Volume 7 Chapter 1

Bab 1:

Pertengkaran untuk Dilupakan

“OH, Pak. LOREN. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Wanita yang duduk di meja guild petualang adalah resepsionis yang dia kenal: Ivy. Berurusan dengan seseorang yang benar-benar cakap dalam pekerjaannya membuat Loren merasa tidak enak, tetapi dia tidak bisa pergi ke jendela lain sekarang. Itu akan menunjukkan bahwa dia secara terang-terangan berusaha menghindarinya.

Dia berakhir di konter ini secara kebetulan. Sambil mengantri untuk yang lain, jendela baru tiba-tiba terbuka, jadi dia memutuskan untuk menghemat waktu dengan menuju ke sana. Namun, Loren sangat mewaspadai Ivy sehingga dia curiga jendela terbuka justru karena dia melihatnya mengantre.

Bagaimanapun, Loren tahu dia adalah seseorang yang dia tidak bisa lengah. Apakah dia menyadarinya atau tidak, Ivy memasang senyum layanan pelanggannya di belakang konter.

“Aku datang untuk menambahkan anggota baru ke pestaku.”

“Jadi akhirnya duo dinamis itu berakhir?” Ivy bertanya padanya, terdengar sedikit terkejut.

Loren mengernyit. Bukannya dia dan Lapis berpisah, jadi “duo dinamis” ini masih kuat.

“Nah kalau ada yang baru ditambahkan ke party dua orang,” jawab Lapis, “ini bukan duo, kan?”

“Aku tidak pernah mengatakan kamu bukan pasanganku lagi,” jawab Loren, membuat Lapis tersenyum ceria.

Ivy tampak agak iri saat dia melihat percakapan itu; lalu dia melirik Gula di belakang mereka.

“Apakah itu anggota barumu?”

“Anda punya hak itu. Namanya Gula. Kesenangan adalah milikku.”

e𝗻uma.𝗶d

“Gula…?” Ivy mengulangi setelah jeda.

Loren berkeringat dingin, mengira jig sudah naik, tetapi setelah berpikir sejenak, Ivy membentangkan selembar kertas di atas meja.

“Silakan masukkan informasi Anda di sini. Bisakah kamu menulis?”

Gula mengangguk. “Tidak ada masalah di sana. Serahkan padaku.”

Dia mengambil pena yang ditawarkan Ivy untuk mengisi kolom yang diperlukan. Kalau dipikir-pikir, aku ingat harus melakukan itu, pikir Loren sambil mengawasinya.

Sementara itu, Lapis diam-diam berbisik padanya. “Apakah Anda harus melakukannya juga, Tuan Loren?”

“Yah, maksudku, bukankah semua orang harus mengisi formulir?”

“Memang, tapi Tuan Loren, saya tidak tahu Anda bisa menulis.”

Berbicara terus terang, melek huruf adalah keterampilan yang langka dan berharga. Hanya sedikit yang menikmati pendidikan yang begitu luas, tetapi Loren telah menerima instruksi yang tepat di masa tentara bayarannya. Dia lebih dari mampu mengisi dokumen.

Ketuanya bersikeras bahwa tidak mungkin melakukan pekerjaan tentara bayaran tanpa kemampuan membaca kontrak. Baru setelah Loren keluar dari perusahaan, dia menyadari bahwa ini tidak normal bagi sebagian besar rekannya.

“Kurasa kamu tidak punya masalah, Lapis.”

“Aku, kamu tahu. Yah, aku seorang pendeta, jadi aku menerima pendidikan yang layak.”

“Dan Gula, sepertinya kamu baik-baik saja.”

Dia mengintip Gula, yang dengan apik menyebutkan nama depannya dan melanjutkan untuk memasukkan nama belakangnya; dia dengan ringan mendorongnya ke samping. Dia meliriknya, bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan salah, dan Loren dengan kasar mengetukkan jarinya ke bidang nama. Kemudian, dia akhirnya menyadari bahwa dia hampir menuliskan nama lengkapnya sebagai dewa kegelapan. Dengan senyum pahit, dia menyimpannya di “Gula” dan beralih ke formulir lainnya.

Bidang berikutnya adalah tentang tempat kelahirannya. Gula berpikir sedikit, dan tepat ketika dia hendak menyentuhkan pulpen ke kertas, Loren berbisik, “Apa yang kamu tulis?”

“Yah, mereka menanyakan tempat kelahiranku dan sebagainya, jadi aku harus memasukkan Nuena, kan?”

