Volume 4 Chapter 2

Bab 2:

Grand Dragon Grande

ATAU SETIDAKNYA, itulah yang saya rasakan saat itu, oke?

***

“Ya, aku tidak yakin tentang hal itu.”

“Tidak apa-apa! Saya berjanji!”

Makhluk tertentu menghalangi jalan kami ke depan.

Seekor naga berkepala satu dengan satu tanduk indah menjulang di depan kami. Kulitnya tertutup sisik oker. Taring raksasa yang mengerikan menonjol dari rahangnya, dan di ujung ekornya ada tonjolan seperti palu. Sayapnya yang besar merupakan bukti dari sifatnya yang mengesankan. Itu menakutkan.

Ah, aku pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya. Sama sekali. Game yang satu itu di mana Anda menjadi pemburu dan mengalahkan naga dan lainnya. Bukankah ini pria yang meledak dari tanah di daerah gurun? Anda tahu satu.

“Tidak. Mustahil. Benda itu bisa saja membunuhku dengan melenturkan. Saya ragu senapan serbu saya akan berhasil juga. ”

Bahkan dengan kemampuan menusuknya, senapanku tidak akan bisa menembus timbangan itu.

“Bagaimana dengan tongkat sihirmu itu?” Kata Melty, yang dia maksud adalah peluncur roket.

“Maksudku, itu mungkin berhasil, tapi…”

Aku mengeluarkan peluncur roket anti-tank yang telah kusiapkan kalau-kalau kami menemukan naga yang sebenarnya. Masalahnya, itu sebenarnya bukan peluncur roket. Pada dasarnya, itu menembakkan peluru seperti bazooka, lalu peluru itu dipercepat menggunakan motor roket di dalamnya. Tapi, apa pun itu, itu hanya detail.

“Biarkan aku melepaskan satu tembakan,” kataku. “Bajingan besar itu mungkin akan tersandung sedikit, lalu kamu bisa masuk dan menyelesaikan pekerjaannya. Kedengarannya bagus?”

“Hrm, yah, jika aku menahan diri, aku merasa itu akan membunuhmu.”

Melty yakin mengatakan beberapa hal yang menakutkan. Tapi aku tidak berencana terbunuh, bahkan jika kita berbicara tentang naga sungguhan. Ekor bajingan ini akan menghancurkanku.

“Hei, Melty, bisakah kamu menurunkan benda itu sendiri jika perlu?”

“Jika saya mendekat tanpa itu membuat saya terbang, saya kira begitu,” katanya.

Ingatkan saya, mengapa saya yang menempatkan diri saya dalam bahaya?

Tapi itu tidak adil. Aku tidak bisa hanya bersembunyi di balik bayangannya.

“Ke mana aku harus membidik?” aku bertanya padanya.

en𝘂ma.𝐢d

“Wajah, leher, atau dada, menurut saya. Ah, membran sayapnya juga berfungsi.”

“Kena kau.”

Saya yakin senang kami melawan angin; jika tidak, penciuman kami akan membuat kami kabur dan kami tidak akan bisa melancarkan serangan mendadak.

Saya menguatkan tekad saya dan mencari celah untuk menyerang dari tempat berlindung. Binatang itu sangat besar sehingga saya tidak bisa mendapatkan jarak yang tepat. Dia pasti berada sekitar seratus meter jauhnya—jauh dalam jangkauan peluncur roket.

Naga itu melihat sekeliling dengan cemas, terlihat agak gelisah. Sesekali, ia mengamati sekelilingnya seolah-olah sedang mencari sesuatu. Apakah itu merasakan niat membunuh kita pada jarak ini?

“Benda ini tidak dibuat untuk penembak jitu,” kataku. “Aku tidak tahu di mana putaran itu akan mendarat.”

“Aku akan menanganinya,” kata Melty.

“Betulkah? eh, oke. Ledakan di belakangnya berbahaya, jadi jangan berdiri, oke?”

“Baiklah.”

“Kalau begitu aku pergi…!”

Aku melepaskan pengaman dan melompat keluar dari tempat berlindung, menangkap naga itu dalam pandanganku.

Naga itu memperhatikan gerakan dan berbalik menghadapku, terlihat hampir bingung.

“Eh…?”

Sepertinya ada yang tidak beres, tetapi saya tidak bisa ragu, jadi saya menarik pelatuknya. ZOOM pergi roket.

VROOM ! Itulah suara motor di putaran pengaktifan. Naga itu meraung, dan seseorang berteriak, “Maafkan aku?!”

Aku berani bersumpah itu adalah seorang gadis yang berteriak, tepat pada saat yang sama naga itu mengaum.

Tidak lama kemudian, ledakan roket bergema di seluruh area. Aku tidak bisa melihat binatang itu karena asapnya, tapi dia mungkin menghindari serangan itu.

Saat aku dengan cepat mencoba untuk memuat ulang dari penutup, aku menoleh ke Melty.

“Ada yang aneh! Benda itu terdengar seperti seorang gadis muda!”

“Hah?!”

Melty menyelipkan kakinya di tanah saat dia memperlambat dirinya saat mendekati naga, tiba-tiba berhenti.

Debu mengendap saat itu, memperlihatkan bentuk naga yang sangat besar. Itu pasti mengelak dengan cara yang canggung, mengingat cara lucu tubuhnya terbentang di tanah.

“Eh…”

Melty tidak tahu apa yang harus dilakukan. Terlepas dari kebingungannya, ada aura pertempuran yang tidak masuk akal terpancar darinya.

“Akan berbahaya jika kita tidak menghabisinya.”

“Aku tahu, tapi ada yang salah. Tunggu sebentar.”

Aku meninggalkan penutupku dan melihat naga itu, peluncur roket masih di tangan. Binatang itu mengangkat tangannya seolah menyuruhku untuk tenang dan menunggu. Apakah saya membayangkan ini, atau apa?

“Sepertinya… takut,” kataku. “Seperti tidak ingin bertarung.”

Mungkin dia merasakan aura Melty yang luar biasa?

“Betulkah?” Melty ragu. “Sepertinya aku mengambil sikap bertarung.”

“Sepertinya itu memberi isyarat agar kita berhenti. Eh, pertanyaan singkat. Apakah naga benar-benar pintar? Seperti, bisakah mereka berkomunikasi?

Naga itu dengan putus asa menunjuk salah satu jarinya yang sangat kecil ke arahku seolah mengatakan Ya, itu!

“Aku belum pernah mendengar cerita seperti itu sebelumnya…” kata Melty.

“Itu jelas mengerti apa yang saya katakan. Bukan begitu?” aku bertanya pada naga itu.

Naga itu menganggukkan kepalanya.

“Lihat? Lihat itu!”

“Apa…”

Ekspresi Melty sangat bingung, bisa dimengerti. Naga seharusnya sangat kuat dan berbahaya. Tapi di duniaku dulu, ada banyak fiksi yang menampilkan naga cerdas. Apakah itu berbeda di dunia ini?

en𝘂ma.𝐢d

“Coba bicara dengannya,” aku mendesaknya. “Lanjutkan.”

“Kalau begitu… tolong angkat tangan kananmu.”

Anehnya, naga itu sepertinya tidak mengerti apa yang dikatakan Melty. Itu memiringkan kepalanya, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Kamu tidak mengerti apa yang dia katakan? Dia ingin kamu mengangkat tangan kananmu.”

Naga itu menganggukkan kepalanya dan mengangkat tangan kanannya. Tahan…

“Kurasa dia hanya mengerti aku,” kataku.

“Betulkah…?”

Naga itu sekali lagi menunjuk ke arahku seolah berkata, tepatnya!

“Kamu bisa berbicara dengan naga sekarang? Itu tentu keterampilan baru.

“Ini sangat bagus, tapi aku ragu aku akan sering menggunakannya.”

Tidak ada gunanya bertanya bagaimana atau mengapa ini terjadi. Kemampuan saya adalah tanda tanya yang lengkap bagi saya. Namun, jika saya harus menemukan alasan, saya bisa menebak.

“Ketika saya pertama kali datang ke dunia ini, saya dapat berkomunikasi dengan semua orang, meskipun saya adalah Pengunjung Dongeng.”

“Itu benar.”

“Dan untuk alasan apapun, saya bisa membaca dan menulis bahasa di sini. Aku seharusnya tidak bisa.”

“Ah, aku mengerti. Jadi sebagai Pengunjung Dongeng, Anda mampu berbicara, membaca, dan menulis semua bahasa di dunia ini?”

“Itu mungkin. Bagaimana menurut anda?”

“Eh, aku?” Jawab sang naga dengan suara feminin. “Apakah kamu mengerti kata-kataku, manusia?”

Di telingaku, naga itu berbicara dengan suara seorang gadis sambil meraung secara bersamaan. Bicara tentang keras! Aduh, telingaku yang malang.

“Bisakah kamu berbicara sedikit lebih lembut?” Saya bertanya. “Juga, napasmu bau.”

“Itu apa ?! Beraninya kau menggunakan bahasa seperti itu dengan gadis sepertiku, manusia!”

Naga itu membuka mulutnya karena terkejut. Taring itu benar-benar terlihat tajam.

“Kousuke, aku mulai berpikir ini mungkin berbahaya,” kata Melty.

“Tidak tidak. Dia hanya berbicara dengan normal.” Aku berbalik ke naga. “Um, apakah kamu pikir kamu bisa membiarkan kami lewat?” Saya bertanya.

Tiba-tiba, naga itu memamerkan taringnya dan terkekeh.

“Kamu berusaha melewati wilayahku, manusia? Apa kau tidak menghargai nyawamu—”

“Baiklah, tidak apa-apa, benda ini mungkin jahat. Melty, lakukan tugasmu.”

“‘Kai!”

Melty maju selangkah dengan senyum di wajahnya, tangannya bersinar cerah.

“Tunggu, tunggu, maafkan aku!” teriak sang naga. “Dia seorang maharaja, bukan? Dia sangat berbahaya! Saya tidak ingin terluka! Saya tidak ingin mati!”

Apa yang terjadi dengan nada suara angkuh itu?

Dan apa langkah kami selanjutnya?

***

Bisakah Anda menjelaskan bagaimana kami akhirnya makan siang dengan seekor naga? Melty bertanya padaku.

“Sekarang, sekarang. Saya punya ide.”

“Ini enak!”

Naga itu melihat ke langit dan meraung kegirangan. Meja makan kami adalah balok kayu setinggi dua meter, panjang dua meter, dan lebar dua meter. Di atasnya ada banyak hamburger yang dimasukkan naga itu ke dalam mulutnya.

“Dan ide apa itu?”

“Lihat saja,” kataku. “Jika semuanya berjalan lancar, kita mungkin bisa mempersingkat waktu perjalanan kita…” Aku berbalik dan berbicara pada naga itu. “Hei, minumlah.”

“Minum?”

“Ini madu elf. Ini, minumlah.”

Saya mengeluarkan botol dari inventaris saya, melepas tutupnya dan menawarkannya kepada naga. Dia mengendus botol itu lalu meraihnya dengan satu tangan dan menyesapnya.

“Lezat! Dan sangat manis!”

en𝘂ma.𝐢d

Naga itu mulai memukulkan ekor palunya yang menakutkan ke tanah, senang sekali. Dengan tangannya yang lain, dia mengambil seikat hamburger lagi.

