Volume 2 Chapter 2

1. Waktu Sejak Itu

Dia mendengar bahwa ujung lorong di lantai dua bocor baru-baru ini.

Ketika dia pergi untuk melihatnya sendiri, dia melihat betapa hal itu mungkin membutuhkan sedikit pekerjaan tangan. Karena nanti mereka perlu memanggil seseorang dari kota untuk perbaikan yang layak, yang harus dia lakukan sekarang hanyalah memperbaiki keadaan darurat. Dia membutuhkan beberapa papan kayu dan—

“—Hei, kamu tahu di mana palu itu?”

Ketika dia berbalik untuk bertanya, tidak ada orang di sana.

Karena bingung, dia memiringkan kepalanya.

Ada seorang gadis dengan rambut berwarna biru langit yang selalu berada di sisinya akhir-akhir ini. Kehadirannya menjadi normal baginya. Berpikir dia seharusnya ada di dekatnya, dia memanggilnya. Tapi-

Chtholly?

Dia memanggil namanya, tapi tidak ada jawaban.

Perlahan, perasaan tidak nyaman mengalir di dadanya.

“Ithea? Ren? ”

Dia memanggil nama dua teman dekat Chtholly, tapi tetap saja, tidak ada jawaban.

Dia menunda perbaikan kebocoran dan pergi mencarinya.

Dia berjalan mengitari gedung, dari satu sisi lorong lantai satu ke sisi lainnya. Pencariannya membawanya ke ruang baca, ruang rekreasi, penyimpanan peralatan pelatihan, dapur, dan ruang makan. Dia naik ke lantai dua, dengan cermat memeriksa setiap area.

Dia pergi keluar. Dia berjalan melewati hutan. Dia mencari di rawa. Bahkan menuju ke kota, dia mengintip ke dalam setiap toko. Toko buku. Pembuat jam tangan. Rumah proyeksi. Toko aksesori. Kafe. Tukang daging. Mereka tidak ada dimana-mana. Tak bisa ditemukan.

Dia menarik beberapa peri yang dia lihat dan bertanya pada mereka. Tetapi semua jawaban mereka sama: Saya belum pernah melihat mereka. Saya tidak tahu siapa itu. Saya tidak tahu.

Saat dia memiringkan kepalanya, bingung, seseorang menepuk bahunya dari belakang.

Dia berbalik, dan ada seorang wanita troll jangkung — Nygglatho, tersenyum sedih padanya.

“Kamu harus menerimanya,” katanya, suaranya lembut. Gadis-gadis itu sudah mati.

Hah?

“Kamu tidak akan menemukan gadis-gadis itu di mana pun lagi.”

Mustahil. Apa yang dia bicarakan?

Regule Aire, cukup sering, berada di ambang kehancuran.

Dengan frekuensi relatif, penyusup dari gurun di bawah akan terbawa angin. Untuk melawan mereka, penduduk perlu mengandalkan senjata super kuno, yang bisa diaktifkan dan digunakan dalam pertempuran hanya oleh peri yang memiliki wujud dan hati gadis-gadis muda.

Keseluruhan takdir gugusan pulau terletak di pundak mungil para gadis. Itu adalah dunia yang bengkok dan genting dengan masa depan yang tidak pasti.

“Sudahkah kamu lupa? Mereka dikirim ke medan perang. ”

Dia ingat. Dia tidak pernah bisa melupakan.

Tapi dia berjanji. Begitu dia pulang, dia akan mendengarkan apa pun yang dia katakan.

Ketika dia menyuruhnya untuk kembali hidup-hidup, dia tersenyum dan menjawab, “ Serahkan padaku. ”

Itulah mengapa dia harus melakukannya.

“Kamu harus segera terbiasa. Ini adalah hal yang wajar di dunia ini. ”

e𝓷𝓊m𝗮.𝒾d

Itu adalah suara yang lembut, untuk menenangkan anak yang tidak patuh.

Dia mengikuti tatapan Nygglatho dan menemukannya sedang menatap empat peri kecil, yang pernah berkumpul di sana pada suatu saat. Anak-anak kecil, yang selalu berlarian tanpa peduli di dunia, sekarang berdiri dalam barisan, anehnya diam.

Ekspresi paksa masih di wajah mereka, keempat orang itu menatap lurus ke arahnya.

Mereka masing-masing membawa pedang yang tampak familiar di lengan kurus mereka.

“Kami akan kembali.”

Saat itu, angin kencang bertiup. Dia tanpa sadar melindungi matanya dengan sebuah lengan.

Ketika dia membuka matanya lagi, keempat gadis itu telah pergi.

Sebuah bulu putih melayang di depan matanya dari suatu tempat yang tidak diketahui. Tetapi tepat saat ia akan beristirahat di tanah, hembusan angin lain datang, dan bulu itu sekali lagi terbawa ke langit.

“Kamu harus terbiasa dengan itu.”

Nygglatho mengulangi ucapannya, lalu menutup mulutnya.

Tunggu.

Ini tidak lucu.

Dia harus terbiasa dengan itu. Dia tahu itu, tapi terbiasa dengan apa ?

Dimana Chtholly? Ithea? Nephren? Kapan mereka akan kembali?

Keempat gadis itu — Collon, Lakhesh, Pannibal, dan Tiat — kemana tujuan mereka dengan pedang-pedang itu? Apa yang mereka lakukan?

Dia tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaannya.

Tentu saja, bahkan jika dia melakukannya, tidak mungkin dia bisa menerima mereka. Bahkan jika dia diberitahu bahwa dia hanya lari dari kebenaran, bahkan jika dia dimarahi karena membuat ulah seperti anak kecil.

Hadapi kenyataan.

Tidak. Berhenti. Jangan katakan itu padaku.

Jika itu kenyataan, maka dia tidak ingin melihatnya lagi.

Jadi Willem memejamkan mata, menutup telinganya, dan mulai melafalkan nama-nama generasi Pemberani Hukum untuk bersembunyi dari pikirannya. Kata benda yang dia ingat saat kecil menghapus semua pikiran yang tidak perlu di kepalanya. Abel Melchera. Torven Schnoll. Vecker si Ruby. The Nameless in Black.

“—Twilla Nohten. Wily of the Rusted Blade— ”

e𝓷𝓊m𝗮.𝒾d

Matanya terbuka.

Selama beberapa detik, dia menatap kosong ke langit-langit.

Dia melihat ke jendela, menghabiskan beberapa detik mengamati bagaimana sinar matahari masuk dari balik tirai krem.

“Orang Asing Nils… Lillia Asplay…”

Dia mendorong selimut dan perlahan duduk.

Dia mematahkan lehernya.

Dia menghabiskan sisa waktunya untuk memahami situasinya, dan—

“Aku sangat senang itu hanya mimpi!”

Suaranya bergetar di balik air mata saat dia memeluk kepalanya.

Tidak semua dalam mimpinya adalah sebuah visi.

Tidak salah lagi bahwa Regule Aire berdiri di atas es tipis. Itu juga benar bahwa orang yang menahan dunia adalah barang antik kuno dan para gadis yang memegangnya.

Chtholly, Ithea, Nephren. Tiga gadis telah meninggalkan rumah mereka, menuju lokasi pertempuran yang sengit. Dan dia, Willem Kmetsch, yang bekerja sebagai manajer untuk tentara peri (setidaknya secara nominal), telah membawa mereka pergi. Tidak ada yang salah tentang cerita itu.

Satu hal lagi yang dia perhatikan adalah betapa setia mimpi itu cocok dengan kenyataan.

Setengah bulan telah berlalu sejak pertempuran dimulai.

Gadis-gadis itu masih belum pulang.

2. Di Sisi Layar Perak Ini

Dua ekor kadal raksasa berdiri saling berhadapan, diselimuti suasana hati yang berat.

Salah satu kadal bertubuh tegap, mengenakan seragam militer dengan kerah yang kaku. Dilihat dari desainnya, yang ini laki-laki — lebih tepatnya laki-laki. Dilihat dari gaun elegan yang dikenakannya, bisa diduga bahwa yang satu adalah seorang wanita.

Mereka diam, tidak bertukar kata.

Di belakang mereka berdiri deretan bangunan batu tua yang bersejarah. Keduanya berdiri di jembatan melengkung yang melintasi saluran air yang memotong kota.

Matahari sudah lama terbenam. Cahaya redup dari lampu gas menerangi pasangan itu melawan kegelapan. Tidak ada jejak jiwa manusia yang lain — yah, tidak, tentu saja tidak ada — tapi tanpa tanda dari orang lain, seolah-olah seluruh dunia itu sendiri telah lenyap, hanya menyisakan keduanya.

Lidah pria kadal itu keluar dari mulutnya.

Mata bulat wanita kadal itu terkelupas karena terkejut.

Beberapa komunikasi niat telah tersampaikan begitu saja. Keduanya dengan lembut mendekat bersama, merasakan kehangatan satu sama lain — apakah itu hal yang dilakukan makhluk berdarah dingin ini?

Apa yang terjadi selanjutnya membuatnya tampak seolah-olah mereka sedang mempertimbangkan pertemuan romantis pasangan itu. Cahaya dari lampu gas berkedip-kedip, lalu akhirnya padam.

Kegelapan malam menyebar, dengan lembut menyelimuti kedua kekasih itu.

Kemudian ceritanya berakhir dengan tenang—

Tink.

Setelah pertunjukan hari itu selesai, cahaya dari kristal yang menyala memenuhi ruang proyeksi.

“Hmm.” Pannibal mengangguk, seolah dia mengerti.

Ooh. Collon tampak agak terkesan.

“Wow…” Mata Tiat berbinar.

“…” Mulut Lakhesh ternganga.

e𝓷𝓊m𝗮.𝒾d

Sungguh mengejutkan bagaimana anak-anak kecil, yang selalu berlarian di sekitar gudang peri (nama tempat tinggal mereka) dengan energi seperti itu, diam-diam asyik dengan cerita, masing-masing mengekspresikan emosi yang berbeda.

Willem duduk di samping mereka, menekan pelipisnya saat dia melawan sakit kepala ringan.

(… Saya tidak tahu apa yang terjadi…)

Setidaknya dia tahu bahwa proyeksi yang baru saja dia tonton adalah semacam kisah cinta.

Tapi dia tidak bisa mengerti lebih dari itu.

