Bab 3: Iblis dan Pedang

Rike mengajak Krul berjalan-jalan lalu berhenti total. “Bos, apa yang harus kita lakukan?”

Aku melirik ke belakang kami untuk melihat bahwa jalannya masih bersih. “Mari bekerja sama untuk saat ini.”

“Saya mengerti,” katanya, duduk tak bergerak dengan tali kekang tergenggam erat di tangannya.

Sosok misterius itu berjubah dan berkerudung, jadi saya tidak bisa melihatnya dengan jelas. Namun, berdasarkan suaranya, kupikir kemungkinan besar kami sedang berhadapan dengan seorang wanita. Tapi aku tidak akan mempertaruhkan uang untuk itu.

“Bagus!” teriak wanita itu. “Jangan bergerak sedikit pun!”

Aku berbisik kepada Diana dan Samya untuk mewaspadai tanda-tanda pemanah. Saya juga terus mewaspadai lingkungan sekitar kami. Dalam skenario terburuk, kami akan terbunuh oleh rentetan anak panah sementara kami menunggu seperti bebek hingga wanita itu mendekat.

Jika ini adalah serangan bandit, ini adalah bagian di mana rekan-rekan mereka akan bergabung dengan umpan untuk menuntut penyerahan diri kita, nyawa kita, emas kita, atau bahkan mungkin Krul. Namun, tidak ada orang lain yang terlihat. Ditambah lagi, para bandit pasti sudah mengepung kami untuk mencegah kami melarikan diri, tapi ketika aku mengintip lebih awal, aku tidak melihat tanda-tanda bala bantuan.

Ada satu hal lagi yang menurutku aneh: antara satu orang dan kereta yang ditarik kuda—atau ditarik itik jantan—yang pertama jelas-jelas berada pada posisi yang tidak menguntungkan. Mengapa menempatkan diri Anda dalam bahaya ketika batang kayu yang berserakan di seberang jalan bisa menjadi solusinya? Dia bahkan bisa saja berpura-pura sakit dan membutuhkan pertolongan.

Fakta bahwa dia tidak menggunakan trik-trik itu membuatku menyimpulkan bahwa dia bukan bandit, sehingga hanya ada satu alternatif: dia adalah pencuri yang dirumorkan.

Samya telah menarik kesimpulan yang sama. Dengan pelan, dia bertanya padaku, “Apakah dia perampoknya?”

“Kemungkinan besar,” gumamku kembali.

Saya telah menyuruh Rike untuk berhenti daripada berlari atau menembak wanita itu dengan anak panah karena saya ingin mengetahui tujuannya.

“Rencananya ceroboh,” gumamku. Wanita itu bukannya tidak berdaya, tapi tidak mungkin dia bisa melawan Krul yang menyerang dengan kecepatan penuh.

Apakah ini pertama kalinya dia menghentikan kereta? Tidak banyak orang yang bisa membanggakan banyak pengalaman di bidang itu.

“Sungguh ajaib dia belum tertangkap,” bisik Diana.

“Saya setuju,” kataku.

Tiba-tiba, wanita itu mengarahkan pedangnya ke Krul. Diana menerjang ke depan, seperti seorang ibu yang bayinya diancam, dan saya harus menahannya.

“Kau disana!” pencuri itu berteriak pada Rike. “Lemparkan senjatamu ke sini.”

Rike melirik ke arahku. Aku mengangguk.

Rike melepaskan kendali untuk melepaskan pisaunya dari pinggangnya dan melemparkannya ke tanah dengan masih terselubung. Sosok itu membungkuk untuk mengambil pisaunya, tidak berusaha membela diri. Aku bisa saja memanfaatkan kesempatan ini untuk membutakannya, tapi aku memutuskan untuk menunggu. Saya mengamatinya, mencoba mendapatkan petunjuk apa pun tentang apa yang dilaporkan dia cari.

Tapi aku akan mengatakan ini: semua taruhan akan batal jika dia mencoba menyakiti sehelai rambut pun di kepala keluargaku. Saya mengarahkan diri saya untuk siap bertahan kapan saja.

Pencuri itu memeriksa pisau di tangannya dan berteriak, “Aha!”

Tiba-tiba, rasa haus darah mengalir deras dari tubuhnya, dan suasana hati yang berbahaya menggantung di udara. Kami semua tanpa sadar menggerakkan tangan kami ke gagang senjata.

Sekarang atau tidak pernah. Kita harus mengambil tindakan.

e𝗻u𝗺𝐚.id

Saat saya menguatkan diri, pencuri itu mengangkat pisaunya ke atas dan berseru, “Di mana kamu membeli pisau ini?”

Kami bertukar tatapan bingung, dan kemudian, karena kejadian yang tiba-tiba itu, aku tertawa terbahak-bahak.

“A-Apa yang lucu?” dia bertanya, setengah bingung, setengah marah. “Saya meminta Anda memberi tahu saya nama pemasok Anda!”

Saya bersimpati dengan kemarahannya, tapi dia akan menganggap situasinya lucu juga jika dia bisa melihat sudut pandang kami.

“Kami tidak membeli pisau kami,” kataku sambil terkekeh. “Aku memalsukannya.”

“Apa?” Semua gigitan telah keluar dari suaranya karena tidak percaya.

“Kami sedang dalam perjalanan pulang dari mengantarkan pedang kami ke pedagang yang bermitra dengan kami. Jika kamu ingin memesan pedang dariku, sarungkan pedangmu terlebih dahulu, baru kita bicara.”

Setidaknya, aku berharap dia membantuku dan mengalihkan pedangnya dari Krul. Aku tidak akan bisa menahan Mama Diana lebih lama lagi.

Aku tidak menyadarinya saat spar malam kami, tapi Diana menjadi jauh lebih kuat. Selain itu, ada pepatah yang (agak) bisa diterapkan di sini: kekuatan seorang ibu tidak ada duanya.

Jika pencurinya tidak mundur, saya siap menggunakan kekerasan untuk membuatnya berbicara. Saya akan menanggung konsekuensinya setelahnya, tapi saya berharap hal itu tidak terjadi.

Wanita itu ragu-ragu, tetapi setelah beberapa saat, dia memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya.

“Terima kasih,” kataku. “Memanjat. Susah sekali ngobrol sambil berdiri di kejauhan.”

Entah bagaimana, peran kami terbalik. Tuhan melarang para penjaga datang berpatroli sekarang; kami tidak punya pilihan selain menyerahkannya, dan kemudian kami tidak akan pernah mendengar ceritanya.

Pencuri itu mengangkat dirinya perlahan-lahan, masih waspada. Saya juga tetap waspada. Kecurangan saya mengatakan bahwa dia petarung yang lebih baik daripada Diana tetapi tidak terampil seperti Helen. Dengan kata lain, dia berada pada level yang bisa aku atasi dengan satu atau lain cara.

Pencuri itu duduk. Dia mengangkat pisau Diana dan mengarahkan gagangnya ke arah kami. “Saya sedang mencari senjata dengan lambang ini,” katanya, mengacu pada tanda kucing gemuk yang sedang duduk. “Saya ingin pisau saya sendiri dari pembuat ini.”

Target pencariannya bukanlah orang sama sekali… Dia mencari pedang kita selama ini? Saya pikir dagangan kami beredar luas di wilayah ini, tapi ternyata saya melenceng.

Karena Camilo berbisnis dengan kerajaan tetangga, ada kemungkinan dia terutama menjual model-model elit di luar kerajaan ini untuk meningkatkan keuntungan.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, akulah pandai besi yang menempa pisau itu.” Aku mengeluarkan pisauku sendiri dari saku bagian dalam dan menunjukkan padanya gagang yang tentu saja memiliki lambang yang sama. Saya memberi isyarat kepada yang lain, dan mereka masing-masing mengikutinya dengan senjata mereka.

Kita bisa saja berbohong. Tentu saja, mungkin saja kami semua membeli pisau dari bengkel yang sama. Bagaimanapun juga, itu tidak akan membuat perbedaan apa pun bagi wanita itu, karena dia masih menemukan jalur akses ke senjata itu.

“Jika apa yang kamu katakan itu benar, maka aku datang untuk memesan pedang darimu,” katanya sambil menundukkan kepalanya.

Tampaknya dia bukan orang jahat . Atau… mungkin aku hanya naif dan terlalu cepat percaya. Kembali ke Bumi, saya tidak perlu mengasah naluri seorang pejuang.

“Aku akan menerimanya saat ini, tapi sebenarnya, ada satu syarat yang harus dipenuhi oleh semua klienku terlebih dahulu,” kataku. “Anda harus datang mengunjungi bengkel kami sendirian dan tanpa ditemani. Aku akan memberitahumu lokasinya. Datang besok.”

Pencuri itu mengangguk. “Bagus.”

Saya memberi tahu dia di mana menemukan kabin kami, dan kemudian dia turun dari kereta. Dia mulai berjalan pergi tetapi berbalik pada detik terakhir. Dengan gugup, dia bertanya, “Apakah Anda menganggap setan sebagai klien?”

Saya sama sekali tidak ragu-ragu sebelum berkata, “Saya tidak berniat menolak siapa pun yang datang ke rumah kami.”

e𝗻u𝗺𝐚.id

Ekspresinya menjadi cerah. “Terima kasih. Sampai besok.”

Dengan kata-kata itu, dia melanjutkan perjalanannya.

Saya harap saya tidak hanya mengundang masalah ke depan pintu rumah kami. Kebuntuan itu saja sudah cukup menarik.

Aku naik kembali ke kereta. Krul berjalan maju, terus menambah kecepatan, dan menarik kami di belakangnya ke dalam hutan.

Meskipun ada cegukan, kami tiba di rumah dengan banyak waktu tersisa dalam sehari, berkat kecepatan Krul. Kami tiba di kabin sekitar waktu yang biasa kami lakukan ketika Rike dan aku sedang menarik kereta sendiri.

Kami melepas tali kekang Krul dan membersihkan kotoran yang menumpuk dari perjalanan kami. Daripada menghabiskan waktu dengan bebas seperti biasanya, kami berkumpul di ruang tamu untuk mendiskusikan bagaimana kami ingin menghadapi calon tamu kami.

“Apakah menurutmu dia akan datang besok?” Aku bertanya pada ruangan itu.

Diana merespons lebih dulu. “Mungkin. Dia harus percaya diri dengan kemampuannya untuk menerima kondisi Anda dengan mudah. Keburukan Hutan Hitam seharusnya terkenal di kerajaan iblis.”

“Kurasa kemungkinan dia tidak berhasil melewati hutan itu kecil.”

Saya mampu tetap tenang (setidaknya di luar) selama konfrontasi karena saya tahu saya akan mampu menebasnya jika ada tekanan. Kecuranganku telah meyakinkanku akan hal itu. Tapi fakta bahwa dia akan kalah dariku bukan berarti dia begitu lemah hingga kewalahan menghadapi hutan.

“Pertanyaanku selanjutnya adalah…apakah ada konsekuensi menempa senjata untuk iblis?”

Pengetahuanku yang terinstal telah memberitahuku tentang perang besar enam abad yang lalu, namun di era saat ini, yang terjadi hanyalah pertempuran kecil antara kedua kerajaan. Dalam arti tertentu, hubungan kerajaan kita dengan kerajaan iblis tidak lebih buruk dibandingkan dengan kerajaan tetangga.

Sebagai seorang pertapa pandai besi yang meninggalkan utara untuk menetap di mana pun aku mau, tidak ada bedanya bagiku di mana senjataku berakhir. Namun, saya ingin tahu apakah semua orang merasakan hal yang sama.

“Sejauh yang saya tahu, tidak,” kata Samya menanggapi pertanyaan saya. “Saya tidak menentang setan, meskipun saya selalu terkejut saat melihat mereka secara langsung.”

“Hal yang sama berlaku untuk saya,” kata Rike.

Bagi mereka berdua, bertemu iblis bukan berarti masalah; itu hanyalah peristiwa langka.

“Jika kakakku memberikan bantuan kepada setan atau tuan rumah di tanah kami, dia akan dituduh sebagai mata-mata,” jawab Diana. “Tapi sebagai pandai besi, menurutku kamu tidak perlu khawatir.”

Saya bisa mengerti maksudnya. Bersikap akrab dengan seseorang dari negara musuh pasti akan menimbulkan kecurigaan.

“Secara hipotesis, katakanlah aku mengambil tugas ini dan kita akhirnya berperang melawan para iblis… Salah satu senjataku bisa melukai saudaramu.”

“Semakin banyak alasan bagi Anda untuk menerima pekerjaan itu,” kata Diana. “Kamu telah menempa sepasang pedang untuk Helen, yang berarti kemungkinan yang kamu gambarkan masih ada sampai sekarang.”

“Kamu tidak salah.”

Tentara bayaran seperti Helen bertarung demi siapa pun yang memiliki koin itu, jadi tidak ada jaminan bahwa dia akan bertarung di pihak kerajaan kita. Misalnya, dia bisa saja berperang demi kerajaan tetangga dalam pertempuran yang diperintahkan Marius untuk diikuti. Dalam skenario itu, dia—menggunakan pedang yang aku tempa—bisa saja melukai Marius. Bukan tidak mungkin.

