Bab 6: Penyetelan

Keesokan paginya, kami semua berkelana ke danau untuk membawa kembali rampasan Samya dan Diana dari hari sebelumnya—seekor babi hutan yang sangat besar. “Ginormous” adalah pilihan kata Samya, tapi dia tidak melebih-lebihkannya. Babi hutan itu memang monster. Di duniaku sebelumnya, babi hutan bisa mencapai berat hingga tujuh puluh kilogram (atau begitulah yang kudengar), tapi babi hutan ini bisa dengan mudah menimbang sebanyak itu bahkan setelah kita memusnahkannya. Pada saat kami menguliti dan menyembelihnya, potongan daging tersebut beratnya kurang dari tujuh puluh kilogram, namun persediaan itu masih cukup untuk kami selama dua minggu.

Kami membuat palet pembawa dan memasukkan babi hutan ke dalamnya. Itu berat, tapi di antara kami berempat, bebannya bisa dikendalikan. Kami bekerja sama untuk menyeretnya kembali ke rumah tempat kami menyembelihnya, sehingga menghasilkan banyak untuk disimpan.

“Kita tidak perlu khawatir tentang daging untuk sementara waktu,” komentarku. Kami kemudian melanjutkan untuk melestarikan potongan tersebut. Sebagian akan kami obati dan sebagian akan kami keringkan. Tentu saja, saya juga menyisihkan porsi segar untuk makan hari ini.

“Saya tidak perlu berburu lagi sampai minggu depan, kan?” Samya bertanya.

“Ya, sepertinya baik-baik saja.”

“Hmm, lalu hewan apa yang menyenangkan untuk dibasmi?” Samya merenung pada dirinya sendiri. Dia selalu dalam suasana hati yang baik setelah perburuan yang sukses.

“Selain babi hutan, rusa—dan beruang, menurutku—makhluk besar apa lagi yang ada di hutan ini?” Aku bertanya-tanya.

“Itu semua adalah hewan besar. Saat menuruni tangga permainan, Anda mungkin juga melihat tanuki raksasa berkeliaran di sekitar sini sesekali.”

“Tanuki raksasa?”

“Mereka biasanya berukuran sebesar ini.” Samya menunjukkan ukurannya dengan tangannya. Jarak telapak tangannya sekitar tujuh puluh sentimeter, yang tentunya lebih besar dari tanuki di Jepang. “Mereka bulat dan gemuk dengan wajah imut.”

“Bagaimana rasanya?”

“Dapat menjadi lebih baik. Rasanya tidak enak , tapi jelas tidak cukup enak bagi saya untuk berusaha keras menangkapnya. Rusa dan babi hutan rasanya lebih enak, dan jumlahnya lebih banyak.”

“Jadi tanuki adalah pilihan terakhir.”

“Ya.”

Untuk makan siang, saya memanggang steak daging babi hutan yang saya sisihkan. Saya membumbuinya dengan brendi, garam, dan merica. Seperti biasa, Samya dan Rike dengan murah hati memuji masakan saya, dan hidangan tersebut juga mendapat ulasan positif dari Diana.

Sore harinya, aku dan Rike pergi ke bengkel sementara Samya dan Diana memperbaiki pakaian. Pakaian kami tidak memiliki robekan atau sobekan yang besar, namun ada beberapa pinggiran yang berjumbai dan lubang-lubang kecil di sana-sini. Tampaknya. Saya tidak tahu detail lengkapnya karena pakaian dalam hal ini termasuk pakaian dalam, yang berarti saya tidak bisa membantu pekerjaan itu. Saya mempercayakan tugas itu kepada Samya dan Diana, dan saya akan fokus pada menempa saja.

Sejauh pembagian pekerjaan menempa, saya akan menempa model elit seperti biasa, dan Rike menempa model tingkat pemula. Meskipun Rike tidak bekerja secepat saya, kami masih mempunyai cukup stok untuk dijual jika dia bekerja sendiri hari ini dan besok. Dia sudah menempa model entry-level selama beberapa hari terakhir, jadi kami pasti punya cukup uang untuk Camilo.

Bengkel itu segera dipenuhi derak api dan dentang palu. Setrika yang dipanaskan bagaikan panggung merah tempat palu menari, dan sepanjang pertunjukan, lempengan-lempengan logam diubah menjadi senjata tajam, satu demi satu.

Keesokan harinya, Samya dan Diana keluar untuk mengumpulkan buah-buahan dan sayur-sayuran, sambil membawa bento. Rike dan aku akan menghabiskan satu hari lagi di bengkel.

“Apakah kamu pernah berharap menghabiskan hari di luar, Rike?”

“Mengapa kamu bertanya?”

“Samya dan Diana sering bepergian ke hutan, tapi kamu selalu terjebak di sini bersamaku.”

“Bohong jika aku bilang aku tidak ingin keluar sesekali…tapi bengkel itu adalah rumah kurcaci. Di sinilah tempat saya berada, dan saya menikmati pekerjaan saya,” katanya.

“Aku senang jika kamu senang.”

“Terima kasih atas pertimbanganmu, Bos.”

“Ah…jangan sebutkan itu.”

Kami mulai bekerja tanpa sepatah kata pun. Itu adalah hari yang produktif, dan kami bahkan mungkin menghasilkan lebih dari jumlah biasanya.

Besok, kita bisa istirahat.

Saat aku sedang memikirkan rencana untuk hari berikutnya, ketukan keras datang dari pintu luar di sisi lain konter. Rike membeku karena terkejut. Saya baru saja berbalik ke arah pintu ketika tamu misterius kami berteriak, “Eizo! Kamu sudah pulang?”

Suara itu familiar.

Dan suaranya sekeras yang kuingat.

Saya memberikan yang terbaik yang saya dapat dan berteriak kembali, “Saya datang! Tunggu sebentar!”

Saat aku membuka pintu, aku berhadapan dengan seorang wanita jangkung berambut merah yang berdiri di balik ambang pintu. Bekas luka pisau melintang di wajahnya, tapi itu tidak merusak penampilan menariknya.

Tamu kami adalah seorang tentara bayaran bernama Helen, tetapi gaya permainan pedangnya yang cepat membuatnya mendapat julukan Pedang Petir.

Helen menyeringai lebar. “Lama tak jumpa!”

“Tidak bercanda.” Aku membukakan pintu untuknya. “Masuk, masuk. Duduk.”

“Terima kasih,” katanya, menerobos masuk dan menjatuhkan diri ke kursi. Dia tidak berisik, tapi gerakannya yang besar dan mencolok meninggalkan kesan yang kuat.

Saya meminta Rike untuk membawakan kami anggur yang dipotong dengan air, bersama dengan teh. Kemudian, saya mulai berbisnis. “Apa yang membawamu ke sini hari ini? Apakah ada masalah dengan pedang yang kubuat untukmu?”

“Tidak sama sekali,” jawab Helen. “Setidaknya, tidak ada hal besar. Saya hanya datang untuk tune-up. Pekerjaan saya selanjutnya adalah membawa saya keluar dari area tersebut menuju medan perang yang jauh.”

𝐞𝓃u𝓂𝐚.i𝒹

“Tentu,” kataku. “Berikan mereka di sini.” Helen memberikan pedangnya padaku, dan aku membaliknya ke sana kemari, memeriksa apakah ada tanda-tanda bengkok atau pecah pada bilahnya. “Kamu menggunakan pisau ini secara teratur?”

“Hmmm. Mari kita lihat. Pertama, saya berlatih bersama mereka selama sekitar satu minggu. Saya punya beberapa pekerjaan kecil untuk mengalahkan kelompok bandit. Ketika saya mempunyai kesempatan, saya akan berlatih dengan log sebagai lawan saya. Itu saja.”

“Baiklah.”

Bilahnya relatif tidak rusak dan logamnya tidak banyak melengkung, tapi kondisinya juga tidak sempurna.

