Volume 2 Chapter 4

Bab 4:

Mari Mulai Bersiap untuk Perang!

SEKARANG KAMI MEMILIKI seratus orang dan sebagian besar pemain utama di sini, kami memulai pembangunan skala penuh dari markas kami. Saya katakan kita, tapi saya yang membangunnya, Anda tahu? Butuh waktu bertahun-tahun untuk membuat dasar skala ini melalui kerja manual biasa.

“Aku tidak bisa menggendongmu selamanya. Saya ingin Anda mengerahkan seluruh kemampuan Anda pada langkah pertama ini.”

“Ya.”

Saya benar-benar berharap mereka tidak mengharapkan saya membangun seluruh kota sendirian. Itu datang dengan masalahnya sendiri. Memiliki korps teknik satu orang akan mendatangkan malapetaka di pasar kerja dan merusak kemandirian masyarakat.

Pertama, kami perlu memberi makan seratus mulut, jadi saya harus membuat ladang. Pada ekspansi pertama, saya berencana membuatnya di dalam tembok. Dengan menutup ladang di dalam pangkalan, akan lebih mudah bagi kami untuk menguasai kota selama pengepungan. Plus, kami memiliki persediaan air yang tidak ada habisnya.

Dalam hal makan, kami hidup dari apa pun yang berhasil dibawa oleh rombongan kami dan apa yang saya miliki di inventaris saya. Namun, bukan berarti kami memiliki kelebihan sebanyak itu, jadi akan lebih baik jika panen pertama kami siap sesegera mungkin. Saya memutuskan untuk menghabiskan sepanjang hari bekerja di ladang.

Saya akan meninggalkan warga untuk merawat ladang setelah saya menabur benih di blok tanah pertanian. Mereka bisa menangani penyiraman, panen, dan penanaman kembali.

“Memikirkan bahwa semua tanaman di daerah ini akan siap panen dalam tiga hari… Astaga, sungguh pemikiran yang mengkhawatirkan,” kata Sir Leonard.

“Gagasan kereta pasokan hancur dengan adanya Kousuke di sini,” kata Madame Zamil.

Berkat saya, kami akan memiliki cukup makanan untuk memberi makan semua orang dalam tiga hari. Setelah itu, dengan orang lain yang menjaga ladang, kami dapat memanen jumlah yang sama dalam waktu dua minggu. Dapur kami akan meledak.

“Kalau kita bawa lebih banyak orang ke sini, maka jumlah makanan yang dikonsumsi akan melonjak. Kami membutuhkan cara yang sistematis untuk menghasilkan makanan.” Melty serius tentang ini. Dia seorang diri mengelola panen. Bergantung pada seberapa baik dia mengelola berbagai hal, tiga ratus orang bisa kelaparan, jadi itu adalah beban yang sangat berat untuk ditanggungnya. Dia tidak mampu membuat kesalahan.

Sekitar setengah dari orang yang kami bawa ke sini ahli dalam pertempuran. Beberapa dari mereka membentuk party dan menjelajahi perimeter. Kami sudah memiliki sarana untuk mendapatkan makanan dan air di sini, jadi mereka kebanyakan mencari sumber daya mineral, reruntuhan bersejarah, dan barang berharga lainnya. Sekarang kami telah mendengar kembali.

“Tidak ada yang luar biasa di timur. Tidak ada yang perlu diperhatikan juga. Mulai besok, kita akan mulai menuju lebih jauh menuju tepi.”

“Kami menemukan reruntuhan beberapa bangunan di utara. Mungkin ada peninggalan sejarah dan sejenisnya.”

“Di sebelah barat adalah gunung yang bisa kita lihat dari sini. Itu terlihat berbatu. Itu bisa menjadi sumber sumber daya mineral yang belum dimanfaatkan. Saya telah membawa kembali sampel bijih.”

“Hal-hal apa yang akan berharga?” Aku bertanya pada Sylphy dan Ira, yang sedang meneliti laporan yang mereka terima. Apa yang saya lakukan? Yah, kau tahu. Saya sedang istirahat sebentar. Aku tidak bolos kerja atau apapun, sumpah.

“Reruntuhan Kerajaan Omitt tidak tersentuh di bawah tanah tandus ini. Sebagian besar tidak ada yang berharga, tapi ada kemungkinan langka kita menemukan harta karun di bawah sana, ”jelas Sylphy.

“Juga, ada kalanya kekuatan roh lokal terkonsentrasi di satu tempat—itu adalah efek samping dari ketidakseimbangan spiritual di tempat itu. Orang sudah bisa mengumpulkan bijih dan mineral khusus dari titik panas itu sebelumnya, ”tambah Ira.

“Untuk saat ini, mereka akan menjadi barang perdagangan yang bagus untuk dikirim ke desa. Di masa mendatang, kami akan mendapat manfaat dari memelihara stok untuk kami gunakan sendiri.”

“Mereka membuat reagen alkimia dan komponen item sihir yang berharga.”

“Aku mengerti,” kataku.

Sylphy sudah mengantisipasi berdagang dengan orang lain selain elf. Pedagang sangat tangguh. Jika kita dapat memperdagangkan sumber daya dan harta dari Great Omitt Badlands dan barang-barang yang dibuat oleh para elf di Black Forest, kita dapat mengharapkan beberapa orang untuk mengintegrasikan kita ke dalam rute perdagangan mereka terlepas dari ketegangan kita dengan Kerajaan Suci. Mungkin.

