Bab 1. Mimpi Buruk dan Bayangan yang Menggelisahkan

Selama musim panas, segalanya memanas segera setelah pagi berlalu.

Udara yang dulu menyegarkan menghangat, dan suhu melonjak, membawa cuaca yang terik dan basah kuyup dalam sekejap mata.

Menyelesaikan cucian, Miyo Saimori mendesah di tempat teduh, kelelahan.

Sepertinya hari ini akan menjadi lebih terik lagi.

Di pinggiran kota berdiri sebuah rumah kecil, di mana Miyo tinggal bersama tunangannya, Kiyoka Kudou.

Tenang dan tidak canggih, rumah itu dikelilingi oleh ketenangan alam. Meskipun sinar matahari yang terik di sini tidak sekeras di kota, pada pertengahan musim panas, itu masih cukup melelahkan.

Di tengah panasnya, Miyo mendengar desingan sesuatu yang membelah udara dari taman depan.

Ketika dia pergi ke belakang rumah untuk memeriksa sumber kebisingan, dia menemukan Kiyoka sedang berlatih ayunan dengan pedang kayu.

Rambutnya yang halus bergelombang saat dia mengacungkan senjatanya. Matanya yang kebiruan menyipit dengan intensitas, dan gerakannya begitu anggun sehingga akan membuat seorang amatir pun terlihat cantik. Tuan rumah memiliki ciri-ciri yang praktis tanpa cela—keanggunan feminin bercampur dengan kegagahan maskulin.

Dia tidak pernah mengabaikan latihannya, bahkan pada hari-hari seperti ini, ketika dia tidak bertugas.

Oh tidak, aku tidak bisa melamun seperti ini. Dia harus segera selesai.

Memerah karena panas atau rasa malunya sendiri, Miyo menutupi pipinya dengan kedua tangan dan kembali ke dalam untuk sementara waktu.

Ketika dia memasuki taman lagi, membawa handuk tangan yang dilipat dengan hati-hati dan air dingin, Kiyoka baru saja berhenti untuk istirahat.

“Ini kamu, Kiyoka.”

“Oh terima kasih.”

e𝐧uma.𝗶𝓭

Pipinya menghangat karena senyum lembutnya.

Kiyoka sangat cantik. Itu sebabnya dadanya berdebar setiap kali dia tersenyum padanya. Tidak ada yang lebih buruk untuk hatinya.

“Miyo, wajahmu merah. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ah!”

Miyo secara insting mundur setengah langkah ketika dia mengintip ke arahnya.

Tapi Kiyoka, tanpa mempedulikan reaksinya, mengangkat tangannya ke dahinya.

“Sepertinya tidak demam.”

“Ya, a-aku baik-baik saja. Sangat baik.”

“Benar-benar?”

Dia melepaskan tangannya, dan ketegangan yang dia tahan di tubuhnya terkuras lega. Denyut nadinya, bagaimanapun, masih berdenyut di telinganya.

“Aku akan mencuci. Pastikan untuk beristirahat jika Anda merasa tidak enak badan.

“Aku—aku akan melakukannya.”

Melihat Kiyoka menghilang di dalam rumah, Miyo menghela nafas.

Hal-hal telah dimainkan seperti ini berulang kali akhir-akhir ini. Bahkan hanya beberapa hari yang lalu—

Aku—aku bisa memikirkannya nanti!

Hampir memerah lagi mengingatnya, Miyo kembali mengambil peralatan cucian dengan gelisah.

Beberapa menit kemudian, seorang tamu muncul di depan pintu mereka.

“Maaf.”

Berdiri di pintu masuk adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian yang sedikit tidak sesuai dengan rumah sederhana itu.

e𝐧uma.𝗶𝓭

“Senang berkenalan dengan Anda. Kamu pasti Miyo. Saya Hazuki Kudou, kakak perempuan Kiyoka.”

Wanita itu — Hazuki — berlari ke arah Miyo dengan mata berbinar saat dia melihat calon ipar perempuannya. Itu membuat Miyo lengah.

“S-senang bertemu denganmu…”

Masih kewalahan dengan kehadiran Hazuki, entah bagaimana Miyo berhasil membalas sapaannya.

Wanita yang mengaku sebagai adik Kiyoka itu cantik, dan dia memberikan kesan cerah dan ceria.

Meskipun wajahnya mirip dengan Kiyoka di beberapa tempat, sikapnya secara keseluruhan lembut dan feminin. Dia berada di sisi yang lebih tinggi untuk seorang wanita, dengan rambut cokelat tergerai hingga ke bahunya. Kaki porselen yang sepertinya belum pernah melihat matahari menjulur keluar dari balik gaunnya yang berangin. Dia mungkin salah satu dari “gadis modern” itu.

Meskipun dia tampil dengan pakaian ringan, kualitas pakaian dan asesoris Barat yang dia kenakan jelas menunjukkan status sosialnya yang tinggi.

“Senang bertemu denganmu lagi, Nona Hazuki.”

Pembantu mereka, Yurie, masuk ke pintu masuk untuk menyambut tamu mereka, berseri-seri saat dia membungkuk. Hazuki kemudian memegang tangan pelayan itu dan mengguncangnya dengan kuat.

“Yuri! Ini benar-benar sudah lama. Mengapa, sudah berapa tahun sekarang? Aku sangat senang melihatmu masih baik-baik saja.”

“Terimakasih Nyonya.”

Berdiri di sana terperangah, Miyo khawatir jabat tangan yang intens seperti itu akan merobek lengan Yurie yang malang.

Tapi ketika dia melihat wajah pelayan yang cerah dan tersenyum, kekhawatiran itu sepertinya tidak perlu.

“Jujur…kamu tidak pernah berubah ya, Kak?”

Selesai mandi, Kiyoka muncul menyapa adiknya dengan tatapan cemberut.

“Oh, Kiyoka. Apa, tidak bekerja keras?”

e𝐧uma.𝗶𝓭

“Tidak bertugas.”

“Sejujurnya. Kau bermuka masam seperti biasa. Bahkan setelah kamu mendapatkan tunangan yang menggemaskan juga.”

“Pikirkan urusanmu sendiri.”

Meskipun lebih tua dari kakaknya, Hazuki tampil semuda dia cemberut padanya; sifat kekanak-kanakan dari tingkah lakunya anehnya pas.

“Baik. Lebih penting lagi, Miyo sayang. Oh, apa kamu baik-baik saja dengan ‘Miyo’?”

“Y-ya.”

“Kiyoka memintaku untuk menjadi gurumu. Apakah Anda menyadari hal ini?”

“Umm…”

Dia tahu mereka kedatangan tamu, tentu saja. Miyo sendiri telah meminta Kiyoka untuk menjadi guru sejak awal, tetapi dia belum pernah mendengar apa pun tentang gurunya yang merupakan saudara perempuan Kiyoka sendiri.

Masih bingung, dia mengingat kejadian yang beberapa menit sebelumnya terlintas di benaknya secara singkat.

Pertengkaran antara Saimori, Tatsuishi, dan Kudou diselesaikan untuk sementara waktu, dan ketenangan telah kembali. Seperti sebelumnya, Miyo menghabiskan hari-harinya menangani pekerjaan rumah tangga.

Dia selalu mendambakan kehidupan sehari-hari yang lancar dan tenang, jadi dia sama sekali tidak perlu mengeluh. Dia sangat bahagia, itu membuatnya takut.

Tapi di suatu tempat di sudut pikirannya, kecemasan yang samar-samar merembes karena situasi saat ini tidak dapat diterima.

