Bab III: Hari Biru / Saklar Merah

“Sepertinya kamu mengalami begitu banyak masalah melawan Alcott dan Huang hanya karena kamu tidak benar-benar mengerti cara kerja senjata.”

“Oh benarkah? Saya pikir saya memiliki pemahaman yang baik, tapi … ”

Saat itu hari Sabtu, lima hari setelah Charles tiba. Di IS Academy, Sabtu pagi adalah untuk kelas buku, sedangkan sore hari gratis. Artinya, arena benar-benar terbuka, jadi kebanyakan siswa pergi latihan. Saya tidak berbeda, dan hari ini, setelah berdebat singkat dengan Charles, saya mendengarkan ceramahnya tentang pertempuran ISIS.

“Yah, sepertinya kau memiliki teori yang rendah, tapi bukan tekniknya. Kau sama sekali tidak bisa mendekatiku, kan? ”

“Ugh, ya. Anda melihat langsung melalui Ignition Boost saya … ”

“Ichika, IS-mu dibangun hanya untuk pertempuran jarak dekat, jadi jika kamu tidak memahami cara kerja senjata jarak jauh, kamu tidak akan pernah bisa menang. Terutama Boost Pengapian Anda. Itu berjalan dalam garis lurus, jadi saya bahkan tidak perlu refleks untuk memukul Anda selama itu, saya hanya perlu membimbing Anda. ”

“Garis lurus … Hmm …”

“Namun, masih lebih baik jika Anda tidak mengubah arah dengan cepat selama itu. Kekuatan yang menyeret IS Anda bahkan mungkin cukup untuk mematahkan tulang Anda. ”

“Saya melihat…”

Saya memperhatikan Charles, mengangguk jika perlu. Bagaimanapun, dia adalah seorang penjelajah yang baik. Penjelasan yang sangat bagus.

Pelatih yang saya gambarkan sendiri sebelumnya lebih seperti …

“Kamu mendesah seperti ini, dan kemudian bang! Pesta!”

“Itu mudah, paham? Lakukan saja dengan perasaan. Hah…? Kenapa kamu tidak mengerti, idiot? ”

“Saat menjaga, miringkan sisi kanan tubuh Anda lima derajat ke atas dan ke depan. Untuk menghindar, putar 20 derajat ke arah belakang. ”

Namun ketika saya pikir saya telah mencapai kematian — secara harfiah — akhir, sebelum saya muncul penyelamat saya: Charles Dunois. Dalam sejuta tahun, aku tidak pernah bisa mengatakan betapa bersyukurnya aku. Jadi itu sempurna bahwa dia adalah seorang pria dan saya tidak perlu melakukannya. Pakaian IS selalu memperlihatkan terlalu banyak kulit. Tidak masalah dalam pertarungan nyata, tapi latihan adalah latihan. Sejujurnya, saya selalu mencari tempat yang seharusnya tidak saya cari, dan itu menyebalkan.

“Hmph. Itu karena kamu tidak memperhatikan saran saya. ”

“Apa masalah Anda? Saya menjelaskannya dengan sangat sederhana! ”

“Oh, dan apakah Anda mungkin tidak puas dengan nasihat logis saya?”

Ah … Ketiga pelatih yang digambarkan sendiri itu menggerutu di belakangku.

Seperti yang saya sebutkan, arena terbuka untuk digunakan pada Sabtu sore, dan masing-masing, termasuk arena ketiga tempat kami berada, dipenuhi dengan siswa yang berlatih. Namun, mungkin karena hanya ada dua siswa laki-laki, itu cukup ramai. Kelompok lain telah menabrak kami atau memukul kami dengan api nyasar sepanjang sore. Saya sendiri pernah menabrak tiga orang.

“Ichika, Byakushiki-mu tidak bisa menyamakan kedudukan, kan?”

Ah, ceramah dari Profesor Charles. Sebaiknya aku mendengarkan dengan baik. Mungkin karena saya mendengarnya dari pria lain, saya menyerap pengetahuan seperti spons yang dibasahi air.

enu𝓶a.𝒾d

“Ya. Saya telah memeriksanya, dan tampaknya tidak ada slot ekspansi yang kosong. Jadi tidak mungkin saya bisa menginstalnya, seharusnya. ”

“Aku menduga mereka semua menggunakan kemampuan satu kali.”

“Kemampuan satu kali? Apa itu?”

“Seperti yang dikatakan, kemampuan khusus yang unik. Mereka terwujud secara otomatis ketika IS sinkron sempurna dengan pilotnya. ”

Kemampuan Charles untuk menyampaikan penjelasan yang rumit dengan lancar menunjukkan betapa briliannya dia.

“Namun, biasanya mereka hanya aktif ketika IS ada di Second Shift. Sebagian besar IS tidak memanifestasikannya sama sekali, jadi IS generasi ketiga dikembangkan untuk membuat kemampuan khusus tersedia untuk lebih banyak pilot. Pikirkan Air Mata Biru Alcott atau Meriam Dampak Huang. ”

“Saya melihat. Jadi, apakah Byakushiki satu-satunya Reiraku Byakuya? ”

Reiraku Byakuya … Serangan terkuat Byakushiki, bisa menembus medan energi apapun. Namun, itu adalah pedang bermata dua — itu menghabiskan energi perisaiku sendiri, seperti senjata terkutuk dari game yang menghabiskan pengukur nyawa penggunanya.

“Aktivasi Byakushiki dari kemampuannya di First Shift sangatlah tidak biasa. Tidak ada yang seperti itu. Atau mungkin satu hal … Bukankah Ms. Orimura sama saja, ketika dia menjadi Brynhildr pertama? ”

Saya cukup yakin, ya. Senjata Chifuyu tidak hanya memiliki senjata yang sama, seperti milikku juga. Hampir seperti itu ditakdirkan.

“Maksudku, itu masuk akal. Kami adalah saudara laki-laki dan perempuan. ”

“Yah, aku yakin ada alasan lain untuk itu. Seperti yang saya katakan sebelumnya, karena sangat erat terkait dengan ikatan IS dengan pilotnya, tidak ada upaya yang dapat dengan sengaja menciptakan kembali sebuah kemampuan. ”

“Oh. Ngomong-ngomong, ini tidak seperti kita akan memikirkannya berdiri di sini sambil mengobrol, jadi mari kita lupakan itu, untuk saat ini. ”

“Hmm. Ya saya kira. Bagaimanapun, mari kita lanjutkan ke latihan senjata jarak jauh. Ini dia. ”

Saat dia berbicara, Charles menyerahkan senapan serbu ‘Vento’ kaliber .55 yang dia gunakan.

“Tunggu apa? Sejak kapan kamu bisa menggunakan senjata orang lain? ”

“Mereka biasanya dikunci ke IS. Namun jika pengguna membukanya, mereka dapat menambahkan siapa saja. Di sini, saya hanya mengaturnya untuk menerima Ichika dan Byakushiki. Cobalah. ”

“Baik.”

Ini adalah pertama kalinya saya merasakan beban senjata. Sepertinya medan energi IS menjaganya agar tidak terlalu berat, tapi mungkin ini hanyalah bias psikologis saya sendiri untuk memegang senjata baru untuk pertama kalinya.

“Begini caramu menahannya?”

“Hmm… Bawa tanganmu masuk. Dan pegang lengan kirimu seperti ini. Mengerti?”

Charles bergerak pelan di belakangku, menggunakan kemampuan terbang IS untuk membimbingku dengan ahli meskipun ketinggian kami sangat berbeda.

“Ini menggunakan bubuk mesiu sehingga akan mengalami serangan balik saat kamu menembak, tapi jangan terlalu khawatir tentang itu, sebagian besar IS otomatis memberikan kompensasi. Sudahkah Anda menyiapkan tautan sensor Anda? ”

“Yang untuk menembak? Saya sudah mencari, tetapi saya tidak dapat menemukannya. ”

Saya akan menembak dalam mode cepat, jadi menghubungkan dengan sensor hiper saya diperlukan. Sensor hiper perlu dihubungkan dengan senjata untuk mentransfer data yang diperlukan, termasuk pandangan penargetan, ke pilot IS, tapi saya telah melihat-lihat menu Byakushiki dan tidak dapat menemukannya.

“Huh, kupikir bahkan jarak dekat IS akan melakukannya, tapi …”

“Yah, sepertinya yang ini tidak.”

enu𝓶a.𝒾d

“Ini benar-benar hanya 100% pertempuran jarak dekat, huh. Sepertinya Anda harus melakukan ini dengan mata sendiri. ”

Betapa cacatnya seseorang yang bahkan tidak pernah menembakkan pistol. Ah baiklah, aku bisa menggerutu, tapi itu tidak akan mengubah apapun. Saatnya mencobanya.

Ini aku pergi.

“Tentu. Hanya mengambil beberapa bidikan akan membuat perbedaan besar. ”

Charles mungkin benar, saya tidak akan pernah tahu bagaimana rasanya tanpa mencobanya. Aku menarik napas dalam-dalam, dan melingkarkan jariku di sekitar pelatuk.

Bang!

Wah!

Suara bubuk yang meledak mengejutkanku. Apakah ini penembakan intens tanpa IS?

“Bagaimana itu?”

“Nah, uh. Pertama, cepat. ”

Saya tahu bahwa peluru bergerak cepat, tentu saja, tapi sebenarnya menembak memberi saya pemahaman baru. Ada juga serangan balik. Meskipun sebagian besar kompensasi, itu masih sangat berbeda dari mengayunkan pedang, dan merasakannya untuk pertama kalinya membuat jantungku berdebar kencang.

“Betul sekali. Itu cepat. Bahkan jika Anda bergerak cepat, peluru itu bergerak sedikit lebih cepat. Jadi selama lawan memimpin tembakannya, mudah untuk melakukan serangan, atau setidaknya membuat Anda zona. Anda mungkin merasa seperti habis-habisan, tetapi akan selalu ada sedikit keraguan. ”

“Jadi mereka bisa membuka celah, dan kemudian menyerang …”

“Ya.”

Ah. Jadi seperti itu, ya? Itulah mengapa Houki, yang juga seorang spesialis jarak dekat, terkadang bertengkar sepihak melawan Rin dan Cecilia. Saya mengerti segalanya sekarang.

“Menurutmu mengapa aku mencoba berkali-kali untuk mengebor ke dalam kepalamu?”

“Kamu bahkan tidak mengerti itu? Betapa bodohnya!”

“Aku pikir kamu setidaknya mengerti itu sebelum kamu menemukan apa yang dianggap sebagai rencana seranganmu.”

– Oh, apa ini?

Kata-kata kaget dan jijik mencapai telingaku. Ya. Komunikasi sangat penting. Kami seharusnya berbicara lebih banyak, untuk memahami satu sama lain. Dengan perspektif yang mulai berjauhan, percakapan yang tersebar hanya membuat kami bingung …

“Pokoknya, lanjutkan. Selesaikan majalah itu. ”

“Oh terima kasih.”

Setelah sedikit rileks, saya melepaskan dua atau tiga tembakan pendek. Ketika saya merasakan mundurnya lengan saya, saya berpikir tentang bagaimana saya akan menghindari masing-masing saat mendekat.

“Oh, ngomong-ngomong, Charles — IS-mu adalah Revive, kan?”

“Ya. Ah, lenganmu keluar. Pastikan untuk menyatukannya kembali setelah setiap ledakan. ”

“Baik. Seperti ini?”

“Ya, itu dia. Oh, dan kamu harus mengangkat senjatanya sehingga mengarah ke garis pandanganmu. Jika Anda harus menoleh ke api, Anda tidak bisa bereaksi secepat itu. ”

Sementara saya mendengarkan penjelasannya, saya mengajukan pertanyaan yang membuat saya penasaran.

“Ngomong-ngomong … IS Anda sangat berbeda dari Ms. Yamada. Apakah Anda yakin mereka adalah model yang sama? ”

Rafale Revive milik Ms. Yamada, singkatnya Revive, berwarna biru laut dan dipasang empat multi-pendorong, memberikan siluet yang unik. Sementara itu, Charles memiliki lebih dari sekedar warna.

Sebuah pendorong tunggal diperpanjang dari tengah punggungnya, membelah menjadi dua sayap dan memberikan akselerasi dan kemampuan manuver yang lebih besar. Armornya juga lebih ramping daripada milik Ms. Yamada, dan rak multi-senjatanya membentuk rok belakang. Itu juga memiliki pendorong yang lebih kecil, mungkin untuk pengendalian sikap. Tapi perbedaan terbesar adalah pelindung bahunya, dengan keempat perisai dilepas. Sebagai gantinya, pelindung lengan kiri memasang perisai secara langsung, sementara lengan kanan tidak memiliki apa-apa selain baju besi yang pas agar tidak mengganggu saat menembak.

“Ini yang disesuaikan untuk saya, jadi mereka banyak mengubah. Sebenarnya, itu secara resmi disebut ‘Rafale Revive Custom.’ Ini juga menghapus sejumlah preset, menggandakan kapasitas ekspansi. ”

“Dua kali lipat?! Wow, luar biasa. Saya berharap Anda dapat berbagi beberapa dengan saya. ”

“Ahahah. Saya akan jika saya bisa. Tapi ya, hal ini sangat disesuaikan sehingga saya memiliki sekitar dua puluh senjata terpasang. ”

“Wow, ini seperti persenjataan berjalan.”

Kemungkinan besar mereka semua adalah persenjataan IS juga, jadi itu pasti bukan jenis senjata yang ingin kamu ganggu. Tidak berlebihan, itu cukup untuk menyaingi lusinan … Tidak, ratusan tank tempur utama.

Di sisi lain. Cecilia dan Rin memiliki lima, mungkin paling banyak delapan senjata. Alasannya adalah, mereka tidak bisa menggunakan lagi sekaligus, dan yang lebih penting, penundaan yang terlibat dalam memanggil mereka membuat mereka tidak berguna, bahkan jika sudah dipasang. Mengetahui hal itu, mungkin penyesuaian ini menyiratkan bahwa Charles juga memiliki semacam kemampuan khusus.

enu𝓶a.𝒾d

“Hei, bukankah itu—”

“Tidak mungkin! Itu adalah IS generasi ketiga Jerman! ”

“Aku dengar itu masih dalam pengujian di Jerman.”

Arena tiba-tiba terdiam, dan saya mengalihkan pandangan saya ke target baru saat saya menyelesaikan enam belas tembakan terakhir majalah.

“………”

Di sana berdiri seorang siswa pindahan: Kadet Nasional Jerman, Laura Bodewig.

Sejak hari dia tiba, gadis kesepian itu tidak berkumpul dengan gadis-gadis lain — bahkan tidak bercakap-cakap. Aku juga belum berbicara dengannya. Lagipula, dia menamparku entah dari mana. Bagaimana saya bisa mendekatinya?

– Hmm, mungkin mencoba menertawakannya?

“Kamu.”

Sebuah suara datang dari saluran terbuka. Sama seperti pertemuan pertama kita. Satu yang tidak bisa saya lupakan. Itu adalah suara Laura.

“Apa?”

Ini tidak bagus, tapi aku tidak bisa mengabaikannya. Setelah saya menjawab, Laura berbicara sambil mengangkat ringan ke udara.

“Jadi, Anda juga memiliki IS Anda sendiri. Sederhana saja. Lawan aku.”

