Bab II: Rhapsodi Dua Anak Kucing

“Laura Bodewig. Peringkat, Ensign. Tugas saat ini, pilot uji IS “.

Kamar remang-remang. Udara dingin membuat jelas bahwa itu berada di bawah tanah. Ini … Ini adalah tempat gelap dalam ingatanku.

Pelatihan RTI. Resistensi terhadap interogasi. Bagian terburuk dari pelatihan militer. Belum lama berselang, ruangan tempat itu dilakukan telah digunakan untuk interogasi yang sebenarnya — penyiksaan yang sebenarnya. Noda gelap di lantai tidak ada hubungannya dengan dinginnya lembab.

Suara air yang menetes. Kondensasi yang jatuh dari langit-langit memakan pikiranku.

“Bagaimana perasaanmu? Tidak terlalu bagus, ya? ”

Tanpa tekad untuk berdiri atau tenaga untuk duduk, saya membiarkan pertanyaan itu berlalu begitu saja. Pemilik ruangan ini adalah seorang wanita, tetapi saya tidak dapat melihat wajahnya. Backlit, dia berdiri dengan tangan terlipat di belakang pinggangnya. Suaranya terdengar jelas, nyaris indah, di udara lembap.

“Dan bagaimana Anda menemukan tiga hari kurang tidur dan kelaparan? Hmm? ”

Saya tidak ingin menanggapi. Tidak ingin membakar energi untuk. Begitulah kelelahan saya.

“Beginilah interogasi. Bagaimana mereka selalu. Di ruangan tempat waktu berhenti. Tidak bisa tidur. Unfed. Tidak ada yang bisa menemanimu selain tetesan air. ” Wanita itu mengambil beberapa langkah, telapak kakinya yang keras menyentuh lantai. Keberatan jika saya duduk?

‘Lakukan apapun.’ Iya. Bahkan jika saya hanya bisa memikirkannya, saya memikirkannya. Wanita itu duduk di kursi dan memutar kepalanya dari sisi ke sisi sambil perlahan menyilangkan kaki. Saat dia melakukannya, satu kaki terentang dari halo yang menyilaukan. Anehnya, itu telanjang. Apakah dia tidak berseragam? Siapa ini? Jelas bukan pelatih saya yang biasa. Bahkan mungkin bukan seorang prajurit. Saya pikir itu adalah master ruangan ini, tetapi tampaknya saya salah. Berpikir lagi, suaranya lebih tinggi dari suara seorang prajurit, iramanya lebih lesu. Siapa ini? Apa yang dia lakukan disini? Disonansi menghidupkan kembali indra saya. Dengan energi yang meluap-luap, saat berikutnya saya mulai merencanakan pelarian saya. Itu dia. Pertama, saya-

“Pertama, kamu menendang kursiku, lalu kamu pergi ke leherku? Saya tidak akan merekomendasikannya. ”

Bagaimana?!

“Bagaimana saya bisa tahu apa yang Anda pikirkan? Baik…”

Wajahnya perlahan memudar dari cahaya. Tidak, hanya bibirnya. Saya tidak bisa melihat matanya. Dia cantik — setidaknya, kelihatannya begitu. Garis rahangnya jelas. Begitu pula bibirnya, yang perlahan membentuk beberapa kata.

“”

Entah bagaimana, saya tidak bisa memahami pidatonya, meskipun telah dilatih membaca bibir. Biasanya, saya bisa dengan mudah melihat ucapan bahkan dalam keheningan total. Namun sekarang, saya tidak mengerti apa-apa. Tetap saja … Itu masuk akal. Itu lebih masuk akal daripada yang saya inginkan. ‘Sesuatu’ membuatnya tampak tak terhindarkan. Sesuatu dalam kata-kata itu.

“Kalau begitu, mari kita mulai interogasi Anda. Laura, apakah kamu seorang patriot? ”

“Ya.”

“Kau pembohong berpengalaman, begitu. Kamu tidak memiliki sedikitpun bendera di hatimu, kan. ”

Tentu saja saya lakukan!

Dia mengeluarkan buku catatan, seolah menyiratkan bahwa dia tidak peduli dengan jawabanku.

“Dimana rekan-rekanmu? Ada berapa Bagaimana mereka diperlengkapi? Apakah ada cadangan? ”

“Aku tidak akan pernah memberitahumu itu!”

en𝐮m𝐚.𝗶𝗱

“Saya melihat. Bagaimana dengan ini?” Senyumannya berubah menjadi seringai. Aku mengabaikan ekspresi wanita itu, saat aku mencari langkah baru. “Ada seseorang yang kamu suka, bukan di sana.”

“……………”

Pikiranku membeku.

“T-Tidak, disana …”

“Namanya Orimura Ichi—”

“APA?! Tidak, tunggu, jangan katakan itu! ”

“Ahahah. Kamu sangat menggemaskan saat kamu tersipu seperti itu! ”

“Aku akan membunuhmu! AKU AKAN MEMBUNUHMU!”

Membuang kelelahan dan kekesalan saya, saya melompat ke arahnya. Lalu-

◆

“Er … Laura?”

“Uh?”

Orang yang dijepit Laura dengan pisau di tenggorokannya adalah Charlotte. Tempat itu adalah kamar mereka sendiri di asrama tahun pertama Akademi IS. Waktu itu sekitar dini hari, dengan kicauan burung pipit bocor melalui jendela.

“Um … Kamu sepertinya mengalami mimpi buruk, jadi aku memeriksamu.”

“Aku … aku mengerti.”

Sekarang setelah Charlotte menyebutkannya, Laura menyadari bahwa dia berkeringat. Rambutnya yang kusut menempel di kulitnya.

en𝐮m𝐚.𝗶𝗱

“Jadi … berapa lama lagi kita akan tetap seperti ini?”

“Oh, benar … Maaf.”

Laura menarik pisaunya dari leher Charlotte, lalu bangkit darinya. Dia tidak ingat banyak tentang mimpinya, tapi itu bukanlah sesuatu yang menyenangkan. Aliran darah ke kepalanya mengatakan itu padanya.

“Tidak masalah. Jangan khawatir tentang itu. ”

“Betulkah? Terima kasih.”

Pada awalnya, Laura bersikap ambivalen tentang dipasangkan dengan Charlotte, tetapi seiring berjalannya waktu, dia semakin bersyukur atas kehadirannya yang stabil. Bahkan setelah pertempuran mereka, Charlotte menyambutnya sebagai teman sekamar dan sebagai teman. Aku tidak percaya aku menghampirinya dengan pisau …

Laura menghela nafas saat dia turun dari tempat tidur Charlotte. Charlotte melanjutkan, “Ngomong-ngomong, Laura.”

“Apa?”

“Apa kau tidak akan pernah memakai apapun saat tidur?”

Charlotte menunjukkannya lagi. Seperti yang dia katakan, Laura selalu tidur telanjang. Alasannya—

Aku tidak punya apa-apa untuk dipakai.

“Maksudku, aku tidak bisa membantahnya, tapi … Ayolah. Anda akan masuk angin. ”

Untuk itulah handuk mandi yang selalu disimpan Charlotte di meja sampingnya. Seperti biasa, dia menutupi Laura.

“Mmm. Maaf soal itu. Ngomong-ngomong, aku akan mandi. Bagaimana denganmu? ”

“Ya, saya rasa saya juga akan melakukannya. Aku berkeringat. ”

“Bersama, lalu?”

“Ayolah, tidak mungkin! Setelah kamu!”

“Aku hanya bercanda.”

Charlotte tertegun sejenak, mendengarnya dengan penyampaian yang tidak jelas khas Laura. Itu adalah waktu yang cukup bagi Laura untuk masuk ke kamar mandi dan menutup pintu di belakangnya. Laura tidak pernah bercanda. Ada apa dengan itu? Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya, secara emosional. Charlotte mengkhawatirkannya, sebagai teman. Ngomong-ngomong, mari kita cari cara setidaknya membuatnya memakai piyama. Saat itu masih pagi, tapi Charlotte sudah tenggelam dalam pikirannya.

◆

en𝐮m𝐚.𝗶𝗱

“Jadi, kamu ingin pergi berbelanja?”

“Ya.”

Laura dan Charlotte berbicara saat sarapan di kafetaria asrama. Meskipun mereka bukan satu-satunya di sana, tempat itu jelas tidak ramai, karena satu-satunya siswa lain di sana yang kembali dari latihan pagi. Adapun menu mereka: salad makaroni, roti panggang, dan yogurt. Namun, Laura memiliki satu barang lagi.

“Apa kau yakin akan merasa sehat setelah makan steak untuk sarapan?”

“Kenapa tidak? Pagi hari adalah waktu paling efisien untuk makan. Sudah terbukti secara ilmiah. Lebih aneh jika Anda pergi tidur setelahnya, seperti yang Anda lakukan saat makan malam. Setiap energi yang tidak Anda bakar hanya berubah menjadi lemak, bukan? Jadi saya tidak akan menghentikan Anda jika Anda benar-benar ingin menjadi tebal, tapi … ”

“Katakan, Laura. Dari mana kamu mendengarnya? ”

“Pengantinku Ichika.”

