Bab 3: Resolusi

Tiga hari berikutnya tenang. Surat-surat antara Camilo dan aku asal-asalan dan tidak menarik. Di sore hari, saya memanfaatkan waktu saya di kabin untuk mengisi kembali inventaris kami; di malam hari, aku berdebat dengan Diana, makan malam, lalu pulang malam itu. Kami mampu menempa cukup banyak pedang pendek, pedang panjang, dan pisau sebelum rutinitas kami dihentikan pada hari keempat.

Pagi itu, aku meninggalkan kabin lebih awal dan menuju ke tepi hutan seperti hari-hari sebelumnya. Ketika saya tiba, saya memilih pohon dengan pemandangan jalan yang bagus dan memanjatnya. Disana, aku duduk dan memperhatikan kurir yang datang seperti biasa dan menyembunyikan surat dari Camilo di dekatnya. Aku mengambilnya dan menyelinap kembali ke dalam hutan untuk membacanya, jauh dari mata-mata.

Surat itu berbunyi, “Persiapan untuk perjalanan ke ibu kota besok. Aku akan menjemputmu. Bawalah peralatan pandai besi apa pun yang Anda anggap sangat diperlukan. Saya akan menjelaskan semuanya di jalan.”

Ada urgensi dalam kata-katanya. Kupikir Camilo tidak datang untuk memberitahuku secara langsung karena dia berencana menjemputku besok. Sekarang sudah terlalu larut bagiku untuk menemuinya di kota.

Dilihat dari suratnya, aku berasumsi Camilo ingin aku memalsukan sesuatu di ibu kota. Selama itu membantu tujuan Marius, aku siap melakukan segala dayaku sebagai pandai besi.

Dia telah menulis untuk membawa perlengkapanku yang “sangat diperlukan”, tapi satu-satunya hal yang benar-benar penting adalah tungku ajaib. Jelas sekali, saya tidak akan mampu membawa seluruh tungku ke ibu kota, dan menurut saya itulah yang ada dalam pikiran Camilo. Selain itu, tidak ada hal lain yang terpikir untuk saya bawa.

Mungkin palu saya? Saya sudah terbiasa dengan berat dan cengkeramannya… Tapi bukankah cheat saya akan membantu saya mengatasi segala kecanggungan dengan peralatan baru?

Saya segera memberikan penegasan, menyembunyikan surat tanggapan saya, dan mengikat pita sinyal di semak-semak di dekatnya. Kemudian saya mulai kembali ke rumah.

Kembali ke kabin, saya memberi tahu tiga orang lainnya saat makan siang bahwa saya akan melakukan perjalanan ke ibu kota. “Saya mengandalkan kalian semua untuk menjaga rumah selama saya pergi. Saya tidak tahu berapa lama saya akan pergi, tapi jika lebih dari dua minggu, saya akan mencoba melakukan perjalanan kembali untuk memberi tahu Anda.”

“Apa yang Anda ingin kami lakukan mengenai pekerjaan menempa?” tanya Rike.

“Tolong tetap bekerja seperti sebelumnya,” perintahku. “Kami punya banyak bahan baku, jadi dalam jangka pendek seharusnya tidak ada masalah. Kita juga punya cukup daging di gudang, kan?”

“Ya,” Samya membenarkan. “Jika persediaan kita hampir habis, saya selalu bisa pergi berburu dan membawakan kita kembali lagi.”

“Terima kasih. Saya menghargainya. Anda dapat menunda perjalanan ke kota untuk sementara waktu karena Camilo tidak akan ada. Kami sudah istirahat sebelumnya, jadi tidak akan menimbulkan kecurigaan, meski kami tidak muncul minggu ini.”

“Mengerti.” Samya berhenti sejenak sebelum melanjutkan, suaranya terdengar seperti baja. “Kamu harus kembali dengan selamat, oke?”

Saya menjaga nada bicara saya tetap ringan dan santai. “Tentu saja saya akan. Dan Diana, kamu harus berjanji bahwa kamu tidak akan pergi dari sini.”

“Aku berjanji,” katanya. “Aku minta maaf karena membebanimu dengan masalah keluargaku.”

“Aku bersungguh-sungguh dengan apa yang aku katakan sebelumnya. Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Oke, aku akan mencoba…” Tapi kata-katanya tidak sesuai dengan sikapnya. Dia masih tampak sedih.

ℯ𝓃um𝐚.𝒾𝗱

“Serius, aku berhutang budi pada kakakmu, jadi aku hanya membayarnya kembali,” kataku, berusaha untuk tetap ceria.

Ekspresi Diana menjadi cerah ketika dia mendengar kata-kataku, jadi aku berasumsi kata-kata itu berpengaruh.

“Pokoknya semua itu bisa menunggu sampai besok. Untuk hari ini, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan!”

Kami selesai makan siang dan pindah ke bengkel. Saya satu-satunya yang bisa memalsukan model elit, jadi saya perlu membuatnya selagi saya punya waktu. Fokus saya hari ini adalah pada pisau model elit. Saya bekerja secepat mungkin, dan berkat cheat saya, saya mampu mempertahankan tingkat kualitas yang hampir sama sepanjang waktu.

Saya mengaduknya satu demi satu. Dalam satu sore, saya menghasilkan pisau sekitar dua puluh persen lebih banyak daripada yang biasanya saya hasilkan sepanjang hari. Jumlah ini cukup untuk dibawa ke Camilo setelah urusan kami di ibu kota selesai.

Saya menyiapkan makan malam mewah malam itu. Rasanya seperti pesta perpisahan pada malam sebelum ekspedisi, dan itu adalah makan malam terakhir yang saya buat selama beberapa waktu. Mulai besok, orang lain harus mengambil alih tugas makan malam.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, aku duduk di tempat bertenggerku di pohon di perbatasan hutan dan kemudian menyantap sarapanku: sandwich roti pipih dengan irisan tipis daging babi yang diawetkan. Aku mengemas barang-barang ringan dan tidak membawa banyak barang selain pisau pertahanan diri yang biasa kubawa; jika terjadi sesuatu di ibu kota, aku tidak mau mengambil risiko harus meninggalkan paluku.

Saat saya menikmati makanan saya, saya terus memperhatikan jalan. Tak lama kemudian, saya melihat sesuatu yang aneh di kejauhan.

Aku ingin tahu apakah itu Camilo?

Bintik bayangan itu semakin besar dan besar sebelum akhirnya berubah menjadi kereta kuda (meskipun itu kurang lebih hanya sebuah kereta bagasi besar yang ditarik oleh kuda). Itu sedang menuju ke arahku.

Aku melahap sisa sandwich dan mencoba fokus pada wajah pengemudi.

Itu pasti Camilo.

Saya meyakinkan diri sendiri bahwa tidak ada orang lain di sekitar sebelum turun dari pohon dan tetap berada dalam bayang-bayang, menunggu kereta mendekat. Gerobak itu mendekat sebelum Camilo menghentikannya. Dia turun dan berputar ke belakang.

Saya tetap waspada terhadap pengunjung yang tidak diinginkan dan kemudian berjalan menuju Camilo, berjalan dengan ringan dan cepat. “Hai!”

“Halo, Eizo.” Tidak ada tanda-tanda keterkejutan di wajah atau suaranya. “Maaf tentang pemberitahuan singkat ini. Masuk.”

“Tentu saja.” Saya naik ke bagian belakang gerobak dengan muatan dan duduk di dekat kursi pengemudi. Camilo naik ke sampingku dan mendesak kuda-kuda itu untuk bergerak dengan jentikan kendali. Tidak lama kemudian kami terbang dengan kecepatan penuh.

Gerobak ini jauh lebih cepat daripada yang saya berikan.

“Izinkan saya memberikan versi singkat ceritanya,” Camilo memulai, berteriak hingga terdengar di tengah hentakan kaki kuda. “Saya perlu memesan pedang dari Anda.”

“Tidak masalah,” aku balas berteriak. “Seberapa cepat kamu membutuhkannya?”

ℯ𝓃um𝐚.𝒾𝗱

“Pada akhirnya. Besok, jika benar-benar diperlukan. Itu harus berkualitas tinggi.”

Dia meminta pedang model khusus.

“Bisakah kamu memberitahuku situasinya?”

“Keluarga Marius—keluarga Eimoor—memiliki pedang yang merupakan harta pusaka, dan pedang itu baru saja dicuri,” jelas Camilo. “Setelah diselidiki lebih lanjut, tampaknya itu adalah pekerjaan orang dalam. Pelakunya memanfaatkan celah yang hanya diketahui sedikit orang. Marius curiga itu semua adalah bagian dari rencana Karel.”

“Apa hubungannya denganku?”

“Aku akan melakukannya. Soalnya, sejak pusaka dicuri di bawah pengawasan Marius, Karel berpendapat bahwa Marius terlalu tidak bertanggung jawab untuk menggantikan keluarga. Karel mengumumkan bahwa dia sedang menyelidiki perampokan tersebut dan bertekad untuk mendapatkan kembali pedangnya. Mengingat pedang itu kemungkinan besar telah dimilikinya selama ini, tidak diragukan lagi dia akan berhasil dalam tugasnya.”

Setelah dia selesai dengan penjelasannya, saya berbicara. “Baiklah, izinkan saya rekap: ‘Bagaimana Anda bisa membiarkan pusaka itu dicuri? Mengapa kamu tidak menjaganya lebih hati-hati? Anda tidak layak menjadi ahli waris. Saya akan menemukan pedang itu dan membuktikan untuk selamanya bahwa saya adalah kandidat yang lebih baik.’ Apakah itu terdengar seperti ringkasan situasi yang adil?” Pertanyaan terakhir saya penuh dengan sarkasme. “Semuanya berbau busuk. Tidak ada orang lain yang menganggap situasinya terlalu nyaman ?”

“Tentu saja keadaannya buruk, tapi Karel dan para pengikutnya memastikan bahwa mereka berada jauh dari ibukota ketika kejahatan itu terjadi, jadi tidak ada yang menghubungkan dia dengan pencurian tersebut. Tanpa bukti konkrit, sejauh ini semua hanya dugaan. Memulihkan pedang akan dipandang baik. Aku curiga satu-satunya alasan Karel belum menunjukkan pedangnya adalah karena pedang itu akan terlihat mencurigakan jika dia menemukannya terlalu cepat.”

Para pengacau dan penghasut bisa belajar satu atau dua hal dari Karel dan sandiwara satu orangnya.

“Di situlah Anda berperan. Marius berencana untuk menyatakan bahwa pedang yang ditemukan Karel adalah palsu.”

“Oo baiklah. Jadi dengan kata lain…”

Saya tidak suka ke mana arahnya… Camilo tidak bisa mengatakan apa yang saya pikirkan tentang dia.

Namun ternyata, Camilo mampu dan mampu melakukannya .

“Dengan tepat. Kamu akan menempa pedang pusaka baru keluarga Eimoor besok.”

“T-Tunggu sebentar. Saat kamu mengatakan ‘pedang pusaka baru’, maksudmu pedangku akan menggantikan pusaka aslinya?” tanyaku tidak percaya.