Seberapa besar kekuatan yang Helen berikan di balik pukulannya? Dia berhasil menyebabkan sedikit kerusakan pada pedang model kustomku dalam waktu singkat… Kurasa ada beberapa hal yang sulit diprediksi di luar pertarungan sebenarnya.

Saat itu, Helen sepertinya mengingat sesuatu. “Oh itu benar.”

“Apa itu?” Saya mempersiapkan diri untuk beritanya.

“Aku bermaksud memberitahumu—pedang ini sangat kuat, seperti yang kuharapkan, dan sangat tajam. Mereka telah menyelamatkan hidup saya berulang kali.”

Ya! Jadi dia menggunakannya untuk memblokir serangan dari pedang lain. Saya yakin dia juga ceroboh dalam hal lain. Itu pertanda baik bahwa pedangku tahan terhadap perlakuan kasar. Bagaimanapun, mereka hanya terbuat dari baja.

“Kata-kata saja tidak cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasihku, tapi aku akan tetap mengucapkannya. Terima kasih, Eizo, atas semua yang telah kamu lakukan untukku.” Dia mengulurkan tangan kanannya ke arahku.

“Itu tugasku,” kataku dengan canggung. “Saya menerima komisi Anda, jadi saya berkewajiban untuk menyelesaikannya dengan benar.” Saya meraih tangannya. Cengkeramannya erat hingga terasa sakit, tapi rasa nikmat yang kurasakan dari kata-katanya mengalahkan rasa sakit itu.

Di samping, Rike menghela nafas. “Sejujurnya tidak akan membunuhmu sesekali, Bos,” katanya sambil terkekeh. Aku dengan keras kepala mengabaikannya.

“Hanya ada sedikit serpihan pada bilahnya, dan logamnya juga tidak terlalu bengkok. Saya ragu Anda akan mendapat masalah dalam setengah tahun ke depan, tetapi saya akan tetap memperbaiki titik-titik ini karena Anda sudah ada di sini.”

“Aku mengandalkanmu,” kata Helen.

Kami memutuskan jabat tangan kami. “Saya akan segera memulainya. Bisakah kamu menunggu sebentar?”

“Jadi,” Helen memulai dengan ragu-ragu, “Aku sedang berpikir…” Aku tidak tahu kalau dia punya satu pun tulang pemalu di tubuhnya, tapi sepertinya aku salah.

“Apa itu?” saya menekan.

“Bolehkah aku menonton selagi kamu memperbaikinya?” dia berseru.

Apakah itu semuanya? “Tentu, aku tidak keberatan.”

Menurutku dia tidak akan mengerti banyak, meskipun dia menontonnya, tapi aku tidak keberatan. Saya mungkin akan lebih ragu jika ada api yang terlibat. Tungku tersebut dapat mencapai suhu lebih dari 1000°C dan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. Namun dalam kasus ini, saya hanya melakukan touch-up; tungku tidak diperlukan untuk mengasah bilah dan memperbaiki penyok kecil. Faktanya, memanaskan kembali pedang pada tahap ini akan menjadi kontraproduktif—panas yang berlebihan dapat menyebabkan logam berubah sifat dan akan menggagalkan usaha yang telah saya lakukan selama tahap quenching dan tempering.

“Skor! Terima kasih terima kasih terima kasih!” Helen bersorak antusias, menampar punggungku. Dia telah kembali ke dirinya yang normal, penuh semangat, dan setiap incinya merupakan karakter Joan of Arc, pahlawan wanita sejati.

“Bos, bisakah aku mengamatinya juga?” tanya Rike.

“Ya, tentu saja,” jawabku tanpa ragu-ragu. Sangat bermanfaat bagi Rike untuk memperhatikanku, dan mungkin itulah sebabnya dia bertanya pada awalnya.

Saya harus segera bekerja. Pertama, saya ingin memperbaiki segala distorsi pada logam. Aku meletakkan satu pedang di landasan dan langsung melompat masuk. Hanya ada sedikit kekurangan, dan kemampuan curangku memberitahuku dengan tepat di mana harus memalu untuk mengembalikan logam ke keseragaman sempurna. Aku mencurahkan seluruh fokusku pada pekerjaan itu, mengayunkan pedangnya dengan hati-hati. Ketukan yang disengaja menghasilkan nada halus , dan suaranya sangat kontras dengan dentang biasa yang terus memenuhi bengkel.

Setelah aku selesai dengan pedang pertama dari pasangan itu, aku menyerahkannya kepada Helen untuk dilihat. “Cobalah dan beri tahu aku pendapatmu.”

“Akan melakukan.” Helen mengambil pedangnya, berjalan ke ruang terbuka, dan mulai mengalir melalui rangkaian permainan pedang. Jika dia adalah orang lain, aku pasti khawatir dia akan menyebabkan kerusakan pada ruangan; itu adalah bukti keahliannya sehingga saya tidak merasa cemas sama sekali dengan gerakannya.

“A-Wow. Cuma wow!” serunya setelah mencoba beberapa gerakan. “Eizo, kamu luar biasa! Rasanya persis seperti saat pertama kali saya mendapatkannya.”

“Segera kembali padamu. Saya terkesan Anda bisa merasakan perbedaannya. Bukannya aku banyak berubah.” Maksud saya setiap kata dari sentimen itu. Tapi itu bukan sanjungan—dikatakan bahwa seorang pengrajin yang terampil dapat membedakan beberapa mikrometer hanya dengan sentuhan. Intuisi Helen sebagai pendekar pedang berada pada level yang setara.

“Bagus. Jadi tidak ada masalah?” Saya bertanya.

“Tidak ada! Ini seperti baru!”

Dia mengembalikan pedang itu kepadaku, dan aku memeriksanya lagi. Kulit yang membungkus gagangnya juga tampak usang; Saya tahu itu sudah diganti beberapa kali. Seperti yang Helen katakan, dia telah menerapkan pedangnya dengan cepat.

“Haruskah aku membungkus kembali gagangnya untukmu selagi aku melakukannya?” saya menawarkan.

“Tidak, tidak perlu. Aku sudah terbiasa dengan genggamannya. Saya membungkusnya dengan cara yang paling sesuai dengan tangan saya.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan membatasi perbaikan pada bilahnya.”

“Terima kasih.”

𝐞𝓃u𝓂𝐚.i𝒹

Saya mengambil pedang kedua. Bengkel itu kembali sunyi, hanya karena dentingan palu pada baja. Rike dan Helen sepertinya sama-sama menekan suara nafas mereka seolah-olah khawatir suara itu akan mengganggu pekerjaanku.

“Hei, Helen?” tanyaku memecah suasana sepi.

“Ya?”

“Apakah menyenangkan melihatku bekerja?”

“Mmhmm. Anda benar-benar terlihat seperti seorang pengrajin dengan palu di tangan Anda,” katanya.

“Saya berharap demikian. Lagipula, aku adalah salah satunya.”

Sejauh pandai besi bisa dianggap sebagai kerajinan.

“Aku tahu itu,” katanya. “Ayahku adalah seorang pengrajin, dan aku juga sering melihatnya bekerja.”

“Benar-benar? Apa yang dia lakukan?”

“Dia adalah seorang dokter hewan, tapi aku sudah lama meninggalkan rumah.”

“Kedengarannya seperti pekerjaan yang menarik,” kataku singkat.

Seorang dokter hewan, ya? Sepertinya pekerjaan yang memang membutuhkan keahlian teknis. Mungkin aku harus mencobanya juga. Sepatu kuda dan paku berada dalam lingkup pandai besi, bukan?

Kami mengobrol santai saat saya menyelesaikan perbaikan. Ketika saya hampir selesai, Helen mengungkit percakapan kami sebelumnya. “Apakah kamu tidak akan bertanya mengapa aku meninggalkan rumah, Eizo?” Suaranya hampir tidak lebih keras dari bisikan.

“Yah, bukannya aku tidak penasaran…tapi aku punya kebijakan: jangan mengungkit masa lalu seorang wanita.”

