Bab 7: Misi Penyelamatan

Ada barisan gerbong yang menunggu, dan kusir kami berhenti dan mengambil tempatnya di ujung. Saat kami perlahan-lahan bergerak maju dalam antrean, gerbong-gerbong baru terus bermunculan di belakang kami, sehingga antrean tidak pernah memendek, tidak sedikit pun. Anak perempuan dan laki-laki muda berkelok-kelok di antara gerbong yang menunggu, menjajakan makanan dan bunga.

Saya memanggil seorang anak laki-laki yang memakai topi. “Aku akan mengambil beberapa, Nak!” Saya memberinya lima koin perak sebagai ganti tiga buah mirip mikan.

Menurut Camilo, harga pasaran mikan masing-masing satu koin perak. Dengan kata lain, tiga di antaranya seharusnya berharga tiga koin perak—aku telah membayar dua koin ekstra.

“Terima kasih atas bisnisnya, Tuan,” kata anak itu sambil menundukkan kepala.

Aku balas melambai.

Kemudian, dia melanjutkan, “Tapi…aku perempuan.”

Pernyataan itu membuatku terkejut, dan aku mengintip lebih dekat.

Anak itu melepas topinya, memperlihatkan rambut pendeknya tetapi juga sepasang mata yang besar dan cerah. Tidak ada keraguan bahwa anak di hadapanku adalah seorang gadis muda yang manis.

“Salahku,” kataku sambil tersenyum canggung. Aku mengambil keping perak lagi dari sakuku dan melemparkannya padanya.

Dia menangkapnya dengan topinya. “Terima kasih tuan.” Ia kemudian memakai kembali topinya dan pergi untuk menjual dagangannya kepada wisatawan lain.

Saya memberi Camilo dan kusir masing-masing mikan. Buahnya terasa mirip jeruk tetapi sedikit lebih asam. Buah jeruk seharusnya terasa asam, jadi menurutku mikan-nya sangat enak.

Aku menatap Camilo ke samping, dan dia membalas tatapanku dengan ekspresi jengkel. Namun, dia dengan cepat mengangguk setuju dan kami membentuk pemahaman yang tak terucapkan—jika dia bisa menemukan pemasok mikan, dia akan membelikannya untukku.

Akhirnya kami pindah ke barisan depan, di mana terdapat pos pemeriksaan tepat di depan gerbang kota. Seorang penjaga berbaju zirah yang membawa tombak pendek mendekati kami. Camilo mengeluarkan piring kayu—yang memberi kami hak untuk melakukan perjalanan keliling kekaisaran—dan memajangnya.

Penjaga itu melihatnya dan kemudian menoleh ke arahku. “Bagaimana denganmu?” Dia bertanya.

“Saya seorang pandai besi yang bekerja dengan pria ini,” jawab saya. “Dia menjual barang yang aku palsukan.”

Penjaga itu menatapku dari atas ke bawah. Apa pun cara Anda memotongnya, dari segi penampilan, saya adalah pria stereotip Anda yang berusia tiga puluhan (walaupun di dalam, saya berusia lebih dari empat puluh tahun).

Akhirnya, dengan lambaian tangannya, penjaga itu berkata, “Lanjutkan.”

Kami bertiga mengucapkan terima kasih dan melewatinya.

“Itulah rintangan pertama yang berhasil diatasi,” bisikku pada Camilo.

“Begitu kita masuk ke dalam, semuanya terserah pada kita,” jawabnya.

Aku melihat ke arah dinding dan gerbang yang menjulang di depan kami. Aku yakin penjaga sedang berpatroli di jalanan, tapi di kota sebesar ini, satu atau dua orang bisa lolos dengan menyelinap…apalagi pedagang “biasa” dan teman-temannya.

Penjaga di gerbang hanya memeriksa kami sepintas, padahal kami berasal dari kerajaan yang sama dengan Helen (fakta yang bisa disimpulkan). Hal ini membuat saya menyimpulkan bahwa berita tentang Helen belum dipublikasikan, seperti yang kami duga.

Tentu saja, kami tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa penjaga tersebut hanya berpura-pura lalai. Jika itu masalahnya, kami hanya bisa mengatakan bahwa kami kurang beruntung.

“Aku ingin memulai penyelidikan kita secepat mungkin,” kataku pada Camilo. Sudah waktunya untuk mulai memperkuat rencana kami untuk mencari dan menyelamatkan Helen.

“Sepakat. Hari ini akan menjadi hari yang ideal,” jawab Camilo. “Kita bisa bertanya-tanya sambil menjual barang. Itu akan menjadi penutup yang bagus.”

“Dan lusa?”

“Setelah kami punya bukti, kami bertindak. Setidaknya aku ingin menetapkan tujuan kita hari ini. Pihak oposisi seharusnya sudah penuh saat ini, jadi saya ragu mereka menyembunyikan jejak mereka secara menyeluruh,” jelasnya. “Pokoknya, untuk saat ini, ayo pergi ke penginapan dan mengatur napas.”

Saya menikmati pemandangan kota saat kami melewatinya. Anggota dari berbagai ras berbaur di jalanan yang ramai. Sebagai pusat perdagangan, kota ini menarik banyak orang dari berbagai penjuru, dan keberagaman menjadi sumber energinya.

Saya bertanya-tanya seperti apa kota atau desa normal di kekaisaran. Apakah mereka akan mengantuk dan damai?

Menyelamatkan Helen adalah prioritas utama kami. Peranku baru akan tiba di misi nanti, tapi aku tidak bisa santai saja—aku harus fokus.

Saya menguatkan tekad saya saat kami menuju ke jantung kota.

Kami berkendara perlahan melewati keramaian dan hiruk pikuk, dan tak lama kemudian, kami tiba di penginapan kami. Itu adalah bangunan besar dengan fasad megah.

Camilo memberi tahu petugas bahwa kami akan tinggal selama seminggu, dan dia memberi kami tiga kamar—kali ini, kusir akan tinggal bersama kami. Camilo membayar ekstra agar pekerja penginapan menjaga kereta dan barang bawaan kami.

en𝓊𝐦𝐚.id

Ternyata, kusir itu bukan sekadar kusir. Sepertinya dia juga punya pengalaman dalam pengintaian.

Kami membawa barang-barang yang kami perlukan untuk menginap ke kamar masing-masing dan kemudian berkumpul di kamar Camilo.

“Ini tempat yang cukup mewah yang telah Anda pesan untuk kami,” komentar saya.

“Kami akan dipandang rendah jika kami tidak mendapatkan penginapan yang terhormat, yang akan menyulitkan pengumpulan informasi penting apa pun,” jelas Camilo.

“Jadi begitu.”

“Pilihan saya juga terkait dengan misi pencarian fakta kami.”

“Bagaimana?”

“Kami di sini untuk mencari informasi tentang gudang, jadi kami perlu menunjukkan tingkat kekayaan tertentu,” katanya. “Eizo, kamu dan aku akan mendirikan toko di Pasar Terbuka. Anda tahu tanpa saya katakan apa misi kami sebenarnya, tetapi Anda juga tahu cerita sampul kami, kan?”

Aku mengangguk. “Kami berharap bisa membuka toko di kota. Tahu tempat penyimpanan apa saja yang bisa kami gunakan?” aku mengoceh. “Sesuatu seperti itu, kan?”

“Sempurna.”