“Kamu mengerti. Pedang yang dicuri adalah yang ‘palsu’, jadi jelas sekali, pedang milik Marius—yang akan kamu tempa—pasti merupakan pusaka keluarga yang ‘asli’.”

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanku jika salah satu pedangku digunakan untuk penipuan.”

“Pedang asli mungkin merupakan pusaka, tapi bukan berarti itu adalah harta nasional. Itu bukan hadiah dari para dewa atau dibuat oleh elf. Awalnya dibuat oleh tangan manusia, jadi apa bedanya kalau kamu membuat yang menggantikannya?”

“Saat kamu mengatakannya seperti itu…”

“Fokuslah pada kenyataan bahwa kamu akan membantu Marius,” kata Camilo.

“Aku tidak tahu…”

ℯ𝓃um𝐚.𝒾𝗱

Aku masih ragu, tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa Camilo ada benarnya. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, pusaka keluarga tidak lebih dari pedang yang sangat bagus. Jika aku membuat pedang yang melebihi aslinya, tak seorang pun akan mempertanyakannya. Saya bisa mendengar komentarnya sekarang. “Pedang sehebat ini layak diwariskan dari generasi ke generasi. Benar-benar sebuah harta karun.” Prospek penerimaan yang mudah seperti itu merupakan hal yang mendukung untuk menerima pekerjaan itu.

Jika saya diminta untuk membuat harta nasional, atau bahkan hanya sebuah pedang untuk keluarga yang berperingkat lebih tinggi dari Eimoors, saya mungkin harus melampaui batas baja sebagai logam; Saya harus menggunakan bahan langka atau menggunakan teknik yang luar biasa. Namun, pedang untuk keluarga komital bisa dibuat dari baja berkualitas tinggi.

Tidak ada salahnya juga bertanya kepada Marius terbuat dari apa pedang keluarganya…

Camilo menyela pemikiranku. “Helen menunjukkan padaku pedang yang dia pesan darimu. Kualitasnya terlihat jelas hanya dengan sekali pandang, bahkan untuk orang seperti saya. Jika kamu bisa membuat pedang dengan level yang sama, itu sudah cukup untuk dianggap sebagai pusaka keluarga Eimoor.”

Aaah, itu adalah satu-satunya pedang model khusus yang aku lepaskan ke dunia. Jika dia melihatnya dan mengatakan itu cukup bagus, maka saya harus percaya pada penilaiannya.

Aku belum sepenuhnya merasa damai dengan keputusanku, tapi aku sudah sampai sejauh ini, jadi sebaiknya aku menyelesaikan semuanya.

“Aku akan melakukannya, tapi aku punya beberapa syarat,” kataku. “Misalnya, saya memilih untuk tidak menggunakan logam apa pun yang lebih baik daripada baja karena pedang yang dihasilkan mungkin terlalu berbahaya. Tentu saja, saya akan tetap menjamin kualitas produk akhirnya.”

“Tidak apa-apa.” Camilo menyetujuinya tanpa berpikir dua kali, tapi kemudian tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. “Maaf, tapi apakah kamu melihat peti di sana? Bisakah kamu menyembunyikan dirimu di dalamnya?”

“Yang ini?” Aku menunjuk ke peti di belakang. Memang besar, tapi kelihatannya tidak cukup besar untuk saya isi.

Camilo melirik ke arahku dan berkata, “Itu dia.”

Aku melakukan apa yang diperintahkan dan membuka tutupnya, mengintip ke dalam. Itu lebih dalam dari yang terlihat.

Sebenarnya, itu jelas lebih dalam dari yang mungkin terjadi secara fisik.

Peti itu dibuat dengan cerdik—dapat memuat lebih banyak barang daripada yang dibayangkan siapa pun yang memeriksanya, dan pastinya ada cukup ruang untuk satu orang. Aku memanjat ke dalam dan menutup penutupnya di atas diriku.

⌗⌗⌗

Aku lupa berapa lama aku duduk di dalam peti itu, tapi itu cukup lama hingga aku bisa tidur sebentar. Kami pasti sudah menempuh perjalanan jauh dari hutan; jalan-jalan di sini terpelihara dengan baik sehingga kuda-kuda itu melaju jauh lebih cepat daripada kecepatan berjalan seseorang. Namun, perjalanan kami belum berakhir. Saya tidak punya pilihan selain menyerahkan diri pada goyangan kereta.

Beberapa waktu kemudian, gerobak itu akhirnya terhenti. Kedengarannya riuh di luar, jadi saya menyimpulkan bahwa kami telah tiba di pintu masuk ibu kota.

“Berikutnya!” Saya bisa mendengar perintah diteriakkan dari berbagai arah. Rasanya seperti saya kembali ke Bumi, mengantri di konter imigrasi dan menunggu untuk memasuki negara lain.

Tapi sungguh, saya tidak yakin dengan lokasi kami. Lagipula, aku terjebak di dalam peti.

Gerobak kami bergerak maju dengan cepat. Suara para penjaga semakin dekat. Akhirnya, tibalah giliran kami.

“Kamu seorang penjual?” Saya mendengar penjaga bertanya kepada Camilo.

“Ya. Saya punya beragam dagangan hari ini, ”jawab Camilo.

“Saya harus memeriksa barang-barang Anda.”

“Tolong, jadilah tamuku.”

Dua pasang langkah kaki mendekati kereta bagasi. Mendekati saya. Dari tapak yang berat, saya berasumsi mereka berdua adalah penjaga. Mereka naik ke gerobak, dan saya mendengar mereka membuka tutup peti di seberang tempat saya bersembunyi. Mereka berjalan mengitari gerobak, membuka peti demi peti.

Aku berjongkok dalam kegelapan, menunggu dan takut saat mereka akan menemukanku. Kulitku terasa dingin dan lembap karena keringat. Mereka semakin dekat dan semakin dekat. Dan kemudian…mereka pergi, turun dari kereta tanpa memeriksa dadaku.

Saya mendengar salah satu penjaga berkata kepada Camilo, “Baiklah, Anda boleh pergi. Teruskan.”

“Terima kasih banyak,” jawabnya sopan.

Gerobak itu tersentak ke depan lagi.

Begitu melewati gerbang tersebut, kami langsung ditelan hiruk pikuk kota. Gerakan gerobak dan suara rodanya terhadap tanah berubah. Namun, aku masih belum mendapat izin dari Camilo untuk meninggalkan peti itu, jadi menurutku tidak aman bagiku untuk keluar. Saya harus berhati-hati agar tidak menimbulkan suara apa pun.

Setelah memasuki kota, kami mengambil rute panjang yang memutari hal-hal yang tidak dapat saya lihat dan menuruni bukit. Sesekali kami berhenti sebentar. Beberapa saat setelah jeda tersebut, kereta berhenti, dan perhentian ini entah bagaimana terasa final.

Kami telah tiba.

“Kamu bisa keluar sekarang!” Camilo menelepon.

Aku membuka tutupnya dan terhuyung-huyung keluar dari peti. Dengan setiap gerakan kecil, tubuhku menjerit, “Akhirnya! Sudah waktunya…” Berdiri di platform kargo, aku melakukan peregangan dari ujung kepala sampai ujung kaki, tulang belakang dan pinggulku menonjol.

“Itu kasar,” kataku, meskipun sebenarnya itu adalah pernyataan yang meremehkan. Jika aku berada di usia yang sama ketika aku meninggal, pinggulku akan sangat sakit sehingga mustahil untuk berdiri.

“Anda mendapatkan simpati dan permintaan maaf saya. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun mengetahui kamu bersembunyi di sana.”

“Sepertinya aku harus memaafkanmu,” jawabku sambil tersenyum masam. “Jadi, dimana kita sekarang?”

“Kami berada di bengkel keluarga Eimoor. Senjata yang digunakan oleh prajurit pribadi mereka dibuat dan diperbaiki di sini.”

“Pasti sepi,” kataku. Aku pasti akan mendengar suara dentang dan dentuman palu bertenaga air di tempat seperti ini.

“Marius menghentikan semua pekerjaan dan menyuruh semua orang pergi kecuali pengrajinnya yang paling tepercaya,” jelas Camilo.

“Ide bagus.”

Tentu saja, dia tidak ingin orang banyak di sini menyaksikan saya menempa pusaka keluarga yang “sejati”.

ℯ𝓃um𝐚.𝒾𝗱

Aku melompat dari belakang kereta sambil mendengus dan melihat sekeliling ke sekeliling kami. Sepertinya kami berada di area pengiriman di dalam bengkel. Tidak ada tungku yang terlihat.

Di luar, matahari telah menyelesaikan sebagian besar perjalanannya melintasi langit, meskipun kami berangkat pagi-pagi sekali. Aku tidak sadar kalau ini sudah sangat larut. Konsepku tentang perjalanan waktu dari dalam peti masih kabur. Perjalanannya sungguh panjang, bahkan dengan menunggang kuda.

“Saya akan mulai mempersiapkan apa yang saya butuhkan,” kataku, dengan cepat beralih ke mode bisnis.

“Aku mengirim seseorang untuk memberi tahu Marius bahwa kita sudah tiba, jadi dia akan segera datang.”

“Oke,” kataku sambil mengangguk. Camilo menunjuk ke arah pintu yang mungkin mengarah lebih jauh ke dalam bengkel. Aku berjalan ke sana dan membukanya.

Saatnya untuk mulai membalas budi seumur hidup.

Bengkel yang tepat ada di sisi lain pintu. Persediaannya lengkap, lengkap dengan tungku, alat penghembus, palu, dan beberapa peralatan lainnya. Mataku langsung tertuju pada palu raksasa. Ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa bagian atasnya terhubung dengan kincir air di luar. Itu adalah palu perjalanan! Jika saya ingin mencoba menggunakannya, data yang diinstal dapat memberi tahu saya caranya.

Alas api di tungku itu tidak ajaib, jadi saya harus menyalakan apinya dengan tangan. Pertama-tama, aku menyebarkan selapis arang dan mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan: kulit kayu dan jerami untuk kayu bakar, pelat logam, dan palu.

Saya meletakkan logam itu pada landasan dan mulai memalu ujungnya dengan kekuatan penuh, membaliknya beberapa kali. Saat melakukan itu, saya perlahan-lahan menaikkan suhu logam, dan tak lama kemudian, logam itu bersinar merah karena panas.

Saya menutupi kulit kayu dengan jerami dan membuat logam panas tersebut bersentuhan dengan jerami untuk menyalakan api. Saya bergegas membawa jerami yang membara ke perapian dan kemudian meletakkannya di dekat arang. Dengan menggunakan alat penghembus, saya mendorong api agar menyebar ke lapisan arang.

Arang itu segera terbakar. Saya mengipasi api dengan penghembus dan memberinya lebih banyak arang. Seandainya saya berada di bengkel saya sendiri, proses ini akan selesai dalam sekejap. Yang harus saya lakukan hanyalah menyediakan bahan bakar. Kemudian, dengan sedikit sihir, api dan angin akan merenggut nyawa mereka sendiri.

Saya yakin seseorang dengan kemampuan magis yang lebih besar akan dapat menyalakan api dengan mudah di tungku ini, tetapi saya hanya diberi kemampuan magis minimal dengan reinkarnasi saya. Aku sudah menyetujuinya saat itu, jadi tidak ada gunanya bermain “bagaimana jika” sekarang. Selain itu, seorang penyihir yang kuat tidak mungkin memilih kehidupan sebagai pandai besi.

