Volume 18 Chapter 1

Pohon cemara bersalju berdiri diam, seperti tentara. Suasana sepi di sekitar, dan hanya kicau burung yang jauh dan renyah memecah kesunyian.

Seandainya ada setidaknya satu awan di langit yang bisa dipikirkan pikiran orang itu, tetapi hari ini langit sedalam biru seperti dasar laut. Tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri, pada akhirnya ia hanya menatap kakinya.

“Baiklah kalau begitu, ayo berangkat.”

Pria itu mendengar suara itu, dan ketika dia mendongak, semuanya sudah siap.

Dengan pandangan muram, imam terkemuka itu membungkuk sekali. Di belakangnya, dua lelaki memegang tongkat kira-kira setinggi seseorang dan dihiasi dengan lambang logam yang tampak berat. Di kedua sisi di belakang mereka berdiri enam orang lagi, membawa peti mati di pundak mereka.

“Semoga Tuhan dan arwah memberi kita perlindungan mereka.”

Pastor itu menyanyikan dengan khusyuk ketika mereka perlahan mulai bergerak. Ketika mereka melakukannya, orang-orang dengan ragu-ragu keluar dari bawah pepohonan yang berbaris di jalan.

Beberapa berpakaian untuk acara itu, sementara yang lain sepertinya langsung pulang kerja. Mereka tidak pasti, seperti rusa yang melihat seseorang di hutan. Tetapi didorong oleh pendeta, mereka mendekati peti mati dan masing-masing membisikkan kata-kata perpisahan mereka. Meskipun gumaman mereka singkat, lelaki itu tahu bahwa mereka telah memikirkan dengan cermat apa yang harus dikatakan dan kata-kata mereka penuh perasaan. Ketika dia mendengarkan, dia mulai merasa seolah-olah kata-kata ini dimaksudkan untuknya, dan kepalanya sedikit jatuh ke dadanya.

Tidak, saya tidak seharusnya menafsirkannya seperti itu — dia menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran itu ketika mereka mendekati sudut dan berbelok ke jalan berikutnya.

Ada satu bangunan. Meskipun seseorang dapat melihat sekilas vitalitasnya sejak pertama kali dibangun, seiring berjalannya waktu, struktur itu menetap dan sekarang cocok dengan nyaman di sekitarnya. Bahkan dengan semua bantuan yang ada, pada akhirnya orang-orang yang melindungi tempat ini tidak lain adalah dia dan teman-temannya. Itu seharusnya menjadi sumber kebanggaan.

Seolah-olah orang-orang yang membawa lambang di depan prosesi berbagi perasaan yang sama di hati mereka, mereka mengangkat tongkat mereka lebih tinggi lagi. Sebuah tanda berkilauan di bawah sinar matahari musim dingin.

Seekor serigala terukir di atasnya.

“Di bawah perlindungan Tuhan, kami telah sampai di rumahnya dengan selamat. Semoga roh teman kita menemukan kedamaian abadi di sini. ”

Pastor itu mengumumkan di depan sebuah gubuk — sebuah tempat jauh di pegunungan ini yang telah dengan cepat didekorasi ulang sebagai sebuah gereja — dan orang-orang menundukkan kepala mereka dengan hormat. Pendeta itu mengangguk, dan orang-orang membawa peti mati ke dalam gudang. Setelah menunggu beberapa saat, lelaki itu mengikuti mereka ke dalam gudang dan ternyata sudah ditempatkan di altar. Seolah membuka jalan baginya, orang-orang berpisah di kedua sisi dan keluar. Mereka menutup pintu, kemungkinan karena pertimbangan.

Perlahan, dia mendekati peti mati dan duduk di sebelahnya.

Dia melepaskan cadar dari wajah yang ada di dalam bunga-bunga, dan hampir seperti dia bisa mendengar dengkuran yang terdengar konyol bahkan sekarang.

“Aku tidak pernah berpikir aku akan menjadi orang yang memimpin pemakamanmu.”

Ketika Lawrence berbicara, dia membelai wajah bedak ringan yang tergeletak di peti mati.

“Holo.”

Dari balik pintu, dia bisa mendengar suara lonceng yang sangat suram.

Itu terjadi pada suatu hari musim dingin yang cerah …

Aroma makan siang masih melekat di ruang makan, dan melodi lembut kecapi mengalir dari kamar mandi.

Dia telah bekerja tanpa henti sejak sebelum matahari terbit, dan pada saat dia akhirnya bisa bernafas, hari sudah sore.

“Tanah Air Tersembunyi, Nyohhira. Tetap saja, satu-satunya yang bisa bersantai adalah pelanggan, kan? ”

en𝓊m𝓪.i𝗱

Lawrence, pemilik kamar mandi Spice and Wolf, meregangkan kepalanya dan mematahkan lehernya. Ada sejumlah alasan untuk masalahnya.

Sebagai contoh, banyak pelanggannya adalah pendeta tingkat tinggi, dan mereka biasanya mengajukan permintaan yang sangat egois. Ketika mereka bersikeras berdoa pagi-pagi sekali, Lawrence tidak punya pilihan selain menurut. Untuk itu, dia memiliki berbagai tugas, seperti menyiapkan tulisan suci mereka, memotong lilin sampai seragam sebelum menyalakannya, dan meletakkan karpet bulu untuk kenyamanan mereka ketika mereka berlutut untuk berdoa.

Sementara mereka berdoa kepada Tuhan, tidak menyadari rasa sakit yang harus dialaminya, Lawrence mulai membersihkan bak mandi. Setelah itu, dia menyingkirkan peralatan yang ditinggalkan oleh pelanggan larut malam dari malam sebelumnya, membuang sampah, mengambil daun-daun yang jatuh dari mata air, dan menyiram air panas di sekitar untuk mencairkan jalan setapak yang menghubungkan rumah utama ke pemandian. . Kadang-kadang, bahkan ada makhluk bersembunyi di air yang perlu diusir.

Ketika dia melakukan semua ini, asap mulai naik dari cerobong dapur, dan pertengkaran baru mulai — menyiapkan sarapan. Gagasan bahwa sarapan pendeta harus sederhana dan mudah hampir tidak ada. Pelanggan makan dan minum sampai mereka tidur, dan mereka tentu saja memesan banyak sarapan.

Lawrence dengan sungguh-sungguh mencuci di sebelah juru masak, Hanna, yang dengan terampil melakukan pekerjaan tiga orang sendirian. Bukan tugas pemilik untuk mencuci piring secara normal. Tetapi setelah kehilangan dua pekerja yang tugasnya termasuk pekerjaan kasar ini, beberapa pengorbanan diperlukan.

Setelah itu, ia harus memperhatikan para pelanggan yang datang untuk makan pagi mereka, handuk siap pakai dan mantel untuk para tamu menuju ke kamar mandi, dan bertindak sebagai manajer ketika para musisi dan penari datang. Pemandian bervariasi dalam ukuran, dan berapa banyak penampil yang mendapatkan tergantung pada tempat — dan itu tergantung pada Lawrence sebagai pemilik untuk memutuskan siapa yang tampil di mana dengan cara yang tidak akan mengganggu para musisi dan penari.

Dan untuk memastikan penampilan mereka meramaikan pemandian, ia harus menyiapkan alat peraga seperti cabang atau bunga dengan daun hijau yang masih menempel atau menyulam tenda. Jika dia pelit dengan hal-hal ini, maka tip berkurang, dan tips lebih sedikit berarti bahwa musisi akan pergi ke pemandian lain. Tidak ada pemandian yang begitu menyedihkan sehingga tidak memiliki musik atau menari. Tentu saja, dia tidak bisa membiarkan para penari menari di atas batu basah yang dingin, jadi dia memastikan untuk membungkus dengan wol batu-batu yang telah dia keringkan di atas api sehari sebelumnya.

Kemudian, ketika piring sarapan terakhir disimpan, dia harus mengantre makan siang untuk pendatang baru.

Lawrence terkadang merasa seolah-olah semua pekerjaan ini sia-sia, seperti mencoba menangkap seluruh hujan dalam satu pot. Tetapi selama dia bekerja paling keras, itu akan berakhir suatu hari nanti.

Dan semua kegembiraan ini seharusnya hanya menjadi ujian singkat kesabaran.

“Kerja bagus hari ini.”

Lawrence duduk di ruang makan yang sekarang sunyi untuk mengambil nafas di sudut, dan datang Hanna, kepada siapa itu agak kasar untuk memanggil seorang gadis muda. Meskipun dia secara fisik tidak memaksakan dengan cara apa pun, Hanna memiliki udara yang memerintah tentang dirinya dan tidak menunjukkan sedikit pun kelelahan dari keributan pagi itu. Jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia telah membesarkan sepuluh anak sendirian, dia akan percaya itu.

Di atas nampan yang dibawanya, ada mangkuk penuh dengan kacang panggang, daging asap tebal, dan anggur. Bawang putih dan mustard menghiasi dagingnya, lemaknya masih mendesis, dan baunya sebagus dosa. Lawrence ingat dia belum makan sejak pagi dan menelan ludah.

“Kamu juga, Hanna.”

Meskipun dia adalah pemiliknya, dia tidak lupa untuk mengucapkan terima kasih sebelum menghabiskan makanannya. Hanna mungkin atau mungkin tidak memperhatikan kebijaksanaannya ketika dia meletakkan peralatannya dan menuangkan anggur ke cangkirnya. Dia meraup kacang ke dalam mulutnya dengan sendok, dan tubuhnya yang kekurangan garam senang.

“Saya tidak keberatan begitu banyak sehingga kami kehilangan dua pembantu kami begitu cepat, tetapi jika Anda pingsan, Sir, kami akan kehilangan segalanya.”

Menggigil pada kemewahan mencuci makanan asin dengan anggur, dia memotong sepotong daging yang diawetkan dengan baik dan memasukkannya ke mulut.

Dia akhirnya terbiasa dipanggil “Tuan.”

“Tentu saja, saya berencana untuk mempekerjakan pekerja baru, tetapi saya tidak berpikir kegembiraan ini akan bertahan lebih lama. Sudah hampir waktunya musim semi tiba di dasar gunung. ”

“Oh, sudah hampir waktunya? Musim dingin sangat panjang di sini di pegunungan, Anda lupa tentang sisa musim. ”

“Kamu tidak bersemangat untuk musim semi, Hanna?”

Kata musim dingin memiliki arti yang sama dengan kata kegigihan bagi mereka yang tinggal di pegunungan, tempat salju menumpuk tinggi. Semuanya — manusia, hewan, dan pohon — mengundurkan diri, memimpikan musim semi pelepasan akan terjadi.