Dalam kisah cinta, penonton harus bisa berempati dengan salah satu karakternya atau setidaknya menikmatinya dengan mengagumi pemeran pria dan wanita cantik. Tapi ini adalah rendering yang aneh dimana semua karakternya adalah lizardfolk, jadi rintangan untuk kedua bentuk apresiasi itu agak terlalu tinggi.

Dinding antar ras benar-benar tebal.

Seperti namanya, kristal perekam adalah sejenis kuarsa khusus yang dapat menangkap klip pemandangan sekitar dan merekamnya. Bergantung pada klasifikasi dan ketepatan potongan, kemurnian, dan ukuran batu itu sendiri, keakuratan dan jumlah yang dapat diproyeksikan berubah. Dengan menyinari cahaya dengan arah dan panjang gelombang yang sama, adegan yang direkam dapat diproyeksikan ke luar. Dengan mengubah sudut sedikit saja, dimungkinkan juga untuk memilih gambar apa yang diproyeksikan, dan saat menerapkan logika ini, dimungkinkan juga untuk memindahkan rangkaian citra yang direkam secara realistis selama pemutaran. Peralatan yang diperlukan tidak terlalu mahal, jadi dimungkinkan untuk memasang apapun yang berukuran sedang dan di bawah di rumah-rumah proyeksi di kota — itu semua cukup menarik.

Nah, hal-hal teknis tidak terlalu penting.

Yang menjadi masalah adalah bahwa teknologi ini ada di Regule Aire, dan budaya proyeksi terekam yang dihasilkan darinya menyebar.

Jika rumah proyeksi lokal memiliki semua kristal perekam yang tepat, siapa pun dapat menonton pertunjukan yang mereka inginkan tanpa harus pergi jauh-jauh ke rumah bermain di kota besar. Pertunjukan itu tidak memiliki suara apa pun, dan gambarnya tidak terlalu jelas, tetapi paling tidak, mereka ada. Pertunjukan memainkan peran utama dalam penyebaran fiksi di dalam Regule Aire, tapi—

Dia keluar dari rumah proyeksi, menyeret keempat anak kecil itu.

“Itu luar biasa!” Tiat berseru, udara di sekelilingnya berkilau.

“Dewasa!” Collon berseru dengan tidak masuk akal.

“Mm-hmm!” Pannibal mendengus, menegakkan bahunya.

“Suatu hari, aku juga …” Lakhesh pingsan, menatap ke angkasa.

Willem satu-satunya yang menghela napas, bahunya terkulai.

Belum lama ini gadis-gadis ini “dilahirkan” sebagai peri. Karena mereka berpenampilan dan bertingkah seperti anak-anak yang berusia tidak lebih dari sepuluh tahun, ketika mereka ingin mengunjungi rumah proyeksi, Willem diharuskan ikut sebagai pengasuh mereka.

Dan begitulah akhirnya dia menemani keempat gadis itu.

“Aku lelah…”

Penampilan luar gadis leprechaun itu mirip dengan yang disebut tanpa sifat. Mereka tidak memiliki tanduk atau taring atau sisik atau telinga binatang, dan mereka memiliki kemiripan yang mencolok dengan makhluk yang pernah berkembang di permukaan. Satu-satunya perbedaan adalah kebanyakan dari mereka memiliki rambut dan mata yang berwarna cerah.

Jadi mengapa mereka merasa seperti ini setelah menonton kisah cinta kadal?

Mungkin itu jenis kelamin mereka. Atau usia mereka. Atau perbedaan generasi mereka. Atau mungkin semua orang yang lahir di Regule Aire secara alami menikmati hal-hal seperti itu, dan dia satu-satunya pengecualian. Ugh, tidak ada kesusilaan yang tersisa di dunia ini.

“Um, apakah ada masalah?”

Dia mendengar suara perhatian dari suatu tempat di bawahnya.

Lakhesh menatapnya, sepertinya berpikir ada yang tidak beres.

“Bergembiralah, Willie!”

Pada saat dia mengira sesuatu akan datang dengan cepat di punggungnya, lengan dan kaki Collon yang pendek menaiki siku kanan dan ke bahunya. Dia benar-benar cekatan dengan tubuh kecilnya itu.

“Yah! Anda harus punya nyali! Keberanian!”

“Hmm, jika Anda memilih arteri karotis, Anda akan menjadi emas.”

“Sss-berhenti! Collon, turun cepat, dan Pannibal, berhentilah memaksanya seperti itu! ”

Ya, Lakhesh adalah anak yang baik. Dan Collon dan Pannibal adalah anak-anak nakal. Nah, penting bagi anak-anak untuk menjadi energik, jadi dalam pengertian itu, mereka semua adalah anak-anak yang baik. Ngomong-ngomong, langkah itu sangat menyakitkan, jadi bagaimana aku akan melepaskannya? Pikirannya, masih agak sakit, kosong saat memikirkan hal itu.

… Saat itu, dia merasakan mata seseorang menatap ke punggungnya, dan dia menoleh ke gadis terakhir.

“Tiat, ada apa?”

e𝓷𝓊m𝗮.𝒾d

“Hah?”

Sedang memikirkan sesuatu?

Dia tampak terkejut sesaat, seolah dia tidak mengharapkan pria itu meneleponnya.

“Yah, um… Aku baru saja berpikir bahwa mungkin, alasan kamu begitu sedih belakangan ini, adalah karena senior kita…”

“Senior Anda? Oh, maksudmu Chtholly dan yang lainnya? ”

“Y-ya.”

Itu menarik. Agak aneh menggunakan kata senior saat merujuk pada orang yang pada dasarnya adalah keluarga.

Tapi peri ini masih menjadi anggota Pengawal — lebih tepatnya, mereka adalah aset militer. Meskipun mereka sangat berbeda secara individu, tidaklah aneh bagi mereka untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki semacam rasa hormat kepada orang yang lebih tua.

“Yah, tentu, kurasa begitu,” jawabnya jujur, mengira tidak ada alasan baginya untuk menyembunyikannya.

“Hah?” Untuk beberapa alasan, Tiat meninggikan suaranya karena terkejut.

“Itu malah membuatku cemas. Aku bahkan bermimpi aneh pagi ini karena mereka belum kembali. ”

“Bahkan dalam mimpimu ?!”

“Whoa…”

Tiat (dan, untuk beberapa alasan, Lakhesh) terpesona.

Mereka membuat wajah yang sama seperti di rumah proyeksi, menonton kisah cinta cicak.

“… Tunggu, ayolah, teman-teman. Apa yang kamu pikirkan?”

“Jadi kau menyembunyikan rasa sakitmu sambil menunggu kekasihmu kembali?”

“Wow… Cinta dewasa…”

Dia tidak tahu apa yang mereka bicarakan.

“Ooh, orang dewasa yang bahagia!”

“Pengakuan yang tulus di tengah lalu lintas. Anda berani, Manajer. ”

Dia bahkan kurang yakin dengan apa yang dibicarakan dua orang terakhir. Tapi yang lebih penting, lengan kanannya benar-benar mulai sakit.

“—Wajar saja mengkhawatirkan keluargamu. Cinta dan apapun bukanlah sesuatu untuk bersikap sombong. Apa kau tidak mengkhawatirkan mereka sama sekali? ”

“Mengapa?”

“Apa maksudmu kenapa?”

“Bahkan jika kami tidak khawatir, mereka akan pulang dengan selamat. Dan jika akhirnya mereka tidak bisa kembali, maka kekhawatiran tidak akan menyelesaikan apapun, ”Tiat menyatakan.

Oh — benar. Gadis-gadis ini adalah peri. Kehidupan dimaksudkan untuk dikonsumsi untuk perang. Dan mungkin karena itu, mereka tidak terlalu terikat dengan kehidupan mereka.

Apakah cara berpikir yang acuh tak acuh itu berlaku tidak hanya untuk kehidupan mereka sendiri tetapi juga untuk kehidupan ras lain?

(Saya menduga Chtholly memecahkan pola itu, dengan cara tertentu.)

e𝓷𝓊m𝗮.𝒾d

Dia bilang dia tidak ingin mati.

Meskipun dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, sikapnya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin membahayakan anak-anak kecil yang menggemaskan.

Di mata Willem, ketakutan Chtholly adalah hal yang baik. Cara hidup seperti itu terasa jauh lebih “seperti emnetwiht” daripada Willem sendiri, yang tidak dapat melihat nilai apapun untuk terus hidup di dunia ini.

Dia tidak menyadarinya, tetapi alasan mengapa dia akhirnya mendukungnya mungkin karena itu.

“Bukan itu yang mengkhawatirkan.” Karena dia tidak bisa menggerakkan lengan kanannya, dia memutar tubuhnya untuk meletakkan tangan kirinya di atas kepala Tiat. Kamu akan segera mengerti.

“H-hei! Jangan perlakukan aku seperti anak kecil! ”

“Setidaknya, Chtholly khawatir. Tentang Anda.”

“…Dia? Mengapa?”

“Karena dia sudah dewasa, menurutku. Lebih dari Anda, setidaknya. ”

Tiat menggembungkan pipinya dengan gusar.

“Baik! Lalu kita akan mengkhawatirkan mereka juga! ” Dia menghadap langit biru, meneriakkan pernyataan yang tidak benar-benar tepat sasaran.

“Ya!!” Collon bersorak, sepertinya dia tidak begitu mengerti.

“Semoga berhasil,” Pannibal menimpali, sepertinya itu tidak terlalu berarti baginya.

“Dewasa … Jadi Nona Chtholly benar-benar dewasa di mata Tuan Willem …” Lakhesh pingsan saat dia menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri. Dia akan berpura-pura tidak mendengarnya.

“—Er, Collon. Ligamen dan barang-barang saya terasa seperti akan patah. Turun.”

“Aku belum mendengarmu menangis, paman !”

“ Ohhh , paman, paman.”

“Merayu!”

Tergelincir. Collon melompat dengan ringan.

Angin dingin bertiup ke seluruh kota. Tubuhnya sedikit menggigil, tanpa sepengetahuannya.

Langit tinggi di atas mereka, beberapa awan di sana-sini.

Musim perlahan mulai berubah.

Fasilitas berada jauh di dalam hutan di Pulau No.68.