“Fiuh … Kamu benar-benar tidak terdengar seperti dirimu sendiri hari ini.”

Aku belum pernah melihatnya se- emosional ini, pikir Charlotte sambil menusuk garpunya melalui lubang di makaroniya.

“Hei, kenapa kamu melakukan itu?”

“Makan makaroni?”

“Tidak, maksudku. Mengapa Anda memasukkannya ke garpu, bukan hanya menusuknya? ” Ekspresi Laura begitu serius sehingga Charlotte berhenti sejenak. “Mengapa? Nah, kenapa tidak? ”

“Kenapa tidak, ya …”

“Kamu harus mencobanya juga. Sangat menyenangkan. ”

Saat Charlotte berbicara, dia sudah menyesalinya. Tunggu, saya terdengar seperti anak kecil. Laura mungkin …

“Kamu benar, pasti ada yang lucu.”

“Betulkah? Anda menikmatinya juga? ”

Ada yang lucu dengan kepalamu.

Tidak mungkin! Tentu saja tidak! Laura tidak akan pernah mengatakan itu!

Charlotte.

Meneguk!

“Kamu benar, ini menyenangkan. Mungkin saya akan mencoba melakukannya dengan mereka semua. ”

Saat Laura berbicara, dia mulai mendorong makaroni di sekitar piringnya. Sepertinya dia benar-benar bersenang-senang. Charlotte merasa lega.

“Ini lebih sulit dari yang saya kira.”

Laura berjuang keras dengan beberapa bagian terakhir. Entah bagaimana, Charlotte teringat akan seekor kucing yang pernah dimilikinya, dan tenggelam dalam pikirannya sesaat. Dia selalu canggung dengan cara yang paling lucu. Saya masih ingat wajahnya ketika dia mengejar bola benang begitu lama hingga terurai.

“Saya melakukannya.”

Hore!

en𝐮m𝐚.𝗶𝗱

Charlotte bertepuk tangan saat Laura mengacungkan garpu berisi makaroni. Siswa lain mulai melihat ke atas, penasaran dengan keributan itu.

“Jadi, kapan kamu mau belanja?”

“Hmm. Kupikir kita harus pergi sekitar jam sepuluh, bagaimana suaranya? Mungkin menghabiskan satu jam atau lebih melihat-lihat, dan makan siang di mana pun yang terlihat enak. ”

“Saya melihat. Aku harus mengundang pengantinku. Aku akan menjadi suami yang hebat. ”

“Ah— Ahaha … aku yakin …”

◆

“Dia tidak ada di kamarnya. Dia juga tidak menjawab teleponnya. Kemana dia pergi Apakah dia selingkuh dari saya? ”

“Mungkin dia tidak ada di rumah.”

“Saya mungkin bisa menghubunginya melalui saluran pribadi IS. Aku akan mencobanya. ”

“Tunggu! Ide buruk! Laura, Anda tidak bisa hanya menggunakan fungsi IS untuk apa pun yang Anda inginkan. ”

“Masa bodo. Saya lebih khawatir tentang menemukan pengantinku. ”

“MS. Orimura akan marah. ”

Laura tiba-tiba berhenti.

“Kamu benar. Dia membutuhkan waktu pribadinya. Baiklah, Charlotte. Mari kita pergi.”

“Ya.”

Keduanya kembali ke kamar mereka untuk bersiap keluar. Yang seharusnya berarti pakaian jalanan, tapi …

“Um … Laura? Mengapa Anda berseragam militer? ”

“Itu satu-satunya pakaian lain yang saya miliki.”

“………” Charlotte memegangi kepalanya dengan tangannya. Sekarang dia memikirkannya, dia tidak pernah melihat Laura berkeliaran di kamar mereka dengan pakaian biasa. “Seragam sekolahmu baik-baik saja. Plus, Anda tidak ingin ada orang dari Jerman yang marah kepada Anda, bukan? ”

“Oh, poin yang bagus. Baiklah, aku akan mengganti seragam sekolahku. ”

en𝐮m𝐚.𝗶𝗱

Laura berubah dengan kecepatan yang mengejutkan untuk seorang gadis, dan tidak lebih dari 15 menit kemudian, mereka keluar.

“Pertama, ayo naik bus ke stasiun.”

“Baik.”

Hampir segera setelah mereka mencapai halte, sebuah bus tiba, dan mereka naik. Saat itu masih liburan musim panas, jadi hampir kosong bahkan pada pukul sepuluh lewat sedikit. Laura mengenakan seragam sekolahnya, dan Charlotte mengenakan pakaian jalanan: one-piece musim panas, dengan aksen biru muda yang menyejukkan. Tidak seperti biasanya untuk bus kota, daripada ber-AC, jendelanya dibuka untuk membiarkan angin masuk.

Anda tahu, saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk benar-benar melihat-lihat kota. Saya harus melakukannya hari ini. Angin sepoi-sepoi menerpa Charlotte saat dia menatap ke luar jendela. Rambut emasnya berkilau di bawah sinar matahari saat berkibar ke sana kemari.

Di sebelahnya, mata Laura tertuju pada fitur demi fitur. Bangunan itu akan menjadi sarang penembak jitu yang ideal. Supermarket di seberang jalan bisa menyediakan persediaan jangka panjang. Saya perlu mendapatkan peta saluran pembuangan dan sistem kereta bawah tanah. Dan kemudian, temukan sebuah bangunan dengan generator cadangan … Rambut peraknya memiliki kilauan tersendiri, tapi tatapan tajamnya membuatnya tampak tidak pada tempatnya.

“Hei, lihat di sana! Pada keduanya! ”

“Wow, dia cantik.”

“Temannya juga lucu. Apakah mereka model? ”

“Entahlah, sepertinya yang berambut perak memakai seragam sekolah. Saya belum pernah melihat desain seperti itu sebelumnya. ”

“Bodoh! Itu seragam Akademi IS. Mereka membiarkan Anda menyesuaikannya di sana. ”

“IS Academy? Maksud Anda orang dengan tingkat penerimaan di bawah satu dari sepuluh ribu? ”

“Ya. Anda harus menjadi yang terbaik dari yang terbaik, di tingkat nasional, untuk masuk ke sana. ”

“Wow! Tidak adil kalau dia juga secantik itu. ”

“Hidup tidak adil.”

Sekelompok gadis sekolah menengah, begitu bersemangat hingga tidak bisa menahan suara mereka, memperhatikan Charlotte dan Laura. Percakapan bersemangat mereka melayang melintasi ruang sempit bus.

en𝐮m𝐚.𝗶𝗱

“………”

Charlotte belum pernah mendengar pujian seperti itu, dan menyembunyikan wajahnya karena malu. Laura, di sisi lain, membiarkannya berlalu saat dia kembali ke simulasi mentalnya tentang kota yang sedang berperang.

Kekuatan IS tidak memiliki saingan. Tapi tetap saja, perang tidak dimenangkan oleh prajurit individu. Jika pasukan penyerang mencoba untuk masuk dan mempertahankan wilayah, para pembela perlu membuat garis infanteri sendiri.

IS hanya berguna jika tujuannya adalah untuk meratakan seluruh kota.

Jika saya berasumsi bahwa serangan itu akan didahului dengan serangan bom, beberapa peluncur SAM seluler independen juga akan diperlukan. Jika memungkinkan, juga MANPADS. Javelin atau Starstreak juga bisa digunakan sebagai persenjataan anti-tank. Yang paling penting-

“Laura. Laura! ”

“Apa?”

“Kami berada di pemberhentian kami. Ayo, simpan apa saja untuk nanti. ”

“Baik.”

Bersama penumpang lain, mereka turun dari bus dan berjalan ke mal. Charlotte mengeluarkan majalah dari tasnya dan mulai memeriksa direktori yang tercetak di dalamnya.

“Hmm baiklah. Mungkin yang terbaik adalah mengikuti urutan ini. ”

“Baik.”

“Mari kita periksa pakaiannya dulu, dan makan siang di perjalanan. Saya juga akan melihat-lihat peralatan rumah tangga dan aksesori, jika Anda tidak keberatan. ”

“Aku tidak begitu yakin apa yang aku lakukan, jadi aku akan mengikutimu saja.”

Seperti biasa, Laura tidak terbiasa dengan apa yang disukai gadis remaja normal. Dia sendiri mungkin salah satunya, tapi dia masih tidak mengerti sama sekali. Tetap saja, itu terasa agak aneh baginya. Dia selalu bersikeras untuk melanjutkan jalannya sendiri, tetapi dia mengikuti Charlotte tanpa keluhan. Biasanya dia akan memilih rutenya sendiri meskipun dia tidak yakin sepenuhnya. Ini benar-benar aneh … Charlotte memiliki semacam otoritas yang aneh. Mungkin ini adalah sentuhan keibuan yang tidak pernah diketahui Laura.

“Laura, apakah kamu mendengarkan?”

“Hah— Oh, maaf. Saya melewatkan itu.”

“Ayolah. Apakah Anda lebih suka celana panjang atau rok? ”

“Aku baik-baik saja—”

“Jangan hanya bilang padaku kau baik-baik saja. Terkadang kamu seperti Ichika. ”

Charlotte menghela nafas, sementara Laura menyeringai bangga.