“Hei, di mana sopan santunmu?”

“Ah, maaf, manusia.”

Naga itu melemparkan hamburger yang hancur ke dalam mulutnya dan menjilat kecap dari jarinya. Itu juga perilaku yang buruk, tapi apa pun itu.

“Kurasa aku akan makan juga,” kataku.

“Hah…” Melty menggerutu. “Baik.”

Kami bergabung dengan naga dalam makanannya. Cara terbaik untuk dekat dengan seseorang adalah dengan berbagi makanan dengan mereka, tahu? Dia memperhatikan dengan penuh minat saat kami makan hamburger kami.

“Sangat aneh bagi manusia dan naga untuk memakan hal yang sama,” dia mengamati.

“Apakah itu?”

“Kousuke, apa yang dikatakannya?”

“Itu aneh bagaimana kita semua makan hal yang sama,” aku menyampaikan ke Melty.

“Kurasa itu benar,” kata Melty dengan anggukan.

Apakah itu? Manusia, anjing, dan bahkan beruang liar semuanya dapat menikmati hamburger. Makanan bersifat universal.

“Tapi enak, kan?”

“Memang itu! Apakah Anda seorang penyihir, manusia? Mengapa Anda dapat menghasilkan sesuatu dari ketiadaan?

Mead pasti sudah masuk, karena naga itu dengan gembira meraung dan mulai bertanya padaku. Bisakah dia menjadi lebih keras?

“Saya Pengunjung Dongeng, jadi saya agak istimewa. Omong-omong, aku satu-satunya yang bisa membuat hamburger.”

“Katakan apa?”

Naga itu terdiam karena terkejut. Orang lain dapat membuat sesuatu yang serupa, tetapi mereka tidak akan dapat membuat hal yang persis sama, dan tidak banyak sekaligus. Setidaknya, tidak di dunia ini.

“Apakah anda mau lagi?” Saya bertanya.

“Memang, aku tahu.”

“Apakah kamu ingin memakannya setiap hari?”

en𝘂ma.𝐢d

“Saya akan.”

“Lalu, apakah kamu ingin ikut dengan kami? Saya satu-satunya yang bisa membuat hamburger itu.”

Naga itu mengangguk tiga kali. “Aku akan sangat menyukainya.”

Luar biasa, makanannya berhasil.

“Um, Kousuke,” kata Melty pelan. “Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Ha ha ha, kamu membayangkan sesuatu!”

Melty merasakan ke mana arahnya saat dia melihatku dan naga itu berinteraksi, tapi aku mengabaikannya. Begitu kami selesai makan, dia benar-benar terkejut.

***

“Ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Melty.

“Oh ya? Saya pikir akan ada legenda tentang hal semacam ini di sini.

“Aku pasti belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Hah.”

Saya menarik tali itu sekuat tenaga untuk memastikannya stabil, dan tiba-tiba tanah berguncang keras.

“Semuanya gatal,” kata Grande.

“Aku harus menyatukan ini dengan cepat, jadi bersabarlah untuk saat ini. Begitu kita sampai di Arichburg, aku akan membuatkanmu yang lebih nyaman.”

“Mmm.”

Tanah mendesah seolah-olah sudah menyerah. Yah, tidak benar-benar tanah …

Itu adalah naga, yang melahap semua hamburger sedetik yang lalu. Kami memasang tali pengaman ke sisiknya dan bersiap untuk terbang melintasi langit. Kami bergerak di atasnya membuat naga itu gatal, jadi sesekali dia menggoyangkan seluruh tubuhnya, menghentikan pekerjaannya.

“Aku tidak percaya membayangkan menunggangi naga bahkan terlintas di benakmu,” Melty menambahkan.

“Ini kiasan yang cukup umum dalam novel fantasi—eh, cerita petualangan.”

en𝘂ma.𝐢d

“Hah? Apakah ada naga di duniamu?”

“Tidak, tidak sama sekali. Mereka adalah makhluk imajiner bagi kita. Dahulu kala, dulu ada jenis makhluk serupa di planet ini.”

Orang mungkin menemukan naga setelah melihat tulang dinosaurus.

“Betulkah?”

“Suatu hari nanti, ketika kita punya waktu, saya akan menceritakan semuanya kepada Anda. Baiklah, kami siap berangkat! Grande, ayo terbang!”

“Sesuai keinginan kamu. Pegang erat-erat, manusia. ”

Naga itu tidak punya nama, jadi saya menamainya Grande. Dia melebarkan sayapnya yang besar dan meraung. Dia tidak mengepakkannya sama sekali, tapi angin kencang bertiup di sekitar kami.

“Wah! Bicara tentang semilir!

Begitu angin bertabrakan dengan sayap Grande, tubuh besarnya mulai melayang di udara. Sepertinya naga itu seperti harpa: mereka menggunakan sihir angin untuk terbang alih-alih mengepakkan sayapnya. Saya berani bertaruh naga menggunakan lebih banyak, sebenarnya. Angin yang mengelilingi Grande tidak seperti yang pernah dihasilkan para harpy. Sulit untuk menjaga mata saya tetap terbuka.

Akhirnya, angin ke atas mereda dan Grande mulai meluncur melintasi langit dengan kecepatan yang luar biasa. Namun angin tidak menerpa kami sama sekali… Kenapa?

“Bagaimana, manusia? Sihir penolak anginku cukup mengesankan, bukan?” Naga itu memanggil kami kembali.

“Ya, ini luar biasa! Kamu luar biasa, Grande.

“Bukankah begitu? Ayah dan Ibu juga memuji keterampilan saya, ”jawab Grande dengan gembira.”

Aku menoleh untuk memeriksa Melty, yang diam sejak kami meninggalkan tanah. Dia gemetar ketakutan, wajahnya pucat. Apakah dia takut ketinggian?

“Apakah kamu tahu di mana Arichburg?” tanyaku pada Grande.

“Jika kamu mengacu pada pemukiman besar manusia di arah itu, maka ya. Aku sudah melihatnya dari jauh beberapa kali.”

“Bagus sekali. Sial, pemandangan yang menakjubkan.”

“Hee hee, bukan? Ini adalah dunia yang biasanya eksklusif untuk naga dan burung. Nikmati dirimu sendiri.”

“Aku pasti akan!”

Aku perlu menghubungi Sylphy selagi bisa. Kalau tidak, keadaan akan menjadi kacau begitu kami tiba di Arichburg. Sial, mereka bahkan mungkin menembak kita. Sejak kemarin, kami tidak bisa menghubungi slime di Merinesburg, jadi kami akan segera berada dalam jangkauan Arichburg.

Semua orang akan sangat terkejut ketika mereka melihat kami tiba di rumah di belakang seekor naga. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana mereka bereaksi.

POV: SILFI

SUDAH SEMINGGU sejak Kousuke memberitahuku tentang kepergiannya dari Merinesburg .

Dibutuhkan sekitar satu bulan perjalanan melalui jalan darat untuk sampai ke sini dari sana, jadi saya tahu itu akan memakan waktu lama sebelum saya bisa bertemu dengannya lagi, tetapi setiap kali saya punya waktu luang, saya tidak bisa tidak menunggu di depan. komunikator golem.

Setiap orang yang memiliki hubungan dekat dengan Kousuke sepertinya merasakan hal yang sama, karena setiap kali saya datang ke komunikator, Ira atau salah satu harpy sudah ada di sana. Ada banyak harpa yang akrab dengan Kousuke, dan tidak semuanya melakukan pengintaian sekaligus, jadi siapa pun yang tertinggal biasanya mengawasi komunikator.

Hari ini, seorang gadis kecil bersayap coklat sedang berjaga-jaga. Saya yakin namanya adalah Pessa.

“Ah, Putri! Selamat tinggal!”

“Selamat siang, Pessa.”

Ketika saya menyebutkan nama gadis itu, dia tampak terkejut.

en𝘂ma.𝐢d

“Mengapa begitu terkejut? Tentu saja aku tahu namamu,” kataku.

“Ehehehe, terima kasih!”

Rupanya, itu adalah sesuatu yang membuatnya senang. Senyum malu-malu terbentuk di wajahnya. Tentu saja aku tahu siapa dia, apalagi sebagai wanita yang mencintai pria yang sama.

“Aku ragu kita akan mendapat panggilan segera, tapi aku tidak bisa tidak datang ke sini.”

Benarkah? Terakhir kali dia menelepon, aku sedang melakukan pengintaian, jadi aku sudah lama tidak mendengar suaranya… Aku sangat merindukannya…”

“Aku yakin begitu… aku juga ingin mendengar suara Kousuke.”

“Eheheh, aku dan sang putri sama-”

Dan kemudian, tiba-tiba, alarm komunikator mulai berbunyi.

“Ini Arichburg.”

“J-begitu cepat…?”

Pessa merentangkan sayapnya ke arahku, menggigil, tapi saat itu aku tidak punya tenaga untuk memusatkan perhatian padanya. Saya mengangkat speaker di tangan saya, siap untuk berbicara.

“Wh-whoa, itu sangat cepat, Sylphy.”

“Kousuke!? Apa yang salah? Bukankah terlalu dini bagimu untuk menghubungi kami?”

“Menguasai?! Putri! Biarkan aku mendengar suaranya juga!”

“Oh, benar. Maaf.”

Saya meletakkan komunikator di atas meja dan menyetelnya ke “mode speaker”. Pessa akan bisa mendengarnya dan kami semua bisa berbicara bersama. Aku kehilangan ketenanganku sejenak di sana, dan mau tidak mau merasa sedikit tidak enak karenanya.

“Ya, yah, berkat bimbingan Melty, kita telah melewati jalan tersebut. Kami sedang dalam perjalanan turun dari puncak gunung yang tinggi.”

“Melewati jalan?” saya ulangi. “Gunung tinggi…?”

“Kamu tidak mungkin berbicara tentang Pegunungan Sorel, kan…?” kata Pesa.

“Meragukan,” kataku. “Itu sarang wyvern, dan bahkan ada penampakan naga di atas sana. Bahkan Melty tidak bisa… Er, mungkin aku salah…”

Melty bisa jadi agak merinding. Pada akhirnya, dia akhirnya membuat pilihan terbaik, tapi aku benar-benar ragu dia menyeret Kousuke melewati Pegunungan Sorel. Tempat itu sama berbahayanya dengan Omitt Badlands.

“Tidak, dia benar. Kami memotong Pegunungan Sorel. Tapi itu tidak penting. ”

“Saya pikir itu agak penting!”

“Juga.”

“Bagaimanapun, kita berteman dengan seekor naga di sini, jadi kita menungganginya kembali ke kota. Kami mungkin akan tiba di sana sekitar satu jam lagi.”

“…Maafkan aku, tapi aku tidak mendengarmu dengan benar. Bisakah Anda mengulanginya sendiri?

en𝘂ma.𝐢d

“Kami berteman dengan seekor naga, yang kami tumpangi kembali ke Arichburg. Kami akan tiba di sana dalam satu jam dan berganti pakaian.”

Saya mulai memijat pangkal hidung saya sebagai tanggapan atas kisah luar biasa Kousuke. Aku bisa merasakan sakit kepala datang. Ketika saya melirik ke samping, Pessa membeku, tidak mampu berbicara. Yang saya mengerti — saya mungkin terlihat sama.

