Volume 16 Chapter 8

“Jadi, pedagang besar dan perkasa pergi dengan merintih.”

Luward berbicara ketika dia mengangkat tubuh Hilde, yang bahunya baru saja dijahit, dengan jari-jarinya. Karena dia belum berbicara kepada orang-orang tentang Hilde, mereka yang diperintahkan untuk menyembuhkan kelinci telah kebingungan. Lukanya dijahit dan disiram, dia sekarang tidur seperti orang mati di dalam sangkar anyaman. Para tentara bayaran tampaknya telah membuat lelucon kasar tentang ini menjadi makan malam malam ini.

Lawrence dan yang lainnya berada di pinggiran Lesko, tidak jauh dari kota.

Tidak ada awan di langit. Dia bisa melihat bintang-bintang yang berkelap-kelip.

Pada gilirannya, hawa dingin sangat hebat. Para anggota kompi meringkuk di bawah selimut di dekat api unggun yang telah mereka nyalakan dengan rumput mati yang dikumpulkan dari tepi jalan untuk menghangatkan diri. Mereka mengirim tatapan rindu ke arah gerobak gerobak Lawrence, tetapi mereka tidak bertanya mengapa seseorang yang begitu tidak pada tempatnya berada di tempat seperti ini. Pandangan mereka dipenuhi dengan kerinduan akan keputusan cepat.

“Ada beberapa jalan jauhnya, tetapi menuju selatan mungkin merupakan pilihan yang bijaksana.”

Moizi berbicara ketika dia membentangkan peta di atas ranjang kereta kuda Lawrence.

“Lenos, eh? Jika kebetulan sekelompok Perusahaan Debau ingin menempatkan kami ke pembantaian, pasukan besar yang menyerang tanah datar akan menghancurkan bahkan unit kami dalam sekejap, ya? ”

“Iya. Namun, jika kita menuju utara, kita akan dikejar sebagai pemberontak, tetapi jika kita pergi ke selatan, mereka tidak punya alasan untuk menyerang kita. ”

Kekerasan hebat sering kali tidak masuk akal, tetapi tampaknya mereka membutuhkan suatu alasan, betapapun tipisnya.

“Yah, kurasa di Lenos akan lebih mudah untuk bertemu dengan Nona Holo.”

“Memang itu akan terjadi. Tidak ada kota atau desa yang tepat di timur atau barat. Rencana yang bagus adalah dengan diam-diam menuju ke hilir dan menunggu hal-hal menjadi dingin, lalu kembali ke Tolkien. Bahkan Perusahaan Debau pasti tidak akan memajukan pasukan melawan Lenos. ”

Dominasi Ploania berada di selatan Lenos. Tanpa ragu, mengirim pasukan di sana akan memprovokasi raja dan bangsawan. Tentu saja, tidak mungkin mereka melakukan hal bodoh seperti itu.

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Lawrence? Apakah ini dapat diterima? ”

Lawrence tidak bisa benar-benar membungkam keikutsertaannya dalam konferensi ini untuk memutuskan di mana perusahaan tentara bayaran bertingkat akan berbaris. Bertanya, Di mana Anda ingin barang-barang Anda dijarah midroute? dan Di mana Anda ingin dibunuh? akan lebih baik didasarkan pada kenyataan sejauh ini.

“Aku pikir itu rencana yang bagus.”

“Baiklah. Sudah beres, kalau begitu. ”

Luward berdiri, melompat turun dari ranjang gerobak, dan dengan megah berjalan maju.

Ketika dia melakukannya, tentara bayaran yang menggeliat berkumpul dengannya, seperti anak-anak di sekitar badut yang muncul di alun-alun kota.

Dengan lipatan mantelnya dan lambaian tangannya, Luward mengumumkan keputusannya. Dia berbicara terus terang dan jelas dan tidak menimbulkan keluhan.

Sepertinya mereka akan berbaris di malam hari. Karena alasan itu, ia pertama kali memesan persiapan untuk makan malam untuk mengisi perut mereka. Saat itu, seperti anak-anak kecil, para prajurit mengangkat kedua tangan dengan teriakan yang luar biasa.

Ketika Lawrence menatap pemandangan itu, Moizi mengawasinya secara bergantian sambil dengan cekatan menggulung peta besar itu. Tiba-tiba, Moizi berbicara.

“Pak. Lawrence, ada yang salah? ”

“Eh?”

Lawrence pikir dia pasti merujuk pada makanan, tapi Moizi menggerakkan dagunya ke arah kereta kuda saat dia melanjutkan.

“Jika demikian, aku akan meminta seseorang memimpin kudamu. Itu tidak akan membuat kita terpisah di tengah perjalanan di malam hari. ”

Dengan kata lain, seorang pedagang keliling dengan sedikit daya tahan harus tidur dengan lemah lembut di atas ranjang kereta.

Tetapi bahkan jika itu masalahnya, dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk menjadi satu-satunya pengecualian dengan tentara bayaran berjalan di sekelilingnya.

Dia yakin Moizi bermaksud baik, tetapi dia harus berjalan.

“Tidak, aku akan berjalan. Bagaimanapun juga … “Jawaban Lawrence tampaknya memberikan penekanan khusus pada bagian terakhir. “… Holo pasti akan berlari sepanjang malam tanpa istirahat.”

Tangan Moizi berhenti menggulung peta dan menampar dahinya sendiri. “Permintaan maaf saya. Saya berbicara dengan tergesa-gesa. ”

Mereka adalah orang yang sangat serius. Jika semua tentara bayaran seperti ini, dia benar-benar harus merevisi kesan umum mereka sedikit.

“Tapi kamu yakin tentang ini?”

Setelah selesai menggulung peta, Moizi mengikatnya dengan tali bulu kuda dan menyerahkannya kepada seorang anak muda yang duduk menganggur di tepi ranjang kereta.

Ketika Holo mencari-cari di kereta, itu terlihat sangat luas, tetapi dengan Moizi, itu tampak agak sempit.

“Buku terlarang kemungkinan besar akan sia-sia.”

“… Tentu saja itu benar.”

Ketika Lawrence menjawab, dia melihat ke arah Hilde, tidur seperti orang mati di kurungan. “Dia harus menyadari sudah waktunya untuk berhenti. Semakin besar sebuah perusahaan, semakin sedikit hal itu dapat didorong oleh satu orang. Sekarang dia benar-benar kehilangan kendali internal, pasti tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. ”

“Mmm … jadi dia harus hidup untuk berdagang lagi, dengan kata lain.”

enuma.𝓲𝓭

“Ini adalah pikiran sempit seorang pedagang keliling, ingatlah.”

Jatah alkohol diberikan kepada semua orang sebelum makan malam.

Moizi menerima kendi miliknya dari anak muda itu dan meletakkannya di ranjang kereta.

“Aku pikir kamu benar dalam hal ini. Meskipun … itu memang memiliki sisi yang sedikit melelahkan, aku harus mengakui. ”

Banyak orang menikmati kehidupan pertempuran. Bagi mereka, cara berpikir Lawrence nampak seperti pedagang kecil dan pemalu.

Meski begitu, apa yang menghentikannya bereaksi secara keliru terhadap implikasi ini adalah bahwa penilaian mereka tidak terlalu jauh.

Tetapi Luward, yang telah kembali pada suatu titik setelah selesai memberi perintah kepada orang-orang di sekitar mereka, berdiri tepat di belakang Moizi dan berbicara. “Itu tampak berbeda dari yang kamu katakan padaku, Moizi.”

“Tuan-tuan muda?”

“Jangan panggil aku seperti itu. Jadi apa, kau memukuli kepraktisan berulang kali ketika kau yang mabuk romansa perang? ”

Ketika Luward memutar kata-katanya seperti pisau, Moizi, wajahnya yang keras bahkan dalam keadaan normal, membuat wajah yang lebih tegas.

Luward menertawakan tatapan Moizi dan dengan tangkas melompat kembali ke ranjang kereta.

“Bagaimanapun, aku tidak mendukung penilaian Tuan Lawrence di sini. Perusahaan Debau menggosok saya dengan cara yang salah, apakah itu penjaga lama atau penjaga baru. ”

Jika Hilde dan Debau merintis jalan menuju era baru, yang lain, seperti Luward dan anak buahnya, akan tertinggal bersama dengan dunia lama.

Dalam hal itu, mungkin itu sebabnya Luward merasa sangat ramah dengan Perusahaan Debau saat ini.

“Yang menyedihkan adalah bagaimana kita harus membantu perusahaan yang berencana memperlakukan kita sebagai barang sekali pakai. Tentu kami akan menghasilkan uang. Mungkin menguntungkan, tapi … “Luward berhenti di tengah kalimat untuk menyesap minuman keras ketika seorang anak muda membawa makan malam. Itu sederhana — sosis roti sandwich — tetapi dalam cuaca sedingin ini, itu melampaui pesta apa pun. “Hanya dalam bentuk uang. Sedikit minum dan bersenang-senang dan itu hilang. ”

Dikatakan, Luward melahap roti seharga tiga suap.

Tentu saja, jika seseorang hanya menghasilkan cukup uang untuk dimakan, begitu mereka makan, makanan itu hilang.

“Bagaimana dengan Anda, Tuan Lawrence? Anda seorang pedagang. Pernahkah Anda memikirkan hal itu? ”

Ketika pembicaraan itu disampaikan kepada Lawrence, dia menggigit sosisnya, yang meninggalkan sedikit minyak di wajahnya.

Pertanyaan Luward tampak panas dan berminyak.

“Di kota Lenos, ada seorang pedagang yang sangat kikir bahkan aku dibawa kembali.”

“Betulkah.” Luward dan Moizi sama-sama tertarik ketika mereka memandangnya.

“Orang yang luar biasa ini menghasilkan uang berulang kali, menggunakan tanpa nurani, tidak hanya nyawa orang lain, tapi nyawanya sendiri juga. Saya mendengar tentang pria ini. Dan saya bertemu dengannya, dengan pedang dan pisau menunjuk ke arah saya, di sebuah gudang yang tampaknya ditinggalkan. ”

Mata kedua tentara bayaran itu melebar karena terkejut sesaat; kemudian, mereka membuat wajah tersenyum seperti anak-anak yang tidak bersalah.

“Saya bertanya kepadanya, mengapa Anda sangat menginginkan uang? Apakah itu tidak seperti mencoba meminum lautan? ”

Lawrence tidak bisa mengingat wajah yang dibuat Hawa pada saat itu. Itu tidak penting pada saat itu. Meski begitu, dia ingat nada suaranya sampai hari ini.

Nada suara polos, kuat, dan agak sedih.

“Karena dia perlu melihat, katanya.”

“Untuk melihat …” Luward sendiri mengulanginya kembali. Moizi menggigit bibirnya, menggerakkan lehernya yang tebal dan menarik dagunya.

“Untuk melihat.” Kepala muda dari perusahaan tentara bayaran mengulanginya sekali lagi, secara bertahap mengalihkan pandangannya ke kejauhan.

enuma.𝓲𝓭

Responsnya menempel seperti selembar kertas di burung yang merayap, tetapi matanya dengan mudah melompat dan menghilang.

“Dia mungkin telah menjadi prajurit yang baik.”

Dan tertawa ketika dia berbicara, Luward mengembalikan pandangannya kepada Lawrence.

“Bertanya-tanya apakah dia akan datang jika kita mengirim penawaran dengan caranya. Bagaimana menurutmu, Moizi? ”

“Mmm … tentu saja, dia mungkin menjadi prajurit yang baik. Namun, dia jelas tidak memiliki kepribadian untuk mengikuti perintah. Jika itu untuk kepentingannya, ia mampu bekerja dengan orang lain, tidak peduli seberapa ceroboh rencananya. Namun, jika itu bukan untuk kepentingannya, dia bisa mengkhianati Anda tidak peduli seberapa ramahnya dia. Itu adalah karakteristik banyak orang yang memiliki hal-hal yang diharapkan darinya di tempat lain daripada di sini. ”

Penilaian yang sangat tepat seolah-olah Moizi telah melihat Hawa dengan matanya sendiri.

Luward mengangkat alis yang terlihat tidak puas, tetapi ketika Lawrence mengangguk, tentara bayaran itu menghela nafas berat, seperti anak kecil yang waktu bermainnya terganggu di tengah jalan. “Jadi, kau juga telah dikhianati, Tuan Lawrence.”

“Holo menjadi bidak, dan pada akhirnya, sebelum aku menyadarinya, bahkan hidupku sendiri dipertaruhkan.”

Luward bersiul melalui bibirnya saat Moizi menjejali mulutnya dengan roti yang terakhir. “Pedagang itu menakutkan. Fakta bahwa mereka tidak melihatnya membuat mereka semakin menakutkan. ”

Dia melihat ke arah kandang anyaman tempat Hilde tidur ketika dia berbicara.

“Ada batas seberapa besar pedang yang bisa diayunkan seseorang. Namun, tidak ada batasan jumlah pedagang yang dapat menulis di selembar kertas. Di sini mereka telah gagal, tetapi pedagang mungkin benar-benar menjadi penguasa dunia suatu hari nanti. ”

Tangan kiri Luward telah memegang gagang pedangnya selama beberapa waktu.

Cara dia yang tanpa ekspresi menatap Hilde seperti seorang raja yang berpikir untuk menebas musuhnya ketika masih bayi yang tidak berdaya sehingga anak itu mungkin tidak tumbuh hingga suatu hari nanti akan merebut mahkotanya.

“Mungkin memang begitu, tetapi hari ini bukan hari itu. Jadi, kita akan berjuang sampai hari itu tiba. ”

Kata-kata Moizi membuat Luward mengangkat alis, tampak sedikit kesal.