“Baik bagi suami dan pengantin untuk menjadi sama.”

Charlotte menghela nafas lagi karena frustrasi pada absurditas dan mengubah topik.

“Pokoknya, ayo naik ke lantai tujuh. Yang keenam dan kelima adalah pakaian wanita juga, jadi kita bisa bekerja dengan baik. ”

“Hah? Mengapa mulai dari atas? Apa salahnya naik ke atas? ”

“Yang terbaik adalah pergi dari atas ke bawah. Lihat, begitulah cara toko didirikan. ”

Charlotte menunjuk sesuatu di majalah, tapi …

“Saya tidak mengerti.”

Charlotte menggerutu, “Lantai bawah sudah memiliki pakaian musim gugur. Di atas sebagian besar telah berganti juga, tapi masih ada beberapa pakaian musim panas dalam izin, jadi … ”

en𝐮m𝐚.𝗶𝗱

Aku tidak butuh pakaian musim gugur.

“Eh? Kenapa tidak?”

“Ini musim panas.”

Laura mengatakannya tanpa basa-basi, tapi Charlotte tercengang.

“Saya bisa membeli pakaian musim gugur di musim gugur.”

“Tunggu, tapi … Gadis biasanya berbelanja terlebih dahulu.”

“Oh? Saya melihat. Jika perang sudah dimulai, sudah terlambat untuk memulai mobilisasi. Apakah seperti itu? ”

“Tentu … Ya. Ya itu dia.”

Kalau begitu, diperingatkan lebih dahulu.

Itu bukanlah cara yang biasanya dipikirkan oleh seorang gadis, tetapi Laura telah berhasil mencapai kesimpulan yang sama. Akan aneh jika menyebutnya salah, jadi Charlotte membiarkannya pergi.

“Pokoknya, mari kita selesaikan. Jika ada sesuatu yang tidak Anda mengerti, tanyakan saja. ”

“Tentu. Saya senang Anda ada di sini, ”jawab Laura.

Keduanya naik lift ke lantai tujuh. AC dinyalakan untuk menangani massa remaja yang berbelanja.

“Akan buruk jika kita berpisah. Ayo berpegangan tangan. ”

“O-Oke.”

Charlotte mengatakannya dengan santai, tetapi Laura mengangguk dengan sedikit rasa malu. Untuk beberapa alasan, dia hanya pergi bersama lagi.

“Baiklah, ayo mulai dari sini.”

“’Permukaan Ketiga.’ Itu nama yang lucu. ”

“Tapi itu cukup populer. Lihat semua gadis di sana. ”

Saat Laura melihat ke dalam, dia melihat bahwa itu memang penuh sesak dengan gadis-gadis sekolah menengah dan sekolah menengah atas. Toko itu ramai, terutama karena penjualan. Hanya diharapkan bahwa itu sedikit kekurangan staf. Tapi-

“………” Sebuah tas terlepas dari tangan manajer. “Seorang pirang, dan satu dengan rambut perak!”

Begitu manajer memperhatikan mereka, staf mengikutinya. Seolah terpesona, mereka mulai berbicara di antara mereka sendiri.

“Mereka seperti boneka …”

Apakah mereka sedang syuting?

“Yuri, bisakah kamu menangani yang ini?”

en𝐮m𝐚.𝗶𝗱

Manajer itu melihat ke arah Laura dan Charlotte sebelum beringsut. Seolah-olah terpesona, atau seolah panas menjalar ke dirinya.

“Tunggu, apa, aku? Apakah kamu bahkan akan memilih— ”

Petugas itu kehilangan kata-katanya di tengah keluhan saat dia melihat ke duo itu. Dua wanita cantik seolah dipetik dari halaman buku cerita, dan bergandengan tangan dengan jemari yang terjalin. Ringan, oh begitu singkat. Itu membuat mereka tampak lebih halus.

“A-Apa yang bisa saya bantu temukan?”

Kegembiraan manajer itu terlihat, dan membuatnya tampak tidak pada tempatnya dengan setelan jasnya. Cukup mengejutkan untuk membuat Charlotte mengesampingkan pikirannya tentang meninggalkan toko untuk menjauh dari tatapannya.

“Saya mencari pakaian untuknya. Apakah Anda punya rekomendasi? ” Charlotte bertanya.

“Ah, gadis berambut perak itu? Sebentar, saya akan lihat! Sini!”

Manajer menarik sesuatu dari manekin — yang kemungkinan akan laku bahkan di luar musim, ditempatkan di depan toko untuk menarik pelanggan. Meskipun tidak hanya untuk iklan, itu adalah jenis hal yang biasanya hanya akan dihapus dari manekin untuk pelanggan khusus. Biasanya.

“Bagaimana dengan ini? Kurasa kemeja musim panas putih ini sangat cocok dengan rambutmu. ”

“Sangat tipis sehingga kamu hampir bisa melihatnya. Laura, bagaimana menurutmu? ”

“Aku tidak tahu—”

“Tidak boleh mengatakan kamu tidak tahu.”

“Ugh …”

Menuju bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Laura membiarkan ekspresi tersinggung yang langka muncul di wajahnya. Manajer itu berkedip ketika ekspresi kekanak-kanakan membuatnya mengevaluasi kembali penilaiannya terhadap Laura sebagai orang yang tenang.

“Putih, ya. Saya tidak keberatan. Saya memakai warna itu sekarang. ”

“Ah iya.”

Respon yang tidak terduga membuat manajer kehilangan kata-kata.

“Mengapa tidak mencobanya, Laura?”

“Itu akan terlalu mu—”

“Tidak mengatakan itu akan terlalu merepotkan.”

“………”

Dipotong lagi, Laura terdiam. Sementara itu, manajer dan Charlotte juga memilih kaus dalam dan bawahan.

“Stretch denim capris, dan …”

Bagaimana dengan kamisol V-neck?

“Itu akan bagus. Tapi warna komplementer, atau warna yang kontras? Hmm … ”

Mereka dengan senang hati mengerjakan berbagai opsi. Laura, menyadari bahwa tidak ada gunanya berdebat, hanya berdiri dan menonton. Apa sih yang membuat mereka begitu bersemangat? Pakaian hanya dibutuhkan untuk membuat Anda tetap hangat dan layak. Laura selalu praktis di atas segalanya, dan sekarang tidak berbeda.

“Baiklah, Laura. Coba ini. ”

“Baik.”

“Ruang ganti sebelah sini.”

Hanya setelah dia dibawa ke ruang ganti dan melangkah masuk barulah Laura menghela nafas kecil. Saya kira saya harus menghadapinya. Akulah yang ingin mendandani Ichika.

Laura menelanjangi saat dia berpikir. Kulit seputih susu bersinar seperti pualam di bawah cahaya. Mmm …

Dia menatap cermin itu sekilas. Berdiri hanya dengan pakaian dalamnya, fisiknya yang kencang namun kencang terlihat jelas. Saya tidak begitu mengerti mengapa, tapi saya rasa para pria menganggap ini menarik? Ichika melakukannya, terutama. Hmm … Dia mencoba pose yang dia lihat di majalah. Cermin memantulkan bentuknya yang memikat, dengan lekukan yang nyaris tidak tertutup pasti akan memikat pria mana pun.

“Ini menggelikan …”

Karena malu pada dirinya sendiri, Laura kembali berganti pakaian. Melihat lagi pakaian yang dipilih Charlotte, dia menyadari bahwa itu lebih terlihat ‘keren’. Saya berharap dia memilih sesuatu yang lucu sebagai gantinya. Ichika akan senang …

“Laura, pakaianmu sangat menarik.”

“Hanya pakaianku?”

“Tidak sebanyak kamu.”

“Bodoh…”

“Dan apakah kamu mengenakan sesuatu yang lucu di bawahnya?”

“Ah…”

“Tunjukkan kepadaku.”

“Mm …”

Terjebak dalam fantasinya sendiri, Laura diam-diam tersipu.

“Tidak, hanya … Aku tahu tidak akan pernah seperti itu, tapi …”

Itu tidak mustahil.

“Hei, Laura! Apakah kamu sudah berubah? ”

Charlotte yang menelepon dari luar pintu. Laura dengan cepat masuk kembali ke seragamnya, lalu membuka pintu.

“Hah? Kenapa kamu masih berseragammu? ”

Charlotte.

“Hm? Apa, kamu tidak menyukainya? ”

“Bukan itu. Hanya…”

Tanda tanya melayang di atas kepala Charlotte saat dia merenungkan pemandangan langka Laura yang kehilangan kata-kata.

“Mungkin … Mungkin sesuatu yang sedikit lebih manis …”

Charlotte tercengang sejenak saat Laura dengan malu-malu mengatur sedikit sifat feminin. Namun, dengan cepat, dia menyala dan langsung bertindak.