Apa yang dia bicarakan? Apakah dia hanya suka berkelahi?

“Nah. Tidak ada alasan untuk. ”

“Kamu mungkin tidak memilikinya, tapi aku punya.”

Oh iya. Hanya ada satu hal yang terlintas di benak saya ketika saya memikirkan Jerman dan Chifuyu. Pertandingan kejuaraan turnamen Mondo Grosso kedua. Itu bukanlah kenangan yang menyenangkan untuk kuingat, tapi itulah mengapa aku tidak akan pernah bisa melupakannya. Sejujurnya, pada hari pertandingan kejuaraan, saya diculik oleh organisasi bayangan.

– Ugh, kedengarannya sangat payah, seperti sesuatu dari acara TV. Tapi mereka pasti bayangan, dan pasti sebuah organisasi, jadi saya harus melakukannya.

Saya masih tidak yakin apa sebenarnya yang mereka inginkan, tetapi mereka mengikat saya di ruangan gelap. Saat itu gelap, jadi saya tidak tahu persis berapa lama saya di sana, tetapi tiba-tiba seluruh bangunan berguncang. Cahaya memasuki ruangan melalui dinding yang runtuh, membentuk lingkaran cahaya di sekitar Chifuyu di IS-nya. Ketika dia mendengar, dia telah terbang langsung dari ring turnamen. Aku tidak pernah bisa melupakan bagaimana penampilannya saat itu. Martabatnya yang keren … kekuatannya … dan kecantikannya … Tentu saja, ini berarti dia kalah dalam pertandingan kejuaraan, dan tidak mampu meraih kemenangan dua kali berturut-turut. Semua orang mengira Chifuyu akan menang, jadi kurangnya partisipasinya menyebabkan kejutan.

Tidak ada tuntutan yang dibuat setelah penculikan saya, tetapi seseorang yang terkait dengan Bundeswehr berhasil mengumpulkan foto di mana saya ditahan dari sumber pribadi mereka sendiri. Untuk membayar kembali hutangnya, Chifuyu menghabiskan satu tahun di sana setelah turnamen sebagai pelatih ISIS militer. Setelah ini, saya kehilangan jejaknya untuk sementara saat dia meninggalkan posisi itu dan kemudian datang ke Akademi IS sebagai instruktur.

“Jika bukan karena Anda, dia kemungkinan besar akan menjadi juara dua kali. Oleh karena itu, saya tidak dapat menerima Anda — tidak dapat menerima keberadaan Anda. ”

Benar, benar. Dia bukan hanya salah satu murid Chifuyu, tapi mungkin juga terpesona padanya. Jadi dia pasti membenciku karena meninggalkan tanda hitam itu di catatan Chifuyu. Sejujurnya, saya agak mengerti. Saya masih tidak bisa memaafkan diri sendiri atas betapa tidak berdayanya saya hari itu. Tapi itu satu hal. Ini adalah sesuatu yang lain. Saya tidak punya alasan untuk melawan Laura. Tidak ada kecenderungan juga.

“Mungkin nanti.”

“Hmph. Jika kamu tidak mau bertarung, aku harus membuatmu bertarung! ”

Saat dia berbicara, Laura mengubah IS-nya yang hitam pekat ke mode pertempuran. Dalam sekejap, moncong meriam di bahu kirinya menyemburkan api.

“……!”

Dentang!

enu𝓶a.𝒾d

“Memulai pertarungan di tengah kerumunan seperti ini… Kalian orang Jerman benar-benar berkepala dingin. Bukankah kamu mempelajari pelajaranmu beberapa kali terakhir? ”

“Sialan kau …” teriak Laura.

Charles telah pindah dari sayap saya, memblokir tembakan dengan perisainya sementara dia mengambil meriam serbu ‘Garm’ kaliber .61 di tangan kanannya dan melatihnya pada Laura.

“Oh, barang antik Prancis! Aneh sekali. ”

“Tetap saja, mungkin lebih berguna daripada prototipe vanity Jerman lainnya.”

Keduanya saling melotot dingin. Reaksi cepat Charles membuatku takjub, tetapi yang lebih luar biasa adalah betapa cepatnya dia menyiapkan senjatanya. Apa yang biasanya membutuhkan satu atau dua detik, dia lakukan dalam sekejap, pada waktu yang sama seperti yang dia bidik.

Oh begitu. Itu karena dia bisa melakukan itu sehingga Revive memiliki begitu banyak slot ekspansi. Dengan cara ini, dia dapat menyesuaikan dengan situasi pertempuran yang berbeda tanpa harus memilih pemuatan sebelumnya. Dia juga bisa mengisi ulang dengan cepat. Dengan kata lain, itu adalah keuntungan yang signifikan dalam pertarungan berlarut-larut. Itu juga menguntungkan untuk dapat memilih senjata setelah Anda melihat musuh Anda. Saya mengerti mengapa Charles menjadi Kadet Nasional dan mengapa dia menggunakan IS produksi massal yang disesuaikan.

“Kau disana! Apa yang sedang kamu lakukan?! Beri aku tahun, kelas, dan nomor tempat dudukmu! ”

Sebuah suara terdengar di atas arena PA. Guru yang bertugas pasti memperhatikan keributan itu.

“Hmph … Cukup untuk hari ini.”

Mungkin dua interupsi cukup untuk menghilangkan angin dari layar Laura, saat dia melepaskan mode pertempuran dan pergi menuju gerbang arena. Guru itu mungkin sedang marah, tapi dari apa yang bisa saya ceritakan tentang kepribadian Laura, dia mengabaikannya begitu saja.

“Ichika, kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya. Terima kasih, kamu menyelamatkan saya. ”

Tatapan tajam di matanya hanya beberapa detik sebelum dia menatap Laura menghilang. Charles yang normal, baik hati, dan lembut menatap wajah saya.

“Mari kita berhenti untuk hari ini. Ini sudah jam empat lewat, jadi sudah waktunya tutup. ”

“Ya. Kamu benar. Terima kasih untuk senjatanya. Itu banyak membantu saya mencari tahu. ”

“Itu bagus.”

Dia menyeringai kecil lagi. Kerentanannya selalu membangunkan sesuatu yang aneh jauh di dalam diriku, tapi bukan itu yang aku khawatirkan saat ini.

“Hmm … Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak pergi saja dan ganti baju?”

Ini lagi. Charles tidak pernah ingin berubah dengan saya setelah latihan. Sudahlah tidak mau, dia tidak benar-benar melakukannya bahkan sekali. Bahkan sebelum latihan, selain hari pertama itu, dia selalu mengenakan setelannya atau berhasil berganti pakaian sebelum saya. Dan yang benar-benar tidak dapat saya pahami adalah mengapa Charles, yang selalu begitu terukur dan berkepala dingin saat memberikan instruksi selama latihan, menjadi sangat canggung ketika kami kembali ke kamar kami.

Sekarang aku ingat—

“Wah, itu menyegarkan. Pancurannya terbuka! “

“Ichika! Kenapa kamu telanjang ?! ”

“Hah? Saya punya pakaian. Celana, setidaknya. ”

“Pakai kemeja juga! Dan Anda perlu melakukan sesuatu untuk rambut Anda! “

“Kamu tidak perlu menyuruhku melakukan itu.”

“Ya saya lakukan! Anda harus lebih memperhatikan diri sendiri! ”

“Ayo, kita hanya laki-laki di sini. Ada apa denganmu selalu keluar dari sana dengan berpakaian rapi? Anda tidak perlu khawatir tentang itu. ”

“Ichika, kamu perlu khawatir tentang itu! Ugh, aku menyerah! ”

—Bukan percakapan yang tidak biasa.

Aku tidak tahu kenapa, tapi Charles punya banyak hal untuk dikatakan saat kita berdua saja. Dan sepertinya dia tidak rewel, dia benar-benar peduli. Saya kira dia tipe ibu? Saya tidak mengenal orang tua saya sendiri, tetapi dari apa yang dapat saya bayangkan berdasarkan apa yang saya dengar dari Gotandas, saya rasa begitulah menurut Anda. Bagaimanapun juga. Akhirnya memiliki teman sekamar, terutama pria lain, saya merasa penting untuk menjadi teman dekat. Oke, saatnya mengaktifkan pesona.

“Jadi, mengapa kita tidak berubah bersama kapan-kapan?”

“Saya tidak mau.”

“Ayolah, jangan terlalu dingin.”

“Saya tidak bersikap dingin, hanya … Mengapa Anda ingin berubah dengan saya?”

“Mengapa? Lebih tepatnya, kenapa kamu tidak ingin berubah dengan saya? ”

Menjawab pertanyaan dengan sebuah pertanyaan memang agak kasar, tetapi saya telah belajar selama beberapa hari terakhir bahwa yang terbaik adalah sedikit memaksa dengan Charles, jadi itulah yang terbaik.

“Yah … aku malu untuk …”

Itu jawaban yang lucu. Charles mungkin bertubuh langsing, tapi dia terlihat sangat kencang. Apa yang membuat malu?

“Ini akan baik-baik saja setelah kamu terbiasa. Ayo lakukan sekarang. ”

“Tunggu, um, er …”

Tatapannya mengarah ke langit-langit saat dia mencari alasan yang bagus.

enu𝓶a.𝒾d

– Baiklah, satu dorongan lagi!

“Hei, Char—”

Meneguk.

“Tentu, tentu, terserah. Sekarang pergilah. Jika Anda tidak tahu kapan harus mundur, tidak akan ada yang mau berteman dengan Anda. ”

Saya merasakan sejumput di belakang leher saya. Ugh, sakit sekali. Hentikan, Rin. Rin, hentikan.

“Ahem! Sepertinya Anda sangat ingin berubah dengan seseorang. Meskipun saya tidak bisa mengatakan bahwa saya antusias dengan prospek tersebut, saya rasa saya tidak punya pilihan. Baiklah, aku akan ganti dengan— ”

“Kami juga harus berubah. Cepatlah, Cecilia. ”

“Houki! Berhenti mencubit ne— Oke! Aku akan segera ke sana! Tentu saja! Pasti ruang ganti perempuan! ” dia menangis.

Houki telah mencubit lehernya, memotong protes Cecilia. Apa? Apakah mencubit leher merupakan keterampilan kelas untuk teman masa kecil? Dan kapan mereka berakhir dengan nama depan? Awalnya mereka tampak sangat antagonis, tapi saya rasa waktu telah mengubah banyak hal. Sekarang mereka cukup dekat untuk memanggil satu sama lain dengan nama. Apakah mereka berhadapan sebelum matahari terbenam, bertukar pukulan — baik, membidik, maju mundur — sampai malam? Anda tahu, “Tidak buruk!”, “Kamu juga tidak begitu lusuh.” benda. Padahal, itu mungkin akan berakhir dengan baku tembak.

– Itu tidak bagus. Kekerasan tidak menyelesaikan apa pun.

“Rin.”

“Apa?”

Kekerasan tidak menyelesaikan apa pun.

Bam!

Dan itu adalah kekerasan.

Aduh! Dia memukul kepalaku! Dan aku baru saja memberitahunya bahwa itu tidak akan menyelesaikan apa-apa juga.

“Jangan bilang padaku untuk tidak melakukan sesuatu yang belum aku lakukan, idiot.”

Bagaimanapun, tidak ada alasan untuk berdiri di sekitar untuk dikalahkan, dan arena akan segera ditutup. Sudah waktunya untuk berganti pakaian.

“Baiklah, aku akan pergi dulu.”

“Tentu.”

Setelah berbicara singkat dengan Charles, saya menuju ke gerbang. Akhir-akhir ini, saya terbiasa dengan akselerasi tiba-tiba dan berhenti, jadi saya kurang lebih bisa mengendalikan IS.

“Tempat ini sungguh mewah.”

Ruang ganti terbentang di depanku. Ada sekitar lima puluh loker, dan lebih dari cukup ruang untuk lima puluh orang untuk menggunakannya. Mengembalikan Byakushiki ke bentuk siaga tantangannya, aku membungkuk di bangku saat aku melepas setelan IS-ku.

“Ugh, aku akan membunuh untuk mandi …”

Bahkan jika setelan itu menyerapnya, aku masih banyak berkeringat. Jadi saya benar-benar ingin merendam tubuh dan jiwa saya. Rumornya adalah Nyonya Yamada berencana untuk mengubah jadwal mandi karena sekarang ada dua anak laki-laki. Saya bersyukur.

“Baiklah, selesai berubah.”

Pakaian pria sangat nyaman. Saya selesai bahkan sebelum saya selesai berpikir.

Orimura, Dunois, apakah kamu di sana?

“Iya? Hanya aku, Orimura. ”

Seseorang memanggil saya dari luar pintu. Sepertinya itu Nyonya Yamada. Bicaralah tentang iblis.

“Bolehkah saya masuk? Kamu tidak masih berubah, kan? ”

Untuk beberapa alasan, ketika orang-orang memanggil dari jauh, hukuman mereka diledakkan. Itu lucu. Bukannya aku berbeda.

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya sudah berubah. ”

“Oh bagus. Kemudian, jika Anda akan memaafkan saya … ”

Pintu bergeser terbuka, dan Nyonya Yamada masuk. Saya masih berpikir suara mekanisme yang dioperasikan dengan tekanan terdengar sangat keren.

“Bukankah Dunois juga ada di sini? Saya mendengar bahwa Anda berlatih dengannya sebelumnya. ”

enu𝓶a.𝒾d

“Saya pikir dia masih di arena. Periksa lubangnya mungkin? Pokoknya ada apa? Jika itu masalah besar, saya bisa melacaknya. ”

“Oh, tidak sebesar itu. Anda bisa memberitahunya nanti. Um … Mulai akhir bulan ini, Anda akan bisa menggunakan bak mandi. Menyetel shift sepertinya akan menyebabkan banyak masalah, jadi sebaliknya, kalian akan melakukannya selama dua hari seminggu. ”

“Betulkah?!”

Ini adalah berita besar. Berita yang sangat besar. Saya akhirnya bisa mandi. Saya sangat diliputi rasa syukur sehingga saya menggenggam tangan Nyonya Yamada saat saya menjawab.

“Saya sangat gembira. Indah sekali. Terima kasih banyak, Bu Yamada! ”

“I-Ini, um, hanya pekerjaanku …”

Itu mungkin benar, tapi aku masih dipenuhi dengan ucapan terima kasih. Saya diliputi oleh dorongan untuk berterima kasih padanya dengan lebih antusias.

“Tidak, sungguh, itu semua berkatmu. Terima kasih banyak!”

“B-Benarkah? Tee hee. Kau membuatku tersipu. ”

Saat itulah saya menyadari. Saya sendirian dengan seorang guru wanita di ruang ganti, menggenggam tangannya dengan penuh semangat. Ini tidak bisa berakhir dengan baik. Sesuatu yang buruk pasti akan terjadi.

“Ichika …? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Jantungku berdebar kencang. Tidak, tunggu. Itu hanya Charles. Fiuh.

“Kamu masih di ruang ganti? Apa yang kamu lakukan sambil memegang tangan guru? ”

“Oh, uh. Tidak apa.”

Aku melepaskan genggamanku di tangannya. Ms. Yamada, juga, merasa malu dengan komentar Charles, dan berbalik saat aku melepaskannya.

“Ichika, aku pikir kamu bilang kamu akan kembali dulu.”

