Volume 22 Chapter 3

Ketika saya masih muda, saya meninggalkan desa tempat kelahiran saya dengan harapan menguasai teologi. Saya berjalan menuju kota universitas tanpa uang atau koneksi dan hidup sebagai mahasiswa pengembara tunawisma. Saya sangat tidak siap, dan tentu saja, saya menemukan diri saya dalam situasi yang mengerikan yang saya buat sendiri, tetapi dengan rahmat Tuhan saya bertemu orang-orang yang dapat saya sebut sebagai mentor hidup saya, dan itu semua berkat mereka saya bisa sampai sejauh ini.

Sejak saat itu, saya telah bekerja sangat keras, dan saya tidak pernah berencana untuk mengabaikan ajaran saya.

Dan bahkan jika tidak semuanya sempurna, ada tanda-tanda kemajuan yang nyata.

Jadi, sementara saya tidak menunggu waktu dengan tepat, saya meninggalkan desa mata air panas Nyohhira untuk melakukan perjalanan ketika ada kesempatan. Itu dua bulan yang lalu.

Masalah seputar Gereja telah membawa kekacauan ke dunia, dan perjalanan saya langsung menemui kesulitan dan kesengsaraan. Meski begitu, saya berhasil melewati semuanya dengan aman dengan perlindungan Tuhan, dan saya bahkan dianugerahi reputasi yang tidak terduga. Sementara saya menemukan diri saya agak bingungdan ditekan oleh rasa hormat yang tidak beralasan seperti itu, saya akhirnya mulai dapat memikul tanggung jawab di pundak yang tidak seberapa ini.

Yang harus saya lakukan sekarang hanyalah mengikuti jalan keyakinan sambil menahan dan mengkultivasi diri saya sendiri.

Nama saya Tote Kol.

Saya hanyalah anak domba lain yang mengikuti jalan Tuhan sebaik mungkin, tetapi…

“Gh…”

Aku merasakan beban di dadaku dan membuka mataku.

Saya bertanya-tanya apakah setan akhirnya muncul untuk menguji iman saya, jadi saya membuka mata sedikit, siap untuk menyambutnya dengan semua kesalehan yang telah saya kumpulkan selama bertahun-tahun. Garis besar penyusup itu diterangi oleh cahaya fajar yang redup yang masuk melalui jendela.

Sesaat kemudian, bahu saya rileks.

Di depan mata saya, dalam arti tertentu, ada setan yang dimaksudkan untuk menyesatkan anak domba Allah. Apa yang tergeletak di dadaku, mendengkur nyenyak, adalah seorang gadis muda.

Ketika dia bermain-main dan berjalan-jalan dalam suasana hati yang baik, karena fisiknya yang ramping dan pinggangnya yang tinggi, dia seperti bola kapas yang menggemaskan atau bulu dandelion yang berhembus, tetapi ketika dia berbaring di dadaku, aku sangat menyadari betapa dia telah melakukannya. dewasa. Sungguh manis yang tak terlukiskan ketika dia melakukan ini sebagai bayi yang mengoceh, tetapi ada berat yang sulit untuk dijelaskan ketika dia melakukan ini sekarang.

Dia tidak pernah mendengarkan, dan tidak peduli berapa kali saya memperingatkannya, dia dengan susah payah merangkak di bawah selimut saya pada malam hari. Saat aku melihat wajah tidur Myuri, aku menghela nafas melalui hidungku.

Ini adalah satu-satunya putri mantan pedagang Lawrence dan Holo the Wisewolf, pasangan yang aku berhutang banyak terima kasih, dan dia pada dasarnya adalah adik perempuan yang kusayangi sejak itu. kelahiran. Myuri yang tomboy terus-menerus merengek ingin meninggalkan kampung halamannya untuk melihat dunia luar dan mengikuti perjalananku tanpa izinku.

Poni abu-peraknya, warna luar biasa yang diwarisi dari ayahnya, bergoyang, dan bulu matanya yang panjang berkedut. Dia menggumamkan sesuatu atau lainnya dalam tidurnya, dan seperti kucing yang mengubah posisi tidurnya, dia meringkuk dan mencoba membenamkan wajahnya ke dalam selimut.

e𝐧𝓊ma.id

Saya menemukan diri saya tergerak oleh kepolosan dari gerakan menawan itu dan tersenyum, tetapi kemudian sesuatu tiba-tiba mengejutkan saya.

Karena wajahnya sekarang berada di dalam selimut, bagian atas kepalanya berada tepat di atas hidungku. Rambut kebanggaannya, yang dia rawat setiap hari, berbau manis yang aneh yang berbeda dari minyak wangi.

Itu karena telinga serigala segitiga besar di bagian atas kepalanya.

Myuri adalah seorang gadis yang mewarisi darah serigala, dan dia memiliki telinga dan ekor serigala yang luar biasa. Ada kalanya ujung telinganya menggelitik hidungku dan membangunkanku, tapi saat aku melihat telinganya bergerak-gerak dengan nyaman seiring dengan napasnya, aku menelan ludah.

Gadis manis ini memiliki telinga serigala yang menggemaskan, dan dia tidur nyenyak tanpa khawatir. Aku menelan ludah melihat pemandangan itu… Sebenarnya tidak, tapi aku mati-matian menahan teriakan saat kesadaran yang menakutkan muncul di kepalaku.

“Oh tidak.”

Aku melemparkan selimut ke belakang, dan di dadaku, Myuri meringkuk lebih erat. Sebagai tanggapan, ekor serigalanya berkibar dengan sedih, tampak lebih mengembang dari biasanya karena berkilauan di bawah cahaya yang mengalir melalui jendela.

Tepatnya, tak terhitung banyaknya rambut yang jatuh dari ekornya, menari-nari di udara, yang menangkap cahaya pagi.

“…Ya Tuhan…”

Aku mengembalikan kepalaku yang terangkat ke bantal dan menatap langit-langit dengan lemah. Dikombinasikan dengan bagaimana rambut Myuri berwarna perak berbintik abu, mereka tampak seperti salju saat mereka menari di bawah sinar matahari. Orang bisa menyebutnya pemandangan yang indah, tetapi dunia tidak dipenuhi dengan keindahan saja.

“Myuri, Myuri.”

Gadis yang dimaksud sedang mencari selimut, dengan santai mengaduk. Aku meraih bahunya dan mengguncangnya, dan si tukang tidur ini meratakan telinganya dengan kesal, menepuk tanganku dengan ekornya, dan rambut perak terbang dengan setiap gerakan.

“Myuri.”

“Rrrgh… Ini masih pagi, Kak…”

Saat Myuri mencoba menarik selimut yang akhirnya dia pegang di atas kepalanya saat dia mengatakan itu, aku menuntut, “Bersihkan rambutmu sekarang juga!”

Myuri adalah seorang gadis dengan darah serigala yang mengalir di nadinya. Musim gugur telah datang lagi tahun ini, tapi ini bukan pemandian orang tuanya di Nyohhira. Kami berada di tengah perjalanan, dan terlebih lagi, kami saat ini tinggal di kamar sewaan di rumah bangsawan.

Kami tidak bisa membiarkan siapa pun tahu bahwa Myuri adalah serigala.

“Bwuh?”

Dengan mata mengantuk, dia mengangkat kepalanya, dan rambut pasti masuk ke hidungnya, karena dia bersin.

Cukup mudah untuk mengelap lantai dan meja, tetapi ketika menyangkut selimut dan serba-serbi lainnya, satu-satunya pilihan kami adalah mengalahkannya atau dengan susah payah mencabuti bulunya. Jelas aneh jika seorang tamu membawa selimutnya ke sumur untuk mencucinya, dan kita membutuhkan semacam alasan. Ketika saya mengusulkan gagasan bahwa dia melakukan tindakan kecil untuk membuat alasanmencuci selimut, dia memelototiku dengan wajah memerah dan tatapan tajam di matanya.

“Aku sudah dewasa, jadi aku tidak akan melakukan hal seperti itu!”

Tidak terlalu meyakinkan untuk mendengarnya menyebut dirinya dewasa ketika dia masih bertingkah seperti anak manja secara teratur, tetapi dia sangat marah dengan rencana awal saya, jelas bahwa mengklaim dia mengalami kecelakaan bukanlah pilihan. .

Jadi bersama-sama, kami duduk di samping jendela dan bekerja.

“ Huh… Aku sama sekali tidak memikirkan waktu sepanjang tahun ini… Aku yakin Tuan Lawrence pasti sudah kembali ke pemandian sekarang…”

Ibu Myuri, Holo the Wisewolf, tidak bisa dengan mudah menyembunyikan telinga dan ekornya seperti Myuri.

Dia akan dikurung di sebuah ruangan pada saat ini tahun untuk menjaga rambut serigala dari mengambang di mana-mana.

Tapi pemandian itu adalah wilayah yang akrab, jadi mereka bisa berendam di mata air di malam hari, tanpa terlihat. Itu sebabnya, karena Myuri dengan cekatan bisa menyingkirkan telinga dan ekornya sesuka hati, aku hampir tidak peduli dengan musim rontoknya.

Di jalan, musim gugur mengambil karakter yang sama sekali berbeda.

“Uuurgh… Jari-jariku lelah…”

Myuri merengek, tetapi mereka yang memiliki darah binatang dianggap telah dirasuki oleh iblis dan menanggung risiko segera dibakar di tiang pancang jika ditemukan, terutama oleh seseorang dari Gereja. Pikiran itu saja membuatku rela menghadapi kesulitan apa pun.

“Hey saudara?”

Myuri dengan lesu menyerah di atas selimut di pangkuannya, dan aku akan memintanya untuk memotong obrolan dan terus bekerja.

e𝐧𝓊ma.id

“Bagaimana jika kita mendapatkan anjing liar dengan warna bulu yang sama denganku? Bukankah itu akan menyelesaikan ini?”

“Apa? Apakah kamu-?” Saya mulai, lalu berhenti.

“Tidak peduli berapa banyak saya mencuci ekor saya, saya tidak bisa menyembunyikannya sepanjang tahun ini. Dan saya tidak yakin bahwa saya benar-benar dapat menyembunyikan telinga dan ekor saya saat saya sedang tidur.”

Myuri bisa dengan bebas menyelipkan telinga dan ekornya, tetapi tampaknya lebih alami baginya untuk mengeluarkannya. Itulah mengapa mereka akan muncul sendiri ketika dia terkejut atau marah.

Itu sama ketika dia tidur, yang berarti bahwa jika kita akan mengulangi proses ini setiap hari, maka idenya setidaknya layak untuk dilihat.

“Jika saya memainkan sudut pandang gadis kecil yang polos, saya mungkin bisa membawa hanya satu anak anjing liar ke manor. Aku yakin mereka tidak akan marah padaku.”

Dia berbicara dengan ekspresi yang begitu tenang, tapi aku bisa dengan mudah membayangkan dia menggendong anak anjing dan bertingkah licik. Sementara saya tidak terlalu senang tentang hal itu sebagai kakak angkatnya, dia anehnya terampil dalam hal-hal seperti ini. Ibunya, Holo the Wisewolf, juga menggunakan martabat, pesona, dan tipu muslihatnya untuk secara bebas mengarahkan, mengontrol, dan mendorong suaminya Lawrence, jadi Myuri pasti mewarisi bagian itu dari dirinya.

Juga, pekerjaan mencabut bulu dari selimut tidak pernah berakhir.

“…Tapi apa peluang menemukan anak anjing yang begitu nyaman?” tanyaku, dan Myuri melempar selimut dan berdiri.

“Kita hanya harus pergi melihat-lihat kota! Lagipula hari ini sangat menyenangkan!”

Mungkinkah itu tujuannya sejak awal…? Saya pikir, tetapi dalam pergantian peristiwa yang tidak biasa, kami tidak memiliki rencana apa pun untuk hari itu.

Kami telah sibuk cukup lama sampai baru-baru ini, dan hari kerja yang penuh badai akan datang lagi dalam beberapa hari.

Saya tidak dapat menghabiskan banyak waktu dengan Myuri baru-baru ini, yang merupakan bagian dari alasan saya mengalah ketika dia merangkak ke selimut seperti bayi, memohon perhatian. Dia pasti kesepian.

“Kurasa kita bisa.”

Mata Myuri segera berkilauan, dan dia meraih mantelnya.

“Ya! Saya akan membeli daging panggang, gorengan, dan permen manis dari kios!”

Aku menghela nafas saat dia menyebutkan suguhan seperti mantra mengerikan untuk mantra, lalu berdiri dan melemparkan mantelku sendiri ke atas bahuku. Saat itu sudah musim semi, dan saya pikir saya mungkin tidak membutuhkan ini lebih lama lagi. Suasana hati Myuri yang baik tentu saja berkat cuaca yang hangat. Musim dingin yang panjang dan keras akan segera berakhir, dan musim-musim yang berlimpah semakin dekat.

Aku menyipitkan mata dan melihat ke luar jendela untuk melihat langit biru murni yang tak berujung.

“Ayo, Kakak! Ayo pergi!”

Myuri meraihku dan menarik lenganku, dan aku tersandung ke depan.

Seorang wanita muda anggun memandang ke langit, tersenyum pada pergantian musim.

Sebagian dari diri saya ingin dia tumbuh seperti itu, tetapi mungkin dia sekarang, begitu penuh dengan kehidupan dan energi, adalah tepat. Dan bagian yang paling tangguh dari dirinya adalah jika dia ingin bertingkah seperti wanita muda yang baik, dia benar-benar bisa melakukannya ketika dia mau.

“Hmm? Apa itu?”

Myuri, yang menempel di lengan kananku, menatap kosong ke arahku.

“Ini bukan apa-apa.”

Aku menepuk kepalanya dengan tangan kiriku. Setelah beberapa saat berlalu, dia mengangkat bahu dan menatapku dengan senang.

“Tapi batasnya adalah satu batang daging panggang, mengerti?”

“Awww!”

“Tidak ‘awww tentang itu.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi ke toko yang memiliki tusuk sate yang sangat besar!”

Dia merentangkan lengannya seolah dia akan terkilir bahunya, lalu menjepit kembali lenganku seperti hiu yang mengatupkan rahangnya.

“Kau berjanji, kan?”

“Tidak ada hal seperti itu. Oh, dan ludah logam tidak dihitung. Kita berbicara tentang tusuk sate kayu.”

“Kamu sangat jahat, Kakak!”

Meskipun dia merengek, Myuri mengusap wajahnya ke lenganku saat dia tersenyum, menikmati dirinya sendiri.

Hari yang menyenangkan namun menjengkelkan atau mungkin hanya hari biasa akan segera dimulai.

Kami tinggal di rumah bangsawan di kota bernama Rausbourne yang terletak di selatan Kerajaan Winfiel. Hyland kerajaan, yang membantu kami dalam perjalanan kami, meminjamnya dari bangsawan tertentu, jadi kami menyewa kamar sambil melakukan pekerjaan atas permintaan Hyland. Hari ini, Hyland keluar untuk urusan resmi, yang menjadikannya hari pertama kami istirahat setelah sekian lama.

Begitu dia kembali, pekerjaan perpajakan kami pasti akan dimulai lagi.

Bahkan manor, yang telah melihat banyak orang datang dan pergi selama dua hari terakhir, sangat sunyi untuk istirahat kami yang layak.

Kami memberi tahu para pelayan yang tersisa di manor bahwa kami sedang menuju keluar dan segera berangkat. Untuk jaga-jaga, saya meminta agar tidak ada yang masuk ke kamar kami karena ada beberapa dokumen penting yang sedang saya tulis tertinggal di sana. Bukan kebohongan bahwa ada dokumen seperti itu, jadi Tuhan mungkin mengabaikan penipuan saya.

Begitu kami meninggalkan manor, jalan-jalan Rausbourne di pagi hari adalah sama seperti biasanya. Belum lama ini keadaan menjadi kacau, seperti api besar yang melanda kota di tengah badai, namun keadaan normal telah kembali sepenuhnya ke kota.

Kami berjalan melewati area para bangsawan, melewati kereta kuda tertutup yang elegan, dan datang ke area pusat kota yang ramai. Sama seperti kandang berisi ayam dan bebek melewati kami, sebuah gerobak penuh dengan babi dan sekawanan ternak diikat bersama oleh sebuah kuk yang digerakkan olehnya. Saya merasa pusing memikirkan berapa banyak piring orang yang mungkin bisa diisi, tetapi untuk mengisi perut mereka yang telah mengalami daging asin dan ikan haring dan roti tua yang tidak berasa sepanjang musim dingin, saya pikir itu mungkin tidak cukup.

Setelah saya selesai berdoa agar Tuhan menjaga orang-orang dan mata pencaharian mereka, Myuri, yang telah berjongkok di samping saya, berdiri.

e𝐧𝓊ma.id

“Oke terima kasih. Adikku akan membelikanmu hadiah, oke? ”

Menanggapi apa yang Myuri katakan adalah seekor anjing tua yang tampak agak menyedihkan dengan bulu warna banyak terbakar.

” Ruff ,” dia menyalak lemah, lalu berjalan lamban di tepi jalan. Ada tiga anjing liar lainnya dengan warna berbeda duduk di kaki Myuri; sebagai orang yang mewarisi darah serigala, makhluk yang diakui oleh semua orang sebagai raja hutan, saat Myuri melangkah ke jalanan, anjing-anjing liar mulai mengikutinya.

Selain itu, alasan mengapa semua bulu mereka terlihat sangat liar adalah karena sama seperti Myuri, mereka kemungkinan juga berada di tengah musim rontok. Aku punya firasat bahwa jika kami berhasil menemukan seekor anjing dengan warna bulu yang sama dengannya, maka kami tidak akan kesulitan membodohi orang lain.

“Apakah kita bisa menemukannya?”

“Hmm, tidak ada yang memiliki bulu bagus yang sama denganku, tapi ada tempat di mana beberapa orang yang memiliki warna yang sama berkumpul, jadi dia akan memeriksanya.”

Saya tidak begitu mengerti norma-norma anjing liar; mungkin sudah menjadi kebiasaan mereka untuk bersatu dengan orang-orang yang mirip.

“Lihat, ada banyak kapal yang datang ke sini, kan? Orang-orang yang datang untuk tinggal di sini dari semua tempat yang berbeda dengan kapal-kapal itu cenderung tinggal dengan orang lain yang berasal dari tanah air yang sama.”

Dia mengacu pada kanton dan kantong etnis yang selalu dapat ditemukan di kota-kota besar, dan saat itulah klik.

“Maka anjing-anjing yang dibawa dari kampung halamannya harus berkumpul di tempat yang sama.”

“Ya. Seperti semua anak kecil di sini datang dari bagian timur daratan.”

Meskipun mereka memiliki warna yang berbeda, bentuk tubuh mereka memang terlihat agak mirip.

Mereka masing-masing mengibaskan ekor mereka dengan gembira setiap kali Myuri menepuk kepala mereka.

“Jadi anjing itu tadi sedang dalam perjalanan ke tempat anjing perak berkumpul?”

“Mungkin. Tapi bulu mereka tidak akan sebagus milikku.”

Myuri mengabdikan dirinya untuk merawat rambutnya, tetapi dedikasi itu tidak cukup untuk bulunya.

Dia tampaknya masih memiliki sedikit kebanggaan di dalamnya, bagaimanapun, saat dia meletakkan tangannya di pinggul dan membusungkan dadanya.

“Oke, Saudaraku, sementara anjing tua itu mengumpulkan anak-anak anjing yang kita butuhkan, ayo belikan dia hadiah!”

“Ya ya. Dan kita secara alami akan membeli satu untuk serigala yang memerintah semua anjing liar juga, kan?”

“Eh-heh-heh.”

Myuri menyeringai nakal dan aku tersenyum kecut secara bergantian saat kami bergabung dengan arus jalanan yang ramai.

Rausbourne selalu menjadi kota pelabuhan yang besar dan ramai, tetapi di daerah yang paling dekat dengan pelabuhan, keramaian menjadi begitu besar sehingga hampir membuatku berpikir tentang bak raksasa yang menyendoki orang-orang keluar dari laut dan memercikkan mereka dengan liar ke jalanan. .

