Volume 18 Chapter 2

Dikelilingi di semua sisi oleh pegunungan di pusat dunia.

Musim dingin yang panjang akhirnya akan berakhir di desa sumber air panas Nyohhira.

Tatapan ingin tahu berkumpul pada Lawrence.

“Ya ampun, ampun. Bukankah itu pemilik Spice and Wolf? ”

Meskipun langit cerah, butuh beberapa saat bagi matahari untuk menunjukkan dirinya di tanah ini yang dikelilingi oleh pegunungan. Desa itu masih tertutup kegelapan pekat, dan sulit untuk melihat wajah orang yang jauh. Saat ini, berbagai pelayan pemandian berkumpul dan diam-diam bergosip di sudut desa dan tiba-tiba mulai membuat keributan, seperti merpati yang mulai menangis ketika mereka melihat mendekati gagak.

Lawrence melangkah ke salju dan berdiri di sana, dengan senyum samar-samar seperti napas putihnya yang goyah yang terlihat dalam dingin. Dia menurunkan kayu bakar yang dia bawa.

Ada beberapa tempat yang dikumpulkan para pelayan dan perempuan desa pada jam subuh ini. Ada penggilingan air dan sumur dan sebagainya, tetapi tempat yang Lawrence datangi hari ini adalah oven roti umum.

“Apa yang terjadi pada Hanna? Apakah dia sakit? ”

“Aku ingin tahu apakah putrinya tidur.”

“Sudahkah kamu lupa? Putrinya dengan berani pergi bertualang. Saya juga ingin melakukannya sejak lama. ”

“Oh, begitu? Ini adalah satu-satunya tempat saya tahu di luar kota tempat saya dilahirkan. ”

“Tapi itu mengejutkan melihat tuannya sendiri datang ke sini. Apakah Anda pikir Ms. Holo juga sakit? ”

“Oh, itu mengerikan. Kita harus pergi mengunjunginya. ”

Sekali atau dua kali seminggu, para wanita ini datang ke sini untuk membuat roti yang dibutuhkan oleh setiap rumah tangga dan pemandian. Hidup di sini membosankan, jadi satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan untuk bersenang-senang adalah bergosip tentang desa.

Awalnya, ini bekerja untuk para pelayan atau, jika mereka tidak bisa melakukannya, para istri muda atau gadis pembantu. Jadi jika seorang pria datang, itu sudah cukup untuk memicu obrolan. Bahkan Lawrence berpikir dia tampak konyol membawa kayu bakar di punggungnya dan adonan yang diuleni, dibungkus kain, di bawah lengannya.

en𝓾𝗺𝐚.id

Kalau terus begini, sepertinya istriku kabur dari rumah, kan?

Tapi senyum Lawrence tidak goyah sebelum kawanan merpati yang tidak pengertian ini.

Desas-desus mereka menyebar dengan cepat ke seluruh desa. Meskipun dia telah menghabiskan lebih dari sepuluh tahun mengelola pemandian di sini, dia masih diperlakukan seperti pendatang baru, dan dia tidak bisa membiarkan penjaganya lengah.

Sebagai gantinya, dia mengutuk bagaimana dia dipaksa ke dalam pekerjaan ini, karena dia membayangkan istrinya Holo, yang kemungkinan masih menganggur di pemandian.

“Tidak, kami menerima tamu yang tiba-tiba. Dua lainnya memiliki urusan penting lainnya yang harus diselesaikan, jadi saya datang hari ini. ”

Ketika dia berbicara, obrolan kosong wanita itu tiba-tiba berhenti.

“Oh … Jangan bilang orang itu tinggal sebagai tamu di Spice and Wolf?”

“Betapa merepotkan itu.”

Dia tampaknya tidak hanya mengambil remah-remah percakapan, dan bahkan ekspresinya tampak tulus.

“Apakah menurutmu mereka pertama kali tinggal di rumah Yoseph?”

“Oh ya. Ini pemandian tertua di desa, tahu kan. ”

“Lalu Habel?”

“Dan kemudian Ramaninov setelah itu.”

Mereka mencatat nama-nama master pemandian satu demi satu. Mereka adalah anak-anak dan cucu dari berbagai orang yang datang ke desa ini dari seluruh penjuru untuk memulai pemandian, jadi mereka semua terdengar unik.

“Apakah menurutmu ini berarti dia akan tinggal di tempat yang berbeda sampai musim semi?”

“Dia selalu membuat wajah yang tidak bahagia, seperti ada sesuatu yang tidak benar.”

“Oh saya tahu. Dia memiliki begitu banyak tuntutan, seperti makan siang yang dibuat pagi-pagi sekali. Itu sangat ribut! Tapi dia membayar dengan sangat baik … ”

“Hei, jangan terganggu oleh tip. Suamiku berpikir dia kemungkinan besar sedang menyelidiki desa. ”

“Saya! Apakah Anda pikir tamu kami berasal dari desa sumber air panas lain yang mungkin mereka bangun di sisi jauh gunung? ”

“Tapi dia benar-benar tidak menggunakan pemandian sangat banyak untuk itu.”

“Benar. Jika dia berencana membangun pemandian baru, Anda pikir dia akan mencari di seluruh desa. ”

Percakapan mereka mengalir seolah-olah kalimat mereka telah ditulis sebelumnya, dan kebiasaan berbicara mereka sangat mirip sehingga sulit untuk mengatakan siapa yang dalam kegelapan pingsan. Ketika mereka datang bersama setiap minggu untuk membuat roti, cara berpikir mereka juga mulai mirip satu sama lain.

Ketika Lawrence memperhatikan mereka, dia akhirnya mengerti mengapa Holo membuatnya tampak sangat kekanak-kanakan baginya untuk bangun dari tempat tidur.

Mereka memperlakukannya secara berbeda, terutama karena dia adalah pengantin baru, tetapi yang lebih penting, dia adalah nyonya muda dari pemandian tempat tidak ada dari mereka yang bekerja. Mereka menjaga diri mereka sendiri untuk sebagian besar. Meskipun ini adalah cara mereka sendiri untuk mempertimbangkan dan mengetahui tempat mereka sebagai pembantu yang disewa, perawatan ini adalah yang paling sulit untuk ditanggung Holo.

“Yah, jika dia ada di tempatmu, Lawrence, maka itu berarti perjalanannya akhirnya akan berakhir.”

Dia mendengar namanya diucapkan dan kembali ke masa kini. Pada saat yang sama, bahkan sebelum dia mengetahui konteks pembicaraan, dia secara otomatis tersenyum. Dia telah belajar melalui pengalaman bahwa jika dia mempertahankan ekspresi yang menyenangkan, situasi apa pun akan menjadi lebih baik.

“Aku yakin dia mengerutkan kening sejak kedatangannya, tetapi yang terbaik adalah tidak memedulikannya. Dia sudah seperti itu di setiap rumah. Belum lama sejak Anda memulai bisnis Anda, jadi saya bisa membayangkan dia hanyalah masalah … ”

“Ada orang-orang seperti itu dulu, juga. Pelanggan yang tidak masuk akal! ”

“Itu kembali ketika kamu masih muda … Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, saya pikir?”

en𝓾𝗺𝐚.id

“Permisi! Saya masih muda!”

Itu membuat Lawrence tersenyum melihat dua pertengkaran itu seperti saudara dekat, pikiran dan emosi mereka yang sebenarnya jelas dalam semua yang mereka katakan. Pemandiannya telah ada selama kurang lebih sepuluh tahun, jadi “belum setua itu.”

Tempat pertama tamu ini menginap adalah pemandian Yoseph, yang tertua di desa. Kemudian secara alami ia memilih untuk tinggal di Spice and Wolf tepat sebelum meninggalkan desa karena itu adalah yang terbaru.

Tampaknya akan lebih banyak waktu untuk masuk ke desa.

“Yah, bagaimanapun juga, kupikir sudah saatnya semua orang berkumpul.”

Sementara mereka mengobrol seperti anak-anak yang lincah, seseorang berbicara, membawa mereka kembali ke kenyataan. Karena oven komunal tidak berada di pusat kota, di mana lonceng gereja dapat diandalkan, waktu hanyalah perkiraan. Dan karena berapa banyak roti yang dibutuhkan setiap orang tergantung pada rumah tangga, tidak pernah ada alasan bagi setiap penduduk desa untuk mengumpulkan dan membuat roti pada saat yang sama.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita menggambar sedotan.”

Seorang wanita mengambil seikat ranting yang terletak di sebelah oven dan membungkusnya dengan kain yang tergantung di pinggangnya.

Tetapi ujung dari semua ranting itu memiliki panjang yang sama dan mencuat keluar sedikit dari bungkusan dadakan.

“Apakah ini baru? Jangan curang! ”

“Aku semakin tua, jadi bahkan jika aku curang, aku tidak akan bisa melihat mana yang merupakan tongkat pendek dalam kegelapan ini!”

Mereka semua tertawa bersama, dan satu demi satu menarik satu dahan dari bungkusan itu. Setiap ranting memiliki panjang yang berbeda, dan semakin lama ranting, semakin bahagia orang tersebut. Lawrence adalah yang terakhir menggambar, dan seolah-olah direncanakan, miliknya pendek.

“O-oh, my …”

“Hei, apa kamu yakin tidak ada yang berselingkuh ?!”

Ada suasana canggung di antara para wanita. Pengundian ini untuk menentukan siapa yang menggunakan oven terlebih dahulu.

Tidak ada yang ingin menjadi yang pertama saat menggunakan oven umum. Meskipun setiap orang harus menyiapkan bahan bakar dan bahan sendiri untuk menggunakan oven, butuh waktu cukup lama untuk memanaskannya. Orang pertama yang menggunakannya harus menyiapkan bahan bakar ekstra untuk membuat oven menyala karena itu akan menjadi dingin dalam semalam.

“Oh tidak, sebenarnya, ini membantu.” Bingung, Lawrence memotong. “Saya tidak tahu keluhan apa yang akan kami dapatkan jika kami membuat tamu pemarah itu menunggu. Jika saya yang terakhir, saya mungkin akan meminta untuk menjadi yang pertama. ”

Para wanita terkejut, tahu bahwa jika keadilan proses mereka diragukan, mereka akan kehilangan muka, jadi mereka semua tersenyum sekaligus, lega.

“Yah, kalau kamu bilang begitu …”

“Itu hal yang baik, tentu saja, jika kamu memikirkan waktu. Di sini ada beberapa orang yang menggunakan terlalu banyak kayu bakar dan membakar roti mereka menjadi abu! ”

“Hei! Itu karena saya sangat sibuk berbicara! Dan itu sudah lama sekali! ”

Kecerahan mereka telah kembali.

Lawrence tersenyum, lega. Dia membuka tutup oven, melapisi bagian dalam dengan kayu bakar dan menyalakannya.

Sepertinya masih ada waktu sebelum mereka bisa melihat matahari di atas pegunungan.

Meskipun roti yang baru dipanggang dibungkus kain, itu masih mengeluarkan uap hangat. Di tengah jalan, dia menyumpal mulutnya dengan sepotong roti lembut, dan saat dia sampai di rumah, matahari telah terbit tinggi di langit.

Itu adalah tantangan yang cukup, membuat roti dengan wanita yang tangan dan mulutnya bekerja sama kerasnya, tetapi di antara langit yang cerah dan aroma roti yang baru dipanggang, itu juga memberinya sedikit energi.

Berkat itu, ketika dia kembali ke pemandiannya di pinggiran desa dan melihat tamu itu, berdiri diam-diam di luar, dia bisa mengumpulkan keramahtamahan untuk memerangi ketidaknyamanan.

“Maaf membuatmu menunggu.”

en𝓾𝗺𝐚.id

“Hmph.”

Pria tua kecil itu mendengus tidak puas. Dia memegang makan siang yang dibuat Hanna untuknya, dan dia berdiri di bawah atap seolah menunggu roti. Selain para tamu yang menginap untuk pemandian, ada juga yang menginap di pegunungan, seperti pemburu dan penebang kayu, jadi tidak jarang melihat pengunjung pergi keluar di pagi hari.

Namun, cara berpakaian lelaki tua ini, sepertinya dia tidak siap untuk urusan apa pun yang diketahui Lawrence.

Dia mengenakan topi berbentuk kerucut berbulu yang berbentuk seperti mangkuk di kepalanya, bulu beruang di kakinya, bulu rubah di pundaknya, sarung tangan kulit rusa di tangannya, dan kapak yang agak kasar digantung di belakang punggungnya. Ranselnya sepertinya dipenuhi dengan segala macam hal, tetapi Lawrence tidak bisa mengatakan apa yang ada di dalamnya. Tujuan tamu adalah sebuah misteri, dan dia hampir tidak pernah menggunakan kamar mandi.

Lelaki tua itu mencoba mengambil seluruh paket roti ketika Lawrence mendekatinya.

Dia tampak bingung — terlalu banyak roti untuk makan siang, dan seolah orang tua itu menyadari sesuatu, dia kebobolan dan menarik tangannya. Lawrence memperhatikan dan merasakan perasaan aneh melewatinya, jadi dia mengambil tiga potong roti gandum segar dan membungkusnya dengan kain yang terpisah. Seolah-olah dengan hati-hati menaksirnya, Lawrence memberikan roti itu kepada lelaki tua itu. Tamu tua itu tetap diam, tetapi dia sedikit menganggukkan kepalanya dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Dia kasar, tetapi tidak seolah-olah dia tidak punya sopan santun.