Saya melanjutkan selama sekitar satu bulan membangun pangkalan kami.

“Fiuh. Dengan satu atau lain cara, kami berhasil.” Gumamku saat aku melihat ke bawah ke markas kami dari atas tembok.

“Semua berkat kerja kerasmu,” kata Sylphy.

Saat tahap pertama dari rencana kami telah ditetapkan, markas kami adalah benteng yang dikelilingi oleh benteng sepanjang lima ratus meter dan lebarnya.

Di depan kami ada sebuah kota—bukan, kota yang terbuat dari batu. Bahan utamanya adalah batu dan batu besar yang telah saya sobek di tanah tandus. Dinding batu dibuat dengan kerikil dan sejenisnya, serta beton. Sepintas penuh dengan bangunan kokoh, tapi di sudut kota di balik tembok ada lapangan luas. Di sana, beberapa warga Kerajaan Merinard dengan rajin merawat tanaman kami.

Palu yang dipukul terdengar dari sudut lain kota. Mengalihkan fokus saya ke arah mereka, saya melihat beberapa kincir air berputar dengan penuh semangat. Itu adalah distrik pengrajin. Butuh upaya gabungan dari Ira, aku, dan beberapa penyihir, alkemis, dan pengrajin yang kami bawa bersama untuk mewujudkan semuanya. Sementara kota memiliki makanan, air, dan keamanan, kapasitas ofensifnya kurang.

“Saya sangat senang bahwa kita tidak perlu khawatir tentang bahan bakar lagi.”

“Ya, kurasa kita tidak bisa menahan diri untuk mengangkut lebih banyak barang dari Black Forest daripada yang sudah kita miliki.”

Itu adalah tiga hari berjalan kaki dari Black Forest ke markas kami. Kami berharap dapat menggunakan gerobak yang ditarik kuda, tetapi sayangnya, kami tidak memilikinya, begitu pula para elf. Tidak ada jalan juga. Satu-satunya pilihan adalah membawa barang-barang di punggung mereka, tapi itu melelahkan. Ada juga bahaya serangan gizma yang terus-menerus di luar zona aman kami.

Kami membutuhkan sesuatu untuk dibakar untuk memasak dan menghangatkan diri—kayu bakar, arang, apa saja. The Great Omitt Badlands tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan di bagian depan itu. Satu-satunya hal yang dapat ditemukan di sini adalah batu dan tanah. Namun, Ira, para penyihir, dan para alkemis menemukan solusi cerdas.

Saat kami sedang memikirkan cara mengangkut kayu bakar, Ira terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia berkata, “Saya pikir kami dapat membantu jika hanya memasak dan memanaskan. Kota ini adalah titik konsentrasi untuk garis ley — sebuah simpul, untuk menggunakan terminologi resmi. Seharusnya sederhana untuk menemukan cara memanfaatkan sihir untuk memasak dari garis ley.

“Sihir dari garis ley? Tapi bukankah itu lebih sulit daripada kedengarannya? Bukankah kita perlu, seperti, memberikan barang-barang magis kepada semua keluarga atau semacamnya?” Saya bertanya.

en𝓾ma.id

“Seharusnya cukup mudah dengan bantuanmu. Jika Anda dapat membuat paduan dari mithril, perak, atau tembaga, maka tidak akan terlalu sulit bagi kami untuk membuat benda yang memanaskan benda. Konstruksi mereka sederhana. Menyerap sihir dari garis ley akan mudah jika kita menggunakan perangkat penghalang. Kita dapat membuat perangkat untuk menyimpan kekuatan magis di berbagai tempat di atas tanah dan mendistribusikan sihir kepada mereka. Jika kita juga membuatnya dengan mithril, maka kita bisa membuat beberapa; mereka akan menjadi sedikit lebih besar jika mereka adalah paduan, tetapi kita hanya membutuhkan nilai gudang paling banyak, ”jelas Ira.

“Saya mengerti. Bagaimana menurutmu, Kousuke?” tanya Sylphy.

“Jika kamu menginginkan paduan, maka itu bisa dilakukan selama kamu bisa memberitahuku proporsi dan namanya, jika ada. Saya tertarik untuk melihat apa yang kami hasilkan saat kami menggabungkan kekuatan kerajinan saya dengan teknik magis.

“Seharusnya terbukti cukup menarik. Plus, itu akan membantu saya mengisi beberapa celah dalam studi saya tentang kemampuan Anda, dan sampai kita menyelesaikan masalah bahan bakar kita, kita menemui jalan buntu di setiap front lain dalam pengembangan. Kalau kita berhasil, berarti pekerjaan untuk warga kita lebih banyak, jadi saya usulkan kita lanjutkan saja,” Ira setuju.

Jadi, selama paruh kedua bulan itu, Ira dan para penyihir, alkemis, pengrajin, dan saya memusatkan upaya kami untuk mengembangkan alat dan mesin yang diperlukan untuk jaringan listrik ley line kami.

“Haruskah kita pergi ke distrik pengrajin?”

“Tentu.”