Angin musim dingin yang dingin dan lembab di wilayah barat laut menghambat perjalanan laut, sehingga kapal-kapal mengerumuni tempat itu sejak musim semi akhirnya akan tiba secara penuh.

“Myuri, tetap dekat denganku!”

“Aku baru saja akan mengatakan itu padamu!”

Myuri yang pendek dan ringan melompat keluar dari jalan seorang buruh pelabuhan yang kekar, yang membawa beban besar dan tentu saja tidak akan melepaskannya dengan ringan jika dia menabraknya; kemudian dia menghindari sekelompok pria gemuk yang berbicara perdagangan dengan suara keras, dan dia memandang dengan geli pada seorang gembala yang membawa domba di pundaknya, sambil terus maju, memilih kios-kios yang memadati setiap sisi jalan. .

Pikiran bahwa jika dia jatuh di kerumunan ini, dia akan segera diinjak-injak dan akan menderita luka parah membuatku merasa tidak nyaman, tapi akulah yang dimarahi karena menghalangi jalan oleh buruh pelabuhan, dengan angkuh didorong keluar oleh pedagang, dan ditampar wajahnya oleh ekor domba yang bersandar di punggung gembala.

Aku dengan pusing mengikuti Myuri, hanya untuk menemukannya di tengah berbelanja di sebuah kios.

“Kakak, rambutmu berantakan.”

“…”

Dengan wajah dingin, dia mengeluarkan sendok kayu dari ikat pinggangnya dan mengunyahnya sambil menunggu makanannya dari warung.

e𝐧𝓊ma.id

“Kebiasaan menggigitmu itu adalah perilaku yang buruk.”

Saya melakukan yang terbaik untuk menegurnya, tetapi saat dia menggigit sendok seperti anak anjing dengan gigi yang kesal, dia menjulurkan lidahnya, lalu pergi mengambil makanannya ketika pemilik warung memanggilnya.

“…Apa itu?”

Saya telah menjadi siswa pengembara ketika saya masih kecil dan menghabiskan waktu lama di banyak negeri membantu ayah Myuri, pedagang keliling Lawrence. Kemudian, saya mengunjungi lebih banyak tempat melalui koneksi Elsa untuk memajukan studi teologi saya.

Saya bangga bahwa saya telah melihat sebagian besar dunia. Namun, makanan yang diterima Myuri dengan ekspresi gembira adalah barang aneh yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Eh-heh-heh. Tukang batu yang datang ke mansion memberitahuku tentang ini! Ini sangat populer di Rausbourne sekarang—ini disebut mangkuk bajak laut!”

Myuri memegang tumisan yang berantakan dalam mangkuk yang terbuat dari roti yang keras dan murah.

“Ini usus babi dan domba. Dan ini adalah tulang sendi yang lunak. Ini luar biasa! Anda menggoreng semuanya bersama-sama; lalu Anda tambahkan tulang ikan yang sudah digoreng dalam minyak, kocok seikat garam di atasnya, lalu taruh satu ton bawang putih dan mustard dan rempah-rempah di atasnya; lalu kamu masukkan lagi ke dalam minyak untuk menggorengnya—”

Seperti yang dijelaskan Myuri, bau bawang putih yang menyengat tercium dari tangannya, dan itu benar-benar membuat mataku perih. Tentu saja itu adalah permata yang akan dinikmati oleh seseorang yang melakukan banyak kerja keras, seperti seorang tukang batu; Myuri menancapkan sendoknya dan menggigitnya, lalu memejamkan matanya erat-erat hingga kupikir telinga dan ekornya bisa keluar kapan saja untuk mencambuk maju mundur. Dia mulai berkonsentrasi untuk mencampur semuanya.

Tidak ada jejak etiket yang baik dalam perilakunya, tetapi saya harus mengakui bahwa saya senang melihatnya memasukkan wajahnya ke dalam mangkuk roti, terpesona oleh makanannya. Teguran saya berubah menjadi desahan, dan saya menyeret lengan bajunya ke gang kosong dan membuatnya duduk di peti sehingga dia setidaknya duduk sambil makan.

Myuri mencampur mangkuk bajak laut yang dibumbui dengan baik ini dengan teman seperjalanannya yang konstan, sendok kayu, dan terkadang menggigit mangkuk roti yang renyah.

“ Haum, num…Teguk. Fiuh. Anda ingin beberapa, Saudara? ”

Setelah dia melahap hampir setengahnya, Myuri akhirnya menawarkan beberapa, seolah-olah pikiran itu baru saja muncul di benaknya. Aku tersenyum pada bagian itu dan mengambil sepotong mangkuk roti dan menyuruhnya meletakkan sesendok campuran di atasnya. Saya berhati-hati saat makan daging, tetapi saya merasa sedikit ragu untuk alasan yang sama sekali berbeda.

Tetap saja, itu dipenuhi dengan rasa yang menggoda dan daya tarik yang berbahaya. Saya mengambil semuanya dengan satu gigitan, dan bagian dalam mulut saya meledak, kejutan hebat yang hampir membuat area pelipis saya mati rasa hingga bagian atas kepala saya.

“Memberimu energi, bukan?”

Bertentangan dengan Myuri, yang memamerkan gigi taringnya saat dia menyeringai, aku mengunyah makananku, hanya menahan batuk dari rempah-rempah, dan entah bagaimana berhasil menelannya. Masih ada keributan di mulutku, tapi itu bukan hal yang mengerikan. Sebaliknya, saya menelan, menginginkan lebih banyak, tetapi saya merasa ini adalah sesuatu yang tidak dimaksudkan untuk dimakan sendiri.

“Aku hampir ingin bir dengan itu …”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

Myuri menyela dalam menanggapi gumaman linglungku.

Aku memelototinya dengan kesal, dan dia menjulurkan lidahnya ke arahku.

Dia kemudian mulai menggerakkan tangannya dengan sibuk, jadi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memarahinya, “Makan sedikit lebih lambat.”

Myuri, mengunyah usus, berkata, “Itu karena sendoknya sangat kecil.”

Karena dendam, dia membuka mulutnya dan memegang sendok kayu di sampingnya.

Itu adalah peralatan yang dibawa siapa pun ketika mereka pergi di jalan, dan pedagang yang paling mencolok akan memasukkan sendok perak mereka ke topi mereka.

“Yang ini semua berantakan dan usang sekarang. Aku ingin yang baru.”

“Itu karena Anda tidak bisa menghentikan kebiasaan menggigit itu. Atau apakah Anda ingin sendok logam?”

“Merasa!”

Karena dia adalah serigala, dia sangat tidak menyukai logam. Saat kami mengobrol, seekor anjing liar di dekatnya melihatnya dan membawa sejumlah temannya entah dari mana. Tampaknya mereka berdua mengagumi serigala itu dan mereka terpikat oleh aroma makanan yang ada di tangannya.

“Tidak ada untukmu,” kata Myuri, menggendong mangkuk bajak laut di tangannya, jadi aku menusuk kepalanya.

Kitab suci meminta kami untuk berbagi dengan bebas, dan anjing-anjing liar di kota telah membantu kami melewati keributan yang kami alami beberapa hari yang lalu, jadi kami seharusnya berterima kasih kepada mereka.

Tapi itu membuat Myuri semakin tidak puas.

e𝐧𝓊ma.id

“Boo…maksudku, mereka bisa mengambil makanan mereka sendiri. Pemburu tidak perlu selebaran…,” gumam Myuri sambil mengambil sesendok lagi, menatapnya dengan penyesalan, lalu meletakkannya di dekat kakinya. Ekor anjing-anjing liar itu bergoyang-goyang begitu keras sehingga saya hampir khawatir mereka akan terlepas saat mereka menggigit bagian itu dan mulai memperebutkannya.

“Yah, dulu sekali, ketika saya bepergian, makanan saya sering dicuri oleh anjing-anjing liar.”

Saat aku membicarakannya, Myuri, yang menggerogoti sendoknya lagi, menatapku dengan heran sebelum tersenyum nakal.

“Itu karena kamu selalu menatap ke udara tipis, tidak melihat apa-apa dan tenggelam dalam pikiran.”

“Aku tidak bisa menyangkal itu.”

Myuri menyeringai dengan gembira, dan saat dia akan memulai lagi, matanya berputar. Aku mengikuti tatapannya, bertanya-tanya apa itu, dan di tengah kerumunan orang yang jelas-jelas mengenakan pakaian perjalanan, aku melihat beberapa artikel aneh di punggung mereka.

“Kakak, apa itu?! Itu alat yang besar!”

Tangan yang menggenggam sendok kayu itu menarik lengan bajuku. Aku panik pakaian pinjamanku mungkin kotor, tapi Myuri tidak peduli.

“Itu…”

Ada berbagai macam pakaian pelancong, dan kelompok yang lewat mengenakan jenis yang tidak biasa terlihat di daerah ini.

Cara mereka tampak sangat bergaya dan kepercayaan diri dalam langkah mereka membuatku berpikir bahwa mereka berasal dari kota di selatan. Salah satu dari mereka membawa seikat peralatan makan berukuran besar.

“Aku ingin tahu…apakah mereka bisa menggunakannya di ruang makan di suatu tempat di kota.”

Ada sendok sepanjang lengan orang dewasa dan tombak kayu bercabang yang mungkin dimaksudkan untuk menusuk potongan daging sapi. Ada juga beberapa orang lain dalam bentuk yang tidak saya kenal.

“Whoa, tapi mengapa para pelancong memilikinya? Kurasa mereka akan membuka toko di sini,” kata Myuri sambil mengunyah sendok kayunya.

“Mereka pasti datang dari selatan untuk mengunjungi manor di sekitar sini. Lihat—mereka juga membawa perabotan.”

“Oh ya, kamu benar.”

Myuri memperhatikan kelompok itu dengan penuh minat, dan saat dia memasukkan sisa mangkuk bajak laut ke dalam mulutnya, dia tiba-tiba berkata, “Aku ingin sendok itu! Saya bisa makan banyak makanan dengan itu, dan saya bisa menggunakannya sebagai senjata jika dorongan datang untuk mendorong. Bukankah itu keren?”

Itu tentu saja cukup besar sehingga jika Myuri memegangnya, perkakas yang terlalu besar itu akan membuatnya tampak samar-samar seperti seorang pemuda yang membawa pedang panjang. Itu pasti cocok untuknya, tetapi saya tidak yakin apa yang akan terjadi pada anggaran makanan kami jika dia makan dengan itu.

“Tidak. Anda akan mengatakan hanya sesendok dan mengeluarkan benda besar itu setiap kali kita membeli makanan, bukan? ”

“Ya. Tusuk sate seukuran tiang jemuran akan menjadi daging panggang gratis untuk semua! ”

Sepertinya dia masih menyimpan dendam tentang batas satu tusuk sate.

“Hanya itu yang pernah kamu pikirkan, bukan…?”

“Oh, ayolah—Bukankah menyenangkan memilikinya? Saya akan bisa makan begitu banyak makanan lezat dengan itu. ”

Ketika saya berpikir tentang bagaimana dia terkadang bisa setenang dan setenang orang dewasa, ada juga saat dia menunjukkan kekanak-kanakan yang sulit saya pahami. Aku menghela nafas dalam kekalahan, memikirkan bagaimana peralatan sebesar itu akan sangat merepotkan selama waktu makan.

Saat itulah tiga pasang mata menatap Myuri, yang masih menatap rakus pada kelompok yang lewat. Mereka adalah beberapa anjing liar yang bermarkas di pelabuhan Rausbourne, pelayan setia serigala. Makhluk yang cerdas dan patuh mengikuti pandangannya, dan mereka semua mulai merendahkan diri.

Para pemburu akan membantu tuan mereka!

“Myuri, Myuri.”

“Apa-?”

Aku menepuk bahu Myuri dan menunjuk anjing-anjing itu, dan dia juga sepertinya mengerti situasinya.

Dia berpikir sejenak sebelum berkata dengan gembira, “Oke, kalian bertiga, saya kira Anda akan bekerja untuk porsi mangkuk bajak laut yang saya berikan kepada Anda, ya?”

Anjing-anjing itu berbalik ke arah Myuri, ekor mereka bergoyang-goyang.

“Hei, Myuri!”

Myuri memberikan “Eep!” yang dramatis. dan menyusut, lalu tersenyum kegirangan.

“Jujur, aku bersumpah…”

“Tapi bukankah itu keren? Seorang pemimpin bandit wanita yang memerintah anjing liar? Seorang main hakim sendiri yang hanya mencuri dari pelaku kejahatan? Saya pikir itu akan populer jika kami menampilkannya sebagai sandiwara di pemandian.”

Itu sangat cocok untuknya sehingga saya dapat dengan mudah membayangkan dia melakukan hal itu.

Gadis-gadis lain seusianya akan berada pada saat dalam hidup mereka ketika mereka akan mulai belajar menjahit dan memasak sebagai persiapan untuk menikah, belajar bagaimana bersikap anggun dan mampu membaca setidaknya satu puisi, tapi Myuri sama tomboynya seperti dulu. .

“Dengar, kalian semua, jangan mencuri di sekitar kota. Satu-satunya hal yang dapat Anda ambil adalah hal-hal dari orang jahat.”

Dia memukul roti keras dengan sendok kayunya, berbicara seperti dia adalah seorang pemimpin main hakim sendiri.

Anjing-anjing itu dengan patuh duduk dan berbaring tengkurap dengan kecewa.

e𝐧𝓊ma.id

“Mendesah…”

Saya bertanya-tanya kapan dia akan tumbuh dewasa.

Saat aku menghela napas lelah lagi, anjing tua dari sebelumnya datang dengan susah payah dengan gembira ke arah kami.

“Oh, kamu sudah kembali. Bagaimana hasilnya?”

“Wuff.”

Anjing tua itu menggonggong yang terdengar seperti desahan, dan mata Myuri melihat sekeliling, mulutnya berputar.

“Apa artinya?”

“Borf…Rrr…”

Setelah sesuatu yang terdengar seperti geraman malu-malu, ekornya bergoyang. Myuri menggigit sendok kayunya lagi sebelum mengambil satu, lalu satu gigitan lagi dari mangkuk bajak laut, merobek sepotong lagi dari mangkuk roti, lalu meletakkan sisanya di depan hidung anjing.

“Ayo pergi, Kakak.”

“Hah? Ke mana?”

Myuri melangkahi anjing tua itu, dengan senang hati memakan sisa mangkuk bajak laut, dan anjing-anjing lainnya, yang hanya tersisa dengan sisa-sisanya, dan menuju lebih dalam ke gang.

Dia berbalik dan berkata, “Seseorang berburu anjing.”

Apa?

Aku menatapnya kosong, tapi apa yang dia katakan selanjutnya mengejutkanku.

“Dan mereka hanya mengejar anjing dengan mantel perak atau putih. Mungkin ada orang lain di kota ini yang memiliki tujuan yang sama denganku.”

“Mustahil,” tanpa sadar saya mengabaikannya, tetapi saya segera menyadari bahwa itu belum tentu benar.

Ada begitu banyak orang berseliweran, dan kapal-kapal dari seluruh penjuru berjejalan di dalam pelabuhan. Beberapa non-manusia tinggal di kota dan desa di antara manusia, tetapi mereka pasti ada. Myuri adalah contoh sempurna dari itu, jadi itu tidak sepenuhnya mustahil.

“Tapi kenapa terburu-buru? Jika mereka memiliki tujuan yang sama denganmu, mengapa tidak berbagi dan bekerja sama?”

Myuri kemudian melebarkan matanya dan menunjukkan gigi taringnya.

“Ini wilayahku! Ibu mengajariku! Dia berkata, ‘ Jika kamu tidak dapat mempertahankan wilayahmu, lalu apa gunanya kamu sebagai serigala?! ‘”

“…”

“Dan mungkin saja mereka bisa menjadi kebalikan dari apa yang Anda pikirkan, dan mereka bisa menjadi orang jahat! Ayo! Atau aku akan meninggalkanmu!”

Myuri tidak menunggu jawabanku dan pergi dengan langkah panjang—telinga serigalanya muncul di atas kepalanya, dan ekornya sudah mengintip dari balik mantelnya. Sesuai untuk kota besar itu, Rausbourne memiliki banyak hewan liar, termasuk anjing. Myuri, dan darah penguasa hutan yang mengalir melalui nadinya, segera memenangkannyaberakhir, jadi klaimnya bahwa kota itu adalah wilayahnya tidak berlebihan.

“Saudara laki-laki!” Myuri berteriak saat dia hampir menghilang di gang, jadi tanpa banyak pilihan lain, aku mulai berjalan ketika aku melihat anjing tua, menjilat mangkuk bajak laut, menatapku.

Matanya yang meminta maaf sepertinya memberi kesan, “Ini bukan salahku.” Aku membiarkan bahuku jatuh dan menghela nafas.

“Gadis itu sudah nakal sejak lahir.”

“Wuff.”

Mungkin api telah menyala dalam darah serigalanya sejak dia menaklukkan anjing-anjing liar di kota besar. Karena ini agak berbeda dari sifat tomboynya yang biasa, saya memutuskan untuk menegurnya tanpa setidaknya mendengarkannya terlebih dahulu adalah ide yang buruk.

“Jujur,” gumamku dan mengejar Myuri.

Mengambang di belakangnya saat dia berlari adalah rambut serigala perak yang berkilauan.

Rausbourne adalah kota tua dan memiliki banyak gang berkelok-kelok. Saya akan tersesat sejak lama, tetapi mereka menimbulkan sedikit tantangan bagi Myuri, yang adalah serigala yang tidak akan tersesat bahkan di hutan yang paling lebat sekalipun.

Dia berjalan ke kanan, lalu ke kiri dengan langkah percaya diri, dan akhirnya aku menyadari bahwa kami telah tiba di bagian kota dengan suasana yang akrab.

“ Huff, puff… Hei, Myuri, bisakah kita berada di dekat manor?” tanyaku, bahuku naik-turun setiap kali menarik napas, dan Myuri mengangkat bahu, telinganya bergerak-gerak.

“Kami berada di tempat yang sama sekali berbeda. Namun, rasanya sama. ”

Rupanya ada beberapa distrik di mana bangsawan memiliki rumah bangsawan mereka.

“Dan… udaranya berbau berbeda di sini. Saya pikir orang-orang dari beberapanegeri-negeri yang jauh berkumpul di daerah ini, dan orang-orang kaya membangun rumah mereka di sudut ini.”

Aku, tentu saja, tidak bisa merasakan udara dengan begitu tajam, jadi aku mempercayai hidung Myuri.

“Tidak ada gelandangan di sini. Perburuan anjing, bukan?”

“Anjing tua itu mengatakan bahwa mulai beberapa hari yang lalu, beberapa anjing lain telah ditangkap.”

“Itu…”

Perburuan anjing di kota metropolitan besar mempersempit kemungkinan. Mereka bisa saja ditarik dari jalanan dalam upaya untuk membersihkan diri sebagai persiapan untuk kunjungan raja atau orang penting lainnya yang akan datang. Mereka juga bisa ditangkap karena bulunya. Di masa perang, mereka bisa diburu baik untuk mengurangi mulut yang membutuhkan makan atau untuk makanan.

“Aku juga punya firasat buruk tentang itu, tapi… sekarang setelah kita di sini, ada sesuatu yang terasa aneh.”

e𝐧𝓊ma.id

“Maksud kamu apa?”

Myuri menjulurkan kepalanya dari gang dan mengamati jalan, lalu menutup matanya dan mengendus.

“Tidak ada indikasi kekerasan sama sekali. Tidak ada suguhan beracun atau noda darah seperti dipukuli dengan tongkat.”

Itu pasti jalan yang damai.

“Lalu apa mungkin?”

“Hm… Hmm?” Hidung Myuri berkedut, dan dia berusaha keras untuk mendengarkan. “…Saudaraku, lewat sini.”

Saat dia hendak melangkah keluar dari gang dan ke jalan utama, aku meraih lengannya.

“Telinga dan ekor.”

Dengan ekspresi terkejut di wajahnya, dia menggigil, dan telinga serta ekornya menghilang.