“Itu tidak sepenuhnya benar, tuan. Tapi begitu musim dingin berakhir, semua orang turun gunung, dan pemandiannya lambat sampai musim panas. Itu membuat saya sedikit sedih. ”

Dia menyilangkan lengan dan menyentuh pipinya, menatap ke kejauhan, dan Lawrence memaksakan senyum. Dia seharusnya merasakan hal yang sama — tujuannya dalam hidup seharusnya bekerja keras dan tetap sibuk — tetapi Hanna istimewa. Dalam hal menjadi pembantu, tidak ada yang bisa lebih meyakinkan daripada dia. Tapi Lawrence bersiap untuk kedatangan musim semi seperti halnya orang lain. Dia karena kesempatan untuk istirahat musim itu akan memberikan, karena tubuhnya tidak bisa menangani ketegangan seperti dulu. Mengingat semua ini, kata-kata Hanna sedikit menyengat.

Di sisi lain, sebagai mantan pedagang yang tidak tahan dengan sampah yang tidak ada gunanya, periode antara musim dingin dan musim panas mengganggunya seperti batu di sepatunya. Jika dia bisa mendapatkan beberapa pelanggan untuk datang selama waktu itu, maka dia bisa beristirahat dan bekerja dan mendapat keuntungan sekaligus, tetapi rencana untuk itu tidak banyak berkembang.

“Ngomong-ngomong, apakah istrimu masih tidur?”

Sudah lewat tengah hari, tetapi nyonya rumah pemandian itu tidak terlihat.

Lawrence memasukkan lebih banyak kacang panggang ke mulutnya dan menghadiahi dirinya dengan beberapa anggur impor berkualitas tinggi sebelum menggigit daging yang ia bungkus dengan mustard. Lalu dia berbicara.

“Dia jenis yang tidak bisa menunggu musim semi.”

“Saya.”

Hanna tersenyum kecil. “Aku akan menyiapkan makan malam.” Dan dia kembali ke dapur.

Lawrence mengambil waktu makan, dan setelah selesai, ia mencuci piring sendiri. Kemudian dia segera menuangkan anggur ke dalam botol kecil dan menuju kamar mereka di lantai dua pemandian.

Pada siang hari, sebagian besar pelanggan mandi, jadi sangat sepi di dalam gedung. Ketika dia membuka pintu dan memasuki kamar, dia samar-samar bisa mendengar suara dari kamar mandi melalui jendela yang terbuka.

“Hei, berapa lama kamu berencana tidur?” Dia memanggil benjolan di tempat tidur, tetapi tidak ada sepatah kata pun yang menjawab. Tonjolan yang melengkung rapat sepertinya mengindikasikan bahwa menutup jendela tidak akan sepadan dengan usahanya.

Merasa jengkel, Lawrence menghela nafas dan meletakkan anggur di atas meja tempat duri dan tumpukan kertas diletakkan. Masih belum ada jawaban, dan dia mulai merasa sedikit khawatir.

“Holo?”

Dia memanggil, tetapi tidak ada gerakan. Dia mendekati tempat tidur dan dengan lembut menarik kembali selimut. Di bawahnya ada wajah tidur seorang gadis remaja. Biasanya, dia mengatur rambut dan pakaiannya agar tidak terlihat seperti gadis, tetapi menatapnya sekarang, dia bisa melihat betapa muda dia tampak. Dia memiliki rambut panjang seperti bangsawan, dan kulitnya yang bersih seperti mutiara tidak terlihat seperti milik seseorang yang mata pencahariannya termasuk kerja keras. Cara dia berbaring dengan tenang di sana — mata tertutup, tidak bergerak — seolah-olah dia telah terbebas dari segala macam rasa sakit dan penderitaan. Wajahnya yang damai hampir membuatnya berpikir, Jika aku mati, aku ingin mati seperti ini .

Ketika jari Lawrence menyentuh pipinya, telinga gadis itu bergerak-gerak. Mereka menutupi kepalanya, besar dan lancip. Mereka berbentuk segitiga dan lebih gelap daripada rambut kuningnya. Sederhananya, mereka adalah telinga binatang, dan mereka menonjol keluar. Terlebih lagi, ekor yang ditutupi bulu halus tumbuh dari punggung bawahnya. Holo bukanlah gadis muda yang dia tampak, dan wujud aslinya adalah serigala yang bisa dengan mudah melahap seseorang dalam satu gigitan, roh yang telah tidur ratusan tahun dalam gandum.

Lawrence tidak bisa cukup berterima kasih kepada para dewa untuk keberuntungan itu, dalam beberapa nasib, membawanya menjadi istrinya.

Tapi kehidupan sehari-hari tidak seperti dongeng.

en𝓊m𝓪.i𝗱

Lawrence melihat telinganya yang agak gelisah, yang tidak seperti ekspresinya yang tidak berubah, tidur, dan mendesah. “Jika kamu ingin makan, bangun dan turun ke ruang makan.”

Dengan itu, wajah tertidurnya akhirnya berubah. Dia mengencangkan matanya yang sudah tertutup, meringkuk lebih dalam menjadi bola kencang, dan telinga di kepalanya bergetar. Di bawah selimut, ekornya kemungkinan besar bergoyang-goyang menanggapi apa yang dia dengar.

“Haaaahh … ahhh.”

Akhirnya Holo menguap dengan konyol dan membuka matanya sedikit.

“Aku tidak ingin bangun …” Dia berbicara dengan egois, terdengar seperti seorang putri yang lemah dan manja. “Haruskah kamu membuatku begadang sepanjang waktu …?”

Dia meliriknya dengan mata menuduh. Tapi dia tidak salah.

“Yah, untuk itu … aku bersyukur,” kata Lawrence dan mendekat ke wajah Holo. “Tapi kecantikan yang tertidur harus bangun dengan ini, bukan?”

Dia mencium pipinya. Holo menutup matanya, dan telinganya berkedut seolah-olah dia malu.

Dia berpikir bahwa dia akan bosan setelah tinggal di bawah atap yang sama selama sepuluh tahun, tetapi dia tidak merasakan itu sedikitpun.

Kebahagiaan apa Dia tersenyum sendiri, dan Holo juga tersenyum.

“Sungguh, kamu bodoh.”

“Aku tahu kamu lelah bekerja setiap malam, tapi kamu benar-benar harus bangun. Perbaikan sedang menumpuk. ”

Holo tampaknya menyerah ketika Lawrence mengemukakan kenyataan. Dia menguap satu besar terakhir dan merangkak keluar dari bawah selimut. Memintanya melakukan jenis pekerjaan lain akan membuatnya mengeluh tanpa henti, tetapi yang mengejutkan, menjahit tampaknya cocok sekali untuknya, dan pekerjaannya sangat hati-hati dan rapi.

“Ooh, betapa dingin!”

“Ini, pakai ini.”

Lawrence memberi jubah istrinya yang bergetar untuk dipakai dan menyerahkan secangkir anggur.

“Tidak cukup.” Dia mengeluh seperti anak kecil.

“Jika kamu akan minum, lakukan setelah kamu makan. Terlihat buruk jika nyonya rumah mabuk tengah hari. ”

“Sangat ketat, seperti biasa.”

Holo menggerutu dan menyesap anggurnya.

“Dan? Bagaimana tadi malam?” Lawrence bertanya pada Holo ketika mereka meninggalkan ruangan, dengan hormat merangkulnya, seolah memandu seorang putri.

“Kamu selalu tertidur sekarang.”

Holo dengan ringan memukul bahunya karena mengeluh.

Dia menghindari serangan sebagian dan berdeham. “Bukankah itu kamu?” Dan kemudian dia menambahkan, “Itu, yah … Itu sesuatu yang ingin aku kerjakan …”

“Heh-heh. Karena ini musim yang sibuk, ya? ”

Meskipun dia merasakan sentuhan takut pada implikasi bahwa dia mungkin menjanjikan sesuatu padanya, dia memegangnya dengan lembut.

en𝓊m𝓪.i𝗱

“Dan tentang gunung tadi malam, ini baik-baik saja. Saya membersihkan area berbahaya dari salju. ”

“Saya melihat. Terima kasih untuk itu.”

Baru-baru ini, salju turun tanpa henti, dan matahari semakin kuat dengan musim semi yang mendekat, jadi ada risiko longsoran salju.

Akhir-akhir ini, orang-orang membawa lebih banyak barang di jalan setapak gunung. Jadi, beberapa hari terakhir, Holo akan kembali ke bentuk serigala di malam hari dan memeriksa daerah yang mengkhawatirkan.

Tidak ada yang bisa dilakukan Lawrence tentang hal itu, dan sangat menyakitkan baginya untuk menyerahkannya kepada Holo. Betapa kecilnya kenyamanan yang dimilikinya adalah bahwa Holo menjadi Holo, dia kelihatannya senang berjalan-jalan di pegunungan sebagai serigala. Dan dia tampak menikmati kembali ke rumah pada dini hari dan melemparkan tubuhnya yang dingin ke pemandian sementara tidak ada orang di sekitar.

“Ini akan sangat sibuk malam ini sampai pelanggan pulang, jadi saya menghargainya.”

“Tidak masalah. Tersenyum ketika mereka datang dan tersenyum ketika mereka pergi adalah titik penjualan pemandian kami. ”

Menjalankan pemandian berbeda dari melakukan semuanya sendirian sebagai pedagang. Ada saat-saat ketika itu menyusahkan, tetapi memiliki seseorang yang bekerja dengannya di sisinya mengambil masalah itu dan menjadikannya kebahagiaan. Lawrence menjawab kepada istrinya dengan ekspresi senang dan anggukan, dan Holo membalas senyum seperti seorang gadis muda.

Ketika mereka turun ke lantai satu, Holo dengan gelisah menarik jubah tipis di atas kepalanya. Kadang-kadang dia merasa tidak apa-apa untuk meninggalkannya karena pelanggan mereka mabuk sepanjang waktu, tetapi dia tidak bisa membiarkan orang melihat telinganya dengan baik. Satu-satunya yang tahu tentang identitasnya di Nyohhira adalah mereka yang bekerja di pemandian ini.

Memasuki ruang makan, Hanna membawa makanan Holo, seolah-olah dia mendengarkan langkah kaki mereka. Tidak terlalu banyak, tetapi rasio kacang-ke-daging lebih condong pada daging kali ini, dibandingkan dengan makanan Lawrence. Dia tersenyum kecut. Sementara sadar bahwa dia masih muda, melihat Holo makan daging sebanyak ini setelah bangun membuatnya khawatir.

Dia mengerti dan siap untuk perbedaan besar dalam rentang hidup antara dirinya dan Holo, avatar serigala-yang-tinggal-dalam-gandum. Tapi perlahan, dia mengalami lebih banyak dan lebih banyak momen yang menggarisbawahi kenyataan.

Memahaminya dengan kepalanya berbeda dengan melihatnya terjadi dalam kehidupan sehari-hari.

Setiap kali dia menyadarinya lagi, dia memikirkan bagaimana dia ingin menghargai setiap hari.

“Oh.”

“Hmm?”

Lawrence menatap Holo yang tomboy, yang dengan nikmat menelan daging sebelum berbicara perlahan.