“Sepertinya kamu pernah mengalami pengalaman buruk sebelumnya.”

“Mungkin, mungkin tidak,” jawabku. “Bagaimanapun, saya membatasi diri pada pertanyaan-pertanyaan yang tidak berbahaya akhir-akhir ini. Makanan enak apa yang pernah kamu coba, dan hal-hal semacam itu,” kataku. “Oke, aku sudah selesai.”

Saya memberikan pedang kedua kepada Helen agar dia memeriksa penyelesaiannya. Dia menganggap pedang itu juga memuaskan. Dengan kedua pedang dikembalikan ke kondisi baik, saya melanjutkan untuk mengasah bagian tepinya. Aku memusatkan fokusku ke ujung jariku sementara aku mengasah pedang pertama, dan tentu saja, aku sangat sensitif terhadap berkah dari cheatku. Aku bisa merasakan tatapan Rike dan Helen ke arahku, memperhatikan tanganku dengan saksama. Saya terus bekerja sampai tidak ada satu pun goresan yang terlihat di sepanjang bilahnya.

“Saya selesai. Anda seharusnya tidak mengalami masalah apa pun dengan ini dalam waktu dekat.”

Saya menyerahkan pedang itu kepada Helen sekali lagi. Saat dia memeriksanya, kami mendengar suara klak dari ruang tamu.

𝐞𝓃u𝓂𝐚.i𝒹

Mendengar suara itu, aku mendongak. “Kapan hari sudah larut?”

“Apa itu tadi?” Helen bertanya.

“Guntur kayu mengingatkan kita bila pintu ruang tamu dibuka,” jelasku.

“Bagaimana dengan pintu di sini?”

“Ini terhubung ke rangkaian genta lainnya di ruang tamu.”

“Cerdik.”

“Sangat nyaman karena kami sering berkumpul di separuh kabin,” kataku. “Saya kira itu berarti dua orang lainnya ada di rumah.”

Seperti yang saya perkirakan, Samya dan Diana segera datang bergabung dengan kami dalam lokakarya tersebut.

“Kita sampai di rumah,” kata Diana sambil berjalan melewati pintu. “Oh, kita punya tamu?”

“Selamat datang di rumah,” kataku. “Dan ya. Dia adalah mantan pelanggan kami.”

Helen memiringkan kepalanya ke arah Diana.

Samya tentu saja pernah bertemu Helen sebelumnya. “Kalau bukan Helen! Bagaimana kabarmu?” Sesuai dengan sifatnya yang hangat dan terbuka, Samya menyapanya seperti mereka adalah teman lama.

“Senang sekali,” jawab Helen.

“Helen… seperti dalam ‘Lightning Blade Helen’?” Diana bertanya. Yang kamu sebutkan sebelumnya?

Helen mencegat pertanyaan Diana untukku. “Ya, itu saya.”

Hipotesisnya terkonfirmasi, mata Diana kini berbinar penuh minat.

“Helen,” aku menyela.

“Ya? Ada apa, Eizo?”

“Saya tidak akan membebankan biaya perbaikan kepada Anda. Sebaliknya, saya meminta Anda membantu saya—berdebat dengan wanita muda di sana?”

Dia segera setuju. “Baiklah, kalau kamu tidak keberatan.”

“Ya,” aku menegaskan. “Sementara itu, aku akan mengasah pedang lainnya.”

“Saya bersemangat sekarang! Anda dapat mengandalkan saya!”

“Nah, nah, tenangkan dia,” kataku lembut. Aku melemparkan Helen salah satu pedang latihan kayu yang biasa aku dan Diana gunakan saat kami bertanding. Dia menangkap pedangnya dengan mudah, lalu meninggalkan bengkel bersama Diana, yang kegembiraannya terlihat jelas oleh semua orang yang menonton.

Apakah Helen benar-benar seorang selebriti? Pengetahuan yang terpasang tidak disertai dengan informasi apapun tentang tokoh terkenal di dunia ini.

Aku memperhatikan mereka pergi sebelum mengambil pedang yang belum kuselesaikan dan kembali ke pekerjaanku sendiri.

Saya telah menyelesaikan perbaikan bilah kedua dan baru saja mulai merapikan bengkel ketika Helen dan Diana kembali. Seperti yang kuduga, Diana sepertinya menderita kekalahan telak. Helen bukanlah orang yang bisa menahan diri dalam pertarungan.

“Bagaimana hasilnya?” tanyaku, tidak mengarahkan pertanyaan pada salah satu dari mereka secara khusus.

Helen menjawabku lebih dulu. “Hmm, gerakannya bersih, tapi…bagaimana mengatakannya? Dia bisa mendapatkan keuntungan dari beberapa gerakan yang tidak terlalu bagus dalam repertoarnya.”

Bahu Diana terangkat saat dia berusaha mengatur napas. Sepertinya dia tidak akan bisa menjawabku dalam waktu dekat.

Helen adalah pengguna pedang ganda, tapi dia mendominasi Diana bahkan hanya dengan satu pedang. Dia benar-benar memenuhi reputasinya sebagai Pedang Petir, dan mau tidak mau aku merasa bersimpati pada Diana. Saya ragu Diana mendapat kesempatan untuk menanggapi serangan Helen; sebaliknya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa Diana terpaksa bereaksi, didorong ke tepi jurang oleh serangan yang tampaknya datang begitu saja.

“Kamu tidak mencoba melakukan hal kotor seperti merusak matanya, kan?” Saya bertanya.

“‘Tentu tidak. Untuk siapa kamu menganggapku? protes Helen. “Tapi aku menggunakan banyak tipuan.”

Ini bukan pertarungan “apa pun boleh”, tapi saya yakin Helen punya beberapa trik. Saya tidak akan membiarkan dia memalsukan tendangan. Dalam sesiku dengan Diana, aku selalu bertarung dengan buku. Tidak sulit bagiku untuk membayangkan bahwa Diana (yang bertarung dengan asumsi tak terucapkan bahwa pedang adalah satu-satunya senjata yang digunakan dalam duel), belum siap menghadapi serangan Helen.

Sebaliknya, Diana mungkin sudah terbiasa dengan permainan pedang yang lugas sehingga dia bahkan belum menangkap beberapa tipuan Helen. Diana baru saja mulai menggunakan tipuan ketika berdebat denganku, tapi tentu saja, repertoarnya tidak sebanding dengan seorang veteran di medan perang, terutama seorang tentara bayaran yang cukup terkenal sehingga mendapat julukan.

𝐞𝓃u𝓂𝐚.i𝒹

“Wanita muda ini masih bertarung lebih baik daripada beberapa orang bodoh yang pernah saya temui di istana kerajaan,” kata Helen. “Kamu melatihnya, Eizo?”

“Ya, bagaimana kamu tahu? Dia mempelajari dasar-dasarnya di tempat lain, namun saya telah berdebat dengannya sejak dia pindah ke sini.”

“Saya tahu saya benar! Cara dia melakukan tipuan mengingatkanku pada gaya bertarungmu. Sebenarnya kemiripannya sangat kuat sehingga saya tahu cara mencegatnya.”

Helen mengingat kebiasaanku sejak kami berhadapan. Keahliannya sejujurnya cukup bagus untuk menjadi penipu. Tentu saja, di medan perang, seseorang tidak punya pilihan selain menghadapi ancaman tak terduga secara real time. Keragu-raguan sesaat bisa berarti malapetaka. Saya yakin pengalaman Helen dalam pertempuran telah mengasah kecepatan dan instingnya.

“Eizo, kamu bertahan selama lima belas menit penuh melawan Helen?” Diana bertanya, akhirnya mengatur napas.

“Sesuatu seperti itu. Dia menggunakan senjata ganda saat aku melawannya.”

Diana terpuruk karena kecewa. “Saya mendapat apresiasi baru atas pepatah ‘Akan selalu ada orang yang lebih baik.’”