Begitu apinya menyala terang dan panas, saya mengambil sepiring logam lain, dengan kualitas terbaik, dan memasukkannya ke dalam api. Setelah bersinar karena panas, saya memindahkannya ke landasan dan mulai memalunya. Saya fokus untuk memastikan bahwa komposisi internal logam itu seragam.

Mengapa ini terasa berbeda dari biasanya? Apakah karena saya menggunakan palu yang berbeda? Lagipula aku seharusnya membawa milikku dari bengkelku.

Saya mengesampingkan pertanyaan itu dari pikiran saya dan kembali fokus pada pekerjaan yang ada. Aku sedang membuat pedang model khusus, jadi aku tidak bisa membiarkan pikiranku mengembara. Setelah logamnya menjadi seukuran pedang panjang, saya melanjutkan ke pembentukan—saya harus memanaskan kembali logam tersebut dan dengan hati-hati memalunya hingga membentuk bentuk yang benar.

Pada akhirnya, pedang panjang itu memiliki bilah yang panjang dan lurus, sederhana namun kuat.

“Kamu hampir selesai,” kata Camilo, muncul entah dari mana.

“Setidaknya dengan pembentukannya,” jawabku.

Aku menusukkan pedang itu kembali ke tungku api untuk memanaskannya kembali dan mempersiapkannya untuk dipadamkan. Dengan menggunakan alat penghembus, aku mendorong suhu pedang semakin tinggi hingga aku menilai pedang itu sempurna, lalu aku dengan cepat menariknya dari api dan menceburkannya ke dalam air sedingin es.

Setelah bilahnya mendingin dan mengeras hingga tingkat yang cukup, aku mengangkatnya tinggi-tinggi di atas perapian, membiarkan api menjilat pedang dengan lembut. Tujuan saya adalah menghangatkan logam sedikit sebelum membiarkannya dingin sepenuhnya. Akhirnya, saya menggiling ujung-ujung bilahnya sampai setajam silet dan kemudian memoles seluruh panjang pedang.

Begitu saja, pekerjaanku selesai.

Atau tidak?

“Ada yang tidak beres,” kataku keras-keras, merasa gelisah.

ℯ𝓃um𝐚.𝒾𝗱

“Apa yang salah?” Camilo bertanya dengan prihatin. “Apakah kamu belum selesai?”

“Yah…Ya, tapi ujung pedangnya kurang tepat.”

Saya mendapatkannya! Kilaunya hilang seperti yang biasanya dimiliki oleh bilah khusus saya. Paling-paling, pedang ini hanyalah model elit, meskipun berada pada spektrum yang lebih tinggi.

Sungguh mengesankan bahwa saya dapat membuat produk berkualitas tinggi dalam waktu singkat yang saya miliki (terima kasih, cheat), tetapi mengingat bahwa saya sedang mengincar pedang yang cukup bagus untuk menggantikan harta keluarga, saya merasa sedikit kecewa dengan hasilnya.

“Sejauh yang saya tahu, pengerjaannya luar biasa,” kata Camilo.

“Tidak, ini tidak cukup.”

Sama seperti bengkelku, bengkel Marius memiliki stok kayu bakar. Saya mengambil satu batang kayu dan meletakkan seikat jerami di atasnya. Sambil memegang pedang panjang yang baru saja kutempa, aku mengambil posisi berdiri di depan batang kayu, mengangkat bilah pedang, dan menebas bungkusan jerami itu sekaligus. Jeraminya pecah dengan suara gemerisik lembut, dan pedangnya sendiri menggigit jauh ke dalam kayu.

Camilo tercengang. “Apa yang kamu bicarakan? Pedangnya sangat tajam.”

“Tapi itu bisa lebih tajam,” bantahku.

Saya tahu lebih baik dari siapa pun betapa tajamnya pisau khusus saya. Pedang ini hanyalah model elit.

Untuk mendemonstrasikannya, saya mengeluarkan pisau saya sendiri dan mengulangi percobaan yang sama dengan jerami dan batang kayu. Pisau itu mengiris keduanya.

Itulah yang seharusnya terjadi jika pedang panjang itu adalah model khusus yang tepat.

“A-Apa yang baru saja terjadi?” Camilo tergagap, heran dengan demonstrasi itu.

“Melihat? Saat saya berusaha sekuat tenaga, inilah kualitas yang saya harapkan dari pedang saya.”

“A-Begitukah?” Dia mundur tanpa sadar.

Helen pasti hanya menunjukkan padanya seperti apa pedang itu, bukan apa yang bisa mereka lakukan.

“Aku memintamu untuk tidak memberitahu orang lain,” kataku.

“Tentu,” jawab Camilo. Lagipula tidak ada yang akan percaya padaku.

“Ya, itu dia.”

Jerami itu bagus, tapi batang kayunya akan sulit dijual…

“Aku akan mencoba menempa beberapa lagi,” kataku.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan yang ini?”

“Jika kamu menginginkannya, kamu bisa memilikinya,” kataku padanya. “Aku bahkan akan memberimu diskon.”

Camilo menyeringai. “Seperti biasa, giat, Tuan Pandai Besi.”

Setelah pertukaran kami, saya bereksperimen dengan membuat dua pisau lagi. Tak satu pun dari mereka yang melampaui kualitas model elit. Logamnya tidak bersinar seperti yang saya inginkan.

Model elit memang memiliki kemilau, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan kecemerlangan model khusus.

Apakah saya terlalu memikirkan hal ini? Saya bersumpah yang saya buat sebelumnya bersinar jika dibandingkan. Bagaimana cara membuat logam mentah dari toko Marius bersinar seperti milik saya?

Tiba-tiba, kesadaran itu mengejutkanku seperti sambaran petir. “Saya menanyakan pertanyaan yang salah!”

Jika saya tidak dapat menghasilkan kualitas model khusus dari bahan yang saya miliki, yang harus saya lakukan hanyalah membuat bahan yang lebih baik!

Saya menyalakan kembali pemanas di perapian dan membongkar pisau model khusus pribadi saya. Saya kemudian menancapkan logam telanjang bilahnya ke dalam api sampai menyala merah panas. Dari sana, saya mengeluarkan pisau dari api dan memotongnya menjadi tiga bagian. Aku menyelipkan potongan-potongan ini di antara lapisan pelat logam Marius yang berselang-seling, membungkus semuanya dengan kain rami basah, menumpuk abu dari jerami yang terbakar di atas bungkusan itu, dan akhirnya, memasukkan semuanya ke dalam tungku api.

ℯ𝓃um𝐚.𝒾𝗱

Setelah dipanaskan, saya menarik bongkahan logam bercahaya dari api dan memalunya, berupaya memadukan bahan dari pisau lama saya dengan pelat logam baru. Sekali lagi, cheat saya terbukti sangat diperlukan.

Panaskan, palu. Panaskan, palu. Setelah mengulangi dua langkah ini berulang kali, saya melanjutkan dengan memanjangkan logam. Namun, saya belum akan membuatnya menjadi pedang panjang dulu.

Saya memanjangkannya ke ukuran sedang. Kemudian, saya mencetak bagian tengah logam hingga memanjang dan melipat kedua bagiannya sebelum memalu lagi. Secara keseluruhan, saya melipat logam itu lima belas kali. Teknik melipat ini adalah teknik pembuatan pedang tradisional di Jepang, dan tumpang tindih logam yang berulang-ulang akan membantu memadukan baja pisau saya yang telah dibongkar secara merata dengan baja pelat.

Aku memanaskan kembali bungkusan logam campuran itu untuk terakhir kalinya sebelum aku mencoba memanjangkannya hingga menjadi sepanjang bilah pedang panjang. Secara bersamaan, saya memalu logam itu dengan hati-hati, bertujuan untuk menghilangkan ketidaksempurnaan yang tersisa. Baja itu bernyanyi karena intrikku, dan aku tidak merasakan kegelisahan yang pernah kualami dengan pedang sebelumnya.

Setelah logam memiliki panjang yang tepat dan rata sempurna, saya mulai membentuk. Pekerjaan ini juga merupakan siklus pemanasan dan pemukulan, namun saya harus fokus dan mencegah terjadinya kembali lengkungan pada logam.

Bentuk bilahnya berbeda dari yang pertama kubuat—bukannya kaku dan lurus, ujung pedang ini melengkung dengan anggun.

Aku belum memikirkannya sebelumnya, tapi aku harus menghiasi pedangnya nanti. Pusaka keluarga harus indah dan penuh hiasan.

Pendinginan, temper, pemolesan, dan penggilingan. Saya menjalankan langkah terakhir untuk menyelesaikan pedang panjang. Setelah selesai, saya memperhatikan dengan seksama bilah terakhirnya. Itu berkilau persis seperti model khusus yang seharusnya.

Aku menyiapkan uji batang kayu dan jerami sekali lagi dan mengayunkan pedang panjang dengan santai ke atas jerami. Bilahnya dipotong lurus ke bawah, mengiris jerami dan batang kayu seperti mentega; bagiannya terbelah dan semuanya runtuh.

Saya sekarang sudah selesai dengan tubuh pedangnya, dan pedang itu pasti akan bertahan dalam benturan dengan pedang lain. Namun, meski jelas, benda itu masih jauh dari layak menyandang status pusaka.

Saya meminjam pahat (tentu saja, semua yang saya gunakan juga telah dipinjam). Cheat saya membantu saya menjaga keseimbangan pedang dan kekuatan logam saat saya mengukir desain pada bilahnya. Saya mengikuti lekukan bilahnya dan mengukir pola tanaman merambat, batang, dan daun yang halus. Di bagian paling ujung bilahnya, saya menambahkan bunga yang sedang mekar penuh. Berkat kemampuan cheat yang saya miliki, pengerjaan dapat berjalan dengan lancar, padahal saya belum membuat draft desainnya. Namun, butuh waktu cukup lama untuk mengukir pola tersebut di kedua sisi pedang.

Yah, tidak ada gunanya terburu-buru. Jika saya tidak melakukan ini dengan benar sekarang, itu akan merusak semua pekerjaan yang telah saya lakukan sejauh ini. Bagaimanapun, itu akan menjadi pusaka berharga dari keluarga bangsawan, jadi itu layak mendapat perlakuan kerajaan.

Akhirnya, pedangnya telah selesai.

Berikutnya adalah penjaga salib dan pukulan. Saya juga mendekorasi penjaganya dengan motif tanaman; Saya ingin desainnya tampak tiga dimensi, dan tanaman merambat serta dedaunan yang melilit permukaan logam tampak hidup di bawah pahat saya. Di tengah penjaga, saya menambahkan lambang keluarga Eimoor, dan pada gagangnya, saya mengukir kuncup bunga yang halus.

Aku tidak bisa melupakan lencanaku: kucing gendut yang sedang duduk di atas pahanya. Kali ini saya mengukir versi yang lebih kecil pada gagangnya, yang akan disembunyikan setelah saya membungkus gagangnya dengan kulit. Itu adalah telur Paskah kecilku!