“Ini kamu yang harus berurusan dengan semua masalah. Anda tidak pernah beristirahat sejak kehilangan pembantu lainnya. ”

“Ya, baiklah, tidak apa-apa. Seharusnya hanya sedikit lebih sibuk, dan sungguh aku terlalu mudah dengan Kol. Dia bilang dia ingin bepergian, tapi aku tidak bisa menghentikannya. ”

Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ketika dia bertemu Holo dan melakukan perjalanan ke sana-sini, untuk memasuki semua jenis petualangan, mereka bertemu seorang anak lelaki — Kol. Pada waktu itu, ia adalah seorang siswa pengembara yang mencoba belajar teologi dan bahkan lebih muda daripada yang sudah terlihat oleh Holo muda.

Dan sekarang dia adalah seorang pemuda seusia dengan Lawrence pada waktu itu, dan pemikiran itu membuat lelaki yang lebih tua itu takut akan berlalunya waktu.

Pada saat yang sama, terlepas dari semua pasang surut, ia merasa bersalah memiliki Col bekerja di pemandian selamanya ketika selalu menjadi impiannya untuk menjadi pendeta.

Jadi, Kol, setelah mendengar cerita dari seorang tamu suatu hari, tidak tahan lagi dan akhirnya memutuskan untuk meminta izin untuk pergi dalam perjalanan; Lawrence tidak punya pilihan selain mendukungnya.

“Tapi aku juga berpikir bahwa mungkin aku seharusnya membuatnya menunggu sampai musim semi, jujur.”

“Hmm. Om, om … teguk. Nah, Col itu anehnya rajin. Jika dia membiarkan kesempatan itu menjauh darinya, dia kemungkinan masih akan menyeret kakinya untuk yang tahu berapa lama. Aku merasa tidak salah jika kamu mengirimnya pergi seperti itu. ”

“Itu membuat saya merasa lebih baik. Saya tidak ingin menghalangi seorang anak dengan seluruh masa depannya di depannya. ”

Lawrence menuangkan anggur untuk dirinya sendiri ke dalam cangkir timah, dan Holo tertawa kecil pada pidatonya yang terdengar seperti orang tua.

“Memang, tapi aku tidak pernah berpikir itu akan menjadi alasan untuk kawin lari .”

Dentang! Cangkir timah itu jatuh, tong itu terbalik, dan anggur yang tumpah itu menyebar perlahan ke seberang meja panjang.

Lawrence mati-matian berusaha menutupi kegelisahannya, yang mengalir keluar seperti anggur, dengan meraih cangkir dan tong, tetapi itu tidak banyak gunanya. Hanna mendengar suara itu dan menghampiri dengan kain, sementara Holo hanya tertawa dan tertawa.

“Heh-heh. Kamu benar-benar bodoh! Kenapa tidak menerimanya saja? ”

“A-apa yang kamu bicarakan?”

Lawrence berbicara dengan nada kayu kaku sambil membantu Hanna. Pandangan Hanna sedikit tersenyum. Setelah mereka menyeka anggur, Lawrence duduk di kursinya dan Holo melambaikan ujung pisau ke arahnya.

en𝓊m𝓪.i𝗱

“Col pria yang baik, bukan? Anda tidak berpikir ‘apakah baik baginya untuk mengambil alih setelah Anda? ”

“Ghrh …”

Logika Holo benar-benar mematikan, dan itulah yang dia rasakan. Tetapi memahaminya dalam benaknya dan benar-benar menghadapinya secara langsung adalah dua hal yang berbeda. Lawrence sangat menyadari hal ini setiap hari.

Dan jika percakapan ini berputar ke arah topik putri mereka, dia kemungkinan tidak akan bisa menyatukannya.

Memang, alasan mengelola pemandian telah menjadi begitu memusingkan terlibat belakangan ini bukan hanya karena mereka beruntung pelanggan mereka sangat menghargai mereka. Itu juga karena Lawrence mengisi dua pembantu muda setelah mereka pergi. Salah satu dari mereka yang membantu adalah Kolonel yang disebutkan di atas. Dan yang lain yang melakukan keberangkatan yang sama sekali tidak terduga adalah putri tunggal Lawrence dan Holo, Myuri.

Tepat ketika Kol pergi dalam perjalanannya, dari semua hal putri mereka juga berangkat dari pemandian dan mengikuti setelah.

Tentu saja, ada beberapa jawaban untuk pertanyaan Mengapa? , tapi sudah jelas bahwa satu hal yang menonjol duduk di tengah semua ini. Desa ini kecil, dan pemandiannya bahkan lebih kecil. Siapa yang menyukai siapa sangat jelas.

“Masih terlalu dini baginya untuk menikah.”

Meskipun dia pikir dia telah mencoba untuk membuat keberatan yang masuk akal, Holo dan Hanna mulai tertawa. Tawa yang dibagikan di antara dua wanita yang mengkonfirmasi satu sama lain bahwa pria, berapa pun usianya, selalu bodoh.

“Lalu kapan itu tidak terlalu dini?”

“Um … mmnm …”

“Tuan, jangan membuat dirimu stres.”

Merasa kesal atas komentar Holo dan kemudian kata-kata Hanna, yang bisa dianggap menghibur atau menggoda, Lawrence akhirnya menyumbat telinganya. Alasan tidak akan banyak membantunya. Dia tahu. Dia tahu! Sejak hari putrinya lahir, dia siap untuk momen ini.

“Heh-heh. Lalu dia merasa lega memilih untuk kawin lari dengan Kol. ”

“Ini bukan kawin lari!”

Tapi sepertinya apa pun yang terjadi, Lawrence akan keberatan. Holo dan Hanna tertawa senang bersama. Dia berharap bisa minum dengan pemilik pemandian lain.

“Selain itu, aku tidak melihat apa yang bisa kamu peroleh dengan tidak membagikan apa yang ingin kamu katakan dengan kekasihmu. Sebaliknya, untuk seseorang yang adalah putriku, dia terlalu lama mengambil waktu terlalu lama. ”

Sepertinya Holo cemburu dengan caranya sendiri.

Semua hal dipertimbangkan, Lawrence berpikir bahwa Holo tidak punya hak untuk berbicara tentang orang-orang yang menahan perasaan mereka, mengingat kenangan perjalanan mereka dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Tentu saja, jika dia benar-benar mengatakan hal seperti itu, dia tahu apa yang akan terjadi, jadi dia tetap diam.

“Apakah Anda pikir itu karena pengaruh dari banyak jemaat?”

“Gereja?”

Lawrence tampaknya tidak mengikuti, dan Holo memutar-mutar ujung pisaunya seolah-olah menarik seutas tali dari kepalanya.

“Iya. Mereka memiliki kebiasaan aneh dalam tidak pernah mengatakan apa yang penting sampai mereka mati. ”

“Oh, maksudmu pengakuan terakhir mereka.”

“Ya, itu.”

Berdoa untuk rekonsiliasi dengan Tuhan di pintu kematian, orang-orang mengakui berbagai hal kepada seorang imam, sebagian besar dosa atau permintaan terakhir. Beberapa dari orang-orang ini adalah lelaki tua yang keras kepala yang akhirnya akan membagikan pikiran tersembunyi mereka dengan keluarga mereka atau membocorkan cinta tidak bermoral — apa pun yang bisa dibayangkan dapat muncul pada saat-saat ini, jadi Holo tidak sepenuhnya salah.

“Betapa tidak ada gunanya untuk tidak mengatakan hal-hal penting ketika kamu seharusnya.”

Lawrence setuju, terutama sekarang setelah ia mencapai usia tertentu, dan gemetar pada seberapa cepat waktu terbang. Anak muda harus hidup cepat dan liar.

Namun, ketika Lawrence memikirkan tentang masih terlalu dini untuk Myuri untuk jatuh cinta dan menikah, Holo tiba-tiba berbicara.

en𝓊m𝓪.i𝗱

“Selain itu, aku ingin bergegas dan melihat wajah cucu-cucuku.”

“Apa! Ap …! ”

Lawrence tidak bisa berkata apa-apa, tidak bisa bernapas masuk atau keluar. Benar, mereka pasti akan imut, tapi Myuri masih anak-anak. Dia mungkin berada pada usia di mana secara sosial dapat diterima baginya untuk menikah, tetapi dia terlalu muda. Tidak salah lagi. Ada yang bisa diterima menurut standar masyarakat, dan kemudian ada yang bisa diterima oleh standar keluarga.

Ketika Lawrence mencoba menyingkirkan kenyataan yang mendekat dengan cepat, Holo dengan santai minum anggurnya. Ketenangannya berasal dari perbedaan antara dia dan usianya atau perbedaan antara ibu dan ayah.

Itu sama ketika Col mengatakan dia akan pergi dan memulai persiapannya sebelum akhirnya pergi. Saat itulah mereka menemukan putri mereka, yang selalu mengatakan dia ingin melihat dunia luas di luar desa gunung, entah bagaimana menyelinap ke dalam tas Col.

Bepergian datang dengan bahaya, dan memikirkan keselamatan satu-satunya putrinya, Lawrence terlalu tidak sabar untuk menulis surat, tetapi Holo memperingatkannya ketika dia mencoba mengejarnya dengan kereta luncur.

“Ini akan baik-baik saja,” dia tertawa.

Ada pepatah yang berbunyi, “Jika Anda mencintai anak-anak Anda, kirim mereka ke dunia.” Meskipun pada prinsipnya dia setuju ketika menyaksikan bagaimana Holo bertindak, dia tidak bisa menerima semuanya.

Holo mengabaikan Lawrence, yang mengerang di sampingnya, dan dia berbicara dengan mata tertutup, seolah-olah berendam di bak mandi.

“Bagaimanapun juga, ini cukup bagus, jika dia menikmati perjalanan pertamanya.”

Meskipun dia tampak tidak bertanggung jawab, bukan seolah-olah dia tidak khawatir. Lawrence memelototi Holo, yang menurutnya cenderung menjaga semua bagian dari menjadi orang tua bagi dirinya sendiri.

Holo mendekatinya, tersenyum kering.

“Semuanya memudar seiring waktu. Tapi aku akan berada di sisimu selamanya. ”

Holo, lebih pendek dari Lawrence, menatapnya dengan mata berbentuk indah.

“Apakah ada yang salah dengan itu?”

Ketika dia mengatakan itu, tidak mungkin dia bisa menjawab. Bagi Holo, yang akan hidup selama ratusan tahun, semua yang terjadi sebelum dia sekarang hanyalah satu adegan dari perjalanan singkat. Itu terlalu berat baginya, dan begitu dia mencoba mengakhiri segalanya dengan Lawrence — berpikir jika dia harus melihatnya, mungkin juga saat perpisahan tidak akan terlalu dalam. Tetapi dia memilih kebahagiaan yang cepat berlalu daripada rasa sakit karena perpisahan.

Lawrence melemaskan bahunya, menyerah padanya.

“Jangan konyol.”

“Heh-heh.”

Dia tertawa kecil dan menyandarkan kepalanya di bahunya. Dia meletakkan tangannya di atas Holo the Wisewolf, kepalanya bundar dan cukup kecil sehingga jari-jarinya pas di sekitarnya.

