Bab III: Cannonball Cepat

Minggu. Setelah sekolah. Saya berada di sekitar lapangan tenis, merasa sedih. Itu akhirnya dimulai. ‘Itu’ adalah program Rent-an-Ichika dari Cabang Eksekutif OSIS.

“Fiuh …”

Mereka akhirnya mengadakan turnamen bingo untuk kesempatan pertama. Dan tempat pertama akhirnya jatuh ke tangan tim tenis. Tapi bukan itu yang benar-benar membuatku sedih. Apa yang benar-benar membuat saya jatuh adalah paruh kedua, yang terjadi di lapangan sekarang: Pijat dari Piala Ichika.

“Haaah!”

Aku tidak akan kalah!

“Aku akan mendapatkan pijatan yang tidak akan diam-diam Cecilia!”

Apa yang kamu katakan pada mereka, Cecilia? Lebih penting lagi, mengapa Anda berjuang keras untuk mendapatkan yang lain? Itu hanya membuatnya tampak lebih buruk.

Ini aku pergi!

“Ugh! Sangat cepat!”

“Hanya itu yang kamu punya ?!”

Ahh!

Cecilia, kamu benar-benar menganggap ini serius … Ah baiklah. Saya kira itu lebih baik daripada bagaimana dia bertindak. Akhir-akhir ini, dia mendorong dirinya lebih keras dan lebih keras, menghabiskan seluruh waktu luangnya di arena. Jika pikiran tentang pijatan dariku adalah satu-satunya yang diperlukan untuk menghilangkan rasa lelah itu, yah, itu adalah harga yang kecil untuk dibayar. Dia maju ke final, dan merebut mahkota dengan straight set. Sementara itu, saya sibuk membawa handuk segar dan minuman olahraga kepada para pesaing.

“Kerja bagus, Cecilia. Anda memenangkan semuanya. ”

“Haah … Haah … Tentu saja … aku … Fiuh …”

“Ini handuk. Dan sesuatu agar Anda dapat menghidrasi kembali. ”

“Ah… Ichika? Lenganku … lenganku terasa seperti mie … Saat ini … Bisakah kamu mungkin … Menyeka wajahku? ”

“Tentu. Tidak masalah.”

Itu tidak mengherankan, karena pemenang harus memainkan pertandingan paling banyak. Aku menyeka keringat yang menetes dari wajahnya, seperti yang dia tanyakan. Saat saya melakukannya, tangisan kesedihan muncul dari kerumunan di sekitar kami.

“Ah-”

“Apa yang kamu lakukan, Cecilia!”

“Aku tahu kamu menang, tapi itu tetap tidak adil! Ini tidak adil! ”

Kami dicemooh di luar pengadilan, tetapi Cecilia balas menyeringai sambil menjentikkan seikat rambut dari matanya.

“Tidak adil? Tapi aku pemenangnya. ” Saat dia berbicara, dia berpose dengan satu tangan di pinggulnya, tampak hampir bersinar di bawah tatapan tajam.

“Grrr …”

enuma.𝒾𝒹

“Saya membencinya! Aku benci bagaimana dia bertindak seperti seorang putri cantik! ”

“Orimura! Anda harus melakukan itu untuk semua orang sekarang! ”

Urk. Kenapa mereka mengejarku ?!

“Aku tahu! Saat kita berganti pakaian, kita harus membuatnya mengeringkan punggung kita. ”

“Ah! Itu bagus! Itu ide yang bagus! ”

“Saya berkeringat, saya benar-benar bisa menggunakannya.”

Kedengarannya bagus, Orimura!

Saya segera dikelilingi oleh gadis-gadis yang mencari giliran, dan mencari cara untuk menghadapinya.

“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu! Saat kau berganti pakaian … maksudku, kalian semua akan memakai celana dalam … ”

Aku membiarkan diriku memimpikan pemandangan itu. Seluruh klub tenis ditelanjangi menjadi bra dan celana dalam saat aku berjalan ke seluruh ruangan, menggosok punggung. Ugh, sial! Saya tidak bisa!

“I-Itu tidak ada dalam daftar untuk apa aku di sini!”

“ EHHHHH ?! ”

Ejekan itu semakin meningkat.

“Ayolah, ini akan baik-baik saja!”

“Itu adalah bra olahraga, jadi tidak memalukan!”

Saya menyilangkan tangan saya untuk menolak dan berteriak saat mereka menempel seperti rusa lapar di kebun binatang, “Tidak! Benar-benar tidak!”

Cemoohan menjadi begitu kuat hingga menggema di seluruh lapangan tenis.

◆

enuma.𝒾𝒹

Ahh, betapa senangnya menerima pijatan seperti itu lagi … Cecilia, setelah benar-benar membasuh setiap tetes keringat, bersenandung gembira saat dia membilas busa. Ini adalah mandi keduanya, yang pertama setelah latihan dan yang kedua setelah kembali ke kamarnya.

Shiatsu adalah sentuhan yang menyakitkan, tetapi pijat limfatik sesudahnya … Cukup luar biasa. Membayangkan sensasi telapak tangannya melindasnya, dia memejamkan mata dengan gembira.

“Hmm ~ Hmm-hmm ~ ♪”

Nada dari Four Seasons Vivaldi keluar dari bibirnya. Sebagai komposisi yang dapat dimainkan dengan piano atau biola, melodi, ritme, dan temponya murni dan langsung. Indahnya suara Cecilia sendiri disambut dengan gemuruh suara pancuran.

Setelah saya selesai mencuci, saya akan mengoleskan parfum mawar. Dia benar-benar ingin mandi dengan kelopak mawar, tetapi menyerah karena terlalu tidak praktis. Tetap saja, untuk cowok yang dia impikan, dia ingin membuat kesan terbaik. Tapi apa yang harus saya pakai untuk pakaian dalam? Cecilia bertanya-tanya apakah akan mengenakan ansambel seksi yang dia beli saat berada di rumah di Inggris selama musim panas, tetapi saran yang dia terima dari pelayan dan orang kepercayaan dekatnya Chelsea menyapanya: “Saya harus memberi tahu Anda, pakaian dalam yang terlalu mencolok jarang sekali melakukan apa yang seharusnya. ”

Aku ingin tahu apakah dia mungkin benar … Tapi tunggu, bukankah dia juga lajang? Meski begitu, tawa Chelsea yang sadar saat dia berbicara membuat Cecilia curiga ada sedikit kebenaran dalam kata-katanya. Mungkin pilihan terbaik adalah tidak ada pilihan sama sekali. Cukup agak bersifat cabul, pastinya, tetapi semakin lama dia memikirkannya semakin menggoda. Itu dia. Pakaian hanya akan menghalangi pijatan, bagaimanapun … Sesuatu di bawah, tentu saja!

Dia melangkah keluar dari kamar mandi, setelah mengambil keputusan. Di ruang ganti, dia hanya memilih celana dalam bertingkat rendah dan blus sutra. Ini … agak terlalu bersifat cabul … Tiba-tiba diliputi rasa malu, dia mengancingkan blusnya.

Sensasi lengannya yang menyentuh payudaranya hanya membuat dia merasa tidak tenang.

“Saya harus, tentu saja, bersikap sebagai wanita yang pantas.”

Cecilia membutuhkan waktu 30 menit lagi untuk menyelesaikan pemilihan pakaiannya.

Akhirnya, di depan pintu Ichika, dia berdehem dan mengumumkan kehadirannya dengan ketukan malu-malu.

“Hei. Aku sudah menunggumu, Cecilia. ”

“Tentu saja. Permintaan maaf saya yang tulus telah menunggu. ”

Pada akhirnya, dia telah membuat pilihan yang aman untuk sepasang piyama. Itu adalah sutra, tentu saja, dan kilau mereka berkilau dalam cahaya lembut. Saya memilih pakaian dalam yang agak konservatif, pada akhirnya … Saya harap semuanya akan baik-baik saja. ‘Aman’ dan ‘konservatif’, tentu saja, adalah istilah yang relatif ketika berbicara tentang lemari dengan mudah tiga kali lipat biaya rata-rata siswa sekolah menengah, tetapi ini hanyalah pertanyaan tentang kelasnya.

“Kalau begitu, mari kita mulai?”

“Apa?! Kukira kita akan bersantai dengan teh dulu … ”

“Oh, benar. Maaf.” Ichika menepuk ranjang kosong untuk memberi isyarat agar Cecilia duduk, dan berjalan menuju area dapur. “Saya hanya punya teh hitam kantong, apakah tidak apa-apa?”