Setiap kali saya memikirkan fakta bahwa Helen ditawan di suatu tempat di kota ini, saya ingin segera keluar dan menyelamatkannya. Namun betapapun tidak sabarnya saya, bagian pencarian fakta dari misi ini akan memakan waktu lama.

Kusir—saya tahu namanya Franz—bertanya pada Camilo, “Apa yang harus saya lakukan?”

“Kamu akan mengumpulkan informasi sementara Eizo dan aku berada di Pasar Terbuka,” perintah Camilo. “Carilah gudang besar dengan jumlah lalu lintas yang sangat rendah dibandingkan ukurannya.”

“Dimengerti,” kata Franz.

“Besok kami akan memeriksa letak tanahnya,” kata Camilo.

Franz dan aku mengangguk, dan hari kami hampir berakhir.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, kami naik kereta ke Pasar Terbuka. Franz mengemudi seperti biasa.

Sebagai pusat perdagangan, kota ini memiliki distrik Pasar Terbuka yang besar. Sebagian besar pedagang yang berjualan di pasar juga memiliki etalase permanen di sini, sehingga tidak mengherankan jika pasar ini begitu besar. Peraturannya serupa dengan peraturan di kota di negara asal mereka: biaya masuk didasarkan pada ukuran ruang yang disewa, dan siapa pun yang tidak memiliki stan dapat meminjamnya dan memasangnya di tempat bebas yang mereka pilih.

Kami membayar untuk ruangan berukuran layak, namun karena tujuan utama kami sebenarnya bukan berbisnis, kami memilih tempat di pinggiran pasar. Saya hanya akan menggunakan tungku tanpa tulang juga. Camilo menyusun pisaunya di depan stan dan kemudian membuka bisnisnya. Kadang-kadang, dia menarik perhatian orang yang lewat dengan melakukan demonstrasi ujung pisau yang tajam.

Di belakang bilik, saya menyalakan tungku dan menyiapkannya untuk digunakan.

Setelah saya menyiapkannya, seorang pria mendatangi kami, mengeluarkan pedang yang diikatkannya di pinggangnya, dan memberikannya kepada Camilo. “Bisakah kamu memperbaikinya?”

Camilo berbalik dan menatapku. Aku bangkit, mengambil pedang yang disodorkan, dan menghunuskannya.

Itu adalah pedang yang indah, tapi hanya pas di sarungnya. Ada penyok di badan pedang dan serpihan di sepanjang bilahnya. Itu dibuat dengan…baja, penilaianku yang dibantu cheat memberitahuku.

Kedamaian kue.

“Tidak masalah. Aku bisa memperbaikinya,” kataku pada pria itu.

“Itu akan makan waktu berapa lama?” Dia bertanya.

“Sekitar satu jam. Aku harus mengasah pedangnya. Apakah itu menyenangkan bagimu?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu aku akan melepaskannya dari tanganmu untuk saat ini.”

“Tolong,” kata pria itu sebelum berbalik untuk pergi.

“Kupikir aku tidak akan melakukan pekerjaan pandai besi apa pun,” kataku pada Camilo.

Dia membalas dengan bercanda, “Jika Anda membangun reputasi untuk diri Anda sendiri di sini, apakah Anda akan pindah toko?”

“Berhentilah mengatakan hal yang tidak masuk akal.”

Kami berdua tertawa, dan aku memindahkan pedang ke landasan.

Waktunya berangkat kerja.

Saya menetap untuk memperbaiki pedang yang diberikan pelanggan kepada saya. Bilahnya tidak terlalu rusak atau terkelupas sehingga saya harus memanaskan logamnya untuk memperbaikinya—jika logamnya penyok hingga tidak lagi masuk ke dalam sarungnya, saya akan memanaskan bajanya terlebih dahulu. dan memadamkan bilahnya sesudahnya. Namun, masalahnya tidak terlalu besar.

Itu tidak mengherankan. Hal ini mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tetapi kecuali pedang itu sangat berharga atau dicintai, orang biasanya membeli penggantinya sebelum pedang mereka rusak parah sehingga memerlukan perbaikan besar.

Saya mulai bekerja, membuat penyok di sepanjang bilahnya. Dentang paluku pada logam menimbulkan keributan, tapi aku tidak menahan apa pun. Di kejauhan, saya bisa mendengar suara keras dari sesuatu yang sedang dibuat, jadi saya bukan satu-satunya yang membuat kerajinan di sini.

Ketika saya mengarahkan fokus saya ke sekeliling saya, saya dapat mengatakan bahwa tingkat sihir di sini rendah, sama seperti kota dan ibu kota kerajaan. Aku bisa memperbaiki penyok pada pedang ini, tapi aku tidak akan bisa menambahkannya dengan sihir.

Tapi itu tidak perlu—aku tidak bermaksud untuk meningkatkan kemampuan pedangnya secara signifikan. Saat saya melakukan perbaikan, saya tidak terlalu fokus pada kualitas salah satu model elit saya. Itu akan memberiku hasil yang cukup mendekati kualitas asli pedang itu.

Saya terus memukul sampai bilahnya rata. Setelahnya, saya hanya perlu mengasahnya.

Aku berkonsentrasi sambil mengasah ujung pedang, bekerja sampai tidak ada serpihan yang tersisa. Meskipun tidak ada yang akan salah mengira pedang itu sebagai pedang baru, pedang itu sekarang terlihat sangat disukai dan bukannya usang.

“Itu sudah cukup,” aku mengumumkan ketika aku puas dengan pekerjaan itu.

“Kamu sudah selesai?” Camilo bertanya.

en𝓊𝐦𝐚.id

“Bahwa saya.”

Aku menyeka pedang itu untuk terakhir kalinya dan kemudian menunjukkannya pada Camilo.

“Kamu cukup ahli dalam pekerjaan perbaikan,” komentarnya. “Apa yang aku katakan? Tentu saja kamu.”

“Aku akan menjadi alasan buruk bagi seorang pandai besi jika tidak melakukannya, bukan begitu?” aku menyindir.

“Cukup adil.”

Tiba-tiba, aku teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, kami tidak membicarakan biaya perbaikan dengan pelanggan.”

Aku langsung menerima pekerjaan itu, tapi aku belum memutuskan harganya, dan lelaki itu belum menanyakannya.

“Pekerjaan seperti ini biasanya diberi harga sesuai dengan harga pasar,” jelas Camilo.

“Ah, benarkah?”

“Ya. Mengingat ukuran kota ini, perkiraanku berkisar antara lima keping tembaga hingga satu perak.”

Harga maksimum satu koin perak membuat pekerjaan tersebut memiliki biaya yang sama dengan salah satu model tingkat awal bengkel kami. Ya, itulah harga yang dibayar Camilo kepada kami…tapi dia pasti menandainya agar pelanggannya memperhitungkan pengeluarannya dan untuk memastikan bahwa dia mendapat untung. Oleh karena itu, perbaikannya ternyata lebih murah daripada membeli pedang baru, jadi masuk akal jika pelanggan datang untuk memperbaiki pedangnya.

“Bagaimana dengan pedang ini khususnya?” Saya bertanya.

“Mungkin satu perak,” jawab Camilo santai.

“Jadi begitu.”

“Ini tidak sebagus yang baru, tapi Anda sudah hampir mendapatkannya. Jika dia mengeluh, aku akan memberinya salah satu pedang baru dan menyimpannya untuk diriku sendiri,” nada suara Camilo sangat pasti.

Aku mengangguk dan berhenti di situ.

Tidak lama kemudian, orang yang meminta perbaikan kembali ke stan kami.