Tentunya ini adalah tingkat kebahagiaan terbesar yang bisa ia pegang dengan tangannya sendiri.

Dan itu sudah lebih dari cukup.

“Apakah kamu ingin anggur lagi?” Lawrence bertanya, dan Holo menjawab, “Hanya jika Anda punya, juga.”

Lawrence hanya bisa tertawa. “Aku tidak bisa menang melawanmu.”

Dengan ringan, dia mencium bagian atas kepalanya dan menyerahkan tong kosong ke Hanna yang heran.

en𝓊m𝓪.i𝗱

Malam itu adalah tanggal pertemuan kota bulanan. Di bawah sinar bulan yang goyah, Lawrence membawa makanan dan minuman di sepanjang jalan, menggigil. Ketika dia pertama kali datang ke desa ini, dia tidak bisa menghilangkan perasaan ngeri yang diberikan pada malam hari di gunung terpencil ini, tetapi sekarang dia sudah terbiasa dengannya.

Dan selama musim ini ketika ada banyak pengunjung, mengundang api membakar hingga larut malam di seluruh desa, sementara suara tawa dan musik melayang di seluruh. Adegan itu memiliki udara yang halus dan fantastik tentang hal itu, dan kadang-kadang ia kadang-kadang keluar dengan Holo untuk menatapnya.

Sepanjang jalan, ia melewati musisi-musisi terkenal saat mereka pergi dari pemandian ke pemandian dan dengan santai bertukar salam dengan mereka. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak dia dan Holo menetap di sini, dan rasanya seolah mereka akhirnya cocok.

Tetapi ini adalah hal yang baik dan buruk.

“Ooh! Tuan Lawrence kami akhirnya datang! ”

Ketika dia memasuki pusat komunitas yang diterangi obor, sorak-sorai menggelegak sekaligus.

Lawrence bingung, tetapi pemilik pemandian lain mendatanginya, wajahnya sudah merah, dan menepuk pundaknya.

“Yah, baiklah, Lawrence! Mari kita minum sampai subuh! ”

“Hah? Ah, benar. ”

Meskipun sudah sepuluh tahun yang aneh sejak mereka datang ke desa ini, sebagian besar pemandian adalah setua Lawrence jika mereka tidak berada dalam bisnis lebih lama lagi. Dia harus berperilaku di depan seniornya, tetapi pada saat yang sama mereka adalah pesaing dalam bisnis, sehingga mereka tidak bertindak terlalu akrab dengan rekan-rekan mereka. Jika ada, orang-orang ini kadang-kadang mencuri bahan atau pasokan dari satu sama lain, dan lebih sering mereka bersikap dingin dan tidak ramah terhadap teman sebaya mereka.

Ini tiba-tiba , pikirnya, dan seorang pria memegang minumannya berbicara.

“Lawrence, aku tahu ini sulit, tetapi tidak semua kesulitan!”

“Ah … Um, maafkan aku?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Kami tahu betul betapa sulitnya membiarkan putri Anda pergi! ”

“Hah? Oh ya…”

Lawrence akhirnya menyadari identitas orang-orang yang terus menawarkan alkohol kepadanya.

Kebanyakan dari mereka adalah orang tua dengan anak perempuan.

“Um, well, bukannya mereka akan berakhir bersama …”

“Oh tidak, kami tahu kamu tidak mau menerimanya, kami tahu!”

Orang lain dengan agresif mencoba meyakinkan Lawrence, dan ia membalas senyum samar. Tetapi dalam hatinya, dia terus mengulangi untuk dirinya sendiri, Mereka tidak kawin lari, mereka tidak kawin lari!

“Baiklah, tuan-tuan! Maaf mengganggu keriangan Anda, tapi tolong tinggalkan setelah rapat. ”

Ada tepukan tangan, dan seperti bangun dari mantra, semua orang kembali ke tempat duduk mereka.

Tetapi ada beberapa yang, setelah kembali ke tempat duduk mereka, masih ingat ketika mereka menikahi anak perempuan mereka dan menangis tersedu-sedu. Lawrence melihat mereka dan dipenuhi dengan kehangatan daripada kejutan. Meskipun mereka adalah pesaing, terus-menerus berjuang tanpa belas kasihan atas penjualan dan bisnis, mereka masih anggota komunitas yang sama.

“Kalau begitu, hari ini mungkin akan menjadi pertemuan musim dingin terakhir. Dengan kata lain, bulan depan salju akan meleleh, dan pelanggan kami akan pergi. Dan kemudian kita akan memiliki hari-hari yang menyusahkan di depan kita apa dengan memperbaiki semua bangunan serta persiapan untuk musim panas, dan sekali lagi, membagikan impor kita. ”

Duduk di meja panjang, pemilik pemandian tersenyum dengan ceria. Jalan menuju Nyohhira kecil, dan mereka bergantung pada satu kota, Svernel, untuk pengiriman sumber daya dan pasokan mereka. Itu selalu berakhir dengan perebutan barang.

“Oh, tentang itu, aku pernah mendengar sesuatu yang membuatku khawatir.” Seorang pria mengangkat tangannya dan berbicara. “Aku pernah mendengar bahwa akan ada desa sumber air panas lain di sisi lain pegunungan barat.”

“Oh ya, aku juga pernah mendengarnya.”

en𝓊m𝓪.i𝗱

“Benarkah itu?”

“Jika di sisi gunung yang lain, bagaimana itu akan mempengaruhi aliran pelanggan …?”

“Diam!”

Ketua memotong murmur yang tumbuh, dan diam jatuh lagi. Lawrence telah mendengar hal yang sama dari seorang musisi yang mengatakan bahwa orang mungkin tidak akan datang ke Nyohhira tahun depan.

“Aku juga diberitahu itu, dan itu tampaknya benar,” menyampaikan pemilik Spice and Wolf.

Kemudian kecemasan merayap di kaki mereka. Tidak ada yang menginginkan lebih banyak kompetisi, tetapi yang paling dipedulikan semua orang adalah pertanyaan dari mana kota baru ini akan mendapatkan sumber dayanya.

“Dan mereka mungkin memiliki Svernel yang memasok bahan-bahan mereka juga.”

“Ya Tuhan!” seseorang berteriak. Sama seperti berapa banyak air yang bisa ditampung oleh sungai, jumlah yang bisa dibawa jauh ke pegunungan kurang lebih adalah batu.

Dan seandainya pesaing baru ini mendapatkan materi mereka dari Svernel, maka itu berarti lokasi baru akan memiliki jalan langsung dari kota yang akan diambil tamu.

Ini berarti dua desa akan memperebutkan pelanggan.

“Jika ini kembali pada waktuku, kita akan pergi ke sana sekarang dengan dipersenjatai dengan klub, tapi itu tidak akan berhasil.”

Setelah ketua berbicara, kecemasan penonton menjadi riak tawa.

“Kami adalah orang-orang yang bangga dari desa sumber air panas, Nyohhira yang terkenal secara historis. Setiap pertengkaran yang merendam di perairan kita segera melunak dan melunak. Kami tidak punya pilihan selain menarik orang dengan daya pikat tanah ini. ”

“Betul!” terdengar suara persetujuan.

“Tapi apa yang harus kita lakukan?”

Satu orang mengajukan pertanyaan yang sudah jelas, dan semua orang naik.

Ketua tersenyum kecil, berdeham, dan tiba-tiba memandang ke arah Lawrence.

“Inilah saatnya saya mengusulkan agar kita dengan serius mempertimbangkan apa yang disarankan Sir Lawrence sebelumnya.”

Lawrence merasa gugup ketika semua orang memalingkan matanya ke arahnya, tetapi dia segera mengerti.

“Ah, apakah ini tentang acara desa yang baru?”

“Kenapa iya.”

en𝓊m𝓪.i𝗱

Lawrence menyarankan beberapa tahun yang lalu untuk mengadakan sesuatu selama musim puncak musim semi dan gugur. Musim semi dan musim gugur penuh dengan festival, pasar, dan perayaan keagamaan di mana-mana, jadi biasanya tidak ada yang akan keluar dari jalan mereka untuk mengunjungi spa yang jauh dan nyaman untuk dijangkau.

Dengan demikian, bisnis melambat menjadi merangkak dan itu terlalu mahal untuk memberi makan dan naik ke pembantu yang telah dipekerjakan di musim dingin, tetapi jika mereka dilepaskan, tidak ada cara untuk mengetahui apakah mereka akan dapat bekerja lagi di musim panas – Perubahan ekstrem dalam jumlah pelanggan sepanjang musim menyebabkan terlalu banyak pemborosan.

Rencananya adalah jika ada acara yang menyenangkan di sini di musim semi dan musim gugur, maka mereka dapat mengharapkan pelanggan baru.

“Tapi mengapa kita menjatuhkannya terakhir kali?” seorang peserta bertanya-tanya dengan keras.

“Saya pikir itu karena sepertinya terlalu banyak pekerjaan. Saya ingin istirahat di musim semi dan jatuh setidaknya. ” Pada saat itu, Lawrence berpikir bahwa pemilik ini telah jatuh ke dalam rasa puas diri, tetapi akhir-akhir ini dia mulai memahami bagaimana perasaan mereka. Bekerja sebagai pedagang, di mana potensi kehilangan keuntungan mendesaknya untuk terus bergerak maju, berbeda dengan memiliki pemandian — tinggal di tempat yang sama dan melakukan pekerjaan yang sama selama bertahun-tahun.

“Sementara kita duduk seperti itu, kaki kita mungkin dipotong dari bawah kita. Seperti Gereja, ”sang ketua mengumumkan dengan muram, dan para pemilik pemandian semuanya bersedekap, mendengus.

Lawrence tidak tahu perinciannya, tetapi tampaknya di kaki gunung, Gereja telah mencapai titik balik utama. Mereka telah secara resmi mengakhiri perang mereka dengan para penyembah berhala, yang, sepuluh tahun yang lalu, sudah menjadi bayangan mereka dulu. Tetapi ketika mereka berpikir bahwa perdamaian akhirnya tiba, musuh lain muncul dari dalam barisan mereka sendiri. Col telah mendengar tentang hal ini dari seorang tamu dan tidak bisa berpangku tangan. ” Aku harus menghadapi momen kritis dalam sejarah ini, atau aku akan menyesalinya selama sisa hidupku ,” katanya.

“Seperti yang kau tahu, perkelahian dengan kaum pagan telah berakhir untuk saat ini, dan karenanya Nyohhira kehilangan reputasinya sebagai tujuan yang berbahaya namun tak tertahankan di dalam negeri yang bermusuhan. Kita harus bertindak cepat. ”

Ketua adalah keturunan dari desa ini, tetapi ketika dia masih muda, dia adalah seorang magang di sebuah perusahaan komersial besar di selatan, jadi pemikirannya juga mencerminkan persepsi selatan dari wilayah tersebut.

