Volume 1 Chapter 4

Saat itu hari Senin, sehari setelah insiden Pemberontakan. Pertempuran seleksi Hagun Academy – perang untuk memutuskan enam wakil Hagun untuk Seven Stars Battle Festival – akhirnya dimulai.

“Ini akhirnya dimulai! Inilah ringkasan dari salah satu pesaing yang sangat istimewa. Dia murid baru, tapi dia sudah Peringkat B! Darah pahlawan besar Ryouma Kurogane mengalir melalui dirinya! Itu benar, ini pertarungan seleksi pertama Shizuku Kurogane! ”

Klub penyiaran Hagun disambut dengan sorakan dari semua orang yang datang untuk mencari siswa baru terbaik kedua.

“Dan kamu mungkin tahu lawannya dari pertandingan antar sekolah tahun lalu melawan Akademi Donrou! Dia adalah ksatria Rank C yang mengalahkan Yamamichiyuki Azuchi, salah satu perwakilan Tujuh Bintang Donrou. Itu adalah siswa tahun ketiga, Shigenobu Suga! Akankah lulusan yang berpengalaman ini menjadi orang yang membaptis musuh mudanya, atau akankah superstar cemerlang dari generasi baru menendang si tua bangka itu keluar dari ring ?! Dan sekarang, bel akan — sudah berbunyi ?! Suga sudah bergerak! ”

Suga memegang pedang kembar sebagai Perangkatnya. Mereka berderak, siap melepaskan petir.

“Keberuntungan yang sulit, pemula super! Petir saya adalah penghitung sempurna untuk air Anda! Kutuk nasib buruk Anda saat menonton Seven Stars dari pinggir lapangan! Hakuraijin! ”

Dengan ekspresi sombong karena memiliki keunggulan elemen, Suga menebas ke arah Shizuku, menciptakan petir.

“Shouha Suiren!” Shizuku, berdiri diam, pergi untuk memblokir serangan yang akan datang dengan Seni Mulia, penghalang air.

Konduktor seperti air seharusnya tidak berguna melawan serangan listrik, tapi justru sebaliknya. Petir itu memudar, tidak mampu menembus kaskade.

“Apa?!” Suga tidak bisa mempercayai matanya.

“Petirnya tidak berpengaruh! Ms. Oreki, Anda analis kami; bisakah Anda menjelaskan fenomena ini untuk kami ?! ”

“Gah, gah. Airnya bisa disebut ultra murni! ”

“’Ultrapure’?”

“Mm, semua orang mengira air itu sendiri menghantarkan listrik, tapi itu kurang tepat. Sebenarnya kotoran di dalam air, seperti ion dan mikroorganisme, yang bertindak sebagai konduktor. Saat air menjadi lebih murni, itu menjadi lebih dan lebih sebagai isolator. Dan air Shizuku adalah yang paling murni, jadi sangat murni. Air ultra murni adalah insulator yang hampir sempurna, sehingga listrik tidak akan melewatinya. ”

“Wow, menarik! Jadi mengapa penyihir air lainnya tidak melakukan hal yang sama? ”

“Bukan karena mereka tidak melakukannya, tetapi mereka tidak bisa. Menghilangkan semua ion dan kotoran dari air seperti mendulang emas di gurun. Kontrol sihir Shizuku begitu halus sehingga dia mampu melakukan prestasi yang luar biasa. Jika seorang kesatria biasa mencoba menirunya, mereka mungkin akan benar-benar kacau di kepala. Uhuk… Itulah kekuatan murid baru terkuat kedua. Ack! Blurgh! ”

“Wah! Ini adalah ketiga kalinya Anda batuk darah hari ini! A-Apa kau baik-baik saja, Ms. Oreki ?! ”

“Oh, t-kumohon, aku baik-baik saja. Aku hanya butuh suntikan cepat. Ahhh, bagus sekali. ”

“MS. Oreki? Nona Oreki ?! Itu bukanlah sesuatu yang dikatakan orang ketika mereka mendapat suntikan! Apakah Anda yakin baik-baik saja ?! ”

“Ya, ya… Bisa dibilang aku sekarat karena tembakan itu.”

“Bu, kamu mulai terdengar seperti pecandu!”

Itu sedikit penjelasan yang membosankan, tapi pada dasarnya, serangan listrik tidak efektif terhadap Shizuku.

“Sial!” Suga mengutuk, akhirnya memahami situasinya. “Lebih baik aku mundur sekarang.”

“Di mana Anda pikir Anda akan mundur dengan kaki Anda seperti mereka?”

“Hah?!”

“Ooh! Apa ini?! Kaki Suga telah membeku di tanah! Dia tidak bisa kabur! ”

Suiroudan.

Shizuku menembakkan bola air, dengan diameter sekitar satu kaki, dari ujung Yoishigure. Itu mengenai wajah Suga yang tidak bergerak secara langsung, mengelilingi kepalanya. Dia mengangkat tangan untuk mencoba menarik bola dari wajahnya, tapi dia hanya meraih air.

Tidak berhasil mengambil cairan, Suga tidak bisa merobek penjara dari wajahnya. Dia mencakar mati-matian mencari udara, hanya mempercepat pengosongan paru-parunya.

“Blurgh.”

Pasokan oksigen terakhirnya habis, tangan Suga jatuh ke samping. Shizuku akhirnya menghalau penjara tersebut, membebaskannya, dan dia jatuh ke tanah di tengah ring.

“Shigenobu Suga tidak bisa bertarung! Shizuku Kurogane adalah pemenangnya! ” Wasit memberikan putusan.

“Pertarungan ini luar biasa! Pemenangnya adalah Shizuku Kurogane, siswa tahun pertama! Dia mengatasi kerugian unsur melalui kekuatan belaka, merebut kemenangan pertamanya! ”

“Itu bukan masalah besar.”

Shizuku melihat ke arah penonton dan melihat Ikki, melambaikan tangannya dengan liar saat dia bersorak untuknya. Dia memberinya lambaian kecil kembali, lalu berbalik untuk melihat papan nama elektronik di atas bidang pelatihan, mengkonfirmasikan waktu.

Dia harus segera menyelesaikan pertarungannya.

◆◆◆

Sementara itu, di lapangan latihan ketujuh, empat kali lebih banyak penonton berkumpul daripada di pertarungan Shizuku.

Itu sudah bisa diduga, karena putri jenius sekali dalam satu dekade — siswa tahun pertama yang sudah dikenal di seluruh dunia sebagai Putri Merah Tua — dan rookie nomor satu, Stella Vermillion, sedang bertarung dalam pertarungan seleksi pertamanya.

Tangkap dia, Momotani!

“Kamu adalah raja pertempuran jarak dekat!”

“Tunjukkan padanya terbuat dari apa kakak kelasnya!”

Beberapa penonton meneriakkan kata-kata yang membesarkan hati lawannya.

enuma.i𝓭

“Penonton menunjukkan dukungan luar biasa untuk tank berat Momotani! Dia bukan salah satu dari sepuluh siswa paling populer Hagun tanpa bayaran! Akankah kita melihatnya menggunakan teknik spesialnya untuk meledakkan musuhnya keluar dari arena hari ini ?! Dengan Device tipe armor langka miliknya, Goliath, dia siap melepaskan Heavy Charge legendarisnya! ”

Kerumunan bersorak saat penyiar membicarakannya. Takeshi Momotani, raksasa yang tingginya hampir enam setengah kaki dan lawan pertama Stella, menanggung beban ekspektasi mereka:

Momotani, dilindungi lapis demi lapis baju besi, berjongkok di posisi awalnya. Dia mengarahkan bahunya ke depan, bersiap untuk menyerang musuhnya, tetapi dia tidak bergerak dari posisi itu.

“Apa yang kamu lakukan, Momotani ?! Hancurkan dia seperti biasa! ”

“Dia kalah dari Peringkat F! Dia bukan tandinganmu! ”

Teman-teman sekelasnya terus memanggilnya, tapi Momotani tetap diam.

Bagaimana saya bisa menang di sini?

Dia meringkuk ketakutan pada lautan api di hadapannya — takut pada Stella, yang mengenakan api yang mengepul seperti gaun.

Lautan api mengelilinginya dalam sebuah cincin. Bahkan berdiri lebih dari sepuluh meter darinya, percikan api yang membakar udara di sekitar cincin api Stella memanaskan baju besi Momotani. Dia akhirnya benar-benar memahami kekuatan luar biasa yang dimiliki Stella.

Melawannya seperti melempar diriku ke gunung berapi, Momotani mulai berpikir.

“Mereka tidak mengerti, tapi sepertinya kamu.” Stella berbicara kepada Momotani, keduanya masih di posisi awal. “Ini pertarungan yang nyata. Tidak ada rasa sakit Phantom Form di sini; ini benar-benar sakit. Anda sebaiknya berpikir panjang dan keras tentang apakah Anda ingin mendekati saya. ”

Dia tahu ketakutannya, bersama dengan alasan di baliknya. Dengan pemikiran itu, Momotani merespons.

“Saya menyerah.”

“WW-Wooow! Momotani telah menyerah bahkan tanpa mengambil langkah! ”

“Ahaha! Pecundang! Benar-benar lelucon! Tapi setidaknya dia tidak bodoh! ” Seorang guru di kursi analis, mengenakan kimono merah, terkekeh-kekeh dengan keputusannya. Dia tidak tahu apakah dia mengolok-olok atau memujinya.

“Apa maksud Anda, Ms. Saikyou?”

“Dia tidak bisa mengalahkan binatang seperti dia! Jika saya mengatakan kepada Anda untuk membakar diri Anda sampai mati sekarang, apakah Anda akan melakukannya? Tentu saja tidak! Tapi bung, dia bahkan tidak bergerak sebelum dia menyerah! Benar-benar pecundang! Ahahaha! ”

“U-Um, Ms. Saikyou? Bisakah kamu menjadi sedikit lebih baik? ” penyiar wanita memperingatkannya, sedikit mundur.

“Ooh, hahahah, aku sangat takut. Aku akan melarikan diri! ”

Ms. Saikyou melompat dari kursi analis dan lari.

“H-Hei, Nona Saikyou! Masih ada pertandingan tersisa! Ya Tuhan, siapa yang meminta wanita ini menjadi analisnya ?! ”

Penyiar sangat mudah bingung, Stella menghela nafas kesal dan keluar dari ring.

“Dan aku baru saja menerima kabar bahwa hasil pertarungan di lapangan latihan kelima sudah keluar! Pemula tempat kedua, Shizuku Kurogane, menang melawan Shigenobu Suga! ”

Dia mengetahui tentang kemenangan Shizuku di jalan. Bukannya dia mengharapkan sesuatu yang berbeda, terutama ketika Shizuku melawan beberapa orang.

“Tapi oh, anak-anak baru ini tangguh! Pemula terbaik dan terbaik kedua telah benar-benar menyangkal beberapa ksatria sekolah yang paling terkenal! Kemenangan luar biasa! Mereka telah memenangkan pertempuran debut mereka tanpa banyak goresan pada mereka! Ada sesuatu tentang anak-anak ini, saya katakan! Kami mungkin saja memenangkan Tujuh Bintang tahun ini! ”

◆◆◆

Selamat, Stella.

Kembali ke kamar asrama mereka pada akhir hari pertama pertarungan seleksi, Ikki memuji Stella atas kemenangannya.

“H-Hmph. Saya tidak tahu mengapa Anda mengharapkan lebih sedikit dari saya. ”

Dia menghindari pujian itu seperti biasa, tetapi ekspresinya yang sedikit goyah membuatnya jelas bahwa dia menghargainya.

“Kudengar dia bahkan tidak melawanmu.”

“Ya. Saya memutuskan untuk menaikkan panas sedikit lebih dari biasanya. ”

“Maaf saya tidak datang. Saya berharap saya bisa. ”

“Aku berharap kamu juga.”

“Hah? Apa itu tadi?”

“T-Tidak! Bukan salahmu pertempuran Shizuku dijadwalkan untuk slot waktu yang sama. Tapi lebih baik kau datang melihatku lain kali! ”

“Ya! Tentu saja. Hei, kamu pulang sangat terlambat untuk kemenangan yang begitu cepat. ”

“Yah, pertarungan itu sangat mengecewakan sehingga aku bahkan tidak bekerja sampai berkeringat, jadi aku pergi ke gym sebentar.”

“Hah. Sangat keren bahwa kalian semua menang. Kamu, Shizuku, dan bahkan Alice. ”

Pertarungan pemilihan Alice telah terjadi segera setelah pertarungan Shizuku, di bidang pelatihan yang sama. Bahkan jika kemampuannya tidak terspesialisasi untuk pertempuran, dia benar-benar telah pamer ketika dia menggunakan keterampilan yang telah memenangkan tempatnya sebagai teman sekamar dari pemula terbaik kedua, mengalahkan musuh Rank E-nya dalam waktu kurang dari sepuluh detik.

enuma.i𝓭

“Saya melihat kemampuannya beraksi selama insiden dengan Pemberontakan. Karena dia tidak dibuat untuk berperang, dia harus bermain sedikit kotor. Saya kira Anda tidak akan melakukannya dengan baik melawan penipu seperti dia, ya? ”

“Saya akan selalu menang, tidak peduli siapa lawan saya. Kamu terlalu mengkhawatirkan orang lain, Ikki. ”

“Ahaha. Mungkin.”