Rike mengangguk mengikuti kata-kata Diana dan menepuk punggungnya untuk menghibur. Pemahaman bersama terjadi di antara mereka berdua.

Helen kemudian mengalihkan pandangannya ke arahku. “Giliranmu, Eizo! Kamu dan aku, satu lawan satu!” Dia tampak memacu adrenalinnya setelah berdebat dengan Diana.

“Tidak mungkin,” protesku. “Kenapa harus saya?”

“Mengapa tidak?!”

“Aku seorang pandai besi…bukan tandingan tentara bayaran yang aktif.”

“Kamu akan baik-baik saja. Ayo.”

“Tidak mungkin,” kataku dengan tegas. “Daripada itu, aku ingin bertanya—apa yang kamu rencanakan malam ini? Ini sudah terlambat. Tentu saja Anda boleh tinggal di sini.”

“Hari sudah gelap, ya?”

“Kita jauh dari kota, dan aku merasa tidak pantas membiarkanmu kembali melewati hutan saat hari sudah gelap gulita. Menginaplah semalam.”

Kami baru saja selesai membangun kamar Diana, sehingga kamar tamu tersedia kembali. Itu adalah waktu yang tepat. Ketiga wanita itu juga mengangguk menyetujui rencanaku. Helen mungkin adalah orang terkuat di bidangnya—tidak berlebihan—tetapi aku tidak akan bisa hidup dengan diriku sendiri jika aku harus mengusir seorang wanita dalam kegelapan.

“Saya akan menjelaskannya kepada Anda,” kata Helen.

“Kami berempat juga akan berangkat ke kota besok, jadi sampai jumpa kembali,” aku menambahkan.

“Terima kasih. Saya menghargainya.”

“Jangan sebutkan itu. Bukannya kita akan keluar dari jalur kita atau apa pun.”

Kami akan menggunakan dua porsi makanan ekstra untuk makan malam Helen malam ini dan sarapan besok, tapi itu bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan.

Kalau begitu, haruskah aku berusaha lebih keras dalam memasak?

Makan malam kami malam ini menyaingi kemewahan makanan yang telah saya siapkan ketika saya kembali dari ibu kota. Saya bermurah hati dengan porsi daging dan semua orang memuji hidangannya. Helen bahkan berkata, “Dagingnya terasa sangat lezat karena lada yang kamu gunakan.” Pujiannya benar-benar melekat pada diri saya.

Dia punya cukup uang untuk membeli lada sendiri jika dia mau.

Selagi kami makan, Helen menceritakan kepada kami tentang berbagai kota yang pernah dia kunjungi. Pekerjaannya sebagai tentara bayaran membawanya jauh dan luas, dan dia juga tahu tempat-tempat yang tidak dikenal. Kisah-kisahnya menarik untuk didengarkan.

Pada satu titik, karena tertarik pada salah satu kisahnya, tanpa berpikir aku berkata, “Apa maksudnya rumah bordil?” Semua orang mulai menusukku, jadi aku segera mundur. “TIDAK! Siapa yang tertarik? Bukan saya! Tapi…apakah yang kamu katakan itu benar?”

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, saya pergi ke danau dan mengambil air. Helen juga bergabung dengan kami untuk tugas pagi kami. Saat kami berlima bekerja bersama, baskom yang kami gunakan untuk mencuci tiba-tiba terasa cukup kecil. Saat saya menyiapkan sarapan, Helen bergabung dengan tiga orang lainnya untuk mencuci pakaian. Dia tampak menikmati dirinya sendiri.

Setelah kami makan, kami berkemas untuk perjalanan hari itu dan berangkat tanpa penundaan. Rike dan aku sedang bertugas di kereta seperti biasa. Tiga lainnya berjaga-jaga. Hanya dengan sepasang mata tambahan, saya merasa lebih nyaman. Saat kami berjalan melewati hutan, Helen bercerita tentang saat-saat dia harus menjaga gerbong pedagang dalam pekerjaannya sebagai tentara bayaran.

Begitu kami keluar dari pepohonan, pemandangannya terbuka. Langit di atas kami bagaikan kanvas biru raksasa yang disiram cat putih di beberapa tempat, dan karpet hijau terbentang ke arah cakrawala. Pemandangannya tetap indah seperti biasanya, namun keterbukaan medannya bagaikan pedang bermata dua; kami dapat melihat jauh ke kejauhan, namun kami juga dapat terlihat oleh orang lain (seperti bandit) yang ingin mencoba peruntungan.

Untungnya, kami mengetahui dari Helen bahwa pemimpin bandit telah digulingkan beberapa waktu lalu. Saya merasakan gelombang kelegaan menyapu saya saat mendengar berita itu. Tanpa seorang pemimpin, para penjahat dan bandit tidak mungkin menjadi ancaman besar, namun mungkin masih ada kelompok kecil yang mengintai di sekitar yang belum dibersihkan oleh para penjaga.

𝐞𝓃u𝓂𝐚.i𝒹

Kami hanya berjaga-jaga selagi kami melanjutkan perjalanan, meskipun kami tidak sepenuhnya lengah. Kelompok kami akan menjadi target yang menggiurkan karena saya adalah satu-satunya pria yang bepergian dengan empat wanita, dan kami sedang menyeret barang-barang untuk dijual.

Meskipun demikian, kami sampai di ibu kota tanpa menemui masalah apa pun. Hal ini sebagian disebabkan oleh wanita tertentu yang bepergian dengan saya karena mereka semua menunjukkan kekuatan. Namun, alasan utama kami lolos tanpa gangguan mungkin karena ketekunan penjaga kota.

Penjaga yang bertugas di gerbang masuk hari ini adalah orang yang sama yang memeriksa Diana minggu lalu. Ketika dia melihat kami, saya melihatnya menyeringai sebelum dengan cepat mengubah ekspresinya menjadi topeng ketidaktertarikan profesional.

“Saya melihat Anda telah menambahkan anggota lain ke, ahem , harem…dan bukan sembarang anggota juga. Apakah mataku menipuku, atau apakah itu Pedang Petir yang terkenal itu?”

“Ya, dia seorang kenalan,” jawab saya sopan.

Tentu saja, dia awalnya adalah kenalan Camilo. Sepertinya dia mengenal Marius juga, meskipun bagaimana dia berteman dengan putra ketiga seorang bangsawan adalah sebuah misteri bagiku.

“Siapa kamu sebenarnya?” penjaga itu bertanya padaku.

“Aku hanyalah pandai besi biasa.”

“Pedang Petir tidak bisa diasosiasikan dengan sembarang pandai besi,” jawabnya. “Yah, kurasa aku tidak akan bertanya lebih jauh. Bantu aku dan cobalah untuk tidak menimbulkan keributan.”

“Kami tidak akan memimpikannya.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, kami memasuki kota. Di sini, kami berempat berpisah dari Helen.

“Aku tidak punya urusan apa pun dengan Camilo, jadi aku akan meninggalkanmu di sini,” katanya. “Tetapi saya akan berkunjung lagi ketika saya kembali sehingga Anda dapat memeriksa kondisi pedangnya. Aku pasti akan membawakanmu hadiah dari perjalananku juga! Sementara itu, jaga dirimu baik-baik!” Dan dengan kata-kata perpisahan itu, Helen berangkat menuju Pasar Terbuka.

Sebuah perasaan datang kepadaku tanpa diminta—yang kuinginkan hanyalah dia kembali dengan selamat dan muncul lagi di depan pintu rumah kami, dengan pedang di tangan. Lupakan hadiah… itu akan menjadi hadiah terbesar dari semuanya.

Setelah kami berpisah dari Helen, kami langsung menuju toko Camilo. Selain penambahan satu senjata baru pada jajaran produk kami, kunjungan hari ini tidak berbeda dari biasanya. Kami meninggalkan kargo di gudang, menyapa para pekerja di sana, dan segera menuju ruang konferensi di lantai dua. Tak lama kemudian, Camilo dan kepala petugas datang menemui kami.