“A-aku kira aku akan bertahan, sekali ini saja.”

enuma.𝒾𝒹

“Terima kasih.”

Ba-dum.

Sesantai kata-katanya, emosinya sama sekali tidak. Hatinya didorong oleh pikiran-pikiran untuk membuat dia naksir menjadi miliknya dan miliknya sendiri. He … Latihannya belakangan ini memang cukup efektif. Ichika juga telah meningkat sebagai pilot IS, dan bahkan mulai menguasai manajemen energi. Cecilia menyaksikan kemajuannya dengan emosi yang campur aduk.

Aku cukup senang dia menjadi kuat, tapi untuk posisiku sendiri … Akhir-akhir ini, dia sama sekali tidak membutuhkan bantuan darinya, dan itu menyakitkan. Ketika dia meminta pelatihan dalam pertempuran kecepatan tinggi, dia menolaknya karena kekesalan, tapi mungkin sekarang adalah waktunya untuk mempertimbangkan kembali. Saat dia memikirkannya, Ichika kembali dengan tehnya.

“Sini.”

“Wah terima kasih.”

Itu sedikit lebih dingin dari biasanya dan mudah diminum saat dia membiarkan rasanya memenuhi mulutnya. Karena teh panas membutuhkan penyesapan yang hati-hati … Pertimbangan yang ramah hanya membuat jantungnya berdebar kencang.

Mereka duduk diam, minum teh mereka, selama sepuluh menit.

Tidak tidak! Aku tidak bisa membiarkan dia berpikir aku begitu bodoh sehingga aku bahkan tidak bisa bercakap-cakap! Ichika, tentu saja, sama pendiamnya, tapi Cecilia tidak menyukai kekosongan di antara mereka dan mencari-cari topik.

“Aku harus bertanya, Ichika. Bagaimana Anda menemukan OSIS? ”

“Hah? Hmm. Saya telah membantu sampai sekarang, tetapi sekarang saya disewakan ke klub lain. Sejujurnya, ini kerja keras. ”

“Pasti terasa luar biasa berada dalam permintaan seperti itu.”

“Betulkah? Apakah itu membuat orang senang karena saya di sana? ”

“Yah, tentu saja!” Cecilia, tanpa berpikir panjang, mencondongkan tubuh ke depan dengan antusias.

“Saya kira. Tapi tenanglah sedikit, oke? ”

“Dimengerti …”

Saat dia duduk kembali di tempat Ichika menepuk, dia menghabiskan tehnya.

“Hmm? Apakah Anda sudah selesai dengan teh Anda juga? Mari kita mulai dengan pijatan. ”

“T-Tentu saja!” Malu dengan gagapnya, Cecilia berbaring di tempat tidur. “Er, Ichika …”

“Iya?”

“Yah, umm …”

Haruskah saya mengatakannya? Tunggu, akankah dia mengira aku aneh? Tidak! Biarkan saja!

“Haruskah saya melepas laci saya?”

enuma.𝒾𝒹

“Apa—”

“A-aku pikir itu akan membuatnya lebih mudah untuk memijat!”

“Itu akan baik-baik saja. Jangan khawatir tentang itu, Cecilia. Dan tolong jangan mulai terdengar seperti Tatenashi. ”

Hmph. Jadi dia pernah mendengar itu darinya sebelumnya? Cukup tak termaafkan. Hanya — maksudku, seperti seorang wanita!

“Cecilia?”

“Apa itu?!”

“Cobalah untuk lebih rileks. Kalian semua tegang. ”

“Dimengerti.”

Dia menarik napas dalam dan santai. Namun, saat dia mulai tenang, detak jantungnya berpacu lagi saat menyadari bahwa Ichika akan menyentuhnya.

“Baiklah, aku akan mulai dengan kakimu.”

“Sangat baik.”

Saat jantungnya berpacu, dia meletakkan telapak tangan di kakinya. Ba-dum!

Pijat perlahan dimulai, diiringi dengan suara gemerisik piyama sutranya saat digosok di antara kedua kakinya. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menahan kegembiraannya, karena bahkan sensasi pijatan hampir tidak mencapai pikirannya yang berpacu. Ahh … Rasanya masih enak … Telapak tangannya melepaskan stres dan kelelahan yang memenuhi kakinya. Tidak hanya melalui sentuhan saja, tetapi melalui itu menjadi miliknya . Cecilia, yang dipenuhi dengan kepuasan yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, menghela nafas hangat.

“Ahh … Ichika, kamu cukup ahli dalam hal ini …”

“Mm. Terima kasih.”

Setelah betis selesai, Ichika pindah ke pahanya. Sentuhan itu melesat ke atas tulang punggungnya seperti sambaran petir, dan dia berjuang untuk membentuk kalimat yang koheren.

“Jadi, ur, bagaimana menurutmu? Tentang sosok saya. ”

“Hmm? Kakimu bagus dan panjang. Apakah kamu pernah menjadi model? ”

“Beberapa tugas saya sebagai kadet nasional memang mirip. Akhir-akhir ini, kami diperlakukan hampir seperti idola. ”

“Saya melihat. Anda harus menunjukkan foto kapan-kapan. ”

“Tentu saja. Aku akan membawanya nanti. ”

Kata-kata Cecilia acuh tak acuh, tapi pikirannya berpacu saat memikirkan mana yang akan dibawakannya. Ada beberapa dalam gaun, tapi banyak dengan pakaian biasa juga … Dan beberapa dalam pakaian renang … Dia menyesal tidak melakukan pemotretan lebih serius sekarang karena momen ini telah tiba. Faktanya, dia hampir tidak bisa mengingat apa yang dia kenakan musim panas ini di rumah keluarganya. Dengan kata lain, itu adalah kegagalan total.

Tidak adil hanya bertanya padaku sekarang, Ichika! Cecilia, kesal, menggembungkan pipinya. Tetapi pijatan itu terasa sangat enak sehingga frustrasi itu berlangsung bahkan tidak dua menit. Rasanya sangat indah … Dia menghela nafas dengan lesu saat dia pindah dari lutut ke pahanya. Akhirnya, dengan persendian pinggulnya selesai, Ichika ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Ahh … Um, er … Haruskah aku pindah ke punggung bawahmu?”

“Tidak semuanya! Aku ingin kamu memijat semuanya, bahkan … Bahkan pantatku … ”

“Baik.” Ichika mengangguk seolah-olah sedang berusaha keras, dan menarik napas dalam-dalam.

Mungkin dia mulai memperhatikanku juga? Bahwa dia seorang wanita. Bahwa dia adalah calon pasangan. Tetap saja, memalukan untuk disentuh di sana …

“Ya-Ya, Cecilia. Ini dia. ”

“Terserah Anda.”

Pukulan di dadanya menjadi menyakitkan. Cecilia menelan dengan gugup, berhati-hati agar tidak diperhatikan, sambil menunggu sentuhan Ichika. Saya telah melakukan peregangan tubuh bagian bawah selama 30 menit sehari. Itu … Itu sudah cukup, kan?

Ba-dum, ba-dum, ba-dum.

Smoosh.

“Mm ?!”

Jari Ichika menancap di daging yang lembut itu. Cecilia, yang lebih memikirkan bahwa ini adalah tangan Ichika di pantatnya daripada dipijat, merasa pikirannya mulai mendidih saat wajahnya memerah.

enuma.𝒾𝒹

“Apa aku tegang di sana?”

“Sedikit AA, kurasa. Tunggu, saya tahu. Cecilia, apakah kamu bermain piano? ”

“Iya. Saat tampil, saya sangat fokus, dan tentu saja … Selama latihan, saya duduk berjam-jam … ”

“Saya melihat…”

“Memang.”

Ichika dan Cecilia sama-sama mencari sesuatu untuk dibicarakan. Sementara itu, di otak Ichika… Wow, lembut sekali! Itu bahkan lebih lembut dari Tatenashi! Ya ampun, aku harus fokus … Dan seterusnya.

Berharap untuk pindah ke punggung bawahnya dengan cepat, Ichika mempercepat. Tapi itu hanya membuat sensasi di telapak tangannya lebih kuat, saat dia tersipu saat bersandar padanya.

“Haruskah aku pindah ke punggungmu sekarang?”

“Sangat baik.” Cecilia ingin sekali disentuh sedikit lagi, tetapi menyadari bahwa dia sudah mendekati batas kemampuannya, dia mengangguk mengikuti saran Ichika. Lebih banyak lagi dan … Nah, lebih banyak lagi yang harus terjadi setelah kita berkencan …

“Jika sakit, beri tahu aku.”