Mereka adalah penginapan yang cukup besar bagi hampir lima puluh orang untuk hidup bersama, dilihat dari penampilannya. Itu adalah bangunan kayu dua lantai yang terasa cukup tua. Tepat di sampingnya ada kebun sayur dan hamparan bunga kecil yang terawat rapi. Agak jauh dari sana adalah lapangan rekreasi, agak di sisi kecil.

Di atas kertas, ini adalah “gudang” yang dimaksudkan untuk menyimpan senjata rahasia Pengawal. Tidak seorang pun seharusnya tinggal di sini di luar jumlah personel minimum yang diperlukan untuk mengelola aset.

Tentu saja, “seharusnya” berarti bahwa kenyataannya tidak demikian.

Lebih dari tiga puluh peri menjalani kehidupan sehari-hari mereka di sini.

Gadis-gadis, yang tidak lain hanyalah benda di atas kertas, menjalani hari-hari mereka dengan penuh energi dan bersorak sehingga tidak mungkin untuk berpikir bahwa mereka hanyalah senjata.

Di atap “gudang”, banyak cucian berkibar di tali jemuran.

“—Ooh, cuacanya terlihat buruk.”

Seorang wanita sedang melirik ke langit, memegangi dadanya selembar kain yang baru saja dia ambil.

e𝓷𝓊m𝗮.𝒾d

“Halo, kamu makhluk yang lezat. Jika Anda tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, mengapa Anda tidak membantu saya? ”

“Aku akan membantu, jadi berhentilah memanggilku seperti itu.”

“Apa! Itu pujian tertinggi di antara orang-orang saya! ”

“Kalian semua perlu mempelajari bahasa resmi gugusan pulau dari awal, sekarang juga.”

Saat Willem menanggapi dengan bercanda, dia mengangkat keranjang anyaman yang ada di sampingnya dan mulai memasukkan barang-barang cucian terdekat ke dalamnya.

Ada sedikit kelembaban pada angin. Hujan sudah mendekati.

“Boo. Aku merasa akhir-akhir ini kau bersikap kasar terhadap troll, Willem. ”

Wanita itu menggembungkan pipinya seperti anak kecil. Pipinya berkedut sedikit ketika dia melihat betapa cocoknya itu dengannya.

Nygglatho adalah salah satu dari “jumlah minimal personel yang dibutuhkan untuk tetap mengelola aset” yang disebutkan sebelumnya.

Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun. Dia tinggi, matanya hampir sama dengan Willem, seorang pria. Dia juga sedikit perempuan, karena dia lebih suka memakai celemek lucu dan gaun berenda.

Dan tentu saja, dia bukan peri. Seperti yang dia katakan pada dirinya sendiri, dia adalah seorang troll. Ras iblis besar yang hidup sebagai tetangga bagi manusia, saling tersenyum dengan mereka, dan dengan senang hati melahap mereka.

“Jangan mengatakannya seperti lelucon. Aku sudah bersikap kasar padamu sejak aku bertemu denganmu. ”

“Sangat buruk! Apa yang harus saya pikirkan tentang pria yang mengatakan itu dengan serius? ”

Awan berwarna abu mulai menyebar samar-samar di langit. Mereka harus cepat.

Mereka menumpuk lebih banyak seprai di atas tumpukan cucian yang tumpah dari keranjang.

“Anda tidak perlu khawatir. Anda satu-satunya orang di seluruh dunia ini sekarang yang dapat saya lakukan seperti ini. ”

“Hmm. Itu adalah jalur pickup yang aneh. Saya pikir jantung saya hanya berdetak kencang. ”

“Saya akan mengatakannya lagi — Anda dan semua orang Anda perlu mempelajari kembali bahasa resmi gugusan pulau ini.”

“Huu! Tapi kamu berbicara dengan Chtholly dan yang lainnya dengan sangat baik! ”

Celup — setetes hujan meninggalkan noda abu-abu di kakinya.

“Ayo, gerakkan tanganmu, bukan mulutmu.”

“Saya tahu saya tahu!”

Mereka bergegas, menurunkan cucian.

Hujan turun seolah-olah dari ember yang terbalik.

Awan gelap yang sepertinya datang entah dari mana menutupi seluruh langit. Meski masih pagi, namun di luar gelap seperti malam.

“Tepat waktu. Kami harus mencuci semuanya lagi jika kami membutuhkan waktu lebih lama. ”

Mereka telah selesai menyingkirkan cucian dan sekarang dalam perjalanan ke kamar Nygglatho, atas sarannya untuk istirahat minum teh.

“Dan apa yang Anda butuhkan?” Nygglatho tiba-tiba bertanya sambil menyalakan perapian.

“Hah?”

e𝓷𝓊m𝗮.𝒾d

“Bukankah kamu datang kepadaku di atas atap karena kamu membutuhkan sesuatu?”

“Oh …” Sekarang dia menyebutkannya, dia benar. “Yah… Aku baru saja berpikir, bukankah kita harus mendengar apakah mereka baik-baik saja atau tidak pada suatu saat nanti?”

“Oh, maksudmu Chtholly dan yang lainnya?”

Itu benar sekali. Dia mengangguk dalam diam.

“Saya yakin saya mendengar pertarungan ini akan memakan waktu sangat lama.”

“Aku juga mendengarnya, tapi sudah dua minggu! Bukankah kita akan mendengar apapun, seperti apakah mereka baik-baik saja atau berapa lama lagi? ”

“Tidak.”

“Mengapa harus segera ditanggapi ?!”

“Mengapa? Nah, begitulah adanya… Apakah Anda ingin mendengar detailnya? ”

Dia duduk diam di kursi yang dia isyaratkan dengan tatapannya.

Dia mulai meletakkan perangkat teh, yang secara ajaib muncul dari udara tipis, di atas meja kecil.

“Kamu tahu tentang musuh para gadis, Timere, ya?”

“Hanya sedikit dari dokumen. Sifatnya tidak diketahui, benda yang kuat, dan ukuran serta kekuatannya berbanding lurus. ”

“Iya. Itu sangat ulet karena tumbuh dan membelah dengan sangat cepat. Tidak peduli seberapa banyak kita membunuh, ia menggunakan mayatnya sendiri sebagai perisai dan menciptakan diri baru dari dalam yang belum mati. Tidak hanya itu, tetapi sebenarnya menjadi sedikit lebih kuat setiap saat. Tetap saja, jika mereka bertarung melawan bidak kecilnya seperti biasanya, maka itu akan mencapai batas divisinya jika mereka bertahan dan membunuh setiap bidak setidaknya sepuluh kali. Tapi ukurannya sekarang bisa dengan mudah melebihi dua ratus lapisan, jadi itu akan memakan waktu. ”

Tentu saja, gadis-gadis itu tidak akan bertengkar selama dua puluh empat jam setiap hari. Mereka akan datang dengan persiapan penuh, tahu itu akan menjadi pertempuran yang panjang. Sejumlah besar pasukan artileri kadal yang tangguh akan menemani para peri untuk memberi mereka waktu istirahat.

e𝓷𝓊m𝗮.𝒾d

Jadi meskipun tergoda untuk memberi tahu kadal berotot untuk bertarung sendiri, musuh tidak dapat dirusak secara substansial jika bukan karena peri yang dilengkapi dengan Carillon, dan karena itulah alasan utama peri ada di tempat pertama, di sana tidak banyak yang bisa mengubah itu.

“Karena kita telah memutuskan untuk tidak membiarkan Chtholly membuka gerbang ke tanah air peri, ini hanya pertanyaan apakah mereka bisa terus bertarung sampai mereka membongkar cangkang terakhir. Namun, tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak lapisan cangkang yang ada atau berapa banyak yang telah mereka hancurkan sejauh ini. Itulah mengapa tidak ada yang tahu berapa lama lagi pertarungan ini akan berlangsung. ”

Nygglatho melanjutkan, dengan ringan menyatakan bahwa itu akan berakhir suatu hari nanti, dan karena mereka berhasil mendominasi dengan senjata dasar, maka kemungkinannya tidak terlalu buruk.

“Maka mereka setidaknya harus memberi tahu kita jika mereka masih baik-baik saja.”

“Mereka telah menutupi area itu dengan perkemahan kontrol berlapis, jadi tanpa pesawat terbang, kristal komunikasi juga tidak akan berfungsi. Dan di atas semua itu, arus udara di sekitar area tersebut tidak teratur, jadi opsi untuk balapan bersayap melakukan beberapa pekerjaan juga tidak ada. Yang paling bisa kami lakukan adalah memastikan dari jarak yang sangat jauh bahwa pertarungan masih berlangsung. ” Nygglatho memainkan rambut merahnya, memutarnya di sekitar ujung jarinya. “Yah, sepertinya itulah kenapa kami tidak menerima kontak saat gadis-gadis itu bertengkar. Aku menanyakan hal yang hampir sama seperti yang kau lakukan saat pertama kali datang ke sini. Dan jawaban yang saya dapatkan hampir sama dengan yang saya katakan. Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan? ”

“…Tidak.” Dia menurunkan bahunya. “Kamu terlihat sangat tenang tentang ini sekarang. Anda terbiasa? ”

Nygglatho menghela napas dalam-dalam. “Tidak semuanya. Hatiku berdebar. Saya tidak punya nafsu makan. ”

Dia akan sangat senang mendengarnya jika dia mengeluarkannya dari konteks.

“Tapi tidak peduli mengapa, para tetua seharusnya tidak menjadi yang pertama panik sementara yang paling kecil hanya menjalankan bisnis mereka, ya?”

“Yah, tentu.”

Ketel di atas api mulai beruap.

Dia mengamati Nygglatho dari sudut matanya saat dia berlari menyiapkan teh dan bergumam dengan cemberut, “Aku tidak tahu melakukan apa-apa selain menunggu akan sesulit ini.”

Nygglatho menyeringai di atas ekspresi khawatirnya. “Glick bilang padaku awalnya kau mengatakan hal-hal licin seperti itu. Bahwa Anda mempercayai anak-anak, jadi Anda akan menerima apa pun hasilnya. ”

“Tidak hanya pada awalnya. Saya tidak berubah pikiran sejak saat itu. Tapi… Aku tidak berpikir itu akan memakan waktu selama ini. Saya tidak gelisah atau depresi atau apapun. Saya hanya… mulai khawatir. ”

“Baru mulai khawatir?”