Kami menuruni tembok dan berjalan ke bagian kota itu. Saat ini, distrik sedang sibuk mengaduk-aduk banyak hal: alat pemanas rumah, baut panah, pedang, alat pertanian, pisau dapur, pot, papan kayu, dan peralatan makan… Para pengrajin menggunakan tungku ajaib untuk mengekstraksi besi dari bijih besi, diolah itu, dan kemudian — menggunakan mesin manufaktur yang ditenagai oleh kincir air — mengolah besi menjadi segala macam benda.

“Sepertinya kincir air berputar dengan baik.”

“Ya, benar.”

Kami menyimpan serangkaian mesin yang menggunakan tenaga air—gergaji, mesin bubut yang memotong logam, puputan yang meniupkan angin ke tungku, palu untuk menempa, roda pemintal, quern untuk menggiling tepung. Bahkan sekarang, ada pikiran dan tangan yang bekerja di kuartal tersebut untuk merancang alat baru untuk mengeksploitasinya.

Saya menemukan di tengah semua ini bahwa saya dapat memutakhirkan meja kerja saya dengan mengintegrasikannya ke dalam sistem tenaga air. Sayangnya, saya tidak bisa memindahkannya dari tempat mereka diletakkan. Karena itu berarti segala macam masalah, saya masih mencari cara lain untuk memutakhirkannya.

Kami dapat menggunakan begitu banyak kincir air karena sumber air kami yang tak terbatas. Berkat itu, basis rumah ini seharusnya tetap produktif meskipun saya tidak ada. Namun, tidak perlu dikatakan bahwa saya dapat melakukan semuanya lebih cepat sendiri.

Meskipun kami dapat melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah bahan bakar kami, kami masih harus dapat memperoleh kayu. Saya kira saya harus menanam hutan di luar tembok. Jika saya menggunakan blok lahan pertanian, saya yakin pohon akan tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa. Kalau saja saya punya banyak tulang, saya bisa menguji item cheat khusus baru saya sekarang. Malu karapas gizma tidak memotongnya.

“Kita punya makanan, air, tempat yang aman untuk tidur, tenaga manufaktur—kupikir basis rumah kita bagus untuk saat ini,” kataku.

“Ya, kupikir kita akan bisa melanjutkan di sini bahkan tanpa mengandalkan kemampuanmu. Meskipun kami masih kehilangan banyak hal.”

“Home base kita sudah selesai, artinya base garis depan kita selanjutnya. Dengan kata lain, sudah waktunya bagi saya untuk memamerkan kemampuan saya yang sebenarnya.”

“Ya. Setelah itu, akhirnya tiba saatnya untuk mulai memikirkan strategi.” Ada pandangan pedih di mata Sylphy. Kami sampai pada poin yang paling kritis baginya.

***

Kami memutuskan untuk membangun pangkalan garis depan kami dengan berjalan kaki dua hari dari pangkalan kami di jantung Great Omitt Badlands. Kami diserang oleh gizma berulang kali, tetapi saya dapat memanfaatkan pengalaman saya membangun pos-pos terdepan dan membangun markas kami membangun markas garis depan. Lebih khusus lagi, berkat ini:

Pembuat Perantara——Menempatkan 500.000 blok bangunan.

* Membuka kunci fungsi cetak biru.

Saya tidak begitu mengerti apa artinya pada awalnya. Seperti apa fungsi blueprint? Namun, saya telah membuka Mode Cermin dan Mode Penempatan Massal dengan pencapaian Tukang Pemula, jadi saya yakin itu harus menjadi sesuatu yang mengurangi berapa banyak usaha yang diperlukan untuk membangun.

Setelah mencari dari satu bagian menu ke bagian berikutnya, akhirnya saya menemukan apa sih fungsi blueprint itu.

“Ha ha ha ha ha! Saya tidak perlu lagi takut membangun pangkalan!”

Saya membangun barak dengan satu tindakan. Saya menempatkan dinding sepanjang sepuluh meter dan gerbang dengan konstruksi yang relatif rumit semuanya dengan satu tindakan. Untuk dindingnya, saya bahkan tidak perlu menggalinya terlebih dahulu; itu semua dilakukan dengan satu tindakan juga.

Untuk meringkas cara kerjanya, fungsi cetak biru membiarkan saya menyetel templat untuk struktur, dan kemudian saya dapat menempatkan blok menggunakan templat itu. Pada dasarnya, itu menyalin dan menempel.

Dengan menambahkan cetak biru struktur yang sering saya buat, saya dapat menempatkannya dalam sekejap kapan pun saya mau selama saya memiliki bahan untuk itu. Dengan membuat cetak biru seluruh home base kami, saya dapat menempatkan seluruh home base dalam sekejap kapan pun saya mau, selama saya memiliki materinya. Jika saya mau.

“Kalau begini terus, aku akan kehabisan bahan seperti urusan siapa pun,” kataku.

“Kalau begitu, kamu harus menggali lebih banyak.”

en𝓾ma.id

“Ya.”

Meskipun sekarang lebih mudah untuk meletakkan balok, saya masih harus menggali material dengan tangan. Juga, untuk jenis bangunan baru apa pun, saya harus membangunnya secara manual terlebih dahulu. Saya dapat dengan mudah mendapatkan semua balok batu dan tanah yang saya butuhkan untuk bahan bangunan dari tanah tandus. Saya ingin membangun parit juga, jadi saya akan mengisi bahan saya dengan melakukan itu.