“Hati-hati agar kamu tidak berakhir diburu juga.”

“Tapi kamu akan datang dan menyelamatkanku jika itu terjadi, kan?” dia seksikembali dengan senyum malu-malu, dan aku tidak bisa memaksa diriku untuk marah padanya karena itu.

Saya tidak memberinya apa-apa selain tepukan di kepala sebagai tanggapan, dan setelah dia dengan puas mengangkat bahunya, dia mulai berjalan.

“Yah, ada apa? Sepertinya Anda telah belajar sesuatu. ”

“Mm…Kurasa aku telah mempelajari sesuatu, tapi aku hanya punya lebih banyak pertanyaan sekarang.” Memimpin jalan, Myuri berbalik untuk melihat ke arahku dari balik bahunya. “Semua orang sudah berkumpul di satu tempat. Tapi itu tidak dengan paksa. Jika ya, maka baunya seperti, Anda tahu … keringat atau kemarahan, tetapi sebenarnya tidak.”

“Mereka semua ada di satu tempat…? Dan di tempat seperti ini?”

Itu adalah distrik yang tenang dengan deretan rumah-rumah yang elegan. Jika seseorang melakukan sesuatu yang sangat eksentrik seperti mengumpulkan anjing liar, maka tidak akan lama sebelum mereka mendapat reputasi buruk, dan itu akan membuat sulit untuk tinggal di sana. Belum lagi mengumpulkan anjing untuk diambil bulunya—ada banyak tempat yang lebih cocok untuk itu.

“Aku berpikir untuk kembali menjadi serigala jika mereka semua dalam masalah, tapi aku senang tidak perlu khawatir tentang itu untuk saat ini, setidaknya.”

Myuri tiba-tiba mengemukakan itu, dan aku merasakan sedikit rasa sakit di dadaku.

Dia egois dan kasar, tetapi dia umumnya tumbuh menjadi gadis yang baik.

Saya secara tidak sengaja menepuk kepalanya dari belakangnya, dan dengan kaget, dia bertanya, “Hah? Untuk apa itu?”

Setelah itu, saya mengikuti Myuri saat dia memimpin jalan, dan yang kami datangi adalah sebuah bangunan dengan gerbang besi yang megah di depannya. Tingginya empat lantai dan terbuat dari bata merah, dan dilihat dari perlengkapan logam di dinding yang dimaksudkan untuk spanduk dan obor, saya dapat mengatakan bahwa seseorang dengan kedudukan yang cukup tinggi tinggal di sana.

Tidak ada pintu yang menghadap ke jalan, tetapi ada gerbang logam di bawah jalan gantung. Itu dibuat sedemikian rupa sehingga melewatinya akan membawa seseorang ke halaman dalam.

Dan begitu kami sampai sejauh ini, bahkan aku bisa tahu di mana anjing-anjing itu. Mereka berada di sisi lain gedung, di dalam halaman.

“Mereka terdengar seperti sedang bersenang-senang.”

Ketika saya menajamkan telinga, saya bisa mendengar suara samar anjing menggonggong dan, untuk beberapa alasan, seseorang memainkan alat musik. Meskipun bangsawan sering memiliki hobi yang aneh, mengumpulkan anjing untuk memainkan musik bagi mereka jelas bukan hal yang umum.

Saat itulah Myuri mencoba melihat lebih dekat melalui celah di gerbang logam.

Sebuah suara tiba-tiba berteriak di atas kami.

“Ohh! Aku sangat muak menunggu!”

Aku panik—kami tidak punya alasan jika kami dianggap paling baik sebagai pengemis atau paling buruk sebagai pencuri saat kami berpegangan pada gerbang rumah seseorang dengan kedudukan tinggi, tapi…ada sesuatu yang menarik perhatianku.

Apakah mereka mengatakan bahwa mereka bosan menunggu?

Either way, saya mendongak untuk melihat seorang pria muda bersandar ke luar jendela yang terbuka, mengintip ke arah kami. Aku bahkan bisa memanggilnya laki-laki—dia lebih muda dariku dan mungkin hanya beberapa tahun lebih tua dari Myuri. Rambut pirang kotornya berdesir di udara, gambaran dari kesempurnaan kelas atas.

Bukan hanya itu, tetapi pakaiannya agak mencolok dan tampak agak seremonial, seperti yang mungkin dikenakan Hyland pada bisnis resmi.

“Aku sangat senang kamu berhasil! Saya akan meminta seseorang untuk segera datang, jadi tunggu saja di sana! Kami diselamatkan. Syukur kepada Tuhan!”

Cara dia tersenyum lega membuatnya tampak seperti anak laki-laki lugu lainnya. Sedikit rona pada kulit pucatnya agak terlalu sempurna.

Tapi jelas bahwa anak laki-laki itu memiliki beberapa kesalahpahaman, jadi aku membuka mulutku untuk mengoreksinya, tapi saat itu dia sudah mundur ke belakang jendela.

“…Aku merasa dia salah paham tentang kita…”

Untungnya, itu tidak tampak seolah-olah dia telah keliru kami untuk pencuri, tapi aku bertanya-tanya apa yang dia lakukan pikir kami.

Myuri mengenakan pakaian biasa yang dia bawa dari Nyohhira, dan aku mengenakan pakaian yang dipinjam dari Hyland yang membuatku tampak seperti tuan muda dari sebuah perusahaan komersial besar. Pakaianku yang biasa terlalu mirip pendeta, yang sangat menonjol di kota ini. Terhadap kecenderungan saya sendiri, saya, pada titik tertentu, menjadi terkenal di sini.

Itulah sebabnya, sementara kupikir aku bisa mengaburkan diriku sendiri jika kita lari sekarang, aku tertahan oleh rasa takut bahwa aku mungkin melihat orang ini lagi di suatu tempat karena kedudukan mereka yang tinggi. Dengan hati-hati menjelaskan situasi kita sekarang dapat membantu kita menghindari masalah di masa depan.

e𝐧𝓊ma.id

Namun, bagaimana kami menjelaskan bahwa kami mengejar anjing berbulu putih?

Saat aku mengerang, aku menyadari Myuri sedang menatapku.

“Apa itu?”

Myuri, mata merah ibunya menatap lurus ke arahku, mengerjap begitu keras hingga hampir mengeluarkan suara, lalu berseri-seri.

“Aku hanya berpikir betapa tampannya dirimu, Kakak.”

“U-uhh…?”

Dia kemudian dengan gembira menempel di lenganku. Ada saat-saat aku benar-benar tidak memahaminya, dan aku berpikir tentang bagaimana tidak ada yang lebih tidak diketahui di dunia ini selain hati seorang gadis.

Ketika ini terjadi, saya merasakan seseorang di sisi lain gerbang.

Aku bahkan baru mulai memikirkan alasan sebelum gerbang dibuka.

Bangsawan dari sebelumnya muncul di hadapan kami, pipinya merona, tetapi seseorang dengan kedudukan tinggi seperti itu dengan terengah-engah membuka pintu untuk seorang tamu adalah pelanggaran protokol yang terlalu besar, jadi para pelayannya, bingung, bergegas masuk di belakangnya.

Bahkan sesaat setelah dia membuka pintu, dia menggenggam tanganku dan mulai menggoyangkannya ke atas dan ke bawah, praktis melompat sendiri.

“Ah, aku sangat lega. Benar-benar lega! Anda memiliki terima kasih saya! ”

“Oh, um—”

“Betapa luar biasa ini! Anda berdua sempurna, persis seperti yang saya minta! Saya tidak percaya saya mencetak gol untuk orang-orang hebat seperti Anda!”

Persis apa yang dia minta? Aku bertanya-tanya apa yang mungkin dia bicarakan ketika dia kemudian meraih tangan Myuri, berlutut dengan hormat untuk memberi salam.

“Saya tidak bisa menganggap ini sebagai keajaiban ilahi, memiliki seseorang dengan rambut indah seperti ini datang ke sini. Saya sangat menantikan ini.”

Dengan gaya bangsawan, dia mengangkat punggung tangannya dan menirukannya untuk menciumnya. Myuri benar-benar menyukai hal semacam itu, dan dia sangat senang karena rambutnya yang dibanggakan dipuji demikian.

“Masuklah, masuklah ke dalam. Kita harus bersiap-siap dengan cepat. Semua orang hampir siap untuk menyerah. Aku sangat, sangat lega!”

Saya merasa agak bersalah untuk ini — dia praktis hampir menangis, tetapi saya tidak tahu apa yang dia salahkan pada kami. Saya harus mengatakan sesuatu sebelum kami masuk ke dalam.

“Saya minta maaf … Bolehkah saya bertanya kepada siapa Anda mungkin salah mengira kami?”

“Hah?”

Wajahnya disempurnakan bahkan saat kejutan merusak wajahnya. Saat pikiran itu terlintas di benak saya, saya menjelaskan situasi kami.

“Kami sebenarnya mencari seekor anjing di sini di kota ini… Kami mendengar bahwa mereka telah berkumpul di halaman di sini…”

Bahkan saya berpikir bahwa menjelaskan bahwa kami datang mencari anjing liar terlalu liar, dan perasaan itu hanya diperkuat ketika mempertimbangkan dengan siapa kami berbicara. Lebih dari itu, dia sepertinya mengira kami adalah orang yang dia tunggu, dan aku merasa bersalah melihat ekspresi terkejutnya.

Ketika saya bertanya-tanya bagaimana saya dapat mengalihkan pembicaraan ke topik tentang bagaimana anjing-anjing itu diperlakukan dan kesejahteraan umum mereka, yang mulia, yang kembali ke kenyataan, angkat bicara.

Dan kali ini giliranku yang dibuat bingung.

“Oh, eh, apakah kamu juga mengadakan pernikahan?”

“Apa?”

“Aku bermaksud untuk mencarinya sebelumnya, tapi aku tidak tahu hari-hari kita akan tumpang tindih…Tunggu, jika kamu mengumpulkannya sekarang, maka kamu masih punya beberapa hari, kan?”

Dalam kebingungan saya, bangsawan di depan saya melangkah tepat ke ruang pribadi saya seolah-olah dia akan memeluk saya.

“Tolong tunggu jika Anda bisa. Jika memungkinkan, mungkin akan berakhir hari ini…tidak, paling lambat dalam beberapa hari. Tapi aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu mengambil anjing yang kami kumpulkan sekarang!”

Bangsawan muda di depanku hampir menangis, dan ketika aku mengalihkan pandanganku ke halaman saat mendengar suara guk, aku melihat banyak anjing dengan bulu putih dan perak berkilauan mengintip ke arah kami.

Mantel mereka yang terawat dengan hati-hati berkilauan dalam cahaya, dan pita merah yang diikatkan di leher mereka membuat mereka tampak sangat cocok untuk sebuah perayaan. Ketika saya melihat itu, saya menyadari dia telah menyebutkan kata pernikahan .

Bangsawan di hadapanku memasang ekspresi yang membujuk rasa kasihan dari saya dan berkata, “ Terkesiap! O-oh, begitu…Jika kamu di sini untuk mengumpulkan anjing-anjing, maka kamu bukan…pendeta pengganti dan pendamping…bukankah kamu…?”

Pendeta yang berdiri. Pendamping pengantin wanita.

Aku melirik Myuri di sampingku, dan sepertinya dia sudah sepenuhnya memahami situasinya.

Anjing dengan bulu putih dan perak dan seorang gadis dengan rambut perak. Distrik ini adalah tempat tinggal orang-orang yang berasal dari negeri yang jauh, dan ada banyak adat daerah dalam hal pernikahan. Tradisi di sini pasti bahwa rambut putih atau perak adalah tanda keberuntungan.

Tidak hanya itu, kota Rausbourne adalah bagian dari Kerajaan Winfiel, dan karena kerajaan tersebut saat ini bertentangan dengan Gereja, semua jabatan gerejawi telah ditinggalkan. Tidak ada imam untuk melakukan upacara sumpah dalam pernikahan seperti tidak membumbui daging kambing panggang dengan garam apa pun. Saya bisa mengerti mengapa mereka mencoba yang terbaik untuk menyewa pengganti yang serupa.

Kami telah muncul tepat di tengah pencarian mereka yang panik, jadi kami pasti terlihat seperti orang yang mereka harapkan.

Sayangnya, bagaimanapun, kami bukanlah pendeta dan pendamping yang sangat dinanti.

Selain itu, menghadiri pernikahan adalah pekerjaan yang sangat penting bagi seorang pendeta, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dicoba oleh seseorang yang tidak memiliki kualifikasi. Itu jelas merupakan pelanggaran hukum kanon, dan akan sangat merepotkan jika seseorang mengetahuinya.

Saat aku akan mengatakan banyak hal, Myuri mengambil langkah ringan ke depan.

“Benar-benar kebetulan kami datang ke sini, tetapi jika ada sesuatu yang bisa kami bantu, kami akan membantu.”

Mata Myuri berkilauan bukan karena prospek membantu orang lain, tetapi karena alasan yang sama sekali berbeda.

Tentu saja rasa penasarannya tergugah saat melihat dan mendengar persiapan pernikahan di luar negeri.

“B-benarkah?!”

“Myuri!”

Saya mencoba memarahinya karena membuat keputusan tanpa banyak berkonsultasi dengan saya, tetapi dia mendorong saya ke belakang.

“Ya. Kakakku selalu terlihat canggung tidak peduli apa yang dia kenakan, tetapi dia terlihat cukup bagus dalam pakaian Gereja.”

Dia menepuk dadaku untuk efek tambahan.

“Ya, ya, aku juga berpikir begitu!”

“Dan pendamping pernikahan? Dialah yang memakai pakaian cantik dan mahkota bunga di rambutnya, dan siapa yang berjalan dengan pengantin wanita, kan?”

“Ya, ya itu!”

Bangsawan muda itu mencondongkan tubuh ke depan, dan Myuri bersemangat—hampir seperti mereka akan bergandengan tangan.

Keduanya menoleh ke arahku.

“Saudaraku, Tuhan pasti ingin kita membantu!”

Meskipun dia membesarkan Tuhan, tentu saja iman adalah kepentingan kedua baginya. Ketika saya melihat matanya yang berkilauan, saya tahu dia hanya ingin mengenakan pakaian pernikahan putih seperti peri dengan mahkota bunga dan mengambil kesempatan untuk bergabung dalam sebuah perayaan.

Saya akan membahas hukum kanonik dan alasan logis lainnya mengapa kita tidak boleh melakukannya, tetapi itu juga kenyataan bahwa ada seorang bangsawan bermasalah di hadapan saya.

Bukan hanya itu, tapi ini adalah pernikahan—saat yang kritis. Itu adalah peristiwa sekali seumur hidup yang merupakan titik balik dan juga acara sosial.

Apa yang Tuhan inginkan?

Untuk mematuhi dan menegakkan hukum gerejawi, sebagaimana ditetapkan oleh Gereja, atau membantu pencarian kebahagiaan orang lain…?

Meskipun saya dalam kesulitan, tampaknya jawabannya praktis sudah diselesaikan.

“Aku … bukan seorang pendeta, meskipun …”

“Aku tidak peduli! Itu tidak penting! Anda hanya perlu berdiri di sana dan memainkan peran itu!”

Dalam keadaan normal, sakramen pernikahan adalah tugas pendeta, dan seseorang dapat didakwa sebagai penjahat jika berpura-pura menjadi imam untuk menipu seseorang.

Secara ketat menurut aturan, saya seharusnya menolak.

Namun, jika saya hanya mengikuti gerakan pendeta di pesta pernikahan, saya yakin Tuhan akan mengabaikannya.

Selama saya tidak mengambil uang, bahkan jika acara itu terungkap ke publik, saya merasa saya dapat bersikeras bahwa saya hanyalah bagian dari pesta pernikahan.

Dan yang terpenting, jika saya menggunakan logika sebagai tameng di sini, saya tidak dapat membayangkan betapa Myuri akan menegur saya.

“…Baiklah, kami akan membantu.”

“Oh! Terima kasih banyak!”

Myuri berseri-seri, berdiri di samping bangsawan yang sangat gembira yang tampak seolah-olah dia baru saja diselamatkan. Sementara saya berpikir tentang bagaimana hal-hal berubah menjadi agak aneh, setelah dipikir-pikir, tidak terlalu buruk untuk terlibat dalam sebuah perayaan.

“Oh, benar, benar—kalian berdua tidak tahu siapa aku.” Bangsawan muda itu, sangat lega hingga dia terlihat ingin menangis, benar-benar menyeka sudut matanya sebelum berdiri tegak dan melanjutkan, “Namaku Mercurio Cedano.”

“Aku—,” aku memulai, lalu tergagap. Nama Tote Col bukan lagi nama pesuruh sederhana yang bekerja di pemandian pedesaan. Saat kami melakukan perjalanan dan mengatasi masalah yang menghadang kami, saya dikenal sebagai Kardinal Twilight dan kabar tentang perbuatan saya mulai menyebar. Sekarang orang bahkan mengaitkan arti khusus dengan nama itu.

Saat Mercurio menatapku dengan rasa ingin tahu, Myuri angkat bicara.

“Kami sebenarnya sedang dalam perjalanan. Adikku bukan benar-benar saudaraku; dia sebenarnya adalah pendamping saya yang telah bekerja untuk keluarga saya selama berabad-abad.”

Bukan hal yang aneh bagi seorang bangsawan untuk melakukan tur ke beberapa negara yang berbeda, dan juga umum bagi keluarga bangsawan untuk memiliki anggota keluarga pengganti.

Mercurio tampaknya langsung memahami hubungan itu.

“Saya mencari seekor anjing di sini karena saya ingin membawanya kembali ke rumah tempat kami menginap. Besar sekali, dan kakakku sibuk setiap hari…” Myuri bertingkah seperti gadis manis yang ingin ditemani untuk mengalihkan dirinya dari kesepian sebelum melanjutkan. “Dan yang lebih buruk, saya meninggalkan rumah meskipun ayah saya keberatan, jadi jika dia mendengar kabar bahwa saya dan saudara laki-laki saya bermain pura-pura di pesta pernikahan, ayah saya yang keras kepala mungkin akan pingsan. Tidak apa-apa, kalau begitu, jika kita merahasiakan nama kita, sehingga kata-kata tentang kita tidak mulai menyebar dengan cara yang aneh?”

Tidak ada yang Myuri katakan adalah kebohongan, tapi aku juga merasakan makna yang lebih dalam yang tak terlukiskan di baliknya. Meskipun dia menyebut saya sebagai kakak laki-lakinya, dia tetap tidak ragu untuk mengatakan bahwa dia menyukai saya sebagai lawan jenis.

Apa yang dia katakan pada dasarnya sama dengan Jika kakakku dan aku bermain pura-pura di pesta pernikahan, ayahku yang bodoh mungkin akan pingsan di tempat , yang memiliki sesuatu yang lebih dari sekadar permainan menggigit serigala.

“Baiklah, aku mengerti. Oh saya mengerti. Ketika saya memberi tahu ayah saya bahwa saya ingin bepergian untuk belajar puisi, dia memberi saya omelan yang bagus. Namun, itu tidak membuat saya putus asa, jadi saya berjanji bahwa saya akan bekerja di bawah pengawasan pelayan lama saya dan bertindak dengan perilaku yang luar biasa, dan dia akhirnya mengizinkan saya melakukan perjalanan singkat.”

“Ah-ha-ha, kita sangat mirip.”

Mercurio dan Myuri telah menemukan roh yang sama dalam diri satu sama lain.

“Anda tidak pernah tahu siapa yang akan mengetahui nama Anda dan dari mana itu akan mulai menyebar. Saya akan menahan diri untuk tidak bertanya siapa Anda. ”

“Ya terima kasih.”

Myuri dan Mercurio kemudian bertukar jabat tangan lagi, dan kemudian Mercurio mengulurkan tangannya kepadaku.

Sekarang kita telah sampai sejauh ini, saya tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik.

“Meskipun tidak banyak, saya akan membantu Anda membuat upacara ini menjadi yang paling indah, Sir Mercurio.”

“Oh, tidak, aku benar-benar berterima kasih padamu. Sekarang silahkan masuk.”