Posisinya sebagai istri Kiyoka membuat tugas utamanya adalah mengurus rumah dan menafkahi suaminya. Dia tahu bahwa sendirian tidak akan cukup.

Etika yang sempurna, keakraban dengan upacara minum teh, merangkai bunga,dan koto. Pengetahuan, keterampilan percakapan, dan bentuk tarian yang dibutuhkan untuk pertemuan sosial.

Biasanya dianggap mendasar untuk pendidikan wanita muda berdarah bangsawan, keterampilan ini sangat diperlukan saat bergaul dengan keluarga lain. Dan Miyo tidak terkecuali sejak dia ditetapkan untuk menikah dengan kepala keluarga Kudou yang dimuliakan.

Jadi, setelah perlahan-lahan mengambil makanannya saat makan malam pada suatu malam, dia meletakkan sumpitnya dan memutuskan untuk memulai pembicaraan.

“Kamu ingin mengulang pendidikanmu?”

“Ya. Apakah… itu masalah?”

Ketika dia mengingat kembali, Miyo menyadari bahwa dia telah dididik sebagai putri aristokrat dari keluarga Saimori selama beberapa waktu. Tetapi ibu tirinya telah menghentikan sekolahnya sejak dini, sehingga dia hanya mengetahui dasar-dasarnya. Tanpa kesempatan apa pun untuk memanfaatkan sedikit yang telah dia pelajari, keterampilannya akhirnya hilang sepenuhnya dari ingatannya.

Kiyoka tidak pernah menyebutkan fakta ini. Tapi sebagai calon istrinya, dia tahu itu tidak bisa diterima. Dia tidak bisa membiarkan dia memanjakannya selamanya.

“Itu belum tentu menjadi masalah, tapi…kamu sudah mengatur ini, kalau begitu?”

Kiyoka tenggelam dalam pikirannya, kerutan di wajahnya.

Dia pikir dia mungkin mempertimbangkan beban yang akan ditanggungnya. Baik keanggunan sosial maupun keramahtamahan bukanlah keahliannya, dan dia canggung dan kikuk. Meskipun dia tidak membuat permintaan ini dengan mudah, ada kemungkinan itu bisa menjadi tanggung jawab yang lebih besar dari yang dia bayangkan dan memengaruhi kehidupan sehari-hari mereka.

e𝐧uma.𝗶𝓭

Tapi Miyo tidak bisa mundur sekarang.

“Ya, benar. Aku akan mencari tutorku sendiri, dan aku tidak akan membuat masalah untukmu, Kiyoka… Tolong.”

“…………”

Miyo menundukkan kepalanya dalam-dalam, lalu merasakan desahan datang dari atas.

“Selalu membungkuk denganmu, bukan? Juga.”

Curiga bahwa dia tiba-tiba terdiam, Miyo mengangkat kepalanya untuk menemukan dia menatap lurus ke arahnya.

Ujung jarinya yang agak kaku dan berkulit putih direntangkan ke pipinya.

“Kamu terlihat sedikit pucat. Bukankah kamu sudah cukup memaksakan diri?”

“……!”

Wajahnya menjadi panas karena malu. Bingung, dia menggelengkan kepalanya.

“A-Aku tidak memaksakan diri! Saya sangat sehat.”

“Yah, dengan wajahmu yang cukup merah untuk menunjukkan demam, aku cenderung tidak setuju.”

“Apa?! Um, ini, um, hanya saja…”

Kiyoka terkekeh saat Miyo buru-buru mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

Dia tidak terbiasa diolok-olok. Meskipun dia tidak memiliki apa-apa selain perasaan suka padanya, godaannya sedikit mengganggunya.

“K-Kiyoka…”

“Jangan menatapku begitu mencela. Maafkan aku… Kurasa tidak apa-apa, kalau begitu. Saya kenal seseorang yang bisa menjadi guru yang baik. Saya akan menghubungi dan membuatnya datang ke sini.

“Apa?”

Miyo dikejutkan oleh betapa tidak sopannya tunangannya mengatakan dia akan “membuat mereka datang ke sini.”

“Tidak perlu reservasi. Itu hanya akan mempekerjakan seseorang tanpa ada yang lebih baik untuk dilakukan.

“Dengan tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan…?”

Pada saat itu, dia telah membuang topik itu saat itu juga sebelum dia bisa mengatakan hal lain. Miyo bertanya-tanya apa maksudnya, tapi…

… Aku tidak akan pernah menduga itu akan menjadi …

Kakak perempuan Kiyoka.

Miyo praktis tertekuk di bawah kegugupan dan kecemasan yang dia rasakan terhadap wanita berseri-seri di hadapannya.

“Aku yakin Kiyoka tidak menjelaskan apapun padamu, kan?”

“T-tidak…”

“Jangan khawatir. Saya akan bertanggung jawab untuk mengubah Anda menjadi wanita bangsawan yang luar biasa, oke? ”

Dia menyatakan sambil tersenyum, mengepalkan tangannya.

Setelah percakapan selesai, mereka dengan cepat membawa Hazuki ke ruang tamu untuk menyajikan tehnya.

Pelayan yang menemani adik Kiyoka keluar masuk rumah membongkar barang bawaan yang dibawanya. Yurie, juga, keluar dari kamar pada suatu saat, meninggalkan Miyo, Kiyoka, dan Hazuki berdua saja.

“Oke, kalau begitu aku ingin membahas topik yang sedang dibahas. Miyo, kamu mau belajar, kan?”

“Ya.”

Miyo mengangguk pada pertanyaan Hazuki.

“Yah, bukan hanya aku berhasil lulus dari sekolah perempuan, tapi seperti yang bisa kau tebak, aku telah mengambil banyak pelajaran sejak aku masih muda, jadi aku pasti bisa mengajarimu dasar-dasarnya… Apakah kamu baik-baik saja? dengan itu?”

Hazuki mengerutkan kening dengan sedikit ketakutan.

Baik-baik saja dengan itu…?

e𝐧uma.𝗶𝓭

Selama Hazuki bisa mengajarinya, Miyo sama sekali tidak perlu mengeluh.

Ketika dia mengalihkan pandangannya sedikit lebih jauh ke arah Kiyoka, dia diam-diam membalas tatapannya. Saat ini, dia sepertinya tidak tertarik untuk mengintip.

Miyo menoleh langsung ke Hazuki.

“Saya tidak punya masalah sama sekali. Um… kenapa kamu bertanya?”

“Yah, aku sudah memiliki satu pernikahan yang berakhir dengan kegagalan. Dan berurusan dengan adik iparmu pasti menyebalkan, kan?”

Meski kesadarannya tertunda, sekarang Miyo mengerti.

Adik Kiyoka telah memperkenalkan dirinya sebagai Hazuki Kudou . Di usianya, anak perempuan dari keluarga kaya seharusnya tidak melajang. Itu berarti dia pernah menikah dan kembali ke keluarganya. Miyo tahu bahwa komentar Hazuki tentang saudara ipar berasal dari pengalamannya sendiri.

Miyo kecewa karena dia tidak sengaja mengajukan pertanyaan yang tidak sensitif.

“Hal semacam itu… sama sekali tidak menggangguku.”

“Benar-benar? Anda yakin?”

“Ya.”

“Besar!”

Hazuki tersenyum lebar, dengan antusias memeluk wanita lain itu. Aroma yang sedikit manis menggelitik hidungnya.

Pelukan yang tiba-tiba itu mengejutkan Miyo.