Biasanya, saya akan menggali saat membangun dinding dan menimbun kembali bahan mentah dalam prosesnya, tetapi saya tidak perlu menggali saat menempatkan dinding dengan fungsi cetak biru. Karena saya hanya meletakkan balok-balok alih-alih menggali kali ini, saya kehabisan asap.

“Kemana perginya kotoran yang kamu dorong ke fondasi tembok?” Ira sangat bingung saat dia menggali fondasi berulang kali menggunakan sihir bumi. Saya tidak keberatan jika Anda menggalinya, tetapi pastikan Anda mengembalikannya.

Pangkalan garis depan pertahanan kami berukuran 250 meter kali 250 meter, menjadikannya yang terbesar kedua dibandingkan pangkalan utama kami. Itu bisa menampung sekitar 1.500 orang. Saya menempatkan tiga balista di masing-masing dari empat sudut benteng, empat balista di masing-masing dari dua gerbang, dan satu balista setiap sepuluh meter di sepanjang dinding, sehingga totalnya menjadi 116. Mudah untuk membayangkan seperti apa daya tembak mereka jika semuanya dioperasikan sekaligus.

“Tempat ini semuanya menggonggong dan tidak ada gigitan tanpa orang di sini.”

“Ya, aku ragu kita bisa memanfaatkan tempat ini sebaik mungkin dengan hanya 300 orang.” Sylphy tersenyum canggung mendengar komentarku.

Hanya berdasarkan jumlah balista saja, setiap balista membutuhkan tiga orang untuk menjaganya, yang berarti bahwa dengan 300 orang, kami tidak memiliki cukup orang untuk mereka semua. Kami tidak akan dapat sepenuhnya menunjukkan kemampuan pangkalan pertahanan yang telah saya bangun dengan susah payah kecuali kami berhasil mendapatkan lebih banyak bantuan dari orang-orang yang kami bebaskan.

“Jika kita ingin memanfaatkan tempat ini dengan sebaik-baiknya, maka kita membutuhkan setidaknya 500 orang.”

“Ya. Saya harap kami bisa mendapatkan sebanyak itu untuk datang kepada kami.

“Aku yakin kami akan melakukannya, selama kamu adalah pemimpinnya. Lagipula kau adalah puteri mereka.”

“Saya harap Anda benar.” Sylphy menatap ke arah cakrawala, di mana perbatasan Kerajaan Merinard berada, dengan pandangan tajam ke matanya. Dia tidak terdengar sangat percaya diri. Saya merasa dia tidak terlalu menyukai posisinya.

Warga kerajaan memanggilnya sebagai “Yang Mulia” dan tampaknya menghormatinya, tetapi kadang-kadang, saya merasa Sylphy tidak nyaman dengan itu.

Aku tidak pernah terlalu memikirkannya sebelumnya, tapi tidak lama lagi kita akan bertarung dengan Holy Kingdom. Sudah hampir waktunya untuk mengambil langkah pertama ke wilayah mereka dan mencari tahu bagaimana situasi saat ini, pikirku sambil menatap profil Sylphy, diterangi oleh matahari terbenam.

***

“Hei, Sylphy, bisakah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Ya? Apa itu?”

Pekerjaan telah selesai untuk hari itu, dan kami benar-benar menikmati sesi “sparring” pribadi kami. Biasanya, kami hanya akan tertidur sesudahnya, tetapi kali ini, saya memutuskan untuk mengobrol dengannya. Dengan kata lain, saya mengambil langkah pertama ke wilayah yang lebih dalam.

“Maukah kau ceritakan tentang masa lalumu? Tentang Kerajaan Suci yang mengubah Kerajaan Merinard menjadi negara bawahan mereka, Danan dan yang lainnya datang ke Hutan Hitam, dan semua hal lain yang terjadi sebelum kamu bertemu denganku?”

“Kurasa aku harus, bukan? Di mana saya bahkan mulai? Saya sebutkan sebelumnya bahwa saya dikirim ke Hutan Hitam karena tradisi, bukan? ”

“Ya, benar. Kamu memberitahuku bahwa kamu pergi ke sana ketika kamu berumur sepuluh tahun untuk belajar bagaimana hidup sebagai elf atau semacamnya.”

“Betul sekali. Dan tidak lama setelah itu Holy Kingdom menginvasi. Saya masih anak-anak saat itu; Saya tidak tahu apa-apa tentang keadaan dunia. Ketika saya memikirkan kembali nanti, saya menyadari bahwa ayah saya telah mengirim saya ke sana untuk keselamatan saya sendiri.”

“Hah, aku bisa melihatnya.”

en𝓾ma.id

Seorang raja pasti mengetahui dengan baik tentang keadaan di negara tetangga. Dia pasti sudah tahu bahwa Holy Kingdom akan menyerang dalam waktu dekat. Bukan hal yang aneh jika dia mengantisipasi hal itu dan mengirim putri bungsunya ke Black Forest, jauh di sisi lain Great Omitt Badlands.

“Sudah dua puluh tahun sejak Kerajaan Suci menduduki Merinard. Kami hanya menyerah setelah perjuangan yang keras, dan banyak warga kami yang tewas dalam prosesnya. Ibu dan ayah saya menyerahkan seluruh keluarga kerajaan, berharap orang-orang mereka akan selamat sebagai gantinya.

“Saya mengerti.”