Lawrence memperhatikannya pergi dan memiringkan kepalanya. Dia kemungkinan besar bukan orang jahat, tapi ada sikap merenung tentang dia. Pria tua itu pergi menuruni bukit di depan pemandian. Ketika Lawrence tidak bisa lagi melihat sosok surutnya di balik pepohonan, ia masuk ke dalam dan bisa mencium bau yang enak datang dari ruang makan.

Di atas meja panjang ada sarapannya, yang tampaknya telah disajikan beberapa waktu yang lalu. Kacang panggang, bacon yang dipotong tebal, irisan keju, dan herring curing terakhir yang mereka pesan pada musim gugur lalu. Tampaknya sama dengan apa yang Hanna berikan kepada tamu aneh itu untuk makan siangnya yang dibawa pulang. Tidak salah lagi bahwa dia telah menyelamatkan dirinya dari beberapa masalah dan memutuskan untuk mengambil bagian dari Lawrence juga.

Dan di sana di meja, selalu hadir di mana pun baunya, sat Holo.

“Kamu terlambat. Sarapan buruk Anda sudah dingin. ”

Dia memelototi suaminya, yang baru saja kembali dari memanggang roti di luar yang dingin.

“Sudah kubilang, mereka menarik sedotan untuk melihat siapa yang bakes kapan. Ini seperti apa ketika saya pertama kali. ”

Selain itu, ini adalah pekerjaan yang seharusnya dilakukan Holo sebagai istri pemilik penginapan. Saat dia membantah keluhannya yang tidak masuk akal, dia memberikan sisa roti segar kepada Hannah, yang baru saja keluar dari dapur. Dia mengambil tiga potong kain untuk Lawrence.

Bukan dua, bukan empat, tapi tiga ? Lawrence memandangnya dengan heran, dan dia hanya tersenyum nakal. Bingung, dia mengambil roti dan duduk, dan akhirnya dia mengerti.

Mereka makan sarapan tidak saling berhadapan di seberang meja, tetapi berdampingan. Di tengah-tengah dua kursi duduk sebuah kendi keramik, diisi dengan anggur.

Sebelum dia bisa berargumentasi bahwa itu terlalu berlebihan untuk pagi itu, matanya berhenti pada cangkir kosong Holo. Akhirnya, dia menyadari apa yang Hanna rencanakan dan perhatikan Holo.

“Jika kamu akan menyalahkanku karena melakukan pekerjaan yang buruk, kamu tidak ingin melakukan …” Dia menarik kursi dan duduk di sebelahnya. “… Maka kamu seharusnya melakukannya sendiri, bukan?”

Dia meletakkan dua potong roti di piringnya dan satu di atas Holo.

“Mereka mungkin memuji kamu karena cemburu karena kamu selalu terlihat begitu muda.”

Holo tampak seperti gadis remaja, dan dia menatap suaminya, tersinggung. Tapi Holo bukan seorang gadis, juga bukan manusia. Karena tidak ada orang lain di pemandian, dia tidak menyembunyikan telinga di kepalanya atau ekor di belakangnya. Mereka adalah pengingat bahwa wujud aslinya adalah serigala raksasa yang dapat dengan mudah menelan seseorang, roh yang tinggal di gandum.

“Dan perlakukan kamu dengan formalitas jauh mereka yang bermaksud baik untuk pendatang baru.”

Setelah Lawrence berbicara, Holo meraih kendi keramik. Tangan kecilnya mencengkeram pegangan kendi, yang terlalu besar untuknya, dan menuangkan anggur ke dalam cangkir Lawrence dengan sembrono. Dia selalu menuangkan untuk dirinya sendiri, jadi Lawrence tidak bisa menahan tawa pada tingkah lakunya yang jelas.

“Jika kamu pergi, kamu pasti akan terluka.”

Holo pernah tinggal di daerah yang disebut Yoitsu, tetapi karena kemauan, dia melakukan perjalanan ke selatan dan tinggal di sebuah desa di sana selama ratusan tahun, mengawasi gandum yang tumbuh. Mengapa dia melakukannya pada awalnya telah hilang dalam aliran waktu, dan dia bahkan lupa jalan pulang. Dalam kesendiriannya, dia menjadi seperti batu.

Saat itulah Lawrence bertemu dengannya, dan di sinilah mereka berakhir.

Dia menyebut dirinya manusia serigala, licik dan bijak, tetapi dia juga sia-sia dan mudah menjadi kesepian.

Seandainya dia yang ada di oven roti, sementara dia akan berhasil tersenyum pada ketidakpekaan pelayan, dia bisa dengan mudah membayangkan dia menjadi cepat lelah.

“Yah, aku dulu pedagang. Saya banyak mengobrol dengan mereka dan memberikan laporan yang baik tentang diri saya. ”

Lawrence berbicara dengan tajam, tetapi Holo tidak mengatakan apa-apa. Dia membelah daging dan meletakkan sepotong di depannya.

Ketika dia biasanya membaginya, tidak peduli bagaimana dia melihatnya, porsinya sendiri selalu lebih besar. Tapi kali ini, ukurannya sama.

“Jadi aku tidak marah. Itulah cara kami membagi kerja. ”

en𝓾𝗺𝐚.id

Dia mengambil sepotong roti kedua di piringnya dan membaginya menjadi dua, menempatkan potongan yang lebih besar di piring Holo.

“Jadi kau sudah memperhatikan tamu aneh kami untukku saat aku keluar, kan?”

Holo akhirnya menatap Lawrence, bibirnya mengerut dalam ekspresi masam, seolah-olah dia sedang menggertakkan giginya.

Lawrence dengan lembut mencium pipinya dan berbalik menghadap makanannya.

“Tapi untuk sekarang, sarapan.”

Holo mengamati Lawrence dengan cermat untuk sementara waktu, tetapi akhirnya mulai makan.

Telinga dan ekornya yang besar dan runcing menjentik dengan gembira.

“Saya tidak percaya dia jahat. Saya bisa merasakan sesuatu seperti intinya. ”

Ini adalah hal baru bagi Holo, yang biasanya kesulitan mengevaluasi orang normal.

Tamu yang dimaksud tiba tiba sedikit setelah siang hari sebelumnya. “Apakah kamu punya kamar?” tanyanya pelan, dengan cara yang sulit didengar. Lawrence telah mendengar bahwa ada orang-orang yang akan menghabiskan seluruh musim dingin bergerak dari pemandian ke pemandian.

Tetapi ketika Lawrence, dikuasai oleh kehadirannya, mengangguk, tamu itu diam-diam meletakkan koin lumione emas di buku register. Ini cukup bagi keluarga beranggotakan empat orang untuk hidup sederhana selama sebulan. Jauh lebih dari cukup untuk tinggal selama dua minggu yang dia minta.

Namun, untuk membuat masa tinggal dua minggu senilai lumione emas diperlukan upaya. Lawrence menawarkan musisi dan penari, tetapi tamu tua itu menggelengkan kepalanya dan menolak semuanya. Dia hanya meminta satu hal — makan siang yang dikemas, lebih awal.

Dia benar-benar aneh, tetapi dia terlalu tidak tergesa-gesa untuk seseorang yang mungkin dalam pelarian setelah melakukan kejahatan di kota lain, dan tidak terasa seolah-olah dia cukup sensitif untuk tidak puas dengan setiap pemandian yang telah dia tinggali sejauh ini. Sungguh, dia sepertinya tidak tertarik pada pemandian atau kamar sama sekali.

Tempat tinggal tamu aneh ini sebelum datang ke sini adalah pemandian paling andal di desa.

Hiduplah seorang anak lelaki yang seusia dengan putrinya, Myuri, dan mereka sering bermain bersama ketika masih anak-anak. Namanya Kalm, dan beberapa hari yang lalu dia datang ke Lawrence meminta izin untuk menikahi Myuri. Dia adalah seorang pemuda yang baik, dan Lawrence tidak keberatan memilikinya sebagai seorang putra. Ayahnya, Cyrus, tampak pemarah, tetapi dia tidak seburuk itu begitu seseorang mengenalnya. Setelah pemondok aneh itu muncul, Cyrus mampir ke pemandian Lawrence dan menceritakan semua yang dia ketahui tentang pria itu.

Kapan pun lelaki tua itu berganti rumah, tuan rumah sebelumnya akan menyampaikan informasi ke yang berikutnya, dan ini berarti bahwa semua intelijen yang terkumpul dengan aman mencapai Lawrence pada akhirnya. Tentu saja, dia memberi tahu Holo the Wisewolf informasi ini.

“Aku curiga dia mungkin dukun.”

“Tukang obat?” Lawrence mengulangi, dan Holo mengangguk. Tatapannya dilatih pada roti gandum segar.

Hari ini, roti mereka adalah roti gandum putih murni, karena paling tidak yang bisa mereka berikan kepada tamu yang telah membayar mereka lumione emas utuh . Roti itu manis dan lembut, dan mudah untuk memakannya.

Tapi Holo menaruh roti di roti dan mengisinya dengan kacang dan bacon. Itu mengingatkannya pada seekor kucing bertulang ketika istri serakahnya menyarankan untuk meletakkan satu hal yang lezat dengan yang lain hanya akan membuat hasilnya lebih enak. Dengan senyum lebar, dia menggigit roti yang empuk.

“Hmm, num … teguk . Iya. Karena-”

Lawrence membersihkan kulit kacang yang menempel di pipinya dan mendesaknya untuk melanjutkan.

“Ada bau tanaman obat tentang dirinya, serta aroma logam yang berasal dari barang yang dia bawa pada orangnya. Pasti ada sabit atau sejenisnya. ”

“Jika dia seorang musafir, maka dia pasti akan memiliki herbal dan pedang pendek padanya. Mungkin bukan itu? ”

“Ini mudah untuk diceritakan bagi mereka yang terbiasa mencium rempah. Tidak, karena aku tahu baunya, aku sudah menciumnya di suatu tempat sebelumnya … ”

en𝓾𝗺𝐚.id

Dia menutup matanya, mencari sesuatu dalam ingatannya, dan dengan rakus menggigit roti dengan mulut mungilnya. Beberapa orang mungkin mempertimbangkan cara dia menelannya dengan perilaku buruk, tetapi ada yang tidak bersalah tentang hal itu yang dicintai Lawrence.

“Dan hmm. Apa pun alasannya, ia memiliki gandum. ”

Holo adalah roh yang hidup dalam gandum. Dulu, ketika dia menyelinap ke kereta Lawrence, dia hanya bisa melakukannya dengan menggunakan gandum.

“Itu mungkin jatah. Sesuatu yang Anda ingin miliki ketika Anda bepergian ke tempat yang dingin. Bahkan jika Anda memiliki gudang salju, Anda mungkin tidak akan menaruh makanan di sana. Ini bisa bertahan bertahun-tahun jika tidak digiling menjadi bubuk. ”

“Hmm? Yah, Anda lebih tahu tentang dunia manusia daripada saya. Juga, cara dia berpakaian. Anda bisa tahu apa perdagangan seorang pria dengan cara dia berpakaian di dunia manusia, ya? ”

Seorang pemilik penginapan adalah seorang pemilik penginapan, seorang penukar uang adalah seorang penukar uang, seorang pedagang adalah seorang pedagang. Seorang pandai besi akan dengan bangga mengenakan celemek kulit tebal yang tahan api; tukang roti akan memakai topi khusus.

Seperti yang dikatakan Holo, orang biasa akan mengenakan pakaian khusus yang menunjukkan profesi mereka daripada menyatakannya secara langsung.

“Aku belum pernah melihat topi sebesar ini sebelumnya.”

Itu tampak sedalam pot, dan ketika orang tua itu memakainya, itu hampir menutupi seluruh wajahnya. Itu sangat unik sehingga jika dia tahu pekerjaan apa yang dibutuhkan hal seperti itu, maka dia akan puas.

“Ada logam di dalam bulu itu. Jika dia memakainya dengan desain untuk berkeliaran di pegunungan, maka itu pasti karena dia selalu di sebelah lereng gunung sehingga dia perlu melindungi kepalanya dari batu yang jatuh. ”

“…Logam? Sekarang saya memikirkannya, pemilik lain memberi tahu saya bahwa dia mungkin seorang spekulan yang mencari tambang. ”

Namun, penambangan akan merusak lingkungan, dan jika orang tua itu ingin bekerja di sini maka dia akan memerlukan izin khusus. Banyak tamu Nyohhira memiliki kekuatan dan uang, dan penduduk memiliki banyak koneksi yang bisa mereka panggil untuk melindungi tanah. Jika itu bukan sesuatu yang akan membawa setidaknya emas sebanyak yang ada di sini, maka tidak mungkin ada orang yang bisa mendapatkan izin. Seorang spekulator pada usia itu pasti akan mengetahui hal ini.

“Kata dari orang-orang di pegunungan adalah bahwa seseorang telah berkelana ke wilayah mereka tetapi mereka tidak tahu harus berbuat apa. Jika dia pemburu, maka mereka akan bertarung dengan adil dan jujur, tetapi dia tidak memiliki apa pun yang menyerupai senjata, dan dia tidak mengejar mangsa apa pun, jadi mereka juga bingung. ”

Karena wujud asli Holo adalah serigala, sepertinya dia bisa berkomunikasi dengan hewan normal.