“Dengan asumsi Anda sedang literal, apa yang Anda butuhkan dari kami?”

“Siapkan area terbuka lebar untuk kita mendarat. Juga, saya ingin Anda memberi tahu semua orang sebelumnya, untuk menghindari kepanikan, sehingga tidak ada yang menembak kami. Kami akan datang dari utara.”

“Baiklah, aku akan mengurusnya. Ada yang lain?”

“Tergantung bagaimana keadaannya, Grande — eh, naga yang aku tunggangi, akan tetap bersama kita, jadi bisakah kamu menyiapkan gandum dan juga daging? Banyak?”

“Saya mendapatkan dagingnya, tetapi mengapa gandum? Apakah naga itu makan roti atau semacamnya?”

“Dia sangat menyukai hamburger.”

“…Hamburger.”

Jika saya ingat dengan benar, hamburger terdiri dari potongan daging yang dimasak dan diapit di antara roti. Naga ini memakannya? Aku bahkan tidak bisa membayangkan hal seperti itu.

“Ya, hamburger. Oh, dan elf mead juga. Itu saja! Maaf untuk meminta begitu banyak dari Anda!

“I-tidak apa-apa. Aku akan segera memulainya,” kataku.

“Terima kasih banyak, sayang. Aku tidak sabar untuk bertemu denganmu lagi, Sylphy. Saya sangat merindukan mu.”

“Aku juga, Kousuke…”

“Sama disini! Saya telah menunggu Anda, Guru!”

“Oh, apakah itu kamu, Pessa?”

“Ya! Ini aku!”

en𝘂ma.𝐢d

Air mata mulai mengalir di mata Pessa saat dia mengangguk berulang kali, jelas senang karena dia mengenalinya hanya dari suaranya.

“Maaf sudah membuatmu khawatir, Pessa. Aku akan segera menemuimu, jadi bantulah Sylphy, oke?”

“Kamu mengerti! Aku akan menunggumu!”

“Luar biasa. Sampai jumpa lagi.

Panggilan berakhir, dan untuk sesaat, Pessa dan aku hanya saling menatap.

“… Apakah menurutmu dia mengatakan yang sebenarnya?” Saya bertanya.

“Aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa Guru berbohong… Tapi sulit dipercaya,” jawab Pessa, menyeka air matanya dengan sayapnya.

Dia tidak salah.

“Ya… Benar-benar sulit dipercaya, tapi ini Kousuke yang sedang kita bicarakan. Baiklah, pertama kita harus merakit petingginya. Bisakah Anda mengumpulkannya untuk saya?

“Tentu saja!” Pessa menanggapi dengan gembira dan terbang keluar dari ruang komunikasi.

“Aku harus memikirkan apa yang akan kukatakan pada semua orang…” gumamku pada diriku sendiri.

Karena Kousuke akan tiba melalui naga dalam waktu satu jam, kami harus mengosongkan ruang pendaratan dan mengumpulkan makanan untuk teman barunya. Kami juga harus memberi tahu warga dan memastikan tidak ada yang menembak mereka saat masuk.

“Kuharap mereka tidak berpikir aku sudah gila…”

Tidak dapat menemukan cara terbaik untuk menjelaskan semuanya, aku menghela nafas panjang. Pada titik ini, saya mungkin juga mengatakan, “Anda tahu bagaimana Kousuke,” dan berhenti di situ. Semua orang sudah tahu bahwa dia tidak memiliki akal sehat.

***

“Aku melihat kota.”

Kami telah menikmati perjalanan kami melintasi langit di punggung Grande selama sekitar satu jam ketika Grande melihat ke bawah ke tanah dan memberi tahu saya bahwa kami sudah dekat. Dia membutuhkan waktu satu jam untuk sampai ke suatu tempat yang membutuhkan waktu berhari-hari bagi kami untuk mencapainya dengan berjalan kaki. Luar biasa.

“Sayap naga adalah yang terbaik. Kamu sangat cepat.”

“Hee hee hee, memang aku!” Grande meraung gembira. “Puji aku lebih banyak, manusia! Aku adalah jenis naga yang tumbuh karena pujian!”

Sejujurnya terasa sangat aneh mendengar suara seorang gadis yang tumpang tindih dengan tangisan kebinatangan itu. Aku bertanya-tanya apakah aku akan pernah terbiasa dengan itu.

Hah? Apa aku juga menyukai naga? Dengar, hanya karena dia terdengar seperti gadis cantik, bukan berarti aku tertarik padanya seperti itu, mengerti? Seekor naga adalah langkah yang terlalu jauh untukku, oke?

“Apa yang dia katakan?” Melty berbisik ke telingaku. Untuk beberapa alasan, dia menempel di tubuhku. Bisikannya di telingaku membuatku merinding, tapi dia benar-benar meremasku begitu keras hingga terasa sakit.

“Dia bilang kita akan ke Arichburg,” kataku. “Ketika saya memberi tahu dia betapa cepatnya dia, dia berkata dia tumbuh dengan pujian.”

“Maksudmu seperti lehernya atau semacamnya?”

“Kurasa dia tidak bersungguh-sungguh.”

“Saya tahu. Ini sulit bagiku untuk menerimanya.”

Mata Melty jauh. Melty yang biasanya tenang membuat wajah seperti ini? Sekarang saya telah melihat semuanya. Apakah terbang di udara merupakan pengalaman gila baginya? Tampaknya.

Aku mulai curiga dia takut ketinggian, tapi… nah, itu tidak mungkin.

“Mereka seharusnya membuat zona pendaratan untuk kita,” kataku pada Grande. “Bisakah kamu melihat sesuatu seperti itu?”

“Di luar kota di sebelah barat adalah area terbuka dengan obor menyala, meski siang hari. Mungkinkah itu tempatnya?”

“Mungkin,” jawabku. “Mendarat di sana. Kita seharusnya tidak diserang.”

“Aku mempercayaimu, manusia. Jika sihir atau tombak terbang ke arahku, aku tidak akan ragu untuk menangis.”

“Jangan khawatir. Percaya saja padaku.”

“… Aku masih khawatir.”

Terlepas dari kekhawatirannya, Grande mulai turun dengan cepat.

Wah. Aku bisa merasakan isi perutku jadi aneh seperti saat kau jatuh dari tempat yang tinggi! Merasa liar!

Juga terasa menyakitkan.

Melty menempel di tengahku dengan erat. Apakah dia takut? Dia pasti begitu. Tapi jika dia tidak mengendur, tulang rusukku akan bermasalah.

Tolong, hentikan sedikit? saya menyerah!

Sementara aku dengan sungguh-sungguh mengetuk lengan Melty untuk meminta belas kasihan, Grande selesai mendarat. Tidak ada turbulensi sama sekali; touchdown yang sempurna.

“Kita sudah mendarat, manusia,” dia mengumumkan. “Kecuali, yah, sekarang kita dikepung, dan mereka semua punya senjata. Saya sangat ketakutan, terus terang. Tolong bantu.”

“Jangan khawatir, aku akan menyuruh mereka menyimpan senjatanya,” kataku. “Tunggu sebentar.”

Terlepas dari cara bicara Grande yang hampir agung, dia adalah kucing yang penakut. Mungkin dia memiliki semacam trauma yang berhubungan dengan humanoid…

Aku melepas Melty dariku (matanya tertutup rapat) dan melepaskan tali penstabil sebelum turun dari Grande.

Melty turun bersamaku, dan wajahnya memerah. Dia pasti merasa malu setelah kejadian itu.

“Jangan khawatirkan aku!” aku memberitahunya. “Ayo, bicara dengan yang lain.”

Ketika dia menyadari bahwa saya sedang menatap wajahnya yang merah cerah, dia menyembunyikannya di belakang satu tangan dan menggunakan tangan lainnya untuk mendorong saya ke depan.

Heh heh heh, saya punya amunisi selama berhari-hari sekarang! Aku tidak bisa bertindak terlalu jauh atau dia bisa memusnahkanku secara fisik, jadi aku harus berhati-hati.

Saya keluar dari belakang Grande dengan tangan terangkat tinggi, dan para prajurit Tentara Pembebasan mulai mengoceh dengan keras. Grande mulai gemetar ketakutan. Seberapa takutkah dia?

“Hei, teman-teman, aku kembali! Naga ini adalah Grande! Dia semacam kucing penakut, jadi bisakah kamu menyimpan senjatamu? Dia teman baruku!”

Pada awalnya, para prajurit tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan, namun demikian, mereka segera menyimpan senjata mereka. Grande mendesah besar dan bau.

“Kousuke!”

Satu orang menerobos kerumunan tentara. Tentu saja, saya mengenalinya.

“Sylphy!”

Kami berpelukan, Sylphy mencengkeramku erat-erat, nyaris menyakitkan. Sebenarnya, tidak hampir. Itu benar-benar menyakitkan.

Berhenti berhenti! Aku akan istirahat! Aku tidak bisa bernapas!

“Kousuke…!”

“U-ugggh, aku merindukanmu… juga-”

Adalah tugasku sebagai seorang pria untuk menerima semua cinta ini, tidak peduli betapa sulitnya itu… Oke, tidak, ini tidak mungkin. Visi saya menjadi putih.

Aku menepuk punggung Sylphy dengan cepat, tapi sepertinya dia tidak menyadarinya sama sekali, karena dia terlalu sibuk menangis. Genggamannya semakin erat.

“T-tidak bisa…bernapas…”

Saya mengeluarkan suara seperti burung yang dicekik, dan segera setelah itu saya kehilangan kesadaran.

Aku mendengar Sylphy meneriakkan namaku dari jauh, tapi sudah terlambat. Aku tidak memiliki skill seperti dewa, Grit.

***

Ketika saya sadar, ada langit-langit yang familiar di atas saya.

“Kamu sudah bangun?”

Seorang gadis dengan satu mata besar menatapku. Matanya sedikit merah. Apakah dia menangis? Otak saya masih belum sepenuhnya bekerja, jadi saya mencoba menyatukan semuanya saat saya memeluk makhluk cantik di depan saya.

“Hai Aku kembali.”

“Selamat datang di rumah, Kousuke.”

Ira membenamkan wajahnya di dadaku dan menciumku, dan aku dengan lembut membelai kepala dan punggungnya.

Ya, akhirnya aku kembali.

“Kousuke!”

“Menguasai!”

Para harpa telah memperhatikan apa yang terjadi dan semuanya berlarian. Semua orang merayakan kepulanganku yang selamat, dengan lembut mengusap kepalaku dengan sayap mereka dan meneteskan air mata, serta menghujaniku dengan ciuman.

Hei, apakah seseorang baru saja menjilatku? Wah, berhenti melepas bajuku!

Aku berhasil menghindari rentetan serangan harpy cukup lama untuk mendapatkan pertanyaan. “B-omong-omong, di mana Sylphy?”

“Di sana,” kata Ira, yang mengangkangi dadaku untuk melindungi tempatnya. Dia menunjuk ke sudut ruangan.

Aku duduk dan melihat ke arah itu, hanya untuk menemukan Sylphy dengan aura yang mengelilinginya. Dia duduk seperti anak kecil selama kelas olahraga, wajahnya terkubur di lututnya, gemetar.