Ikki terkekeh dan melihat kembali ke TV, yang menunjukkan pertandingan kesatria mahasiswa tertentu. Itu tidak lain adalah salah satu pertandingan Shizuya Kirihara.

“Kamu menonton video ini lagi? Anda sudah melakukan ini sejak kemarin. ”

“Ya. Saya ingin mempelajari tekniknya sampai saya tahu itu seperti punggung tangan saya. ”

Video tersebut dipinjam dari ketua klub surat kabar, Kagami Kusakabe. Lebih khusus lagi, itu adalah cuplikan pertandingan putaran pertamanya di Seven Stars.

Itu adalah pertandingan yang aneh — Kirihara berjalan searah jarum jam di sekitar musuhnya, menembaki dia berulang kali saat dia hanya berdiri di sana. Lawannya tidak bisa berbuat apa-apa; dia melihat sekeliling, tercengang, saat dia mengambil panah ajaib demi panah ajaib. Akhirnya, dia berdarah dan jatuh. Bahkan ketika Kirihara berdiri tepat di depannya, dia tidak bereaksi. Dia benar-benar atas belas kasihan Kirihara.

Alasannya sederhana: lawan Kirihara tidak bisa melihatnya.

“Itu semua karena teknik silumannya yang sempurna, Area Invisible. Itu menekan semua bukti keberadaannya — dia tidak terlihat dengan mata telanjang, dan bahkan kekuatan sihir dan aromanya menjadi tidak terlihat. Itulah kemampuan khusus Perangkatnya, Oborozuki. Sungguh kekuatan yang menyebalkan. ”

“Aku tidak tahan dengan cara orang ini bertarung.”

Stella menonton TV dengan jijik. Itu jelas bukan pertempuran yang paling terhormat, jadi Ikki mengerti bagaimana perasaannya. Nyatanya, itu lebih seperti perburuan daripada pertempuran; dia menembak ikan di dalam tong.

“Tapi masuk akal untuk bertarung seperti yang dia lakukan. Dia menggunakan kemampuan itu dalam setiap pertarungan tahun lalu, dan dia tidak pernah mendapatkan satu goresan pun padanya. Kirihara benar-benar kuat. ”

“Bukankah itu terlihat aneh? Dia berada di Seven Stars tahun lalu, bukan? Tapi dia bukan Raja Tujuh Bintang, jadi dia pasti telah kalah pada suatu saat. ”

“Ya, di ronde kedua. Dia mundur. ”

“Mengapa?”

“Kirihara tidak akan bertarung dengan musuh yang bisa menghancurkan Area Invisible-nya. Ini mungkin kemampuan yang kuat, tapi ada cara pasti untuk mengalahkannya: serangan area luas. Kirihara menolak untuk pernah melawan musuh yang bisa mengenai segalanya di arena sekaligus. Misalnya, Stella, saya yakin Anda bisa membakar seluruh arena. ”

“Hm, jadi jika kamu bisa mencapai seluruh arena sekaligus, tidak terlihat tidak berguna.”

“Baik. Jika Kirihara melawan Anda, dia akan mundur. Dia bukan kesatria saat ini; itulah mengapa kebanyakan orang mengenalnya sebagai ‘The Hunter’. ”

“Hmph. Itu nama panggilan terburuk yang pernah saya dengar. Dia menghindari berkelahi dengan orang yang tidak bisa dia hancurkan, dan ketika dia bertarung, dia menyiksa lawannya. Dia lebih seperti ayam daripada laki-laki. ” Hanya tinggal di tempat yang aman tidaklah terlalu buruk — itulah inti dari kemampuannya. Tetapi Stella merasa jijik hanya dengan menonton Kirihara di TV, karena dia dengan sengaja menghindari melakukan pukulan terakhir untuk terus membuat korbannya menderita. “Tapi sekarang aku mengerti mengapa dia adalah pertarungan terburuk untukmu.”

“Baik? Dia mungkin juga musuh alami saya. ”

Satu-satunya cara untuk memastikan kemenangan melawan Area Invisible adalah dengan menggunakan serangan area luas, tetapi Ikki tidak memiliki yang seperti itu. Dia memiliki penguasaan pedang yang sangat baik, tentu saja, bersama dengan tubuh yang kencang dan keterampilan tempur tangan-ke-tangan, tetapi dia terbatas pada pertempuran jarak dekat murni. Dia tidak bisa mengenai musuh tanpa terlebih dahulu mendekati mereka.

Selain itu, Device Kirihara, Oborozuki, adalah busur — senjata jarak jauh. Ikki tidak akan pernah bisa melakukan serangan pertama terhadapnya. Kartu trufnya, Ittou Shura, hanya dapat digunakan sekali sehari, dan satu menit terlalu membatasi untuk pertarungan mereka. Tumit Achilles Ikki adalah musuh yang terampil melarikan diri seperti dia.

“Apa kamu pikir kamu akan baik-baik saja, Ikki?”

Di TV, mangsa Kirihara dibawa pergi dengan tandu. Khawatir bahwa tragedi semacam itu dapat menimpa Ikki juga, Stella merasa was-was.

“Apakah kamu mengkhawatirkanku?”

“Kenapa aku mengkhawatirkanmu ?!” Tanggapan langsungnya telah membuat pipinya merah padam. “Aku hanya ingin kamu menang agar aku tidak dipaksa menjadi salah satu pacarnya! Itu saja yang saya khawatirkan! Seperti, ya, menjadi pelayanmu itu yang terburuk, tapi menjadi pacar yang sombong itu bahkan lebih buruk! ”

“Kaulah yang membuat taruhan itu. Saya tidak melihat bagaimana Anda mengharapkan saya bertanggung jawab atas kesalahan Anda. Heck, aku bahkan mencoba menghentikanmu. ”

“Aww … Aku hanya … tidak tahan melihat dia begitu kejam padamu.”

“Hah? Kamu hanya… Apa? ”

“T-Tidak ada!” Dia mendengus saat berbalik.

Stella begitu pendiam sehingga Ikki tidak bisa mendengarnya. Namun, dia setidaknya mengerti bahwa dia ingin dia menang.

enuma.i𝓭

“Aku tidak terlalu peduli tentang permintaan maaf, tapi aku juga tidak ingin orang meremehkanmu. Kurasa sebaiknya aku menang besok. ”

“Apakah kamu mempunyai rencana?”

“Ya. Saya tahu bagaimana cara mengalahkannya. ”

Ikki tidak ragu sedikit pun sebelum menjawab. Dia melawan ksatria rookie terkuat di generasinya.

Kemampuan luar biasa Kirihara membantunya memenangkan cukup banyak untuk mengalami Seven Stars Battle Festival di tahun pertamanya di Hagun, tetapi pada akhirnya, dia tetaplah seorang manusia. Seseorang yang kalah di babak kedua, pada saat itu. Dihentikan oleh rintangan seperti Kirihara akan memalukan bagi ksatria Ikki.

Selain itu, perwakilan Tujuh Bintang akan menjadi enam siswa dengan hasil terbaik dalam pertempuran. Ms. Oreki telah menyebutkan pertarungan “lebih dari sepuluh” sebelumnya, jadi bahkan mengumpulkan hingga dua puluh, mungkin akan ada sekitar enam ksatria yang memenangkan semua dua puluh pertempuran mereka. Jika Ikki gagal sekali pun, dia kemungkinan besar akan kehilangan kesempatan di Seven Stars.

Tidak ada ruang untuk kegagalan. Jika dia gagal, semua yang dia alami di sepanjang jalannya akan sia-sia.

“Aku akan menang,” sumpahnya. Bukan melawan siapa pun secara spesifik, tetapi melawan dirinya sendiri. Ikki berbicara dengan lebih percaya diri dari biasanya.

Keyakinannya cukup untuk memuaskan Stella. Sebenarnya, Stella telah bertemu dengan Alice, yang baru saja menyelesaikan pertarungannya, dalam perjalanan kembali ke asramanya. Alice mengkhawatirkan Ikki, berasumsi bahwa dia gugup tentang pertempuran resmi pertamanya, tetapi dia tampak baik-baik saja. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam cara dia berbicara atau bertindak.

Stella tahu kekuatan Ikki lebih baik daripada siapa pun, jadi dia memutuskan dia mungkin sudah siap.

“Baik. Tidak ada pilihan selain Anda menang. Ingat bagaimana dia melemparkan tantangan itu padamu? ”

“Itu tidak seperti kata pepatah sama sekali.”

Stella cukup fasih berbahasa Jepang, tetapi pengetahuannya tentang bunuh diri yang terhormat, idiom, dan bagian budaya lainnya semuanya sangat kurang.

“Ngomong-ngomong, Ikki, bagaimana kalau kita pergi mencari makanan? Saya mulai lapar. ”

“Tentu. Saya bosan dengan video ini. ”

“Orang Jepang biasanya makan kari daging di saat seperti ini, kan? Bukankah itu seharusnya memberimu kemenangan atau sesuatu? ”

“Eh, tidak, aku tidak percaya takhayul seperti itu. Ayo kita beli udon. ”

Mereka berdua meninggalkan asrama dan menuju ke kantin sekolah. Sehari sebelum pertempuran berakhir seperti yang lainnya.

◆◆◆

“Maaf, Kurogane. Aku tidak bisa menjadi temanmu lagi. ”

“Hah?!”

Matahari masih belum terbit. Sambil menahan napas dan mengepalkan tangannya erat-erat, Ikki membuka matanya; dia mengalami mimpi yang sangat buruk. Dia merilekskan tangannya untuk menemukan mereka basah oleh keringat.

Mengapa saya bermimpi tentang masa lalu sekarang, sepanjang masa? Kata-kata maaf Ikki bergema di benaknya. Dia tidak bisa tidur nyenyak sama sekali. Ini agak awal untuk menjalankan harian saya, tapi …

Memutuskan untuk tetap melakukannya dengan harapan menjernihkan pikirannya, Ikki turun dari ranjang atas, bergerak dengan hati-hati untuk menghindari membangunkan Stella. Itu hampir akhir April. Pagi hari masih terasa dingin, tapi itu adalah suhu yang menyenangkan, mendinginkan keringat yang menutupi tubuh Ikki.

“Mengapa saya begitu memikirkannya sekarang?”

Tidak ada orang yang bersamanya, jadi dia tidak mengharapkan tanggapan. Pertanyaan itu baru saja keluar secara alami dari mulutnya, karena dia masih tidak mengerti mengapa dia bermimpi seperti itu.

“Sutradara mengawasi saya setiap kali saya berbicara dengan Anda.”

Kapan rumor itu mulai beredar? Seorang siswa tidak dapat mengambil kelas tentang pertarungan. Alasan resminya adalah karena dia terlalu lemah dan mungkin terluka, tetapi siapa pun yang benar-benar mengenal para guru dapat mengatakan bahwa itu tidak lebih dari tipuan.

“Siapapun yang berbicara dengan Ikki akan menurunkan nilainya.”

Ketika rumor menyebar, secara alami, orang-orang mulai menjaga jarak darinya.

“Kalau dipikir-pikir, kurasa di situlah tempatnya.”

Ikki melihat melalui jendela lorong dan ke halaman hijau yang subur. Dulu ketika semua orang mempercayai rumor itu, ketika semua orang kecuali teman sekamarnya melarang Ikki, sebuah suara yang tidak biasa memanggilnya di halaman itu. Itu adalah Shizuya Kirihara, superstar rookie dari generasi Ikki, seorang siswa tahun pertama yang pernah mendapatkan tempatnya di Seven Stars Battle Festival sebelumnya.

Sejujurnya, Ikki memiliki kesan buruk tentangnya sejak awal. Murid-murid lain telah menjaga jarak dari Ikki demi keselamatan mereka sendiri, tapi Kirihara secara aktif berusaha keras untuk menyakitinya. Meskipun dia tidak pernah menyerang secara langsung, dia akan memfitnah Ikki di antara haremnya yang aneh — selalu cukup keras untuk didengar Ikki — dan menyebarkan rumor buruk ke seluruh kelas, menindasnya secara tidak langsung.

Kenapa dia melakukan itu? Ikki tidak ingat melakukan apa pun untuk membuat Kirihara tidak menyukainya, tapi mungkin itu bukan alasan dia melakukannya. Sederhananya, tidak ada orang di sudutnya. Tampaknya ada aturan tak terucapkan bahwa mereka bisa melakukan apa saja yang mereka inginkan untuk menyakitinya dan tidak dihukum. Ada banyak orang di luar sana yang ingin memanfaatkannya, dan Kirihara adalah salah satunya. Mungkin itulah satu-satunya alasan dia memanggil Ikki.

Ikki telah mengira dia merencanakan sesuatu, dan benar saja, dia.

“Jika Anda terus mendengarkan guru Anda seperti itu, Anda tidak akan pernah bisa menunjukkan kepada mereka kekuatan sejati Anda. Anda tahu itu, bukan? Ayo. Bertarunglah denganku, dan mereka akan melihat. ”

Memang benar bahwa guru Ikki tidak akan bisa mengatakan dia terlalu lemah jika dia mengalahkan salah satu perwakilan Tujuh Bintang sekolah. Kirihara telah membuat tawarannya, berpura-pura peduli pada Ikki, tapi Ikki tidak memperdulikan tawaran itu.

enuma.i𝓭

Pertempuran di dalam sekolah tanpa izin staf dihukum dengan cepat dan berat. Jika Ikki mendekati penyebab skandal, keluarga dan sutradaranya — yang kebetulan melilit jari kelingking mereka — akan sangat senang jika dia dikeluarkan. Itu adalah gol Kirihara.