“Bagaimana keadaannya?” Dia bertanya.

“Selesai,” kataku padanya, sambil menyerahkan kembali pedang yang telah diperbaiki itu ke dalam sarungnya.

Pria itu menghunus pedangnya dan memeriksanya.

“Bagaimana kelihatannya?” Saya bertanya.

Aku telah memperbaikinya sampai pada tingkat di mana aku pikir dia tidak akan memiliki keluhan apa pun, tetapi jika dia adalah tipe pelanggan yang suka merepotkan, dia mungkin akan menemukan sesuatu yang bisa dijadikan bahan rewel.

Saya menguatkan diri, tapi ternyata itu tidak perlu.

“Kelihatannya cukup bagus,” kata pria itu setuju. “Apakah perak bisa digunakan?”

“Ya, itu sempurna,” jawabku, menjaga nada suaraku tetap tenang dan menahan keterkejutanku—aku tidak ingin hal itu terlihat di wajahku.

Pria itu mengeluarkan koin perak dari sakunya dan memberikannya padaku lalu pergi dengan pegas di langkahnya.

Saya bingung apa yang harus saya lakukan setelahnya. Karena saya tidak dapat memanfaatkan energi magis apa pun, saya tidak dapat mengumpulkan motivasi untuk menempa sesuatu yang baru. Saya telah membawa persediaan pelat logam yang layak yang sudah dipenuhi dengan sihir. Ini memberiku fleksibilitas tertentu, tetapi jika aku menggunakannya secara sembarangan, aku bisa terjebak pada saat kritis.

Barang yang kami bawa untuk dijual juga merupakan produk Forge Eizo. Secara teoritis, saya bisa membuangnya untuk diambil logamnya, tapi itu adalah sesuatu yang ingin saya hindari juga. Meskipun demikian, gagasan untuk menghasilkan banyak produk dengan kualitas terbatas tidaklah menarik.

Jadi, pada akhirnya, saya hanya bisa melakukan pekerjaan perbaikan.

Camilo adalah cerita yang berbeda. Pedang dan pisaunya laris manis, dan dia juga melakukan penyelidikan pada saat yang bersamaan.

Seorang pria segera mampir ke gerai untuk membeli barang-barang kami dalam jumlah besar. Dia kemungkinan besar adalah seorang pedagang, sama seperti kita.

Camilo mengambil kesempatan itu untuk menyelidikinya untuk mendapatkan informasi. “Kami sedang mempertimbangkan untuk membuka etalase di sini,” katanya. “Apakah Anda mengetahui properti yang bagus? Idealnya, di suatu tempat yang luas dengan sedikit lalu lintas barang.”

Sayangnya, pelanggan tersebut menjalankan sebagian besar bisnisnya saat bepergian dan tidak memiliki asal usul di kota tersebut. Dia tidak tahu banyak, tapi dia berbagi beberapa informasi tentang gudang-gudang kosong di sana-sini, yang mungkin saja merupakan lokasi di mana Helen ditahan.

Begitulah cara kami menghabiskan hari kami di pasar. Saatnya mengumpulkan lebih banyak bukti nyata.

Kami makan malam di kedai minuman, bukan di penginapan, untuk terus mencari informasi dan bukti—ini adalah kesempatan bagus untuk mempersempit tersangka. Mengumpulkan informasi adalah keseimbangan antara pengambilan risiko, yang memberikan hasil lebih baik, dan pengendalian diri, untuk mencegah motif kami yang sebenarnya terungkap.

Cerita sampul kami adalah kami sedang mempertimbangkan untuk mendirikan toko di kota. Tentu saja, kami sebenarnya tidak akan melakukan hal seperti itu, jadi ini berarti cerita kami tidak kedap udara. Mudah-mudahan kami bisa menyelesaikan misi dan mengucapkan selamat tinggal pada kota ini sebelum penyamaran kami terbongkar. Idealnya, kami memanfaatkan momen kekacauan untuk melarikan diri, namun kecil kemungkinannya kami bisa mengatur waktu pelarian kami dengan begitu sempurna.

Kami tetap bersikap low profile ketika kami mencari informasi kepada pengunjung kedai lainnya, berpegang pada kalimat seperti, “Kota ini tampaknya merupakan tempat yang bagus untuk berbisnis,” dan “Kami memerlukan gudang, tapi membangun yang baru adalah hal yang baik.” dari pertanyaan itu. Sewa harus dilakukan.”

Kami tidak melakukan terobosan apa pun, namun kami mengumpulkan sedikit informasi berguna. Jika kita menindaklanjuti petunjuknya, kita seharusnya bisa mengetahui apa yang sebenarnya perlu kita ketahui.

Kami terus melakukan sandiwara selama makan malam (dan mengurangi minuman). Setelah kami makan, kami kembali ke penginapan.

“Jadi saya menggali informasi hari ini,” kata Franz. Kami bertiga sekali lagi berkumpul di kamar Camilo.

“Bagaimana hasilnya?” Saya bertanya.

Mengumpulkan informasi bukanlah keahlianku, jadi penyelidikannya terutama ditangani oleh dua orang lainnya.

“Saya memeriksa enam tempat berbeda. Tiga sudah jelas. Sepertinya ada satu kandidat yang mungkin, tapi saya belum punya bukti konklusif. Dua sisanya mencurigakan, tapi tidak terlalu mencurigakan.”

Setelah mendengarkan laporan Franz, saya menyela. “Bagaimana kalau kami menggerebek kandidat utama Anda?”

en𝓊𝐦𝐚.id

“Itu mungkin terlalu dini,” jawab Camilo. “Jika kita menyelinap masuk tanpa bukti kuat, kita mungkin akan menjadi pencuri biasa.”

“Jadi begitu…”

Dia benar. Mendobrak gudang yang bahkan tidak dimiliki Helen akan membuat kami tidak berbeda dengan pencuri kebunmu. Itu bukan masalah besar, tapi kami tidak bisa memprediksi bagaimana reaksi para penculik Helen terhadap berita bahwa seseorang dengan sengaja membobol gudang kosong.

Camilo punya ide yang tepat—kami harus melanjutkan dengan hati-hati.

“Aku mengerti,” kataku. “Kalau begitu, sementara itu aku akan tetap berpura-pura menjadi pandai besi.”

“Tolong,” kata Camilo. “Namun, bergantung pada bagaimana pemberontakan terjadi, kita mungkin tidak memiliki kemewahan itu.”

“Apakah begitu?”

“Kalau pemberontak mulai bergerak, kita harus mengambil risiko di tempat mana pun yang paling mencurigakan. Kekacauan yang terjadi akibat pemberontakan seharusnya mengaburkan perpecahan yang terjadi, bahkan jika kita salah memahaminya. Yang lebih penting lagi, ketika revolusi sedang berlangsung, apa pun bisa terjadi.”

“Jadi begitu.”

“Besok, saya akan mempersempit daftarnya dan membuat rencana penyerangan untuk kandidat teratas,” Franz menyimpulkan.

Dengan itu, kami mengakhiri diskusi kami dan mengakhirinya.

⌗⌗⌗

Kami menghabiskan hari kedua kami di kota dengan cara yang sama seperti hari pertama—yaitu, kami menerima sejumlah permintaan perbaikan yang lumayan.

Bisakah pelanggan kemarin membantu mengiklankan layanan kami?

Dengan biaya satu koin perak per perbaikan, kami mendapat sedikit keuntungan. Tentu saja aku berterima kasih atas sambutannya, tapi karena pandai besi bukanlah tujuan kami hari ini, perasaanku campur aduk tentang kesuksesan kami.