Ketika Myuri melangkah ke halaman manor atas undangan Mercurio, semua anjing bergegas ke arahnya. Mercurio dan ekspresi matanya yang terbelalak, Myuri berkeliling menepuk kepala mereka semua. Persiapan untuk upacara di halaman sudah mencapai puncaknya, dengan pelayan dan pelayan sibuk berlari bolak-balik sementara ansambel musik menyetel instrumen mereka. Suasana tenang, keaktifan, dan cuaca bersama-sama mulai menggairahkan saya juga, tetapi dari salah satu pintu yang kami lewati, saya merasa seseorang melihat saya, seperti saya akan dipukul di wajah.

Dengan kaget, saya berbalik, dan saya pikir saya telah melihat siluet merah menyala, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

“Saudara laki-laki?”

Myuri, di depan anjing-anjing itu, telah menyadari apa yang saya lakukan dan berbalik untuk melihat ke arah saya.

“Oh maafkan saya.”

Aku mengikutinya, bertanya-tanya apa yang ada di balik pintu.

Apa itu tadi?

Jika bukan hanya imajinasi saya yang mempermainkan saya, maka saya berani bersumpah bahwa tatapan yang sangat tajam telah terfokus pada saya.

“Oh, aku yakin upacaranya akan luar biasa hari ini!”

Pernyataan emosional Mercurio bergema di seluruh halaman saat sinar matahari masuk ke dalamnya.

Myuri sekarang memiliki rambutnya yang dianyam dan mengenakan pakaian putih dengan mahkota bunga kuning dan merah yang mencolok di kepalanya. Seekor anak anjing putih yang secara khusus dibawa kepadanya sedang tidur di kakinya.

Mandi di bawah sinar matahari musim semi, dia membelai anak anjing itu sambil tersenyum, dan dia tampak seperti malaikat sungguhan.

“Oh, Kakak.” Myuri mendongak, memperhatikanku, dan memasang tampang malu-malu. “Eh-heh-heh, bagaimana menurutmu? Apakah itu terlihat bagus?”

Kembali di Nyohhira, dia akan berlari di sekitar pegunungan liar dengan sepotong daging yang diawetkan di mulutnya dan selalu mengumpulkan anak-anak desa untuk membuat lelucon yang akan membuat siapa pun pingsan.

Meskipun cara biadabnya itu berangsur-angsur surut saat dia dewasa, ketika aku melihatnya seperti ini, aku benar-benar merasa dia tumbuh menjadi seorang wanita muda. Permata yang bergemerincing di telinganya yang indah, sekarang terungkap karena rambutnya diikat ke belakang, seperti mantra sihir yang mengubah seorang gadis kecil menjadi seorang wanita muda.

Sebagai orang yang telah merawatnya sebagai kakak laki-lakinya, dia sangat cantik sehingga hampir membuatku menangis.

“Ya, itu terlihat sangat bagus untukmu. Saya hampir ingin Tuan Lawrence melihat juga.”

“Aduh, apa? Lupakan Ayah. Dia bilang aku terlihat imut tidak peduli apa yang aku kenakan.” Seperti biasa, Myuri mengambil sikap dingin terhadap Lawrence, yang selalu memuja putrinya. “Bagaimana denganmu? Bagaimana menurutmu?”

Sementara saya bersimpati dengan Lawrence, saya tidak punya pilihan selain memberikan pendapat jujur ​​saya.

“Tentu saja, kamu terlihat sangat cantik bagiku.”

Myuri penuh percaya diri, dan dia tampak lega sekaligus malu diberitahu itu saat dia mengangkat bahunya dan tersenyum.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mengerti proses upacara?”

Sementara Myuri sedang didandani oleh semua wanita di mansion Mercurio, dia seharusnya menerima laporan tentang ini dan itu. Yang bertukar janji pernikahan dengan keluarga Cedano adalah seorang gadis dari keluarga Pristol. Kedua rumah tersebut berasal dari selatan yang jauh, dan keluarga Cedano terutama bertindak sebagai penengah bagi semua imigran yang tinggal di distrik ini. Selain diberitahu tentang sejarah umum dari setiap silsilah keluarga, saya juga telah diberitahu bahwa mereka akan melaksanakan doa nazar mereka di ruangan yang terpisah, tetapi itu adalah prosedur Gereja, yang sama di banyak negara, jadi tidak ada yang sangat mengganggu saya.

Itu adalah perikop yang pergi, Dalam sakit dan sehat… , tetapi saya yakin dengan kutipan dari kitab suci.

“Ya. Tidak ada yang benar-benar sulit bagi saya. Pertama, saya pergi menjemput pengantin wanita dari kamarnya; kemudian kita pergi ke gereja di manor. Kemudian saya duduk dengan tenang dan mendengarkan khotbah Anda.”

“Setelah itu?”

“Sebagai malaikat, saya menyiapkan kue yang akan mengusir setan. Saya pikir itu lucu bahwa itu adalah kue yang mengusir mereka.”

Ini tidak asing bagi Myuri, jadi dia terkekeh.

Bahwa setan jahat membenci hal-hal manis adalah kepercayaan rakyat yang populer. Meskipun Gereja cenderung mencari kesalahan dengan beberapa tradisi dan kebiasaan, mereka, secara mengejutkan, secara diam-diam menyetujui praktik ini. Saya benar-benar mendapat kesan bahwa setan yang dengan senang hati melahap kue manis bukanlah setan sama sekali, jadi mungkin bahkan pendeta yang keras kepala pun berpikir itu tidak mungkin.

Dan itulah mengapa pernikahan ditaburi krim yang terbuat dari gula manis dan susu segar.

“Dan orang-orang yang kita lihat di pelabuhan itu seharusnya ada di sini di manor ini untuk pernikahan, ya?”

Dia berbicara tentang pria yang dia lihat saat dia memakan mangkuk bajak lautnya yang membawa peralatan makan besar. Mereka datang dari kampung halaman mempelai wanita dengan membawa perabotan untuk pernikahan dan peralatan yang akan digunakan selama upacara. Karavan kapal mereka telah tercerai-berai di sepanjang jalan karena cuaca buruk, dan perahu tempat para pendeta itu, yang mereka minta untuk ikut dalam perjalanan itu, masih sangat jauh.

“Mereka akan memotong irisan dengan pisau kayu besar dan kemudian mengambil sendok besar dengan sendok, tetapi itu bukan untuk Anda makan. Apakah kamu mengerti?”

“Saya bersedia! Saya, malaikat, memotong kue untuk pemberkatan, dan kemudian saya memberikannya kepada pengantin wanita. Kemudian pengantin wanita memberikannya kepada pria bangsawan itu, kan? ”

Itu adalah peninggalan dari masa lalu ketika kelaparan dan kelaparan biasa terjadi — sebuah ritual untuk memastikan mereka selalu memiliki cukup makanan.

Peralatan besar yang kami lihat sebelumnya di kota adalah untuk memasak makanan untuk sejumlah besar tamu pernikahan dan untuk ritual itu.

“Urutannya benar, tetapi mereka memakan kue itu setelah mereka meninggalkan gereja dan perjamuan di halaman dimulai. Ada hal lain sebelum itu—apakah kamu ingat?”

Anak serigala rakus hanya bisa memikirkan makanan begitu topiknya mengarah ke sana.

“Apa? Apa itu? Khotbah bla-bla Anda bla-bla, lalu, um…oh!”

Ekspresi Myuri berubah dari malaikat yang anggun menjadi gadis yang ribut.

Apa yang menunggunya adalah acara sosial, sesuatu yang dia sukai setelah makanan lezat.

“Rumah Cedano yang dimiliki Sir Mercurio memiliki sejarah panjang dan bertingkat. Saya telah mendengar bahwa ada kebiasaan yang agak aneh dalam pernikahan mereka, dan ketika saya melakukan perjalanan ke selatan, saya terkejut melihat bahwa beberapa dari praktik itu masih ada.”

“Keberanian seorang bangsawan adalah kehormatan. Itu artinya kamu tidak bisa menjadi bangsawan jika kamu tidak bisa menjaga keselamatan pengantinmu, kan?”

Itu adalah salah satu highlights dari upacara.

Begitu mereka bersumpah untuk saling mencintai, mempelai pria tidak hanya harus menunjukkan bahwa perasaannya nyata, tetapi dia juga harus menunjukkan kepada semua hadirin bahwa dia adalah pria terhormat yang pantas untuk dinikahi. Sudah menjadi kebiasaan bagi orang-orang dari kampung halaman mempelai wanita untuk menyerang mempelai pria sekaligus setelah ikrar pernikahan diucapkan, karena putri mereka telah dinikahkan. Pengantin pria kemudian harus melanjutkan untuk meninggalkan gereja saat ia menangkis serangan mereka dan melindungi pengantin wanitanya.

Hanya setelah itu persatuan mereka dianggap diperbolehkan.

“Tapi bisakah seseorang seperti dia melakukannya…? Saya tidak berpikir orang itu pernah memegang pedang dalam hidupnya.”

“Ini adalah sebuah ritual. Pertunjukan. Aku ragu mereka akan menggunakan pedang asli.”

“Betulkah?”

“Di masa lalu ketika angin perang menghancurkan tanah, hal seperti itu mungkin benar-benar terjadi.”

Karena itu, ketika Mercurio membicarakan hal ini, dia jelas gugup.

Keluarga Cedano memiliki akar lama di kerajaan. Setelah lama menyeberangi lautan, mereka melakukan perdagangan secara besar-besaran dan makmur. Namun, keluarga Pristol bahkan lebih tua dan memiliki tradisi menghargai kehormatan daripada uang.

Saat saya melihat para pelayan berkeliaran di sekitar istana, saya dapat melihat ada perbedaan besar antara keluarga pengantin pria dan keluarga pengantin wanita—keluarga kaya Cedano yang mengelola perdagangan. dalam kerajaan dan keluarga Pristol tua dan hemat yang berpegang teguh pada tradisi.

Tidak akan mengejutkan saya jika lebih dari beberapa menaruh dendam terhadap rumah Cedano karena membeli putri mereka dengan emas dan perak. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak khawatir bahwa mungkin ada beberapa orang yang akan secara terbuka menyuarakan ketidaksenangan mereka jika upacara itu ternyata ceroboh.

Namun, manor dipenuhi dengan suasana perayaan pernikahan, dan setelah dipikir-pikir, saya pikir Mercurio pasti gugup karena ini adalah acara sekali seumur hidup.

Kemudian Myuri, mengepakkan ujung gaunnya yang longgar, berkata, “Aw, tapi itu sangat keren. Menciptakan kembali pertempuran untuk melindungi pengantin wanita di pernikahan…” Dia menyukai kisah petualangan dan kisah romantis, dan dia melihat ke samping ke arahku. “Aku berharap orang yang kucintai akan melindungiku.”

Dia sengaja mengatakan ini pada dirinya sendiri cukup keras agar aku bisa mendengarnya, tapi saat kami memutuskan untuk membantu pernikahan, aku sudah siap untuk dia mengatakan sesuatu seperti itu padaku. Dia mengatakan bahwa dia menyukai saya bukan sebagai kakak laki-lakinya tetapi sebagai seorang pria, dan dia sering mengungkapkan perasaannya secara langsung. Meskipun saya tidak meragukan kedalaman perasaannya, saya berusaha untuk menjadi anggota pendeta, dan yang paling penting, meskipun kami tidak memiliki hubungan darah, saya tidak dapat melihatnya sebagai sesuatu yang lebih dari adik perempuan saya.

Jadi saya mencoba untuk bertindak seolah-olah saya tidak mendengarnya lagi, tetapi saya merasa itu adalah langkah yang salah.

Saya tidak bisa membalas perasaannya, benar, tetapi memperlakukan mereka dengan jijik adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Seolah-olah saya dengan lembut melepaskan cakarnya yang telah dia gali ke dalam diri saya, saya pindah untuk berdiri di sampingnya dan berkata, “Saya ingin melindungi Anda, dan Anda telah dan akan selalu berharga bagi saya.”

Jika telinga serigalanya keluar, tidak diragukan lagi mereka akan bergerak dengan kekuatan besar, seperti mereka menjentikkan air ke mana-mana.

Bukan itu yang benar-benar ingin dia dengar, tapi aku memastikan untuk memberinya tanggapan yang tulus.

Namun, Myuri perlahan dan sengaja menghirupnya, seolah menunjukkan kegembiraan apa pun berarti dia kalah, lalu menghela nafas berlebihan.

“Hmph. Aku pada dasarnya hanya melindungimu.”

“Memang benar. Berkat kalian perjalanan kami sejauh ini. Saya bersyukur untuk itu.”

Myuri mewarisi darah dari serigala bijaksana, dan tanpa kebijaksanaan, keberanian, dan kecerdasannya, domba kecil ini akan menemukan kuburan berair di bawah ombak besar dunia yang lebih luas sejak lama.

Meskipun dia masih mengerutkan kening, sepertinya dia agak senang.

“Oke, kalau begitu peluk aku.”

Dia tersenyum nakal sambil menjulurkan kedua tangannya.

“Tidak. Anda semua berdandan sekarang. Aku akan melakukannya ketika kita kembali ke manor.”

“Awww! Baik, tapi Anda harus! Itu janji!”

Sifat kasarnya yang khas terlihat.

Yang mengatakan, saya tidak bisa mengatakan saya tidak lega melihat bahwa dia adalah dirinya yang biasa.

Myuri, dengan rambutnya yang dianyam dan perhiasan indah yang menjuntai dari telinganya, tampak seperti peri yang mungkin akan lenyap jika aku memalingkan muka, yang membuatku sedikit sedih.

Saya kira saya bisa menyebut ini perasaan seorang ayah yang akan mengirim putrinya untuk dinikahkan — yang mungkin dianggap agak kasar bagi Lawrence, jadi saya mengubahnya secara mental sebagai perasaan seorang kakak laki-laki yang akan mengirim adik perempuannya pergi. untuk menikah.

“Ngomong-ngomong, aku ingin tahu jam berapa upacara akan dimulai. Mengapa kita tidak bertanya?”

Dengan kapal-kapal yang datang terlambat dan kesulitan mereka menemukan pendeta dan pendamping pengantin wanita, sepertinya mereka akan menunda seluruh pernikahan, jadi ada beberapa tamu yang sudah mulai membuat persiapan untuk pergi. Tidak hanya kerabat yang berkumpul dari jauh, tetapi ini adalah musim semi yang sibuk. Keluarga bangsawan, khususnya, terkadang memiliki tugas yang harus dipenuhi untuk berbagai acara di tanah air mereka di mana mereka memainkan peran penting. Dilihat dari pelabuhan yang sibuk, saya bisa membayangkan betapa sulitnya untuk mengamankan jalan di sini, jadi menunda upacara bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah.

Selain itu, Mercurio sangat terburu-buru mempersiapkan upacara karena kehormatan keluarganya terletak pada penyelenggaraan upacara yang lancar, yang hampir sama pentingnya dengan dia mengambil seorang istri.

Mereka yang berada di masyarakat kelas atas hidup dengan segala macam kewajiban.

“Saya tidak sabar untuk makan. Saya mendengar bahwa di selatan, mereka merebus adonan setelah mereka menguleninya. Aku sangat gembira!”

“Bukankah kamu baru saja memiliki mangkuk bajak laut itu sebelumnya …?” Aku bertanya dengan putus asa, dan Myuri terkekeh nakal.

“Oooh, aku ingin tahu seperti apa pengantin wanita itu. Pria bangsawan itu mirip denganmu, jadi mungkin dia gadis manis dengan rambut perak dan telinga dan ekor serigala, hmm?”

Aku memberinya tatapan kesal, dan dia memberiku senyum polos pada gilirannya.

Yang mengatakan, tidak ada penundaan dalam upacara, jadi seperti yang saya pikir kita harus pergi dan mengkonfirmasi urutan acara sekali lagi—

“Nona, kemana kamu akan pergi ?!”

“Itu adalah tamu—”

Kami mendengar pertukaran datang dari sisi lain pintu, dan tidak beberapa saat kemudian, pintu itu terbuka.

“Hei, kamu pendeta dan pendamping, kan?”

“Gadisku!”

Itu adalah seorang gadis dengan rambut merah yang indah, seperti nyala api yang menyala-nyala, yang melambai dari para pelayan yang kebingungan. Dia tinggi dengan anggota badan yang panjang, dan mengintip dari gaun mewah tanpa tali itu tampak otot-otot yang kuat dan beriak. Dia tampak seperti telah diambil dari sandiwara petualangan seorang ksatria wanita yang membunuh seekor naga yang populer di pemandian di Nyohhira.

Setelah mengusir pelayan, dia mengambil langkah panjang ke kamar dan menutup pintu di belakangnya.

Tatapannya yang dalam dan berwarna tanah terbakar bergerak bolak-balik antara aku dan Myuri.

“Kudengar kalian orang luar yang kebetulan muncul di sini. Apakah saya benar?”

Dia memiliki apa yang kebanyakan orang sebut tatapan tajam. Meskipun dia tidak lebih tinggi dariku, posturnya memberinya kehadiran yang sama sekali berbeda. Aku menciut pada udara asertif yang dia keluarkan, yang membuatku tahu bahwa aku pasti tidak akan memiliki kesempatan melawannya jika itu menyangkut kekerasan. Di sisi lain, Myuri, yang duduk di kursinya, sama seperti biasanya.

“Ya dan?”

Gadis itu kemudian mengerutkan alisnya dan mengambil napas dalam-dalam yang hampir membuatnya seukuran lebih besar. Dilihat dari sikap Myuri, gadis ini tidak berniat menyakiti kami, tapi jelas dia sedang memikirkan sesuatu.

Entah dia berpikir bahwa orang luar tidak boleh mengambil bagian dalam pernikahan ini atau dia pikir pendeta palsu benar-benar memalukan. Sekarang setelah pemikiran itu terlintas di pikiranku, dia memang terlihat seperti seorang ksatria wanita yang mengenakan baju besi untuk melindungi gadis-gadis doa yang lemah di biara.

Namun, Myuri berkata, “Gaun itu…menjadikanmu pengantin, kan? Bukankah kamu seharusnya bersiap-siap? ”

Hanya sesaat dia terkejut, dan gadis itu menepis apa yang dikatakan Myuri dengan mendengus dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“Bisakah aku mempercayaimu?”

Meskipun gadis ini bisa dengan mudah menimbang dua atau tiga kali lebih berat dari Myuri dan hanya berjarak sehelai rambut dari wajahnya, Myuri sama sekali tidak takut. Dia memiliki intuisi yang sangat baik, jadi dia sepertinya merasakan bahwa pengantin wanita tidak akan membuat kami sakit hati.

Tapi kemudian dalam kasus itu, tidak masuk akal mengapa pengantin wanita bertindak seperti itu. Upacara akan segera dimulai, tapi di sinilah dia, tiba-tiba menerobos masuk ke kamar kami, menuntut untuk mengetahui apakah dia bisa mempercayai kami.

“Um,” aku angkat bicara, dan tatapan pengantin wanita itu tertuju padaku.

Aku hampir tersentak, tapi aku menahan diri.

“Kami memang pengganti di menit-menit terakhir, tapi saya yakin ini juga kehendak Tuhan. Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk membantu Anda…”

Tapi tentu saja, karena aku adalah pendeta palsu, aku tidak punya pilihan selain pergi jika dia memintanya. Saya agak sedih tentang itu, tetapi saya bukan seorang imam sejati, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan.

“Dan rumah di sini memiliki legenda serigala perak, kan? Saya pikir saya akan sempurna untuk itu, kalau begitu. ”

Pengantin pria, Mercurio dari keluarga Cedano, dan keluarga pengantin wanita Pristol sama-sama memiliki desain serigala di lambang keluarga mereka. Seiring perubahan zaman, elang dan singa menjadi lebih populer, tetapi keluarga tua yang pernah menjadi bagian dari kerajaan kuno terkadang masih mempertahankan motif serigala dalam lambang mereka. Karena itu, kedua rumah tangga ini memiliki tradisi mengumpulkan anjing yang mudah dikira serigala berjas perak dan putih dan mempekerjakan seorang gadis berambut perak untuk bertindak sebagai pendamping pengantin wanita.