Karena apa yang dikatakannya benar, tidak ada keberatan khusus dan para peserta menyetujuinya dengan tepuk tangan.

Tetapi juga jelas mengapa pujian itu agak ragu-ragu.

“Jadi apa yang akan kita lakukan?”

Ketua mengulurkan tangan dan meraih tong anggur yang duduk di meja panjang.

“Kami akan berpikir bersama.”

Rasa panik menggantung di udara, tetapi tidak ada rencana. Jika setiap orang memikirkan sesuatu bersama-sama, masalah praktis akan tampak tidak ada habisnya dan mereka tidak akan pernah mencapai kesimpulan, tetapi jika satu orang datang dengan ide, individu itu harus mengisi sebagai koordinator.

Maka, mereka tidak dapat disalahkan atas bagaimana pertemuan itu tiba-tiba menjadi pesta minum ketika mereka saling mencaci untuk memikirkan ide. Pertemuan musiman ini juga dimaksudkan sebagai pernafasan untuk membantu semua orang menyatukannya dan mengeluarkan uap selama waktu tersibuk tahun ini.

Lawrence juga di hadapan ayah dengan putri yang semuanya telah mendengar tentang “pelarian” Myuri dan Kol, jadi pada akhirnya, tidak ada yang dilakukan.

Tetapi apa yang dikatakan Holo sebelumnya pada hari itu melekat di sudut pikiran Lawrence.

“Semuanya memudar seiring waktu.”

Lakukan apa yang perlu Anda lakukan ketika Anda perlu melakukannya — atau Anda akan menyesalinya.

Berpikir seperti itu, mungkin itu sebabnya Myuri berusaha sekeras yang dia lakukan.

Ketika Lawrence memikirkan hal ini, dia memastikan untuk menghapus sentimen dengan anggur.

Melepaskan stresnya dengan minum larut malam di pertemuan dan mabuk berikutnya, Lawrence entah bagaimana mengatasi pekerjaan sehari-hari yang mengancam akan membanjiri dirinya setiap saat dan melanjutkan.

Tetapi ketika para tamu pergi, dia tiba-tiba menemukan pemandian itu sebagian besar kosong.

Berkat Holo, tidak ada kecelakaan karena salju, dan tampaknya Nyohhira akan selamat sampai ke musim semi.

“Mmm … Berjemur di bawah sinar matahari adalah yang terbaik.”

Hari itu, ketika tamu-tamu yang enggan terakhir akhirnya ditarik pergi oleh para pemikir mereka yang datang untuk mengambil mereka, Holo melompat ke bak mandi seolah-olah dia sudah lama menunggunya. Para musisi dan penari juga turun gunung mencari keuntungan lebih di festival musim semi, jadi untuk saat ini, tidak masalah untuk beristirahat tanpa memelototi orang lain.

“Kenapa kamu tidak bergabung denganku? Bersihkan semua kelelahan musim dingin. ”

“Hmm? Mm … ”

Lawrence memberikan jawaban yang samar-samar dan meletakkan minuman keras yang telah didinginkan hanya untuknya di samping seporsi daging babi dan makanan kesukaannya baru-baru ini, yang ia pelajari dari seorang pengelana — keju yang dilumuri madu — di sisi kamar mandi.

Dia tidak melihat tubuh telanjangnya yang cantik, tetapi malah berfokus pada sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Menipu!”

“Hah?!”

Dia tiba-tiba memercikkan Lawrence dengan air panas, dan dia melompat kembali. Saat memastikan surat yang dipegangnya baik-baik saja, Holo, yang pada suatu saat keluar dari air, mengambilnya dari genggamannya.

“Berapa lama kamu akan menatap ini? Mereka baik-baik saja, dan Anda tahu mereka akan baik-baik saja meskipun apa yang terjadi pada mereka! ”

“Uh, ah, mm …”

Lawrence membuat wajah seperti anjing gembala yang diambil camilannya dan mengikuti surat di tangannya dengan matanya. Itu dari Kol dan Myuri. Col telah menulis bagian atas dan Myuri, bagian bawah; halaman kedua adalah yang telah mereka lakukan bersama.

Setengah bagian atas adalah tentang bagaimana dunia berubah bahkan lebih dari yang diharapkan oleh pasangan yang bepergian setelah mereka turun dari gunung, dan ada banyak yang harus dipelajari. Bagian bawah adalah tentang bagaimana ada begitu banyak orang dan betapa hidup di selatan, dan ada banyak makanan dan hal-hal menarik lainnya — semua dipenuhi dengan kesalahan ejaan.

Ketika Lawrence membaca bagian yang ditulis Myuri, dia menyeringai berulang-ulang, tetapi ketika dia sampai di halaman kedua, wajahnya menegang.

Ada laporan lengkap tentang masalah yang mereka hadapi. Ketika Kol akan mencoba untuk menulis dengan tenang, Myuri akan masuk dan mencoba untuk menulis hal-hal aneh. Ada banyak poin di mana tampaknya Col mencoba untuk mengungkapkan peristiwa dengan lembut dengan Lawrence dalam pikiran, tetapi Myuri menulis ulang mereka dengan hiasan yang sengaja dibesar-besarkan.

Singkatnya, mereka telah menemukan diri mereka dalam acar, tetapi entah bagaimana akhirnya berhasil. Col telah sakit perut dengan kecemasan sementara Myuri tampaknya benar-benar menikmatinya. Sementara Lawrence bersimpati pada Kol yang serius, dia senang Myuri bersenang-senang dan tidak bisa menahan senyum. Seandainya hal yang tidak mungkin tidak terjadi, dia akan lebih cemas.

Itu seperti petualangan yang membahayakan jiwa yang dia dan Holo alami, tetapi dia juga tertekan karena alasan lain.

“Tetap saja, mereka baik-baik saja, bukankah kamu setuju?” Holo melirik surat itu dan terkekeh. Surat itu dengan jelas menunjukkan seberapa dekat keduanya.

Di penginapan yang sama, semakin dekat satu sama lain dalam cahaya lilin, bahu bersama, berpegangan tangan …

“Kol adalah, um, ya, saudara yang baik.” Lawrence berdeham dan berbicara, mengucapkan kata-kata yang baru saja dia temukan yang menghiburnya. “Mereka selalu dekat seperti kakak dan adik, bahkan lebih dari saudara kandung, kan?”

“…”

Lawrence bersikeras, dan Holo menatapnya dengan heran.

“Yah, jika itu yang ingin kau percayai.”

Laki-laki ini bodoh selama ini , katanya, tepat sebelum bersin.

Sambil menggigil, dia mengembalikan surat itu ke Lawrence dan mengambil sepotong daging yang sudah disembuhkan, lalu melompat kembali ke kamar mandi. Menghaluskan lipatan yang ditinggalkan jari Holo di kertas, dia tersenyum pada tulisan tangan Myuri yang rusak, tetapi detailnya membuatnya meringis seolah-olah dia sedang mengalami sakit kepala.

Tetapi surat ini adalah hal pertama yang diberikan putrinya, jadi ia dengan hati-hati melipatnya ketika mendengar suara Holo.

“Oh, dan apakah kamu memikirkan sesuatu yang menarik untuk dilakukan pada musim semi?”

“Mm.”

“Kita seharusnya merencanakan sesuatu yang menarik sehingga para pendatang baru di sisi lain gunung meninggalkan tamu kita sendiri, bukan?”

Itu adalah apa yang mereka bicarakan di pertemuan itu, tetapi wajah Lawrence masih tampak bermasalah.

“Yah … kita tidak bisa memikirkan apa pun.”

“Ada festival suci dan semacamnya setiap tahun.”

Setiap kota, desa, dan pekerjaan memiliki santo pelindung, dan sepanjang tahun ada festival untuk orang-orang kudus yang diadakan dengan satu atau lain cara. Di Nyohhira, itu terjadi pada musim semi, dan itu adalah urusan pribadi tentang menghargai kerja keras musim dingin.

“Tapi itu tidak biasa atau novel.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan perayaan yang menawarkan serigala besar makanan lezat? Saya tidak keberatan. ”

Holo membuat sarannya saat dia meletakkan wajah dan sikunya di tepi bak mandi, menendang dan menyiram air dengan kakinya. Dengan rambut basahnya yang ditata dengan cara yang sangat tidak sopan, dia tampak seperti Myuri.

“Jika kami menawarkan lebih dari ini, kamu tidak akan bisa makan semuanya.”

Makanan lezat yang mahal seperti keju madu sudah cukup. Lawrence mengambil sepotong, dan Holo memamerkan taringnya, tampaknya sengaja sebagai pertunjukan.

“Hmph. Baik, Anda bepergian ke sana-sini sebagai pedagang, ya? Pasti ada satu atau dua hal menarik di jalan. Mengapa tidak meminjam dari salah satunya? ”

“Hmm … Seperti festival mengejar banteng, aku benar-benar menyukainya.”

“Oh?”

“Mereka menutup semua jalan samping di kota dan mengejar seekor banteng. Ini menjadi gila, berlari di jalanan, tetapi mereka mengatakan keberuntungan datang kepada siapa pun yang dapat menyentuh ekornya — itu menyenangkan. Pada akhirnya, mereka memanggangnya dan semua orang memakannya … ”

“Kenapa tidak?”

“Setiap tahun, seseorang terluka, dan ada kerusakan besar pada bangunan ketika banteng menabrak mereka.”

Sebagai seorang musafir, itu menyenangkan pergi ke tempat yang kacau, yang begitu dekat dengan bahaya. Namun, Holo tahu kesulitan dalam mempersiapkan bangunan untuk festival seperti itu dan pekerjaan yang membuat semuanya tetap utuh. Dia mengerutkan kening, seolah-olah membayangkan kekacauan yang akan terjadi dengan banteng.

“Ini … tidak baik.”

“Baik?”

“Ada yang lain?”

“Itu … itu. Ada sebuah festival di mana setiap keuskupan di kota itu membuat tim dan parade di sekitar kota menendang bola kulit. ”

“Kedengarannya menarik.”

“Tapi semua orang segera kehilangan ketenangan saat mereka mengambil bola dari satu sama lain. Bahkan masalah itu saja akan baik-baik saja, tetapi tidak ada banyak anak muda di kota ini. Semua orang akan menyerah setelah dimulai. ”

Telinga Holo menunjuk dengan jijik, tampaknya mengerti setelah membayangkan pemilik lain dengan perut mereka mencuat.

“Kamu, juga, telah merosot akhir-akhir ini.”

“Oh … ahem! Maka mungkin akan berakhir sesuatu seperti mengenakan kostum dan merayakannya. Ada kejadian seperti itu di sana-sini. ”

“Ini sulit.”

Holo menendang air lagi dan meninggalkan tepi, berkelok-kelok dengan sesuatu yang tampak seperti dayung doggy. Dia tampak lebih ceria daripada rambutnya yang sebenarnya dan bulu di ekornya yang menyebar di air. Jika dia benar-benar tidak peduli, dia tidak akan membahasnya.