Aku memeriksa panjang pedang itu sekali lagi dengan serak, menghaluskan semua bagian tajam dan gerinda yang tersisa dari ukiran. Desainnya kini menonjol dengan jelas.

Setelah selesai, saya memutuskan untuk berhenti untuk bermalam. Sudah terlambat sebelum aku menyadarinya, dan rasa kantuk yang kuat menarik kesadaranku. Meskipun saya mengantuk, tidak ada artinya untuk terus bekerja. Aku tahu bahwa ini adalah hal yang wajar ketika aku bertambah tua, jadi tidak ada gunanya menolak.

Setelah memadamkan api, saya menemukan beberapa selimut di bengkel, membungkus diri saya dengan selimut tersebut, dan langsung tidur di lantai.

⌗⌗⌗

“—bersiaplah. Sudah bangun.”

Tubuhku diayun dari sisi ke sisi. Aku mengerang dan membuka mataku.

Camilo-lah yang mengguncangku. “Aku khawatir kamu akan jatuh ke dalam depresi setelah tidak bisa menempa pedang, tapi di sinilah kamu, tidur tanpa peduli pada dunia!”

“Begadang tidak baik bagi kesehatanmu,” aku berkata tanpa bangun. Sejak aku menyelesaikan pedangnya kemarin, aku punya waktu untuk bersantai.

Kemudian, sebuah suara yang berbeda dari suara Camilo namun sama familiarnya terdengar. “Kesehatan seseorang adalah investasi dalam dirinya sendiri.”

Aku bergegas berdiri. Marius!

Pria yang kukenal dari interaksi kami di pintu masuk kota kini berdiri di hadapanku, seringai lebar terlihat di wajahnya. Dia telah menghindari armor kulitnya yang usang demi sebuah ansambel elegan yang cocok untuk seorang bangsawan. Namun, aku mengenali pedang pendek yang diikatkan di pinggangnya sebagai buatanku sendiri. Aku tergelitik melihatnya, bahkan sedikit malu.

“Senang bertemu denganmu lagi, Eizo,” Marius menyapaku dengan sopan. Meskipun dia tersenyum, awan tampak membayangi wajahnya, kecemasan akan krisis keluarganya tergambar di wajahnya.

Hah? Tunggu sebentar.

Saya mendapati diri saya merespons lebih formal dari biasanya. “Aku tidak menyadari kamu mengetahui namaku, Marius.”

“Aku memintanya ketika aku tahu aku ingin meminta bantuanmu ini. Akan sangat tidak sopan jika saya melibatkan seseorang dalam urusan keluarga saya tanpa mengetahui namanya.”

“Dimengerti,” kataku. “Tetapi kamu tidak perlu berbicara kepadaku secara formal, Marius. Tolong, bersikaplah seperti biasanya, seolah-olah ini hanyalah pertemuan lain di kota.” Kesopanan barunya membuatku tidak nyaman, dan percakapan kami terasa lebih kaku dari biasanya.

“Saya tidak bisa. Anda adalah penyelamat keluarga Eimoor.”

Kenapa kamu harus selalu menuntut, Marius? Mari kita abaikan detail sepelenya, oke?

“Kekhawatiran Anda dihargai tetapi tidak perlu. Aku juga telah menerima beberapa bantuan darimu.”

Marius menyeringai. “Baiklah kalau begitu, sebagai pengakuan atas posisi kita berdua, kenapa kita tidak membuang formalitasnya saja,” sarannya.

Gayung bersambut. Entah saya setuju di sini atau kita akhirnya berbicara berputar-putar sampai akhir kekekalan.

“Saya setuju dengan usulan Anda… Maksud saya, ya, saya akan dengan senang hati.”

Maka lahirlah legenda pandai besi yang dapat berbicara santai dengan (kemungkinan) kepala wilayah Eimoor berikutnya.

“Jika kamu punya waktu, maukah kamu menunggu sementara aku membungkus gagang pedang dengan kulit?” Saya bertanya.

“Tentu, saya punya waktu luang,” jawab Marius.

Saya mengangguk dan mulai bekerja. Hampir dalam waktu singkat (sekali lagi terima kasih atas cheat saya), pegangan saya sudah terpasang erat dan erat.

“Baiklah. Saya selesai. Cobalah.”

“Baiklah kalau begitu, berikan di sini.” Aku memberikan pedang itu padanya, dan dia memeriksanya dengan cermat. “Luar biasa,” katanya, suaranya diwarnai kekaguman.

Dia tampak terpesona dan tidak melakukan apa pun kecuali melihat selama beberapa menit. Kemudian, kembali ke masa sekarang, dia mengambil posisi dan mulai mengalir melalui rangkaian pertarungan. Ilmu pedangnya tajam dan bersih, dan aku bisa melihat wujud Diana dalam dirinya. Kemungkinan besar mereka mempelajari aliran ilmu pedang yang sama. Namun, jika gaya Diana menekankan kecepatan—mungkin karena dia seorang wanita—gaya Marius menekankan kekuatan, penuh dengan dorongan eksplosif dan ayunan brutal.

ℯ𝓃um𝐚.𝒾𝗱

Setelah dia puas, dia berhenti.

“Bagaimana rasanya?” Saya bertanya kepadanya.

“Hebat. Benar-benar brilian. Itu lebih baik dari pedang apa pun yang pernah kugunakan sampai sekarang,” sembur Marius. Saya bisa merasakan hati dan ketulusan di balik kata-katanya.

“Aku membuat pedang ini dengan hampir seluruh kemampuanku, jadi aku yakin pedang ini tidak akan kalah dengan harta keluargamu yang biasa-biasa saja.”

Ups, aku hampir lupa. Ada satu pertanyaan penting yang perlu saya tanyakan pada Marius.

“Ngomong-ngomong, pedang pusaka asli terbuat dari bahan apa?”

Pedang yang aku buat, tidak diragukan lagi, luar biasa, tapi tetap terbuat dari baja. Itu tidak akan memiliki peluang bahkan melawan pedang di bawah standar yang terbuat dari logam yang mengandung sihir, seperti orichalcum atau adamantite.

“Pedang ‘palsu’ milik saudara laki-laki saya diwariskan kepada keluarga Eimoor ketika kami menjadi sebuah wilayah. Raja memesan pedang tersebut dari pandai besi paling terampil di negerinya pada saat itu. Dia telah meminta agar pedang itu dibuat dari logam yang saleh, tetapi sayang sekali, manusia tidak boleh mengganggu dewa.”

“Jadi…itu terbuat dari baja biasa,” aku menyimpulkan.

“Dengan tepat.”

Fiuh. Satu rintangan sudah teratasi. Lagipula, mustahil bagi manusia normal untuk menangani orichalcum. Tapi aku tidak normal, jadi…

“Satu hal lagi. Pernahkah Anda menunjukkan pusaka kepada orang-orang di masa lalu?”

“Sebelumnya sudah dibawa keluar saat upacara penting keluarga, tapi sebaliknya, dilarang mengeluarkannya dari tempat. Bahkan dalam catatan, itu hanya disebut sebagai pedang yang diwariskan oleh raja kepada bangsawan.”

“Maka kecil kemungkinannya pihak ketiga akan melihat perbedaan antara tampilan pedang ini dan pedang aslinya. Seharusnya tidak menimbulkan terlalu banyak keributan, kan?”

“Benar,” Marius menegaskan.

Sepertinya rencana kita masih masuk akal.

Aku khawatir pedang pusaka yang “asli” itu dipajang di tempat yang mirip dengan museum sejarah alam di Bumi, tapi sepertinya pedang itu diperlakukan sebagai benda seremonial dan jarang diperlihatkan ke publik.

“Yang terburuk menjadi yang terburuk, perbandingan langsung dari kedua pedang akan menjawab pertanyaan mana yang merupakan pusaka yang ‘sebenarnya’. Begitulah, selama pedang kita tidak kalah dengan pedang ‘palsu’,” kata Marius sambil tersenyum percaya diri.

“Sekarang semuanya sudah beres, aku masih harus membuat sarungnya,” kataku.

“Benar sekali. Pedang pasti ada sarungnya,” jawab Camilo.

Jika ini adalah pedang panjang biasa, aku bisa saja menampar sarungnya tanpa berpikir dua kali, tapi kali ini, aku harus membuat sarungnya yang layak menjadi harta keluarga.

“Aku tidak tahu berapa lama kamu berniat mewariskan pedang ini sebagai pusaka keluargamu, tapi jelas tidak cocok untuk menghadirkan pedang telanjang.”

“Bisakah kamu menyelesaikannya besok?” Marius bertanya.

“Jika saya memberikan segalanya, saya bisa menyelesaikannya malam ini.”

“Anda tidak perlu membuat sesuatu yang berlebihan. Sarung pedang ‘palsu’ bukanlah sesuatu yang mewah,” jelas Marius.

“Aku akan mengingatnya.”

“Terima kasih, aku mengandalkanmu.” Dengan kata-kata terakhir itu, Marius dan Camilo meninggalkan bengkel. Saat berikutnya saya melihatnya, saya akan mengirimkan komisi yang telah selesai.

Mari kita tayangkan kembali pertunjukan ini.

Fondasi sarungnya adalah kayu, aku memutuskan. Saya memilih papan kayu usang dari stok, cheat saya membantu memandu penilaian saya. Usia kayunya tidak akan sesuai dengan usia pedangnya, tapi bisa dibilang sarungnya harus dibuat ulang baru-baru ini. Alasan itu tidak akan berhasil jika saya berurusan dengan harta nasional atau senjata ilahi.

Untuk memulai, saya menempatkan pedang di atas kayu sehingga saya bisa mengukur dimensinya. Saya menyiapkan dua papan kayu dan mengukir bentuk pedang di masing-masing papan. Kemudian, saya merekatkan kedua bagiannya untuk membentuk lubang tempat pedang akan diletakkan.

Untuk beberapa langkah berikutnya, saya menggunakan salah satu pisau uji yang saya buat pada hari sebelumnya. Pertama, saya mengukir permukaan luar sarungnya. Untuk dekorasi, saya memahat sebatang pohon anggur dengan daun-daun bertunas di tengah-tengah kayu. Saya kemudian merapikan kayunya, menggunakan pisau sebagai pengganti bidang kayu.

Selanjutnya, saya mengoleskan lapisan lilin lebah, bahan yang agak mewah, ke seluruh sarungnya dengan selembar kain. Tidak ada gunanya berhemat pada apa yang dimaksudkan sebagai harta keluarga. Menggosok lilin lebah membutuhkan waktu, tapi saya tidak terburu-buru.

Setelah pengerjaan kayu selesai, saya beralih ke pengerjaan logam.

Saya menyalakan bengkel dan memanaskan sepiring kecil logam, yang saya palu menjadi potongan yang panjang dan tipis. Kemudian, saya melilitkan potongan baja yang dihasilkan di sekitar bukaan sarungnya. Ini mungkin merupakan proses yang panjang, penuh dengan percobaan dan kesalahan dalam mencari tahu bentuk dan panjang logam yang dibutuhkan. Namun, berkat cheatnya, saya berhasil menyelesaikannya dalam satu kali percobaan. Setelah memasang strip logam, saya menggunakan pahat untuk mengukir baja dengan motif daun yang sama.