Diana sudah menerima apa artinya bagiku untuk melanjutkan pekerjaanku sebagai pandai besi, sedangkan aku gagal menghadapi kemungkinan ini sampai sekarang.

Aku sudah berjanji pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan ragu lagi dengan jalanku sebagai pandai besi. Saya perlu mengukir resolusi itu ke dalam hati saya.

Ketika membahas hal ini, pendapat Diana bermuara pada “Saya tidak bisa mengatakan saya tidak keberatan sama sekali, tapi menurut saya tidak masalah bagi Anda untuk menerima komisi tersebut.”

Tidak ada alasan bagi saya untuk terlalu memikirkan apa yang saya tempa, mengingat saya sendiri tidak bersekutu dengan siapa pun. Saya dekat dengan Count dan keluarganya, namun hubungan kami bersifat pribadi, bukan publik.

Saya melanjutkan ke poin berikutnya. “Hal lain yang membebani saya adalah dia adalah seorang pencuri.”

“Biasanya, melindungi pencuri merupakan kejahatan,” kata Diana.

“Itu benar.”

Sejujurnya, kami sudah terlibat, mengingat kami akan melepaskannya hari ini. Tetapi tetap saja…

“Dia… sebenarnya tidak melukai siapa pun atau mencuri apa pun,” kataku.

“Itu benar, tapi kerajaan harus mengeluarkan sumber dayanya untuk mengawasinya,” kata Rike. “Tidak ada jaminan bahwa dia juga tidak akan menyakiti siapa pun di masa depan.”

e𝗻u𝗺𝐚.id

Dia benar…

“Jika aku memalsukan senjatanya, dia mungkin kembali ke kerajaan iblis. Dengan begitu, kita tidak akan lagi menghadapi masalah maling,” usulku. “Dua burung, satu batu. Saya tidak mengatakan ini ideal, tapi bagaimana menurut Anda semua? Apakah ini terlalu optimis?”

“Para penjaga hanya akan mengira dia mengalihkan sasaran,” jawab Diana.

Saya tidak bisa menyangkal hal itu. Namun, mengetahui apa yang saya lakukan, saya tidak bisa membiarkan para penjaga terus berpatroli dengan sia-sia, meskipun mereka melakukannya demi keselamatan masyarakat.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain meminta bantuan Camilo dan Marius.”

Aku tidak mau harus meminta bantuan Marius secepat ini, tapi kami punya hubungan saling memberi dan menerima. Saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Apa yang kamu rencanakan?” Diana bertanya.

“Jika patroli belum dihentikan pada pengiriman berikutnya, aku akan meminta Camilo menyampaikan surat yang menjelaskan situasinya kepada Marius,” kataku. “Kalau begitu, Marius bisa menjelaskan kepada penjaga bahwa pencurinya sudah pindah. Itu seharusnya menjadi akhir dari semuanya, kan?”

“Aku tahu dia saudaraku, tapi aku tidak ingin kamu berhutang budi padanya,” kata Diana. “Namun…Saya tidak melihat pilihan lain.”

“Jujur, aku merasakan hal yang sama.” Tapi kalau bicara utang, itu kecil, jadi aku yakin bisa membayarnya berkali-kali lipat.

Beberapa orang akan mengatakan bahwa itu terlalu lunak bagiku untuk mempertaruhkan nyawaku pada iblis yang tidak lebih dari orang asing…dan aku setuju. Tapi ini adalah cara saya melakukan sesuatu.

Kami berbicara lebih lama. Singkat cerita, saya akan menjadikannya senjata jika dia datang. Kami tidak akan memperlakukannya berbeda dari klien lain, dan kami akan berjanji untuk kembali ke kerajaannya setelah saya menyelesaikan komisinya.

Ada bagian dari diriku yang masih ragu untuk menempa senjata untuk seseorang yang mungkin akan kembali menyakitiku dan milikku di masa depan. Ini adalah ujian atas tekadku sebagai pandai besi, dan terserah padaku untuk memutuskan apakah akan menempa pedangnya atau tidak.

Tiga orang lainnya mulai mendiskusikan apa yang mereka ketahui tentang setan, meskipun tidak satupun dari mereka yang ahli. Aku meninggalkan tempat dudukku untuk mulai memasak makan malam.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, Krul dan saya kembali dari perjalanan kami ke danau dan menemukan sosok mencurigakan berjubah bersembunyi di depan pintu rumah kami. Hanya ada satu orang yang terlintas dalam pikiran saya dan cocok dengan deskripsi pengunjung kami, tetapi saya tidak ingin sombong—selalu ada kemungkinan bahwa mereka adalah seorang pencuri. Aku meletakkan kendi air sepelan mungkin, menghunus pisauku, dan merangkak mendekat.

Ketika saya berada cukup jauh dari orang tersebut, saya bertanya, “Siapa kamu? Bisnis apa yang kamu punya?”

Kehati-hatianku terbukti tidak diperlukan karena aku mengenali suara saat dia berbicara.

e𝗻u𝗺𝐚.id

“Aku datang karena kamu menyuruhku, jadi mengapa aku diperlakukan sebagai penjahat?” dia bertanya, tidak terkejut. Suaranya sangat mirip dengan iblis yang kita temui kemarin, meski aku masih tidak bisa melihat wajahnya karena tudungnya.

Masalahnya aku juga tidak bisa membaca ekspresinya.

“Aku harus memastikan bahwa kamu adalah seperti yang kukira,” jawabku.

“Cukup adil,” katanya. “Aku tidak menunjukkan wajahku kemarin, kan?”

Dia melepas tudung kepalanya, memperlihatkan wajah dengan mata berbentuk almond, telinga panjang, dan rambut pendek berwarna perak. Kulitnya yang berwarna coklat abu gelap ditutupi dengan tato bergaya suku. Bekas luka pisau menembus salah satu tato di dekat mata kirinya.

Dia adalah kecantikan konvensional. Jika aku didesak untuk mendeskripsikannya dengan istilah dari duniaku sebelumnya, aku akan mengatakan bahwa dia terlihat seperti dark elf. Sekarang setelah saya melihat penampilannya, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia adalah perempuan. Artinya, di dunia ini, satu-satunya teman laki-lakiku hanyalah Camilo dan Marius.

Apakah ada alasan kosmik mengapa hampir semua orang yang saya temui adalah wanita?

“Kamu akan mengenaliku lain kali, kan?” dia bertanya dengan angkuh.

“Selama kamu menunjukkan wajahmu lagi.”

“Saya akan.”

“Bisakah kamu menunggu di sini sebentar?” Saya bertanya. “Saya perlu membawa kendi air.”

Aku kembali ke kendi-kendi itu dan mengangkatnya, berpikir bahwa aku harus menghadapi kenyataan bahwa kendi-kendi ini pecah jika aku harus melawan penyusup sungguhan. Menempatkan kendi yang dibawa Krul di dekat kabin, aku kemudian membawa Krul kembali ke gudangnya.

Saat saya berjalan kembali ke kabin, saya bertanya kepada pengunjung kami, “Apakah Anda mengalami kesulitan dalam perjalanan ke sini?”

“Saya mengalami kesulitan dalam mengusir orang asing,” akunya. “Sihir bukanlah keahlianku, kau tahu.”

“Penolak apa?” Saya bertanya.

“Hah? Anda tidak mengetahuinya? Ini rumahmu, kan?” dia bertanya, tidak percaya.

“Dia. Aku juga tidak ahli dalam sihir. Saya diberi kabin oleh orang lain.”

Semua yang saya katakan secara teknis benar. Iblis itu sepertinya menerima penjelasanku begitu saja.

“Mantra ini mengusir siapa pun yang tidak memenuhi syarat tertentu, tapi itu sama sekali tidak bisa dilakukan dengan mudah. Orang yang bisa merasakan keberadaannya, seperti saya, bisa menemukan jalan keluarnya.”

“Ah, benarkah?”

Lidy sudah memberitahu kami sebelumnya bahwa sihir terutama terkonsentrasi di sekitar tempat terbuka ini, itulah sebabnya hewan liar menghindari kabin, tapi ini pertama kalinya aku mendengar detailnya.

Sebelum saya dapat membocorkan informasi apa pun, saya mengubah topik pembicaraan. “Yang lebih penting lagi, kamu pasti belum sarapan kan? Anda datang cukup awal.”

“Memang.”

“Kalau begitu kamu harus makan bersama kami,” aku menawarkan. “Bisakah kamu menyimpan barang-barangmu di ruang tamu dan menyegarkan diri?”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Seorang tamu adalah seorang tamu.”

“Kau orang yang aneh,” komentarnya. “Aku ini iblis, kamu tahu.”

“Orang normal tidak akan memilih tinggal jauh-jauh di sini,” balasku.

“BENAR.”

“Di samping itu…”

“Ya?”

“Aku tidak peduli sedikit pun apakah kamu iblis atau bukan,” aku menegaskan.

“Jadi begitu.” Kata-katanya disertai dengan senyuman yang rumit.

e𝗻u𝗺𝐚.id

Saya tidak mengabaikan fakta bahwa dia adalah seorang penjahat, tetapi sejauh yang saya ketahui, kejahatannya tidak begitu parah, dan saya akan memperlakukannya sama seperti saya memperlakukan tamu mana pun. Itu juga yang kami putuskan kemarin.

Setelah saya membawa air, saya mengisi ember kecil dan membawanya ke kamar tamu. Wanita iblis itu mengikutiku.

Kalau dipikir-pikir, aku belum menanyakan namanya. Aku tidak bisa memanggilnya dengan sebutan “wanita iblis”.

“Jika aku boleh bertanya, siapa namamu?”

“Itu Nilda.”

“Kalau begitu, Nilda, ini ruang tamunya. Kain dan air ini untukmu. Aku akan meneleponmu saat sarapan sudah siap, jadi bersihkan dirimu dan anggap seperti rumah sendiri.”

“Aku mengerti,” kata Nilda sambil mengangguk, lalu dia masuk ke kamar.

Ketika saya kembali ke ruang tamu, semua orang baru saja bangun.

“Dia datang?” tanya Diana.

“Ya,” kataku. “Dia hanya menyimpan barang-barangnya sekarang dan membersihkannya.”

“Kalau begitu kita harus mandi juga.”

Aku mengangguk, dan kami semua berhenti untuk melakukan rutinitas pagi kami. Samya masuk ke ruang tamu untuk mengambil cucian, yang sangat membantu karena aku tidak bisa memasuki kamar wanita begitu saja.

Setelah kami menyelesaikan tugas dan sarapan sudah siap, saya meminta Samya memanggil Nilda untuk bergabung dengan kami. Kami semua berkumpul di sekeliling meja makan. Samya, Rike, Diana, dan aku bertepuk tangan dan mengucapkan itadakimasu secara serempak. Nilda meniru gerakan kami dan menirukan kami dengan tenang.

Saat kami mulai makan, saya menoleh ke Nilda. “Sekarang kita semua sudah ada di sini, bisakah kamu memperkenalkan diri kepada grup? Akan aneh jika mereka memanggilmu Nona Iblis, kan?”

Seringai melintas di wajah Nilda. “Namaku Nilda. Saya dari kerajaan iblis,” katanya dengan kasar.

Pengalamannya sebagai iblis mungkin membuatnya lebih waspada, tapi menurutku dia mungkin baik hati. Baru saja, dan selama perselisihan kami di jalan, dia terbuka terhadap permintaanku, dan dia tidak pernah mengatakan apa pun yang tidak perlu.

Tatapan Nilda beralih antara Rike dan Samya. Apakah para beastfolk dan kurcaci tidak tinggal di kerajaan iblis?

Terlepas dari perkenalan singkatnya dan fakta bahwa dia adalah iblis, dia memperkenalkan dirinya, jadi kami juga melakukan hal yang sama.

“Saya Eizo. Manusia,” kataku. “Ini Samya. Dia salah satu dari beastfolk.”

“Namaku Rike. Aku seorang kurcaci.”

“Dan aku Diana. Saya manusia, seperti Eizo.”

“Ikan jantan yang tinggal di kandang itu adalah Krul, dan itu semua,” aku menyelesaikan. “Nah, saat mulai berbisnis, bagaimana Anda bisa mendengar tentang bengkel kami?”

“Partai saya sedang berpatroli di perbatasan antara dunia iblis dan dunia manusia ketika kami bertemu dengan unit pengintai manusia,” kata Nilda. “Salah satu anggotanya adalah seorang berambut merah bernama Helen. Aku belajar tentang senjatamu dari dia.”

Nilda pernah mengatakan “dunia iblis” tetapi semua ras hidup berdampingan di dunia yang sama. Dunia iblis adalah wilayah dimana iblis berkuasa, begitu pula dunia manusia. Terminologi tersebut merupakan sisa dari perang besar enam ratus tahun yang lalu.

“Seorang gadis berambut merah bernama Helen… Apakah dia juga dipanggil Lightning Blade?” Saya bertanya.

“Sambaran Petir? Itu nama yang kudengar,” jawab Nilda.

Helen telah mengatakan bahwa dia akan meninggalkan wilayah tersebut, tetapi siapa sangka bahwa dia akan pergi sampai ke wilayah para iblis.

Dan kapan nama panggilannya berubah? Sambaran Petir, ya? Dia tentu saja cukup cepat.