“Oh ya. Maaf.”

Untuk beberapa alasan, sepertinya ada duri dalam pidato Charles. Tapi ekspresinya tidak berbeda dari biasanya. Saya pasti terlalu memikirkannya.

Bersukacitalah, Charles. Mulai akhir bulan ini, kami akan bisa menggunakan bak mandi! ”

Oh.

Charles memelototi saya ke samping saat dia melepaskan IS-nya dan mulai melepaskan kepalanya. Dia benar-benar sepertinya sedang dalam mood yang buruk. Sayang sekali, Anda akan mengira kabar baik akan membuatnya bersemangat juga.

“Oh, sebenarnya, ada hal lain yang ingin kubicarakan denganmu, Orimura. Ada beberapa dokumen yang saya ingin Anda isi, jadi bisakah Anda datang ke ruang fakultas? Ini ada hubungannya dengan pendaftaran Byakushiki, jadi jumlahnya lumayan banyak. ”

“Mengerti. Kamu harus mandi dulu hari ini, Charles. Ini mungkin akan memakan waktu cukup lama. ”

“Tentu. Baik.”

“Baiklah. Ayo pergi, Ms. Yamada. ”

◇

“Mendesah…”

Menutup pintu, Charles, sendirian di asrama, menghela nafas. Mungkin menahannya begitu lama adalah yang membuatnya sangat panjang dan dalam.

“Apa yang membuatku sangat marah?”

enu𝓶a.𝒾d

Kecanggungan di ruang ganti masih memalukan. Menyadari bahwa Ichika juga dikejutkan oleh hal itu membuat segalanya menjadi lebih buruk.

“Mungkin … aku akan mandi dan menenangkan diriku.”

Charles menarik baju ganti dari lemari dan pergi ke kamar mandi.

◇

“Fiuh, akhirnya selesai.”

Sudah pasti ada banyak dokumen, tetapi kebanyakan tidak membutuhkan lebih dari tanda tangan, jadi itu berjalan lebih cepat dari yang saya harapkan. Sepertinya saya sekarang secara resmi menjadi pilot Byakushiki, meskipun itu adalah perbedaan dokumen yang mungkin tidak akan banyak berubah.

“Saya kembali. Hah…? Charles, kamu dimana? ”

Saat aku bertanya-tanya, suara air mengalir bergema dari pancuran.

“Ah, dia pasti sedang mandi.”

– Sekarang aku memikirkannya, bukankah dia bilang kita kehabisan sabun mandi kemarin?

Ketika saya mengingat apa yang dikatakan Charles, saya mengeluarkan botol cadangan dari lemari. Saya pikir saya akan mandi pertama hari ini, jadi saya bisa membawa beberapa saat saya pergi.

– Dia mungkin berharap dia punya ini sekarang. Aku akan memberikannya padanya.

Kamar mandi dengan pintu antara pancuran dan ruang ganti.

– Aku harus membawanya ke ruang ganti dan berteriak padanya.

Pikirku saat memasuki kamar mandi.

Klik.

Klik? Hmm. Saya sudah membuka pintu untuk masuk, jadi mengapa saya mendengarnya? Oh, benar, Charles pasti membuka pintu kamar mandi. Dia pasti mencari sabun mandi.

“Oh, waktu yang tepat. Aku membawa sebotol— ”

“III-Ichika?”

“Hah?”

Orang yang memasuki kamar mandi adalah seorang gadis yang belum pernah saya lihat. Bagaimana saya tahu itu perempuan? Sederhana. Dia punya payudara.

Rambutnya yang basah adalah pirang bergelombang, lembut dan kenyal. Ramping dan berkaki panjang, pinggangnya yang ramping menonjolkan payudaranya, membuatnya tampak lebih besar dari yang sebenarnya. Dengan rambut pirang dan mata kecubung, aku tahu dia tidak mungkin orang Jepang. Mungkin karena itulah dia — sekitar C-cup? —Masih luar biasa ceria. Tetesan air bertengger di kulit mudanya seperti permata, hampir seperti dia ditumpuk dengan batu mulia.

Dan dia telanjang. Benar-benar telanjang. Aku tahu di dalam kepalaku bahwa aku harus berpaling, tetapi mataku terpaku seolah-olah tertekan.

“Aku … Er, uh …”

Entah bagaimana, aku merasa seperti pernah melihat gadis telanjang di depanku di suatu tempat sebelumnya, tetapi aku sangat bingung hingga tidak bisa berpikir.

– Hmm, pirang … Pirang?

Eek!

enu𝓶a.𝒾d

Membanting!

Gadis itu telah mengatasi keterkejutannya, dan segera menutupi payudaranya saat melarikan diri ke kamar mandi. Bunyi pintu yang keras membuat saya sadar kembali, dan saya mendengarkan air yang mengalir.

“Um …”

“………”

Tidak ada respon dari luar pintu. Dia mungkin tidak bisa berkata-kata seperti saya.

“Aku meninggalkan sabun mandi di sini.”

“O-Oke …”

Dengan percakapan yang mungkin atau mungkin bukan percakapan, saya meletakkan botol di dekat pintu kamar mandi dan pergi.

“………”

– Apa yang terjadi disini? Kupikir Charles sedang mandi … Tunggu, apakah itu dia ?!

Sekarang setelah saya memikirkannya, sepertinya tidak terlalu dibuat-buat. Jika dia membiarkan rambutnya tergerai, mungkin akan seperti itu. Tapi itu bukanlah masalah terbesar.

– Ada yang tidak beres di sini. Mengapa Charles punya payudara? Mmm, payudara …

Pemandangan itu masih membakar bagian dalam kelopak mataku.

– Itu … adalah beberapa payudara yang indah.

Tidak mungkin. Tidak mungkin. Padahal, saya tidak bisa mengesampingkan sepenuhnya …

– Lebih baik tidak memikirkannya. Jernihkan pikiran Anda, dan biarkan masalah memudar.

Klik.

“……?!”

Suara klik yang tenang, hampir seperti permintaan maaf saat pintu ke ruang ganti terbuka. Namun bagi saya, itu adalah suara paling keras yang pernah saya dengar dalam hidup saya, dan saya tanpa sadar meringkuk.

Aku keluar.

“Baik.”

Suara yang kudengar dari belakangku pasti Charles. Aku mencoba mengabaikan jantungku yang berdebar kencang saat aku berbalik.

Di depanku … Apakah seorang gadis.

◇

“………”

“………”

Kami telah menghabiskan satu jam seperti ini. Aku, dan gadis di depanku — identitas asli Charles — duduk di tempat tidur kami, saling berhadapan, tetapi diam-diam menghindari tatapan satu sama lain.

“Yah, um …”

Saya memutuskan untuk memecahkan kebekuan. Saat saya berbicara, dia — Charles, gemetar.

– Ayolah, seharusnya tidak terlalu mengejutkan …

“Apakah Anda mau teh?”

“S-Tentu. Jika Anda tidak keberatan. ”

Sepertinya kami berdua sepakat bahwa minum akan membuat lebih mudah untuk berbicara. Setidaknya kami akhirnya berada di halaman yang sama tentang sesuatu. Bagaimanapun, saya merebus air di ketel listrik dan menuangkannya ke teko saya.

“………”

“………”

Saat kami menunggu tehnya meresap, keheningan kembali. Sebanyak yang saya inginkan, tidak ada daun teh yang terburu-buru.

“Seharusnya bagus sekarang. Sini.”

“Oh, tha— Eek!”

Saat aku melewati mug, ujung jari kami saling bersentuhan, dan Charles, dengan gugup, menarik kembali tangannya. Tanpa berpikir, aku mengencangkan cengkeramanku pada mug agar tidak menjatuhkannya, dan sebagai tanggapan, teh tumpah di tanganku.

“Aduh, panas sekali! Air! Air!”

Saya berlari ke wastafel, dan membuka keran sejauh mungkin. Aliran air mendinginkan tangan saya, dan tampaknya krisis dapat dicegah.

“M-Maaf! Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku harus baik-baik saja. Selama Anda mendinginkannya dengan cepat, Anda tidak benar-benar terbakar. ”

“Biar aku lihat … Kamu merah cerah. Aku sangat menyesal.”

Tampaknya sedikit panik, Charles bergegas ke sisi saya dan menarik tangan saya ke arahnya, menatap bagian di mana teh telah disiram dengan ekspresi sedih.

“Aku akan pergi mengambil es!”

“Tunggu tunggu. Anda tidak bisa keluar seperti itu. Saya akan segera mendapatkannya sendiri. ”

Charles mengenakan jaket olahraganya seperti biasa, tetapi mungkin karena aku tahu rahasianya, dia telah melepaskan korset khusus yang dia gunakan untuk menahan payudaranya. Dengan seberapa ketat jaketnya, payudaranya terlihat jelas.

“Tapi…”

“Sebenarnya, uhh. Dadamu … Mereka menggesekku. ”

“……!”

Seolah-olah dia baru menyadari posisinya sendiri setelah disebutkan, Charles melompat mundur, lengannya bersilang di atas dadanya.

“………”

Bahkan jika itu hanya sedikit, matanya membawa tatapan menuduh yang hanya mampu dilakukan oleh wanita.

“Dan di sini aku mengkhawatirkanmu … Ichika, kau mesum …”

“Apa?!”

Mustahil! Saya diperlakukan sebagai penjahat. Tidak masuk akal! Kepalsuan seperti itu! Mungkin aku sedang membayangkan banyak hal, tapi sesaat aku berharap mungkin itu bukan tuduhan, tapi campuran rasa malu dan sedikit kegembiraan. Ya … Aku pasti membayangkan banyak hal. Gadis mana yang akan senang dengan pria yang dia tidak suka menyentuhnya?

“Fiuh. Ini cukup dingin, aku akan baik-baik saja. Bagaimanapun, mari kita coba lagi. ”

“Baik.”

Kali ini, saya berhasil memberikan cangkir itu kepada Charles, dan kami masing-masing menyesap teh kami. Setelah kami membasahi tenggorokan kami, saya melanjutkan ke pertanyaan yang telah saya putar dalam pikiran saya.

“Jadi kenapa kamu berpura-pura menjadi laki-laki?”

“Saya … keluarga saya membuat saya melakukannya …”

“Hah? Keluargamu, seperti di Dunoises?

“Betul sekali. Ayah saya adalah presiden perusahaan. Itu adalah perintah langsung dari dia. ”

Apa? Ada sesuatu yang tidak beres di sini. Ketika percakapan beralih ke keluarganya, kesuraman turun di wajah Charles.

“Perintah? Dari ayahmu? Bagaimana itu … ”

“Aku … aku putri salah satu selingkuhannya.”

“………”

Diam lagi. Saat berusia 15 tahun, saya cukup dewasa untuk mengetahui bagaimana dunia bekerja. Saya tidak begitu polos dan cukup terlindung untuk tidak tahu apa artinya itu.

“Saya diadopsi oleh ayah saya dua tahun lalu. Segera setelah ibu saya meninggal, karyawannya datang untuk saya. Setelah pengujian yang ketat, mereka memutuskan bahwa saya sangat cocok untuk mengemudikan IS, dan saya ditugaskan sebagai pilot uji tidak resmi untuk Dunois. ”

Charles dengan berani mengerjakan sebuah cerita yang mungkin tidak ingin dia ingat, jadi saya mendengarkan dengan seksama, membiarkan dia menyelesaikannya.

“Saya baru bertemu ayah saya dua kali. Hanya berbicara beberapa kalimat dengannya. Kami tinggal di rumah yang terpisah, dan hanya sekali, dia memanggil saya ke rumahnya. Itu sungguh mengerikan. Istrinya bahkan memukul saya, dan dia menyebut saya ‘anak nakal homewrecker itu’. Itu benar-benar memakan saya. Jika Ibu memberitahuku lebih banyak, setidaknya aku tidak akan begitu bingung. ”

Charles melepaskan tawa yang dipaksakan, terlalu kering untuk bisa menjadi tawa yang sebenarnya. Saya tidak mengembalikannya. Dan saya kira dia tidak menginginkan saya. Untuk beberapa alasan, amarah membanjiri diriku, dan aku mengepalkan tangan untuk menahannya.

Tak lama kemudian, Dunois memasuki krisis keuangan.

“Tunggu apa? Bukankah mereka memiliki pangsa global terbesar ketiga dari IS yang diproduksi massal? ”

“Ya, tapi Revive masih merupakan IS generasi kedua. Pengembangan IS sangat mahal — kebanyakan perusahaan di industri menerima dukungan langsung dari pemerintah. Dan Prancis telah menarik diri dari proyek pertahanan ‘Rencana Pengapian’ bersama UE. Kebutuhan akan ISIS generasi ketiga sangat mendesak. Namun, tidak peduli betapa pentingnya itu untuk pertahanan kita, negara dengan anggaran yang tidak besar, atau keuntungan penggerak pertama, pasti menderita. ”

Kalau dipikir-pikir, Cecilia sudah beberapa kali membahas tentang perkembangan IS generasi ketiga.

“Uni Eropa saat ini sedang melakukan pengujian untuk menentukan pemasok utama dari generasi ketiganya Ignition Plan IS. Proposal yang sedang dievaluasi adalah Tears kami, Regen Jerman, dan Tempesta Italia. Kami saat ini paling dekat dengan kesiapan produksi, tetapi belum diputuskan. Oleh karena itu, saya dikirim ke Akademi IS untuk mengumpulkan data dalam kondisi lapangan. “

Atau begitulah yang saya ingat. Mungkin itulah sebabnya Laura juga pindah ke sini dari Jerman.

“Kembali ke intinya. Oleh karena itu, ketika Dunois memulai pengembangan IS generasi ketiga, sebenarnya hal itu didasarkan pada proyek generasi kedua yang sangat terlambat. Karena kekurangan waktu dan data yang berguna, proyek gagal terwujud. Kemudian, muncul pemberitahuan dari pemerintah bahwa anggaran telah dipangkas secara signifikan. Dan jika itu tidak dipilih pada uji coba berikutnya, semua pendanaan lebih lanjut juga akan dihentikan sepenuhnya, dan lisensi pengembangan ISIS dari Dunois akan dicabut. ”

“Saya pikir saya mengerti, tapi mengapa Anda datang menyamar sebagai laki-laki?”

“Itu mudah. Sebagai papan reklame untuk produk kami. Dan— “Charles menghindari kontak mata, suaranya menunjukkan sedikit rasa frustrasi. “Akan lebih mudah untuk mendekati contoh serupa di Jepang jika saya juga menyamar sebagai laki-laki. Jika memungkinkan, saya harus mendapatkan data tentang IS-nya dan dia sendiri. ”

“Berarti…”

“Iya. Saya dikirim untuk mencuri data di Byakushiki. Itulah yang dia suruh untuk saya lakukan. ”

Dari apa yang saya dengar, ayah Charles hanya memanfaatkan dia. Semacam “Dia baik dengan IS, jadi mari kita gunakan itu!” dan tidak ada lagi. Tentunya dia merasakannya jauh lebih kuat daripada aku. Itu pasti sebabnya dia berbicara tentang ayahnya sendiri seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan dia. Dalam benaknya, dia bukanlah “Ayah”, dia hanya seorang pria.