Rumah pemandian ini berada di sebuah desa di pegunungan, dan bahkan lebih jauh dari yang lain sejak pendirian Spice and Wolf terletak di pinggiran desa. Pemandian reguler biasanya akan diserang sepanjang waktu oleh makhluk gunung, sehingga hampir tidak mungkin untuk melakukan bisnis, tetapi Holo telah memberi mereka perintah ketat, dan mereka dapat menghindari insiden.

Sebagai gantinya, kadang-kadang seekor beruang akan datang ke pemandian, nyaris tidak melarikan diri dengan kehidupannya dari seorang pemburu. Itu adalah koeksistensi yang damai.

“Jika kamu mengatakan itu, maka aku tidak bisa membayangkan dia melakukan hal lain selain mencari sesuatu di pegunungan.”

“Hmm.”

Holo menghabiskan rotinya dan menjilat jarinya yang ramping dan halus. Sejak kelahiran putri mereka, dia tidak bertindak seperti ini, jadi bagi Lawrence untuk melihatnya untuk pertama kalinya sesaat membuatnya merasa seolah-olah waktu telah berbalik ke belakang.

Apalagi, Myuri bertindak dengan cara yang sama.

“Tapi kita tidak tahu apakah hanya pencarian yang dia lakukan.”

“Apa maksudmu?”

Lawrence tidak mengerti dan Holo menatapnya dengan jengkel.

Dia menghela nafas sedikit, meraih kendi, lalu menuang anggur hanya untuk dirinya sendiri.

“Dia pindah dari penginapan ke penginapan, ya? Dan dia tampaknya tidak tertarik pada pemandian, kamar, bernyanyi, atau menari. Begitu…?”

“…Oh itu benar!”

Para pelayan di oven komunal bahkan berbicara tentang bagaimana ia tinggal di rumah-rumah dalam urutan tertua hingga terbaru. Jika dia mencari sesuatu di pemandian desa, maka itu masuk akal.

“Aku merasa seperti pernah mendengar cerita seperti itu sebelumnya … seorang pedagang kaya jatuh sakit di sebuah kota selama perjalanannya. Lalu dia diam-diam menulis tentang di mana kekayaannya yang tersembunyi dikurung di suatu tempat di rumah. ”

Lawrence menceritakannya seperti cerita lucu, tetapi ekspresinya tiba-tiba menjadi serius.

“Bagaimana jika … itu nyata?”

“Hah?”

“Berapa banyak yang dia bayar — semua uang itu. Saya belum melihat lumione emas dalam waktu yang lama. Jika dia mencari sesuatu, Anda bisa mengerti bagaimana itu akan menjadi pembayaran untuk pencarian. Lagipula, banyak pelanggan kami memiliki status, ketenaran, atau uang. ”

“Hmm. Apakah itu benar, maka Anda pikir dia pergi dari rumah ke rumah, mencari pesan tersembunyi, dan kemudian mengambil makan siangnya untuk mencari harta yang terkubur di gunung? ”

en𝓾𝗺𝐚.id

“Mungkin saja itu bisa menjadi harta yang ringan, seperti surat wasiat atau piagam.”

Lawrence mulai berpikir serius, tetapi Holo tiba-tiba menghela nafas dan menyambar sepotong daging asapnya.

“H-hei, itu milikku!”

“Ini terlalu bodoh untuk pagi ini,” kata Holo dan menghirup potongan itu.

Dia menjilat minyak dari jarinya dan kemudian memandang Lawrence, jengkel.

“Apakah kamu lupa bahwa dia tidak tertarik pada air atau kamar?”

“… Oh.”

“Apakah ada petunjuk di dinding atau langit-langit, dia akan mencari sampai matanya berlumuran darah. Dan mungkin ada sesuatu yang tersembunyi di bawah bebatuan di kamar mandi. Jika dia melakukan sesuatu seperti itu, kita akan segera tahu. Dia sudah berkeliling desa sepanjang musim dingin, ya? ”

“Itu benar … Hmm … Tapi mencari sesuatu sambil berkeliling ke setiap penginapan benar-benar masuk akal.”

“Dia mungkin mencari sesuatu yang tidak bisa kita lihat.”

“Hah?” Lawrence bertanya dan, pada saat yang sama, terkejut.

Holo menatapnya, senyum sedih dan kesepian di wajahnya.

“Seperti kenangan.”

“…”

Holo merasa malu dan tiba-tiba berdiri dari kursinya.

Lalu, dia melingkarkan lengannya di leher Lawrence yang tidak bergerak dalam pelukan. Alasan dia melepaskan begitu cepat kemungkinan hanya pertunjukan.

“Kalau begitu, aku akan membereskan perbaikan,” kata Holo dengan sengaja yang cerdas dan bergegas menaiki tangga. Lawrence mengikutinya dengan tatapannya, mengawasi sampai dia tidak bisa lagi melihat bulu di ekornya.

Terikat oleh ingatannya, Holo telah tinggal di ladang gandum yang sama di desa yang sama selama ratusan tahun. Ketika dia melakukannya, dia lupa jalan pulang dan banyak hal menghilang dalam aliran waktu. Bahkan setelah dia meninggalkan desa, tempat-tempat yang dia kunjungi dalam perjalanannya sangat berbeda dari yang dia ingat sehingga ada kalanya dia menangis. Pada akhirnya, dia dapat menyadari bahwa dia telah mengunjungi tempat ini atau itu sebelumnya oleh aroma makanan tradisional mereka.

Tamu tua itu, yang mengenakan topi bulu aneh di kepalanya, tampak jauh lebih tua dari Lawrence. Mungkin saja untuk mencari ingatan dari masa lalu dan lama dilupakan, uang bukanlah masalah bagi lelaki ini.

Jika dia mengunjungi pemandian tempat dia tinggal pada kunjungan sebelumnya ke Nyohhira bertahun-tahun yang lalu sehingga dia lupa nama perusahaan, mungkin dia bisa mengingat apa yang dia tinggalkan di pegunungan ini.

Mungkin itu sebabnya dia tampak berpikir keras.

Lawrence membawa lebih banyak kacang, yang sudah menjadi dingin, ke mulutnya dan mengunyah. Meskipun mereka keren, rasa telah menyatu dan rasanya lezat. Satu atau dua cerita akan menanamkan diri mereka seperti ini ke pemandian setelah waktu yang lama.

Lawrence dengan cepat menghabiskan makanannya dan bangkit dari kursinya.

Bukan hal yang aneh bagi para pelancong untuk binasa selama perjalanan mereka saat menginap di penginapan pinggir jalan. Meskipun ada rumah sakit di jalan ziarah, dengan biara-biara sebagai bangunan induk, biaya operasi untuk fasilitas ini terutama berasal dari kehendak orang-orang yang meninggal di sana. Sering dikatakan bahwa orang bisa mendapat untung besar dari rumah sakit yang ditempatkan dengan baik pada rute yang terkenal.

Meskipun kadang-kadang ada tamu yang meninggal saat tinggal di Nyohhira, mereka sering menulis surat wasiat mereka sebelum datang, dan tidak ada desas-desus tentang siapa pun yang mewarisi jumlah besar. Karena banyak dari tamu mereka yang berusia lanjut, dan Nyohhira sendiri terletak cukup jauh ke utara, pelanggan datang siap.

Selain itu, akan sangat tidak menyenangkan untuk meninggalkan kekayaan di tempat yang santai seperti desa sumber air panas.

Tetapi kematian pelanggan itu sendiri tidak pernah terdengar, jadi semua orang harus siap untuk kemungkinan itu.

“Pada saat dia pindah ke tempat Ramaninov, sebagian besar pemilik lainnya seharusnya sudah mempertanyakannya.”

Cyrus, pemilik pemandian tempat tinggal tamu misterius itu sebelum pindah ke rumah Lawrence, berbicara dengan pandangan muram.

Bukan karena dia tidak menyukai Lawrence, dia juga tidak memandang rendah pemikiran Lawrence yang dangkal. Cyrus orang yang sulit dibaca, dengan janggutnya menutupi lebih dari setengah wajahnya yang persegi, dan alisnya setebal dua jari. Selain itu, ia tidak terlalu ekspresif, dan ketika dikombinasikan dengan sikap yang lembut, Cyrus sering disalahpahami.

Lawrence dengan cepat mengetahui bahwa dia adalah orang yang baik, begitu dia berbicara dengannya.

“Tapi, Tuan Lawrence, persaingan antara pemandian di sini sangat sengit. Apa yang Anda lakukan dengan kamar begitu tamu pulang? ”

“Tentu saja, bersihkan setiap sudut dan celah. Mereka tahu, mereka meninggalkan tumpukan sampah. ”

“Betul. Bahkan di bawah atap dan di ruang bawah tanah. Berhemat pada pembersihan, dan tiba-tiba ada tikus dan sarang burung hantu di mana-mana. Jika seseorang membuang keinginan mereka di suatu tempat, kami sudah menemukannya sekarang. ”

“Kami tidak akan langsung tahu — itu bisa dibiarkan sebagai simbol,” balas Lawrence, dan Cyrus tiba-tiba batuk, menuangkan alkohol ke dalam cangkir yang duduk di buku catatan. Itu adalah minuman pahit yang dibuat dari lingonberry yang dikumpulkan pada musim panas.

Setelah diperiksa lebih dekat, Lawrence bisa melihat bahwa wajah di depannya tersenyum.

“Aku tidak membenci gagasan seperti ini. Saya juga menikmati beberapa drama dan petualangan di sekitar bagian-bagian ini. ”

en𝓾𝗺𝐚.id

Lawrence tidak yakin apakah itu pujian, tetapi ia menerima minuman keras itu. Alkohol yang disimpan Cyrus di tempatnya selalu baik. Para master pemandian sering menggabungkan hobi mereka dengan kepraktisan dan membuat sendiri, tetapi Cyrus sangat asyik di dalamnya. Pria itu hanya menghargai minuman yang benar-benar nikmat, dan dia bersyukur bahwa dia bisa menyalahkan alkohol ketika dia mengucapkan sesuatu yang bodoh.

“Tapi … aku tidak berpikir orang itu melihat-lihat bagian dalam rumah. Saya pikir setiap pemilik akan mengatakan hal yang sama, karena mereka tahu setiap saat di mana bahkan semua keluarga tikus berkeliaran. ”

Jika itu benar, maka itu bukan seolah-olah tamu tua itu diam-diam akan mencari di dalam langit-langit di tengah malam.

“Apakah kamu tahu ke mana dia pergi siang hari?” Lawrence bertanya, dan Cyrus, yang tidak mau menyerah, mengangkat bahu yang kasar.

“Baru-baru ini sebagian besar tamu pergi dan pulang ke rumah untuk pemandian apa pun. Tidak ada yang punya waktu untuk melacak kegiatannya selama jam sibuk siang hari. ”

Cyrus menjilat minuman kerasnya dan memiringkan kepalanya saat dia menutup matanya.

“Ini agak terlalu manis,” gumamnya, jauh lebih menyadari hal-hal ini daripada Lawrence.

“Menurut para pemburu dan penebang, sepertinya dia mengambil jalan setapak dari dusun itu. Kadang-kadang, ia rupanya mematikan mereka. Salah satu pemburu mengeluh bahwa tempat perburuannya hancur tak tertahankan. ”

Ini cocok dengan cerita yang Holo dengar dari binatang di pegunungan.

“Tapi mengapa sekarang?”

Cyrus mengajukan pertanyaannya tiba-tiba.

“Apa maksudmu?”

“Hmm … aku tidak ingin kau menganggapku buruk, tetapi dia tetap di tempatmu, Lawrence; itu berarti dia mungkin akan segera pulang. ”

Lawrence segera mengerti apa maksud Cyrus.

“Baik. Saya juga berpikir bahwa tidak ada yang benar-benar datang untuk melihatnya sekarang. ”

Pemilik-pemilik pemandian yang lebih senior telah memeras otak mereka atas misteri ini, jadi rasanya tidak ada gunanya bagi Lawrence untuk melakukan apa pun. Jika dia masih akan mencoba, dia akan memerlukan alasan khusus untuk melakukannya.

“Ini sebagian besar keingintahuan murni. Saya dulu seorang pedagang, Anda tahu. ”

“Keingintahuan …?”

Bagi mereka yang menghabiskan seluruh waktunya di desa yang tidak berubah di mana hal yang sama terjadi berulang-ulang, itu pasti terdengar asing. Cyrus yang seperti beruang mengulangi kata-kata Lawrence, cukup tertarik.

“Dan sisanya?”

“Pride, sebenarnya.”

Apa pun yang dia katakan adalah kesalahan alkohol. Lawrence minum lagi, seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

“Ini Nyohhira. Setiap dan semua masalah mencair di mata air kami, dan semua orang bisa menghabiskan hari-hari mereka dengan bahagia. Apakah kamu tidak ingin mereka pulang dengan bahagia? ”

en𝓾𝗺𝐚.id

Dia teringat wajah suram lelaki tua itu.

“Saya pikir itu sempurna untuk pendatang baru seperti saya untuk hanya mempertahankan latihan itu.”

Dia menambahkan bahwa pelanggan yang dimaksud adalah pelindung luar biasa yang membayar koin emas.

Mata Cyrus berbinar, dan dia menggaruk kepalanya.

“Itu benar, meskipun hanya pendatang baru yang bisa mengatakan kalimat naif seperti itu.”

“Lagipula, semua orang sudah berbau seperti belerang.”