Myuri, tentu saja—tidak ada gadis lain di dunia dengan as rambut perak yang indah seperti miliknya—telah mengatakan pernyataannya untuk membuatnya terdengar seperti itulah alasannya, tapi dia adalah serigala sungguhan. Pada kenyataannya, tidak ada yang lebih cocok untuk peran ini selain dia.

Namun, pengantin berambut merah masih bertingkah seperti serigala yang waspada dan melotot bolak-balik antara aku dan Myuri.

Saya masih tidak mengerti apa maksud sebenarnya dari pengantin wanita itu, tetapi saya ingat bahwa dia bertanya apakah dia bisa mempercayai kami. Kalau begitu, pikiran yang muncul di benakku adalah gadis berambut merah ini datang untuk meminta bantuan yang tidak mudah diminta.

Pernikahan adalah titik balik besar dalam kehidupan orang-orang dan biasanya akan dipenuhi dengan senyuman dan berkah, tetapi bagi pengantin wanita—orang yang bisa dibilang memegang peran utama dalam pernikahan—untuk memakai ekspresi merenung seperti itu, beberapa kemungkinan muncul di benak.

Hal pertama yang terpikir olehku adalah bahwa pernikahan ini bukanlah yang diinginkannya.

Kemudian lagi, aku tidak bisa mendeteksi sedikit pun keraguan yang datang dari gadis di depanku, hampir seolah-olah dia akan merebut apa pun yang dia inginkan dengan tangannya sendiri; dia sepertinya bukan tipe orang yang tunduk pada pernikahan yang diputuskan oleh orang tuanya yang bertentangan dengan keinginannya. Tetapi tampaknya ada perbedaan kekayaan antara keluarga Cedano dan Pristol, dan bukan hal yang aneh bagi seorang bangsawan untuk menikahkan putri mereka karena alasan politik.

Sangat mungkin bahwa pengantin berambut merah ini sedang mencari seseorang yang bisa dia percaya, ingin menutup pernikahan yang tidak diinginkan ini. Masalahnya adalah apakah ini adalah sesuatu yang orang luar bisa mendapatkan informasi tentangnya.

Itu adalah prinsip saya, bagaimanapun, untuk tidak meninggalkan orang-orang bermasalah yang ada sebelum saya.

Melihat gadis yang tampak seperti binatang yang terluka, saya mengumumkan, “Nama saya Tote Col.”

“Tunggu, Kakak ?!”

Aku mengabaikan Myuri, matanya melebar karena terkejut, dan melanjutkan.

“Akulah yang dikenal sebagai Twilight Cardinal di seluruh dunia.”

Belum lama berselang, kekacauan besar mengguncang kota ini. Gadis berambut merah tampaknya setidaknya mendengar desas-desus dan menatapku, terkejut.

“Saya menyembunyikan identitas saya dari Mercurio karena saya percaya akan ada masalah jika tersiar kabar bahwa saya bertindak sebagai pendeta. Tetapi jika Anda dalam kesulitan dan mencari bantuan, maka nama saya mungkin bisa membantu. Kenalan saya mungkin membantu juga. ”

Dengan menggunakan koneksi yang telah kami kembangkan sejauh ini, kami setidaknya bisa membantu gadis ini, yang sepertinya dia dipaksa untuk menikah yang tidak diinginkan, melarikan diri. Yang tersisa hanyalah pertanyaan apakah dia akan mempercayai kita atau tidak… Saat itulah dia menjawab tawaranku dengan dendam.

“…Jika kamu akan berbohong, setidaknya buat itu bisa dipercaya.”

Tidak yakin bagaimana harus menanggapi, aku hanya mengangkat bahu, dan pengantin wanita itu mengerang sedikit.

“Tapi kamu memang terlihat seperti yang dikatakan rumor. Saya kira Anda adalah siapa yang Anda katakan, ya? ”

“Nama Twilight Cardinal cukup dibesar-besarkan, jadi itu agak memalukan, harus kuakui,” kataku, dan dia mendengus.

“Lalu…bisakah aku…mempercayaimu?”

Ekspresi gadis itu tidak dipenuhi dengan kemarahan tetapi dengan penderitaan.

“Benar-benar tidak bisa dipercaya betapa bodohnya kakakku,” sela Myuri, dan gadis itu memandang ke arahnya. “Karena lihat, gadis manis sepertiku terus memintanya untuk menikah denganku berulang kali, tetapi dia mengatakan hal-hal seperti, ‘ Aku akan menjadi pendeta, jadi aku melihatmu tidak lebih dari seorang adik perempuan ,’ dan menolak ! Dan kami bahkan tidak memiliki hubungan darah! Meskipun aku merangkak di bawah selimut bersamanya sepanjang malam, dia tetap tidak mau mendengarkanku!”

Myuri berbicara dengan tatapan cemberut, dan setelah beberapa saat terkejut, gadis itu menatapku.

“…Itu konyol. Dia sangat imut—kenapa tidak menikahinya?”

“Benar?!”

Karena lelah dengan pertukaran mereka, saya berkata, “Yang lebih penting, apa yang Anda butuhkan?”

Gadis itu menegakkan dirinya, seolah-olah kembali ke kenyataan. Itu bukan tindakan anggun yang dia pelajari saat berlatih menjadi seorang istri tetapi gerakan cepat yang dilakukan oleh mereka yang telah melalui latihan sengit.

“Kalian… tidak, maafkan aku, kalian berdua pasti datang ke sini atas kehendak Tuhan. Tolong aku butuh bantuanmu. Tidak ada orang lain di sini yang bisa saya andalkan.”

Pengantin wanita, bintang pernikahan, meminta bantuan.

Saya bertukar pandang dengan Myuri, dan saya menemukan bahwa matanya berkilauan—dia menyukai cerita seperti ini.

“Aku perlu memastikan sekali lagi. Kamu tidak bekerja untuk ayahku, kan?”

Seorang putri freewheeling dan seorang ayah yang ingin mengendalikannya.

Hubungan itu tidak biasa. Myuri, yang diizinkan melakukan apa saja yang dia inginkan, jelas merupakan orang asing.

Pernikahan seharusnya menjadi urusan bahagia, bagaimanapun, dan bukan sesuatu yang memaksa seseorang.

“Tidak. Itu sebabnya saya pikir kami mungkin dapat membantu Anda. ”

Wajah gadis itu berubah, seolah-olah dia telah dipukul di dada, dan setelah beberapa saat di mana dia tampak seperti akan menangis, dia berkata, “Saya sangat berterima kasih. Saya sangat menghargainya. Tolong bantu saya melakukan sesuatu tentang kekacauan pernikahan ini. ”

Jadi itu adalah pernikahan yang tidak diinginkan. Myuri, yang menyukai tidak lebih dari kawin lari dalam kisah-kisah romansa, tampaknya sepenuhnya yakin bahwa itu juga masalahnya.

Kemudian gadis itu berkata, “Ayahku akan membunuh Mercurio. Tolong. Selamatkan Mercurioku tercinta!”

“…Apa?”

Dunia dipenuhi dengan hal-hal yang tidak terduga.

Apa yang diungkapkan oleh pengantin berambut merah, Arte Pristol, adalah situasi yang sangat berlawanan dengan apa yang saya bayangkan.

“Ayahku akan membunuh Mercurio,” kata Arte lagi. “Ayahku yang keras kepala menentang pernikahan kami. Keluarga saya adalah salah satu yang berkembang pada eksploitasi militer. Tapi keluarga Cedano sangat makmur ketika nenek moyang mereka diangkat sebagai pejabat sipil. Ayah saya selalu mengatakan bahwa pria yang tidak pernah berperang adalah pria yang lemah, jadi dia harus melihat pernikahan ini sebagai pertandingan yang buruk.”

Saya terkejut, tetapi ketidakcocokan status keluarga adalah masalah nyata. Kenapa lagi pernikahan antara bangsawan dan rakyat jelata selalu diangkat sebagai topik utama opera? Dan itu adalah masalah yang ada di antara keluarga bangsawan juga.

Arte menggelengkan kepalanya dan meringkuk bibir bawahnya.

“Saya ingat saat pertama kali bertemu Mercurio, di festival di kampung halaman saya. Sejak pertama kali mereka bertemu, ayahku tidak pernah memandangnya dengan ramah.”

“Apakah begitu?” Myuri bertanya, dengan lembut meletakkan tangannya di lutut Arte untuk menenangkannya.

“Ya. Saat Mercurio melihat pedang yang kupakai, dia mulai memberitahuku tentang puisi yang terukir di sarungnya. Saya terkejut—dia tidak bertanya tentang seberapa tajam ujungnya atau berapa banyak yang jatuh ke bilahnya. Itu adalah pertama kalinya aku bertemu dengan seorang pria yang berhadapan langsung dengan pedang dan mulai berbicara tentang puisi; Saya bahkan tidak menyadari bahwa ada ukiran sebuah puisi. Mercurio memberi tahu saya semua tentang makna yang lebih dalam dari puisi itu dan kisah-kisah di sekitarnya. Selain itu…”Kelopak matanya tiba-tiba terkulai, seolah-olah dia sedang menatap ke angkasa, dan bibirnya mengendur. “Dia membacakan puisi untukku di tempat. Tentu saja, para seniman yang sering menghadiri perjamuan keluarga dan hal-hal lain telah memberi saya puisi sebelumnya. Tapi mereka semua memuji prestasi bela diri, dan mereka semua jelas-jelas menyanjung. Seorang pria jelas buta jika dia melihat semua ini dan membandingkanku dengan roh bunga, ya?”

Aku bingung, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap Arte saat dia melenturkan bisepnya, tapi Myuri benar-benar terkekeh dan bertanya dengan lembut, “Lalu? Puisi bahagia macam apa yang dia berikan padamu?”

Seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan yang tepat itu, dia dengan malu-malu namun dengan bangga berkata, “Pada dasarnya dikatakan, Mengapa tidak meletakkan pedangmu sesekali dan tidur siang di tepi mata air? Sejujurnya saya tidak tahu apa yang membuat puisi bagus atau buruk. Tapi aku terkejut. Saya harus menghafal puisi lama dan kaku ketika saya belajar membaca dan menulis, dan yang saya dengar selama jamuan makan kami adalah puisi pujian yang mencoba mencium saya. Saya kagum bahwa puisi yang tenang dan lembut seperti itu ada.”

Sebagai orang yang menggunakan puisi kaku dan lama sebagai bahan referensi untuk pelajaran membaca dan menulis Myuri, tatapannya perih ketika dia menatapku tanpa berkata-kata.

“Saya menjadi terobsesi dengannya saat itu. Aku memohon padanya untuk puisi seperti anak kecil. Tapi dia tidak pernah membuat wajah masam dan malah membacakan saya begitu banyak puisi yang membuat saya berguling-guling di lantai dengan tawa.”

Mercurio mungkin berbakat dalam hal puisi, tetapi alasan mereka diterima dengan sangat baik kemungkinan karena kepribadiannya sejak awal.

Myuri dengan penuh semangat mencerna semua yang dikatakan Arte tentang Mercurio, bahkan mungkin lebih senang daripada pengantin wanita itu sendiri.

Namun, wajah Arte tiba-tiba mendung.

“Tapi dari sudut pandang ayahku, Mercurio hanyalah pria lemah dengan lidah yang fasih. Dia akan selalu menyela percakapan kami dan mengatakan hal-hal dengki seperti, ‘ Mengapa kamu tidak berhenti berbicara dan saling bersilangan dalam pertandingan sparring? ‘ Ayah saya akhirnya datang kepada saya dan bertanya, ‘ Sejak kapan kamu tertarik dengan puisi? ‘ Pria berkepala plontos itu tidak tahu betapa berbakat dan baiknya Mercurio!”

Seseorang yang telah hidup dan mencari nafkah melalui perang memiliki sudut pandang yang sangat berbeda. Dari sudut pandang ayah Arte, Mercurio adalah alien.

Yang sedang berkata, ada sesuatu yang mengganggu saya.

“Tapi … apakah ayahmu akhirnya menyetujui pernikahan itu?”

Tentunya hal-hal tidak akan berkembang sejauh ini jika dia tidak melakukannya.

“Tidak ada yang menyerupai berkah, jelas. Ada banyak orang dengan naluri bisnis yang baik dalam keluarga Cedano, jadi mereka adalah kekuatan utama yang telah menyebar ke berbagai negara. Ayahku pasti khawatir dengan apa yang mungkin terjadi jika dia langsung menolak permintaan pernikahan dari keluarga Cedano. Ada banyak orang yang bisa menggunakan pedang di keluargaku tapi tidak banyak yang bisa menggunakan pena. Kami hanya punya sedikit uang untuk dibicarakan, dan kekuatan pedang tidak terlalu berarti di zaman sekarang ini.”

Singkatnya, ayahnyalah yang dipaksa untuk menerima pernikahan yang tidak diinginkan.

“Ada banyak tragedi dengan pernikahan paksa, tapi ini kebalikannya, bukan?”

Ketika Myuri bertanya, Arte mengangkat alisnya lagi.

“Sumpah, laki-laki di keluarga saya telah mengapur dalam pemikiran kuno, seperti batu! Saya tahu ayah saya akan keberatan, dan saya memberi tahu Mercurio. Lalu…walaupun seseorang dengan silsilahnya dapat memiliki yang lain yang dia inginkan, dia meraih tanganku dan bersumpah bahwa dia akan melakukan apa pun untuk mengadakan pernikahan…”

Pipi Arte memerah, dan dia menggosok kedua tangannya, mungkin mengingat momen itu.

Myuri, yang menganggap kisah asmara sebagai yang paling berharga dan mulia di dunia ini, tersenyum hangat saat dia mengawasi Arte.

Arte kemudian membuat wajah seolah-olah dia tiba-tiba terbangun dari mimpi, dan ekspresinya berkerut.

“Dan saya yakin bukan hanya keluarga saya yang menentang ini. Pasti ada tentangan dari keluarga Mercurio sendiri juga.”

“Betulkah? Mengapa?”

“Status keluarga saya tidak terlalu tinggi, dan kami tidak pandai menghasilkan uang. Dan di atas itu…” Arte mengangkat bahunya yang kokoh. “Lihat aku… aku tidak terlihat seperti yang kamu harapkan akan terlihat seperti pengantin wanita.”

Aku hampir tanpa sadar mengangguk, tapi Myuri mendahuluiku dan mendorong tumitnya ke kakiku, mengakhiri itu tanpa insiden.

“Itu tidak benar. Anda benar-benar pengantin yang cantik, Nona Arte.”

“…Mendengar itu dari gadis cantik sepertimu membuatku senang, meski itu hanya sanjungan. Terima kasih.”

“Itu bukan sanjungan!”

Setelah percakapan singkat itu, Arte melanjutkan.

“Bagaimanapun, Mercurio benar-benar berhasil menyelesaikan banyak hal. Tapi ayahku keras kepala, dan semua kerabatku hampir tidak lebih baik dari orang barbar. Mereka tidak akan ragu untuk membiarkan kekuatan fisik mereka berbicara untuk mereka ketika datang ke sesuatu yang tidak mereka setujui.”

Saya akhirnya membayangkan seorang pemimpin bajak laut atau bandit, tetapi mungkin dapat dikatakan bahwa keluarga bangsawan tua juga seperti itu.

Bagi keluarga prajurit, berperilaku seperti prajurit sejati dan pantas adalah inti dari keberadaan mereka.

“Tapi… pembunuhan? Bukankah itu akan membuat segalanya menjadi lebih buruk daripada hanya menolak pernikahan jika itu yang terjadi?”

Myuri benar.

Aku memandang Arte dengan rasa ingin tahu, yang menghela napas.

“Walaupun dia selalu mengacaukan sholatnya di pagi hari jasa, ayahku sangat licik. Anda mendengar urutan acara, kan? Ada peluang sempurna untuk pembunuhan di sana.”

“Urutan acara? Hmm, aku ikut denganmu ke gereja…lalu, um…tunggu—jangan bilang itu racun?”

Apa yang Myuri pikirkan kemungkinan adalah bagian di mana pengantin wanita, Arte, memberi makan kue yang mengusir setan ke Mercurio.

“Tidak, dia tidak terlalu pintar. Bukan hanya itu, tapi semua tamu disuguhi makanan yang sama.”

“Oh, benar. Kemudian…”

Saat aku berdiri di samping Myuri, pikirannya berputar di kepalanya, itu mengejutkanku.

Tentu saja ada skenario di mana pembunuhan paling cocok.

“Mungkinkah selama ritual di mana kerabat pengantin wanita menyerang pengantin pria?”

Mulut Myuri membeku dalam O .

Arte mengangguk pelan.

“Dia akan mengklaim itu kecelakaan. Pada kenyataannya, para tamu terkadang mabuk dan terbawa suasana, yang selalu berakhir dengan seseorang yang terluka parah. Tapi itulah mengapa mereka akan membiarkan hal-hal di luar kendali. Tempat untuk upacara ini nyaman, di halaman pribadi ini, tetapi di rumah, bukan hal yang aneh jika semua orang di kota datang, dan pernikahan biasanya lepas kendali dengan penduduk kota semua campur aduk. Ada cerita tentang pernikahan antara anak-anak dari dua wilayah yang berlawanan yang seharusnya membantu mereka menebus kesalahan, tetapi alkohol menyalakan kembali perseteruan darah mereka dan banyak yang meninggal. Bukankah itu hanya lambang barbar?”

Dengan tamu terbatas, seseorang dapat dengan cepat mempersempit siapa pembunuhnya. Itulah mengapa masuk akal untuk menciptakan situasi di mana jelas siapa yang membunuh siapa, tetapi memperlakukannya sebagai kecelakaan yang tidak dapat dihindari.

“Jika itu benar, maka aku ingin menghajar mereka satu per satu…”

“Tunggu, tapi,” selaku. “Apa yang membuatmu yakin bahwa dia benar-benar merencanakan pembunuhan?”

Dia pasti kebetulan sedang mengadakan pembicaraan konspirasi atau semacamnya. Pasti ada bukti jika dia yakin akan kecurigaannya.

Arte menyisir rambut merah cerahnya ke atas, dan dia menoleh ke arahku dengan mata berkaca-kaca.

“Meskipun semua orang seharusnya sibuk dengan festival musim semi sekarang, semua kerabat terkuatku telah muncul. Mereka adalah tipe orang yang minum dari tengkorak beruang yang mereka kalahkan satu lawan satu. Kau tahu maksudku, kan?”

Myuri tampak sedikit bersemangat dengan itu, tapi aku sangat mengerti orang macam apa kerabat Arte itu.

“Tidak hanya itu, tetapi mereka semua membawa pedang mereka. Masing-masing dari mereka membawa senjata kelas atas yang datang dengan reputasi dan cerita perang. Mengapa mereka membutuhkan senjata di pesta pernikahan?”

“Tapi bukankah bangsawan selalu membawa pedang ke perayaan?”

Myuri agak diberitahu tentang urusan ini, karena bangsawan dan bangsawan sering mengunjungi Nyohhira.

“Memang, ya, tapi… mereka pada umumnya adalah pedang seremonial. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki bilah yang bisa memotong.”

“Tepat. Lebih penting lagi, ayahku juga bertingkah aneh. Sejak aku dekat dengan Mercurio, dia berhenti mencoba berbicara denganku. Satu-satunya penjelasan untuk semua yang bisa kupikirkan adalah dia ingin menghentikan pernikahan dengan paksa, atau…dia hanya berencana untuk membunuh Mercurio.” Arte menghela nafas, seolah menunjukkan keluhannya, lalu melanjutkan. “Dia mungkin ingin aku menikah dengan pria yang dia pilih. Tipe pria yang hanya melihat nilai dalam mengangkat batu besar. Dan dia mengharapkan saya untukkeluarkan anak laki-laki tangguh, percaya itu akan menghidupkan kembali rumah tangga kami yang bobrok. ”

Itu adalah perspektif lama yang diturunkan dari masa perang terus-menerus.