Saat itu, dia merasakan kehadiran banyak anggota staf. Mereka semua bersekongkol dengan sutradara, siap untuk melecehkan Ikki. Faktanya, mereka mungkin berdiri tepat di belakang Kirihara. Setelah mengetahui sebanyak itu, Ikki pun menolak tawaran tersebut dan beranjak meninggalkan halaman.

“Jangan seperti itu. Aku hanya mengkhawatirkanmu sebagai teman sekelas. “

Namun, ketika Ikki berbalik, Kirihara telah menembakkan panah ke arahnya menggunakan Oborozuki. Ikki bahkan tidak dipersenjatai; dia tidak memanggil Device-nya karena dia tahu pertempuran itu bodoh.

“Aku benar-benar terkejut saat itu.”

Bukan hanya pada tindakan Kirihara, tapi karena tidak ada yang mencoba menghentikannya. Siswa dan staf sepertinya mengabaikan mereka sama sekali. Ikki belum pernah tahu tempatnya di dunia begitu intim sebelumnya. Dia tidak pernah membenci kesendiriannya sampai saat itu.

Staf bahkan tampaknya telah menunggu untuk mengantisipasi Ikki mengambil umpan. Untuk keluarga Kurogane, orang-orang yang menuntut dia untuk tidak diizinkan menjadi seorang Ksatria-Penyihir profesional, pengusirannya akan menjadi satu-satunya hasil terbaik. Dia sepenuhnya menyadari hal itu, bahkan saat dia mengambil lusinan anak panah, dia tidak pernah memanggil Intetsu. Penghindaran itu sendiri bahkan bisa dianggap perilaku kekerasan, jadi dia tidak repot-repot bergerak.

Setelah ditembak oleh begitu banyak anak panah, Ikki akhirnya pingsan di tempatnya berdiri. Tapi, terbukti dari rekaman kamera sekolah, dia tidak pernah mencoba melawan, jadi mereka tidak bisa menghukumnya. Di sisi lain, penyerang, Kirihara, telah “ditegur”. Seluruh masalah telah diselesaikan dengan hukuman nominal tunggal, memperjelas bahwa semuanya adalah kesepakatan rahasia dengan sutradara.

“Semakin aku memikirkannya, semakin aku menyadari bahwa tahun lalu benar-benar payah.”

Dari sana, penindasan menjadi lebih kejam dan jahat. Awalnya, ada siswa yang bersimpati dengan Ikki, namun satu per satu, mereka telah terjebak dalam gelombang kebencian yang diciptakan oleh Kirihara dan staf sekolah, menjadi mati rasa dengan pertunjukan kekerasan. Akhirnya, bahkan teman sekamar Ikki — satu-satunya teman yang berdiri di sampingnya sepanjang itu — mengertakkan gigi dan meninggalkannya.

Ikki sama sekali tidak marah padanya; dia hanya merasa patah hati. Setelah itu, dia tidak pernah berbicara dengan teman sekamarnya lagi. Teman sekamar Ikki tidak pernah berbicara dengannya, jadi dia melakukan yang terbaik untuk membalas budi dan mengabaikannya. Dia adalah orang yang baik; Jika Ikki mencoba untuk bercakap-cakap, dia mungkin akan menyerah. Akhirnya, dia naik ke kelas berikutnya, sementara Ikki gagal.

“Mengapa aku bermimpi tentang itu?”

Semuanya sudah berakhir; Ikki tidak peduli lagi. Sampai mimpi itu, dia bahkan tidak ingat bahwa itu terjadi. Jadi kenapa? Apakah karena dia berbicara dengan Kirihara?

Yah, tidak ada gunanya menyia-nyiakan kekuatan otak untuk sesuatu yang tidak kuketahui.

Lagipula itu tidak masalah. Dengan kepergian sutradara lama, tidak ada orang yang menghalangi jalannya. Yang penting adalah menunjukkan dari apa dia terbuat. Tidak ada lagi.

Tiba-tiba, cahaya keemasan yang hangat menyinari wajah Ikki, bocor melalui celah di cakrawala kota. Cahaya fajar menandakan hari baru. Dengan menyipitkan matanya, dia melihat pertempurannya di pagi hari. Ujian terakhir Ikki Kurogane akan segera dimulai.

◆◆◆

Selama periode pertarungan seleksi, hanya kelas pagi — opsional bagi siswa yang memiliki pertarungan seleksi hari itu — yang diadakan, sedangkan sore dan malam hari dikhususkan untuk pertarungan itu. Pertarungan Ikki secara mengejutkan dimulai lebih awal selama jangka waktu itu, pada pukul 1:30 siang

Mengisi perutnya saat makan siang adalah prioritas utama, jadi Ikki makan bersama kelompoknya di kantin sekolah, mengakhirinya dengan gel energi. Dari sana, Ikki, Stella, Shizuku, dan Alice pergi ke bidang pelatihan keempat, di mana pertempuran Ikki akan diadakan.

Saat itu sudah jam 1 siang, dengan pertempuran sebelum Ikki baru saja dimulai. Dia seharusnya berada di ruang tunggu sepuluh menit sebelum pertempuran dimulai, jadi dia punya waktu dua puluh menit. Stella dan Shizuku menyarankan dia duduk bersama mereka dan menonton pertempuran saat ini sampai saat itu.

“Kurasa aku akan pergi ke sana lebih awal,” katanya.

“Hah? Anda tidak ingin melihat mereka berkelahi? ”

“Tidak, terima kasih. Saya lebih suka berkonsentrasi pada pertarungan saya sendiri. Kemudian.”

Ikki pun sudah mengoptimalkan pola pikir dan gayanya sendiri untuk menghadapi Kirihara. Dia tidak ingin membiarkan itu menjadi sia-sia dengan terjebak dalam pertandingan orang lain.

“Kakak, kamu harus memenangkan ini. Aku percaya padamu.”

“Seperti yang saya katakan kemarin, karena Anda mengalahkan saya, saya tidak akan membiarkan Anda terlihat seperti pecundang di luar sana.”

“Jangan mati, Sayang.”

Ikki mengangguk pada kata-kata penyemangat mereka sebelum pergi ke ruang tunggu.

◆◆◆

“Ikki Kurogane, kelas 1-1, kan? Anda sudah siap, jadi Anda dapat mengambil kembali buku pegangan Anda sekarang. ”

Gadis yang bekerja di meja resepsionis telah memegang buku pegangan Ikki di terminalnya, menyelesaikan proses pra-duel yang diperlukan, lalu mengembalikan buku itu kepadanya.

“Untuk pertandingan pertamamu, aku akan menjelaskan aturan pertarungan pemilihan. Seperti Festival Pertempuran Tujuh Bintang, pertarungan seleksi adalah duel satu lawan satu tanpa batas waktu. Anda bebas untuk menyerah kapan saja.

“Bentuk Hantu tidak akan digunakan dalam pertempuran ini, dan karena itu, ada kemungkinan yang sangat nyata untuk mati dalam pertempuran. Staf akan siap menanggapi setiap kemungkinan situasi untuk mencegah kematian yang tidak disengaja, tentu saja, tetapi kami tidak dapat menjamin keselamatan siswa.

“Jika Anda bersedia menerima risiko ini, ketuk ‘Ya’ di layar buku pegangan Anda. Jika tidak, ketuk ‘Tidak’, tetapi harap diingat bahwa hal itu akan mengeluarkan Anda dari kumpulan kontestan pertarungan pemilihan. ”

Ikki tidak membuang waktu dengan menekan tombol “Ya”.

“Hah! Kalian semua tentang keputusan cepat. ”

“Hah?” Ikki menoleh ke arah sumber suara yang lucu itu: seorang wanita kecil yang tampak akrab mengenakan kimono putih dengan pola bunga di bawah haori merah cerah. Meskipun kimononya terlalu besar untuk sosoknya yang kecil dan wajahnya yang kekanak-kanakan, dia bukanlah seorang siswa. “Anda adalah Ms. Nene Saikyou, kan?”

“Hm? Kau tahu namaku?”

“Tentu saja aku tahu. Semua orang di sekolah tahu nama perwakilan Jepang di Olimpiade tahun lalu, Putri Iblis dari KoK A-League. ”

KoK adalah singkatan dari King of Knights, kompetisi pertarungan antara Blazers. Sebagai acara olahraga terbesar di dunia, hak siar menelan biaya lebih dari tiga triliun yen. Tidak ada satupun student knight yang tidak mengenal salah satu bintang A-League, yang dikenal sebagai Blazer aktif terkuat di kawasan Asia-Pasifik. Dia juga menjalani kehidupan pribadinya yang agak tidak sopan, jadi Nene Saikyou sering menjadi topik acara bincang-bincang dan tabloid — meski Ikki tidak bisa menyebutkannya di wajahnya.

“Tapi mengapa seorang profesional aktif sepertimu ada di sini?”

enuma.i𝓭

“Aku harus bertemu denganmu, tentu saja, Ikki Kurogane.”

“Saya?”

“Ya! Lihat, Kuu — itu Kurono Shinguuji bagimu — telah memperhatikanmu untuk sementara waktu. Saya tidak bisa melewatkan kesempatan untuk melihat mengapa ada begitu banyak keributan pada peringkat F. ”

“Um, bukankah sekolah ini melarang pengunjung?”

“Itu bukan masalah. Kuu telah memecat orang yang tidak berguna ke kiri dan ke kanan, jadi dia menyuruhku membantu di sana-sini. Saya bahkan memiliki izin mengajar. ”

“Oh, mengerti.” Ikki tahu bahwa Kurono telah merestrukturisasi setelah kepergian direktur lama, jadi dia mengerti maksudnya dengan cepat.

“Dan sementara aku melakukannya, cougar kecil ini mencari beberapa anak untuk dimakan. Oh, tapi aku tidak seharusnya mengatakan itu. Lupakan.”

“A-Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.”

“Heh. Saya suka anak laki-laki yang bijaksana seperti Anda. Lebih baik lagi jika mereka berani. Setiap pertempuran sampai akhir sekolah menengah dilakukan dalam Bentuk Hantu, jadi ada banyak anak nakal yang mengompol ketika waktunya menekan tombol dan pergi ke pertempuran nyata. ” Pertempuran nyata pasti berarti pertumpahan darah. Dalam pertarungan liga KoK Ms. Saikyou, tidak jarang seseorang kehilangan seluruh lengan atau kakinya. Kapsul iPS dapat sepenuhnya menyembuhkan luka seperti itu, tetapi pemandangan anggota tubuh yang terputus dari tubuh seseorang tetaplah mengerikan. Tidak diragukan lagi itu akan cukup untuk menakuti siswa baru yang paling berani sekalipun. “Dan kau tidak menunggu sedetik pun. Sial, Nak. ”

“Aku sudah siap untuk ini sejak aku memutuskan menjadi Ksatria-Penyihir.”

“Terkadang, hanya manusia yang mengompol bahkan ketika kamu sudah siap. Kurasa itu sebabnya Kuu sangat tertarik padamu. Dan sekarang setelah saya memiliki kesempatan untuk melihat Anda lebih dekat, Anda memang memiliki wajah yang cantik. Apa yang kamu katakan, Nak? ”

Jarak antara Ikki dan Ms. Saikyou tiba-tiba turun dari enam kaki ke nol.

“Hah?” Ikki terkejut dengan pendekatannya yang tidak terlalu mencolok. Dia mencondongkan tubuh ke dadanya dengan penuh kasih sayang, mengarahkan pandangannya ke arahnya, dan berbicara dengan nada menggoda dalam suaranya.

“Begitu? Bagaimana dengan pelajaran khusus di kamarku malam ini? ”

“Apa yang kamu lakukan pada muridku?” terdengar suara mengancam dari belakang Saikyou. Itu adalah Kurono Shinguuji, yang mengenakan setelan biasa.

“Whoa, kamu membuatku takut! Ayo, Kuu, kamu tidak bisa begitu saja menyelinap pada orang-orang seperti itu. Aku bisa saja membunuhmu! ”

“Tidak dalam hidupmu. Selain itu, menurutmu apa yang kamu lakukan di sini? Anda seharusnya melakukan analisis di bidang pelatihan keempat. ”

“Aww, ya, tapi pertarungan itu sangat membosankan sehingga aku pergi untuk memetik bunga sebagai gantinya. Dalam perjalanan, saya memutuskan untuk melihat favorit kecil Anda. ”

“D-Dia bukan favoritku!” Kurono tampak sedikit malu — ekspresi yang langka untuknya — saat dia meninju bagian belakang kepala Ms. Saikyou. “Maaf cabul ini merusak fokusmu, Kurogane.”

“A-Tidak apa-apa. Saya hanya sedikit terkejut. ”

“Aku akan membawanya kembali sekarang, jadi abaikan saja omong kosongnya. Sekarang ayo, kamu berjalan tidak senonoh di depan umum! ”

“Oke oke! Berhenti memakai kimonoku! Apa kau tahu berapa biayanya ?! ” Ms. Saikyou menjerit saat dia ditarik pergi.

Dia bisa saja membiarkannya begitu saja, tetapi sebaliknya, Ikki membuat pernyataan akhir yang berani.