“Bagaimana bisnisnya?” tanyaku saat mereka masuk.

“Tidak bisa mengeluh,” jawab Camilo. “Sekarang saya dikenal sebagai pemasok resmi Eimoors, orang-orang mulai lebih percaya pada bisnis saya, sehingga penjualan pun meningkat.”

“Itu berita bagus.” Saya tidak tahu bagaimana kemitraan ini berjalan untuk Marius, tetapi hasilnya sangat baik bagi Camilo.

“Saya berasumsi Anda membawa barang biasa hari ini?”

“Yang biasa plus produk baru. Hari ini, aku membawakan lima tombak untukmu.”

“Halberd, katamu? Untuk apa?” Camilo bertanya.

“Sebenarnya untuk mempersenjatai penjaga kota. Saya mengharapkan bantuan Anda untuk mengatur penjualan dengan Lord Eimoor yang terkasih.”

“Jadi begitu.”

“Apakah menurutmu mereka akan menjualnya?”

“Saya tidak mengerti kenapa tidak. Selain itu, selalu ada pembeli lain jika tidak berhasil. Saya dengan senang hati mengambilkannya untuk Anda.”

“Terima kasih. Itu akan sangat membantu,” jawabku. Itu menutup negosiasi bisnis kami.

Camilo sepertinya setuju Marius akan membeli tombak itu. Bahkan jika dia tidak melakukannya, saya tidak akan keberatan jika itu dijual ke pembeli lain.

“Nah, ada hal lain yang perlu kubicarakan denganmu,” Camilo memulai, merendahkan suaranya. “Kamu bilang kamu tertarik pada mineral langka, bukan?”

“Ya. Apakah kamu sudah mendapatkannya?”

“Tidak ada yang bersifat fisik, tapi saya punya info yang mungkin menarik bagi Anda. Aku mendengarnya langsung dari mulut tuan kesayangan kami sendiri. Pasokan appoitakara telah menyebar dari utara ke ibu kota. Saya bisa mendapatkan sebagian untuk Anda jika Anda tertarik.”

Pengetahuan saya yang terinstal datang dengan ikhtisar appoitakara. Menurut pengetahuan, appoitakara setara dengan hihiirokane di dunia ini , yang merupakan logam legendaris, yang dikenal di Jepang berkilau merah seperti warna api yang menyala-nyala. Appoitakara lebih keras dari besi dan ditambang di utara. Setelah dimurnikan, logamnya mengeluarkan kilau biru. Tampaknya lebih lembut dari hihiirokane , tapi tidak kalah langkanya.

“Anggap saja aku tertarik. Bolehkah saya menyerahkan masalah ini ke tangan Anda?”

“Tentu saja. Saya minta maaf jika saya terlambat.

“Saya terkesan karena Anda mengetahui lokasinya,” jawab saya. “Berapa biayanya?”

“Tiga koin emas.”

“Itu tidak murah.” Aku punya cukup uang untuk membayarnya jika aku mengambil keuntungan dari emas yang telah Helen bayarkan kepadaku untuk komisinya serta hadiah yang kuterima atas peranku dalam perselisihan keluarga Eimoor. Namun, itu bukanlah jumlah yang bisa dengan mudah dijatuhkan oleh pandai besi biasa.

“Saya bisa mendiskonnya menjadi dua koin untuk Anda jika Anda membantu saya,” Camilo menawarkan.

“Kuharap tidak terlalu merepotkan.”

“Tidak ada yang seperti itu,” katanya. “Kau tahu, aku sudah mendapatkan persediaan mithril—ini tidak ada hubungannya dengan hitungannya—dan aku sudah menerima komisi untuk sebuah rapier mithril.”

Saya segera memahami maksudnya. “Aaah, diskon tersebut merupakan pengganti biaya menempa rapier.”

“Ya, tepatnya.”

Karena saya tidak perlu membayar apa pun untuk biaya bahannya, koin emas itu murni pembayaran untuk penempaan itu sendiri. Tidak buruk sama sekali. Sebagai bonus, saya mendapat kesempatan bermain-main dengan mithril.

“Bolehkah aku memasang lambang bengkel kami pada rapiernya?” Saya bertanya. “Aku akan membuatnya tidak mencolok.”

“Tentu, kamu bebas melakukan apa pun yang kamu mau.”

“Kalau begitu, aku akan mengambil komisi ini.”

“Sepertinya kita sudah sepakat.”

𝐞𝓃u𝓂𝐚.i𝒹

Camilo memandang ke arah kepala petugas, yang menangkap sinyalnya, mengangguk, dan meninggalkan ruangan. Sementara gerobak kami penuh dengan perbekalan, saya mengobrol dengan Camilo tentang keadaan di ibu kota dan berita yang dia dengar tentang kota-kota lain. Setelah semuanya siap, kami kembali ke bawah dan mengambil gerobak kami dari gudang.

Para penjaga di pagar kota telah bergilir sementara kami mengurus urusan. Saat kami keluar melalui gerbang, kami berempat bertukar salam singkat dengan penjaga yang bertugas dan kemudian berangkat dalam perjalanan pulang.

Perjalanan pulang lebih menegangkan dibandingkan perjalanan ke kota. Kali ini, kami menyimpan persediaan mithril di kargo kami. Empat anggota merupakan kelompok yang cukup besar, dan Samya dan Diana bertugas jaga. Tetap saja, mustahil untuk bersantai mengetahui bahwa kami membawa komoditas yang begitu berharga. Pasti ada bandit yang cukup pintar untuk menyadari bahwa ukuran suatu benda tidak ada hubungannya dengan nilainya, mereka yang berusaha menjadi kaya dengan cepat dari barang langka. Saya mendapati diri saya lebih waspada dari biasanya.

Kadang-kadang, aku mendengar suara gemerisik di semak-semak di sepanjang sisi jalan, tapi Samya meyakinkanku setiap kali bahwa itu hanya suara angin atau makhluk liar. Setelah kami berhasil sampai ke hutan dengan selamat, aku sedikit bersantai. Saya merasa lebih nyaman di antara pepohonan, yang ancaman terbesarnya adalah beruang, dibandingkan di jalan yang bisa disergap oleh bandit.

Pendakian kami melewati hutan juga lancar. Segera, kami muncul di lapangan tempat kabin kami berdiri.

Rumahku Surgaku.

Seperti biasa, kami membagi tugas kargo. Samya dan Diana membawa makanan dan barang-barang yang mudah rusak ke dapur. Rike dan saya menangani bijih, arang, dan mithril.

Mithril berkilau perak di bawah cahaya bengkel, tapi dari segi penampilan, terlihat mirip dengan logam lainnya. Setelah dimurnikan, kualitasnya akan hampir bersinar, tetapi pasokan yang kami terima dari Camilo adalah bijih mentah.

Untuk saat ini, aku mengalihkan pikiranku dari logam dan fokus menyimpan semuanya.

Keesokan harinya, mau tak mau aku disibukkan dengan pemikiran tentang mithril, tapi mengisi kembali stok baja pelat kami adalah prioritas. Kami membagi pekerjaan tersebut kepada kami berempat, dan pada penghujung hari, kami kembali mempunyai stok pelat logam yang penuh.

⌗⌗⌗

Pada hari kedua kami kembali dari kota, saya akhirnya mendapat kesempatan untuk bekerja dengan mithril. Kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari, jadi Rike dan yang lainnya akan mengamati dan belajar. Rike juga akan membantu sesekali.

Untuk memulai, saya memanaskan perapian, mengambil mithril dengan penjepit, dan memasukkannya ke dalam api. Panas nyala api perlahan-lahan membuat suhu logam semakin tinggi, hingga hampir mencapai suhu penempaan besi. Sebatang perak biasa pasti sudah mulai meleleh, tapi mithril bukanlah perak biasa—ia bisa ditempa pada suhu yang hampir sama dengan baja.

