat dari nada suaranya, sepertinya putri duyung itu tidak berbohong. Aku menatap Parker, dan dia dengan malu-malu berbalik.

“Saya tidak pernah membayangkan sisi penyayang saya akan terungkap seperti ini.”

“Jangan bilang kamu telah menyanyikan pujianku ke mana pun kamu pergi?”

Parker menjadi semakin bingung ketika dia mencoba untuk berbicara keluar.

“Aku tidak hanya membicarakanmu . Semua rekan murid saya sangat berharga bagi saya. Aku sudah lama kehilangan keluarga kandungku, dan kalian semua seperti keluarga bagiku. Mau tak mau aku ingin memberi tahu semua orang tentang kalian!”

Aku tidak pernah tahu dia semudah ini dipermalukan. Parker telah menghancurkan dirinya sendiri karena rasa malunya sendiri, jadi aku kembali ke putri duyung.

“Maaf, rekan muridku sangat merepotkan. Pasti menyakitkan, mendengarkannya.”

“Ah, tidak sama sekali. Fufufu.”

Apa yang membuat mereka semua begitu bahagia?

“Kedengarannya luar biasa, memiliki saudara kandung yang bisa kamu andalkan…”

“Betapa melamun.”

Putri duyung dengan bersemangat memercikkan ekor mereka ke dalam air. Saya tidak yakin bagaimana menanggapi ini. Secara pribadi, saya lebih suka untuk segera turun ke bisnis, tetapi putri duyung ini sepertinya bukan tipe orang yang terlalu serius. Karena kami tidak terdesak waktu, saya memutuskan untuk membiarkan mereka mendikte alur percakapan. Meski begitu, aku masih ingin meminta maaf dengan benar.

“Parker pria yang baik, tapi sikapnya yang sembrono membuatnya mudah disalahpahami. Jadi jika dia sama sekali tidak sopan padamu, aku minta maaf atas namanya.”

Putri duyung mengibaskan ekor mereka dari kiri ke kanan.

“Ah, tidak sama sekali! Tuan Parker adalah pria sejati! Faktanya, dia menyelamatkan kita dalam beberapa kesempatan.”

Seorang pria sejati? Sekarang saya merasa sulit untuk percaya.

“Tapi bukankah dia memberitahumu lelucon mengerikan seperti ‘Jika kamu tidak bisa meninggalkan air, bawa saja bagian atasmu ke pasukan iblis?’”

“Dia tidak pernah membuat lelucon seperti itu, tidak.”

Putri duyung memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Meskipun kami menolak undangannya untuk bergabung dengan pasukan iblis, Tuan Parker masih terus membantu kami. Dia pria yang sangat tulus.”

Orang ini? Jujur? Saya hampir tidak bisa mempercayainya, tetapi putri duyung terus berbicara tentang betapa menakjubkannya dia.

“Bapak. Parker mengusir semua roh terdekat untuk kita. Berkat dia kita bisa hidup di terumbu karang ini.”

“Jika bukan karena bantuannya, kita masih akan berkeliaran tanpa tujuan di lautan, menunggu kematian kita yang tak terhindarkan.”

Menurut putri duyung, mereka menjalani gaya hidup nomaden sampai saat ini. Namun, mereka awalnya bukan pengembara. Meskipun mereka adalah pemburu-pengumpul, mereka lebih suka menetap di lokasi permanen. Itulah sebabnya Parker mengusir karang; sehingga layak huni kembali.

“Mereka yang mati di laut merindukan daratan, dan mereka sering mengembara di ombak mencari pantai. Kebanyakan arwah yang gagal lolos hanyut ke pulau-pulau dan karang-karang seperti ini.”

Parker menimpali dengan penjelasan tambahan, tapi dia masih menutupi wajahnya dengan tangannya. Jadi itulah yang dia lakukan selama dia pergi. Aku kembali menatap Parker, dan dia menggaruk tengkoraknya dengan canggung.

“Ha ha ha ha. Saya kira kucing keluar dari tas sekarang. Seperti yang Anda lihat, saya malas! Namun, ternyata itu adalah praktik pengusiran setan yang hebat! Anda tidak akan percaya berapa banyak roh yang ditarik oleh karang ini.”

“Parker.”

“Ya?”

Aku tersenyum.

“Terima kasih. Anda melayani semua orang. ”

Parker beringsut mundur sampai punggungnya menempel ke pagar.

“Kamu tidak bisa begitu saja memujiku secara terbuka seperti itu! Itu memalukan!”

“Aku serius. Tujuan pasukan iblis adalah untuk menyelamatkan iblis di mana-mana. Sebagai wakil komandan Raja Iblis, itu akan menjadi preseden buruk jika aku tidak memuji tindakanmu.”

“T-Tapi, bahkan setelah negosiasi gagal, aku tetap di sini bukannya kembali sesuai perintah!”

Wow, Parker benar-benar tidak bisa menangani pujian dengan baik, ya. Kurasa lebih baik aku lebih memujinya.

“Jangan khawatir tentang itu. Bagaimana mungkin saya tidak bangga dengan apa yang telah dicapai oleh kakak laki-laki saya yang luar biasa?”

“B-Benarkah? Yah, bagaimanapun juga, kita benar-benar harus kembali bernegosiasi dengan putri duyung.”

“Aku bercita-cita menjadi pria yang mengagumkan sepertimu, Parker.”

“S-Serius, istirahat dulu…”

Parker meremas dirinya menjadi bola dan mencoba membuat dirinya sekecil mungkin. Akhirnya, saya punya cara untuk menghadapinya jika dia mulai melontarkan permainan kata-kata yang buruk. Saya mungkin harus memberi tahu Melaine juga. Setelah saya membungkam pasangan saya yang menyebalkan, saya kembali ke percakapan saya dengan putri duyung.

“Jadi begitu, alasan saya datang ke sini adalah karena manusia yang tinggal di Beluza berpikir bahwa Anda bertanggung jawab untuk menyerang kapal mereka.”

Putri duyung mulai bergumam cemas satu sama lain. Legenda mengatakan bahwa putri duyung bisa mengendalikan lautan dan memanggil kutukan yang mampu mengubur fregat, tapi entah bagaimana aku ragu gadis-gadis ini bisa melakukan itu. Lagi pula, ada banyak desas-desus bodoh tentang vampir dan anjing juga. Manusia memiliki imajinasi yang terlalu aktif, sehingga mereka cenderung membuat banyak cerita aneh.

“Kami belum menyerang kapal manusia. Yang paling banyak kami lakukan adalah menggunakan lagu kami untuk membuat nelayan manusia kembali dari terumbu karang kami.”

“Faktanya, kami percaya bahwa manusialah yang telah menangkap beberapa jenis kami.”

Apa yang terjadi di sini? Parker berdiri dan menjelaskan, “Jika Anda ingat, saya sendiri dulu adalah manusia. Banyak desa manusia percaya bahwa putri duyung memegang rahasia keabadian. Putri duyung selalu terlihat muda, itulah sebabnya rumor itu dimulai. ”

Itu, dikombinasikan dengan fakta bahwa mereka semua adalah wanita mungkin memberi manusia kesan yang salah bahwa mereka tidak pernah mati. Dan ada lebih dari beberapa manusia yang tidak bermoral yang bersedia menculik putri duyung untuk mencuri rahasia keabadian untuk diri mereka sendiri.

“Memang benar penampilan kami jarang berubah, tapi kami menua seperti orang lain. Kebetulan putri duyung yang lebih tua jarang meninggalkan rumah mereka. Laut terbuka terlalu berbahaya bagi orang tua untuk berenang.”

Putri duyung melihat ke bawah dengan sedih saat mereka mengatakan itu. Meskipun mereka semua tampak seperti remaja akhir atau awal dua puluhan, ternyata beberapa putri duyung di sekitar kami berusia lebih dari empat puluh tahun. Secara pribadi, mereka semua tampak sama bagi saya.

“Banyak monster brutal hidup di laut. Meskipun kami adalah perenang yang cepat dan dapat menggunakan lagu kami untuk menghindari sebagian besar makhluk, ada beberapa yang lagu kami tidak berfungsi.”

Itulah sebabnya ketika putri duyung semakin tua dan lambat, mereka pensiun dari kehidupan aktif dan fokus untuk mewariskan lagu-lagu mereka ke generasi baru dan merawat anak-anak. Artinya ada putri duyung tua, mereka tidak pernah menunjukkan wajah mereka. Juga, tampaknya ada duyung juga, tetapi mereka lebih mahir berenang daripada bernyanyi, jadi mereka sering keluar dari desa untuk berburu makanan. Tampaknya putri duyung kesulitan mendapatkan makanan laut yang cukup untuk memberi makan desa mereka, sehingga para pria hampir selalu pergi.

Lebih buruk lagi, banyak duyung mati karena serangan monster atau hilang, jadi selalu ada kekurangan laki-laki. Sebagai sesama laki-laki, saya merasa kasihan pada mereka. Bagaimanapun, seperti semua iblis lainnya, tampaknya putri duyung tidak misterius atau menakjubkan seperti yang dibuat manusia. Saya mengerti mengapa Parker tetap tinggal untuk membantu mereka sekarang.

“Putri duyung muda seperti kita adalah perenang dan penyanyi yang baik. Tetapi beberapa dari generasi kami hilang ketika kami masih tinggal di rumah lama kami.”

“Tak satu pun dari mereka adalah putri duyung yang sangat kesepian, jadi kita hanya bisa berasumsi bahwa mereka dibunuh oleh monster atau ditangkap oleh manusia…”

Ekspresi putri duyung menjadi murung.

“Kami tidak memiliki kekuatan untuk melawan manusia, tetapi bahkan jika kami memilikinya, kami tidak ingin bertarung. Itulah mengapa kami meninggalkan rumah lama kami untuk mencari yang baru.”

Jadi begitu. Dan saat itulah kantong tulang ini menemukan kalian. Sebelumnya putri duyung tinggal lebih dekat ke Beluza, itulah sebabnya mereka waspada terhadap manusia. Tapi terumbu karang baru yang mereka temukan telah dihantui oleh para undead, dan lagu-lagu mereka tidak mampu mengusir roh-roh itu. Rumah tua putri duyung itu berada di sebelah timur Beluza, tepat di tengah salah satu jalur laut mereka. Baik manusia dan putri duyung mengklaim bahwa mereka tidak menyerang yang lain. Jika kedua belah pihak mengatakan yang sebenarnya, itu berarti ada pihak ketiga yang menyerang mereka berdua. Kemungkinannya adalah, pihak ketiga itu adalah sejenis monster, atau sekelompok manusia dari tempat lain.

“Hei, Parker.”

“Ya?”

Saya memikirkan kembali semua buku yang saya baca kembali ketika saya berlatih di bawah Guru.

“Apakah ada monster laut yang cukup kuat untuk memangsa putri duyung dan kapal manusia?”

“Hmm… aku tidak yakin. Kami tahu monster raksasa ada di darat, jadi tidak mengherankan jika mereka juga ada di laut.” Parker mengangkat bahunya, lalu menambahkan, “Meskipun, ketika saya awalnya mencari putri duyung, ada saat di mana saya mengembara ke dalam kabut yang dalam.”

“Kabut tebal?”

Rupanya dalam perjalanan pertamanya untuk menemukan putri duyung Parker telah tersesat dalam kabut selama beberapa hari.

“Angin dan ombak menghilang, dan kabut menjebakku dalam kegelapannya. Merasakan ada yang tidak beres, aku menyembunyikan kerajinan kecilku menggunakan sihir ilusi yang telah kupelajari.”

Namun, tidak ada yang terjadi dan akhirnya kabut telah terangkat. Setelah itu, dia tidak kesulitan menemukan putri duyung.

“Itu memang terdengar aneh, tapi, bagaimana aku mengatakan ini…”

Parker adalah tengkorak. Bahkan jika monster melihatnya, mereka tidak punya alasan untuk mencoba dan memakannya. Kemungkinannya adalah, mereka akan membiarkannya begitu saja. Either way, itu mungkin yang terbaik untuk mengingat cerita Parker.

“Baiklah, sekarang aku sudah mendapat ide tentang di mana kalian berdiri, aku harus kembali dan mendiskusikan ini dengan manusia. Jika memungkinkan, saya lebih suka jika beberapa dari Anda bersedia untuk ikut.”

Putri duyung bertukar pandang gelisah. Mereka terlihat sangat ketakutan. Saya kira itu terlalu banyak untuk mereka.

“Oh ya, siapa kepala anak buahmu?”

“Kami tidak memilikinya. Karena kita tidak bertarung satu sama lain, kita tidak tahu siapa yang terkuat…”

Anda bisa membicarakannya dan memilih satu juga, Anda tahu. Meskipun ras yang damai, mereka masih memiliki pola pikir setan yang aneh. Bagaimanapun, sepertinya aku harus kembali dan berbicara dengan Garsh. Mempertimbangkan bagaimana keadaannya, mungkin yang terbaik adalah mengirim pesan kembali ke Ryunheit juga.

Setelah kembali ke Beluza, saya mengirim dua manusia serigala saya kembali ke Ryunheit.

“Aku ingin kamu berubah dan berlari kembali ke Ryunheit dengan kecepatan penuh. Kirimkan surat ini ke Airia, dan jika Raja Iblis juga ada di sana, pastikan kamu juga memberikan laporanku padanya.”

“Ya pak!”

“Serahkan pada kami!”

Jika ada sesuatu yang aneh terjadi di laut, sangat mungkin itu lebih dari yang bisa saya tangani sendiri. Aku butuh bantuan hanya untuk menyelidiki ini. Saya menjadikan Parker penghubung saya, menugaskannya untuk menyampaikan peristiwa kepada putri duyung.

“Apakah saya membayangkan sesuatu, atau apakah Anda mencoba menyingkirkan saya?”

“Kau membayangkan sesuatu. Sekarang cepatlah pergi.”

“Baiklah… tapi hanya setelah memberitahumu lelucon yang luar biasa ini.”

“Pergi dari sini sudah!”

Ada kemungkinan kecil putri duyung benar-benar merencanakan sesuatu, jadi saya membutuhkan seseorang untuk mengawasi mereka. Padahal, secara pribadi, saya ragu mereka berada di balik ini. Sayangnya, posisi saya menuntut agar saya lebih tidak percaya daripada yang saya inginkan. Secara alami, ini berarti saya memiliki seseorang yang mengawasi manusia juga. Ini juga lebih merupakan tindakan pencegahan daripada apa pun. Namun, saya masih menugaskan pasukan Monza untuk memantau Garsh.