“Baru mulai khawatir. Ada yang salah dengan itu? ”

“Tidak ada yang salah atau benar, hanya saja citra karakter keren dan penuh teka-teki Anda mulai berantakan lagi .” Ekspresi termenung melintas di wajahnya. “Oh begitu; Saya mengerti. Kamu sebenarnya tipe orang yang tidak bisa tampil tangguh kecuali itu adalah wilayahmu sendiri, kan? ”

“Gh—”

“Itulah mengapa Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi yang tidak biasa Anda lakukan dan hanya dapat berjalan dalam kebingungan. Kamu adalah stereotip dari anak laki-laki yang tidak percaya diri. ”

“Urgh—”

Itu adalah cara yang buruk untuk mengatakannya, tapi sayangnya, dia tidak bisa membantah.

Nygglatho melipat tangannya di atas meja dan meletakkan dagunya di atas.

“—Begitu bingung dan kewalahan. Aku sangat senang melihatmu sekarang, ”katanya, dengan santai mencungkil hatinya.

Kamu adalah iblis.

“Saya adalah iblis. Kamu jahat padaku sebelumnya, jadi inilah bayaranku. ” Troll itu dengan menggoda menjulurkan lidahnya. “Izinkan saya mengatakan ini saat Anda memperlakukan saya seperti iblis, tetapi jika Anda tetap diam pada saat-saat seperti ini, pikiran Anda tidak akan pernah berhenti berputar-putar. Salah satu cara untuk menghadapinya adalah dengan mengubah lingkungan Anda atau bahkan membebani diri Anda dengan hal-hal yang harus dilakukan. ”

“Hmm. Saya tahu motif Anda. Anda ingin saya meminta pekerjaan, bukan? ”

“Itu betul.”

Setan itu menyeringai, puas.

Willem berpikir. Meskipun ada cara bercanda dalam percakapan mereka, apa yang dikatakan wanita iblis itu ada benarnya.

Terus mengkhawatirkan Chtholly dan yang lainnya bukanlah hal yang buruk. Tapi dia awalnya berencana untuk menghabiskan hari-harinya seperti biasanya. Maka, dia akan menunggu mereka, sama seperti keluarganya telah menunggu dia pulang, kembali ke panti asuhan yang sekarang sudah lama pergi.

Kemudian ada beberapa nilai dalam mengikuti rencana ini.

Agar dia bisa menunggu, tak tergoyahkan, sampai mereka pulang.

“Baik. Apa yang akan kamu lakukan untukku? ”

Saat dia menjawab seperti itu, Nygglatho bertepuk tangan.

“Agak jauh, tapi ada tempat yang aku ingin kamu kunjungi,” katanya.

3. Kota Kuno dan Orang Purba

Tiat bermimpi.

Dia berada di tempat yang belum pernah dia kunjungi, melihat pemandangan yang belum pernah dilihatnya, berbicara dengan seseorang yang belum pernah dia temui. Mimpi seperti itu.

Tidak ada yang akan menganggap ini aneh dari itu saja. Mimpi seringkali seperti ini. Jika seseorang bisa memimpikan kejadian-kejadian nyata, maka dia juga bisa memimpikan fantasi aneh dan tidak logis.

Tetapi bagi para peri, itu adalah cerita yang berbeda.

Seolah- olah mereka tahu itu adalah mimpi istimewa saat mereka membuka mata. Tanpa sajak atau alasan, mereka sangat yakin bahwa hal itu pada dasarnya berbeda dari mimpi normal, di mana menjadi hangat, takut, bersenang-senang, sedih tidak meninggalkan bekas di dunia nyata.

Dan mereka tahu itu pertanda.

Dia bilang itu hanya sedikit jauh.

Sekarang dia memikirkannya, dia seharusnya sudah memeriksanya dengannya. Seberapa jauh arti sedikit , tepatnya?

Dia meninggalkan pulau itu, memindahkan kapal udara beberapa kali, dan menghabiskan hampir satu hari penuh di udara.

Saat dia berada di ambang kelelahan karena bepergian sepanjang hari, Willem akhirnya mencapai tujuannya.

Pulau No. 11, kota Collina di Luce.

Baunya seperti batu.

Itu adalah hal pertama yang dia sadari ketika dia keluar dari jalur pesawat.

Lebih spesifiknya, baunya seperti batu dan bata yang menyimpan sejarah panjang, seperti jalanan berbatu yang telah diinjak bertahun-tahun, seperti orang yang tinggal di sana, seperti angin yang bertiup melalui kota.

Ada alun-alun pasar tepat di dekat aire-port. Tampaknya saat itu hari pasar, dan dia bisa melihat tenda kanvas yang sudah lapuk berbaris rapi. Di baliknya ada pemandangan kota dengan warna coklat kemerahan dan putih keabu-abuan.

Berbagai ras manusia melewati kota dalam jumlah yang relatif sama. Jika dia harus memilih, sepertinya ada lebih banyak lycanthropes daripada yang lain, tetapi bahkan itu tidak lebih dari sebuah firasat. Dia juga melihat sekilas sosok lain seperti Willem sendiri. Sepertinya tidak ada kebutuhan untuk menyembunyikan dirinya dengan tudung atau topi.

“…Wow.” Dia tanpa disadari membuat suara kagum. “Itu kejutan. Ini jauh lebih seperti kota kuno daripada yang saya bayangkan. ”

Dia pernah mendengar cerita tentang itu. Dengan sejarah lebih dari empat ratus tahun, ini adalah kota tertua di Regule Aire. Itu adalah tempat yang tidak biasa yang, sepanjang waktu, tidak pernah terkena api perang atau dihancurkan oleh penjajah dari permukaan.

Karena itu, Regule Aire ada di langit untuk memulai.

Peri tidak akan pernah datang menyerang dari hutan di dekatnya, juga tidak akan datang gelombang orc tiba-tiba dari balik cakrawala. Tidak ada naga yang mengkhawatirkan, yang menghabiskan waktu luang mereka dengan membakar rumah, dan Pengunjung mengerikan yang menyatakan pembersihan seluruh ras emnetwiht sudah tidak ada lagi. Pada titik waktu ini, hampir semua orang pernah mengalami api perang.

Juga, berada di langit berarti material terbatas. Menambang batu dari pulau-pulau, khususnya, pada dasarnya berarti mereka menebang di tanah tempat mereka tinggal. Secara alami, batu bangunan menjadi bahan konstruksi yang relatif mahal. Dan kota yang dibangun dari batu menghabiskan lebih dari apa yang terlihat.

Itulah mengapa ketika dia mendengar ini adalah yang tertua di antara kota-kota paling terkemuka di Regule Aire, dia mengabaikannya, mengira itu tidak seberapa dibandingkan dengan kota-kota yang pernah ada di permukaan. Sepertinya dia harus memikirkan bagaimana dia mencemoohnya.

Golem yang tampak seperti tong memiliki lengan dan kaki yang tumbuh berlari dengan gelisah, membawa peti kayu. Willem berhenti untuk memberi jalan agar mereka tidak menabrak, dan setelah singkat “Terima kasih,” itu bergegas pergi. Kota-kota yang berkembang pesat dalam pariwisata dan perdagangan benar-benar sedikit berbeda jika mereka bahkan menambahkan keramahan pada kecerdasan buatan golem mereka.

Saat dia memikirkan ini dan itu, dia mulai berjalan.

“Apa—?”

Ketika dia menyadari rekan seperjalanannya tidak ada di sisinya, dia berbalik.

“—Wooooow—”

Di sana berdiri Tiat, di puncak jalur pesawat, udara di sekelilingnya berkilauan.

Mulutnya ternganga lebar, ekspresi campuran dari kegembiraan, keterkejutan, dan kekaguman di wajahnya. Seolah-olah itu belum cukup, dia benar-benar melamun.

“Hei, ayolah. Ayo pergi, ”dia memanggilnya, tapi dia tidak menanggapi. Kesadarannya telah terbang ke tempat lain.

“Hei.” Dia kembali ke arahnya dan menjentikkan dahinya dengan jarinya.

“Aduh !!”

“Mari kita pergi. Saya lelah karena duduk dan bepergian sepanjang hari. Jangan membuatku bekerja. ”

“T-tapi ini Pulau No. 11 !! Kota Collina di Luce !! Hal yang nyata !! ”

“Uh, ya.”

“Tempat bersejarah! Kotak permata dari langit biru! Tempat peleburan romansa dan legenda! ”

Dia berbicara dengan penuh semangat tentang sesuatu. Sebuah pencairan apa?

“Ada begitu banyak cerita yang menggunakan kota ini sebagai latar!”

“Kamu telah bertindak seperti ini ke mana pun kita pergi sejak kita meninggalkan No. 68. Setiap kali kita harus pindah, kamu melihat sekeliling begitu terpesona seperti ini.”

“Itu karena aku tidak pernah meninggalkan pulau ini sebelumnya… Tidak! Pulau dan kota ini istimewa! Pengecualian! ”

Dia bersikeras dengan panik saat dia berlari dan menyusul Willem.

Dia merasakan mata orang-orang di sekitarnya berkumpul pada mereka. Penampilan mengasingkan yang diberikan pada tanpa ciri— Tidak, tatapan lembut dan penuh penghargaan untuk tamasya keluarga yang menghangatkan hati. Mereka pasti melihat mereka seperti saudara laki-laki dan perempuan dari sebuah pulau di pinggiran yang mengunjungi kota untuk pertama kalinya.

Nah, interpretasi itu tidak sepenuhnya salah.

Gadis-gadis itu hidup di dunia yang begitu kecil, dan alam semesta mereka terbatas pada hal-hal yang mereka lihat di buku dan proyeksi. Dia mungkin tidak bisa menahan kegembiraan hanya dengan meninggalkan pulau. Tidak hanya itu, tempat ini rupanya menjadi panggung untuk beberapa cerita favoritnya. Dia agak mengerti mengapa dia bersemangat seperti itu.

“Oke, ayo pergi. Kami tidak datang ke sini untuk melihat-lihat, kau tahu. ”

Dia agak mengerti, tetapi mereka tidak akan kemana-mana bahkan jika dia menghormatinya.

“Awww, biarkan aku bersenang-senang sedikit — ayolah !!”