Percakapan mereka yang hening tampaknya membangkitkan kecurigaan Ivy. Berhati-hati agar tidak terlihat, Loren menginjak kaki Gula di bawah konter.

Dia menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan teriakannya. Dengan senyum lugas, Loren melepaskannya dari konter, menyeretnya ke jarak yang aman. Dia tampak seperti memiliki beberapa kata pilihan untuknya, jadi dia menampar bagian belakang kepalanya.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Apakah kamu bodoh?” Loren bertanya. “Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika kamu menyerahkannya dengan nama itu.”

“Ya, tapi itu benar.”

“Kamu mau sandwich buku jari? Aku akan memberi mereka makan sampai kerakusanmu itu terpuaskan.”

Kali ini dia tidak menyiapkan telapak tangan terbuka tetapi kepalan tangan, dan meskipun Gula meringkuk, dia memberinya tatapan yang menjelaskan bahwa dia tidak tahu harus menulis apa lagi. Dan pada akhirnya, Loren sendiri tidak terlalu paham tentang geografi.

Dia menoleh ke Lapis. Dia menghela nafas pasrah, lalu berjalan mendekati Gula dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Bisikan berlanjut beberapa saat, sampai akhirnya Gula kembali ke konter dan mulai mengisi kertas lagi, tampak sangat tidak yakin.

“Aku memberitahunya tempat acak untuk diletakkan. Mereka mungkin mencurigai sesuatu, tetapi mereka tidak memiliki cara untuk memastikan kecurigaan itu. Seharusnya baik-baik saja, ”jelas Lapis.

Nah, kalau Lapis berkata begitu, pasti baik-baik saja, pikir Loren.

“Saya ingat ada usia dan bagian pekerjaan yang harus diisi,” katanya.

“Saya memberinya beberapa jawaban yang sangat masuk akal untuk digunakan. Dia, sampai sekarang, adalah seorang penyihir berusia dua puluh satu tahun.”

Meskipun Loren bertanya-tanya apakah guild mungkin memiliki cara untuk memverifikasi usianya, menuliskan nomor sebenarnya akan mengidentifikasi dia berusia beberapa ratus tahun. Ini mungkin tidak dapat dihindari. Nyatanya, dia sedikit terkejut Lapis memberitahunya dua puluh satu; dia pikir dia bisa dianggap lebih muda.

“Kebetulan, saya terdaftar sebagai pendeta berusia delapan belas tahun.”

“Saya rasa itu masuk akal.”

Menurut Lapis, sementara setan berumur panjang, mereka menua pada tingkat yang sama dengan manusia sampai mereka mencapai usia dewasa. Usianya yang terdaftar kemungkinan besar akurat. Lapis juga seorang pendeta bonafide untuk dewa pengetahuan, jadi, tentu saja, dia tidak berbohong.

“Apakah mudah untuk menjadi pendeta?”

e𝗻uma.𝗶d

“Kebetulan saya sangat berbakat,” kata Lapis seolah itu bukan apa-apa. Dia benar-benar luar biasa di bidangnya, jadi Loren tidak mendesak lebih jauh tentang masalah itu.

“Bagaimana dengan Anda, Tuan Loren?” Lapis menatapnya, matanya penuh rasa ingin tahu.

Butuh sedikit waktu bagi Loren untuk mengingat apa yang telah ditulisnya. “Kurasa aku bilang aku adalah pendekar pedang berusia dua puluh dua tahun.”

“Ya, kedengarannya benar.”

Faktanya, informasi Loren sendiri kemungkinan besar lebih kuat daripada miliknya. Untuk usianya, dia telah mencoba menebak sesuatu dengan tepat, tetapi dia tidak tahu persis. Dia adalah seorang yatim piatu yang dijemput oleh perusahaan tentara bayaran. Tanpa cara mengetahui hari ulang tahunnya sendiri, mustahil untuk mengetahui berapa umurnya.

Saudara laki-laki tentara bayarannya telah memperkirakan usia yang kasar untuknya, jadi itulah yang dia pilih.

Di samping catatan, dia menempatkan tempat kelahirannya sebagai Republik Portalia. Ini adalah negara di titik paling utara benua yang hampir tidak pernah berinteraksi dengan negara lain. Kepalanya menggambarkannya sebagai sangat terisolasi.

Portalia adalah tempat umum bagi mereka yang tidak tahu asal-usul mereka sendiri atau yang tidak ingin membocorkannya. Memilih itu pada dasarnya adalah mengiklankan bahwa ada sesuatu yang salah, tetapi sejujurnya Loren tidak tahu tempat kelahirannya. Bahkan jika seseorang menuduhnya berbohong, dia punya alasan yang bagus.