Arte adalah seorang gadis dengan semangat zaman baru yang lahir dalam keluarga tradisional.

“Jika saya adalah satu-satunya yang menderita, maka saya akan rela melalui apa pun demi keluarga Pristol. Tapi menyakiti Mercurio terlalu berlebihan.”

Rambut merahnya bergetar, seolah-olah terbakar.

Myuri memandang Arte seperti dia adalah bintang yang bersinar dan dengan lembut meraih tangannya.

“Kau benar-benar mencintainya,” katanya dan tersenyum, dan wajah Arte langsung menjadi lebih merah daripada rambutnya.

Meskipun dia mencemooh dirinya sendiri karena tidak melihat bagian dari seorang pengantin wanita, dia jelas perlu melihat dirinya sendiri lagi.

Lebih penting lagi, seorang gadis yang sedang jatuh cinta harus bahagia.

“Tapi apa yang harus kita lakukan?”

Apa yang Myuri katakan mengingatkanku untuk fokus. Memang—bagaimana seharusnya kita menangani ini?

“Orang-orang yang terampil dan berbulu ini memiliki senjata favorit mereka, kan? Tidak peduli seberapa banyak Anda telah berlatih, Nona Arte, Anda masih kalah jumlah. Dan untuk melindungi orang lain pada saat yang sama…”

“Ya kamu benar. Saya tidak bisa menghadiri upacara ini dengan pedang di tangan. Hal terbaik yang bisa saya dapatkan adalah sendok kayu besar ketika saya memberinya kue.”

Myuri bahkan bercanda di pelabuhan tentang menggunakannya sebagai senjata.

Ini bukan komedi, bagaimanapun, dan sendok kayu tidak akan cocok dengan pisau baja.

“Dan kita dapat dengan aman berasumsi bahwa semua tamu lain ada di pihak ayah saya. Semua orang begitu menyendiri dengan saya. Mercurio terus sajamengatakan tidak apa-apa dan tidak mendengarkanku…Tapi aku yakin pasti ada orang-orang di keluarga Mercurio yang minatnya sama dengan ayahku. Sekarang mereka membiarkan orang-orang dengan senjata ke dalam pernikahan, kita harus mencurigai semua orang. ”

Dan itulah mengapa dia ragu-ragu untuk mempercayai siapa pun, tetapi kemudian ketika orang luar berhasil terlibat dalam pernikahan, dia melihat kesempatannya. Dia datang ke ruangan ini mengetahui bahwa ini adalah satu-satunya tempat dia bisa diandalkan untuk meminta bantuan.

Dilihat dari bagaimana Arte dan Mercurio bertindak, mereka hanya ingin pernikahan mereka tanpa kecelakaan atau kekacauan.

Dalam hal ini, kami harus melakukan sesuatu agar pernikahan berakhir dengan damai.

Kami bertiga akan membuat pendirian kami melawan sekelompok veteran yang kuat.

“Atau…,” kata Arte tiba-tiba. “Mungkin satu-satunya pilihanku adalah mundur dari ini?”

Jika Arte menyerah pada pernikahan, maka tidak ada gunanya bagi orang-orang dari keluarga Pristol dan Cedano untuk membuat kekacauan di pernikahan sebagai dalih untuk menyerang Mercurio.

“Tapi kamu tidak ingin melakukan itu, dan karena itulah kamu datang ke sini, kan?” tanya Myuri.

Arte bersenandung sedih dan mengangguk.

“…Jika Anda ingin melarikan diri dengan Tuan Mercurio, maka saya mungkin bisa membantu.”

Sejak meninggalkan Nyohhira dan bepergian, saya datang untuk bertemu banyak orang.

Di antara mereka adalah orang-orang yang bukan manusia, dan jika mereka membantu kami, kami bisa menyelundupkan pasangan itu keluar dari kerajaan.

“Yang benar adalah, itulah yang ingin saya lakukan. Tapi Mercurio berada di urutan berikutnya untuk memimpin keluarga Cedano. Dia memiliki banyak tanggung jawab, dan dalam ketidakhadirannya, mungkin akan ada perebutan kekuasaandan krisis suksesi akan pecah. Aku tidak bisa begitu saja… mengabaikan semua itu dan memintanya kabur bersamaku…”

Arte bukan hanya seorang gadis yang memegang pedang. Dia tajam dan memiliki pandangan ke depan yang terpuji.

“Saya bertanya-tanya apakah seorang pendeta entah bagaimana bisa membujuk ayah saya yang percaya takhayul, tetapi bagaimana menurut Anda?”

Dia menoleh ke arahku dengan tatapan tidak yakin justru karena dia sudah tahu itu mungkin mustahil.

Untuk sesaat, saya berpikir, jika saja saya adalah seorang pendeta tua yang tampak bermartabat dengan janggut…Tetapi jika semua orang dapat terpengaruh oleh bujukan seorang pendeta, maka perang akan lenyap dari dunia ini sejak lama.

“Jika pembunuhan itu telah diputuskan dan dijalankan, maka dia mungkin hanya berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“…Ya, itu benar…” Arte menghela nafas, dan tatapannya melayang ke bawah.

“Apakah ada semacam jalan rahasia di gereja? Saya pergi ke sana lebih awal untuk mendengar tentang urutan acara, dan saya melihat jendela di sana. Mengapa tidak melarikan diri ke luar melalui sana? Anda hanya perlu menghindari situasi di mana Tuan Mercurio dikerumuni dan terluka dengan kedok kecelakaan.”

“Ini adalah kediaman keluarga Cedano yang kaya. Jendela-jendela tersebut dilengkapi dengan jeruji dan kaca berlapis. Bahkan aku tidak bisa memecahkannya.”

Gereja biasanya berfungsi sebagai tempat berlindung selama masa perang, dan mereka sering menyimpan harta karun, jadi mereka dibangun dengan kokoh. Tampaknya tradisi diamati bahkan di kapel-kapel bangsawan metropolitan.

“Kemudian…”

Kami bertiga dengan putus asa menyisir kebijaksanaan kolektif kami, namun kami tidak dapat menemukan ide yang bagus.

Myuri akhirnya menatapku seolah-olah dia telah menabrak sesuatu, dengan ringan menggoyangkan kantong kain yang tampak polos yang tidak pernah dia lepas, bahkan ketika dia sedang berdandan.

Gerakan halusnya menanyakan apakah dia harus berubah menjadi serigala dan menyelamatkan mereka dengan cara itu.

Aku memasang tampang muram karena sepertinya itu satu-satunya pilihan kami. Myuri dalam bentuk serigalanya bahkan bisa menembus jendela yang diperkuat dengan kekuatan mentahnya.

Namun, cerita Arte masih melekat di benak saya.

Semua orang yang hadir adalah seorang veteran yang telah mengalahkan beruang satu lawan satu. Aku ragu mereka akan takut pada serigala, bahkan serigala besar, dan itu bisa membahayakan Myuri. Namun, menghunus pedang di gereja suci adalah pelanggaran terkutuk…dan saat itulah aku tersadar. Insiden itu terjadi di gereja suci. Itu berarti-

“Jadi begitu.”

“Ada apa, Kakak?”

Baik Myuri dan Arte menatapku.

Aku menoleh ke Arte.

“Nona Arte, jika lawan Anda tidak bersenjata, apakah Anda bisa melindungi Tuan Mercurio?”

Arte berkedip, mengepalkan tangannya, dan mengarahkan pandangannya padaku.

Dia mengepalkan tinjunya, membukanya, lalu akhirnya meremasnya erat-erat.

“Jika ini adu jotos, aku tidak punya niat untuk kalah, bahkan melawan pamanku. Bahkan jika aku tidak menang, aku bisa menggunakan tubuhku yang besar sebagai perisai yang akan menjaga Mercurio tetap aman, selama mereka tidak memiliki pedang.”

Saya bisa membayangkan dia bertarung dengan berani dalam menghadapi kekerasan terbuka.

“Tapi bisakah kamu melakukan itu? Mereka tidak akan mematuhi penyitaan senjata.”

“Mereka adalah pejuang, tentu saja—mereka mungkin akan disiagakan jika kita menyebutnya penyitaan. Namun, upacara akan berlangsung di sebuah gereja. Mereka merencanakan pembunuhan, jadi mereka mungkin tidak siap, menganggap ini pertarungan sepihak. Aku bisa meminta mereka mengesampingkan pedang mereka sejenak. ”

“Itu … mungkin benar.”

“Bagaimana kamu akan mengambil pedang mereka?”

Tepat saat aku hendak menjawab pertanyaan Myuri, ada ketukan tergesa-gesa di pintu. Itu terbang terbuka tanpa menunggu tanggapan dari kami.

“Oh, Nona Arte! Akhirnya aku menemukanmu! Mengapa kamu di sini?! Upacara dimulai! Pendamping, apakah Anda siap juga?! Tolong bersiap-siap juga, Ayah! Datang datang!”

Wanita yang masuk tampak sebagai kepala pelayan keluarga Pristol. Rambutnya acak-acakan dan butiran-butiran keringat menghiasi dahinya karena dia telah berlarian, mencari pengantin wanita yang hilang, dan di belakangnya berdiri beberapa gadis dengan napas berat yang sama memegang gaun putih, bagian terakhir dari pakaian pengantin wanita.

Kami kehabisan waktu.

“Oke, aku datang,” jawab Arte dan menatapku. “Jika kamu bisa mengambil senjata mereka, aku akan mengaturnya. Semoga berhasil,” bisiknya padaku sebelum meninggalkan ruangan.

Dia dipenuhi dengan tekad yang tragis saat dia berjalan pergi, seperti seorang putri bangsawan dari negara yang kalah yang dibawa ke guillotine. Myuri menjaganya dengan khawatir saat para pelayan menyeretnya pergi.

“Kamu datang sekarang juga!” kepala pelayan berkata kepada Myuri.

Saya juga harus pergi ke gereja.

“Saudara laki-laki.” Myuri tidak banyak bicara untuk menanyakan pertanyaannya padaku. Ekspresinya adalah campuran dari kegelisahan dan kemarahan.

“Gereja adalah wilayah saya. Akan ada banyak kesempatan bagi saya untuk mengatakan, Tolong letakkan senjata Anda dan berdiri . Saya akan menggunakan semua yang telah saya pelajari sejauh ini untuk mewujudkannya.”

“Tetapi…”

Bahkan jika mereka meletakkan senjata mereka, mereka kemungkinan besar akan menjaga mereka dalam jangkauan lengan.

Myuri cemas dan resah, jadi aku meletakkan telapak tanganku di pipinya.

“Jangan memasang wajah itu. Anda akan merusak semua riasan cantik yang Anda miliki. ”

Ekspresi Myuri menegang, dan wajahnya menjadi merah. Itu mungkin bagian yang sama dari rasa malu dan kejengkelan.

“Sekarang aku memikirkannya, kita memiliki banyak orang di pihak kita di sini, bukan?”

“Kami melakukannya…?”

“Mereka terkadang berjalan tanpa membuat suara dan dapat berkeliaran di gereja dengan bebas, dan yang lebih penting, mereka adalah sekutu setia Anda.”

Mulut Myuri menganga ketika aku mengatakan itu, dan dia hanya mengucapkan, “Oh.”

Di kaki Myuri adalah pemilik kulit kecil, yang mulai mendengkur di beberapa titik.

“Memang. Saya akan meminta para tamu untuk meletakkan senjata mereka ketika saatnya tiba. Semakin keluarga menghargai tradisi dan formalitas lama, semakin besar kemungkinan mereka akan mematuhinya.”

“Dan saat itulah aku menggunakan anjing untuk membawa pedang kepada kita, kan?”

Saat kami sedang makan mangkuk bajak laut itulah yang saya perhatikan. Ketika Myuri melihat sesuatu dengan keinginan, anjing-anjing liar yang setia akan segera melompat ke jarahan yang ditunjukkan. Lagi pula, sudah berapa kali makanan saya dicuri oleh hewan piaraan yang lengket saat saya bepergian? Dengan keberanian itulah mereka bertahan hidup keras di jalanan.

Tidak hanya itu, sejak Myuri melangkah melewati pintu, semua anjing liar yang berkumpul di sini menyambutnya dengan hangat.

Kami hanya perlu mengandalkan mereka untuk mengumpulkan senjata.

“Bahkan jika kita tidak dapat mengumpulkannya, kita dapat menggunakannya untuk menimbulkan kebingungan, dan anjing yang berlarian di sekitar kaki orang seharusnya cukup untuk membuat para tamu sibuk. Kita bisa menggunakan kesempatan itu untuk melarikan diri.”

Myuri, terkesan, mengangguk, lalu menyeringai.

“Saya pikir otak Anda akhirnya bekerja, Saudara.”

“Itu karena aku mendapat bantuanmu.”

Aku mencubit pipinya ringan, dan dia tersenyum geli.

“Oke, aku akan pergi ke Miss Arte.”

“Baiklah kalau begitu. Semoga beruntung.”

“Saya mengerti!”

Myuri berdiri, menepuk kepala anak anjing yang sedang tidur untuk membangunkannya, dan meninggalkan ruangan.

Aku yakin pernikahan akan berakhir dengan damai.

Karena tampaknya penampilan saya, setidaknya, adalah pria kelas satu, seharusnya mudah bagi saya untuk meyakinkan para tamu untuk meletakkan senjata mereka. Saya mengatakan pada diri sendiri bahwa untuk menenangkan kegelisahan saya.

“Baiklah. Ayo pergi, ”gumamku dan melompat. Jika orang seperti Arte dan Mercurio tidak dapat disatukan, lalu bagaimana saya dapat terus berbicara tentang kebenaran Jahweh?

Aku berjalan menuju pintu dan mengulurkan tangan ke sana.

Tanganku bersentuhan dengan udara karena seseorang telah menarik pintu keluar menuju lorong.

“Myuri?”

Aku mendongak, bertanya-tanya apakah dia melupakan sesuatu, dan pada saat itu, aku membeku. Di depanku ada seorang pria besar, menatapku. Jenggotnya berwarna merah mencolok, dan aku langsung tahu bahwa itu adalah ayah Arte.

Pria ini—yang nilainya telah ditempa di medan perang dan yang merencanakan untuk membunuh Mercurio—memiliki lengan yang lebih tebal dari kakiku. Lehernya seperti leher lembu, dan menurutku inilah yang dirasakan seekor katak seperti sedang ditatap oleh seekor ular. Tidak peduli seberapa kuat saya percaya pada Tuhan, saya tahu kenyataan bahwa kata-katanya jarang menghentikan kekerasan.

“…B-bisakah aku membantumu?”

Meskipun saya berhasil mengeluarkan beberapa kata, suara saya mencicit, dan pria berjenggot merah besar yang berdiri di lorong tetap diam, menatapku.

Tidak masuk akal bagi saya untuk bertanya mengapa dia ada di sini. Bagi mereka yang telah hidup melalui perang, itu adalah aturan yang tidak dapat diganggu gugat untuk selalu menyelidiki target. Dia pasti mengawasi Arte untuk memastikan dia tidak menghalangi pembunuhan itu.

Kalau begitu, Myuri juga dalam bahaya.

Saya menyesuaikan pijakan saya dan mengingat tata letak manor. Ini adalah lantai dua, dan di bawah jendela di luar ada gubuk sederhana untuk ansambel musik. Jika saya berputar dengan kecepatan penuh, melompat keluar jendela, dan mendarat di atap punjung, saya akan dapat melarikan diri ke taman.

Dan karena bangunan itu mengelilingi halaman, tidak peduli dari mana aku berteriak, itu pasti akan mencapai telinga Myuri. Dia akan segera mengerti bahwa sesuatu telah terjadi.

Saya selesai mengerjakan rencana saya di kepala saya, dan saya menyesuaikan pernapasan saya.

Satu…dua… Saat itulah saat saya menghitung bahwa itu terjadi.

“Aku mengenalmu. Bisnis rahasia macam apa yang dimiliki Twilight Cardinal dengan putriku?”

Tangan besarnya melingkari bahuku.

Dan pada hitungan ketiga, berputar-putar dan melarikan diri hanyalah hal yang menyenangkan.

Ayah Arte tiba-tiba muncul dan segera mengenali identitas asliku. Saya tidak bisa berbicara untuk serigala pintar seperti Myuri, tetapi domba berkaki timah seperti saya tidak punya cara untuk melarikan diri.

Bukan hanya itu, tapi dia pasti telah mendengar semua ucapan Arte spekulasi, jadi tidak perlu bagi saya untuk mengatakan apa-apa. Dari sudut pandangnya, sebagai seseorang yang selamat dari pertempuran demi pertempuran di mana kehidupan selalu tergantung pada keseimbangan, apa yang kami coba lakukan adalah permainan anak-anak secara harfiah.

Namun, ayah Arte tidak mengeluarkan saya dari pernikahan dan malah menganggap partisipasi saya paling nyaman. Aku tidak punya pilihan selain menuruti apa yang dia katakan padaku.

Ayah Arte membawaku ke gereja, dan aku diliputi oleh suasana yang memanas.

Di sepanjang kedua sisi gang yang membentang dari pintu masuk gereja duduk para kerabat dari masing-masing keluarga. Keluarga Cedano duduk di sebelah kanan, dan keluarga Pristol duduk di sebelah kiri. Itu sudah jelas hanya dengan melihat para tamu—aku tidak butuh penjelasan untuk itu.

Meskipun jumlah orang yang sama duduk di sebelah kiri, sisi itu memiliki massa otot yang berkali-kali lipat.

Seperti penguasa keluarga lama, ayah Arte membawaku ke altar dengan cara yang bermartabat, seolah-olah dialah yang seharusnya membawa pendeta ke sini selama ini.

Saat saya berjalan tidak jauh ke altar, saya melihat anggota keluarga Pristol dan melihat bahwa mereka benar-benar siap untuk berperang, seperti yang dikatakan Arte. Seseorang bahkan mengenakan surat, dan meskipun itu mungkin pakaian formal untuk seseorang dari garis keturunan prajurit, itu masih pakaian yang tidak biasa di dalam kapel.

Ayah Arte kemudian mengucapkan salam kepada orang-orang yang duduk di paling depan dari sisi keluarga Cedano. Salah satunya tampak seperti Mercurio tetapi lebih bulat.

Mercurio, yang memiliki salah satu peran utama dalam upacara ini, kemungkinan besar berada di ruang doa yang dilampirkan sekarang, dengan putus asa berdoa kepada Tuhan agar upacara itu berjalan dengan baik. Arte, yang akan menggenggam tangan Myuri, akan melakukan hal yang sama.

Alasan saya menghela nafas berat sebelum tulisan suci adalah karena keinginan peserta upacara ada di mana-mana. Terlepas dari bagaimana seharusnya pihak-pihak yang terlibat sebagai salah satu yang merayakan pernikahan, hampir tragis bagaimana pikiran semua orang tidak selaras.

Saya memasang ekspresi lesu, dan bukan karena saya bertindak sebagai pendeta terkenal.

Ketika ayah Arte meremas tubuhnya yang besar ke bangku, dia menatap tajam ke arahku.

Seolah-olah dia mengingatkan saya, Anda tahu apa yang harus dilakukan, bukan?

Aku tidak punya pilihan selain mengangguk.

“…Tuhan menciptakan pria dan wanita di dunia ini.”

Dan dengan itu, pernikahan dimulai.

Saya tidak berpikir khotbah saya begitu bagus, tetapi para tamu mendengarkan dengan penuh perhatian. Atau mungkin mereka mendengarkan firman Tuhan sambil menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Di balik jendela-jendela indah yang dilengkapi dengan jeruji dan kaca berlapis, persiapan untuk perjamuan masih berlangsung.

Kedamaian itu terasa hampa.

“Dan sekarang kami menyambut pengantin pria, yang pada hari ini, di hadapan Tuhan, akan mengambil seorang istri.”

Saya menutup kitab suci, catatan firman Tuhan, dan semua tamu memutar untuk mengintip ke pintu masuk kapel. Karena ini adalah pernikahan antara bangsawan, dua penjaga yang mengenakan baju besi ringan membuka pintu. Ujung tombak yang mereka pegang terbuat dari bulu perak.