Dia menarik tangan kecilnya dan mulai berjalan. Tawa kecilnya menggelitik punggungnya. Dia pikir dia dulu begitu mencolok, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak tahan dengan suasana ini.

“Ooh, h-hei, bisakah kita melihatnya dari dekat ?!”

“…Apa?”

Tiat sedang menatap alun-alun besar, air mancur, dan—

“Patung orang bijak di Falcita Memorial Plaza!”

Berdiri megah di tengah adalah patung seorang lelaki tua.

“Ya, tapi…”

Dia menyipitkan matanya dan mengamati patung itu. Orang tua itu memasang ekspresi pemberani dan kerudung menutupi kepalanya.

Meskipun mungkin sesuatu yang artistik, Willem selalu tidak tahu apa-apa tentang hal-hal semacam itu. Dia tidak pernah benar-benar memahami seni emnetwiht, jadi tidak mungkin dia bisa menilai seni yang dibuat oleh ras lain. Dia setidaknya bisa membuat semacam komentar dari sudut pandang pria jika itu adalah patung wanita, tetapi karena itu adalah seorang lelaki tua, dia tidak bisa.

“Apa itu?”

“Itu adalah patung perunggu dari orang yang mendirikan kota ini sejak lama dan tempat pertemuan klasik untuk kekasih! Ini menyiapkan panggung untuk begitu banyak cerita! ”

“Tahap?”

“Seperti, dalam adegan terakhir Bintang dan Angin Collina di Luce , Rustnose sedang makan kentang goreng, ingat?”

Sepertinya Tiat tidak tertarik pada patung karena nilai artistiknya.

“Aku mendengar legenda bahwa jika dua kekasih bersumpah untuk cinta abadi di depan patung, maka mereka akan bahagia selama lima tahun …”

“Kedengarannya bukan legenda yang hebat.”

Meskipun mereka seharusnya bersumpah untuk selamanya, apa yang akan terjadi pada tahun keenam mereka bersama? Tidak, itu tidak masalah sekarang.

“Tidak ada tamasya. Jangan lupa — Anda datang ke sini untuk sebuah misi. ”

“Urgh…”

Kedengarannya itu cukup untuk mengingatkannya pada posisinya. Dia menurunkan lengan kirinya, yang selama ini dia lambaikan kegirangan, dan juga menurunkan bahunya.

“Suatu hari kau akan menjadi prajurit peri yang hebat, seperti Chtholly.”

“Oh ya. Betul sekali. Saya tidak lupa. ”

Dia mengalihkan pandangannya ke bawah, melepaskan tangan kanannya dari genggaman Willem, dan berjalan pergi, menyeret kakinya.

“Ayo pergi.”

Willem menghentikan langkahnya. Tiat mengambil sepuluh langkah sebelum berbalik untuk melihatnya.

“Apa itu?”

“Yah … pesawat kami kembali dijadwalkan besok malam.”

“Dan? Begitu?”

“Setelah misi kita selesai, saya yakin akan ada waktu untuk berjalan-jalan sedikit.”

“…”

Sepertinya dia tidak langsung mengerti apa yang dia maksud.

Perlahan tapi pasti, ekspresi mopey Tiat berubah menjadi senyuman lebar dan cerah.

Dia berlari sepuluh langkah kembali ke Willem dan menyambar tangannya.

“Ayolah, jangan membuang-buang waktu!”

Ya, Nyonya, saya tahu.

Dia menahan senyumnya dan membiarkannya memimpin.

Menggigil.

Tiba-tiba, sensasi kecil dan aneh membelai tengkuknya.

Itu adalah perasaan yang familiar, mengingatkannya saat dia bekerja sebagai Quasi Brave di permukaan.

(… Meskipun…?)

Itu bukan hanya dari satu sumber. Beberapa orang memendam permusuhan terhadap beberapa orang lainnya. Ketegangan samar, karakteristik saat-saat sebelum perselisihan, memenuhi udara.

Bisa dikatakan, skalanya tidak terlalu besar, dan mereka bukanlah target permusuhan.

“Apa yang salah?”

“Hmm? Oh, tidak ada. ”

Bahkan di tempat ini, tempat wisata yang damai pada pandangan pertama — atau mungkin karena itu adalah tempat wisata yang damai sekilas — mengintai benih masalah.

(Yah… Terserah…)

Dia tidak dalam bisnis keluar dari cara untuk menangani masalah yang tidak menuju ke arah mereka.

Dia memutuskan untuk membiarkannya pergi dan membiarkan dirinya dituntun melewati kota.

Tidak ada yang bisa melawan Beast yang menghancurkan dunia tanpa Carillon.

Namun, hanya emnet yang dipilih oleh Carillon yang dapat menggunakannya.

Dan bahkan sebelum pertanyaan apakah seseorang dipilih atau tidak, emnetwiht sebagai ras telah musnah berabad-abad yang lalu.

Jadi Beast tidak bisa dihentikan. Dunia sudah berakhir.

Orang tidak cenderung mengambil logika sederhana seperti itu sambil berbaring.

Emnetwiht tidak ada lagi? Maka mereka harus menggunakan penggantinya.

Ada perlombaan yang bisa melakukan itu. Ada fenomena alam kecil yang hidup di dekat emnetwiht sejak jaman dahulu, menggunakan alat emnetwiht, dan membantu pekerjaan emnetwiht. Hal-hal yang lahir dari jiwa anak-anak yang mati muda, sebagai akibat dari tidak memahami kematian mereka sendiri dan tersesat di dunia ini.

Mereka yang berada di dunia lama dikatakan berwujud orang-orang kecil yang tingginya tidak lebih dari lutut, tetapi mereka yang lahir di dunia ini mengambil bentuk yang lebih manusiawi — khususnya, gadis-gadis muda. Alasan perubahan seperti itu tidak diketahui, tapi itu adalah bentuk yang sempurna untuk membuat mereka menggunakan senjata. Dan bahkan dengan bentuk yang berbeda ini, nampaknya sifat asli mereka selalu tetap sama:

Untuk tetap berada di sisi emnetwiht. Untuk membantu mereka.

Untuk mengikuti langkah mereka dan menyalin pekerjaan mereka.

Mereka dilahirkan untuk tujuan seperti itu dan akan menghilang untuk tujuan tersebut.

“… Namun, tidak semua peri bisa menggunakan senjata gali. Meskipun tampaknya semuanya memiliki riasan yang tepat, mereka tidak akan mekar jika terlalu muda. ”

“Hah.”

Lehernya sakit.

Pria yang duduk di depannya adalah seorang raksasa.

Sosoknya yang besar, lebih dari dua kali lipat ukuran Willem, penuh dengan otot.

Dia juga botak, bertaring, dan mengenakan jas lab, dan satu mata di belakang kacamatanya (mungkin dibuat khusus) berkilauan dengan cerdas — dan gelarnya adalah Dokter .

“Ini adalah klinik umum milik Orlandry. Peralatan dan obat terbaik Regule Aire ada di sini. Para peri yang memimpikan pertanda datang ke sini, dan kami melakukan penyesuaian pada tubuh mereka sehingga mereka dapat bertarung sebagai tentara peri yang dewasa. Senjata gali jarang terjadi, dan musuh kita perkasa. Tidak ada yang baik datang dari memaksa peri untuk memegang pedang dan mendorong mereka ke batas mereka saat tubuh mereka belum siap. ”

Suaranya lembut dan lembut, dan dia berbicara secara logis. Fisiknya, di sisi lain, tidak lain hanyalah mengerikan. Willem tidak bisa menghapus kegelisahannya.

“… Jadi, di mana Tiat sekarang?”

Langit-langit di ruangan itu sangat tinggi, mungkin dibangun untuk menampung tubuh sang dokter. Willem dengan linglung berpikir bahwa ini yang harus dirasakan oleh kucing dan anjing yang hidup di dunia seukuran manusia.

“Dia sedang menjalani pemeriksaan fisik sekarang. Para dokter wanita sedang merawatnya di ruangan lain. ”

“Dan mengapa Anda, dokter yang merawatnya, hanya duduk-duduk di sini?”

“Saya serahkan semua pekerjaan yang bisa dilakukan orang lain kepada orang lain. Ada lagi yang akan saya lakukan secara pribadi. Sekarang, saya ingin berbicara dengan Anda, Willem Kmetsch. ”

Willem mengangkat alisnya. Dia bahkan belum memperkenalkan dirinya.

“Tidak tidak Tidak. Tidak perlu terlalu berhati-hati. ” Dokter raksasa itu melambaikan kedua tangannya. “Saya tidak mengetahui tentang Anda dengan cara yang mencurigakan; Saya hanya mendengar ceritanya dari surat Ny. ”

Ny? … Oh, Nygglatho.

“Itu adalah cara yang sangat mencurigakan, bukan?”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, sepertinya memang begitu.”

Jadi dia setuju. Willem merasa agak sedih karena Nygglatho mengatakannya dengan lantang.

“Pokoknya, kamu—”

Dari jauh, dia bisa mendengar ledakan samar yang memotong kata-kata raksasa itu.

Itu diulang tiga kali dengan interval yang kira-kira sama.

“Sebuah senjata?”

“Kedengarannya seperti itu. Mungkin Annihilation Knight. ”

“…Maaf. Saya tidak terlalu terbiasa dengan bahasa resmi, jadi saya tidak mendengar Anda dengan baik. Apa? ”

Ksatria Penghancur.

“Ksatria macam apa itu? Kedengarannya seperti nama seseorang yang menjadi sedikit terlalu sembrono di masa muda mereka dan menyesalinya lima tahun kemudian. ”

“Itu sekelompok anak muda yang bertindak di sana-sini karena mereka tidak puas dengan kebijakan walikota saat ini. Mereka hanya menyatakan diri mereka sebagai ksatria , tapi pendukung mereka adalah mantan bangsawan, jadi mereka secara mengejutkan sah. ”

“Hah.”

Saya melihat. Dari sanalah permusuhan yang saya rasakan sebelumnya berasal.

“Bagaimanapun, tidak ada yang tenang tentang senjata. Apakah ini seperti gesekan antara kaum progresif dan reaksioner? ”

“Sesuatu seperti itu. Ini adalah kota semifer dahulu kala, tetapi mereka memiliki kecenderungan teritorial yang kuat. Mereka bersikeras bahwa sejarah kota ini juga merupakan sejarah mereka dan tidak menganggap interaksi dengan ras lain itu hal yang baik. ”

“Wow.”