“Kamu tidak menyuruh Gula untuk meletakkan Portalia, kan?”

“Mereka akan mengira dia gila jika dia mengatakan dia datang dari utara, cara dia berpakaian.”

Pakaian Gula memperlihatkan perut dan bahunya, memberikan sedikit perlindungan dari hawa dingin. Kota Kaffa terletak di barat daya benua dengan iklim sedang, jadi Gula tidak akan menggigil di luar musim dingin yang paling dalam.

“Yah, bisa dibilang dia sensitif terhadap panas karena dia berasal dari utara.”

“Itu mungkin berhasil, tetapi apakah suhunya bahkan mengganggu Ms. Gula sejak awal?”

Loren mencoba membayangkan seseorang yang menyebut diri mereka dewa kegelapan ditiadakan oleh panas dan dingin, tetapi dia segera menyadari bahwa dia tidak memiliki imajinasi dan menyerah. Jika dia harus mengatakannya, terlalu mudah membayangkan Gula dengan pakaian minim yang sama, tertawa saat dia berdiri di tengah badai salju.

“Selama dia tidak menulis kerajaan yang telah lama jatuh, kurasa di mana saja tidak apa-apa.”

“BENAR. Itu tidak terlalu penting, sungguh.”

Akhirnya, Loren dan Lapis setuju untuk tidak memedulikannya. Mereka mencapai kesimpulan ini tepat ketika Gula menyelesaikan dokumennya dan berlari kembali ke arah mereka. Tanda pengenal tembaga tergantung di dadanya, membuktikan kesuksesan pertamanya sebagai seorang petualang.

“Mereka sekelompok pelit. Tidakkah menurutmu seseorang sekuat aku setidaknya harus menjadi besi, seperti kalian berdua?

“Mereka istirahat. Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Dan sejujurnya, saya pikir akan sama konyolnya jika Anda besi, jadi apakah itu benar-benar membuat perbedaan?

Jika kekuatan adalah rubriknya, Gula akan ditempatkan jauh lebih tinggi daripada besi. Tapi peraturan guild berarti petualang baru mulai dari tembaga dengan sedikit pengecualian. Tidak ada yang luar biasa tentang Gula mulai dari bawah.

Tembaga, besi, dan bahkan perak hampir tidak ada bedanya, setidaknya sejauh menyangkut Loren, tetapi tidak ada yang menghapus ketidakpuasan dari wajah Gula.

“Aku ingin menjadi sama seperti kalian berdua. Sekarang sepertinya saya keluar dari lingkaran.

“Kamu akan bangun di sana dalam waktu singkat. Tahan saja sampai saat itu.”

Sebaliknya, apakah Anda berencana untuk beroperasi bersama kami sampai peringkat Anda meningkat, Ms. Gula? Lapis bertanya, terdengar sama tidak senangnya.

Gula menyeringai dan menjawab, “Aku baik-baik saja bertahan sampai maut memisahkan kita.”

“Itu cukup merepotkan. Terutama dalam hal biaya makanan.”

Kata-kata kasar Lapis memaksa Gula meringkuk ke arahnya, mengedipkan bulu matanya agar terlihat menyedihkan, tetapi Lapis menepisnya. Sulit untuk mengatakan apakah mereka rukun atau tidak, dan Loren hanya berharap mereka tidak akan menimbulkan masalah. Dia ingin mempercepat mereka ke tempat pertemuan yang lebih baik untuk menyusun rencana masa depan mereka, dan mereka akan mengikuti petunjuknya. Lalu itu terjadi.

“Oh?”

“Ah maaf.”

Saat Gula mulai berjalan, bahunya membentur seorang petualang yang lewat.

Gula segera meminta maaf, tapi setelah melihat Gula dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan melihat rekan-rekannya, petualang itu menyeringai. Ternyata, masalah datang dengan sendirinya. Setidaknya, Loren merasa seperti itu; dia menjatuhkan wajahnya ke satu tangan.

Karena dia manusia, setidaknya aku harus mencoba berbicara dengannya, pikir Loren sambil mendesah.

e𝗻uma.𝗶d

Petualang yang menabrak bahu Gula menertawakan kata-kata ini. “Kamu pikir maaf memperbaiki segalanya?”

“Aku akan bertanya hanya untuk memastikan. Anda tahu siapa saya?” Loren bertanya.

Untuk sesaat, petualang itu mengamati wajah Loren dengan bingung, tetapi segera mendapatkan kembali senyum mengejeknya. “Tidak, tidak pernah mendengar tentangmu. Dari parit mana Anda merangkak keluar?