“Dan begitulah adanya. Sekarang setelah Anda menemukan saya, saya yakin saya akan dipanggil pulang ke Prancis. Adapun perusahaan … Saya yakin akan runtuh atau dibeli, pasti tidak akan pernah sama, tapi saya tidak terlalu peduli. ”

“………”

“Itu benar-benar membebani saya. Terima kasih untuk mendengarkan. Dan maaf karena telah membohongimu. ”

Charles membungkuk dalam-dalam, tetapi ketika saya menyadari dia melakukannya, saya mengulurkan tangan ke bahunya dan menarik wajahnya ke belakang.

“Apa kau baik-baik saja dengan itu?”

“Eh …?”

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Anda tidak bisa. Tidak peduli apa yang dia katakan. Mengapa seseorang berhak mengambil kebebasan Anda hanya karena dia orang tua Anda? Itu tidak benar! ”

“I-Ichika?”

Wajah Charles agak bingung, dan agak ketakutan. Tapi, saya tidak bisa menemukan kata yang tepat. Lebih dari segalanya, saya tidak bisa menahan perasaan saya.

“Maksudku, kamu tidak akan berada di sini tanpa dia, itu memang benar, tapi tidak masuk akal untuk berpikir bahwa itu akan memberinya otoritas mutlak atasmu. Setiap orang berhak memilih bagaimana mereka akan hidup. Dan orang tuamu tidak bisa mengatakan hal yang berbeda! ”

Saat saya berbicara, saya menyadari bahwa saya tidak sedang membicarakan Charles di sini — saya berbicara tentang diri saya sendiri. Dan aku tidak bisa tidak memikirkan Chifuyu, yang mengalami begitu banyak hal karena mereka .

“Apa yang salah? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Ichika? ”

“Ah, ya. Maaf … Aku terlalu bekerja di sana. ”

“Tidak apa-apa. Katakan saja apa yang salah. ”

“Saya dulu — Chifuyu dan saya ditinggalkan oleh orang tua kami.”

“Oh …”

Charles menatapku sejenak, dengan wajah yang menyiratkan bahwa dia telah mengingat sesuatu yang tragis, dan kemudian menunduk meminta maaf.

“Saya turut berduka mendengarnya.”

“Jangan khawatir tentang itu. Chifuyu adalah keluarga yang cukup bagiku. Saya bahkan tidak peduli untuk bertemu orang tua saya. Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu lakukan sekarang? ”

“Yah… itu hanya masalah waktu. Ketika pemerintah Prancis menemukan kebenaran, mereka tidak akan bisa tetap tidak terlibat. Status saya sebagai Kadet Nasional akan dicabut, dan jika saya beruntung, saya hanya akan dipenjara. ”

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Tidak masalah apakah saya setuju atau tidak. Saya tidak bisa memilih. Itu akan terjadi. ”

Seringai samar Charles dipenuhi rasa sakit. Itu mengkhianati pengunduran dirinya yang putus asa. Saya tidak bisa memaafkan siapa pun yang membuatnya merasa seperti itu. Pada saat yang sama, saya marah pada diri saya sendiri karena tidak dapat melakukan apapun. Tidak bisa membantu teman membuatku frustrasi.

“Lalu kenapa tidak tinggal di sini?

“Hah?”

“Menurut Pasal 21: Saat mendaftar, siswa tidak tunduk pada otoritas negara, organisasi, atau kelompok mana pun. Gangguan luar tanpa persetujuan mereka tidak diizinkan. ”

– Itu dia. Itu akan berhasil.

Saat terlintas dalam pikiran, amarah saya mereda, dan saya melafalkan teks dengan sangat lancar sehingga saya hampir merasa jijik dengan diri saya sendiri.

“Artinya … selama kamu di sini, kamu aman setidaknya selama tiga tahun. Itu akan memberi Anda waktu untuk mencari solusi. Anda tidak perlu terburu-buru. ”

“Ichika …”

“Hah? Apa?”

“Kamu ingat dengan baik. Ada, apa, lima puluh lima artikel? ”

“Saya bekerja keras.”

Kamu yakin melakukannya.

Charles akhirnya tertawa. Ekspresinya adalah senyum riang seorang gadis 15 tahun.

Denyut nadiku kembali berdebar kencang … Melihat lagi, yang paling kusadari bukanlah kecantikannya, tapi kebaikannya. Pasti itulah yang membuatnya terlihat sangat menggemaskan bagiku. Melihat ketidakpeduliannya membuat jantungku berdegup lebih kencang.

“Pokoknya, terserah kamu untuk memutuskan, jadi kamu harus memikirkannya.”

“Tentu. Aku akan.”

Sepertinya kami beralih dari topik yang lebih canggung, tapi mungkin saya harus menekannya lebih keras. Memikirkan hal ini membuatku mengalihkan pandanganku ke Charles lagi, dan tatapan kami bertemu.

“Hah? Apa yang salah?”

“Oh, tidak ada.”

Charles menatap wajahku. Saya tidak yakin apakah dia tahu apa yang saya pikirkan atau tidak, dan sekarang bukan hanya kerentanannya. Bagian atas belahan dadanya yang menyembul dari garis lehernya sudah cukup untuk membuat jantungku berdegup kencang seperti drum.

“Ngomong-ngomong, uh … Bisakah kau mundur, Charles?”

“Hah?”

“Nah, eh, payudaramu …”

Saat mereka disebutkan, wajah Charles menjadi merah padam.

– Dia juga seperti ini sebelumnya, bukan.

“Ichika, kamu terus membicarakan payudaraku … Apakah kamu ingin melihatnya?”

“Apa?!”

“………”

“………”

Saya gugup, tidak yakin dengan apa yang sebenarnya dia inginkan. Untuk beberapa alasan dia terdiam, wajahnya masih merah padam, dan jenis kecanggungan yang berbeda muncul.

Ketuk, ketuk.

“……?!”

“Ichika, apa kamu di sana? Anda belum makan. Kamu tidak sakit atau apa, kan? ”

Charles dan saya masing-masing membeku, stok masih karena ketukan tiba-tiba.

“Ichika? Bolehkah saya masuk?”

– Ini buruk. Sangat buruk. Sungguh, sangat buruk. Bahkan orang bodoh pun akan bisa mengatakan bahwa Charles adalah seorang gadis jika mereka melihatnya sekarang.

“Apa yang kita lakukan?”

“Sembunyi saja untuk saat ini.”

Kami berbisik pelan bolak-balik. Wajah kami cukup dekat, tetapi kami tidak punya waktu untuk memikirkannya.

“Baik. Aku akan menyelinap ke sini … ”

“Ap— Kenapa lemari ?! Gunakan tempat tidur! Cukup tutupi diri Anda dengan selimut, Anda akan baik-baik saja! ”

“Oh! Ide bagus!”

Charles dan saya masing-masing berebut.

Klik. Suara pintu dibuka bergema.

“Oh, hei, Cecilia! Ada apa? Apa yang kamu butuhkan? ”

“Apakah saya mengganggu sesuatu?”

Apa yang dia lihat adalah Charles, yang baru saja menyelam ke tempat tidur, dan saya, berbaring di atas sambil menarik selimut ke atasnya. Benar-benar pemandangan yang tidak biasa untuk membuka pintu dan menemukan seorang penduduk berbaring di atas yang lain di atas selimut. Cecilia memasang ekspresi ragu, seolah mencoba memastikan dia benar-benar melihat ini.

“Oh, Charles mengira dia pilek, jadi aku memasukkannya ke dalam. Bukan masalah besar, kan?”

“Dan … apakah berbaring di atas orang yang sakit adalah obat tradisional Jepang?”

Tentu saja tidak. Itu bukan pengobatan tradisional di mana pun. Siapa yang akan datang dengan hal seperti itu?

“Ngomong-ngomong, eh, Charles sedang tidak enak badan, jadi dia sedang tidur siang. Dia tidak lapar, jadi aku harus pergi sendiri. ”

“Betul sekali.”

Suara Charles keluar dari bawah selimut.

– Ayo, berusahalah agar terdengar muak!

“Uhuk uhuk.”

– Bisakah Anda memperjelas bahwa Anda berpura-pura? Ini tidak akan berhasil, kan.

“Oh, begitu? Aku juga masih belum makan malam. Haruskah kita pergi bersama? Memang. Suatu kebetulan yang tidak biasa. ”

Kami tampaknya telah membodohi Cecilia, dan dia mengalihkan perhatiannya ke makan malam bersamaku. Tapi aku perlu ingat untuk membawakan makanan untuk Charles.

“Uhuk uhuk. Nikmati.”

“Tentu.”

“Hati-hati, Dunois. Ichika, bisakah kita pergi? ”

Saat dia berbicara, dia meraih lenganku. Orang Inggris secara alami melakukan gerakan yang dihindari orang Jepang. Saya merasa tidak nyaman dengan kontak yang begitu dekat, tetapi menahannya agar tidak memperburuk situasi. Kami meninggalkan kamar saya, dan berjalan menuju tangga. Saat kami hendak turun, saya mendengar teriakan.

“A-Apa yang kalian berdua lakukan ?!”

Langkah kaki cepat terdengar dari ujung aula. Aku bahkan tidak perlu melihat untuk mengetahui … bahwa itu adalah Houki.

“Oh, Houki! Kami baru saja akan makan malam, ”kata Cecilia.

Ada sedikit penekanan ekstra pada “kami” itu. Mungkin dia memberi makna tambahan padanya; salah satu hal yang tidak saya mengerti yang tampaknya hanya dilakukan oleh para gadis.

“Dan kenapa kamu berpegangan tangan, ya ?!”

“Bukankah wajar bagi seorang bangsawan untuk mengawal istrinya?”

Jadi seperti itu, ya. Aku terus menjadi pendamping seseorang. Dan, sekarang … Houki memelototiku. Kenapa ini salahku?

“Dan Ichika! Bagaimana denganmu ?! Kamu tahu aku akan menunggumu di kafetaria! ”

“Aku bahkan tidak …”

Maksudku, aku punya hal lain yang lebih penting yang harus diurus. Lagipula, bukankah tidak sopan hanya memberi tahu orang-orang bahwa Anda akan menunggu dan berharap mereka muncul?

“Bagaimanapun, kita sedang dalam perjalanan untuk makan malam, jadi jika kamu tidak keberatan …”

“T-Tunggu! Aku akan ikut juga. Aku baru saja akan makan malam! ”

Hah? Betulkah?

“Ya ampun, Houki. Apakah kamu yakin makan keempat sehari tidak akan membuat beratmu bertambah? ”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Saya hanya akan membakar kalori saat latihan. ”

– Maksudmu di klub Kendo kamu tidak pernah muncul? Anggota tim lainnya menangis.

Mereka mendapat anggota baru yang menjadi warga negara, dan kemudian dia bahkan tidak muncul. Houki, aku menghargai kita bisa berlatih bersama sepulang sekolah, tapi kamu juga harus pergi ke klub dari waktu ke waktu. Tidak ingin Anda kehilangan keunggulan.

“Oh, saya minta orang tua saya mengirimkan ini. Saya akan berlatih dengannya nanti, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah. ”

Dia mengangkat — wow. Sebuah katana. Itu terselubung, tapi masih terlihat jelas apa itu. Pedang terkenal yang diturunkan sejak zaman Edo — dengan kata lain, baja hidup.

“Namanya Akeyoi. Salah satu kreasi terakhir pandai besi terkenal Akarugi You. ”

Akarugi You. Setelah menikah dengan seorang pendekar pedang, dia meninggalkan pekerjaan sebelumnya dan mereka menetap jauh di Pegunungan Hida. Di sana, dia membuat “pedang untuk wanita”.

“Wanita memukuli pria.”

Tema anugerah atas kekuasaan ini mempengaruhi keahliannya hingga akhir hayatnya. Tentu saja, dia mungkin tidak akan pernah memulainya jika dia tidak bertemu istrinya. Akarugi Anda akhirnya sampai pada dua prinsip pagar:

“Biarkan potongan mengalir dari bilah Anda seperti air, sampai Anda mendekat — lalu serang dalam sekejap,” dan “Tarik cepat bilah Anda, dan dengan itu serang lebih cepat.”

Pedang Houki dipangkas menjadi yang terakhir — pedang yang lebih panjang dan lebih ramping dari katana standar, dengan sarung yang lebih panjang untuk dicocokkan. Namun entah bagaimana, itu lebih cepat untuk menghunus daripada bilah yang lebih pendek. Saya pernah mendengar alasannya adalah sarung yang lebih halus dan jalur melingkar dari pukulan, dikombinasikan dengan gerak kaki. Namun, tetap saja, apakah pemerintah setuju dengan ini? Seorang siswa sekolah menengah berjalan berkeliling dengan membawa — oh, tunggu. Ini adalah Akademi IS, yang dinyatakan oleh hukum dan perjanjian sebagai milik bukan negara.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Apa? Hah? Mengapa Houki berdiri di sampingku? Tunggu! Kenapa dia meraih lenganku ?!

“Houki … apa yang kamu lakukan?”

“Wajar bagi pria untuk mengawal seorang wanita, kan?”

– Escort? Astaga … Kalian berdua hanya pergi ke kafetaria.

Namun sekarang saya memiliki Cecilia tergantung di lengan kiri saya, dan Houki di tangan kanan saya.

– Ayolah, jika kita berjalan seperti ini tidak ada yang bisa melewati kita menaiki tangga.

Semua orang juga menatap kami.

“Tuhan, aku berharap itu aku …”

“Itu pencelupan ganda.”

“Tidak adil untuk memulai!”

“Tidak adil memiliki IS Anda sendiri!”

Hm? Mengapa semua orang memandang Houki dan Cecilia dengan cemburu. Dan mengapa mereka terlihat begitu sombong dan puas diri? Apa dikawal oleh pria sehebat itu?

“Um …”

“Apa?”

“Apa itu?”

“Sulit berjalan seperti ini …”

Lenganku direnggut dalam stereo. Apa yang salah dengan keduanya ?!

“Apakah kamu tidak punya sesuatu yang lebih baik untuk dikatakan sekarang?”

“Seorang pria yang tidak menyadari kekayaannya sendiri lebih rendah dari seekor anjing.”

Kekayaan? Apakah dianggap beruntung, di Inggris, kedua lengannya dipelintir sekaligus? Maaf, tapi itu bukan kesukaanku sama sekali.

“Pokoknya, terserah. Ayo kita makan, oke? ”

Itu sudah cukup untuk membuat mereka bergerak lagi, tetapi segera, masalah lain muncul.

“Makan malam ikan hari ini adalah sawara mackerel. Sangat lezat.”

Smoosh.

“Saya pernah mendengar makanan barat hari ini adalah carbonara. Apakah kamu mau juga? ”

Smoosh.

“Yah, eh, keduanya terdengar bagus.”

Saya benar-benar jujur, keduanya terdengar bagus. Ada hal lain yang saya coba hindari saat itu. Dengan kami berjalan bergandengan tangan, itu agak sulit untuk dilewati. Jadi mereka masing-masing mendekat ke arahku, dan dengan setiap langkah lenganku terasa — sesuatu yang lembut, kekanak-kanakan, bengkak, sesuatu yang kucoba tidak untuk dipikirkan tetapi tidak dapat membantu tetapi menyadari apa itu.

“Ada apa, Ichika?”

“Apakah ada masalah?”

Smooooosh.