“Oh, tentu! Sesuatu yang lebih manis? Aku akan segera memilih sesuatu! ” Antusiasme tiba-tiba Laura, pada gilirannya, membuat Charlotte semakin bersemangat. “Jadi, apa yang kamu pikirkan? Mencari warna atau gaya tertentu? ”

“Saya seharusnya. Sesuatu yang menunjukkan cukup banyak kulit akan menyenangkan. ”

“Mengerti!” Charlotte bergegas kembali ke manajer, dan mereka berdua mulai mencari melalui pakaian. “One-piece off-the-shoulder, dan gelang itu. Dan kemudian mungkin … ”

Charlotte memilih pakaian dengan ceria seolah-olah itu untuk dirinya sendiri.

“Jika itu akan menunjukkan banyak kulit, warna hitam yang apik akan bagus. Ini juga kontras dengan rambut Anda. ”

“Tolong, jangan terlalu mencolok.”

Laura dibuat sedikit gugup oleh antusiasme Charlotte, dan merasa bahwa dia membutuhkan pengingat itu. Tapi Charlotte menjawab dengan riang, “Ini akan baik-baik saja! Serahkan saja padaku. ”

“Baik.”

Melihat Charlotte, yang biasanya sangat tenang, menjadi begitu energik, Laura tidak bisa membantah. Selera busananya lebih baik dariku. Saya harus santai saja. Mungkin 20 menit kemudian, saat Laura keluar dari ruang ganti, seluruh toko tersentak.

“Wow, dia cantik.”

“Dia seperti peri …”

Semua mata tertuju padanya saat dia berdiri dengan ekspresi malu. Dia mengenakan rok one-piece hitam, lepas dari bahu. Frills berserakan memberi sedikit kelucuan. Kelimannya, dekat dengan rok mini, cocok dengan tampilan dunia lain Laura; itu benar-benar pakaian seorang peri.

“Kamu bahkan memilih sepatu? Aku terkejut.”

“Ini pakaian khusus. Anda membutuhkan keledai untuk membawanya. ”

Laura, yang belum pernah memakai sepatu hak tinggi, tersandung. Pada saat yang sama ketika seluruh toko terengah-engah, Charlotte menangkapnya.

“Terima kasih.”

“Kapan saja.”

Charlotte membungkuk singkat saat Laura menenangkan diri. Mereka seperti seorang bangsawan dan putri muda, seperti adegan dari dongeng.

“Bolehkah saya memotret?”

“Ooh, aku juga!”

Jabat tangan saya!

“Saya juga! Saya juga!”

Dalam sekejap mata, mereka dikepung. Keributan telah menyebar jauh dan luas, dengan orang-orang bahkan bergabung dari luar toko.

◆

“Aku lelah.”

“Aku tidak berpikir kita akan menghabiskan waktu selama itu di toko pertama.”

Hari sudah lewat tengah hari, dan Laura serta Charlotte sedang makan siang di teras kafe. Laura memesan pasta spesial harian, sementara Charlotte sedang makan lasagna.

“Aku memang membeli beberapa barang bagus.”

“Seharusnya kau memakainya di rumah. Anda jarang melakukan ini. ”

“Yah, um, uh … Aku tidak ingin itu kotor.”

“Oh? Apa kamu yakin itu bukan karena kamu ingin Ichika melihatnya lebih dulu? ”

“Apa?! Tidak mungkin! Bukan itu sama sekali! ”

Charlotte tahu dari wajah Laura yang tersipu bahwa dia sudah tepat sasaran, tetapi pura-pura tidak memperhatikan.

“Oh baiklah. Maaf sudah aneh tentang itu. ”

Astaga.

“Laura.”

“A-Apa?”

Garpu dan sendokmu terbalik.

“Ngh!”

Baru sekarang Laura memperhatikan bahwa dia mengangkat pasta ke mulutnya dengan sendok, dan dengan cepat menariknya.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan sore ini?”

“Saya ingin melihat-lihat perlengkapan rumah, dan mungkin menemukan jam tangan. Saya agak suka jam tangan Jepang. ”

Anda ingin jam tangan?

“Ya, karena kita sedang berbelanja. Bagaimana denganmu, Laura? Ada bahasa Jepang yang kamu mau? ”

Laura berpikir sejenak sebelum menjawab dengan jelas.

Sebuah katana.

“B-Bagaimana dengan sesuatu yang sedikit lebih feminin?”

“Tidak.”

Respon yang cepat. Charlotte sudah menduganya, tapi dia masih menundukkan kepalanya. Saat itulah Charlotte memperhatikan wanita di meja sebelah.

“Apa yang akan saya lakukan tentang ini …” Dia berusia akhir 20-an, dan mengenakan setelan ketat. Apa pun yang mengganggunya cukup mengkhawatirkan sehingga aglio e olio-nya telah mendingin tanpa disentuh. “Mendesah…”

Desahannya memancarkan kegelapan dari kehampaan.

Hei, Laura.

“Kita harus mengurus urusan kita sendiri.”

Kali ini, Laura memotong Charlotte sebelum dia bisa menyelesaikannya. Itu sedikit mengejutkan Charlotte pada awalnya, tapi kemudian dia menyeringai.

“Jadi kamu mengerti aku.”

“Jenis … Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu lakukan?”

“Setidaknya tanyakan padanya apa yang terjadi.” Charlotte berpaling ke wanita itu dan memanggil. “Apakah ada masalah?”

“Eh? Ah-”

Begitu dia menoleh, wanita itu berdiri cukup cepat untuk menjatuhkan kursinya ke tanah dengan suara gemerincing. Bergegas ke Charlotte, dia mencengkeram tangannya.

“Kalian berdua!”

“Uh, ya?”

“Apakah kamu butuh pekerjaan ?!”

“ EHHH ?! ”

◆

“Jadi, mereka berhenti entah dari mana. Bahkan tidak berhenti dengan benar, hanya kabur bersama, ”wanita itu tertawa lelah.

Oh?

“Mm.”

“Tapi hari ini sangat penting! Seseorang dari perusahaan akan datang! Jadi tolong — bekerjalah di sini hanya untuk sehari! ”

Restoran yang dia rekrut lebih dari sekedar restoran biasa. Wanita yang bekerja di sana berpakaian sebagai pelayan, dan pria sebagai kepala pelayan — dengan kata lain, itu adalah kafe pelayan (dan kepala pelayan).

“Yah … Kurasa, tapi …” Charlotte, setelah selesai berganti pakaian, mulai bertanya dengan sedikit hati-hati. “Lalu mengapa saya berpakaian seperti kepala pelayan?”

“Yah, maksudku. Ini terlihat sangat bagus untukmu! Kamu melakukannya jauh lebih baik daripada orang-orang di sini. ”

“Saya kira…”

Charlotte mendesah karena pujian yang tidak diinginkan itu.  Aku lebih suka memakai pakaian maid … Laura terlihat sangat manis dengan pakaian itu … Sedikit sedih, dia melihat tuksedonya. Saya tidak yakin tentang ini, tapi mungkin dia benar …

Mungkin menyadari ambivalensi Charlotte, manajer, yang juga berganti pakaian pelayan, tiba-tiba mencengkeram tangannya.

“Kamu akan baik-baik saja! Kamu terlihat sempurna!”

“B-Benarkah ?!”

Charlotte, terlihat agak malu, tertawa sopan. Itulah yang saya khawatirkan … Saat kekhawatirannya sendiri bergolak di kepalanya, dia melihat ke arah Laura lagi. Tubuh ramping tapi kencang Laura dibalut gaun pelayan berenda. Rambut peraknya tergerai di atasnya, seolah menjembatani pakaian itu dan dirinya sendiri. Penutup matanya hanya membuatnya tampak lebih misterius.

Aku cemburu. Dia terlihat menggemaskan dalam hal itu. Itu benar-benar menggarisbawahi daya tarik Laura, pikir Charlotte. Laura adalah tipe gadis yang, bahkan dengan pakaian pria, akan langsung terlihat jelas sebagai gadis dengan sedikit kelebihan. Sementara itu, dia sendiri terlihat seperti anak laki-laki dengan wajah yang sangat imut. Dia menghela nafas saat menyadari.

“Bos, bisakah kita mendapatkan bantuan di sini?”

Suara manajer shift terdengar masuk. Manajer umum selesai menyesuaikan pakaiannya, dan mulai keluar dari ruang belakang.

Er, satu pertanyaan lagi.

“Hm?”

“Apa nama restoran ini?”

Sambil tersenyum, manajer umum mengumpulkan roknya di tangannya dan memberikan hormat yang hampir terlalu manis untuk wanita seusianya.

“Selamat datang di @Cruise!”

◆

“Dunois, meja empat butuh teh hitam dan kopi.”

“Dimengerti.”

Charlotte mengambil minuman dari meja dan meletakkannya di atas nampan yang diukir dengan simbol @. Bahkan tindakan sederhana seperti itu menunjukkan keanggunan alaminya, hingga napas rekan kerja barunya yang tiba-tiba. Meskipun ini adalah pekerjaan paruh waktunya yang pertama, dia bergerak tanpa sedikit pun keengganan, hanya kepercayaan diri yang tampak dipraktikkan tetapi tidak lemah. Itu pasti cukup untuk menarik tatapan dari pelanggan wanita.

“Saya minta maaf karena telah menunggu! Dan siapa teh hitamnya? ”

“I-Ini milikku.”