“Aku harus meneruskan tawaranmu. Malam ini, saya akan sibuk merayakan kemenangan saya dengan beberapa teman. ”

“Heh! Nah, jika Anda sibuk, begitulah adanya. Sial. Tunjukkan saja pertunjukan yang bagus untukku dalam pertempuran, kalau begitu! Aku ratu menonton anak laki-laki berkelahi! ”

Satu jari kecil menunjuk dari lengan bajunya yang terlalu besar saat dia terkikik ke arah Ikki. Bakiak tengu geta-nya dengan ringan mengetuk tanah saat dia pergi bersama Kurono.

Saya tidak tahu seberapa serius itu. Dia tidak bisa dibaca, pikir Ikki, tapi dia telah mengalami secara langsung bahwa dia sangat kuat; seseorang yang begitu dekat dengannya dengan mudah adalah pengalaman yang sama sekali baru baginya. Bagaimana dia bisa begitu sembunyi-sembunyi saat bersandar padaku? Mungkin itu semacam metode gerakan khusus dari seni bela diri kuno. Bukannya saya tahu cara menirunya, tapi…

“Ups. Saya harus kembali fokus pada pertempuran. ”

Sebuah metode untuk mendekati seseorang yang melakukan kontak mata, tanpa mereka sadari. Itu adalah trik yang menarik, tapi Ikki tidak akan bisa langsung mempraktikkannya, jadi dia membiarkannya. Pertarungan penting sedang menunggunya. Memperbarui fokusnya, dia melangkah ke ruang tunggu.

Kamar memiliki beberapa loker dan sofa, bersama dengan cermin ukuran penuh. Terlepas dari hal-hal itu, ruangan itu kosong — bahkan menjemukan. Tapi di belakang ruangan itu berdiri sebuah pintu yang megah, sekecil apapun. Di balik pintu itu adalah panggung dimana Ikki akan melakukan debutnya.

Saya akhirnya berhasil.

Langkah pertama dalam perjalanan panjangnya untuk menjadi Raja Tujuh Bintang. Begitu banyak yang telah terjadi di sepanjang jalan; dia telah kehilangan begitu banyak hal — keluarga, teman, waktu — tetapi keputusan abadi itulah yang membawanya ke hari itu, saat yang sangat ingin dia capai.

Pertarungannya dengan Kirihara menunggu tepat di luar pintu itu. Apakah semua yang telah dia kerjakan dengan sangat keras untuk diberi makna? Atau akankah terbukti sia-sia? Satu saat yang akan menjawab pertanyaan itu.

Berdebar.

“Hah?”

Pada saat itu, tiba-tiba, jantung Ikki melonjak.

A-Apa …?

Bidang penglihatannya mulai bergoyang. Seolah-olah cat bercampur dengan air, warna-warna menjadi kabur dan tidak nyaman. Apa yang terjadi di dalam dirinya? Apa yang terjadi di dalam dirinya? Dia tidak tahu. Dia tidak tahu, tapi tenggorokannya sangat kering.

Air. Saya butuh air! Ikki mencoba membuka tutup botol airnya, tetapi tangannya bergerak sangat goyah dan tak terduga sehingga dia menjatuhkan botol itu. Tutupnya terguling, dan air menutupi lantai dan sepatunya. Aku harus menghapusnya. Tapi dengan apa? Dan mengapa? Ugh, tenggorokanku…

“Tahun pertama, Ikki Kurogane. Tahun kedua, Shizuya Kirihara. Saatnya memulai pertempuran Anda. Silakan masuk arena. ”

“Gah ?!”

Pengumuman itu membuat Ikki kembali ke dunia nyata. Ketika dia melihat jam, sudah dua puluh menit berlalu.

Bukankah saya datang lebih awal? Sudah berapa lama saya berdiri di sini? Apa aku benar-benar gugup? Tenang. Tenang. Ikki mencoba menenangkan dirinya dan mendapatkan kembali kendali atas detak jantungnya.

Dia sudah menghafal segalanya tentang teknik musuhnya. Kekuatan panahnya, dari sudut mana mereka berasal, arah dia bergerak — Ikki telah menganalisis semuanya. Dia bahkan tahu cara menerobos Area Invisible. Setelah menjalankan begitu banyak simulasi, dia siap untuk menggerakkan tubuhnya untuk bereaksi terhadap segala peristiwa yang mungkin terjadi.

enuma.i𝓭

Lakukan saja apa yang muncul secara alami, dan semuanya akan berhasil. Menang, dan semuanya akan berhasil. Menangkan, dan Anda akan mendapatkan imbalan atas semua yang telah Anda alami sejauh ini. Dan itu tidak akan sia-sia!

Berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan detak jantungnya yang mengamuk, Ikki membuka pintu ke arena.

◆◆◆

“Pertandingan ketiga kami telah berakhir, dan sekarang, kami tiba di pertandingan keempat hari ini! Lihat saja betapa penuhnya stadion ini! Saya kira tidak ada yang mau melewatkan pertandingan ini! Sekali lagi, Tsukuyomi dalam play-by-play dan Ms. Nene Saikyou dalam analisis untuk pertandingan hari ini!

“Sekarang, mari perkenalkan kontestan paling menarik kita! Di puncak kelasnya, dia berhasil mencapai Seven Stars tahun lalu dan bahkan memenangkan pertempuran pertamanya dalam kemenangan satu sisi melawan siswa tahun ketiga dari Akademi Bunkyoku! Dia tidak pernah berkeringat saat memenangkan pertandingan. Dikenal juga sebagai ‘The Hunter’, dia tidak pernah menerima satu pukulan pun dalam pertandingan resmi atau antar sekolahnya! Dia adalah kandidat utama untuk perjalanan berulang ke Seven Stars! Ini tahun kedua Shizuya Kirihara! ”

Kirihara mengangkat tangannya saat pembawa acara memperkenalkannya. Teriakan melengking muncul dari penonton.

“Itu Kirihara untukmu,” lanjut Tsukuyomi. “Ketampanannya membuat gadis-gadis di antara penonton jatuh cinta padanya!”

“Aku lebih suka cowok liar,” kata Ms. Saikyou.

“Tidak ada yang memintamu.”

“Betulkah?”

Mungkin karena dia meninggalkan jabatannya, Tsukuyomi memperlakukan Ms. Saikyou dengan pengabaian total.

“Dan kemudian, kita memiliki ksatria Peringkat F yang ada di sini untuk berhadapan dengannya! Tapi jangan remehkan dia, sekarang! Kalian semua di sini mungkin sudah tahu ini, tapi dia bukan sembarang peringkat F! Ikki Kurogane mengalahkan Putri Merah Pangkat A, Stella Vermillion, dalam pertempuran tiruan! Apakah kekuatannya nyata, atau apakah dia benar-benar Yang Terburuk ?! Tingkat kekuatan misteriusnya akan dijelaskan kepada dunia saat ini! Ini tahun pertama Ikki Kurogane! ”

Selesai perkenalannya, Ikki menyapa penonton.

Begitu banyak orang…

Ikki tidak pernah memiliki begitu banyak orang yang melihatnya berkelahi. Itu membuatnya semakin sulit untuk tetap tenang. Tubuh dan pikirannya tampak jauh, seolah-olah dia telah melangkah ke dalam tubuh orang lain. Kabut sepertinya berkumpul di tepi kesadarannya, membuatnya sulit untuk berpikir jernih.

“Aku tidak berpikir kamu benar-benar muncul.” Kirihara berbicara dengan Ikki, yang masih mencoba memahami kondisi mentalnya sendiri. “Terutama setelah kamu melarikan diri dari pertempuran itu aku dengan baik hati menawarkanmu terakhir kali.”

“Itu cerita yang berbeda.”

“Benar-benar sekarang? Yah, aku tidak peduli. Tapi sekarang kamu di sini, kurasa itu berarti kamu siap untuk apa yang akan datang kepadamu. ”

“Tidak ada gunanya membuang nafas kita untuk ini. Datanglah padaku, Intetsu. ”

“Cukup adil. Perburuan dimulai, Oborozuki. ”

Setelah pertukaran singkat, keduanya mengambil posisi awal dan mewujudkan Perangkat masing-masing. Ikki memegang pedang hitam di tangan kanannya, sementara Kirihara memegang busur hijau di kedua tangannya.

“Sekarang, pertempuran keempat kita hari ini dimulai!”

Tirai diangkat, dan Kirihara langsung menghilang.

“Dia sudah melakukannya! Area Tak Terlihat! Kirihara tidak bisa lagi dilihat dengan mata telanjang! ”

“Sungguh kemampuan yang menyebalkan. Anda bahkan tidak bisa melawannya tanpa serangan area luas. ”

“Baik. Di babak pertama Festival Pertempuran Bintang Tujuh, Kirihara bertarung di tahun ketiga dari Akademi Bunkyoku. Lawannya adalah tipe pria ajaib one-hit tanpa serangan area luas, jadi dia memenangkan kemenangan dengan mudah. Apakah Kurogane memiliki serangan area luas ?! Ini mungkin faktor terbesar dalam menentukan pertempuran! ”

Pemburu bersembunyi di dalam pepohonan, menembakkan panah mereka dari bayang-bayang. Hampir tidak mungkin untuk melacak musuh yang begitu tersembunyi, dan dengan Ikki tidak dapat menghentikan panah cahayanya, serangan mendadak dari titik butanya seharusnya bisa mengenai dia tepat di belakang.

Seharusnya begitu.

“Sana!”

“Dia menjatuhkan anak panah itu! Kurogane telah memukul mundur serangan dari musuh yang bahkan tidak bisa dia lihat! ”

“Bukan itu saja, Tsukki. Menonton.”

enuma.i𝓭

Seperti yang telah diantisipasi oleh Ms. Saikyou, Ikki tidak hanya menepiskan panah di titik butanya. Dia dengan cepat berputar 180 derajat dan berlari menuju apa yang tampak baginya sebagai ruang kosong, ketika sebuah anak panah terbang dari arah yang dia hadapi. Kirihara mungkin tidak terlihat, tapi anak panahnya tidak.

Saya bisa mengetahui lokasinya dari arah dan jarak tembakannya. Itulah kelemahan Area Invisible!

Dengan memperhatikan di mana anak panah pertama kali muncul, akan mungkin untuk menemukan arah penembak, dan jaraknya dapat dihitung berdasarkan kekuatan di belakangnya. Itulah strategi Ikki untuk mengalahkan Area Invisible.

“Ambil ini!”

Dia mengayunkan Intetsu ke tempat yang dia harapkan dari musuh tak terlihat itu, tapi pedangnya sepertinya tidak menyerang apapun. Sebaliknya, secarik pakaian muncul dari udara tipis.

“Wah, hampir saja. Anda memiliki konsentrasi yang sangat bagus untuk dapat melepaskan anak panah saya dan bahkan menemukan lokasi saya hanya dari satu tembakan di titik buta Anda. Itukah yang mereka sebut ‘mata pikiran’? ”

“Ini bukan masalah besar.”

Suara Ikki yang rendah hati tidak diarahkan ke mana pun secara khusus; dia hanya menjawab suara yang tidak memiliki sumber. Namun terlepas dari kesederhanaannya, dia bisa merasakan kepercayaan diri mengalir di hatinya.

Bekerja!

Dia tidak menyangka konsentrasinya akan rusak sebelum pertarungan, tetapi rencananya untuk melawan Area Invisible masih berjalan dengan sempurna. Ikki baru saja mengejar Kirihara. Dengan resolusi itu, ia fokus dalam untuk mempersiapkan tembakan berikutnya.

“Ooh, itu tampilan yang menakutkan. Itu sama sekali bukan cara Anda memandang mantan teman sekelas. ”

“Mungkin tidak, tapi ini duel.”

“Heh. Apakah itu berarti Anda benar-benar berencana untuk memenangkan pertempuran ini? ”

“Saya tidak akan berada di sini kecuali saya melakukannya.”

“Heheh. Ha ha ha! Saya kira Anda benar. Saya pikir Anda telah mempelajari tempat Anda di dunia setelah gagal tahun lalu, tetapi sepertinya tidak ada obat untuk orang bodoh. Anda tidak berubah sama sekali. Benar-benar menjijikkan. ” Suara Kirihara diwarnai dengan niat membunuh.

Berharap dia menyiapkan panah keduanya, Ikki mengasah fokusnya untuk menanggapi sudut api dan memperluas persepsinya.

“Jika kamu sangat muak, teruslah menembak. Tembak, dan aku akan menjatuhkan semua anak panahmu. ”

Setelah mengejeknya, Ikki kembali berkonsentrasi pada serangan berikutnya. Dia siap untuk mengaktifkan Ittou Shura saat dia merasakan anak panah; dia tidak akan memberi Kirihara kesempatan untuk melarikan diri. Serangan berikutnya akan menentukan pertempuran.

“Heh. Itulah semangat. Ya, Anda sangat ahli dengan pedang; Aku akan memberimu sebanyak itu. Tapi trik murahan seperti milikmu hanya berhasil di dunia sampah tanpa bakat. Blazer adalah generasi baru manusia yang dipilih, dan kami bertarung dengan kemampuan spesial kami! Apakah Anda benar-benar berpikir seorang Peringkat F, seseorang yang hanya sedikit lebih baik dari sampah murni, dapat berharap untuk mengalahkan Area Tak Terlihat saya? ”

“Aku tidak akan pernah tahu kecuali aku mencobanya.”

“Betul betul. Maka coba saja! ”

Sebuah lubang muncul di paha kanan Ikki, memuntahkan darah.