Masing-masing mencondongkan wajah mereka lebih dekat ke wajahku. Lenganku bisa merasakan payudara mereka menekan pakaian mereka.

“Oh, tidak apa-apa! Itu bukan apa-apa. Ini tidak akan menjadi masalah besar. ”

Aku berusaha mengatasi tenses untuk mencoba dan mempertahankan peganganku. Tegang — itu adalah cara yang tepat untuk memikirkannya, mempertimbangkan semua hal. Apa yang akhirnya saya makan untuk makan malam benar-benar meleset dari pikiran saya.

◇

“Saya kembali.”

“Hei, Ichika. Hm? Apa yang salah? Anda tampaknya kesal karena sesuatu. ”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Saya baik-baik saja. Anda pasti kelaparan. Saya membuatkan Anda makan malam ikan, apakah Anda siap? ”

“Tentu, terima kasih.”

Charles menyeringai ketika dia mengambil nampan dariku, tetapi ekspresinya mengeras saat dia meletakkannya di atas meja.

“Apa yang salah?”

“Uhhh …”

“Cepatlah, atau akan dingin. Seseorang bekerja keras untuk membuatnya, kamu harus memakannya selagi masih hangat. ”

“Ya kamu benar. Terima kasih.”

Charles tampak tersenyum canggung, dan aku segera mengerti kenapa.

“Ah…”

Celepuk.

“Ah uh…”

Celup, celepuk.

Charles menghela napas saat makanannya kembali ke piring. Dia mengambil ikan itu. Atau setidaknya mencoba melakukannya, tetapi tidak berjalan dengan baik. Sekarang aku memikirkannya, ini pertama kalinya aku melihat Charles menggunakan sumpit.

“Apakah Anda mengalami masalah dengan sumpit?”

“Ya. Aku sudah berlatih, tapi masih belum— Ah … ”

Sekali lagi, ikan itu jatuh. Itu mendarat di piring, jadi masih bisa dimakan, tapi pada tingkat ini dia tidak akan pernah menghabiskan makanannya.

“Maaf. Aku akan mengambilkanmu sendok. ”

“Eh? T-Tidak, aku tidak membutuhkannya. Aku akan menyelesaikannya nanti. ”

“Apakah kamu yakin? Sepertinya Anda mengalami banyak masalah, saya tidak keberatan. ”

“Tapi…”

“Ayo, Charles. Anda perlu belajar membiarkan orang lain membantu Anda. Jika kamu terus menolaknya, itu hanya menyakitimu, ”kataku padanya sambil mendesah. “Saya tahu sulit untuk meminta sesuatu secara tiba-tiba, tapi mengapa tidak berlatih mulai dari saya? Ini mungkin sedikit mundur, tapi ingat, saya sama seperti Anda, terutama dalam hal-hal yang berhubungan dengan keluarga. Jadi silakan saja. ”

“Ichika …”

Dia sepertinya melemparkan gagasan itu ke dalam benaknya untuk sementara waktu, sebelum menerima bahwa dia tidak bisa makan sebaliknya dan membuka mulutnya.

“Lalu, um …”

“Baik. Mau saya ambilkan sendok itu? ”

“Yah, uh … Bisakah … Bisakah kau memberiku makan?”

Dia gelisah ragu-ragu saat dia bertanya — tapi permintaan tak terduga itu meluluhkanku. Charles tersenyum padaku, rahangnya terbuka, dan bertanya lagi.

“Kamu bilang tidak apa-apa meminta bantuan …”

“Kamu benar. Seorang pria tidak menarik kembali kata-katanya. Oke, ayo lakukan itu. ”

Bukan itu yang kumaksud, tapi setidaknya Charles meminta sesuatu daripada mencoba melakukan semuanya sendiri dan kemudian menyerah. Akan menjadi pria seperti apa saya jika saya menolak? Senyuman itu agak tidak adil, meskipun … Ekspresinya seperti anak anjing yang ditinggalkan di hari hujan, memohon untuk dikeluarkan dari kotaknya. Hanya pahlawan — atau penjahat — yang bisa menolak, dan aku juga tidak ingin menjadi seperti itu. Saya mengambil sumpit dari Charles, dan mengambil sepotong ikan seperti yang dia jatuhkan.

Oke, katakan ahh.

“Ahh.”

Aku bahkan tidak pernah bermimpi bahwa aku akan memberi makan Charles juga. Saat Charles mengunyah, pipinya tampak memerah.

“Apakah itu bagus?”

“Ya. Rasanya enak. ”

“Itu bagus.”

“Bagaimana kalau nasi selanjutnya?”

“Baik.”

Aku mengambil gumpalan nasi, seukuran gigitan untuk seorang gadis, dan mengangkatnya ke mulutnya dengan tatakan di bawahnya.

“Ahh.”

“Hm …”

Menonton Charles makan membuatku berdebar-debar lagi. Apakah ini yang dirasakan burung saat memberi makan tukiknya? Entah bagaimana, saya tidak bisa tenang.

“Bagaimana kalau salad selanjutnya?”

“Baik.”

Aku memberinya makan sisa makanan saat percakapan kami melambat, dan setelah beberapa kata kami kemudian pergi tidur. Terlalu banyak yang telah terjadi hari ini. Lelah secara mental dan fisik, saya tertidur saat saya menyentuh seprai.

◇

Kegelapan. Dalam kegelapan pekat, satu titik.

“………”

Dia tidak lagi ingat sudah berapa lama seperti ini, hanya saja hidupnya telah menjadi kegelapan sejak lahir. Manusia melihat cahaya untuk pertama kalinya saat mereka lahir, tapi dia berbeda. Dia dibesarkan dalam kegelapan, dan lahir dalam bayang-bayang. Dan tidak ada yang berubah. Di ruangan yang tidak terang, dipeluk oleh bayang-bayang dan bermandikan kegelapan, satu-satunya cahaya adalah cahaya redup mata merah delima. Laura Bodewig.

Dia tahu itu namanya, namun dia mengerti itu tidak ada artinya. Tapi ada satu pengecualian. Saat Lehrerin-nya — saat Orimura Chifuyu — memanggil namanya, itu bergema di telinganya. Jantungnya berdebar kencang.

“Keberadaannya … Kekuatannya … Itu adalah tujuanku, Daseinsberechtigung-ku …”

Sinar tunggal dalam hidupnya. Pertama kali mereka bertemu, dia hampir bertekuk lutut. Dengan teror. Dengan emosi. Dengan senang hati.

Hatinya goyah. Tubuhnya terbakar. Dan dia berdoa. Ah, suatu saat dia bisa seperti itu. Itu suatu hari nanti, itu bisa jadi dia. Itu mengisi kekosongannya. Membuatnya utuh. Menguasai dirinya sendiri. Kekuatan absolut. Kesempurnaan hidup. Satu-satunya yang bisa dia identifikasi. Tidak ada kotoran yang dibiarkan menodai bentuknya yang sempurna.

“Orimura Ichika … Kamu telah menodai aku di Lehrerin …” Dia tidak bisa menerima keberadaannya. “Aku akan melenyapkannya … Apa pun yang terjadi.”

Laura memejamkan mata, api gelap tumbuh di dadanya. Gadis itu, yang menyatu dengan kegelapan, tertidur tanpa mimpi.

◇

“Nyata?!”

“Kamu tidak berbohong, kan?”

Aku sedang dalam perjalanan ke kelas Senin pagi, dan aku berkedip karena terkejut karena bisa mendengar teriakan dari bawah tangga.

“Apa?”

“Baik?”

Di sebelah saya adalah teman sekamar saya, Charles (Versi Pria).

“Itu benar! Seperti, semua orang membicarakannya! Pemenang turnamen di akhir bulan akan berkencan dengan Orimu— ”

“Ada apa denganku?”

“KYAAA!”

Ada apa dengan mereka? Aku menunggu sampai aku sampai di kelas dan bertanya dengan suara normal, namun yang kudapat hanyalah jeritan kesedihan. Sungguh vulgar.

“Jadi, apa yang kalian bicarakan? Saya pikir saya mendengar nama saya di suatu tempat di sana. ”

“Oh? Betulkah?”

“Apa yang memberimu ide itu?”

Rin dan Cecilia mencoba untuk menertawakannya dan mengganti topik pembicaraan. Apakah itu sesuatu yang seharusnya tidak saya dengar?

“Ngomong-ngomong, aku akan kembali ke kelasku.”

“Ah, tentu saja! Aku juga harus duduk sendiri. ”

Masing-masing melakukan keberangkatan dengan cepat, jika agak mencurigakan. Gadis-gadis lainnya yang berkumpul tampaknya mengikuti.

“Ada apa dengan itu …” tanyaku pada Charles.

“Pukul aku.”

◇

– Kenapa harus seperti ini?

Aku duduk di mejaku dekat jendela saat kepalaku berputar dengan pikiran.

– Pemenang turnamen kelas akan berkencan dengan Orimura Ichika …

Itu untuk saya dan dia tahu! Dia tidak akan pergi berkeliling memberi tahu orang-orang itu, bukan? Pasti ada jalan lain.

“………”

Namun, sekarang semua gadis lain tahu, dan bahkan wanita kelas atas memiliki pertanyaan seperti “Tapi bagaimana jika pemenangnya berada di kelas yang berbeda?” dan “Akankah mereka mengumumkannya pada upacara?” Ini benar-benar buruk. Tidak mungkin aku menyetujuinya jika Ichika akhirnya berpacaran dengan gadis lain! Tetapi pada saat yang sama, mencoba membuatnya sendirian pada dasarnya akan menyatakan bahwa kami berpacaran. Jika hanya satu yang bisa hidup damai tanpa rumor yang beterbangan seperti tawon …

– Ah, alangkah baiknya memiliki hubungan rahasia, bebas dari semua masalah ini, dan kita bisa—

“J-Apa yang kupikirkan ?!”

Tidak ada ruginya untuk bermimpi sedikit … Tetapi keadaan menjadi rumit sekarang karena ada banyak hal lain yang terlibat.

Bagaimanapun, saya hanya harus menang. Menang akan menyelesaikan seluruh masalah ini. Tidak mungkin saya mengulangi kesalahan yang sama seperti yang terakhir kali. Saya tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama … Semuanya akan berhasil pada akhirnya. Mungkin…

– Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi lagi. Tidak seperti sebelumnya, ketika saya membuat janji serupa …

Kembali di kelas empat, saya berpartisipasi dalam Kendo Nationals. Meskipun entri sekolah dasar telah disatukan dan saya harus bersaing dengan siswa kelas lima dan enam, saya disematkan sebagai favorit karena masa kecil saya. Tidak ada orang lain di kompetisi yang bisa menandingi saya. Kemenangan sudah pasti, atau begitulah yang kupikir … Namun pada hari kompetisi, aku terpaksa kalah karena keluargaku harus pindah — dan itu semua adalah kesalahan Tanabe. IS yang dikembangkan Tabane, bahkan pada pengumuman pertama, diakui sangat kuat sehingga bisa disalahgunakan sebagai senjata. Untuk mencegahnya, seluruh keluarga kami dimasukkan ke dalam program perlindungan pemerintah. Dan sejak saat itu, saya tidak tahan dengan saudara perempuan saya. Sebenarnya aku membencinya.

Itu semua karena dia sehingga hidupku benar-benar kacau. Kami harus pindah berkali-kali, dan sebelum kami bisa tenang lagi, kami akan pindah lagi. Terlepas dari semua itu, aku mendapat surat dari Ichika saat itu, entah bagaimana. Tetapi karena siapa saya, saya tidak dapat menjawab karena itu adalah “ancaman bagi lokasi kami” jika saya melakukannya.

Akhirnya saya berhasil mengukir keberadaan saya sendiri, setelah memisahkan diri dari orang tua saya, dan setelah saudara perempuan saya menghilang secara misterius. Tapi meski begitu, saya masih diawasi. Aku tidak pernah bisa benar-benar lepas dari takdir yang memaksaku. Satu-satunya hal yang aku miliki untuk diriku sendiri adalah kendo, dan aku berlatih lama dan keras dengan harapan suatu hari nanti mungkin aku dan Ichika akan terhubung lagi, seperti sebelumnya. Namun, bahkan setelah memenangkan gelar nasional, saya merasa hampa.

Saya tidak melakukan kendo semata-mata karena saya menikmatinya. Hanya itu yang saya miliki, dan yang bisa saya lakukan untuk melawan iblis batiniah saya. Setiap lawan adalah kesempatan untuk menghilangkan stres saya, tetapi tidak peduli apa yang saya lakukan, saya tidak bisa menghilangkan perasaan yang saya simpan di dalam diri saya. Melihat air mata lawan saya hanya memperburuk keadaan. Aku perlahan-lahan menyadari betapa aku menjadi monster. Ketika saya diberikan penghargaan saya, saya hanya ingin melarikan diri. Saya tidak pantas mendapatkannya. Tidak dengan caraku mencapai titik itu …

– Apa yang telah saya lakukan dengan hidup saya …

Itu hanya kekerasan. Itu bukanlah kekuatan yang sebenarnya. Kekuatan sejati adalah sesuatu yang berbeda. Saya tahu jawabannya, tetapi saya masih tidak memahaminya.

– Ngh! Di sana aku pergi lagi, memikirkan masa lalu.

“………”

Saya berharap semuanya akan pergi begitu saja. Jika saya menang kali ini, pasti semuanya akan berbeda. Semua bagian sebenarnya ada di sini. Saya hanya perlu menang.

“Aku bisa melakukan ini. Aku akan melakukan ini … Tidak ada orang di sini yang bisa menghentikanku. ”

◇

“Fiuh. Benda ini terlalu jauh. ”

Hanya ada tiga toilet yang bisa digunakan anak laki-laki sekolah, yaitu aku, jadi bel yang membunyikan akhir jam juga menjadi pistol awal untuk perlombaan lari. Dan tentu saja, saya harus berlari kembali agar tepat waktu. Namun belakangan ini, saya menerima omelan kejam karena berlari di aula. Apa yang harus saya lakukan?

Meskipun sungguh, jika kupikir-pikir, itu lebih buruk bagi Charles. Bagaimanapun, Charles benar-benar perempuan, tetapi dia masih harus berlari ke kamar anak laki-laki. Artinya … Sebenarnya, aku lebih suka tidak. Mungkin lebih baik tidak memikirkannya sama sekali. Jika tidak ada yang lain, saya tidak punya waktu untuk disia-siakan. Kelas saya berikutnya adalah dasar-dasar pertempuran jarak dekat IS. Jelas masalah hidup dan mati untuk diriku sendiri.

“Dan mengapa kamu bahkan mengajar di sini ?!”

“Mendesah…”

Hm? Suara-suara dari sekitar sudut menarik perhatianku — tentu saja, karena sudah familier. Salah satunya adalah Laura, dan yang satu lagi harus Chifuyu.

“Aku sudah memberitahumu berulang kali. Saya punya tugas sendiri. Hanya itu yang harus saya katakan. ”

“Tugas apa yang mungkin bisa membawamu ke ujung Timur Jauh?”

Saya kira tidak ada lagi yang bisa menyebabkan suara Ratu Es, Laura Bodewig, naik seperti itu. Sepertinya Laura menumpahkan rasa frustrasinya dengan pekerjaan Chifuyu saat ini, dan kekagumannya padanya.