Cyrus setuju, sambil mengguncang bahunya, dan mengulurkan punggungnya. Dia menghadap pintu masuk rumah, seolah-olah dia berharap melihat lelaki tua itu berjalan tepat pada saat itu.

“Aku tidak mengira dia tamu yang buruk.” Cyrus berbicara lagi, pelan. “Dia membayar dengan baik, dan dia tidak banyak mengeluh.”

“Bagaimana dengan kotak makan siang di pagi hari?”

“Pelayan dapur mengeluh padaku, tentu saja.”

Lawrence tertawa, tetapi Cyrus melanjutkan.

“Dan hal lainnya. Yang saya sukai adalah dia peminumnya. Dia minum dengan hati-hati, seperti dia menikmatinya dan mencicipinya. Itu tidak biasa bagi para tamu di sini. ”

“Semua orang minum seperti ikan.”

Cyrus menyipitkan matanya, masih menatap pintu masuk, dan mendesah kecil.

“Dia melanjutkan dengan wajah murung, tetapi akulah yang tersenyum. Saya pikir uap dari bak mandi mengaburkan mata dan jiwa saya sebagai ahli pemandian. ”

Dia menurunkan pandangannya ke tangannya dan minum minuman keras istimewanya.

“Itu sama dengan festival aneh yang kamu datangi sebelumnya, Tuan Lawrence. Kita lelah dalam kehidupan sehari-hari, sedikit demi sedikit. Sebuah batu di sungai menjadi bagus dan halus, tetapi arus dapat membawanya pergi. Itu tidak bisa berhenti atau menahan tarikan lagi. Tapi kemudian kita sudah terbiasa, dan bahkan jika kita mencari kesenangan, kita akhirnya kehilangan segalanya. Saya mengabaikan tamu-tamu yang tampak kesal, yang tidak bisa mengatakan apa yang perlu mereka katakan kepada orang-orang terdekat mereka, meskipun mereka ada di sini di Nyohhira. ”

Cyrus berbicara panjang lebar, lalu tiba-tiba menutup mulutnya. Dia menundukkan kepalanya, ekspresinya agak sedih, lalu bergumam seolah berbicara pada bayangannya di minuman keras.

“Ini tidak seperti aku. Saya terlalu banyak bicara. ”

Sepertinya dia memerah di balik janggutnya.

Lawrence minum dan berbicara.

“Aku sebenarnya suka betapa manisnya ini.”

Cyrus mengangkat kepalanya dan tertawa lega.

“Itu mungkin karena pemandianmu sendiri sangat manis.”

“Pemandian saya sendiri?”

“Itu hal di antara para tamu. Mereka mengatakan menonton pasangan yang memiliki Spice dan Wolf berinteraksi jauh lebih menarik daripada para musisi dan penari di sana. Itu adalah refleksi dari pemandian di Nyohhira. ”

“…”

Lawrence mencoba menunjukkan pendapat pribadinya dengan ekspresi pura-pura, tetapi itu tampaknya tidak membodohi orang itu.

Cyrus tampak senang dari lubuk hatinya dan menyesapnya lagi.

“Aku bisa melihat betapa muda Myuri dibesarkan untuk menjadi gadis yang polos dan terbuka.”

Semua tamu di pemandian Cyrus sudah pulang, dan semua diam.

Pidato lembutnya bergema lembut di seluruh gedung.

Wajah Lawrence terasa panas karena alkohol dan tidak ada yang lain. Ketika dia mengatakan hal ini pada dirinya sendiri, Cyrus tertawa.

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk membantumu dengan tamu itu,” kata Cyrus ketika mereka berpisah, dan dia melambaikan tangannya. Lawrence akhirnya tinggal cukup lama di tempatnya. Cyrus memperlakukannya dengan segala macam minuman buah yang telah matang selama musim dingin, dan Lawrence berangkat ke rumah dengan sedikit mabuk. Dia juga menawarkan makan siang sebelum dia pergi, tetapi Lawrence tidak bisa memaksa dirinya untuk menerima itu di atas segalanya.

Mereka telah membicarakan tamu misterius itu, dan begitu Lawrence mengucapkan terima kasih atas alkoholnya, dia pergi.

Dia mulai merasakannya saat dia berjalan kembali, dan menguasai kakinya yang gemetaran, akhirnya dia sampai di rumah. Di sana, Holo dan Hanna sedang melakukan perbaikan bersama di ruang makan. Saat mereka melihat wajahnya, mereka mengerutkan alis mereka.

“Kamu tampak bersemangat, ya?”

Dia tidak bisa berdebat, karena dia meninggalkan pekerjaan menjahit kepada para wanita ketika dia pulang dalam keadaan mabuk.

Dengan lemah lembut, dia menundukkan kepalanya sebagian karena penyesalan, seolah-olah dia akan menggigit kepalanya, tetapi itu hanya membuatnya merasa pusing.

“Minuman keras di tempat Cyrus … hik … benar-benar … bagus …”

“Jujur, kamu bodoh.”

Holo meletakkan lembaran rami di atas meja panjang dan berdiri, menekan dekat ke Lawrence.

Ketika dia berpikir dia akan memberinya pukulan yang baik, dia meminjamkan bahunya.

“Aku tidak tahan bau alkohol di kamar. Hanna, ambil air dan selimut. ”

“Ya Bu.”

Seolah sudah mengharapkannya, Hanna juga bangkit dari kursinya. Ketika Lawrence memperhatikannya, Holo menariknya ke kamar sebelah.

Itu adalah ruangan berkarpet, tempat perapian diukir di lantai. Tergantung dari balok di langit-langit adalah daging dan ikan yang mereka tangkap di dekat desa, yang sering diasapi atau dipanggang sebagai makanan ringan untuk menemani minuman bagi mereka yang tetap terjaga di malam hari. Kadang-kadang, ini adalah tempat istirahat bagi mereka yang mabuk terlalu pagi dan tidak bisa menavigasi tangga.

Dia meninggalkannya untuk berbaring di sana, dan dia menatap langit-langit jelaga tanpa sadar.

Langit-langit ini, yang telah ada selama lebih dari sepuluh tahun, tampak seolah-olah telah digunakan untuk waktu yang lama, tetapi pemeriksaan lebih dekat menunjukkan bahwa itu masih cukup baru.

Dikatakan bahwa pemandian akan dianggap berpengalaman ketika jelaga membuat tukang kayu di kayu tidak terlihat.

Tidak melawan kelopak matanya yang berat, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Mulai sekarang, mulai sekarang …”

“Kamu belum tidur.”

Tepat ketika kesadarannya akan berkedip, dia bisa merasakan seseorang menarik kepalanya dan sesuatu mendorong ke mulutnya.

“Kamu harus minum air.”

Holo menatapnya, ekspresi serius di wajahnya. Dia mengkhawatirkanku , pikirnya dan tersenyum dalam kebahagiaan.

“Jangan tertawa, kamu mabuk. Minum!”

Dia memarahinya, dan dia menelan air dingin. Pasti salju yang mencair di pemandian air panas. Sulit mengambil air dari sungai setiap hari, jadi kebanyakan pemandian menggunakan salju dengan cara ini.

Ketika dia pertama kali meminumnya, setelah memasukkan salju ke dalam kendi dan mendidihkannya ke dalam air yang hampir tidak dapat diminum, rasanya terlalu banyak seperti belerang, seolah-olah uapnya telah larut di dalamnya. Tapi sekarang, dia menganggapnya sebagai rasa unik dari air Nyohhira.

“Jujur saja, ini terlalu dini bagimu untuk berbau seperti minuman lezat seperti … Lingonberry, kismis … Mm, oh, apakah itu blackberry?”

Holo mengendusnya, seolah-olah membedakan mana yang bau, dan mengeluh pahit.

“Itu bagus. Dia khusus tentang … air, kan? ” Lawrence berkata, tertawa, dan Holo memukul dahinya. Kemudian Hanna segera menutupinya dengan selimut dan meluangkan waktu untuk meletakkan arang di perapian dan menambahkan sedikit kayu.

“Kamu bodoh. Kamu berutang padaku, ya? ”

Holo menegurnya dan memastikan hak masa depannya untuk mabuk-mabukan di siang hari.

Lawrence tersenyum dan menutup matanya dan mendengar desahan.

Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan sesuatu ditempatkan di antara itu dan lantai.

“…?”

Dia membuka satu mata untuk menemukan bahwa kain telah ditempatkan di wajahnya.

“Apa—? Apa itu?”

“Mm?”

Melepaskan kain, dia melihat wajah Holo dihiasi dengan sedikit senyum nakal.

Sepertinya dia menerima sisa perbaikan dari Hanna.

“Ini merepotkan kalau hanya aku yang bekerja.”

Dia meletakkan kepala suaminya yang mabuk di pangkuannya.

Ini akan dianggap tindakan istri yang luar biasa jika itu saja, tapi itu adalah gaya Holo untuk menempatkan kain memperbaiki di atas wajah suaminya.

“Jika kamu merasa tidak menyenangkan, aku tidak keberatan jika kamu bergerak, kamu tahu.”

Jika dia bergerak, tidak ada keraguan bahwa dia tidak akan berbicara sepatah kata pun kepadanya setidaknya selama tiga hari.

Lawrence menghela nafas, menyerah, dan menutup matanya.

Diam-diam Holo tersenyum, tetapi dia bisa merasakannya melalui kakinya.

Dia menyisir rambutnya dengan jari-jarinya, dan saat dia melakukannya, dia tertidur.

Ketika tiba-tiba dia sadar, pemandangan langit-langit yang bukan kamarnya menyambutnya. Rasa bersalah karena tidur siang yang begitu lama dan kenyamanan yang tak tertahankan datang bersama menjadi menguap. Dia pasti merasa sangat lelah karena dia bermimpi bahwa Holo melemparkan biji padanya. Mereka memukul kepalanya dengan lembut thunks .

Ketika dia berpikir bahwa selimut itu terasa hangat, dia memperhatikan bahwa Holo ada bersamanya. Dia bernafas dengan lembut, “fuu fuu” dalam tidurnya, dengan nyaman. Berpikir dia setidaknya harus melepas penutup kepalanya sementara dia tidur, dia mengulurkan tangan untuk melepasnya tetapi berhenti.

Dia bisa mendengar suara air yang tidak salah lagi menetes.

Dia berpikir sejenak ada kebocoran, tapi bukan itu. Suara itu memberitahunya untuk mengingat sesuatu yang lebih serius, lebih penting. Baik. Apa yang dilontarkan Holo kepadanya dalam mimpinya bukanlah biji …

Itu dia.

Dia melonjak dan melihat ke arah pintu masuk ke pemandian.

“…”

Di sana berdiri tamu aneh, benar-benar basah kuyup dari salju.

“Aku — aku tidak sadar!”

Mimpinya tentang biji ek yang mengenai kepalanya sebenarnya adalah langkah kaki yang terdengar di lantai.

Dia tidak percaya dia telah menunjukkan kepada pria itu pemandangan yang memalukan, tuan dari pemandian itu sendiri dengan santai tidur siang. Dia buru-buru memperbaiki dirinya sendiri, tetapi kemudian dia ingat Holo, yang berpegangan padanya. Dia mencoba menyembunyikannya, menarik selimut ke atas tubuhnya, seolah-olah itu entah bagaimana akan menipu pria pada saat ini.

Pria tua itu menatapnya.

Lawrence tidak bisa berbuat apa-apa selain menunjukkan padanya senyum tegang.

“… Mm … Hei …,” terdengar suara teredam dari dalam selimut.

Lawrence mengabaikan istrinya, menariknya sebelum mengangkatnya dan membungkus selimut di sekelilingnya. “Hah? Apa?!” Holo menggeliat di dalam, tetapi dia pura-pura tidak mendengar.

“Mohon tunggu di sana sebentar! Aku akan membawakanmu sesuatu untuk dikeringkan dan menyiapkan api segera! ” katanya kepada lelaki tua itu, yang berdiri diam di ambang pintu, dan bergegas pergi, membawa Holo ke lantai dua. Dia sangat menyadari tatapan pria tua itu mengikuti mereka.

Sangat memalukan!

Meskipun lelaki tua itu sepertinya belum melihat telinga dan ekor Holo, itu masih membayangi kualitas layanan mereka.

Menjatuhkan bungkusan Holo ke tempat tidur, Lawrence bergegas kembali ke lantai pertama, mengabaikan celaan istrinya.

Setelah memberi makan perapian dan kompor dengan banyak kayu, barang basah para tamu mengering. Tidak ada yang terlalu teliti dengan satu tamu, dan satu yang membayar emas pada saat itu.

Namun, tidak peduli berapa kali Lawrence berbicara kepada lelaki tua itu— “Mengapa Anda tidak menggunakan bak mandi untuk menghangatkan tubuh?” atau “Apakah Anda ingin makan sebelum makan malam?” atau “Kemana kamu pergi hari ini?” – dia disambut dengan diam. Dia kadang-kadang menggelengkan kepalanya atau mengangguk, jadi sepertinya dia tidak sepenuhnya mengabaikan pertanyaan itu, tetapi lelaki misterius itu masih sulit ditangani.

Lawrence merasa berhutang budi setelah menunjukkan kepada pelanggannya pemandangan konyol dan mendapati dirinya dalam posisi bertahan. Tetapi jika tuan rumah terlalu memperhatikan tamu, itu bisa menjadi bumerang dan membuatnya semakin tidak nyaman. Lawrence memberi tahu lelaki tua itu untuk memanggilnya jika dia membutuhkan sesuatu dan membiarkannya.