Holo khawatir tentang pemandian dan desa dengan caranya sendiri. Jika tidak, dia mungkin tidak akan repot-repot keluar setiap malam di salju gunung yang dalam atau diam-diam melakukan semua perbaikan.

“Hmm.”

Ketika Lawrence memikirkan ide-ide di kepalanya, Holo menarik dirinya ke batu tengah dan merapikan rambutnya, mengibas-ngibaskan ekor.

“Silahkan masuk!”

Dia memanggilnya, menunjukkan senyum yang lebih polos dari milik Myuri.

Lawrence masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan dan melambaikan tangannya, tetapi ketika Holo menatapnya dengan kecewa, dia menyerah dan menanggalkan pakaiannya.

“Begitu kamu tahu betapa menyenangkannya hanya bermalas-malasan, bahkan jika seseorang memintamu untuk bersenang-senang di musim semi, tentu saja kamu tidak akan memiliki motivasi untuk itu.”

Lawrence bergumam pada dirinya sendiri, memegang minuman dingin dan menatap langit biru yang cerah. Dia telah memanggil Hanna untuk membawa makanan dan minuman dan akhirnya bermalas-malasan. Memikirkan tentang pemandian lain dan bagaimana kemungkinan mereka dalam keadaan yang sama membuatnya merasa lebih malas.

“Aku cukup menikmati berbaring di rumput ketika kita bepergian pedagang juga.”

“Tentu saja. Yang mendengkur keras di belakang gerobak setelah duduk-duduk dan yang duduk di depan memegang kendali itu berbeda. ”

“Aku tidak mendengkur!”

Holo meringkuk, tidak menyangkal bahwa dia akan berbohong di belakang gerobak.

“Hmm … Tapi air ini sangat baik dan damai. Jika ini bukan surga di bumi, lalu apa itu? Semua orang harus datang langsung ke sini. ”

“Yah, sibuk sekali selama beberapa tahun, ya?”

Ratusan tahun sebelum Lawrence lahir, Holo tampaknya telah berendam di perairan ini.

“Benar … Sebenarnya mungkin ada cara agar Gereja mempromosikan kita sebagai surga duniawi.”

“Hmm?”

Holo tampak bingung, seolah orang bodoh ini mengatakan hal-hal gila lagi, tetapi Lawrence berpikir itu bisa berhasil.

“Lihat, kamu tahu tentang ziarah ke situs suci, kan? Jika ada lokasi di mana seorang suci yang terkenal diabadikan — misalnya, seorang suci yang dapat membuat orang buta melihat lagi — tujuan-tujuan yang menjanjikan efek khusus sangat dicari. ”

Di sebelah Lawrence, yang mengocehkan pikirannya dengan keras, Holo terus duduk, tampaknya tidak tertarik ketika dia menuangkan alkohol lagi untuk dirinya sendiri. Itu mungkin karena pengalamannya dari sepuluh tahun yang lalu, ketika Lawrence sering mulai berbicara tanpa berpikir tentang cara-cara cerdas untuk menghasilkan uang, dan mereka berdua akhirnya terlibat dalam satu kegemparan.

Tetapi sekarang setelah dia memikirkan sesuatu, dia tidak bisa tinggal diam.

“Semua orang tahu bahwa pemandian itu baik untuk kesehatanmu, jadi kami mungkin bisa mendapatkan bantuan para pendeta yang sering mengunjungi tempat ini dan menjadikannya sebagai situs suci. Ya itu betul. Bahkan dalam ajaran mereka. Kebalikan dari bumi adalah neraka, dan di antara ada titik tengah yang disebut api penyucian, dan jika Anda dapat menebus dosa-dosa Anda di sana, maka mereka yang ditakdirkan untuk neraka dapat pergi ke surga sebagai gantinya. Seperti itu, di ruang antara langit dan bumi, ada surga yang bukan surga atau bumi, dan itulah yang Nyohhira bisa— ”

Holo memasukkan sepotong daging kering ke mulut Lawrence.

“Guh?”

“Jadi, akui dosa-dosamu di api penyucian untuk pergi ke surga? Dan apa? Jika Anda minum dan bermain-main di surga atau apa pun, maka Anda pergi ke neraka? ”

Mengambil wajah Holo, memerah dari air panas dan alkohol, bersama dengan mata kuning kemerahannya, Lawrence mengira dia tampak seperti setan.

“Mm …”

“Kami sudah mendapat keluhan bahwa ada terlalu banyak orang di sini, bukan? Jika jumlah tamu bertambah lebih banyak lagi, ini tak terbayangkan orang-orang gereja akan merasa berkewajiban untuk pergi keluar dari jalan mereka dan membantu kami. ”

“… Mm.”

Itu memang benar.

“Dan itu terdengar seperti kamu lupa, bodoh, tapi kamu ingin lebih banyak tamu datang selama musim ketika kamu tidak memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan, ya?”

“Ya kau benar. Ya.”

Minum dan berendam di pemandian membuatnya mabuk lebih cepat. Lawrence menggapai keluar dari air dan meraih segumpal salju, menempelkan sedikit di dahinya.

“Hmm … kupikir tempat antara bumi dan surga adalah ide yang bagus …”

“Karena ada malaikat seperti aku di sini?”

Holo mendekat, tawanya terdengar seperti mendengkur. Kulitnya yang seperti mutiara dan tubuhnya yang lentur tentu memberi kesan malaikat.

Tetapi ketika dia mengkonsumsi lebih banyak dendeng, dia bisa melihat taringnya menunjukkan, dan siapa pun bisa tahu dia bukan seseorang yang menjadi terjerat dengan sembrono. Sebagai orang yang menjangkau dirinya sendiri, tidak ada keraguan tentang itu , pikir Lawrence dalam cemoohan diri.

“Antara langit dan bumi … sebuah festival … hmm …”

Di sebelah Lawrence yang menggerutu, Holo menggigit salju di dahi Lawrence, seolah dia juga mulai mendidih. Tapi tiba-tiba, ketika dia mengangkat kepalanya, dia buru-buru keluar dari bak mandi.

“Apa yang salah?”

Holo cepat-cepat menarik jubahnya di atas kepalanya dan bergerak ke rumah utama dengan dagunya sebagai jawaban.

“Tuan, seorang tamu.”

Hanna datang untuk memanggilnya dengan seseorang di belakangnya. Tentu saja, penduduk desa tidak bisa tahu bahwa Holo setengah serigala, jadi dia sangat berhati-hati.

“Ahh, baiklah.”

Lawrence bangkit dari bak mandi dan terkejut ketika dia melihat siapa yang berdiri di ujung jalan menuju ke bangunan utama.

Dia tidak bisa menawarkan anggur, jadi dia menyuruh Hanna merebus susu kambing dan menyiramkan madu ke dalamnya. Tetapi pengunjung itu duduk di kursi dengan pandangan merenung dan menatap tangannya, tidak bergerak.

Holo, mengocok-ngocok ekornya yang kering di bawah jubahnya, menghampiri dan menusuk Lawrence dari belakang. Tentang apakah ini? wajahnya bertanya, tetapi Lawrence juga tidak tahu. Saat ini, tidak ada tamu di ruang makan yang sunyi, dan satu-satunya suara adalah Hanna yang menyiapkan makan malam. Holo menatap dengan penuh minat pada tamu mereka dan duduk sedikit lebih jauh untuk memperbaiki.

Tidak ada yang datang untuk tetap seperti ini, jadi Lawrence membuka mulutnya lebih dulu.

“Apa yang ayahmu minta kamu lakukan di sini hari ini?”

Pengunjung itu terlihat seperti anak kecil, tetapi dia sudah menjadi pekerja keras di tempat kerja di sekitar bagian ini, jadi Lawrence berbicara dengan nada hormat yang pantas dia dapatkan. Tapi bocah itu perlahan-lahan menurunkan bahunya dan dengan serius menggelengkan kepalanya. Pengunjung yang tiba-tiba adalah putra kedua dari pemilik pemandian terdekat dan sekitar usia Myuri.

Mereka mengenal bocah ini dengan sangat baik, karena ada beberapa orang seumuran dengan Myuri, dan dia sering bermain bersama dengannya. Namanya adalah Kalm. Lawrence tidak bisa menghitung berapa kali dia berteriak padanya ketika dia dan Myuri bertingkah salah.

Seiring bertambahnya usia, meskipun mereka harus membantu dengan hal-hal di sekitar rumah dan tidak bisa bermain bersama lagi, mereka masih akan saling melempar bola salju atau katak jika mereka melintasi jalan di kota.

“Miliki beberapa sebelum dingin.”

Sekali lagi, dia menawarkan minuman itu kepada Kalm, dan bocah laki-laki itu mengambilnya.

Kemudian, seolah-olah piala itu isyaratnya, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“T-Tuan. Lawrence, aku datang untuk menanyakan sesuatu padamu! ”

Lawrence lebih terkejut melihat betapa seriusnya dia, daripada suara suaranya.

Ketika dia dan Myuri melakukan sesuatu yang buruk bersama dan Lawrence memarahi mereka, dia adalah tipe orang yang berpaling dengan marah dan cemberut. Tapi sekarang, wajah seorang pemuda yang baik-baik saja sedang menatap matanya tanpa ragu-ragu.

“Jika itu sesuatu yang bisa aku jawab sendiri, maka dengan senang hati.”

Lawrence juga menegakkan punggungnya sebagai tanggapan, tidak memandang rendah anak itu.

“Itu! Baik…”

Seolah-olah energi Kalm membawanya sejauh itu dan kemudian memudar. Ketika dia membuka mulutnya, tidak ada kata-kata yang keluar. Wajahnya merah padam, dan sepertinya dia tiba-tiba kehabisan napas.

Kalm menutup matanya dan menggertakkan giginya kesakitan, dan Lawrence tanpa sadar mulai mengulurkan tangan ke bahu bocah itu. Tapi pada saat itu, Kalm tiba-tiba berkata, “T-tolong izinkan aku menikahi Myuri!”

Kata-kata itu, yang sepertinya datang langsung dari tubuh dan jiwanya, menjadi angin kencang yang menerpa ruang makan.

Lawrence, tercengang, tidak segera memahaminya.

Myuri? Nikah?

“Erm, well, bahkan jika kamu mengatakan itu, uhh …”

Lawrence tidak bisa membentuk pikiran di kepalanya dan dilemparkan ke dalam kebingungan.

Saat dia melakukannya, Kalm menatap lurus ke arah Lawrence.

Itu adalah ekspresi yang mengatakan dia benar-benar serius.

“… Jadi kamu meminta tangan Myuri untuk menikah.”

Lawrence akhirnya menemui keteguhan hati bocah itu.

“Y-ya.”

Kalm tampaknya tidak bercanda, dan segera Lawrence mengubah persneling dan melangkah ke peran sebagai pemilik pemandian di kepalanya.

“Apakah kamu sudah berkonsultasi dengan ayahmu tentang ini?”