Matahari sudah terbenam saat aku selesai. Saya telah mengerjakan sarungnya hampir sepanjang hari; Camilo membangunkanku pagi-pagi sekali dan dia serta Marius tidak lama mengobrol. Tentu saja, jika saya tidak memanfaatkan cheat saya, pekerjaan itu mungkin memakan waktu sebulan penuh. Siapa tahu? Sarungnya tampaknya mudah dibuat, tetapi sama seperti hal lainnya, sarungnya membutuhkan waktu dan tenaga.

Saya memasukkan pedang ke dalam sarungnya secara eksperimental. Ternyata cukup baik, jika saya sendiri yang mengatakannya. Produk akhirnya memiliki jumlah hiasan yang tepat dan canggih, dan tentu saja tidak akan kalah dengan pedang yang dimiliki Karel, yang “palsu”.

ℯ𝓃um𝐚.𝒾𝗱

Aku terkekeh pada diriku sendiri dengan gembira. Saat aku menepuk punggungku, Camilo dan Marius kembali.

“Bagaimana kabarmu? Tidak mungkin kamu akan mengatakan kamu membutuhkan lebih banyak waktu, kan?” Camilo bercanda.

Tampaknya dia sama sekali tidak khawatir kalau aku mungkin belum menyelesaikannya. Aku merasa senang sekaligus sadar akan keyakinan yang dia miliki terhadapku.

“Sebenarnya, aku sudah selesai tepat sebelum kamu tiba.” Saya memberikan pedang yang sudah jadi kepada mereka berdua. “Bagaimana menurutmu?”

Marius bersiul kagum. “Yang ‘palsu’ tidak akan bisa dibandingkan dengan yang satu ini.” Dia berseri-seri dengan senang hati.

“Bagus. Aku senang,” jawabku sedikit ketus. Aku senang mendengar pekerjaanku dipuji, tapi di dalam kebahagiaanku ada juga rasa malu yang sangat besar.

“Terima kasih banyak, Eizo.”

“Jangan sebutkan itu. Aku hanya membalas budi.”

Marius mengulurkan tangan kanannya ke arahku. Aku menggenggamnya dan mengguncangnya dengan kuat.

“Sudah waktunya kamu istirahat,” potong Camilo. “Aku akan menjemputmu lagi besok.”

“Terima kasih,” kataku.

Ada bagian dari diriku yang ingin menyelinap pergi di tengah malam dan pulang, tapi gerbang luar mungkin tetap ditutup pada malam hari. Kami juga tidak akan menimbulkan kecurigaan apa pun besok karena kami akan berbaur dengan orang banyak.

Jadi, saya memutuskan untuk mengikuti saran Camilo dan mampir malam itu.

⌗⌗⌗

Saya bangun keesokan paginya jauh sebelum Camilo datang menjemput saya. Ada kendi berisi air di dalam gedung, dan saya menggunakannya untuk mencuci muka sebelum mengemas sedikit air yang saya bawa untuk persiapan perjalanan pulang. Satu-satunya hal yang saya pastikan untuk bawa adalah salah satu pisau eksperimental yang gagal. Ini akan berfungsi sebagai pengganti pisau pertahanan diri yang telah saya korbankan dan akan saya bayar sampai saya memiliki kesempatan untuk menempa pisau model khusus lainnya di bengkel saya sendiri.

Camilo dan Marius baru datang ketika matahari sudah tinggi di langit, dan ketika mereka tiba, mereka tidak sendirian. Beberapa wanita mengikuti mereka.

Apa yang sedang terjadi?

Camilo tersenyum. “Pagi. Tidur nyenyak?”

“Y-Yeeeah,” kataku bingung. “Saya bangun pagi-pagi sekali.”

Katakanlah, tidur dalam kondisi yang kurang ideal adalah kekuatan super yang saya peroleh dari kehidupan saya sebelumnya. Saat itu, saya harus sering tidur sambil duduk, jadi saya tidak lagi memikirkan di mana saya akan tertidur.

“Aku tidak bermaksud membuatmu terburu-buru, tapi bisakah kamu menggantinya dengan ini?” Marius menunjuk ke satu set pakaian mewah yang ditata oleh para wanita.

Kebingungan saya bertambah dua kali lipat. “Katakan lagi?”

Apa gunanya berganti pakaian mewah sebelum aku pulang?

Membiarkanku tenggelam dalam kebingunganku, Marius menoleh ke arah para wanita. “Dia tidak terbiasa dengan pakaian seperti ini. Bantu dia berpakaian,” perintahnya.

Para wanita itu mengangguk dan bergerak mengelilingi saya.

“HH-Tunggu sebentar!” Suaraku meninggi sebanding dengan kepanikanku. “Kenapa aku harus berubah?!”

Para wanita tidak terpengaruh oleh ledakan amarahku. Mereka fokus menjalankan perintah mereka untuk…menelanjangi saya.

Aku mendorong pakaian yang mereka dorong ke arahku, mencoba mengulur waktu agar aku bisa mendapatkan jawaban dari Marius atau Camilo. Mereka berdua tidak membantu apapun dan hanya membalas permintaan bantuanku dengan senyum licik.

Tidak ingin merusak pakaian karena memegang kain terlalu erat, aku melepaskan peganganku sebentar. Namun para wanita tersebut mengenali sebuah peluang ketika mereka melihatnya dan langsung memanfaatkan peluang tersebut. Dalam sekejap, mereka melepaskan seluruh pakaianku, membiarkanku telanjang bulat, kecuali celana dalamku.

Sekarang saya tidak punya pilihan selain membiarkan mereka mendandani saya. Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya tidak tahu cara mengenakan pakaian formal…

Saya menyerah untuk melawan dan menunggu dengan sabar saat mereka menyelipkan pakaian itu ke tubuh saya. Sebagai imbalan atas ketaatanku, mereka segera memberiku pakaian lagi.

Desain pakaiannya mirip dengan yang dikenakan Marius—cocok untuk bangsawan. Pakaian Camilo juga lebih mewah dari pakaian biasanya, meski aku terlalu sibuk untuk menyadarinya sebelumnya.

“Sekarang, maukah kamu menjelaskannya? Apa gunanya membuatku berubah?” gerutuku. “Lagi pula, kamu tidak akan mengantarku pulang hari ini, kan?”

Kami bertiga sekarang berada di dalam gerbong dan menuju tujuan yang dirahasiakan. Saya sedang duduk kaku dengan pakaian baru yang mewah yang telah saya (paksa) ganti.

Marius tidak repot-repot menyembunyikan rasa gelinya atas ketidaknyamananku. “Kamu akan menemani kami untuk pertarungan terakhir antara kakak laki-lakiku dan diriku sendiri.”

Wajahku tidak mau berkerut dan aku takut ekspresi tidak senangku kini menjadi permanen. Satu-satunya anugrah adalah Samya dan Rike tidak ada di sini untuk menemuiku. Mereka tidak akan pernah membiarkanku menjalaninya…

Camilo mengambil alih dengan bakatnya berbicara manis. “Tenang, tidak perlu terlihat begitu marah. Tidakkah kamu ingin melihat sendiri pedang ‘palsu’ itu?”

“Aku tidak ingin melihatnya…” Aku terpaksa mengakuinya.

Bagaimanapun, ini adalah harta karun yang diwariskan kepada keluarga Eimoor oleh Yang Mulia Raja sendiri. Apakah mengejutkan jika saya tertarik? Pedang itu pasti sangat indah.

“Karena aku, kalian berdua sudah terlibat, dan aku harap kalian akan mendukungku sampai akhir. Saya tahu itu egois, tapi tolong, kabulkan permintaan yang satu ini,” kata Marius.

Sejujurnya aku tidak punya alasan untuk menolak. Namun, ada satu hal yang tidak ingin saya akui sampai saya mendapatkan jawaban yang memuaskan. “Coba tebak ini—kenapa aku harus berubah?”

“Jika Anda mengizinkan saya untuk berterus terang, tidak terpikirkan bahwa seorang pandai besi diperbolehkan menghadiri pertemuan hari ini,” jawab Marius. “Saya pribadi tidak setuju dengan pemikiran klasis seperti itu, tapi itu bukan terserah saya. Itu sebabnya aku memintamu berubah.”

Dia terus berbicara, memperluas penjelasannya. “Eizo, kamu akan hadir sebagai tamuku yang berkunjung dari utara. Karel juga tidak akan datang sendirian, jadi tidak masalah jika aku membawa satu atau dua tamu. Bahkan, Karel ingin saksi pihak ketiga hadir saat dia mengumumkan bahwa dia telah mendapatkan kembali pusaka keluarga. Oleh karena itu, Camilo juga diperbolehkan hadir; Karel ingin memanfaatkan jaringan informasi saudagar keliling untuk menyebarkan berita kemenangannya. Kalau tidak, dia juga tidak akan mengizinkan ‘penjual rendahan’ untuk hadir.”

“Aku mengerti sekarang.”

“Penjaja rendahan” jelas merupakan ungkapan Karel. Bagi seorang bangsawan yang berada di urutan berikutnya untuk mensukseskan suatu wilayah, Marius cukup progresif.

Perspektifnya pasti dipengaruhi oleh pekerjaannya sebagai penjaga kota dimana dia bertemu dengan orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat.

Setelah mendengarkan penjelasan Marius, aku juga bisa memahami pemikiran di balik mengizinkan pedagang masuk tetapi tidak boleh pandai besi. Seperti yang dia katakan, hal itu tergantung pada penyebaran informasi.

“Yah, semua rencana yang disusun dengan hati-hati itu akan menjadi bumerang baginya,” komentarku.

“Kamu mengerti. Itulah idenya.”

Aku, “bangsawan” pihak ketiga, dan Camilo, wakil dari jaringan pedagang, memang akan menjadi saksi kejadian hari ini, tapi berita yang kami sebarkan adalah kejatuhan Karel. Sekutu Karel juga akan menjadi pembawa kabar buruk, bertentangan dengan rencana Karel. Saya berharap, tanpa ekspektasi apa pun, dia akan menerima kekalahannya dengan lapang dada.

Kereta itu segera membawa kami ke sebuah kawasan megah.

Apakah ini kediaman utama keluarga Eimoor?

Marius menjawab pertanyaanku yang tak terucapkan. “Ini adalah tanah kedua Lord Menzel.”

Namanya tidak familiar, tapi untungnya, Camilo memecahkan masalah itu untuk saya. “Lord Menzel adalah seorang margrave,” katanya. Dengan kata lain, dia satu peringkat lebih tinggi dari hitungan.

“Kita telah berada di tempat yang cukup mengesankan,” kataku.

“Lord Menzel lebih muda dari ayahku, tapi mereka adalah teman dekat,” Marius menjelaskan. “Karena hubungan mereka, kami meminta dia menengahi masalah ini.”

Jadi begitu. Seorang margrave juga memiliki hubungan langsung dengan raja.

Kami turun dari gerbong. Seorang pemuda yang sopan—mungkin seorang pelayan—membawa kami ke sebuah ruangan luas di manor. Kami bertiga adalah orang pertama yang tiba.

Marius duduk, dan Camilo serta aku duduk di sebelahnya. Saya tidak tahu apa-apa tentang aturan etiket di dunia ini, tapi sepertinya kebiasaan duduknya sama seperti di Jepang.