“Eh?! U-um…”

“Gadis yang luar biasa! Kiyoka, bisakah aku membawanya pulang?”

“Sama sekali tidak.”

Dia dengan marah menyilangkan tangannya.

“Kamu tidak menyenangkan. Membawanya kembali bersamaku akan membuatnya benar-benar fokus pada studinya.”

“…TIDAK.”

“Itu adil, kurasa. Lagipula, jika aku membawa Miyo pergi, kamu akan sangat kesepian, bukan?”

Sepertinya adik laki-laki itu tidak bisa mengikuti ejekan kakak perempuannya.

Terlepas dari bagaimana dia mengerutkan alisnya karena kesal, dia jelas tidak sepenuhnya marah. Melihat sisi langka dirinya ini menghangatkan hati Miyo.

Tapi saya bertanya-tanya mengapa, lalu …

Dia tanpa sadar mengangkat tangannya ke dadanya.

Jauh di dalam dadanya, dia merasakan angin dingin bertiup. Kiyoka baik hati, seperti biasa. Begitu pula Hazuki, meski ini pertama kalinya kedua wanita itu bertemu. Namun Miyo merasa kesepian. Mengapa?

“Apakah ada yang salah, Miyo?”

Dia menyadari bahwa Kiyoka menatap lurus ke arahnya. Hazuki juga memiringkan kepalanya dengan bingung, yang membuat Miyo panik.

“T-tidak ada yang salah sama sekali.”

e𝐧uma.𝗶𝓭

“Benar-benar? Jika Anda merasa tidak enak badan—”

“Tidak apa-apa. Saya baik-baik saja.”

“Jangan memaksakan dirimu terlalu keras sekarang, oke?”

Kiyoka sangat mencemaskan kesehatan Miyo akhir-akhir ini. Meskipun ada beberapa kemungkinan penjelasan, mungkin dia sudah mengetahuinya.

Tapi semua itu berarti bahwa dia tidak mampu untuk berhenti di sini. Dia ingin melepaskan beberapa kualitasnya yang tidak nyaman dan bergerak maju.

Setelah dia bersikeras bahwa dia baik-baik saja, Kiyoka tidak mendesak lebih jauh. Dengan Hazuki juga tersenyum lega, mereka kembali ke topik pelajaran Miyo.

“Kalau begitu, saya pikir penting untuk memiliki sedikit tujuan dalam pikiran, bukan begitu?”

“Sebuah tujuan?”

Hazuki mengeluarkan sejumlah buku teks dari kopernya dan mengaturnya di depannya.

“Itu benar. Dengan sedikit tujuan, akan lebih mudah untuk menerapkannya sendiri, bukan? Hal-hal tidak akan berjalan mulus jika Anda mengincar semacam cita-cita luhur.

Masuk akal bagi Miyo jika ditata seperti ini. Berjuang untuk mencapai tujuan yang dapat Anda capai dengan sedikit minyak siku sebenarnya akan memungkinkannya untuk mengukur kemajuannya.

“Akan ada pesta yang sangat menyenangkan yang diadakan dua bulan dari sekarang. Baik Kiyoka dan aku diundang, jadi kita bisa mulai dengan mengundangmu untuk hadir bersama kami.”

“Apa?”

Giliran tiba-tiba mengejutkan Miyo.

Dia belum pernah menghadiri pertemuan sosial apa pun sebelumnya. Etiket dasarnya sudah meragukan, jadi dia tidak percaya dia akan siap untuk menghadiri pertemuan hanya dalam waktu dua bulan.

Hazuki tersenyum seolah dia melihat kekhawatiran yang membebani Miyo.

“Siapa Takut. Saya sudah lama mengenal penyelenggara, dan mereka adalah seseorang yang membuat kami berdua nyaman. Dan sejujurnya, pesta itu hanyalah acara kumpul-kumpul sederhana.”

“Tetapi…”

Kiyoka menyela saat Miyo berjuang untuk mencerna situasinya.

“Tidak ada salahnya untuk mencobanya, kan?”

“T-tapi…Kiyoka…”

“Tidak ada gunanya belajar jika kamu tidak bisa mempraktikkannya, kan?”

Itu adalah cara yang kasar untuk mengungkapkannya, tetapi dia benar sekali. Jika dia tidak bisa mengumpulkan keberaniannya sekarang, semua usahanya akan sia-sia.

Dia ingin berubah. Itu berarti dia harus melakukan ini.

“Saya mengerti… Tolong izinkan saya untuk menghadiri pesta juga.”

Miyo menyadari ekspresi kaku di wajahnya. Hanya mengatakan bahwa dia akan bergabung dengan pertemuan itu membuatnya sangat gugup. Rasanya seolah-olah jantungnya memantul di dalam dadanya saat berdebar kencang.

“Kamu akan baik-baik saja. Aku tidak akan memberitahumu untuk mengenakan gaun dan mulai menari entah dari mana, oke? Kita berdua akan melakukan yang terbaik sampai saat itu, mengerti?”

“Baiklah.”

Hazuki baik. Sementara kecerewetannya sama sekali tidak seperti Kiyoka, kemurahan hati yang dia tunjukkan mirip dengan miliknya.

Dia benar-benar berterima kasih kepada tunangannya karena memanggil saudara perempuannya untuk melayani sebagai instrukturnya.

Setelah menguraikan secara luas pengaturan mereka ke depan, Hazuki meninggalkan segunung buku pelajaran untuk Miyo, lalu pulang ke kediaman utama Kudou.

Meskipun buku-buku itu sedikit pudar karena sinar matahari, mungkin karena Hazuki sendiri pernah menggunakannya di sekolah perempuan, buku-buku itu begitu murni sehingga sulit dipercaya bahwa buku-buku itu milik orang lain. Miyo dengan gembira menatap mereka semua.

Melihat kilau langka di matanya, Kiyoka menyaksikan dengan perasaan campur aduk.

…Aku tahu hal-hal tidak bisa terus seperti ini.

e𝐧uma.𝗶𝓭

Bukankah sudah waktunya dia membuatnya berhenti belajar?

Terlepas dari kekhawatirannya, ketika dia melihat ekspresi bahagia di wajah Miyo, dia tidak bisa berkata apa-apa.

Malam itu, dia terbangun karena sensasi yang aneh.

Perasaan yang sangat akrab dengan Kiyoka mengalir, melayang di seluruh rumah di tengah kegelapan, seperti tinta yang hanyut di genangan air segar.

Tidak lagi , pikirnya, tapi sulit baginya untuk mengabaikannya.

Perlahan bangkit dari kasurnya dan berhati-hati agar tidak bergerak terlalu keras, dia berdiri di luar kamar yang disediakan untuk tunangannya.

Sekarang dia memikirkannya, sudah ada tanda-tanda dari awal. Sejak dia datang ke rumahnya. Tapi pada awalnya, mereka terlalu samar untuk dideteksi bahkan oleh Kiyoka, jadi dia tidak menyadarinya.

Kehadiran kemampuan supranatural.

Seperti bau mesiu setelah menembakkan pistol, sensasi yang tersisa setelah menggunakan kemampuan supranatural ada di sekelilingnya.

Suaranya yang agak sedih, terlalu akrab juga, bocor melalui pintu kasa.

……Miyo.

Kiyoka perlahan membuka layar dan masuk.

Kehadiran kemampuan supernatural semakin kental. Sentakan kesemutan mengalir di kulitnya, dan napasnya tercekat di tenggorokannya seolah-olah dia tersedak.