Lawrence mengangkat pertanyaannya dan Kalm membuat wajah bermasalah sebelum dia menggelengkan kepalanya.

Penting bagi desa kecil ini untuk mengetahui rumah mana yang berhubungan dengan siapa. Misalnya, jika pemandian populer terhubung ke yang lain dengan ikatan darah, maka itu akan membuat klik yang kuat. Meskipun tidak ada aturan yang melarang menikah di desa, itu disukai oleh sebagian besar untuk menikah, terutama memilih seseorang di sekitar Svernel.

Juga, sederhananya, itu untuk menghindari perkawinan sedarah di tempat dengan begitu sedikit rumah tangga.

“Hmm.”

Untuk suatu alasan, Lawrence menghela nafas, dan Kalm tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan.

“U-um, aku — aku punya satu pertanyaan.”

“Hmm?”

“A-apa Myuri, aku — maksudku punya anak perempuanmu, sungguh … um, kawin lari …?”

“Iya.”

Lawrence bergumam sambil menghela nafas, dan dia bisa merasakan Holo menyeringai di ujung pandangannya.

Kemudian, dia akhirnya mengerti mengapa Kalm tiba-tiba datang dengan tekad, tanpa berbicara dengan orang tuanya.

“Bahkan aku tidak tahu, juga … jika dia kawin lari … Tidak, mungkin, sebagian diriku merasa bahwa ini akan …”

Lawrence mendapati dirinya tiba-tiba mengacaukan kata-katanya dan tidak bisa menerapkan logikanya.

“Tapi itu belum diputuskan sepenuhnya.”

Alasan Lawrence bisa mengatakan ini dengan percaya diri bukan hanya karena pengamatan penuh harapan. Itu sebagian lahir dari rasa hormatnya terhadap Kalm, yang telah mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk datang ke sini.

“Kau tahu, Myuri adalah tipe orang yang melakukan hal-hal yang benar-benar gegabah tanpa berpikir dua kali. Dan dia mudah bosan. ”

Kalm, teman masa kecilnya, tampaknya akrab dengan ini dan mengangguk dengan penuh semangat.

“Jadi itu berarti ada kemungkinan dia akan kembali jika mereka bertengkar hebat atau semacamnya.”

Di atas semua itu, Kol sedang berusaha untuk menjadi seorang pendeta dan telah mengambil sumpah pantang. Ketika para penari cantik datang ke desa, tidak peduli siapa yang mencoba membujuk Col, dia belum terpengaruh.

“Jika itu terjadi, maka kamu harus datang berbicara dengannya sendiri. Saya tidak punya niat untuk menghalangi jalan Anda. ”

Wajah Kalm cerah, seolah-olah dia melihat sinar cahaya di balik awan gelap, tetapi ekspresinya segera kehilangan energi lagi.

“Tapi … dia bersama … Col, kan?”

Semua orang saling kenal di desa kecil ini.

Lawrence mengangguk, dan kekesalan merayap ke dalam ekspresi anak yang dulu nakal. Jika Kol adalah saingan Lawrence sendiri dalam cinta ketika dia seusia Kalm, dia hanya akan menyerah. Col selalu menjadi anak yang baik, tetapi ketika tumbuh dewasa, dia menjadi pria yang bahkan lebih hebat.

“Mendesah…”

Meskipun Kalm datang dengan semangat tinggi, sepertinya dia telah kehilangan hati ketika berhadapan dengan situasi yang dihadapinya. Lawrence ingat dia memiliki pengalaman yang sama ketika dia seorang pedagang magang dan tidak bisa menahan senyum sedikit pun.

Dan meskipun orang yang duduk di hadapannya adalah seorang anak lelaki yang mengerikan yang mengincar putri kesayangannya, ia tetaplah seorang lelaki pemberani yang telah berbaris di sini sendirian.

“Tapi mengapa ini, tiba-tiba?”

“Hah?”

Kalm menanggapi dengan kebingungan, dan Lawrence mendekat ke wajahnya, secara sadar memperhatikan Holo.

“Bukankah kamu lebih suka gadis-gadis penari?”

Dia menurunkan suaranya, seolah-olah itu adalah percakapan pribadi antara laki-laki, dan pipi Kalm memerah. Lagu dan tarian sangat penting untuk tempat penyembuhan seperti Nyohhira, dan ada banyak wanita cantik. Selain itu, gadis-gadis ini, yang memiliki hak istimewa untuk menikmati seni, bisa lolos dengan apa saja. Seperti pucuk pertama yang memesona dari tanaman hijau musim panas, mereka memiliki keindahan yang dipuja semua orang.

“Itu … yah …” Kalm ragu-ragu, tetapi tidak tinggal diam. “Tapi aku sadar mereka … berbeda … dari Myuri.”

Lawrence mengingat putrinya. Myuri tampak seperti Holo, tapi dia benar-benar berbeda di dalam. Dia dipenuhi dengan energi tanpa akhir, seolah-olah semua bagian Holo yang tenang dan licik telah terpotong, dan semua bagian pesimisnya digantikan dengan sinar matahari yang berseri-seri.

Suatu ketika, ketika putrinya masih kecil, dia membabi buta mengejar kelinci, mencoba menangkapnya, dan jatuh ke belakang di lumpur, berdarah dari kepalanya. Keesokan harinya, dia bermain di hutan, mengejar rusa.

Dari intinya, dia berbeda dari penari yang percaya diri dan tersenyum dengan tenang, dengan rambut mereka yang dijalin dan pakaian yang beraroma dan dengan hati-hati menjaga lingkar pinggang. Mereka lebih seperti Holo, jika ada.

“Yah … Mereka berbeda seperti kucing di rumah bangsawan … dan serigala di pegunungan …”

Meskipun dia pikir putrinya sendiri yang paling lucu di dunia, ada beberapa hal yang tidak bisa dia abaikan.

Lawrence berbicara dengan malu, tapi Kalm memberinya senyum kecil dan buru-buru menggelengkan kepalanya.

“Yah, um, bukan itu …”

“Hmm?”

Tatapan Kalm jatuh ke jari-jarinya.

“Aku memang suka sekali para penari, tapi … ketika mereka turun gunung, aku berpikir, Oh, aku akan melihat mereka lagi .”

“Saya melihat.”

“Tapi ketika aku mendengar Myuri pergi, aku … aku!”

Saat itulah ekspresinya menjadi penuh dengan rasa sakit, dan sepertinya dia akan menangis lagi.

“Kamu tidak tahan menunggu, ya?”

“…”

Tidak dapat berbicara, Kalm mengangguk, bibirnya bergetar.

Dia seumuran dengan Myuri, dan mereka selalu bermain bersama. Mereka seperti keluarga. Sepertinya Myuri terlalu dekat dengan Kalm untuk memperhatikan. Tapi Lawrence tahu betul. Dari pengalamannya bepergian sebagai pedagang, ketika dia tidak pernah tinggal di satu tempat selama lebih dari sebulan, emosi warga kota dan penduduk desa selalu menonjol di matanya.

Tidak sering terjadi perubahan besar di kota-kota dan desa-desa ini. Hal-hal yang akan datang besok sudah terjadi hari ini, dan tidak peduli seberapa membosankan atau pejalan kaki, mereka akan mengulangi tahun demi tahun, dan tahun setelah itu. Itulah sebabnya teman masa kecil yang tak terpisahkan berhenti memanggil satu sama lain ketika mereka tumbuh dewasa, meskipun mereka mungkin tertarik satu sama lain. Jika itu berjalan buruk dan dia kehilangan kesempatan, maka dia akan terus menyesali hal itu sampai dia menjadi tua, dan kemudian akan mengikutinya ke kuburnya.

Dan itulah sebabnya bocah itu pantas dihormati karena upayanya yang berani, datang ke sini sendirian. Plus, kemungkinan saingannya dalam cinta adalah Kolonel

Lawrence memandang Kalm sebagai seorang pria.

“Dan aku seharusnya tahu itu …” Tinju Kalm mengencangkan lututnya, dan air mata jatuh dari matanya. “Aku seharusnya tahu, ketika kakakku sakit dan mati …”

Lawrence segera tahu itu tentang kakak laki-laki Kalm, yang meninggal terlalu cepat karena penyakit menular. Dia ragu-ragu sejenak sebelum perlahan meletakkan tangannya di bahu pemuda itu.

“Aku tahu … aku harus mengatakan … mengendus … apa yang ingin aku katakan, karena kalau tidak … mungkin tidak ada waktu berikutnya …”

Lawrence menepuk bahu Kalm, lalu punggungnya, dan menariknya ke pelukan. Kemudian, dia menyadari betapa tidak seperti kekerasan Myuri pada tulangnya yang kekanak-kanakan, dan aroma samar keringat, dan Lawrence merasa sangat tersentuh oleh pemikiran bahwa jika dia memiliki seorang putra, akan seperti ini.

Dia mengambil saputangan yang dibawa begitu serius oleh Holo dan, sekali lagi, menepuk punggung bocah itu.

“Tapi Myuri masih di sini.”

“…Mengendus…”

“Jika itu terserah saya, saya akan meninju setiap pria yang datang setelah putri saya ke minggu depan.”

Dia berbicara dengan sengaja, tetapi Kalm menatap Lawrence dan sedikit tersentak. Tidak peduli betapa lucunya Holo menganggap bocah ini, Lawrence tetaplah pemilik yang terhormat dari pemandian ini.

“Tapi aku tidak bertanggung jawab untuk memberitahumu untuk mengejarnya sekarang, bahkan jika kamu mau.”

Kalm berusaha berdiri tiba-tiba, tetapi Lawrence membiarkannya duduk dan menyerahkan saputangan kepadanya.

“Dia bisa sangat bimbang tentang hal-hal seperti itu, jadi kupikir ada peluang bagus dia tiba-tiba kembali seperti tidak terjadi apa-apa setelah berkeliling sedikit dengan Kol.”

Mengetahui bahwa Holo kemungkinan mendengarkan dengan sangat cermat, dia tersenyum datar setelah membayangkan reaksinya, tetapi Lawrence benar-benar berpikir bahwa skenario ini lebih dari mungkin. Dia tidak bisa membayangkan Col meletakkan tangannya pada Myuri tanpa mengatakan apapun kepada ayahnya terlebih dahulu.

“Ketika itu terjadi, aku ingin kau menunjukkan kepadaku betapa mudanya kamu. Dan sekali lagi … sekali lagi … ”

Anda bisa datang menjemputnya , adalah kata-kata yang tidak bisa dimuntahkannya. Tapi Kalm angkat bicara, mencengkeram saputangan.

“Aku akan menjemputnya!”

Lawrence melihat tekad yang tidak akan goyah hanya dari satu atau dua pukulan. Lalu dia merilekskan bahunya dan tersenyum, mengangguk.

“Saya menunggu. Dan sampai saat itu, saya pasti akan berlatih beberapa pukulan. ”

Dia menyeringai, dan Kalm hanya balas menatap, wajahnya berkedut.

“Kalau begitu, bersihkan air matamu, dan minum ini.”