“Tentu saja.”

Saat dia berlatih shiatsu di punggungnya, dia diselimuti tekanan, tetapi juga dalam kenyamanan sentuhan ringannya. Tidak seperti punggungnya, untuk punggungnya, dia melatih setiap sendi dengan saksama, dan tak lama kemudian desahan relaksasi dan sesuatu yang lebih keluar dari bibirnya. Ahhh … Rasanya enak sekali … Sepertinya keletihanku hari ini melayang jauh …

Euforia nya berlangsung lima atau sepuluh menit lagi. Kemudian, saat tangannya mencapai lehernya, Ichika tiba-tiba berbicara, “Cecilia?”

“Mmm ?!”

Dia berbisik langsung di telinganya. Sensasi napasnya di kulitnya hampir membuatnya melompat.

“Rambut kamu indah. Dan baunya sangat harum. ”

“Yah, er, aku menggunakan sampo berkualitas, dan— Ahh!”

Ichika menjalin jari-jarinya ke rambutnya, memutarnya ke depan dan ke belakang. Sensasi sentuhannya di belakang lehernya membuat dunia Cecilia berputar. Ichika? Apa yang kamu lakukan tiba-tiba? Ha-Apakah kamu memperhatikan kecantikanku? Dada Cecilia sakit saat jantungnya berdebar sangat kencang sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk menambahkan ‘akhirnya’. Ichika telah membaringkan dirinya di atasnya dengan lembut, seolah-olah untuk menutupinya, dan dia bisa merasakan kehangatan tubuhnya.

“Cecilia …”

“Y-Ya?”

“Bolehkah aku menyentuhmu secara langsung?”

“Lanjutkan…”

Atas respon takut-takut Cecilia, Ichika menyelipkan tangan di bawah piyamanya. Eek! Syok dan gairah mengalir sebagai satu kesatuan melalui sarafnya. Ichika … Ahh, ini seperti mimpi …

“Ini bukan mimpi.”

Ahh, ini benar-benar terjadi! Tunggu, itu aneh …

“Itu tidak aneh sama sekali.”

Itu dia lagi! Dia membalas hal-hal yang tidak saya katakan!

Cecilia memaksakan diri dalam kebingungan. Dan di depan matanya adalah—

“Dan setelah semua saran yang kuberikan padamu untuk memilih pakaian dalam yang sederhana?”

Chelsea ?!

Pelayan pribadinya, Chelsea, ada di sini jauh-jauh dari Inggris.

“Ini adalah…”

“Iya. Itu mimpi. ”

Cecilia mendengar suara seperti balon yang meletus. Saat dunia memudar menjadi putih di sekitarnya, yang bisa dilihatnya hanyalah seringai Chelsea.

◆

“… Sangat buruk. Itu sangat buruk! ”

Cecilia terbangun dengan kaget. Bersinar dari sisi tempat tidurnya adalah jam yang menyala, jarum jam menunjuk ke 2:00 pagi.

“Dimana saya?”

enuma.𝒾𝒹

Tempat tidurnya terasa berbeda dari biasanya, dan dia melihat sekeliling, mencoba mencari tahu di mana dia berada. Di ranjang sebelah, ada seseorang yang sedang tidur.

“Ichika?” Itu berarti mendapatkan pijatan bukanlah mimpi. Pertanyaannya adalah … Kapan itu berubah menjadi satu? Dia pasti akan memenangkan turnamen tenis, mendapatkan pijatan sebagai hadiahnya, tertidur selama itu, dan terbangun di kamar Ichika. “Fiuh.”

Entah bagaimana, gelombang kelelahan kembali melanda dirinya, dan dia merosot kembali ke tempat tidur. Di sisi lain ruangan, Ichika tidur dengan tenang. Ini benar-benar kegagalan … Cecilia hanya bisa menertawakan semua kemustahilan itu, sebelum melirik Ichika dengan penuh kasih sayang. Suatu hari nanti, suatu saat aku akan mencuri hatimu.

Dia membentuk jari-jarinya menjadi pistol, dan membidik dengan hati-hati.

“Bang.” Senyuman lucu terlihat di wajahnya.

◆

“WHAAAAAAT ?!” Teriakan menggema di kafetaria pagi.

Ssh! Ssssshhh!

“Sst! Charl! Rin! Harap tenang!”

“BB-Tapi! Tapi!”

“Ichika! Jelaskan dirimu!”

Ada air mata di mata Charl, sementara Rin memelototi saya dengan penuh tanya.

“Kenapa Cecilia meninggalkan kamarmu dengan piyamanya pagi ini ?!”

Sepertinya telah terjadi kesalahpahaman yang parah.

“Wah, dia pria yang sempurna. Benar kan? ” Cecilia mengibaskan rambutnya dengan cekikikan.

Cecilia! Mengapa Anda harus menuangkan gas ke api ?! Dengan mencibir kepada saya, dia melanjutkan berbicara, “Kami menghabiskan malam yang indah bersama. Itu saja.”

“Aku tidak bisa mempercayaimu!”

“Ichika!”

“Gah! Tunggu! Ayolah! Aku baru saja memijatnya! Dia tertidur selama itu, dan aku tidak akan membangunkannya untuk mengusirnya! Itu saja!” Saya mengatakan yang sebenarnya dan tidak lain adalah kebenaran. Dengan itu, Charl dan Rin setidaknya cukup lega untuk menghela nafas lega dan duduk kembali.

“Itu dia?”

“Saya pikir itu adalah sesuatu seperti itu.”

Mereka mengalihkan perhatian mereka kembali ke makanan mereka: Charl makan sup krim, sementara Rin memilih rumah yakisoba.

“Kamu tidak perlu mengatakan yang sebenarnya, bodoh.”

“Hm? Tidak mendengarmu, Cecilia. ” Cecilia menggumamkan sesuatu padaku di atas bagel BLT-nya. Aku memandangnya, mencoba mencari tahu apa.

“Oh, tidak sama sekali.”

Hah? Apa yang membuat dia marah? Saya tidak mengerti. Aku senang Houki dan Laura tidak ada. Mereka pasti memiliki pendapat yang sangat keras tentang seluruh kekacauan itu.

“………”

“………”

Hah? Itu lucu. Aku bisa merasakan dua tatapan dingin di punggungku. Benar saja, berbalik, di sana teror kembar itu dengan tangan disilangkan.

enuma.𝒾𝒹

“Ichika … Kamu telah melanggar aturan asrama.”

“Aturan?”

“Aturan Khusus Nomor 1! Perempuan tidak boleh menginap di kamar laki-laki! ”

“Tenanglah, Laura!”

“Diam! Jika Anda menyukai hal semacam itu, baiklah! Aku akan menginap malam ini! ”

“Apa ?!”

“Tunggu, apa yang kamu bicarakan? Jika itu akan terjadi, aku akan tinggal sebagai pendamping! Kita perlu keseimbangan! ” Houki menimpali juga.

Kenapa aku …

“Ooh! Tidak adil! Aku juga akan melakukannya! ”

“Ichika! Bawa aku dulu! Kami sudah berteman sejak kecil! ”

Ugh, bahkan Charl dan Rin ikut beraksi. Apa yang sedang terjadi disini?!

“Dan keributan apa ini?” Ruangan itu membeku saat semua orang mengenali suara itu. Berdiri dengan setelan hitam legam yang sangat cocok dengan kepribadiannya, dengan tangan disilangkan dan jari ditepuk, adalah adikku, Orimura Chifuyu. “Aku dikelilingi oleh orang bodoh, bukan.”

Itu adalah lima tamparan dalam satu gerakan cepat. Dan satu pukulan untukku. Itu sakit. Banyak.

Alcott.

“Iya?!”

Saya mengharapkan catatan penyesalan tertulis.

“Y-Ya, Bu …”

Dan Orimura.

“Iya?”

“Tiga hari di penjara. Merasa bersyukur itu tidak lebih. ”

“Terimakasih…”

Itu sangat kasar. Tapi begitulah kakakku. “Sekarang! Berapa lama lagi Anda akan membuang-buang waktu untuk menjejali wajah bodoh Anda? Selesai makan, dan masuk ke kelas! Dibubarkan!”