Muncul di bawah tombak yang disilangkan adalah Mercurio, ekspresi gugup di wajahnya. Mungkin alasan dia berusaha keras untuk tersenyum bahagia adalah karena semua tatapan tegas dari keluarga Pristol.

Busurnya kepada Tuhan dan busur berikutnya yang dia berikan kepada kedua keluarga itu kaku dan canggung.

Dia mengangkat kepalanya dan menatapku, lalu berjalan ke depan dengan mulut ditarik sekencang mungkin.

Ketika dia mencapai altar, dia meletakkan tangan di dadanya, membungkuk ke lambang Gereja yang tergantung di dinding, dan berdiri secara diagonal di depan altar. Arte akan berdiri secara diagonal ke kanan.

“Sekarang, para tamu terhormat, silakan bangkit.”

Di sisi lain dari pintu yang tertutup, Myuri dan Arte akan menunggu, mendengarkan percakapan ini.

Aku memejamkan mata, menarik napas perlahan, lalu menghembuskannya.

Aku mengarahkan pandanganku ke arah ayah Arte, tapi dia sengaja membuang muka.

“Semoga semua yang membawa senjata hari ini, tolong letakkan mereka. Sorotan upacara mungkin jatuh ke orang lain jika pedang tersangkut di kursi dan menjatuhkannya. ”

Ada riak tawa karena anggota besar keluarga Pristol memang tampak kekurangan ruang bernapas. Mereka melepaskan pedang dari pinggang mereka, seolah-olah setuju denganku, dan menyandarkannya ke kursi di depan mereka.

Ayah Arte, yang mengetahui semua rencananya, menurut dengan tatapan masam, meletakkan pedangnya ke bawah.

“Paduan suara.”

Saya memberi sinyal kepada sekelompok anak laki-laki yang menunggu dengan sabar di samping, dan mereka mulai menggunakan suara nyanyian mereka yang tak terputus.

“Sekarang, kami menyambut pengantin wanita, yang pada hari ini, di hadapan Tuhan, akan mengambil seorang suami.”

Tepat setelah pintu terbuka, ada terengah-engah keheranan.

Itu mungkin karena ada Myuri, yang terlihat seperti malaikat, atau karena kecantikan Arte, dengan gaun putih bersih yang menarik perhatian semua orang karena perawakannya, atau mungkin itu adalah lautan bulu yang menakjubkan, yang diciptakan oleh anjing-anjing putih dan perak yang duduk bermartabat dan bangga di sekitar mereka.

Bahkan aku tahu bahwa Myuri, yang selalu memasang wajah pemberani yang tidak menunjukkan rasa takut tidak peduli apa yang dia lihat di dunia ini, gugup sekali. Aku memberi isyarat padanya dengan pandangan sekilas, dan dia mengangguk lemah, lalu meraih tangan Arte dan maju ke depan. Anjing-anjing di kaki mereka bergerak selaras dengan mereka, dan sepertinya mereka berjalan di atas awan putih.

Saya hampir tidak percaya mereka telah mengumpulkan semua anjing ini, tetapi itu jelas merupakan pertunjukan yang menarik perhatian.

Ekspresi para anggota keluarga Pristol yang tampak galak semuanya menegang saat melihat putri rumah mereka. Mereka menyipitkan mata, dan bahkan melalui janggut tebal mereka, aku bisa melihat rahang mereka yang terkatup rapat. Yang paling ekstrem dari mereka semua adalah ayah Arte; rambut merahnya praktis berdiri.

Sesuai dengan urutan acara, Arte berhenti di depan ayahnya, meraih tangannya, dan berterima kasih padanya karena telah membesarkan dan merawatnya.

Ini bukan sekadar sapaan formal yang bersifat ritualistik. Ada ketegangan yang tidak biasa dan gamblang dalam interaksi antara ayah dan anak perempuannya.

Di belakangnya, aku tahu bahwa Myuri telah memberi isyarat kepada anjing-anjing itu dengan pandangan sekilas. Anak-anak anjing, yang telah berkumpul seperti karpet putih, diam-diam berserakan di antara kursi.

Setelah Arte selesai mengucapkan terima kasih kepada ayahnya, Myuri sekali lagi meraih tangannya, dan mereka berdiri di depan Mercurio. Arte tidak menatapku, tapi Myuri melihatnya dan dia sedikit mengangguk, lalu dengan anggun menjauh dari pasangan itu.

“Pengantin pria, Mercurio Cedano,” aku memanggil namanya, menarik perhatian Mercurio kepadaku. “Pengantin, Arte Pristol.” Arte menoleh ke arahaku juga. Ini adalah upacara pernikahan yang diberkati, yang telah dilakukan ratusan dan ribuan kali.

Saya mulai melafalkan sumpah “dalam sakit dan sehat” yang bahkan Myuri ketahui meskipun dia tidak tertarik sama sekali pada apa yang ada di dalam kitab suci.

Mercurio mengambil napas dalam-dalam, seolah-olah menelan sarafnya, dan menyatakan, “Aku tahu,” dan Arte, yang lebih tinggi darinya, menjawab dengan mata tertunduk, “Aku tahu.”

“Sekarang kita akan melakukan pertukaran cincin.”

Dua orang muncul dari kedua sisi, memegang kain merah halus yang sesuai dengan upacara bangsawan.

Pada setiap kain yang disajikan dengan hormat ada cincin emas.

Mercurio mengambil satu di tangan dan menyelipkannya di jari Arte. Arte kemudian melakukan hal yang sama.

Mercurio memberinya senyum canggung, dan Arte juga tersenyum.

Saya merasakan ikatan yang pasti di antara mereka.

Saya memang berharap, sedikit, bahwa itu saja; bahwa ini akan cukup.

Tuhan sedang menonton.

Tapi orang tidak bisa melihat semuanya.

Apa yang ada di hati orang lain, misalnya.

“Pasangan kita yang baru menikah telah bertukar sumpah mereka,” aku memproklamirkan dengan keras, dan para tamu mengangkat tepuk tangan yang keras. Itu hampir menusuk telinga.

Mercurio meraih tangan Arte, mulutnya menegang saat dia berbalik menghadap para tamu untuk membungkuk elegan. Arte juga membungkuk, dihujani tepuk tangan.

Dengan pasangan di depan saya, saya membacakan bagian yang saya terima ketika saya diberitahu urutan acara.

“Sekarang, sesuai dengan tradisi yang diturunkan selama berabad-abad di kedua keluarga …”

Rasanya seperti suara tepuk tangan yang terus-menerus berubah sedikit.

Seseorang mungkin bisa mengatakan bahwa itu adalah momen yang aneh, seolah-olah mereka menyesuaikan diri sehingga mereka bisa berhenti bertepuk tangan kapan saja. Arte, yang membungkuk di depanku, juga sepertinya merasakan perubahan halus di atmosfer. Melalui celah di gaunnya, aku bisa melihat otot punggungnya yang luar biasa tegang.

“Untuk menguji kekuatan ikatan mereka, diakui oleh Tuhan …”

Tepat ketika saya membaca itu, dua anjing berlari ke altar. Mereka berdua berbulu putih dengan mata hitam bulat, dan ekor bundar mereka bergoyang-goyang dengan bangga.

Saat itulah semua orang memperhatikan.

Anjing-anjing itu membawa pedang di mulut mereka.

“Hei, itu—”

Saat seseorang berbicara dengan panik, karpet putih di antara kursi para tamu semuanya bergerak sekaligus. Anjing-anjing itu bergerak terlalu cepat untuk dilihat mata dan menuju pintu keluar dengan kereta yang telah mereka haluskan sebagai hewan liar dengan pedang di mulut mereka.

Para tamu yang panik mencoba menangkap anjing-anjing itu, tetapi tidak hanya jarak di antara kursi terlalu kecil, tetapi tidak ada dari mereka yang bisa bergerak dengan baik karena mereka semua memiliki bingkai besar. Kekacauan pecah dalam sekejap, tetapi mereka yang tidak tahu sifat sebenarnya dari situasi itu mengira itu hanyalah tontonan dan bersorak.

Para anggota paduan suara tampaknya berpikir bahwa ritual liar telah dimulai, jadi alih-alih lagu khusyuk yang mereka nyanyikan sebelumnya, mereka menyanyikan melodi gagah yang mendorong pasukan di masa perang, dan ansambel musik, yang telah menunggu isyarat itu, bergabung dan agresif menggedor ketukan pada drum mereka. Beberapa anggota ansambel dipukul di tulang kering oleh anjing-anjing yang membawa pedang keluar dari gereja, dan mereka jatuh, tetapi itu hanya membantu meningkatkan suasana dengan mengundang tawa dan kegembiraan.

Satu-satunya orang tenang yang tersisa di kapel adalah ayah Arte dan beberapa orang terpilih lainnya.

“Saudara laki-laki.” Myuri telah muncul di sampingku di beberapa titik, matanya berkilauan. Dia dengan nakal memegang pedang orang lain, dan Arte, masih membungkuk, bergerak lagi. Cara dia perlahan mengulurkan pedang di mulut anjing itu dipenuhi dengan semua kemarahannya yang menumpuk, dan itu melambangkan tekadnya.

Meskipun Arte sepertinya memberi isyarat bahwa inilah alasan dia berlatih selama ini, ada tangan yang menghentikannya.

“Seni.”

Dengan suara dingin, Mercurio mengambil kedua pedang yang dipegang masing-masing anjing di mulutnya.

“Tidak perlu bagimu untuk mengambilnya.”

Ketika Arte mendongak, Mercurio berdiri.

“Mendengar! Nama saya Mercurio Cedano! Aku telah mengambil Arte yang cantik sebagai istriku!”

Mercurio memegang pedang di tangan kanannya dan mengumumkan dirinya dengan etiket perang yang sangat kuno.

Meskipun dia kaget, Arte meraih pedang kedua yang dipegang Mercurio di tangan kirinya.

Seolah-olah dia mengharapkan itu, Mercurio membuangnya.

“Air raksa!”

Dia membuat tampilan kaget pada tangisan sedih, tetapi dia segera tersenyum.

“Tidak apa-apa, Arte. Percaya padaku.”

“Tidak, Mercurio, kamu tidak tahu apa-apa!”

Saat dia berteriak, beberapa pria merayap di belakangnya.

“Rgh, a-apa…? Biarkan—biarkan aku pergi!”

Jeritan Arte ditenggelamkan oleh orang-orang yang menyerbunya, dan dengan tangan terjepit di belakang, dia, bersama Mercurio, dengan pedang di tangan, menghilang ke dalam kerumunan.

Alasan Myuri berjuang untuk melepaskan tangkapan di pedang yang dia pegang kemungkinan karena dia merasa perlu untuk membantu Arte, dan dengan cepat. Aku memegang bahunya dan menariknya ke sampingku.

“K-kakak, cepat bawa senjata ke Nona Arte!” katanya sambil meraih kantong berisi gandum.

Sekarang adalah waktu untuk berubah menjadi serigala dan menyelamatkan pengantin yang tragis.

Tepat setelah dia melihat ke arahku, matanya berlinang air mata.

“Sekarang lepaskan dia! Mulai sekarang hingga masa depan, putrimu selamanya adalah istriku!” Mercurio berteriak, pedangnya terhunus, dan kerumunan yang menghancurkan itu mundur sedikit untuk menciptakan ruang. Di antara celah-celah orang, aku melihat Arte, lengannya ditahan oleh tiga orang lainnya seperti seorang putri yang benar-benar ditangkap, dan aku dapat mengatakan bahwa tiga pria bertubuh besar yang diperlukan untuk menahan gadis yang memukul itu tampak gelisah tentang peluang mereka.

Ketika saya melihat itu, saya menghela nafas berat.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menanyakan pedangmu apakah kamu adalah suami yang cocok untuk putriku.”

Ayah Arte-lah yang menanggapi Mercurio—dia mengambil pedang yang telah dilempar Mercurio, menghunusnya, dan membuang sarungnya. Ada perbedaan perawakan yang jelas di antara mereka, dan bahkan seorang amatir dapat mengetahui dari membandingkan sikap mereka bahwa ada juga perbedaan dalam keterampilan mereka.

Arte mati-matian meronta-ronta dan berteriak, “Mercurio!”

Ayah Arte mengangkat pedang ke atas kepalanya.

Itu lebih merupakan cahaya daripada suara yang menarik perhatian dan telingaku.

Tubuhku menyusut karena suara gemuruh logam yang beradu, dan aku merasa merinding melihat keganasan pertempuran itu. Seolah-olah dia bahkan lupa untuk berkedip dan bernapas, Myuri mati-matian mencoba melepaskan tanganku untuk bergabung dengan Mercurio. Ketika saya mencoba untuk mencegahnya melakukannya, dia menoleh ke arah saya dengan kemarahan di matanya yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Kakak, kenapa ?!”

Jika Anda menahan saya lagi, bahkan tidak untuk Anda—

“Myuri.”

Aku menyebut namanya, dan gadis baik yang akan benar-benar marah demi orang lain memelototiku dengan mata serigala yang dingin.

Aku, bagaimanapun, bertemu tatapannya dengan tenang. Bukannya aku mencemooh Myuri atau mengabaikan Arte dan Mercurio. Itu karena apa yang dikatakan ayah Arte langsung kepadaku setelah Myuri dan Arte pergi.

“Ya, benar. Semua orang hanya berusaha untuk mempertimbangkan satu sama lain. ”

“…Apa?”

Aku tidak yakin apakah gumaman bingung itu milik Myuri atau Arte.

Itu karena di sisi lain kerumunan, sesuatu yang luar biasa sedang terjadi.

Mercurio, gambaran seorang pria yang lembut, menghentikan serangan ayah Arte dengan cara yang mengesankan.

“Hm!”

Dia menangkis serangan berikutnya dengan sapuan samping. Mercurio dengan cekatan bertahan melawan serangan horizontal berulang yang datang dengan keras dan cepat. Bunga api beterbangan, dan tubuh ramping Mercurio hampir terlempar, tapi dia dengan teguh menahan posisinya.

Meskipun dia terhuyung-huyung, dia masih memastikan untuk memperbaiki pijakannya dan menyesuaikan kembali cengkeramannya pada pedang, dan tidak beberapa saat kemudian, kubu Cedano menghentakkan kaki mereka dan sorakan nyaring terdengar dari mereka.

“Ya, itu dia! Jangan biarkan serigala Pristol menakutimu!”

Sorak-sorai datang, dan kali ini giliran pria berjanggut yang berteriak.

“Bulu putih Cedanos adalah wol domba! Geser dia! Cukur dia telanjang! ”

Di tengah teriakan keras, Mercurio memblokir serangan ayah Arte satu demi satu. Arte, dengan mata terbelalak kaget dan tidak percaya, dan Myuri, yang juga sama terkejutnya, melihat ke arahku.

Setiap kali Mercurio menghadang, ada sorakan yang membuat atap meledak, dan para paduan suara bernyanyi lebih keras seolah-olah melakukan yang terbaik untuk melakukan pertarungan yang bagus, dan ansambel memainkan drum dan instrumen mereka.

“Mereka menyanyikan pujian untukmu sebagai Pristol Wolf—hanya itu yang kamu punya?!”

Meskipun bahu Mercurio terangkat saat dia bernafas, dia berteriak dengan berani. Dan sebelum ayah Arte bisa menjawab, Mercurio mengacungkan pedangnya dengan satu tangan dan dengan gagah…Yah, dia sedikit terhuyung, tapi dia berhasil meletakkannya di bahunya dan mengulurkan tangannya yang bebas.

Jelas kepada siapa dia melakukan gerakan itu.

“Seni!”

Arte, yang memiliki tiga orang memegang tangannya di belakang punggungnya, jatuh ke lantai.

Tidak dapat berdiri, dia tenggelam ke lantai dan menatap Mercurio.

Mercurio, rambutnya yang indah menempel di dahinya yang berkeringat, menarik Arte ke atas dengan paksa.

“Akulah yang akan melindungimu! Mercurio Cedano akan melindungi istrinya, Arte!”

Ayah Arte kemudian mengayunkan lagi ke arah Mercurio, tapi dia menangkisnya seorang diri.

Sekarang setelah sampai pada ini, situasinya jelas bagi semua orang. Itu karena meskipun jelas bahwa lengan kurus Mercurio sudah lelah dan sepenuhnya berkonsentrasi hanya untuk memegang pedang, ayah Arte melepaskan pedang yang telah ditangkis dengan lemah oleh Mercurio.

“Arte, jalan kita terbuka! Ayo pergi!”

Mercurio menarik tangan Arte saat dia menatap kosong ke arahnya, dan dia menangkapnya saat Arte terhuyung-huyung, praktis menggendongnya di lengannya. Saat itulah Arte tampaknya akhirnya memahami perannya.

Dan mengapa ayah dan pamannya membawa senjata, dan mengapa Mercurio begitu yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Arte menoleh untuk melihat ayahnya, dan dia mengangkat tangannya dengan kekalahan.

Untuk sesaat, dia tampak akan menangis, tetapi begitu dia menurunkan matanya, dia menghabiskan sisa waktunya untuk menatap Mercurio. Dia adalah pria muda yang baik, yang satu ukuran lebih kecil darinya dan memiliki wajah ramping yang membuatnya terlihat seperti bangsawan sempurna dari keluarga yang baik. Mercurio pernah berkata bahwa dia pernah meminta ayahnya untuk bepergian untuk belajar puisi, dan ayahnya marah padanya. Dia mungkin bisa menghitung berapa kali dia memegang pedang dalam hidupnya.

Tapi Mercurio percaya bahwa karena dia akan menjadi seorang suami, dia harus menjadi lebih kuat. Sama seperti Arte telah menunjuk ke tubuhnya yang besar dan pemarah dan mencemooh dirinya sebagai hal terjauh dari pengantin ideal, Mercurio percaya hal yang sama tentang dirinya sendiri.

Tapi bagaimana dengan ayah Arte?

“Itu seharusnya bagus … kan?”

Mercurio, meraih tangan Arte, meninggalkan gereja, seperti adegan terakhir dari kisah seorang ksatria di mana dia menyelamatkan sang putri. Para pria berjanggut yang mengawasi mereka bergumam dengan tatapan gelisah. Di antara mereka ada satu dengan hidung berdarah, yang telah ditendang wajahnya oleh Arte ketika mereka mencoba menahannya.

“Putri kita hampir mengamuk dan merusak seluruh upacara…”

“Saya bahkan berpikir untuk menyandera Sir Mercurio dan lari!”

“Saya memakai surat saya jika itu akan terjadi, tapi saya senang itu tidak perlu.”

Itulah yang dikatakan ayah Arte kepadaku ketika dia muncul di ruang ganti.

Arte tidak pernah menunjukkan minat sedikit pun dalam pernikahan, tidak tahu cara menjahit atau memasak, dan hanya pernah memegang pedang.

Meskipun sebagai seorang ayah, dia senang putrinya selalu memohon pelajaran pedang, dia sering tersiksa oleh kegelisahan, bertanya-tanya berapa lama seorang gadis seusianya bisa terus melakukan itu. Jadi dia memutuskan untuk mencoba sesuatu—dia rupanya memperkenalkannya pada Mercurio, yang kebetulan muncul di sebuah acara di kampung halaman mereka.

Dan karena Arte dengan cepat membawa ke Mercurio, ayahnya, yang telah menyatukan keduanya, terkejut. Melihat mereka berbicara untuk waktu yang sangat lama, dia kadang-kadang menyela, diam-diam menyarankan Arte mengambil pedangnya seperti yang selalu dia suka. Dan kemudian kejutan itu berubah menjadi keraguan.

Arte adalah gadis yang cerdas dan baik hati. Meskipun ayahnya tidak pernah menunjukkan betapa cemasnya dia tentang prospek putrinya untuk menikah, dia pasti telah melihat melalui ini. Dan karena dia tiba-tiba dipertemukan dengan Mercurio, tidak peduli seberapa lambat dia bisa melakukannya, dia akan memperhatikan rencana ayahnya. Jadi dia berpikir bahwa mungkin Arte telah menjadi dekat dengan pewaris keluarga Cedano yang makmur untuk menyelamatkan wajah ayahnya—tidak, demi keluarganya sendiri, yang satu-satunya klaim untuk mengimpor adalah nama lama mereka dan yang buruk dalam hal menghasilkan uang.