Seolah memberi tahu seorang anak bahwa seseorang tidak mengambil kehidupan dengan sia-sia.

“… Tetap saja, perselisihan di daerah utara agak membuatku khawatir.” Dengan suara berderak, tangan Luward keluar dari gagang pedangnya ketika dia berbicara. “Saya tidak berpikir ada peluang yang masuk akal siapa pun dapat menghentikan mereka dengan momentum yang mereka miliki sekarang. Saya pernah mendengar bahwa lawan berkumpul di Svernel, tetapi tidak ada gunanya. ”

Ini adalah penilaian tentara bayaran veteran dari kota tempat Hilde mengirim suratnya meminta bantuan.

Jadi memang, jika Lawrence mengirimkan surat itu, ia hanya akan membahayakan hidupnya sendiri. Itu adalah pemikiran yang egois, tetapi setelah meletakkan alasan, dia merasa suasana hatinya sedikit cerah.

“Saya ingin tahu apa yang akan dilakukan Miss Holo. Mungkin dia bisa memperlambat konflik bahkan sedikit? ”

Pikiran Holo sudah siap. Dia pasti tidak akan melakukan hal seperti itu. Tidak diragukan lagi dia akan menyukai Hugues, penjual seni domba, dan akan menyamai aliran dunia sebaik mungkin, berpura-pura tidak melihat.

Ketika Lawrence menggelengkan kepalanya ke samping, dada Luward sendiri tampak sedih ketika dia menarik dagunya dan mengangguk. “Ini keputusan yang sulit tetapi harus dibuat. Dia memang mengesankan. ”

“Kita juga harus bekerja agar kita tidak perlu malu pada spanduk kita sendiri,” kata Moizi.

“Benar sekali kita akan. Tapi pertama-tama, kita akan mengubah arah kemajuan kita dan menunggu dan melihat. ”

enuma.𝓲𝓭

Dia mengatakan mundur tanpa benar-benar mengatakannya. Sepertinya dia benar-benar menyukai garis itu.

“Meskipun bagus untuk melakukan pawai malam seperti ini setelah sekian lama. Bagus jika tetap jelas. ” Ketika Luward berbicara, dia mengangkat tangannya untuk melindungi matanya ketika dia menatap ke atas ke langit, bertindak seolah itu tengah hari.

Saat ini tidak ada satu awan pun saat bintang-bintang cantik berkelap-kelip di langit malam yang dingin.

“Salju mungkin baik-baik saja, tetapi curah hujan akan merepotkan.”

Mereka bisa mengelola dengan salju; agar tutupan awan cukup tebal untuk hujan, haruslah hangat tanpa musim.

Lawrence memikirkan hal itu ketika dia berbicara, tetapi Luward tertawa ketika dia memiringkan lehernya.

“Aku tidak khawatir tentang hujan atau salju. Saya khawatir apakah kita melihat matahari pagi. ”

“Matahari pagi?”

“Ya. Saya suka melihat matahari pagi ketika berbaris di tengah malam. Apa yang lebih baik adalah bahwa bahkan jika Anda semua dikunyah dari pertempuran, tidak ada satu orang yang mengajukan keluhan. Saat kau pergi sepanjang malam— Apa yang akan terjadi dengan kita? Apakah ada kelegaan di depan? Kenapa ini terjadi pada kita? dan seterusnya — itu yang terbaik. ”

Berbicara Luward dengan semangat tinggi seperti itu membuat Moizi tersenyum sedih.

“Darah dan keringat seperti lalat yang berdengung tentang mayat dengan bau kematian; Anda tidak akan pernah bisa menghapusnya. Ketika kegelapan menempel di tangan Anda, ia tetap tinggal bersama Anda seperti darah; Anda tidak akan pernah bisa meninggalkannya. Tapi begitu matahari terbit, semua tersapu instan itu. Ketika Anda melihat matahari pagi itu … “Luward memejamkan matanya, dan seakan mengingat adegan itu, ia membuat jeda dalam nyanyian itu, lalu melanjutkan,” … Anda tidak bisa keluar dari kehidupan tentara bayaran. ”

Tidak diragukan lagi mereka memikirkan hal ini khususnya karena mata pencaharian mereka bergantung pada perang tanpa akhir.

Seseorang benar-benar harus menghilangkan semua yang buruk dan membiarkan semuanya membasuh. Itu pasti perasaan yang sangat bagus.

Tapi sebagai pedagang, Lawrence lebih suka mengambil tindakan sebelum situasi menjadi putus asa, jika mungkin.

“Yah, sepertinya kita akan melihat yang benar-benar indah kali ini.”

Setelah meninggalkan kota menyimpang dari Perusahaan Debau, tidak ada tanda-tanda pengejaran dari mereka. Selain itu, Luward dan Moizi mengatakan bahwa mungkin tidak akan ada serangan tanpa alasan yang adil.

Mereka akan tiba di kota Lenos dengan sedikit kesulitan dan akan bertemu dengan Holo, yang tidak jauh sekarang.

Membawa Hilde ke Lenos bersama mereka juga, dia pasti akan tenang dan memikirkan kembali hal-hal.

Yang terbaik adalah memikirkan apa yang harus dilakukan sesudahnya ketika saatnya tiba.

Membawa Holo ke Yoitsu akan baik, tetapi jika Holo akan memaafkannya, Lawrence ingin menyelesaikan bisnisnya sendiri terlebih dahulu. Itu berarti jalan memutar yang adil, tetapi ada banyak tempat yang harus dikunjungi pedagang keliling sebelum musim semi datang dengan sungguh-sungguh.

Dan jika dia dan Holo memulai kehidupan baru bersama, ada banyak hal yang ingin dia likuidasi.

“Yah, kita sudah mengisi perut kita sehingga sudah waktunya untuk pergi.” Saat Luward berbicara, Moizi perlahan bangkit.

Bepergian di malam hari dengan hantu tampaknya jauh lebih mungkin daripada bepergian di tengah-tengah perusahaan tentara bayaran. Lawrence ingin menertawakan kemustahilan di depan matanya. Namun, di atas ranjang gerobaknya menunggang tangan kanan seorang pedagang mineral yang belum pernah terjadi sebelumnya di era sebelumnya. Lebih jauh lagi, ia, seorang penjelmaan kelinci, berjuang keras untuk membawa perdamaian ke wilayah utara.

Dan semua ini dimungkinkan oleh pertemuan kebetulan.

Namun, pada akhirnya, dunia adalah kain tenun di antara setiap orang di dalamnya; kekuatan seseorang tidaklah besar. Seperti yang dikatakan Luward, bahkan pedagang luar biasa ini pergi “dengan merengek.”

enuma.𝓲𝓭

Meskipun kemegahan keuntungan komersialnya menganggapnya halo seperti Tuhan, seolah-olah semua yang disentuhnya berubah menjadi emas, tidak ada hal seperti itu yang benar-benar terjadi.

Mungkin itu adalah bagian dari mengapa Holo begitu cepat menyadari bahwa dia tidak bisa menyelesaikan semua yang ada di dunia dengan taringnya.

Kekuatannya memiliki batas.

Untuk bagiannya, Hilde mudah terluka oleh pedang, telah kehilangan semua pengaruhnya sebagai pedagang besar, hampir terbunuh oleh pemabuk, dan sekarang tidur di sangkar anyaman. Wujudnya tampak lemah — tidak lebih dan tidak kurang dari seekor kelinci.

Mungkin menyadari hal ini di lubuk hati seseorang adalah apa yang membuat orang melihat dunia dengan mata terbuka.

“Tidak ada yang salah tempat?” Luward bertanya dengan sangat santai.

Mendengar kata-kata itu, Lawrence secara spontan memandang ke arah Lesko.

Untuk sementara, dia benar-benar ingin melihat toko itu didirikan. Dia sebenarnya telah membayar deposit. Tapi dia benar-benar menyerah pada mimpi itu sekarang. Seseorang harus menyerahkan banyak hal demi rute perjalanan baru, itulah sebabnya para pelancong tidak tinggal lama di sebuah desa dengan banyak jiwa yang lembut.

Segera sekarang, apa yang mungkin dilakukannya di Lesko akan menjadi kisah yang lucu, yang menurutnya akan baik untuk diceritakan dengan Holo di sisinya. Jadi, Lawrence mengangkat wajahnya dan bergerak untuk membalas Luward.

Semakin cepat kita pergi, semakin baik. Bagaimanapun, hidup ini singkat.

Bukan salahnya sendiri bahwa suaranya tidak keluar. Itu karena wajah Luward sepertinya berkata, “Ya ampun.” Dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir, Apa yang terjadi tiba-tiba?

Dari belakang Lawrence, mereka mendengar suara yang gagap dan menyakitkan.

“Aku … salah … menempatkan …”

“Pak. Hilde! ” Mengejar jalan tatapan terkejut Luward, Lawrence berbalik untuk melihat kelinci yang terluka di sangkar rotan mati-matian mengangkat kepalanya.

“… Sesuatu … benda …” Seolah-olah kesadarannya kabur, mungkin karena demam dari luka. Kepala mungilnya bergoyang, dan satu mata tidak terbuka dengan benar. Meski begitu, dia dengan putus asa bertekad untuk memberi tahu mereka sesuatu.

Hilde masih memiliki kedekatan dengan Lesko — semacam penyesalan.

Luward menutup jarak.

“Hei, kau kelinci brengsek.” Luward menusukkan satu jari kasar ke kelinci, satu mata masih tertutup, mungkin karena luka-luka menguras daya tahannya. “Kamu kalah perang. Dapatkan melalui kepala Anda. Kami menuju selatan. Jika Anda tidak ingin mati, tutup mulut Anda dan meringkuk di sana. Memahami?”

Kelinci itu begitu lemah hanya dengan mengangkat kepalanya, membuatnya gemetar, tetapi Lawrence tidak menemukan tampilan Luward yang tidak baik. Perusahaan tentara bayaran harus bertindak sebagai kelompok. Jika kepala dan mulut tidak sesuai, tangan dan kaki akan jatuh dalam kekacauan.

“Apakah kamu mengerti?”

Akhirnya, Luward mengangkat dagu Hilde yang tidak berdaya dan memalingkan wajahnya ke samping, seperti yang dilakukan dengan budak yang tertindas. Matanya hanya tampak samar-samar terbuka, seolah-olah dia mengalami gegar otak.

“Mungkin harus kukatakan, seperti yang diharapkan dari seorang pedagang dari Perusahaan Debau? Saya akan memberi Anda kredit karena keras kepala. ”

“T-tentu saja, itu adalah temperamen yang terbuang sia-sia.”

Tidak mengherankan, bahkan Moizi terlempar karena melihat kelinci yang berbicara di depan matanya. Dia adalah tentara bayaran yang tabah dan loyal. Dia menunjukkan rasa hormat kepada pihak mana pun yang pantas mendapatkannya, bahkan seekor kelinci.

Moizi menggunakan jari-jarinya yang terlalu tebal untuk dengan sopan menarik selimut, yang telah tergelincir, kembali ke atasnya.

Dan, tepat ketika Luward berdiri untuk memberi perintah kepada bawahannya …

“Aku-kiri …”

Suara gemetar itu membuat Luward berbalik.

“… huruf-huruf.”

enuma.𝓲𝓭

Dan ekspresi yang mendekati keterkejutan muncul di wajah Luward. “Surat, katamu?” Tetapi mata yang terbuka dan dagu yang kelelahan itu mengandung amarah yang mendidih di bawah permukaan. “Hei, apa itu benar?”

Luward menepis Moizi ke samping dan memasukkan tangannya ke dalam kandang anyaman.

“Hey bangun!”

Dan seolah berusaha memaksa pemabuk bangun, Luward mencengkeram kerah bajunya dan bergetar cukup keras hingga kepalanya terguncang.

Tentu saja Moizi turun tangan untuk menghentikannya. Hilde tetap benar-benar lemas, telinganya yang panjang tampaknya sangat berat.

Dia telah meninggalkan surat.

Dengan satu kalimat, Hilde telah mendorong kunci inggris berkarat ke roda gigi pikiran Luward.

“Kotoran! Surat, surat, katanya ?! ”

Luward melepaskan tangannya dari tenggorokan Hilde. Dia mengembalikan tubuh kelinci kecil yang kelelahan itu ke kandang.

“Ya, itu mungkin … Jika dia bertanya pada Tuan Lawrence, maka … itu mungkin. Sangat mungkin … ”

Merasa kesal, Luward menatap permukaan tempat tidur gerobak, mengulangi dirinya dengan cepat.

Dan tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya.

“Pak. Lawrence. ”

Itu adalah tatapan intens yang tiba-tiba membuat Luward tampak lebih tinggi.

Mata terbuka lebar yang baru saja menatap penuh perhatian pada bintang-bintang yang berkelap-kelip itu tampak lebih seperti binatang buas daripada manusia.

“Kamu adalah orang terakhir yang menemuinya. Tapi saya ceroboh dan lupa bertanya kepada Anda.

“Aku pikir semua ini sudah berakhir.”

Mata Luward menatap Lawrence seolah mengintip langsung ke kepala Lawrence.

“Aku mengerti bahwa keinginan terakhirnya adalah agar kamu meminta bantuan. Tapi apa artinya itu secara riil? ”

Saat itu juga, masalah surat itu melayang ke pikiran Lawrence. Hilde berada di ambang kematian ketika dia menggunakan napasnya yang hampir terakhir untuk mencapai pintu belakang penginapan yang sunyi sekali lagi, mempercayakan padanya dengan dua salinan surat — surat-surat kepada Svernel dan para penguasa di dalam, mengatakan Bantu aku. Lawrence akhirnya mengerti efek pin yang Hilde bawa pulang.