Setelah saya menilainya cukup panas, saya memindahkan logam itu ke landasan dan memukulnya sekali, dengan keras, dengan palu saya. Suara mithril terdengar jelas dan bergema; nadanya yang murni lebih mengingatkan saya pada kaca daripada besi atau paduannya.

Ketika saya bekerja dengan baja, logamnya selalu mudah bengkok di bawah palu. Sebagai perbandingan, pukulan kerasku hanya meninggalkan sedikit penyok pada mithril. Itu lebih kuat dari yang saya perkirakan.

𝐞𝓃u𝓂𝐚.i𝒹

“Ini akan jadi rumit,” gumamku.

“Bahkan untukmu dan bakatmu dengan palu, Bos?” tanya Rike.

“Ya. Coba lihat logamnya—kurang lebih tidak berubah saat saya memukulnya. Aku seharusnya menagih Camilo lebih banyak untuk waktuku,” gerutuku, memicu tawa dari yang lain.

Aku memukul mithril empat, lima kali lagi, menutupi suara tawa mereka. Hanya dalam beberapa pukulan, suhu logam telah turun melewati titik yang bisa digunakan. Saya memindahkannya kembali ke perapian.

“Aku sudah menemukan pasanganku,” kataku. “Ini akan menjadi perjuangan yang berat.”

“Mithril memiliki reputasi itu,” kata Rike. “Seorang pandai besi biasa tidak akan bisa mengerjakannya sama sekali.”

“Itu benar.”

Sampai saat ini, aku hanya bekerja dengan baja, yang bisa aku bentuk sesuai keinginanku dengan palu. Sejak datang ke dunia ini, ini pertama kalinya aku dihadapkan pada material yang tidak bisa kutangani dengan mudah. Itu akan sulit…tetapi tantangan ini membuat kedatangan saya ke sini terasa lebih bermakna. Aku merasa pantas meminta cheat dari Watchdog, supaya aku bisa menjalani kehidupan sebagai pandai besi.

Saya mengeluarkan mithril dari api dan mulai menyerangnya sekali lagi.

Paluku bertabrakan dengan mithril, merenggangkannya lebih panjang, sentimeter demi sentimeter. Pekerjaan ini memakan waktu dua, mungkin tiga kali lebih lama dibandingkan saat saya bekerja dengan baja. Namun, ada keuntungan bekerja dengan mithril. Dibandingkan dengan baja, komposisi atom mithril lebih murni; deformasi dan perubahan bentuk yang muncul selama pengerjaan baja tidak terlihat. Terima kasih Tuhan. Daripada mengkhawatirkan keseragaman logam, saya bisa memberikan perhatian penuh untuk memalunya sesuai panjang yang saya inginkan. Kepadatan mithril yang rendah merupakan berkah lainnya, mengingat betapa seringnya saya harus memindahkannya bolak-balik antara tungku dan landasan.

Tidak ada yang bisa menyangkal keunggulan mithril sebagai material, tapi pekerjaannya juga lebih menegangkan dari biasanya. Mau tak mau aku merasa seperti aku akan merusak logamnya jika aku memukul tempat yang salah sekali saja. Saya memutar cheat saya sepenuhnya saat saya memukul logam menjadi belah ketupat yang panjang dan tipis, memberikan perhatian ekstra untuk menyempurnakan ujungnya menjadi titik yang tajam. Satu kesalahan bisa berarti bencana. Tingkat konsentrasi yang dibutuhkan jauh di atas biasanya.

Ini bukanlah proyek yang bisa dilakukan dengan terburu-buru, dan meskipun pekerjaannya berjalan lancar, proyek ini tidak membosankan sama sekali. Nada murni yang dihasilkan oleh mithril sangat memikat dan membuat prosesnya lebih menyenangkan.

Saya bukan satu-satunya yang mengapresiasi musikalitas metal yang mengejutkan. Di tengah pukulanku, Samya berkomentar, “Suaranya sungguh menakjubkan.”

“Kedengarannya hampir seperti sebuah instrumen, bukan?” tambah Rike.

“Menurutku itu juga indah,” kata Diana.

Melihat kesenangan mereka yang nyata, saya menerima dorongan motivasi baru. Kata-kata penghargaan mereka mendorong gerakan saya, jadi saya mulai bekerja lebih cepat. Logam tersebut tumbuh lebih panjang dan tipis dengan kecepatan yang masih lambat, namun lebih cepat dari sebelumnya.

Kami beristirahat sejenak untuk makan siang, namun perjalanan saya masih panjang hingga mencapai garis finis, jadi saya terus melakukan smithing hingga sore hari.

Akhirnya, saya bertanya kepada tiga orang lainnya, “Apakah kalian semua tidak bosan?”

“Apa yang membuatmu bosan?” Samya bertanya. “Hanya melihatmu saja sudah sangat menyenangkan bagiku.”

Rike setuju. “Aku pikir juga begitu. Ini merupakan pengalaman belajar yang berharga bagi saya. Saya belum pernah melihat orang bekerja dengan mithril sebelumnya, bahkan di bengkel keluarga saya sekalipun.”

𝐞𝓃u𝓂𝐚.i𝒹

“Ditambah lagi, mithril mengeluarkan suara yang indah saat dipukul. Sungguh menakjubkan menyaksikan logam tumbuh semakin lama di bawah palu Anda,” kata Diana.

“Senang mendengarnya,” jawabku sambil mengangkat palu untuk diayunkan lagi.

Sepanjang hari, saya mengubah mithril menjadi rapier sepanjang satu meter yang lebarnya hanya 2,5 sentimeter pada titik terlebarnya. Bilahnya yang berbentuk belah ketupat meruncing di salah satu ujungnya hingga menjadi ujung runcing yang halus, yang telah saya palu setajam yang saya bisa; di ujung seberangnya ada sebuah silinder tipis yang akan menjadi pegangan rapier.

Untuk proyek ini, saya melewatkan quenching dan tempering dan langsung melanjutkan ke penajaman. Dua tahap sebelumnya diperlukan ketika bekerja dengan baja, tetapi tidak dengan mithril karena pada dasarnya logam tersebut lebih tahan lama dan karenanya tahan terhadap perubahan. Logam yang saya kenal dari Bumi bukanlah tandingan logam (secara harfiah) dari dunia lain yang asli dari dunia ini.

Mengingat kualitas mithril yang unggul, akan lebih bermanfaat jika memproses logam tersebut dalam jumlah besar. Tentu saja, hal ini mengasumsikan bahwa seseorang memiliki peralatan yang tepat dan keterampilan yang memadai. Terbatasnya pasokan logam merupakan salah satu masalah, namun memanaskan dan membentuknya juga melelahkan. Produksi massal mungkin bisa dilakukan dengan sebuah mesin, tapi teknologi canggih semacam itu belum ditemukan di dunia ini. Hari ketika senjata mithril menjadi komoditas umum masih jauh.

Aku khawatir mengenai apakah batu asahanku yang normal akan cukup untuk mempertajam mithril, tapi dengan menggunakannya, dikombinasikan dengan cheatku, aku berhasil membuat segalanya berjalan lancar. Namun, aku dapat mengetahui dari sensasi rapier yang meluncur di atas batu asah bahwa jika sudut bilahnya tidak tepat, maka pedang itu akan rusak.

Aku tidak mengalihkan fokusku sedikitpun. Pedang itu bernyanyi saat aku menggesernya maju mundur, menghibur penontonku. Aku menjaga gerakanku dengan lesu, mengarahkan pedangku dalam gerakan waltz pelan dengan langkah lembut seperti bisikan.

Proses mengasah ujung rapier memakan waktu lama, namun saya menyelesaikannya sebelum hari itu habis.

“Aku akhirnya selesai dengan tubuh pedang.”

“Apakah sudah siap untuk digunakan?” Diana langsung bertanya, pipinya memerah karena kegembiraan.

“Saya masih harus membungkus pegangannya dengan kulit dan memasang pelindung silang, tapi Anda bisa mengujinya jika Anda berjanji untuk berhati-hati.”