“Ah!”

Dia tidak mengharapkan itu. Rasa sakit yang membakar menyebar ke seluruh pahanya, seolah-olah ada besi panas yang ditekan ke dalam lukanya.

“Guah!” Dia menjerit kesedihan, tapi dia hampir lebih terkejut daripada terluka.

Apa yang terjadi?!

Ikki seharusnya bisa menanggapi serangan apa pun dengan fokusnya yang tajam, jadi bagaimana dia bisa terluka begitu mudah? Dia melihat ke bawah ke lubang di pahanya, hampir tidak bisa menahan kendali pikirannya yang panik, untuk melihat tetesan darah. Tampak seperti digantung di udara, hampir seperti terjebak pada sesuatu yang tidak terlihat. Dia meraihnya dan merasakan benda panjang, tipis, padat yang diresapi dengan sihir.

“Tidak mungkin…”

Mimpi buruk Ikki telah menjadi kenyataan.

“Sepertinya Anda sudah menebaknya! Tahun ini, Area Invisible saya juga menggunakan panah saya. Mengerti? Sekarang, Anda bahkan tidak akan tahu bahwa saya telah menembakkan panah sampai ia mengenai Anda! ”

◆◆◆

“Ini tidak terlihat bagus,” kata Alice, dengan cemas mengerutkan alisnya.

“Tidak. Kakak laki-laki telah mendasarkan rencana pertempurannya pada penggunaan panah Kirihara untuk melawannya, tapi sekarang seluruh rencana itu hancur. Jika dia tidak bisa melihat anak panah datang ke arahnya, lupakan tentang melawan; dia bahkan tidak bisa membela diri. ”

“Baiklah, Kirihara adalah mantan perwakilan Seven Stars. Kemampuannya cukup gila sehingga dia bisa menyempurnakan serangan dan pertahanan. ”

“Itu tidak mungkin!” Stella menyela dengan tajam.

“Stella?”

“Tentu, Area Invisible adalah kode cheat. Saya terkejut betapa kuatnya itu juga, tapi bukan itu masalahnya! Masalah sebenarnya adalah Ikki bertingkah sangat aneh! ”

“Dia… bertingkah aneh?”

“Ya! Kenapa dia tidak terjun begitu saja saat pertempuran dimulai ?! Dia tahu musuh akan menghilang, jadi dia seharusnya menyerang saat dia tahu Kirihara masih akan berada di tempat dia memulai pertempuran! ”

“Apa kau tidak belajar apapun dari pertarunganmu dengan teroris itu?” Shizuku menghela nafas kesal. “Melompat ke pertempuran melawan Blazer musuh adalah bunuh diri jika kamu tidak siap, dan gaya Kakak adalah mempelajari musuh. Begitulah cara dia mengalahkanmu. ”

enuma.i𝓭

“Tidak,” Stella menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Anda tidak sepenuhnya salah; Ikki mempelajari musuh, menyempurnakan metodenya sampai dia bisa menang, tapi orang ini ternyata tidak terlihat! Berapa lama dia akan membuang energinya untuk menangkis serangan tak terlihat ?! ”

Shizuku tersentak ketika dia mendengar kata-kata itu, menyadari kesadaran yang sama. Dia terlalu gugup; tekanan untuk mencoba mempersiapkan setiap tembakan, yang datang dari mana saja kapan saja, terlalu besar.

Ikki menghabiskan terlalu banyak energi. Untuk pertarungan melawan seseorang seperti Kirihara, pertarungan atrisi adalah rencana yang paling buruk. Sebaliknya, mengalahkan musuh di awal pertempuran — saat posisinya diketahui — dengan mudah adalah pilihan terbaik.

“Jadi kenapa…?”

Stella mengertakkan giginya karena marah dan bingung sampai Alice menjawab.

“Bukan karena dia tidak melakukannya; itu karena dia tidak bisa. ”

“Itu tidak benar! Ikki bukan orang bodoh yang tidak bisa membuat asumsi dasar seperti itu! ”

“Betapa gugupnya dia; dia bahkan tidak bisa membuat asumsi dasar itu. ”

“Tidak mungkin! Dia tidak gugup pada… ”Kata terakhir dari kalimat Stella tersangkut di tenggorokannya. Apakah dia gugup?

Aku akan menang.

Kalau dipikir-pikir, kemarin dia tampak agak canggung. Ikki bukanlah tipe orang yang bertingkah begitu percaya diri sebelum pertempuran, bukan? Setidaknya, dia tidak pernah seperti itu sebelum bertengkar dengan Stella.

“Ayo. Anda tidak akan tahu sampai kami mencoba. “

Bahkan ketika dia mengincar kemenangan, dia tidak pernah melupakan betapa berbahayanya pertarungan seperti itu. Mungkin kata-katanya adalah kata-kata seorang bocah lelaki yang mati-matian berusaha melupakan kegagalannya sendiri dan tekanan yang dihadapinya.

“Sepertinya Anda tahu apa yang saya maksud. Tapi jangan salahkan dirimu karena tidak menyadarinya, Stella. Lagipula, dia sendiri tidak menyadarinya. ”

“Dia tidak?”

“Ikki sangat terbiasa disakiti sehingga dia tidak bisa mendengar hatinya sendiri berteriak minta tolong. Tapi pikirkan betapa dia harus menderita untuk mencapai pertarungan resmi pertamanya. Bahkan jika dia terlihat bertingkah normal, bisakah kamu menyebutnya normal pada saat itu? ”

Seberapa banyak Ikki harus menderita?

Stella tidak bisa menyangkalnya lebih lama lagi. Dipahami oleh siapa pun, tidak didukung oleh siapa pun, Ikki menghabiskan satu tahun penuh hidupnya untuk ditertawakan. Tidak, mungkin lebih lama lagi; dia mengalami tahun-tahun yang sulit karena dia percaya kesempatannya pada akhirnya akan datang.

Tapi kesempatan itu juga merupakan cobaan yang akan menguji keberadaannya. Jika dia kalah, itu semua tidak akan berarti apa-apa. Dia akan dipaksa untuk menyadari bahwa dia telah menghabiskan begitu banyak hidupnya. Dan yang terburuk, lawannya saat ini adalah lawan yang bisa disebutnya musuh alami.

Tentu saja dia gugup. Barisan penonton yang tak ada habisnya hanya menambah tekanan. Ikki tidak mungkin normal. Jika dia tampak normal, itu berarti dia menahan emosinya tanpa alasan. Mengapa saya tidak menyadarinya? Saya lebih dekat dengannya daripada siapa pun.

Sudah terlambat untuk menyesalinya. Seperti yang ditakutkan Alice, akumulasi stres Ikki meledak sekaligus.

“Sekarang, tanpa panah Kirihara sebagai cahaya penuntun, taring Ikki tidak akan bisa mencapai The Hunter, yang bersembunyi di hutan lebat. Kalian berdua harus bersiap-siap untuk kengerian yang akan datang. Ini bukan pertempuran lagi — ini perburuan. ”

◆◆◆

“Ini mengerikan …” kata Tsukuyomi dengan suara tegang.

Sepuluh menit telah berlalu sejak dimulainya duel. Di arena, Ikki nyaris tidak berdiri, menggunakan pedangnya untuk keseimbangan. Lengan dan kakinya berlumuran darah. Sejak Kirihara membuat anak panahnya tidak terlihat, Ikki tidak bisa kembali unggul. Satu-satunya alasan pertempuran tidak berakhir adalah karena setiap anak panah mengenai lengan atau kaki, dengan sengaja kehilangan wilayah vitalnya. Apakah itu belas kasihan?

Benar-benar tidak. Setiap orang yang melihat apa yang terjadi tahu yang sebenarnya: Pemburu itu mengolok-olok mangsanya.

“MS. Saikyou! Tidak ada gunanya membiarkan ini terus berlanjut! Tolong hentikan duel! Aku tidak tahan menonton ini lagi! ”

Tsukuyomi mematikan mic-nya dan memohon pada Saikyou, yang duduk di sebelahnya, tetapi permohonannya tidak didengarkan. Nona Saikyou hanya menatap dengan wajah batu ke arena, suasana hati bermainnya sepertinya hilang. Tidak dapat membantu, Tsukuyomi hanya bisa melanjutkan permainan demi permainannya.

“Meskipun Kurogane menunjukkan janji dengan menangkis panah pertama Kirihara, panah tak terlihat yang mengikutinya telah mengubah pertempuran ini menjadi pertarungan sepihak. Tapi Kurogane belum menyerah. Mungkin dia punya semacam rencana…? ”

Hah. Ya, benar, Ikki terkekeh ketika mendengar itu. Dia tidak punya rencana. Tindakan balasannya untuk Area Invisible digagalkan dengan tembakan kedua. Saya bodoh.

Wajar jika Kirihara jauh lebih kuat dari tahun sebelumnya. Ikki menyadari bahwa dia seharusnya mengambil pertandingan di awal, sebelum siluman Kirihara bisa membantunya. Ketika dia akhirnya menyadari kebenaran yang begitu jelas, Ikki akhirnya terbangun oleh kenyataan bahwa dia sangat gugup sehingga dia tidak bisa tetap tenang.

Sepertinya kau benar, Alice. Mungkin mimpi buruknya adalah “tangisan hatinya”, tapi dia tidak mendengarnya karena dia terlalu terbiasa menahannya dan bertindak kuat. Hasil yang diharapkan; dia tidak bisa lebih menyedihkan. Sudah terlambat untuk menyesal, kurasa.

Apa yang harus dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan? Bagaimana dia bisa menangkap Hunter yang tidak terlihat?

“Kamu masih belum menyerah selarut ini di game? Aku bahkan tidak merasa jijik lagi; Saya mengagumi ketabahan Anda. ”

“Jika aku bisa bangkit dan menyerah terhadap ini … aku tidak akan mengulangi setahun.”

“Tentu. Tentu, kamu benar. Sehubungan dengan ketabahan Anda, saya akan memberi Anda cacat. Mulai sekarang, aku akan memberitahumu di mana aku akan menembakmu selanjutnya. Lihat apakah Anda bisa mengelak dengan cara itu. Pertama, paha kiri Anda. ”

“Gah!”

“Apa yang salah? Anda sangat lambat bereaksi. Bahu kanan!”

“Ngh…!”

“Ayo, setidaknya coba menghindar! Selanjutnya, telinga kananmu! ”

“Argh!”

“Kamu sangat membosankan, Kurogane! Dimana semua motivasi itu sebelumnya? Kembali menghindar! Bahu kiri! Paha kanan, telapak tangan kanan, betis, perut, perut! Hati! Ginjal! Usus besar! Usus duabelas jari! Mati mati mati! Kamu sebaiknya mulai menghindar atau kamu akan mati! ”

“Graaaaah!”

Dengan banyaknya organ dalam yang terkena panah, Ikki pun berlutut.

“Hehehahaha! Benar-benar aib yang memuakkan! Kalau saja kau bisa melihat wajahmu sekarang, Kurogane! Ayo tersenyum dan terus mencoba. Lagi pula, Anda punya banyak alasan untuk terus mencoba. Ingat, kelulusan Anda bergantung pada ini! ”

“Hah?”

Kerumunan tersentak pada pembicaraan kelulusan yang tiba-tiba dan tidak menyenangkan.

“H-Hei, apa itu tentang lulus?”

“Bukankah mereka mengatakan pertarungan seleksi tidak memengaruhi nilai kita?”

“Serius ?! Saya hanya keluar karena mereka mengatakan itu hanya kredit ekstra! ”

“Oh, maaf, semuanya. Saya tidak bermaksud untuk menyesatkan Anda semua. Anda bisa santai, dia satu-satunya yang lulus dari hal ini. Ksatria Peringkat F, Ikki Kurogane, sangat lemah sehingga dia bahkan tidak bisa lulus dengan normal! Saya mendengar sutradara baru membuat tawaran yang tidak bisa dia tolak: ‘Menang di Tujuh Bintang dan saya akan membiarkan Anda lulus’. ”

Dia mengungkapkan kebenaran kepada semua orang. Keributan di lapangan latihan berhenti sejenak, sampai seluruh kerumunan tertawa terbahak-bahak.

“Hahahaha! Hahahahahahahaaaah! ”

“Dia bisa lulus jika menang di Seven Stars? Dapatkan beban itu! ”

“Peringkat F tidak akan pernah bisa menjadi Raja Tujuh Bintang! Sutradara baru itu sungguh joker! ”

“Apa dia benar-benar percaya padanya ?!”

“Heheh! Itulah yang didapatnya karena tidak mengetahui tempatnya! ”

“Orang ini baru saja kalah di babak pertama, dan dia pikir dia bisa menjadi Raja Tujuh Bintang ?! Gaaahahahah! ”

Ejekan membanjiri bidang pelatihan keempat. Raja Tujuh Bintang adalah puncak absolut dari para ksatria pelajar Jepang. Secara historis, Raja kebanyakan adalah peringkat B, dengan peringkat C lainnya dan peringkat A. kegagalan peringkat A yang sangat langka, jauh di bawah rata-rata sehingga dia tidak terlihat, tidak dapat merangkak ke atas. Akal sehat mendiktekan bahwa itu hanya lelucon.