Perlahan mendekati kasur yang diletakkan di tengah ruangan, dia duduk di sampingnya.

“T-tidak… Berhenti, tolong…”

Tidak peduli berapa kali dia melihat Miyo seperti ini, dengan lemah bergumam mengigau, keringat menetes di dahinya, itu membuat hati Kiyoka sakit.

“Tidak apa-apa… Kamu baik-baik saja sekarang.”

Dia melingkarkan satu tangan erat-erat di tangannya, sedingin es meskipun malam musim panas yang panas, dan dengan tangan lainnya, dia menyikat poninya dari dahinya.

Kiyoka tetap berada di sisinya sampai akhirnya dia mendengar napasnya menjadi stabil dan damai.

e𝐧uma.𝗶𝓭

Saat fajar, Miyo dengan muram membuka matanya di atas kasurnya.

Wajahnya mengeras dan kaku, dengan bekas keringat dan air mata masih tertinggal di pipinya.

… Dia mengalami mimpi buruk lagi.

Sudah beberapa bulan sejak dia pindah ke sini dari perkebunan Saimori. Musim telah berlalu dari musim semi ke musim panas. Namun sepanjang waktu itu, Miyo diburu oleh mimpi buruk malam demi malam.

Sementara ada saat-saat ketika dia akan mengingat semua yang telah terjadi dalam mimpinya, ada saat-saat lain ketika dia akan segera melupakan semuanya.

Pada awalnya, sepertinya sebagian besar penglihatannya berkaitan dengan kenangan pahit dan menyakitkan dari waktunya di rumah Saimori, tetapi sekarang ada yang lain. Dalam beberapa mimpi, sekelompok orang yang tidak dia kenal akan meremehkannya, sementara di mimpi lain, dia akan dikurung di ruang gelap yang sempit. Ada mimpi buruk di mana monster mengejarnya, atau bayangan orang sekarat, serta—

“Mimpi. Itu hanya mimpi…”

Terkadang, Kiyoka dan Yurie juga muncul di hadapannya. Pada malam-malam itu, hatinya semakin sakit.

Miyo terbiasa bangun sambil menangis, tetapi dia juga sangat takut dengan mimpi buruknya sehingga dia ragu untuk tidur. Akibatnya, dia cepat tertinggal untuk mendapatkan istirahat yang cukup, sampai pada titik di mana kondisi fisiknya mulai menderita karenanya.

Tubuhnya, yang perawatan dan perhatian tunangannya telah pulih untuk sementara waktu, sekali lagi mengalami penurunan.

…Aku tidak bisa membuat masalah untuk Kiyoka.

Masih banyak lagi yang harus dia lakukan. Dia tidak punya waktu untuk istirahat atau berbaring di tempat tidur.

Miyo menggosok wajahnya dengan tangannya sebentar sebelum berpakaian seperti biasa dan bergegas ke dapur.

“Sampai jumpa.”

“Semoga harimu menyenangkan.”

Setelah melihat Kiyoka di depan pintu, Miyo menghela nafas panjang.

Untuk hari kedua berturut-turut, suhu berangsur-angsur naik seiring berlalunya pagi. Ditambah dengan kelembapan ekstra, panas membuat udara lengket dan lembap. Di lingkungan ini, dia tidak bisa tidak merasakan staminanya cepat habis.

Itu adalah gerakan biasa, tapi Yurie sedikit mengernyit ketika dia melihat ke arahnya.

“Nona Miyo, tolong jangan memaksakan diri. Panas musim panas menyedot energi tubuh…”

“A-aku baik-baik saja,” Miyo dengan cepat menegaskan, sebelum kembali ke dalam.

Baik Kiyoka maupun Yurie dengan hati-hati mengawasinya, dan keduanya sangat tanggap. Dia mengerti lebih dari orang lain betapa indahnya memiliki seseorang yang mencemaskannya, tetapi dia tidak bisa membiarkan mereka memanjakannya selamanya.

Meskipun itu mungkin tidak cukup, dia tidur setiap malam, jadi dia tidak percaya cuaca akan banyak berpengaruh padanya. Dia hanya sedikit lesu; itu saja.

Jika saya bisa menahannya, saya yakin semuanya akan kembali normal pada akhirnya.

Membujuk dirinya sendiri secara internal, dia kembali ke dapur dan dengan cepat menyelesaikan mencuci piring.

Dia tidak akan kesulitan menenangkan diri saat dia menangani pekerjaan rumah tangga yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun sekarang. Tugas-tugas itu begitu mendarah daging dalam dirinya sehingga tubuhnya praktis akan bergerak sendiri.

Setelah selesai membersihkan dapur, dia pindah ke binatu.

Air dingin dari air mancur terasa menyenangkan di pagi musim panas. Saat dia menggosok cucian, cairan memercik keluar dari wastafel, rasanya seperti sedang membilas kepalanya sendiri yang kabur dan linglung.

Setelah kelembapannya bersih, Miyo menggantung cucian yang sudah dicuci hingga kering di tiang jemuran. Meskipun itu adalah tugas sehari-hari, dia selalu merasakan sedikit pencapaian setelah semuanya mengering.

“… Fiuh.”

Dia baik-baik saja. Dia bisa terus berjalan.

Dibandingkan dengan bagaimana hal-hal terjadi di kediaman sebelumnya, jumlah tenaga ini bahkan tidak akan terdaftar padanya.

Memukul pipinya dengan kedua tangan, Miyo bersemangat sekali lagi.

Hazuki akan datang lagi nanti untuk mengajarinya. Sebelum dia tiba, Miyo ingin mengulas beberapa buku yang dia pinjam sehari sebelumnya.

“Eh, Yuri. Saya akan mempersiapkan pelajaran saya di kamar saya sebentar, jika Anda tidak keberatan.

“Ya tentu. Anda dapat menyerahkan pembersihan kepada saya. ”

Memegang bak mandi di tangannya saat dia kembali ke rumah, Miyo memanggil pelayan itu, dan Yurie dengan ceria menganggukkan kepalanya.

Meskipun dia merasa bersalah telah membebani Yurie, dia mengambil salah satu buku pelajaran di kamarnya.

Sebuah Dorongan Rumah Tangga.

Judul yang sangat langsung.

Kontennya sepertinya berfokus pada dasar-dasar pekerjaan rumah tangga. Itu dimulai dengan risalah panjang dan berlarut-larut di beberapa halaman tentang arti ungkapan istri yang baik, ibu yang bijaksana , serta kewajiban seseorang sebagai pasangan dan orang tua, dan bagaimana memelihara rumah tangga dengan suami.

Bahkan poin-poin yang paling jelas pun ditata dengan susah payah dan cermat, seolah-olah untuk menanamkan kata-kata itu ke dalam otak pembaca.

Oh tidak…

Semakin banyak dia membaca, semakin banyak kecemasannya melonjak.

Miyo ingin menjadi pasangan yang layak bagi Kiyoka. Apakah itu berarti menjadi istri yang baik, ibu yang bijak ? Atau apakah itu berarti menjadi wanita luar biasa yang selalu menyiapkan makanan, pakaian, dan keperluan lain untuk suaminya?

Jika itu masalahnya, lalu apa yang berbeda dari keadaan yang sudah ada?

Istri aristokrat yang paling akrab dengan Miyo adalah ibu tirinya, Kanoko. Berpikir bahwa dia perlu melakukan sebanyak yang Kanoko lakukan, dia memutuskan untuk meminta seseorang untuk mengajarinya.