Nilda melanjutkan ceritanya. “Kami bertarung dengan Lightning Strike dan sekutunya, tapi kami menderita kerugian yang sangat besar. Mereka tidak mengincar nyawa kami. Sebaliknya, Helen menghancurkan semua senjata kami. Itu semua terjadi begitu cepat, kami bahkan tidak punya kesempatan untuk bereaksi.”

Helen memegang sepasang pedang buatan tanganku, jadi pedang baja biasa tidak akan punya peluang. Namun, itu adalah cara yang kasar dalam memperlakukan pedang—sama bangganya aku dengan ketahanan model kustomku, meskipun pedang itu ada batasnya. Aku pasti akan memperbaiki pedangnya saat dia kembali lagi nanti.

e𝗻u𝗺𝐚.id

“Aku mengetahui strateginya dan dengan sengaja mengarahkan senjataku menjauh dari pedangnya, tapi aku tidak bisa menangkisnya dalam waktu lama. Sebelum aku menyadarinya, senjataku sudah hancur berkeping-keping. Tapi dia memberitahuku bahwa aku tidak terlalu buruk. Saya yakin kata-katanya yang sebenarnya adalah, ‘Kamu bisa saja membuatku kabur jika kamu punya senjata seperti milikku!’”

“Itukah yang kamu maksud ketika kamu mengatakan kamu mendengar tentang bengkel kami dari Helen?” Saya bertanya.

Nilda mengangguk. “Ya. Aku bilang padanya aku ingin membeli senjata seperti pedang gandanya, tapi aku ditolak. Dia berkata, ‘Saya membuat bayi-bayi ini sesuai pesanan. Anda tidak akan dapat menemukan tandingannya dengan mudah.’ Di situlah percakapan kami berakhir.”

Nilda kemudian melanjutkan ceritanya. “Beberapa rekan saya mendengar kami berbicara dan berlari, meskipun mereka mungkin tidak peduli. Lightning Strike menangani mereka dengan mudah. Dia dan sekutunya mundur setelah itu karena suatu alasan, tapi sebelum dia pergi, dia menunjukkan gagang pedangnya dan memberitahuku bahwa, jika aku benar-benar menginginkan pedang, aku harus mencari pandai besi yang menggunakan lambang itu.”

“Saya mengerti sekarang.”

“Saya memohon izin untuk pergi cuti dan datang ke sini untuk memulai pencarian saya. Aku hanya tahu untuk melihat di area umum ini, tapi kupikir siapa pun yang membawa senjata dengan ukiran yang cocok pasti mendapatkannya langsung dari pandai besi atau dari pedagang yang berbisnis dengan pandai besi itu. Sisanya baru saja kuperbaiki selama ini.”

Aku heran kenapa Helen tidak memberitahunya lokasi kita… Mungkin karena dia tidak punya waktu.

Sekarang aku tahu cerita lengkap di balik rumor tentang pencuri yang sangat ingin memburu target misterius. Nilda sedang mencari lambang kucing gemuk kami. Siapa yang mengira bahwa Helen sebenarnya adalah katalisator di balik seluruh rangkaian peristiwa?

“Mengapa tidak ada yang bisa mengingat wajah atau penampilanmu?” Saya bertanya.

“Aku sebagian besar tersembunyi di balik jubahku, tapi sihir ingat-aku-tidak juga sangat efektif dalam situasi seperti ini.”

“Aaah.”

Itu jenis sihir baru lainnya yang perlu saya ingat. Nilda bilang dia buruk dalam sihir, tapi ketika ada tekanan, dia masih bisa menggunakannya dengan baik.

“Ada pertanyaan lagi?” dia bertanya.

“Tidak, itu saja,” kataku. “Untuk sekarang.”

Dia mengangguk. “Bagaimanapun, makanannya enak.”

“Saya senang mendengarnya, meskipun itu hanya sekedar rasa hormat.”

“Tidak ada hal semacam itu. Aku belum pernah bertemu koki terampil seperti ini sebelumnya, bahkan di rumah kakak perempuanku yang terhormat.”

e𝗻u𝗺𝐚.id

“Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerima pujian itu.” Saya membungkuk secara dramatis.

Melihat penampilanku, wajah Diana menunjukkan ekspresi yang rumit.

Aku tidak tahu seperti apa karakter adik Nilda itu, tapi kalau dilihat dari perubahan nada bicara Nilda, dia pasti orang penting. Mungkin Nilda bahkan berasal dari keluarga bangsawan seperti keluarga Eimoor. Saya benar-benar senang karena dia menganggap masakan saya setara dengan koki yang melayani kaum bangsawan.

Aku tidak yakin apakah pantas bertanya padanya tentang kerajaan iblis, jadi kami mengobrol sepanjang sisa sarapan tentang hal-hal khusus.

Setelah sarapan, kami merapikan meja lalu pindah ke bengkel. Ketika saya dan teman serumah saya membungkuk di kamidana , Nilda menirukan kami.

“Kau tidak perlu melakukan itu, kau tahu,” kataku. “Terutama jika hal itu bertentangan dengan adat istiadat iblis untuk menghormati dewa manusia.”

“Tidak ada aturan seperti itu. Menurutku ritualmu menarik, jadi aku ingin mencobanya. Itu saja.”

“Selama kamu yakin.”

Apakah setan itu ateis? Ataukah penguasa kerajaan itu yang menduduki puncak hierarki absolut?

Nilda melakukan langkah-langkah ritual—dua sujud, dua tepukan, dan satu sujud terakhir—dengan anggun. Doa kami yang biasa adalah agar pekerjaan hari itu berjalan lancar, tapi apa yang Nilda doakan, saya bertanya-tanya. Sebagai seorang laki-laki, tidak sopan jika aku mengoreknya, jadi aku menyingkirkan rasa penasaranku dari pikiranku.

Setelah kami selesai sholat, Rike dan yang lainnya mulai membuat pelat logam. Saya menyalakan tungku dengan sihir karena itu adalah cara tercepat untuk melakukannya.

Tatapan Nilda menyipit pada tanganku.

Saya tahu apa yang ingin Anda tanyakan, tetapi saya punya pertanyaan sendiri terlebih dahulu.

Saya membimbing Nilda ke meja di ruang “toko” di sisi lain konter, dan kami duduk berhadapan.

Aku langsung melanjutkan pengejaran. “Senjata apa yang kamu cari?”

“Itu adalah jenis pedang yang cukup langka. Itu hanya dipalsukan di wilayah tertentu, jadi mungkin kamu belum familiar,” jawabnya. “Daripada pedang standar bermata dua, saya ingin Anda membuatkan saya pedang panjang dan tipis dengan satu sisi.”

“Senjata untuk mengiris dan menyayat,” kataku. “Apakah ada sedikit lengkungan pada bilahnya?”

e𝗻u𝗺𝐚.id

“Ya.”

Aku mengangguk dan mengambil sebatang kayu yang tergeletak di sekitar bengkel. Dengan menggunakan pisauku, aku segera mengukirnya menjadi bentuk yang familier bagi anak sekolah menengah Jepang mana pun. Selama karyawisata kelas, setidaknya satu orang dijamin akan membelinya sebagai oleh-oleh. Model yang aku buat masih kasar dan tidak dipernis, tapi menurutku itu bisa menjadi replika yang lumayan.

“Bagaimana dengan bentuk umumnya?” Aku bertanya pada Nilda setelah aku selesai.

“Itulah yang saya bayangkan,” katanya.

“Menarik.”

Apa yang Nilda ditugaskan adalah sebuah katana.

Sebuah katana.

Permintaan itu mengobarkan kembali api yang merupakan jiwa Jepang saya.

Namun, ada kendala—saya mungkin bisa membuat pedang berbentuk seperti katana, tapi itu tidak akan benar-benar asli.

Katana dibuat dengan melilitkan lapisan baja keras di sekitar baja lunak untuk membuat pedang yang tidak bengkok atau patah. Kekuatan katana terletak pada inti lembutnya, berlawanan dengan intuisi kedengarannya.

Namun, ketika saya menggunakan cheat saya, baja apa pun yang saya gunakan akhirnya melebihi potensi baja biasa. Saya dapat meniru teknik ini dengan melapisi baja kualitas khusus di sekitar inti kualitas elit, tetapi baja kualitas khusus sudah praktis tidak bisa dipecahkan, jadi tidak ada gunanya bersusah payah.

Yah… tidak tidak sama sekali . Selalu ada pelatihan Rike yang perlu dipikirkan.

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk menempa pedang dengan melapisi baja kualitas khusus di atas baja kualitas khusus.

“Setelah masalah itu diselesaikan, bisakah aku mengajakmu keluar ke halaman bersamaku? Bawa senjatamu,” kataku pada Nilda.

“Untuk apa?” dia bertanya.

“Aku ingin melihat bagaimana kamu menggunakan pedangmu. Aku akan menyesuaikan panjang dan berat pedang berdasarkan gaya ilmu pedangmu,” jelasku.

“Saya mengerti,” katanya. Dia kembali ke tempat tinggal sebentar dan kembali dengan pedang di tangan.

Saya membuka pintu luar dan keluar dari kabin. Nilda mengikuti di belakangku.

Aku tidak punya alasan untuk takut pada Nilda—tidak ada gunanya dia menyerangku—tapi aku menggeser pisauku agar mudah dijangkau, kalau-kalau dia mencoba melakukan apa pun.

“Eiep!” Nilda berteriak begitu dia melangkah keluar.

Krul telah datang ke kabin dan menatap Nilda dari jarak dekat.

“Kapan kamu keluar ke sini?” tanyaku pada Krul.

“ Kululul !” Dia berkicau dan mencium bahuku.

Saya mengelus lehernya dan berkata, “Baiklah, baiklah. Tapi kita akan melakukan sesuatu yang berbahaya, jadi mundurlah, oke?”

Krul mengikuti instruksiku dan berbaring jauh dariku dan Nilda. Dia mulai menggigit rumput.

Gadis yang baik!

“Aku-aku lupa kalau kamu memelihara seekor itik jantan,” Nilda tergagap.

“Kamu bertemu kemarin. Dia sedang menarik gerobak kita, ingat?”

“I-Itu benar. Dia sangat dekat denganmu.”

“Apakah itu di luar kebiasaan drake?” aku bertanya dengan rasa ingin tahu. “Krul satu-satunya itik jantan yang pernah kulihat.”

“Drake juga hidup di dunia iblis, tapi mereka liar dan pemarah,” jelasnya. “Mereka akan mendengarkan instruksi jika perlu, tapi jarang sekali mereka senang karenanya.”

“Ah, benarkah? Saya tidak mengira drake bisa begitu berbeda.”

“Aku sendiri tidak terlalu mengenalnya, tapi drake milikmu jelas merupakan sesuatu yang asing menurut pengalamanku.”

“Jadi begitu.”

Aku ingin tahu apakah Krul adalah jenis drake yang berbeda dari yang ada di kerajaan iblis. Itu mungkin menjelaskan mengapa saya mendapat informasi yang bertentangan tentang pola makan mereka. Mungkin drake itu seperti kucing dengan segala tipe kepribadian yang unik.

Bagaimanapun, apapun rasnya, Krul tetaplah Krul. Dia bagian dari keluarga.

Aku menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikiranku. Sudah waktunya untuk fokus pada komisi.

“Apakah ini tempat yang bagus bagiku untuk mendemonstrasikan permainan pedangku?” tanya Nilda.

“Ya. Jangan ragu untuk melakukan gerakan yang Anda suka atau gerakan apa pun yang terlintas dalam pikiran Anda.”

Nilda mengangguk. “Mengerti.”

Dia menghunus pedangnya dan mulai menjalani rutinitas. Gerakannya tidak terdengar dan bersih. Dia bergerak dengan cepat ketika dia seharusnya bergerak dan berhenti ketika dia seharusnya berhenti. Namun, saya memperhatikan bahwa dia tidak selalu berhenti dengan sempurna.

Namun, itulah satu-satunya kelemahan yang saya lihat pada tekniknya. Itulah perbedaan antara dia dan Helen, namun demikian, dia sedikit lebih terampil daripada Diana.

Nilda mengatakan dia menginginkan katana, tapi dia saat ini menggunakan pedang bermata dua. Jadi kenapa katana? Jawabannya tidak penting untuk pekerjaan saya, tetapi saya pikir saya akan tetap bertanya.

“Pedang yang kamu minta berbeda dengan yang kamu gunakan. Apakah ada alasan untuk itu?”

Nilda melanjutkan tariannya sambil menjawab. “Senjata pilihanku dipatahkan oleh Sambaran Petir. Pedang ini hanyalah cadanganku.” Dia terdengar tidak puas, dan aku bisa membayangkan alasannya.

“Maaf menanyakan pertanyaan aneh seperti itu.”

“Tidak masalah. Jika saya lebih berpengalaman, hal itu tidak akan terjadi,” jawabnya.

Saya terus menyaksikan demonstrasi Nilda hingga menjelang siang. Pada saat itu, saya telah melihat semua yang saya perlukan. “Baiklah, itu sudah cukup,” seruku padanya.

Ketika saya mendapatkan perhatiannya, saya memegang tangan saya sekitar dua rentang tangan satu sama lain. Itu terlalu panjang untuk disebut wakizashi tetapi panjangnya hanya sebesar kodachi . “Berapa panjangnya?”

“Kelihatannya agak pendek,” katanya.