“Kamu semua salah! Kurogane spesial! ”

“Ya! Kami melihatnya sendiri! Dia menang melawan lima Blazer bersenjata dengan tangan kosong! ”

“Dan dia mengalahkan ksatria Peringkat A itu, Vermillion, juga! Ksatria peringkat A sangat langka bahkan di antara para Raja, jadi jika dia bisa mengalahkan peringkat A, dia pasti kuat! ”

Ikki mendengar suara-suara tertentu di antara ejekan itu. Mereka adalah teman sekelasnya.

“Bodoh,” seseorang dari penonton menjawab, “Anda belum mendengar? Semua orang di internet mengatakan bahwa video itu dibuat-buat. ”

“Kamu bodoh! Mengapa seorang putri membantu seseorang meningkatkan kekalahannya? Gunakan otakmu sekali! ”

“Ya benar. Peringkat F itu berasal dari keluarga Kurogane. Mereka adalah salah satu keluarga Mage-Knight terbesar di luar sana, dan mereka memiliki kekayaan untuk ditunjukkan. ”

“Ya! Mereka ingin putra mereka memiliki martabat, jadi mereka membayar Kerajaan Vermillion yang terpencil itu untuk mengatur semuanya. Itu akan menjadi berita jika dia mengalahkan ksatria jenius secara nyata. ”

“Ah… Ya, itu benar.”

“Bahkan jika tidak, bukankah lebih sulit dipercaya bahwa seorang Peringkat F bisa mengalahkan Peringkat A? Aku tidak tahu mengapa kalian mencoba membela dia, tapi mungkin kaulah yang seharusnya menggunakan otakmu. ”

Teman sekelas yang membela Ikki tenggelam oleh interogasi dari sisi berlawanan. Tidak lama kemudian arena dipenuhi dengan cemoohan.

“Sampah yang ditumpangi oleh keluarganya bukanlah Raja Tujuh Bintang! Jangan buat aku tertawa! ”

“Sampah itu bahkan bukan milik ksatria sungguhan!”

“Jangan menggigit lebih dari yang bisa kamu kunyah, Peringkat F! Penipu bodoh! ”

“Keluarga Kurogane membuat video itu untuk membuat putra mereka terlihat lebih baik”? Itu adalah kebohongan yang mencolok. Itu tidak lebih dari fiksi aneh dari papan pesan anonim, yang dilepaskan untuk direnungkan dunia.

Keluarga Ikki sangat menyakitinya. Mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, tetapi bahkan jika mereka akan melakukannya, itu lebih dari sekadar melebarkan imajinasi untuk berpikir bahwa keluarga Vermillion dapat dibeli seperti itu. Meski begitu, fiksi itu, terlepas dari kebenaran apa adanya, telah menjadi kebenaran bagi orang banyak karena itu adalah kepercayaan yang nyaman bagi mereka.

Sekolah ksatria sebagian besar terdiri dari peringkat E dan ksatria Peringkat D. Mereka selalu memandang kagum pada orang-orang yang ada di puncak, yang ditunjuk sebagai jenius. Tapi ksatria Rank F, meskipun jarang, adalah orang yang bisa mereka pandang rendah. Seolah-olah Ksatria Rank F ada semata-mata untuk membuat mereka merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri. Mereka membutuhkan orang-orang yang lebih rendah dari diri mereka sendiri untuk menyebut mereka genius dan mendewakan mereka, tidak pernah melampaui mereka. Mereka tidak ingin menghadapi kebenaran — bahwa seorang bawahan telah mengalahkan Peringkat A, seseorang yang tidak pernah mereka harapkan untuk dikalahkan — jadi mereka melukiskan fantasi yang nyaman sebagai kebenaran, mengejek kebenaran yang sebenarnya saat mereka menginjak-injaknya.

Saya tidak tahan dengan mereka…

Ikki mengatupkan gigi mendengar kata-kata mereka. Bukannya dia peduli dengan pendapat mereka atau dia ingin mereka menerimanya; dia tidak peduli apa yang mereka katakan. Apa yang dia tidak tahan adalah mendengar mereka berbicara buruk tentang Stella. Dia marah karena kepengecutannya telah membawa gagasan itu ke benak mereka.

“Sobat, mereka semua menertawakanmu. Tapi itulah yang Anda dapatkan. Saat Anda mencoba untuk menembak bintang, Anda pasti akan mendapatkan beberapa pembenci. ” Kirihara terus meluncurkan panah pada Ikki, yang hampir tidak bisa berlutut. “Kenapa kamu tidak menghadapi fakta saja? Bahkan dengan kemampuan penguatan fisik konyol Anda, Anda tidak dapat melakukan apa pun terhadap Area Saya yang Tak Terlihat. Itulah kebenaran dasarnya. Tempat Anda di dunia ditentukan sejak lahir; kerja keras tidak ada gunanya di hadapan bakat mentah. Benar-benar memalukan bagi tikus sepertimu untuk mencoba pamer. Apa kamu tidak setuju, semuanya? ”

“Kirihara mengerti!”

“Berhentilah menjadi aib seperti itu! Kamu membuat Shizuya terlihat seperti pengganggu! ”

“Menyerah, anak ayah!”

“Kamu punya beberapa keberanian untuk gagal total! Berapa lama kau akan terus begitu memalukan ?! ”

Penonton menanggapi desakan Kirihara, suara mereka seperti belati menusuk Ikki. Rasa sakit yang menjalari tubuh Ikki membuatnya sangat menyadari ketidakberdayaannya.

“Memalukan”? Mungkin mereka benar. Dia tidak memiliki strategi yang efektif untuk mengalahkan Area Invisible. Suara, aroma Kirihara, dan bahkan Kirihara sendiri semuanya tersembunyi dari Ikki, yang telah kehilangan satu kesempatan untuk menyerang. Saya tidak tahu bagaimana mengalahkan musuh seperti dia. Satu-satunya alasan saya masih berdiri adalah karena tekad yang kuat. Entah aku kalah dengan menghabiskan kemauan itu atau dengan menyerah, aku akan kehilangan semuanya. Bagaimanapun juga, akan ada kerugian pada catatan pertarungan pilihan saya, jadi daripada menempatkan diri saya sendiri melalui penyiksaan Kirihara, saya mungkin juga—

“TUTUP UUUUUUUP!”

Saat hati Ikki mulai condong ke arah kelemahan, teriakan sepertinya merobek gelombang penghinaan menjadi dua. Semua orang melihat ke arah teriakan itu.

Stella.

Itu datang dari Crimson Princess, matanya terbakar amarah saat bunga api beterbangan di sekelilingnya.

◆◆◆

“Stella…”

Baik Shizuku dan Alice terkejut dengan tindakannya, tapi dia tidak peduli. Dia tidak bisa menahan lagi. Dia tampak menyemburkan api saat dia berteriak ke arah penonton dengan tatapan berapi-api.

“Siapa bilang Peringkat F tidak bisa mengalahkan Peringkat A? Itu hanya skala penilaian bodoh yang kalian buat sendiri bodoh! Anda pikir Anda tidak bisa mengalahkan bakat tidak peduli seberapa keras Anda bekerja, tetapi itu hanya Anda yang membenarkan sikap apatis Anda sendiri! Kamu semua bebas untuk menyerah dengan alasan bodoh apa pun yang kamu inginkan, tetapi jangan kamu berani menggunakannya untuk mencoba menyangkal kekuatan Ikki! ”

Itu adalah satu hal yang tidak bisa dia patuhi. Ikki mungkin lebih tidak beruntung daripada orang lain di sini, tapi dia tidak pernah menyerah! Dia selalu bertarung! Dia terus percaya pada harga dirinya sendiri meskipun orang mengatakan bahwa dia tidak berharga karena dia tidak percaya “bakat” adalah tembok yang tidak dapat diatasi. Dan dalam perjuangannya yang mustahil, dia akhirnya menemukannya: kekuatan satu menitnya yang bisa melampaui bakat apa pun.

Setiap kali Stella memejamkan mata, dia masih bisa melihat kemegahan jiwanya. Tidak pernah ada momen dalam hidupnya di mana dia mengira ada orang lain yang begitu kuat; di mana dia sangat mengagumi orang lain. Dia tahu betapa luar biasa prestasi itu.

“Bakat hanyalah satu bagian kecil dari apa yang membuat kita menjadi diri kita sendiri,” lanjutnya. “Tapi kalian semua bergantung pada bakat sendirian, membutakan diri pada kekuatan Ikki! Anda bahkan tidak bisa mulai memahaminya! Jangan mengejek kesatria yang kucintai hanya karena kamu pikir kamu menangkapnya! ”

“Stella…”

Terpesona oleh kata-kata Stella yang jujur ​​dan tulus, kepala Ikki tersentak.

Ekspresinya membuat jantungnya berdebar kesakitan. Rasanya begitu rapuh, siap menyerah kapan saja. Tapi itu sudah bisa diduga. Sama seperti Stella, Ikki masih di usia yang bisa dibilang kanak-kanak. Tidak peduli betapa beraninya wajah yang dia pakai, tidak peduli bagaimana dia menahan tekadnya, hatinya tidak terbuat dari baja. Penghinaan melukainya, dan ketidakadilan merusak hatinya. Kerusakan itu akan terus menyiksanya selama dia terus berjalan di jalan yang dia pilih. Mungkin kalah dan dipaksa menyerah akan lebih baik baginya dalam jangka panjang, tapi…

“Berhentilah terlihat begitu menyedihkan! Kamu bilang kamu tidak akan pernah menyerah pada dirimu sendiri, Ikki, tidak peduli apa yang orang katakan! Saya pikir kita bisa membidik lebih tinggi dari sebelumnya bersama-sama! Jadi jangan menyerah hanya karena para idiot itu berbicara kepadamu! Aku tahu aku tidak kalah dari yang lemah! Aku memandang ke atas… Aku jadi mencintai seorang ksatria bernama Ikki Kurogane, yang selalu melihat ke depan dan bangga pada dirinya sendiri! Aku ingin kamu tetap menjadi pria yang tenang dan keren untukku, dasar dummyyyyy! ”

Stella mengincar kedudukan yang lebih tinggi, dan dia ingin sampai di sana bersama Ikki. Dia mencurahkan semua perasaannya ke dalam satu jeritan — Ikki bukan satu-satunya yang percaya pada harga dirinya.

Pow!

Ikki membanting tinjunya ke pipinya sendiri.

“Apa— ?!”

Kerumunan terkejut dengan tindakan aneh yang tiba-tiba.

“Terima kasih, Stella,” kata Ikki di tengah tatapan ragu-ragu. Itulah yang saya butuhkan.

Perlahan, kuat, dia berdiri.

◆◆◆

Berdiri sekali lagi, Ikki menatap gadis berambut merah yang memarahinya. Setetes air mata jatuh dari mata rubynya. Dia tidak cukup kuat untuk gagal memahami untuk siapa dia menangis, untuk siapa dia berduka, tetapi bahkan di tengah semua rasa sakit, Stella mengatakan kepadanya satu hal: “Bertarunglah”. Dia menerima kesulitan dan bahaya dari jalannya, namun dia berharap dia terus maju.

Tidak ada yang pernah memberitahuku selain Ryouma.

Dia mengira jika dia kalah, semua yang dia usahakan akan sia-sia — bahwa semua yang dia miliki akan ditolak sekaligus, dan dia takut akan hal itu. Tapi itu sepenuhnya salah. Tentu, tujuannya untuk menjadi seorang Mage-Knight mungkin masih jauh, tapi waktu yang dia habiskan untuk mencapai tujuan itu tidak akan sia-sia.

Saya telah menemukan seorang gadis yang menerima cara hidup saya!

Ketika dia menyadari fakta itu, dia merasakan tubuh dan jiwanya saling terkait, membersihkan semua ketakutan dan kegugupannya sekaligus. Luka-luka dan kehilangan darahnya mungkin telah membuatnya di ambang kematian, tapi dia masih bisa bergerak.

Ikki akan mencapai puncaknya. Masih terlalu dini baginya untuk menyerah. Terlalu dini. Masih ada hal yang bisa dia lakukan, hal-hal yang hanya bisa dilakukan Ikki Kurogane, jadi dia siap untuk mendorong dirinya maju hingga akhir.

Tidak peduli seberapa parah dia dipukuli, luka-luka itu akan sembuh dia bisa dan mencoba lagi. Luka melarikan diri, bagaimanapun, adalah rasa malu ksatria, yang akan bertahan seumur hidup.

“Aaarghhhhh!” Ikki berteriak menangis.

Setiap otot, setiap tetes darah, setiap sel di tubuh Ikki Kurogane menghapus semua keajaiban di dalam dirinya. Dia diselimuti oleh api biru, melepaskan cahaya Seni Mulia sekali sehari.

“Saya akan menggunakan kelemahan terbesar saya untuk memegang kekuatan terbesar Anda. Bersiaplah untuk kalah, Kirihara! ” Ikki menyatakan, memutuskan untuk mengakhiri pertempuran mereka untuk selamanya.

“Ooh, apa ini ?! Kami pikir Ikki Kurogane akan kalah, tapi sekarang dia membuat tantangan yang berani! Itu adalah Seni Mulia yang dia gunakan untuk mengalahkan ksatria Peringkat A Stella Vermillion, Ittou Shuraaa! Keterampilan besar ini memiliki kelemahan besar: dia hanya bisa menggunakannya sekali sehari! Jika dia menggunakannya sekarang, apakah itu berarti dia tahu cara menerobos Area Tak Terlihat ?! ”

Nada bicara tuan rumah berubah ketika meja mulai menyalakan pertempuran sepihak. Bahkan Tsukuyomi pasti sudah muak dengan gaya mengerikan Kirihara. Kata-katanya menyiratkan bahwa dia ingin Ikki membalikkan keadaan.