Saya tidak berpikir saya membuat kesalahan, tapi …

Istri ideal, pasangan yang pantas untuk Kiyoka. Ide-ide ambigu ini melekat di benak Miyo seperti bayangan kabur dan tak berbentuk. Sekarang yang tersisa hanyalah kecemasan tentang apakah ini jalan yang benar untuk ditempuh, jalan yang dia pilih untuk dirinya sendiri.

Miyo berhenti membalik halaman. Waktu terus berjalan saat dia duduk dalam ketidakpastian yang membingungkan.

Setelah beberapa saat, Hazuki tiba sesuai jadwal, dan pelajaran mereka segera dimulai.

“Nah, Miyo. Apa yang harus kita mulai dulu?”

Sambil menyeringai, Hazuki sama memesonanya seperti hari sebelumnya.

Terlepas dari sikap wanita yang ceria dan banyak bicara, ketika Miyo melihat dengan hati-hati, dia menyadari gerak tubuh dan perilaku Hazuki sama indahnya. Miyo tidak bisa membayangkan bagaimana dia akan terlihat setelah terbiasa meniru tingkah laku ini pada waktunya untuk pesta.

Hazuki mengangkat alisnya saat Miyo tenggelam semakin rendah.

“Tidak perlu terlihat begitu cemas. Dari apa yang saya lihat sejauh ini, saya pribadi berpikir ketenangan dan sikap Anda lebih dari cukup anggun.”

“Kau pikir begitu…?”

“Saya bersedia. Anda memiliki pelajaran etiket ketika Anda masih muda, bukan? Saya ingin tahu apakah tingkah laku mendasar itu sudah menjadi kebiasaan bagi Anda. ”

Meski mereka memperlakukannya seperti pelayan, Miyo memang menjaga perilaku dan tingkah lakunya agar tidak menodai nama keluarga Saimori. Hal-hal yang dia pelajari membuahkan hasil…

Ketika dia menganggap bahwa sesuatu yang telah dia kumpulkan selama masa-masa sulit dan kejam itu sekarang bermanfaat baginya, dia merasa siap untuk menangis.

“Mari kita simpan rangkaian bunga dan upacara minum teh untuk nantimempersiapkan pesta. Kiyoka juga bilang kamu juga tidak perlu pelajaran tentang pekerjaan rumah… Kami akan memprioritaskan sopan santun dan keterampilan berbicara, kalau begitu. Beri aku waktu sebentar untuk menemukan sesuatu, oke?”

Hazuki mulai mengobrak-abrik tumpukan buku pelajaran dari hari sebelumnya.

Gerakannya tampak hampir kekanak-kanakan, benar-benar kebalikan dari saat-saat nyaman dan santai sebelumnya, yang membantu Miyo menahan air matanya.

“U-um…M-Nona Hazuki…”

Begitu Miyo memanggilnya, tangan Hazuki diam, dan dia berbalik dengan mata terbelalak karena terkejut.

“Apa itu tadi?”

“Hah?”

Apakah dia mengatakan sesuatu yang aneh?

Hazuki dengan lembut meletakkan tangannya ke mulutnya dan mengklarifikasi komentarnya kepada Miyo yang kebingungan.

“Namaku. Apa yang baru saja Anda panggil saya?

“Oh, um… aku memanggilmu, Nona Hazuki…”

“Tidak tidak tidak!”

Bahu Miyo gemetar karena tegurannya yang menggigit.

“Oh, maaf… aku seharusnya tidak berteriak entah dari mana seperti itu.”

“I-tidak apa-apa.”

“Sheesh, ini dia, melakukannya lagi…,” kata Hazuki, menghela nafas.

Teguran tiba-tiba mengguncang Miyo, mengingatkannya pada waktunya sebelum bertemu Kiyoka.

Menilai dari reaksi Hazuki, sepertinya Kiyoka telah memberitahunya tentang perlakuan yang dialami Miyo di rumah sebelumnya.

Namun, jika ada, Miyo merasa kasihan karena membuat Hazuki lebih berhati-hati di sekitarnya.

Wanita lain memberikan permintaan maaf singkat sebelum mencoba meringankan suasana, mengambil tangan Miyo ke tangannya sambil tersenyum.

“Masalahnya, Miyo. Jika tidak apa-apa, saya ingin Anda memperlakukan saya seperti kakak perempuan Anda.

“… M-permisi?”

Permintaan yang tiba-tiba itu membuat Miyo benar-benar lengah.

“Kamu tahu, aku selalu menginginkan adik perempuan yang imut sepertimu. Tapi sebaliknya, saya terjebak dengan adik laki-laki, dan dia sama sekali tidak lucu! Sungguh sebuah tragedi.”

“Um…”

“Miyo. Kamu imut, kamu sangat sopan, wah, kamu sempurna. Kiyoka tidak pernah menyenangkan. Aku selalu menganggapnya bocah kecil yang keras kepala, tapi aku akan memberinya pujian karena telah memilih gadis cantik sepertimu untuk menjadi pengantinnya.”

“…Jadi begitu.”

Miyo tidak bisa berkata apa-apa saat Hazuki rhapsodized, matanya perlahan mulai berbinar.

“Aku ingin mengenalmu lebih baik. Bagaimanapun, kita akan menjadi keluarga, kan? Biarkan saya memanjakan Anda; bersandarlah padaku sebanyak yang kau mau! Kiyoka pemarah dan pendiam, jadi sulit untuk mengatakan apa yang terjadi di kepalanya, tapi aku yakin dia merasakan hal yang sama.”

“…Keluarga.”

“Benar, keluarga. Jadi tidak perlu formalitas apapun, oke? Saya akan sangat senang jika Anda memanggil saya ‘kakak’ sebagai gantinya. Tentu saja, Anda tidak perlu melakukannya jika Anda tidak mau.

“K-Kak…?”

Saudari.

Miyo yakin dia akan menunjukkan senyum polos dan kekanak-kanakan yang sama dengan gembira jika dia memanggilnya seperti itu… Tapi.

“Adikku tersayang.”

Dia membeku setiap kali seseorang memanggilnya seperti itu. Itu membuatnya takut.

Gadis itu sudah pergi sekarang. Tapi Miyo masih tidak bisa tidak mengingatnya. Tidak bisa tidak mengingat keluarganya dan satu-satunya adik perempuannya.

Saat gambar adiknya berkedip di depan matanya, Miyo ragu untuk memanggil Hazuki dengan gelar yang dia minta.

“… Tidak apa-apa, um, jika aku memanggilmu Hazuki saja?”

Mendengar ini, wanita lain tersenyum dan menjawab, “Tentu saja.”

Miyo senang Hazuki memiliki pertimbangan untuk menyembunyikan kekecewaannya sepenuhnya.

Stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus. Bagian dari ibukota.

Kiyoka, sebagai komandan unit, sekali lagi hanya fokus menangani dokumen di kantornya.

“Komandan.”

“Apa?”

Kiyoka terus menatap mejanya saat dia menjawab suara bawahannya yang terpercaya, Godou, yang sedang mengintip kepalanya ke dalam kantor.

“Jenderal utama ada di sini untuk menemuimu.”

“… Dia datang lebih awal.”

Dia mengerutkan kening setelah mengetahui pengunjung, yang datang lebih cepat dari jadwal. Tamunya adalah atasan langsungnya, dan orang yang sangat sibuk. Bukan tempat Kiyoka untuk mengeluh.

Dia bergegas ke ruang tamu.

“Saya minta maaf atas keterlambatannya, Mayor Jenderal Ookaito, Pak.”