“Permainan pedangmu lebih mengutamakan kecepatan daripada kekuatan, seperti milik Helen, bukan? Kalau begitu, pedang yang lebih pendek akan lebih lincah,” jelasku.

“Hmm.”

“Saya berencana membuatnya seringan mungkin karena alasan yang sama.”

“Baiklah. Saya akan memercayai Anda secara spesifik,” katanya.

Sekarang setelah kami menyepakati desain dasar dan spesifikasinya, yang harus saya lakukan hanyalah membuatnya.

Sebelum kami masuk ke dalam, aku mengucapkan selamat tinggal pada Krul; kicau balasannya mengikuti aku dan Nilda saat kami kembali ke bengkel.

Di bengkel, Rike dan yang lainnya melaju melewati pelat logam. Pekerjaannya sederhana karena sebagian besar hanya menuangkan baja cair ke dalam cetakan; tiga dari empat pekerja berpengalaman berarti efisiensi diharapkan.

Aku menyingsingkan lengan bajuku. “Saatnya aku memulai juga.”

“Bolehkah aku menontonnya?” tanya Nilda.

“Tentu, jika Anda mau, tetapi tidak ada aktivitas yang saya lakukan hari ini yang akan sangat menarik.”

Langkah pertama adalah sunobe , yaitu memanjangkan katana hingga panjang yang tepat. Yang akan saya lakukan hari ini hanyalah memanaskan dan memalu. Setelah aku selesai dengan bentuk dan desain ornamennya, saat itulah aku akan memadamkan pedangnya.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak harus tinggal di rumah,” tambahku. “Jika mau, kamu bisa berjalan-jalan di sekitar hutan atau berlatih di halaman.”

“Saya akan tinggal,” kata Nilda. “Saya sudah tertarik dengan proses ini sejak lama, dan jarang saya mempunyai kesempatan untuk mengamatinya di kerajaan saya sendiri.”

“Baik menurutku.”

Aku mengeluarkan beberapa pelat logam dari simpanan kami, lalu mengambilnya dengan penjepit dan memasukkannya ke dalam tungku api.

Pertama, saya harus melunakkan bajanya.

Biasanya, Anda juga akan menyaring dan membuang bagian baja yang terlalu tidak murni untuk digunakan. Namun, karena saya memiliki cheat, struktur logamnya dijamin akan menjadi seragam pada saat saya selesai, jadi prosesnya tampak sedikit berbeda bagi saya dibandingkan dengan pandai besi biasa.

Saya memanaskan logam dan memalunya secara merata. Pada saat yang sama, saya mengilhami logam itu dengan sihir. Karena ini akan menjadi model khusus dan bukan model elit, saya bekerja dengan cheat saya yang diputar hingga maksimal. Model elit tidak harus rata sempurna, tetapi untuk model khusus, ketidaksempurnaan sekecil apa pun tidak dapat dimaafkan.

Dengan menggunakan cheat yang saya buat, saya curiga saya bisa membuat baja HSLA—baja paduan rendah berkekuatan tinggi—tetapi pertanyaannya adalah, kalaupun saya membuatnya, saya akan menggunakannya untuk apa?

Kembali ke pedang—setelah saya puas dengan kualitas logam temper, saya melanjutkan ke langkah berikutnya. Ini disebut tsumiwakashi , dan melibatkan pengelasan setumpuk potongan baja menjadi satu bongkahan padat. Produk sampingan alami dari langkah ini adalah oksida besi, jadi untuk mengurangi oksidasi, saya menutupi bundel baja dengan lapisan abu jerami. Saya membuat dua bongkahan baja terpisah dengan cara ini.

Berikutnya adalah lipatan yang disebut orikaeshi tanren . Setelah memanaskan dan memalu, saya menggunakan pahat untuk menandai jahitan tempat saya akan melipat baja. Pelipatan inilah yang memberi karakteristik riak pada permukaan katana, dan bergantung pada cara Anda melipat baja, polanya akan berbeda. Memanipulasi logam untuk mendapatkan butiran yang diinginkan membutuhkan konsentrasi dan penguasaan. Sayangnya, dalam kasus saya, cheat tersebut akan meratakan struktur logamnya, sehingga riaknya hampir tidak terlihat.

Mencari tahu bagaimana meniru tampilan indah dari baja berlapis sambil menjaga keseragaman sempurna dari bilah curang saya adalah latihan untuk lain waktu.

Saya sudah lama ingin mencoba tsumiwakashi dan orikaeshi tanren , tapi siapa sangka saya akan mendapat kesempatan secepat itu? Cara kerja takdir sungguh misterius.

Nilda memperhatikanku lekat-lekat saat aku bekerja, matanya berbinar penuh minat. “Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya.

“Saya membuat baja berkualitas tinggi sebanyak yang saya perlukan untuk membuat pedang,” saya menjelaskan.

“Oho!”

Dia pasti sangat menyukai pandai besi. Mungkin jika dia dilahirkan di kelas bawah, dia bahkan akan menjadi kelas bawah…bukannya aku bermaksud menanyakan hal itu padanya.

Karena saya membuat model khusus, setiap langkah prosesnya memakan waktu lebih lama dari biasanya. Saya baru menyelesaikan pengelasan kedua bongkahan baja itu setelah makan siang.

Ketika saya selesai, saya memanggil Rike. “Apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Ya! Ada apa, Bos?”

“Saya sedang menempa pedang gaya utara yang disebut katana. Langkah selanjutnya sangat penting untuk prosesnya, jadi saya ingin Anda memperhatikannya.”

“Saya mengerti. Terima kasih atas kesempatannya.” Rike bergabung dengan Nilda untuk menonton demonstrasi saya. Nilda mengamati sebagai tamu, tapi dia memperhatikan pelatihan Rike.

Saya menempa salah satu potongan baja menjadi batangan yang panjang dan tipis. Bagian lainnya saya palu menjadi lembaran datar. Setelah batangan cukup dingin, saya memanaskan kembali lembaran tersebut.

Saat saya bekerja, saya menjelaskan prosesnya kepada audiens saya. “Biasanya, lembarannya terbuat dari baja keras dan batangnya terbuat dari baja lunak. Baja yang keras saja akan membuat pedang menjadi terlalu rapuh. Sebaliknya, baja lunak saja sudah terlalu mudah ditempa.”

Dalam kasusku, kedua potongan baja yang aku buat menggunakan cheatku adalah baja halus dan berkualitas tinggi. Terdapat sedikit perbedaan di antara keduanya. Sihir yang dijalin ke dalam logam membuatnya lebih keras dan tahan lama, tidak seperti model tingkat pemula yang logamnya hanya mengandung sedikit sihir.

Setelah lembaran baja cukup panas, saya meletakkannya di landasan dan membengkokkannya menjadi bentuk U. Saya kemudian memasukkan batangan tersebut ke dalam cangkir U. Teknik membungkus logam lunak dengan logam keras disebut kobuse .

“Senjata yang ditempa dengan cara ini akan memiliki kekuatan kedua jenis logam tersebut,” lanjutku. “Mereka akan tajam dan tahan terhadap tekukan karena kulit luarnya yang keras, dan sulit dipatahkan karena inti dalamnya yang fleksibel.”

“Jadi begitu. Jadi, ini adalah teknik yang dilakukan di utara, ya?” Rike bertanya dengan penuh penghargaan.

Di sebelahnya, Nilda juga mengangguk.

“Ya, benar,” kataku.

Data yang saya pasang memberi tahu saya bahwa senjata seperti katana ada di utara, jadi saya berhipotesis bahwa senjata itu dibuat dengan cara yang sama. Semoga saja aku tidak salah sasaran.

Sekarang tiba waktunya bagi saya untuk memulai langkah sunobe dengan benar . Saya perlu memalu baja ke dimensi yang tepat.

Saya membasahi landasan dengan air dan meletakkan baja panas di atasnya. Saat saya menggedor, airnya menguap, membuat udara menjadi kabur. Kadang-kadang, seranganku mengeluarkan suara retakan pelan, seolah-olah bubuk mesiu telah dinyalakan.

Pertama kali hal ini terjadi, semua orang terkejut.

“M-Maaf,” kataku ketika aku melihat semua orang melompat.

Nilda duduk kaku dengan mata terbuka lebar.

“Apa itu tadi?” tanya Rike.

“Ini akan membuat permukaan pedang menjadi halus dan seperti kaca,” jelasku.

“Oooh, efek yang menarik sekali,” katanya.

Dari luar, kami mendengar suara “ kulululululu ” yang keras. Rupanya aku juga membuat Krul takut.

Aku bergegas keluar dan menemukan Krul berdiri tepat di dekat pintu, tampak khawatir. Saya membelai kepalanya dengan lembut dan menjelaskan bahwa tidak ada yang salah. Dia diam-diam kembali ke gubuknya, jadi kuharap aku bisa menenangkan ketakutannya.

Setelah itu, saya kembali mengulangi siklus panas dan palu, membentuk baja dengan lebar, panjang, dan ketebalan yang tepat. Ketika dimensinya kira-kira sesuai dengan apa yang ada dalam pikiranku, aku berhenti.

Di luar sudah mulai gelap, jadi sisa pekerjaan harus menunggu sampai besok.

Saya enggan untuk pensiun dari bengkel, namun saya mengulangi pada diri sendiri berulang kali bahwa bekerja lembur adalah hal yang tidak sehat saat saya merapikan ruang kerja saya.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, saya melanjutkan membentuk bilahnya, yang disebut hizukuri . Samya dan Diana bekerja sama dalam merapal pedang seperti biasa, tapi mulai saat ini, Rike akan mengamatiku alih-alih menempa.

Saya ingin melihat katana buatan kurcaci. Ada je ne sais quoi tertentu dalam gagasan itu. Bekerja keras, Rike! Demi aku juga.

Saya memulai hizukuri dengan produk akhir dari langkah sunobe sebelumnya —batang logam persegi panjang yang ramping. Pada akhir hizukuri , penampangnya akan berubah menjadi segi lima, yang puncaknya adalah ujung bilahnya.

Oleh karena itu, sisi katana tidak rata sempurna. Sebuah punggung bukit, yang disebut shinogi, membentang di sepanjang bilah di kedua sisinya. Dengan kata lain, keduanya adalah dua titik sisi dari penampang segi lima. Bagian datar bilah antara punggung dan shinogi disebut shinogi ji .

Saya meluangkan waktu untuk membentuk bilahnya, memanaskan dan menempa baja sepuluh sentimeter sekaligus.

Ujung katana bisa bermacam-macam bentuknya. Ada tip yang panjang dan kokoh; sisi tepinya bisa melengkung seperti seperempat lingkaran atau lurus sempurna. Untuk pedang Nilda, saya memutuskan untuk membuat ujung ikubi ciuman yang melengkung dan panjangnya lumayan.

Ketika saya puas dengan bentuk kasar bilahnya, saya mengangkatnya untuk memeriksa profilnya. Mata Nilda dan Rike berbinar kegirangan saat mereka menatap, tanpa berkedip, pada pekerjaanku.

“Ini mulai terlihat seperti pedang yang sebenarnya,” kata Nilda kagum.

Saya mengerti persis apa yang dia rasakan. “Luar biasa, bukan?”

Seperti yang Nilda katakan, pada tahap ini, bentuk logamnya sudah bisa dikenali sebagai katana. Saya selalu senang melihat balok logam berubah menjadi pedang.

Di Jepang, kita bisa menentukan era dan wilayah asal katana dengan memeriksa karakteristik profilnya, tapi tidak ada satu pun sejarah yang ada hubungannya dengan dunia ini. Jadi, saya membiarkan naluri dan tipu daya membimbing tangan saya.

“Saat membentuk katana, penting untuk mengantisipasi seberapa besar lengkungan bilahnya saat dipadamkan dan disesuaikan,” saya menjelaskan. “Jika tidak, katananya akan menjadi lebih melengkung dari yang Anda inginkan.”

Rike mengangguk tegas, dan ekspresinya terfokus. “Saya akan mengingatnya, Bos.”

Cheatku membuat menempa katana jauh lebih mudah dari yang seharusnya. Sekarang setelah saya mengalami prosesnya secara langsung, saya dipenuhi dengan kekaguman terhadap pandai besi di dunia saya sebelumnya dan keterampilan mereka.

Aku memperhalus bentuk bilahnya, mengubahnya secara perlahan agar semakin terlihat seperti katana dalam ingatanku. Namun demikian, hizukuri bukanlah langkah terakhir, dan saya beristirahat sejenak untuk menunggu pedang menjadi dingin sepenuhnya.

Setelah itu terjadi, saya memanaskan kembali logamnya, tetapi alih-alih memanaskannya hingga menjadi sangat panas, saya melepas bilahnya pada suhu yang lebih rendah dan kemudian membiarkannya dingin sekali lagi.

Lapisan oksida terbentuk pada permukaan bilahnya. Saya menggunakan batu asahan untuk menghapusnya.

Kemudian, saya menempa shinogi ji dan hira ji (bagian datar katana yang memanjang dari punggung bukit ke tepi). Tujuannya adalah untuk menipiskan profil pedang dan membuat ujungnya lebih tajam…tampaknya. Sejujurnya, karena saya lebih mengandalkan cheat saya, saya tidak terlalu yakin.