Dengan tepukan tangan, gadis-gadis itu bergerak dari ujung jari kaki mereka untuk membersihkan kafetaria dengan berantakan. Sementara itu, saya menyeruput miso dari makanan salmon panggang saya. Apakah hanya saya, atau ini sedikit asin? Itu pasti garam dari air mataku.

Aku makan pukulan lagi, mungkin karena dia menyadari aku sedang memikirkan sesuatu yang sangat bodoh.

◆

“Baiklah, semuanya. Hari ini kami berlatih manuver kecepatan tinggi. ” Suara asisten wali kelas Kelas 1-A, Yamada Maya, terdengar melalui arena keenam. “Kamu akan ingat minggu lalu, saya menyebutkan bahwa Arena Six terhubung ke Central Tower sehingga kita bisa melakukan latihan manuver kecepatan tinggi. Pertama-tama, saya ingin Anda yang memiliki IS Anda sendiri mendemonstrasikannya di depan kelas. ”

Dengan itu, Ms. Yamada menunjukkan tunjuknya pada Cecilia dan aku sebelum melanjutkan, “Pertama, Alcott, dengan paket mobilitas tinggi Strike Gunner!”

Kelihatannya perbedaan besar dalam paket ini adalah penggunaan empat peluru meriam yang biasanya terpasang pada pengikat sampingnya, dan dua bit rudal yang bertumpu di pinggulnya sebagai pendorong tambahan. Setiap meriam dinonaktifkan, dan dipasang di pinggulnya untuk kecepatan tinggi dan mobilitas tinggi. Sekilas, mereka terlihat seperti rok biru.

“Kedua, Orimura! Meskipun dia tidak menggunakan paket khusus, pendorongnya telah disetel untuk meningkatkan output guna menyediakan mode mobilitas tinggi yang semu! Saya ingin Anda masing-masing menyelesaikan satu putaran! ”

Sorakan semangat muncul dari seluruh kelas. Kami masing-masing melambaikan tangan sebagai pengakuan, lalu fokus untuk mewujudkan IS kami. Hmm, apa yang harus saya lakukan dengan visor bantuan mobilitas tinggi ini?

“Ichika, apa ada masalah denganmu?” Suara Cecilia melalui saluran pribadi sama melegakannya dengan suara kapal yang lewat kepada seorang pelaut yang terapung-apung.

“Waktu yang tepat. Apakah saya benar-benar perlu mengubah mode visor? Bagaimana menurut anda?”

“Ya, mode itu khusus untuk kecepatan tinggi. Anda juga perlu menyetel setiap pendorong ke penglihatan terkait. ”

“Mengerti. Seperti ini?”

Perubahan fokus yang cepat, dan selubung cahaya menyapu saya. Tiba-tiba, dunia menjadi jauh lebih jelas.

“Ini mungkin membuat Anda sedikit mual jika Anda tidak terbiasa. Hati-hati.”

“Terima kasih.”

“Oh, tidak apa-apa. Apakah Anda benar-benar berpikir saya tidak dapat membantu Anda dengan itu? ” Aku hampir bisa mendengar wajahnya memerah di saluran pribadi saat aku melayang di udara.

“Lalu … Tiga, dua, satu, pergi!”

Atas sinyal Nn. Yamada, kami melesat ke udara, dan dengan cepat menembus penghalang suara. Pemandangan di bawah terlihat jelas, tapi berkat bantuan pelindung aku bisa melihatnya dengan jelas. Ini sungguh luar biasa! Saya terkejut dengan kecepatan IS kami, meskipun sebenarnya itu tidak lebih dari sekedar Boost Pengapian standar.

“Menghajarmu!” Cecilia meninggalkanku dalam debu saat aku kehilangan fokus memikirkan kecepatanku. Bangkit lebih tinggi, dia menuju Menara Pusat, terlihat dari mana saja di kampus.

enuma.𝒾𝒹

Wow, dia sudah banyak berlatih dalam hal ini. Saya harus mengikuti! Merasa keluar dari elemen saya, saya membuat setiap gerakan seperti saya berjalan di atas kulit telur. Jika saya menabrak menara itu di Mach 1, itu akan lebih dari sekedar memar. Bukan hanya untuk saya, gelombang kejut dari benturan saya mungkin akan membuatnya runtuh. Saya terus memperhatikan kecepatan, arah, dan sikap saya saat saya berlari untuk mengikuti Cecilia.

“Baiklah! Aku sudah menyusul! ”

“Oh? Dan di sini saya pikir Anda hanya ingin melihat lebih dekat dari belakang saya. ”

“Ap— Tidak, tidak seperti itu!”

“Ahaha, aku hanya bercanda.” Cecilia sedang dalam suasana hati yang baik karena suatu alasan, dan kami terus mengobrol ramah ketika kami mencapai puncak menara dan berbalik. Setelah itu, kami berlomba kembali ke arena secara berdampingan.

“Itu dia. Kerja bagus, kalian berdua! ” Nyonya Yamada memuji kami dengan senyuman di wajahnya.

Saya bertanya-tanya apakah benar-benar menyenangkan memiliki murid-murid yang berprestasi baik, saat saya melihat payudaranya naik dan turun dalam waktu berlawanan dengan lompatannya yang menggembirakan. Ugh, aku tidak pernah tahu harus melihat ke mana saat berbicara dengannya …

“Hei, Ichika! Hei!”

Apa, Laura?

“Jadi kamu … Kamu … Kamu salah satu dari pria payudara itu juga?”

“Apa? Tidak, maksudku, eh, aku tidak memikirkan apa pun yang seharusnya tidak aku pikirkan! ”

“Hmph! Sungguh. Aku … kurasa tidak apa-apa kalau begitu … ”

“O-Oke …?”

“A-Terserah! Ugh, jangan lihat aku! ” Laura, IS-nya sudah dikerahkan, menyapu tangannya ke arahku. Dengan gerakan itu, AIC-nya diaktifkan, memutar leher saya pada sudut yang aneh dan menahannya di sana. Hei, tunggu sebentar, kaulah yang berbicara denganku sejak awal!

Sementara itu, Chifuyu menarik perhatian kelas dengan tepuk tangan. “Dengarkan. Kami membuat pengecualian tahun ini untuk mengizinkan tahun-tahun pertama berpartisipasi dalam Cannonball Fast, tetapi saya tidak hanya ingin Anda muncul, saya ingin Anda juga mencapai sesuatu. Pelajaran yang diajarkan ini mungkin akan banyak membantu Anda di masa depan. Saya ingin Anda semua membentuk kelompok dan menyesuaikan diri, dua kali lipat. Cepat bergerak! ”

Perlombaan Cannonball Fast dijalankan setiap tahun, tetapi biasanya hanya terbuka untuk tahun kedua ke atas yang sudah ditugaskan kru darat. Tetapi dengan begitu banyak yang terjadi tahun ini, dan begitu banyak tahun pertama yang memiliki IS pribadi mereka sendiri, itu terbuka untuk semua kelas. Sepertinya, karena kelompok yang menggunakan pelatihan IS akan menjadi usaha tim kelas demi kelas, akan ada hadiah seperti biasanya.

“Baiklah, kita akan menang!”

“Mungkin aku bisa membuatnya akhirnya memperhatikanku!”

“Saya ingin makanan penutup gratis itu! Harus menganggap ini serius! ”

Antusiasme para gadis mungkin menular, bahkan para guru pun bersemangat. Nyonya Yamada, dengan setelan V-neck IS yang biasa, tampaknya sangat menyukainya.

Aku yakin dia memakainya seperti itu karena itu tidak akan muat di payudaranya kalau tidak … Sejujurnya, memikirkannya terlalu berlebihan untuk anak berusia 15 tahun … Terutama karena dia berjalan ke arahku.

“Orimura, kamu benar-benar berhasil di luar sana. Itu luar biasa, terutama untuk pertama kalinya Anda menggunakan pelindung itu! ”

“T-Terima kasih.”

Dengan IS saya dikerahkan, saya memiliki sudut pandang yang lebih tinggi darinya daripada biasanya. Bahkan jika aku mencoba untuk melihat wajahnya, aku akan menatap lurus ke bawah, jadi aku membiarkan tatapanku melayang saat aku menggaruk pipiku yang terbakar.

“Orimura? Ah … ”Saya sering memperhatikan bahwa begitu Ms. Yamada terfokus pada sesuatu, dia kesulitan memperhatikan hal lain. Baru sekarang dia menyadari di mana aku melihat, dan melipat tangannya untuk menutupi dadanya sambil berbalik ke samping.

“U-Um, akankah lebih baik jika aku membeli setelan IS yang baru?”