Meskipun dia lebih tua dari Charlotte, pelanggan itu sedikit gugup saat dia menjawab. Setelah meletakkan teh dan kopi di depan pelanggan, Charlotte bertanya apakah mereka akan menyukai ‘layanan khusus’.

“Apakah Anda ingin gula atau krim? Aku bisa membantu mereka untukmu. ”

“Ya silahkan. Berat pada keduanya, jika Anda tidak keberatan. ”

“Sama disini.”

Keduanya biasanya mengambil minuman mereka hitam, tetapi kesempatan untuk menikmati layanan dari kepala pelayan muda yang luar biasa mengubah jawaban mereka menjadi ‘ya’ sepenuh hati. Entah dia menyadarinya atau tidak, Charlotte menjawab dengan senyum lembut dan mengangguk.

“Dimengerti. Maaf.” Jari-jarinya yang pucat dan indah melingkari sendok saat dia mengaduk. Detaknya di mug membuat pelanggan terengah-engah. Ini dia.

“T-Terima kasih …”

Mengambil mug dari tangan Charlotte, wanita itu dengan gugup mengangkatnya ke mulutnya. Berikutnya adalah wanita dengan kopi, yang dengan gugup, tersentak, mengangkatnya ke bibirnya dan menyesapnya.

Tentu saja, mesdemoiselles, jika ada hal lain yang bisa saya lakukan untuk Anda, jangan ragu untuk bertanya.

Setelah berbicara, Charlotte memberi busur yang hanya bisa dideskripsikan sebagai ‘bangsawan,’ membuat pelanggan begitu terpana sehingga mereka hanya bisa mengangguk. Fiuh, meja tunggu itu kerja keras. Aku ingin tahu bagaimana kabar Laura? Saat dia terus bekerja, Charlotte memindai ruangan untuk Laura. Segera, dia melihatnya menerima pesanan di meja tiga pria.

“Hei, kamu lucu. Siapa namamu, sayang? ”

“………”

“Jam berapa kamu turun? Mau keluar nanti? ”

Bang! Laura setengah menempatkan, setengah membanting cangkir di atas meja, menyebarkan tetesan air, lalu dengan dingin melantunkannya kepada hadirin yang terkejut.

“Airmu. Minumlah.”

“Ooh, penuh semangat! Saya ingin tahu di mana Anda menyimpan api itu dalam— ”

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, apalagi memberi perintah, Laura berjalan menjauh dari meja. Sambil melangkah ke konter, dia mengatakan sesuatu dan menunggu sebentar, lalu membawa minuman kembali.

“Minum.”

Laura meletakkannya di atas meja, sedikit lebih lembut dari sebelumnya, hanya agar tidak memecahkan piringnya. Tetap saja, kopi masih terciprat.

“Tunggu, aku tidak ingat memesan kopi …”

“Oh, kamu bukan pelanggan? Lalu keluar. ”

“Tidak, tidak seperti itu, aku hanya ingin melihat menunya sebelumnya …”

Entah itu karena dia tergila-gila dengan Laura atau karena dia terkejut dengan ketidaksabarannya, pria itu mencari kata-kata yang tepat saat dia berbicara. Dalam masyarakat yang dijalankan oleh wanita, hanya orang-orang yang benar-benar pemberani atau bodoh yang akan mencoba gaya pickup seperti itu. Grup ini pasti yang kedua.

“Seperti, bukannya aku tidak ingin kopi, tapi mungkin aku sedang mencari Arehalli atau Kilimanjaro …”

Laura mencibir dengan tatapan tanpa kegembiraan seolah-olah akan memotongnya bahkan tanpa berbicara, “Oh? Bisakah orang-orang sepertimu membedakannya? ”

“Yah, um … Maaf …”

Orang-orang itu merosot kembali ke kursi mereka sebelum tatapannya yang nol dan cibiran tak kenal ampun, dan diam-diam menyesap kopi mereka.

“Keluar dari sini setelah kamu selesai. Anda mengambil meja. ”

“Ya Bu…”

Ratu es Teutonik masih aman di singgasananya. Tapi sikapnya yang tidak bisa didekati, dikombinasikan dengan ketampanannya, memiliki daya tarik tersendiri. Sebagian besar pria di kafe sangat ingin menerima perlakuan yang sama.

“Wow, dia luar biasa.”

“Aku ingin dia menghinaku! Saya ingin dia merendahkan saya! Saya ingin dia mendiskriminasi saya! ”

Sejumlah meja cukup heboh dengan tampilan tersebut. Bahkan meja lain, dan staf, berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura tidak menonton.

“Bisakah saya menambahkan pesanan saya? Dan bisakah kau meminta kepala pelayan pirang sebelum membawanya? ”

“Tolong kopi! Dari pelayan berambut perak!

“Satu dari kepala pelayan yang luar biasa!”

“Milikku dari pelayan cantik!”

Keributan menyebar ke seluruh kafe, mencapai puncaknya. Laura dan Charlotte bingung apa yang harus dilakukan, sampai manajer itu masuk dan membimbing mereka dari meja ke meja. Dia adalah seorang profesional sejati, dengan terampil menenun mereka melewati kerumunan setengah lagi sebesar biasanya. Ini berlangsung selama dua jam. Tetapi ketika Charlotte dan Laura mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan mental, hal itu terjadi.

“SEMUA ORANG TURUN!”

Pintu itu terbuka, dan tiga pria meraung seperti longsoran salju. Dalam sekejap mata, para pengunjung kafe tidak dapat memproses apa yang mereka lihat, tetapi ketika suara tembakan terdengar, teriakan mengikuti.

“EEEEEEK!”

“Tidak ada yang bergerak! Diam!”

Orang-orang itu mengenakan jaket bomber dan jeans, dengan topeng menutupi wajah dan senjata di tangan mereka. Tagihan berjatuhan dari tas punggung mereka. Ini jelas merupakan perampokan yang sedang berlangsung. Kemungkinan perampok bank melarikan diri. Mereka mungkin tampak lebih seperti pelarian yang membingungkan dari manga abad ke-20, tapi tetap saja. Mereka bersenjata. Mereka tidak bisa diabaikan.

“Ini polisi! Kami telah mengepung Anda! Keluar dengan tangan terangkat! Ulang-”

Ini adalah real estat utama dekat stasiun. Tanggapan polisi cepat, dengan mobil patroli menutup jalan sementara petugas dengan perisai anti huru hara dan senjata menyebar di sekitar gedung.

“Untuk beberapa alasan…”

“Polisi…”

“Apakah melakukan sekolah tua ini juga …”

Pelanggan berbisik bolak-balik, hampir melupakan status mereka sebagai sandera saat menceritakan sesuatu yang hilang pada remaja.

“Bos, apa yang kita lakukan? Mereka akan menangkap kita semua! ”

“Dingin! Jangan kehilangan akal. Kami punya sandera. Mereka tidak akan menyerbu kita. ”

Pemimpin yang jelas dari ketiganya, seorang pria bertubuh tegap, menaruh sedikit keberanian kembali pada rekan-rekannya.

“Kamu benar. Kami masih mendapatkan gaji kami, ”kata seorang perampok sambil memeras senapan pompa, lalu menembak ke langit-langit.

“EEEEEEK!”

Saat tabung cahaya pecah, seorang wanita menutupi telinganya dengan tangannya dan menjerit ketakutan. Kali ini, sang pemimpin melepaskan tembakan dari pistolnya ke udara untuk membungkamnya.

“HARAP TENANG! Lakukan apa yang kami katakan, dan tidak ada yang terluka. Mengerti?”

Wajah wanita itu menjadi putih pucat, dan dia mengangguk sambil mengunyah bibirnya.

“Ada yang mendengarkan di luar sana? Jika Anda ingin kami melepaskan sandera, bawakan kami mobil! Tanpa ekor dan tanpa pelacak! ”

Pria itu menandai tuntutannya dengan tembakan. Tidak ada yang terkena kecuali kaca depan mobil patroli, tapi itu masih cukup untuk membuat panik para pengamat.

“Haha, lihat mereka menggeliat.”

“Semakin damai suatu negara, semakin mudah untuk melakukan pekerjaan!”

“Kamu tahu itu.”

Para perampok bergema dengan tawa yang brutal. Sementara itu, dari bayang-bayang, sepasang mata menatap dengan dingin. Satu dengan senapan, satu dengan SMG, dan pemimpin dengan pistol. Mungkin saja mereka memiliki senjata lain, tetapi untuk saat ini … Charlotte tetap rendah saat dia menganalisis situasinya. Saat matanya melihat sekeliling restoran, dia tercengang.

“………”

Satu orang selain perampok sedang berdiri: Laura. Dengan rambut peraknya, penutup matanya, kecantikannya, mata mana pun akan berhenti menatapnya.

“Apa masalah Anda? Apa kau tidak mendengar kami menyuruhmu diam? ”

Seperti yang bisa diduga, pemimpin itu berbalik ke arahnya. Tatapan Laura mengalihkan pistol di tangannya untuk sekejap mata.