Sayangnya, Ikki belum benar-benar menemukan cara untuk menerobosnya seperti yang dia inginkan. Dia tidak bisa; Area Invisible mungkin salah satu anti-personil terkuat Noble Arts di luar sana. Knight yang Gagal tidak bisa menerobosnya sendiri, dan Kirihara sangat menyadari fakta itu.

“Jadi, kamu pikir bisa menangkap The Hunter, Worst One? Saya yakin Anda tidak bisa. Jangan membuat janji yang tidak bisa kau patuhi! ”

Dia juga benar. Mencoba yang tidak mungkin akan menjadi kesalahan di pihak Ikki. Melakukan hal itu akan membuat segalanya semakin sulit baginya. Sejak awal, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Ikki Kurogane.

“Jangan ragu untuk menghentikan perjuangan yang tidak berguna ini. Saya, untuk satu, lelah melihat perkelahian kasar Anda. Mari kita akhiri sandiwara kecil ini segera. Oh, benar, aku bilang aku akan memberitahumu di mana aku membidik, bukan? Baik. Selanjutnya… ”Kirihara siap untuk membunuh. Panah yang tertancap di haluannya kemungkinan akan menjadi pukulan terakhir, akhir pertarungan mereka. “Otak kecilmu yang kecil! Jika kamu tidak menghindarinya, kamu akan mati dengan kegagalan! ”

Dia melepaskan niat membunuhnya yang tak terlihat. Anak panah, yang mungkin benar-benar mengakhiri hidup Ikki, terbang langsung ke arahnya, tetapi itu tidak masalah lagi. Mencoba melihat yang tak terlihat adalah usaha yang sia-sia dan tidak mungkin. Sebaliknya, dia harus melihat yang terlihat, mendengarkan yang terdengar.

Ingat…

Urutan tembakannya — arahnya.

Ingat.

Kedalaman luka — sudutnya.

Ingat!

Bunyi suara Kirihara saat dia mengejek.

Setiap duel mereka terkandung di dalam elemen-elemen itu.

Baca tradisi musuh dari bentuknya; mengekstrapolasi metode mereka dari urutan dan arahnya; mempelajari pengetahuan mereka dari permainan pedang mereka; hitung lokasinya dari kedalaman dan sudut luka Anda; mencuri prinsip-prinsip yang mendefinisikan mereka dengan membaca teknik mereka; memperlihatkan kereta pikiran mereka dari kata-kata dan nada suara mereka.

Ikki akan mengambil semuanya, bersama dengan kecenderungan, kepribadian, keterampilan, dan gagasan yang telah dia pelajari dengan cermat. Dia akan menggabungkannya, menganalisanya, dan menarik kesimpulan darinya sampai dia memiliki kendali penuh atas Shizuya Kirihara. Itu tidak mustahil. Itu bahkan tidak sulit, karena begitulah Ikki Kurogane selalu bertarung.

Panah Oborozuki mendekati Ikki, tetapi bukannya kepalanya, itu diarahkan ke jantungnya. Hunter yang keren dan penuh perhitungan telah membuat jebakan dengan tembakan terakhirnya. Dia benar-benar percaya musuhnya tidak ada harapan, tetapi dia ingin memastikan, kalau-kalau hal yang tidak terpikirkan terjadi. Bukan hanya serangannya tidak terlihat, tapi itu juga tipuan — itu tidak mungkin dihindari. Mengikuti rencana The Hunter ke surat itu, senjata pembunuhannya yang tak terlihat meluncur langsung ke jantung Ikki.

“Hah?” datang suara tercengang dari Kirihara. Dia tidak bisa membayangkan misteri yang terkuak di depan matanya; itu terlalu dibuat-buat. Serangan pasti membunuh tidak bisa dihindari, tidak bisa bertahan, tetapi sebelum mencapai hati Ikki, dia telah menangkapnya di tangan kirinya, menghentikannya sama sekali. “B-Bagaimana …?”

Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin hal yang tidak mungkin terjadi? Pemburu tercengang; itu hanya di luar pemahamannya.

“Angka. Seseorang sepertimu akan berbohong pada detik terakhir, ”Ikki bergumam, berlumuran darah.

“Apakah kamu?!”

Seolah-olah serangga merayap di sepanjang tulang punggungnya, Kirihara merasakan getaran merayap di punggungnya, karena mata Ikki telah menembus Hunter yang tak terlihat tanpa banyak bergerak.

“A-Ini tidak mungkin…”

Tubuhnya berkeringat dingin ketika dia merasakan kegelisahan yang sangat kuat untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Rasa dingin menyebar ke seluruh lengan dan kakinya saat mereka gemetar tak terkendali.

“Aku telah menangkapmu,” kata kesatria berlumuran darah dari dalam pandangannya yang bergoyang, “dan aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

◆◆◆

“Amaaaziiiiing! Kurogane menangkap panah tak terlihat di tengah penerbangan! Bagaimana dia melakukannya ?! Aku bahkan tidak bisa melihat Kirihara dari tempat dudukku di sini! Area Invisible-nya masih berfungsi penuh, tetapi kursi penyiar memiliki umpan kamera dari seluruh area! Aku mungkin tidak bisa melihat Kirihara sendiri, tapi aku pasti bisa melihat bahwa Kurogane telah menghentikan panahnya! Mungkin Kurogane benar-benar bisa melihatnya juga ?! ”

“Hah! Ahahahah! Nyata?! Dia benar-benar berhasil! ” Analisnya, Ms. Saikyou, mulai bertepuk tangan dan tertawa.

“MS. Saikyou? Apakah kamu tahu apa yang dia lakukan? ”

“Heheheh! Ya tentu. Seperti yang Anda lihat, Area Invisible pada dasarnya tidak berguna sekarang. ”

Kirihara menggertakkan giginya saat mendengar itu.

“J-Jangan bodoh! Area Saya Tidak Terlihat tidak dapat dilihat! Terutama bukan oleh sampah peringkat F seperti dia! ”

“Ha ha! Ya kamu benar. Sebenarnya saya setuju. Anda bisa yakin dengan fakta bahwa Area Invisible adalah salah satu Noble Arts anti-personil terkuat di luar sana, tapi dia tidak melihat melalui Area Invisible — dia melihat Hunter sendiri. ”

“Apa yang kamu bicarakan—”

“Kamu sangat bodoh, ya, Kirihara? Apakah Anda tidak melihat pertarungan Kurogane kecil dengan sang putri? Dia mencuri Gaya Pedang Kekaisarannya hanya dengan mengawasinya. Tapi Anda tidak bisa mencuri gaya seseorang hanya dengan menirunya; Anda harus mengungkap bentuk dan permainan pedang mereka untuk menemukan sejarah pada intinya, memahami ide-ide di baliknya, dan mengungkapkan logika pada akar dari semuanya. Itulah dasar-dasar mencuri gaya musuh Anda. Jadi, Kurogane kecil melakukan hal yang sama di sini, tetapi menerapkannya secara berbeda. Dalam pertempuran ini, dia mencuri Shizuya Kirihara secara keseluruhan. Benar kan, Kurogane kecil? ”

Ya, cukup banyak. Kata-kata Ms Saikyou yang tampaknya tidak masuk akal disambut dengan anggukan dari Ikki. Dia telah menggunakan Blade Steal pada orang itu sendiri.

“A-Mustahil! Anda tidak bisa melakukan itu! Kamu seharusnya tidak bisa melihatku! ”

“Bahkan jika aku tidak bisa melihatmu, Kirihara, tidak sulit untuk menebak dimana kamu berada. Anda meninggalkan bukti di semua tempat. ”

“‘Bukti’?”

“Setiap kali Anda memukul saya, Anda meninggalkan bukti. Urutan pembentukan luka saya memberi tahu metode Anda, sudut setiap tembakan memberi tahu saya ke arah mana Anda berada, dan gaya memberi tahu saya seberapa jauh Anda. Menggunakan bukti yang Anda tinggalkan, mudah untuk menebak di mana Anda berada. Setelah saya tahu sebanyak itu, itu tidak ada bedanya dengan dapat melihat Anda secara langsung. Dari sana, saya hanya melakukan apa yang biasa saya lakukan.

“Jurus pedang dan orang-orang memiliki logika dasar yang mengatur tindakan mereka. Anda bisa menyebutnya ‘nilai’. Dengan memahami tindakan, preferensi, dan kata-kata seseorang di dalam dan luar, saya bisa mengetahui semua yang Anda lakukan — bagaimana Anda akan bergerak, tindakan apa yang akan Anda ambil, apakah Anda akan maju atau mundur, dan apakah Anda akan menyerang atau membela. Misalnya, saya tahu Anda hanya mundur tiga langkah. ”

“Ngh ?!”

Kirihara membeku dengan ketakutan saat dia memaksakan jeritan tanpa suara. Tidak peduli seberapa kecil dia ingin percaya bahwa dia telah diketahui, semua yang Ikki katakan adalah benar.

Pikiran manusia berakar kuat pada identitas seseorang — seseorang tidak dapat mengubah cara berpikir mereka dalam semalam. Kirihara mungkin mengira dia bisa mengakali Ikki, tapi gagasan untuk mengakali dirinya lahir dari identitasnya. Selama itu benar, dia tidak bisa lepas dari perhatian Ikki.

Mencuri identitas musuh berarti mampu memahami semua pikiran dan perasaan mereka; itu bisa disebut Visi Sempurna. Dihadapkan dengan kekuatan yang luar biasa, Kirihara akhirnya mengerti alasan sebenarnya untuk takut pada Ikki Kurogane. Itu bukan karena permainan pedangnya atau bahkan dorongan satu menitnya. Itu adalah matanya yang menembus, seperti cermin ajaib yang dapat mengungkapkan sifat sebenarnya dari apa pun yang dilihatnya, dan mereka tertuju pada Hunter yang tak terlihat.

“Aku sudah melihat kemampuanmu,” kata Ikki padanya. “Pertarungan ini sudah berakhir!”

Dia berlari menuju Kirihara dengan kecepatan yang membutakan, siap untuk menancapkan taringnya ke Hunter yang tak berdaya!

“G-Go awaaaaaay!”

Pemburu memberikan satu perlawanan terakhir. Dia menempel pada Oborozuki sekuat yang dia bisa dan meletakkan semua sihirnya dalam satu tembakan terakhir, mengarah ke langit. Anak panah itu terbelah menjadi seratus berkas cahaya, yang kemudian mengalir seperti hujan deras menuju Ikki. Batu-batu di seluruh arena ditusuk, dihancurkan, terangkat ke dalam badai, dan dihancurkan sekali lagi. Hujan kehancuran menghujani daerah itu secara tidak teratur.

Seni Mulia Kirihara, Million Rain, adalah serangan tanpa pandang bulu melalui seratus anak panah. Jika Ikki membaca pikirannya, maka Kirihara hanya harus menutupi area itu dengan api selimut tanpa berpikir. Itu adalah kesimpulan Kirihara; dia yakin itu benar.

Namun-

“Mengapa?! Kenapa mereka tidak memukulmu ?! ”

Ikki mengiris setiap panah tak terlihat, berlari tanpa henti melalui hujan kehancuran. Dia meluncur melalui awan debu yang membubung, karena dia sudah bisa melihat segalanya.

“Tidak berguna. Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba untuk berhenti berpikir, Anda ingin menang, Anda ingin membunuh saya. Bahkan dalam ketakutan, hatimu tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak meminta keinginan untuk membunuh. Kamu bisa mencoba menyerang tanpa berpikir, tapi kamu masih memiliki niat untuk membunuh. ” Selama ada niat, dia tidak bisa lepas dari Visi Sempurna Ikki. Menyerang musuh tanpa niat atau keinginan untuk membunuh adalah kemampuan yang hanya dimiliki oleh kekuatan samurai. Itu bukanlah prestasi yang bisa dicapai oleh seseorang seperti Kirihara. Yang dia lakukan hanyalah menambah jumlah anak panah. “Tembak seratus atau seribu. Aku tidak akan berkeringat dengan Ittou Shura! ”

Perlawanan sia-sia bagi Kirihara. Seperti pemain shogi berpengalaman yang bisa melihat seratus gerakan di muka, Ikki sudah bisa melihat akhir pertandingan mereka.

“T-Tunggu, tunggu! Berhenti! Stop, stop, stop, stop, stop, stop, stop, stop, stop, stop! Saya bilang berhenti! Hentikan, bung, serius! Aku tidak bisa kalah dengan kegagalan Peringkat F sepertimu! Tidak seperti Anda, orang mengharapkan sesuatu dari saya! Tidak sepertimu, dasar sampah tak berharga, aku punya banyak kerugian! Anda tidak diizinkan untuk menang melawan sayaee! BERHENTI! ”

Ikki tidak mau berhenti. Dia tidak bisa, dan tidak ada yang bisa dikatakan Kirihara akan mengubah itu.