“K-Mengapa?”

“Sepertinya kamu kesulitan memperhatikan di kelas saat aku di kelas ini …”

“Ahh …”

“Tapi itu pasti pesanan khusus, bukan … Aku baru mendapatkan yang ini tahun ini dan mengubahnya juga, jadi akan sia-sia …” Kata-katanya terucap. Untuk beberapa alasan, rasa malunya justru membuatnya semakin menarik.

Saat kami berdiri di sana dengan canggung, Chifuyu mendekati kami.

Orimura.

“Iya?”

Memukul. Potongan di leherku. Itu sakit. Banyak. Gelombang déjà vu menyapu saya dalam sekejap.

“Tunjukkan rasa malu sekali. Kamu tidak boleh melihat gurumu seperti itu. ”

“Tunggu, tidak, aku tidak—”

“Jika Anda tidak akan menggunakan pendorong tambahan, Anda harus berbicara dengan Shinonono di sana tentang mengalokasikan keluaran energi. Mengerti? ”

“Dimengerti …”

Kakakku sangat, sangat perhatian. Cukup perhatian untuk membuatku menangis. Saya melakukan apa yang diperintahkan dan terbang menuju Houki. Dengan ISIS saya dikerahkan, saya tidak perlu berjalan. Itu sangat nyaman.

“Heeeeeey, Houki.”

Tidak ada respon. Houki, yang sepertinya mengalami kesulitan dengan alokasi energi, mengerutkan kening pada tampilan proyeksi. Aku menaikkan volume suaraku dan memanggilnya lagi.

“Ayo, Houki! Hei!”

“A-Apa ?!”

“MS. Orimura berkata karena kita berdua tidak menggunakan baut, kita harus bicara. ”

“Oh begitu! Maaf membuang ini padamu, Ichika, tapi lihat ini. ” Houki menjadi cerah saat bantuan datang, dan bergerak di sampingku untuk menunjukkan pajangannya. Sepertinya dia tidak memiliki cukup energi dengan armor penyapu variabelnya aktif.

“Sangat menyenangkan memiliki pendorong besar untuk akselerasi di Byakushiki, tapi saya sangat terkesan dengan bagaimana Akatsubaki dapat melakukan sedikit segalanya. Yang harus Anda lakukan adalah menyapu punggung dan pelindung kaki Anda ke mode mobilitas tinggi. ”

“Tetapi jika saya tidak memiliki cukup energi, itu tidak ada gunanya bagi saya. Sumpah, desainnya selalu seperti ini … ”

Wajah Houki selalu berubah menjadi cemberut saat Tabane muncul. Dan saya selalu bertanya-tanya mengapa mereka tidak bisa akur. Bagaimanapun, mereka adalah saudara perempuan.

“Bagaimana dengan Kenran Butou?”

“Aku … aku masih tidak bisa menggunakan itu.”

“Oh? Maksud saya, Anda akan tahu lebih baik daripada saya, tetapi bagi saya sepertinya Akatsubaki dirancang untuk menggunakannya sebagai sumber energi utama. ”

Kemampuan satu-satunya dari IS Houki, Akatsubaki, disebut Kenran Butou. Itu mampu memperkuat energi. Jadi itu akan berguna saat armor variabel-sapuan digunakan dan memakan begitu banyak tenaga … Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan. Dan apa yang diperoleh Akatsubaki dari ketergantungan pada berbagai sumber energi ini adalah penggunaan armor penyapu variabel yang, seperti persenjataan BT, sangat cocok untuk serangan, pertahanan, atau bahkan mobilitas. Tetapi tanpa pasokan energi yang dapat diandalkan dari Kenran Butou, energi itu akan cepat habis. Sangat mirip dengan Byakushiki saya sendiri, sejujurnya.

“Bagaimana kalau membiarkan pelindung kakimu tidak tersapu, dan hanya menggunakan punggungmu? Gunakan pendorong standar Anda untuk kontrol keseimbangan. ”

“Aku sudah memikirkan itu, tapi itu mengurangi output daya dorong terlalu jauh. Aku juga mempertimbangkan untuk tidak menggunakan armor penyapu variabel sama sekali, tapi … ”

“Kamu tidak akan pernah memenangkan perlombaan seperti itu.”

“Benar … Ugh.” Houki benci kalah, jadi wajar jika dia memperhatikan tempat pertama. Aku juga benci kalah, jadi aku benar-benar bisa mengerti perasaannya. “Ichika, bagaimana caramu menyiapkan milikmu?”

“Saya? Aku telah mematikan Yukihira Nigata, dan semua energi mengalir ke pendorongku. ”

“Semua itu? Bagaimana jika Anda diserang? ”

“Kalau begitu aku akan menghindar.”

Bagaimana jika Anda harus menyerang?

“Selalu ada serudukan sebagai opsi.”

Itu masuk akal bagi saya sebagai satu-satunya pilihan yang mencakup semua basis, tetapi ketika Houki mendengarnya, dia tertawa.

“Ahahah. Meriam di sebelah kanan Anda, meriam di sebelah kiri Anda memang benar. ”

“Ugh … Kau tahu, aku juga berpikir keras tentang itu.”

“Ha ha ha. Ini, uh, pasti sangat untukmu. Mungkin … Aku juga harus berpikir lebih banyak. Terima kasih, Ichika. ”

“Tidak masalah. Kita akan lihat siapa yang menang. ”

Kami yakin akan.

“Ngomong-ngomong, sampai jumpa nanti.”

“Ya.”

Meninggalkan Houki, saya pergi ke Charl dan Laura, bagian dari kelompok menggunakan pendorong bantu. Ngomong-ngomong, berikut cara memilahnya:

Paket mobilitas tinggi: Cecilia, Rin.

Penyetelan mobilitas: saya, Houki.

Pendorong bantu: Charl, Laura.

Rin terlihat sangat percaya diri. “Paket baru saya bahkan lebih baik dari yang saya harapkan. Anda akan melihat ketika saya melewati Anda pada hari perlombaan. ” Saya teringat kembali pada Rin, lengannya terlipat, dengan bangga mengumumkan keunggulannya. Pasti menyenangkan punya paket. Saya berharap saya punya satu juga. Tapi Byakushiki tidak memilikinya. Bahkan Kuramochi Engineering, yang membuatnya, telah menyerah untuk mengembangkan perlengkapan tambahan. Jadi itu semacam tujuan yang hilang.

Jika saya benar-benar membutuhkannya, saya mungkin harus pergi ke Tabane. Aku ingin tahu kemana dia menghilang? Tabane menghilang setelah Insiden Injil di musim panas. Saya yakin dia membuat masalah di suatu tempat di luar sana. Mendesah…

“Hei, Ichika!” Charl memperhatikanku dan melambai padaku. Saya balas melambai, dan mendematerialisasikan IS saya saat saya mendarat di dekatnya dan Laura.

“Bagaimana kabarmu?”

“Kami berdua baru saja selesai memasang pendorong bantu kami. Selanjutnya adalah menyetelnya, bukan? ”

“Benar.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya perhatikan mereka berdua mengenakan setelan ISIS dengan hanya tutup kepala yang dipasang. Charl’s tampak seperti ikat rambut, sedangkan Laura dimanifestasikan sebagai telinga kelinci. Mereka hampir terlihat seperti sepasang cosplayer yang imut. Setiap set tampaknya memuat data yang baru dipasang, karena sesekali bergoyang-goyang. Itu membuat pasangan itu terlihat lebih seperti binatang yang menggemaskan.

“Bolehkah saya melihatnya?”

“Hah? Tentu saja. Laura, kenapa kita tidak melakukan satu putaran? Saya akan mengirimkan umpan video. Tonton saluran 304. ”

“Oh terima kasih. Sangat menyenangkan bisa melihat seseorang yang lebih baik dariku. Saya senang IS bisa melakukan ini. ”

Dengan Direct View, setiap informasi visual — yaitu, semua yang dilihat Charl — dapat dikirim langsung ke IS saya. Ini seperti TV, atau aliran.

“Saya akan mengirim dari sudut pandang saya juga. Saluran 305. ”

“Terima kasih. Tapi Laura, perolehan target Anda sangat bagus sehingga saya kesulitan mengikuti visi Anda. ”

“Kamu orang bodoh. Berusaha lebih keras untuk mengikutinya. ”

“Saya tahu saya tahu. Terima kasih atas pelajarannya, Ms. Bodewig. ”

“Hmph. Jadi aku gurumu sekarang? ” Wajah Laura yang memerah menunjukkan bahwa dia tidak begitu frustrasi dengan pengaturan ini daripada yang ditunjukkan oleh kata-katanya. Jika ada, dia sedikit malu.