Marius menyimpan pedang pusaka “asli” di sisinya, terbungkus rapat dengan kain.

Tak lama kemudian, tiga pria memasuki ruangan. Salah satu pendatang baru berbagi fitur serupa dengan Marius dan menyeringai lebar, menunjukkan kepercayaan diri.

Taruhanku adalah dia adalah Karel.

Jika saya tidak mendengar apa pun tentang dia, saya tidak akan curiga dia mampu melakukan pengkhianatan. Sebaliknya, dia memberikan kesan sebagai seorang pemuda yang cerdas. Mungkin dia pernah mengalaminya.

Sayang sekali dia dibutakan oleh keserakahan.

Kedua sahabat Karel sama-sama terlihat penting dan kaya raya. Mereka bertiga duduk di hadapan kami.

Saya telah mengobrol dengan Marius dan Camilo sebelum mereka masuk, tetapi kami menghentikan percakapan saat mereka berjalan melewati pintu. Kami berenam duduk diam dan menunggu sampai orang terakhir (dan yang paling penting) tiba. Dia adalah seorang pria yang mengenakan ansambel rumit yang tampak berada di puncak hidupnya. Tubuhnya kekar, dan dia memiliki rambut yang dipotong rapi dan kumis.

Dan itu pasti Tuan Menzel.

Kami semua bangkit. Margrave itu duduk di tempat terhormat dan memberi isyarat agar kami duduk.

Margrave pertama-tama berbalik ke arah sisi ruangan Karel. “Benarkah aku mengatakan bahwa kita ada di sini hari ini karena Tuan Karel telah menemukan kembali pedang pusaka keluarga Eimoor yang dicuri?” Suaranya, dalam dan nyaring, sangat cocok dengan citranya. Jika dia meninggikan suaranya karena marah, tidak diragukan lagi dia akan membuat lawannya gemetar.

Karel menjawab dengan suara lantang namun jelas. “Ya, saya berhasil mendapatkan kembali pedang itu kemarin dari sekelompok pencuri di dekat perbatasan negara.” Dia mengeluarkan paket panjang yang terbungkus kain, dan di dalamnya mungkin ada pedang dongeng.

Ketika bilahnya terungkap, aku melihat sarungnya sederhana dan tanpa hiasan, seperti yang dikatakan Marius. Pegangan dan pelindung silangnya juga memiliki desain yang sederhana, tapi masih jelas bahwa pedang itu ditempa oleh seorang pandai besi yang terampil.

“Dan untuk tujuan apa kamu meminta kehadiranku hari ini?” sang margrave bertanya pada Karel. “Pedang yang hilang telah ditemukan. Tidak ada hasil yang lebih baik. Yang tersisa hanyalah Master Marius mengambil gelar Count Eimoor, bukan? Apakah insiden tersebut belum terselesaikan hingga mencapai kesimpulan yang memuaskan?” Aku tidak tahu apakah nada bicaranya yang singkat itu karena kesannya yang kurang baik pada Karel atau karena kepribadiannya saja.

Karel melirik Marius sekilas sebelum membantah kata-kata margrave. “Sejujurnya, Yang Mulia, belum. Adikku tidak angkat bicara ketika pusaka keluarga kami dirampok. Dia tidak pantas untuk mensukseskan countship.”

Biarkan permainan dimulai.

Sang margrave mempertimbangkan argumen Karel yang bukan tanpa alasan. Harta keluarga, pedang yang nilainya tak terukur, telah dicuri. Orang yang menjadi kepala keluarga bangsawan berpangkat tinggi bukanlah tipe orang yang panik dan tidak melakukan apa pun.

Dengan pangkat dan gelar, muncullah sejumlah tanggung jawab. Secara khusus, count akan bertanggung jawab atas penghidupan semua orang yang tinggal di wilayahnya dan, oleh karena itu, harus mampu menangani segala situasi sulit yang timbul. Kali ini, Marius tidak menjalankan tugasnya.

Tentu saja, hal itu hanya berarti bahwa pusaka tersebut benar-benar telah dicuri, namun kenyataannya tidak demikian.

Meski demikian, tidak ada bukti nyata bahwa pencurian tersebut hanyalah lelucon. Aku curiga Karel sudah menyingkirkan bandit-bandit yang disewanya. Jika benar demikian, maka tidak bohong jika dikatakan bahwa Karel telah menemukan sarang para bandit yang mencuri pedang itu, menangani mereka dengan cepat, dan mengambil pusaka keluarga. Di permukaan, semuanya berbaris.

Namun, kami punya kartu as di tangan kami. Rencana kami bukannya tanpa risiko, tapi Karel mendapat kejutan.

Marius membuka mulutnya untuk berbicara. “Bolehkah aku menyela?”

“Kamu boleh. Silakan,” kata sang margrave.

“Kelihatannya aku berlarut-larut, tapi bukan itu masalahnya—sebenarnya, pedang yang dicuri itu palsu. Pusaka yang sebenarnya telah aku miliki selama ini, dan mengetahui hal itu, aku pikir itu cukup untuk mengejar para bandit dengan kecepatan kita sendiri. Kini aku menyadari bahwa tindakanku telah menimbulkan keraguan mengenai apakah aku cukup peduli untuk bertindak atau tidak, dan aku merenungkan pilihanku. Namun, saya harap Anda mengakui bahwa keraguan saya berkaitan dengan kecepatan penyelidikan, bukan kemampuan saya untuk melaksanakannya. Hanya masalah waktu sebelum saya menyelesaikan insiden tersebut.”

Margrave hanya mengangkat satu alisnya. “Lanjutkan.”

“Saya memiliki pusaka sejati bersama saya di sini hari ini.” Marius mengeluarkan pedang yang terbungkus kain dan perlahan membuka ikatannya, memperlihatkan pedang “asli”, yang aku buat, di sarungnya.

Terdengar suara gemerincing yang keras. Aku menoleh ke sisi lain ruangan dan melihat Karel telah bangkit berdiri karena penuh gairah.

“Tuan Karel, tenangkan dirimu,” tegur sang margrave.

Dengan enggan Karel mengambil tempat duduk. Aku melirik kedua temannya, yang satu tampak heran sementara yang lain tampak sedih. Yang pertama kemungkinan besar belum diberitahu cerita lengkapnya. Yang terakhir…yah, dia harus memperbaiki poker face-nya. Aku tahu dia seorang bangsawan dari pakaiannya yang mewah, jadi dia seharusnya tahu lebih baik daripada menyembunyikan isi hatinya. Dia akan mati suatu hari nanti jika dia terus melakukan tipu muslihat dan intrik, tapi kelemahannya saat ini merupakan keuntungan bagi kami.

Margrave mendesak Marius untuk memberikan rincian lebih lanjut. “Apa yang kamu maksud dengan pusaka ‘sejati’?”

“Ya, Tuanku, izinkan saya menjelaskannya lebih lanjut. Ayah kami meninggalkan dokumen yang menjelaskan segalanya. Pedang yang dipersembahkan untuk keperluan upacara bukanlah pusaka ‘asli’ keluarga Eimoor. Yang palsu biasanya dibawa keluar. Menurut dokumen tersebut, pusaka yang sebenarnya hanya dimaksudkan untuk digunakan pada saat terjadi bencana. Jika suatu negara mengalami krisis, kepala keluarga akan membawa pedang ke medan perang.”

Marius mengeluarkan selembar kertas dari sakunya—tampaknya itu kertas vellum—dan menyerahkannya kepada margrave.

Dia memindai isinya. “Ini memang tulisan tangan Count Eimoor,” renung sang margrave.

Karel duduk dengan mata terbelalak.

Apa yang kamu harapkan? Tidak mungkin Marius akan melakukan pemalsuan yang ceroboh dalam situasi seperti ini.

Orang yang memalsukan dokumen itu pastilah ahli jika mampu menipu mata teman lamanya. Aku curiga Camilo-lah yang mengatur bagian rencana ini. Aku mengintip ke arah Camilo, dan dia mengedipkan mata padaku dengan cepat.

Seorang kakek tua tidak punya urusan mengedipkan mata pada kakek tua lain!

Karel sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi Marius lebih cepat dalam melakukan pukulan. “Saat aku menemukan dokumen ini, kakak laki-lakiku sudah berangkat dalam misinya. Saya belum bisa mengatur pertemuan dengannya sampai hari ini. Saya sangat menyesal karena saya tidak dapat menyampaikan informasi tersebut kepadanya sebelum ini.” Marius menundukkan kepalanya untuk menunjukkan penyesalan.

Karel dari tadi perlahan bangkit dari duduknya, namun ia kembali duduk kembali. Dia pasti curiga, tapi tidak ada celah yang jelas dalam cerita Marius.

“Baiklah, Tuan Karel? Apakah Anda punya keluhan? Jika tidak, saya akan melaporkan proses hari ini kepada Yang Mulia.” Disengaja atau tidak, proklamasi sang margrave pasti terasa seperti hukuman mati bagi Karel.

Ini mungkin bukan hasil yang diinginkannya, tetapi Karel kini bisa bebas dari hukuman. Tersapu oleh semangat mudanya, dia dengan sepenuh hati pergi mengejar. Sikap proaktif yang patut diapresiasi. Dia mungkin tidak mewarisi gelar keluarga, tapi sejauh yang saya tahu, ini adalah hasil terbaik yang bisa dia harapkan. Dia bahkan punya kesempatan untuk lari dan bersembunyi sebelum Marius menyelidiki lebih jauh penyebab kematian ayah dan kakak laki-laki tertua mereka.

Tapi Karel tidak puas membiarkan masalah itu bohong. “Aku tidak bisa dengan mudah menerima ini… kisah bahwa pedang yang kumiliki adalah palsu sedangkan milik saudaraku adalah asli.”

Dengan memperdebatkan hal ini, dia telah memastikan nasibnya. Seolah-olah dia telah memindahkan bidak rajanya ke depan pion Marius.

Marius tidak terpengaruh. “Saya mengerti. Biarkan saya membuktikannya kepada Anda. Aku tahu sikapnya yang acuh tak acuh merupakan tanda keyakinannya yang tak tergoyahkan padaku, tapi aku berharap dia mau memberiku sedikit kelonggaran.

“Apa yang kamu usulkan?” tanya sang margrave.

“Akan lebih cepat jika menguji pedangnya secara langsung. Bolehkah kami meminjam kebunmu?”

“Tentu saja. Tuan Karel, apakah Anda setuju?

“Ya,” kata Karel.

Semua orang berdiri untuk keluar. Karel tidak lagi berusaha menyembunyikan rasa permusuhannya dan kini secara terang-terangan memelototi Marius. Di sisi lain, Marius bersikap dengan anggun dan tetap tenang serta tenang.

Tes itu akan dilakukan di halaman. Kedua belah pihak membawa “pusaka” masing-masing, namun tidak akan ada duel.

Sesampainya di halaman, pedang yang kubuat ditanam di tanah. Sambil mencuat dari tanah, mau tak mau aku berpikir bahwa seseorang akan menyatakan, “Siapa pun yang menghunus pedang ini dari dalam bumi akan dinobatkan sebagai raja!” Itu adalah pemikiran yang menggelikan karena, bagaimanapun juga, aku membuat pedang itu dengan tanganku sendiri.