Tetapi setelah diskusi hangat dengan Cyrus, ada banyak hal yang ingin ditanyakan Lawrence pada pengunjung yang ingin tahu itu. Tentu saja, demi pria itu juga, Lawrence ingin membantunya pergi sambil tersenyum.

Pertama, jelas bahwa karena dia kembali tertutup salju, dia menghabiskan seluruh waktu berjalan di sekitar gunung. Lawrence juga bisa mengatakan bahwa apa pun niat si penatua, kemungkinan besar itu tidak akan berjalan dengan baik jika ia mencari dengan sangat keras.

Apa yang dia cari?

Tampaknya, semakin Lawrence memikirkannya, semakin banyak pertanyaan yang dijawabnya, dan ia juga banyak mengeluh kepada Hanna di dapur. Sejak dia secara tidak resmi mengikat Holo dan meninggalkannya di tempat tidur di lantai atas, dia tidak berkeberatan untuk meninggalkan kamar tidur karena marah, dan karena tamu aneh itu dihangatkan oleh perapian, Hanna tidak punya tempat lain.

“Tapi aku setuju dengan istrimu. Dia mungkin seorang herbalis. ”

Hanna berbicara sambil menyiapkan makan malam. Dia memotong dan melemparkan sayuran ke dalam panci. Dia telah menumbuhkan mereka sepanjang musim dingin, dan itu adalah warna hijau gelap yang hampir tidak alami.

“Apakah ada alasan?”

“Aku menawarinya anggur yang sudah dipikirkan sebelumnya, tapi dia sedang makan salju!”

“Salju? Apakah dia ingin air dingin? ”

Lawrence mungkin keliru dengan menganggap tamu mereka menginginkan sesuatu yang hangat setelah berada di luar yang dingin. Dia mungkin haus setelah banyak bergerak.

“Bukan seperti itu, aku bilang.”

Dia menambahkan dendeng dan acar kubis ke dalam panci dan kemudian dengan murah hati menaburkan garam ke dalamnya.

“Dia memakannya perlahan, seolah dia memeriksanya. Itu berarti ada sesuatu yang salah. ”

Lawrence tidak mengerti apa yang Hanna katakan. Dia menatapnya kosong, dan dia menatapnya dengan terkejut.

“Oh, apakah kamu tidak tahu, Tuan?”

“Apa?”

“Di selatan, tempat mereka menanam zaitun, kau bisa menjual salju sebagai obat. Orang mengatakan itu bekerja dengan baik untuk sakit kepala, sakit perut, demam, dan sakit gigi. Yah, kupikir hanya bangsawan yang membelinya. ”

Lawrence menggelengkan kepalanya. Dia tidak pernah bepergian sejauh itu ke selatan, bahkan ketika dia seorang pedagang.

“Bahkan di selatan, mereka mengumpulkan salju dari pegunungan tinggi di musim dingin, kau tahu. Mereka mengemas batang-batangnya, dan menjejalkannya ke palka di kapal mereka, seolah-olah mereka telah mengikat gunung itu sendiri. Kemudian, mereka mengubur salju di lubang yang dalam, dan begitu cuaca menjadi panas, mereka menggali semuanya kembali dan menjualnya. Karena dimungkinkan untuk mendapatkan barang tanpa membayar, orang mengatakan Anda bisa mendapatkan cukup untung darinya, tetapi tempat yang berbeda bervariasi dan semua itu, tentu saja. ”

“Uh huh.” Lawrence menghela napas kagum. Itu jelas perdagangan di mana perusahaan besar menggunakan jaringan distribusi yang luas untuk melakukan bisnis. Dengan keahlian dan keahlian mereka, mereka bahkan dapat mengubah benda-benda yang jatuh dari langit menjadi emas. “Jadi menurutmu … dia orang selatan?”

Orang selatan dari selatan yang menganggap salju sebagai obat dan tanah itu sendiri tidak ada hubungannya dengan dingin. Tempat yang bahkan belum pernah dia kunjungi, tempat yang hanya pernah dia dengar dalam cerita …

Lawrence, yang sampai pada suatu kesimpulan, tiba-tiba mengangkat suaranya.

Hanna, yang mengintip ke dalam oven, berbalik menghadapnya dengan tatapan bertanya.

“Mungkinkah…?”

Lawrence tiba-tiba berbalik, tetapi akhirnya menendang saringan penuh kacang fava.

“Waah! Ahh! ”

Dia melangkah ke bellow ketika dia mencoba mengumpulkan kacang yang berserakan. Dia bisa mendengar Hanna tertawa di belakangnya.

“Kau cukup lengah, Tuan.”

Dia hanya bisa menunjukkan rasa malunya dengan menunjuk dengan bahunya sambil tersenyum setengah.

“Ya, benar. Saya akan melakukan sisanya. Saya tidak tahu apa yang Anda pikirkan. ”

Apa yang ingin dia katakan adalah bahwa dia tidak bisa membuatnya membuat kekacauan di wilayahnya lagi.

“Kalau begitu, aku minta maaf, aku menyerahkan sisanya padamu …”

Hanna, masih tertawa, mengangkat bahu.

Lawrence mengembalikan saringan ke tempatnya dan meninggalkan dapur. Kemudian, dia mengeluarkan kertas kasar dan sepanci tinta dari bawah meja. Dia pikir isinya mungkin membeku dalam kedinginan, tetapi sepertinya bisa digunakan. Dia menyambar pena bulu dan menuju ke ruang perapian.

Tamu aneh itu duduk menatap api unggun, dan tentu saja sedang makan salju. Dia makan perlahan, mengunyahnya dengan baik, seolah membiarkannya meresap ke dalam tubuhnya. Pria tua itu, yang memiliki wajah seorang pertapa, mendengar langkah kaki Lawrence dan mendongak.

Lawrence masuk dengan sederhana “Permisi” dan duduk di ujung perapian, dengan pena di tangan.

Kemudian, dia menulis “halo” dalam setiap bahasa yang dia kenal dan menunjukkan kertas itu kepada lelaki tua itu, yang membuka matanya karena terkejut dan memandangi Lawrence.

Ketika Lawrence memberi isyarat kepada setiap salam satu per satu, lelaki tua itu tampak seolah-olah telah melihat seekor naga di siang hari bolong dan menunjuk ke satu. Yang mengejutkan Lawrence adalah bahwa tulisan yang ditunjukkan lelaki tua itu adalah bahasa yang digunakan di seluruh dunia dan mungkin bahkan di surga. Itu adalah naskah liturgi, bahasa Gereja — sesuatu yang tidak dapat dibaca tanpa pendidikan.

“Kamu siapa?”

Lawrence bertanya, tidak berpikir. Orang tua itu membuka mulutnya untuk merespons tetapi segera menutupnya. Sebaliknya, dia menunjuk ke pena dan kertas yang dipegang Lawrence. Dia memberikannya kepada tamunya, dan lelaki itu mengangguk berterima kasih sebelum mulai menulis dengan lancar. Dia tidak ramah, juga tidak keras kepala. Dia hanya tidak bisa berbicara.

Selain itu, setelah datang dari jauh ke selatan, ia mungkin tidak mengira bahwa seorang pemilik pemandian dari kota terpencil di tempat yang dianggap, hingga baru-baru ini, tanah kafir dapat membaca dan menulis dalam aksara liturgi.

Namun, siapa pun yang tinggal di sini dalam waktu yang lama akan tahu bahwa ada banyak pendeta tingkat tinggi di antara pelanggan. Dia seharusnya bisa berkomunikasi dengan tuan pemandian melalui mereka jika ada ketidaknyamanan.

Ketika Lawrence menganggap ini aneh, pria tua itu menunjukkan kepadanya apa yang ia tulis.

“Ini adalah…?” dia bertanya dengan matanya, dan lelaki tua itu mengangguk.

Berikut ini ditulis di sana:

“Aku datang ke sini dalam sebuah misi atas perintah seseorang yang ditinggikan. Untuk ini, saya memerlukan air khusus dan baik yang seharusnya ada di desa ini. Namun, salju dan air murni di sini sepertinya tidak istimewa. Saya bertanya apakah Anda terbiasa dengan ini. ”

Tulisannya elegan dan lancar.

Dia ingat istilah dukun . Lalu dia ingat apa yang dikatakan Hanna — bersalju sebagai obat.

Orang tua itu tidak membiarkan rincian tujuannya dengan mudah tergelincir karena orang yang kemungkinan membutuhkan obat adalah tokoh yang ditinggikan ini. Jika seseorang yang memegang posisi penting menunjukkan kelemahan, mereka akan menjadi target. Kemungkinan orang ini menyembunyikan penyakit dari rekan-rekan mereka. Ada banyak tamu dari selatan yang tinggal di Nyohhira untuk waktu yang lama. Jika dia meminta tamu lain yang bisa memahami naskah liturgi untuk menengahi suatu pertukaran, mungkin saja tamu lain yang bersangkutan terhubung dengan seseorang yang berpengaruh yang menentang tuannya sendiri. Dia pasti ragu untuk berbicara secara terbuka tentang mencari obat.

Ditambah dengan ekspresi suram lelaki tua itu, ini masuk akal bagi Lawrence.

“SAYA…”

Dia mulai merespons, tetapi dia ingat bahwa lelaki tua itu tidak sepenuhnya memahami bahasa daerah.

Dia membungkuk ringan, mengambil kembali pena dan kertas, dan menulis:

“Aku tidak tahu banyak tentang itu, tapi aku akan bertanya pada seseorang yang tahu.”

Setelah membaca, lelaki tua itu mengangkat kepalanya dan kembali membungkuk dalam-dalam.

Tetapi Lawrence tidak bisa tidak bertanya:

“Mengapa Anda memutuskan untuk memberi tahu saya tentang tujuan Anda?”

Lawrence berpikir bahwa kemungkinan dia menyerah untuk menemukan tujuannya sendiri. Ekspresi pria tua itu gelisah, tetapi akhirnya dia mengambil pena itu. Dia menulis dengan ringan:

“Kamu sepertinya seseorang yang bisa kupercayai.”

Lawrence memutar otak, berusaha mengingat apa yang mungkin dilihat tamu itu sampai pada kesimpulan seperti itu. Dia memutuskan mungkin lebih karena lelaki tua itu menganggap Lawrence mudah dikendalikan, daripada dipercaya.

Tapi tentu saja, itu bukan masalah bahwa pria ini menaruh kepercayaan pada Lawrence. Puas, dia mengangguk, menahan godaan untuk memberikan alasan bahwa dia adalah pemilik pemandian yang agak bodoh.

Ketika mencari sesuatu di pegunungan, ada banyak orang yang bisa diandalkan yang bisa dipanggil.

Jika Lawrence bertanya yang paling dapat diandalkan dari mereka, maka ia dapat segera menemukan air yang baik yang dicari oleh pengunjung manula. Dia bisa mempelajari semuanya dengan segera jika itu ada hubungannya dengan pegunungan Nyohhira.

Masalahnya adalah, Lawrence menggulung yang disebut kehadiran seperti dewa sebelumnya dan meninggalkannya di tempat tidur.

Jika dia pergi ke tangannya dengan tangan kosong, dia kemungkinan akan menerima apa-apa selain ucapan sinis. Mengenakan mantel bulu, pertama-tama dia pergi ke pemandian Cyrus. Terselip di lengannya ia membawa iga domba asin, sesuatu yang bahkan Holo kagumi. Itu adalah ucapan terima kasih untuk hari sebelumnya, serta cara untuk mengamankan minuman keras yang dapat menenangkan Holo. Dan karena hobi Cyrus membuat alkohol, dia mungkin tahu keberadaan air yang baik yang bisa digunakan dalam pengobatan.

Hari sudah sore, dan begitu matahari terbenam di balik gunung, kegelapan dengan cepat turun ke desa. Saat itulah Nyohhira menjadi seperti nyala api yang menolak untuk padam ketika ditempatkan dengan lembut di dalam air. Biasanya, malam itu adalah waktu tersibuk hari dengan persiapan untuk pesta makan malam, tetapi tidak ada tamu selama musim ini.

Ketika Lawrence sampai di rumah pemandian, putra-putra Cyrus duduk berhadapan di meja panjang. Mereka tampak belajar bagaimana menggunakan sempoa yang terbuat dari bola dan tongkat kayu.

Saat teman masa kecil Myuri, Kalm, memperhatikan kedatangan Lawrence, dia langsung menegakkan punggungnya dan memaksakan senyum tegang. Dia mungkin mengalami kesulitan memutuskan apakah akan tersenyum ramah pada ayah dari gadis yang ingin dinikahinya atau untuk menunjukkan ekspresi jantan.

Lawrence tersenyum dengan tenang, dan sepertinya ketegangan Kalm menghilang.

“Apakah Cyrus ada di sekitar?”

“Y-ya, ayahku ada di belakang dengan kayu bakar.”

“Terima kasih,” kata Lawrence dan menambahkan, “Belajar keras.”

“Iya!” Kalm menanggapi dengan suara yang kuat dan menyenggol adik lelakinya, yang hanya menatap kosong pada apa yang terjadi.

Seperti yang dikatakan putranya, Cyrus ada di belakang, beristirahat dengan kapak di tangan. Pengerahan tenaga meningkat seperti uap dari tubuh tanpa bajunya.

“Oh, ada yang bisa saya bantu?”