“Sylphy, bawa pantatmu ke sini,” aku memanggilnya.

“Tidak… aku tidak pantas… aku wanita mengerikan yang hampir mencekikmu setelah perjalanan panjangmu pulang… Tinggalkan aku sendiri.”

Astaga, aura gelapnya itu liar. Apakah itu dihasilkan oleh roh gelap atau semacamnya?

“Jangan khawatir tentang itu, Sylphy. Aku tahu kamu merasa kewalahan.”

Dan aku rapuh sekali. Oke, mungkin dia bertindak terlalu jauh. Tapi sekarang bukan waktunya untuk mengatakan itu. Saya harus toleran. Anda dapat ini, Kousuke.

Dengan lembut aku melepaskan Ira dari atasku dan melompat dari tempat tidur, mendekat ke Sylphy di sudutnya.

“Sylphy, kumohon. Aku ingin melihat wajah cantikmu.”

“Uuugh…”

Dia melakukan apa yang saya minta, dan itu berantakan. Karena isak tangisnya, matanya merah dan bengkak. Dia juga memiliki ingus mengalir di hidungnya. Sama sekali tidak cocok untuk kecantikan seperti dia!

Saya menarik beberapa kain dari inventaris saya dan, setelah menyeka air matanya, membersihkan hidungnya.

“Aku tidak marah, aku janji,” kataku.

Aku menanam ciuman lembut di dahinya dan memeluknya erat. Dia membenamkan wajahnya di bahu kanannya, yang mulai terasa hangat. Apakah dia mulai menangis lagi?

Saat dia berhenti, Ira dan yang lainnya sudah meninggalkan ruangan. Mereka semua adalah kekasih.

“Ayo, berdiri dan mari kita duduk di sana, oke?”

“Oke…”

Sylphy melepaskan wajahnya dari bahuku, dan aku cukup yakin melihat garis ingus keluar dari hidung dan bajuku, tapi aku pura-pura tidak melihatnya. Kita bisa mencuci semuanya besok. Prioritasku adalah menyemangati Sylphy.

“Aku sangat merindukanmu, kau tahu,” kataku padanya. “Tapi aku juga sakit melihatmu menangis seperti ini. Aku baik-baik saja, aku janji.”

Sylphy terisak selama beberapa saat sebelum tampak tenang. Tepat ketika saya pikir saya mendengar dia membisikkan sesuatu, cahaya terang tiba-tiba muncul.

“Wah!? Apa apaan!?”

Saat cahaya meredup, mata bengkak dan merah Sylphy kembali normal, dan bahkan bahuku bersih dan bagus. Dia pasti menggunakan sihir roh untuk menangani semuanya.

“Maafkan aku, Kousuke,” katanya.

“Sudah kubilang, aku tidak marah. Aku tahu betapa khawatirnya kamu tentang aku. Jika ada, itu membuat saya bahagia.

“Ugggh…”

Sylphy memelukku seolah dia akan mulai menangis lagi, tetapi dia malah tertidur karena kelelahan. Aku menidurkannya dan berjalan ke dapur. Saya sangat lapar, dan saya juga ingin memberinya makan, jika memungkinkan.

Hrm, apa yang harus saya buat? Ah! Saya tahu. Bagaimana dengan kebab yang pertama kali saya buat untuknya? Atau burrito palsu? Sekarang saya memiliki meja kerja memasak, saya seharusnya bisa membuat burrito yang sempurna.

Burrito saja sudah agak menyedihkan, jadi saya akan membuat sup juga. Hanya consommé tua biasa dengan banyak bahan akan berhasil. Saya kira saya bisa membuatnya tanpa menggunakan keahlian saya, tetapi pada saat yang sama, saya ingin rasanya enak. Either way, secara teknis saya telah berhasil, jadi apa yang sebenarnya penting?

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku juga harus menjaga Grande. Mengingat penempatan matahari, saya tidak sadar terlalu lama. Aku merasa kasihan pada sahabat naga baruku, tapi aku ingin tinggal bersama Sylphy untuk beberapa saat lagi.

Akhirnya, dia bangun di tempat tidur dan melihat sekeliling ruangan. Dia segera melihat saya, dan wajahnya bersinar.

“Aku membuat makanan,” kataku. “Mari makan bersama.”

“Oke!”

Sepertinya usia Sylphy mengalami kemunduran, tapi terserahlah. Dia menggemaskan, jadi itu baik-baik saja.

“Aku mencoba membuat hal yang sama yang pertama kali kubuat untukmu saat kita bertemu.”

“Itu membuatku kembali…”

Sylphy menyipitkan matanya ke burrito yang duduk di atas piring di depannya. Supnya juga sudah siap.

“Kalau begitu mari kita menggali,” kataku.

“Dengan senang hati.”

Kami berdua menggigit burrito kami.

Sensasi pertama yang menyapa saya adalah rasa renyah dimulut dari sayuran yang diiris. Berikutnya adalah rasa daging dengan saus manis dan pedas di atasnya, ditambah saus mayo yang sedikit asam juga. Ini adalah profil rasa yang jauh lebih elegan daripada burrito yang saya buat sebelumnya. Lezat.

“Hee hee, ini jauh lebih enak daripada yang terakhir kali,” katanya.

“Aku menjadi lebih baik, kan?”

Aku mengepalkan tangan dan Sylphy tertawa cekikikan. Untunglah. Sepertinya dia merasa lebih baik pada akhirnya.

“Supnya juga enak,” komentarnya.

“Tampaknya, dibutuhkan banyak hal untuk membuat rasa kompleks ini dari awal.”

Saya tidak terlalu paham dengan resepnya, tetapi saya pernah melihat atau mendengar di suatu tempat bahwa butuh waktu dan banyak sumber daya untuk membuat sup consommé dari nol. Rebusan daging sapi dan kari memiliki cara yang sama—jika Anda tidak menggunakan roux yang dibeli di toko dan mulai dari nol, keduanya membutuhkan banyak usaha untuk memasak. Rebusan putih tampaknya lebih mudah, entah bagaimana.

“Saya sangat senang bisa kembali, jujur. Aku sangat senang bertemu denganmu lagi, Sylphy.”

“Demikian juga… Fakta bahwa aku hampir mencekikmu sampai mati adalah kegagalanku…”

“Itulah yang terjadi ketika emosi mencapai titik puncaknya. Selama Anda berhati-hati lain kali, itu bukan masalah besar!

“Saya tahu…”

Dia hampir kembali ke aura biasanya, meskipun dia masih bertingkah sedikit kekanak-kanakan. Sylphy belum cukup stabil. Tapi saya mengerti. Sial, aku merasa di semua tempat sendiri. Saya bisa mulai menari, sejujurnya.

Saat kami makan bersama, kami berdua berbicara tentang apa yang terjadi ketika bajingan rubah itu menculikku. Setelah kami menghabiskan makanan kami, saya mengeluarkan madu dan kami terus mengobrol sambil minum. Kami punya begitu banyak waktu untuk ditebus, dan aku tahu pasti dia merasakan hal yang sama.

“Jadi, Lime dan yang lainnya masih mengawasi Ibu dan yang lainnya di bawah kastil…”

Air mata sekali lagi terbentuk di mata Sylphy saat aku bercerita tentang gadis slime dan keluarganya. Untungnya, itu adalah kabar baik.

“Ayah mengorbankan dirinya untuk melindungi keluarga kita, dan aku akan membebaskan mereka apapun yang terjadi. Aku bersumpah.” Sylphy mengepalkan tinjunya dengan tegas, cahaya pembangkangan terpancar di matanya.

“Tentang itu…”

Aku harus memberitahunya tentang Elen dan kelompoknya.

Aku tidak menyembunyikan apa pun saat menjelaskan seluruh situasinya kepada Sylphy. Rasanya tidak benar menyimpan ini darinya.

Kembali ketika kami berkomunikasi jarak jauh, saya mengatakan kepadanya bahwa saya telah melakukan kontak dengan seorang santo Adolisme, tetapi saya tidak mengatakan apa-apa tentang, yah, hubungan dengannya. Itu bukan sesuatu yang bisa saya lakukan melalui telepon.

Saat saya menjelaskan situasi Elen kepadanya, matanya menyipit dengan dingin. Aaah, ini menakutkan!

“Aku mengerti,” katanya. “Hrm. Saya mengharapkan hal-hal dengan Melty menjadi seperti itu, tetapi saya tentu saja tidak berharap seorang santo Adolisme dilemparkan ke dalam campuran. Hrm…”

Tatapan dinginnya mendorong keringat dingin mulai mengalir di wajahku.

“Apakah dia cantik?” Dia bertanya.

“Ya, saya akan mengatakan begitu,” jawab saya.

“Huh… Tapi kamu bilang padanya aku nomor satumu, kan?”

“Jelas sekali. Anda akan bertemu dengannya pada akhirnya, jadi Anda bisa memastikannya dengan dia nanti. Dia bertanya apakah saya akan menjadikannya nomor satu saya, dan saya mengatakan kepadanya bahwa itu tidak mungkin karena tempat itu sudah diambil. Kamu adalah nomor satuku, Sylphy.”

Aku menatap lurus kembali ke matanya, mengekspresikan diriku sejelas mungkin. Kejujuran adalah yang terbaik di sini.

“A-aku mengerti…”

Sylphy menjadi merah padam dan memalingkan muka dariku. Syukurlah, sepertinya aku berhasil melewatinya.

“Lalu, um, apakah kamu bersedia membuktikannya?” Dia melirik ke tempat tidur.

“Sangat.”

“T-bersikaplah lembut, oke?”

“Serahkan padaku.”

Maka, malam panjangku dengan Sylphy akhirnya dimulai.

***

Keesokan harinya.

“Giliranku sekarang.”

Anggap saja saya melakukan yang terbaik.

***

Hari setelah itu.

“Sekarang giliran kita!”

Saya melakukan yang terbaik.

***

Hari demi hari setelah itu.

“Hee hee, sekarang giliranku, kan?”

“Bantu aku, seseorang!”

“Tidak ada jalan keluar dari seorang tuan! Hee hee.”

“Gyah!!!”

Saya dipaksa untuk melakukan yang terbaik.

***

“Pastinya cinta yang sulit di sekitar sini,” kataku.

“Kamu punya banyak pasangan.”

“Secara kebetulan,” aku bersikeras.

Grande menatapku dengan iba saat dia mengunyah burger keju raksasa. “Kebetulan, katamu…? Hrm, Anda tampaknya keluar dari itu. Berhati-hatilah untuk tidak bekerja sampai mati. Saya khawatir melihat Anda semakin lemah dari hari ke hari, Guru.

Anggap saja setelah berhari-hari “berolahraga”, stamina saya berada pada titik terendah sepanjang waktu. Saya berada di seperti tiga puluh persen. Setiap pekerjaan normal terasa seperti neraka. Juga, tubuh bagian bawah saya terasa berat. Otot saya khususnya.

“Ha ha ha, aku baik-baik saja… aku kekar. Saya ahli dalam merawat orang.”

“Apakah kamu yakin akan hal itu?”