“Tidak apa-apa. Aku tiba di sini terlalu dini. Maaf mengganggu pekerjaanmu, Kiyoka.”

“Sama sekali tidak.”

Duduk di sofa ruang tamu, pria raksasa berseragam militer itu tersenyum paksa. Dia meninggalkan kesan yang agak kasar.

Masashi Ookaito. Dia adalah seorang perwira Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran yang berpangkat mayor jenderal. Pada usia empat puluh tahun, dia berada di sisi yang lebih muda di antara para pemain utama di ibu kota, tetapi sebagai pewaris keluarga Ookaito, yang dikenal menghasilkan banyak orang militer, dia diharapkan melakukan hal-hal hebat di masa depan.

Selain itu, dia juga menjalankan komando formal atas Pasukan KhususUnit Anti-Grotesquerie, yang diremehkan oleh anggota militer lainnya.

“Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu sebelum kita menuju ke Istana Kekaisaran.”

“Ada apa, Pak?”

Kiyoka duduk di hadapannya dan bertanya. Campuran emosi melintas di wajah Ookaito sebelum dia menjawab dengan blak-blakan.

“Telah terjadi perampokan besar.”

“… Benarkah, Tuan?”

“Itu benar.”

Kiyoka mau tidak mau bereaksi dengan apa pun selain cemberut.

“Saya percaya itu pekerjaan untuk polisi.”

Membuang makhluk yang biasa disebut hantu sebagian besar berada di bawah yurisdiksi Unit Anti-Grotesquerie Khusus.

Anehnya, bagaimanapun, kuburan bukanlah rumah bagi roh jahat yang membutuhkan pemusnahan. Fakta bahwa ada kuburan pada awalnya berarti bahwa almarhum yang dimakamkan di sana telah diberi upacara peringatan yang layak. Beberapa digali tidak akan menyebabkan masalah besar.

Tentu saja, ada kasus-kasus outlier di mana masalah diakibatkan oleh perampokan besar, jadi Kiyoka tahu dia masih perlu meminta penjelasan yang lebih rinci kepada atasannya.

“Saya sangat sadar. Bukan berarti sesuatu terjadi, tapi…”

Jawaban ambigu aneh Ookaito menunjukkan bahwa dia memang sedikit bingung.

“Sepertinya mereka entah bagaimana berhasil masuk ke Tanah Terlarang di luar kota, lihat,” tambah mayor jenderal.

“…Permisi?”

Tidak dapat mempercayai telinganya, Kiyoka berdiri di sana dengan bingung selama beberapa saat.

Seperti namanya, Tanah Terlarang adalah wilayah di luar kota, jauh dari pemukiman manusia, di mana aksesnya dikontrol dengan ketat. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti hutan, tapi memang begitusebenarnya di bawah yurisdiksi Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran — artinya, domain generasi kaisar dan keluarga mereka — dan seperti semua rahasia mereka, tujuan sebenarnya tidak dapat diungkapkan kepada publik.

Jika Ookaito merujuk ke area ini, maka dengan kuburan , dia pasti bermaksud…

“Tidak, kamu bercanda.”

“Aku sangat serius. Pekuburan telah dinodai.”

“Hng!”

Dia tersentak.

Hanya ada satu kuburan yang terletak di Tanah Terlarang. Itu dikenal sebagai Tanah Pemakaman.

Sederhananya, itu adalah kuburan bagi Pengguna Hadiah.

Orang dengan Karunia atau Penglihatan Roh umumnya memiliki kekuatan spiritual dalam jumlah besar. Jadi, ketika mereka meninggal, jiwa mereka akhirnya tumbuh lebih kuat, yang berarti upacara peringatan reguler seringkali tidak cukup untuk membuat mereka beristirahat.

Pekuburan adalah tempat arwah para Pengguna Hadiah disegel.

Tetapi jika itu telah dinodai, maka …

Banyak Pengguna Hadiah tewas dalam pertempuran, membenci dan menyimpan kebencian dan kesedihan di hati mereka. Jika hantu mereka terbangun dari tidurnya dan dibebaskan, maka ada banyak alasan untuk khawatir bahwa mereka mungkin mengarahkan kebencian mereka pada masyarakat umum.

Kiyoka meletakkan tangannya ke dagunya saat pikirannya berpacu di kepalanya.

Spectre tidak memiliki alasan atau kecerdasan. Jika roh yang dilepaskan berhasil keluar dari Tanah Terlarang, tidak ada yang tahu kerusakan apa yang akan mereka timbulkan.

Saya membayangkan Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran melakukan apa yang mereka bisa …

Tidak mudah mengembalikan hantu yang melarikan diri ke Tempat TerlarangTanah dan segel sekali lagi. Masalahnya akan membutuhkan waktu untuk diselesaikan, terlepas dari bagaimana mereka melakukannya.

“Bagaimana situasinya? Berapa banyak segel yang diangkat?”

“Tampaknya, sebagian besar praktisi Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran telah mengendalikannya. Meskipun demikian, mereka tidak memberi kami banyak informasi. Bahkan ketika kami menanyakannya secara langsung, mereka malu-malu. Menempatkan kami di tempat yang sulit, sejujurnya.

Ookaito menghela nafas, ekspresinya muram. Berita itu membuat Kiyoka ingin menghela nafas bersamanya.

“Bagaimanapun juga, jika Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran menghindari topik itu, itu berarti mereka tidak dapat menjaga semua segel di sana. Kami tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi pada warga, jadi kami akan tetap waspada juga.”

“Saya menghargainya.”

Kiyoka bukan penggemar bagaimana Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran menangani berbagai hal, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu. Yang bisa dia dan orang-orangnya lakukan hanyalah berdoa agar permintaan kerja sama mereka datang sebelum bahaya menimpa masyarakat umum.

Dengan subjek yang menyebabkan sakit kepala disingkirkan, Ookaito berdiri dari sofa.

“Baiklah, kamu baik-baik saja? Kupikir kita akan pergi ke Istana Kekaisaran sekarang.”

“Ya, itu tidak akan menjadi masalah.”

Berangkat dari stasiun sesuai jadwal sebelumnya, Kiyoka naik ke dalam mobil mayor jenderal, di mana salah satu bawahan Ookaito berada di belakang kemudi. Dari sini, kedua pria itu menuju Istana Kekaisaran, kediaman kaisar.

Tidak ada kekurangan untuk didiskusikan di dalam mobil sepanjang jalan.

Sementara percakapan mereka hampir selalu mengarah pada pekerjaan mereka, kedua pria itu berurusan baik dalam kehidupan pribadi maupun publik, dan mereka menikmati hubungan yang dekat dan saling percaya. Karena mereka begitu sibuk sehingga merekajarang memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu istirahat bersama, ada banyak hal untuk dikejar.

“Kiyoka, kudengar kamu sudah bertunangan. Bagaimana keadaannya?”

“Tidak ada yang perlu disebutkan, sungguh,” dia mengelak menjawab pertanyaan yang tak terhindarkan. Ookaito melanjutkan, tidak terpengaruh oleh wajah tanpa ekspresi dan nada bicara sang komandan.

“Mengingat betapa menentangnya kamu untuk menetap, kamu harus benar-benar akrab dengannya, ya.”

“… Aku tidak sengaja menghindari pernikahan, kau tahu.”

Sebagai kepala keluarga Kudou, dia akan dipaksa menikah pada akhirnya, dan dia tidak pernah mempermasalahkan fakta itu. Dia tidak pernah menemukan pasangan yang cocok.