“Ini terima kasih sebelumnya.”

Dia menyerahkan paket terbungkus yang dia pegang di lengannya. Cyrus mengambilnya, dan matanya melebar ketika dia memeriksa ke dalam.

“Ini … Aku sudah cukup bagus dalam bisnis, juga. Hanya sedikit minuman keras yang membawa daging yang enak. ”

“Tanda terima kasih saya, dan kemajuan untuk pertanyaan yang saya miliki, serta untuk bantuan yang saya butuhkan.”

Cyrus tertawa, menggoyang-goyangkan pundaknya, mendengar bunyi Lawrence yang tidak peduli.

“Tanyakan saja. Ini daging yang enak; itu akan cocok dengan banyak minum. ”

Dia membungkusnya kembali sebelum pergi untuk menyimpan hadiah di dapur yang terhubung dengan halaman kayu bakar, lalu kembali dan memegang kapak.

“Aku harap kamu tidak keberatan jika kita melakukan ini sementara aku membelah kayu.”

“Tentu saja.”

Cyrus mengangguk. Dia mengangkat kapak dan, tanpa berusaha, membiarkannya jatuh. Dengan suara yang memuaskan, kayunya terbelah dua.

“Aku berhasil membuat orang tua itu memberitahuku apa yang dia cari.”

Cyrus, menempatkan potongan kayu berikutnya di tunggul, hanya mengarahkan matanya ke arah Lawrence.

“Dia datang jauh dari selatan, dan alasan dia selalu diam hanya karena dia tidak mengerti bahasa di sini.”

“Jadi, bagaimana kamu berbicara dengannya?”

“Naskah Liturgi. Saya harus menggunakannya sesekali ketika saya bekerja sebagai pedagang. ”

“… Berapa banyak minuman yang dibutuhkan jika aku memintamu untuk mengajari anak-anakku?”

Jika dia benar-benar ingin mereka belajar, dia bisa bertanya pada klien mereka. Itu adalah cara Cyrus bercanda.

“Tanya saya kapan saja. Dan tamu kita mengatakan bahwa dia mencari air yang baik. ”

“Air yang bagus?”

“Di selatan, mereka tampaknya menggunakan salju sebagai obat. Jadi saya ingin tahu apakah ini untuk itu. ”

Cyrus menatap ke kejauhan, tetapi tubuhnya terus memotong kayu tanpa goyah.

“Saya melihat. Pegas mukjizat yang memberi umur panjang dan menyembuhkan penyakit adalah mitos umum. ”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang air yang baik yang dapat membangkitkan orang mati?”

“Iya. Anda minum beberapa hari ini, Tuan Lawrence. ”

“Apakah Anda menggunakannya untuk minuman keras Anda?”

“Ya. Air dari sungai sudah cukup bagi sebagian besar pelanggan, dan salju yang meleleh yang rasanya seperti belerang tidak apa-apa untuk para pemabuk. Tetapi bagi para tamu yang memiliki selera tinggi, ada beberapa jenis air yang saya gunakan untuk minuman keras mereka. Atau untuk tamu kelas atas yang membayar emas. ”

“Bisa Anda ceritakan?”

Ada alasan Lawrence membawa iga domba kelas satu. Dia berpikir bahwa karena membuat alkohol adalah hobi Cyrus, dia mungkin tahu di mana air ini berada.

Tetapi jika rahasia rasa minuman keras khasnya ada di dalam air, kemungkinan dia tidak memiliki kecenderungan untuk memberi tahu orang lain.

“Aku tahu itu yang kau pikirkan.”

Cyrus mengucapkan kata-kata persis yang dipikirkan Lawrence dan tersenyum.

“Itu bukan rahasia. Jika Anda pergi ke utara di jalur yang oleh pemburu disebut Jalan Serigala Abu-abu, Anda akan bertemu dengan lembah yang dalam. Jika Anda masuk sampai tubuh Anda hampir pas, Anda akan menemukan pegas yang tidak membeku tidak peduli seberapa dinginnya. Air di sana sangat indah. ”

“Oh … Te-terima kasih.”

Dia telah mengatakannya dengan mudah sehingga Lawrence tiba-tiba merasa kempis. Ketika dia mengucapkan terima kasih, Cyrus mengangkat bahu kasarnya.

“Semua orang di desa tahu tentang itu.”

Untuk sesaat, Lawrence merasa seolah-olah ada garis yang ditarik di antara mereka.

Tapi dia memercayai pria di depannya, dan itu bisa ditafsirkan seolah-olah Cyrus mengatakan kepadanya, Sudah saatnya kau tahu juga, Lawrence.

“Aku akan membayarmu untuk ini.”

“Kamu sudah punya.”

Cyrus tersenyum dan kembali ke kayunya. Lawrence ingin mengucapkan terima kasih lagi, karena kebiasaan sebagai pebisnis, tetapi ia menolak. Jika mereka berteman, maka itu akan menjadi kasar.

“Dalam perjalanan keluar, beri tahu Kalm minuman apa yang kamu suka dan bawa. Kamu pulang mabuk, jadi aku bertaruh istrimu yang imut sangat marah padamu. ”

“… Itu agak akurat.”

“Semua orang sama.”

Cyrus tersenyum, dan Lawrence menghela napas dalam kekalahan.

“Sampai jumpa lagi.”

“Sampai jumpa.”

Cyrus tidak melihatnya pergi. Lawrence berbalik, kembali ke depan, dan mengumpulkan minuman keras.

Dia melihat ke belakang ketika tempat Cyrus semakin jauh, dan tinggal di sana dalam kegelapan yang tumbuh adalah pemandian yang indah.

Lawrence memberi Holo minuman keras yang ia terima dari Cyrus, dan begitu wanita itu akhirnya mendapatkan kembali suasana hatinya yang baik, ia bertanya tentang air itu lagi. Dia juga bertanya kepada Hanna, yang sering pergi keluar gunung untuk mengumpulkan sayuran, dan dia juga menunjukkan tempat yang disebutkan Cyrus adalah yang terbaik.

Holo menggigitnya, mengisyaratkan bahwa tidak perlu mendapatkan minuman keras dari Cyrus jika itu yang terjadi. Tetapi jika dia dalam suasana hati yang lebih baik, maka itu alasan yang cukup bagus untuk Lawrence.

Lelaki tua itu, yang akhirnya dapat berkomunikasi dengan Lawrence melalui naskah liturgi, memperkenalkan dirinya sebagai Ceres. Meskipun, itu mungkin bukan nama aslinya, karena dia telah dipercayakan dengan misi rahasia dari tuannya, tetapi itu tidak penting.

Karena tidak ada tamu lain selain Ceres, dan agak sepi di pemandian, Lawrence mengundangnya makan malam bersama mereka, dan ia dengan senang hati menerima. Ekspresinya yang biasanya pemarah sepertinya adalah yang alami. Dia memuji makanan itu dengan tepat dan hanya sedikit, dan dia tampak menyipitkan matanya karena senang ketika dia melihat Lawrence memperingatkan Holo tentang menunjukkan nafsu makannya yang besar kepada seorang tamu. Itu memalukan, diawasi seolah-olah mereka cucu-cucunya yang canda, tetapi jika Ceres bersenang-senang, maka Lawrence, sebagai master pemandian, harus menyerah dan membiarkannya tersenyum.

Keesokan harinya, Lawrence menawarkan diri untuk membantu mengumpulkan air, tetapi Ceres perlahan menggelengkan kepalanya. Yang dia minta hanyalah kendi tanah untuk menggambar air. Dia mengatakan itu adalah pekerjaannya. Kebanggaan yang dipegangnya dalam melaksanakan pekerjaannya tampak seperti kesatria.

Lawrence memberitahunya di mana Gray Wolf Road dan spidol untuk pintu masuknya berada dan melihatnya pergi bersama Hanna sebelum fajar. Holo tertidur pulas di tempat tidur, tidak mau keluar dalam kedinginan.

Ketika dia pergi, Ceres tampak murung seperti biasa; menatapnya dari belakang, tampaknya langkah-langkahnya memiliki cahaya baru bagi mereka.

Lawrence menghela nafas, lega bahwa semua akhirnya diselesaikan.

Kemudian, setelah tidur siang sebentar dan bekerja keras untuk tugas-tugas hariannya, pagi menjadi sore.

Ceres kembali, ekspresinya sedih.

“Kamu tidak mendapatkan air?”

Menurut Cyrus, itu tidak akan membeku tidak peduli seberapa dingin itu menjadi, tetapi tidak mungkin untuk mengatakan apa yang akan terjadi di pegunungan. Memikirkan ini, Lawrence mengajukan pertanyaannya, tetapi Ceres perlahan menggelengkan kepalanya. Dia cenderung mengekspresikan kekecewaannya daripada kurangnya pemahaman.

“Yah, pertama, mari kita keringkan bajumu yang basah.”

Ketika Lawrence memasukkan kayu bakar ke tungku dan kompor, Ceres berdiri di dekatnya, menatap ke kendi keramik yang dipeluknya. Itu tampak sedih dan sedih.

“Sini.”

Lawrence menunjuk ke api unggun, dan Ceres dengan enggan menurutinya. Dia dengan hormat menerima kendi dan menyerahkannya kepada Holo, yang sedang menonton dengan tenang. Kemudian Lawrence membantu mengeringkan pakaian basah Ceres.

Ketika itu hampir selesai, dia memberikan Ceres anggur. Di ruang makan sebelah, dia berbisik kepada Holo.

“Ini bukan?”

Holo mengendus-endus bagian dalam kendi dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ini saja.”

Dengan indera penciuman serigala, dia bisa membedakan bau air yang superior itu.

Tetapi jika memang begitu, mengapa Ceres tampak sedih seperti dia? Lawrence memikirkannya, dan tiba-tiba itu mengganggunya. Mengapa air ini bukan yang diinginkannya? Sebaliknya, kualitas apa yang dibutuhkan air untuk memuaskan pencariannya?

“Hei, apakah pegas mukjizat benar-benar ada?” Lawrence tiba-tiba bertanya, dan Holo memandangnya dengan tatapan kosong. “Kau tahu, seperti air awet muda, atau air penyembuhan, sesuatu seperti itu,” dia menjelaskan, dan dia akhirnya mengangguk.

“Aku juga tahu mitos semacam itu. Anda sudah makan roti gandum dari Pasloe, di mana saya tidur, ya? ”

Di situlah Holo, dalam rasa kewajiban yang kuat, mengawasi gandum yang tumbuh selama ratusan tahun. Bertahun-tahun sebelumnya, Lawrence melewati desa sesekali pada rute perdagangannya.

Dia menatapnya, bingung, dan dia tersenyum nakal.

“Maka kamu telah makan roti yang diberkati oleh mukjizat-mukjizatku, meskipun kebodohanmu tidak disembuhkan.”

“…”

Lawrence menghela nafas, dan Holo terkekeh. Tapi dia mengerti dengan mudah.

“Jika begitu…”

Apa yang sebenarnya dicari Ceres di air? Atau apakah dia benar-benar percaya pada mitos dan berpikir dia akan segera tahu jika dia harus meminumnya? Di sini dia berdiri di depan apa yang dipuji semua orang di kota sebagai air terbaik di Nyohhira, dan dia gelisah.

Kemudian, Ceres tiba-tiba muncul, mulutnya tegang.

“Oh, halo … Ini?”

Sepertinya dia menginginkan kendi keramik. Lawrence tentu saja menyerahkannya tanpa keraguan.

Kemudian Ceres meletakkan bibirnya ke mulut wadah itu dan dengan berat menelan sebagian isinya. Dia menutup matanya, menelannya.

Dia membukanya setelah beberapa saat, dan ekspresinya masih menunjukkan kekecewaan.

“Baik…”

Dengan pengucapan yang aneh, dia berbicara.

“Baik…”

Dia mengatakannya lagi dan menggelengkan kepalanya. Lawrence dan Holo saling memandang, lalu dia memandang Ceres. Dia menghela nafas panjang dan meletakkan kendi itu di atas meja panjang.

“Tidak.”

Itu adalah kata-kata penolakan yang jelas. Sebelum Lawrence bisa mengatakan apa pun, Ceres berbalik. Lawrence berpikir jika dia bisa bertanya apa yang salah dengan itu, maka mereka mungkin menemukan cara untuk mencari solusi.

Atau mungkin dia harus memberi tahu Ceres bahwa apa yang dia cari di air hanyalah mitos.

Ketika Lawrence memikirkan hal ini, Ceres mengulurkan tangan ke benda yang terletak di sebelah perapian.

“…Topinya?”

Apa yang dibicarakan Holo adalah topinya yang berbentuk kerucut, ditutupi bulu dan dilapisi logam. Tapi Ceres membaliknya dan menarik seutas tali di dalamnya, menghilangkan bulu basah di luar.

“Ini pot,” Lawrence tiba-tiba menyadari.

Dengan itu, Ceres mengeluarkan beberapa paket kecil dari ranselnya. Terdengar suara kasar, dan ketika Lawrence memandang Holo yang berdiri di sebelahnya, dia mengangkat bahu.

“Alkohol.”

Ceres angkat bicara, dan Lawrence, yang tiba-tiba kembali ke dunia nyata, buru-buru mencoba berjalan ke dapur. Ceres menghentikannya.

“Tidak. Alkohol.”

Ceres menggelengkan kepalanya dan mengulangi kata-katanya lagi. Ada tas rami di pot yang dipegangnya.