Sejarah. Sejarah, ya?

Dia mengenang orang-orang yang tinggal di ibu kota di dunia dahulu kala. Meskipun hanya memiliki sejarah kurang dari dua ratus tahun, mayoritas orang yang tinggal di sana bangga, atau lebih tepatnya terikat, kota mereka.

“—Pride pada dasarnya sama dengan arogansi. Anda membuktikan nilai Anda dengan mengasosiasikan diri Anda dengan sesuatu yang berharga. Kepuasan diri itu bisa membuat Anda lebih kuat.

“Anda sering mendengarnya: Obat bisa menjadi racun tergantung bagaimana Anda menggunakannya; hal yang sama juga berlaku sebaliknya.

“Kebanggaan tidak berbeda. Itu bisa indah atau jelek tergantung bagaimana Anda menggunakannya. Kamu harus mengebor itu ke dalam kepalamu itu, karena untungnya atau tidak, kamu kebetulan terlahir di keluarga bangsawan. “

Dia menepis kata-kata tuannya yang mulai terulang kembali di kepalanya. Semua yang dia katakan terdengar seperti itu, dan itu menempel di sudut pikirannya, menolak untuk pergi. Kata-kata itu dimaksudkan untuk muridnya yang lain, dan dia hanya berdiri di sampingnya, mendengarkan.

“Tradisi mungkin juga tidak berarti apa-apa di kota di mana Anda mendengar tembakan di tengah hari.”

“Tidak jarang niat tidak cocok di organisasi yang lebih besar. Dan yang mengejutkan, para petinggi mungkin tidak menganggapnya masalah jika orang luar berhenti mendekat. ”

“Saya melihat.”

Kedengarannya masuk akal, jadi dia mengangguk dengan jujur ​​setelah berpikir sejenak.

“Empat ratus tahun sejarah mungkin tidak berarti apa-apa bagimu, yang hidup selama lebih dari lima ratus.”

Dokter raksasa, tampaknya tidak yakin bagaimana menangani keheningan sesaat, membuat pernyataan aneh.

“… Saya menghabiskan lima ratus tahun tidak melakukan apa-apa; Anda tidak dapat menyebut sejarah itu. Saya tidak cukup sombong untuk membandingkan keduanya. ”

Kesederhanaan seperti itu.

“Membual tentang berapa lama Anda ketiduran adalah hal yang memalukan. Dan… ”Dia goyah.

“Dan ya?”

Raksasa itu menekannya sambil tersenyum.

Senyuman cyclops terlihat menakutkan. Itu cukup untuk membuat setiap anak menangis dan, paling buruk, mungkin akan melukai mereka seumur hidup.

Willem bukanlah anak kecil, dia juga tidak takut, namun—

“…Tidak apa.”

Dia melambaikan tangannya, menghindari masalah itu.

“Hmm?”

Mata tunggal raksasa itu menyipit, seolah mencoba mengintip ke dalam benak Willem.

“Baiklah, tentu. Regule Air pasti seperti dunia impian bagi Anda. Tidaklah aneh jika Anda merasa terputus dari kenyataan, seolah-olah segala sesuatu tampak dibuat-buat. Mungkin tidak banyak artinya bagimu untuk mendengar dunia ini berumur empat ratus tahun. ”

“Aku tidak mengatakan itu!”

“Saya melihat. Saya minta maaf, kalau begitu. ”

Dia mengguncang tubuh raksasanya dengan mengangkat bahu.

Ada ketukan di pintu, dan seekor kadal yang mengenakan jas lab memasuki ruangan.

Dari semua ras, lizardfolk memiliki variasi terbesar dalam fisik individu, tetapi yang ini sedikit di sisi kecil. Kadal pendek itu membungkuk sedikit pada Willem, menyerahkan sejumlah dokumen pada raksasa itu, lalu meninggalkan ruangan.

“… Hasil pemeriksaan Tiat ada di sini.”

“Bolehkah saya bertanya?”

“Tentu saja bisa. Ayo lihat…”

Dia menyesuaikan kacamatanya.

Dia membacanya dengan keras bersama dengan catatannya. Pada dasarnya, perkembangan fisiknya sesuai dengan usianya, dan kesehatannya sangat baik. Satu-satunya masalah adalah beban berat pada sistem pencernaannya karena terlalu banyak minum susu dan beberapa gigi tampaknya berisiko mengalami gigi berlubang.

“Aku akan memberitahunya untuk lebih berhati-hati,” jawab Willem, menggosok pelipisnya dengan jarinya.

Beberapa hal muncul di benak Anda. Tiat akan berseru di setiap kesempatan, “Saya akan tumbuh!” dan minum segelas susu dalam sekali teguk — dan setiap kali, dia akan terbatuk-batuk dan tersedak. Dia juga memiliki gigi manis yang lebih besar daripada orang kebanyakan. Sangat memalukan untuk dihadapkan pada hal ini lagi.

“Bahkan gangguan dari kehidupan sebelumnya, yang merupakan perhatian terbesar kami, telah terhenti pada tingkat yang rendah. Ya, saya yakin dia akan menjadi prajurit peri yang luar biasa. ”

“…Gangguan?”

“Ya, perambahan. Tanpa kecuali, semua gadis adalah makhluk reinkarnasi, atau lebih tepatnya, jiwa almarhum sendiri. Mereka adalah orang lain sebelum dilahirkan ke dalam wujud mereka saat ini. Itu dapat memiliki pengaruh besar pada kepribadian dan tubuh fisik mereka ketika ingatan itu tetap ada atau jika mereka mengingatnya. ”

Willem merasa bingung dengan betapa lancarnya pria itu memberikan penjelasan bahkan sebelum ada kesempatan untuk berpikir tentang menerima penjelasan itu sendiri.

“Itu lebih merupakan wilayah sihir ritual daripada pengobatan, bukan? Apakah staf medis saat ini juga mencoba-coba necromancy? ”

“Semua pengetahuan yang bisa membantu kesembuhan pasien adalah pengobatan. Baik?” kata dokter, sudut mulutnya terangkat. Itu sepertinya lelucon.

“Nah, Anda tidak perlu khawatir tentang ritual, terutama jika menyangkut Tiat. Dia akan tinggal sendiri. Dia dalam kondisi baik. ”

“Baiklah kalau begitu.”

—Ada yang tidak beres.

Dia merasa sedikit tidak nyaman, seperti tulang kecil tersangkut di tenggorokannya. Tapi dia tidak tahu kenapa.

Kedengarannya dia harus meninggalkan Tiat di klinik selama sehari penuh sehingga mereka bisa menyesuaikan sifat fisiknya dengan tepat untuk tujuan suatu hari menjadi tentara peri.

Willem pasti terlihat sangat gelisah ketika mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka akan merawatnya dan menggunakan hipnotis.

“Tidak perlu khawatir — itu tidak akan menyakitinya. Semua prajurit peri yang cocok dengan senjata gali telah berjalan di jalur ini sebelumnya. ”

Ketika dia mendengar itu, dia tahu dia tidak bisa mulai membuat keributan tentang apa pun.

“Aku akan tumbuh dengan sangat baik, jadi sebaiknya kamu tetap berharap!”

Tiat mengacungkan jempol kepada Willem dengan energi sebesar itu, dan dia dengan lembut menepuk kepalanya.

“Saya tidak berpikir Anda akan tumbuh lebih tinggi setelah penyesuaian,” bisiknya padanya.

“I-bukan itu yang kuharapkan! Aku serius!”

Wajahnya merah padam saat dia bersikeras, dan dengan senyuman, dia melihatnya pergi.

Senyuman dia berhasil, entah bagaimana.

“Aku akan tumbuh dengan sangat baik, jadi sebaiknya kamu tetap berharap!”

Apa yang kami harapkan akan terjadi setelah dia tumbuh sehat dan kuat?

Sudah jelas. Dia akan pergi ke medan perang.

Bertarung sebagai senjata, dikonsumsi, dan akhirnya kehilangan semua kekuatannya.

Lahir, dibesarkan, dan menyelesaikan “hidup” sebagai senjata.

Dunia ini perlahan menuju kehancurannya.

Cerita saya berakhir lama sekali.

Dan sekarang, saya memiliki andil pada mereka.

“Ini bukanlah hal yang baik untuk dipikirkan.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan ringan dan mencari penginapan malam itu.

4. Satu Hasil

Setelah tidur tanpa mimpi, Willem menyapa pagi itu sendirian.

Secara fisik, dia dalam kondisi sangat baik. Tapi secara emosional, semuanya terasa mengerikan.

“… Aku tidak bisa menghilangkan ini.”

Berbaring di tempat tidur empuk, dia mendesah pelan.

Mungkin tempat tidur ini salah karena membuatnya tidak berpikir apa-apa selain pikiran buruk.

Kasurnya pasti cukup mahal, karena punggungnya tenggelam dalam ke dalamnya. Rasanya salah.

Kanopinya tinggi dan memiliki ukiran naga raksasa yang mengesankan di atasnya yang juga membuatnya gelisah.

Ini adalah ruang siang komandan di kota Markas Komando Pengawal Bersayap Collina di Luce.

Itu adalah ruang siang hari hanya dalam nama, karena ukuran dan fasilitas membuatnya menjadi kamar tidur yang indah.

Willem tidak pernah menerima pendidikan apa pun sebagai perwira, juga tidak pernah menerima perbedaan apa pun di medan perang. Tetapi melalui keadaan khusus (tidak terhormat), dia memegang gelar terhormat petugas pesona kedua. Setelah menunjukkan ID-nya dan surat pengantar dari Nygglatho, dia ditawari kamar ini untuk tinggal saat bertugas.

Petugas kedua adalah masalah besar, ya…?

Baru sekarang hal konyol seperti itu terasa nyata.

Orang-orang dengan posisi tinggi biasanya membutuhkan alasan yang kuat untuk diangkat ke kantor mereka. Tanpa kombinasi keterampilan, kekayaan, atau nepotisme, kecil kemungkinan mereka akan berhasil. Ruangan ini diperuntukkan bagi mereka yang telah mengatasi semua itu.