“Awasi dan pastikan dia tidak melakukan sesuatu yang aneh.”

“Ya, ya. Anda mengerti, bos. Jika dia melakukan sesuatu yang aneh, bisakah aku membunuhnya?”

“Tidak.”

“Awww.”

Pout semua yang Anda inginkan, saya tidak berubah pikiran. Karena itu, kapan dia belajar bertingkah begitu imut? Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, Lacy mendekatkan wajahnya ke telinga Monza dan berbisik, “Bukan begitu caramu melakukannya, Monza. Anda harus menekankan betapa kerasnya Anda bekerja demi dia .”

“Ahhh, aku mengerti sekarang.”

Oh Boy.

“Lacy, aku senang kamu bisa bergaul dengan manusia serigalaku, tapi tolong berhenti mengajari mereka cara membunuh dengan wajah imut.”

“A-aku minta maaf. Saya hanya ingin berguna bagi Anda, Tuan Veight…”

Lacy memasang wajah cemberut yang lucu. Apakah Anda benar-benar mencoba menarik saya tepat setelah Anda menyuruh Monza melakukan hal yang sama? Apakah Anda benar-benar berpikir itu akan berhasil?

“Itu tidak akan berhasil pada saya. Sebagai hukuman, kamu harus belajar berenang saat kamu di sini.”

“Apa!?”

Ada alasan mengapa saya memilih hukuman ini. Mengajarkan Lacy cara berenang mungkin berguna nanti. Saya memaksanya untuk berganti pakaian renang dan mulai berlatih berenang.

“S-Tuan Veight, saya orang utara. Aku tidak bisa berenang!”

“Itulah mengapa aku mengajarimu. Saya pikir Anda ingin berguna bagi saya?

“TIDAKOOOOOOOO!”

Aku hanya mendorong punggung Lacy dengan ringan, tapi dia berteriak dan melompat dari dermaga. Tindakannya mengingatkan saya pada komedian tertentu yang biasa saya tonton di Jepang.

Tentu saja aku tidak ingin Lacy tenggelam, jadi aku menugaskannya beberapa penjaga pantai pribadi. Aku menoleh ke Garney Brothers—yang saat ini sedang bermain-main di lautan—dan berteriak, “Oi, kalian berdua! Berhenti main-main! Sebaiknya kau menjaga Lacy dengan baik, kau dengar!?”

Adik laki-laki Garney balas berteriak, “Kami juga bukan perenang yang hebat, tahu! Kami hanya berenang sedikit di sungai ketika kami masih kecil!”

“Aku mengajarimu gaya dada sebelumnya, bukan? Kamu bisa mengajarinya setidaknya! ”

Ketika saya masih muda, saya telah mengajar semua anak yang saya mainkan dengan cara melakukan gaya depan dan gaya dada. Itulah sebabnya sebagian besar manusia serigala dari generasiku tahu cara berenang dengan baik. Garney Brothers adalah perenang yang sangat buruk saat itu, dan saya sebenarnya cukup senang menemukan salah satu kelemahan mereka. Bisa dikatakan, manusia serigala memiliki stamina yang jauh lebih banyak daripada manusia biasa, jadi meskipun mereka tidak terlalu bagus, mereka masih bisa berenang dengan cukup baik di teluk yang tenang seperti ini. Namun, untuk jaga-jaga, saya memutuskan untuk tetap tinggal dan berjaga-jaga. Jika keadaan menjadi berbulu, aku selalu bisa menggunakan sihirku untuk membantu.

Aku duduk di tepi dermaga dan mulai membaca buku sihir. Saya ingin memoles semua mantra yang mungkin saya butuhkan. Di dunia ini, dibutuhkan lebih dari sekedar mengucapkan beberapa kata dan melambaikan tangan untuk mengucapkan mantra. Anda perlu memahami prinsip-prinsip yang mendasari di balik sihir yang Anda pancarkan. Selain itu, Anda membutuhkan banyak konsentrasi untuk memanipulasi mana. Dengan pengecualian yang paling dasar, mantra membutuhkan waktu dan persiapan untuk dilemparkan.

Jika Anda ingin mantra siap digunakan kapan saja dalam keadaan darurat, Anda perlu berlatih cukup sehingga Anda dapat menyimpan formula di suatu tempat di alam bawah sadar Anda. Kemudian, dengan menyelesaikan mantera dan cantrip yang diperlukan untuk merapal mantra sebelumnya, Anda bisa menyimpannya sebagai cadangan, siap untuk merapal kapan pun. Itu mirip dengan bagaimana di MMO Anda bisa menempatkan mantra yang paling banyak digunakan di hotbar Anda. Potensi tempur seorang penyihir ditentukan oleh berapa banyak slot hotbar yang mereka miliki. Dalam pertarungan, tidak peduli berapa banyak mantra kompleks dan kuat yang Anda tahu jika Anda tidak bisa menembakkannya secara instan.

Secara pribadi, saya bisa memegang sekitar lima atau enam mantra untuk digunakan sekaligus. Untuk seorang penyihir berpengalaman, itu adalah jumlah rata-rata. Meskipun Lacy bisa menggunakan mantra ilusi yang sangat rumit, dia juga hanya bisa menahan sebanyak itu untuk penggunaan instan. Fakta bahwa dia kikuk mungkin tidak membantu. Parker dan Melaine telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempelajari sihir, jadi saya berasumsi mereka bisa menggunakan lebih banyak. Sementara itu, Guru mungkin bisa secara instan mengeluarkan lebih banyak mantra daripada yang bisa saya hitung. Dia berada di level yang sama sekali berbeda dari kita semua.

Bagaimanapun, itu sebabnya saya saat ini mencoba memutuskan mantra apa yang saya perlukan di laut, dan mantra apa di hotbar saya yang harus saya tukarkan dengan mereka.

“Aku tidak bisa menghilangkan sihir penguatan otot, penguatan refleks, dan sihir penguatan pemulihan, jadi hanya pergi…”

“Tuan Veight! Tolong setidaknya biarkan aku pergi ke suatu tempat kakiku menyentuh tanah! Aku perlu mempelajari dasar-dasarnya sebelum aku—”

Lacy memukul-mukul air sementara Garney Brothers menyaksikan dengan cemas.

“Jangan khawatir, itu tidak terlalu dalam! Hmm— Aku juga tidak benar-benar ingin mengeluarkan sihir penguat pertahananku, tapi… haruskah aku menambahkan mantra yang membuatku bisa berjalan di atas air? Tunggu, aku juga harus menambahkan mantra penyembuhan yang tepat.”

Ada sejumlah mantra baru yang Guru telah ajarkan kepada saya sehingga saya ingin mencobanya. Dalam waktu yang kuhabiskan untuk menyiksa slot mantraku, Lacy telah belajar berenang. Ketika saya melihat ke atas, saya melihatnya berenang dengan anggun di laut.

“Wah! Saya pikir saya melakukannya! Lihat, Tuan Veight!”

“Oh, uhh, pekerjaan yang bagus! Uh— Kurasa mantra yang tidak perlu dirapalkan secara instan bisa kuhilangkan…”

Aku meneriakkan dorongan setengah hati kepada Lacy dan kembali bekerja. Karena saya adalah seorang kastor tipe pendukung, saya harus memperhitungkan durasi mantra saya juga. Buff yang bertahan setengah hari atau lebih bisa saya berikan sebelum pertarungan potensial, tetapi yang hanya aktif selama beberapa detik saya ingin siap untuk snapcast. Astaga, memilih mantra itu sulit… Lacy tampaknya telah menguasai gaya dada dan sekarang berenang dengan penuh semangat.

“Saya berhasil, Tuan Veight! Aku benar-benar melakukannya! Aku bisa berenang sekarang!”

“Ya, kamu mengerti itu lebih cepat dari yang aku kira. Kerja bagus, Lacy. Saya terkesan.”

“Ehehe.”

Sekarang saatnya untuk bagian kedua dari pelatihannya.

“Selanjutnya, pelajari cara menyelam. Saya ingin melihat Anda lewat di bawah perahu-perahu di sana.”

“Apa?”

“Buka mata Anda saat Anda berenang juga. Saya ingin tahu seperti apa bagian bawah kapal-kapal itu. Setelah Anda terbiasa berenang di bawah perahu yang lebih kecil itu, cobalah yang lebih besar.”

“Hah? Tunggu.”

Maaf, Lacie. Tapi aku punya alasan bagus untuk membuatmu melakukan ini. Semoga berhasil, pendeta palsu.

* * * *

—Ocean Kepala Honcho Garsh—

Ke mana anak itu lari? Oh, dia di pelabuhan? Pastikan untuk terus mengawasinya. Jangan biarkan dia hilang dari pandanganmu bahkan untuk sesaat. Dia mungkin tahu kita mengawasinya, jadi jangan terlalu dekat. Awasi dia, tapi jaga jarak juga. Dan jangan melakukan sesuatu yang mencurigakan. Anak itu tidak bodoh, dia mungkin mengawasi kita juga. Tuhan, itu membuatku merinding. Aku tahu dia mengawasi kita, tapi aku tidak tahu di mana pengintainya.

Bagaimanapun, anak itu benar-benar pekerjaan. Apa? Anda tidak tahu apa yang saya bicarakan? Anda benar-benar berpikir dia hanya anak yang tampak muram? Anda sialan. Cowok yang bersikap tegar dan berpura-pura seksi tidak pernah sepenting yang mereka coba terdengar. Lagi pula, jika Anda harus selalu berbicara tentang seberapa kuat Anda, Anda tidak sekuat itu. Apakah hiu melolong pada mangsanya? Tentu saja tidak, karena Anda bisa tahu mereka kuat hanya dengan melihat. Tapi bajingan Senat yang menyebalkan itu tidak seperti itu. Mereka semua menggonggong tanpa gigitan. Hanya sekelompok anak anjing yappin.

Jika pasukan iblis mengirim seseorang seperti itu untuk bernegosiasi, maka aku bahkan tidak akan memberi mereka waktu. Tapi pria yang baru saja kau sebut anak yang tampak murung itu tidak pernah sekalipun mencoba mengancamku atau mendorong berat badannya. Saya mendengar desas-desus bahwa dia adalah monster yang membantai 400 tentara Thuvan dalam satu pertempuran. Oh ayolah, Anda tidak benar-benar percaya itu 4000, bukan? Itu berlebihan saya memberitahu Anda. Selain itu, Thuvan bahkan tidak memiliki 4000 tentara. Tapi anak itu tidak menganggapku sebagai tipe pria yang akan membunuh untuk bersenang-senang.

Dia benar-benar monster bonafide dengan keterampilan yang cocok. Anda tahu apa yang dikatakan bocah Aram itu kepada saya? Ketika mereka bertemu untuk pertama kalinya, bocah Veight itu bisa mengetahui berapa banyak penjaga yang disembunyikan Aram, dan di mana mereka berada. Saya percaya rumor yang mengatakan dia membunuh Pahlawan. Jadi sebaiknya Anda tidak mencoba membawanya keluar. Jangan sentuh anak buahnya juga.

Bagaimanapun, Anda mengerti maksud saya sekarang? Anak itu telah melakukan beberapa hal yang luar biasa, tapi dia tidak pernah membicarakannya. Itu berarti menurutnya mengumpulkan prestasi seperti itu sangat normal bahkan tidak layak disebut. Setelah bertemu dengannya, saya sadar. Anak itu hiu, bukan anak anjing. Seperti semua hiu, dia tidak terlihat mencolok, dia hanya menyelinap ke arah Anda dan sebelum Anda menyadarinya, Anda terjebak di rahangnya. Dan begitu dia selesai memakanmu, dia kembali terlihat seperti tidak terjadi apa-apa. Dia mungkin bahkan tidak ingat berapa banyak orang yang dia bunuh. Itu hanya pria yang baik. Jika kita membuatnya kesal, dia mungkin akan menghapus Beluza dari peta. Saya berani bertaruh kapal saya di atasnya.

Tapi tahukah Anda apa yang sebenarnya menakutkan dari anak itu? Betapa bagusnya dia sebagai negosiator. Apa kau melihat bagaimana dia memakan ikan mentah kita!? Tidak ada keraguan sama sekali! Dan entah dia aktor yang hebat, atau dia benar-benar menyukainya! Bahkan kokinya mengatakan dia belum pernah melihat orang makan hidangannya dengan lahap seperti itu. Anak itu iblis, tapi dia benar-benar tahu bagaimana membuat tuan rumahnya bahagia.

Dia belum pernah makan ikan mentah sebelumnya, tapi dia bahkan tidak ragu untuk melahap semuanya. Semua anak buahnya yang lain tampak ketakutan, jadi mungkin hanya dia satu-satunya yang seperti itu.

Tidak hanya itu, dia bahkan mengeluarkan beberapa bumbu yang belum pernah kami dengar dan menggunakannya untuk masakan kami. Saya pikir dia gila, tapi saus itu rasanya enak. Ini sempurna untuk digunakan dengan ikan. Kalian harus mencobanya lain kali, serius. Saya katakan, saus itu akan merevolusi memasak di Beluza.

Man, saus ini akan membuat kita menjadi pembunuh di kota. Tapi ya, tidak diragukan lagi dia mengeluarkan saus itu untuk membuat negosiasi berjalan sesuai keinginannya. Dia berpura-pura seperti itu tidak direncanakan, tapi itu benar-benar. Dia tidak menggunakan ancaman, tapi dia menggantungkan semua insentif ini di depan kita. Semua sambil berpura-pura seperti tidak ada yang direncanakan.

Kehalusan alami semacam itu tidak mudah dikuasai. Aku masih tidak bisa melakukannya. Sial, saya akhirnya mengacaukan dan menjadi terlalu kuat sepanjang waktu. Itu sebabnya saya mulai menggunakan persona pria tangguh ini di depan orang lain. Bagaimanapun, orang itu adalah ahli seni budaya dan pedagang yang hebat. Setelah melihatnya, saya akhirnya menyadari bahwa Beluza tertinggal dalam kekuatan militer dan budaya dan diplomatik.

Jika kita mengerahkan semua kekuatan kita, mungkin kita bisa menghentikan satu invasi oleh pasukan iblis. Tapi apakah ada di antara kalian yang berani melawan Veight, Hero Killer, dan 400 jagal? Saya yakin tidak. Melawannya bukanlah keberanian. Kami para pelaut tahu bahwa keberanian sejati datang dari kehati-hatian. Saat ini, langkah cerdas adalah tidak membuat musuh keluar dari pasukan iblis. Saya lebih suka pansy dari utara bernafas di leher kita daripada setan.