Kami makan malam di kedai sekali lagi sebelum kembali ke penginapan.

“Gudang itu tidak diragukan lagi adalah gudang yang paling mencurigakan,” Franz melaporkan ketika kami bertemu. “Hampir tidak ada orang yang masuk atau keluar. Dua lokasi lainnya tidak banyak dilalui angkutan barang, tapi lain ceritanya dengan lalu lintas pejalan kaki.”

Camilo memiringkan kepalanya. “Benar…”

Tidak ada cara untuk menyembunyikan seseorang di tempat di mana seseorang (alias orang yang menyewa gudang) bisa masuk kapan saja.

Camilo berpikir sejenak lalu berkata, “Mari kita periksa situasi gudang itu besok. Setelah kami yakin bahwa kami memiliki target yang tepat, kami dapat melanjutkan ekstraksi.”

Waktunya hampir habis, dan saya bersumpah untuk memberikan misi penyelamatan semua yang saya miliki. Sementara itu, saya hanya bisa berdoa agar Helen masih selamat.

⌗⌗⌗

en𝓊𝐦𝐚.id

Keesokan harinya, kami pergi ke kota alih-alih mendirikan stand di Pasar Terbuka.

Camilo meyakinkan saya, “Tidak ada yang akan merasa mencurigakan jika kami melakukan hal lain setelah bekerja di stan selama dua hari,” jadi sepertinya kami aman dalam hal itu.

Rencananya adalah untuk akhirnya memeriksa gudang yang paling mencurigakan. Kami berangkat tengah hari.

Setelah mempercayakan kereta kepada para pekerja di penginapan, kami berangkat sebagai trio. Saya kembali teringat akan keberagaman kota ini, yang telah saya catat pada hari kami tiba. Seperti di kerajaan, orang-orang dari semua ras berbaur di sini.

Saya melihat beastfolk serta Malito dan kurcaci. Namun, karena tidak ada cukup sihir di kota untuk menopang gaya hidup para elf, maka sihir pun tidak ada di sekitar.

Ada satu perbedaan mencolok antara kota ini dan kota di kerajaan: para raksasa.

Saya memutuskan untuk bertanya kepada Camilo tentang hal itu. “Tidak seperti di kampung halaman, saya telah melihat banyak raksasa di sini.”

“Ya, raksasa adalah ras yang awalnya hidup di kekaisaran. Seringkali sulit bagi mereka untuk bepergian jauh dari kampung halaman, sehingga sebagian besar dari mereka masih tinggal di sini.”

“Jadi begitu.”

Apakah manusia bermigrasi ke wilayah raksasa…atau justru sebaliknya? Bagaimanapun, mereka telah membentuk aliansi selama perang terkenal melawan kerajaan iblis enam ratus tahun yang lalu dan telah hidup bersama dalam harmoni(?) sejak saat itu.

Saya mengamati dari dekat kios-kios pinggir jalan saat kami lewat dan melihat bahwa barang-barang tertentu dihargai berbeda untuk manusia (dan ras dengan tinggi serupa) dan raksasa; karena fisik raksasa yang lebih besar, mereka membutuhkan lebih banyak makanan. Mengetahui hal itu, masuk akal jika mereka tidak cocok untuk perjalanan jauh dan ekspedisi militer.

“Apakah mereka akan bergabung dengan kelompok kau-tahu-apa?” Saya bertanya.

“Ya,” jawab Camilo. “Jumlah mereka banyak, dan mereka juga warga kekaisaran. Mereka diperlakukan sama seperti manusia.”

“Ini akan menjadi kekacauan jika mereka ditambahkan ke dalam campuran,” kataku.

“Mereka adalah aset penting dalam hal kekuatan…”

Pemandangan senjata berukuran raksasa yang diayunkan saja sudah cukup untuk menimbulkan ketakutan di hati siapa pun yang menonton. Jika para raksasa bergabung dalam pemberontakan, ancaman mereka akan sama besarnya dengan mesin pengepungan. Saya bisa dengan mudah membayangkan teror pasukan yang harus bertahan melawan senjata semacam itu.

Di sisi lain, kekacauan bisa menjadi keuntungan bagi kita. Jika pertempuran terjadi saat penyelamatan, kita bisa menggunakannya sebagai kedok untuk melarikan diri.

“Tujuan kita sudah dekat,” kata Franz sambil menghentikan langkahnya.

en𝓊𝐦𝐚.id

Kami berada agak jauh dari pusat kota namun masih berada di pinggiran kota.

“Kita lebih dekat ke pusat kota daripada yang kukira,” komentarku.

“Memindahkannya lebih jauh akan lebih sulit. Itu akan terlalu menonjol,” alasan Camilo. “Akan lebih mudah jika memilih lokasi yang jauh dari keramaian, namun tetap bisa berbaur dengan orang banyak bila diperlukan.”

“Dan itu juga nyaman bagi kami.”

“Ya.”

Karena pintu masuknya terletak jauh ke belakang, sulit untuk melihat ke dalam. Kami tidak bisa mengintip ke dalam tanpa terlihat mencurigakan, dan kami tidak bisa mengambil risiko ada orang yang mengingat wajah kami.

Jadi, kami berbelok ke belakang gedung saja.

Tepat di belakang target kami ada gudang lain. Ada celah—seperti gang sempit—di antara keduanya, tapi sepertinya kami tidak akan mampu menembus sasaran kami dari belakang.

Jalan itu dilapisi dengan gudang batu di kedua sisinya seperti lapisan tambahan tembok pertahanan. Ada beberapa orang lain selain kami bertiga yang berjalan di sepanjang jalan, jadi kami berbaur dengan kerumunan dan bergerak mengikuti arus lalu lintas.

“Fakta bahwa kita tidak bisa melihat ke dalam benar-benar mengganggu pekerjaan kita,” gumam Camilo saat kami berjalan melewatinya. “Bukannya aku tidak mengharapkan hal ini.”

“Gudang bukanlah tempat yang paling terbuka,” kataku. “Apakah tidak ada tempat yang bisa kita intip? Apakah ada sistem saluran pembuangan di sini?”

“Ya,” jawab Franz, “tapi tidak ada alasan untuk menyimpannya di bawah gudang…”

Itu berarti kami juga tidak bisa menggunakan selokan sebagai jalan keluar.

Para penculik Helen tidak memerlukan jalan keluar kedua…tidak untuk menahan seseorang.

“Apa yang harus dilakukan?” Camilo merenung sambil mondar-mandir.

“Aku punya satu ide,” kataku padanya. “Bagaimana kalau menggunakan gudang sebelah untuk menyelinap masuk?”

“Bagaimana?”

“Menggunakan ini,” kataku, mengeluarkan pisau dari saku dada dan mengacungkannya.

“Hah?”

“Kita bisa menyelinap masuk dengan membuat lubang di dinding gudang tetangga,” jelasku. Tentu saja, kelayakan rencana tersebut bergantung pada ketebalan dinding. Bilah pisauku panjangnya sekitar sepuluh sentimeter; itu harusnya mampu menembus dinding apa pun yang tidak terlalu tebal.

“Saya mengerti tujuan Anda dengan ini,” kata Camilo.

“Namun, kelemahannya sudah jelas,” kataku. “Kami tidak akan bisa memulihkan tembok itu setelahnya.”

“Yang akan membuat liburan kita lebih berisiko.”