Seorang prajurit muda yang bekerja di kantor pribadi sang margrave mendekati pedang itu dengan tombak di tangannya. Dia akan menguji pembuatan pedang dengan menusukkan tombak ke pedang yang terbuka. Jika pedang itu rusak, itu akan dianggap palsu.

Aku bisa tahu hanya dengan pandangan sekilas bahwa ujung tombaknya tidak akan mampu menggores pedangku dengan satu, sepuluh, atau bahkan lima puluh tusukan. Meski pedangku hanya terbuat dari baja, pastinya tidak akan kalah dengan tombak dengan kualitas seperti itu .

Dan seperti yang kuduga…

Prajurit itu menusukkan pedang yang kubuat dengan tajam. Dia terus menyerang sampai ujung tombaknya habis, totalnya sekitar dua puluh kali. Seperti dugaanku, permukaan pedang “asli” tetap murni.

“Tidak mungkin…” Karel bergumam pelan, tidak percaya.

Dia tidak salah. Mustahil bagi Marius untuk membuat pedang berkaliber tinggi hanya dalam waktu dua hari. Tentu saja, jika dia bertanya pada pandai besi biasa .

Margrave juga sama terkejutnya dan memberikan pujian tertinggi pada pedang itu. “Pedang yang benar-benar sesuai dengan selera raja. Itu luar biasa dalam keindahan dan kekuatannya.”

Marius melihat pembukaannya dan dengan cepat menimpali, “Benar sekali, Yang Mulia. Tidak ada pedang lain yang layak dianggap sebagai pusaka keluarga sejati .” Dia tidak lupa memberikan penekanan halus pada kata “benar”.

Ya, pedangku lulus ujian. Sekarang bagaimana dengan yang “palsu”?

“Berikutnya adalah pedang Tuan Karel.”

“Ya, Yang Mulia.” Karel menancapkan pedangnya ke tanah.

“Keluarkan tombak baru!” perintah sang margrave.

Namun, Marius menyela sebelum para penjaga bisa bergerak. “Itu tidak perlu.” Dia melangkah maju dan mengayunkan pedang “asli” ke pedang “palsu” milik Karel. Pedangku mengiris dalam-dalam dan tanpa suara pada bilah logam Karel. Marius mencabut pedang dari tubuh saudaranya, dan pedang “palsu” itu hancur menjadi dua bagian. Setengah bagian atas menyentuh tanah dengan suara dentang , memecah kesunyian.

“Kekuatan, daya tahan, ketajaman. Pedangku unggul dalam ketiganya. Tidak ada salahnya lagi keunggulan pedangku.” Marius mengumumkan kemenangannya sambil tersenyum, lalu berbalik ke arah margrave. “Apakah Yang Mulia puas dengan kesimpulan ini?”

Margrave itu tampak seperti masih memproses apa yang baru saja terjadi, tapi dia tidak bisa menyangkal pemandangan yang dia saksikan dengan matanya sendiri. “Ya…kurasa begitu. Prajurit mana pun yang beruntung menggunakan pedang ini dalam pertempuran bisa membunuh seribu musuh sendirian. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa pedangmu adalah pusaka yang sebenarnya.”

Keheranan sang margrave tidak menghalanginya untuk menyatakan pemenangnya, dan setelah beberapa saat, dia tampak mendapatkan kembali pijakannya. “Warisan countship akan dilanjutkan sesuai dengan pencatatannya. Saya akan melaporkan kejadian hari ini kepada Yang Mulia. Apakah kita sepakat, Tuan Marius dan Tuan Karel?”

Dengan ini, masalah ini terselesaikan. Saya ingin melepas pakaian ini dan pulang secepatnya.

Sayangnya, ini belum berakhir.

Dalam sekejap, Karel meluncur ke arah Marius sambil berteriak. Sebuah pisau berkilau di salah satu tangannya. Kemampuan curangku memungkinkanku melacak pergerakannya dengan mudah, tapi jarakku terlalu jauh untuk ikut terlibat. Namun, saat itu juga, aku melihat lebih banyak gerakan dari sudut mataku.

Marius melompat ke depan dengan kecepatan yang mengejutkan, memegang pedangku di tangan kanannya. Tanpa ragu sedikit pun, dia mengiris Karel dari bahu kanan hingga pinggul yang berlawanan, membelah dan memisahkan tubuh kakaknya dari kakinya. Bagian atas Karel terjatuh dari Marius dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Marius berbalik ke arah margrave, berlutut dengan satu kaki, dan menundukkan kepalanya untuk memohon. “Yang Mulia, saya meminta maaf yang sebesar-besarnya karena telah menodai taman Anda. Tolong hukum saya atas pelanggaran saya sesuai keinginan Anda.”

Masalah taman itu mudah untuk diperbaiki; hanya tanah di sekitarnya yang perlu diganti. Namun, Marius merujuk pada lebih dari sekadar noda di tanah.

Namun terlepas dari tragedi yang terjadi, sang margrave tidak marah. Faktanya, dia tersenyum. “Jangan menyusahkan dirimu sendiri karenanya. Anda mengirim seorang pengkhianat dengan kebijaksanaan dan keterampilan, Tuan Marius.”

Penggunaan kata “tuan” oleh margrave dan bukan “tuan” adalah bukti bahwa dia menerima klaim Marius atas wilayah tersebut; kutukannya terhadap Karel sebagai pengkhianat berarti dia tidak lagi menganggap Karel sebagai anggota keluarga Eimoor. Dalam suasana pribadi ini, sang margrave telah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

“Anda telah menyaksikan momen paling memalukan dalam sejarah keluarga kami. Kamu harus membiarkan aku membalasnya,” kata Marius dengan kepala masih tertunduk.

“Saya akan mengingat Anda mengatakan itu, Lord Marius,” jawab margrave dengan anggukan tajam. Dia kemudian mengalihkan perhatiannya pada sekutu Karel. “Kalian berdua!”

“Y-Ya, Yang Mulia?” salah satu tergagap.

“B-Bagaimana aku bisa membantu?” kata yang lain.

Mereka berdua tampak benar-benar tersesat. Berbeda dengan tiga orang di party kami, keduanya tidak datang ke situasi tersebut dengan mengetahui apa yang akan terjadi, dan hasil yang diperoleh jauh di luar ekspektasi mereka.

“Anda tidak akan menceritakan kepada siapa pun apa yang terjadi di sini hari ini. Saya tidak perlu memberi tahu Anda apa yang akan terjadi jika Anda melakukannya, bukan?” Margrave menyampaikan ancamannya dengan nada tinggi dan mengancam.

Mereka berdua terlipat tanpa perlawanan—bukannya aku mengharapkan apapun dari mereka—dan mengangguk dengan marah. Mereka praktis gemetar ketakutan, hal-hal yang malang.

“Bagus.”

Margrave memanggil seorang pelayan untuk membawa sekutu Karel pergi. Saya yakin keduanya bersyukur karena dipecat. Kami semua meninggalkan halaman dan kembali ke ruangan tempat kami mulai masuk. Para pelayan akan membersihkan sisa-sisa darah yang terjadi.

Saat kami keluar dari halaman, Marius menoleh untuk melihat mayat saudaranya untuk terakhir kalinya. Pandangannya hanya sekilas, tapi matanya tampak, bagiku, seolah-olah dipenuhi kesedihan.

Kami kembali ke ruangan tempat margrave dan Marius mungkin sedang mendiskusikan jalan di depan. Camilo dan aku tidak punya alasan untuk tinggal, dan sang margrave sudah siap memecat kami. Namun, Marius punya pemikiran berbeda.

“Yang Mulia, saya mohon izin Anda untuk mengizinkan kedua pria ini tinggal. Saya sangat menyesal karena saya tidak dapat memberi tahu Anda keadaan selengkapnya, namun mereka berhak untuk mengakhiri masalah ini,” tegasnya. Sang margrave setuju, jadi Camilo dan aku tetap tinggal.

Diskusi sebenarnya terlalu panjang untuk dicatat, namun dapat diringkas sebagai berikut: Marius akan menggantikan jabatan bangsawan dan mengambil alih jabatan keluarga Eimoor dalam waktu seminggu. Tidak akan ada upacara publik yang besar, tapi akan ada jamuan makan pribadi. Saya akan memberi tahu Diana segera setelah saya kembali ke rumah. Saya juga harus ingat untuk berkonsultasi dengan Marius dan Camilo nanti.

Lalu, ada masalah Karel. Rencananya adalah untuk menyelundupkan jenazahnya kembali ke perkebunan Eimoor dan menguburkannya di kuburan keluarga. Cerita yang akan dibocorkan ke publik adalah Karel telah meninggalkan negaranya dan berkeliling dunia untuk mengumpulkan pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan untuk mendukung Marius di masa depan. Selain itu, dia akan bersikap rendah hati dan menyembunyikan identitasnya untuk berbaur dan mendapatkan kepercayaan dari warga kota. Negara-negara lain akan diberitahu bahwa mereka tidak seharusnya memperhatikannya atau memberikan perlakuan khusus kepadanya; keramahtamahan yang biasa ditunjukkan kepada anggota keluarga bangsawan tidak diperlukan. Mereka juga dapat yakin bahwa Karel bukanlah mata-mata.

Terserah pada kebijaksanaan masing-masing negara untuk mempercayai cerita tersebut atau tidak. Bagi raja, waktu dan upaya yang mereka buang untuk memverifikasi cerita itu sendiri merupakan keuntungan tersendiri. Jika aku membandingkannya dengan pekerjaanku di Bumi, menyelidiki kebenarannya sama saja dengan membuang-buang waktu kerja.

Maka, diskusi tersebut mengakhiri babak penuh gejolak keluarga Eimoor ini.

“Saya berhutang budi pada Anda, Yang Mulia,” kata Marius.

“Dan aku, kamu,” jawab sang margrave.

Mereka berdiri dan berjabat tangan, membubuhkan stempel terakhir pada kesepakatan.

Saya berdiri untuk pergi, berusaha mencegah ketidaksabaran yang saya rasakan terlihat di wajah saya. Tapi tiba-tiba, sang margrave memanggilku. “Tamu terhormat Lord Marius, beri tahu saya, apakah Anda pernah mempelajari seni pedang sebelumnya?” Tatapan tajamnya membuatku terpaku di tempat.

Jantungku berdegup kencang, tapi aku berhasil berkata, “Tidak, tidak sampai batas tertentu.”

Aku baru saja mulai bersantai sekarang setelah cobaan berat dengan Karel telah usai. Tidak bisakah dia bertanya padaku lain kali?

“Orang yang pertama kali bereaksi terhadap gerakan Karel adalah kamu, jadi aku yakin kamu telah berlatih ilmu pedang.”

“Saya telah mempelajari beberapa trik dengan pedang di sana-sini untuk pertahanan diri, tapi saya ragu untuk menyebutnya ilmu pedang.”

Mata sang margrave semakin menyipit dan beban tatapannya semakin berat. “Jika Anda bersikeras, saya tidak akan mendesak lebih jauh. Untuk sekarang. Jika ada kesempatan di masa depan, saya ingin berdebat dengan Anda.”