“Silahkan. Tolong, kembali ke Jerman. Bakatmu terbuang sia-sia di sini. ”

Oh?

“Tidak satu pun siswa di sini yang layak menjadi instruktur sepertimu.”

“Mengapa?”

“Akal mereka lambat, indera mereka tumpul. Mereka salah mengira IS sebagai gaun malam. Membebani diri Anda dengan orang-orang yang tidak penting adalah— ”

“Sudah cukup, nona muda.”

Laura mendengus, seolah perutnya ditinju. Suara Chifuyu terdengar seperti dari atas. Bahkan Laura tercengang oleh kekuatan kemauannya. Dia tetap diam, tidak bisa melanjutkan.

“Kau sudah cukup puas dengan dirimu sendiri sejak kita berpisah. Memutuskan bahwa posisi Anda sudah diatur pada usia lima belas tahun? ”

“A-aku …”

Aku bisa mendengar gemetar dalam suaranya bahkan dari kejauhan. Ketakutan, pasti begitu. Ketakutan berdiri di hadapan kekuatan absolut. Dan ketakutan akan mengasingkan seseorang yang tersayang.

“Kelas akan segera dimulai. Kembali ke tempat dudukmu. ”

“………”

Suara Chifuyu kembali normal, dan Laura mundur dengan cepat.

– Ah, sial …

“Dan kamu, Nak. Apakah Anda menguping? Menjadi bajingan tidak akan membuatmu mendapat teman. ”

“Kenapa kau harus berasumsi yang terburuk, Chifu—”

Bam!

“Di sekolah, saya dipanggil Ms. Orimura.”

“Dimengerti …”

Itulah masalahnya. Aku tidak bisa mengangkat kepalaku di sekitar Chifuyu, jika tidak maka akan langsung dipukul kembali. Apa ini, whack-a-mole?

“Jalankan sekarang, kurang berprestasi. Jika Anda tidak fit, Anda akan tersingkir dari turnamen di babak pertama. Tidak boleh mengendur. ”

“Saya tahu saya tahu.”

“Itu bagus kalau begitu.” Chifuyu menyeringai, dan sepertinya, pada saat itu, dia adalah adikku.

“Pokoknya, aku akan kembali ke kelas sekarang.”

“Baik. Cepatlah— Oh, dan, Orimura. ”

“Iya?”

“Aku tidak akan memberitahumu untuk tidak lari ke aula. Tapi jangan sampai ketahuan melakukannya. ”

“Dimengerti.”

Chifuyu berbalik. Sepertinya dia membiarkanku pergi. Saya berlari kembali ke kelas, berhati-hati agar tidak ketahuan.

◇

“Ah-”

Dua suara menghela napas. Kapan: Sepulang sekolah. Dimana: Arena ketiga. Siapa: Rin dan Cecilia.

“Kebetulan sekali. Saya baru saja akan berlatih untuk turnamen. ”

“Ya ampun, sungguh kebetulan. Saya memiliki ide yang sama. ”

Percikan tak terlihat terbang di antara mereka. Sepertinya masing-masing mengincar kejuaraan.

“Tampaknya ini adalah kesempatan yang bagus untuk menunjukkan siapa di antara kita yang lebih unggul — dan paling terlatih.”

“Sepertinya kita setuju, untuk kali ini. Salah satu dari kita harus lebih kuat dan lebih elegan, dan sekarang kita bisa mencari tahu siapa. ”

Masing-masing mengeluarkan senjata utama mereka, dan mereka berdiri, saling menatap.

“Kemudian-”

Suara mereka tenggelam oleh retakan api supersonik.

“……?!”

Setelah melakukan manuver mengelak, Rin dan Cecilia berbalik ke arah sumber api. Di sana berdiri ISIS hitam legam. Namanya, Schwarzer Regen. Pilotnya …

“Laura Bodewig …”

Ekspresi Cecilia mengeras menjadi cibiran. Rasa jijiknya lebih dari sekadar pesaing uji coba Uni Eropa.

“Apa yang kamu lakukan? Butuh keberanian untuk melepaskan tembakan tanpa pemberitahuan. ”

Dengan dentang, Rin menggabungkan Souten Gagetsu-nya dan mengangkatnya ke bahunya, bersiap untuk menembak dalam mode impak meriam.

“Shenlong Tiongkok dan Air Mata Biru Inggris? Hmph, Anda tampak lebih kuat dari lembar spesifikasi. ”

Rin dan Cecilia sama-sama meringis karena provokasi yang tiba-tiba itu.

“Oh? Anda ingin bertarung? Jenis bajingan apa yang datang jauh-jauh dari Jerman hanya untuk dicambuk? Atau itu yang mereka lakukan untuk bersenang-senang di ladang kentang? ” Rin mengejek.

“Kenapa, Rin! Itu bermaksud untuk menindas seseorang yang sangat tidak pandai. Biarkan wanita jalang itu merengek. ”

Tatapan jijik Laura tampaknya telah membuat mereka sedikit kesal, dan mereka melampiaskan kemarahan mereka melalui kata-kata. Itu mungkin hanya usaha yang sia-sia.

“Oh? Apakah mereka memberikan tugas pribadi kepada pilot yang bahkan tidak bisa menjatuhkan IS yang diproduksi secara massal sekarang? Anda berdua pasti sangat sulit untuk mendapatkan bakat. Alami untuk kerajaan semut yang berkerumun, dan kerajaan tempat matahari terbenam. ”

Jepret!

Aku bisa mendengar suara retak saat Rin dan Cecilia melepaskan senjata terkuat mereka.

“Oh begitu. Saya mengerti. Anda ingin memo, ya. Cecilia! Ayo bermain batu-gunting-kertas untuk memutuskan siapa yang duluan. ”

“Saya seharusnya. Secara pribadi, saya tidak punya preferensi. ”

“Lalu kenapa tidak kalian berdua sekaligus? Satu-tambah-satu hanya sama dengan dua. Dan dua kuda yang bertarung memperebutkan pejantan terakhir yang tersisa jelas bukan tandingan saya. ”

Itu adalah provokasi yang jelas, tapi Rin dan Cecilia sama-sama sudah melewati batas kesabaran mereka.

“Apa yang baru saja Anda katakan? Apakah itu ‘datang ke sini dan pukul pantatku’? ”

“Saya malu sebagai seorang Kadet Eropa karena salah satu teman saya menghina mereka yang bahkan tidak ada di sini untuk membela diri. Aku harus memberimu pelajaran tentang menjaga sopan santunmu yang tidak akan kamu lupakan. ”

Masing-masing mencengkeram senjatanya. Laura menatap dingin pada mereka, merentangkan lengannya sedikit, dan memberi isyarat dengan lambaian tangan.

“Kalau begitu, tunjukkan apa yang kamu punya.”

Anda mengerti!

◇

“Apa kau berlatih sepulang sekolah lagi hari ini, Ichika?” Charles bertanya.

“Tentu saja. Hm, yang buka hari ini yang mana? ” Saya membalas.

“Arena ketiga,” terdengar suara ketiga.

“WHA—”

Ketika Charles dan saya berjalan di aula, sebuah suara yang tidak terduga menyebabkan kami berdua berteriak kaget. Houki, yang telah bergabung dengan kami tanpa kami sadari, mengerutkan alisnya, mungkin gelisah pada respon simultan kami.

“Kamu tidak perlu kaget seperti itu … itu tidak sopan.” kata Houki.

“Oh, benar. Maaf.”

“Maafkan saya. Anda baru saja mengejutkan saya. ”

“Aku … Aku tidak menuduhmu apa pun, hanya …”

Bungkukan Charles yang tepat sudah cukup untuk meredakan gangguan Houki sekalipun. Seolah malu dengan permintaan maafnya, Houki berdehem dan mengganti topik.

“Bagaimanapun juga. Ayo menuju ke arena ketiga. Saya mendengar tidak banyak orang yang menggunakannya hari ini. Jika wilayah udara terbuka, kita harusnya bisa melakukan pertempuran tiruan. ”

Itu akan sangat membantu. Kemampuan IS sangat terkait dengan berapa lama ia telah beroperasi penuh, jadi bahkan sedikit dari sesuatu yang mendekati pertempuran nyata adalah sesuatu yang patut disyukuri.

Kami menuju ke arena, tetapi saat kami mendekat, kami menyadari kekacauan yang terjadi di dalam. Ada banyak siswa yang berlarian di aula, dan sepertinya arena ketiga berada di tengahnya.

“Hah?”

“Apa terjadi sesuatu? Mari kita lihat apa yang terjadi. ”

Charles menunjuk ke arah gerbang pemutih. Saya mengangguk setuju. Kami biasanya masuk melalui pit, tapi itu cara tercepat untuk melihat apa yang terjadi.

“Seseorang sedang bertarung dalam pertempuran tiruan. Meskipun itu tampak lebih seperti nyata— ”

Ledakan!

“……?!”

Ledakan yang tiba-tiba menarik perhatian kami, dan kami melihat bayangan beterbangan di dinding asap.

“Rin! Cecilia! ”

Medan energi khusus melindungi tempat duduk dari ledakan di atas ring, tetapi pada saat yang sama itu berarti mereka tidak bisa mendengar suara dari luar. Masing-masing meringis, menatap ke tengah ledakan. Di dalamnya, kita bisa melihat IS Schwarzer Regen hitam legam, dan pilotnya, Laura.

Setelah diperiksa lebih dekat, saya melihat bahwa IS Rin dan Cecilia rusak berat. Tidak peduli hanya kerusakan pertempuran, potongan baju besi telah diledakkan sepenuhnya. Laura, juga, bukannya tidak tersentuh, tapi sepertinya dia hanya menerima kerusakan ringan dibandingkan dengan dua lainnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Hei!”

Suara kami tidak bisa didengar, dan Rin serta Cecilia, setelah melakukan kontak mata cepat, berbalik lagi ke arah Laura. Meskipun itu adalah pertarungan dua lawan satu dan mereka seharusnya memiliki keuntungan, mereka berada di belakang.

Peluru tak terlihat dampak meriam menjerit di jalan menuju Laura — namun, mereka tidak pernah tiba.

“Ugh! Aku tidak percaya kita ini tidak cocok! ”

Dia pasti memasang semacam penghalang. Setelah sepenuhnya menetralkan dampak meriam dengan dorongan tangan kanannya, Laura beralih ke serangan itu. Pisau yang dipasang di masing-masing bahunya diluncurkan, menembak ke arah Rin. Terhubung dengan kabel, mereka membuat garis lengkung yang rumit, mengitari titik-titik api pertahanan sebelum membungkus kaki kanan Rin. Itu adalah senjata yang menggabungkan kemampuan belati dan cambuk.

“Apa menurutmu aku akan membiarkanmu terus melakukan apa yang kamu suka?”

Cecilia memberikan tembakan perlindungan untuk Rin. Pada saat yang sama, bit-bitnya dikerahkan, terbang menuju Laura.

“Hmph. Saya tidak dapat berbicara untuk Blue Tears beroperasi sesuai potensinya, tetapi menyebut generasi ketiga ini menggelikan. ”

Tembakan tepat Cecilia dikombinasikan dengan sedikit serangan dari luar penglihatan Laura. Tetap saja, Laura dengan mudah mengelak sambil mengulurkan tangannya lagi. Kali ini, itu kiri dan kanan sekaligus, menyeberang dan menggenggam sesuatu yang tak terlihat — dan saat cengkeramannya menutup, serpihannya berhenti mati.

Kamu sudah berhenti! teriak Cecilia.

“Kamu juga.” kata Laura.

Tendangan terarah Cecilia mengenai dan dibatalkan oleh tembakan meriam Laura. Saat Cecilia bersiap untuk menembakkan ledakan lainnya, Laura mengayunkan Rin, yang sebelumnya dia tangkap, mencoba untuk menghancurkan Cecilia dari udara. Rin mengayun seperti pendulum dalam serangan yang tumpul tapi efektif.

“AH!”

Saat mereka bertabrakan bersama dan mencoba untuk mendapatkan kembali kendali, Laura menyerbu masuk. Kecepatannya seperti peluru, mengunyah jarak di antara mereka hanya dalam satu detik.

“Pengapian Boost!”

Itu tidak salah lagi. Trik khusus saya sendiri, teknik jarak dekat. Tapi Rin juga tahu jalannya pertarungan jarak dekat. Aku mengira dia akan memutar Souten Gagetsu-nya untuk membalas dengan cepat, dan terkejut saat dia malah membaginya. Tapi segera, saya menyadari mengapa. Pisau plasma bersuhu tinggi menjulur dari selubung seperti selongsong di masing-masing lengan Laura, mengiris ke arah Rin dari kedua sisi.

“Sialan Anda!”

Saat Laura menekan ke depan, Rin mencoba membuka ruang, menghindari pukulan demi pukulan. Menggunakan medan arena yang menguntungkannya, Rin menghindari tertangkap, hanya untuk menghadapi pisau kawat Laura lagi. Namun kali ini, dia tidak hanya menggunakan bilah bahunya tetapi juga sepasang yang menempel di kedua sisi pinggangnya, mengganggu Rin dengan serangan tiga dimensi pada saat yang sama saat dia mendorong ke depan dengan bilah plasma. Bahkan jika Rin digunakan untuk pertempuran jarak dekat, itu terlalu sulit untuk dia mengelak.

“Ugh!”

Energi kembali terfokus saat meriam tumbukan diperpanjang.

“Betapa bodohnya, menggunakan senjata penolakan area yang lambat dalam situasi ini.”

Seolah ingin membuktikan bahwa dirinya benar, Laura menembak meriam tumbukan tepat sebelum mereka menembak, dan mereka meledak dalam hujan pecahan peluru.

“Kena kau!”

“……!”

Dengan pelindung bahu Rin terlempar dan IS-nya hancur berantakan, Laura mendekat untuk menghamburkan pedang plasma miliknya.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”

Dengan Laura hanya selebar rambut dari Rin, dia menggunakan Starlight Mk.III miliknya sebagai perisai untuk menangkis pukulan itu. Pada saat yang sama, Rin menembakkan misil yang dipasang di pinggangnya ke Laura.

KA-BOOM!

Rudal itu diluncurkan dalam serangan jarak dekat, yang pasti dia tahu akan menelan mereka berdua. Ledakan itu menangkap Rin dan Cecilia, melemparkan mereka ke tanah.

“Apa itu seharusnya?”

“Simpan keluhan untuk nanti. Bagaimanapun, itu seharusnya sudah cukup untuk— ”

Cecilia memotong sebagian kalimatnya.

“………”

Asap menghilang, mengungkapkan Laura. Dia melayang tanpa gangguan, seolah-olah bahkan pukulan terberat dari ledakan itu telah meninggalkannya tanpa cedera.

“Apakah itu semuanya? Lalu, giliranku. ”

Saat dia berbicara, dia menukik ke bawah menuju pasangan itu, menendang Rin keluar dari jalan saat dia menembaki Cecilia dari jarak dekat. Bilah kawatnya menangkap masing-masing di udara, menyeretnya masing-masing ke arahnya. Dari sana, brutalisasi dimulai.

“AHHHH!”

Pukulan Laura menghujani lengan mereka, kaki mereka, tubuh mereka. Energi perisai mereka terkuras dengan cepat, melalui zona merah batas IS, dan ke zona risiko mati bagi pilot itu sendiri. Akhirnya ISIS mereka secara otomatis akan mundur, meninggalkan nyawa mereka dalam bahaya.