“Bisakah saya?” dia bertanya dengan penuh semangat.

“Ya, tapi kenapa kamu tidak membawanya keluar?” saya menyarankan. “Akan berbahaya di sini jika kamu kehilangan kendali secara tidak sengaja.”

“Baiklah,” dia setuju. Aku menyerahkan rapier itu padanya. “Ini sangat ringan!”

“Ya, bukan? Menurutku itu tidak seringan bulu, tapi rasanya lebih seperti tongkat kayu daripada pedang logam.”

“Ya. Dorongan cepat tidak akan menjadi masalah dengan rapier ini.”

“Saya setuju. Sekarang mari kita keluar dan mengujinya.”

Kami keluar dari pintu. Semua mata kami berbinar dengan cara yang persis sama. Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah pertama kalinya aku melihat mithril sepanjang hidupku, jadi aku hampir tidak bisa menahan antusiasmeku.

Diana memulai dengan rutinitas sederhana untuk menguji gerakan pedangnya. Dia menjentikkan rapiernya ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan, dan menguji serangkaian tusukan cepat. Karena berat rapiernya yang ringan, gerakan Diana menjadi lincah dan tajam, tapi sepertinya tidak ada bahaya kehilangan cengkeramannya. Jika dibandingkan dengan pedang pendek, kecepatan rapier yang unggul langsung terlihat jelas, dan perbedaan itu terlihat jelas pada performa Diana. Dia tampak seperti sedang menari. Samya dan Rike memperhatikan dengan penuh perhatian.

Rapier adalah senjata yang digunakan untuk mengiris dan menusuk, meskipun mereka tidak bisa melakukan tebasan brutal seperti yang bisa dilakukan pedang besar. Diana mulai menyelingi irisan bersih di antara tusukan yang telah dia coba sebelumnya. Gerakannya terlihat lebih cepat dari biasanya saat kami berdebat.

“Kamu lebih cepat dari biasanya,” kataku. “Aku penasaran apakah itu karena ringannya rapier itu.”

“Sejujurnya, aku juga memikirkan hal itu,” jawab Diana. “Entah kenapa, rasanya seluruh tubuhku lebih ringan. Mungkin karena rapier membutuhkan lebih sedikit energi untuk digunakan.”

“Itu masuk akal.”

Memiliki senjata yang ringan dan gesit sungguh ideal. Memang ada beberapa, seperti palu, yang bergantung pada berat untuk menghasilkan tenaga, tapi senjata yang dibuat untuk menusuk dan mengiris tidak harus berat.

“Selanjutnya, mari kita tempatkan kamu di depan musuh,” kataku. “Musuh” itu tidak lebih dari sebuah papan kayu tebal yang aku berdiri di sisinya.

“Haruskah aku mencoba menembusnya?” Diana bertanya.

“Ya. Tapi ini tidak terlalu stabil, jadi berhati-hatilah.”

“Mengerti.”

Diana mengulurkan rapiernya, ujungnya mengarah ke arah musuh. Dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan. Lingkungan kami sepi tapi tidak terdengar bisikan angin. Waktu melambat dan membentang. Apa yang terjadi hanya beberapa detik terasa seperti beberapa menit.

Tiba-tiba, Diana melompat ke depan, berteriak dengan semangat sambil menusukkan pedang ke dalam kayu dengan seluruh kekuatannya. Rapier itu tidak gagal menembus sasarannya, dan ujungnya meluncur diam-diam ke dalam kayu. Dari luar, sepertinya kayu itu telah menyerap rapier ke dalam komposisinya.

Diana mencabut pedangnya secepat dia menusukkannya, meninggalkan lubang berbentuk ujung rapier. Menilai dari tanda itu saja, sepertinya tidak terjadi sesuatu yang luar biasa. Kayu itu hanya tampak seperti ditusuk sesuatu, dan tugas kami sebagai penonton adalah menceritakan kisah sebenarnya dari apa yang baru saja kami saksikan.

“Itu…luar biasa,” kata Diana dengan takjub. “Saya hampir tidak merasakan sensasi apa pun.”

“Apakah kamu merasa seperti menusuk udara?” Saya bertanya.

“Kurang lebih. Hampir tidak ada perbedaan.”

“Bagus. Maka ini sudah cukup. Bisakah saya melihatnya?”

Diana memberiku rapier itu dan aku memeriksa ujungnya. Daya dorongnya tidak membengkokkan atau mengelupasnya, dan bilahnya tetap tidak bercacat. Saya menyimpulkan bahwa saya bisa membiarkan bilah pedang itu apa adanya.

Lalu, saya punya ide lain. Saya mengembalikan rapier itu kepada Diana dan pergi ke bengkel untuk mengambil sepiring logam dan seutas tali. Ketika saya kembali ke tempat semua orang menunggu, saya mengikat logam itu ke papan kayu.

“Baiklah. Bisakah kamu mencoba menembus ini?” tanyaku pada Diana.

Dia mengangguk. “Tentu saja, tak masalah.”

Dia menyiapkan posisinya sekali lagi. Kali ini, dia tetap santai dan santai saat dia mendorong ke arah peralatan logam dan kayu. Terdengar bunyi pelan saat rapier menembus pelat logam, dan suara itu bergema di lapangan yang sunyi. Ketika Diana melepaskan bilahnya, saya melihat lubang berbentuk kerucut telah tertusuk hingga bersih melalui pelat logam. Aku memeriksa bilahnya lagi untuk memastikan bilahnya masih bebas dari goresan dan cacat—mithrilnya benar-benar tidak rusak.

“Mungkinkah aku secara tidak sengaja membuat sesuatu yang benar-benar gila?” Aku merenung dengan keras.

Tiga orang lainnya menatapku dengan mata terbelalak dan mengangguk.

Meskipun aku berhasil menyelesaikan rapier mithril, aku merasa ragu-ragu.

Bolehkah aku melepaskan pedang kaliber ini ke dunia? Tapi…satu rapier tidak bisa mengubah keadaan dunia…kan?

Tidak peduli seberapa bagus pedang ini, ia tidak akan mampu menjamin keselamatan penggunanya melawan seratus musuh, bahkan jika lawannya hanya menggunakan pedang pendek yang diproduksi secara massal.

Namun, jika hasil pertarungan tidak ditentukan oleh kekuatan satu orang, tapi katakanlah, tipuan lingkungan, maka rapierku saja mungkin cukup untuk mengubah kekalahan menjadi kemenangan. Contohnya, jika pasukan lawan memblokir jalan strategis dengan sebuah batu besar, rapier milikku dapat digunakan untuk membelah batu tersebut—jika penggunanya berpikir untuk melakukannya—dan benar-benar membuka jalan menuju kemenangan. Itu tidak mustahil.

Bisakah saya menyerahkan senjata ini kepada orang lain?

Dalam kasus komisi Helen, saya telah menempa pedang pendeknya dari baja. Pedang keluarga Eimoor dibuat untuk penggunaan seremonial, bukan untuk medan perang. Namun, rapier ini ditujukan untuk garis depan. Saya hampir tidak dapat membayangkannya disimpan di suatu tempat.

Lalu, ada masalah prinsip umum saya. Misalkan saya memutuskan untuk menyelesaikan pekerjaan ini…apakah saya harus menderita dilema yang sama untuk setiap komisi lainnya? Saya harus membuat keputusan yang jelas sekarang, untuk selamanya.

“Hai semuanya,” panggilku.

Mereka semua segera merespons, kata-kata mereka bercampur:

“Ada apa?”

“Apa yang ada dalam pikiranmu, Bos?”

“Ada apa, Eizo?”