Dalam hal itu, dia bisa mengatakan bahwa dia memang rukun dengan Miyo.

“Tetap saja, pasti saat yang sulit, mengingat semua yang terjadi. Kamu pasti sangat serius tentang dia karena kamu terjebak dengannya setelah semua itu.”

“Dia sama sekali tidak bisa disalahkan untuk semua itu.”

“… Sepertinya pembicaraan tentang kau membenci wanita juga salah.”

“Kamu bebas berpikir apa pun yang kamu mau.”

Ookaito diam-diam menahan tawa di tenggorokannya setelah jawaban singkat itu.

Terbukti, semua detail tentang keributan yang mengakibatkan rumah Saimori dibakar habis telah sampai ke mayor jenderal juga.

Tiba-tiba merasa agak sulit untuk bernapas, Kiyoka berdehem, lalu mengambil kesempatan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Apakah menurutmu Tatsuishi sudah ada di sana?”

“Ya. Dia tiba-tiba rajin dengan pekerjaannya, sepertinya.”

“Tidak mengherankan, sungguh. Keluarga itu tidak boleh kehilangan reputasi mereka lagi.”

Perasaan Kiyoka yang sebenarnya tentang masalah ini adalah bahwa itu hanya akan menjadi lebih banyak masalah baginya jika Tatsuishi tidak melakukannya.

Karena kejahatan mantan kepala keluarga mereka, MinoruTatsuishi, peran kepala keluarga diturunkan kepada putra sulungnya, Kazushi Tatsuishi.

Namun, Kazushi ini agak aneh. Baik Kiyoka maupun Ookaito benar-benar mengharapkan dia untuk mempertahankan posisi keluarganya sekarang karena reputasi mereka telah jatuh begitu rendah, namun dia tampaknya dengan lancar memenuhi perannya sebagai penerus keluarga. Dia menangani prosedur yang rumit tanpa kesulitan dan rela mematuhi penyelidikan militer dan polisi.

Setengah dari urusan mereka di Istana Kekaisaran melibatkan dia, dan mereka berencana untuk bertemu saat mereka tiba.

Tak lama kemudian, mobil mereka melewati gerbang kastil milik keluarga kelahiran tertinggi di seluruh negeri.

Sebuah parit terbentang di sekitar lahan yang luas, dan di sepanjang jalur batu menjulang deretan pohon hijau, dari bunga sakura hingga pinus. Sejumlah tempat tinggal tersebar di seluruh pekarangan, masing-masing menampung anggota keluarga kekaisaran, tetapi kelompok Kiyoka mengunjungi yang terbesar di antara mereka, yang terletak tepat di tengah tempat itu.

Keluar dari mobil setelah diparkir di depan pintu masuk, kedua pria itu berjalan di jalan yang sudah dikenal di dalam kediaman.

“Temanmu yang lain sedang menunggu di sini, tolong.”

Pemandu pelayan mereka membuka pintu geser, dan di baliknya mereka melihat Kazushi Tatsuishi, yang sudah sampai di depan mereka.

“Halo, Tuan Kudou, Tuan Ookaito.”

Pria muda libertine, terbungkus kimono mencolok, memandangi mereka dan melontarkan senyum ragu.

“…Tatsuishi, kamu berencana untuk pergi ke depan Yang Mulia seperti itu?”

Kiyoka menekan pelipisnya, mulai merasakan sakit kepala.

Sayangnya, karena Tatsuishi sekarang adalah klan pengikut Kudou, Kiyoka bertanggung jawab untuk mengawasi mereka. Dia tidak bisa melepaskan Kazushi tanpa omelan keras.

“Aku bukan anggota militer, dan kudengar para Pengguna Hadiah memang seperti ini.”

Kazushi menjawab dengan acuh tak acuh, tidak menunjukkan rasa hormat sama sekali.

Kiyoka mengakui bahwa apa yang dikatakannya memang benar. Satu-satunya aturan yang harus diikuti oleh Pengguna Hadiah adalah melayani kaisar. Untuk Pengguna Hadiah di luar militer, itu berarti mereka tidak tunduk pada persyaratan pakaian tertentu. Tidak ada masalah dengan pakaian Kazushi.

Kebiasaan ini sudah ada sejak sebelum Pemulihan, sejak dahulu kala. Itu juga berfungsi sebagai bukti betapa istimewanya para Pengguna Hadiah bagi negara.

Namun demikian, Kiyoka masih ingin dia mengikuti etiket yang benar. Warna kuning dan merah mencolok dari pakaian Kazushi terasa keras di mata.

“Ini adalah pakaian formal saya, bisa dikatakan, Tuan Kudou. Tidak perlu terlalu tegang tentang itu.”

“… Sekali ini saja. Lakukan lagi, dan kepalamu akan berada di lantai.”

Melihat ekspresi simpati di mata Ookaito membuat Kiyoka berharap dia sudah selesai.

Terlepas dari pertengkaran sesaat mereka, mereka bergabung dengan Kazushi, dan kemudian tiba saatnya bagi mereka untuk akhirnya bertemu dengan orang yang mereka temui di sana.

Meskipun suasananya megah dan mengesankan, Kiyoka dan Ookaito sudah terbiasa dengannya pada saat ini.

Mereka mencapai area terdalam dari kediaman. Di sisi lain dari pintu geser yang dirancang dengan luar biasa adalah ruangan yang digunakan para bangsawan yang tinggal di sana untuk mengadakan audiensi dengan para tamu.

“Permisi. Ookaito, Kudou, dan Tatsuishi telah tiba.”

“Kamu boleh masuk.”

Ookaito mengumumkan kehadiran mereka atas nama grup, dan balasan segera datang dari balik pintu geser.

“Sudah terlalu lama, Pangeran Takaihito.”

Mereka memasuki ruangan untuk menemukan bahwa bangsawan residen duduk tepat di depan mereka, di depan ceruk yang tersembunyi.

Bibir merah cerah pada kulit seputih salju. Emosi apa pun tetap tertutup sepenuhnya di bawah matanya yang berbentuk almond. Meskipun usianya dekat dengan Kiyoka, sosok pria itu sangat berbeda sehingga beberapa orang mungkin mengira dia laki-laki atau bahkan perempuan. Pada saat yang sama, dia memiliki aura mengintimidasi yang secara alami membuat orang lain waspada.

Dia tidak punya nama belakang. Dia hanya menggunakan satu nama: Takaihito.

Ini berarti dia memang anak kaisar. Dengan kata lain, dia adalah seorang pangeran kekaisaran, penerus takhta kekaisaran.

“Terima kasih sudah datang, Masashi, Kiyoka. Dan kepala baru Tatsuishi.”

Ketiga tamu itu berbaris dan bersujud di hadapan sang pangeran. Bahkan Kazushi cukup tahu untuk bersikap baik di sini.

Takaihito duduk bersandar di sandaran tangan, dengan senyum di bibirnya.

“Tolong, angkat kepalamu dan tenanglah.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Mengikuti jawaban Ookaito, Kiyoka dan Kazushi sama-sama mengangkat kepala dan meluruskan postur tubuh mereka. Meskipun tidak ada seorang pun di sini yang cukup bodoh untuk benar-benar santai, kata-kata Takaihito memang berfungsi untuk sedikit mengendurkan suasana tegang.

Kiyoka bertukar pandang sekilas dengan Ookaito, dan keduanya bertukar posisi satu sama lain.