Dia tidak tahu bagaimana Glick berhasil menempatkannya pada posisi perwira kedua. Mempertimbangkan bagaimana sejauh ini tidak ada masalah, sepertinya itu tidak hanya pemalsuan dokumen atau rekayasa.

Bagaimanapun, tidak ada keraguan bahwa posisi dan hak istimewanya tidak sesuai dengan nilai aslinya. Karena itu, dia merasa kasihan, karena hampir saja dia menipu tentara yang jujur ​​di sini, membuatnya merasa tidak nyaman.

“Aku akan jalan-jalan…”

Dia akan menjemput Tiat di malam hari. Ada banyak waktu.

Alasan dia datang ke pulau yang begitu jauh adalah untuk memastikan dia tidak akan terlalu banyak berpikir dengan waktu yang dia miliki. Jadi tidak ada gunanya dia bermalas-malasan di dalam kamar. Dia setidaknya harus melihat-lihat kota ini, yang konon terkenal sebagai tempat meleburnya romansa dan legenda.

“Saya harap saya bisa menyeret Tiat sebelum kita kembali…”

Dia begitu bersemangat. Dia akan merasa sangat kasihan padanya jika mereka akhirnya tersesat dan membuang-buang semua waktu mereka setelah mereka akhirnya memiliki kesempatan untuk melihat-lihat — atau, lebih tepatnya, mungkin akan sedikit menyakitkan untuk menyeretnya kembali ke Pulau No 68 jika dia sedih seperti itu.

Jadi mungkin bukan ide yang buruk untuk melakukan tamasya sebelumnya.

Dia terkekeh pelan pada dirinya sendiri dan merasa sedikit lebih ringan.

Hanya ketika dia datang ke aula menuju pintu depan yang dia sadari.

Pemandangan kota yang menyebar ke luar mulai menjadi hitam dalam kelembapan.

Saat itu hujan.

“Mengapa harus mulai hujan sekarang ?”

Sebagian langit-langit bocor di sudut lorong, dan ada ember besar yang diletakkan di bawahnya.

Bangunan-bangunan itu tampak megah dari luar tetapi memang sudah lapuk dengan musim dan mulai menunjukkan usia mereka di beberapa tempat. Para pelacur berpakaian militer saling memandang dan mulai bertanya di mana letak papan kayu dan palu.

“Yah … Ada keanggunan kota tua di tengah hujan, jadi ini mungkin tidak terlalu buruk.”

Dia mungkin bisa meminjam payung dari markas di sini. Jika tidak, maka dia bisa membelinya di toko suvenir terdekat. Kemudian-

Eek!

Tanggapannya datang sedikit terlambat saat dia melihat ke langit, berpikir.

Dia hampir berlari lebih dulu ke seorang wanita yang melompat melalui pintu depan.

Beberapa saat sebelum kesadarannya bisa bereaksi, refleks terkondisi yang ditanamkan di dalam dirinya mulai mendorong tubuhnya secara otomatis. Itu mengenali gerakan wanita itu sebagai serangan musuh, menggerakkan tubuhnya keluar dari jalannya dengan sedikit gerakan, lalu menyelinap ke titik butanya. Saat dia akan jatuh, dia mengarahkan bidikannya ke tengkuknya dan mulai menurunkan tangannya dengan memotong—

Saat dia akan melakukannya, kesadaran Willem akhirnya menahan refleks nekatnya.

Ups.

Dia menarik kembali tangannya yang memotong, membungkusnya di pinggang wanita itu, dan mengangkatnya. Eep! Dia menangis sedikit.

“Um, ah…”

“Hampir saja. Bukankah aku selalu memberitahumu untuk memperhatikan kemana tujuanmu ketika kamu—? Uh, sudahlah. ”

Nada omelan Willem yang biasa tanpa sengaja keluar dari mulutnya. Ketika dia menyadari bahwa dia bukan salah satu peri kecil, dia memotong dirinya dengan senyum masam.

Dia berdiri di tempat dan membiarkannya pergi.

Itu adalah gadis lycanthrope.

Seluruh tubuhnya ditutupi dengan bulu putih lembut. Bentuk wajahnya menyerupai serigala yang angkuh. Hanya telinganya yang runcing yang dibungkus dengan warna jerami yang terbakar ringan. Menilai dari gaun sutra bagus yang dia kenakan, dia mungkin berasal dari keluarga baik-baik.

Mengapa wanita muda ini berlari, di tengah hujan, masuk ke dalam kemiliteran? Dia tidak tampak seperti seorang tentara, tetapi jika para penjaga membiarkannya melewati gerbang, maka dia setidaknya harus diberi wewenang.

“Terima kasih…?”

Dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia masih tidak begitu mengerti apa yang telah terjadi, gadis itu menundukkan kepalanya dengan sopan. Hanya satu sikap elegan itu saja yang menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak cocok dengan tempat ini.

“Berbahaya untuk berlarian tanpa melihat kemana tujuanmu, terutama di fasilitas militer. Anda tidak pernah tahu di mana mungkin ada bahan berbahaya. ”

“Oh, ya, maafkan saya.”

Dia memberinya anggukan kasar sebagai jawaban.

“Yah, aku pergi.”

Willem memutuskan untuk segera pergi.

Dia benci masalah, terutama ketika wanita dan anak-anak terlibat. Dia tidak bisa lari begitu saja. Tidak akan ada memaafkan dirinya sendiri jika dia mengaku kalah begitu seorang wanita atau anak-anak meminta bantuannya. Mungkin — tidak, itu pasti karena instruksi gurunya. Dia hidup dengan ajaran tuannya dalam darah dan dagingnya.

Itulah mengapa saat dia mencium bau masalah, pilihan terbaik adalah melarikan diri sebelum ada yang bisa meminta bantuan.

Dia selalu diberitahu bahwa itu adalah cara berpikir yang bengkok atau kebaikannya setengah-setengah. Dia tahu itu. Tetapi siapa pun yang tidak memiliki kendali yang baik atas pikiran mereka sendiri tampak bengkok dan setengah matang oleh orang-orang di sekitar mereka. Jadi saya tidak salah, dan itu bukan salah saya. Saya keluar.

“U-um, permisi!”

Dia masih disana.

Punggungnya masih menghadap gadis itu, dia hanya memutar kepalanya, seperti sekrup berkarat.

“Apa itu? Aku tidak akan meminta maaf karena menyentuhmu. ”

“Tidak, itu adalah tanggung jawabku, jadi aku akan menyingkirkan pedangku.”

“Begitu, yah, aku senang kamu sangat pengertian … Tunggu, pedang?”

Gadis itu mengabaikan pertanyaan Willem.

“Bukan itu. Ada yang ingin saya tanyakan pada First Officer Limeskin, jadi apakah mungkin bisa bertemu dengannya? ”

“Jeruk nipis… Hah?”

Nama itu terdengar familiar.

Manusia telur kadal besar dengan sisik putih susu. Orang yang memimpin para peri dan membawa mereka ke medan perang. Atasan langsung Petugas Pesona Kedua Willem Kmetsch di atas kertas.

Tapi sekarang-

Kadal besar itu berperang jauh di bawah langit sekarang.

Dia membawa Chtholly dan yang lainnya untuk melawan Timere, yang telah terdampar di Pulau No. 15. Dan pertempuran itu tidak akan berakhir.

Yah, tidak, itu belum sepenuhnya.

Pada prinsipnya, pulau-pulau dengan nomor yang berdekatan juga memiliki jarak yang berdekatan. Ini adalah Pulau No. 11, jadi tidak terlalu jauh dari Pulau No. 15. Dia mungkin bisa sampai di sana dengan duduk selama dua jam dengan pesawat. Jadi agak berlebihan ketika dia berkata “jauh di bawah langit” —tapi dia tidak akan repot-repot mengoreksi dirinya sendiri.

Menurutmu kapan dia akan kembali?

“Tidak ada ide. Jika ada, itulah yang ingin saya ketahui. ” Itu benar. “Dengan asumsi bahwa mereka telah mendirikan perkemahan berlapis-lapis atau apa pun, semua komunikasi diblokir. Kami hanya akan mendengar dari mereka jika semuanya sudah beres. Itu melakukan nomor di hatiku. ”

“Saya melihat…”

Bahu dan telinganya terkulai. Dia mudah dibaca.

“Nah, jika kamu membutuhkan sesuatu, silakan tangkap salah satu prajurit di sana—”

Dia memberi isyarat dengan dagunya kepada beberapa perampok yang kebetulan lewat.

Dia mendengar keributan.

Bangunan itu mulai bergemuruh hebat.

Tentara berlari dari suatu tempat, menangkap orang-orang lain yang ada di sana, membicarakan sesuatu dengan suara pelan, lalu keduanya lari ke arah yang berbeda.

Hanya dengan melihat, dia tahu ada sesuatu yang sedang terjadi.

Dan keberaniannya meyakinkannya bahwa itu tidak baik.

“A-apa itu?”

Gadis semifer menciut karena bingung. Tapi Willem tidak memedulikannya dan mencengkeram tengkuk seekor orc yang mencoba bergegas melewati mereka.

“Apa yang terjadi?”

Pertanyaannya singkat.

“I-itu rahasia. Distribusi informasi hanya dapat dilakukan melalui saluran yang tepat. ”

“Aku ingin berterima kasih atas semua kejujuran dan kerja kerasmu, tapi—”

Willem melirik pangkat orc. Seorang prajurit kaki.

Dia menunjukkan pangkatnya sendiri yang dijahit ke seragamnya.

“Saya Petugas Pesona Kedua Willem Kmetsch. Saya bertanggung jawab atas pengelolaan senjata gali dan penyakit lepra — dan para prajurit yang menggunakannya. Tentu saja, saya juga berhak memberikan posisi saya untuk memeriksa semua data tentang pertempuran saat ini. ”

Itu hanyalah kebohongan. Willem bahkan tidak tahu seberapa besar kekuatan posisinya sejak awal. Dia tidak pernah tertarik, jadi dia tidak pernah bertanya.

Untuk saat ini, dia hanya akan memaksakan keberuntungannya.

“Saya meminta lagi agar Anda mengungkapkan informasi ini. Apa yang terjadi? ”

Dengan nada empatik, dia mendekat.

Bahu orc gemetar ketakutan.