Baiklah, hanya harus terhubung.

“Ichika, apakah kamu siap?”

“Ya, aku sudah siap … Rasanya agak lucu melihat wajahku sendiri di layar.”

“Ap— Aku tidak hanya melihatmu!”

“Hah?”

“Oh, tidak ada.”

Aku melihat tangan Charl yang melambai dengan bingung saat Laura mewujudkan Schwarzer Regen dan melayang ke udara.

Aku akan pergi dulu.

“Hei tunggu! Laura! ”

Satu langkah di belakang, Charl mengerahkan Rafale Revive Custom II miliknya sendiri. Keduanya terus mengendalikan IS mereka saat terbang melalui jalur Arena Six dan menuju Central Tower.

Huh … Jadi begitulah aku harus berakselerasi … Melihat bolak-balik antara layar yang menunjukkan pandangan mereka, aku mulai mengerti. Mereka masing-masing memiliki pola percepatannya sendiri, tetapi perlambatannya sangat mirip sehingga saya tahu itu akan berguna.

“Bagaimana itu, Ichika?” Beberapa saat kemudian, Charl dan Laura kembali.

“Selamat datang kembali. Itu sangat bagus. Kamu berdua.”

“Itu hanya dasar-dasarnya. Kami tidak melakukan sesuatu yang tidak biasa. ”

“Wah, taruna nasional memang hebat. Saya harus belajar dari itu. ”

“Mm. Semoga Anda bisa mengikutinya. ”

Setelah berbicara dengan orang lain dengan IS mereka sendiri — Rin berada di Kelas B, jadi dia tidak ada di sana — saya kembali menyetel IS saya sendiri.

“Bagaimana kabarmu, Orimura?”

“Oh, Ms. Yamada. Saya sangat terkesan dengan semua orang. ”

“Kamu juga harus melakukan yang terbaik. Cannonball Fast adalah balapan pertempuran kontak penuh, jadi penting untuk memahami manuver pertempuran juga. ”

“Ini akan sulit dengan hanya satu serangan jarak jauh, tapi aku akan mencoba.”

“Aku tahu! Sudah lama, jadi kenapa kita tidak melakukan pertempuran tiruan? Dengan kecepatan penuh, seperti Cannonball Fast. ”

Apakah kamu yakin? Saya terkejut dengan tawarannya yang tiba-tiba, tetapi sangat berterima kasih atas kesempatan untuk mempersiapkan diri.

“Tentu saja! IS saya sudah disiapkan untuk pertarungan kecepatan tinggi, jadi kita bisa mulai kapan saja. ”

“Tentu saja.”

“Tidak masalah!” Dengan senyum lebar, Ms. Yamada mengerahkan Rafale Revive-nya. Tidak seperti Charl’s Custom, miliknya sebagian besar mirip dengan model dasar. Hal terbesar yang membuatnya menonjol adalah perisai yang dipasang di satu lengan.

“Perisai ini juga bisa digunakan sebagai pendorong samping. Dan saya menjalankan tiga pendorong tambahan di punggung saya. ” Saat dia berbicara, Nyonya Yamada menunjukkan setiap bagian. Di antara perisai dan tiga pendorong yang gemuk, IS-nya benar-benar mengesankan.

“Wow, besar sekali. Charl’s dan Laura tidak sebesar itu. ”

“Pendorong bantu ini diadaptasi dari penguat peluncuran orbital. Jadi mereka harus sangat besar, untuk menahan bahan bakar roket. ”

“Bahan bakar roket?! Bukankah itu berbahaya? ”

“Ini cukup aman. Karena cara pemasangannya, pertahanan darurat pendukung kehidupan diperluas untuk menutupi mereka. ”

“Begitu …” Setelah lima bulan di sekolah, saya mulai memahami IS. Terima kasih sebagian besar untuk pelajaran khusus Nona Yamada.

“Lalu, haruskah kita mulai? Apakah kamu siap, Orimura? ”

“Y-Ya.”

Aku memanggil Byakushiki, dan kami berjongkok di garis start.

“Ayo mulai! Tiga, dua, satu, pergi! ”

“……!”

Bidang penglihatan saya terbatas pada dirinya sendiri. Lalu, tiba-tiba, semuanya menjadi sejelas siang hari. Ini adalah kedua kalinya saya hari ini dengan kecepatan tinggi, dan saya mulai terbiasa.

“Anda adalah pembelajar yang cepat, bukan. Baiklah, aku akan naik sekarang. ”

“Baik!”

Saya mengikuti Ms. Yamada saat saya menjawab melalui saluran pribadi.

Mengapa saya tidak mencoba akselerasi seperti yang dilakukan Charl? Saya melambat di depan tikungan, lalu mempercepatnya. Baiklah! Berhasil! Menjaga keseimbangan saya dengan memanipulasi pendorong saya, saya mengikutinya dengan upaya pada percepatan ledakan Laura. Membiarkan kecepatan saya turun secara alami, saya tiba-tiba melaju saat saya memasuki tikungan miring, dan hampir berada di samping Ms. Yamada.

Baiklah, aku telah menangkap— Tiba-tiba, dia mengulurkan tangan ke arahku dan melepaskan tembakan dari senapan mesinnya. Sial! Saya lupa ini akan melibatkan pertempuran!

“Tidak buruk, Orimura, tapi kamu masih harus banyak belajar.”

“Ugh!”

Berguling ke samping, aku mengelak, hanya untuk menemui granat dengan pin ditarik.

“…… !!”

LEDAKAN! Granat itu meledak di depan mataku. Terperangkap dalam ledakan itu, saya terbang keluar dari jalur dan tenggelam ke tanah.

“Ugh …” Menabrak bumi itu menyakitkan, bahkan dengan penyerapan shock IS. Saat saya berdiri, Ms. Yamada berdiri di sebelah saya.

Kerja bagus hari ini, Orimura.

“Kamu juga.”

Dia benar-benar mantan kadet nasional Jepang. Saya bukan tandingan pilot IS yang dipraktikkannya. Sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama yang tersingkir saat ujian masuk … Tanpa ledakan demam panggung, aku tidak akan punya kesempatan.

“Dapatkah kamu berdiri?”

“Ya. Kupikir.”

Dengan menggunakan pendorong saya, saya mendorong diri saya ke udara sebelum meletakkan kaki saya di tanah.

“Aku akan memeriksa semua orang sekarang.”

“Tentu saja. Terima kasih lagi.”

“Tidak berarti.” Nyonya Yamada membungkuk dengan sopan, lalu pergi ke arah kelompok yang berjuang di IS pelatih.

Kurasa sebaiknya aku kembali menyetelnya. Saya menghabiskan sisa jam periode meneliti pengaturan.

◆

“Fiuh, itu melelahkan …”

Itu adalah hari sebelum Cannonball Fast, dan saya menghabiskan setiap menit yang mungkin di arena meminta Laura melatih semua yang dia bisa ke saya.

“Hal terpenting dalam pertarungan kecepatan tinggi adalah pemikiran yang jernih dan keren. Selanjutnya, ketegasan untuk mengambil tindakan. Mengerti? ”

“Pengambilan keputusan sepersekian detik antara serangan, penghindaran, dan pertahanan? Saya pikir saya menjadi jauh lebih baik dalam hal itu. ”

“Jalanmu masih panjang. Dan Anda masih membakar terlalu banyak energi perisai. Jika Anda menghindar, Anda akan berhasil tanpa kehilangan energi atau kecepatan. ”

“Saya melihat.”

“Kalau begitu, mari kita ke pelatihan tempur!”

“Ya Bu!”

Kami melewati dua jam itu … Setelah saya menyeret bangkai saya yang sudah habis kembali ke kamar saya, saya langsung menuju kamar mandi. Air panas membasuh dulu keringat saya, kemudian keletihan saya.

“Fiuh …” Keluar, aku berpakaian, lalu mundur ke tempat tidur. Saya pikir saya sudah cukup banyak menguasainya, tetapi itu pasti tidak akan mudah.

Ketuk, ketuk.

“Hmm? Siapa ini?” Saya bangkit dan berjalan ke pintu. Membukanya dengan sekali klik, saya melihat Laura.

“Oh? Ada apa?”