“Apakah menurutmu aku harus mengubah rapier ini ke dunia nyata? Jika disalahgunakan, hal ini bisa menjadi sumber kesengsaraan dan penderitaan. Bilah yang tidak akan bengkok atau patah… Bilah yang cukup tajam untuk menembus logam dan membelah batu besar… Sejujurnya, aku takut,” aku akhirnya mengakui. “Saya takut dengan apa yang akan terjadi jika saya menyerahkan rapier ini kepada orang lain. Saya takut pada akhirnya saya akan menanggung beban bencana yang tidak terpikirkan. Satu demi satu skenario buruk terus bermunculan di kepala saya, dan skenario itu tidak berhenti datang.”

Aku mencurahkan isi hatiku untuk keluargaku. Dari luar, aku adalah pria yang kuat dan tangguh dengan pengalaman lebih dari empat puluh tahun, namun beban ini terlalu berat untuk aku tanggung sendiri.

Mereka bertiga menatapku lekat-lekat. Bagaimana jika salah satu dari mereka memutuskan untuk meninggalkanku di sini dan meninggalkan kabin ini selamanya? Kalau begitu, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Saya akan mencapai batas kemampuan saya.

Keheningan menyelimuti rawa itu, tak terputus, sekali lagi, hanya karena deru angin.

Suara berikutnya yang sampai ke telingaku adalah tawa tertahan. Saya melihat ke atas. Senyum lembut merekah di wajah Diana. “Jadi, kamu kan manusia, Eizo. Mempertimbangkan keahlianmu, kupikir kamu kebal terhadap dilema mematikan seperti itu.”

“Bos, saya berpikiran sama dengan Diana. Bagiku, kehadiranmu lebih besar dari kehidupan. Saya tidak menyangka kamu akan khawatir dengan masalah seperti ini,” kata Rike sambil tersenyum. “Saya diberitahu bahwa penggunanya bertanggung jawab atas tindakan pedang, bukan penciptanya. Kebanyakan pandai besi diajari hal yang sama. Saya mengerti mengapa masalah ini mungkin membuat Anda khawatir. Pedangmu lebih kuat dari kebanyakan pedang lainnya.”

“Rike benar!” seru Samya. “Apakah pedang digunakan untuk melindungi negaranya sendiri atau menghancurkan negara orang lain, itu terserah orang yang menggunakannya. Anda sama sekali tidak bertanggung jawab atas hasilnya. Kamu terlalu jujur ​​demi kebaikanmu sendiri, Eizo… Dan jika bebannya terlalu berat untukmu sendiri, maka kami akan membantumu membawanya. Bagaimanapun juga, kami adalah keluargamu.”

Dia dengan sepenuh hati menampar pundakku. Secara misterius, rasa sakit akibat tamparannya lebih menyembuhkan saya daripada sakitnya.

“Kamu benar. Kalian semua benar. Terima kasih.” Aku membungkuk dalam-dalam ke arah ketiga wanita itu dan diam-diam menyeka mataku. Aku merasakan sepasang lengan melingkari kepala dan bahuku. Orang lain memeluk kakiku. Orang terakhir menutupi punggungku.

Keempat anggota keluarga kecil kami berkumpul dalam sebuah bola yang terjalin erat untuk satu momen damai.

Saya menegakkan tubuh kembali dari busur saya dan berkata, “Saya bisa melakukan ini!” sebelum menggunakan kedua tangannya untuk menampar pipiku dengan keras.

Aku tidak akan menyimpang dari jalanku lagi. Tujuan saya di dunia ini adalah membuat apa pun yang saya inginkan dan mengirimkan barang-barang itu ke dunia tanpa ragu-ragu. Dan yang kuinginkan adalah pedangku bisa digunakan untuk membantu orang.

“Tekad adalah hal yang bagus untukmu, Eizo,” kata Samya.

“Hanya karena aku sangat tampan, kan?” Saya bercanda.

“Ya!” Rike dan Diana serempak.

Kami berempat tersenyum dan tertawa.

Kami akan baik-baik saja. Bersama-sama, sebagai sebuah keluarga, kita bisa pergi ke mana saja.

“Cukup mengkhawatirkan. Ayo kita makan!” saya nyatakan.

“Skor!” Samya berteriak. “Bawakan makanannya!”

Segera, Rike membalas, “Samya! Apa yang aku katakan tentang menjaga sopan santunmu?”

Samya tidak menghiraukan teguran itu dan kembali ke kabin. Diana memiliki senyum manis di wajahnya saat dia melihat tingkah laku yang lain.

Akhirnya, hari-hari damai saya telah kembali. Awan yang berputar-putar di pikiranku telah menghilang. Dalam suasana hati yang baik sekali lagi, aku bergegas menyusul keluargaku ke rumah kami.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, saya mengerjakan quillon (palang) dan pelindung buku jari rapier. Rike sedang sibuk menempa model tingkat pemula, jadi dia tidak akan mengamati.

Untuk penjaganya, saya memutuskan serangkaian rumit busur tumpang tindih yang, secara keseluruhan, akan berbentuk seperti sangkar bola. Saya juga beralih ke baja, bukan mithril. Setiap batang sangkar akan sangat ramping, sehingga sangat sulit untuk dibuat dari mithril.

Manfaat lain menggunakan baja adalah keberadaannya di mana-mana. Lagipula, bahkan logam sekuat mithril akan berubah bentuk jika terkena tekanan yang terlalu besar, dan pemilik rapier ini dapat secara terpisah menugaskan seorang pengrajin untuk memperbaiki atau mengganti pelindung bajanya. Itu akan mahal tapi layak. Saya dapat yakin bahwa karya saya akan berada di tangan yang tepat bahkan setelah karya tersebut hilang dari kepemilikan saya.

Sebelum saya mulai membuat pelindung buku jari, pertama-tama saya mengukir lambang bengkel kami, kucing yang sedang duduk gemuk, pada gagangnya agar dapat dikaburkan oleh penjaga. Saya mengeraskan ulang dan mengasah pahat untuk memberikan peluang lebih baik melawan mithril. Saya harus memberikan tenaga yang cukup besar di balik setiap goresan desain, namun pahatnya tetap bertahan.

Kemudian saya mulai mengerjakan pelindung buku jari. Saya memanaskan sebatang logam dan membentuknya menjadi batang yang panjang dan tipis. Karena saya telah bekerja sepanjang hari dengan mithril kemarin, membentuk baja sangatlah mudah jika dibandingkan. Tentu saja cheatnya juga membantu. Saya mampu menyelesaikan pukulan itu dalam sekejap mata.

Selanjutnya, saya memotong batangnya menjadi potongan-potongan kecil. Saya memelintir potongan-potongan itu menjadi bentuk ∫ dan § dan menghubungkannya menjadi satu untuk membentuk sebuah bola. Pelindung berbentuk sangkar ini memanjang ke bawah dari dasar bilahnya, menutupi pegangan untuk melindungi tangan penggunanya. Saat saya bekerja, saya membayangkan pusat kebugaran hutan berbentuk bola di taman bermain di Bumi. Mereka sudah populer ketika saya masih kecil, tapi sayangnya, mereka sudah banyak menghilang saat saya meninggalkan dunia itu.

Setelah saya menyelesaikannya, selanjutnya adalah quillon. Saya menempa batang lain yang ramping seperti batang yang menjadi pelindungnya. Lalu saya bentuk ujung batangnya menjadi bulatan-bulatan kecil. Secara keseluruhan, quillon tampak seperti barbel tipis dan mini. Saya mengelas quillon ke pelindung buku jari untuk menyelesaikannya.

Sebelum saya mengelas pelindung ke gagang pedang, saya terlebih dahulu membungkus gagangnya dengan kulit. Saya juga menempelkan gagang pada pegangannya. Pekerjaan itu akan sangat sulit dilakukan setelah penjaga berada di tempatnya.

Setelah aku memasang pelindungnya, rapiernya sudah selesai, dan aku melangkah mundur untuk mengamati hasil pekerjaanku. Itu sungguh indah, sebuah pedang yang bisa kubanggakan tak peduli apa tujuannya.

Saya tidak lagi ragu apakah saya harus mengirimkan karya saya ke dunia luar, dan keraguan itu juga tidak diterima kembali.