“Sepertinya Holy Kingdom tidak memenuhi kesepakatan mereka. Rupanya, mereka tidak memperbudak kerabat kita dan menjualnya ke negara lain, tetapi beberapa desa di dekat perbatasan telah dihancurkan. Orang mengatakan bahwa mereka dibunuh oleh monster, tapi aku tidak begitu yakin tentang itu.”

“Kedengarannya juga mencurigakan bagiku.” Tidak ada cukup bukti untuk meyakinkan saya sebaliknya.

“Aku sudah memberitahumu bagaimana Danan dan yang lainnya melancarkan pemberontakan tiga tahun lalu, kan?”

“Ya, kamu melakukannya.”

“Saya masih di Hutan Hitam saat itu. Setelah pemberontakan, sekelompok pengungsi baru akan muncul sesekali. Pada saat itu, saya hanya tahu apa yang terjadi dari apa yang mereka katakan kepada saya. Begitulah cara saya mengetahui tentang pemberontakan.

“Oh.”

Sylphy tidak bangun, tapi dia menatap punggung tangannya. “Saya tidak bisa hanya duduk-duduk dan tidak melakukan apa-apa ketika saya mendengarnya. Saya sudah cukup dewasa untuk dianggap dewasa, dan saya telah menjadi petarung yang mahir. Saya telah mempelajari rahasia bagaimana melepaskan kekuatan permata roh yang telah melenyapkan Omitt. Saya mengabaikan para tetua dan orang dewasa lainnya yang menyuruh saya untuk tidak pergi, mengambil permata roh sebanyak yang saya bisa, dan lari ke tanah tandus.”

“Pergi secepat mungkin, ya?”

“Ketika saya memikirkan kembali sekarang, saya menyadari betapa bodohnya saya dulu. Pemberontakan Danan telah dipadamkan, dan yang selamat sudah menuju Hutan Hitam. Sungguh beruntung saya bertemu dengan mereka.”

“Ya, terutama mengingat seberapa besar tempat ini.”

“Tepat. Kerajaan Suci juga mengirim pengejar. Aku menggunakan permata roh untuk memusnahkannya, dan sekarang orang-orang di Kerajaan Suci menyebutku sebagai Penyihir Hutan Hitam. Setelah itu, saya kembali ke Black Forest. Kulit dan tubuh saya berubah menjadi seperti yang saya lakukan hari ini pada saat saya benar-benar menyerahkan diri pada kebencian saya terhadap para pengejar Kerajaan Suci dan bertindak berdasarkan dorongan hati.”

“Tunggu, benarkah? Keajaiban macam apa itu?”

Apakah dia mencoba mengatakan bahwa dia menyerah pada kegelapan ketika dia membunuh orang-orang itu, didorong oleh kebenciannya, dan itulah yang membuatnya tampak seperti dark elf? Wah. Dingin.

Dia tersenyum sedih saat menjawab, “Elf jauh lebih dekat hubungannya dengan roh daripada ras lain. Keadaan emosi kita, keadaan yang kita alami pada saat tertentu, bagaimana dan mengapa kita menggunakan sihir roh—ketika faktor-faktor tertentu berbaris, tubuh kita dapat berubah. Pada saat itu, saya memeluk kebencian dan kemarahan dan membunuh banyak orang. Aku membiarkan ketakutan dan kedengkian menyulutku saat aku melepaskan roh untuk membantai mereka, dan saat aku kelelahan karena kehancuran, kulitku menjadi seperti ini, tubuhku menjadi lebih kuat, dan aku menjadi lebih mahir menggunakan sihir roh untuk penghancuran daripada untuk perlindungan. atau penyembuhan.”

“Huh, jadi kamu berevolusi menjadi lebih terspesialisasi dalam pertempuran. Elf memang makhluk misterius.”

en𝓾ma.id

“Aku tidak ingin mendengar itu datang darimu.” Sylphy menjentikkan ujung hidungku. Saya kira saya akan menjadi pemenang di sini sejauh makhluk misterius pergi. “Mereka menyebut kami elf yang telah jatuh ke kegelapan, dark elf, elf yang jatuh, atau najis. Di era perselisihan kami lebih banyak, tetapi hari ini kami sedikit dan jarang.

“Hah, menarik. Aku mengerti sekarang. Apakah itu sebabnya saya merasa Anda tidak menyukai Danan dan yang lainnya memanggil Anda seperti bangsawan?

Dia ragu-ragu sesaat sebelum dia berkata, “Aku menjalani kehidupan yang tenang jauh di Hutan Hitam selama kerajaanku membutuhkan. Saya tidak berhasil tepat waktu untuk bergabung dengan pemberontakan. Kerajaan itu sudah hilang; Saya tidak punya hak untuk dipanggil sebagai keluarga kerajaan.”

Sylphy mengarahkan tanganku ke pipinya, menyentuhnya. Aku membelai pipinya seperti yang dia inginkan.

“Semua orang mengerti bahwa perang itu perlu, tetapi saya menginginkan ini, murni untuk kepentingan saya sendiri. Saya akan mengorbankan banyak nyawa untuk mendapatkan apa yang saya inginkan sebelum itu selesai. Aku akan pergi ke neraka juga.”

“Dan aku akan menemanimu sampai ke kedalamannya, Nyonya.”

“Itu membuatku merasa lebih baik. Aku mencintaimu, Kousuke.”

Aku menciumnya, dan kami bertukar senyum pengertian. Lagipula, malam masih muda.