Dengan kata lain, surat-surat Hilde yang meminta bantuan menunjukkan tanpa keraguan siapa musuh Perusahaan Debau saat ini. Jadi, jika Hilde pergi ke Lawrence untuk meminta bantuan, apakah tidak terpikirkan ia juga meminta bantuan dari orang lain? Misalnya, dari kompi tentara bayaran bertingkat dan terhormat yang diisi dengan pasukan retak yang telah ditempatkan di penginapan tadi? Tidak terlalu sulit untuk dibayangkan.

Seolah-olah seorang anak muda mengakui kesalahan yang tidak dapat dibatalkan, Lawrence menarik napas dan mengatakan ini.

“Dia mempercayakan kepadaku surat-surat yang meminta bantuan untuk menghentikan momentum Perusahaan Debau saat ini dari mereka yang menentangnya.”

Lawrence menarik kedua surat itu dari dadanya. Dia pikir lebih baik merobek dan membakarnya.

Paling tidak, untuk melakukannya bagi mereka yang dipercayakan kepadanya .

Pemikiran yang wajar, tetapi itu tidak akan membantu orang lain .

Dalam situasi Hilde, tidak aneh untuk meninggalkan surat-surat yang telah ditulisnya tetapi tidak dibuang. Atau lebih tepatnya, ada kemungkinan besar dia sengaja meninggalkan mereka.

Lagi pula, di penginapan itu, masih sangat mungkin Lawrence akan mencoba membujuknya untuk menyerah. Mempertimbangkan kekuatan fisik Hilde sendiri sudah dekat batasnya, Hilde pasti mengira sepenuhnya mungkin Lawrence akan membawanya keluar kota terlepas dari persetujuannya sendiri.

Begitu dia meninggalkan kota, akan sulit untuk membujuk siapa pun untuk melawan Perusahaan Debau. Bahkan dengan upaya keras Hilde, itu sulit. Apa yang harus dilakukan?

Suruh Perusahaan Debau mengejarnya. Misalnya, dia bisa meninggalkan surat di tempat mencolok yang meminta bantuan dari Myuri Mercenary Company, atau gagal, yang mengatakan, “Terima kasih atas bantuan Anda.”

Setelah menemukan surat seperti itu, Perusahaan Debau akan mengirimkan pembunuh untuk menghilangkan potensi komplikasi. Gagal itu, mereka mungkin hanya membuat contoh. Dalam kedua kasus itu, Perusahaan Debau punya alasan untuk mengejar.

Jika itu adalah Lawrence dalam posisi Hilde, dia mungkin akan meninggalkan surat ucapan terima kasih di tempat yang mencolok sendiri.

“Kepada Tuan Luward Myuri dari Perusahaan Mercenary Myuri. Terima kasih telah mendengarkan permintaan saya. Mari kita ambil kembali Perusahaan Debau, bergandengan tangan. ”

“Kau membuat kami bagus, dasar brengsek,” Luward bergumam membenci, seolah giginya mengepal dan dia menggeram menembusnya. Pada titik ini, mereka tidak dapat kembali ke Lesko untuk memeriksa dan memastikan. Seperti iblis, tidak ada yang bisa membuktikan apakah surat-surat itu ada atau tidak.

Tetapi jika itu berarti mengirim kekuatan Myuri Mercenary Company ke Svernel, Hilde pasti akan menulisnya. Di hadapan kecurigaan bahwa mereka mungkin telah bergabung dengan Hilde, Myuri Mercenary Company tidak bisa lagi pergi ke selatan.

Lagipula, satu-satunya rute ke Lenos adalah melalui dataran terbuka lebar, menjadikannya sasaran empuk bagi kekuatan militer luar biasa Perusahaan Debau. Tidak peduli seberapa perkasa Kompeni Prajurit Myuri, jika dikejar di dataran terbuka, kekuatan yang lebih besar jumlahnya pasti akan menang. Di sisi lain, jalan gunung yang sempit yang terus berlanjut sampai ke Svernel akan memungkinkan mereka untuk menebus perbedaan angka.

Namun itu juga sangat mungkin ini adalah gertakan sepenuhnya pada bagian Hilde.

Meskipun mungkin, jika itu memang benar, menuju ke selatan akan mengakhiri sejarah panjang Myuri Mercenary Company.

Bahkan bagi Lawrence, dengan pengetahuannya yang tipis tentang urusan militer, bahwa satu-satunya harapan Myuri Mercenary Company untuk bertahan hidup melawan pasukan Perusahaan Debau yang mengejar itu adalah melarikan diri ke jalan-jalan pegunungan yang sempit itu.

Ketika seseorang masih kecil, mereka harus melarikan diri ke ruang kecil untuk bertahan hidup. Itu adalah kebenaran yang jelas.

Seperti kelinci yang lari ke lubang kelinci.

enuma.𝓲𝓭

“Svernel … Svernel, eh …?”

Luward meletakkan tangannya ke dahinya sendiri, mengulangi kata itu seakan memohon bantuan. Lawrence sendiri menganggapnya gegabah; Luward dan Moizi telah membayar idenya sejak awal.

Tidak ada yang akan memiliki ukuran pemikiran normal.

Namun, sikap keras kepala Hilde tidak normal, juga cara berpikirnya. Satu-satunya ucapan yang dilupakan Hilde adalah hal yang sangat kuat. Jika Holo ada di sisinya, dia mungkin akan mengakuinya dengan senyum menyilaukan, taring di wajahnya.

Dia telah memilih untuk mengeluarkan yang terakhir dari kekuatannya yang benar-benar terbatas pada beberapa kata pilihan yang dipilih untuk efek maksimum, dengan kekuatan maksimum, disampaikan pada saat yang paling tepat. Dengan sedikit kata, dia telah mengikat tekad kepala perusahaan tentara bayaran.

Ini adalah tangan kanan bermuka masam dari pemilik Perusahaan Debau.

Lawrence menyadari bahwa dia sangat iri dengan perbedaan antara dia dan saudagar ini.

“Pergi ke selatan bukan lagi pilihan. Kami akan mengambil risiko pemusnahan. ” Moizi menjelaskannya. “Setelah mengatakan itu, menuju ke timur atau barat tidak akan melakukan apa pun untuk menjernihkan kecurigaan yang ditujukan pada kita. Juga, ada dataran di kedua arah. Lalu, apa yang terburu-buru ke Lenos secepat mungkin? Tidak berguna. Mereka punya perahu. Mereka akan menyusul kita, dan akan ada pertempuran. Itu harus dihindari dengan cara apa pun. ”

“Aku tahu,” kata Luward singkat.

Moizi mengangguk dan melanjutkan, “Kalau begitu, kita harus berbelok ke utara. Tidak ada yang bisa melindungi kita kecuali jalan gunung yang sempit. Dan yang paling dekat dengan kita “—seperti ahli strategi hebatnya, Moizi dengan jelas berbicara tentang kegagalan rencana mereka—” adalah jalan menuju Svernel. Sebagai jalur komunikasi utama, itu tidak dapat diabaikan. ”

“Dengan kata lain, kita diusir seperti kelinci ke dalam lubang.”

Ahli strategi veteran itu mengangguk dengan muram, karena memang memang begitu.

Tapi tidak ada kemarahan atau keputusasaan di wajahnya.

Hilde si ahli strategi hanya menghormati.

“Dengan satu panah, dia telah membalikkan keadaan perang. Dan dia punyamencapai ini sebagai pedagang dengan satu kalimat. ” Luward menyibak mantelnya dengan gemerisik, mengangkat wajahnya yang tampaknya seperti kekalahan. “Tidak ada pilihan selain naik dengan itu. Naik dan menari dengan baik di telapak tangannya. ”

Dan dengan itu, dia turun dari ranjang gerobak, memerintahkan tentara bayaran untuk berkumpul.

Moizi mengikuti di belakang Luward, mendistribusikan berbagai perintah kecil.

Yang tersisa hanyalah Lawrence dan Hilde.

Tetapi Hilde telah mengungkapkan sebuah rencana yang mendapat penghormatan dari Luward dan Moizi.

Untuk bagiannya, Lawrence hanya bermain bodoh. Salah satunya adalah tangan kanan master dari perusahaan dagang besar. Yang lainnya hanya pedagang keliling. Orang mungkin mengatakan bahwa cemburu itu tidak masuk akal.

Lawrence menatap Hilde, yang pingsan; dia kemudian mengalihkan pandangannya.

Pedagang besar itu pergi dengan merengek?

Suatu penilaian yang bodoh.

Dia sendiri adalah pedagang keliling.

Kalimat itu dengan kejam menusuk hati Lawrence sendiri.

Dalam perdagangan, beberapa kerugian tidak bisa dihindari.

Tetapi ada kerugian yang harus dihindari di semua biaya.

Ini bukan kerugian jangka panjang atau kerugian besar, tetapi kerugian yang tidak bisa dipulihkan.

enuma.𝓲𝓭

Tentunya itu tidak berbeda dengan tentara bayaran.

Ketika seseorang mencari nafkah dalam sesuatu yang tidak pasti seperti perang, kerusakan parah jelas bukan peristiwa yang langka. Namun, kerugian sejauh tidak ada yang akan berhasil membawa bendera mereka harus dihindari.

Karena itu, untuk menghindari pemusnahan, beberapa usaha diperlukan meskipun risikonya besar.

Sebagai hasil dari rencana Hilde, menuju ke selatan membawa kemungkinan kehancuran total. Oleh karena itu, Myuri Mercenary Company mengubah arah, memasuki jalan gunung yang mengarah ke Svernel.

Jika mereka tidak dapat menempatkan jarak yang cukup di belakang mereka sementara mereka masih memiliki kegelapan, ketika Perusahaan Debau menentukan Perusahaan Mercuri Myuri untuk menjadi musuh dan mulai mengejar, tentara bayaran tidak akan dapat menerapkan strategi untuk melarikan diri. Tetapi bergerak di bawah kegelapan di sepanjang jalan yang dipenuhi salju yang berbahaya bahkan di siang hari bolong hanya memperbanyak bahaya. Seseorang berisiko tergelincir ke bawah lereng yang tiba-tiba jika mereka mengira sesuatu yang bukan jalan untuk jalan itu sendiri. Para tentara bayaran mengorganisir diri melawan itu dengan mengirimkan sejumlah pengintai pembawa obor yang maju ke depan sambil melacak lokasi satu sama lain. Dalam keadaan normal, Lawrence pasti sangat mengagumi keahliannya.

Namun, ini adalah pasukan yang berbaris dengan kemungkinan menggantung di atas mereka bahwa musuh besar mungkin menyerang mereka dari belakang kapan saja. Selain itu, Lawrence sendiri tidak lebih dari bagasi tambahan. Sebaliknya, itu adalah Hilde, yang telah menciptakan keadaan ini, yang pantas menerima semua pujian atas kecemerlangan strateginya. Itulah sebabnya, bahkan ketika Hilde tidur di dalam kandang anyaman, kandang itu telah dipindahkan dari ranjang gerobak Lawrence ke salah satu gerbong tentara bayaran yang membawa peralatan dan persediaan mereka.

Karena tidak memiliki perasaan akan tanah, Lawrence tidak bisa berfungsi sebagai penuntun, tentu saja; dia juga tidak bisa bekerja bersama dengan tentara bayaran. Selain itu, kereta kuda Lawrence tidak cocok untuk melakukan perjalanan di sepanjang jalan gunung, dan lebih lagi jalan yang tertutup salju; tidak ada kemungkinan kecil roda gerobak macet.

Meskipun hal yang sama berlaku untuk gerobak milik perusahaan tentara bayaran, bagasi Lawrence adalah untuk keuntungannya sendiri dan tidak ada hubungannya dengan tentara bayaran itu sendiri.

Baik Luward maupun Moizi sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk bawahan mereka.

Membuat seseorang untuk membantu seseorang mengeluarkan roda gerobak yang terhempas dari salju tidak berbeda dengan menemukan jarum di tumpukan jerami.

Selain itu, Lawrence punya alasan lain agar suasana hatinya tidak meringankan sepanjang waktu. Luward dan Moizi jelas telah mengantisipasi hal itu ketika mereka melihat peta yang tersebar.

Sekalipun orang berpikir, Jika kita beruntung, musim akan segera berakhir , orang juga berpikir, Bukankah sudah waktunya? Tidak akan pernah berubah? , dan seterusnya. Dan berkat satu kalimat dilemparkan ke jalan mereka, makan malam sebelum malam telah lama habis, dengan waktu sekarang mencapai jam sarapan tercinta.

Kemiringan tiba-tiba meningkat, jalan menyempit, dan kereta kuda tidak lagi bisa maju. Atas perintah Moizi, bagasi kelompok tentara bayaran diturunkan dari gerbongnya, dan gerbong yang ditarik kuda itu terbalik di tempat. Tangan yang berpengalaman melepas roda gerobak dengan sleds yang dipasang sebagai gantinya. Peralatan seperti itu wajar bagi mereka yang mempertimbangkan berbaris pasukan selama musim dingin. Namun, senjata Lawrence yang ditarik kuda tidak dibuat dengan baik sehingga memiliki trik seperti itu di toko.

Meskipun itu bukan hal yang murah juga.