“Oh, hanya saja … Kupikir mungkin kita bisa pergi makan malam …” Untuk kali ini, Laura sedikit bergumam. Dia terus gelisah juga, seolah dia tidak bisa tenang.

“Hmm? Itu pakaian lucu yang kamu pakai. ”

“…… !!”

“Aku belum pernah melihatmu seperti itu sebelumnya. Apa acara istimewanya? ”

Laura mengenakan gaun one-piece, berpotongan panjang. Siluet rampingnya serasi dengan tubuhnya yang halus, dan rambut pirang peraknya menonjol di balik kain hitam. Sabuk tali yang digantung dengan santai di pinggangnya menarik perhatianku.

“Ini … Ini hanya … Ini adalah sesuatu yang kubeli saat aku berbelanja dengan Charlotte!”

“Hah. Ini terlihat bagus untukmu. Membuatmu terlihat sangat berkelas. ”

“Kelas-Cl …?!”

“Pokoknya, ayo kita cari makan.”

“Berkelas … Berkelas …”

“Laura?”

“Oh, tidak! Bagaimanapun, tentang makan malam! Mari kita pergi!”

Dia dengan gugup mulai berjalan, mengayunkan lengan kanannya bersamaan dengan kaki kanannya dan sebaliknya.

“Ada apa? Apakah ada yang salah?”

“Ugh! Berhenti menggangguku tentang itu! ” Dia menangkap saya di tulang rusuk dengan potongan karate. Mengapa? “Ini semua salahmu!”

“Wah! Hei, tunggu, hentikan! … Ugh, aku menyerah! ” Aku menangkap tangan yang sedang memberikan serangan, dan menyapu kakinya dengan aikido dasar.

“……?!”

Bentuk mungil Laura melayang ke langit. Saat itu terjadi, saya menariknya dari udara ke dalam pelukan saya.

“A-A-Apa ?!”

“Tenang saja, ya?”

“Mm …”

Laura mengangguk patuh padaku dari sesuatu yang hampir seperti gendong putri. Dengan serangannya berhenti, saya berangkat ke ruang makan, masih menggendongnya.

“Wooooow! Kenapa dia membuat putri digendong ?! ”

“Lucky Bodewig.”

“Saya juga! Apakah saya selanjutnya! ”

“Grr! Aku tidak tahan betapa sempurnanya dia seperti itu! ”

Sialan … Begitu aku masuk, gadis-gadis di sana menyadarinya. Huh, aku bertanya-tanya mengapa aku tidak bertemu dengan siapa pun di aula. Yah, tidak ada waktu untuk memikirkan itu. Saya perlu melakukan sesuatu tentang gadis-gadis yang mendekati saya.

“Hei, Laura, aku merendahkanmu sekarang.”

“Oh. Y-Ya … ”

Untuk beberapa alasan, dia terdengar agak kecewa saat aku menurunkannya. Sekarang aku memikirkannya, dia ringan. Gadis-gadis pada umumnya cukup ringan.

Orimura!

“Ah, itu bukan sesuatu yang saya lakukan atas permintaan.”

“Mengapa?!”

“Tidak adil melakukannya hanya untuk Laura!”

“Ya!”

Entah bagaimana, saya berhasil menghilangkan dengungan marah mereka, dan mereka kembali ke tempat duduk mereka. Itu saja memakan hampir lima menit makan malam kami.

“Fiuh, aku tidak bisa bilang itu tidak banyak terjadi tapi tetap saja menyakitkan.”

Laura diam-diam memeluk satu sama lain seolah-olah memegangi tempat yang kusentuh untuk dirinya sendiri, dan pipinya merah muda cerah.

“Apa yang kamu makan, Laura? Aku sedang memikirkan pilaf nasi barley dengan ubi jeli. ”

“………”

“Hei, Laura. Laura? ”

“A-Apa ?!”

Apa yang kamu makan?

“Oh, benar! Salad buah dan coklat pu … ”

“Cokelat?”

“T-Tidak! Tidak! Saya salah bicara! ”

“Oh, puding cokelatnya? Itu barang bagus. ”

“………”

“Tapi tidak terduga. Aku tidak berpikir kamu menyukai hal semacam itu. ”

“Yah, Charlotte membagikan beberapa miliknya denganku sebelumnya, dan itu lezat, jadi …”

“Oh begitu. Nah, jika Anda menginginkannya, silakan dan ambillah. ”

“Mm …”

Dengan itu, kami masing-masing mendapatkan makanan dan duduk.

Ngomong-ngomong, menu pilafnya disajikan dengan babat bakar. Bagian terbaiknya adalah saus wasabi khusus. Bagaimana kesemutan di lidah saya didinginkan oleh ubi yang membeku adalah salah satu pelipur lara rahasia saya.

“Apa kau yakin itu cukup untukmu, Laura?”

“A-Aku pernah mendengar bahwa lebih sehat makan malam yang lebih kecil …”

“Oh, benar. Saya pernah mendengar tentang itu. Tapi ini tidak seperti kamu sedang berdiet atau apapun, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu, kan? ”Lagipula, kamu sangat kurus.”

“Sk-Skinny ?!”

“Tunggu! Jangan marah! Senang menjadi kurus! ”

“Saya … saya kira. Hmph … ”

Laura kembali makan, jelas tidak setuju. Mengawasinya makan salad dengan gaun itu seperti menonton film iklan atau film cewek. Sejujurnya ini sedikit memikat …

“Hm? Apakah ada sesuatu di wajahku? ”

“Oh, tidak ada.”

“Saya melihat.”

Kami kembali makan. Setelah itu, tidak satu pun dari kami yang benar-benar ingin mengatakan sesuatu, itu bukan hal yang luar biasa. Saat kami makan, ada keheningan di udara. Tak satu pun dari kami yang keberatan makan dalam diam seperti ini. Jika ada, itu adalah momen jeda dari betapa sibuknya hidup kami di Akademi.

“Ichika.”

“Iya?”

Laura angkat bicara. Ini tidak biasa baginya. Saya berhenti makan dan melihat ke atas.

“Besok akan segera datang.

“Ya, ini waktunya Cannonball Fast. Kita harus melakukan yang terbaik. ”

“Aku harus memberitahumu. Saya tidak akan kalah. ”

“Tentunya. Tidak akan menyenangkan jika kamu tidak mencoba. ”

Dengan itu, kami melanjutkan makanan kami. Memikirkan pertempuran resmi pertamaku, dengan kecepatan tinggi tidak kurang, memenuhi hatiku dengan ketegangan, tetapi juga dengan semangat.

◆

Hari Puasa Cannonball. Stand-stand penuh sesak, dan kembang api meledak di langit.

“Hari ini cuaca bagus, ya.”

Menatap langit musim gugur yang cerah, aku melindungi mataku dari matahari. Hari ini dimulai dengan tahun kedua, lalu tahun pertama dengan IS mereka sendiri, lalu perlombaan antara tahun pertama di pelatih. Terakhir, akan ada perlombaan pameran antara tahun ketiga.

“Itu dia, Ichika. Cepat dan bersiaplah. ”

“Hei, Houki. Saya baru saja memikirkan tentang berapa banyak orang yang menonton. ”

“Ya, sepertinya banyak VIP industri dan pejabat pemerintah seperti biasanya. Ini akan menjadi kerumunan besar hanya dengan pengawal. ”

Bahkan tanpa mereka, jumlah orang yang menonton menggambarkan seberapa besar perhatian yang diberikan kepada ISIS. Saya ingin memastikan untuk tidak mempermalukan diri sendiri di depan banyak orang dengan hasil saya.

Hei, aku ingin tahu dimana Ran? Hmm … Saya ingat nomor kursinya dan melihat ke arahnya. Saat saya menggunakan Byakushiki untuk memperbesar, saya merasakan sejumput di telinga saya.

Oww!

“Cepatlah! Kamu bukan anak kecil lagi! ”

“Lalu kenapa kau memperlakukanku seperti itu ?!”

“Jika kamu tidak muncul, para guru akan menjadi gila!”

“Aku tahu! Saya mendapatkannya! Jadi biarkan aku pergi! ”

“Hmph.”

Itu sangat menyakitkan. Saya pikir dia akan menarik telinga saya. Tapi tidak ada gunanya aku berdebat dengannya tentang hal itu, jadi aku pergi ke pit. Kuharap Ran tidak tersesat. Tidak, itu tidak seperti dia.

◆

“Hmm, F-45, F-45 …” Ran berjalan sambil melihat peta tempat duduk.

Menabrak.