Namun, serangan Laura terus berlanjut. Dia terus meninju, menendang, merobek armor IS Rin dan Cecilia. Saat aku melihat wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi berubah menjadi kegembiraan yang kejam, sesuatu di dalam diriku meledak melewati batasnya.

ARGH!

Saya menggunakan Byakushiki saya, mengambil Yukihira Nigata di tangan saya dan memfokuskan semua energi saya ke dalamnya saat saya mengaktifkan Reiraku Byakuya. Energi berkobar jauh melebihi panjang pedang fisiknya saat aku menghantamnya ke penghalang arena. Reiraku Byakuya menusuknya, karena itu meniadakan hampir semua jenis energi, dan aku menyelinap melalui lubang yang ditinggalkannya. Pada saat yang sama saat saya memasuki jarak tembak, saya mengaktifkan Ignition Boost. Menggunakannya pada saat yang sama dengan Reiraku Byakuya dengan kekuatan penuh mungkin juga merupakan muatan banzai. Byakushiki haus energi pada saat-saat terbaik, dan dengan konsumsi tambahan, perisainya dengan cepat terkuras. Tapi saya tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Lepaskan mereka!

Aku menurunkan pedangku ke arah Laura, yang masih menahan Rin dan Cecilia.

“Hmph. Sesederhana Anda. Gambaran orang bodoh. ”

Sesaat sebelum energi Reiraku Byakuya menyerang, tubuhku membeku. Mata Laura yang tidak tertutup tiba-tiba mengarah ke atas dan terpaku pada saya.

“Apa— Ugh, tubuhku …”

Tubuhku menolak untuk bekerja sama, seolah-olah tangan yang tidak terlihat sedang menggenggamnya. Lenganku tetap terangkat, dan segera, bilah energi Reiraku Byakuya mulai memudar.

“Kamu bukan tandinganku. Dibandingkan dengan Schwarzer Regen, Anda tidak lebih dari umpan meriam. Sekarang, menghilang. ”

Meriam bahunya berputar, dan aku menatap larasnya.

– Sialan!

“Ichika! Kembali!”

Charles berteriak melalui saluran pribadi saat dia melepaskan hujan peluru dari senapan serbu akimbo.

“Tch. Tidak ada orang lain. ”

Kekuatan tak terlihat yang menahan saya menghilang, dan saya mendapatkan kembali kendali atas tubuh saya. Saya segera mengangkat Rin dan Cecilia untuk membawa mereka menjauh dari Laura.

– Ayo, Byakushiki! Satu lagi Ignition Boost!

Saya hampir kehabisan energi, setelah mengatur segalanya dengan kekuatan penuh. Tapi entah bagaimana doaku terkabul, dan pendorong di punggungku meraung hidup.

– Baiklah!

Dunia melambat di depanku, sebelum segera melaju kencang. Dengan putaran perut tunggal Ignition Boost, kami menjauh dari Laura untuk sesaat.

“Apa mereka baik-baik saja, Ichika ?!”

Charles bertanya sambil terus memberikan tembakan penutup.

Dengan kecepatan tembakan senapan serbu yang cepat dan kemampuan Charles sendiri untuk dengan cepat menukar mereka saat mereka kehabisan amunisi, Laura tidak dapat menyelinap dalam serangan balik.

“Ugh … Ichika …”

“Aku sangat terhina… Karena kamu melihatku seperti itu…” Cecilia merengek.

“Jangan bicara … Mereka baik-baik saja, Charles. Mereka berdua sadar. ”

“Itu bagus.”

Kelegaan Charles terlihat jelas bahkan saat dia terus menembak. Pergantian senapan ketiga terus menghujani Laura dengan peluru.

“Menarik. Tapi sekarang saya akan menunjukkan kepada Anda kesenjangan generasi. ”

Terkadang menghindar, terkadang menangkis, terkadang menggunakan kekuatan tak terlihatnya untuk menghentikan peluru, Laura berjongkok, mempersiapkan serangan balik. Dia pasti akan menggunakan Ignition Boost, tapi aku membawa Rin dan Cecilia, dan tidak bisa bertarung. Tetap saja, aku tahu terlalu berbahaya meninggalkan Charles sendirian.

Ini aku pergi!

“Ugh!”

Pada saat sebelum Laura melompat, bayangan melintas di antara kami.

Dentang!

Dering benturan logam di atas logam terdengar saat Laura dihentikan oleh bayangan.

“Dan inilah mengapa aku lelah berurusan dengan anak-anak.”

“Chifuyu ?!”

Bayangan itu adalah seseorang yang tidak pernah saya duga. Dia bahkan mengenakan setelan sehari-harinya, tanpa setelan IS atau bahkan setelan IS. Namun di tangannya ada pedang jarak dekat IS, dengan panjang 170 sentimeter — hampir setinggi tubuhku — namun dengan gesit digunakan dengan tangan kosong. Berada di antara dua IS hanya membuatnya lebih jelas bahwa dia bukan manusia biasa.

“Saya tidak keberatan dengan pertempuran pura-pura. Tapi sebagai seorang guru, saya pasti tidak bisa berdiri sementara Anda bahkan menghancurkan penghalang arena. Saya harus meminta Anda untuk menyelesaikan ini di turnamen. ”

“Terserah Anda, Bu.”

Laura mengangguk saat dia menghapus IS-nya, yang menguap menjadi partikel cahaya.

“Orimura. Dunois. Apakah saya membuat diri saya jelas? ”

“Y-Ya.”

Saya terlalu terpana dengan semua yang telah terjadi sehingga tidak memperhatikan perilaku saya.

“Jawab gurumu dengan ‘ya’, idiot,” pinta Chifuyu.

“Iya!” Saya menangis.

Aku baik-baik saja dengan itu.

Charles setuju dengan jawaban saya yang telah dikoreksi. Mendengar kami, Chifuyu berbalik dan mengumumkan kepada semua orang di arena.

“Baiklah kalau begitu. Perkelahian di luar jam sekolah dilarang keras sampai turnamen. Dibubarkan!”

Dia bertepuk tangan dengan kuat. Itu bergema seperti suara tembakan.

◇

“………”

“………”

Kantor perawat. Satu jam telah berlalu sejak kejadian di arena ketiga. Rin dan Cecilia, terbungkus perban, menatap ke angkasa dengan murung saat mereka beristirahat di tempat tidur, merawat memar mereka.

“Kamu seharusnya tidak membantu kami, kamu tahu.”

“Kami pasti akan menang pada akhirnya.”

Dan di sini saya mengharapkan beberapa terima kasih. Oh well, aku tidak membantu hanya karena rasa terima kasih. Saya hanya tidak tahan melihat hal seperti itu terungkap.

“Sungguh, kalian berdua … Yah, kurasa ada baiknya kau tidak terluka terlalu parah.”

“Seolah-olah ini bahkan naik ke tingkat— Owww!”

“Aku tidak mengerti mengapa mereka membuat kita berbohong— Nngh …”

– Idiot …

“Siapa yang kamu panggil idiot, idiot?”

“Kamu idiot terbesar di sini, Ichika!”

Serangan balik yang kejam. Aku bahkan tidak mengatakannya. Bagaimana mereka tahu? Bagaimana seseorang bisa menghadapi dua orang cacat yang sedang marah?

“Kalian berdua pasti malu kalah seperti itu di depan orang yang kalian sukai.”

“Hm?”

Charles telah kembali dengan minuman. Dia mengatakan sesuatu saat memasuki ruangan, tapi aku tidak begitu mendengar. Sepertinya Rin dan Cecilia benar-benar melakukannya, karena wajah mereka memerah karena amarah.

“WWWW-Apa yang kamu bicarakan? Ugh, inilah mengapa saya tidak bisa berurusan dengan orang Eropa! ”

“T-Tidak sama sekali! Saran belaka membuatku mual! ”

Keduanya terus tersipu saat mereka mencari kata-kata. Tentang apa itu tadi? Apa yang Charles katakan kepada mereka?

“Ini, satu Oolong dan satu hitam. Silakan minum, itu akan menenangkanmu. ”

“Hmph!”

“Jika saya harus.”

Rin dan Cecilia menyambar botol plastik yang disodorkan, membuka tutupnya, dan segera menenggak teh di dalamnya. Ayolah, kamu tidak boleh minum minuman dingin begitu cepat.

“Guru berkata kamu bisa pergi setelah kamu sedikit tenang, jadi kenapa kamu tidak istirahat dan—”

Gemuruh.

Suara apa itu?

Suara seperti gempa menggema dari lorong. Kedengarannya seperti itu semakin dekat, tapi itu pasti hanya imajinasiku—

Ledakan! Pintu ke kantor perawat terbuka.

Benar-benar berhasil. Sungguh. Itulah pertama kalinya aku melihat pintu terlepas dari engselnya. Saya kagum itu bisa terjadi dalam kehidupan nyata.

Orimura!

Dunois!

Dan apa yang masuk melalui itu sama sekali tidak mudah untuk ditangani. Benar-benar longsoran lusinan siswi. Meskipun ada ruang di kantor untuk lima tempat tidur, namun dalam sekejap tempat itu penuh dengan orang. Melihat Charles dan aku, mereka mengepung kami, mengulurkan tangan seperti sedang memilih-milih tempat barang murah. Itu adalah hal yang akan Anda lihat di film horor. Lautan tak berujung tangan, tangan, tangan yang menonjol dari kerumunan tak berwajah. Itu benar-benar menakutkan.

“A-Apa yang terjadi ?!”

“Apa yang salah? Tenang!”

“INI!”

Gadis-gadis itu membanting pemberitahuan darurat dari sekolah, dengan formulir lamaran terlampir, di depan kami.

“Apa ini?”

“Dikatakan bahwa untuk memberikan simulasi yang lebih akurat di turnamen bulan depan, peserta akan diatur menjadi dua tim, dan mereka yang tidak memiliki pasangan akan ditugaskan secara acak. Batas waktu pengiriman tim Anda adalah— ‘”

“Baiklah baiklah! Saya mengerti!”

Badai tangan lainnya. Oh man.

“Orimura! Bekerjasama dengan saya! ”

“Bodoh! Mari bekerja sama! ”

Saya tidak tahu mengapa mereka tiba-tiba mengubah aturan turnamen, tetapi dari penampilan, dan warna pita mereka, semua gadis ini berasal dari tahun kami. Rupanya mereka telah mengumpulkan keberanian untuk mencoba dan mengambil salah satu dari dua anak laki-laki di sekolah sebelum orang lain melakukannya. Tapi…

“Umm …”

Memang. Charles benar-benar perempuan, jadi akan sangat buruk jika dia bekerja sama dengan salah satu dari mereka. Akan ada banyak pelatihan duo, dan banyak peluang untuk ditangkap.

Aku memandang ke arah Charles, dan melihat ekspresi yang tergesa-gesa melintas di wajahnya selama beberapa detik sebelum dia menyadari bahwa aku sedang menatapnya. Mata kami bertemu sejenak, dan sepertinya dia menyadari bahwa aku memahami tangisan diamnya minta tolong sebelum mengalihkan pandangannya. Saya memberikan seringai yang tidak menonjolkan diri, sebelum beralih ke kerumunan yang bersemangat dan membuat pengumuman yang cukup keras untuk didengar semua orang.

“Maaf, gadis-gadis. Anda sebaiknya menyerah sekarang, karena Charles dan saya adalah satu tim. ”

Diam. Keheningan yang tiba-tiba memberi saya beberapa saat untuk menggeliat. Ini mungkin bukan ide yang bagus, bukan?

“Yah, itu masuk akal.”

“Lebih baik daripada kau pergi dengan gadis lain.”

Bromance adalah sesuatu.

Sepertinya mereka bisa mengatasinya. Gadis-gadis itu masing-masing menggumamkan penerimaan mereka sendiri saat mereka mengajukan dari kantor perawat. Sebuah hiruk pikuk terdengar dari aula saat mereka segera bergerak menuju pengaturan Rencana B.

“Fiuh.”

“Uh, Ichika …”

“ICHIKA,” teriak Rin.

ICHIKA! teriak Cecilia.

Charles mulai berbicara saat aku menghela nafas lega, hanya untuk segera diteriaki saat Rin dan Cecilia melompat berdiri.

“Anda harus bermitra dengan saya! Kami sudah saling kenal selamanya! ”

“Namun, wajar jika dua teman sekelas bekerja sama.”

Keduanya sepertinya siap untuk menempel begitu kuat hingga mereka akan mencekikku. Saat Anda terluka, Anda perlu istirahat dengan tenang. Anda akan memperburuk cedera Anda jika Anda bekerja keras. Bagaimanapun, saya tidak yakin harus berbuat apa. Berbeda dengan gadis-gadis sebelumnya, keduanya jelas tidak berminat untuk bertengkar. Yang bisa saya lakukan hanyalah menghela nafas.

“Saya khawatir itu tidak akan terjadi.”

Oh ?! Sepertinya saya bukan satu-satunya yang terkejut dengan suara suara lain. Baik Rin dan Cecilia berkedip karena terkejut saat pendatang baru, Ms. Yamada, berbicara.

“Saya sudah memeriksa IS Anda, dan keduanya rusak melebihi Level C. Jika Anda tidak fokus pada perbaikannya, itu akan menyebabkan masalah besar di masa depan. IS Anda butuh istirahat. Anda tidak akan diizinkan untuk berpartisipasi dalam turnamen. ”

Akankah kedua Kadet Nasional yang bersemangat ini setuju dengan itu? Aku ragu, tapi …

“Ugh … Dimengerti …”

“Di bawah protes! Di bawah protes yang paling tegas dan tegas! Saya mundur karena protes! ”

Hah? Itu jauh lebih sedikit keributan yang saya harapkan. Bagaimana bisa?

“Aku senang kamu mengerti, kalau begitu. Ingatlah, hutang yang Anda kumpulkan karena mendorong batas IS akan kembali menghantui Anda. Hal terburuk di dunia adalah ketika Anda melihat peluang dan tidak bisa mengambilnya. Saya tidak ingin itu terjadi pada Anda. ”

“Ya Bu…”

“Dimengerti …”

Ceramah Ny. Yamada yang jelas dan bijaksana mungkin tidak menjelaskan semua yang dia harapkan, tetapi setidaknya itu membuat keduanya menerima bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam turnamen.

“Ichika, apa aturan dasar ketiga dari pengalaman IS?”

Itu, uh …

“Sebuah IS akan berkembang secara mandiri berdasarkan pengalaman yang terkumpul, termasuk melalui pertempuran. Proses ini berlanjut bahkan jika IS dioperasikan saat rusak, dan jika dioperasikan saat rusak melebihi Level C, akan mencakup fungsi bypass energi yang akan berdampak negatif pada operasi normal, “potong Charles.

“Tepat sekali! Kerja bagus seperti biasa, Charles! ”

Charles memberikan penjelasan yang gagal terlintas di benak saya. Pada dasarnya, itu seperti “memaksakan diri dengan patah tulang, pada gilirannya, akan melukai otot Anda.” Cukup berhasil. Ngomong-ngomong, setelah itu dipastikan, aku bertanya pada Rin dan Cecilia pertanyaan yang sudah lama aku pikirkan.