“Aku mengerti, yah, itu sudah cukup.”

Loren tidak menganggap dia akan dikenali, sungguh, tetapi dia pernah menemukan dirinya dalam situasi yang sama sebelumnya. Loren dan Lapis telah memecahkan masalah itu dengan menghajar para agresor sampai setengah mati. Loren dapat berharap setidaknya ada satu orang yang menandainya sebagai individu yang berbahaya.

Daftar yang nyaman seperti itu akan memastikan lawan-lawannya memahami betapa malapetaka jika berselisih dengan kelompok Loren. Sayangnya, sepertinya mereka tidak seberuntung itu.

Loren mempertimbangkan siapa di antara mereka yang paling cocok untuk menghadapi petualang yang menyeringai ini—siapa yang bisa mengatasi situasi tanpa menimbulkan masalah baru?

Gula, misalnya, tidak mungkin. Tidak perlu seorang jenius untuk menyadari bahwa dewa kegelapan tidak menghindari masalah, mereka yang membuatnya. Lalu bagaimana dengan Lapis? Dia merasa Lapis dapat dengan mudah mengendalikan situasi, tetapi karena dia terlihat seperti gadis yang lembut, orang lain cenderung memandang rendah dirinya. Untuk bernegosiasi, dia perlu menjungkirbalikkan kesalahpahaman itu, dan bagaimanapun dia mengaturnya, itu akan membuat lebih banyak musuh daripada teman.

“Sepertinya terserah aku…” gumam Loren, menoleh ke teman baru mereka.

Sekarang petualang itu berhadapan langsung dengan Loren, pria itu mundur beberapa langkah, mungkin kewalahan oleh fisik mantan tentara bayaran itu. Tinggi badan Loren, lebar ototnya—mungkin itu tidak cukup mengesankan untuk disebut menakjubkan, tetapi Loren jelas memiliki kekuatan untuk memegang pedang besar di punggungnya.

Kesadaran ini kadang-kadang membuat gentar mereka yang melawannya, meskipun di lain waktu mereka mengabaikannya.

Kali ini, pria yang berkelahi cukup berpengalaman untuk mengukur kemampuan Loren hanya dari konfrontasi singkat. Tidak cukup untuk mundur, dan itu saja membuatnya sulit untuk dihadapi.

Akan jauh lebih sederhana jika dia adalah tipe orang yang mundur setelah melihat sekilas kemampuan Loren. Meskipun petualang ini tampak kecewa, dia berdiri tegak. Apakah ini kebodohan atau keberanian, Loren tidak tahu.

Mungkin dia petarung yang terampil, tapi dia seharusnya tidak berkelahi dengan peringkat tembaga, pikir Loren.

Alasan pria itu segera menjadi jelas. Meskipun dia menghadapi Loren, tatapan petualang itu kadang-kadang mengarah ke Gula. Rupanya, pakaian minim Gula dan ID tembaga di dadanya telah memberi pria ini beberapa ide bodoh. Loren bisa mengerti dari mana pria itu berasal, tetapi dia benar-benar memilih orang yang salah untuk dipusingkan.

Saat Loren hendak berbicara, petualang itu menghilang di depan matanya. Itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga dia bertanya-tanya apakah Gula telah memakan pria itu, tetapi ketika dia menoleh ke arahnya, Gula hanya menggelengkan kepalanya. Seruannya yang putus asa: Bukan aku!

Loren memeras otaknya untuk apa yang bisa terjadi, hanya untuk ditarik kembali ke perhatian oleh suara rekan petualang yang seharusnya. Mereka semua mengarahkan jari mereka ke satu arah, dan Loren melihat banyak meja yang hancur dan petualang malang yang diseret bersama mereka. Pria itu, berdiri di depan mereka beberapa saat yang lalu, sekarang membungkuk dengan cara yang tidak wajar dengan punggung setengah terkubur di dinding.

Ya, tiba-tiba saja Loren masih linglung saat seseorang menepuk pundaknya.

“Minggir, jika kau tidak ingin berakhir seperti itu.”

Suara itu milik seorang wanita. Tangan di bahunya dibalut sarung tangan logam kasar yang dicat merah.

Mematuhi suara di kepalanya, yang menyuruhnya segera membuka jalan, Loren minggir. Pemilik gauntlet lewat tanpa meliriknya lagi.

Dia melihatnya sekilas saat dia pergi. Dia tidak memakai helm; rambut panjang yang mengalir di belakangnya berwarna merah tua. Matanya juga merah, bibirnya juga merah cerah.