“Apa kau tidak mendengarkan? Apa kamu tidak bisa bahasa Jepang ?! ”

“Semuanya baik-baik saja, bos. Kami punya banyak waktu. Mari kita membuatnya menyajikan makan siang untuk kita! ”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Ayolah, dia sedikit lebih cantik!”

“Aku juga ikut. Aku belum pernah ke maid café. ”

Saat kedua bawahannya mencibir, bos itu mengerutkan alisnya dan duduk di sofa di dekatnya.

“Baik, terserah. Aku haus. Bawakan saya menu. ”

Laura terus menatap tajam pada para pria saat dia sampai di bawah konter. Apa yang dia tarik adalah sebotol es penuh.

“… Apa ini?”

“Air.”

“Kupikir aku meminta menu.”

“Diam dan minum. Jika kamu bisa.”

Laura tiba-tiba membalik nampan. Air es melonjak ke udara, dan dengan putaran cepat dia mengambil sebuah kubus — dan menjentikkannya.

“Aduh! Apa yang kamu— ”

Peluru beku. Itu menabrak jari telunjuknya yang telah dia angkat dari pelatuknya, dan sementara dia masih tertegun, lebih banyak lagi yang berdebar ke kelopak matanya, tenggorokannya, dan di antara matanya. Bahkan sebelum dia bisa berteriak, Laura mendorong lututnya ke perut perampok lain.

“Sial ?! Kamu kecil— ”

Pemimpin, pulih dari rasa sakit awalnya, melepaskan tembakan dengan pistolnya. Deru bubuk yang meledak memenuhi ruangan, tetapi peluru tidak menemukan sasarannya. Melesat dari sofa ke meja, pot tanaman ke pendingin air, Laura menggunakan furnitur restoran sebagai perisai saat dia bergerak dengan kecepatan yang tidak bisa ditandingi oleh tubuhnya yang ramping.

“Bos! Dia— ”

“Dingin! Kita bisa menangani satu anak nakal! ”

“Maaf, tapi tidak hanya satu.”

Saat sang pemimpin bertukar majalah, seorang kepala pelayan muda yang luar biasa — yah, Charlotte muda yang cantik — mendekat dari belakang. Dia menghela napas karena frustrasi saat dia pindah, bukan hanya karena dia terseret ke dalam hal ini, tetapi karena Laura telah bertindak sendiri, dan bahwa dia harus mendukung.

“Apa apaan?!”

“Mungkin aku senang aku berpakaian seperti kepala pelayan. Hm, yeah— Itu membuatku bersemangat. ”

Saat dia berbicara, Charlotte menendang pistol pemimpin dari tangannya. Menindaklanjuti, dia menurunkan kakinya dengan tendangan kapak di bahu perampok dengan senapan. Dengan suara keras yang memuakkan, lengannya terkulai lemas.

Laura dan Charlotte sama-sama terbiasa dengan ini — tidak, lebih dari itu. Itu adalah bukti pengalaman mereka dalam pertempuran yang jauh lebih sengit dan lebih cepat. Sebagai pilot dengan IS pribadi mereka sendiri, negara mereka secara alami menempatkan mereka melalui pelatihan untuk setiap situasi yang memungkinkan. Menjadi kadet nasional tidak menghindarkan mereka dari hal itu. Jika ada, sebaliknya. Mereka dilatih untuk mengatasi oposisi apa pun, bahkan tanpa menggunakan IS mereka. Tentu saja, sebagai seorang prajurit, teknik, reaksi, dan pengondisian Laura terutama berada di luar kemampuan Charlotte. Tapi dalam situasi seperti ini, tidak ada bedanya.

“Target 2 dinetralkan— Laura?”

“Tidak ada masalah. Target 3 dinetralkan. ”

Mengonfirmasi bahwa target mereka telah kehilangan kesadaran dan mobilitas — dengan kata lain, terlempar — keduanya mengangguk satu sama lain. Hanya satu sasaran yang tersisa: pemimpin, yang baru saja bergegas kembali ke pistolnya saat fokus mereka kembali padanya, dan mengangkatnya untuk menembak di tangan kirinya.

“Beri aku istirahat! Tidak mungkin aku akan dijatuhkan oleh dua anak! ”

Begitu jari telunjuk kirinya yang tak terpatahkan melingkari pelatuk, Laura menembak ke arahnya seperti peluru. Saat Charlotte berputar untuk menghindar, dia menginjakkan kakinya di atas nampan @Cruise. Sambil menginjak pinggirannya, dia membalik ‘sesuatu’ di udara. Dengan timing yang tepat, Laura menyambarnya saat terbang. Senjata, bersinar redup. Tangannya sekarang membungkus pembunuhan itu sendiri, Laura menekankan moncongnya di antara mata pemimpin itu.

“Kamu terlalu lambat. Sekarang mati. ”

“Eh? Tunggu, Laura! ”

Dengan suara keras, Laura membalikkannya dan mencambuk pelipisnya dengan pistol, membuatnya terkapar seperti boneka dengan talinya dipotong.

“Semua target dinetralkan.”

“Fiuh. Kau membuatku takut di sana sebentar. ”

“Mengatakan itu membuat para amatir ragu. Ini cara yang lebih aman untuk menyelesaikan pekerjaan. ”

“Jika Anda berkata begitu.”

Laura tidak akan pernah benar-benar menarik pelatuknya. Tapi Charlotte tidak akan mengatakan itu padanya. Untuk beberapa waktu, keheningan memenuhi kafe. Warga sipil di dalam, pelanggan dan staf, sama terengah-engahnya seolah-olah mereka baru saja menaiki roller coaster, dan perlahan-lahan mulai mengangkat kepala.

“Apakah sudah berakhir?”

Apakah kita aman?

“Apa hanya …”

Mereka berkedip penuh rasa ingin tahu pada Charlotte dan Laura, memahami bahwa mereka berada di luar bahaya, tetapi bukan apa yang baru saja terjadi. Manajer, juga tertegun, hanya bisa bertanya-tanya apakah perusahaan akan mempercayai laporannya bahwa ‘seorang pelayan cantik berambut perak dan kepala pelayan pirang (perempuan) muda yang tegap telah menyebabkan kerusakan saat menundukkan sekelompok perampok bank.’

“Baiklah! Terima kasih, maid dan butler! ”

Saat tenggelam dalam bahaya telah berlalu, kafe itu tiba-tiba ramai. Merasakan perubahan itu, polisi mulai mendekat.

“Hmm, sepertinya polisi Jepang tahu apa yang mereka lakukan.”

“Ayo, Laura! Kami taruna nasional dengan ISIS kami sendiri! Kami tidak bisa ketahuan! ”

“Kamu benar. Mari kita pergi dari sini.”

Seperti yang bisa diduga, di luar area yang telah diikat oleh polisi, kerumunan wartawan telah berkumpul. Tapi kemudian, segalanya berubah menjadi lebih buruk.

“Aku akan meledakkan kalian semua sebelum aku masuk penjara!”

Pemimpin yang mereka pikir tidak sadarkan diri terhuyung-huyung berdiri dan membuka jaket pembomnya saat dia berteriak dengan gila. Tubuhnya dibungkus dengan bahan peledak plastik yang cukup untuk dengan mudah meratakan kafe seluas 40 meter persegi itu. Dan pemicunya, tentu saja, ada di tangannya.

“Wow…”

“Dia benar-benar sekolah tua.”

Bahkan saat kata-kata itu keluar, kafe itu semakin dalam menjadi panik dari sebelumnya. Tapi-

“Kamu hanya tidak tahu kapan harus menyerah, kan.”

Laura mengirim roknya berkibar dengan tendangan kaki kanannya, dan setiap mata pria di ruangan itu tertarik pada pita kain putih yang mengintip keluar. Sesaat kemudian, dia menurunkan tumitnya. Menangkap ujung meja, itu mengirim pistol ke udara, di mana Charlotte jatuh di punggung Laura untuk menangkapnya. Dan kemudian … Tikus-a-tat-a-tat!

“ Skakmat. ”

Semburan ganda dari lima tembakan merobek detonator, sekering, dan kabel yang menghubungkannya — tapi tidak lebih.

“Apakah kita akan terus berjalan?”

Berikutnya adalah lenganmu.

Dengan dua pistol diarahkan padanya, raungan kemarahan pemimpin itu memudar menjadi rengekan menyedihkan, “Maaf! Saya minta maaf! Saya tidak akan pernah melakukan ini lagi! Biarkan aku hidup! ”

Tanpa tinggal untuk mendengarkan pengakuan kekalahannya, Laura dan Charlotte menyelinap keluar. Seperti hembusan hitam.

◆

Ini sudah larut.

Dua jam telah berlalu sejak perampokan tersebut, dan saat keduanya menyelesaikan belanjaan mereka dan keluar dari department store, dunia telah berubah menjadi oranye.

“Apakah itu segalanya?”

“Ya. Tapi ayolah, Laura. Anda semua sudah ‘Anda pilih’ dan ‘dapatkan apa pun’ untuk sementara waktu sekarang. Gadis tidak melakukan itu! ”

“Berhenti memarahiku. Ini akan membuatmu keriput. ”

“Ini akan tidak !”