Para tawanan Helen mungkin akan langsung menyadari kepergiannya, dan lubang di dinding akan segera memperjelas bahwa dia telah melarikan diri. Ditambah lagi, kecil kemungkinannya kami bisa beroperasi dalam keadaan senyap, jadi kami harus mempertimbangkan kemungkinan kami tertangkap. Dan, akan sangat mudah bagi siapa pun untuk mencari tahu siapa yang menyewa gudang tetangga…yang akan mengarah langsung ke kami.

en𝓊𝐦𝐚.id

Camilo merenungkan dilema tersebut dan kemudian membuka mulut untuk berbicara. “Saat terjadi keributan, kita bisa menerobos pintu masuk, tapi menyelinap dengan cara lain akan sulit kecuali kita mengulur waktu.”

Franz menjawab, “Itu benar, tapi kami tidak punya pilihan lain.”

Aku menoleh ke Camilo. “Fakta bahwa penangkapan Helen dirahasiakan justru menguntungkan kita, bukan?”

“Ya. Jika kita bisa mengeluarkannya, mungkin itu akan menjadi akhir dari segalanya,” jawabnya. “Lawan kami akan mengalami kerugian lebih besar daripada keuntungan yang mereka peroleh dengan mengirimkan orang secara terbuka untuk mengambilnya kembali. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Mereka mungkin masih memilih untuk mengirim beberapa orang terpilih.”

“Itu akan merepotkan.”

“Ya,” Camilo setuju. “Tapi itu sebabnya kamu ada di sini, kan?”

“Saya rasa begitu.” Saya mengangkat bahu. “Jadi, kapan kita akan bergerak?”

“Saya ingin menunggu hal itu terjadi, tapi kita berisiko memindahkannya jika kita menunggu terlalu lama. Paling lambat, kita harus bertindak lusa.”

“Dan apa yang harus kita lakukan sampai saat itu tiba?” Saya bertanya.

“Kami akan menjalankan bisnis normal kami…atau setidaknya berpura-pura. Sementara itu, kami akan memantau gudang ini. Itu akan menjadi tugasmu, Franz.”

Franz mengangguk tegas. Dia akan segera memberi tahu kami jika ada tanda-tanda pergerakan.

Mengenai pekerjaan apa yang akan kulakukan untuk menghabiskan waktu—entah itu perbaikan atau lainnya—aku menunda keputusan itu untuk nanti.

Sekalipun pekerjaan itu hanya kedok, saya tidak ingin meneleponnya. Saya harus mempertimbangkan apa yang harus saya lakukan jika saya mengambil pekerjaan dan tidak dapat menyelesaikannya karena keadaan yang meringankan. Mungkin, dalam hal ini, saya bisa membatalkan pembayaran seluruhnya.

Setelah misi kepanduan kami, kami bertiga berkeliling pasar dan berbelanja. Kami mengunjungi berbagai toko dan membeli barang-barang yang tidak tersedia di kota asal kami.

Belanja tersebut sebagian merupakan kamuflase dan sebagian lagi merupakan naluri bisnis yang baik—ini adalah peluang emas untuk membeli produk-produk yang mahal di luar kekaisaran. Berkeliling kekaisaran hampir pasti akan menjadi sangat sulit dalam waktu dekat. Sebuah rencana yang licik.

“Oh, aku hampir lupa,” kata Camilo, menghentikanku. “Aku ingin memberikan ini padamu selagi aku punya kesempatan.”

Dia mengeluarkan satu papan kayu dari saku dadanya.

Saya menerimanya dan melihat permukaannya. “Kau memberiku izin perjalanan?” Kata-kata di kayu tersebut memberikan izin kepada pemegangnya untuk melakukan perjalanan keliling kekaisaran dan menyatakan pemegangnya sebagai warga negara kerajaan. Intinya, perjanjian ini memberikan hak kepada pemegangnya untuk kembali melintasi perbatasan.

“Ya. Saya ingin Anda membawa ini untuk berjaga-jaga, sehingga Anda dapat melarikan diri tanpa saya, ”jelas Camilo. “Mengerti?”

“Tetapi…”

Misi saya adalah menyelamatkan Helen, dan saya berasumsi bahwa kami akan pulang bersama Camilo dan Franz sebagai kelompok beranggotakan empat orang. Jika hal terburuk terjadi, aku berharap kami bisa bersatu dan membuat rencana agar kami semua bisa pulang.

Aku membuka mulutku untuk mengatakan hal itu, tapi Camilo memotong sebelum aku bisa. “Aku bilang, mengerti?” ulangnya, dan nadanya tidak menimbulkan perdebatan.

Saya kewalahan dengan tekanan langka yang dia berikan dan hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, kami memutuskan untuk menyewakan gudang di belakang target kami selama seminggu dengan dalih membutuhkan tempat sementara untuk menyimpan barang. Franz menangani semua dokumen, dan jelas memberikan nama palsu.

Franz kemudian tinggal di gudang untuk “bekerja” sambil memantau target kami. Camilo dan saya kembali ke Pasar Terbuka untuk mendirikan stan karena kami masih punya waktu dua hari untuk pergi dan harus menjalankan bisnis seperti biasa.

Berkat ulasan positif dari dua hari pertama, terdapat aliran pelanggan yang menginginkan senjata mereka diperbaiki. Kami bahkan punya pelanggan yang berkata, “Saya benar-benar kehabisan akal ketika Anda tidak ada di sini kemarin. Syukurlah kamu kembali.”

Sebagai seorang pandai besi, aku merasa senang, tapi kebahagiaan apa pun yang kurasakan diredam oleh pemikiran akan tugas yang menanti kami. Camilo juga meningkatkan penjualan, tapi kalau dilihat dari wajahnya yang panjang, kurasa dia juga merasakan hal yang sama.

“Saya tidak menyangka akan ada begitu banyak permintaan perbaikan,” kataku pada Camilo. Saya meletakkan pedang pelanggan di landasan dan mulai memalunya.

“Ya, aku juga tidak. Memikirkan semua pedang ini tiba-tiba perlu diperbaiki. Mungkinkah…?” Camilo terdiam.

en𝓊𝐦𝐚.id

Sejumlah besar senjata dibutuhkan karena alasan yang Camilo tidak ingin bicarakan di depan umum… Saya hanya bisa memikirkan satu keadaan.

“Mereka akan digunakan untuk itu , ya?” Saya bilang.

“Ya.”

Semua bagian sudah terpasang ketika saya ingat bahwa para pemberontak akan segera bergerak.

Kota ini merupakan pusat perdagangan, yang berarti tempat berkumpulnya uang dan barang. Penguasaan atas kota ini akan memberikan akses yang mudah bagi para pemberontak untuk mendapatkan perbekalan dan, dari sudut pandang yang berlawanan, hal ini akan mempersulit kekaisaran untuk mendapatkan pasokan kembali.

Dengan memutus jalur pasokan kekaisaran, para pemberontak tidak perlu berjuang untuk mendapatkan dominasi penuh. Mereka hanya perlu membuat kekacauan dan menunggu roda kekaisaran terhenti.

Namun, ini adalah kota besar, jadi strategi seperti itu akan sulit dilakukan tanpa jumlah orang yang banyak.

Tidak ada kesamaan nyata di antara orang-orang yang datang kepada kami untuk melakukan perbaikan, yang berarti bahwa diperlukan sebuah pemicu untuk menyatukan orang-orang dari berbagai latar belakang yang berbeda. Satu-satunya penjelasan yang dapat saya pikirkan adalah pemberontakan yang akan datang.