Setidaknya anak itu berjanji pada kami bahwa dia akan membiarkan rute perdagangan kami tetap terbuka. Jika kita meminta konsesi lagi, dia mungkin akan marah dan membunuh kita semua, jadi aku baik-baik saja dengan mengambil sebanyak itu. Anak itu benar-benar menakutkan. Aku serius. Aku tahu aku bersikap tenang, tapi aku akan mengencingi celanaku di belakang sana. Aku sama takutnya dengan kalian. Saya hanya berhasil terus berbicara karena saya tahu itu adalah tanggung jawab saya sebagai raja muda.

Aku yakin anak itu pasti mengira aku menyedihkan. Seorang pria besar seperti saya, gemetar di sepatu bot saya. Tapi dia tidak mengolok-olok saya bahkan sekali. Dia terus memperlakukan saya seperti setara sepanjang waktu. Bisakah Anda mempercayainya? Saya kira itu hanya cara yang kuat bertindak.

Sebenarnya… anak itu mungkin tidak peduli sama sekali tentang siapa yang lebih kuat atau siapa yang lebih lemah. Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi aku merasa dia berbeda. Seperti dia melihat dunia dengan cara yang sama sekali berbeda. Berbeda bagaimana? Neraka jika aku tahu. Aku terlalu sibuk berusaha untuk tidak mengencingi celanaku untuk mengetahuinya.

Lagi pula, apa yang sedang dilakukan anak itu sekarang? Bermain-main di air? Dan gadis berenda itu memakai baju renang? Apa sih, dia hanya bermain-main dengan gadis-gadis itu? Apa yang dilakukan Veight di sana? Membaca buku? Berkonsentrasi sangat keras? Jadi dia bahkan tidak memperhatikan gadis-gadis berbaju renang dan dia hanya membaca buku di dermaga? Oke, aku tidak tahu apa yang dia lakukan saat itu. Tapi apapun itu, pasti ada alasannya. Ingat, jangan menghalangi jalannya. Lihat saja dia dari jauh. Oh, dan dinginkan bir untukku, ya?

* * * *

Setelah beberapa hari, informasi mulai masuk, dan gambaran situasi semakin jelas.

“Ini… dari Bernheinen…”

“Kerja bagus. Mari kita lihat apa yang mereka katakan.”

Aku mengambil bungkusan dokumen yang disodorkan Seishess dan segera membuka segelnya. Mempertimbangkan betapa lambatnya Seishess berbicara ketika dia tidak berbicara tentang pertempuran, akan lebih cepat bagiku untuk membaca laporan daripada memintanya menjelaskannya.

Dunia ini dipenuhi dengan banyak monster yang tidak diketahui dan fenomena yang tidak dapat dijelaskan. Namun, manusia adalah satu-satunya, seseorang pasti telah mencatat detail serangan itu. Dan kota kuno Bernheinen dikatakan memiliki koleksi buku terbesar di benua itu. Bahkan ada buku-buku tebal yang berasal dari saat penduduk selatan pertama kali datang ke daerah ini. Dan inilah tepatnya mengapa saya meminta Melaine untuk menyelidiki perpustakaan kerajaan untuk saya.

Kembali di Jepang, saya bisa saja mencari di Google “Monster apa yang hidup di laut dan bersembunyi di kabut” dan langsung mendapatkan jawaban, tetapi dunia ini hampir tidak nyaman.

“Sempurna, sepertinya firasatku benar.”

Ada satu catatan yang merinci insiden yang mirip dengan apa yang sedang dihadapi Garsh sekarang. Ketika penduduk selatan pertama kali menyeberangi lautan dalam perjalanan mereka ke sini, mereka telah diserang oleh monster yang sama. Monster tersebut telah menyerang manusia dan putri duyung tanpa pandang bulu. Selanjutnya, setiap kali muncul, angin akan berhenti, dan kabut akan turun. Dari apa yang Parker katakan padaku, hal yang sama persis terjadi setiap kali putri duyung diserang.

“Pulau Kraken, ya?”

Disebut Pulau Kraken karena ternyata masing-masing seukuran pulau kecil. Meskipun mereka memiliki nama yang sedikit konyol, mereka bukanlah lelucon. Pulau Kraken adalah makhluk paling berbahaya di laut. Ada beberapa monster lain yang bisa menjadi penyebab semua serangan ini, tetapi tidak ada monster lain yang cocok dengan deskripsi putri duyung.

Kemungkinan lainnya adalah semua monster terbang, dan monster terbang lebih mungkin menyerang manusia daripada putri duyung. Ada sedikit kemungkinan kapal hantu yang diawaki oleh roh undead adalah penyebabnya, tapi jika itu masalahnya, Parker akan memperhatikan mereka dari jarak bermil-mil. Selain itu, undead yang tidak dipanggil oleh ahli nujum cenderung hanya menyerang ras mereka sendiri. Sementara putri duyung takut arwah manusia menghantui terumbu karang mereka, arwah tersebut tidak benar-benar menyerang mereka karena alasan ini.

Kemungkinan lain adalah bajak laut, tetapi hanya bajak laut paling kejam yang menenggelamkan kapal. Namun, secara umum, mereka tahu bahwa menghancurkan adalah ide yang buruk ketika tujuan mereka adalah penjarahan. Lebih jauh lagi, nenek moyang Garsh adalah bajak laut, dan dia memberi tahu saya bahwa semua bajak laut beroperasi di bawah Hukum Setengah. Hukum Setengah adalah kesepakatan di antara bajak laut untuk tidak mencuri lebih dari 50% kargo kapal dagang. Alasannya adalah, dengan cara itu pedagang masih bisa mencapai titik impas, dan karena itu mencoba usaha lain. Jika bajak laut mencuri begitu banyak sehingga jalur perdagangan mengering, mereka juga akan gulung tikar. Lebih buruk lagi, itu mungkin meyakinkan pedagang untuk berinvestasi ke armada angkatan laut dan menghapus semua bajak laut.

Semua ini berarti tidak mungkin bajak laut manusia berada di balik insiden ini. Setelah mengesampingkan semua kemungkinan lain, yang tersisa hanyalah Pulau Kraken.

Ketika saya membawa kesimpulan saya ke Garsh, dia memegangi kepalanya dan mengerang, “Oi, oi, apakah kamu bercanda? Kita punya monster seperti itu di laut kita?”

Buku-buku yang Melaine telah menyusun laporannya saat ini sedang dipindahkan ke lemari besi, jadi dia mengirim gambarnya sendiri tentang Pulau Kraken sebagai pengganti buku itu. Gambarnya membuatnya terlihat lucu, tapi tidak ada yang lucu tentang itu. Tentakel Kraken melilit kapal bertiang tiga dan sedang dalam proses menyeretnya ke bawah.

“Sebuah Pulau Kraken menyerang Storm Petrel, salah satu kapal imigran pertama,” tulisnya dalam keterangan foto. Bawahan Garsh bertukar pandang ketakutan.

“Ya tahu, aku pernah mendengar cerita tentang hal ini. Mereka mengatakan ketika nenek moyang kita datang ke Beluza, monster ini menenggelamkan separuh kapal kita.”

“Saya pikir itu hanya berlebihan, tapi …”

“Kamu bajingan, apakah kamu pikir nenek moyang kita adalah sekelompok pembohong?”

“Maksudku, bukankah kamu pembohong besar, Bos?”

Tampaknya cerita tentang Pulau Kraken telah diturunkan di sini juga. Saya tidak tahu apakah ini adalah Pulau Kraken yang sama yang telah menyerang nenek moyang Beluza berabad-abad yang lalu, tetapi saya tidak ragu bahwa itu adalah Pulau Kraken di balik insiden ini.

Saya meminta Guru untuk menyelidiki lebih jauh ke dalam Pulau Kraken, dan dia kembali dengan rincian lebih lanjut. Rupanya, meski tampak seperti gurita, secara anatomis lebih dekat dengan kerang daripada cumi. Ia memiliki cangkang seukuran batu besar di atas kepalanya, dan sering menyamarkan dirinya sebagai terumbu karang untuk menarik mangsa. Ikan kecil akan tertarik pada keamanan yang ditawarkan terumbu palsu, dan ikan yang lebih besar akan datang untuk memangsa yang lebih kecil. Kemudian Pulau Kraken akan memangsa ikan-ikan yang lebih besar itu. Itu adalah pemburu yang cukup cerdik.

Tidak ada yang tahu mengapa angin dan pasang surut di sekitarnya, tetapi Guru berhipotesis bahwa itu terkait dengan bagaimana Kraken memanipulasi mana. Mirip dengan bagaimana transformasi seketika manusia serigala adalah keterampilan unik yang tidak sesuai dengan aturan sihir normal, banyak monster juga memiliki kekuatan khusus.

Adapun mengapa kabut selalu mengelilingi Pulau Kraken, Guru percaya itu karena mereka memuntahkan air dari semburan, mirip dengan paus. Kemungkinannya adalah, karang tempat putri duyung tinggal sebelumnya sebenarnya adalah Pulau Kraken yang menyamar, itulah sebabnya banyak dari jumlah mereka hilang.

Satu-satunya hal yang tidak dapat dijelaskan oleh Guru adalah mengapa ia menyerang kapal manusia. Bahkan jika itu bisa memakan pelaut, tidak cukup banyak kapal yang lewat untuk menjadikannya sumber makanan utamanya. Selain itu, kapal jauh lebih besar dan lebih sulit dihancurkan daripada hewan laut besar seperti hiu atau lumba-lumba.

Lacy, yang telah membaca laporan Guru dari balik bahuku, memiringkan kepalanya dan bertanya, “Apakah kamu yakin ini yang menyerang kapal Beluza?”

“Jika itu menyerang leluhur Garsh, setidaknya ada preseden untuk itu.”

Catatan Guru sebagian besar menyentuh biologi Kraken, sedangkan catatan Melaine telah merinci sejarahnya. Saya secara mental mengumpulkan semua informasi yang saya terima dan sampai pada suatu kesimpulan.

“Saya pikir biasanya Pulau Kraken tidak menyerang kapal. Tapi yang menghuni perairan di sekitar Beluza merasakan selera manusia setelah memakannya di masa lalu. Itulah yang saya pikirkan.”

Kemungkinannya adalah, imigran pertama ke Meraldia secara tidak sengaja mendaratkan salah satu kapal mereka di Pulau Kraken, dan mereka memutuskan untuk memakannya karena itu. Manusia lebih lambat daripada ikan di dalam air, jadi tidak akan sulit baginya untuk menangkap pelaut yang melarikan diri setelah menghancurkan perahu mereka. Sementara manusia bukan hewan terbesar di sekitar, beberapa lusin dari mereka dibuat untuk makanan yang mengenyangkan. Karena Kraken berdarah dingin, sepertinya dia tidak membutuhkan banyak makanan.

Setelah mencicipi daging manusia untuk pertama kalinya, Kraken mungkin ketagihan, dan mulai mencari lebih banyak lagi. Pada akhirnya, ini semua hanya spekulasi, tetapi saya merasa memiliki cukup banyak bukti untuk mendukung hipotesis saya. Sekarang kami hanya perlu menemukan cara untuk membunuh binatang itu. Saya pikir itu akan menjadi bagian yang sederhana, tetapi semua orang di ruangan itu tampak murung.

“Teror yang dalam… Aku tidak percaya kita harus melawan monster itu.”

Lacy menoleh ke Garsh dan berkata dengan nada minta maaf, “Kurasa pasukan iblis atau bahkan Federasi Meraldian tidak bisa menangani hal seperti ini…”

Bahkan manusia serigala saya kehilangan harapan.

“Cakar dan taring tidak akan cukup untuk benda itu…”

“Ya, ini terlalu banyak untuk kita.”

Monza dan Garney bersaudara mengerutkan wajah. Aku tidak menyangka semua orang akan ketakutan seperti ini. Man, kalian putus asa. Aku segera menyusun rencana di kepalaku.

“Itu hanya monster, teman-teman. Ayo cepat dan bunuh makhluk ini agar putri duyung dan penduduk Beluza tidak perlu hidup dalam ketakutan.”

Semua orang menoleh ke arahku dengan kaget. Kurasa itu agak ekstrim, mengingat suasananya. Parker mengajukan pertanyaan di benak semua orang, “Apakah saya membayangkan sesuatu, atau apakah Anda tidak takut pada binatang ini? Kamu sadar itu makhluk yang cukup besar untuk menenggelamkan kapal, kan?”

“Yah, ya, tapi itu pasti lebih lemah dari Pahlawan.”

Kekuatan Arshes telah melampaui batas manusia biasa. Saya telah melalui bagian yang adil dari pertarungan yang sulit di waktu saya, tetapi hanya ketika melawan dia saya merasa benar-benar takut. Dibandingkan dengan itu, Kraken ini hanyalah gurita besar. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk memotongnya dan membuat takoyaki. Jika kita menggabungkan kekuatan angkatan laut Beluza dengan kekuatan pasukan iblis dan sihirnya, kita tidak akan kesulitan untuk membunuhnya.

“Pasukan iblis mampu mengalahkan Pahlawan. Dan menurutku gurita raksasa ini tidak lebih kuat darinya. Jadi kita harus bisa membunuhnya juga. Saya tidak melihat alasan untuk ragu-ragu.”

Rahang semua orang ternganga, tetapi setelah beberapa saat, manusia serigala saya mengangguk setuju.

“Y-Ya, kamu benar… Jika itu yang kamu pikirkan, bos, ayo kita lakukan.”

“Kami memiliki orang yang membunuh Pahlawan di pihak kami …”

Aku tahu aku bisa mengandalkan manusia serigala pemberaniku. Namun, Garsh tidak yakin.

“Oi, apakah kamu benar-benar berpikir kita bisa menang?”

“Tidak ada yang pasti, tapi saya yakin kami punya peluang. Aku punya rencana. Dan untuk berjaga-jaga, saya telah menemukan strategi alternatif jika kita menghadapi sesuatu yang bukan Pulau Kraken. Namun, pasukan iblis tidak memiliki perahu. Kami perlu meminjam beberapa milikmu.”

Garsh melipat tangannya dan bergumam, “Kapal, ya? Sebenarnya, kami membangun beberapa kapal perang baru tanpa izin Meraldia karena kami pikir kami mungkin harus melawan kalian.”

“Kalau begitu kita akan menggunakan itu.”