Dia mengenakan armor pelat yang terlihat aneh. Itu sangat dihiasi, sampai-sampai tampak berlebihan, namun terbuka di tempat yang paling tidak perlu untuk memperlihatkan kulitnya.

Dia tidak terlalu tinggi. Loren tahu dia hampir sama tingginya dengan Lapis.

Merasakan beban tatapannya, wanita berbaju merah itu balas menatapnya. “Apa, kamu ingin mati?”

“Tidak, hanya berpikir bahwa aku tidak mengenalimu.”

Sulit dibayangkan dari penampilannya, tetapi dialah yang telah mengirim seorang pria yang relatif kuat terbang sampai ke dinding. Sadar betul bahwa satu kekeliruan dapat membuatnya mengalami nasib yang sama, Loren memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Ini pertama kalinya aku ke sini, jadi tentu saja kamu tidak mengenaliku. Jika itu pilihan saya sendiri, saya tidak akan pernah datang, tapi saya punya urusan di sini.”

Dan dengan itu, wanita itu melanjutkan perjalanannya lagi, hanya untuk berhenti tiba-tiba. Loren bertanya-tanya apakah dia telah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan saat dia mengalihkan pandangannya kembali padanya.

“Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?” dia bertanya.

“Tidak tahu. Bukan itu yang bisa saya ingat.

Wanita itu mengamati wajahnya sejenak, hanya untuk gagal menggali ingatan yang dia cari. Dia memiringkan kepalanya sedikit saat dia berbalik, hanya untuk kemudian diblokir oleh kelompok petualang yang berbeda.

“Oi, dara! Lihat apa yang telah kamu lakukan!”

Ya, aku tidak bisa menyalahkan mereka karena meneriakinya, pikir Loren sambil menggiring Lapis dan Gula pergi dengan dorongan di punggung mereka berdua.

Diakui, rekan petualang telah mencoba untuk berkelahi dengan petualang lain, tetapi dia telah dikirim ke dinding, tampaknya tidak ada alasan sama sekali, oleh orang asing yang datang entah dari mana.

Pria itu hampir pasti terluka parah dan partai tersebut akan memiliki kekosongan di masa mendatang. Ini secara langsung akan berdampak pada pendapatan mereka.

Hanya manusia yang ingin mengeluh tentang wanita yang menyebabkan semua masalah itu, tetapi dalam kasus ini, mereka gagal memperhitungkan faktor yang sangat penting. Sayangnya, mereka telah memilih orang yang salah untuk dipusingkan.

e𝗻uma.𝗶d

Loren berada tepat di tengah-tengahnya, dan bahkan dia tidak tahu apa yang telah dilakukan wanita itu. Dalam sekejap mata, dia telah membawa keheningan total ke guild, dan mengingat keahliannya, tidak ada yang akan menuntut perhitungan. Rombongan pria yang jatuh itu, mengelilinginya, entah tidak berpikir sejauh itu, atau menyadari hal ini, tapi cukup percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri untuk menggelitik sang naga.

“Itu salahnya karena memblokir jalan. Jika dia terluka, itu salahnya karena begitu lemah.”

Kata-katanya terus terang dan bukan omong kosong, namun sama sekali tidak memberikan niat untuk mempengaruhi siapa pun ke sisinya. Secara alami, para petualang yang diarahkan oleh kata-kata ini tetap tidak puas. Wajah mereka berubah marah, dan beberapa bahkan meraih senjata mereka.

“Dia keluar berkelahi, ya. Dia mungkin mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan, tetapi tidak perlu sejauh ini. Apakah aku salah?” Seorang pria—mungkin ketua party—bertanya, ibu jarinya menunjuk ke petualang yang terkubur di dinding.

Tanggapan wanita itu singkat. “Pertimbangkan bahwa dia hanya mengalami nasib buruk. Bertemu denganku adalah kemalangannya.”

“Jadi kau bahkan tidak akan mengucapkan sepatah kata pun permintaan maaf? aku memberimu kesempatan…”

“Kamu tidak masuk akal. Anda ingin saya, Tizona, meminta maaf? Ini pasti lelucon yang buruk.”

Loren berpura-pura tidak mendengarkan saat dia dengan cepat mencari nama Tizona dalam ingatannya. Dia pikir mereka mungkin pernah bertemu sebelumnya; bahkan jika Loren tidak mengingatnya, ada kemungkinan dia benar. Itu ada di ujung lidahnya ketika alur pikirannya terputus.

“Dalam bisnis kami, Anda selesai saat orang memandang rendah Anda. Aku tidak bisa membiarkannya berakhir di sini.”