Tidak memiliki keberanian untuk duduk di ranjang gerobak di jalan musim dingin ini sejak awal, Lawrence telah berjalan di depan kudanya, memimpinnya dengan tali kekang sepanjang waktu, tetapi berkat itu, sekarang mereka berhenti berkeringat. dengan cepat mendinginkan tubuhnya.

Meski begitu, rasa dingin yang dia rasakan saat itu bukan karena hawa dingin. Itu karena Moizi datang bergegas saat jeda antara memberi perintah.

“Pak. Lawrence. ”

Bukanlah hal yang aneh bagi seorang tentara bayaran di pawai untuk menanggung muka muram.

Namun, bagi mata pedagang, yang terbiasa membaca ekspresi di wajah orang-orang, Lawrence dapat dengan jelas melihat bahwa ia datang untuk mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Gerobak, maksudmu?”

Jadi, ketika Lawrence mengatakannya pertama kali, Moizi menatap Lawrence dengan mata tulus, ekspresinya tidak melembutkan satu fragmen pun ketika dia mengangguk. “Itu pasti keputusan yang sulit bagi seorang pedagang.”

Tinggalkan gerobakmu , dengan kata lain.

Untuk penjualan mandiri segala sesuatu menyelamatkan hidupnya demi uang, membeli satu adalah pemenuhan keinginan yang disenangi. Aset yang telah dikumpulkan Lawrence selama beberapa tahun yang menumpang bersamanya menjadi bukti bahwa ia adalah pedagang keliling yang tepat.

Peluang kehilangan itu selama perjalanannya tidak rendah. Ada saat-saat ketika roda gerobaknya tersangkut di lumpur saat bepergian sendirian, dan dia bertanya-tanya apakah semuanya sudah berakhir. Meski begitu, saat ini roda gerobak tidak terjebak di salju atau patah.

Tetapi untuk maju lebih jauh, itu harus ditinggalkan.

“Aku tahu ini akan terjadi.”

Lawrence berhasil tersenyum, dengan tegas melambaikannya.

Itu jauh lebih sulit daripada berjalan kaki dari deposit yang telah dia bayar untuk toko.

Pihak lain adalah tentara bayaran yang pastinya berada di meja perundingan yang lebih keras daripada kebanyakan pedagang. Tidak diragukan lagi ia dengan mudah memahami kesuraman di balik ekspresi Lawrence. Meski begitu, dia tidak membuang kata-kata simpati yang tidak berarti, membuat anggukan yang keras.

Dan dia mengangkat tangannya untuk memanggil seseorang, memberi perintah untuk memindahkan bagasi ke kuda, dan apa yang tidak bisa dimuat dipindahkan ke kereta luncur perusahaan.

“Kalau begitu, mari kita pergi,” kata Moizi.

Sama seperti itu, semuanya sudah berakhir.

enuma.𝓲𝓭

Peralihan dari roda ke meluncur berakhir tidak lama setelah itu. Waktu sangat berharga, dan jalannya panjang.

Tanpa berhenti untuk bernafas, tentara bayaran melanjutkan langkah mereka.

Diterangi oleh cahaya obor, jalan yang dipenuhi salju membuat kilau putih yang menakutkan.

Ketika Lawrence berbalik, gerobaknya berdiri diam di atas jalan putih.

Bukannya ada yang menjadi lebih buruk pada saat ini.

Hanya saja, bagi seorang pedagang keliling seperti dirinya, perasaan kehilangan itu seperti meninggalkan bagian dari dirinya.

Mungkin itu akan menjadi sedikit lebih mudah dengan Holo di sana, tetapi dia tidak tahu kapan pertemuan akan berlangsung.

Jika semuanya berjalan buruk, ada kemungkinan Lawrence akan dibuang di sisi jalan, seperti kereta. Bukan tidak mungkin sama sekali bahwa itu mungkin datang ke pertempuran.

Saat gerobaknya lenyap ke dalam kegelapan, itu tetap di benaknya seperti pertanda buruk.

Setelah itu, mereka melaju melintasi sejumlah jalan, tiba di pondok kecil yang tidak berpenghuni.

Mereka beristirahat untuk mengganti shift, dan akhirnya fajar menyingsing.

Itu bukan matahari pagi yang dirindukan Luward, melainkan fajar yang mendung tipis.

Mereka mengatakan akan memakan waktu tiga hingga empat hari untuk mencapai Svernel. Meskipun jaraknya tidak terlalu jauh, memindahkan sejumlah besar orang di jalan gunung yang bersalju membuat gerakannya lambat. Namun, karena hal yang sama berlaku untuk setiap pengejar, ketika Luward dan Moizi berbicara tentang urusan yang akan datang, mereka tidak khawatir dengan kecepatan kemajuan mereka.

Lebih dari itu, karena strategi Hilde telah mendorong Luward dan anak buahnya ke jalan gunung yang sempit dengan menolak pilihan lain, apa yang perlu mereka pikirkan di atas segalanya adalah apa yang harus dilakukan setelah mereka muncul dari jalan gunung.

“Hal pertama yang menonjol adalah bahwa Svernel memegang posisi strategis di wilayah utara.”

Itu ketika mereka muncul dari istirahat istirahat pertama mereka di sebuah pondok kecil untuk para pedagang yang menangkal dingin, sesuatu yang pernah ada di mana pun di daerah bersalju.

Di dalam tenda di mana keputusan penting harus dibuat mengenai kemajuan mereka, Moizi adalah yang pertama berbicara.

“Namun, saya ragu apakah kekuatan militer yang tepat dapat ditingkatkan di sana.”

“Dengan kata lain, bahkan termasuk kita tidak akan banyak mengubah situasi.”

Alasan Moizi tidak menjawab bukan karena ada ruang untuk ketidakpastian dalam apa yang dikatakan. Itu karena ketika mata Luward menatap peta yang tersebar, dia bisa memastikannya dengan matanya sendiri.

“Ada surat-surat yang diterima Tn. Lawrence, tapi …”

Dengan mengatakan itu, Lawrence melihat surat-surat yang menyebar ke sisi peta. Itu ditulis oleh tangan Hilde sendiri dan dibubuhi stempel Perusahaan Debau. Teksnya ringkas dan tepat, memberi pembaca kesan kuat bahwa penulisnya sangat cakap.

Namun, karakter yang tercoreng, karena tidak memberikan waktu tinta untuk mengering, menjelaskan kepada pengamat mana pun mereka telah ditulis dengan tergesa-gesa. Lebih jauh lagi, meskipun isinya sangat menarik, surat-surat itu belum ditutup dengan lilin.

“Bagaimana kalau pergi ke utara dari Svernel dan meminta kerjasama mantan penguasa?”

“Klaus von Havlish yang Ketiga, katamu. Tentu saja dia belum bekerja sama dengan Perusahaan Debau, tetapi saya tidak akan menyebutnya bagian dari faksi pemberontak. ”

“Apa sifatnya?”

Saat Luward bertanya, Moizi menghabiskan beberapa saat dalam keheningan, membelai jenggotnya.

“Aku belum pernah mendengar desas-desus tentang dirinya. Wilayahnya harus cukup luas. Dia mengendalikan sejumlah jalan yang mencapai sisi utara pegunungan. Untuk menuju lebih jauh ke utara dari Svernel, menggunakan satu jalan seperti itu tidak bisa dihindari. Berarti perdagangan ke sisi utara pegunungan tidak dapat terjadi tanpa melewati tanah Havlish. Hal yang sama berlaku jika Perusahaan Debau pergi ke sana untuk mencari lokasi penambangan baru. ”

“Jadi dia tipe yang suka mengumpulkan korban dan roti di sekitar kastil menghitung koinnya.”

“Yang paling disukai. Tentunya pria yang bertahan sampai saat ini adalah masalah geografi sederhana. Di samping tuan yang sekarang, leluhurnya mungkin baik hati. ”

“Kalau begitu, kita tidak bisa mengandalkannya,” kata Luward sambil mengerang.

Fajar menyingsing, tetapi arah angin membuat cuaca bersalju.

Dengan awan di langit, hari itu akan singkat. Dalam makna itu juga, mereka tidak punya waktu untuk berpikir mendalam tentang masalah ini.

“Jadi, kita benar-benar tidak punya pilihan waras selain memasuki kota Svernel. Tapi … “Luward menghela napas saat berbicara. “Kita tidak bisa melarikan diri ke utara yang lebih jauh. Apakah saya benar?”

“Iya. Toko makanan tidak bisa menerimanya. Jika kita menyelinap melewati Svernel, hanya ada desa yang rusak di sepanjang jalan menuju kota yang tepat berikutnya. Bahkan jika mereka ‘bekerja sama,’ saya ragu kita bisa hidup darinya. ”

Bahkan jika mereka mengonsumsi makanan desa seperti wabah belalang, toko makanan dusun kumuh memiliki batas. Dan itu adalah bagian paling dingin dari musim dingin.

Pelanggan pertama yang diperoleh Lawrence sebagai pedagang keliling berasal dari desa seperti itu, ditinggalkan oleh pedagang keliling lain. Itulah sebabnya dia dengan susah payah menyadari kondisi tempat seperti itu di tengah musim dingin.

Bahkan jika Luward dan orang-orangnya memang pergi ke satu, itu pasti akan menyebabkan kehancuran total desa.

“Itu sempurna. Lubang yang kita lewati memiliki jalan buntu. ” Luka-luka itu tampak sangat segar ketika Luward mengatakannya.

Namun, ini jelas bukan jenis kebijaksanaan khusus yang datang secara eksklusif kepada mereka yang dikejar.

Ada satu alasan lain mengapa strategi Hilde begitu luar biasa.

Dan inilah alasan utama mengapa Lawrence, seorang pedagang keliling belaka, adalah bagian dari pertemuan ini.

“Jadi, menurutmu kapan Nona Holo akan bertemu kita?” Luward berbicara sementara pandangannya tetap tertuju pada peta.

Keberadaan Holo mirip dengan apa yang dimiliki joker dengan permainan kartu. Satu-satunya kartu truf yang mampu menebang bahkan seorang kaisar.

“Dia berharap untuk kembali ke Lesko hari ini atau besok paling cepat.”

Tetapi hampir tidak mungkin setiap hal terakhir berjalan sesuai rencana.

“Begitu dia tiba di Lesko, dia akan menyadari bahwa Perusahaan Debau telah diambil alih. Aku ingin tahu apa yang akan dia lakukan setelah itu? Cari kami, mungkin. ”

Lawrence ingin memuji Hilde karena tampaknya benar-benar memperhitungkan semuanya sambil membuat persiapan.

“Dia merujuk kemungkinan ini ketika menyerahkan surat itu di penginapan. Sepertinya dia selalu berencana pergi ke Svernel jika terjadi sesuatu. Tn. Hilde tampaknya menyelesaikannya dengan temannya yang pergi ke Kieschen bersama Holo. ”

“Dengan kata lain…”

Luward menarik napas dalam-dalam, tubuhnya tampak tumbuh sebesar tubuh beruang.

Rupanya, membersihkan udara membutuhkan pendinginan terlebih dahulu.

“… Dia menghasut semua ini untuk mendapatkan cakarnya pada kekuatan militer.”

Baik Luward maupun anak buahnya tidak benar-benar melihat Holo dalam bentuk serigala. Namun, legenda yang memberi tahu Holo bahwa Lawrence telah mendengar di sana-sini hampir tidak melakukan keadilan.

“Jika kamu dilemparkan ke dalam pertempuran dengan tangan kosong, yang kamu pikirkan hanyalah melarikan diri. Tetapi jika Anda memiliki senjata di tangan Anda, bahkan yang kecil, Anda dapat menunjukkan banyak keberanian, bahkan dalam situasi yang sembrono. Itu sebabnya kamu mengikatkan tombak ke tangan orang baru untuk pertempuran pertama mereka tapi … siapa yang tahu hal yang sama bisa dilakukan pada kita. ”

“Maaf, tapi bisakah kita benar-benar mempercayai Nona Holo sejauh ini?”

Sanjungan bukan pekerjaan ahli strategi.

Karena kekhawatiran Moizi, Luward mengangkat alis saat dagunya bergerak. “Itu yang membuat Tuan Lawrence begitu tenang, bukan?”

Itu sama sekali bukan kata-kata pujian.

Tapi itu yang sebenarnya.

“…Iya. Jika Holo dapat bertemu dengan kami, tentu itu berarti kekuatan militer yang besar. Namun-”

Holo tidak punya niat melakukan pertempuran.

Luward menyela Lawrence dengan lambaian tangannya. “Kamu bisa menyimpan sisanya. Apa yang saya inginkan sekarang adalah fakta. ”

Dia telah diusir. Itu memutarbalikkan ususnya bagaimana ia bisa menjadi pedagang keliling dan masih diperlakukan sebagai kurang dari manusia.

“Jadi Svernel benar-benar harus menjadi tujuan kita.”

Itu adalah titik strategis di wilayah utara di mana mereka yang menentang Perusahaan Debau dikatakan berkumpul.

Pertama-tama, jika terjadi perang, Luward dan Moizi telah merencanakan untuk menghasilkan uang dari mereka yang melarikan diri ke pinggiran Yoitsu. Ini juga untuk mencegah orang yang terluka dan melarikan diri dari pergi ke Yoitsu dan mengancam mata pencaharian mereka yang tinggal di desa-desa di sana.

Dengan pemikiran itu, bagi Kompi Mercenary Myuri yang dengan sengaja menuju ke Svernel, didasarkan pada pemikiran untuk bergabung dengan pemberontakan di sana, memang merupakan lelucon yang buruk.

Tapi Luward bukan hanya anjing yang dipukuli, didorong ke sudut oleh seekor kelinci.