“Saya seharusnya tidak menolak, Yang Mulia, tapi tolong ampuni saya. Saya tidak bisa memenuhi harapan Anda.” Aku menundukkan kepalaku. Kulitku berkeringat dingin.

Tanpa berkata apa-apa lagi, sang margrave berbalik, tertawa kecil ketika meninggalkan ruangan.

“Luar biasa,” kata Marius begitu kami sendirian. “Kau selalu membuatku takjub, Eizo.” Dia telah membuang cara formal yang dia gunakan dan sekarang berbicara kepadaku dengan akrab lagi.

Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan. “Apa maksudmu?” Apa yang menakjubkan dari rasa takut?

“Yang Mulia Margrave memberikan banyak tekanan pada Anda selama percakapan terakhir itu, tapi Anda menjawab semua pertanyaannya.”

“Sepertinya aku melakukannya…?”

Saya pikir wajahnya agak mengintimidasi, tapi itu bukannya tidak tertahankan.

“Hanya dengan menjawab satu kata saja sudah merupakan suatu prestasi bagi orang normal.”

“Saya bisa merasakan tekanan yang dia berikan dari tempat duduk saya di samping Anda. Tidak ada orang biasa yang bisa menjawabnya,” tambah Camilo.

Apakah menjawabnya benar-benar suatu prestasi yang mengesankan?

“Yang Mulia terkenal karena ilmu pedangnya, dan pernah memimpin ekspedisi untuk menjatuhkan ogre. Dia tidak pernah meninggalkan garis depan dan menjadi orang pertama yang menyerang,” kata Marius. “Saya curiga dia menekan Anda karena dia bisa merasakan kekuatan Anda. Memang benar, kepribadiannya meninggalkan sesuatu yang diinginkan.”

“Apakah begitu?”

“Jangan khawatir. Dia bukan orang jahat dalam hal apapun. Lagipula, dia mengabaikan tamu-tamu yang aku datangi secara diam-diam.”

“Itu adalah kebajikan.”

Apakah masa depanku akan dipenuhi oleh orang-orang aneh?

Saya sungguh-sungguh mendoakan yang terbaik bagi Marius mulai saat ini.

⌗⌗⌗

Kami bertiga meninggalkan tanah milik margrave dan menuju kediaman Eimoor. Setelah semuanya selesai, yang ingin kulakukan hanyalah mengganti pakaian mewahku.

Karena aku langsung dibawa ke bengkel ketika pertama kali datang ke ibu kota dan kami langsung pergi ke perkebunan margrave di pagi hari, ini akan menjadi pertama kalinya aku mengunjungi rumah keluarga Eimoor. Perkebunan itu sendiri lebih kecil daripada rumah margrave sebelumnya, tapi gerbang masuknya megah dan megah.

Setibanya di sana, Camilo dan aku diantar ke sebuah ruangan mirip ruang tamu yang dihias dengan indah. Marius menghilang di tempat lain. Saya kira dia sudah berubah.

aku juga ingin berubah…

Seorang pelayan paruh baya memanggilku. “Tuan Eizo, bisakah Anda ikut dengan saya?”

Aku mengikutinya menyusuri koridor yang dilapisi permadani. Berbeda dengan lorong-lorong di perkebunan yang ditampilkan di media dari duniaku sebelumnya, tidak ada satu pun baju zirah atau vas yang terlihat. Lorong menuju ruang tamu juga sama jarangnya. Kami belum melangkah terlalu jauh ketika pelayan membuka pintu menuju ruangan lain. “Silakan masuk.”

Saya mengikuti instruksinya dan melangkah ke dalam ruangan. Beberapa pelayan wanita sedang menunggu di dalam. Pintu tertutup di belakangku, memberikan suasana dramatis pada situasi ini, tapi aku ragu sesuatu yang penting akan terjadi. Saya sudah melihat pakaian saya terlipat dan diletakkan di samping.

“Kami diberitahu bahwa Anda tidak terbiasa dengan pakaian Anda saat ini, jadi kami di sini untuk membantu Anda mengganti pakaian,” kata salah satu pelayan.

Pagi ini aku mengetahui bahwa prosesnya akan memakan waktu lebih lama jika aku semakin menolaknya, jadi aku menyerahkan diriku pada upaya mereka. Dalam sekejap, para pelayan telah melepaskan pakaian formalku. Sejujurnya, saya menghargai bantuannya—saya tidak bisa membuat kepala atau ekor dari pakaian itu. Aku tidak tahu cara memakainya, dan tentu saja, aku juga tidak tahu cara melepasnya dengan benar. Saya dapat mengenakan pakaian asli saya tanpa bantuan, tetapi tidak ada gunanya menolak bantuan mereka pada saat ini.

Mungkin karena aku sudah tahu apa yang diharapkan dari awal kali ini, para pelayan selesai mendandaniku lebih cepat dari perkiraanku. Saya sekarang kembali menjadi “Warga Desa A.”

Akhirnya saya bisa bersantai kembali. Pakaian mewah itu sama sekali tidak cocok untukku.

Saat aku menikmati perasaan kebebasan yang baru kutemukan, salah satu pelayan terkekeh.

“Apa itu?” aku bertanya padanya.

“Saya hanya berpikir bahwa Anda tampak sangat senang dengan pakaian Anda saat ini, Baginda,” katanya.

“Yah, aku hanyalah orang tua pada umumnya, tipe yang bisa kamu temukan di mana pun di kota. Pakaian ini lebih cocok untukku. Bukankah aku terlihat baik?” Saya bercanda.

“Tidak diragukan lagi, Baginda,” jawabnya, senyumnya semakin dalam.

Setelah aku selesai berganti pakaian, aku kembali ke ruang tamu bersama pelayan laki-laki yang telah membimbingku tadi. Camilo dan Marius sedang duduk di kamar, mengobrol dan menyeruput teh.

“Kau kembali,” Marius menyapaku.

“Ya. Aku tidak menyadari seberapa besar ketegangan yang aku pegang di pundakku sampai aku berubah,” jawabku sambil tertawa. “Sekarang aku tahu betapa tidak layaknya aku memainkan peran seorang bangsawan. Itu sama sekali tidak cocok untukku.”

“Kamu benar tentang itu. Saya tidak dapat melihat diri saya sujud kepada Anda, apa pun pakaian yang Anda kenakan.”

Kami bertiga tertawa mendengarnya.

“Saya berhutang budi pada kalian berdua atas bantuan Anda dalam kejadian ini. Saya tidak bisa cukup berterima kasih.” Marius menundukkan kepalanya.

“Saya mengatakan ini di awal, tapi saya akan mengatakannya lagi—Anda banyak membantu saya di kota. Aku hanya membalas budi,” kataku.

“Saya setuju. Saya tidak akan berbicara atas nama Eizo, namun bagi saya, terhubung dengan suatu wilayah sangatlah bermanfaat, jika saya boleh berterus terang,” Camilo mengakui. “Saya tidak melakukan apa pun secara khusus hari ini, jadi Anda tidak perlu memikirkannya.”

“Saya berterima kasih atas kemurahan hati Anda,” kata Marius sambil tersenyum gemetar.

Wajar jika dia merasa waspada setelah kejadian hari ini. Camilo dan saya sekarang mengetahui rahasia informasi yang sangat sensitif tentang keluarga Eimoor. Setidaknya kami sudah meyakinkan Marius bahwa tak satu pun dari kami berencana berkomplot melawan dia menggunakan informasi tersebut.

“Saya mungkin tidak bisa memberi Anda banyak imbalan, tetapi Anda mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang paling dalam. Kalau ada yang bisa kulakukan untukmu, aku akan melakukannya,” Marius menawarkan.

Camilo menepati permintaannya dengan sederhana. “Saya puas selama kita terus berdagang. Menjalankan bisnis dengan keluarga besar sudah cukup menguntungkan.” Bagaimanapun, dia akan mendapatkan prestise jika dia menjadi pemasok untuk suatu wilayah.

“Tentu saja. Asalkan saya tidak menyinggung bisnis yang sudah dijalankan keluarga saya, saya dengan senang hati berbisnis dengan Anda,” Marius menyetujui. “Dan kamu, Eizo?”

“Aku?”

Bahkan jika dia bertanya, tidak ada sesuatu pun yang benar-benar perlu aku miliki. Yah…kurasa tidak apa-apa.

“Saya ingin informasi apa pun yang Anda miliki tentang bijih dan mineral,” saya meminta. “Yang langka, bukan bijih besi.”

“Seperti mithril?”

“Tepat.”

“Apakah informasinya saja sudah cukup? Anda tidak membutuhkan saya untuk mendapatkan barang yang asli?”

“Ya,” jawab saya, “hanya informasi tentang bagaimana saya dapat menemukannya. Saya akan meminta Camilo membelikannya untuk saya.”

“Baiklah, saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan,” kata Marius. “Kalau begitu, haruskah aku menyampaikan informasi apa pun yang kutemukan langsung ke Camilo?”

“Ya, itu akan sangat membantu.” Aku melihat ke arah Camilo yang memberiku anggukan. Aku belum menanyakan pendapat Camilo sebelumnya, tapi untungnya dia setuju.

“Aku telah menyiapkan satu hadiah lagi untuk kalian masing-masing. Mohon terima tanpa berkata apa-apa.”

Marius memberi kami berdua sebuah kantong kecil. Aku membukanya dan mengintip ke dalamnya. Di dalamnya terdapat beberapa koin emas.

“Tunggu, tunggu, tunggu… aku tidak bisa—” Kata-kata penolakanku terhenti ketika aku melihat wajah serius Marius. Dia menahan tatapanku dan menggelengkan kepalanya dengan halus.

Saya kira saya tidak punya pilihan selain menerimanya.

Akhirnya, saya menyerah dan hanya berkata, “Saya menerima kemurahan hati Anda.”

“Bagus,” kata Marius sambil mengangguk.

Percakapan kami telah berakhir, jadi sudah waktunya bagi saya untuk kembali ke rumah. Namun sebelum berangkat, saya punya pertanyaan untuk Marius. “Ngomong-ngomong, aku harus menjemput Diana dan menemaninya kembali ke sini, kan? Saya berasumsi dia seharusnya ada di sini untuk jamuan makan malam.”

“Hmm? Oh ya. Suksesi wilayah harus diproses sesegera mungkin.”

Jeda apa itu? Marius sang Penjaga sepertinya telah mengambil alihnya sejenak. Yah, menurutku itu bukan masalah besar.

“Kalau begitu, aku akan mengatur dengan Camilo agar dia kembali ke sini dalam dua, mungkin tiga hari,” usulku. “Apakah itu akan berhasil?”

“Tidak ada masalah di pihak saya,” tambah Camilo.

“Terima kasih. Kalau begitu aku serahkan pada kalian berdua,” kata Marius. “Saya akan memulai persiapan sesuai dengan jadwal itu.”

Setelah semuanya beres, saatnya pulang.

Aku baru pergi selama tiga hari, tapi aku sangat merindukannya. Saya mencoba menghilangkan ketidaksabaran saya saat kami berangkat dari perkebunan Eimoor dan berangkat kembali ke Black Forest.