“Sepertinya kita harus berhati-hati,” kataku.

“Ya,” Camilo menyimpulkan. Kami kembali ke pekerjaan masing-masing.

Pada akhirnya, Franz tidak pernah datang berlari, dan kami tetap berada di stan sepanjang hari.

Malam itu ketika kami bertiga bertemu, kami memutuskan untuk masuk ke gudang pada malam berikutnya. Setelah itu diselesaikan, aku kembali ke kamarku sendiri.

Aku tertidur lelap ketika seseorang mulai menggedor pintuku dengan keras.

Tok, tok, tok!

Aku kaget saat bangun dan lari. “Siapa disana?!” aku menuntut.

“Ini aku!” Suara itu milik Camilo.

Aku bergegas membuka pintu. “Apa itu?”

“Tidak bisakah kamu mendengarnya? Itu sudah dimulai!”

Di antara keterkejutanku karena terbangun secara tiba-tiba dan rasa kantuk yang berkepanjangan, aku tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi sekarang setelah aku mendengarkan, aku dapat mendengar bunyi bel yang terus-menerus.

Jadi, ini dia.

Saya segera berkemas untuk pergi, dan kami bertiga terbang keluar dari penginapan bersama.

Di luar, terjadi kekacauan di mana pun kami melihat.

Saat itu tengah malam. Tentu saja tidak ada lampu jalan, tapi di sana-sini, obor menyala terayun-ayun seperti nyala api jiwa manusia yang melayang. Hanya area sekitar obor yang terang benderang.

“Apa yang kita lakukan?” tanyaku pada Camilo.

“Kami menerobos dari depan,” jawabnya. “Masalahnya adalah sampai ke sana dalam keadaan utuh.”

Kelompok-kelompok yang saya kira adalah kaum revolusioner bergerak di sekitar kami, dan obor yang mereka bawa menerangi sekeliling. Dengan keluarnya bulan, setidaknya kami tidak beroperasi secara buta.

Tetap saja, kami tidak akan bisa bergerak secepat yang kami bisa di siang hari, dan dalam perlombaan melawan waktu ini, setiap benturan kecil terasa seperti tusukan di dada.

“Ayo kita bawa obor yang kita jual dan bawa tanpa penerangan,” saran Camilo. “Jika kami bertemu dengan salah satu pemberontak di sepanjang jalan, kami akan berpura-pura menjadi salah satu dari mereka dan meminta penerangan.”

Franz dan aku sama-sama mengangguk, dan Franz berlari menuju kegelapan. Saat itu hampir gelap gulita, tapi dia bergerak dengan cepat dan percaya diri.

Begitu Franz menghilang dari pandangan, aku menoleh ke Camilo. “Katakanlah…Franz bukan kusir biasa, kan?” Dia terlalu ahli dalam banyak hal untuk menjadi kusir biasa; bukannya aku dalam posisi untuk berbicara, mengingat aku adalah seorang pandai besi yang juga memiliki banyak bakat esoteris.

“Kamu tidak salah,” jawab Camilo samar. Dia menolak untuk menceritakan rinciannya, tapi tidak salah lagi bahwa mengemudikan kereta bukanlah pekerjaan Franz yang sebenarnya.

Seorang pandai besi serba bisa, kusir yang mudah beradaptasi, dan seorang pedagang yang memiliki koneksi di mana-mana. Anda hampir tidak dapat menemukan trio yang lebih mencurigakan…itulah, jika Anda mengetahui identitas kami yang sebenarnya. Tentu saja, para penjaga sedang sibuk saat ini dan tidak punya waktu untuk memperhatikan orang seperti kami.

Franz bergegas kembali membawa tiga obor. Menemukan obor dalam kegelapan ini tentu membutuhkan keahlian.

“Ayo cepat,” desakku, tanpa menyapa siapa pun secara khusus.

Kami memesannya jauh dari penginapan secepat yang kami bisa. Franz memimpin, langkah kakinya pasti. Butuh semua yang aku punya untuk bisa mengikutinya.

Benar saja, kami lebih lambat dibandingkan saat siang hari. Cara tercepat yang bisa kami lakukan dalam kegelapan adalah lari ringan. Saya berdoa agar kita bisa mendapatkan pencerahan secepatnya.

“Setengah jalan!” Franz berseru.

Sekitar waktu yang sama, kami melihat cahaya dari sekitar sudut. Jika yang mendahului kami adalah kaum revolusioner, kami akan baik-baik saja, tetapi penjaga akan menimbulkan masalah.

Aku menarik pedang pendek di pinggangku. Franz memposisikan dirinya agak jauh.

Dua pria berbelok di tikungan. Mereka mengenakan armor kulit dan mengacungkan pedang pendek mereka pada posisinya. Namun, armor mereka tidak ditandai. Seandainya mereka adalah penjaga, baju besi mereka akan dicap dengan lambang keluarga atau kota tempat mereka bekerja. Lambang itu seperti lencana yang dimiliki polisi di duniaku sebelumnya, jadi fakta bahwa aku tidak bisa melihatnya berarti…

“Sesama saudara seperjuangan!” Camilo memanggil orang-orang itu, memberi isyarat kepada mereka bahwa kami semua berada di pihak yang sama. Namun, mereka berdua belum siap melepaskan penjagaannya. “Santai. Kami baru saja bergabung dalam gerakan ini dan menuju ke gudang. Bolehkah kami meminjam lampumu?” Camilo bertanya sambil menunjuk ke arah obor mereka.

Aku juga menyarungkan pedangku untuk menunjukkan bahwa aku tidak mempunyai niat buruk pada mereka.

en𝓊𝐦𝐚.id

Orang-orang itu memiringkan obornya dan mengulurkannya kepada kami. Franz mendekatkan obor kami ke obor mereka untuk menyalakannya. Masih waspada, kedua pria itu melanjutkan perjalanannya. Saya tidak pernah tahu apakah mereka pemberontak atau hanya penjarah yang mengambil keuntungan dari keributan tersebut.

Tapi tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu. Dengan obor yang menyala, kami bisa bergerak lebih cepat—itulah yang penting.

Kami berlari penuh dari lari kami sebelumnya. Pada akhirnya, kami hanya membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk sampai ke gudang dibandingkan siang hari.

Di sekitar gudang, orang-orang berlarian dalam kebingungan.

Mungkinkah Helen sudah tergerak?

Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya. Kami harus masuk ke gudang.

“Minggir!” Aku berteriak sambil berlari ke arah orang-orang yang, setelah melihat obor kami, mengambil posisi bertahan.

Aku menyerahkan oborku ke tanganku yang tidak dominan dan menghunus pedangku. Saat melihat pedangku yang terhunus, beberapa orang berlari, tapi yang lain tetap bertahan.

Aku mengangkat pedangku ke atas kepalaku dan mengayunkannya ke arah lawanku…atau begitulah yang membuatku berpikir. Sebaliknya, aku melemparkan senterku ke arah mereka. Dengan obor yang menyala terbang ke arah mereka, orang-orang itu tersentak ketakutan, seperti yang dilakukan siapa pun.

Aku memanfaatkan kesempatanku dan berlari dengan pedangku. Kesenjangan besar antara tingkat keahlian kami dikombinasikan dengan pembukaan yang saya buat memungkinkan saya dengan mudah menebas beberapa orang. Beberapa orang lainnya menyerbu ke arahku, mengacungkan senjata mereka sendiri, tapi aku segera menyerang mereka dengan sapuan pedangku.