Lawrence ingat apa yang dikatakan Holo kemarin. Ini adalah hal-hal yang dia bawa pada dirinya.

Apa yang ada di dalam tas adalah gandum. Jika demikian, maka pot yang dia bawa …

“Kamu … pembuat bir.”

Ceres, yang tidak mengerti kata-kata Lawrence, mengerutkan alisnya dan sekali lagi berkata, “Alkohol.”

Dua potong logam dengan bentuk yang sama, satu tergeletak di dalam yang lain, dan mereka bisa diubah menjadi dua pot. Dalam satu panci, dia menuangkan air yang telah dia ambil sebelumnya dan meletakkannya di atas perapian. Di pot yang lain, ia mengosongkan gandum giling dari tas rami.

“Oh, ini gandum lokal.”

Holo mengidentifikasinya hanya dengan melihat.

Ceres merebus air di bejana pertama, sesekali diaduk. Uap mengepul, tetapi saat itu mulai menggelegak, dia mengeluarkan panci itu dari nyala api. Mengambil sendok kayu dari ranselnya, ia mencampur air menjadi gandum. Ini berlanjut sampai semua air di dalam pot telah bergeser. Pada akhirnya, dia memeriksa suhu dengan jarinya, menyesuaikan posisi pot di lubang api, dan membalik pot air yang sekarang kosong untuk digunakan sebagai penutup.

Tampaknya langkah pertama selesai.

Ceres menghadap Lawrence dan menunjukkan dia membutuhkan pena dan kertas.

“Saya seorang koki yang dipekerjakan oleh keluarga kerajaan negara tertentu.”

Ceres pertama kali menulis ini dan berhenti. Lawrence tidak terkejut membaca “keluarga kerajaan” karena dia telah membayar dengan sangat baik dan betapa bebasnya dia menggunakan naskah liturgi, yang menunjukkan pengasuhan yang baik. Pembuat bir biasa tidak akan sama.

“Namun, saya awalnya bekerja untuk keluarga sang putri, dan saya ditempatkan di tempat saya saat ini sebagai bagian dari mas kawinnya.”

Dia menulis dan tiba-tiba mengambil panci di tangannya dan menutup matanya, seolah memeriksa sesuatu.

Kemudian, dia memasukkan jari-jarinya langsung ke bara api dan menyesuaikan nyala api. Dia tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh panas, dan tampaknya dia tidak terbakar. Tangan seorang pengrajin ulung tebal, atau begitulah kata pepatah. Sepertinya itulah yang terjadi di sini.

“Ketika sang putri mengetahui dia akan menikah, dia memanjakan keegoisannya hanya sekali. Dia berkata ingin berendam di perairan Nyohhira yang terkenal. Jika dia melakukannya, dia berkata, dia akan mampu mengatasi apa pun. ”

Peristiwa itu terjadi pada masa yang lebih tidak stabil daripada sekarang. Lawrence mengangguk, dan Ceres perlahan menutup matanya. Ketika dia melakukannya, sepertinya dia masih bisa mendengar kekacauan.

“Dia menyembunyikan asal-usulnya dan meletakkannya di sebuah penginapan, sementara aku menemaninya sebagai pelayannya. Dia memiliki waktu yang indah dan menghabiskan hari-harinya di saat-saat terakhir kebebasannya, serta mempersiapkan dirinya untuk masa depan. ”

Bagi mereka yang memiliki status sosial tinggi, garis keturunan hanyalah alat. Lawrence menerjemahkan setiap detail untuk Holo, yang membuat wajah murung dan simpatik.

“Namun, sang putri terjadi pada seorang pria muda di sana. Dia juga keturunan bangsawan dan mereka segera mengenali identitas satu sama lain, jadi kami tidak bisa langsung mengabaikannya. Sementara aku memandang dengan takjub, keduanya menjadi dekat. ”

Ketika Lawrence menyampaikan ini kepada Holo, wajahnya semakin gelap. Dengan ekspresi sedih, dia mendekat padanya dan menempel di lengannya. Sepertinya dia sedang berdoa, saya berharap ini akan memiliki akhir yang bahagia .

“Sang putri adalah seorang wanita bangsawan yang dengan anggun mempertahankan etiket istana, tetapi di Nyohhira, dia hanyalah dirinya sendiri. Dia memegang minuman kerasnya dengan baik sehingga dia tidak melakukan apapun selain minum dan menari, sehingga pemuda itu akhirnya mengakui kekalahan. ”

Holo senang, tersentuh oleh seorang wanita yang suka minum dan menari.

“Tetapi hari-hari yang menyenangkan segera berlalu, dan sang putri tidak begitu lemah untuk melakukan kesalahan dan menyerah pada godaan yang lewat. Ketika saatnya tiba, dia diam-diam mengumpulkan barang-barangnya, dan mengucapkan selamat tinggal kepada pria yang telah berdansa dengannya, dengan satu jabat tangan. ”

Dia menegakkan punggungnya tetapi tidak tersenyum, seolah-olah membayangkan seorang putri yang kuat yang mengenakan keberanian. Masih berpegangan erat pada lengan Lawrence, Holo menatap intens pada tulisan Ceres, meskipun tidak mungkin dia bisa memahaminya.

“Dalam perjalanan pulang, sang putri berbicara tidak sekali pun. Ketika akhirnya dia melakukannya, itu adalah hari pernikahan, ketika hidupnya di tanah yang aneh, di kastil yang aneh, dengan orang-orang aneh dimulai. Saya tidak tahu betapa cemasnya dia. Dia kuat. Namun, dia mengatakan satu hal kepada saya, yang telah menemaninya dari tanah kelahirannya. “Apakah kamu ingat rasa minuman keras di sana?” dia bertanya. Saya, tentu saja, tidak bisa memalukan sang putri. Saya mengatakan kepadanya, ‘Saya seorang koki yang telah menguasai makanan di istana, dan dengan harga diri saya, saya ingat.’ ”

Ceres melirik sekilas ke pot lagi dan kemudian perlahan-lahan terus menulis.

“Lalu dia berkata, ‘Tidak apa-apa, kalau begitu. Jika saya bisa minum itu kapan saja, itu akan baik-baik saja. ‘”

Tangan lelaki tua itu berhenti, tetapi dia tidak melihat ke atas dari kertas. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah retakan, retakan batubara yang terbakar di perapian yang karam.

Suara gemerisik pakaian adalah Holo, condong ke depan.

“Jadi … Apakah ada wajah yang dikenalinya di mana dia dikirim untuk menikah? Tidak?”

Sudah umum bagi bangsawan untuk tidak tahu wajah orang yang dijanjikan dalam pernikahan politik. Karena itu diharapkan, mudah untuk membayangkan cerita. Meskipun itu adalah pernikahan yang diperhitungkan, mereka berdua sudah tahu dan tumbuh tertarik satu sama lain di tempat di mana mereka tidak tahu identitas mereka. Itu adalah fantasi yang populer di kalangan gadis-gadis desa.

Dan tentu saja, Ceres sudah sangat sadar. Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami kata-kata Holo, dia perlahan menggelengkan kepalanya.

Holo menarik napas dalam-dalam. Lawrence melingkarkan lengannya di punggung kecil Holo.

“Raja adalah pria yang luar biasa, dua belas tahun lebih tua darinya. Dia merawatnya dengan baik. Mereka diberkati dengan anak-anak, dan saya belum pernah melihat pengadilan yang begitu bahagia sebelumnya. ”

Ceres memandang Holo dan memberinya senyum kecil.

Holo, tahu dia telah dibodohi, untuk beberapa alasan menghantam lengan Lawrence. Dia bisa mengatakan bahwa dia tampak benar-benar lega. Ceres sangat baik dalam bercerita. Dia mungkin mengatakan ini pada cucunya sendiri juga.

Tetapi di sana, dia berhenti menulis.

Ada satu perbedaan antara cerita dan kenyataan — kenyataan tidak berhenti di situ.

“Sang putri tidak pernah meminta minuman keras itu sekali pun. Tidak perlu. Namun, raja telah sakit, terbaring di tempat tidur untuk waktu yang lama, dan dia tiba-tiba memanggil saya. Dia mengatakan kepada saya untuk mengambil minuman itu. ”

Kemungkinan bukan karena dirinya sendiri, tetapi untuk raja yang menderita sakit dan tidak punya banyak waktu tersisa.

Raja-raja tua mewarnai kehidupan mereka dengan pertempuran dan politik. Kemewahan berendam santai di sumber air panas tidak lebih tinggi dari putri bangsawan yang dikurung.

Dia mengingat ekspresi Ceres yang suram.

Perdagangan koki hanya bertujuan untuk membuat orang bahagia. Dalam kehidupan profesional Ceres, ini mungkin pekerjaan terakhir dan terpentingnya.

“Tapi kamu tidak bisa menciptakan kembali rasanya?” Lawrence bertanya ketika ia menulis hal yang sama. Ceres menurunkan bahunya dan mengangguk.

“Saya sudah mencoba beberapa metode berbeda untuk merebus dengan gandum lokal. Saya ingat rasa, bahan, semuanya. Tetapi saya tidak dapat membuatnya kembali. Minuman yang saya minum di sini sangat murni. Saya bisa tahu hasil pembuatannya jika saya tahu rasanya. Kalau tidak , saya pikir, ketika saya pergi dari rumah ke rumah. ”

“Jika tidak?”

Pertanyaan Lawrence muncul di wajahnya, dan Ceres menoleh padanya sebelum memandang Holo, untuk beberapa alasan.

Matanya menyipit perlahan, seolah dia dengan tenang tersenyum.

“Mereka mengatakan udara di tanah meresap ke dalam minuman pada saat pembuatan bir. Udara suram menghasilkan minuman suram. Udara yang ceria menghasilkan minuman yang ceria. Itu sebabnya saya pikir ini bisa menjadi tempatnya. ”

Setelah menulis surat terakhir, dia memberikan senyuman yang berarti. Holo memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi Lawrence berdeham karena malu. Sebelumnya, dia melihat mereka tidur siang bersama di perapian, dan bahkan sekarang, Holo menempel di sisinya seperti seorang gadis kecil.

Lawrence, bagaimanapun juga, tidak berani mengatakan bahwa pemandiannya sendiri adalah yang terbaik di Nyohhira, tetapi ia dapat mengatakan bahwa itu berbeda. Cyrus, juga, mengatakan hal semacam itu kepadanya sebelumnya pada hari itu.

Lawrence dan Holo, sebagai suami dan istri, sangat cocok di seluruh desa.

Lawrence juga sudah mendengar takhayul pembuat bir seperti itu, tetapi dia tidak percaya. Ceres mungkin sama. Dia hanya mencari-cari petunjuk.

“Air di sini bagus. Itu berlaku untuk setiap rumah di sini. Karena itu adalah air yang sama yang mereka gunakan untuk menyeduh, minumannya juga enak. Tapi itu rata-rata bagus . Rasa istimewa yang saya rasakan tiga puluh tahun yang lalu belum muncul dengan sendirinya.

Ketika Ceres selesai menulis, ia menghasilkan beberapa kantong rami kecil dari ranselnya. Di dalamnya ada setiap varietas ramuan yang bisa dipanen dari daerah tersebut. Holo, yang memiliki hidung yang kuat, bersin kecil saat ledakan aroma yang tiba-tiba.

“Rasa…”

Atau mungkin udara saat itu sendiri telah mencair ke dalam rasa.

Ceres, wajah muram tidak berubah, menatap pot logam.

Itu duduk di sana diam-diam.

Holo memiliki hidung yang bagus dan pilih-pilih dengan selera, tetapi dia tidak bisa memproduksinya. Hanna juga tidak tahu banyak tentang membuat alkohol, jadi pada akhirnya, Lawrence pergi ke Cyrus.

“Rasa bir dari tiga puluh tahun yang lalu?”

Ketika dia menceritakan kisah itu, Cyrus menjadi bingung.

“Saat itulah aku pertama kali datang ke sini …,” katanya, lalu menutup mulutnya dan mengarahkan pandangannya ke tempat di samping Lawrence.

Berdiri di sana ada seorang pengunjung yang datang sebelum dia melakukannya.

“Aku seusiamu, Nak.”

Pembicaranya adalah seorang lelaki tua yang memiliki kepala bulat sempurna dan janggut putih panjang yang memberi kesan uap naik dari bak mandi. Dia tidak tinggi, tetapi di usia tua, orang bisa melihat pengingat bahwa dia cukup gagah di masa mudanya. Namanya Jeck, dan dia adalah pensiunan mantan ketua pemandian yang menyajikan makanan terbaik di seluruh Nyohhira.

“Tapi ale, kan? Itu hal yang sulit. Dengan gandum lokal, jika panggang malt hampir sama, Anda tidak akan mendapat perbedaan. Jika dia mengatakan dia menguasai makanan pengadilan, saya tidak berpikir dia salah. ”

Tanpa menyebutkan niat sebenarnya, Ceres berbagi informasinya dengan Cyrus dan yang lainnya.

“Apakah itu tergantung pada tahun gandum?”

Cyrus menanyakan hal ini, dan Jeck menggelengkan kepalanya. Pasangan itu, yang usianya hampir sama dengan seorang ayah dan anak, disatukan oleh kecintaan mereka pada alkohol dan tampaknya agak dekat sebagai tuan dan murid.