“Kamu mempertaruhkan hidupmu demi kehormatanmu? Lalu datanglah padaku dengan tekad untuk mati.”

Wanita bernama Tizona berdiri diam, menunggu.

Sejauh yang bisa dilihat Loren, meski baju besi Tizona sangat bagus, dia tidak membawa senjata apa pun. Untuk sesaat, kemungkinan dia adalah seorang penyihir terlintas di benaknya, tetapi jika itu yang terjadi, dia tidak bisa melihat mengapa dia memakai (mengekspos) full plate armor.

“Kamu berada di dunia yang terluka!”

Atas pernyataan pemimpin mereka, para petualang yang mengelilingi wanita itu menghunus senjata mereka sebagai satu kesatuan.

Pada titik ini, situasinya telah jauh melebihi perkelahian di antara para petualang. Ini adalah perang langsung. Mengingat bahwa rombongannya telah menjadi penyebab keributan itu, Loren mempertimbangkan untuk menghunus pedangnya untuk membantu wanita yang kalah jumlah itu, tetapi Lapis tetap memegang tangannya.

“Apa?”

“Aku merasa kita harus pergi selagi kita bisa.”

“Aku bersama Lapis kecil di sini. Wanita itu mengeluarkan getaran gila.”

“Cukup gila sampai kau menyebutnya gila?”

Itu berarti ini adalah masalah yang sangat besar.

Setelah hening sejenak, Gula menjawab, “Biar saya ulangi, dia sedikit kesemutan.”

Tiba-tiba, Tizona jauh lebih mudah diatur, tetapi memberi Gula sedikit kesemutan bukanlah masalah kecil. Tidak ada salahnya berhati-hati, jadi Loren menyerah untuk membantunya dan pergi bersama Lapis.

Orang-orang yang cerdas di antara para petualang telah menjauhkan diri sejak lama, dan beberapa yang sedikit lebih lambat dalam memahaminya mengikuti rekan-rekan mereka yang pandai. Sekarang ada banyak ruang terbuka di sekitar wanita itu.

e𝗻uma.𝗶d

“Kesempatan terakhir untuk permintaan maaf…”

“Tidak pernah,” kata Tizona. “Datang saja padaku. Aku akan mengubah kalian semua menjadi abu. Itu akan membuat ini cepat dan mudah.”

Tizona mengulurkan tangannya ke arah pria itu. Di sekelilingnya melingkari nyala api yang berkedip-kedip seperti ular, dan baru kemudian Loren mengingat nama tertentu. Loren tahu dia telah melewatkan kesempatannya untuk menyuruh mereka lari. Ini adalah pertama kalinya dia melihat wanita yang hanya dia dengar ceritanya, jadi dia tidak mengenali bahayanya dengan cukup cepat.

Tetap saja, Loren harus berteriak, “Lari!”

Dia tidak tahu apakah para petualang yang masih menghadap Tizona itu menyadari bahwa teriakan ini ditujukan kepada mereka. Saat dia menyadari siapa musuh mereka, saat teriakan keluar dari bibirnya, dia sudah mengangkat Lapis di bawah lengannya dan terbang.

Gula mengikuti sesaat di belakang. Di saat yang sama, Tizona membuka mulutnya.

“Bakar habis. Abu menjadi abu. Dan debu menjadi abu juga.”

Saat kata-kata nyanyian ini mencapai kesimpulannya, para petualang yang menghadapi Tizona meledak dalam kobaran api. Mereka tidak punya waktu untuk berteriak. Tubuh mereka yang diselimuti api sepenuhnya menyala bahkan sebelum mereka bisa merokok atau mencium bau daging yang terbakar. Meskipun beberapa orang diselimuti api yang begitu kuat, api itu tidak menyebar ke sekitarnya saat tubuh kehilangan bentuknya. Dalam sekejap mata, yang tersisa hanyalah tumpukan abu di lantai.

Itu adalah pembantaian yang begitu tiba-tiba, sangat antiklimaks, sehingga tidak ada sepatah kata pun yang terucap. Semua mata tertuju pada gunung jelaga yang sunyi.

Hanya Tizona, sang pencipta, yang bisa bergerak. Perlahan menurunkan lengannya dan melihat sekeliling, dia memastikan tidak ada orang lain yang mengeluh. Meskipun telah mengorbankan beberapa orang, dia tampak sama sekali tidak terkesan. Dia menoleh ke Loren, yang telah memesannya ke tembok jauh dengan Lapis di belakangnya.

“Apakah kamu tahu tentang aku?”