Kapal perang di dunia ini hampir sama canggihnya dengan galai kuno. Dengan kata lain, mereka bertenaga dayung. Garsh memberi saya senyum bermasalah dan menjawab, “Sejujurnya saya pikir kami akan melawan Anda dalam hal itu, tidak memberikannya kepada Anda … Yah terserahlah, sepertinya kami tidak akan bertarung lagi. Anda dapat memiliki seluruh gudang senjata. Tapi sebaiknya kau bawa kapalku kembali utuh, kau dengar?”

“Saya tidak bisa menjanjikan mereka akan kembali utuh, tapi saya akan melakukan yang terbaik. Saya juga ingin beberapa kapal dagang Anda, jika Anda tidak keberatan. ”

“Untuk seseorang yang menawarkan bantuan, kamu benar-benar serakah. Untuk apa kau akan menggunakannya?”

“Aku sedang berpikir untuk memuat senjata terbaru pasukan iblis ke mereka.”

Sebagian besar kapal dagang ditenagai oleh layar, tetapi mereka dapat menampung lebih banyak kargo. Garsh merenungkan permintaan saya selama beberapa menit. Akhirnya, dia tersenyum.

“Yah, kenapa tidak. Jika Anda dapat menjernihkan rute perdagangan kami untuk kami, beberapa kapal bukanlah masalah besar! Ambil apa pun yang kamu butuhkan! ”

Apa orang yang murah hati. Kapal perang dan kapal dagang jauh lebih mahal daripada kapal penangkap ikan, jadi saya tahu Garsh banyak berinvestasi pada saya.

“Meskipun, jika memungkinkan, saya lebih suka setidaknya mendapatkan kapal perang saya kembali utuh, oke?”

Yah, bahkan dia tidak mau membuang uang. Sementara catatan Guru telah memberi saya ide yang bagus, saya membutuhkan beberapa orang lain dan beberapa peralatan khusus untuk membuat rencana ini berhasil.

“Hubungi pabrik Thuvan dan tim ballista Ryunheit. Juga, Lacy, aku akan melatihmu secara pribadi.”

“Kenapa aku!?”

“Sihir ilusimu akan menjadi kunci kemenangan. Aku akan mencambukmu sampai hari operasi.”

“Oh tidak…”

Maaf, Lacy, tapi aku membutuhkanmu jika aku ingin membawa Garsh kembali ke kapal perangnya. Aku mengandalkan mu.

Sementara Garsh menyiapkan kapalnya untuk kami, orang-orang dan peralatan yang saya minta mulai berdatangan.

“Yoooo!”

Yang pertama muncul tidak lain adalah kentauro terkuat dari pasukan iblis. Firnir datang dengan sangat keras hingga pakaiannya hampir terlepas. Secara harfiah.

“Hei, Vaito! Aku disini!”

“Kenapa kau ada di sini!? Anda seharusnya menjadi raja muda Thuvan!”

Firnir menimpaku, dengan unit 200 elit yang dipilih sendiri mengikutinya. Dia mengangkat tombaknya dengan senyum berseri-seri dan menjawab, “Saya meninggalkan Seishess yang bertanggung jawab atas Thuvan. Itu akan baik-baik saja. Mungkin.”

Wow, dia baru saja mendorong semuanya ke dia, ya? Aku sebenarnya berencana menjadikan Seishess sebagai komandan regu kentauros yang kuminta, tapi ini juga akan berhasil. Masih tersenyum, Firnir menunjukkan kuku depannya.

“Dengar, aku menyuruh Guru membuatnya seperti yang kamu minta!”

“Mari kita lihat.”

Saya telah meminta Guru untuk membuat tapal kuda ajaib yang akan membuat kentauro berjalan di atas air. Meskipun mereka tidak bertahan lama, mereka akan sangat berharga untuk pertempuran yang akan datang. Kembali ketika saya pertama kali belajar bagaimana membaca mantra berjalan di air, saya telah menemukan bahwa perairan besar seperti dataran terbuka lebar, berbicara secara taktis. Artinya jika saya bisa membuat kavaleri berjalan di atasnya, mereka akan memiliki banyak ruang untuk menyerang.

Seandainya saya bekerja dengan kavaleri manusia, saya harus khawatir tentang apa yang mungkin terjadi jika penunggang manusia jatuh dari kuda mereka, tetapi dengan kentauros itu tidak masalah. Selama mereka bisa bermanuver dengan bebas, mereka akan menjadi aset yang berharga. Tidak hanya kentauros yang mobile, tetapi mereka juga terampil dalam segala macam senjata, mulai dari tombak, pedang, hingga busur. Ditambah lagi, mereka tidak takut.

“Seberapa baik mereka bekerja? Apakah kamu pikir kamu akan bisa bertarung seperti kamu berada di darat? ”

“Ya, tidak masalah! Meskipun jika kita jatuh, kita akhirnya terbalik.”

Oh ya, karena enchantnya hanya mempengaruhi tapal kuda kalian. Idealnya, kami telah menyihir semua peralatan mereka, tetapi kami tidak memiliki persediaan atau waktu.

“Kalau begitu, kenapa kalian tidak mulai berlatih menyelamatkan satu sama lain kalau-kalau ada yang terbalik? Kami harus siap ketika saatnya tiba.”

“Aye-aye, Vaito!”

Firnir dan yang lainnya juga membawa senjata yang saya pesan dari Thuvan. Masing-masing telah dibuat secara khusus.

“Ini ballista yang kamu minta. Tapi apakah ini benar-benar akan berguna?”

“Semoga.”

Itu tidak memiliki banyak jangkauan, tetapi memiliki banyak kekuatan. Bahkan jika kita tidak melawan Island Kraken, ini akan berguna.

“Aku membawa ketapel yang kamu inginkan juga, tetapi apakah melemparkan batu ke monster laut benar-benar akan melakukan sesuatu?”

“Jangan takut, itu bukan batu yang akan kita lempar dengan itu.”

Saya menemukan dua kemungkinan penggunaan ketapel, tetapi jika saya menjelaskan salah satunya, saya tahu semua orang akan keberatan, jadi saya akan menyimpannya untuk diri saya sendiri untuk saat ini. Saya tidak sabar untuk melihat ekspresi wajah semua orang ketika mereka melihat manusia serigala terbang.

Sore itu, tim ballistae anjing yang saya kirim tiba dari Ryunheit, bersama dengan beberapa insinyur mereka.

“Tuan Veight, sudah terlalu lama!”

“Aku bisa mencium angin laut!”

“Aku ingin tahu seperti apa rasanya ikan!”

“Lihat semua air itu! Bolehkah kita berenang di dalamnya, Tuan Veight!?”

Aku tidak memanggilmu ke sini agar kamu bisa berlibur! Yah, setidaknya aku tahu orang-orang ini tidak takut melawan monster laut raksasa. Aku akan mengandalkanmu. Sementara semua ini terjadi, kapal-kapal sedang disiapkan.

“Baiklah, saya ingin para insinyur memuat semua senjata ini ke kapal!”

“Ya pak!”

Kapal perang di dunia ini umumnya lebih mirip kapal angkut besar yang diisi tentara. Perang angkatan laut tidak lebih dari kapal perang yang saling bertabrakan dan kemudian tentara bertempur di geladak. Namun, kita tidak akan pernah bisa mengalahkan monster laut menggunakan taktik kuno seperti itu.

Saya berencana memiliki kapal perang menahan kentauros. Kami memiliki total 5, jadi saya bisa membaginya menjadi 40 kapal. Adapun kapal dagang, mereka akan memegang senjata saya. Sementara kapal pedagang kehilangan daya tahan dibandingkan dengan kapal perang, mereka memiliki lebih banyak ruang. Masuk akal, mengingat mereka tidak dirancang dengan serudukan dalam pikiran.

Ballista akan dipersenjatai dengan tombak penangkap ikan paus. Meskipun berat, kupikir kami membutuhkan sesuatu yang kokoh untuk merusak monster seukuran Pulau Kraken. Saya juga membawa beberapa ballista cadangan, kalau-kalau yang pertama rusak. Di antara ballista dan ketapel, kapal dagang lebih mirip kapal perang daripada kapal perang yang sebenarnya. Yah, kurasa sekarang mereka punya meriam darurat, mereka bukan lagi kapal biasa. Apa yang mereka sebut kapal perang jarak jauh lagi? Jika kami memiliki internet di sini, saya bisa mencarinya. Ada saat-saat aku merindukan kenyamanan dunia lamaku. Saat aku meratapi kurangnya fasilitas modern, Garsh berjalan ke arahku dan berteriak, “Oi, anjing bodohmu menghancurkan kapalku! Buat mereka berhenti!”

“Oh, mereka tidak menghancurkan mereka. Mereka hanya merombaknya untuk memudahkan kentauros masuk ke dalam.”

“Jika Anda mengeluarkan sebanyak itu strukturnya, kami tidak akan bisa menyatukannya kembali!”

Saya bisa mengerti mengapa dia tidak ingin saya berubah terlalu banyak.

“Saya berdebat hanya menggunakan tentara manusia, tetapi mereka tidak akan berguna di laut lepas. Juga, mereka memiliki waktu yang lebih sulit untuk menyeimbangkan di atas air. Maaf, tapi aku harus melakukan ini.”

“Apakah Anda tahu berapa biaya saya untuk membangun keindahan itu?”

Garsh menggerutu pada dirinya sendiri selama beberapa menit, tetapi dia segera pulih secara mengejutkan. Kurasa dia tipe pria yang bisa beradaptasi dengan mudah.

“Yah, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Anda lebih baik membunuh teror yang dalam untuk kami, atau akan ada neraka yang harus dibayar. ”

“Saya tidak bisa menjanjikan apa-apa, tapi saya cukup yakin kami bisa menangani ini.”

“Ya ampun, tidak ada yang mengganggumu, kan?”

Aku akan lebih khawatir jika kita menghadapi makhluk tak dikenal, tapi aku memiliki pemahaman yang baik tentang ekologi gurita ini. Tidak ada yang menakutkan tentang tampilannya juga. Selain itu, saya adalah mantan orang Jepang. Kami pada dasarnya adalah predator alami gurita.

Beberapa hari kemudian, para insinyur tempur kulit naga yang saya minta tiba, bersama dengan penjaga Azure Knight mereka. Kurtz memberi hormat padaku, lalu berkata dengan ekspresi tegas, “Tuan Veight, tolong ikuti instruksi kami kali ini.”

“Saya tahu saya tahu.”

Tidak puas dengan jawaban saya yang tidak bersemangat, Kurtz mengulangi dirinya sendiri, “Dalam semua hal mengenai Nafas Naga, Anda harus mematuhi perintah kami.”

Aku tahu aku tidak memberinya banyak alasan untuk mempercayaiku, tapi dia benar-benar tidak percaya padaku. Jika saya bersikap adil, saya juga tidak terlalu percaya diri. Logikanya, saya tahu lebih baik aman saat menangani bubuk mesiu, tetapi setiap kali saya berubah, saya cenderung berlebihan. Saya memutuskan untuk meninggalkan topik khusus itu untuk saat ini.

“Apakah kamu membawa barang-barang yang aku minta?”

“Mereka digunakan dalam produksi Permata Naga jadi kami bisa mendapatkan stok yang cukup, namun…” Kurtz memelototiku. “Proses pembuatan barang-barang ini adalah rahasia yang bahkan lebih rahasia daripada keberadaan Nafas Naga. Kami tidak dapat mengungkapkannya bahkan kepada Anda.”

Mereka mungkin menggunakan elektrolisis. Raja Iblis yang lama adalah ilmuwan yang cukup berprestasi, dan saya telah melihat Guru menggunakan mantra listrik dari waktu ke waktu. Itulah mengapa saya pikir mereka akan mampu membuat ini di tempat pertama. Namun, mungkin lebih baik untuk tidak menyebutkannya. Namun, Kurtz sepertinya membaca pikiranku saat dia menghela nafas dan berkata, “Meskipun tampaknya kamu sudah menyadarinya… Aku seharusnya berharap banyak dari murid terbesar Lord Gomoviroa.”

Jika ada, saya harus berterima kasih kepada kelas sains saya untuk ini, bukan Guru. Kurtz mengernyitkan matanya melawan angin laut.

“Awalnya aku takut kamu akan meminta kami untuk mengemas Dragon Breath ke dalam tong untukmu lagi.”

“Raja Iblis sebelumnya melarangku bermain-main dengan api setelah itu.”

“Aneh untuk berpikir yang terasa nostalgia sekarang. Namun, saya memperingatkan Anda sekarang bahwa apa yang Anda minta sama berbahayanya. ”

“Aku tahu. Saya akan menyerahkan penanganan hal ini kepada para ahli, jangan khawatir. ”

Saya tidak tahu seberapa bagus kemampuan waterproofing para insinyur kulit naga, jadi saya tidak bisa mengandalkan bubuk mesiu di sini. Jika saya bisa menggunakan sihir pengeringan, saya akan bisa mengeringkan bubuk mesiu tepat sebelum kami harus menggunakannya, tapi sayangnya saya tidak tahu sihir seperti itu.

Terima kasih Tuhan, saya telah memperhatikan teman klub sains saya selama masa sekolah saya. Saya yakin dia tidak pernah bermimpi hal-hal yang dia ajarkan kepada saya akan digunakan untuk membunuh gurita raksasa di dunia lain. Jika Anda pernah bereinkarnasi ke dunia ini, saya akan mentraktir Anda beberapa sashimi. Anda harus memakannya tanpa wasabi.

Butuh sekitar setengah bulan untuk menyelesaikan persiapan kami, tetapi sekarang kami akhirnya siap.

“Perhatian!” Saya melihat tentara iblis dan pelaut Beluzan berbaris di depan saya. “Ini akan menandai awal dari kampanye gabungan antara pasukan iblis dan angkatan laut Beluza. Anda sudah melatih rencana itu puluhan kali jadi Anda tidak perlu saya mengulanginya, saya yakin. Kecuali kesulitan yang tak terduga, ini harus menjadi operasi yang lancar. Ingat saja latihanmu, dan tetap tenang.”

Saya sedikit meremehkan bahayanya. Kami tidak tahu apa kekuatan sebenarnya dari musuh kami. Tapi aku harus bertindak percaya diri untuk menenangkan saraf semua orang.

“Musuh kita hanyalah gurita besar. Dia tidak cocok untuk skuad elit kami. Selain itu, jika semuanya berjalan ke selatan, saya sudah menyiapkan tiga kartu truf terpisah. ”

Itu benar-benar bohong. Aku hanya punya satu. Tapi itu salah satu neraka dari kartu truf, sehingga tidak terlalu banyak berlebihan untuk menghitung tiga.