“Saya tidak tahu apakah panennya benar-benar buruk, tetapi jika Anda menambahkan penggiling gandum ke wort sebelum menjadi alkohol, sesuatu akan datang darinya. Itu untuk seseorang dengan keterampilan yang jauh lebih besar daripada kita. ”

Jeck juga memperhatikan Ceres; tampaknya harga diri pemilik pemandian tua itu agak terluka ketika Ceres tampak tidak senang dengan makanan dan minumannya. Tetapi ketika Lawrence mengatakan kepadanya bahwa Ceres adalah koki istana, Jeck terkejut karena alasan lain. Bagi siapa pun yang berdiri di dunia memasak, pria ini adalah keberadaan yang biasanya jauh dari jangkauan.

“Dia bilang ‘rasa istimewa.’”

“Hmm … Mungkin itu rasanya waktu …”

“Bukankah itu takhayul pembuat bir?” Cyrus bertanya.

“Hmm? Ah, maksudmu bagaimana rasanya berubah tergantung pada udara tempat itu. Itu benar, tapi— ”

“Hah?!”

Lawrence dan Cyrus sama-sama mengangkat suara mereka pada saat bersamaan, dan Jeck mendengus.

“Tapi ini bukan tentang suasana tempat itu, yang sering kamu dengar. Saat cuaca berubah, bumi juga demikian, dan rasa minumannya benar-benar dapat berubah, bahkan ketika dibuat dari bahan yang sama. Saya yakin, bahkan roh minuman di surga berubah seperti yang kita lakukan ketika bumi berubah. Dan itu sebabnya tamu kita di sini kembali. Anda bisa mendapatkan bahan-bahannya selama Anda memiliki emas, dan sesuatu akan datang darinya. Benar kan? ”

Pertanyaannya diarahkan pada Lawrence. Sebagai mantan pedagang, wajahnya dikenal di seluruh negeri utara ini. Jeck tersenyum seperti anak nakal, dan Lawrence hanya bisa merasa berkewajiban.

“Itu, yah, ya … Ini akan memakan waktu, tapi aku bisa mendapatkannya.”

“Dia memiliki keterampilan, dia memiliki bahan, dan dia datang jauh-jauh ke sini. Jika dia tidak mendapatkan rasa setelah menyeduh dengan semua itu, lalu apa itu warna waktu … Singkatnya, ingatannya. ”

Namun, akankah koki yang mendekorasi piring royalti melupakan rasa seperti itu, bahkan jika itu tiga puluh tahun yang lalu?

Baik Lawrence maupun Cyrus tidak mengatakan apa-apa, tetapi berbagi pertanyaan ini di antara mereka dengan lirikan. Jeck menghela nafas berlebihan.

“Kalian berdua masih anak-anak.”

Dia berbicara terus terang.

“Makanan yang kamu makan saat bersenang-senang itu bagus karena itu. Bahkan lebih baik jika Anda bersama teman-teman yang menyenangkan. Tetapi jika Anda duduk dan makan dengan istri Anda saat Anda sedang berkelahi, rasanya tidak seperti apa pun! Begitulah adanya. ”

“…”

Keduanya memandang ke bawah, seolah meminta maaf atas ketidakpedulian mereka, dan Jeck mengangguk secara dramatis. Lawrence menyukainya — dia mengingatkannya pada Holo.

“Namun, membiarkan tamu kita pulang dengan cemberut bukanlah gaya Nyohhira.” Jeck menggerutu, mengusap kepalanya.

“Ketika Cyrus memberitahuku sebelumnya tentang tamu kita, dia memberitahuku apa yang kau katakan, Lawrence. Saya setuju dengan kamu. Saya marah — ‘pelanggan yang keras kepala! Ini salahnya! ‘… dan semacamnya. Saya tidak menyadari bahwa uap mengaburkan jiwa saya. Sangat disesalkan. ”

Jeck berbicara ketika dia meraih tangan Lawrence.

“Kamu sudah mengingatkan aku apa yang penting di usia tua ini. Terima kasih, Lawrence. ”

Mendengar kata-kata itu terlalu banyak untuk Lawrence, dan dia bingung. Tapi sepertinya Jeck tidak menggodanya atau membuat lelucon. Lawrence kembali memandang lelaki tua itu dengan kagum, seperti anak kecil.

Dia mencengkeram tangan Jeck sebagai imbalan dengan kekuatan alami.

“Heh-heh. Ketika Anda pertama kali datang dan membangun pemandian Anda di sini, saya pikir, lihat pria pemalu ini tanpa tulang belakang. ”

Jeck tersenyum dan berbicara dengan bebas, dan meskipun Cyrus tidak langsung tertawa di depan Lawrence, dia memainkannya dengan batuk.

“Terkadang, seseorang tidak pernah cocok dengan tempat mereka tinggal. Tapi Anda seharusnya datang ke sini, Tuan Lawrence. ”

Jeck menggenggam bahunya, dan dia merasa seolah ada sesuatu yang terkelupas dari wajahnya yang kaku.

Ekspresi Lawrence, sekarang lembut, menunjukkan senyum kebahagiaan murni.

“Tapi ketika saya pertama kali minum air di sini, saya sakit sepanjang waktu.”

“Ha ha ha. Itu sulfur di dalam air. Saya mandi pertama kali di perairan ini, jadi tidak ada artinya bagi saya, tetapi Cyrus di sini juga tutup mulut dulu. ”

“Bahkan air yang saya gunakan untuk roti berasal dari sungai atau air gunung murni.”

Ketika dia mengatakan itu, Lawrence mengingat rasa dingin dari air yang diberikan Holo kepadanya setelah dia pulang dalam keadaan mabuk. Air yang terbuat dari salju yang meleleh di panasnya bak mandi terasa seperti itu. Itulah aroma Nyohhira.

Itulah sebabnya Cyrus melanjutkan, tidak memikirkannya.

“Kamu bisa merasakan mata air panas dalam segala hal.”

Apa?

Mereka semua berbicara sekaligus. Bahkan Cyrus terkejut dengan kata-katanya sendiri. Para master pemandian, dari yang tertua hingga yang terbaru, semuanya saling memandang. “Mustahil,” tertulis di semua wajah mereka.

Lawrence mengingat kembali ingatannya. Dia segera mengingat percakapannya dengan Cyrus dan Ceres.

Minuman keras yang baik berasal dari air yang baik. Tetapi air terbaik yang dikumpulkan Ceres dari gunung itu, menurutnya, cukup baik. Setelah itu, jika mereka hanya berpikir berdasarkan apa yang dikatakan Cyrus, maka alasan mengapa Ceres tidak pernah bisa mencapai jawabannya adalah jelas.

Ini Nyohhira. Para tamu diperlakukan dengan sangat hati-hati. Para tamu yang pemarah tetapi bergaji tinggi diberi perhatian lebih khusus. Lawrence menawarkan untuk memanggil musisi dan penari hanya untuk Ceres, yang membayar keping emas. Bahkan roti yang mereka berikan kepadanya dalam makan siangnya adalah kualitas terbaik. Mereka melakukan semua yang mereka bisa di pemandian mereka. Itulah sebabnya ada sesuatu yang tidak pernah dia rasakan saat dia di sini.

Itulah yang dikatakan Cyrus — minuman keras yang dibuat dari cara yang paling sulit untuk mendapatkan air, minuman yang mereka berikan kepada pemabuk yang tidak bisa membedakan rasa.

Gelas sederhana yang terbuat dari salju yang meleleh di panasnya pemandian.

“… Mereka mengatakan bahwa itu adalah yang paling gelap di bawah tempat lilin.”

Jeck mengerang. Meskipun tidak ada kesimpulan kuat yang merupakan jawabannya, mereka merasa hampir menyentuh sesuatu.

“Aku yakin kita bisa menjaga reputasi Nyohhira dengan ini,” kata Cyrus.

Lawrence memperhatikan mereka berdua, dan mereka tiba-tiba melihat ke belakang.

“Yah, tunggu apa lagi ?! Kami memiliki tamu yang tidak bahagia di tempat Lawrence! ”

Seolah-olah dia dimarahi oleh master perdagangannya, Lawrence melompat dan buru-buru berbalik, segera menempatkan tangannya di ambang pintu. Tetapi kemudian dia menyadari ini bukan hanya prestasinya sendiri. Ketika dia memikirkan hal ini, dia berbalik untuk menemukan Jeck dan Cyrus tersenyum dengan tenang.

“Kami akan mengadakan pesta simpati untuk mereka yang tidak bisa membuat tamu tersenyum. Pergilah.”

Jeck mengibaskan tangannya dengan senyum lebar.

“Kita akan mendengarnya nanti.”

Cyrus menggema seniornya, mengambil laras yang duduk di kakinya dan meletakkannya di atas meja. Mereka tidak memandang Lawrence lagi, tetapi dia menafsirkannya sebagai tanda kedekatan. Mereka melihat para pelancong pergi untuk waktu yang lama karena begitu mereka pergi, mereka tidak akan bertemu lagi, mungkin untuk waktu yang sangat lama. Jadi mengapa mereka melakukan itu untuknya?

Lawrence, dadanya penuh dengan kebahagiaan, meninggalkan rumah mandi Cyrus dan dengan cepat kembali ke rumahnya. Holo dan Hanna, yang menonton bagian selanjutnya dari proses pembuatan bir dengan penuh minat, melihatnya kembali dengan wajah penasaran.

Lawrence menjelaskan situasinya, dan Hanna, yang setengah tak percaya, membawa air dari salju yang telah meleleh dalam panasnya bak mandi.

Ceres menyesap dan menutup matanya dan menghela nafas panjang.

Dan ketika dia membuka matanya, dia tersenyum, seolah matahari akhirnya menunjukkan wajahnya melalui awan.

Mereka akhirnya menggunakan dua jenis air dalam proses pembuatan bir, tetapi bahan-bahan lainnya tetap sama. Memang, bahkan pembuat bir itu sama, jadi perbedaan rasanya hanya tergantung pada air.

Setelah beberapa hari, perbedaan dalam hasilnya jelas.

“Aku tidak tahu itu akan sangat berbeda.”

Lawrence merenungkan rasa bir berbusa itu. Dia tidak akan tahu bedanya jika itu hanya diberikan kepadanya, tetapi berdampingan, dia bisa tahu. Ceres tahu bedanya, karena dia selalu membandingkan dengan ingatannya tiga puluh tahun yang lalu, meskipun itu sudah diduga.

“Dengan ini, misi terakhirku selesai.”

Setelah menyelesaikan dua brews, Ceres menulis ini di atas kertas. Dia sudah cukup tua, dan meskipun itu adalah perintah dari tuannya, koki istana ini kemungkinan sudah tidak lagi bertanggung jawab atas dapur jika dia bisa berada jauh dari istana begitu lama.

“Sungguh, aku berterima kasih.”

Ceres, beban yang diangkat dari pundaknya, adalah pria tua yang baik dan lembut. Karena dia telah menemukan apa yang dia cari, tidak ada gunanya tinggal lebih lama. Dia mulai mengambil barang bawaannya. Lawrence mencoba menawarkan uang receh untuk keping emas yang diberikan Ceres dengan keping perak, tetapi ia menolak.

Dia mengatakan itu adalah tanda terima kasih, dan ekspresinya menjadi keras kepala lagi.

Dan dengan ekspresi yang sama di wajahnya, ia menulis:

“Ini adalah pembayaran untuk ketika saya datang ke sini lagi, ketika saya sudah pensiun dan bosan.”

Ceres menghadapinya dengan senyum, dan tidak ada lagi yang bisa dia katakan. Sekalipun itu hanya kata-katanya, Lawrence menulis dalam huruf besar, “Kami akan menunggumu!”

Ceres mengangguk bahagia.

Ketika mereka melihat tamu mereka pergi, membawa minuman keras yang dia buat di punggungnya, dia berjalan dengan langkah yang lebih kuat daripada ketika dia datang, yang baru beberapa hari sebelumnya. Seperti minuman keras, sepertinya menunggu sedikit membantu mengembalikan memori dengan lebih baik.

“Ini usiamu,” kata Holo datar, menuang sisa bir yang dibuat Ceres menjadi cangkir.

“Hei, tinggalkan sedikit untukku.”

Holo pura-pura tidak mendengar, dengan sengaja meminumnya dan menikmati rasanya.

“Jujur …” Dia menghela nafas, dan dengan kumis berbusa putih besar di bawah hidungnya di wajah konyolnya, Holo tampak bahagia.

Saat dia bertanya-tanya mengapa, dia meletakkan kepalanya di bahunya dan berkata, “Aku harus mengingat rasa ini.”

Rasa mengingat tanah ini, saat ini.

“Hanya dalam jumlah sedang.”

Ada sedikit kepahitan dalam kata-kata Lawrence. Dia tidak akan hidup dengan waktu yang sama dengan Holo. Setelah dia meninggal, dia tidak ingin dia menderita karenanya.

Tapi itu juga sama dengan ale. Kualitas minuman tidak datang dari kemanisannya.

“Kamu bodoh.”

Holo tersenyum sedih dan meraih tangan Lawrence. Ketika dia meninggal, alih-alih minyak zaitun, dia lebih suka bir ini digunakan untuk mengurapi dia. Ketika dia memikirkan hal ini, dia mengambil minuman dari cangkir yang dibagikan Holo dengannya.

Itu adalah minuman dari pemandian yang menyulap senyum dan kebahagiaan. Memang, mungkin itu agak terlalu manis.