Mengetuk. Mengetuk. Sepatunya membentur tanah saat dia perlahan berjalan ke arah mereka. Loren tidak bisa menjawab. Dia tahu tentang dia, tentu saja, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya dengan benar. Dampak dari kecakapan memainkan pertunjukannya menjatuhkan kata-katanya dari mulutnya.

“Apa itu tadi?” Gula bergumam, tercengang.

Pertanyaannya akhirnya membuat bibir tegang Loren bergerak. “Dia adalah Infernal Edge yang berdarah.”

“Jika kamu mengenalku, apakah itu berarti kita berasal dari perdagangan yang sama? Kita pasti pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya, aku tahu itu.”

“Tidak bisa mengatakan bahwa kita punya. Setidaknya, ini pertama kalinya aku melihatmu.”

“Maka itu pasti ada di medan perang. Ada kemungkinan besar perhatianku teralihkan… Apa kau selalu menggunakan pedang itu?”

Matanya beralih ke pedang yang tersarung di punggung Loren.

Loren telah menggunakan pedang serupa di hari-harinya sebagai tentara bayaran, tetapi itu adalah senjata biasa dari besi biasa, tidak ada yang bisa menahan lilin pada pedangnya yang sekarang, seluruhnya hitam.

Lapis merekomendasikan pedang baru setelah berpetualang dengannya telah mematahkan pedang terakhirnya. Tapi mungkin Tizona punya alasan untuk desakannya.

“Tidak, aku membeli yang ini baru-baru ini. Yang saya gunakan sebelumnya… bentak.

“Kalau begitu, apakah itu serupa? Pedang besar seperti sebongkah besi?”

“Ya, aku bisa mengerti mengapa orang menyebutnya begitu.”

Dia mempertimbangkan berbohong untuk keluar dari situasi tersebut; sayangnya, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Tizona jika dia memergokinya, dan menurutnya lebih baik aman daripada menyesal ketika risikonya adalah pengorbanan.

“Seperti yang kupikirkan. Kalau begitu kau pasti tentara bayaran yang mereka sebut Cleaving Gale.”

“Tidak. Saya tidak memiliki julukan seperti Anda, yang bisa sendirian mengubah jalannya seluruh perang. Saya tidak pernah menjadi masalah besar.

e𝗻uma.𝗶d

Lapis ingat pernah melakukan percakapan serupa dengan Loren. Dari tempatnya masih terselip di bawah lengan Loren, dia melihat antara Loren dan Tizona. Loren benar-benar bersungguh-sungguh, tidak ada tanda-tanda kebohongan dalam ekspresinya. Untuk beberapa alasan, Tizona tampak puas dengan jawabannya.

“Jadi kamu adalah Gale Pembelahan. Apa yang kamu lakukan di sini? Saya mendengar perusahaan Anda gagal, apakah Anda menyerah sama sekali?

“Aku bilang, kamu salah. Ya, orang-orang yang bersama saya hancur berkeping-keping dan saya mencuci tangan saya dari seluruh bisnis. Tapi saya tidak punya judul mewah. Aku adalah tentara bayaranmu.”

Saat Loren bersikeras dia salah, Tizona hanya menatapnya seolah dia mengerti segalanya dengan sempurna.

Merasa kedua tentara bayaran itu berbicara melewati satu sama lain, Lapis melepaskan diri dari genggaman Loren dan bertanya, “Umm, permisi. Apakah tidak apa-apa jika saya memberikan masukan saya?

Saat itulah Tizona menyadari bahwa Lapis ada di sana. Dia memandang pendeta itu, berpikir sejenak, dan mengangguk.

“Sehubungan dengan nama Cleaving Gale ini, Anda dapat melihat dengan jelas bahwa Tuan Loren menyangkalnya. Apakah Anda yakin tidak ada semacam kesalahpahaman?

“Ya, dia menyangkalnya… Tapi pria ini adalah Cleaving Gale. Tidak ada keraguan tentang itu.”

Tizona mengatakannya dengan sangat percaya diri sehingga Lapis hampir yakin. Dia tidak berpikir Loren berbohong, tapi mungkin dia tidak menyadari reputasinya sendiri.

Di luar itu, ada satu hal lagi yang harus dikatakan Lapis.

“Kesampingkan itu, musuhmu memang menarik senjata mereka dan memicu pertarungan, tapi aku punya firasat buruk merawat mereka seperti yang kamu lakukan akan menyebabkan beberapa masalah.”

Wajah Tizona menegang sejenak. Sepertinya dia tidak memikirkan konsekuensinya, Loren menyadari saat Tizona melihat tumpukan abu.