***

Dua minggu telah berlalu sejak saya selesai membangun markas garis depan kami.

Saya menggali parit kering lebar di sekeliling dan mengisinya dengan paku kayu. Saya juga menambahkan jembatan gantung ke gerbang. Jika terjadi pertempuran, kami berencana untuk menarik jembatan angkat dan kemudian menghujani musuh kami dengan busur silang dan baut balista.

Aku juga membuat jalan keluar untuk berjaga-jaga dan telah menyiapkan pilihan terakhir jika kami harus meninggalkan benteng. Setelah berdiskusi dengan Ira, saya berhasil meracik cara membuat balok-balok peledak meledak dari jarak yang aman. Mwa ha ha ha.

Sekitar setengah dari penduduk Kerajaan Merinard yang telah dievakuasi ke desa elf—sekitar 150 orang—akan ditempatkan di sini. Semuanya harus sehat dan memiliki ketahanan untuk bertahan dalam pertempuran. Kami telah mencapai keputusan bahwa lebih dari 80 persen orang yang pernah dilatih dalam pertempuran, dan mereka yang mempelajarinya setelah dievakuasi akan berada di sini.

Kebetulan, rasio gender laki-laki dan perempuan adalah 1:22 yang mengejutkan. Dari 154 orang, hanya tujuh laki-laki—aku, Danan, Cuvi, Sir Leonard, mantan penjaga Worg, ogre biru dan mantan petualang bernama Indy, dan alkemis beastfolk monyet bernama Sykes. Aku merasa agak malu, jujur…

“Mungkin lebih baik jika Sykes tidak berjalan-jalan sendirian.”

“A-aku melihat hidupku berkedip di depan mataku!”

Kami berada di lounge yang kubangun untuk para pria. Yah, itu membuatnya terdengar mewah, tapi sebenarnya itu hanya gua manusia sewaan.

Sykes masuk ke tempat nongkrong kami setelah nyaris lolos diseret ke kamar wanita. Dia mencengkeram dadanya dan berkeringat dingin, berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Seperti yang mungkin Anda duga dari seseorang yang merupakan monster monyet, lengannya sedikit lebih panjang dari manusia biasa, dia memiliki ekor yang gesit, dan dia sedikit berbulu. Dia juga memiliki sikap lembut dan kepribadian yang menyenangkan.

“Aku merasa seperti berada dalam bahaya sekarang dan kemudian juga,” geram Worg. Ekspresinya tampak menakutkan, tapi aku punya firasat dia memaksakan senyum.

“Dengan begitu banyak dari kita demi-human di sini, seseorang selalu memiliki gairah kawin yang mengalir di leher mereka.” Indy tertawa kering.

Saya mendengar bahwa dia memiliki keterampilan yang jelas bukan bagian dari bidang pramuka, tetapi saya tidak tahu apa itu. Mungkin dia lebih seperti mata-mata atau pencuri? Dia memiliki kulit biru dan satu tanduk menonjol dari dahinya, dan dia kurus dengan otot yang tegas. Dia termasuk di antara orang-orang yang pernah saya sembuhkan dengan belat saya sebelumnya—dia dibebani dengan lengan dan kaki yang cacat.

Indy memiliki kepribadian heroik — mungkin saya harus mengatakan ceroboh —. Tentang apa yang kau harapkan dari seorang petualang. Dia sepertinya cocok dengan Cuvi dan Shemel; Aku sering melihatnya bersama mereka.

Danan, yang duduk di meja yang sama, memasang ekspresi yang sama dengan mereka. “Itu pasti hasil dari stabilitas kami baru-baru ini dan peningkatan moral semua orang dari latihan harian kami. Kami memang memiliki masalah, tetapi ketika Anda merenungkan semua yang telah terjadi dan semua yang akan terjadi, beberapa topik sulit untuk dibicarakan.”

Para wanita juga mendekati Danan dan Sir Leonard, meskipun mereka tidak menyerang mereka sekeras Sykes dan yang lainnya.

“Tapi tidak ada yang memukulku?” Saya bilang.

“Itu karena kamu adalah pelayan sang putri,” kata Cuvi.

“Dan itu bukan satu-satunya alasan—aku tidak tahu tentang Shemel, tapi Ira, Melty, Gerda, Pirna, dan para harpa lainnya memperhatikanmu, dan itu bukan berita baru bagi siapa pun,” tambah Indy.

“Apa? Saya tidak tahu tentang itu!”

“Apakah kamu begitu tidak sadar?”

Saya terkejut. Tunggu, serius? Wanita lain naksir saya? Ini pasti semacam lelucon. Kalau dipikir-pikir lagi, setidaknya salah satu dari mereka ada setiap kali Sylphy berada di tempat lain, tapi mereka sama sekali tidak menggodaku.

en𝓾ma.id

“Para wanita mendiskusikan hal semacam ini di antara mereka sendiri. Anda harus mempersiapkan diri untuk yang terburuk ketika mereka memutuskan sudah waktunya untuk menyerang, Sir Leonard memperingatkan saya.

“Hah? Tunggu, tapi bagaimana dengan hubunganku dengan Sylphy? Lagipula aku adalah budaknya. Mereka menginginkan seorang budak?”

“Kami akan tersesat tanpa Anda, dan Anda adalah Pengunjung Dongeng untuk boot. Kamu baik-baik saja,” kata Danan.