Setelah pembentukan datanglah pendinginan…bercanda. Aku belum selesai.

Konsekuensi alami dari penggunaan palu untuk membentuk pedang adalah permukaan katana dipenuhi dengan divot, besar dan kecil. Tidak ada kecurangan yang bisa mencegah kenyataan itu. Pada tahap ini, serak dan bidang khusus (saya harus puas dengan pisau model khusus saya) digunakan untuk menghaluskan permukaan, dan setiap lengkungan pada bilahnya diluruskan. Tang itu dibentuk pada saat yang bersamaan.

Setelah semua itu selesai, saya akhirnya bisa menghitung fase hizukuri sudah selesai.

“Apa kamu sudah selesai?” tanya Nilda.

“Setidaknya dengan bentuknya… kurang lebih,” jawabku.

“Bukankah yang tersisa hanyalah mengasah pedang?”

“Pertama, aku harus memadamkannya.”

“Memuaskan? Maksudnya itu apa?”

Oh, quenching bukanlah istilah awam.

Saya sedang berdebat bagaimana cara terbaik menjelaskan prosesnya kepada Nilda ketika Rike turun tangan dan menjawab untuk saya. “Quenching memperkuat logam dan membuat pedang lebih tahan lama.”

“Memukau.” Nilda tampak benar-benar terkesan dengan pengetahuan rekannya dalam kejahatan (saya tahu, agak berlebihan).

Saya mendapati diri saya tersenyum, dan saya memulai tahap penempaan berikutnya dalam suasana hati yang baik.

Untuk menyiapkan katana untuk pendinginan, saya mencampurkan tanah liat, bubuk batu, dan bubuk arang untuk membuat campuran yang disebut yakiba-tsuchi . Di duniaku sebelumnya, komposisi yakiba-tsuchi unik di antara berbagai bengkel dan pandai besi. Bagi saya, saya bergantung pada cheat saya untuk menghasilkan rasio yang sempurna.

Lalu, lamaran. Setelah yakiba-tsuchi diaplikasikan, akan terlihat seperti lapisan hitam di atas bilahnya.

Fokus. Sekarang sampai pada bagian yang sulit.

Ketebalan lapisan yakiba-tsuchi mengontrol kecepatan pendinginan pisau selama pendinginan. Daripada mengaplikasikan lapisan yang rata sempurna pada seluruh bilahnya, ahli pedang biasanya memvariasikan ketebalan pada lebar katana.

Untuk mengaplikasikan yakiba-tsuchi , saya menggunakan batang kayu tipis, yang saya buat dari potongan kayu yang kami miliki. Saya mengincar lapisan tipis pada ujung yang tajam, yang akan menjadi tebal di bagian belakang mata pisau, menuju ujung yang tumpul.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Nilda.

“Teknik yang digunakan oleh para ahli pedang—menjamin ujung pedang akan tajam dan bagian belakangnya akan tahan lama dan kuat,” jelasku.

Pendinginan yang dikombinasikan dengan penggunaan yakiba-tsuchi secara strategis pada akhirnya akan mengubah komposisi baja pada bilahnya. Dengan kata lain, komposisi bagian tepi katana akan berbeda dengan komposisi bagian belakang. Salah satu ciri khas katana dapat dilihat pada batas antara kedua bagiannya: hamon .

Hamon adalah pola yang muncul di sepanjang batas setelah pedang dipadamkan. Smiths menerapkan campuran yakiba-tsuchi dengan cara tertentu untuk membangkitkan hamon yang mereka inginkan.

Ada banyak pola yang berbeda, dan saya tidak ingin membuat Anda bosan dengan detailnya. Tiga pola yang sangat saya sukai adalah suguha (garis lurus), notare (garis bergelombang longgar), dan gunome , (garis bergelombang dengan puncak lebih tajam dan tidak beraturan). Saya akan memilih salah satu dari tiga untuk katana Nilda.

Bisa dibilang, hamon adalah wajah dari katana, jadi memilih yang tepat adalah ujian selera seorang pandai besi.

“Ayo kita lakukan ini,” gumamku pada diriku sendiri.

Saya ingin membuat draf polanya dengan kuas, tapi saya berharap cheat saya bisa menggantikan tidak membuat mock-up. Namun, saya memastikan untuk memberi tahu Rike bahwa biasanya, Anda akan menggunakan kuas untuk menjiplak desainnya. Saat mengerjakan hal nyata tanpa konsep, mudah sekali kita terjebak dalam spiral panik bagaimana-jika-saya-mengacaukan. Dan begitu Anda mulai menebak-nebak diri Anda sendiri, selesailah Anda.

“Tapi untuk apa kamu membuat drafnya?” tanya Nilda.

“Itu untukku ketahui dan kamu untuk mengetahuinya,” balasku sambil nyengir. “Besok.”

“Dengan serius?!” Nilda dan Rike serempak. Burung dari bulu.

Sejujurnya, aku bermaksud untuk memadamkan pedang hari ini, tapi hari mulai gelap.

Aku membersihkan tempat kerjaku dan kemudian mengambil jalan memutar sebentar ke luar bersama semua orang untuk menghabiskan waktu bersama Krul sebelum aku menyiapkan makan malam. Krul merajuk, tapi dia segera memaafkan kami saat Diana dan aku mulai mengelusnya. Begitu semangatnya terangkat, dia mulai berlari mengelilingi halaman.

⌗⌗⌗

Akhirnya hari ini! Sudah waktunya untuk memadamkan katana. Quenching adalah langkah terpenting dalam keseluruhan proses… Yah, itulah yang saya putuskan sendiri.

Namun hal ini bukannya tanpa kebenaran—gagal di sini berarti membuang semua pekerjaan yang telah dilakukan hingga saat ini.

Rike dan Nilda akan mengamati lagi, dan dua lainnya pergi mencari makan dan mengajak Krul berjalan-jalan.

Kami berdoa di kamidana dan mengantar Samya dan Diana pergi. Kemudian, saat kembali ke bengkel, aku menyalakan perapian dan mengipasi apinya dengan sihir. Sihir itu mendistribusikan panas secara merata ke seluruh perapian, jadi saya tidak perlu menambah arang atau mengaturnya dengan cara tertentu. Tak lama kemudian, nyala api berkobar panas dan menyala terang. Puas karena apinya telah memanaskan perapian secara merata, aku menghentikan sihir anginku. Saya kemudian mengambil katana tersebut— campuran yakiba-tsuchi telah mengering di permukaannya—dan memasukkannya jauh ke dalam tungku api.

Pertama, saya mengatur arang untuk mengarahkan panas ke berbagai area mata pisau dan kemudian mengisi kembali arang tersebut. Saya mengipasi api dengan sihir angin kapan pun diperlukan untuk menjaga suhu tetap konsisten dan mengandalkan cheat saya untuk membantu saya menilai langkah selanjutnya.

Biasanya, pendinginan dilakukan pada malam hari karena lebih mudah untuk membedakan perubahan halus pada warna pedang saat semakin panas; ahli pedang dapat mengetahui suhu pedang dari warna panas logamnya. Namun, aku punya cheat, dan Rike memiliki bakat alaminya sebagai dwarf, jadi kami tidak perlu bergantung pada kegelapan malam. Kami berdua dapat menyelesaikan langkah ini bahkan di tengah hari.

Salah satu kelemahan dalam situasi khusus ini adalah lebih sulit bagi Nilda untuk mengikuti proses kami, baik dia memiliki pemahaman tentang pandai besi atau tidak. Saya menghibur diri dengan berpikir bahwa selalu ada kemungkinan setan dapat melihat sinar infra merah.

Bagaimanapun juga, meskipun Nilda terlihat sangat tertarik pada menempa, sepertinya dia tidak memiliki keterampilan atau bakat untuk itu, jadi pada akhirnya, mungkin aku terlalu banyak berpikir.

Setelah beberapa saat, bilahnya mencapai suhu pendinginan yang sempurna. “Ini dia,” kataku pada Rike.

Dia menjawab dengan tegas, “Ya!”

Saya segera menarik katana dari api dan langsung memasukkannya ke dalam air es. Suhu air juga penting pada tahap ini.

Ada legenda di duniaku sebelumnya tentang seorang murid magang yang malang—dia ingin mengetahui suhu air yang digunakan tuannya, jadi murid magang itu mencelupkan tangannya ke dalam air. Sebagai hukuman atas pelanggarannya (menghangatkan air dengan panas tubuhnya), master magang memotong tangannya.

Begitulah pentingnya suhu air. Namun demikian, saya dapat menilai suhu menggunakan cheat saya dan saya mengajari Rike metode yang benar. Saya adalah seorang pandai besi di dunia ini , jadi saya bisa melakukan berbagai hal secara berbeda. Lagipula, semua pengetahuanku berasal dari cheatku.

Pedang itu mendesis ketika mengenai air, dan mendingin dengan cepat. Kadang-kadang, kami disuguhi suara letupan saat suhunya mendingin, dan sensasi itu juga menjalar ke tanganku. Karena cara penggunaan campuran yakiba-tsuchi , bagian-bagian pedang yang berbeda mendingin dan berkontraksi dengan kecepatan yang berbeda-beda, dan ini menyebabkan logam katana melengkung.

Di duniaku sebelumnya, bagian dari proses ini disamakan dengan tangisan pertama bayi yang baru lahir, dan sekarang aku akhirnya mengerti alasannya.

Segera, saya mengeluarkan katana dari air. Kurvanya sempurna, persis seperti yang saya tuju. Katana diklasifikasikan berdasarkan letak bilahnya yang melengkung di sepanjang puncaknya. Untuk katana Nilda, saya telah memutuskan untuk menggunakan profil torii-zori —logamnya memiliki lengkungan yang dangkal, dan puncaknya tepat di tengah-tengah.

Saya memindahkan katana itu kembali ke perapian dan membiarkan api menjilat logam untuk sedikit memanaskannya. Kemudian, saya memindahkannya ke penghitung kayu, hanya untuk memperbaiki sedikit ketidakrataan pada permukaan pedang yang disebabkan oleh pendinginan. Aku juga menempa pedang di sini. Setelah bilahnya sehalus yang saya bisa, saya biarkan hingga benar-benar dingin.

Selanjutnya, saya menggunakan batu asah kasar untuk mengasah bilahnya, sehingga hamonnya juga terlihat lebih jelas. Pola notare bergelombang telah berkembang seperti yang kuharapkan. Menurut pendapat saya, notare tidak diragukan lagi adalah hamon paling ikonik , dan untuk katana pertama saya, saya ingin tetap menggunakan sesuatu yang klasik.

Nilda telah memperhatikanku bekerja selama ini. Dia tampak bersemangat dan tidak mau menyembunyikan rasa penasarannya. “Apakah ini yang kamu bicarakan kemarin?” tanya Nilda.

“Ya,” aku menegaskan. Aku mengangkat pedang itu ke arah cahaya. “Pola seperti ini akan muncul setelah pedangnya dipadamkan. Di Sini.” Saya menunjuk ke garis bergelombang di sepanjang bilahnya. “Kamu bisa melihatnya, kan?”

“Wow!” Rike dan Nilda bernyanyi serempak, seperti sepasang teman dalam tur tamasya.

“Ini disebut hamon . Itu salah satu ciri khas katana,” jelasku.

Rike mengangguk penuh semangat. “Luar biasa!”

Nilda juga mengangguk, meskipun aku tidak yakin seberapa banyak pembicaraan yang dia pahami.

Sejauh yang saya tahu, bilahnya dibuat dengan baik, jadi saya melanjutkan ke pemolesan. Namun, ini bukanlah tahap terakhir pemolesan—ini hanyalah langkah persiapan, seperti mengaplikasikan permukaan saat membuat model plastik atau alas bedak dasar saat merias wajah.

Saat aku memoles pedangnya, logamnya berubah dari kusam menjadi berkilau terang. Kelihatannya sama bagusnya dengan katana terkenal yang pernah kulihat di duniaku sebelumnya…setidaknya, menurut opiniku yang bias. Saya bukan ahli dalam menilai katana dengan cara apa pun, dan ini adalah karya saya sendiri.

Aku mengangkat katananya lagi, mengamati bilahnya.

“Apakah kamu sudah selesai?!” seru Nilda.

“Pegang kudamu. Ini belum siap. Masih ada beberapa hal lagi yang perlu saya lakukan.”

“Benar-benar?”

“Katana dari utara katanya karya seni lho,” kataku. “Tentu saja, aku menempa yang ini untuk digunakan dalam pertempuran juga.”

Nilda menyenandungkan sebuah pengakuan lalu terdiam, tenggelam dalam pikirannya. Saya kembali ke pekerjaan saya.

Bentuk katananya sudah bagus, jadi sudah waktunya untuk menghiasi pedangnya. Saya mengukir alur dangkal di sepanjang bilahnya pada shinogi ji , yang konon membantu menyalurkan darah. Pada kenyataannya, alur tersebut sebagian besar berfungsi sebagai hiasan.

Setelah saya selesai mengukir, saya memeriksa katananya lagi. Syukurlah, cheatku memberitahuku bahwa aku tidak melemahkan pedangku secara tidak sengaja.