Ketika dia menatap peta, dia menambahkan, dengan nada ringan seperti yang biasa digunakan orang untuk mengatakan, Ayo minum …

“Maksudku, yang harus kita lakukan hanyalah merampok cukup makanan dan lari.”

Lawrence telah membiarkannya tergelincir dari garis depan pikiran, tetapi ini adalah tentara bayaran.

“Baiklah, maju berbaris!” teriak Luward.

Mereka adalah lelaki andal, tetapi mereka hidup di dunia yang berbeda.

Saat ini, tidak ada serigala di sampingnya. Dia ingin mendengarnya tertawa kecil karena kebodohan manusia.

Hilde terbangun beberapa saat setelah mereka sarapan dan berangkat.

Siapa pun akan menganggap kepala pasukan berbaris dan ahli strateginya menjaga kelinci menjadi aneh — dan orang-orang yang tidak mengetahui sifat asli Hilde lebih dari itu.

Pada akhirnya, piring kembali ke Lawrence sekali lagi.

“Gendong dia dengan baik,” kata tentara bayaran itu dengan tawa, menyerahkan Lawrence kurungan anyaman yang menahan Hilde.

Bukan karena Luward atau Moizi mengatakannya, tetapi desas-desus terus berkembang sehingga skema pedagang memaksa Luward dan anak buahnya untuk pergi ke Svernel. Jadi mudah bagi mereka untuk mengidentifikasi siapa yang bertanggung jawab.

Para tentara bayaran di sekitar Lawrence tidak mendekat, membuka jarak di depan dan di belakangnya. Pada jarak ini, jika ada tanda-tanda pengkhianatan muncul, dia bisa langsung terbunuh di dinding tombak.

Itu adalah pil pahit yang harus ditelan.

Meskipun Hilde terbangun, dia tidak sembarangan mengangkat suaranya, dengan hati-hati menilai situasinya.

“Kita bisa bicara sedikit.”

Ketika Lawrence berbicara, dia membawa kain lembab di dekat bibir Hilde. Setelah menghirup, Hilde mengambil uap air ke dalam mulutnya, minum dengan kikuk dengan binar di matanya.

“… Ke Svernel?”

Itu pertanyaan singkat.

Dan dengan dua kata itu, Lawrence yakin bahwa pertanyaan Hilde sebelumnya adalah rekayasa yang lengkap dan sepenuhnya.

“Seperti yang kau rencanakan.”

Yang paling tidak bisa dilakukan Lawrence adalah menjawab dengan dendam. Kata-katanya membuat Hilde menahan napas sejenak dan kemudian perlahan-lahan menghembuskan napas. Lawrence mendekatkan kain itu ke bibirnya sekali lagi; Hilde minum lebih mantap daripada sebelumnya.

“Sekarang … di mana kita?”

Bisikan suaranya sama sekali tidak menahan diri. Dari kilau mantelnya, dia benar-benar tidak punya energi untuk lebih.

“Kami memasuki celah gunung dan meninggalkan pondok gunung kecil pagi ini. Saat ini, saya melihat dua gunung di timur dan satu gunung di utara. ”

Jika dia memiliki perasaan geografi, itu sudah cukup. Hilde mengangguk. “Dan Nona Holo?”

Kemudian, itu pertanyaan. Semua orang bergantung pada Holo. Mengencangkan dadanya setiap kali muncul mungkin karena dia merasa bertanggung jawab dia tidak bisa memikul beban seberat Holo, atau mungkin itu hanya kecemburuan sederhana.

Mungkin keduanya , pikirnya.

“Belum. Namun, jika dia kembali ke Lesko, kamu bilang kamu berencana untuk pergi ke Svernel, ya? ”

“…Iya. Ada… rute terbatas antara kedua tempat. Rekan terbang saya kemungkinan akan menemukan kami segera … “

Manusia terbatas pada darat dan laut, tetapi langit hanya untuk burung saja. Lawrence tidak repot-repot mengangguk ketika dia mengeluarkan roti dengan gemerisik, menunjukkannya kepada Hilde. “Makanan?”

“… Aku tidak yakin apakah aku bisa menahannya.”

“Kalau begitu, mari kita basahi.”

Lawrence telah merawat banyak hewan yang lemah dalam perjalanannya sebagai pedagang. Dia bahkan telah menumbuk gandum atau kacang, menambahkan air panas, dan mengemas pasta ke dalam mulut mereka, secara paksa jika perlu.

Tapi karena Hilde bisa mengerti ucapan, tidak perlu memaksakan mulutnya terbuka.

“Aku pikir ini sangat aneh.”

Lawrence tampaknya mengoleskan roti yang dibasahi di mulut Hilde untuk memasukkannya, meneteskan air di kain ke bibirnya. Mata Hilde menyipit. Tampaknya sulit baginya, tetapi dia akhirnya menelannya. Setelah mengulangi ini beberapa kali lagi, Hilde dengan lesu menggelengkan kepalanya ke sisi. “… Menyedihkan.”

“Hm?”

“Bagiku … berakhir seperti ini …” Suara Hilde yang lemah terdengar membuat Lawrence tersenyum.

Jelas itu bukan senyum simpati yang tidak perlu bagi yang terluka.

Tidak, itu adalah senyum yang diarahkan pada dirinya sendiri.

“Dengan satu ucapan, Anda mengikat pikiran Tuan Luward sesuai keinginan Anda sendiri. Anda telah mengumpulkan banyak uang dan membuat semua orang menebak apakah Anda akan bergerak ke kiri atau ke kanan. Dan sekarang Anda ingin lebih? ”

Hilde menjaga Lawrence di sudut matanya. Ada kehati-hatian yang tak terduga di matanya. Bahkan dalam keadaannya yang lemah, matanya tidak menunjukkan emosi. Di dalam kecerdikannya yang hebat dan kecerdasannya, muncul rasa kehati-hatian yang dalam.

“Benar … jika seseorang menginginkan terlalu banyak, ia akan gagal.”

“Seperti musuhmu.”

Mendengar kata-kata Lawrence, Hilde menutup matanya dan membuat tawa yang terdengar menyakitkan.

“Pengejaran?”

“Tidak ada saat ini. Tetapi jika itu terjadi, kita harus mendengarnya dari pengintai hari ini atau besok. ”

Itu akan datang. Penambahan satu band kecil tentara bayaran ke musuh bisa dianggap remeh. Sementara itu mungkin begitu, saat ini kota itu harus gempar karena menghilangnya Hilde. Orang bisa menyebutnya sifat manusia untuk menyatukan dua dan dua.

Sulit dipercaya bahwa orang seperti Hilde akan diabaikan.

“Sekarang, kamu harus tidur. Saya mungkin iri, tetapi Anda adalah pedagang yang luar biasa. Saya pikir, ketika saatnya tiba, kebijaksanaan Anda akan terbukti sangat berharga, jauh lebih dari sekadar pedagang keliling seperti saya. ”

Dia hanya bisa mengagumi Hilde karena menerapkan strategi yang bahkan tidak bisa dipahami oleh Lawrence. Lebih jauh lagi, dia memiliki Luward, pemimpin pasukan di pawai, dalam genggamannya, dan Lawrence sendiri menjadi serupa dengan sandera yang dibiarkan hidup karena dia berhubungan baik dengan Holo.

Pikiran itu mengeluarkan kata-kata yang digunakannya untuk memukul dirinya sendiri.

Bahkan jika seorang pedagang pasrah menjilati sepatu bot dari pihak lain, jika dia menjadi budak, dia kalah. Tetapi mengetahui itu tidak berarti bahwa seseorang dapat melakukan apa pun tentang itu.

” … Aku akan melakukan apa yang kamu sarankan ,” kata Hilde setelah menatap Lawrence sebentar. Matanya tidak mengejek Lawrence yang hina. Hilde tidak punya alasan untuk melakukannya, karena dia adalah pedagang yang hebat.

Ketika Hilde menutup matanya, Lawrence menutupi tubuhnya dengan selimut. Jika dia memakai wajah seperti ini ketika bersatu kembali dengan Holo, dia akan memberikan tendangan keras belakangnya, pikirnya.

Sesuatu di kepalanya mengendur. Situasi itu — dengan kebesaran Hilde tepat di depan matanya, Luward dan orang-orangnya memandangnya sebagai pedagang keliling, dan semua orang di sekitarnya hanya bergantung pada Holo — mungkin membuatnya agak murung.

Itu bodoh, pikirnya. Mungkin setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Holo telah memberinya gagasan tentang menjadi serigala sendiri. Lawrence tersenyum pada absurditasnya sendiri ketika dia berjalan di tengah tentara bayaran yang diam.

Dia kemudian menyadari itu sudah sangat lama sejak dia berjalan diam. Perjalanan saya selalu seperti ini sebelum saya bertemu Holo, pikirnya dengan heran. Lebih jauh lagi, dia hampir tidak bisa mengingat bagaimana rasanya saat itu. Lawrence terkagum-kagum pada dirinya sendiri karena sudah banyak bepergian dengan Holo begitu saja.

Mereka memanjat dataran tinggi, melintasi rawa beku, dan berjalan di atas rusa dan jejak kelinci ketika mereka bergerak maju. Sudah lewat tengah hari ketika mereka bergerak cepat menuju cakrawala, seolah melarikan diri dari hawa dingin.

Ketika dia mengangkat kepalanya, berpikir ini tentang kapan Holo akan bertanya apa yang mereka makan malam, tentara bayaran di sekitarnya mengangkat kepala mereka juga, seolah-olah bangun. Mungkin itu kebetulan yang membuat Lawrence berharap melihat Holo di sana ketika semua tentara bayaran melihat kembali bersama.

Yang berlari dari belakang tampak seperti tentara bayaran. Tetapi bahkan ketika dia berlari melewati Lawrence dan menuju barisan depan, untuk sementara waktu dia masih memiliki harapan bahwa Holo akan muncul.

Ketika Lawrence akhirnya harus menerima dia tidak datang, dia menyadari bahwa dia telah jatuh cinta pada Holo ke tingkat yang benar-benar menyedihkan.

Tak lama kemudian, kemajuan berhenti dan orang-orang berkumpul di sekitar Luward. Sebuah laporan datang bahwa memang ada pengejar yang dikirim dari Lesko. Ada sedikit ketegangan yang menyelimuti segalanya di sekelilingnya.

Kemudian, Luward menghadap pendengarnya dan berbicara.

“Baru saja, aku menerima kabar bahwa para pengejar dari Lesko sudah mendekati kita.”

Tidak ada gumaman di antara tentara bayaran. Itu cukup sunyi untuk mendengar setetes air jatuh ke tanah ketika mereka menunggu kata-kata pemimpin mereka berikutnya.

Luward tampak puas dengan itu ketika dia berbicara dengan anggun.

“Lawan kita kira-kira tiga sampai empat kali lipat angka kita.”

Tidak mengherankan, dia mendengar embusan napas ringan.

Namun, karena mereka menilai diri mereka sebagai tentara bayaran yang paling berani, mereka tidak goyah sama sekali. Api tampak bercampur dengan kehati-hatian yang dituangkan ke Luward dalam diam.

“Selain itu, selain didanai dengan baik, mereka bukan sekelompok orang lemah di bawah komando putra ketiga setengah bangsawan yang bermain-main. Pendakian gunung mereka sama baiknya atau lebih baik dari kita. Paling tidak, itu adalah lawan yang baik untuk menguji keberanian kita melawan. ”

Lawan yang baik untuk menguji keberanian seseorang. Itu seperti merujuk pada retret sebagai maju ke arah yang berbeda. Di antara tentara bayaran, tawa kecil menyebar, bersama dengan bertanya-tanya dengan keras siapa lawannya, dengan tawa bercampur campur aduk.

Lawrence telah mendengar bahwa, biasanya, seseorang meremehkan lawan mereka untuk mengurangi rasa takut sebelum terlibat dalam pertempuran.

Mengatakan dengan tegas betapa situasi berbahaya yang mungkin terjadi untuk memperingatkan mereka agar tidak lengah, tetapi lebih dari itu, untuk memberi tahu mereka bahwa tidak ada tempat untuk lari.

Dalam melewati sempit ini, bahkan jika mereka melarikan diri ke pegunungan, ini adalah tempat tandus, bersalju di musim dingin. Mereka akan membeku atau mati kelaparan dalam waktu singkat.

Bahkan seekor tikus yang digerakkan ke sudut tidak punya pilihan selain untuk menggigit giginya kepada kucing dan bertarung.

“Jadi, unit apa ini?” salah satu tentara bayaran bertanya, tidak bisa menahan ketegangan lagi.

Tidak ada satu orang pun yang melihat ke arah tentara bayaran itu, mata mereka tertuju pada pemimpin mereka, Luward, karena mereka semua memikirkan hal yang sama.

Bisnis tentara bayaran adalah dunia kecil.

Jika seseorang tahu siapa yang mereka hadapi, mereka akan tahu tingkat keterampilan dan taktiknya juga.

Meskipun mengetahui lawan mereka tidak serta merta memperbaiki situasi, pasti akan ada sedikit kelegaan hanya dalam mengetahui siapa yang akan mereka lawan.

“Kamu benar-benar ingin tahu?”

Luward memiliki wajah serius ketika berbicara sehingga tentara bayaran bergumam di sekitar. Bahkan Lawrence menahan napas. Ada saat-saat ketika tahu itu melegakan; terkadang, lebih baik tidak tahu.

Either way, jika para pengejar mengejar, akan ada pertempuran.

Tapi ini adalah tentara bayaran yang sia-sia. Tentara bayaran lainnya berbicara untuk mereka semua.