“Dan bahkan jika semua kartu asku gagal, kita akan bisa memasukkan semua orang ke dalam lima kapal perang yang kita bawa dan mendayung ke tempat yang aman. Jangan khawatir tentang kegagalan dan fokuslah untuk memburu musuh di depan kita!”

Bahkan jika tidak ada angin atau air pasang, selama kami memiliki dayung, kami akan dapat bergerak.

“Ini akan menjadi pertempuran gabungan pertama antara manusia dan iblis. Mari tunjukkan pada dunia bahwa bersama-sama kita tidak bisa dihentikan!”

“YEEEEEAAH!”

Para kentauro menggedor tabung logam mereka saat mereka bersorak.

“Pakan! Pakan! Pakan! Pakan!”

Sorak-sorai mereka membuat gigi taring bersemangat, dan mereka juga mulai menggonggong. Baiklah, mari kita lakukan ini!

“Parker, jika Anda mau berbaik hati.”

Kerangka mayat hidup Parker akan berfungsi sebagai kru dayung untuk lima galai. Jika kami menggunakan tim manusia, ada kemungkinan mereka akan panik dan meninggalkan pos mereka jika pertempuran berjalan tidak menyenangkan, dan itu adalah sesuatu yang ingin saya hindari dengan cara apa pun. Parker yang biasanya ceria meneriakkan dengan suara dingin saat dia memanggil roh dari dunia bawah.

“Bangkitlah dari Gerbang Gevina yang gelap, teman-temanku yang bersumpah.”

Ruang di sekitar kami melengkung, dan kerangka muncul di sekitar pelabuhan. Dilihat dari seragam mereka, mereka adalah pelaut yang meninggal di Beluza.

“Aku memberimu kesempatan untuk berlayar lebih dalam sekali lagi. Ayo, bergabunglah denganku dalam perjalanan kita yang menentukan.”

Kerangka-kerangka itu menanggapi suara Parker dan berdentang di gang menuju dapur tempat dia berada. Para pelaut Beluza menyaksikan pemandangan itu dengan sedikit ketakutan.

“H-Sial …”

“Jadi ini yang bisa dilakukan oleh penyihir iblis …”

Parker adalah salah satu penyihir terbaik pasukan iblis. Setelah dia selesai memimpin pasukan undeadnya, Parker menyeka butiran keringat yang tidak ada dari alis kerangkanya dan berkata dengan suara yang cerah, “Memanggil undead pasti akan memompa darah.”

“Uh huh. Terima kasih.”

“Bukannya aku punya darah!”

Aku mengabaikan permainan kata-katanya yang basi.

“Pasukan vampir, kamu bertanggung jawab untuk mengendalikan mayat hidup di setiap kapal.”

Aku telah meminjam sepuluh penyihir vampir dari Melaine. Mereka adalah murid Guru juga, sehingga secara teknis membuat kami menjadi sesama siswa. Saya akan membagi mereka menjadi dua kapal, dan mereka bertugas menyampaikan perintah kapten kapal kepada undead. Karena kerangka itu sangat patuh, kita tidak perlu terlalu khawatir tentang koordinasi.

“Sekarang.”

“ yeee? ”

“Kenapa kamu di sini juga, Melaine?”

Melaine yang mengenakan gaun ala Beluzan menyeringai.

“Kenapa aku tidak? Bernheinen berfungsi dengan baik di bawah pemerintahan raja muda boneka. Dan saya tidak ingin melewatkan petualangan menyenangkan apa pun yang telah Anda buat untuk kami, Veight.”

“Ini tidak akan menjadi ‘petualangan yang menyenangkan.’”

Mengapa semua orang menganggap saya berkeliaran di seluruh dunia menikmati diri saya sendiri? Baiklah, mari kita berlayar. Jika saya membutuhkan waktu lebih lama untuk berangkat, saya mungkin akan mendapatkan lebih banyak gantungan yang tidak diinginkan. Dari lima kapal perang, saya telah menetapkan yang terbaru untuk menjadi andalan kami. Atau lebih tepatnya, Garsh telah memaksaku untuk menetapkannya sebagai andalan kami. Karena andalan armada biasanya ditempatkan di tempat yang paling aman, Garsh mungkin ingin menyimpan yang paling mahal. Sayangnya untuk dia, saya tidak mengikuti teori standar militer.

“Selamat datang di kapal unggulan Friedensrichter, Laksamana.”

Garsh, yang mengenakan pakaian bajak laut, menyapaku dengan seringai. Kebetulan, saya bersikeras untuk diizinkan memberi nama kapal itu sebagai bagian dari negosiasi kami.

“Serahkan mengemudikan kapal dan bertempur di dek kepada saya dan teman-teman saya. Kamu cukup memberi perintah dengan aman dari lini belakang, Nak.”

“Terima kasih atas kerja sama anda. Anda bisa menyerahkan pembantaian gurita itu kepada kami. ”

“Saya menantikan untuk melihat apa yang Anda dapatkan.”

Semua mengatakan, pasukan iblis gabungan dan armada Beluza memiliki 11 kapal. Kapal perang yang menjadi andalannya adalah Friedensrichter, seperti yang disebutkan Garsh sebelumnya. Saya telah melengkapinya dengan satu ketapel. Empat kapal perang lainnya berfungsi sebagai kapal pengangkut kentauros, serta kapal penyelamat jika terjadi kesalahan. Adapun enam kapal dagang, saya telah memasangnya dengan senjata. Mereka akan menggunakan ballista mereka untuk memberikan dukungan jarak jauh. Aku juga ingin memasang lebih banyak senjata di dapur kapal, tetapi di antara prajurit yang mereka bawa dan para pendayung undead, tidak ada ruang tersisa. Saya bahkan harus memindahkan peralatan cadangan ke kapal kargo.

Warga Beluza menyemangati kami saat kami berlayar dari pelabuhan menuju teluk. Kami mempertahankan arah ke timur, mengikuti jalur laut yang sama seperti yang dilakukan para pedagang ketika mereka menuju ke Lotz. Tak lama, kami tiba di titik pertemuan. Pelaut yang berjaga melihat ke bawah dari sarang burung gagak dan berteriak, “Laksamana Veight! Putri duyung ada di sini! ”

“Oh bagus, mereka datang.”

Saya melihat ke laut, dan memang kepala putri duyung muncul dari ombak. Ada sekitar 20 dari mereka. Aku khawatir mereka tidak akan datang.

“Halo, Tuan Veight. Mungkin tidak banyak dari kami, tetapi kami datang untuk membantu.”

“Tolong, biarkan kami membantu Anda dalam usaha Anda.”

Para pelaut manusia di kapal terpikat oleh putri duyung muda yang cantik melambai pada kami.

“Tidak mungkin, putri duyung yang nyata dan hidup!”

“Mereka semua cantik… Kuharap aku bisa berada di bawah sana.”

“Ini pertama kalinya aku melihat putri duyung…”

Garsh sendiri yang mengarahkan pandangannya ke depan, dan dia menegur anak buahnya yang melongo.

“Berhentilah melirik, dasar bajingan! Jika kamu sangat ingin membuat gadis-gadis itu terkesan, tunjukkan keberanianmu dalam pertempuran! ”

“Y-Ya, Pak!”

Terlepas dari kata-katanya, aku memergokinya melirik putri duyung beberapa kali kemudian, ketika dia mengira tidak ada yang melihat. Anda hanya harus lebih jujur ​​dengan diri sendiri, orang tua.

Berkat persuasif Parker, saya sekarang memiliki banyak putri duyung di bawah komando saya juga. Aku menyuruh mereka bertindak sebagai pengintai armada kita. Jika Pulau Kraken menyerang kami dari bawah, kami harus mundur dan berkumpul kembali. Selama kami bisa menghindari skenario itu, saya yakin dengan rencana saya. Saya juga meminta mereka untuk membantu menyelamatkan manusia atau iblis yang jatuh ke laut. Dengan kata lain, mereka pada dasarnya adalah penyelamat putri duyung. Anda tahu … Saya mungkin tidak bisa menyalahkan siapa pun jika mereka jatuh dengan sengaja hanya untuk diselamatkan oleh putri duyung.

Seperti keberuntungan, baik pasang surut air laut dan angin berpihak pada kami. Baik kapal dagang bertenaga angin maupun kapal perang bertenaga kerangka kita membuat kemajuan yang mantap. Saya mengawasi kemajuan kami saat saya membagikan pesanan.

“Suruh kapal dagang menyebar ke depan dan memeriksa sekeliling kita. Kapal perang kami adalah kapal penyelamat darurat kami, jadi saya ingin menghindari mereka tenggelam dengan cara apa pun.”

Setiap kapal dagang memiliki paling banyak 50 orang di dalamnya, jadi bahkan jika 6 dari mereka tenggelam, kami dapat mengemas semua orang di dalamnya ke kapal perang yang tersisa. Terburuk menjadi terburuk, kita bisa mengabaikan beberapa pendayung kerangka untuk memberi ruang bagi lebih banyak orang yang hidup.

Beberapa jam setelah keberangkatan kami, sekitar tengah hari, kami istirahat sejenak untuk makan siang. Sea of ​​Solitude—nama resmi laut selatan—di sebagian besar sisinya dikelilingi oleh daratan dan memiliki perairan yang relatif tenang, karena itulah namanya. Itu mengingatkan saya pada Laut Seto yang pernah saya kunjungi di kehidupan lama saya. Ombak lembut dan angin laut yang menyegarkan membantu menenangkan saraf iblisku sebelum pertarungan… atau mungkin, jika mereka tidak mabuk laut. Berkat mereka, aku terjebak berlarian menyembuhkan semua orang dengan sihir. Kawan, aku bukan dokter kapal lho. Sekitar waktu saya melihat pasien muntah terakhir, salah satu pria yang berjaga meneriakkan peringatan, “Laksamana Veight! Ada kabut di depan!”

Aku mengeluarkan teleskopku dan mengintip. Jauh di kejauhan, aku bisa melihat kabut tebal. Tepat sasaran. Menurut para pelaut, cakupan kabutnya sangat kecil. Di sekitar kabut, angin bertiup normal, mengikis ujung-ujungnya. Namun, jika laporan itu benar, tidak akan ada angin di dalam, yang berarti kapal layar tidak akan bisa bergerak. Masih ada sedikit jarak antara kami dan kabut. Sekarang adalah waktu untuk bersiap.

“Semua tangan, bersiaplah untuk pertempuran!”

Kapal induk mengibarkan bendera sinyal untuk memperingatkan kapal-kapal lain, sementara Kurtz menembakkan suar sinyal untuk iblis. Orang-orang di kapal perang kami mulai beraksi. Firnir mengangkat tombaknya dan mengumpulkan kentauronya.

“Kami akan menjadi prajurit kentauros pertama dalam sejarah yang bertarung di atas laut! Tidak akan pernah lagi kehormatan seperti itu diberikan kepada kami! Berjuanglah dengan baik, agar namamu dikenang oleh generasi yang akan datang!”

“RAAAAAAAAAAAH!”

Mereka sangat berisik, tapi aku senang kentauro memiliki semangat yang tinggi meskipun situasinya tidak normal. Mereka adalah kelompok yang akan memakan korban paling banyak, tetapi saya ingin sebanyak mungkin dari mereka bertahan hidup. Berdoa untuk keselamatan mereka, saya memberi perintah untuk menyerang.

“Mari kita lakukan! Semua kapal, biaya! Kapal dagang tetap melawan angin dari kabut dan menunggu sinyal saya! Tetap pada rencananya, semuanya! ”

“Tunjukkan pada monster ini apa yang dibuat Beluza, dasar bajingan!”

“Serang, prajurit! Semoga arwah nenek moyang kita membawa kemenangan bagi pasukan iblis!”

“Pakan! Pakan!”

Sorak-sorai manusia dan iblis berbaur bersama saat lima kapal perang jatuh ke dalam kabut. Saat kami memasuki kabut, angin berhenti.

“Apa yang terjadi di sini!? Ini tidak seperti laut yang saya tahu. ”

Kebingungan Garsh bisa dimengerti. Permukaan air itu datar seperti cermin; rasanya lebih seperti danau daripada laut. Sejauh ini, semuanya cocok dengan laporan yang saya baca.

“Bapak. ketinggian. Laut penuh dengan ikan yang biasanya hidup di air dangkal,” kata salah satu putri duyung sambil berenang mendekati dek kapal.

Jika ada ikan air dangkal yang tinggal di sini, itu berarti harus ada karang di dekatnya. Namun kabut membatasi jarak pandang, dan saya tidak tahu di mana letak karang itu. Dan jika kita menghadapi Pulau Kraken seperti yang saya duga, maka karang itu sebenarnya adalah gurita yang menyamar. Jika kita mendayung ke karang, kapal kita akan berakhir kandas, jadi saya menyuruh putri duyung terus mengintai daerah di sekitar kita.

“Laporkan setiap detail kecil yang Anda temukan! Dan beri tahu saya jika Anda melihat karang.”

“Kami berpisah untuk mencari, tapi sejauh ini yang kami lihat hanyalah laut lepas.”

Paling tidak, ini berarti Pulau Kraken lebih kecil dari radius kabut yang dilepaskannya. Kabutnya sangat tebal, dan aku bahkan tidak bisa melihat kapal di kedua sisi kami. Saya mengharapkan untuk terkena serangan mendadak setiap saat. Meskipun saya sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang perang angkatan laut abad pertengahan, saya telah membaca sedikit tentang perang angkatan laut modern. Jika ini adalah pertempuran laut yang normal, sekarang saatnya untuk mengirim pesawat tempur untuk menentukan lokasi musuh.

“Pasukan Kentauros, aku ingin kalian berpisah dan mencari musuh. Jangan, dalam keadaan apa pun, berhenti bergerak. Pastikan setiap regu membawa putri duyung bersama mereka sehingga Anda dapat diperingatkan sebelumnya dari setiap serangan yang datang dari bawah air. ”

“Kamu mengerti! Serahkan semuanya pada kami, Vaito!”

Firnir memanggul tombak dua tangannya dan memberiku seringai meyakinkan. Tolong jangan terlalu gegabah… 200 prajurit kentauros keluar dari kapal masing-masing dan membentuk barisan di belakang Firnir. Dia mengacungkan tombak besarnya dan memberikan perintahku.