Aku sudah menjatuhkan lima orang ketika Franz berteriak, “Serahkan sisanya padaku!” dan berlari masuk untuk menggantikanku. Mengambil oborku yang sudah dibuang, aku bergegas melewati pintu gudang yang terbuka dan retak.

Di dalam, semuanya sunyi.

Semua orang pasti tertarik keluar karena kekacauan dan suara perkelahian, dan cheat pertarunganku mendukung hipotesis itu. Aku tidak bisa merasakan siapa pun yang ingin menyakitiku, meski orang yang bersembunyi di balik bayang-bayang mungkin akan membuatku terjebak.

Meskipun aku gelisah dan tidak sabar, aku memaksa diriku untuk bergerak perlahan saat aku semakin masuk ke dalam gudang.

Secara teknis, mungkin dilarang membawa obor ke dalam ruangan ini; risiko memicu kebakaran tinggi. Saya sangat berhati-hati dan memastikan api tidak mengenai barang apa pun secara tidak sengaja.

Akhirnya, saya sampai di ujung gudang. Aku masih belum melihat kulit maupun rambut satu orang pun, tapi sekarang aku bisa merasakan ada seseorang di sini.

Saya mengangkat obor dan memeriksa sekeliling saya. Kotak-kotak barang dagangan (saya berasumsi) bertumpuk di sekeliling saya. Ketika aku mengintip dengan hati-hati ke salah satu sudut, aku melihat sebuah celah yang cukup besar untuk dimasuki seseorang.

Aku menurunkan oborku agar tidak membakar apa pun dan menyelinap ke lorong. Aku bisa merasakan panas di kulitku, tapi aku tidak mempedulikannya.

Lorong itu segera melebar dan terbuka menjadi ruang terbatas. Itu tidak berbau urin atau kotoran, tapi pasti ada bau tajam yang dikeluarkan manusia. Kehadiran yang kurasakan datang dari ruangan ini—tidak salah lagi, aku tidak lagi sendirian. Tidak ada kotak di atasku, jadi aku mengangkat oborku tinggi-tinggi.

Di bawah cahaya api, saya melihat sesosok tubuh bergerak sedikit di dalam ruangan. Saya segera bergegas.

Orang yang berbaring tengkurap memiliki rambut merah, yang sedikit tumbuh, dan wajah yang familier. Lengannya diborgol ke belakang, dan pergelangan kakinya juga dirantai untuk mencegahnya melarikan diri.

Dari gerakannya yang kecil, saya tahu dia masih hidup, tetapi dia tidak punya tenaga untuk melakukan apa pun.

“Helen,” gumamku pada orang yang berbaring di hadapanku.

Dia mengejang dan perlahan memalingkan wajahnya ke arahku. “Ei…zo…?”

Wajahnya, yang dirusak oleh bekas luka pisau, telah menjadi tirus, namun masih memiliki tanda-tanda keberanian dan pesona pemiliknya sebelumnya. Itu adalah wajah yang sangat kukenal.

“Ya, ini aku,” kataku lembut. “Aku di sini untuk menyelamatkanmu. Sebagai permulaan, mari kita keluarkan Anda dari rantai ini sekarang juga.”

“Eizo!” seru Helen, berjuang untuk bangkit ke posisi duduk. Namun, kekuatannya yang biasa tidak ditemukan, dan dia gagal untuk bangkit.

Sudah berapa lama dia disekap?

Kemarahan terhadap para penculiknya membuncah dalam diriku, tapi aku meredamnya. Prioritas pertamaku adalah mengeluarkan Helen dari sini.

Saya meletakkan obor ke tanah dan kemudian berjongkok perlahan di sampingnya untuk melihat pengekangannya. Borgolnya sendiri kokoh dan tidak mudah dipatahkan, tetapi kuncinya tampak biasa saja—sepertinya bisa dibuka dengan pisau.

“Diam,” perintahku.

Aku menyejajarkan pisauku dengan kunci dan mendorongnya ke bawah. Itu tidak pecah—saya tidak mengira akan pecah—tetapi saya berhasil membuat celah kecil, cukup untuk membukanya.

Helen dirantai di kedua pergelangan tangan dan kedua pergelangan kakinya. Saya memecahkan keempat kunci dengan cara yang sama, membebaskan anggota tubuhnya.

Begitu dia bebas, dia meraih dan memelukku erat, tanpa ada tanda-tanda akan melepaskannya.

“H-Hei, Helen,” aku tergagap.

“Eizo. Eizo…” gumam Helen sambil menggenggam lenganku erat-erat.

Mengetahui semua yang telah dia lalui, tidak mungkin aku bisa dengan dingin melepaskannya.

“Kamu aman sekarang. Tenang,” aku meyakinkannya sambil melepaskan tangannya dengan lembut.

Aku pergi untuk menyimpan pisauku. Ketika saya memeriksanya, saya melihat ada beberapa serpihan kecil di bilahnya.

Pisauku bisa menembus besi, bahan logam yang sama, dan hanya menimbulkan kerusakan kecil…

Saya tidak terkejut dengan fakta tersebut, namun tetap saja itu luar biasa.

Namun, jika dilihat dari sudut lain, bilahnya telah rusak karena memotong empat potong besi tipis, sehingga batangan yang tebal tidak mungkin dipotong. Seandainya aku dijebloskan ke dalam sel, bahkan jika aku berhasil menyelinap ke dalam salah satu pedang model khususku, aku akan kesulitan menggunakannya untuk melarikan diri.

Aku tidak tahu apa yang terjadi pada pedang ganda yang kutempa untuk Helen. Tentu saja, tapi mereka tidak ada di ruangan itu—kemungkinan besar mereka sudah jatuh ke tangan salah satu kroni kekaisaran. Namun, Franz dan Camilo sedang menunggu kami di luar, jadi tidak ada waktu untuk mencari mereka juga. Itu merupakan kekalahan yang berat untuk diterima, namun kami tidak dapat melakukan apa pun untuk mengatasinya saat ini.

Aku melepas borgol yang patah di pergelangan tangan dan pergelangan kaki Helen lalu mengambil oborku. Aku meminjamkan bahuku pada Helen, dan dia dengan patuh melingkarkan lengannya di leherku, menyandarkan bebannya padaku.

“Apakah ada sesuatu yang perlu kamu bawa, apa pun yang terjadi?” aku bertanya padanya.

“Pedangku…” katanya dengan suara lemah.

“Aku akan memalsukanmu yang baru,” janjiku. “Lupakan itu.”

Helen mengangguk kecil. Kami perlahan berjalan bersama keluar dari gudang.

Dua orang yang memegang obor sedang menunggu di dalam pintu masuk: Camilo dan Franz.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?” Saya memanggil mereka, dan mereka mengangguk.

“Sepertinya semuanya berjalan baik untukmu juga,” kata Camilo.

“Ya. Syukurlah prediksi kami benar,” kataku. “Saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan jika dia tidak ada di sini.”

“Baiklah kalau begitu—waktunya berangkat,” desak Camilo.

Aku melemparkan oborku ke tanah dan mengambil Helen dalam gendongan putri. Mengangkatnya di bahuku seperti sekarung kentang adalah hal yang mustahil, dan kami bergerak terlalu lambat dengan dia bersandar padaku.

Kupikir Helen akan lebih banyak memprotes, tapi dia malah merosot ke arahku tanpa berkomentar dan tetap diam.