“Para tetua Black Forest telah mengakui statusmu, dan itu adalah posisi sosial tersendiri. Anda sudah siap dalam hal itu, ”tambah Sir Leonard.

“Tunggu, benarkah? Wah, saya beruntung.”

Menjadi Pengunjung Dongeng memiliki bobot lebih dari yang saya kira. Saya kagum bahwa itu berarti saya memenuhi syarat untuk menikah dengan bangsawan. Itu sangat mengagumkan. Tapi kedengarannya lebih seperti sesuatu yang diwariskan seperti yang diceritakan legenda seperti kita mewariskan cerita tentang pahlawan legendaris, jadi kurasa itu cocok?

“Bagaimanapun, kekurangan pria adalah masalah serius. Kita perlu menyusup ke Merinard dan membawa kembali lebih banyak orang secepat mungkin, atau kebajikan Sykes akan berada dalam bahaya,” kata Sir Leonard.

“Mungkin kalian semua harus mengatakan ya?” saya menyarankan.

“Tapi jumlah kami masih belum cukup. Plus, jika kami mengatakan ya, Anda akan dipaksa untuk meniduri Ira dan wanita lain juga, ”kata Cuvi.

“Aku sudah cukup bahagia hanya dengan Sylphy.”

“Pengabdianmu kepadanya dihargai, tetapi meniduri sejumlah wanita sebagaimana layaknya posisimu juga dianggap sebagai kemurahan hati seorang pria,” kata Sir Leonard.

“Lalu bagaimana denganmu?” tanya Worg.

Sir Leonard ragu-ragu sejenak sebelum berkata, “Hati saya dikhususkan untuk mendiang istri saya.”

“Sedikit standar ganda, bukan begitu?” Sykes menunjuk.

“Hmph.” Sir Leonard terdiam.

Hmm… Harem, ya? Saya akan menjadi pembohong kotor jika saya mengatakan saya tidak tertarik pada ide itu, tetapi saat ini, saya tidak memiliki minat praktis di dalamnya. Sylphy sudah cukup bagiku, atau lebih tepatnya, aku merasa dia lebih dari yang pantas kuterima.

“Ngomong-ngomong, Kousuke, bagaimana pembangunan tempat perlindungan bawah tanah atau apa yang kamu ikuti?” tanya Tuan Leonard.

“Cara untuk mengubah topik pembicaraan. Eh, apapun. Ini berjalan dengan baik; mereka cukup banyak dilakukan. Yang harus saya lakukan adalah membangun satu kali dan kemudian saya dapat membuat yang lain dalam sekejap selama saya memiliki cukup bahan.”

“Kekuatanmu tidak pernah berhenti berguna. Berarti sudah waktunya, kan?” kata Sykes.

“Memang. Kami sudah mulai memilih orang untuk pergi. Saya yakin mereka akan mengumumkan bahwa kami akan segera memulai operasinya.”

“Urusan pertama kita adalah melakukan perjalanan ke desa-desa di perbatasan, membebaskan orang-orang di sana, dan kemudian melindungi mereka di pangkalan, kan?”

“Kami sudah selesai memberi mereka makanan, air, dan amunisi.”

“Dengan makanan, maksudmu kue balok itu?”

“Ya.”

“Itu sangat enak.”

Kue balok adalah makanan bergizi persegi yang bisa saya buat. Setiap kue setebal ibu jari saya dan diisi dengan buah-buahan kering, madu, kacang-kacangan, minyak, dan bahan-bahan yang telah diremas dan dipanggang. Itu memiliki tekstur yang rapuh.

Hah? Kedengarannya akrab, katamu? Suka camilan yang dimulai dengan “C” dan diakhiri dengan “alorieMate”? Tidak pernah mendengar hal tersebut. Ini adalah resep padat nutrisi yang sangat eksklusif dari desain saya sendiri; jangan mencuri. Ha ha ha.

Kebetulan, bahan untuk kue blok semuanya ditanam di pangkalan kami. Aku juga membuat ladang berukuran layak di pangkalan garis depan, tetapi hasilnya akan digunakan dan disimpan di sana. Meski begitu, orang-orang yang kami bebaskan dari Kerajaan Merinard mungkin akan tinggal di sini untuk sementara waktu, jadi persediaan tidak hanya untuk upaya perang tetapi juga untuk membantu orang-orang itu memulihkan kekuatan mereka juga.

“Kousuke, kamu di sini?” Persis ketika ada jeda dalam percakapan kami, kami mendengar suara Ira yang jernih dan indah saat dia tiba-tiba menyembulkan kepalanya melalui ambang pintu.

Menurut Cuvi dan Indy, dia mengarahkan pandangannya (apakah itu penglihatan dalam kasus ini?) tertuju pada saya…

“Kousuke?”

“Eh, maaf. Ada apa?”

“Saya menyelesaikan desain saya untuk perangkat batu mobilitas ajaib. Saya cukup bangga dengan yang satu ini.”

“Oh? Itu menyenangkan. Saya hanya berharap saya benar-benar dapat menambahkannya.

“Yang ini harus bekerja. Datang.”

“Oke. Baiklah, sampai jumpa, teman-teman.