“Berpisah dan cari musuh! Jangan dalam keadaan apapun terlibat jika Anda menemukan target! Kembalilah dan laporkan padaku! Rekan putri duyung kami berjaga-jaga di bawah air untuk kami, jadi jangan khawatir tentang penyergapan! ”

Para kentauro mengangguk dan melepaskan senjata mereka. Saya kira tidak bersorak adalah cara mereka mencoba diam-diam. Para kentauro berpisah dan berlari ke segala arah. Aku menunggu mereka kembali dengan napas tertahan, setiap detik terasa seperti selamanya. Kami menghadapi monster yang ditakuti sebagai Terror of the Deep. Meskipun saya ingin semua orang keluar dari ini hidup-hidup, saya khawatir akan ada korban.

Akhirnya, setelah sekian lama, kentauros kembali. Firnir berlari ke kapal utama dan berteriak dengan suara panik, “Kami mendapat masalah! Ada kapal lain di sini!”

“Apa!? Apakah kamu menemukan terumbu karang!?”

“Belum ada, tapi kami masih mencari!”

Jadi ada kapal lain di luar sini selain kapal kita. Masih ada kemungkinan kecil bahwa Pulau Kraken tidak berada di balik serangan ini, jadi ini adalah sesuatu yang perlu diselidiki secara menyeluruh. Namun pada saat yang sama, kami harus berhati-hati.

“Panggil kembali kentauro! Kita akan beralih ke umpan sekarang!”

Saatnya Lacy bersinar.

“Lacy, tolong jadikan kami kapal ilusi.”

“Y-Ya, Pak!”

Lacy menguatkan sarafnya dan mulai fokus.

“Kehendakku menjadi nyata, inkarnasi dari imajinasi yang menipu penglihatan, penciuman, rasa, sentuhan, dan pendengaran.”

Dia menggerakkan tangannya di udara, seolah memahat patung yang tak terlihat. Setelah beberapa detik, sebuah kapal terbentuk di permukaan air di depannya. Pada awalnya, itu tampak buram, tidak jelas. Namun seiring berjalannya waktu, semakin jelas, hingga akhirnya menyerupai aslinya. Kapalnya adalah kapal layar megah bertiang tiga yang meniru model kapal yang pernah dilihatnya di pelabuhan Beluza. Bahkan ada kru palsu yang menjaga tali. Jika saya tidak tahu itu ilusi, saya akan salah mengira itu sebagai hal yang nyata. Ada lambang yang agak rumit yang terukir di tiang utama, tetapi itu adalah detail yang cukup kecil sehingga saya bersedia untuk mengabaikannya.

“Ngomong-ngomong, apa itu?”

“Ini serigala.”

Itu seharusnya lambang serigala? Itu lebih terlihat seperti anjing bagiku. Di sebelahku, Garsh mendesah heran.

“Gadis itu benar-benar penyihir yang hebat… Bahkan seorang pelaut sepertiku tidak bisa membedakan antara itu dan kapal sungguhan. Itu sempurna.”

“Bukan hanya bagian di atas air yang sempurna. Lacy cukup baik untuk mereproduksi bagian yang berada di bawah air juga… Kuharap.”

Itulah alasan saya menyuruhnya menyelam di bawah kapal selama beberapa minggu terakhir ini. Bahkan, dia datang mengeluh kepada saya tempo hari: “Saya telah menatap bagian bawah kapal begitu lama sehingga saya mulai mengalami mimpi buruk tentang mereka. Saya dirantai ke bagian bawah sementara semua orang berteriak ‘Pendeta Suci! Pendeta Suci!’ dan Anda hanya melihat dan tertawa sepanjang waktu, Tn. Veight. Meskipun pada akhirnya kau menyelamatkanku.”

Aku bertanya-tanya, sebenarnya Lacy melihatku sebagai apa? Mungkin aku harus bertanya padanya.

Armada kami terus maju, dengan kapal ilusi Lacy yang memimpin. Dia telah memastikan untuk memperlambat kecepatannya dan membuatnya terlihat seperti sedang melaju dengan kecepatan rendah.

“Kau cukup pandai mengisi semua detail kecil ini, Lacy.”

Lacy tersenyum malu-malu saat dia menyesuaikan ilusi dengan lambaian jari-jarinya.

“Imajinasi yang baik dan keterampilan observasi yang kuat adalah persyaratan untuk menjadi seorang ilusionis. Tidak peduli seberapa terampil Anda dalam sihir, Anda tidak dapat menciptakan sesuatu yang tidak Anda mengerti, atau tidak dapat Anda bayangkan.”

Itu masuk akal. Aku punya firasat Lacy akan menjadi seniman yang baik jika dia ingin menempuh jalan itu. Sekarang jika hanya teman gurita kita yang akan mewajibkan kita dengan mencoba memakan ilusi ini, kita akan bisa menyerang tanpa menderita korban. Gurita biasanya menggunakan penglihatan untuk berburu mangsa, jadi yang satu ini akhirnya akan tertipu oleh ilusi. Tepat seperti yang saya pikirkan, salah satu pengintai berteriak, “Saya pikir saya melihat sebuah kapal di depan!”

Itu mungkin yang dilihat kentauros.

“Apa yang membuatnya? Bisakah Anda memberi tahu dari mana asalnya? ”

Penjaga itu segera menjawab pertanyaan Garsh.

“A-aku…pikir itu Kerang Pelangi Perusahaan Eraanya, Kapten!”

“Apa!? Tapi kapal itu hilang beberapa bulan yang lalu!”

Itu bukan pertanda baik. Aku melihat kapal perlahan mulai terlihat. Itu tampak sangat normal, karena semua itu telah hilang selama berbulan-bulan. Satu tiang dimiringkan, tapi itu saja. Tentu, ini berarti kami harus mendekati dengan sangat hati-hati.

“La-Laksamana, kita harus menyelamatkan mereka! Jika mereka tinggal di sini lebih lama, mereka akan dibunuh!”

Para pelaut Beluzan mulai panik. Aku menggelengkan kepalaku dengan sedih sebagai jawaban. Tidak mungkin ada orang yang bisa bertahan selama ini di wilayah monster.

“Sudah terlambat bagi mereka. Jangan mendekat sembarangan.”

Meskipun samar, aku bisa merasakan aliran mana yang jahat di udara. Ada sesuatu di dekatnya.

“Lacy, kirimkan ilusimu lebih dekat ke kapal itu. Buatlah seolah-olah itu datang untuk membantu.”

Lacy dengan terampil memanipulasi ilusinya. Meski berubah arah, kapal palsu itu tetap bergerak lambat, seperti perahu layar tanpa angin. Saat ia semakin dekat dengan Rainbow Clam, sebuah tentakel besar bangkit dan mencoba membungkus dirinya sendiri di sekitar ilusi Lacy. Itu lebih tebal dari tiang utama, dan berkali-kali lebih panjang dari kapal. Cangkir hisap yang tak terhitung jumlahnya menghiasi permukaan tentakel. Biasanya tentakel akan menyelinap menembus ilusi, tapi Lacy cukup terampil untuk memberinya substansi. Namun, setiap kali gurita mengira telah mengunci, tentakelnya langsung meluncur dari kapal.

“Eeeek! Waaaaaah!”

Lacy, yang belum pernah melihat gurita seumur hidupnya, sangat ketakutan dengan bentuk tentakel yang aneh itu. Jika dia semakin ketakutan, ilusinya akan hancur, jadi aku memegang bahunya dengan kuat dan berkata dengan suara yang mantap, “Tenang, seperti itulah rupa gurita. Aku tahu itu terlihat menjijikkan, tapi itu hanya ikan yang terlalu besar.”

“T-Tapi…”

“Percaya padaku! Kami membutuhkan ilusimu untuk melindungi semua orang, Lacy!”

Pembicaraan saya berhasil sampai padanya, dan Lacy pulih dari kepanikannya.

“O-Oke! Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Jangan khawatir, aku akan melindungimu. Jadi tetaplah fokus untuk menjaga ilusi itu tetap berjalan.”

Lacy bukan satu-satunya yang ketakutan dengan penampilan tentakel itu. Pelaut manusia dan prajurit iblis sama-sama gemetar ketakutan. Tapi jika mereka kalah dalam ketakutan itu, armada kita akan musnah. Sebelum teror bisa meresap terlalu dalam ke dalam jiwa mereka, saya memerintahkan serangan itu.

“Kentauros, serang! Bekerja sama dengan putri duyung untuk menemukan karang yang membentuk inti tubuhnya! Jika tentakelnya ada di sini, itu pasti dekat! Insinyur, nyalakan suar sinyal yang memberi tahu kapal dagang untuk maju! ”

Suarnya cukup terang sehingga samar-samar terlihat bahkan melalui kabut tebal. Aku tidak tahu apakah kapal-kapal yang menunggu di luar bisa melihat keseluruhan pesanan atau tidak, tapi mudah-mudahan mereka setidaknya menyerang ke arah cahaya. Untuk jaga-jaga, saya mengirim beberapa utusan kentauros untuk menyampaikan pesanan saya secara langsung.

Pulau Kraken sekarang memiliki tiga tentakel yang melilit kapal palsu Lacy. Berkat obsesinya pada ilusi, para prajurit kentauros selamat. Namun, masih ada lima tentakel lain yang harus dihadapi. Dan tidak ada yang tahu kapan teman gurita kita akan mulai menggunakannya. Akan menjadi masalah jika mengejar kentauros, tapi akan menjadi masalah yang lebih besar jika menargetkan kapal.

Saat ini, kekhawatiran terbesar saya adalah kapal dagang di depan. Island Kraken sama sekali mengabaikannya, meskipun faktanya ia telah menyerang ilusi Lacy saat ia mencapai jangkauan. Bahkan, seolah-olah sedang menunggu kami untuk mendekati kapal. Pikiran itu memberi saya ide.

“Suruh putri duyung yang bersiaga menyelidiki bagian bawah kapal itu! Tapi beri tahu mereka untuk tidak terlalu dekat!”

Firasat saya ternyata benar. Ada lubang besar di lambung Rainbow Clam. Kapal dan awaknya sudah lama menjadi mangsa Pulau Kraken. Biasanya ia akan tenggelam ke dasar laut, tetapi Kraken telah membungkus tentakel di sekitarnya agar tetap mengapung. Binatang itu telah mengetahui bahwa jika itu membuat kapal terlihat seperti masih utuh, kapal lain akan mencoba menyelamatkannya. Itu menggunakan kapal sebagai umpan. Sial, aku lupa betapa pintarnya gurita. Namun, berkat ini, kami tahu di mana setengah dari tentakel Kraken berada. Saya menyiapkan ketapel saat saya menunggu kapal dagang kami bergabung dengan kami.

Setelah beberapa menit, saya melihat siluet kapal dagang melalui kabut. Mereka telah merencanakan pendekatan mereka dengan baik, dan berhasil bertemu meskipun tidak ada angin. Pelaut Garsh tahu barang-barang mereka. Namun, sekarang setelah mereka tiba, mereka terjebak di hamparan yang tak berangin dan tak pasang surut ini. Jika serangan kami gagal, kami harus memindahkan kru ke kapal perang kami dan meninggalkan kapal itu. Kami berkomitmen sekarang. Bahkan aku hanya bisa sedikit gugup.

Menurut catatan Melaine, tentakel Pulau Kraken cukup kuat untuk mengangkat kapal keluar dari air. Tapi dari apa yang saya lihat sejauh ini, mereka tidak terlihat cukup yang kuat. Namun, mereka adalah ketebalan yang sempurna untuk bermanuver melalui ruang sempit sambil tetap bisa menghancurkan manusia dengan mudah. Jika salah satu dari mereka berhasil mendekati siapa pun, mereka sudah selesai. Saat itu, pasukan kentauros kembali dari misi mereka. Firnir berlari ke kapal utama dan berteriak, “Vaito, kami menemukan karang! Itu lebih jauh!”

“Bagus, Firnir!”

“Hati-hati! Ada tentakel yang menjaga karang! Kami sudah kehilangan dua orang!”

“Jangan khawatir, kami akan membalaskan dendam mereka! Suruh pasukanmu mundur! ”

Gurita menggunakan tentakel mereka untuk berenang, serta berburu mangsanya. Selama Kraken menggunakan semua tentakelnya untuk bertarung, dia tidak akan bisa bergerak.

“Suruh kapal perang menderek kapal layar! Insinyur Dragonkin, muat rentetan katapel pertama!”

Pelaut memasang kapal dagang ke kapal perang, dan kami mendayung di sekitar tentakel yang menyerang ilusi Lacy. Kami harus lebih dekat untuk bisa melihat karang menembus kabut. Tetapi jika gurita ini cukup pintar untuk menggunakan kapal sebagai umpan, kemungkinan besar ia akan segera menyadari bahwa kapal yang diserangnya palsu. Jika kita tidak terburu-buru, kita akan menjadi target berikutnya.

Putri duyung mulai bernyanyi, dan menggunakan gema yang memantul dari karang untuk mengukur tidak hanya ukurannya, tetapi juga untuk menentukan lokasinya. Saya cukup terkejut, tetapi ternyata mereka memiliki kemampuan sonar bawaan.

“Bapak. Veight, karangnya kira-kira sebesar ini.”

Putri duyung membentuk cincin di dalam air untuk memberi saya perkiraan ukuran karang.

“Sial, itu sangat besar …”

Lingkaran mereka kira-kira seukuran dua lapangan tenis.

“Lacy, berapa banyak lagi kapal yang bisa kamu buat?”

“Jika semua yang Anda ingin mereka lakukan adalah duduk di sana, saya mungkin bisa menghasilkan 10-20 lebih banyak, tetapi saya hanya bisa mengontrol satu per satu. Memindahkan mereka menghabiskan semua fokus saya, ”jawab Lacy dengan nada meminta maaf. Jadi umpan kami terbatas.

“Baiklah, serahkan kapalmu ke perangkatnya sendiri untuk saat ini. Mulailah mempersiapkan ilusi berikutnya.”

“Ya pak.”

Mengingat empat tentakelnya sudah terlihat, aku ragu tubuh utamanya bisa sejauh itu. Seperti yang diharapkan, karang mulai terlihat setelah hampir satu menit mendayung. Kabut paling tebal di sini, itulah sebabnya kami tidak dapat melihatnya sampai kami semakin dekat. Jika bukan karena kentauros dan putri duyung yang mencari kita, kita mungkin tidak akan pernah menemukannya. Tapi sekarang kami memiliki bajingan gurita ini dalam pandangan kami. Sementara sebagian besar karang menjorok keluar dari air, sebagian besar masih berada di bawah air. Menggunakan apa yang terlihat sebagai pangkalan, saya mencoba menebak seperti apa sisa Kraken di bawah air. Saya telah melihat banyak gurita di akuarium di Jepang, jadi itu cukup mudah, bahkan untuk pria tanpa imajinasi seperti saya. Baiklah, mari kita mulai dengan tempat ini. Saya menoleh ke para insinyur dan memberi perintah untuk menembak.