Naga itu menatapku dengan ragu. Aku cukup yakin bahwa aku adalah satu dari sedikit orang yang pernah menerima salah satu dari naga itu. Dan, tunggu, Nn. Dragon. Bukankah aku benar-benar merawatmu sekarang? Saya mengerti bahwa saya hanya menepati janji saya dan menebusnya karena tidak merawatnya lebih awal, tapi tetap saja!

“Jadi, Agung. Berapa lama Anda berencana untuk bertahan?

“Hrm? Coba saya lihat… saya kira sampai saya bosan.

“Dan kamu akan makan burger sampai itu terjadi?”

“Memang.” Dia mengangguk seperti sudah jelas. Saya mengerti, terima kasih atas jawaban yang diharapkan.

“Kena kau. Hei, kembali ke dunia lamaku, kita punya pepatah ini. Dia yang tidak bekerja, tidak akan makan.”

“Hrm?”

Grande memiringkan kepalanya, burger keju raksasa masih ada di mulutnya.

“Dengan kata lain, kami tidak mampu memberi makan orang yang tidak bekerja untuk mencari nafkah.”

“Tapi aku naga yang bangga. Apakah Anda bermaksud membuat saya bekerja?

Grande mengunyah dengan seksama sambil melihat ke bawah moncongnya ke arahku. Karena dia memiliki keju dan saus tomat di seluruh mulutnya, kemegahannya benar-benar sia-sia.

“Itu karena kau adalah naga yang bangga sehingga kau tidak akan pernah menerima hadiah karena tidak melakukan apa-apa, kan?” Saya bilang. “Jika yang kamu lakukan hanyalah makan dan tidur, kamu tidak akan lebih baik dari ternak… Sebenarnya, tidak. Ternak dapat memberikan bulu, daging, susu, dan kulit, sehingga Anda akan lebih buruk. Pada dasarnya hanya hewan peliharaan.”

“Hewan peliharaan ?!” Grande menjatuhkan burger raksasa dari cakarnya dan menatapku dengan kaget.

“Beraninya kau menyebutku seperti itu!”

“Dengan kata lain, aku ingin kamu bekerja,” lanjutku. “Dengar, aku tidak memintamu untuk merangkak dan bekerja dari pagi hingga malam seperti kami manusia. Saya meminta Anda untuk melakukan hal-hal seperti mungkin memburu satu atau dua wyvern sehari dan membawa mereka kembali ke sini, atau kadang-kadang menawarkan beberapa sisik Anda yang jatuh, atau bahkan memberikan sedikit darah saat keluar itu menyebalkan. . Itu saja.”

“Hrrrm…”

Grande mengambil burger yang dia jatuhkan di atas meja makan (beberapa balok kayu terhubung satu sama lain) dan membawanya ke mulutnya sambil berpikir.

“Ditambah lagi, jika kamu suka hamburger, tunggu saja sampai kamu mencoba beberapa makanan lain yang bisa kubuatkan untukmu.”

Ekor Grande membeku di tempatnya.

“Selama Anda tinggal dan bekerja di sini, saya akan dengan senang hati memberi Anda makanan yang enak. Tidak adil jika hanya satu pihak yang diuntungkan, bukan?”

“Hrrm… Tapi jika Ibu atau Ayah mengetahui hal ini, mereka akan sangat marah padaku.”

Jadi itu yang dia khawatirkan?”

“Itu salah satu cara untuk melihatnya. Tetapi tidak bisakah Anda juga mengatakan bahwa Anda ditawari hadiah untuk mengerahkan sedikit kekuatan Anda?

“Hrm, itu memang benar…” Dia mengunyah sambil berpikir. Itu pemandangan yang sangat aneh. “Baiklah, aku setuju dengan persyaratanmu.”

“Luar biasa! Saya sangat senang mendengarnya. Pertama-tama, sebagai ucapan terima kasih telah mengantar kami pulang, Anda dapat menghabiskan tiga hari ke depan untuk bersantai, termasuk hari ini. Setelah itu, Anda bisa mulai bekerja. Bagaimana kedengarannya?” Saya bertanya.

“Mm, luar biasa.”

Dan begitulah naga Grande datang untuk tinggal di Arichburg.

Saya kemudian akan berbicara dengan Ira, yang akan memberi tahu saya bahwa Grande adalah spesies naga yang sangat berbakat dalam sihir tanah. Dalam waktu kurang dari satu jam, dia bisa mengurangi pegunungan kecil menjadi dataran datar. Ketika sampai pada hal semacam itu, dia bahkan lebih berbakat daripada saya dengan alat mithril saya.

Tak perlu dikatakan, dia bisa terbang, tapi dia juga bisa menggali jalan di bawah tanah. Sisiknya sangat kuat, dan tanduk, cakar, dan taringnya semuanya dapat digunakan untuk membuat senjata magis elemen tanah yang kuat. Armor dan perisai yang terbuat dari sisiknya akan sangat kuat dan tahan terhadap sihir tanah.

Hah? Mengapa saya hanya berbicara tentang dia dalam hal materi? Ayo, apa yang kamu harapkan? Sampai sekarang, naga dianggap sebagai monster yang kuat. Ketika seseorang dikalahkan, orang akan mengumpulkan segala macam bahan dari mayat mereka yang berharga. Menurut sumber saya, daging mereka enak, dan darah serta organ mereka dapat digunakan untuk membuat obat yang sangat efektif. Misalnya, seseorang dapat membuat obat yang mampu menumbuhkan kembali bagian yang hilang.

“…”

Sebenarnya, Ira sudah lama mengamati Grande dari bayang-bayang. Karena hanya aku yang bisa memahami teman naga baru kami, dia tidak berpartisipasi dalam diskusi kami.

“Hei, Kousuke? Cara wanita cyclop itu menatapku sangat menakutkan.”

“Mungkin baik-baik saja. Mungkin.”

Aku mengalihkan pandanganku dari Grande. Aku ragu Ira akan melakukan sesuatu yang berani seperti menyerang Grande untuk mengambil darah dan organnya. Maksudku… benar?

***

Sudah lima hari sejak saya kembali ke Arichburg.

Sementara Grande mengunyah salah satu burger raksasanya, aku menyeret Ira ke ruang pertemuan.

“Grande sudah siap,” kataku pada kelompok yang berkumpul.

“Menakjubkan.”

“Memang. Kousuke harus menjadi orang pertama dalam sejarah yang menjinakkan naga.”

“Penjinak naga bukannya pembunuh, ya? Saya tidak mengharapkan apa-apa dari Kousuke.”

Sylphy, Ira, dan Sir Leonard semuanya memuji pekerjaanku. Heh, terus menumpuknya, teman-teman.

“Tapi apakah kita yakin ini ide yang bagus?” Danan bertanya. “Jika dia memilih untuk mengamuk, itu akan menyebabkan banyak kerusakan.”

“Apakah menurutmu kita harus membuat rencana darurat?” kata Bu Zamil.

Danan dan Bu Zamil masih ragu. Namun, mereka benar untuk khawatir. Jika Grande tiba-tiba menyukai kekerasan, Arichburg akan bersulang. Mengingat ukuran besar Grande (panjang dua puluh meter, memberi atau menerima), dia dapat dengan mudah menghancurkan perumahan batu. Dan ekornya yang tebal dan keras itu akan mereduksi siapa pun menjadi daging cincang dengan satu ayunan.

Lalu ada tanduk yang menakutkan itu. Jika dia masuk ke gerbang kota, mereka akan menjadi puing-puing.

“Lalu bagaimana kalau aku membangun kandang naga untuknya di luar kota?” saya menyarankan.

“Apa sekarang?” tanya Sylphy.

“Rumah anjing yang besar, pada dasarnya.”

“Kamu akan menempatkan naga di rumah anjing…?” dia menjawab, dengan ekspresi canggung di wajahnya.

Ira menganggukkan kepalanya. “Sekarang kita tahu posisi Grande di benak Kousuke.”

“Saya memohon yang kelima.”

Mereka sedikit memutarbalikkan kata-kata saya, tetapi saya membuat Grande bekerja dengan imbalan makanan. Naga itu menjadi bahagia, memakan semua yang diinginkannya. Kita harus mendapatkan bantuannya. Semua orang senang, jadi tidak ada masalah. Benar?

“Yah, menyerahkan apa pun yang melibatkan Grande kepada Kousuke, masalah kita yang sebenarnya adalah Kerajaan Suci, seperti biasa.” Sylphy kembali bekerja.

“Memang. Saya pernah mendengar bahwa Adolisme bukanlah front persatuan, tapi…” Sir Leonard terdiam.

“Kita di sini untuk membahas apakah kita bisa hidup berdampingan dengan Adolisme, bukan?” Danan bertanya. “Saya pikir itu tidak mungkin, terus terang saja.”

Baik Sir Leonard maupun Danan sama-sama berpikiran bahwa tidak mungkin hidup berdampingan dengan mereka yang menyembah Adol. Itu sepenuhnya bisa dimengerti, mengingat keluarga mereka dibunuh oleh Kerajaan Suci. Istri dan anak-anak tercinta, pada saat itu. Ada banyak orang dengan kisah hidup yang serupa.

“Dengan demikian, secara realistis, mungkin mustahil untuk membunuh setiap manusia yang beribadah di altar Adolisme,” kata Melty. Ira mengangguk ke arahnya.

“Mm, setuju. Dalam hal ini, akan lebih mudah untuk mengubah Adolisme itu sendiri sesuai keinginan kita. Lebih sedikit darah yang tumpah.”

Melty dan Ira percaya bahwa membagi Adolisme dengan menggunakan sekte Elen akan menjadi tindakan terbaik. Ini sepertinya bukan upaya untuk berdamai dengan mereka yang menyembah Adol, dan lebih seperti upaya untuk membuat kedua faksi berperang satu sama lain dan dengan demikian mengurangi kekuatan mereka.

“Aku setuju dengan pemikiran Melty dan Ira tentang masalah ini,” kata Sylphy. “Terlepas dari apakah kita bisa hidup berdampingan, jika mereka yang mengikuti Adolisme tidak bersatu, menggunakan konflik itu untuk keuntungan kita akan menjadi taktik yang bijak. Tujuan kami masih untuk merebut kembali Kerajaan Merinard. Untuk itu, saya yakin bekerja sama dengan sekte Nostalgia adalah jalan terbaik yang tersedia bagi kita.”

“Tapi Yang Mulia…” Danan mulai menyela, tapi Sylphy memotongnya.

“Kita tidak boleh menutup diri terhadap opsi potensial dengan bersikap keras kepala,” katanya. “Sama seperti kita menerima Kousuke ke dalam barisan kita, kita mungkin juga dapat menerima sekte Nostalgia dan apa yang disebut ajaran asli yang telah mereka selidiki.”

Sylphy menggunakan saya sebagai contoh untuk menjelaskan sesuatu kepada Danan dan Sir Leonard.

Memang benar pada awalnya, aku hampir digantung oleh orang-orang dari Kerajaan Merinard. Saya masih ingat betapa takutnya saya saat itu. Kami semua ramah dan dingin sekarang, tetapi pertemuan pertama saya dengan orang-orang di dunia ini bukanlah pertemuan yang positif.

“Mrm… Anda benar,” Danan mengalah.

“Dan Kousuke adalah orang yang membawa kemungkinan ini kepada kita sejak awal…” tambah Sir Leonard.