“Siapa ini?”

Ketika pertanyaan diajukan, gumaman semua orang benar-benar berhenti seketika itu.

Luward tersenyum pada kekonyolan saat dia melihat kakinya. Dia mengangkat wajahnya.

Semua orang menahan napas.

Luward mengatakan ini.

“Perusahaan Mercoary Hugo.”

Lawrence sudah mendengar nama itu di Lesko. Dia yakin pria yang memerintahkan unit itu bernama Rebonato.

Perusahaan Debau tidak mau mengambil risiko. Apa pun tujuan Myuri Mercenary Company, tidak peduli seberapa kecil ukurannya, mereka telah mengirim pasukan dengan jumlah yang luar biasa, ditempa selama seratus pertempuran.

Lawrence mengepalkan tinjunya.

Tapi saat berikutnya, sorak-sorai naik di sekitar.

“Ayolah! Jangan menakuti kita seperti itu, bos! ”

“Jika kau membuatku takut lagi, aku akan kencing di celana!”

Keributan muncul dari banyak bibir, dengan protes bercampur tawa saat pedang dan tombak diangkat.

Lawrence merasa seperti peri yang menggelitik hidungnya. Dia tidak tahu mengapa mereka tiba-tiba dipenuhi dengan sukacita.

“Ha-ha, jangan terlalu sakit. Saya tidak tahu harus berpikir apa sampai saat saya mendengar siapa yang mengejar kita juga. Tapi Rebonato melakukannya dengan cukup baik untuk dirinya sendiri. Dia rupanya mengambil banyak emas dari Perusahaan Debau. ”

Ketika Luward berbicara dengan riang, tentara bayaran mengangkat suara mereka untuk menunjukkan ketidaksenangan mereka di Perusahaan Mercoary Hugo dan Rebonato “gemuk dan bodoh” yang memerintahkan mereka.

Tetapi Lawrence masih tidak tahu apa yang mereka maksud dengan itu.

“Yah, mari kita bermain bersama untuk memberinya alasan yang bagus setidaknya.”

Luward telah berbicara; sisanya diserahkan kepada Moizi.

“Jadi, memang begitu! Maju maju! Berjalanlah cepat jika Anda ingin tidur di bawah atap bahkan sehari lebih cepat! ”

Para tentara bayaran memberi perintah semangat Moizi respon yang bersemangat, setengah hati.

Mereka akhirnya dipecat dan kembali ke formasi sebelumnya, tetapi suasananya benar-benar berubah dari sebelumnya.

Mungkinkah mereka benar-benar lega bahwa itu adalah Hugo Mercenary Company yang mengejar mereka?

Mungkin dialog adalah pilihan untuk memulai? Tentu saja, Luward dan Rebonatopasangan minum dan tampaknya rukun. Tetapi tentara bayaran yang tidak akan berpaling jika mereka dibayar cukup emas tidak ada.

Ketika Lawrence kembali ke kudanya sendiri, wajah Hilde sedikit mengintip dari sangkar anyaman yang dipasang di punggung kudanya.

“Apa yang sedang terjadi?”

Teriakan sebelumnya rupanya membangunkannya.

Ketika barisan depan berangkat tanpa penundaan, Lawrence mengikuti arus dan menjawab, “Pursuit mendekat, rupanya.”

Kata-kata itu tidak memberi kejutan maupun kesedihan bagi Hilde. Mata yang menatap ke arah Lawrence tanpa berkata apa-apa.

“Meskipun mereka tampaknya tidak khawatir sama sekali …”

Lawrence berbicara sambil menurunkan sangkar rotan dari punggung kuda, melingkarkan satu tangan di sekitarnya.

Hilde memikirkan hal itu sebentar, kelihatannya dengan hati-hati memilih kata-katanya ketika dia menjawab, “Itu pasti unit yang mereka kenal dengan baik.”

Lalu, dia menghela nafas lega. Hilde tampaknya tahu apa artinya ini juga.

“Apa maksudmu?”

Ketika Lawrence mengajukan pertanyaannya, telinga Hilde terangkat sedikit.

“Cukup sederhana. Tentara bayaran bukanlah orang barbar yang ditakuti dunia; mereka tidak akan hanya melakukan apa saja demi uang. Secara khusus, mereka jarang mengangkat pedang mereka melawan jenis mereka sendiri. ”

Lawrence mulai memahami selama beberapa hari terakhir bahwa tentara bayaran jauh dari sekadar pembunuh gila.

Namun, itu tidak segera membuatnya nyaman dengan cara apa pun.

“Karena itu, pihak majikan … memiliki sedikit kesulitan dalam menangani mereka.”

Kelinci di dalam kandang anyaman menyipit saat dia tertawa.

Lawrence selalu melihat hal-hal dari sudut pandang mereka yang diserang oleh tentara bayaran.

Dalam kasus Hilde, dialah yang mempekerjakan mereka.

“Di medan perang, pembunuhan terutama adalah peran ksatria dan preman yang disewa untuk waktu yang singkat. Pekerjaan tentara bayaran nyata adalah untuk menangkap lawan mereka hidup-hidup. Dengan begitu, mereka menerima tebusan untuk tawanan mereka juga. Mereka tidak menjarah kota atau desa terdekat lebih dari yang diperlukan. Di Lesko … Anda pasti melihat bagaimana mereka hidup. Khususnya, hubungan baik yang dimiliki unit satu sama lain. ”

Tentu saja, Luward menghabiskan dua hari penuh dalam keadaan mabuk, seakan menunjukkan wajahnya di setiap sudut. Dia telah menggunakan membiarkan orang lain tahu tentang Perusahaan Debau mengeluarkan mata uang baru sebagai penutup untuk minuman keras sepanjang malam.

Ketika Lawrence mengangguk, Hilde menghela nafas agak jengkel.

“Ada orang di perusahaan tentara bayaran yang memiliki sejarah panjang bersama. Ikatan mereka lahir dalam pertemuan bersama di medan perang berulang kali. Mereka adalah kelompok yang menari sesuai dengan nadanya sendiri. ”

“Kemudian…”

“Iya. Itu sebabnya … seseorang benar-benar mempekerjakan mereka bukan untuk kekuatan ofensif, tetapi sebagai pemeriksaan terhadap orang lain.

“Meskipun mereka digunakan untuk menjarah kota dan desa dan membuang sampah ke pedesaan, tergantung pada keadaan. Bahkan secara tidak sengaja, seseorang tidak menyewa tentara bayaran untuk mengejar tentara bayaran lainnya, terutama ketika kedua unit saling kenal dengan baik. Jika seseorang melakukannya, itu akan menjadi … buang-buang uang. “

Saat dia menundukkan kepalanya di bawah selimut di dalam sangkar anyaman, mata merahnya menyipit saat dia berbicara, menjadi semakin malu. Dia mungkin berpikir itu menyedihkan bahwa perusahaan yang dibangun oleh seseorang yang dia percayai dapat terlibat dalam kebodohan yang tidak dapat dipahami.

“… Semua otoritas yang sebenarnya mungkin dipegang oleh para penguasa. Bawahan saya tidak akan pernah setuju untuk mempekerjakan uang dengan canggung … ” Mulut Hilde berhenti di tengah kalimat.

Kemudian, dia tertawa agak malu.

“Aku harus mengatakan, pengkhianat … tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Lawrence tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal itu. Yang benar-benar dia pahami adalah bahwa Hilde benar-benar seorang pedagang hebat.

Jadi itu sebabnya Luward berkata Rebonato melakukannya dengan baik untuk dirinya sendiri. Dia telah dibayar mahal untuk mengejar mereka tanpa niat terlibat dalam pertempuran nyata apa pun. Memahami hal ini, Luward akan melibatkan mereka cukup banyak sehingga mereka bisa membuat alasan untuk majikan mereka. Perdagangan yang bagus, memang.

“Tapi dengan keadaan seperti ini, kita mungkin bisa mengaturnya.” Hilde tiba-tiba berbicara.

“Eh?”

“Untuk membuat tekad itu, tentu saja … kalau begitu, bahkan jika Nona Holo tidak ada … atau mungkin …”

Di dalam sangkar, kepalanya di bawah selimut, Hilde menatap jauh ke kejauhan.

Dia membenamkan dirinya dalam pikirannya, terus memikirkan langkah selanjutnya.

Tapi Lawrence tidak bisa mengikuti apa pun. Ini pada skala yang terlalu besar untuk dia pahami.

Benar-benar ada dunia yang hanya diketahui oleh mereka yang membuat keberuntungan besar.

Waktu ketika dia ingin mengintip ke dalam dunia itu, bahkan hanya sedikit, telah berlalu.

Jadi dia bertanya, “Apakah Anda ingin minum air?”

Hilde akhirnya menoleh ke arah Lawrence, menyatakan dengan sopan, “ Aku akan melakukannya. ”

Setelah keesokan paginya, Myuri Mercenary Company diambil alih oleh Hugo Mercenary Company, para pengejar dikirim oleh Perusahaan Debau.

Seorang utusan dari perusahaan membawa tuntutan untuk menyerah dan menyerahkan Hilde. Mereka segera mengerti apa yang terjadi dengan Hilde. Bahwa Hilde dan tentara bayaran menghilang pada malam yang sama diikat bersama bukanlah pemikiran buruk di pihak mereka.

Tapi apakah permintaan itu untuk alasan yang baik atau tidak, tidak ada yang pernah mendengar tentara bayaran mengajukan permintaan untuk menyerah.

Tidak seorang pun akan menyewa tentara bayaran yang menyerah hanya karena keadaan menjadi semakin sulit. Karena itu, mereka yang mengibarkan bendera mereka melalui penyerahan tiba-tiba tersesat. Akibatnya, mereka lenyap dari medan perang.

Jadi dunia ini penuh dengan perusahaan tentara bayaran yang tak terkalahkan.

“Api!”

Pada akhirnya, pihak Perusahaan Debau mungkin bermaksud untuk mengalahkan Myuri Mercenary Company untuk hubungannya dengan Hilde; setelah deklarasi perang, pertempuran dimulai.

Tapi ini bukan bentrokan langsung antara tentara bayaran, melainkan pertukaran panah.

Dari waktu ke waktu, panah mengalir turun seperti hujan. Berbagai prajurit membela diri dengan perisai kayu sementara yang lain melepaskan panah ketika pihak lain bersiap untuk menembakkan voli berikutnya.

Selama interval itu, Lawrence dan yang lainnya maju; begitu mereka maju sedikit, para pemanah juga maju.

Sejauh ini, hanya ada dua orang yang terluka, dan sepertinya mereka telah dihantam oleh panah-panah liar sembari mengumpulkan panah-panah yang sudah jatuh.

Apa yang sulit dipercaya adalah bagaimana skala panah yang diperdagangkan bolak-balik membutuhkan upaya gabungan dari beberapa pengrajin kota untuk membuat. Meskipun mereka telah dirawat dengan baik, ujung panah telah tumpul karena telah dipecat berkali-kali. Itulah sebabnya salah satu dari dua yang terluka itu hanya memar. Jika tidak mengenai tempat yang buruk, bahkan anak kecil mungkin tidak akan mati karena panah seperti itu.

Meski begitu, dengan pria besar berteriak teriakan perang ketika mereka membiarkan banyak panah terbang, itu akan terlihat seperti pertempuran sengit bagi pengamat mana pun.

Dari waktu ke waktu, Lawrence bisa melihat seorang pedagang di barisan musuh yang dikirim oleh Perusahaan Debau untuk mengawasi hal-hal, tetapi dia adalah satu-satunya yang tampaknya memiliki telapak tangan yang berkeringat ketika dia dengan lemah hati mengamati pertempuran.

“Sambil tetap di kursi mereka, pedagang terkemuka dapat memindahkan banyak barang dan orang dari satu tempat ke tempat lain. Tetapi hampir tidak ada dari mereka yang benar-benar melihat orang dan benda bergerak. Bahwa kelicikan dapat menipu mereka bukan karena mereka tidak kompeten. Itu karena mereka ceroboh. ”

“Kata-kata menyakitkan untuk didengar,” jawab Hilde ketus dari dalam kandang yang diduduki Lawrence. Pengintai dan bagasi yang dipasang di atas kereta luncur membentuk garda depan; Luward dan para pemimpin lainnya mengikuti tepat di belakang dengan menunggang kuda.

Moizi tetap di bagian belakang unit, mengangkat suaranya yang besar saat dia mengambil perintah sementara. Namun, dia kembali dari waktu ke waktu untuk membasahi tenggorokannya dengan anggur. Tentunya dia juga punya cukup waktu untuk menikmati makanan ringan dengan anggurnya.

“Dari Rebonato, kami punya kabar bahwa dia dengan baik membodohi pengawas, tapi bagaimana menurutmu?”

“Ini seperti yang dia katakan. Ini pasti yang pertama kali terlihat di medan perang. ”

Hilde sepertinya berkenalan dengan pedagang yang dikirim untuk mengawasi berbagai hal. Jelas sekali bahwa semua ada di telapak tangannya.

“Jadi, itu adalah orang asing dengan pemikiran konvensional, ya? Dia mungkin merasa bangga mencetak namanya dalam surat-surat gereja. Kamu baik-baik saja dengan ini? ”

Luward sedang duduk dengan satu kaki di punggung kudanya, meletakkan pipinya di atas telapak tangannya. Dengan melakukan itu, dia melihat bagian dari tentara bayaran veteran. Memang itulah yang terjadi, tetapi Hilde tampak lebih tenang ketika dia menjawab, “Saya pikir tidak apa-apa bagi Anda untuk melihat dengan mata kepala sendiri dan menilai secara tepat.”