Semua orang mengatakan sampai jumpa nanti dan melambai padaku. Ira mencengkeram ujung bajuku saat dia mulai menyeretku ke arah laboratoriumnya. Dia tidak perlu menyeretku; Aku akan menemaninya. Mungkin ini caranya sendiri untuk merayuku, dan apa yang dikatakan orang-orang itu benar?

Aku memasang ekspresi bingung saat kami berjalan, dan Ira melontarkan tatapan bingungnya sendiri kepadaku. “Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabku ragu-ragu.

en𝓾ma.id

Tidak ada gunanya membiarkannya menggangguku. Que sera, sera. Orang-orang mengatakan bahwa para wanita mendiskusikan hal-hal semacam ini di antara mereka sendiri. Mungkin tidak akan sebesar itu entah dari mana. Untuk saat ini, saya tidak akan membiarkannya mengganggu saya. Saya hanya akan menikmati hubungan baik yang kami miliki. Ya.

Juga, saya tidak dapat memutakhirkan meja kerja saya menggunakan perangkat yang dibuat Ira untuk saya. Kekecewaan.

***

Jauh di sebelah utara Great Omitt Badlands, tempat Kousuke dan yang lainnya sibuk bekerja keras, seorang pria gagah berornamen, pakaian pendeta putih-emas sedang berbicara dengan seorang pria berjubah pendeta biasa. Jelas dari ansambel mereka bahwa pria gemuk itu memiliki kedudukan yang jauh lebih tinggi.

“Atas dasar apa Anda menuduh saya melakukan kejahatan?” tanya pria pertama. “Apakah Anda punya bukti untuk mendukung tuduhan Anda?”

“Ini tidak keterlaluan sebagai dakwaan. Saya hanya mendengar desas-desus seperti itu dari seorang umat, dan saya menanyakan keabsahannya. Jika saya benar-benar ingin menuduh Anda melakukan kesalahan, maka saya akan mengirimkan laporan ke rumah, ”pendeta itu menyatakan dengan tegas, tak tergoyahkan di hadapan kata-kata ancaman dari pria gemuk itu — uskup agung.

Uskup Agung mengernyitkan alisnya dan mendengus tidak senang pada sikap pria itu. Pria itu adalah seorang pendeta keliling—seorang Nostalgist.

Para Nostalgist mengajarkan bid’ah—kasih sayang untuk demi-human dan perlunya persaudaraan universal untuk mencapai keselamatan. Mereka berkhotbah kepada massa bahwa ajaran Gereja Adol saat ini salah. Beberapa tahun yang lalu, setelah mereka menemukan seseorang yang mereka klaim sebagai orang suci sejati, mereka menjadi sombong, mengklaim bahwa mereka sedang melakukan kehendak Tuhan. Mereka bahkan menyebabkan pemberontakan di antara mereka yang memihak Kekaisaran.

“Anda tidak berhak mengkritik saya ketika Anda kekurangan bukti konklusif. Hukuman dan penjara dituntut dari semua orang berdosa. Saya mematuhi ajaran Gereja Adol dalam segala hal. Yang saya lakukan hanyalah mendisiplinkan para demi-human. Gagasan bahwa saya menggunakan prajurit suci yang dipercayakan kepada saya oleh raja kita yang berbudi luhur dan paus untuk kepentingan saya sendiri adalah rumor tak berdasar, tidak lebih.”

“Namun, tampaknya kamu memindahkan tentara dan perbekalan. Fakta-fakta akan menjadi jelas bagi saya setelah saya melakukan penyelidikan. Bagaimana Anda berencana untuk menjelaskan ini?

“Tentunya kamu sudah tahu kalau kamu sudah mengumpulkan informasi. Gizma telah menyerbu Great Omitt Badlands. Saya memobilisasi tentara sebagai tindakan balasan terhadap mereka. Pasukan berhasil mengalahkan gelombang pertama. Kami tidak tahu apakah akan ada gelombang kedua atau ketiga, tetapi tentara berada dalam posisi untuk membasmi sumbernya.”

Pendeta keliling itu menatap uskup agung dengan curiga. Uskup agung tidak terlalu mengernyit. Dia sangat marah karena pendeta ini berani menginterogasinya, tetapi dia tidak berani menunjukkan tangannya.

Para pendeta keliling dianggap tak tersentuh—mereka melakukan perjalanan ke tanah Kerajaan Suci hanya dengan pakaian di punggung mereka, menggagalkan korupsi para pendeta. Dalam hal status, uskup agung memiliki posisi yang lebih tinggi, tetapi dia tidak berhak memperlakukan pendeta dengan sikap sombong.

Dengan cemberut, pendeta itu menatap lawannya lama dan keras sebelum akhirnya menyerah dan menutup matanya dengan menggelengkan kepalanya. “Sangat baik. Saya akan mengambil kata-kata Anda, Yang Mulia. Tuhan memberkati.”

Pendeta itu membuat tanda salib bercahaya berbentuk X di dadanya dan kemudian meninggalkan ruangan. Uskup agung mengawasinya pergi; tak lama kemudian, dia mulai bergumam pada dirinya sendiri.

“Dia akan menjadi gangguan. Haruskah saya menyingkirkannya? Tapi jika aku melakukan itu, maka…”

Saat dia sibuk menggerutu, terdengar suara tetesan air yang terciprat di suatu tempat di dalam ruangan. Namun, uskup agung begitu asyik dengan solilokui dan spekulasi sehingga dia tidak menyadarinya.