Selanjutnya, saya membersihkan permukaannya sekali lagi untuk memastikan permukaannya sempurna. Jika saya membuat model PVC, langkah ini sebanding dengan melukis; jika saya merias wajah, saya akan mengaplikasikan alas bedak. Saya menggunakan serak dan batu asah untuk memastikan baknya benar-benar halus.

Sekarang, untuk bagian logam katana, yang tersisa hanyalah sentuhan akhir.

Saya pindah ke bagian tajam bilahnya, yang akan dimasukkan ke dalam gagangnya. Pertama, saya membuka beberapa lubang paku keling. Dengan menggunakan serak, saya memperhalus bentuk tang dan membersihkan permukaan logam. Saya menelusuri permukaannya sekali lagi dengan seraknya, tetapi kali ini, saya menggores permukaannya untuk memastikan baunya tidak mudah lepas dari genggamannya.

Di duniaku sebelumnya, teknik mencetak gol berbeda dari satu pengrajin ke pengrajin lainnya dan dari bengkel ke bengkel, tapi saya tidak terlalu memikirkannya. Di sini, ada detail yang tidak ada gunanya untuk diributkan.

Saya akhirnya sampai pada tahap terakhir penempaan. Setelah memilih pahat, saya menggunakannya untuk mengukir lambang khas kami pada tang—kucing gendut yang sedang duduk di atas pahanya. Saya mengukirnya di sebelah lubang paku keling dekat tepinya.

Suara tepuk tangan yang digantung di bengkel berdenting keras, membuyarkan konsentrasiku ketika aku sedang menyelesaikan detail terakhir.

Kemana perginya waktu? Sepertinya saya akan menyelesaikan ukirannya dan menyimpan sisa pekerjaannya untuk besok.

Samya masuk ke bengkel dengan Diana mengikuti di belakangnya. “Kamu masih bekerja?” dia bertanya.

“Ya, tapi aku hampir selesai.”

Aku membalik pedangnya dan mengukir namaku—Eizo Tanya—ke dalam tang. Itu adalah cermin lambang, di tempat yang sama tetapi di sisi yang berlawanan.

“Besok, aku hanya perlu memoles pedangku untuk terakhir kalinya,” kataku sambil mengangkat katana itu ke arah cahaya.

“Apa yang baru saja kamu ukir?” Nilda bertanya sambil menunjuk tang itu.

Maksudmu ini? Itu lambang kami. Itu menandai katana ini sebagai salah satu kreasi bengkel kami,” jelasku. “Dan ini di sini… yah, ini namaku dan ini menunjukkan bahwa akulah ahli pedang yang menempa pedang ini.”

Maksudmu, simbol-simbol ini ada di sini, kan? dia bertanya.

Aku mengangguk. Saya menggunakan karakter kanji Jepang untuk tanda tangan saya. Sistem penulisan di wilayah utara di dunia ini sedikit berbeda dengan kanji (menurut data instalasi saya), tapi keduanya cukup mirip sehingga tidak ada yang bisa membedakan keduanya kecuali mereka bisa membaca kanji.

“Ini segel rahasiaku,” kataku, menyiratkan bahwa aku tidak berniat membahas maknanya lebih jauh. Saya yakin Nilda paham bahwa rahasia dagang itu sama dengan kehidupan seorang perajin.

Yah, tentu saja… Matanya berbinar-binar dengan cara yang mengkhawatirkan.

Semua orang berkumpul, membuat suara apresiasi.

Mungkin aku harus membuat kanji untuk nama yang lain suatu hari nanti. Nama Rike bisa digunakan, tapi kombinasi kanji apa pun yang cocok untuk nama Samya dan Diana pasti terlihat berlebihan. Ada kemungkinan besar bahwa nama mereka akan terlihat konyol seperti anak-anak yang orang tuanya menamai mereka Jendela Kaca.

“Apakah kamu juga mengukir segelmu pada kedua pedang itu ?” Nilda bertanya, matanya masih bersinar.

Dia pasti sedang membicarakan pedang Helen.

“Kebiasaan ini tidak berlaku untuk pedang non-utara, setidaknya menurutku,” kataku. “Lambangnya adalah satu hal, tapi aku tidak mengukir namaku. Saya hanya mengukirnya kali ini karena Anda memesan katana.”

“Oke, begitu. Saya mengerti. Bagus. Bagus!” Nilda tampak bersemangat karena pedangnya memiliki sesuatu yang tidak dimiliki pedang Helen. Saya bertanya-tanya apakah dia melihat Helen sebagai saingan. Akan lucu jika kita tidak membicarakan sesuatu yang berbahaya seperti senjata.

Samya dan Diana telah membawa kembali buah-buahan seperti plum dan berbagai macam tanaman herbal.

Saya mencubit beberapa tanaman untuk membuat babi hutan bakar, dan saya tidak merasa bersalah atas pencurian itu. Lagi pula, kami masih memiliki banyak persediaan jamu. Babi hutan itu terasa seperti daging babi dengan pinggiran yang tajam, tetapi bumbu membantu mengurangi kepedasan dan meringankan hidangan.

Ketika Nilda mencoba menggigitnya, dia berseru, “Enak!”

Hati-hati di sana. Orang-orang akan mengatakan Anda tidak sopan, Tuan Putri. Yah, sepertinya aku tidak tahu pasti kalau dia keturunan bangsawan.

Semua orang di keluarga saya juga menyukai hidangan ini, jadi saya akan menambahkannya ke menu reguler kami.

Buah plum memiliki sedikit rasa pahit, tapi masih sangat enak. Jika saya bisa mendapatkan banyak gula, saya bisa merendamnya dalam brendi. Sayangnya, gula merupakan barang mewah di sini.

⌗⌗⌗

Setelah menyiapkan sarapan keesokan paginya, saya memeriksa toples kecil yang saya simpan di bengkel. Cairan di dalamnya mendesis dan menggelegak dengan riang.

Terlihat bagus! Saatnya untuk langkah selanjutnya.

Cairan yang dibotolkan itu mengandung ragi dari apel yang difermentasi. Saya mencampurkan cairan ajaib itu dengan sedikit air dan tepung, lalu menguleni semuanya.

Aku mengandalkanmu, teman ragi kecilku!

Dalam lokakarya tersebut, kami berdoa sebelum memulai bisnis. Aku memulainya dengan mengasah bilah katana yang akhirnya aku selesaikan. Rike dan yang lainnya sedang melemparkan pedang.

Sementara trio pembuat pedang berlarian seperti lebah yang sibuk, membuat segala macam suara dentang dan benturan, aku duduk dalam gelembung ketenangan dan mulai mengasah pedang. Nilda mengawasiku.

Biasanya, penajaman tepi dilakukan oleh seorang spesialis, dan penyelesaiannya memakan waktu sekitar dua minggu. Pada titik ekstrimnya, bahkan bisa memakan waktu lebih dari setengah tahun.

Keadaan saya jauh dari keadaan tradisional, baik atau buruk. Di satu sisi, saya punya cheat. Di sisi lain, saya tidak memiliki banyak alat yang tepat. Jadi untuk saat ini, saya tidak akan mencoba melakukan sesuatu yang mewah. Tujuan saya hanyalah memastikan bahwa katana akan bekerja dengan baik dalam pertempuran.

Sejujurnya, mengasah katana tidak jauh berbeda dengan mengasah senjata tajam lainnya. Saya memulai dengan batu asah dengan butiran kasar dan menelusuri batu dengan butiran yang semakin halus, menghapus semua goresan saat saya melakukannya.

Salah satu tujuan pemolesan adalah untuk meningkatkan hamon dan tekstur organik baja, tapi itu bukan fokus saya. Yah, mungkin lebih jujur ​​untuk mengatakan bahwa saya tidak bisa melangkah sejauh itu.

Saya menggunakan campuran air dan abu untuk membantu saya mengasah mata pisau, bekerja perlahan dan hati-hati. Katananya memang lebih pendek, tapi masih bukan hal yang mudah untuk mengasah seluruh pedang. Saya hanya berhasil melakukannya berkat cheatnya. Ini adalah upaya pertamaku dalam menempa katana, jadi meskipun aku bukan ahli penggosok, aku ingin melakukannya dengan benar dalam hal pedang. Dengan tekad dan tekad itu, saya terjun ke dalam pekerjaan.

Saat saya selesai, logamnya berkilau sangat terang sehingga bajanya tampak putih. Saya mengoleskan campuran minyak dan bubuk besi (biasanya digunakan saat menempa) ke dalam bilahnya untuk menggelapkan shinogi ji dari bagian belakang bilah hingga bagian tengahnya. Kemudian, saya menggunakan batang besi untuk menggosok permukaan logam untuk terakhir kalinya.

Saya telah mempercepat proses dengan cheat yang mendorong kemajuan saya, dan meskipun saya melewatkan setengah langkah, pemolesannya masih memakan waktu seharian. Tapi itu tidak masalah—itu sepadan.

Bilahnya ternyata menakjubkan.

“Aku sudah selesai,” kataku.

“Akhirnya!” ujar Nilda.

“Aku masih harus membuat gagang dan sarungnya,” aku menjelaskan, “tapi bilahnya sendiri sudah lengkap.”

Kontras antara shinogi ji yang lebih gelap dan kilau putih katana lainnya sungguh menakjubkan. Di bawah sinar matahari terbenam yang memudar, hamon terlihat sangat lega. Pedang itu melambangkan seperti apa bentuk katana.

“Saya ingin mencobanya secepatnya,” desak Nilda tidak sabar.

Untuk menenangkannya, saya berkata, “Tunggu satu hari lagi.”

Untuk saat ini, saya harus mulai memasak makan malam, jadi saya merapikan ruang kerja saya. Saya meletakkan katana di bawah kamidana , dan mereka tampak serasi satu sama lain. Saya tergoda untuk membuat katana lain, bukan model custom, tapi hanya sesuatu yang sederhana untuk digunakan sebagai dekorasi.

Pada hari-hari biasa, saya pertama kali berdebat dengan Diana sebelum menyiapkan makan malam, tetapi saya memiliki prioritas yang berbeda hari ini.

Saya mencuci tangan dan memeriksa adonan yang saya buat pagi itu. Itu telah meningkat dengan baik. Saya menekan adonan dan membaginya menjadi lima bagian. Kemudian, saya menutup panci berisi air mendidih dan menutupinya dengan papan kayu. Saya menyusun adonan di atas papan sebelum menuju ke halaman untuk berlatih bersama Diana.

Semoga saja ini berhasil…

Ketika saya kembali, adonan sudah berukuran dua kali lipat, dan potongannya siap untuk dipanggang. Saya tidak punya oven, jadi saya membuat penggantinya dengan panci, memastikan wadah tersebut dapat mengalirkan panas secara merata. Saya ingin melenturkannya dan menyebutnya oven Belanda, tapi itu mungkin berlebihan.

Saat saya memanggang roti di satu panci, saya membuat sup di panci lain. Saya memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap kedua hidangan tersebut, dan menilai dari aroma lezat yang keluar dari panci, saya tidak berpikir saya akan kecewa.

Ketika semuanya sudah selesai, saya menyajikan sup dan membawanya ke meja, bersama dengan roti gulung untuk semua orang.

Samya mengendus-endus di udara, hidungnya berkerut. “Roti ini berbeda dari biasanya.”

“Biasanya kami makan roti pipih, tapi roti ini beragi. Jauh lebih lembut,” kataku.

“Nyam. Saatnya menggali lebih dalam!” Dia segera meraih rotinya, tapi Rike menepis tangannya. Kami semua tertawa.

Kami mengucapkan itadakimasu bersama-sama dan mulai makan.

Supnya memiliki rasa yang sama seperti biasanya, tetapi rotinya ringan dan ada sedikit aroma apel… Enak! Saya bersyukur bahwa cheat saya membantu saya di dapur dan tidak hanya di bengkel.

Samya merobek sepotong besar roti. “Ini sangat lembut.” Dia mengisi pipinya hingga penuh seolah dia perlu memastikan kelembutannya dengan mulutnya.

“Aku suka roti pipihmu, tapi roti yang empuk juga enak,” kata Diana.

“Ya,” jawabku.

“Rasanya sama enaknya dengan yang aku makan di rumah.” Sebagai putri seorang bangsawan, dia pasti makan roti beragi hampir setiap hari, jadi pujiannya sangat berarti.

Rike mengunyah rotinya dengan puas, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Nilda kemudian angkat bicara. “Eizo…” Nada suaranya tiba-tiba menjadi suram.

Saya mendapati diri saya menghindar dari intensitasnya. “A-Apa itu?”

“Siapa kamu sebenarnya?”

“Saya hanya seorang pandai besi.”

“ Hanya seorang pandai besi?” dia menggema dengan ragu. “Jika kamu hanya seorang pandai besi, kamu tidak akan tinggal di sini di tengah antah berantah, dan kamu pasti tidak akan bisa membuat roti selembut itu.”

Mendengar kata-kata Nilda, tiga orang lainnya mengangguk setuju.

“Kalau begitu, aku seorang pandai besi dengan bakat lain.”

Nilda tampak kesal. “Tapi apa maksudnya ? ”

Tapi betapapun frustasinya dia, aku tidak bisa mengakui bahwa semua skillku curang. Lagipula tidak mungkin dia akan memercayaiku.

“Bisakah kamu melepaskan aku dari masalah itu untuk saat ini?”