“Targetkan bagian laut tepat di depan karang! Api!”

Dragonkin menyampaikan perintah itu kembali, dan dengan gerakan yang terlatih para kru membidik.

“Target diperoleh! Menembakkan rentetan pertama!”

Garsh menoleh ke arahku sambil tersenyum, kegugupannya yang sebelumnya hilang.

“Jadi itu senjata rahasiamu yang terkenal, ya?”

“Sesuatu seperti itu.”

Ketapel itu mengayun ke depan, meluncurkan laras ke udara. Itu menelusuri busur yang rapi di udara, dan tercebur ke laut tepat di tempat yang aku inginkan. Kekuatan jatuhnya membuatnya jatuh beberapa kaki, tapi kemudian melayang kembali ke permukaan. Dan duduk di sana. Garsh menyaksikan dengan tak percaya selama beberapa detik, lalu berbalik ke arahku.

“O-Oi! Tidak ada yang terjadi!”

“Tenang. Itu hanya tembakan kalibrasi.”

Saya hanya memiliki satu amunisi yang sebenarnya. Saya perlu memastikan itu mengenai, atau kami kacau. Di sisi lain, selama ini mendarat, kemenangan adalah kesimpulan yang sudah pasti. Oleh karena itu mengapa saya berhati-hati dengan tembakan saya.

“Muat tembakan berikutnya! Bersiaplah untuk menembakkan Petir Perak!”

Arus gugup mengalir melalui para insinyur. Namun, Kurtz tetap profesional dan menyampaikan perintah saya.

“Roger, memuat Silver Lightning!”

Dia mengeluarkan tong yang ditandai dan dengan hati-hati menurunkannya ke dalam ketapel. Sementara tentakel Kraken bisa berbalik ke arah kita kapan saja, tidak ada gunanya terburu-buru mengambil langkah ini. Jika ini meledak di kapal, itu akan menjadi masalah yang lebih besar daripada tentakel mana pun. Tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, Garsh bertanya, “Apakah itu?”

“Ya, ini dia.”

Sejujurnya, bahkan aku takut dengan senjata kami.

“Semua putri duyung dan kentauro, mundur di belakang kapal utama! Jangan tinggal di perairan terbuka!”

Setelah memastikan sekutu kami telah dievakuasi, saya memberi perintah, “Tembak Petir Perak!”

Lengan ketapel melesat ke depan, kayu bingkai berderit karena tekanan. Seperti tong terakhir, tong ini juga melesat ke udara dan berhenti di air sebelum karang.

“Oi, ini tidak berbeda dari yang terakhir kali!”

Saya tidak punya waktu untuk berurusan dengan Garsh sekarang.

“Renda!”

“Saya ikut!”

Seperti yang telah kami latih, Lacy menciptakan ilusi di sekitar laras. Dalam hitungan detik, itu telah berubah menjadi terlihat seperti manusia yang menggapai-gapai di dalam air. Lebih khusus lagi, itu tampak seperti Lacy yang melayang-layang di dalam air. Gerakan memukul-mukulnya mirip dengan cara dia bermain air ketika dia pertama kali mulai belajar berenang.

“Apakah hanya aku, atau itu ilusimu?”

“Lebih mudah bagiku untuk membuat gambar bergerak dari diriku sendiri, jadi…”

Saya mengerti, tetapi sekarang Anda harus melihat ilusi diri Anda dimakan, Anda tahu? Bosan bergulat dengan kapal yang sepertinya tidak bisa dikuasai, Pulau Kraken mengubah target menjadi Lacy palsu. Itu membungkus salah satu tentakelnya yang bebas di sekelilingnya, dan menyeretnya ke bawah. Meskipun aku tahu itu ilusi, tetap saja menyakitkan untuk ditonton.

* * * *

—Teror Sedalam-dalam—

Teror dari Dalam merasa frustrasi. Dia mengira jika dia meletakkan salah satu dari cangkang berderit itu di atas air, lebih banyak cangkang berderit akan datang. Dan mereka punya. Puluhan dari mereka. Tapi ada yang berbeda kali ini.

Benda kulit yang berderit itu seharusnya memiliki gumpalan daging yang enak di atasnya. Mereka lebih lambat dari ikan, dan jauh lebih hangat. Dan mereka memiliki semua tongkat untuk insang yang mereka kepakkan. Tapi yang terpenting, rasanya enak. Mereka tidak memiliki sisik, atau cangkang, hanya kulit yang lembut dan lembut. Tidak ada yang memberi Terror of the Deep lebih banyak kesenangan daripada memakannya.

Namun kali ini, tidak ada gumpalan daging yang jatuh ke dalam air. Menjaga cangkang berderit agar tetap mengapung membutuhkan banyak energi, dan membuatnya terlalu lelah untuk berenang. Beraninya makhluk-makhluk lemah itu memaksanya bekerja sekeras ini! Dia akan membuat mereka membayar untuk ini. Mangsa kurang ajar seperti mereka perlu diajari siapa penguasa lautan ini. Tak pernah sekalipun Teror Kedalaman merasakan kekalahan. Jadi dia tidak perlu takut. Dia akan memberi pelajaran pada gumpalan daging ini.

Saat itu, salah satu dari mereka mulai mencipratkan air. Akhirnya, Terror of the Deep akan bisa menikmati makanan. Pertama dia akan makan yang ini, lalu dia akan melahap sisanya. Dia mengulurkan tentakel, dan membawa gumpalan daging malang itu ke mulutnya. Namun, ada sesuatu yang terasa…

* * * *

“Oi, apa yang terjadi?”

Aku sama khawatirnya dengan Garsh, jadi aku bahkan tidak tahu harus berkata apa untuk meyakinkannya. Tetap saja, saya adalah komandan operasi ini, jadi saya harus terlihat percaya diri.

“Semuanya berjalan sesuai rencana.”

Saat aku memasang seringai tak kenal takut, sebuah ledakan mengguncang laut. Sebuah pilar besar air melesat keluar dari tengah karang dan menghujani kami. Lampu kuning berkedip-kedip menghiasi bagian dalam laut, dan air mulai mendidih. Semua tentakel Pulau Kraken mundur kembali ke karang. Dengan melakukan itu, mereka meninggalkan Rainbow Clam, yang mulai tenggelam.

“Sempurna!” teriakku, gembira dengan keberhasilan kami. Melihat Garsh menatapku kosong, aku memutuskan untuk menjelaskan. “Benda yang kami lempar ke sana adalah salah satu senjata rahasia pasukan iblis. Itu meledak ketika menyentuh air.”

“Astaga… itu gila.”

“Tidak hanya itu, tetapi juga mengubah air di sekitarnya menjadi racun yang melelehkan daging.”

“Kalian adalah monster!”

“Tidak, kami adalah pasukan iblis.”

Bahkan jika kami tidak benar-benar jahat, setidaknya kami harus berperan. Tong yang saya beri makan di Pulau Kraken telah dikemas penuh dengan natrium logam. Kembali di sekolah menengah, teman klub sains saya telah menunjukkan kepada saya video tentang apa yang terjadi pada natrium murni ketika menyentuh air. Itu meledak. Selain itu, ia mencemari air karena reaksi kimia yang disebabkan oleh paparan air, sehingga sangat cocok untuk membunuh monster air. Namun, elemen yang tidak stabil seperti natrium dapat meledak hanya karena terkena uap air di udara, jadi di Bumi biasanya dikemas dalam minyak. Itu bukan jenis hal yang cenderung Anda temukan di alam. Secara alami, itu juga berlaku untuk dunia ini. Natrium Kurtz yang ditembakkan telah dibuat oleh Raja dan Guru Iblis yang lama. Sebelum dia meninggal, Raja Iblis telah bereksperimen untuk melihat seberapa banyak ilmu yang dia pelajari di Bumi diterapkan di sini. Aku baru mengetahuinya setelah membaca catatannya.

Ada banyak hal yang tidak persis sama di seluruh dunia, begitu banyak eksperimen Raja Iblis telah menghasilkan hasil yang tidak terduga. Sebenarnya, aku bahkan tidak yakin apakah zat yang baru saja kugunakan adalah natrium. Itu memiliki sifat yang sama, jadi saya pikir begitu. Saya kira karena itu melakukan apa yang saya inginkan, tidak masalah apa itu. Sementara itu cukup untuk memuaskanku, Kurtz menghela nafas ketika dia melihat air bergolak.

“Tidak disangka warisan Raja Iblis sebelumnya akan digunakan sedemikian rupa… Tuan Veight, mengapa Anda tampaknya menyukai ledakan?”

“Tidak yakin… Mungkin karena aku seorang tentara?”

Saya bisa merasakan para insinyur memberi saya tatapan marah, tetapi mengingat betapa membantunya ini dalam pertempuran, saya berharap mereka tidak keberatan saya melakukan ini lagi. Sebagai tanggapan Kurtz berkata, “Meskipun saya senang ini telah terbukti sebagai senjata yang efektif, saya harap Anda menyadari bahwa kami tidak akan dapat membuat Permata Naga kuning untuk sementara waktu sekarang.”

“Aku tahu. Maaf tentang itu.”

Warna kuning pada kembang api dibuat dengan membakar natrium. Itulah alasan yang sama ketika menjatuhkan garam meja ke dalam api mengubahnya menjadi kuning.

“Sebenarnya, bisakah kamu tidak mengganti garam dengan Permata Naga?”

“Garam menyerap kelembapan, dan air membuat Napas Naga tidak berguna.”

Jadi itu tidak akan berhasil, pada dasarnya. Saya memikirkan kembali rumus-rumus kimia yang saya pelajari di sekolah. Umm, Natrium Na, sedangkan air adalah H2O. Jika Anda menggabungkan keduanya, Anda mendapatkan reaksi eksotermik yang menghasilkan natrium hidroksida, yang menurut saya bersifat basa. Dan NaOH dari molekul itu, sehingga atom hidrogen tambahan menjadi… Ah, itu pasti gas yang dilepaskan. Jadi itu sebabnya ada ledakan dan bukan hanya panas. Saya tidak pernah benar-benar memikirkan mengapa natrium dan air meledak ketika mereka bersatu, tetapi sekarang masuk akal. Ilmu pasti menarik.

Dugaan saya sekarang, Pulau Kraken menderita luka bakar yang cukup parah. Tentakelnya meronta-ronta dengan liar, mengaduk-aduk air. Salah satu dari mereka menabrak Rainbow Clam yang sedang tenggelam, menghancurkan tiangnya. Saya sudah siap untuk mengamuk, tetapi ini lebih kejam dari yang saya harapkan.

“Jangan mendekat, kamu akan terjebak dalam tentakelnya! Air di sekitarnya telah berubah menjadi racun jadi tunggu saja!”

Meskipun saya ingin segera mengisi daya, saya harus menunggunya melemah terlebih dahulu. Keajaiban yang digunakan Pulau Kraken untuk menenangkan angin dan ombak bukanlah sesuatu yang dikendalikan secara sadar. Kemampuan itu bekerja berdasarkan insting, jadi tidak bisa mematikannya. Itulah mengapa ia tidak bisa lepas begitu saja dengan air pasang, atau menggunakannya untuk membersihkan natrium hidroksida. Semakin lama ia berendam dalam larutan alkali, semakin tubuhnya meleleh.

Nah, sementara semuanya berjalan sesuai rencana, saya belum bisa bersantai dulu. Biasanya Pulau Kraken menunggu dan menyerang siapa saja yang terlalu dekat, tetapi sekarang setelah terluka parah, saya curiga ia akan mencoba melarikan diri. Monster atau bukan, itu tetaplah binatang dengan naluri binatang. Jika dia lolos jauh di bawah air, kita tidak akan bisa mengejarnya. Jadi kami harus menangkapnya selagi masih ada kesempatan.

“Pasukan Ballista, mulai menembak!”

Saat suar sinyal naik, enam kapal dagang mulai kehilangan poros panjang di karang. Gigi taring di keenam kapal itu berlari ke sana kemari, mengambil pertengkaran pengganti dan memutar ulang senar ballista. Meskipun dibuat untuk pemandangan yang lucu, mereka bekerja dengan efisiensi yang luar biasa. Bangunan kecil mereka bekerja untuk keuntungan mereka, memungkinkan mereka untuk menavigasi dek yang penuh sesak tanpa menabrak satu sama lain. Balista telah dilengkapi dengan baut setebal dan sepanjang tombak untuk pertarungan ini, jadi sementara pertengkaran tidak berjalan jauh, mereka memiliki banyak kekuatan. Mata panahnya juga telah berduri, jadi apapun yang mengenainya, tetap tertancap di Kraken. Selain itu, setiap baut memiliki tali yang diikat ke ujungnya. Baut apa pun yang meleset masih tersangkut di sekitar Kraken, dan baut yang benar-benar melenceng dari sasaran dapat dengan mudah dipulihkan. Pada dasarnya saya mengubah ballista menjadi mesin pelempar tombak. Masalahnya sekarang adalah mencari tahu di mana harus memfokuskan serangan kami. Terumbu karang terlalu sulit untuk ditembus oleh baut kami, dan tentakelnya bergerak terlalu keras untuk dibidik dengan jelas. Namun, tubuh utama Kraken aman di bawah air. Memikirkannya, Kraken juga memiliki pertahanan yang cukup solid.Tak heran jika manusia menyebutnya sebagai Terror of the Deep. Namun, saya tahu cumi memiliki stamina yang cukup rendah. Faktanya, hanya sedikit makhluk yang bisa terus berjuang selama mamalia dan burung. Saya relatif yakin gurita ini juga tidak memiliki banyak stamina. Selain itu, ia berjuang di bak asam korosif. Saya kira kita bisa menunggu dan melihat.

“Kapal dagang ketiga, Surging Seas, telah mengenai tiang utamanya! Kapal perang keempat, Ratu Bajak Laut, telah mengalami beberapa kerusakan di sisi kanannya!”

Tampaknya beberapa kapal terlalu dekat dengan tentakel. Tapi mengingat kami benar-benar tidak tahu seberapa jauh mereka bisa mencapai, itu bisa dimengerti.