“O-oke!”

Kalm melakukan apa yang diperintahkan sementara Lawrence menatapnya, dengan santai meletakkan dagunya di tangannya.

Dia tidak akan keberatan anak yang baik seperti ini untuk seorang putra.

“Jika kamu ingin mencuci muka, kamu bisa menggunakan mandinya. Adikmu memiliki mata yang tajam, bukan ?! ”

“Ahh … Y-ya tolong.”

Jika kakak lelaki yang selalu bersemangat dan sombong pulang menangis, itu akan seperti serigala yang menyerang rusa yang lemah. Kalm berdiri, membungkuk, dan menuju ke pemandian dengan langkah-langkah gemetar.

Lawrence mengirimnya pergi dengan tersenyum, dan Holo datang menggantikannya, duduk di pangkuan Lawrence tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“A-apa itu?”

“Mm? Heh-heh. ”

Holo tertawa riang, membusungkan ekornya dengan jubah yang tidak bisa menutupi sepenuhnya.

“Apakah bocah bodoh ini bertingkah seperti lelaki besar?” Dia melakukan pukulan pertama dan meraih tangannya. “Terkadang kamu sangat keras, dan itu sebabnya aku tidak bisa meremehkanmu.”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian untuk saat ini.”

“Menipu.”

Responsnya pendek dan menjilat, hampir seperti dia mengusap-usap telinganya ke lelaki itu. Pertukaran itu tampaknya benar-benar menarik hati sanubari wanita itu.

Lawrence menariknya ke pelukan erat dan berbicara tanpa sadar.

“Mungkin tidak ada waktu berikutnya, ya?”

Betapa mendadak kakak laki-laki Kalm meninggal segar di benaknya. Selain itu, kata-kata itu sangat cocok dengan Lawrence, yang telah menjalani kehidupan yang dipenuhi dengan pertemuan singkat sebagai pedagang keliling.

“Jika dia mengerti bahwa pada usianya, dia akan menjadi pria yang baik.”

“Aku pikir sudah jelas aku tahu itu juga.”

Dia selalu menjangkau Holo, tahu bahwa jika mereka berpisah, tidak akan ada pertemuan kedua.

Tapi Holo sedikit bersandar padanya, menatap Lawrence. Dia tampak malu di bawah tatapan menuduhnya.

“Apa, benar kan?”

“Apa yang membuatmu bodoh adalah bagaimana kamu menulis ulang hal-hal yang terjadi di masa lalu ketika itu cocok untukmu.”

“A-apa maksudmu?”

“Meskipun kamu mengatakan kamu sangat mencintaiku, apakah kamu tahu berapa lama kamu? Hmm? ”

“…”

Menggigit permainan Holo selalu terasa sakit. Jika dia menyerah pada rasa sakit dan mencoba berkata, aku mungkin salah tapi bagaimana denganmu , dia pasti akan meninggalkan bekas giginya di kulitnya. Tapi matanya terus menatapnya, dan ekornya berdesir seperti anjing yang tidak sabar untuk bermain.

Dia tidak punya pilihan selain menerima bahwa dia sangat ingin dia mengatakan tiga kata yang memalukan itu ke wajahnya, bahkan sekarang.

Tercinta juga menyakitkan , Lawrence, sang penyair, membacakan untuk dirinya sendiri, dan tepat ketika dia akan mengatakan kata-kata yang ingin didengar Holo—

“Tidak bisakah kau mengatakan apa yang ingin kau katakan?”

Dia bergumam sendiri tanpa sadar.

“Um, apa? A-apa itu? ” Wajah Holo tampak seolah-olah dia berharap diberi makan anggur yang dicelupkan madu, manis, kering, tetapi lada ditaburkan di mulutnya.

Lawrence tidak menyadari hal ini, ketika dia mati-matian menarik sesuatu untuk mencoba menghubungkan segala sesuatu di dalam kepalanya. Dia memiliki percakapan yang mirip dengan ini baru-baru ini.

Situasi di mana dia tidak bisa mengatakan apa yang ingin dia katakan tetapi akhirnya akan mengatakannya.

Pengakuan di pintu kematian!

Itu adalah rilis hebat, membocorkan segalanya di ambang kematian, karena tidak akan ada lagi peluang. Tetapi seperti halnya dengan Holo di depannya, hal-hal yang ingin dia katakan tetapi tidak bisa membuat dirinya sendiri tidak semuanya buruk.

Begitu?

“Begitu…”

“Halo? Heeeelloooooo? ”

Holo mengetuk-ngetuk pipi Lawrence, tetapi dia meraih tangannya dan berdiri, membawa gaya pengantinnya. Semuanya datang bersamaan. Suatu peristiwa yang akan membawa lebih banyak orang di musim semi mekar di kepalanya.

“Iya! Kita harus mendarat di jalan menuju surga! ”

Lawrence berteriak keras, dan di tangannya, Holo menatapnya kosong.

Pemakaman adalah upacara perpisahan.

Begitu tutupnya ditutup, doa diberikan, dan peti mati terkubur di tanah, yang hidup dan yang mati tidak akan pernah bertemu lagi.

Ketika peti mati dibawa dari rumahnya, semua yang keluar untuk menyambut Lawrence mengucapkan kata perpisahan mereka. Tidak ada yang palsu, tidak ada yang disembunyikan, tidak ada yang perlu malu lagi.

Dalam perpisahan, ada kekuatan tertentu yang mendorong keluar hal-hal yang tidak bisa dengan mudah diungkapkannya.

“Holo.”

Lawrence memanggil namanya, tetapi dia tidak bisa menahan senyum masam yang menarik-narik bibirnya.

Dia telah mempersiapkan sebanyak yang dia bisa, dan meskipun semua orang cukup sopan untuk meninggalkan gudang, itu masih sulit.

“Ooh … para malaikat akan menjadi tidak sabar saat ini juga.”

Dia bisa mendengar erangan orang mati datang dari dalam peti mati.

Lawrence berdeham dan mengintip ke peti mati di Holo, yang tersenyum dengan tidak nyaman. Dia mulai berbicara.

“Aku senang sejak hari aku bertemu denganmu.”

“…Dulu?”

Dia membuka satu mata dan mengajukan pertanyaan dengan menuduh.

“Ini pemakaman, kau tahu.”

“Hmph.”

“Dan dalam pemakaman ini, orang mati kembali hidup dengan air mukjizat.”

Dia mencelupkan jarinya ke dalam cangkir perak yang telah disiapkan untuk mereka, membasuhnya dengan air panas, dan menyebarkan cairan itu ke dahi Holo.

“Bagaimana rasanya bergabung kembali dengan yang hidup?”

Holo membuka kedua matanya, menatap Lawrence, dan tersenyum.

“Betapa bahagianya aku masih punya waktu untuk menghabiskan waktu bersamamu.”

“Ah…”

Lawrence tidak mengharapkan jawaban itu dan kehilangan kata-kata. Holo menunjukkan taringnya dalam kemenangan. Dia tidak pernah bisa menang melawannya dan berpikir itu sama seperti dia.

“Aku merasa terhormat,” kata Lawrence dan membantunya duduk.

“Jadi, apa yang kamu pikirkan tentang ini sebagai sebuah festival?”

“Mm?”

“Kamu tidak akan tahu jika seseorang mengatakan sesuatu yang baik tentang kamu, kamu juga tidak bisa berbicara lagi setelah kamu mati. Jadi ini adalah ritual untuk mendapatkan hanya satu langkah lebih dekat ke surga, di mana Anda mungkin juga menguraikan semuanya saat Anda masih hidup, hanya di bawah kepura-puraan bahwa Anda mati. ”

“Hmm, mm … Yah, kau tahu apa?” Holo memandangi Lawrence dan berbicara dengan ekspresi jujur. “Ini tidak buruk.”

“Ha-ha, begitu. Yah, itu tidak perlu persiapan terlalu banyak, dan itu tidak terlalu di luar kendali, jadi saya pikir itu layak dicoba.

Ketika Lawrence memberi tahu pemilik pemandian lain apa yang dia pikirkan, mereka terkejut pada awalnya. Tetapi ketika dia memberi tahu mereka intinya, mereka segera menjadi bersemangat. Setiap orang memiliki satu atau dua hal yang ingin mereka katakan dengan terlambat kepada seseorang yang penting bagi mereka, dan akan lebih baik melakukannya dengan cepat — permohonan itu mudah dimengerti. Yang dibutuhkan hanyalah alasan untuk mengucapkan kata-kata itu.

Dan semua lelaki yang keras kepala di dunia sepertinya memikirkan hal yang sama.

Itulah sebabnya, di daerah terpencil ini, di tempat yang paling dekat dengan surga di bumi ini, mereka akan mengadakan pemakaman untuk yang hidup sebagai alasan mereka. Inilah yang dipikirkan Lawrence.

“Lilin bisa menjadi sangat mahal, jadi kita harus berhati-hati tentang itu … Dan itu benar-benar datang bersamaan ketika kita semua mengenakan pakaian yang sama, jadi itu juga biaya lain … Tapi ya, ini bisa bekerja.”

Ketika dia memikirkan segala macam hal, dia tiba-tiba menyadari bahwa Holo sedang menatapnya.

Oh tidak, saya mulai memikirkan bisnis dan melupakannya. Dia tegang, tetapi Holo menunjukkan kepadanya senyum kecil dan, seolah-olah dia baru saja bangun, mencengkeram lengan bajunya dengan lembut.

“Saya sangat…”

“Hah?”

“Sangat senang aku masih hidup.”

Dia terus tersenyum dan air mata mengalir dari sudut matanya.

Lawrence buru-buru menyeka mereka.

“Perjalanan kita akan berlanjut, ya?”

“Semuanya memudar seiring waktu.” Dari sudut pandang Holo, Lawrence, juga, tidak lebih dari sehelai daun yang akan terpesona setelah bertahun-tahun berlalu. Suatu hari, perpisahan mereka akan datang, dan saat ini akan selamanya tetap di masa lalu.

Tetapi saat itu masih di masa depan.

Lawrence memeluk Holo dan memeluknya. Mereka harus melindungi “sekarang” mereka dari aliran waktu, sebanyak yang mereka bisa.

“Ya,” akhirnya dia menjawab. “Kami akan. Hanya sedikit lebih lama. ”

Holo mengangkat kepalanya dan tersenyum. Kemudian, mereka sedikit bolak-balik. Sementara tak satu pun dari mereka berusaha untuk menyelesaikannya, mereka akhirnya secara alami kembali. Itu mirip dengan waktu mereka memutuskan untuk memulai bisnis bersama.

Mereka berbagi ciuman di depan altar, di mana Tuhan mengawasi mereka.

Mata mereka bertemu, dan bahkan setelah semua waktu mereka bersama, mereka masih menemukan diri mereka memerah.

Masih banyak hal yang harus mereka lakukan di dunia ini.

Musim semi sudah dekat, musim di mana salju akhirnya akan mencair.