Pikiran Charlotte telah beralih ke sesuatu, dan Laura telah mencapai titik tengahnya. Sesuatu itu adalah Ichika. Kadang-kadang dia benar-benar bertingkah seperti orang tua … Mungkin dia telah menjilatnya. Laura, sebaliknya, jelas tidak mudah terpengaruh.

“Oh, benar. Ada sebuah taman yang ingin saya lihat lewat sana. ”

“Sebuah taman?”

“Ya. Joushi Park. Itu dibangun di atas reruntuhan kastil. ”

“Oh? Menarik. Saya pernah mendengar kastil Jepang sangat dipertahankan. Meski hanya reruntuhan, melihatnya pasti mendidik. ”

Laura, seperti biasa, melihatnya dari sudut pandang militer, tetapi Charlotte tidak merasa perlu mengomentarinya. Setiap orang memiliki perspektif mereka sendiri, dan yang terbaik adalah mengamati dan belajar darinya daripada memaksakan perspektif Anda sendiri.

“Kami juga benar-benar membeli banyak. Manajer menyelipkan sedikit gaji kepada kami saat keluar, jadi kami bisa mendapatkan lebih dari yang kami rencanakan. ”

“Oh, apakah uang itu pertanyaan? Saya bisa mampir ke bank, saya punya sekitar dua puluh juta euro. ”

“Kamu sekaya itu ?!”

“Ya. Saya sudah berada di militer sejak lahir. Dan kemudian ada tunjangan untuk taruna nasional. ”

Punyaku juga tidak buruk, tapi tetap saja …

“Tapi sebenarnya saya tidak tahu bagaimana cara menariknya. Saya tidak pernah menggunakannya. ”

“Nah, uh. Begitu … Kamu pasti punya banyak simpanan. Saya harus menunjukkan cara membelanjakannya. ”

“Mm. Terima kasih. Tapi saya tidak pernah perlu mengeluarkan uang untuk diri saya sendiri. Jatah dan seragam sudah cukup di pasukan reguler, dan ketika menyamar, aku berhati-hati untuk hanya mengambil barang-barang dari penanganku. Jika tidak, saya akan terlalu mudah untuk dijabarkan. ”

“Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang itu di sini. Setidaknya mari kita beli crêpes saat kita sampai di taman. ”

“Hah? Crepes? Mengapa?”

“Saat saya sedang istirahat di kafe, seseorang memberi tahu saya bahwa berry medley crêpes membawa keberuntungan.”

“Apakah itu barang Jepang yang aneh?”

“Saya pikir itu hanya takhayul.”

Oh, agama rakyat.

Charlotte mengangguk sebagai penegasan, tetapi terlihat sedikit jengkel. Anda tidak salah, tapi itu sesuatu yang sedikit lebih feminin … Bagaimanapun, Laura siap untuk itu, jadi Charlotte membimbingnya ke depan. Tidak sulit untuk menemukannya. Area itu penuh dengan gadis-gadis sekolah menengah, apakah mereka akan keluar di malam hari atau kembali dari latihan.

“Ayo pesan.” Charlotte meraih kedua tangan Laura dan menariknya ke arah truk crêpe. “Bisakah kita mendapatkan dua crêpes? Tolong beri beri medley. ”

Si juru masak, pria berusia akhir 20-an dengan janggut lusuh, bandana, dan ekspresi ramah, sedikit menundukkan kepalanya.

“Maafkan saya. Kami kehabisan buah hari ini. ”

“Oh benarkah? Itu sangat buruk. Laura, apa lagi yang kamu inginkan? ”

“Mm? Strawberry dan anggur. ”

Laura mengangkat dua jarinya untuk memberi tanda bahwa dia menginginkan masing-masing, dan melangkah maju untuk membayar.

“Tidak apa-apa, Laura. Saya punya ini. Lagipula, aku menyeretmu ke sini. ”

“Apakah begitu? Jangan khawatir tentang itu. Plus, saya ingin mencoba berbelanja. Bagaimana saya melakukannya? ”

Tidak ada sedikit pun nada feminin dalam suaranya, tetapi Charlotte masih harus menyerahkannya padanya untuk kesungguhannya.

100 poin.

“Aku tahu itu.” Laura berbicara dengan kepuasan diri saat dia mengambil crêpes tersebut. Kamu mau yang mana?

“Baik. Aku akan mengambil stroberi. ”

Saat melangkah agak jauh dari toko, mereka menemukan bangku untuk duduk dan menggali crêp mereka.

“Mmm! Ini enak!”

“Ini. Ini pertama kalinya saya makan crêpe, tapi menurut saya rasanya enak. ”

Charlotte agak kecewa karena dia tidak bisa mencoba berry medley, tetapi crêpe yang lembut dan lezat mengembalikan kegembiraan dalam suaranya.

“Ini bagus. Kita harus kembali ke sini, dan membawa semua orang. ”

“Saya melihat. Kalau begitu, aku akan membawa Ichika. ”

“Itu tidak adil!”

Sungguh, bagaimanapun, melihat Laura begitu jujur ​​tentang perasaannya membuat Charlotte sedikit cemburu. Aku ingin sekali datang ke sini hanya dengan Ichika, juga … Dia ingat mimpinya minggu sebelumnya — yang terlalu memalukan untuk diungkapkan kepada siapa pun — dan pipinya memerah. Mencoba menyembunyikannya dari semua orang dan tidak kepada siapa pun, dia memakan crêpe-nya lebih cepat. Ugh … Itu hanya mimpi. Itu tidak benar-benar terjadi. Aku harus melupakannya.

Charlotte.

“Mm? Apa, Lau— ”

Berciuman. Bibir Laura terkunci dengan bibir Charlotte.

“A-Apaaaaaaaat ?!”

“Kamu punya sedikit saus.”

“J-Jadi apa ?!”

Tanganku penuh.

Laura mengangkat crêpe di tangan kanannya dan tas di tangan kirinya.

“Kamu bisa saja memberitahuku!”

Itu akan jatuh.

Laura memiringkan kepalanya ke arah Charlotte, seolah tidak yakin mengapa itu menjadi masalah besar. Seperti anak kucing yang dengan polosnya melangkahi batas jantung, adalah gambaran yang muncul di benak Charlotte.

Ups.

Kali ini, Laura menjilat tangannya sendiri. Seperti kucing yang membersihkan bulunya.

Ngh …! Jantung Charlotte masih berdebar kencang karena ulah Laura. Bukan karena dia benar-benar jatuh cinta pada gadis lain, tetapi hati siapa pun akan berdetak kencang dengan gadis cantik seusia mereka yang begitu intim. Dia hanya tidak mengerti bagaimana penampilannya. Aku seharusnya tidak menyalahkannya untuk itu. Charlotte, tentu saja, dirinya sendiri cukup cantik, tetapi orang tidak pernah memahaminya tentang diri mereka sendiri.

“Jangan terlalu marah. Di sini, saya akan berbagi milik saya. ”

“Terimakasih!”

Menyembunyikan rasa malunya, Charlotte menggigit crêpe Laura.

“Ngomong-ngomong, toko crêpe itu bahkan tidak memiliki medley berry.”

“Eh?”

“Itu tidak ada di menu. Tak satu pun saus di dapur memiliki warna yang tepat. ”

“Oh benarkah? Kamu jeli. ”

“Tentu saja. Bagaimana jika itu adalah kedok seorang teroris? Pikirkan apa yang akan terjadi jika dia meledakkan granat pada jarak itu. Bahkan jika kami darurat menyebarkan IS kami, hidup kami akan dalam bahaya. ”

“… Jadi begitulah cara Anda memikirkannya.”

Bahu Charlotte terkulai karena kesal, karena harapannya untuk alasan yang lebih feminin pupus.

“Tapi kita masih bisa makan berry medley.”

“Hah?”

“Apa rasa crêpe ini?”

“Anggur, kan?” Melihat sedikit senyum di wajah Laura, Charlotte tiba-tiba tersadar. “Oh! Strawberry dan blueberry? ”

“Tepat.”

Laura, yang merasa puas diri, menggigitnya.

“Tapi tunggu, Laura! Blueberry dan anggur berbeda! ”

“Tapi mereka masih mirip. Dan jika saya mengatakan ‘Saya ingin blueberry,’ Anda pasti sudah menemukannya. ”

Sekarang setelah Charlotte memikirkannya … Wajah si juru masak menjadi berbinar ketika dia mendengar perintah itu juga.

“Saya melihat. Jadi itulah arti tersembunyi dibalik ‘berry medley.’ ”

Charlotte mengangguk saat menyadari, malu dengan anggapannya bahwa Laura hanya bersikap bodoh. Rasa malu karena asumsi yang salah membuat wajahnya memerah. Begitu … Jadi begitulah adanya. Aku ingin sekali makan crêpe berry medley dengan pacarku … Charlotte membiarkan tindakan Laura terulang di benaknya, dengan peran utama digantikan oleh Ichika. Itu akan menjadi pemutaran film, pertunjukan siang dan malam, untuk beberapa hari ke depan.

Musim panas hampir berakhir.

“Ya.”