Topik yang dibahas melibatkan kemampuan supranatural dan dengan demikian berada di bawah lingkup Kiyoka. Sementara Ookaito adalah atasan Kiyoka, karena dirinya sendiri tidak berbakat, dia menemani bawahannya hanya sebagai formalitas.

Kiyoka menundukkan kepalanya sedikit dan mulai berbicara.

“…Pangeran Takaihito, saya ingin memberikan Kazushi kesempatan untuk memperkenalkan dirinya.”

“Sangat baik. Mari kita dengarkan.”

Atas permintaan Kiyoka, pemuda itu bergerak maju sedikit dan menundukkan kepalanya.

“Nama saya Kazushi Tatsuishi, Yang Mulia. Saya telah mulai melayani sebagai kepala keluarga Tatsuishi yang baru. Izinkan saya untuk mengucapkan kata-kata terima kasih saya yang terdalam karena telah memberi saya audiensi, terlepas dari kejahatan keluarga kami baru-baru ini, yang dilakukan untuk menentang Hadiah yang dikirimkan surga kepada kami.

“Jangan pedulikan. Kamu juga mengalami waktu yang sulit, bukan?”

“Terima kasih, Yang Mulia, saya tidak layak atas kebaikan seperti itu. Keluarga Tatsuishi sekarang berada di bawah kendali dan panggilan keluarga Kudou, dan saya bermaksud untuk melakukan yang terbaik untuk memulihkan kehormatan dan kepercayaan pada nama klan saya yang ternoda.”

“Saya memaafkan kalimat Anda sebagai pengganti kaisar. Pastikan Anda tidak gagal memenuhi kata-kata Anda.

“Tentu saja, Yang Mulia,” jawab Kazushi sebelum kembali bersujud di hadapan Takaihito.

Pengguna hadiah tunduk pada kaisar sendirian. Jadi, bahkan jika mereka diadili dan didamaikan sesuai dengan hukum masyarakat, mereka tidak akan dapat membenarkan keberadaan mereka tanpa pengampunan resmi dari Mahkota.

Sekarang Tatsuishi telah mendapat izin untuk melayani kaisar sekali lagi.

“Kamu juga mengalami masa-masa sulit, Kiyoka. Sungguh memalukan apa yang menimpa keluarga Saimori.”

Meskipun posisi Saimori sedang menurun, mereka masih kehilangan keluarga yang mewarisi Karunia tersebut. Itu merupakan pukulan besar bagi kaisar dan Jepang sendiri. Cukup untuk biasanya mendorong penyelidikan siapa yang akhirnya bertanggung jawab.

Karena tidak ada kematian dari insiden terakhir, dan aktor jahat dari keluarga Saimori semuanya telah dihukum dengan benar, banyak hal yang belum diputuskan. Itu saja.

Kiyoka dengan sedih mengarahkan pandangannya ke bawah.

“Maafkan aku karena gagal menghentikannya.”

“Itu tidak masalah. Nasib mereka sudah ditentukan sebelumnya.”

Takaihito tersenyum, mengangguk dengan murah hati. Kiyoka mengendurkan bahunya dan mendesah lega.

Karena pangeran kekaisaran dan pengguna Hadiah utama kekaisaran telah berhubungan sejak usia dini, mereka berbagi ikatan yang sangat dekat; itu melampaui formalitas dan kebiasaan.

“Terima kasih atas penanganan lunak Anda terhadap situasi ini. Juga, Pangeran Takaihito, saya dengar Anda telah menerima Wahyu Ilahi.”

“Memang. Anda mengetahui segel di sekitar Burial Grounds rusak, ya? ”

Jadi itu tentang ini. Kiyoka mengerutkan alisnya.

Wahyu Ilahi adalah jenis kemampuan supernatural yang diturunkan melalui garis kekaisaran langsung.

Hadiah ini akan memberi pengguna peringatan lanjutan dari para dewa tentang bencana yang akan menimpa bangsa.

Dengan kata lain, prekognisi.

Dengan menggunakan Bakat mereka, para kaisar sepanjang zaman akan belajar tentang ancaman terhadap negara mereka dan menghindarinya atau bersusah payah untuk meminimalkan korban.

Sebenarnya, tidak ada cara untuk mengetahui apakah pesan ilahi ini memang karya para dewa. Namun, yang pasti adalah sejarah pengguna Hadiah yang mematuhi Wahyu Ilahi ini sebagai bagian dari tugas mereka dan menggunakan informasi tersebut untuk memerangi Grotesqueries.

Takaihito adalah putra kedua kaisar yang berkuasa, tetapi karena yang tertua tidak mewarisi Wahyu Ilahi, hampir dipastikan bahwa Takaihito akan naik takhta. Begitulah pentingnya Karunia Wahyu Ilahi.

Saat ini, kaisar yang berkuasa sedang dalam kondisi kesehatan yang buruk. Takaihito menggunakan Wahyu Ilahi sebagai gantinya untuk memberikan arahan kepada Kiyoka dan yang lainnya.

“Hati-hati… Pertempuran akan datang. Jika keadaan berjalan buruk, nyawa akan hilang.”

Kiyoka dengan sungguh-sungguh menerima kata-kata Takaihito, khawatir.

Kematian tak terhindarkan dalam pertempuran, tapi untuk Takaihito memanggilnya ke sini danmemperingatkannya secara langsung berarti bahayanya memang mengerikan. Ini hampir tidak pernah terjadi.

“Ketika kamu mengatakan beberapa akan binasa, siapa sebenarnya itu?”

“Hmm. Karena saya belum naik takhta, kekuatan saya masih belum stabil. Hanya itu yang ditunjukkan kepada saya.”

“…Dipahami. Bagaimanapun, ancaman itu sendiri sudah pasti?”

“Ya.”

Kiyoka tahu situasi ini perlu diperlakukan dengan sangat hati-hati.

Jika dia dan orang lain di ruangan ini berada dalam bahaya, itu berarti warga yang tidak bersalah dan tidak sadar berada dalam bahaya yang jauh lebih besar.

Ookaito dan Kazushi menelan ludah saat mereka mendengarkan, menguatkan saraf mereka.

“Aku akan menghubungimu jika aku memiliki penglihatan lain.”

“Terima kasih banyak, Pangeran Takaihito.”

“Oh ya. Satu hal lagi, Kiyoka.”

Saat Kiyoka mengira pertemuan mereka telah ditunda, Takaihito menghentikannya.

“Apa itu?”

“Aku dengar kamu sudah bertunangan. Akhirnya.”

Jangan ini lagi. Kiyoka sudah agak bosan dengan topik itu. Sama seperti Ookaito, subjek ini selalu muncul setiap kali dia bertemu dengan seorang kenalan.

Dia sudah muak mengulang percakapan yang sama berulang-ulang.

“Tunanganmu… Yah, aku yakin segalanya akan cukup sulit mulai saat ini.”

“Mencoba?”

“Tapi mengenalmu, aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

Takaihito berbicara dengan cekikikan terhibur.

“Apakah itu Wahyu Ilahi yang lain?”

Pangeran kekaisaran prekognitif tidak memberikan jawaban atas pertanyaan Kiyoka.

Mengingat hubungan mereka yang lama, Kiyoka tahu bahwa Takaihito tidak cenderung menjelaskan semuanya kepadanya.

“… Aku akan mengingatnya.”

Dengan kata-kata ini, pertemuan tiga pria dengan Takaihito berakhir. Pikiran mereka dipenuhi oleh pikiran tentang semua kemungkinan masa depan di cakrawala, mereka meninggalkan kediaman kekaisaran.