Luward diam-diam kembali menatap Hilde, tetapi Hilde, yang tidak bisa melakukan apa-apa selain tetap tinggal di dalam kandang anyaman, tampak hampir tertidur.

“Baiklah, baiklah,” kata Luward sambil mendengus. “Selama Rebonato cukup makan, kita akan berhasil sampai ke Svernel dengan baik. Tidak mencoba menempatkan teman lamamu di sini. ”

“Tidak, tentu saja para bangsawan yang memutuskan untuk mengirim pasukan. Saya tidak memuji mereka karena kedekatan, tetapi ini bukan orang yang akan mereka pilih seandainya mereka menyerang kita dengan sungguh-sungguh. Itu sebabnya pengawas itu masih sangat muda. ”

“Karena mereka tahu bagaimana ini akan berubah bahkan tanpa datang untuk melihat?”

“Iya.”

Karena mereka sadar bahwa mereka berdua berada di telapak tangan yang lain, masing-masing agak tenang tentang hal itu.

Salah satunya adalah yang tersanjung; yang lain adalah yang tersanjung. Seseorang akan berpikir jika mereka punya waktu untuk ini, mereka dapat menggunakannya untuk pikiran yang lebih konstruktif, tetapi sebaliknya mereka menembakkan semilir angin.

Keduanya pria yang sah, percakapan mereka berjalan lancar antara dua teman lama.

“Yah, kalau begini terus kita akan tiba di Svernel seperti rencana yang kau buat.”

“Iya.”

“Kamu pikir kita punya kesempatan?”

Karena kepala perusahaan tentara bayaran tidak terlihat berbicara dengan seekor kelinci, Lawrence membawa kandang rotan ketika dia berjalan di samping kuda. Orang-orang di sekitar mereka mengira melihat Lawrence berbicara dengan Luward, tetapi dalam kenyataannya, dia tidak punya hak untuk berbicara sepatah kata pun. Dilihat dari atas maupun dari bawah, dia adalah portir, tidak lebih.

“…Iya.”

“Pembohong. Kami hanya memiliki kesempatan begitu Rebonato muncul. ”

Dia berbicara dengan nada ringan, tetapi wawasannya menembus cukup dalam.

Bergantung pada bagaimana seseorang menggunakannya, bahkan alat paling tajam pun bisa berubah menjadi sampah yang tidak berguna.

Seperti halnya Hilde, Luward juga memandang bagaimana alat yang disebut Hugo Mercenary Company digunakan sebagai pengungkapan instan dari keadaan internal Perusahaan Debau saat ini.

“Para bangsawan dan bangsawan dengan mata mereka yang sibuk mencari untung, semuanya bekerja keras. Mereka menganggap kekerasan akan menyelesaikan semua masalah mereka. Itu membuat saya memperlakukan semua yang telah Anda lakukan sampai sekarang seperti air di bawah jembatan. ”

“Iya. Melihat jumlah dan peralatan mereka, juga segera jelas jumlah yang konyol dikeluarkan. Para bangsawan mungkin memasuki kantor itu sendiri. “

Lawrence mengira Hilde pasti mengartikannya sebagai kiasan, tetapi Luward tertawa cukup keras, dia memalingkan wajahnya ke langit.

“Hanya karena kamu membuat orang-orang dengan pedang tergantung dari pinggul mereka untuk duduk di meja tidak berarti kamu bisa berdebat dengan mereka. Pada skor itu, perusahaan Anda dan Debau berlari sangat luar biasa. Kepala perusahaan tentara bayaran kecil seperti saya mendapatkan pandangan sekilas dari kalian berdua hampir mustahil. ”

Meskipun dia berbicara dengan makian, Lawrence mendengar mereka sebagai pujian tertinggi. Hilde, tentu saja, bukanlah orang yang begitu mudah disanjung oleh sanjungan, tetapi desahan yang dia buat tidak jauh dari itu.

Entah bagaimana, itu membuat Lawrence berpikir kembali tentang hubungannya dengan Holo.

“Sepertinya kita memiliki pemahaman tentang siapa yang benar-benar bermain siapa. Manajer yang mengibarkan bendera pemberontakan terhadap kita harus ingin segera merebut kembali kendali dari para penguasa dengan cara apa pun yang diperlukan. ”

“Berarti, jika mereka tahu kau di Svernel, para pedagang akan berkata, ‘Sekarang giliran kami,’ dan mulai bernegosiasi?”

“Dan mereka mungkin menawarkan berbagai kompromi untuk mendapatkan kerja sama saya dalam merebut kendali dari para penguasa. Saya percaya ada setiap kemungkinan itu. “

Dalam keadaan seperti itu, tidak aneh bagi Herbert von Debau yang dipenjara untuk kembali ke panggung. Paling tidak, Debau dapat menjalin jalan melalui celah antara mereka yang berkuasa, menengahi, mengelola, dan menggunakannya sebanyak yang dia bisa.

“Selain itu, tiba di Svernel dengan aman akan membuat orang yang tidak tahu situasi melihatnya ketika kita menyelinap pergi, seperti belut, dari pasukan beberapa kali lipat dari jumlah kita. Itu akan membantu meningkatkan moral dengan baik. ”

“Saya setuju. Jadi di atas itu, kumpulkan kekuatan bertarung, dan seperti yang Anda katakan, singkirkan tuntutan Perusahaan Debau dan peras konsesi… hah? Mereka mengandalkan momentum juga. Tidak mungkin para bangsawan memiliki rencana yang mendalam di sini. Jika kesalahan fatal adalah para pedagang menyadari bahwa mereka sedang dipermainkan oleh para bangsawan, mereka akan memutuskan untuk menelan rasa malu mereka dan kembali ke sarungnya, bukan? ” kata Luward.

“Iya. Pedagang hidup dan mati dengan perhitungan kerugian dan laba mereka. “

Tawa Luward membuat bahunya bergetar. Tidak diragukan lagi, para pedagang yang berubah-ubah membuatnya takjub.

“Jadi, jika semua ini benar-benar berjalan dengan baik, akan ada hasil yang sesuai, saya menerimanya?”

Tentara bayaran berubah-ubah seperti pedagang. Mereka terus mencari kompensasi atas tindakan mereka.

Tetapi karena uang adalah kebutuhan yang tak terhindarkan bagi sebuah unit untuk terus eksis di bawah spanduknya sendiri, mengetahui bagaimana cara memperbaikinya bahkan lebih penting daripada keuntungan dan kepentingan pribadi.

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, rasa terima kasih seorang pedagang dapat ditebus dengan emas. ”

Luward, juga, tampak lengah oleh lelucon itu. Dia mengguncang dengan tawa yang tak bersuara untuk beberapa waktu, akhirnya mengangkat tawa yang sangat geli. “Ha-ha… aku mengerti. Saya mendapatkan semua itu. Tetap saja, saya mengerti … ”

Ini adalah pertama kalinya Luward berbicara dalam percakapannya dengan Hilde.

Hilde tampaknya juga memperhatikan hal itu, mengangkat telinganya yang panjang seperti Holo, menatap Luward dengan penuh minat.

“Apa itu?”

“Mm? Ahh, baiklah, begitu. ”

Dia benar-benar mengelak.

Itu hanya tidak terasa seperti dia dengan ceroboh menyembunyikan sesuatu atau mencoba menarik wol dari mata mereka.

Pemimpin perusahaan tentara bayaran muda itu tampak geli sekaligus bingung.

Dan begitu kebingungannya mereda setelah beberapa saat, dia memandang Hilde, seolah menunjukkan sedikit keteguhan hati.

“Awalnya, kupikir sebaiknya Debau Company maju dan mencabik-cabik dirinya sendiri.” Dia langsung ke titik. “Perusahaan itu tampak seperti pertanda keberuntungan tentara bayaran kita akan segera habis.”

Hilde memperhatikan wajah Luward selama beberapa waktu. Mungkin itu adalah sifatnya sebagai pedagang, tetapi mata Hilde tenang dan dijaga, seolah-olah kata-kata adalah jerat menunggu untuknya.

Luward memperhatikan tatapan Hilde, mengangkat bahu dengan tawa ringan.

“Itu mudah. Saya telah bertemu seseorang yang prinsipnya mengkhianati siapa yang berencana membalikkannya. Situasinya buruk. Selanjutnya, musuh itu besar, bahkan luar biasa. Karena itu, ia harus mengumpulkan kekuatan militer bersama. Dia tidak bisa membiarkan kesempatan sedikit pun untuk kembali sia-sia. Dan, membuat tipu muslihat, akhirnya dia punya cara untuk menyerang balik. Kami, Perusahaan Mercenary Myuri, adalah di antara sedikit, cahaya harapan yang berharga. Kami tidak melakukan ini demi uang. Sebenarnya aku tidak perlu menampar kalian semua kembali ke Lesko. Dengan kata lain…”

Tampaknya bukan kebetulan bahwa banyak jenderal terkenal adalah orator.

Kata-kata Luward kuat dan memiliki kekuatan yang selaras dengan mereka yang mendengarkannya.

Tetapi ini sama sekali bukan masalah sederhana untuk berbicara dengan baik. Luward benar-benar percaya pada kata-kata yang diucapkannya. Kemungkinan besar, tidak peduli seberapa keras Moizi telah menggerakkan kepraktisan ke dalam dirinya, mewarisi spanduk yang telah terbang selama berabad-abad, dengan begitu banyak pria gagah berani yang bertarung di bawah spanduk itu, dia tidak bisa melakukan pekerjaannya tanpa menjadi pemimpi juga.

Untuk mimpi, seseorang yang dengan tulus percaya akan beresonansi mendalam dengan orang lain.

“Dengan kata lain, saat ini, kita adalah tentara bayaran murni. Tentara bayaran melalui dan melalui. Ini adalah perkataan dari Johann Schlauzenvitz yang agung: Untuk menjadi tentara bayaran, seseorang membutuhkan kekuatan. Dan seberapa banyak Anda dapat hidup sebagai tentara bayaran tergantung pada berapa banyak dari mereka yang tidak berdaya membutuhkan kekuatan itu dan seberapa baik Anda belajar bagaimana menggunakannya. Hanya memikirkan mengayunkan pedangmu, bernapas seperti udara adalah makananmu, berlari melintasi medan perang: Itu adalah tentara bayaran. Alat yang sempurna. Dan semakin sederhana sebuah alat, semakin indah itu. ”

Mungkin orang bisa menyebutnya keindahan fungsionalitas.

Pikiran itu mungkin membuat marah Holo, tetapi cara Hawa memperoleh dan menghabiskan dari apa pun dan segala sesuatu yang mencari tahta emas juga indah.

Tapi Hilde membuat wajah dingin pada kata-kata Luward yang melimpah. “Sebuah kontrak harus mendapatkan apa yang diinginkan kedua belah pihak, tidak lebih, tidak kurang. Itu adalah dasar dari semua bisnis. ” Dia tidak terombang-ambing.

Hilde memang tokoh kunci di Perusahaan Debau. Seorang pedagang hebat yang telah merencanakan dan berhasil membawa keluar penerbitan mata uang baru, menunjukkan kepada para pedagang kota seperti Lawrence mimpi sambil menunjukkan tentara bayaran seperti Luward mimpi buruk.

Lawrence tidak lagi merasa iri atau iri padanya. Lawrence hanya mengalami kemurniannya.

Luward dengan penuh semangat membuka matanya, giginya terbuka. Tidak diragukan lagi dia berpikir dengan majikan seperti ini, tentara bayarannya bisa menguasai seluruh dunia.

Mimpi yang tampaknya runtuh sekali lagi berkembang berkat kecerdasan Hilde dan kekuatan tentara bayaran. Jika semuanya berjalan seperti ini, buku terlarang yang dibawanya Holo bahkan mungkin tidak diperlukan.

“Baiklah, mari kita lakukan yang terbaik untuk menjadi macan kertas yang bagus. Kami ingin imbalan besar jika ini berhasil juga. ”

Nada dengki Luward menyembunyikan rasa malunya. Hilde hanya memejamkan mata seolah-olah dengan senang hati.

“Ha ha. Lebih baik tunjukkan padaku beberapa mimpi indah. Jangan tertabrak panah nyasar sekarang. ”

“Kamu akan lebih baik untuk menjaga aku tidak berakhir sebagai makan malam.”

“Kamu tidak bohong.”

Keduanya berbagi tawa tenang bersama.

Ketika mereka melanggar kemah dan melanjutkan pawai mereka pada hari berikutnya, hal-hal terjadi seperti hari sebelumnya.

Meskipun ada keributan besar, itu dibuka sebagai komedi, di mana satu kematian tidak seharusnya terjadi.

Meski begitu, bagaimana mereka ditekan oleh lawan di kali, dan dengan baik memperlebar jarak pada orang lain, membuatnya tampak seperti pertempuran bolak-balik yang misterius.

Pada kenyataannya, itu sederhana: Barisan depan pada sleds tidak bisa kendur ketika naik tanjakan, sedangkan sebaliknya benar pada lereng yang menurun. Moizi melakukan pekerjaan yang luar biasa dan terampil di pucuk pimpinan.

Dari waktu ke waktu, mereka menyebarkan darah dari sosis ke salju dan membuatnya tampak seperti membawa orang-orang yang terluka.

Sementara orang-orang itu sibuk mengadakan pertunjukan untuk semua yang mereka hargai, berita datang dari pasukan Debau yang maju ke Svernel melalui jalan besar, terpisah dari Hugo Mercenary Company dengan pengawas Debau Company. Persis seperti Hugo Mercenary Company telah bekerja sama dengannya, Luward pasti ingin menyerahkan informasi itu sehingga berutang kepada mereka tidak ada kemajuan.