“Sebenarnya kenapa kamu melawan Laura?”

“Yah, um …”

“Bagaimana saya mengatakannya … Itu adalah pertanyaan tentang kebanggaan feminin.”

“Hah?”

Mengapa mereka begitu enggan menjawab? Ah baiklah, jelas sekali bahwa Laura memprovokasi mereka. Tetap saja, sebagai Kadet Nasional, mereka seharusnya tidak terlalu bersemangat untuk mengambil umpan. Ya.

“Oh. Apakah kamu memperebutkan Ichi— ”

“Agh! Dunois, kamu terlalu banyak bicara! ”

“Memang! Terlalu jauh! Ohohoho. ”

Apa pun ide yang muncul di benak Charles, mereka dengan sangat cepat menutupnya. Charles menyeringai saat dia dibicarakan.

“Ayo, hentikan. Lihat apa yang Anda lakukan pada Charles. Selain itu, kalian berdua terlalu aktif untuk melihat betapa sakitnya kalian. ”

Dalam upaya untuk memperlambat mereka, saya menyodok bahu mereka masing-masing.

“BWAH!”

Seperti dugaanku, pasti menyengat. Masing-masing mengeluarkan jeritan aneh sebelum terdiam.

“………”

“………”

“Oh maaf. Saya tidak menyadari itu akan sangat menyakitkan. ”

Tatapan diam mereka yang mencela membuatnya jelas betapa sakitnya itu. Menyadari saya telah bertindak terlalu jauh, saya segera meminta maaf.

“Ichika, kamu …”

“Anda akan membayar ini nanti …”

Ups … Ketika mereka merasa lebih baik, pasti beberapa kepalan amarah akan terbang ke arah saya. Mungkin hidangan lengkap … hidangan lengkap. Ya. Dan mungkin makanan penutup juga akan disertakan. Minuman? Isi ulang pasti gratis juga.

◇

“Hei, Ichika …”

“Ya?”

Ketika kami tiba kembali di kamar kami setelah makan malam, Charles membuka mulutnya. Itu adalah ungkapan biasa, tapi aku tahu ada sesuatu di baliknya. Ada apa?

“Maaf karena tidak mengatakan ini sebelumnya, tapi … Terima kasih telah melindungi saya.”

“Hah? Apa yang saya lakukan? Jika ada, kaulah yang mendukungku di arena. ”

“Tidak. Di kantor perawat. Saya sangat senang Anda mengatakan bahwa Anda bekerja sama dengan saya untuk turnamen. ”

“Oh itu? Jangan khawatir tentang itu. Saya satu-satunya yang tahu tentang situasi Anda saat ini, jadi tentu saja saya akan melakukan apa yang saya bisa. ”

Bagi saya itu tidak istimewa, tetapi bagi Charles itu tampak berbeda. Dia bersinar positif dengan rasa syukur.

“Lebih dari itu. Jika Anda tidak begitu baik, Anda tidak akan pernah memikirkannya sendiri. Saya sangat menyukai orang yang mau berbicara untuk membantu orang lain. Itu membuat saya sangat bahagia. ”

Yah … Itu diucapkan seperti “pria pirang” sejati. Setiap pilihan kata yang berkelas membuat saya semakin malu. Aku mengipasi pipiku untuk menghilangkan kehangatan.

“Pokoknya … Tentang itu. Anda tidak perlu memaksakan diri untuk berbicara seperti pria ketika saya satu-satunya di sekitar, bukan? ”

“Benar — kamu benar. Mereka membuat saya melalui pelatihan intensif sebelum saya datang ke sini tentang bagaimana bertindak dan berbicara seperti anak laki-laki sehingga saya tidak akan tertangkap. Jadi mungkin perlu beberapa saat untuk menyesuaikan kembali ke normal. ”

Meskipun saya belum pernah bertemu ayah Charles, bagian tentang “membuat dia melalui” sesuatu membuat saya marah padanya, tetapi dia memperlakukannya seperti bukan masalah besar, jadi saya menahan diri. Penting untuk tidak salah mengira kemarahan demi orang lain dengan kemarahan Anda sendiri.

“Maksudku, aku tidak terlalu genit, kan?” Charles bertanya dengan takut-takut, matanya mengalihkan pandangan dari kontak.

“Hah? Maksudmu, bagaimana caramu berbicara? ”

“Iya. Aku tidak terlalu genit, jadi aku ingin menjadi diriku sendiri bersamamu … ”

“Kamu tidak perlu memaksakan diri, oke? Lagipula, menurutku kamu tidak genit. Nyatanya, menurutku kamu manis. ”

“C-Manis? Saya? Betulkah? Apakah kamu yakin? ”

Untuk beberapa alasan, Charles tampak agak panik, dan dia menanyaiku dengan saksama.

“Tentu saja. Percayalah kepadaku.”

“Saya … saya rasa. Oke … Baiklah, kalau begitu. ”

Aku tidak begitu yakin apa yang ada di kepalanya, tapi kurasa itu tidak masalah. Dia mengangguk lagi menerima.

“Ngomong-ngomong, begitu banyak yang telah terjadi sehingga kita masih berseragam. Haruskah kita berubah? ”

Saat itulah saya benar-benar tersadar. Charles adalah seorang gadis. Kami benar-benar tidak punya pilihan saat mengenakan setelan IS kami di ruang ganti, tetapi di rumah kami memiliki lebih banyak waktu dan kebebasan untuk berkeliaran, jadi mungkin lebih baik jika saya membuat diri saya langka sampai dia selesai. Ya, ide yang bagus.

“Oke, kalau begitu aku akan keluar.”

“Eh? Mengapa?”

“Maksudku, kamu tidak bisa berubah denganku di sini, kan? Terutama dengan gugatan ISIS yang terlibat. Aku akan pergi ke suatu tempat sebentar. ”

Sekarang aku memikirkannya, aku melakukan percakapan yang sama dengan Houki. Rasanya canggung tinggal dengan gadis-gadis. Dan Charles menampilkan dirinya sebagai anak laki-laki membuatnya semakin buruk.

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Aku tidak ingin memaksamu seperti itu, dan selain itu … aku tidak terlalu keberatan … ”

“Mungkin tidak, tapi aku agak menyukainya.”

“Dan dan! Akan aneh jika satu orang harus meninggalkan ruangan sementara yang lain berganti, kan? ”

“Yah, kamu benar tentang itu. Baiklah … Aku akan ada di kamar mandi. Beri tahu saya jika Anda sudah selesai. ”

“Sudah kubilang, kamu tidak perlu khawatir tentang itu! Bertingkahlah normal. Dan Anda juga harus berubah, kan? ”

Yah, kurasa aku tidak perlu pergi. Aku tidak begitu yakin mengapa Charles begitu ngotot, tapi karena itu aku tidak bisa menolaknya.

“Baiklah, kalau begitu aku akan berubah juga.”

“Tentu saja.”

Seringai muncul di wajah Charles. Mungkin karena betapa bersemangatnya dia berbicara, pipinya bersinar merah padam.

“Baiklah, kurasa aku harus mengeluarkan kaos saja. Di mana saya meletakkan itu … Oh, itu dia. ”

“………”

“Hm? Apa yang salah?”

Charles berkata tidak apa-apa untuk tetap di kamar, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak berubah. Saya mengawasinya, bingung dengan kontradiksi.

“Ichika, aku tidak bisa berubah saat kamu menatapku …”

“Oh, benar. Maaf.”

Aku berbalik. Ini seperti déjà vu. Aku berani bersumpah aku memiliki percakapan yang sama dengan Hou—

“Oke, aku akan mulai ganti baju sekarang,” kata Charles.

Benar.

Aku membeku saat pengumuman tiba-tiba itu mengganggu jalan pikiranku. Beberapa saat hening kemudian, saya mendengar suara celananya meluncur ke bawah.

– Oh tidak … Ada bau harum lagi …

Aku tidak pernah menyadarinya ketika kupikir dia laki-laki, tapi sekarang aku tahu dia perempuan, ruangan itu seperti dipenuhi dengan aroma lembut namun menyihir setiap kali kami bersama. Aroma manis yang hanya dimiliki anak perempuan. Apa itu tadi? Aku tidak pernah memperhatikan anak laki-laki berbau seperti itu. Apakah itu feromon yang pernah kudengar?

“Ichika? Apakah kamu tidak akan berubah? ”

“Oh, benar. Kurasa aku akan. ”

Pengingat itu membuatku keluar dari kabut. Aku berdiri dari tempat tidurku, dan mulai melepas pakaianku dari atas ke bawah.

“………”

Menatap.

Aku bisa merasakan mata membara di punggungku.

Charles?

“Apa— Y-Ya?”

Rasa kaget dalam suaranya cukup mengejutkanku. Dan getaran dalam kata-katanya sudah cukup membuatku bertanya dengan sedikit enggan.

“Maaf jika aku salah, tapi kamu tidak melihatku, kan?”

“T-Tentu saja tidak!”

“Oh bagus.”

Penyangkalan sepenuhnya. Saya kira saya hanya membayangkan sesuatu. Seorang pria, merasakan tatapan? Itu sangat feminin, bahkan untukku.

– Oh baiklah, ayo kita selesaikan.

“………”

Menatap.

Er, Charles? Halo?

“Jangan mengintip.”

“Apa?! Tidak, aku tidak, aku tidak akan— Eek! ”

Suara gugup Charles berubah menjadi jeritan. Pada saat yang sama, saya mendengar dentuman keras, dan secara refleks berbalik untuk melihat apa yang terjadi.

“Oww … kakiku tersangkut … Eh?”

“Eh?”

“EHHH?”

Yang bertemu dengan tatapanku adalah Charles, yang telah jatuh ke lantai dengan celana di sekitar kakinya. Masalahnya adalah bagaimana penampilannya. Atasan satu-satunya adalah korsetnya, dan di bawah, selain celana yang tersangkut di lututnya, dia tidak mengenakan apa-apa selain pakaian dalam — bukan hanya pakaian dalam, tapi … celana dalam. Dan ketika dia pingsan, dia akan merangkak, dengan pantat mencuat. Celana dalam merah jambu muda, yang tersusun di antara pipi yang kokoh, adalah, bagaimana aku mengatakannya, sangat seksi … Dan itu tidak bagus. Itu sangat buruk. Khusus untuk saya.

“T-Tidak—”

– Oh tidak! Kami berdua akan mendapat banyak masalah jika seseorang mendengar seorang gadis berteriak di sini.

Hanya itu yang bisa saya pikirkan saat saya mengumpulkan celana yang baru saja saya lepas dan melompat untuk menutupi mulut Charles dengan mereka. Ini benar-benar cukup untuk membuat Charles secara refleks menghentikan jeritannya, tetapi pada titik ini saya sudah menyelam. Ada saat hening sesaat setelah dia berhenti tetapi sebelum kelembaman membawaku ke atasnya.

Ada pepatah: “Segala sesuatu yang bisa salah, akan salah.” Masuk akal, membuat hal lain menjadi salah adalah bagian dari kesalahan. Saat saya terjun, celana saya tersangkut di tiang ranjang dan tertangkap. Momentumku melemah, aku langsung jatuh ke lantai.

Ini semua terjadi dalam waktu sedetik. Secara refleks, saya meraih sesuatu dengan tangan saya yang terulur — sesuatu yang seharusnya tidak saya miliki.

“Mmph!”

Tangan saya terasa kenyal dan kenyal, namun berisi. Kulit halus di bawah kain sutra. Artinya … Aku memegangi pantat Charles. Itu lembut dan hangat. Pada saat itu, saya memahami ketenangan mereka yang pasrah sampai mati. Rasa kerinduan universal itu.

Tapi gravitasi, terkenal, nyonya yang keras. Tubuhku terus jatuh. Artinya, celana dalam di genggaman saya bergabung dengan saya saat saya terus turun.

“WHAAAA—”

Bam!

Charles membalikkan badan dari posisi merangkak, dan memberikan balasan naluriah. Saat terkena, rahang dan kepalaku tersentak ke belakang, dan dunia memudar menjadi hitam.

◇

“………”

Charles, setelah mengangkat Ichika yang tak sadarkan diri ke tempat tidurnya, mengganti piyamanya, wajahnya masih merah. Ekspresinya aneh, mencampurkan amarah dan rasa malu, dan sedikit kegembiraan.

“Astaga, Ichika, aku tidak pernah mengira kamu akan begitu tampan …”

Memahami bahwa dia tidak melakukannya dengan sengaja, Charles masih berkonflik. Jika itu bukan karena kecelakaan, itu tidak bisa dimaafkan, jadi dia masih sedikit marah untuk menyikatnya di bawah permadani.

“Jika kamu baru saja bertanya, aku akan …”

Dia mulai berbicara sebelum kembali ke dirinya sendiri. Menyadari apa yang dia katakan, wajahnya memerah, dan dia menggelengkan kepalanya.

– Ugh, aku harus pergi tidur. Ya! Itu dia!

Berbalik dari Ichika, Charles mematikan lampu. Butuh beberapa waktu untuk penglihatannya menyesuaikan diri dengan kegelapan. Dia tidak bisa melihat wajah Ichika, namun anehnya, itu memberinya keberanian.

– Apa yang saya lakukan …

Charles berpikir dalam hati sambil mendekatkan wajahnya ke wajah Ichika. Dia menatap dari jarak yang bahkan tidak lima sentimeter. Pada kisaran ini, dia tidak hanya bisa merasakan napasnya, tetapi bahkan kehangatannya — dan dia bisa merasakan denyut nadinya sendiri bertambah cepat.

“………”

Saat dia menatap Ichika, ekspresinya berubah menjadi serius.

“Mengapa tidak … tetap di sini?”

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar kata-kata itu. Sejak ibunya meninggal, dia tidak punya tempat di dunia. Ayahnya adalah kerabat hanya karena darah, dan dia merasa seolah-olah ditembok oleh es, mencekik di hari-harinya yang tidak berarti. Dia menjadi terbiasa dengan pengulangan hari-hari yang membosankan, bahkan tidak berani memimpikan saat dia akan dipanggil. Dan dengan demikian, ketika ayahnya memutuskan bahwa dia akan dikirim ke Jepang, dia tidak merasakan apa-apa.

Namun…

– Kenapa Ichika membuat jantungku berdebar kencang seperti ini?

Tanpa itu, dia tidak akan bertemu dengannya. Anak laki-laki di depannya. Kadang-kadang dia tiba dengan apa yang tampak seperti deru badai, hanya untuk mekar seperti semanggi musim semi di sisinya. Namun terkadang, begitu dia mengulurkan tangannya, dia melarikan diri, melesat dari pohon ke pohon seperti tupai.

“Kamu tidak adil, Ichika.”

Bahkan saat dia mendekat, dia tidur tanpa gangguan. Rasanya seperti di Putri Tidur — dan memikirkan ini, Charles mulai kehilangan dirinya sendiri.

-Hehe. Kami punya peran terbalik.

Setelah menatap Ichika beberapa saat lagi, ekspresi kebaikan dunia lain muncul di wajah Charles. Seperti seorang ibu bagi anaknya, dia membungkuk ke depan, dan dengan lembut mencium keningnya.

“Selamat malam, Ichika …”

Dengan kehangatan mengalir ke seluruh tubuhnya, Charles menetap untuk malam yang sangat panjang.