“Beri tahu semua kapal untuk mundur dalam jarak dekat! Kelilingi itu dalam setengah lingkaran, tapi tahan apimu!”

Sementara beberapa kapal mungkin terkena, sejauh ini kami tidak memiliki korban tambahan. Aku ingin tetap seperti itu.

“Laksamana, bagaimana sekarang!?”

“Ini tidak terlihat bagus!”

Melihat para pelaut mulai panik, aku bersandar di pagar pembatas dan menggaruk kepalaku.

“Jangan terlihat begitu khawatir. Beristirahatlah sejenak sampai lelah.”

“Apakah kamu bercanda !?”

“Orang ini punya saraf baja …”

Maaf, saya adalah kegagalan seorang laksamana yang sedang berimprovisasi sekarang.

Begitu Pulau Kraken tampak agak tenang, saya memerintahkan kapal dagang untuk melanjutkan pemboman mereka. Sementara ballistae tidak memiliki banyak akurasi, gigi taring menebusnya dengan kegigihan mereka. Mereka terus menembak tanpa henti, dan tak lama kemudian tentakel Kraken dipenuhi dengan tombak. Tali tombak diikat ke kapal, jadi jika Kraken mencoba pergi ke mana pun, ia harus menyeret enam kapal bersamanya. Saat semuanya berdiri, saya ragu itu bisa melarikan diri di bawah air. Itu mungkin bisa menyeret enam kapal dengan kekuatan penuh, tapi saat ini sepertinya sudah habis.

“Pulihkan semua baut yang meleset dan tembak lagi! Ini satu-satunya kesempatan kita untuk menangkap gurita monster itu!”

“Ya pak!”

Gigi taring di dekatnya melambai dengan riang kepadaku saat mereka mengakui perintahku. Setelah mengulangi prosesnya beberapa kali, semua tombak kami tertancap di Kraken atau patah; artinya pekerjaan regu ballista telah selesai. Gurita sialan itu terikat pada enam kapal, jadi dia tidak akan pergi kemana-mana dalam waktu dekat. Selain itu, setengah tentakelnya diikat. Lebih jauh lagi, ledakan dan penangas asam yang dihasilkan seharusnya telah menyebabkan banyak kerusakan pada organ vitalnya.

Namun, Terror of the Deep terbukti menjadi musuh yang jauh lebih menakutkan daripada yang saya perkirakan.

“Laksamana, lihat ke sana!”

Salah satu insinyur menunjuk ke permukaan air. Beberapa tentakelnya menggeliat menakutkan. Ada total tiga dari mereka terlihat. Tiga yang sama yang kami gunakan untuk menembakkan tombak. Kotoran. Aku benar-benar lupa gurita bisa memotong tentakel mereka sendiri dalam keadaan darurat. Namun, fakta bahwa ia rela mengorbankan tentakelnya berarti kami membuatnya terpojok. Setelah melepaskan tentakelnya, Pulau Kraken berusaha melarikan diri. Itu jelas putus asa. Garsh menoleh ke arahku dengan ekspresi panik.

“Oi, laksamana! Bukankah seharusnya kamu mengirim kentauromu sekarang juga!?”

“Tidak bisa, air di sekitarnya sudah berubah menjadi racun. Kami tidak akan bisa menyerangnya sampai dia meninggalkan area ini.”

Selain itu, kentauro tidak memiliki cara untuk menyerang bagian Kraken yang berada di bawah air, dan putri duyung bukanlah petarung. Jika saya punya bom natrium lain, saya bisa menggunakannya. Satu-satunya pilihan kami sekarang adalah mengejarnya dan terus menyerangnya dengan kentauros sampai dia mati kehabisan darah. Aku akan mengejarmu sampai ke ujung bumi jika harus. Kau tidak akan pergi dariku, dasar gurita bajingan! Saat aku memikirkan itu, udara di sekitar kami tiba-tiba menjadi dingin.

“Apakah hanya aku, atau semakin dingin?” Seorang pelaut bergumam. Kabut di sekitar kami mulai berkilauan, lalu menyebar. Tidak, tidak tersebar. Membeku. Partikel embun beku jatuh ke laut, menyebabkan kabut hilang. Cuaca seperti ini tidak terpikirkan di laut selatan. Napas Kurtz terengah-engah saat dia bergumam, “Tuan Veight, apakah ini …”

“Ya itu dia.”

Raja Iblis tercinta kami telah tiba. Tidak ada orang lain yang bisa menciptakan fenomena ini. Bukannya ada yang memintamu untuk muncul.

“Sepertinya aku tiba tepat waktu.”

Gomoviroa turun dari langit, mendarat ringan di dek kapal induk. Sementara semua orang menggigil kedinginan, dia terlihat sangat hangat meskipun gaun tipis yang dia kenakan. Kurasa itu masuk akal, karena dialah yang menyerap semua panas.

“Menguasai! Hei, Guru!” Aku berbisik dengan marah. Dia berbalik ke arahku dan melayang.

“Apa itu?”

“Apakah kamu yakin kamu harus berada di garis depan seperti ini?”

Karena dia terlalu protektif, aku berharap dia muncul, tapi itu tidak membuat pintu masuknya menjadi kurang mengejutkan. Guru menyeringai dan menjawab, “Saat ini saya tidak lebih dari seorang bijak tua yang mengembara.”

Menurutmu siapa dirimu, Gandalf?

“Saya pada akhirnya perlu mengungkapkan identitas saya kepada manusia. Jika pengungkapan seperti itu tidak bisa dihindari, akan lebih baik untuk membuat pintu masuk yang megah. ”

“Apakah kamu yakin kamu tidak hanya mencoba menyalin penyihir dalam cerita yang aku ceritakan beberapa waktu lalu?”

“Karena bahkan orang yang sangat bijaksana tidak dapat melihat semua tujuan.”

“Sekarang bukan waktunya untuk mengutip kalimat yang terdengar keren.”

Pulau Kraken masih berusaha melarikan diri. Guru melayang dari kapal dan hinggap di atas laut.

“Kamu tidak akan lari dariku.”

Guru mengetukkan tongkatnya ke air, dan laut mulai membeku.

“A-Apa yang terbakar…”

“Jadi ini adalah sihir iblis …”

“Astaga, aku belum pernah melihat es sebanyak ini seumur hidupku!”

“Apakah dia peri?”

Saya kira jika Anda tinggal sejauh ini di selatan sepanjang hidup Anda, es akan menjadi pemandangan yang sangat langka. Terpesona oleh penampilan Guru, para pelaut melupakan ketakutan mereka terhadap Pulau Kraken. Pada akhirnya, spesialisasi Guru adalah necromancy. Dia tidak pandai dalam bentuk sihir lainnya. Membekukan air sebanyak ini secepat ini tidak mungkin jika dia menggunakan sihir biasa. Namun sekarang Guru telah menjadi ruang hampa termodinamika, yang mampu menyedot segala bentuk energi. Dia mengubah energi panas laut menjadi mana, dan kemudian menggunakan mana itu untuk merapal mantra pendinginan. Panas yang hilang berkat mantra pendingin kemudian diserap oleh Guru, memberinya lebih banyak mana. Berkat putaran tak terbatas itu, Guru dapat membekukan lautan sebanyak yang dia inginkan. Setelah dia selesai, Raja Iblis kami yang terhormat menoleh ke arahku sambil tersenyum.

“Saya selalu ingin mencoba ini setidaknya sekali. Secara teoritis itu mungkin, jadi saya ingin memastikan itu bisa dilakukan dalam praktik.”

“Kamu benar-benar mengabdikan diri untuk penelitianmu …”

Hanya saja, jangan berlebihan, atau Anda akan menjerumuskan dunia ke dalam zaman es, Guru.

Bidang es menyebar dalam lingkaran, dengan Guru di tengahnya. Terumbu karang di Pulau Kraken dan kapal kami sama-sama terperangkap dalam lapisan es. Sementara itu, tentakel gurita terperangkap di bawah. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk melindungi kepalanya, karang. Ini adalah kesempatan kami untuk menyelesaikan sesuatu.

“Pasukan Kentauros, serang! Hancurkan karang itu hingga berkeping-keping!”

Firnir memimpin anak buahnya ke gang dan menyerang. Saat dia berlari ke depan, dia menekan tombol kecil di tombaknya, dan sebuah pisau tajam muncul dari salah satu ujungnya. Tampaknya dia telah memasang beberapa gimmick ke dalam senjatanya. Pisau lipat itu tampak seperti karya para insinyur Thuvan.

“Ayo lakukan ini, teman-teman!”

“RAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Dari kelihatannya, kentauro lainnya telah mengganti senjata mereka dengan kapak, yang mereka putar di atas kepala mereka saat mereka berlari. Aku ingat Firnir pernah memberitahuku bahwa kapak adalah senjata tradisional kentauros.

“Tunggu, Firnir! Sudah kubilang jangan telanjang di depan umum!”

Saya benar-benar berharap dia akan melakukan sesuatu tentang kebiasaan buruknya itu. Bagaimanapun, kentauro mengepung Pulau Kraken dan mulai meretasnya sampai mati.

“DIEEEEEEEEEEEE!”

“UNTUK LEluhurku!”

Kapak naik dan turun, memotong bongkahan karang. Setiap bagian yang jatuh ke tanah beku kemudian ditendang oleh kuku kentauros. Bersemangat seperti mereka, kentauros adalah avatar kehancuran. Saya melihat karang tumbuh semakin kecil melalui teleskop saya. Meskipun saya menyebutnya karang, itu lebih seperti cangkang gurita. Dan dari kelihatannya, itu terbuat dari bahan yang sama dengan cangkang kerang. Sementara semua orang sedang memotong bongkahan, Firnir berlarian menikam tombaknya ke tempat-tempat yang lebih rentan di Pulau Kraken. Namun, Kraken ini adalah kacang yang sulit untuk dipecahkan. Tepat pada saat teriakan perang kentauros semakin serak, salah satu utusan mereka mendatangi saya.

“Saya membawa pesan dari Kepala Firnir! Dia bilang inti cangkang monster itu terlalu tebal untuk bisa ditembus oleh senjata kentauro!”

“Apa!?”

Saya tidak menyangka cangkangnya begitu kuat. Melihat ke atas, saya melihat bahwa sebagian besar kentauro berdiri di samping untuk mengatur napas. Jika orang-orang aneh berotot itu kelelahan, itu berarti kita membutuhkan bom atau sesuatu untuk menembus cangkang itu. Seolah merasakan pikiranku, Kurtz menoleh padaku dan berkata, “Kami tidak punya bahan peledak lagi.”

“Jadi begitu…”

Kami hanya membawa sedikit bubuk mesiu, dan bubuk mesiu itu diperlukan untuk menyalakan suar sinyal. Kami juga kehabisan baut ballista, jadi hanya ada satu pilihan yang tersisa. Aku membolak-balik buku sihirku dan memeriksa ulang mantra yang ingin aku gunakan. Saya kemudian menoleh ke pelaut Beluza dan berkata dengan suara yang cukup pelan sehingga Kurtz tidak bisa mendengar, “Baiklah, saya akan menangani ini sendiri.”

“Apakah kamu serius, Laksamana !?”

Meskipun para pelaut tampak terkejut, itu adalah standar di antara iblis bagi jenderal untuk memamerkan keberanian mereka di akhir.

“Aku akan menggunakan sihir, jangan khawatir. Bagaimanapun, saya ingin Anda meluncurkan saya menggunakan ketapel. ”

“Apa!?”

“Lihat, cepat dan lakukan!”

Jika iblis mengetahui apa yang saya coba, mereka pasti akan menghentikan saya. Aku memanjat ke dalam ember ketapel dan berubah.

“Saya akan menyesuaikan diri di udara, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang membidik. Luncurkan saja aku dengan kekuatan penuh. Selama Anda mendapatkan arah yang benar, saya akan baik-baik saja. ”

“A-Aye-aye, Pak!”

Para pelaut menyiapkan ketapel dan menekuk lengan ke belakang sejauh mungkin. Saat itu, Kurtz, yang sedang menyiapkan suar sinyal lain, melirik ke belakang. Saat dia melihatku, ekspresinya membeku.

“Apa yang sedang kamu lakukan!?”

Sial, dia melihatku! Saya menoleh ke para pelaut dan berteriak, “Lakukan!”

“Aye-aye!”

Mereka melepaskan talinya, dan saya menembak ke udara. Rasanya mirip dengan ketika lift turun tajam, tetapi dengan sensasi menekan ke sebelas. Aku seperti melayang. Saya menyilangkan tangan dan kaki saya untuk mengurangi jumlah gesekan yang disebabkan oleh hambatan udara dan melepaskan teriakan perang, “AWOOOOOOOOOO!”

Sementara kecepatan dan tekanannya membuatku sedikit pusing, rasanya enak terbang secepat ini dalam wujud manusia serigalaku. Sekarang, lebih baik aku mengucapkan mantra sebelum aku jatuh.

Mantra untuk berjalan di atas air adalah turunan dari sihir penguatan tubuh, dan untuk menggunakannya, pertama-tama orang harus tahu bagaimana mengontrol berat badan mereka. Ada teknik lain yang dimasukkan ke dalam mantra juga, tetapi memanipulasi berat adalah yang paling penting. Untuk mempelajari cara berjalan di atas air, calon penyihir pertama-tama belajar cara mengubah berat badan mereka. Namun, mantra untuk memanipulasi berat badan seseorang memberikan banyak tekanan pada tubuh pengguna, jadi itu tidak terlalu berguna dengan sendirinya. Meskipun demikian, bagaimana jika seorang penyihir memutuskan untuk melipatgandakan berat badan mereka menjadi beberapa ratus kilogram saat mereka meluncur di udara? Bukankah mereka akan membuat bola meriam yang cukup kuat? Dengan asumsi, tentu saja, teknik itu tidak membunuh pengguna.

Saat saya terbang, saya menggunakan sihir pengerasan, sihir penguatan otot, dan sihir peningkatan kerusakan pada diri saya sendiri. Dengan ini, saya dapat menahan benturan tanpa menyebabkan kerusakan yang tidak semestinya pada kulit atau persendian saya. Ditambah lagi, sihir ini membuat tendangan dan pukulanku lebih kuat. Saya membuat penyesuaian kecil pada lintasan saya dengan mengubah postur saya seperlunya. Yang tersisa sekarang adalah memastikan saya memperbesar berat badan saya tepat sebelum tumbukan. Saat saya mencapai puncak pendakian saya, saya membidik kepala dan merpati Pulau Kraken.