“Aku tidak mengatakan kita tiba-tiba tidak berperang dengan Holy Kingdom. Tujuan kami tetap tidak berubah, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan saya abaikan. Begitu kita mengambil kembali negara kita, kemungkinan besar kita akan didorong ke dalam konflik dengan Bangsa Suci itu sendiri. Meninggalkan kebencianku pada mereka secara keseluruhan adalah sesuatu yang tidak mampu kulakukan.” Ekspresi Sylphy kasar. “Tapi kita tidak bisa terus bertarung tanpa batas waktu. Kita harus menarik garis di suatu tempat, dan waktu itu akan datang tidak peduli apapun yang kita lakukan. Itu sebabnya kita harus membuat jalur di mana kita bisa melakukan kontak dengan orang-orang dari Holy Kingdom, untuk berkomunikasi dengan mereka.”

Danan dan Sir Leonard terdiam sejenak, tetapi segera menganggukkan kepala.

“Seperti yang Anda inginkan, Putri.”

“Sementara itu, kami hanya akan mempersiapkannya.”

“Bagus sekali. Kemudian kita akan melakukan kontak dengan sekte Nostalgia dan mulai bernegosiasi dengan Holy Kingdom. Pada saat yang sama, kami akan memusatkan upaya kami untuk memperkuat pertahanan dan mendukung wilayah kami. Kami tidak akan memperluas dalam waktu dekat. Jika musuh menyerang tanah kami, kami musnahkan mereka. Itulah rencana kami saat ini ke depan.”

“Dipahami.”

Petinggi Tentara Pembebasan menganggukkan kepala mereka untuk mengerti. Segalanya akan menjadi sangat sibuk bagi kami.

***

Dengan keputusan arah kami, saya dan anggota tim lainnya mulai bekerja untuk Tentara Pembebasan.

Saatnya bagi saya untuk beraksi! Kousuke untuk menyelamatkan!

“Aku ingin kamu fokus memberi makan dan merawat Grande untuk saat ini.”

“Apaaa?”

Tidak ada pekerjaan anti-Kerajaan Suci yang menghampiriku. Tentu, kami tidak akan secara aktif menghabisi mereka lagi. Itu akan menjadi politik. Saya diberi tahu bahwa saya akan ikut rapat karena hubungan saya dengan Elen. Pra-negosiasi kami akan dilakukan melalui komunikator golem menggunakan gadis slime, jadi mereka tidak membutuhkan bantuanku.

Karena para pengrajin telah belajar cara membuat baut untuk crossgun, yang benar-benar perlu saya buat hanyalah bom udara untuk harpa, amunisi untuk senapan, dan granat untuk prajurit infanteri.

Ternyata, tidak ada pertempuran terbuka sejak saya diculik, jadi tidak ada penurunan amunisi yang signifikan. Jelas, beberapa digunakan untuk menghabisi monster dan sejenisnya, tapi itu saja.

“Dengan kata lain, kamu telah dikesampingkan.”

“Itu tidak benar! Ini hanya, seperti, eh, saya diselamatkan untuk sesuatu yang penting!”

Saya melakukan yang terbaik untuk mengarang alasan, tetapi Grande hanya menatap saya dengan matanya yang ramah. Berhentilah tersenyum atau aku akan memanggil Ira!

Karena penculikan saya sebelumnya, saya ditugaskan pengawal yang harus bersama saya setiap saat. Konon, mereka agak takut terlalu dekat dengan Grande, jadi mereka siaga di kejauhan. Hari itu, pengawalku adalah harpy berbulu merah muda bernama Bron dan harpy berbulu oranye bernama Fich.

“Bagaimanapun, kamu tidak tergila-gila dikurung di luar, kan?” tanyaku pada Grande. “Aku akan membangunkanmu rumah kecil yang kokoh.”

“Aku tidak membutuhkan hal-hal seperti itu,” katanya.

“Maaf?”

“Aku adalah naga besar. Saya hanya bisa menggali di bawah tanah jika saya membutuhkan tempat untuk beristirahat. Cepat dan sederhana.”

Grande kemudian melanjutkan untuk menyelam terlebih dahulu ke tanah seolah-olah itu adalah danau.

Dan seperti danau, riak mengalir di tanah saat Grande menyelinap di bawahnya. Setelah terendam sedikit, ada getaran yang akhirnya berhenti saat dia membuka lubang di permukaan dan muncul.

“Lihat?” dia berkata. “Sederhana.”

“Apa-apaan!?”

Lubang di tanah begitu dalam sehingga saya bahkan tidak bisa melihat dasarnya.

“Soalnya, naga besar membangun sarangnya di bawah tanah seperti ini. Di musim panas, sejuk, dan di musim dingin, hangat. Air yang naik membuat kotoran tetap bagus dan keras juga.”

Sial, dia benar-benar seperti naga dari cerita fantasi. Menggali lubang bukan apa-apa baginya.

“…Bukankah hujan akan menghalangi jalan ini? Aku akan membuatkan atap untukmu,” aku menawarkan.

“Ah, itu pasti akan membantu.”

Saya menggunakan bahan batu untuk membangun pilar tebal di setiap sudut lubang besar, lalu membuat atap agar air tidak masuk.

Hah! Sekarang saya bisa meletakkan kumpulan blok, ini bukan apa-apa.

Bagaimana kalau saya meletakkan batu bata di setiap sudut dan mengeja “Grande” untuknya? Hah!

“Bagus sekali,” katanya.

“Terima kasih banyak.”

Berkat keterampilan Grande, pekerjaan yang diberikan kepada saya hanya membutuhkan waktu satu jam. Aku akan membangun rumahnya yang besar, dan sebagai gantinya dia membangun sarang di bawah tanah.

Beraninya dia melakukan ini padaku, Kousuke yang hebat! …Aku seharusnya sudah melihat ini datang, ya?

Dia adalah seekor naga. Tentu saja dia tidak memikirkan tidur di hutan belantara. Jika ada, saya lebih terkejut bahwa dia membangun sarang bawah tanah yang begitu bagus .

“Kurasa aku bisa membuatkanmu ruang makan,” kataku padanya.

“Oh, itu akan menyenangkan! Saya lebih suka tidak menikmati hamburger basah karena cuaca badai.”

“Hrm. Memang tidak mudah, membuat ruang makan yang mudah digunakan berdua tanpa kehujanan.”

“Saya kira itu benar. Sebenarnya, saya lupa bertanya, tetapi apakah boleh membangun sarang di sini? Bukankah humanoid terus-menerus meningkatkan wilayah mereka?” Grande bertanya, memberi isyarat dengan cakar.

“Ah, poin bagus. Biarkan saya kembali kepada Anda tentang itu.

Maka, Grande dan saya mengisi lubangnya, menyingkirkan atap raksasa, dan memutuskan untuk berkonsultasi dengan Melty.

“Tuan wanita itu menakutkan …” kata Grande padaku.

“Tapi bukankah akan lebih menakutkan jika dia marah karena kita melakukan ini tanpa izin?” saya tunjukkan.

“…Memang. Saya menyerahkan urusan ini kepada Anda.”

“Ya, sudah kuduga.”

Grande sangat besar, yang berarti dia tidak bisa memasuki Arichburg tanpa saya, jadi saya akan pergi ke sana sendirian. Dan sendirian, maksudku dengan Bron dan Fich.

“Aku hanya akan mundur.”

“Juga.”

Bron dan Fich tersenyum, dengan jelas minta diri dari percakapan yang akan datang. Itu baik-baik saja. Itu tidak ada hubungannya dengan mereka.

Kami bertiga berjalan melalui jalan-jalan kota yang sibuk, di mana anggota Tentara Pembebasan dan warga sama-sama memanggil untuk menyambut kami.

“Terlihat bagus, sobat! Pasti sulit memiliki begitu banyak pasangan.”

“Menemukanmu benar-benar merepotkan, jadi jangan diculik lagi, ya, dengar?”

“Hei, itu penjinak naga! Saya ingin mencoba apa yang Anda beri makan padanya!

Banyak orang mengobrol dengan saya. Sejujurnya, saya lebih suka ini daripada orang-orang yang pemalu. Saya membalas salam kepada semua orang sampai akhirnya kami tiba di tempat tujuan. Itu adalah kantor publik yang layak, di mana mantan pejabat urusan rumah tangga seperti Melty, atau pejabat lainnya, dapat menjalankan pekerjaan pemerintahan mereka.

Saat pembebasan bekas Kerajaan Merinard berkembang, kami memperoleh lebih banyak bakat di Arichburg di antara para mantan budak. Ada beberapa orang tua yang sudah lama tidak bekerja, tapi itu juga baik-baik saja. Orang-orang di atas telah berupaya keras untuk melatih orang-orang muda yang ingin bekerja dan memiliki bakat.

“Oh, kalau bukan pahlawan!” Manusia binatang kambing yang bekerja di meja depan berkata ketika dia melihat wajahku.

“…Maaf?”

Seorang pahlawan? Saya? Apa sih yang dia bicarakan?

“Kamu ‘menari’ dengan sang putri, dengan Lady Ira, para harpy, dan bahkan dengan Lady Melty. Apa kamu, jika bukan pahlawan? Bayangkan selamat dari semua itu!”

“Pertama kali aku dipuji hanya karena masih hidup. Tapi saya kira saya tidak dapat menyangkal bahwa orang lain selain saya mungkin sudah mati sekarang.

Nyatanya, jika tubuh saya tidak memiliki sifat khusus, dan saya tidak memiliki keterampilan bertahan hidup, penyembuhan otomatis saya tidak akan bertahan dan saya mungkin sudah mati berabad-abad yang lalu.

“Jadi, apa yang membawa pahlawan terangsang kita ke sini?”

“Tolong jangan panggil aku seperti itu,” kataku. “Saya ingin membangun sarang naga dan ruang makan di luar kota untuk Grande, naga yang saya bawa pulang. Tapi saya bertanya-tanya apakah ada tempat khusus yang harus kita gunakan? Terutama mengingat potensi rencana perluasan kota.”

“Saya mengerti. Dalam hal ini, saya akan menelepon Lady Melty. Mohon tunggu sebentar.”

Pria kambing itu menuju ke belakang saat saya mengamati aktivitas di sekitar kantor. Ada beberapa orang di sekitar melakukan dokumen. Tipe pebisnis, ibu dengan anak, pria dan wanita muda, orang tua—semua jenis manusia dan setengah manusia hidup bersama tanpa masalah. Setidaknya di permukaan.

Beberapa hari telah berlalu sejak Tentara Pembebasan menduduki Arichburg dan menguasai bagian selatan bekas Kerajaan Merinard. Itu lebih dari cukup waktu untuk masalah antara manusia dan demi-human meningkat, tetapi hal-hal tampaknya berjalan jauh lebih lancar daripada yang saya perkirakan.

Apakah itu karena Sylphy dan timnya menangani hal-hal dengan baik, atau karena, bagi warga, hal-hal baru saja kembali ke cara lama kerajaan, saya tidak bisa memberi tahu Anda.

Apa yang saya tahu adalah bahwa bahkan setelah menduduki negara lain, kami tidak bisa begitu saja mengusir penduduk lama atau membunuh mereka semua. Dua puluh tahun adalah waktu yang lama, tetapi juga tidak cukup lama bagi generasi untuk berpindah tempat. Ada banyak manusia yang tinggal di sini ketika kerajaan lama ada. Mungkin itu sebabnya segalanya berjalan seperti itu.