Jika bukan itu masalahnya, lalu mengapa Arte, yang belum pernah membaca sebaris puisi pun selama hidupnya, begitu riang membicarakan puisi dengan Mercurio? Sejak kapan kamu tertarik dengan puisi?

Itulah yang dipikirkan ayah Arte setelah membawa Mercurio ke Arte.

Tanpa kesempatan untuk memeriksa apa yang sebenarnya dipikirkan putrinya, Mercurio juga menyukai Arte, dan sang ayah dilaporkan telah menyaksikan segala sesuatunya berkembang dan berkembang, tanpa tahu apa yang harus dilakukan.

Tidak, apakah itu benar? Tunggu, tapi…

Ayah Arte telah menghabiskan begitu banyak malam yang tak terhitung jumlahnya, tidak begitu sedih karena putrinya akan menikah, tetapi memikirkan kepribadian Arte—kekejaman bawaannya, seorang gadis yang lebih menyukai permainan pedang daripada tiga kali makan sehari.

Singkatnya, dia benar-benar memikirkan kemungkinan segalanya akan sia-sia pada detik terakhir. Dia sering menyebabkan keributan yang luar biasa di masa lalu, jadi dia tidak bisa menghilangkan keraguannya.

Sebaliknya, dia percaya bahwa pernikahan ini adalah sesuatu yang dilakukan Arte untuk membuatnya kesal.

Dia berpikir bahwa Arte mencoba mengungkapkan kekecewaannya karena dia pikir dia akhirnya memperlakukannya sama seperti gadis lainnya.

Dia tiba-tiba muncul begitu Myuri dan Arte meninggalkan ruangan, tetapi terlepas dari tubuhnya yang besar dan wajahnya yang menakutkan yang akan membuat veteran perang bergeming, dia datang kepadaku di ambang air mata dan melampiaskan semua kekhawatiran yang dia bawa di dalam dirinya. .

Aku ingin mengatakan betapa jengkelnya aku pada kesalahpahaman ayah Arte, yang gagal menyadari bagaimana perasaan putrinya yang sebenarnya, tetapi aku segera menyadari bahwa keadaan menjadi seperti ini karena dia sangat peduli pada putrinya.

Dia tidak pernah mengatakan bahwa permainan pedang tidak cocok untuk gadis seusianya, karena dia sangat menyukai pedang. Dia telah membiarkan putrinya melakukan apa yang diinginkannya, tidak memaksanya untuk menyesuaikan diri dengan norma-norma sosial yang didiktekan.

Dan karena itulah dia salah membaca niat Arte; tetapi yang membuatnya semakin rumit adalah Arte telah melakukan hal yang sama.

Dari sudut pandangnya, semua yang dia bicarakan dengan ayahnya adalah pedang dan perang, jadi bagaimana dia bisa tiba-tiba berbicara tentang cinta dan asmara dengannya? Bagaimana dia bisa mengatakan bahwa dia sangat tersentuh oleh puisi yang dibuat Mercurio untuknya? Apakah dia tidak akan kecewa karena dia berubah menjadi gadis yang banci?

Di situlah semuanya dimulai.

Dan itulah mengapa ayah Arte datang kepadaku dengan satu permintaan.

“Aku tidak yakin ide macam apa yang Arte masukkan ke dalam kepalamu, tapi tolong jangan biarkan upacara ini sia-sia.”

Orang bisa mengatakan dia praktis menyerahkan semuanya kepada saya.

Itu karena dia telah menyiapkan sesuatu agar Arte jatuh cinta lagi pada Mercurio. Dia sangat menyukai pedang itu, dia yakin dia pasti akan menerima apa yang telah dia rencanakan. Dan dia mendekati saya untuk memberi tahu saya bahwa Mercurio juga akan melakukan apa saja untuk membuat Arte jatuh cinta lebih dalam padanya.

Ketika dia mengatakan itu, saya menyadari bahwa Mercurio telah terjebak dalam perangkap yang sama juga.

Saya tidak tahu apa yang akan dilepaskan selain desahan yang berat dan berat.

Tuhan mungkin tahu segalanya, tetapi manusia tidak. Orang hanya bisa menilai orang lain dari sudut pandang yang sempit dan terbatas.

Itu benar karena ayah Arte yang tampak galak jauh lebih pemalu daripada yang kupikirkan sebelumnya, dan itu sama untuk Mercurio, yang tidak percaya bahwa Arte tidak tertarik sama sekali pada keterampilan pedang suaminya. Dan Arte juga telah meyakinkandirinya bahwa Mercurio sedang mencari bahu ramping, pinggang tipis, dan keanggunan sopan dalam seorang istri.

Sang ayah sama sekali tidak tahu bahwa putrinya yang kasar itu benar-benar jatuh cinta, dan putrinya berasumsi bahwa ayahnya berpikir hanya pria berpenampilan galak yang cocok untuk keluarga Pristol.

Orang harus ingat mengapa pernikahan diberi krim dan gula.

Karena setan membenci makanan manis.

“… Apa kita, kalau begitu?”

Myuri, setelah mengembalikan pedang ke pemiliknya yang sebenarnya, duduk bersila, merajuk. Beberapa anjing mengelilinginya, ekor mereka bergoyang-goyang sambil berharap gadis serigala itu mengelus kepala mereka.

“Sedikit bumbu, mungkin. Yah, kami diadili dan dipanggil untuk penampilan kami sejak awal. ”

Myuri menghela nafas, menepuk kepala setiap anjing secara bergantian, lalu berbicara.

“…Tapi Nona Arte sangat cantik.”

Dia mendongak, melihat anggota keluarga Cedano dan Pristol saling menepuk bahu saat mereka meninggalkan kapel. Mereka telah menyusun rencana dan membuat persiapan agar upacara pernikahan yang aneh ini berjalan dengan lancar. Mereka tampak benar-benar lega melihat pasangan baru itu meninggalkan gereja bergandengan tangan.

Aku mengulurkan tanganku ke Myuri yang sedang duduk, dan dia menatap tajam ke arahnya sebelum berkata, “Saudaraku, apakah kamu juga memimpikan cerita tentang ksatria dan putri seperti itu?”

Saya tidak yakin untuk alasan apa dia menanyakan hal itu kepada saya, tetapi saya menjawab dengan jujur.

“Aku tidak cocok menjadi ksatria.”

“…”

Myuri diam-diam meraih tanganku dan berdiri.

“Lalu peran apa yang kamu mainkan ketika kamu mengambil tanganku dan berjalan seperti ini?”

“Kau sendiri yang mengatakannya. Kakakmu.”

Myuri menggembungkan pipinya, menjulurkan lidahnya, lalu meremas tanganku dengan keras.

Dia kemudian berkata dengan melotot, “Bukankah menonton seluruh pertarungan ini membuatmu berpikir bahwa kamu mungkin satu-satunya yang berpikir seperti itu?”

Orang menilai orang lain dari penampilan, dan sulit untuk mengubah kesan yang pernah dibuat; orang seringkali bahkan tidak mengenal diri mereka sendiri.

Itu umumnya benar; Namun, itu tentu saja bukan segalanya.

“Bahkan jika aku salah, itu jauh lebih bisa dipercaya daripada kamu menganggap dirimu dewasa.”

“Hei, apa artinya itu ?!”

“Persis apa yang saya katakan. Aku bersumpah, kamu bahkan memiliki pedang yang siap untuk dirimu sendiri; apakah kamu benar-benar berencana untuk bertarung dengannya?”

Mencampur cerita petualangan dan kenyataan bukanlah sesuatu yang orang dewasa akan lakukan.

“Selama kamu masih kecil, kamu akan tetap menjadi adik perempuanku.”

“Saudaraku, kamu bodoh!” teriak Myuri, dan semua telinga anjing menajam karena terkejut.

“Ya ya saya tahu. Mari kita berkonsentrasi untuk menyelesaikan masalah di hadapan kita untuk saat ini. Anda masih harus memotong kue dan menyerahkannya kepada pengantin wanita di halaman. ”

Myuri, yang menempel di lenganku dan mendorong wajahnya ke arahku seolah-olah akan menggigitku, mengerang sejenak sebelum akhirnya mengangkat kepalanya.

“Aaaagh! Aku juga ingin menikah!”

Dia kemudian meraih tanganku dan lari.

“Ayo pergi, Kakak! Makanannya akan habis!”

“Hah? H-hei, Myuri!”

“Ah-ha-ha-ha!”

Itu membawa kami keluar ke halaman, dan sekarang dengan kekhawatiran yang tidak perlu diangkat dari pundak kami, semua orang siap untuk melanjutkan perayaan yang menggembirakan.

Minuman mulai mengalir, dan segalanya menjadi lebih hidup.

Arte dan Mercurio berterima kasih kepada kami, dan semua kerabat mereka juga berterima kasih kepada kami.

Namun, saya tidak melakukan apa-apa. Pada akhirnya, mereka semua hanya bertindak karena mempertimbangkan perasaan orang lain.

Maka pernikahan yang berlangsung di salah satu sudut kecil Rausbourne berakhir dengan damai, dan kami mengamankan anak anjing itu dengan bulu seperti milik Myuri yang telah kami cari dan kembali ke manor yang dipinjam Hyland tanpa insiden.

Kami memang bertemu dengan Hyland, yang telah kembali dari bisnis resminya, dan meskipun matanya melebar melihat keadaan kami yang kelelahan, kami setuju untuk memberitahunya tentang detailnya di kemudian hari, lalu segera pergi ke kamar kami. Myuri, lelah menari, ambruk di tempat tidur dengan anak anjing masih dipeluk di dadanya.

Pemandangan itu membuatku jengkel, tapi Myuri, setelah menepuk kepala anak anjing yang menempel itu dan meletakkannya di bawah tempat tidur, menatapku dengan mata yang penuh dengan kelelahan dan kegembiraan yang tersisa.

“Kakak, apakah kamu ingat janjimu?”

“Janjiku?”

Masih berbaring di tempat tidur, Myuri menjulurkan tangannya.

“Bahwa kamu akan memelukku ketika kita kembali ke manor.”

Rambutnya yang dianyam indah untuk upacara dan wajahnya yang memerah karena semangat membuatnya tampak seperti dia tiba-tiba tumbuh dewasa. Dia adalah serigala jahat, di sini untuk mengacaukan domba-domba yang melakukan yang terbaik untuk hidup di jalan iman.

Mungkin itulah yang dia ingin saya pikirkan, tetapi saya telah berurusan dengan Myuri selama lebih dari satu dekade.

“Oh ya—sebenarnya, aku berhasil memberimu hadiah kecil.”

“…Hmm?”

“Apakah kamu tidak menginginkan salah satu peralatan besar itu?”

“Tunggu apa?!”

Saya berbicara tentang penyangga besar yang digunakan untuk memberkati kehidupan masa depan pasangan, sehingga mereka tidak akan pernah kesulitan menemukan makanan.

Myuri melonjak dan merangkak melintasi tempat tidur seperti anjing yang telah ditunjukkan sepotong daging.

“K-kakak, apakah kamu … mendapatkan itu untuk—?”

Wajah gadis Myuri penuh dengan antisipasi, dan aku menunjukkan padanya apa yang aku dapatkan.

“Kamu punya beberapa, bukan? Saya mendengar bahwa mie gandum adalah spesialisasi di kampung halaman Arte. Alat ini digunakan untuk merebus mie itu.”

Apa yang saya hasilkan adalah papan panjang dengan beberapa tonjolan mencuat darinya.

Ternyata, ini ditaruh di panci, digunakan untuk mengaduk mie, lalu ditarik keluar.

“Oh…Whaaa…?”

Seluruh kehidupan meninggalkan tubuh Myuri saat melihat sesuatu yang sama sekali berbeda dari yang dia harapkan.

Hampir lucu betapa cepat telinga dan ekornya mengempis; Saya duduk di sebelahnya dan berkata, “Lihat, ketika saya melihat ini, saya terkejut. Ini adalah bentuk yang sempurna untuk merawat bulu Anda.”

Myuri mengangkat kepalanya untuk menatapku.

Itu seperti emas yang keluar dari tempat yang paling tidak dia duga.

“Ukurannya sangat cocok untuk merawat bulumu, bahkan ketika kamu kembali ke bentuk serigalamu. Saya percaya Anda harus merawat diri Anda dengan baik dalam bentuk serigala — bagaimanapun juga, mantel Anda sangat indah — dan bukan hanya rambut Anda. ”

Mulut Myuri ditarik kencang, dan anak anjing itu memanjat kakinya.

Saat akhirnya berhasil merangkak ke tempat tidur, selempang pinggang, kaus luar, lalu celana panjang dan yang lainnya semuanya mendarat di kepalanya satu demi satu, dan pada saat ia berhasil merangkak keluar dari bawah pakaian, itu menatap serigala perak.

“…Myuri, ayolah—bagaimana aku bisa merawat…? Myuri…!”

Serigala besar mendorongku ke tempat tidur, hidungnya menekanku, menggosok lehernya terlalu keras ke wajahku. Ekornya bergoyang-goyang—di mana harga dirinya sebagai serigala?

Saya kebetulan memalingkan wajah saya ke samping, dan ada anak anjing, mengintip ke arah kami dengan rasa ingin tahu.

“Bisakah Anda memintanya untuk berhenti?”

Serigala ini, tidak peduli seberapa besar dia, akan selalu meminta hewan peliharaan.

“Pakan.”

Anak anjing itu menggonggong lelah, duduk, lalu menggaruk lehernya dengan salah satu kakinya yang pendek.

Rambut perak menari-nari di udara.

Ini adalah salah satu adegan dari musim di mana musim dingin yang panjang telah berakhir, dan musim semi yang semarak sudah dekat.

Sebuah surat datang dari anak-anak muda yang telah meninggalkan pemandian untuk bepergian. Meskipun salju akhirnya mencair di Nyohhira, pagi dan sore hari masih dingin, jadi saya menghangatkan diri di perapian di samping pintu masuk ketika salah satu pelanggan tetap kami, seorang pedagang, mengirimkannya kepada kami.

‘Ini hampir musim rontok , pikirku, telinga dan ekorku tersembunyi di balik pakaianku saat aku menerima surat itu. Aroma yang agak kuat tercium darinya.

“Mm.”

Aku membuka kancing tali yang mengikat gulungan surat itu, melepaskan segel lilinnya, dan melihat ke dalam untuk melihat tulisan Col kecil yang tepat dan huruf-huruf Myuri yang tumbuh di halaman. Saya membacanya, dan saya menemukan mulut saya tertarik.

“Heeey, Holo, mau aku menghangatkan anggur?”

Rekan saya, dengan kaleng kaleng di tangan, mengintip dari ruangan lain.

“Ya, ya, silakan.”

“Mengerti…Tunggu, apakah itu surat? Apakah itu dari Myuri ?! ”

Sudah cukup lama sejak pesan terakhir dari Col kecil dan putri kami, Myuri, jadi mata temanku melebar seperti dia akan merebutnya.

Sebagai tindakan kebaikan, saya mengatakan kepadanya apa yang dikatakannya.

“Dikatakan bahwa Col kecil dan si bodoh Myuri mengadakan pernikahan.”

Saya menghilangkan cukup banyak, tapi itu tidak bohong.

Temanku yang bodoh, kelemahannya adalah putrinya, pasti akan terkejut…tapi kemudian terdengar suara melengking dari logam dan cairan yang tumpah.

“Ahhh! Bagaimana Anda bisa! Anggur!”

Rekan saya, yang telah menjatuhkan kaleng kalengnya dalam keadaan kaget, berdiri membeku di tempat dengan ekspresi kosong.

“Myuri… Myri…!”

“Kamu bodoh! Kol kecil hanya berpura-pura menjadi pendeta di pernikahan orang lain, dan Myuri bertindak sebagai pendamping pengantin wanita!”

“Hah? I-itu saja? Betulkah?”

Terlepas dari bagaimana dia kadang-kadang menunjukkan kecerdasan dan keberanian yang membuat bahkan serigala bijak menatapnya dengan heran, dia umumnya kurang mengesankan daripada sapi dungu.

“Sungguh sia-sia … Inilah tepatnya mengapa orang bodoh ini …”

“Hei, tunjukkan surat itu padaku. Myuri tidak benar-benar menikah, kan?”

“Tenang! Di Sini! Baca sesukamu!”

Aku menyodorkan surat itu padanya dan pergi untuk mengambil kaleng kaleng yang dijatuhkan si bodoh itu.

Bukaannya tidak terlalu lebar, untungnya, jadi masih ada sisa di bagian dalam.

Aku akan menyuruh si bodoh mengurus sisanya.

“Oh, Tuhan, kau benar—itulah yang dikatakan…Aku tidak percaya padamu…Jantungku hampir berhenti…”

Dilihat dari kondisinya, aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi padanya jika Myuri benar-benar pergi dan menikah. Aku muak dengan itu, tapi karena aku, si serigala bijaksana, adalah istri yang baik, ada beberapa hal yang tidak kukatakan dengan keras pada si idiot.

“Huh, katanya mereka mendapatkan alat memasak dari selatan yang sempurna untuk perawatan, dan mereka akan mengirimkannya setelah mereka dapat mengatur pengirimannya.”

Aku tidak yakin alat apa itu, tapi aku bisa dengan mudah membayangkan betapa kecilnya Col dan Myuri menghabiskan musim gugur di dunia luar, di mana sepertinya musim semi telah datang selangkah lebih maju dari sini. Aku bisa tahu dari tali yang mengikat surat itu, dan aku bahkan bisa mencium aroma yang kuat dari surat itu di tangan rekanku.

Itu adalah aroma yang intim, yang membuatnya hampir bodoh untuk menanyakan apa pun tentang pernikahan apa pun.

Sebagai manusia, teman bodoh saya tidak memiliki cara untuk memperhatikan aromanya, dan saya berharap dia akan berterima kasih kepada saya atas kebaikan yang saya tunjukkan dengan tidak memberitahunya tentang awan badai yang mendekat.

“Hm, ada apa?”

“Apa apa?” Aku tersenyum pada gilirannya dan datang untuk berdiri di sisinya. “Alat perawatan. ‘Ini hampir waktunya untuk musim shedding sekarang. Aku akan membutuhkanmu untuk menjaga mantelku.”

“Ya aku tahu. Aku sudah memesan banyak kuas untukmu.”

Meskipun dia mengatakan itu sambil menghela nafas, itu memperparah bagaimana dia sebenarnya menantikannya.

“Kamu akan lembut, ya?”

Rekan saya mengangkat bahu, lalu tersenyum dan mulai membersihkan anggur yang tumpah. Tanpa pilihan, saya membantunya. Teman bermain yang menyenangkan seperti ini akan disia-siakan pada Myuri muda. Col kecil yang belum berpengalaman itu tepat untuk si bodoh kecil itu.

“Apa itu?”

Rekan saya memperhatikan tatapan saya, ekspresi penasaran di wajahnya.

Dengan senyum geli, saya berkata, “‘Bukan apa-apa.”

Musim dingin yang panjang akan segera berakhir.

Saya berkata pada diri sendiri bahwa perasaan kabur yang saya pegang di hati saya pasti karena musim.

Namun di sisi lain, saya tidak bisa jujur ​​mengatakan bahwa saya tidak sedikit iri dengan perjalanan duo muda ini.

Perjalanan.

Sebuah perjalanan, hm?

“Hmm,” gumamku pada diriku sendiri, tersenyum masam. “Meskipun aku ragu kita akan melakukan perjalanan lagi.”

Aku mengusap mantel musim dingin ekorku, dan untuk sesaat, mantel itu membengkak seperti antisipasi.

Tapi tidak ada akhir untuk benih pasang surut di dunia.

Hanya dalam waktu singkat dari sekarang saya akan belajar bahwa bahkan ramalan serigala bijaksana bisa tidak dapat diandalkan.