“Apakah itu ide yang buruk?” gumamnya.

“Yah, dalam pertarungan antar petualang, tidak apa-apa asalkan kamu tidak memulainya… Aku telah mengirimkan beberapa serangan balik brutal milikku sendiri, tapi kurasa aku belum sampai membunuh siapa pun… Apakah SAYA?”

“Aku belum,” kata Loren. “Mungkin.”

Tentu, dia telah melempar orang sedikit dan mungkin meremukkan beberapa tulang di sana-sini, tetapi hanya untuk membuat mereka keluar dari komisi. Dia tidak mengira dia telah membunuh siapa pun dari guild.

“Aku bukan seorang petualang.”

Jika Tizona adalah Infernal Edge, seperti kata Loren, maka meski dia terkenal, dia masih seorang tentara bayaran. Lapis tahu aturan perkelahian petualang, tapi tidak ada yang tahu standar apa yang diterapkan pada pertengkaran dengan orang luar.

Sebuah suara baru terdengar. “Kalau begitu, aku ingin mendengar apa yang ingin kau katakan. Bisakah kau ikut denganku sebentar?”

Itu Ivy. Resepsionis guild memiliki senyum di wajahnya, namun dia mengeluarkan udara yang agak dingin saat dia meraih bahu Tizona.

Tentunya Tizona bisa dengan mudah melawan jika dia mau, tetapi ekspresinya membeku dan matanya tertuju pada Loren untuk meminta bantuan. Loren tidak ingin terlibat dengan tentara bayaran atau resepsionis. Dia segera membuang muka.

“Kalau begitu mari kita pergi ke belakang. Jangan khawatir, saya tidak akan menyita banyak waktu Anda. Semuanya akan segera berakhir, tidak ada salahnya. Serahkan saja dirimu.”

“Serahkan diriku?! Hei, Membelah Gale! Bukankah seharusnya sesama tentara bayaran saling membantu?! Hei, apakah kamu mendengarkan!

Tidak mungkin dia bisa diseret dengan paksa, namun saat Ivy meraih bahunya dan menariknya, Tizona mengayunkan tangan dan kakinya, mencari bantuan Loren.

Lapis menunjuk ke arahnya dengan wajah yang memperjelas bahwa dia juga tidak ingin terlibat. “Dia memanggilmu.”

“Bukan masalah saya. Bukankah kamu sendiri yang mengatakannya? Aku bukan Gale Pembelahan. Belum lagi, aku hanya pernah mendengar tentang Infernal Edge melalui rumor.”

Sejauh yang diketahui Lapis, Loren masih tidak berbohong. Dia juga tidak tahu apakah Tizona. Tapi apakah Loren adalah tentara bayaran yang terkenal atau bukan, tidak masalah saat ini. Daripada mengkhawatirkannya, Lapis fokus untuk tidak terlibat dalam masalah Tizona.

“Kalau begitu mari kita berpura-pura kita tidak pernah melihat apa-apa dan menemukan misi untuk membayar biaya makan Ms. Gula. Jika dia terus makan seperti ini, kita akan segera keluar ke jalanan.”

“Apakah kamu benar-benar harus makan sebanyak itu?” Loren bertanya sambil menghela nafas.

Gula dengan malu-malu menggaruk kepalanya. “Yah, kamu tahu. Ada waktu yang sangat lama ketika saya tidak bisa makan apa pun yang layak, dan setelah itu, itu hanyalah sampah. Makanan normal sangat enak, aku…”

“Aku mengerti dari mana asalmu. Tetapi bisakah Anda berhenti membuat kami bangkrut?

“Sementara kita melakukannya, apakah ada pekerjaan bergaji tinggi? Lebih baik lagi, apa saja yang bisa dilakukan Ms. Gula sendiri?”

“Lapis, kamu tidak punya hati …”

Lapis hanya bersikeras dia membayar untuk dirinya sendiri, tetapi Gula berjalan ke arahnya dengan tatapan memohon. Akan sangat menyedihkan untuk menjadi merah karena biaya makanan; Loren memilah-milah daftar pekerjaannya. Itu semua membuat Tizona benar-benar keluar dari pikirannya.

Hanya keberuntungan mereka, mereka tidak dapat menemukan pencarian yang menguntungkan. Mereka menyerah, kembali ke penginapan, dan memutuskan untuk memeriksa lagi keesokan harinya. Dan sampai keesokan harinya—ketika Ivy menangkap mereka dan membawa mereka ke ruang belakang—Loren benar-benar melupakan Tizona.