Aku tahu dia tidak puas, tapi dia mungkin merasa aku tidak bermaksud menjelaskan lebih jauh.

“Hmph,” dia mendengus, dan kembali makan.

⌗⌗⌗

Hari baru telah tiba.

Setelah bilahnya selesai, hari ini saya membuat asesorisnya yaitu pelindung salib, gagang, dan sarungnya.

Dalam keadaan biasa, masing-masing dari tiga bagian biasanya dibuat oleh pengrajin khusus, tapi cheat saya saja sudah cukup. Saya tidak perlu membuat pelindung silang terbaik di dunia atau apa pun—saya hanya memerlukannya agar tahan terhadap penggunaan rutin. Dalam benak saya, saya bertanya-tanya apa yang dilakukan orang utara. Mungkin saya harus melakukan perjalanan ke utara dan melihatnya sendiri.

Tapi hal pertama yang pertama. Saya harus membuat habaki , yang dipasang di dasar bilahnya, dan tugasnya adalah menjaga pelindung salib dan gagangnya tetap di tempatnya. Itu juga merupakan bagian yang sarungnya dikunci, jadi itu adalah bagian penting dari katana.

Kebanyakan orang pernah melihatnya tanpa mengetahui apa namanya; itu terlihat seperti kerah logam emas. Bayangkan seorang samurai menghunus pedangnya… Kilauan emas pertama yang muncul dari sarungnya adalah habaki .

Saya mematahkan sebagian pelat logam dan membentuknya agar sesuai dengan bilahnya. Habaki juga bisa dibuat dari tembaga, dengan komponen-komponennya disolder menjadi satu . Dalam kasusku, aku hanya mengandalkan cheatku dan puas dengan baja. Namun, habaki adalah batu kunci yang menyatukan pelindung salib dan sarungnya, jadi meskipun dengan cheatku, aku harus berkonsentrasi dan bekerja dengan hati-hati.

Setelah saya selesai membentuk potongan dan membiarkannya dingin, saya menyelipkannya ke bilahnya. Saya memukul untuk mengencangkan pas dan mendorongnya ke posisi yang tepat. Setelah saya puas dengan pemasangannya, saya memolesnya untuk terakhir kalinya dengan serak.

“Saya tidak tahu bahwa pandai besi membutuhkan pekerjaan yang begitu rumit dan mendetail,” komentar Nilda.

Saya mengangkat bahu. “Seperti yang kubilang, aku adalah pandai besi dengan banyak bakat.”

Nilda tertawa pelan sebelum merapikan ekspresinya kembali ke netral. Saya berpura-pura tidak melihat apa pun dan kembali bekerja.

Habaki bisa dihias dengan emas atau ukiran, tapi saya membiarkannya tanpa hiasan.

Selanjutnya adalah penjaga salib. Ada pelindung yang rumit dengan slot untuk paku atau pisau tipis, tapi kali ini saya berencana membuat pelindung melingkar yang polos. Jika Nilda menginginkan senjata sekunder dipasang pada katananya, dia bisa mengaturnya dengan pandai besi di kerajaannya sendiri.

Desain yang saya pilih mudah dipalsukan, bahkan tanpa menggunakan cheat saya. Yang harus kulakukan hanyalah membentuk logam itu menjadi cakram melingkar dan membuka celah untuk habaki dan bilahnya. Aku memasangkan kerah tipis di sekeliling pelindung salib karena kalau tidak maka akan terlihat terlalu sederhana. Begitu dia kembali ke rumah, Nilda dapat menugaskan orang lain untuk mengukir penjaga itu jika dia mau.

Aksesori nomor dua: pegangan. Itu terbuat dari dua potong kayu simetris. Pada kedua bagiannya, saya membuat celah untuk memasang tang dan kemudian membuka lubang paku keling, memastikan keduanya sejajar dengan yang ada pada tang. Terakhir, saya lampirkan kedua bagian tersebut.

Pegangan katana biasanya dibungkus dengan kulit shagreen dan tali yang dikepang, tapi tidak ada yang tersedia untuk saya, jadi saya harus puas dengan barang yang ada. Saya melilitkan pegangannya dengan kain rami, lalu saya membungkusnya lagi dengan potongan kulit, bersilangan hingga membentuk pola berlian yang berulang. Untuk mengamankan pembungkusnya, saya memasang tutup baja di ujung pedang.

Saya bertanya-tanya apakah bahan yang tepat tersedia di utara. Jika ya, maka pandai besi utara mungkin akan tersinggung dengan pendekatan improvisasi saya. Namun, saya berharap mereka akan memaafkan pelanggaran saya dan memilih untuk melihat desain saya sebagai sesuatu yang kreatif.

Berbeda dengan habaki dan cross guard, gagangnya berada di luar jangkauan bantuan cheat saya, jadi pembuatannya memakan waktu lebih lama dari yang saya perkirakan. Saya masih harus membuat sarungnya, tetapi sudah terlambat.

Sebelum saya berhenti, saya ingin melihat seperti apa katana itu jika disatukan. Aku memasang pelindung salib di atas habaki dan memasukkan tang ke dalam genggamannya. Dengan menggunakan paku keling yang saya pahat dari kayu, saya memasang pegangannya pada tempatnya.

Dengan semuanya terpasang, katana itu tampak seperti…yah, katana yang terhunus. Lihat saya, menyatakan yang sudah jelas…

Tapi Nilda terpesona. “Wah.”

Menilai dari reaksi awalnya, saya yakin dia akan senang dengan hasil akhirnya.

Saya menyimpan katana di bawah kamidana dan kemudian merapikannya.

Setelah toko tutup, tiba waktunya makan malam. Kami sedang makan roti pipih seperti biasa hari ini. Roti beragi membutuhkan waktu terlalu lama untuk dibuktikan, terlepas dari apakah saya menggunakan metode lurus atau metode spons dan adonan. Roti empuk harus menjadi suguhan sesekali.

Saya menceritakan hal itu kepada yang lain, dan yang mengejutkan, tidak ada yang mengeluh.

“Bengkel macam apa yang menyajikan roti segar setiap hari?” Nilda berkata dengan acuh tak acuh. “Kedengarannya lebih cocok untuk meja makan para bangsawan.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya mengerti mengapa tidak ada orang lain yang kesal. Keberadaan roti ragi di dunia ini adalah satu hal dan orang biasa seperti kita dapat memakannya secara teratur adalah hal lain.

“Kau benar,” kataku pada Nilda. “Anda pasti beruntung karena dapat mencoba roti gulung ragi pertama kami.”

Dia mengangguk dengan tegas. “Tentu saja.”

Dengan itu, kami mengakhiri diskusi roti kami, dan sisa percakapan makan malam mengalir dengan bebas. Nilda telah tinggal bersama kami selama empat atau lima hari terakhir dan tidak hanya mengenal Rike, tetapi semua orang juga. Baik hari ini maupun kemarin, kami meminta Nilda untuk menceritakan kepada kami cerita apa pun yang dia bisa tentang kerajaan iblis, dan dia menurutinya dengan berbagai informasi.

Nilda memberi tahu kami bahwa iblis perlu mengisi kembali persediaan sihir mereka secara teratur seperti elf. Mereka tinggal cukup jauh dari Hutan Hitam, tetapi ada hutan lain di kerajaan mereka yang energi magisnya bahkan lebih kuat. Dia menolak memberi kami rincian apa pun tentang medannya, meskipun hal itu sudah diduga. Pengetahuan geografis secara taktis penting di dunia mana pun.

Dia memberi tahu kami bahwa setan hidup seperti yang kami lakukan sehari-hari. Perbedaan besarnya adalah monster lebih sering muncul di kerajaannya karena konsentrasi sihir yang padat. Namun, monster biasanya tidak menyerang iblis. Bukan karena mereka mematuhi keputusan kerajaan yang dibuat oleh raja iblis; mereka hanya dipandang sebagai anjing liar dan bukan binatang buas.

Beberapa pedagang melakukan perdagangan lintas batas, namun tampaknya, rata-rata manusia tidak dapat melakukan perjalanan jauh ke kerajaan iblis karena energi magis. Oleh karena itu, perdagangan harus terjadi di dekat perbatasan.

Saya pasti bisa melihat Camilo sebagai salah satu pedagang yang berbisnis dengan setan, meski saya tidak bermaksud menanyakan hal itu kepadanya.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, saya akhirnya sampai pada tahap terakhir komisi: membuat sarungnya.

Seperti beberapa perlengkapan sebelumnya yang aku buat, sarungnya biasanya dibuat oleh seorang spesialis, tapi selama aku tidak berusaha membuat sesuatu yang mewah, cheatku sudah cukup. Struktur sarungnya cukup mudah untuk dirancang. Sebelumnya, aku pernah membuat sarung pisau dan pedang, dan sarung katana pada dasarnya juga sama. Hanya ada satu penyesuaian kecil—bilah katananya sedikit melengkung, jadi sarungnya juga harus melengkung. Jika bilah dan sarungnya tidak cocok bentuknya, katana akan sulit untuk dihunuskan. Faktanya, ada pepatah dalam bahasa Jepang yang berarti “panjang gelombangnya tidak sama”, yang sebenarnya berasal dari seni membuat sarung katana—secara harafiah menggambarkan masalah yang timbul jika bilah dan sarungnya tidak sejajar. sampai dengan benar.

Dengan menggunakan kayu yang disimpan di bengkel, saya mengukir bentuk kasar sarungnya menggunakan pisau khusus saya. Saya juga melubangi tempat di mana bilahnya akan diletakkan, dan terus-menerus memeriksa ukurannya menggunakan bilah katana. Idealnya, hanya bagian belakang pedang dan habaki yang menyentuh sarungnya secara langsung. Saya mengingat hal itu saat saya mengukir.

Saya juga membuat mulut sarungnya selebar rambut lebih sempit dari pada habaki , jadi tidak ada bahaya katana terlepas secara tidak sengaja.

Setelah saya membuat dua bagian sarungnya, saya harus merekatkannya. Secara tradisional, pasta yang digunakan terbuat dari beras, namun saya menggunakan lem yang terbuat dari kolagen bagian hewan karena itulah yang saya miliki. Saya mencoba meminimalkan jumlah titik kontak sehingga sarungnya akan lebih mudah dibongkar nanti jika diperlukan.

Selanjutnya, saya membersihkan permukaannya. Sayangnya, saya tidak punya pernis apa pun, jadi saya harus membiarkan kayunya tidak dipernis—Nilda hanya perlu menyewa pengrajin di kerajaan iblis jika dia ingin sarungnya terlihat lebih halus.

Tentu saja, saya harus membuat perlengkapannya juga. Ini termasuk kerah logam yang melapisi mulut sarungnya dan cincin yang digunakan untuk mengamankan sarungnya, bersama dengan potongan logam—kurikata — tempat tali ditambatkan untuk mengamankan katana ke pinggang penggunanya. Bagian terakhir yang dibutuhkan adalah penutup ujung, yang disebut kojiri .

Saya membuat cincin itu, menyelipkannya pada sarungnya, dan menggunakan palu untuk mengencangkannya. Kurikata yang aku las ke cincin, lalu aku masukkan kerah logam ke dalam mulut. Terakhir, saya tempelkan kojiri yang saya buat sederhana di bagian bawah.

Akhirnya selesai!

Saya menyebut setnya selesai. Biasanya ada sedikit penyesuaian yang harus saya lakukan saat ini, dan saya biasanya tidak mengukur panjangnya. Hal yang paling sering saya lakukan adalah membandingkannya dengan panjang bilah itu sendiri.

Tentu saja, penyelesaian sarungnya biasanya memakan waktu dua atau tiga minggu. Membuat sarungnya dalam kurun waktu satu hari praktis tidak terpikirkan… Curangku benar-benar menakutkan. Secara keseluruhan, katana beserta sarungnya hanya membutuhkan waktu seminggu. Meskipun aku menempa katana dengan relatif cepat, seminggu tetaplah seminggu. Ini bukanlah jenis pedang yang bisa aku tempa dalam jumlah besar.

“Baiklah. Sudah selesai,” kataku.

Saya menyarungkan katana dan mengeluarkannya untuk menguji kecocokannya. Sarungnya tidak terasa terlalu kencang dan tidak terlalu longgar.

Menurut pendapatku, sifat paling penting dari sebuah senjata adalah konsistensi—senjata itu harus berfungsi sesuai harapan penggunanya. Tak perlu dikatakan lagi, itulah keyakinan saya terhadap katana juga. Senjata itu gagal jika menimbulkan bahaya ketika tidak digunakan. Sebaliknya, tidak ada gunanya jika terbukti tidak berguna saat pengguna membutuhkannya.

Dengan mempertimbangkan dasar tersebut, saya menganggap sarung ini sebagai salah satu barang dengan pengerjaan terbaik yang pernah saya buat sejauh ini.

Nilda berada di ujung kursinya. Dia tampak seperti akan meledak jika harus menunggu lebih lama lagi. “Kamu sudah selesai?!”

Dia telah mengamati proses penempaan dari awal hingga akhir. Apakah dia menganggapnya menarik atau dia hanya memperhatikan untuk memastikan aku tidak melakukan sesuatu yang aneh pada pedangnya?

“Ya. Bawa keluar dan cobalah.”

“Dengan senang hati!” Dia mengambil katana yang terselubung dan berlari keluar pintu.