“H-Hei, aku hanya bercanda, oke ?!” Permohonan Kirihara berlanjut. “Ayolah, hentikan saja! Hentikan! A-Benda itu tajam, kau tahu ?! Aku bisa mati jika kamu mengayunkan benda itu padaku! Ini tidak normal! Tolong hentikan saja! O-Oh, aku tahu! Mari kita selesaikan dengan batu-kertas-gunting! Ide bagus, kan ?! Ayo, Kurogane! Kami adalah teman sekelas! Kami berteman, sobat! ”

Ikki tidak peduli. Kirihara adalah orang yang mengatakan akan “siap untuk apa yang akan datang kepadamu”. Saat berdiri di arena, seorang kesatria harus bersiap untuk membunuh atau dibunuh, jadi Ikki tidak memberinya uang sepeser pun. Intetsu menerobos semua perlawanan lemah Kirihara, akhirnya mencapai jangkauannya.

“Haaaaaaaaah!”

“E-Eeeeeeeeeek! S-Stooooop! Baik! Saya mengerti, Anda menang! Aku yang kalah di sini, jangan sakiti akueeeeeeeeee! ”

Ikki mengayunkan pedangnya ke bawah, jalurnya bersinar terang. Ketika cahaya akhirnya memudar dan Kirihara terlihat lagi, dia tetap menghadap ke atas dan utuh di tanah.

Dia pingsan, mata terbelalak ketakutan dan mulut berbusa, tapi dia tidak memiliki luka besar. Satu-satunya tanda cedera adalah luka kecil di ujung hidungnya, bahkan tidak berdarah. Semua orang tahu dia telah menyerah, jadi Ikki tidak berniat membunuh Kirihara dengan serangannya.

Saya salah menilai hanya dengan rambut. Lebih baik aku mengerjakan itu.

Ikki menegur dirinya sendiri karena kekurangannya. Dia tidak bermaksud untuk melukai musuhnya, tapi pedang itu memotongnya sedikit. Ternyata menilai jaraknya hanya dari kekuatan tembakannya agak sulit.

“Shizuya Kirihara tidak bisa bertempur!” Wasit mengumumkan kemenangan Ikki dalam pertarungan pertamanya. “Ikki Kurogane adalah pemenangnya!”

Dengan demikian, The Hunter jatuh di depan mangsanya yang memegang pedang.

◆◆◆

“Duelnya adalah oveeeeer! Dan pemenangnya adalah, luar biasa, ksatria peringkat F Ikki Kurogane! Kurogane mungkin dilarang mengambil kelas tahun lalu, tetapi dia telah meraih kemenangan dalam pertempuran resmi pertamanya! Melawan bintang di kelas aslinya, tidak kurang! ”

Tepat saat kemenangannya diumumkan, senar yang menyatukan Ikki tersentak. Luka karena duel, kehilangan banyak darah, dan efek samping yang melelahkan dari Ittou Shura — semua yang telah dia tekan melalui kemauan semata-mata runtuh padanya sekaligus.

“Selamat… Hah ?! Aaah! Kurogane telah roboh di tengah arena! Dia tidak terlihat terlalu baik! ”

“Hoo, Nak. Petugas medis! Cepat bawa dia ke Kapsul! ”

Atas perintah Ms. Saikyou, pekerja fasilitas memuat tubuh Ikki ke tandu.

iPS Kapsul — umumnya dikenal sebagai “Kapsul” – adalah peralatan medis berukuran besar yang ditempatkan dengan murah hati di setiap bidang pelatihan. Ikki tidak mungkin mati, berkat kedekatannya.

Setelah pemenang dimuat ke tandu, Kirihara ditinggalkan sendirian di atas ring. Tidak lama kemudian dia diangkut oleh para pekerja juga.

“Kirihara sekarang sedang dibawa keluar arena. Pelari terdepan Seven Stars tahun ini mengalami kekalahan yang mengejutkan! Meskipun dia tidak terluka, dia belum menunjukkan tanda-tanda bangun dari mantera pingsannya yang disebabkan oleh syok! ”

Pendukung Kirihara, menonton dari tribun, mulai berbicara di antara mereka sendiri.

“Wow, lumpuh.”

“Bukankah dia menangis di ujung sana? Dan dia berkata, ‘Jangan sakiti aku!’ ”

“Benar-benar mengecewakan.”

“Ayo celupkan. Aku tidak terlalu menyukainya lagi. ”

“Astaga! Semua penggemarnya akan segera pergi! ” Tsukuyomi menangis. “Itu … agak sedih, sebenarnya. Tidak satu pun dari temannya yang akan menjaganya? ”

“Dia tidak terluka, dia hanya seorang bayi,” Ms. Saikyou mengingatkannya. “Bagaimanapun, dia akan segera bangun.”

“Benar, kurasa. Jadi, uh, itu menyimpulkan pertandingan keempat hari ini. Setelah kita menyelesaikan arena, kita akan mulai yang kelima. Pesaing, itulah isyarat Anda untuk mulai bersiap-siap. ” Setelah pengumuman itu, Tsukuyomi memutuskan mikrofonnya.

“Wah! Itu adalah pertarungan gila. Aku masih tidak percaya seorang ksatria Rank F menerobos Area Tak Terlihat Kirihara, mengingat dia telah memenangkan begitu banyak kemenangan tanpa cela sebelumnya! Aku bahkan tidak pernah memimpikannya! ”

Dia santai sambil menghela napas dan berbicara dengan Ms. Saikyou, meskipun kursi analis kosong. “Pertarungan yang asyik, aku keluar” baca catatan yang tersisa di situ.

“Aku tidak tahan lagi! Seseorang bertukar arena dengan meeeee! ”

◆◆◆

Saat Tsukuyomi berteriak sendirian, para siswa yang menyaksikan mulai meninggalkan lapangan pelatihan keempat. Mayoritas dari mereka datang untuk menonton pertempuran khusus ini. Namun, dua orang berdiri diam di tengah arus keluar. Mereka adalah Shizuku dan Alice.

“Saya merasa kasihan pada orang-orang yang bertarung selanjutnya. Pasti memalukan melihat begitu banyak orang pergi sebelum pertempuranmu. ” Alice melihat ke arah kerumunan saat dia berbicara, lalu menoleh ke gadis kecil di sebelahnya. “Apakah kamu akan pergi ke rumah sakit, Shizuku?”

“Dia akan tertidur saat aku sampai di sana,” jawabnya sambil menggelengkan kepalanya.

“Wajar bagi seorang gadis untuk ingin berada di sisinya, meskipun dia sedang tidur. Saya yakin Stella sudah mengejar tandu. Apakah Anda mungkin memberi mereka kesempatan untuk menyendiri? ”

Saat Alice terus menanyainya, Shizuku menggembungkan pipinya dan berbalik.

“Hari ini pengecualian, karena dia cukup banyak membantunya menang.” Dan, meski Shizuku enggan mengakuinya, dia juga bahagia. Saudara laki-lakinya begitu sendirian, begitu disalahpahami oleh semua orang, tetapi Stella menyatakan secara terbuka, di hadapan kerumunan orang yang luar biasa, bahwa dia datang untuk mencintainya dan menerima cara hidupnya. Jadi dia menahan keinginannya untuk lari ke kakaknya dan tinggal di sisinya, alih-alih tinggal bersama Alice. Hari ini sendirian, dia akan membiarkan keduanya bersama. “Tapi hanya untuk hari ini. Saya sungguh-sungguh!”

“Ha ha. Hei, Shizuku? ”

“Apa? Apakah Anda akan menyebut saya pecundang? ”

“Tidak. Aku hanya sangat menyukai sisi dirimu yang ini. ”

“Ngh! Astaga! Jangan menggodaku! ” Pipinya yang putih pucat memerah saat dia membusungkan pipinya lebih jauh.

“Teehee, maaf. Aku tidak akan mengganggumu lagi, jadi bergembiralah. Sekarang, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Mau menonton pertandingan selanjutnya? ”

“Saya tidak terlalu tertarik.”

“Kalau begitu, mengapa kita tidak pergi keluar dan mencari sesuatu yang enak untuk dimakan? Saya tidak berpikir pesta kemenangan kita akan berhasil, mengingat kondisi Ikki. ” Kapsul bisa dengan cepat menyembuhkan luka, tetapi kelelahan tidak mudah disembuhkan. Dia mungkin akan tertidur lelap sepanjang hari, dan setelah itu Stella akan berada di sisinya sampai dia bangun. “Jika kita akan membiarkan mereka menikmati kebersamaan satu sama lain, setidaknya kita harus bersenang-senang.”

“Ayo pergi ke suatu tempat dengan minuman keras. Sebut saja itu upacara kedewasaan bagi saya. ”

“Tee hee. Baik. Saya tahu tempat dengan suasana yang indah, tunggu saja. ”

“Saya akan memperingatkan Anda sekarang: dalam beberapa jam, saya pasti akan menyesal meninggalkan babi betina itu sendirian dengan kakak saya. Ketika itu terjadi, saya akan menjadi sangat, sangat marah, jadi bersiaplah. ”

“Heehee! Saya tidak sabar. ”

Mereka berdua memutuskan untuk berganti pakaian di asrama mereka dan menikmati makan malam rencana-B mereka. Melihat punggung penonton di depannya, Shizuku tiba-tiba berbicara.

“Aku ingin tahu apakah orang bodoh yang menghina saudaraku masih tidak percaya pada kekuatannya.”

“Siapa tahu? Saya yakin beberapa orang tidak akan percaya bahkan setelah melihatnya secara langsung, tetapi mereka yang memiliki kekuatan untuk bersaing untuk Seven Stars harus menyadarinya sekarang. Dan mereka akan mengingat nama Ikki Kurogane. Dia tidak akan pernah disebut ‘Knight yang Gagal’ lagi; Saya dapat meyakinkan Anda tentang itu. ”

Alice benar. Sejak saat itu, di kedalaman internet, Ksatria Gagal dan Yang Terburuk mulai dikenal dengan nama baru: Satu lagi, Raja Pedang yang Tidak Tenggelam. Nama itu adalah bukti bahwa Ikki tidak lagi dikenal sebagai kegagalan. Lagipula, Ikki Kurogane telah mengalahkan salah satu kandidat utama untuk Festival Pertempuran Tujuh Bintang.

◆◆◆

Di tribun di lapangan latihan keempat, seorang wanita kecil berpakaian merah menaiki tangga. Itu, tentu saja, Nene Saikyou, yang saat ini hilang dari kursi analis. Rambutnya bergetar saat dia memberi monolog penuh gairah tentang pertempuran.

“Fiuh, itu adalah pertarungan yang luar biasa. Siapa yang tahu Yang Terburuk, dari semua orang, akan menjadi orang yang menjatuhkan Seni Mulia anti-personil terbaik yang ada? Dan dengan metode yang tidak ortodoks juga. Menembus identitas musuh di tengah pertempuran bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun.

“Bahkan orang-orang di A-League tidak bisa melakukan itu. Saya kira itu kartu as Kuu di lubang untuk Anda. Saya tidak sabar menunggu lebih banyak pertarungan pemilihannya. Tapi lain kali, dia harus melawan seseorang yang lebih kuat. Seperti, katakanlah, ketua OSIS atau semacamnya. Bagaimana menurutmu, petugas OSIS Akademi Hagun? ”

Ketika dia tiba di tingkat atas tribun, dia memberikan senyum penuh arti kepada empat ksatria di hadapannya, yang memiliki kekuatan magis yang tak tertandingi dengan siswa yang baru saja pergi.

Para petugas OSIS Hagun semuanya memiliki nama panggilan mereka sendiri: Utakata “Fifty-Fifty” Misogi, Wakil Presiden; Kanata “Blutrote Dame” Toutokubara, Bendahara; Ikazuchi “Destroyer” Saijou, Sekretaris; dan Renren “Runner’s High” Tomaru, Manajer Urusan Umum. Mereka adalah orang-orang terkuat di Akademi Hagun.

“Sayang sekali Touka tidak ada di sini karena ini,” kata Ms. Saikyou pada mereka. “Saya sangat ingin dia melihat pertandingan hari ini. Intuisi saya memberi tahu saya bahwa Kurogane mungkin akan menjadi saingan barunya tidak lama lagi. ”

“Ahaha! Nona Saikyou, kau sangat jahat, ”Utakata Misogi, sekecil — tidak, mungkin lebih kecil dari anak sekolah dasar — ​​tertawa menanggapi.

“Ohoho! Bukan? Tapi lihat betapa kerasnya dia berusaha. Akan sangat disayangkan jika kita tidak merawatnya dengan baik . ” Seorang gadis pirang tinggi berbicara setelah Utakata. Kanata Toutokubara, dengan sikap seorang wanita bangsawan Perancis dan mengenakan gaun seputih salju, membuka payungnya — meskipun mereka berada di dalam ruangan.

“Nah, apa kamu tidak percaya diri? Menurut saya, ada jarak yang sangat jauh antara dia dan seorang semifinalis dari Seven Stars Battle Festival tahun lalu. ”

“Ahaha! Saya akan mengatakannya lagi: Nona Saikyou, Anda tahu banyak, namun Anda masih sangat buruk. ”

“Sejujurnya, tidak ada gunanya mempertimbangkan hasil sebelumnya. Masalahnya bahkan sebelum itu. ”

“Apa artinya?”

“Ini sangat sederhana. Tidak peduli seberapa tajam taring atau cakar tikus, ia tidak bisa melawan singa. ” Toutokubara melihat jauh ke depan dan menyipitkan mata birunya. “Dia bahkan tidak akan menyadarinya. Putri kita sangat terhormat, jauh melampaui dirinya, bahkan dia hampir tidak bisa melihatnya dari kejauhan. ”