“Kami menerima kontak dari armada pertama. Itu tentang hasil pertempuran di Pulau No. 15. ”

Nafas Willem terhenti.

Kontak dari armada pertama. Hasil pertarungan di Pulau No. 15.

Satu hal yang sangat ingin dia ketahui.

Siapa yang diuntungkan dalam pertarungan? Kapan itu akan berakhir? Apakah gadis-gadis itu masih aman? Seluruh proses telah disembunyikan di balik tabir yang merupakan perkemahan. Dia dan yang lainnya tidak tahu apa-apa. Mereka tidak siap untuk apapun.

Apa yang akan terjadi pada mereka?

“Dalam pertempuran kita dengan Timere—”

Bahkan jika dia mendengar akhir kalimat itu—

Wajah orc mengatakan segalanya.

Itulah sebabnya Willem tersenyum.

Karena di dalam hatinya sedang berantakan.

Dia tidak lagi tahu bagaimana dia akan menghadapi hasil yang dia pikir siap dia terima, hasil yang telah dia putuskan untuk diterima.

Jadi dia tersenyum lemah, sudut mulutnya terangkat sedikit.

Dia mendengarkan.

“—Kita kalah.”

Penglihatannya menjadi hitam.

Lututnya menyerah, dan dia roboh di tempat dia berdiri.

“A-apa kamu baik-baik saja ?!”

Gadis semifer itu bergegas ke arahnya. Tetapi dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya, apalagi meraih tangan yang diulurkan untuknya.

Betapa bodohnya.

Di suatu tempat di hatinya, versi lain dari dirinya mengejek.

Seharusnya tidak mengejutkan. Tidak ada yang seharusnya mengejutkan.

Peluang mereka untuk menang hanya lebih dari setengah. Dia sendiri yang mengatakan itu. Dia seharusnya mengerti bahwa mereka akan kalah jika mereka tidak bisa mencapai 50 persen.

“Ha ha ha…”

Mulutnya masih tersenyum.

Secara mengejutkan, sebuah tawa keluar dengan begitu mudah dari belakang tenggorokannya.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain tertawa.

“… Kurasa kita harus segera mengirim kabar.”

“Tentu saja! Kami memiliki Tuan Si Anu menunggu kami dengan jantungnya berdebar-debar! ”

“Tapi…”

“Mengingat situasinya, saya akan memberikan izin untuk menggunakan kristalisasi komunikasi.”

Lihat, bahkan orang penting ini berkata begitu!

“Tapi! Orang-orang di ujung sana dapat melihat seperti apa penampilan kami saat kami menggunakan kristal komunikasi! ”

“Nah, kamu tahu ini untuk apa. Apakah ada masalah?”

“Saya katakan! Kami tertutup lumpur dan tidak berpakaian sangat manis, dan rambut saya berantakan! ”

“Oh, kamu akan baik-baik saja apa adanya. Sekarang, ini bukanlah hubungan yang tidak ada gunanya menjaga penampilan, kan? ”

“Tapi tetap saja, kamu tahu…”

“Karena kamu tidak melihatnya dalam beberapa hari?”

“Iya. Saya merasa saya harus siap. ”

“…Hah…?”

Suara dari suatu tempat.

Mereka mendekat, diiringi langkah kaki.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah mereka.

“ Sigh… Melihat dari dekat pikiran seorang gadis yang terpukul lebih menyebalkan dari yang aku kira.”

Dengan cara yang berlebihan, gadis dengan rambut warna rumput layu menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Bukan itu! Ini adalah, seperti, sopan santun. ”

Gadis dengan rambut biru tua itu membantah, bahunya menegang.

“Daya tarikmu yang menyendiri, yang benar-benar memakan waktu, omong-omong, terlalu jelas lagi, kau tahu maksudku? Ini seperti, apa yang terjadi dengan Chtholly pemberontak yang kita alami kemarin? Kurasa memang benar bahwa begitu seorang gadis yang biasanya serius menjadi sadar akan laki-laki, dia menjadi sulit diatur, karena dia tidak tahu batasannya. ”

“Mm.”

Gadis dengan rambut abu-abu kusam mengangguk setuju.

“Apakah kalian berdua berpihak padaku ?!”

Gadis cerulean itu menangis kesakitan.

Mereka bertiga entah bagaimana tampak kelelahan. Rambut mereka kusut, wajah mereka berlumuran lumpur dan debu, dan tubuh mereka mengenakan kain linen yang lelah. Ini jelas saat di mana akan sulit untuk mengatakan bahwa mereka terlihat gaya, bahkan karena sanjungan kosong.

Dan hal lainnya. Sesuatu, setidaknya, terlihat dari jauh.

Mereka masih hidup.

Tidak ada luka yang terlihat juga.

Mereka pindah; mereka berbicara.

Oh. Ithea memperhatikan tatapannya.

“Hmm?” Nephren memiringkan kepalanya.

“Hah?” Chtholly berbalik dan membeku.

“… Yoooouuuuuu threeeee!”

Kegelapan di depan matanya sekarang diwarnai putih.

Meskipun fakta bahwa dia masih tidak bisa melihat apa pun tidak berubah, tubuhnya tahu persis apa yang perlu dilakukannya.

—Tidak perlu menekuk lutut, untuk mengumpulkan kekuatan. Dia tidak punya waktu untuk itu. Dia memutar seluruh tubuhnya dan membiarkannya jatuh, seolah-olah tergelincir ke depan. Mendorong dirinya ke depan dengan kakinya, seperti yang dilakukan hewan pada awalnya, akan selalu menunda gerakan awal. Di era ketika emnetwiht bertarung dengan musuh yang jauh lebih kuat, mereka mencari teknik yang akan membuat mereka berlari dengan kecepatan melebihi batas mereka. Diciptakan di ujung utara dan dipelajari di medan perang di barat, akhirnya mengkristal. Teknik ini, yang secara resmi dinamai Penyapu Burung Bulbul, sulit dilakukan dan hanya akan dikuasai oleh segelintir petualang dan Quasi Braves. Tapi bagi mereka yang melakukannya, mereka mendapatkan jurus spesial yang bahkan bisa menipu penglihatan elf.

Ringkasan dari hasil pengaktifan skill ini adalah seperti, Pria itu, yang baru saja melemaskan lututnya, tanpa persiapan apapun, berlari dengan kecepatan yang bahkan tidak terlihat oleh mata. Kemudian-

“A-ap-ap-ap-ap-ap-apa ?! A-ap—? ”

Saat berikutnya, dia memeluk Chtholly, yang seharusnya lebih jauh, dalam pelukan erat.

“H-hei! Aduh! Itu menyakitkan! Saya tidak bisa bernapas! Berhenti! Saya berlumuran lumpur dan saya memiliki goresan di mana-mana dan saya belum membersihkan diri saya sendiri dan semua orang melihat— Apakah Anda bahkan mendengarkan ?! ”

Kata-kata protesnya, yang mungkin tidak dia sadari, tentu saja tidak pernah sampai ke telinga Willem.

“… Dari mana orang ini berasal?” Ithea bertanya pada lelaki kadal besar yang berdiri di sampingnya — Kulit Limeskin — tapi dia hanya mengangkat bahu sedikit, tidak memberikan jawaban.

“Kubilang kita seharusnya mengirim kabar lebih awal,” gumam Nephren.

“Anda memang mengatakan itu, tetapi apakah menurut Anda petugas itu akan sepecah ini?”

“Rusak?”

“Kau tahu, bukankah pemuda ini menganggapmu sebagai tipe orang yang berani, berpura-pura dia tangguh dengan cara yang tidak wajar? Atau mengadopsi sikap sinis seperti seorang penghasut? Tapi itu masih lucu karena tidak ada yang cocok untuknya? ” Ithea menggambar lingkaran di udara dengan jarinya. “Itulah mengapa saya membayangkan reuni yang lebih dingin, di mana dia hanya menepuk kepalanya dan berkata, ‘Kerja bagus,’ semuanya seperti muram, dan kemudian Chtholly marah dan berkata, ‘Apakah hanya itu yang akan Anda katakan kepada saya ?! ‘ dan sebagainya. ”

“… Willem selalu seperti ini.”

Di sisi lain, Nephren berbicara dengan lancar, menjaga Chtholly di sudut matanya.

“Dia pekerja keras, terus terang, dan tidak terlalu banyak melihat sekelilingnya. Dia tidak berhenti sampai dia patah, dan begitu dia berhenti, dia tidak bergerak sampai dia diperbaiki. Itu berisiko dan berarti dia tidak bisa dibiarkan sendiri. ”

“Ahhh. Saya agak mengerti, tapi saya agak tidak. ” Ithea memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Bagaimana menurutmu, Chtholly?”

“Saya pikir Anda harus berhenti mengobrol dan membantu saya di sini!” dia menangis protes.

“Tapi aku yakin kamu harus mengizinkan dia memelukmu sampai dia selesai.”

“Tidak! Entah tulang belakang saya akan patah atau saya akan mati lemas atau saya akan benar-benar mati karena malu sebelum itu terjadi! ”

“Menurutku kami tidak perlu khawatir tentang kamu yang tercekik jika kamu berbicara sebanyak itu.”

Nephren menghembuskan napas sedikit, lalu menarik pelan lengan Willem.

Dia berdiri di atas jari kakinya dan bersandar ke telinganya.

“Tidak masalah. Semuanya disini. Kita tidak akan pergi kemana-mana, ”dia berbisik dan menepuk pundaknya.

Sepertinya kata-katanya berpengaruh. Perlahan, alasan kembali ke mata Willem.

“… Ren.”

“Mm-hmm.” Nephren sedikit mengangguk ketika dia memanggil namanya.

“Ithea.”

“Ya.” Dia mengangkat tangan.

“Dan” —dia menunduk ke pelukannya— “Chtholly.”

“Cepatlah dan biarkan aku pergi. Kamu benar-benar membuatku malu! ”

Begitu dia melihat sekeliling dan memahami apa yang sedang terjadi, dia bergumam, “Maaf,” dan melepaskannya dari pelukannya.

Chtholly menjauh diam-diam dan memelototi Willem, wajahnya merah padam—

“Berantakan sekali.” Ithea menyeringai nakal.

“Iya.” Nephren mengangguk karena kalah.

—Dan setelah retakan keras, pipi Willem terasa panas.