“Kaulah ksatria yang baru saja menyelamatkan putrinya,” canda Camilo.

“Aku harus membawanya pulang dengan selamat sebelum aku bisa mendapatkan gelar bangsawan,” kataku ringan.

Aku merasa gelisah selama ini, tapi akhirnya aku bisa sedikit rileks.

Saat kedamaian saya berlangsung sepersekian detik sebelum kami harus bergerak lagi. Kami mempersiapkan diri secara mental dan keluar dari pintu. Area di sekitar gudang relatif sepi saat kami pertama kali tiba, namun sejak itu menjadi semakin ramai. Teriakan kemarahan dan jeritan kesakitan terdengar di sekitar kami. Jumlah orangnya juga bertambah.

Di kejauhan, saya melihat tiang api menjulang ke langit, nyala apinya menyala-nyala dan menyilaukan.

“Minggir!” teriakku saat kami berlari melewati kekacauan itu.

Menggendong Helen mungkin menjadi kunci kesuksesan kami. Tidak ada yang mencoba mendekati kami. Pasti terlihat seperti aku sedang membawa orang yang terluka menjauh dari tempat kejadian…tapi kenyataannya jauh berbeda.

Helen lebih tinggi daripada saya, dan berat badannya sesuai dengan tinggi badannya. Syukurlah, karena kekuatan ototku yang meningkat akibat cheatku, aku tidak kesulitan untuk menggendongnya.

Saat kami berlari, saya melirik Helen untuk melihat bagaimana keadaannya, tapi dia tetap menunduk dan tidak mengeluarkan suara. Dia pasti telah melalui banyak hal selama dia menjadi tahanan, sebuah fakta yang semakin memperkuat tekadku untuk membawanya pergi dari kota ini sedetik pun lebih cepat. Aku berlari secepat yang aku bisa, berusaha keras untuk tidak melambat.

Kami berlari menuju jalan utama, yang merupakan tempat kekacauan.

Beberapa orang memegang obor di tangan mereka, menyalakan seluruh kekacauan dalam cahaya yang berkelap-kelip.

Ada banyak orang yang mencoba mencari jalan keluar kota melalui cahaya obor. Kelompok orang kedua berjuang untuk menguasai kota. Lawan mereka melawan dengan sama kerasnya. Di jalan utama, ketiga kelompok ini berkumpul menjadi satu kekacauan besar.

Saat kami melintasi kerumunan, Camilo berteriak, “Ada orang yang terluka di sini! Bergerak!”

Gerombolan itu tampaknya masih memiliki rasionalitas karena orang-orang berpisah untuk memberi jalan bagi kami.

Pengambilalihan tampaknya berjalan dengan baik. Itu bukanlah salah satu rencana yang gagal sejak awal…atau begitulah yang ingin kupercayai.

Idealnya, kita harus bisa memanfaatkan kekacauan ini dan melarikan diri sebelum keadaan menjadi tenang, yang akan memakan waktu beberapa jam lagi. Jika kita melewatkan jendela, akan lebih sulit untuk melarikan diri.

“Kuharap penginapan kita tidak dibakar,” kataku pada dua orang lainnya sambil berlari. Kebakaran tampaknya terjadi di seluruh kota.

“Kita seharusnya baik-baik saja,” jawab Camilo.

“Ya, akan merugikan para pemberontak jika merebut rumah-rumah penduduk dengan tujuan untuk menampung para pejuang mereka,” sela Franz. “Sebaliknya, mereka akan menyita barak atau penginapan penjaga untuk digunakan sebagai garnisun sementara.”

“Jadi begitu. Kenapa membakar tempat yang bisa digunakan nanti, kan?” Saya bilang.

“Tepat sekali,” Franz membenarkan.

Keberhasilan pengambilalihan kota ini akan menjadi kemenangan strategis yang besar, namun revolusi tidak berakhir di situ. Pertempuran akan berlanjut setidaknya sampai kaisar digulingkan. Sampai saat itu tiba—baik dalam tiga hari atau satu tahun—para pemberontak harus mempertahankan kendali atas kota ini.

Kaum revolusioner mungkin perlu melakukan pengepungan untuk mencapai tujuan mereka. Perkebunan bangsawan merupakan kandidat yang sangat cocok. Mungkin mereka akan membakar satu atau dua contoh untuk menunjukkan tekad mereka terhadap tujuan tersebut.

Kami menerobos kerumunan, berlawanan dengan arus lalu lintas, dan akhirnya berhasil kembali ke penginapan kami, yang masih berdiri, tanpa cedera. Untungnya, pengambilalihan strategis belum dimulai.

Kami bergegas ke gerbong kami. Seorang penjaga kekar dengan gada besar, penjaga yang sama yang kami lihat ketika kami pertama kali tiba, sedang mengawasi gerbong.

Camilo berteriak, “Maaf atas pemberitahuan singkat ini, tapi kami berangkat!”

“Tentu! Kalian bukan yang pertama!” penjaga itu balas berteriak sama kerasnya.

Jika kami datang dengan kereta biasa, kami bisa meninggalkannya dan mengikuti pelarian lainnya ke luar kota dengan berjalan kaki. Namun, kereta Camilo memiliki sesuatu yang istimewa dalam karyanya. Meninggalkannya sekarang akan berdampak pada bisnisnya di masa depan.

Jumlah gerbong yang diparkir di sini lebih sedikit dibandingkan saat kami pertama kali tiba. Setelah kami menemukan lokasi kami, hal pertama yang kami lakukan adalah mengangkat Helen ke belakang. Saat aku hendak menurunkannya, dia meremas lenganku selama sepersekian detik tapi segera melepaskannya.

Sementara itu, Franz membawa kuda-kuda itu dan memasangnya. Camilo dan aku sama-sama naik ke kereta. Saya memindahkan Helen lebih jauh ke tempat yang tidak membuatnya menonjol, membaringkannya, dan menutupinya dengan selimut.

Dia tampak sangat lemah dan kesepian terbaring di sana. Aku meraih tangannya dan menggenggamnya erat. Saat kuda-kuda itu mulai berjalan maju, aku merasakan dia menggenggam tanganku kembali.

Jalan utama ramai dan gaduh, tapi kami mengikuti di belakang gerobak lain yang sedang berjalan ke luar kota. Antrean itu bergerak tidak lebih cepat dari kecepatan berjalan.

Camilo dan aku berjaga-jaga. Kami sudah memastikan untuk membersihkan diri, tapi wajah kami sudah terlihat, jadi kami mewaspadai tanda-tanda pengejar. Di tengah hiruk-pikuk ini, lawan kita sepertinya tidak akan mampu melancarkan serangan balasan yang tepat, namun lebih baik aman daripada menyesal.

Aku menatap sekeliling kami. Ada juga orang-orang yang meninggalkan kota dengan berjalan kaki, tapi mereka semua mengenakan pakaian pelancong. Dengan kata lain, penduduk kota semuanya mengurung diri di rumahnya masing-masing, sedangkan yang mengungsi kebanyakan adalah pedagang atau pengunjung.

Saya mempertimbangkan untuk menawarkan tumpangan kepada orang-orang yang bepergian dengan anak-anak kecil, namun orang-orang mengalir keluar gerbang kota dengan aliran yang konstan seperti air dari keran (pada dasarnya, para penjaga tidak lagi melakukan tugasnya). Saya tidak melihat siapa pun yang membutuhkan bantuan, dan tak lama kemudian kami juga diusir ke luar kota.