Keduanya tidak perlu mengatakan apa artinya itu. Musim panas ini, bukan hanya musim panas ini tetapi tahun ini, adalah titik balik di masa muda mereka. Bukan hanya masa mudanya, seluruh hidup mereka. Waktu yang tidak akan pernah mereka lupakan.

Lima belas tahun, dan jatuh cinta untuk pertama kalinya.

◆

“Apa ini?”

“Ini menggemaskan, itulah dia! Ini terlihat bagus untukmu! ”

“Jangan peluk aku! Saya tidak bisa bergerak! ”

“Tapi kucing untuk berada di pangkuanmu!”

“Tapi kamu juga seekor kucing.”

Percakapan heboh itu terjadi di kamar asrama Laura dan Charlotte. Karena tidak ada yang bisa dilakukan setelah makan malam, Charlotte menyarankan agar mereka mengganti piyama baru mereka.

“Apakah ini benar-benar piyama?”

“Ya. Mereka nyaman, bukan? ”

“Bagaimana saya tahu sampai saya tidur di dalamnya?”

Kecurigaan Laura masuk akal. Ini adalah piyama, tapi jelas bukan yang biasa. Potongan tebal menutupi seluruh tubuh kecuali wajah. Setiap pasangan memiliki tudung dengan telinga kucing, dan lengan serta kaki diakhiri dengan cakar. Dengan kata lain, itu adalah piyama kucing.

“Saya pikir saya lebih suka tidur telanjang. Itu mungkin akan lebih nyaman. ”

“Kamu tidak bisa! Plus, ini terlihat sangat bagus untukmu. Sayang sekali jika melepasnya. ”

Pakaian Laura berwarna hitam, sedangkan Charlotte berwarna putih. Sejak mereka berganti pakaian, Charlotte menyuruh Laura duduk di pangkuannya, memeluknya dari belakang. Charlotte, setidaknya, tampaknya sangat menikmatinya.

“Ayo, Laura. Mengapa kamu tidak mencoba mengatakan ‘meong’ sekali ini saja? ”

“Saya menolak! Mengapa saya harus? ”

“Karena itu akan sangat lucu! Kelucuan itu penting! ”

Antusiasme dan senyum bahagia Charlotte, bagi Laura, adalah musuh terbesarnya. Laura telah diserang dengan badai ‘karena itu lucu’ dan ‘Anda harus mencobanya’ dan ‘maaf, tapi jangan berkata tidak,’ berbelok 180 derajat dari normal. Sebelum dia tahu apa yang terjadi, dia akhirnya tertanam kuat di pangkuan Charlotte.

“Ayo, cobalah! Meong!”

“Aku-Meong …”

Kebahagiaan Charlotte tumbuh secara visual saat dia melihat Laura meniru kucing yang malu. Hampir seperti tampilan yang menunjukkan pengisian meriam utama kapal perang ruang angkasa tertentu.

“Kamu terlihat sangat manis, Laura! Ayo berfoto!”

“Dan meninggalkan bukti? Saya benar-benar menolak! ”

“Jangan mengeluh seperti itu!”

Ketuk, ketuk.

“Silahkan masuk!”

Charlotte memanggil dengan keterusterangan bahagia yang hanya terdengar di asrama perempuan, hanya untuk senyum riangnya yang berubah menjadi rona malu dalam sekejap.

“Hei. Oh, ada apa dengan pakaian itu? Kucing hitam dan putih? ”

Pengunjung mereka adalah Ichika.

Apaaaaaaaat? Dia tidak pernah datang ke sini sebelumnya, jadi kenapa sekarang? Kenapa hari ini Mengapa saat saya memakai piyama kucing? Saya biasanya tidak seperti ini! Saya baru saja membeli sesuatu yang lucu ketika saya berbelanja hari ini, piyama normal saya jauh lebih dewasa! Saya biasanya tidak seperti ini sama sekali! Kepala Charlotte berputar. Bahkan saat dia mencoba menjelaskan, semua yang keluar dari mulutnya adalah gumaman ‘eh dan’ ah.

“Anda menelepon saya sebelumnya dan saya melewatkannya. Saya sibuk dengan hal-hal IS sepanjang hari. Sekitar makan malam, saya mencoba menelepon Anda kembali tetapi Anda tidak menjawab, jadi saya datang untuk melihat apa yang terjadi. ”

“Saya melihat. Hmm. Anda pengantin yang cukup perhatian. Saya menghargainya. ”

Laura telah terlepas dari pelukan Charlotte saat dia panik, dan sekarang berdiri dengan tangan di pinggul tetapi tidak ada ancaman seperti biasanya. Telinga dan cakar kucing benar-benar menghilangkan itu. Bukannya mengintimidasi, itu justru membuatnya semakin manis.

“Oh, ups, aku sudah menggetarkannya di tasku. Ahahaha … ”

Charlotte, setelah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya, mengeluarkan ponselnya. Namun, itu masih digenggam di cakar kucing putih. Kepastian membuat Ichika bingung apa yang harus dia fokuskan, dan dia mencoba menahan tawa. Tunggu! Dia menertawakanku! Oh tidak. Dia pasti mengira aku anak kecil … Ugh …

“Piyama yang serasi, ya? Imut.”

Antusiasme mereka telah terhapus pada Ichika, saat senyumnya terungkap.

“ C-Manis? Laura dan Charlotte menjawab serempak. Pipi keduanya memerah saat mereka memikirkan apa artinya itu.

“Oh, ngomong-ngomong, aku pergi berbelanja hari ini dan membawakanmu sesuatu.”

Saat dia berbicara, Ichika mengeluarkan kantong kue dengan @ besar tercetak di sisinya.

“……?!”

Charlotte dan Laura berkeringat karena gugup mengingat pakaian olahraga mereka.

Apakah Ichika melihatku? Kuharap dia tidak menganggapku bukan perempuan.

Apakah dia melihatku dalam hal berenda itu ?!

Kata-kata Ichika melayang oleh mereka saat mereka mengingat kembali hari kerja mereka dan hanya ingin membenamkan wajah mereka di lengan mereka dan menangis.

“Jadi, ketika saya pergi ke @Cruise, itu penuh dengan polisi dan reporter karena suatu alasan. Aku bahkan tidak bisa masuk. Saat aku mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, manajer yang sangat energik ini keluar dan membagikan kue kepada semua orang yang terjebak dalam apa pun yang terjadi. Aku bukan salah satu dari mereka, tapi ketika aku mencoba memberitahunya, dia sudah pergi. Dia bergumam tentang ‘perusahaan’ dan ‘inspeksi’ sepanjang waktu. Aku ingin tahu ada apa dengannya? ”

“Oh benarkah?”

“Sesuatu telah terjadi?”

Laura berpegang pada harapan bahwa itu adalah lokasi yang berbeda, tetapi harapan itu akan segera memudar.

“Kedengarannya seperti perampokan bank. Hal-hal menjadi sangat tidak aman akhir-akhir ini. ”

“………”

“Para wartawan bertanya kepada seseorang apa yang terjadi, dan mereka berkata bahwa seorang pelayan dan kepala pelayan yang tampan menangkap para perampok. Kedengarannya seperti sesuatu yang hanya Anda lihat di film atau di TV. ”

“Y-Ya.”

“Pastinya.”

“Kedengarannya luar biasa. Saya berharap saya telah melihat mereka. ”

Keduanya memulai. Sepertinya telinga di piyama mereka berdiri.

Saya berharap saya berada di pakaian pelayan …

Saya tidak memiliki keberanian untuk mengakui itu kami …

Mereka masing-masing menghabiskan waktu begitu lama untuk memikirkannya sehingga kesempatan untuk mengakuinya hilang.

“Bagaimana dengan teh? Kita juga bisa mendapatkan kuenya. ”

Saat Ichika berbicara, dia melangkah ke area dapur sederhana di ruangan itu.

“Jangan khawatir! Aku akan mendapatkannya, kamu bisa duduk. ”

“Hah? Tidak dengan tangan itu, kamu tidak akan. ”

Hanya ketika mereka mendengar Ichika, Charlotte dan Laura menyadari bahwa mereka memiliki cakar.

“Ini adalah kue coklat. Mereka akan cocok dengan susu hangat untuk kedua anak kucing itu, bukan? ”

“Ah, ya.”

“Jika Anda berkata begitu.”

Keduanya, malu disebut anak kucing, mengangguk kecil.

“Hei, Ichika … Apa menurutmu ini lucu?”

Charlotte tidak bisa membantu tetapi bertanya, tetapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia mulai menggerakkan jari-jarinya.

“Ya. Mereka. Warnanya bagus juga. Mereka cocok dengan Anda berdua. ”

“Betulkah? Mereka cocok? ” Charlotte terkikik.

“Jika kamu berkata begitu… kurasa. Mungkin saya akan memakainya sesekali. ”

Rasa malu mereka bercampur dengan kebahagiaan saat Ichika membawakan mereka susu dan kue. Pesta teh rahasia untuk tiga orang, dengan susu panas untuk diminum meskipun saat itu musim panas. Pesta teh yang menakjubkan dengan kucing hitam, kucing putih, dan pangeran.