“Apa—”

Oh?

Dia pasti menabrak seseorang saat mencari tempat duduknya. Berlari dengan cepat, dengan malu menenangkan diri dan membungkuk sedikit.

“Maafkan saya.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu. ”

Wanita itu lebih tua darinya, dengan rambut pirang dan penuh daya pikat. Wow, dia cantik …

Wanita itu berusia akhir 20-an. Dia mengenakan setelan merah luar biasa yang benar-benar menunjukkan bahwa dia berada di puncaknya. Kacamata hitamnya yang modis menutupi matanya. Payudaranya yang menggairahkan dan pinggulnya yang melengkung, dipisahkan oleh pinggang yang ramping, adalah tipe yang menarik perhatian pria dan wanita. Diam-diam membandingkan dirinya dengan wanita itu, Ran menyusut menjadi dirinya sendiri saat dia menjadi pendek bahkan dalam pikirannya sendiri.

“Apakah kamu terluka?”

“Tidak. Maaf lagi.”

“Itu bagus, setidaknya. Tapi cobalah untuk lebih berhati-hati saat berjalan. ”

“Iya.”

Wanita pirang itu melambai dan melewati Ran. Saat dia melakukannya, anting-anting emasnya berkilau dalam cahaya. Ini adalah acara IS. Jadi pasti ada orang di sini dari seluruh dunia. Saat dia berpikir, Ran secara refleks menatap dadanya sendiri. Saya masih bertumbuh. Saya tidak perlu khawatir … Namun.

Sepuluh menit kemudian, setelah berjalan ke tempat duduknya, detak jantung Ran berdebar kencang. Aku akan melihat Ichika di IS-nya! Dan kemudian ada pesta ulang tahunnya nanti. Ran biasanya adalah ketua OSIS yang pendiam dan tenang, tapi saat ini dia seperti anak kecil yang menunggu sirkus dimulai.

◆

Kami bisa mendengar keheranan penonton di sepanjang pit. Tahun kedua berlomba sekarang. Rasanya seperti pertarungan sengit, di mana pemenangnya bisa siapa saja.

“Hei, gadis Sarah Welkin ini adalah Kadet Nasional Inggris, kan?”

“Memang. Dia bukan IS-nya sendiri, tapi dia cukup berbakat. Sebenarnya, dia mengajari saya beberapa hal, ”timpal Cecilia, yang telah menggunakan IS Blue Tears miliknya dengan paket mobilitas tinggi Strike Gunner.

Dia benar-benar terlibat dalam hal ini. Aku juga harus menganggapnya serius. Saya menyebarkan Byakushiki dan mulai bersiap-siap. Bersama kami menunggu di pit adalah pembalap lain Houki, Rin, Laura, dan Charl.

“Wow, benda itu benar-benar gemuk, Rin.”

“Mhm. Tampak hebat, bukan? Ia memiliki kecepatan tertinggi yang bahkan bisa mengimbangi kecepatan Cecilia. ”

Paket mobilitas tinggi Feng memasang empat pendorong tambahan, dan dilengkapi dengan pelindung dada tambahan yang mendorong ke depan. Aku hampir bertanya-tanya apakah dia berencana memeriksa kami dengan itu … Dua meriam tumbukan mengarah ke samping, mungkin lebih sedikit untuk menembak jatuh kami, dan lebih banyak untuk memberikan tembakan perlindungan. Ini benar-benar khusus untuk Cannonball Fast. Melihatnya seperti itu, dia mungkin memiliki keuntungan. Paket Cecilia lebih banyak dibuat untuk operasi tabrak lari, dan kami semua telah melakukan apa yang kami bisa. Dibandingkan dengan itu, solusi yang dibuat khusus oleh Rin mungkin membuatnya selangkah lebih maju.

“Hmph. Aku akan menunjukkan padamu bahwa senjata itu tidak membuat prajurit. ” Komentar Houki memang sangat buruk. Sepertinya dia menutupi masalah energinya dengan kontrol manual dari armor variabel-sapuannya.

“Ada aliran untuk setiap pertempuran. Yang menguasainya akan menjadi pemenang. ” Laura, dengan tiga pendorong tambahan di punggungnya, bergabung dalam percakapan. Mereka mungkin tidak dirancang khusus untuknya, tetapi dia tampak cukup yakin bahwa model pendorong baru cukup untuk membawanya menuju kemenangan.

“Mari kita lakukan yang terbaik.” Charl berhenti di situ. Seperti Laura, dia memiliki tiga pendorong tambahan, tetapi miliknya ada di setiap bahu dan punggungnya. Charl’s IS telah disesuaikan dengan dua pendorong sayap yang dipesan lebih dahulu, tetapi ini akan meningkatkan output puncaknya lebih banyak lagi.

“Apakah semuanya siap? Saatnya pergi ke garis start! ” Suara Ms. Yamada, terdengar agak terlalu santai, terdengar dari sela-sela lubang. Kami masing-masing mengangguk dan mengikuti navigasi ke tanda kami. Byakushiki dalam bentuk puncak hari ini. Saya harus melakukan yang terbaik juga.

“Dan sekarang untuk perlombaan antara siswa tahun pertama dengan IS pribadi mereka sendiri!” Suara penyiar menggema di seluruh tribun. Pada titik kami, kami menyalakan pendorong kami.

Fshhirrrrr …

Menurunkan pelindung hipersensor saya, saya fokus. Di bawah sorotan penonton, sinyal start menyala.

3 … 2 …… 1 ……… Pergi!

“Mmf—” Saat aku berakselerasi, dunia kabur di sekitarku. Dukungan penglihatan hipersensor akan segera dimulai, tetapi untuk sesaat, kecepatan membuat saya kehilangan arah. Cecilia sudah berada di depan! Melalui tikungan pertama, Cecilia sudah memimpin.

“Cium kamu nanti, Ichika!” Rin tiba-tiba menarik diri untuk mengoper.

“Hei!”

“Aku punya kamu sekarang, Cecilia!” Sambil menarik Cecilia, dia menembakkan meriam tumbukannya. Cecilia berguling ke samping untuk menghindar. Sementara itu, Rin menggunakan akselerasi eksplosifnya untuk maju.

“Ugh! Tidak buruk sama sekali! ”

“Hehehe! Kamu lambat! ”

“… Betapa bodohnya.”

“……?!”

Laura telah mengikuti Rin dengan sempurna, dan menyelinap ke depan. Sepertinya rencananya adalah menyelinap di belakang ISIS lainnya.

Sialan!

“Terlalu lambat!”

Saat Rin panik dan mencoba mengarahkan meriam tumbukannya, lidah api menjulur dari meriam revolver Laura. Itu bukan serangan langsung, tapi dampaknya dengan kecepatan cukup untuk membuat Rin terbang keluar jalur. Sementara itu, dia membuka tembakan penutup, merentangkan kembali bahkan ke saya dan memberinya lebih banyak petunjuk.

“Ugh! Saya tahu Laura akan menjadi masalah! ” Saya mempercepat upaya untuk tetap dekat, tetapi dia mendapatkan jarak di setiap sudut.

Sampai jumpa lagi, Ichika.

“Bahkan kamu, Charl ?!”

“Pengaturan waktu adalah segalanya di Cannonball Fast. Sampai jumpa di garis finis. ” Charl mendorong pendorongnya lebih keras, mendekati Laura. Saya mencoba untuk fokus untuk mengikutinya, tetapi laser merah melesat melewati mata saya.

“Itu … Houki!”

“Maaf, tapi aku melewatkanmu!”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan!”

Katana Akatsubaki, dengan serangan jarak pendek dan jarak jauh, menembakkan laser merah ke arahku. Aku mengulurkan cakar Setsura dan mulai menembak balik.

“Tidak buruk!”

“Kamu tidak akan menjatuhkanku semudah itu!”

Saat kami semakin dekat dalam pertarungan, Cecilia dan Rin menambahkan serangan mereka sendiri. Blam! Sebuah tembakan meriam menabrak menyimpang dari lapangan dan meledak di salah satu dinding penahan.

“Ini belum selesai!”

“Kami baru saja mulai!”

Saat kami menyelesaikan lap pertama kami dan pertarungan mulai memanas, itu terjadi.

Tiba-tiba, IS menukik turun dari langit, menembaki Laura dan Charl.

“……?!”

“Itu … Itu adalah Silent Zephyrus!”

Tanpa memperhatikan Laura dan Charl saat mereka berputar keluar jalur, mulut penyerang itu mencibir.