“Kousuke, kamu telah dipanggil.”

Terjepit di antara dua penjaga harpy saya, saya duduk di kursi besar dan menikmati bulu lembut di kedua sisi saya sambil menunggu manusia kambing membawa Melty. Fakta bahwa dia mengenakan topi casquette untuk menyembunyikan kepalanya membuatku sangat sedih.

Ira saat ini sedang mengumpulkan bahan dan melakukan beberapa pekerjaan alkimia untuk menemukan solusi untuk mengembalikan tanduknya. Seharusnya, itu akan selesai dalam beberapa hari. Yang harus kami lakukan hanyalah mendapatkan sedikit darah Grande, dan kami akan baik-baik saja.

Menurut Ira, “Darah segar dari naga hidup adalah bahan alkimia yang sangat didambakan. Itu adalah kunci untuk membuka rahasia alkimia.”

Semuanya hujan es darah naga! Tampaknya.

Saya juga cukup tertarik dengan barang-barang sebagai bahan kerajinan.

Maaf, Grande, tapi Ira bukan satu-satunya yang memandangmu sebagai sumber materi. Aku di sana bersamanya. Heh heh heh.

“Kousuke?” Sementara aku sibuk menyeringai pada diriku sendiri, Melty diam-diam berjalan ke sisiku.

“Ah, maaf,” kataku padanya. “Kamu mungkin sudah diberitahu, tapi aku di sini tentang pengaturan tempat tinggal Grande.”

“Ya, lokasinya, kan? Menurut Anda seberapa besar itu akan terjadi?

“Coba lihat… Untuk amannya, lima puluh kali lima puluh meter sudah cukup. Dia tidak keberatan berada di luar kota.”

“Begitu ya… Dia pasti membutuhkan ruang. Itu akan menjadi satu hal jika ini terjadi di dalam kota, tetapi saya tidak melihat masalah dengan hal itu terjadi di luar. Mempertimbangkan rencana perluasan kota, barat laut tampaknya yang terbaik. Lagipula tidak ada banyak ruang untuk ekspansi ke arah itu.”

Melty mengeluarkan peta sederhana dan menunjuk ke area yang dimaksud. Arichburg memiliki gerbang kota di ujung timur laut dan barat daya, jadi membangunnya di barat laut akan membuatnya sedikit sulit untuk dicapai.

“Bolehkah saya meminta tempat yang sedikit lebih dekat ke gerbang?” Saya bertanya.

“Sama sekali tidak.” Melty menggelengkan kepalanya. “Ada cukup banyak orang yang akan ketakutan dengan prospek seekor naga yang hidup tepat di balik tembok, apalagi di dekat gerbang kota atau jalan. Orang-orang akan berhenti datang ke sini.”

Bagaimana mungkin saya bisa membantahnya? Begitu orang mengetahui bahwa Grande adalah naga yang aman yang hanya makan, tidur, dan kedinginan sepanjang hari, saya yakin dia akan menjadi objek wisata atau bahkan cara yang bagus untuk menguji keberanian seseorang. Dan ketika itu terjadi, saya yakin perawatannya akan membaik. Tapi dia hanya harus bertahan sampai saat itu.

“Baiklah.”

Untuk jalan pintas, kupikir aku bisa memanjat tembok kota dan melompat turun menggunakan balok. Tapi aku harus pulang dengan cara biasa.

“Aku senang kau mendengarkan. Omong-omong, Kousuke. Tentang malam ini.”

“Ya?”

“Aku akan sibuk dengan pekerjaan, jadi aku akan mengurus makan malamku sendiri, oke?”

“Tentu. Apakah Anda ingin saya meninggalkan sesuatu untuk Anda di sini? Aku punya banyak makanan yang enak dimakan dingin.”

“Betulkah? Itu akan luar biasa, ”jawab Melty dengan gembira.

Saya memberinya sandwich berisi keju, ham, dan sayuran, lalu meninggalkan kantor. Saya harus mengambil sesuatu untuk Grande dari salah satu kios dalam perjalanan pulang.

Jadi saya, Bron, dan Fich mengunyah makanan warung sambil berjalan kembali ke tempat Grande berada.

***

“Itu saja,” aku menyimpulkan.

“Tidak buruk sama sekali!”

Grande meraung gembira sambil memukulkan ekornya yang lebar ke tanah.

Yup, dia pasti berisik. Dan tanah bergetar. Dua kali bergetar selama setengah harga.

Di depan Grande dan aku berdiri seekor naga… kios? Pondok? Itu seukuran hanggar pesawat.

Dindingnya terbuat dari batu setebal tiga meter, dan langit-langitnya terbuat dari bahan yang sama, hanya setebal dua meter. Karena tidak ada yang akan membangun apa pun di luar sana, saya memutuskan untuk membuatnya sangat besar. Saya membuat pintu masuk selebar empat puluh meter sehingga Grande bisa masuk dan keluar bahkan dengan sayap besarnya yang terbentang. Tingginya juga dua puluh meter. Interiornya bagus dan lebar, sebenarnya lebarnya enam puluh meter. Penampilan luar bangunan itu seperti kubah, dan saya membuat sebagian langit-langit dari balok kaca agar cahaya bisa masuk.

Membersihkan langit-langit kaca memang merepotkan, tapi aku selalu bisa meminta bantuan para harpy, atau melakukannya sendiri. Saya ingin melihat seekor naga mencoba dan membersihkan jendela. Itu akan menjadi kerusuhan.

“Ayo, periksa.”

“Saya harus!”

Grande melambaikan ekornya dan memasuki gedung. Dia benar-benar harus berhenti melakukan hal itu, itu berbahaya.

“Di dalamnya sangat terang,” katanya.

“Potongan kacanya halus, jadi hati-hati jangan sampai mengenai mereka dengan ekormu.”

“Saya membayangkan pada ketinggian itu saya harus membidik untuk menjangkau mereka.”

Grande menatap jendela. Bagi saya, itu sangat tinggi di udara, tetapi karena Grande memiliki panjang dua puluh meter, yang harus dia lakukan hanyalah berdiri dengan kaki belakangnya dan melompat, lalu tanduknya yang menakutkan akan mencapai kaca.

“Agak menjemukan dalam hal dekorasi,” katanya.

“Itu karena kamu hanya memiliki lubang sarangmu.”

Memang, satu-satunya yang ada di sana adalah sarang yang dia gali. Saya bertanya apakah dia tidak bisa hanya tidur di dalam gedung, tetapi ternyata, di bawah tanah lebih hangat dan dia merasa lebih nyaman di bawah sana.

“Kurasa aku akan membuatkanmu ruang makan selanjutnya.”

“Menyenangkan! Di mana Anda akan membangunnya?”

“Akan lebih baik jika kamu bisa membersihkannya dengan air saat kotor, jadi mungkin harus di luar, ya?”

“Saya tidak perlu membersihkannya dengan air,” katanya. “Jika berbau, aku bisa memurnikannya atau membakarnya dengan nafasku.”

“Kamu memiliki nafas naga yang berapi-api?”

“Tapi tentu saja aku tahu. Bagaimanapun juga, aku adalah seekor naga.”

“Tidak bisa menyalahkanku karena tidak tahu. Saya belum pernah melihat Anda menggunakannya sebelumnya, jadi saya pikir, Anda tahu… Tunggu, pemurnian? Bisakah kamu menggunakan sihir?”

“Jelas sekali. Aku tidak bisa terbang tanpa sihir.”

“Benar, benar… Apakah kamu pikir kamu bisa menunjukkan kepadaku nafas nagamu yang berapi-api? Saya ingin sekali melihatnya.”

“Baik…”

Grande muncul dari kubah, ekornya melambai kegirangan. Dia pasti senang bisa memamerkan keterampilan naganya. Tapi tolong, saya berdoa, berhenti melambai-lambaikan ekor itu. Itu berbahaya.

“Siap? Perhatikan baik-baik.”

Grande menarik napas dalam-dalam, lalu menyemburkan api besar ke langit. Meskipun dia membidik lurus ke atas, aku bisa merasakan panas dari tempatku berdiri di bawah.

“Luar biasa!” Aku berteriak. “Nafas naga sungguhan!”

Saya sangat senang, tidak bisa menahannya! Siapa pun yang terjebak dalam ledakan itu akan direduksi menjadi tulang belulang.

Hrm, jadi apa yang akan saya lakukan jika saya pernah menerima nafas naga? Coba lihat, saya akan menggunakan kemampuan saya untuk membangun tembok, lalu mungkin menggali di bawah tanah. Saya pikir batu bata memiliki ketahanan panas yang tinggi, tetapi napasnya terasa sangat panas, jadi panasnya bisa membakar saya bahkan dengan dinding.

Tetapi jika saya pergi ke bawah tanah, apakah saya akan direbus sampai mati? Saya kira membuat tembok tebal mungkin adalah taruhan terbaik saya.

“Hah, hah, hah, memang luar biasa! Lagi pula, aku adalah grand dragon yang luar biasa!”

Puas dengan reaksiku, Grande membenturkan ekornya ke tanah lagi, membuat semuanya bergetar lagi.

Selama ini, pengawalku duduk di tembok kota beberapa ratus meter jauhnya, mengawasi dari jauh. Mereka mungkin terlalu takut untuk mendekati naga sungguhan.

“Kurasa aku akan membuat meja makan di dalam pondokmu.”

“Kousuke, temanku. Tempat tinggal saya seharusnya tidak disebut pondok.

“Eh, kamu ingin aku menyebutnya apa?” Saya bertanya.

“Sesuatu, Anda tahu, lebih keren. Nama saat ini membuatnya terdengar seperti rumah anjing versi naga.”

Dia memiliki saya di sana. Tetapi saya tidak ingin memberikan nama yang terlalu sulit untuk diucapkan. Bagaimana dengan kubah naga?

“Belum lagi, cottage tidak sebesar ini,” tambahnya.

“Itu benar sekali.”

Aku melihat struktur raksasa itu lagi. Menyebutnya sebuah pondok memang tampak sangat dipaksakan.

“Bagaimana dengan ‘Rumah Grande’?”

“Betapa … normal.”

“Tidak ada yang salah dengan normal, aku ingin kau tahu.”

Sial, saya bisa mengukir “Grande” menjadi beberapa batu dan meletakkannya di atas pintu masuk.

Setelah membahas masalah itu sebentar, saya membuatkan Grande meja makan dan meletakkannya di sisi pintu masuk. Butuh beberapa upaya untuk mendapatkan ukuran yang tepat, tetapi setelah sedikit trial and error, kami berdua puas dengan hasil akhirnya. Itu terlihat seperti altar persembahan, sebenarnya.

“Mau makan camilan?” saya menawarkan.

“Apa ini sekarang?”

“Saya membeli segala macam barang dari kios-kios di Arichburg. Hamburger saya sangat enak, tapi makanan manusia lainnya juga enak. Aku membawa banyak barang.”

“Hmm, aku agak tertarik.”

“Tempatkan aku di altar.”

“Seperti yang Anda katakan.”