Diterangi oleh sinar terakhir matahari terbenam, dia melepaskan katananya hingga bersih dari sarungnya dan melemparkan sarungnya ke tanah di dekatnya.

“Kamu sudah mati, Nilda.” Kata-kata itu muncul di benakku tanpa diminta. Aku sudah menggumamkannya pada diriku sendiri, tapi sepertinya aku belum cukup diam.

“Apa maksudmu dengan itu, Eizo?” dia bertanya dengan ekspresi sedih.

“Maaf! Salahku,” kataku. “Di tempat saya dibesarkan, ada legenda tentang duel antara dua pendekar pedang. Sebelum duel dimulai, salah satu pendekar pedang melemparkan sarungnya ke samping dan lawannya mengejeknya dengan garis itu.”

“ Kamu sudah mati, Kojiro. Demikian yang dikatakan Miyamoto Musashi kepada Sasaki Kojiro sebelum duel mereka di Ganryujima.

Saya melanjutkan untuk menjelaskan. “Alasan lawannya adalah, ‘Seorang pejuang yang ingin menang tidak akan membuang sarungnya, karena dia akan membutuhkannya setelah duel.’”

“Menarik,” kata Nilda mengapresiasi. “Aku harus mengingatnya.”

“Itu hanya cerita rakyat. Kamu tidak berpakaian untuk berperang, jadi tidak ada tempat bagimu untuk mengikat sarungnya.” Saya mengangkat bahu. “Silakan dan uji beberapa ayunan. Untuk itulah kami ada di sini.”

“Mengerti.”

Nilda mengangkat katana sepenuhnya ke atas, ujung bilahnya mengarah ke belakangnya. Kemudian, dalam satu gerakan besar, dia mengayunkan katananya ke bawah dengan tajam, seolah dia mencoba membelah udara itu sendiri.

Saya dapat mengatakan tanpa berlebihan bahwa wujudnya benar-benar indah. Terlepas dari warna kulit, tato, dan pakaiannya, dia adalah perwujudan jiwa samurai.

Saya mendapati diri saya berkeringat dingin. Berdasarkan apa yang baru saja kulihat, aku tidak yakin bisa menang melawannya.

Helen tidak kesulitan mengalahkannya?

Saat Nilda menyergap kami di jalan, dia menggunakan senjata inferior yang tidak biasa dia gunakan. Belum lagi, kami belum saling bertukar pukulan. Itu sebabnya menurutku gerakannya canggung. Keterampilan bertarungku (atau apa pun itu) tidak menunjukkan sesuatu yang berbeda.

Saya mencoba untuk menjaga gejolak internal saya agar tidak mempengaruhi suara saya saat saya memanggil Nilda. “Bagaimana itu?”

Namun, dia tidak merespon, hanya terus menjalankan gerakannya tanpa jeda. Dia mengayunkan katananya dengan gerakan menyamping, mengayunkannya dengan cepat ke atas, dan melanjutkannya dengan beberapa dorongan.

Bermandikan cahaya senja, dia tampak seperti penari yang mengenakan kerudung emas. Saya terpesona oleh gerakannya dan semua pertanyaan yang saya ajukan hilang di lidah saya.

Beberapa saat kemudian, Nilda mengakhiri tariannya. Aku tersadar dari kesurupanku dan berteriak padanya lagi. “Bagaimana rasanya katana itu? Jika ada yang tidak beres, saya akan memperbaikinya besok pagi.”

Tapi Nilda juga tidak berkata apa-apa kali ini. Dia sedikit gemetar di tempatnya berdiri, katana digenggam di satu tangan. Kemudian, dia mengangkat kepalanya perlahan dan menatap ke arahku, tatapannya tajam dan tidak bisa dipahami.

Sial… aku mengacau. Aku tidak membawa pisauku. Karena saya menggunakannya untuk mengukir sarungnya, pasti masih dalam bengkel.

Aku melirik ke pintu bengkel. Jika Nilda menyerang sekarang, aku tidak punya pilihan selain mendobrak pintu dan mencoba mengambil pisauku. Prioritas nomor satuku adalah memastikan dia tidak menebasku saat aku tidak berdaya.

Adrenalin terpompa melalui pembuluh darahku, dan indraku bekerja dengan sangat cepat. Tapi Nilda membuyarkan lamunanku dengan satu teriakan yang cukup keras hingga terdengar dari langit.

“Cemerlang!!!”

Samya dan yang lainnya terbang keluar untuk melihat keributan apa yang terjadi, dan Krul berlari keluar dari gudangnya.

Nilda terbatuk-batuk dengan canggung ketika dia melihat kehadiran orang itu. Wajahnya memerah, tapi dia menenangkan diri sebaik yang dia bisa. “Pedangnya sangat bagus.”

“B-Bagus. I-Itu enak untuk didengar,” kataku sambil menghela nafas lega.

Samya melihatku dan menyeringai. Dia tahu kapan orang-orang sedang gelisah atau emosional, jadi mungkin dia sudah merasakan sebelumnya betapa gelisahnya aku.

Aku memang meremehkan Nilda, jadi aku tidak membawa apa pun untuk membela diri. Namun saya menyingkirkan protes yang ada di kepala saya—inilah saatnya untuk merenung.

Krul menyadari bahwa tidak ada hal menarik yang terjadi, jadi dia berjalan kembali ke gudangnya.

Kami semua mengawasinya pergi dan kemudian kembali ke dalam rumah.

Dengan katana yang lengkap, tidak ada alasan bagi Nilda untuk tinggal bersama kami lebih lama lagi. Dia mengumumkan bahwa dia akan berangkat pagi-pagi sekali besok pagi, jadi saya ingin menyajikan makanan yang lebih mewah untuk menghormati hari terakhirnya bersama kami. Saya pribadi kecewa karena saya tidak punya waktu untuk membuat lebih banyak roti untuk makan, tapi saya berharap potongan daging premium bisa menggantikannya.

Kami mengobrol tentang ini dan itu saat makan malam, dan kami semua tertawa mendengar cerita bertele-tele yang diceritakan di meja. Waktu berlalu dengan santai. Tidak perlu terburu-buru untuk menyelesaikan makan karena yang perlu dilakukan hari itu hanyalah membersihkan diri dan tidur.

Menjelang akhir acara makan kami, Nilda berkata, “Saya sangat berterima kasih atas keramahtamahan Anda.”

“Kamu adalah tamu kami,” jawabku ringan. “Itu adalah kesenangan kami.”

“Meski begitu, terima kasih,” katanya dan bangkit dari tempat duduknya. Dia melangkah ke ruang tamu dan segera kembali dengan membawa tas kulit.

“Sebagai tamu dan klien, saya harus memberi imbalan kepada Anda atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya. Berapa jumlah yang sesuai? Apakah tiga puluh koin emas cukup?”

“Apa? Oh iya.”

Saya benar-benar harus menyembuhkan ketidakpedulian saya terhadap pembayaran…

“Di bengkel kami, kami tidak menetapkan harga komisi,” saya menjelaskan. “Pembayarannya adalah kebijaksanaan klien.” Saya memilih untuk mengabaikan nomor menggelikan yang Nilda keluarkan.

“Apakah begitu? Itu prinsip luhur bagi seorang pandai besi,” kata Nilda. “Bukankah kamu seharusnya lebih peduli pada keuntungan, Eizo?”

Rike dan Diana mengangguk penuh semangat mendengar kata-kata Nilda. Samya sedikit memiringkan kepalanya; sepertinya dia kurang mengikuti diskusi.

“Anda datang ke sini karena Helen menunjukkan kepada Anda betapa elitnya produk kami, bukan? Reputasi yang baik akan menghasilkan lebih banyak bisnis. Selain itu, komisi adalah peluang berharga bagi saya untuk memoles dan mengembangkan keahlian saya.”

“Saya kira itu masuk akal,” Nilda mengakui. Dia tidak terlihat yakin, tapi dia tidak memaksakan diri lebih jauh. Sebaliknya, dia memasukkan tangannya ke dalam tasnya dan menarik sejumlah koin. “Apakah ini cukup untuk pembayaran?”

Dia menyusun semuanya di atas meja. Secara keseluruhan, ada sepuluh koin emas dan satu batu permata kecil. “Ini yang saya anggap sebagai kompensasi yang adil. Mohon diterima,” katanya.

Anehnya, keping emas itu adalah yang kami gunakan di kerajaan ini. Aku bertanya-tanya apakah dia mempersiapkannya karena mengetahui bahwa dia akan melakukan perdagangan dengan manusia.

Batu permata itu berwarna merah pekat, tembus cahaya, dan seukuran kuku kelingking. Apakah itu batu delima? Saya tidak yakin karena pengetahuan saya yang terinstal tidak disertai dengan bab tentang permata.

Saya cukup yakin bahwa saya akan dapat mengerjakannya menggunakan cheat saya, tetapi saya tidak tahu apa-apa tentang jenis batu apa itu. Ketika saya mendekatkannya ke cahaya lampu, saya melihat partikel-partikel menari di dalamnya.

Saat saya sedang memeriksa batu itu, Rike menyela dan bertanya, “Itu batu permata ajaib, bukan?”

“Ini ajaib?” Saya bertanya.

Nilda menjawab, “Itu terbuat dari sari magis stagnan yang telah memadat. Sihir yang stagnan sering kali menjadi penyebab munculnya monster, tetapi terkadang, sihir itu mengkristal tanpa merusak makhluk hidup. Saat Anda menyinari batu permata itu, Anda dapat melihat esensi magis yang terperangkap berkilauan di dalamnya.”

“Apakah ini aman untuk disimpan?” Saya bertanya.

“Esensi magisnya stabil dan tidak akan bocor setelah mengkristal, meski sayangnya tidak bisa diekstraksi.”

Diana mendengarkan dengan tenang penjelasan Nilda lalu mengambil batu itu. “Cantiknya.”

“Ya, tidak dapat disangkal. Itu adalah keindahan yang langka bahkan di dalam kerajaan iblis,” Nilda membual.

Karena konsentrasi energi magis lebih tinggi di tanah air Nilda, batu permata itu mungkin tidak terlalu langka, dan mereka jelas menggunakannya saat berdagang dengan manusia juga.

“Jadi begitu,” renungku, mengambil kembali batu itu dari Diana dan memutarnya untuk melihat lebih dekat.

“Setidaknya setara dengan empat puluh emas,” tambah Nilda.

Saya terkejut.

Saya tahu itu bukan pernak-pernik murahan, tapi saya tidak menyangka nilainya sebesar itu!

“Ini tentu saja berharga,” tambah Rike, “dan harganya mungkin akan semakin meningkat mulai saat ini.”

Nilda menawarkan untuk membayarku total lima puluh emas (atau lebih!) untuk katana.

“Apakah kamu positif?” Saya bertanya.

Dia tersenyum. “Kaulah yang menyuruhku untuk menentukan harganya sendiri, dan ini,” dia menunjuk pada kekayaan yang diletakkan di atas meja, “adalah nilai pedang ini bagiku.”

Saya kehilangan kata-kata untuk sesaat, tetapi saya segera bangkit kembali dan menjawab, “Kalau begitu, saya akan menerima kemurahan hati Anda.”

“Silakan lakukan.”

Kami saling tersenyum dan bersulang sebagai pengganti jabat tangan, saling bertepuk tangan dan menenggak sisa minuman.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, Nilda mengemasi barang-barangnya dan mempersiapkan perjalanannya. Semua orang di keluarga, termasuk Krul, mengantarnya pergi.

“Langsung kembali ke kerajaan iblis,” perintahku. “Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat mencoba untuk tetap menyarungkan katana sampai Anda melewati perbatasan.”

Aku sudah menerima bahwa dia harus menggunakan pedang cepat atau lambat, tapi aku akan berterima kasih jika dia tidak mencari masalah jika tidak perlu. Sebagian kecil dari diriku ingin memberitahunya untuk menghindari penggunaannya sama sekali, bahkan di medan perang. Tapi tentu saja itu tidak masuk akal.

“Kau tahu, karena aku menggunakan sihir ingat-aku-jangan, kecil kemungkinan aku ditangkap dalam waktu dekat,” kata Nilda. “Lagi pula, siapa pun yang datang sekarang akan terlambat satu langkah.”

“Saya harap begitu. Tapi untuk berjaga-jaga, langsung kembali ke kerajaanmu. Jangan menyimpang.”

“Baik. Kamu terdengar seperti kakak perempuanku.” Nilda menanggapi dengan ekspresi berubah seperti dia baru saja menggigit sesuatu yang pahit.

Kakaknya pasti sangat tegas.

Saya berharap dia akan memperhatikan peringatan kakaknya dan kembali ke rumah dengan selamat, tetapi saya gelisah karena tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan menemui masalah di jalan.

Aku mencoba meredakan kecemasanku, jadi aku tersenyum. “Perjalanan aman.”

“Terima kasih.”

Kami tidak berjabat tangan. Bagi saya itu tidak terasa perlu, dan Nilda pasti mengalami hal yang sama. Samya dan yang lainnya juga menahan diri untuk tidak berkomentar, jadi aku yakin mereka mengerti.

Nilda mengangkat tudung kepalanya dan berangkat ke hutan. Kami menyaksikan punggungnya menghilang ke dalam pepohonan.