Grande mencengkeramku dengan cakarnya dan mengangkatku. Aku akan senang jika dia bisa sedikit lebih lembut denganku.

“Pertama, ada roti yang diisi dengan kacang.”

“Ooh…”

Di atas altar, dia menggaruk dagunya sebelum mengambil roti yang diisi dengan kacang mirip kenari, membuatnya setinggi matanya. Dia kemudian mendekat dan mengendusnya.

Hei, jika kau mengendus sekeras itu, itu akan tersedot ke hidungmu.

“Cobalah,” aku mendesaknya.

“Mm… Mmm, ini sedikit manis. Dan apakah ini gila? Mereka agak aromatik.

“Aku yakin kamu punya ruang lebih kan? Ini, coba ini.”

Selanjutnya saya mengeluarkan semacam daging matang. Saya tidak bertanya jenis apa, tapi baunya enak, dan ketika saya mencobanya, rasanya enak, jadi saya beli satu ton. Pelari kios mencukur barang-barang itu dari bola daging raksasa. Dia menawarkan untuk menjualnya dengan roti, tetapi saya malah membeli semua dagingnya.

“Ooh, daging yang saya lihat? Mm, baunya enak.”

“Ayo, gali. Aku juga punya barang lain.”

Grande meraih segumpal daging dan memasukkan semuanya ke dalam mulutnya sementara aku memperhatikan dan mengeluarkan beberapa barang lagi dari inventarisku. Panci sup raksasa akan terasa seperti cangkir mie kecil baginya, ya?

“Bagaimana itu?” Saya bertanya.

“Enak memang! Ras Anda menghasilkan masakan yang luar biasa. Tetap saja, saya yakin hamburger Anda adalah yang paling enak dari semuanya.”

“Ha ha, penyanjung.”

Saya mengeluarkan hamburger raksasa yang dibuat khusus untuknya. Itu tidak super tinggi, tapi sangat lebar.

Mata Grande berbinar begitu dia melihat burger itu muncul. Dia mengambilnya dan mulai memakannya segera.

Sobat, ini benar-benar terasa seperti aku memberi makan hewan peliharaanku atau semacamnya, tapi dia terlalu besar untuk menjadi hewan peliharaan.

“Ngomong-ngomong… Menjadi naga dan sebagainya, seberapa sering kalian makan?”

“Pertanyaan yang bagus… Kami cukup sering makan. Setiap kali kita merasa ingin makan, bisa dikatakan. Tapi jika kita memilih untuk tidak makan, kita bisa pergi cukup lama tanpa makanan.”

“Huh… Jadi, apakah berat badanmu bertambah jika kamu makan dengan lahap setiap hari?”

Grande menahan burgernya dengan mulut terbuka lebar dan mulai gemetar. Setelah dia mendapatkan kembali ketenangannya, dia mengunyah burgernya lagi, meskipun dengan kecepatan yang jauh lebih lambat dari sebelumnya.

“Saya akan mengatakan bahwa bukan itu masalahnya. Mungkin.”

Saat aku melihat Grande mengalihkan pandangannya dengan cemas, aku bisa membayangkan dia menjadi montok.

“Heh…”

“Kamu tertawa! Aku baru saja mendengarmu! Apa yang kau bayangkan!?”

“Hanya satu Grande ekstra berukuran jumbo, itu saja.”

“I-itu tidak akan pernah terjadi! Aku gadis naga muda lebih dari mampu mengendalikan makanku!”

Grande meraung dan memukulkan ekornya ke tanah. Waktu itu adalah caranya menunjukkan suasana hati yang buruk.

“Aku memilih untuk mempercayaimu dalam hal ini. Jadi, seberapa sering Anda makan? Saya membayangkan tiga kali sehari akan terlalu banyak.”

“Mm… aku akan mengatakan dua kali sehari…?” dia memberanikan diri.

“Dua kali?”

“T-tidak, sekali tidak apa-apa …”

Grande tampak jelas tertekan.

“Baiklah, lalu bagaimana kalau satu kali makan di pagi hari dan satu lagi di malam hari? Seharusnya tidak apa-apa jika kita mengurangi berapa banyak yang kamu makan sekaligus.”

“Y-ya, benar! Seharusnya tidak ada masalah sama sekali!”

“Jadi, dua hamburger super besar kalau begitu? Atau tiga?”

“Itu seharusnya … bekerja.”

“Hanya untuk klarifikasi, berapa banyak yang kamu makan sampai sekarang?”

“…”

Grande berpaling dariku, tapi aku terus menatapnya sampai dia berbisik kalah.

“Saya biasanya memasak dan makan babi hutan seukuran ini, seminggu sekali.”

Mm-hm. Jadi pada dasarnya, jika dia makan tiga burger super besar dua kali sehari, berat badannya pasti akan bertambah.

“Jangan takut!” serunya. “Aku juga berolahraga!”

“Tapi jika kamu tidak perlu berburu lagi, kamu tidak akan bergerak seperti biasanya, bukan?”

“…”

Grande terdiam.

Dengar, aku baik-baik saja dengan semua ini, tapi… Jika dia bertambah berat sehingga dia tidak bisa terbang lagi, itu akan berdampak buruk padanya.

“Saya pribadi berpikir itu akan baik-baik saja selama Anda mengerjakan apa yang Anda makan,” kataku padanya.

“Aku, bekerja? Dengan cara apa?”

“Yah, akan sangat membantu jika kau membiarkan kami menunggangi punggungmu ke Omitt Badlands di selatan, atau ke Black Forest lebih jauh melewatinya. Kami memiliki basis produksi di sana, antara lain.”

“I-Hutan Hitam, katamu? Saya kira itu akan baik-baik saja.

Saat menyebut Black Forest, Grande tampak kurang senang. Sebenarnya, bukankah seseorang mengatakan sesuatu tentang naga yang tinggal di sana? Mungkin dia kenal seseorang di daerah itu?

“Itu akan sangat membantu.”

Basis manufaktur makanan kami berada tepat di tengah Badlands. Jika kita bisa membawa makanan dalam jumlah banyak dari sana, itu akan menyelamatkan nyawa. Mampu bertukar produk dengan mudah dengan desa elf juga akan menjadi masalah besar.

Sejujurnya, saya pikir nilai strategis Grande bagi saya lebih sebagai alat perjalanan daripada sebagai senjata di medan pertempuran. Dengan kemampuanku untuk mengangkut barang dan pergerakan kecepatan tinggi Grande, Holy Kingdom tidak memiliki apa-apa untuk kami.

“Kamu sedang merencanakan sesuatu,” tuduh Grande.

“Saya. Saya sedang memikirkan bagaimana menggunakan Anda sambil menggoda Anda dengan burger.

“Saya sadar bahwa Anda adalah Pengunjung Dongeng, tetapi Anda juga kecil. Jika Anda terlalu lancang dengan saya, jangan kaget jika saya balas menggigit.

“Apakah kamu benar-benar dalam posisi untuk mengatakan bahwa ketika aku yang masih kecil berhasil membawamu ke sini dengan janji makanan? Plus, jika Anda menggigit saya, Anda tidak akan mendapatkan burger lagi.

“Hrm… Itu akan menjadi masalah.”

“Benar? Itu sebabnya saya akan menawarkan Anda makanan enak, dan sebagai imbalannya Anda meminjamkan saya sebagian dari kekuatan Anda. Kedengarannya seperti hubungan yang masuk akal bagi saya. Dan sejujurnya, saya tidak berniat menggunakan makanan untuk memaksa Anda melakukan sesuatu yang sebenarnya tidak Anda inginkan.”

“Sesungguhnya…?”

Grande melirik ke arahku.

Ayolah, aku sedang nyata! Aku tidak akan memaksanya. Saya mungkin mencoba dan meyakinkannya dengan sangat keras sebelum menyerah. Tee hee.

“Yah, aku tidak bermaksud menempatkanmu di garis depan perang antar humanoid ini. “

Inilah kebenarannya. Saya tidak berencana membuat Grande secara langsung mengobarkan perang dengan Kerajaan Suci. Saya mungkin meminta bantuannya untuk mengangkut diri saya sendiri atau sejumlah kecil dari kami, tetapi saya tidak akan pernah memintanya untuk menyerang lebih dulu ke pasukan mereka atau mengembuskan api ke arah mereka. Aku mungkin ingin dia berfungsi sebagai semacam pangkalan udara para harpy.

Tapi Grande adalah seekor naga yang kebetulan berteman denganku, pria yang memberinya makan. Bukannya dia berutang apa pun padaku, dan dia tidak punya alasan untuk terlibat dalam konflik antar manusia. Aku tidak akan memaksa tangannya. Eh, cakarnya?

“Hmm, sebaiknya kau tepati janjimu. Jika tidak, aku akan menggigitmu bahkan jika itu berarti kehilangan hamburger.”

“Itu janji, aku akan menepatinya. Ayo, minum mead. Aku tahu kamu menyukai hal-hal ini.”

“Aku akan memanjakan diriku sendiri. Mm… Manis sekali.”

Saya juga menikmati madu bersama Grande. Setelah Anda terbiasa dengan rasa manisnya, rasanya sangat lezat.

Nah, apa rencana untuk besok? Saya menyaksikan Grande bersenang-senang sambil memikirkan jadwal hari berikutnya.

POV: ???

… Orang Suci , lagi? Kenapa dia harus terus menghantuiku?”

Jauh di timur Arichburg. Sebuah suara marah menggema di seluruh kantor saat cahaya matahari masuk. Suara itu milik seorang lelaki tua yang mengenakan jubah pendeta putih bersulam benang emas dan perak. Sekilas terlihat jelas bahwa pria ini adalah seorang pendeta berpangkat tinggi.

Pria itu menatap potongan-potongan kecil kertas catatan di mana karakter rinci ditulis. Itu adalah laporan dari agen pengintai yang dia kirim ke Kerajaan Merinard, negara barat yang mereka duduki.

“Mungkin ini kesempatan.”

Dia sudah lama tidak melihat santo itu, jadi dia menyuruh salah satu anak buahnya memeriksanya, tetapi dia tidak mengira dia ada di barat. Tidak heran dia tidak dapat menemukannya tidak peduli seberapa banyak dia mencari di dalam Kerajaan Suci itu sendiri.

Tetapi jika dia tidak kembali ke rumah, itu berarti ini adalah kesempatan sempurna untuk menjaga sekte Nostalgia untuk selamanya. Mereka adalah sekte yang lemah ketika dipisahkan dari santo kebenaran. Sekte utama dan yang lainnya kemungkinan besar akan senang bekerja sama.

Keadaan Kerajaan Merinard saat ini menghadirkan peluang. Sekelompok bandit yang dikenal sebagai Tentara Pembebasan menimbulkan masalah di sana, tapi ini hanyalah kekuatan revolusioner kecil di negara perbatasan. Jika Holy Kingdom mengirimkan kekuatan mereka yang sebenarnya ke arah mereka, akan mudah untuk mendapatkan kembali kendali. Dan di atas semua itu, mereka akan bisa mengurus orang suci yang menyebalkan itu dan sekte Nostalgia-nya sekaligus.

“Orang murtad yang bodoh… Nyawamu telah hilang.”

Lelaki tua itu mulai terkekeh diam-diam saat dia mengambil pena bulu ayam di tangannya.