Seperti yang dikatakan Luward dan Hilde, jika seseorang tidak benar-benar ada di sana, tidak ada cara untuk menebak apa yang terjadi di balik tirai. Perusahaan telah menjadi sombong di singgasananya, hanya membagikan uang dan pesanan, dimanipulasi oleh orang-orang yang semakin licik.

Juga, selama dia meninggalkan urusan di belakang ke Moizi, Luward mengirim pengintai untuk mengetahui situasi Svernel. Jika Luward dan yang lainnya, setelah awalnya berkumpul di Lesko untuk mencari pekerjaan dengan Perusahaan Debau, melanjutkan ke Svernel dengan bebas dan tanpa berpikir, mereka mungkin akan diambil untuk musuh dan diserang.

Bahkan mengesampingkan itu, Lawrence tetap ragu Svernel masih akan bersedia untuk menaikkan spanduknya melawan Perusahaan Debau.

Bagaimanapun, kekuatan dan momentum Perusahaan Debau belum menunjukkan tanda-tanda akan berkurang.

“Ah, kurasa tidak apa-apa,” kata Luward sambil menguap di atas kudanya. “Orang-orang yang tidak pandai mencari tahu untung dan rugi tidak mengubah pemikiran mereka semudah itu.”

“Baik atau buruk.”

Pada adendum Hilde, Luward menggerakkan bibir bawahnya ke depan dan mengangkat bahu.

“Kau benar di sana. Tapi itu berarti kita harus mengandalkan Svernel. ”

“Apakah begitu? Sayangnya, saya belum pernah berurusan dengan mereka. ”

“Walaupun demikian. Lagipula, mereka normal — mereka memiliki tembok di sekitar kota mereka, mereka mengumpulkan pajak, mereka memiliki guild, mereka mengatur pedagang, mereka dengan hati-hati mengatur harga roti, dan memperdagangkan barang bolak-balik membuat mata mereka bersinar. Mereka jauh lebih mudah diprediksi daripada orang-orang dari kota yang tidak memiliki tembok dan tidak ada pajak yang tampaknya berjalan dengan sendirinya seolah-olah dengan sihir. ”

Hilde mengernyitkan hidung mendengar kata-kata Luward.

“Tentu saja, orang tidak boleh mempercayai orang seperti itu.”

Luward menampar leher kudanya dengan geli pada lelucon Hilde yang dikhianati. “Yah, kita akan mencari tahu kapan kita sampai di sana. Kita cukup dekat, kita harus tiba besok atau pagi hari setelahnya paling lama. Lebih baik kita akhirnya berpikir tentang bagaimana kita akan melarikan diri dari Rebonato. ”

Kata melarikan diri memiliki makna yang sangat beresonansi bagi mereka. Karena mereka tidak benar-benar bertarung, merekayasa situasi yang memungkinkan mereka untuk melarikan diri agak sulit.

Terlebih lagi, cara meningkatkan secara dramatis moral mereka yang tertutup di dalam Svernel dalam prosesnya.

“Tergantung sedikit pada bagaimana mereka ingin memainkannya.”

Ketika Luward berbicara, dia memandang pegunungan di sana dengan mata jauh. Perusahaan tentara bayaran lainnya tidak diragukan lagi tidak ingin terlihat seperti mereka membiarkan mangsanya lolos karena ketidakmampuan. Jadi tentara bayaran Myuri membutuhkan rencana yang cukup baik.

Namun, Hilde tidak menawarkan kebijaksanaan apa pun dari dalam kandang anyaman; kepalanya bahkan tidak bergerak dari dalam selimut yang menyebar ke seluruh tubuhnya. Dia tertidur, wajahnya terkubur di bawah selimut seolah melarikan diri dari hawa dingin.

Tidak diragukan lagi dia berpikir bahwa hanya karena dia cerdas tidak berarti dia harus menawarkan jawaban untuk setiap dilema.

Jika jawaban terbaik bisa diambil dari mereka yang unggul dalam hal ini, itu sudah cukup.

Berbeda dengan pedagang keliling, pembagian kerja datang secara alami ke perusahaan besar. Butuh keberanian besar untuk mempercayakan sesuatu kepada orang lain. Lawrence berpikir, aku mungkin tidak bisa mempercayakan keputusan bahkan kepada Holo. Namun itu adalah sesuatu yang mereka lakukan bahkan ketika itu menyangkut kehidupan mereka.

Mereka hanya berada dalam kategori bisnis yang berbeda.

Ketika Lawrence meninggalkan Lesko dan datang ke sini, dia memiliki perasaan yang berbeda bahwa dia berdengung di luar kelambu, tetapi itu tidak lagi mengganggunya. Dia senang hanya melihat sekilas dunia logis mereka yang indah.

Saat mereka melakukan perjalanan, matahari terbit lebih tinggi, dan itu menjadi tengah hari. Lawrence dan yang lainnya makan malam, bertukar obrolan ramah dengan berbagai orang, dan dengan santai menyantap makanan mereka saat berjalan. Mereka yang dibawa dengan mereka sebagai “terluka” beberapa saat sebelumnya melakukannya juga, wajah mereka setengah berlumuran darah babi.

Di tengah suasana santai itu, ada pengunjung yang cocok juga.

“Apa? Dengan pedang dan tombak? ” Luward berbicara dari atas tunggangannya yang terhenti. Dia menatap berlutut kepada seorang kurir dari Hugo Mercenary Company.

“Iya. Bos ingin memberikan rasa takut pada bajingan pengawas. Jadi dia ingin satu pertempuran besar, katanya. ”

“Mmm …” Luward memejamkan matanya, mengangkat dagunya dan membelainya dengan tangannya, tetapi berkat pemuda dan kecenderungan fisik, ia tidak memiliki banyak janggut. Dari perspektif itu, ia memiliki pesona yang mencolok dan kekanak-kanakan untuknya. “Tapi jika itu terjadi, kita masing-masing harus menyerahkan tawanan. Apa yang dia katakan tentang itu? ”

“Iya. Bos ingin menyerahkan empat orang kepada Anda, dan Anda menyerahkan … kira-kira lima belas orang ke— ”

“Apa?”

Suara tenor Luward berubah. Seketika itu, seperti bagaimana geraman serigala tunggal meningkatkan ketegangan seluruh kelompok, sorot mata tentara bayaran di sekitarnya berubah.

Tetapi reaksi itu mungkin hanya alami. Bahkan kepala Lawrence mendapati perdagangan semacam itu gegabah. Jika unit seperti Myuri Mercenary Company menyerahkan lima belas orang aneh sebagai tawanan, jumlah mereka akan sangat terkuras; bahkan lebih dari itu, mereka menilai diri mereka sebagai tentara bayaran yang lebih kuat, jadi kondisi seperti itu adalah pil pahit yang harus ditelan.

Bahkan ketika berkolusi dalam pertempuran, berjalan bersama sebagai bagian dari perjanjian diam-diam, ada hal-hal yang tidak dilakukan seseorang.

“Itu bagian dari ide bos.”

Luward mendengus. Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berkata, “Jelaskan.”

“Sesuai keinginan kamu. Bos mengatakan dia ingin menegosiasikan pertukaran tahanan dan ingin menghadirkan ultimatum pada waktu itu. ”

“Negosiasi?” Luward bertanya balik. Dia melirik Moizi.

“Iya. Kami berdua menderita kerugian karena gesekan. Jadi, harus ada ruang untuk bernegosiasi. Bos akan membawa pengawas pedagang itu ke perhimpunan. Kami ingin Guru Luward Myuri dan satu orang lagi datang untuk bernegosiasi. ”

Lawrence membayangkan seperti apa itu nantinya.

Tepat di tengah jalan yang tertutup salju, setiap pemimpin tentara bayaran berpasangan dengan seorang pedagang saat mereka saling berhadapan.

Mereka yang bernegosiasi akan berada di satu sisi, perusahaan tentara bayaran yang hampir separuh anggotanya dijadikan tawanan, mati-matian berusaha melarikan diri dan bertahan hidup. Di sisi lain akan menjadi perusahaan tentara bayaran dengan keunggulan militer yang luar biasa dan sumber daya keuangan yang didukung oleh Perusahaan Debau.

Dengan kata lain, menyerah sekarang dan menyerah untuk pergi ke Svernel dan mereka akan diizinkan hidup mereka sendiri.

Negosiasi pasti akan sangat sepihak.

Dan ketika saatnya tiba, siapa yang akan menjadi spesialis yang akan bernegosiasi?

Setelah berpikir sejauh itu, Lawrence mengerti ke mana arah ini.

“Dengan kata lain, pedagang mudamu yang bodoh dan bodoh akan menuntut tebusan untuk kawan-kawan kita yang tertangkap dan akan mendorong kita untuk menyerah setelah itu.”

Utusan itu, yang mempertahankan ekspresi netral sepanjang waktu, menyeringai sesaat sebelum mendapatkan kembali ketenangannya.

“Anda akan menjadi sangat marah pada isi negosiasi. Dan dalam menghadapi tuntutan sombong, tidak masuk akal, Anda tidak akan kesulitan mengambil keuntungan dari kecerobohan seorang pemuda yang naif, menjadikannya sandera. Kami akan dipaksa untuk melepaskan tawanan kami dan memungkinkan Anda untuk melarikan diri. Kami akan melaporkan bahwa kami dengan tulus mencoba, tetapi seseorang bodoh. ”

“Kamu pikir itu akan berjalan lancar? Dia mungkin muda dan naif, tapi dia masih dari Perusahaan Debau. ”

Utusan itu menghela nafas dengan pertanyaan Luward.

“Dia mengerikan. Bos sudah cukup tahan dengan dia. Seharusnya membunuhnya di hari pertama. ”

Di tengah semua formalitas itu, pendapatnya yang sebenarnya mencuat keluar.

Utusan pria itu dengan sopan mengubah kata-katanya dengan, ” Ahem , atau begitulah yang dikatakan semua orang.”

“Mengerti. Kami hanya memikirkan bagaimana caranya masuk ke Svernel sendiri. Ini bagus, saya pikir. Itulah yang saya harapkan dari sebuah rencana dari kapten veteran terkenal dari Perusahaan Mercenary Hugo. ”

“Kapten akan bangga mendengar kata-katamu. Saya percaya kita harus membiarkannya begitu saja. ”

“Dimengerti. Kemudian, kita perlu rinciannya … atau apakah detail itu diserahkan kepada kita? ”

“Bosnya banyak bicara.”

Luward tertawa kecil. Dia ingin mengatakan, aku juga berharap.

“Baiklah, kami akan memberitahumu kapan dan bagaimana kami akan melakukannya. Anda baik-baik saja? ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Utusan itu berlutut dan menundukkan kepalanya, melesat pergi dan berlari melintasi salju segera sesudahnya.

Kecepatannya benar-benar membangkitkan ekspresi kelinci saat berlari . Dalam waktu singkat, dia menghilang di tengah pepohonan di sepanjang jalan.

“Jadi, begitulah, Moizi. Pilih sekitar lima belas orang yang tidak beruntung. Dan gunakan semua darah babi kita. Untuk detail kecil … bagaimana kalau kita melakukannya kembali di Lesso Valley? ”

“…Saya melihat. Dimengerti Saya akan menemukan tempat yang tepat dengan tergesa-gesa. ”

“Silakan lakukan.”

Dengan itu, berbagai persiapan dimulai hingga akhirnya semua sudah siap.

Tidak ada grup pemain yang tampil di plaza yang pernah menggunakan perangkat boros tersebut.

Lawrence benar-benar sendirian ketika melihat mereka pergi bekerja. Tetapi tentara bayaran yang membuat persiapan menikmati diri mereka seperti anak kecil.

Kedua pasukan berhadapan di atas bukit yang dipisahkan oleh lembah.

Lembah itu tampaknya pada awalnya memiliki sungai yang mengalir melewatinya, tetapi selama musim dingin airnya membeku, dan berkat salju, seluruh area tidak dapat dibedakan dari tanah yang kokoh, membuatnya paling cocok untuk medan perang.

Para komandan, Luward dan Rebonato, berdiri di atas bukit di kedua sisi lembah, dengan lereng berlanjut dari bukit ke lembah yang dibatasi oleh pasukan. Karena seseorang dapat melihat ke bawah pada kekuatannya sendiri dan kekuatan musuh dari tempat yang tinggi, urutan pertarungan terlihat jelas.

Namun, anekdot dari pasukan besar yang dihancurkan oleh pasukan kecil sangat banyak. Mungkin anekdot semacam itu menjelaskan mengapa moral Myuri Mercenary Company begitu tinggi terlepas dari kerugian jumlah mereka.

Jika seseorang mengamati kedua pasukan berhadapan dari luar, dia pasti akan berpikir sebanyak itu.

“Pisau semua orang diolesi dengan minyak, kan?”

Itu adalah kata-kata yang keluar dari mulut Luward. Dengan bilah yang diolesi dengan minyak, pedang tidak berbeda dengan tongkat. Menurut naskahnya, Perusahaan Mercenary Myuri menyadari bahwa ia tidak dapat melepaskan Hugo Mercenary Company jika ia terus melarikan diri, jadi ia memutuskan untuk berbalik dan menyerang balik, mengitari dirinya sendiri untuk satu pertempuran terakhir.

Lawrence curiga apakah mereka bisa melakukan kinerja ini, tetapi Moizi menangani perintah dengan sangat baik. Mungkin Hugo Mercenary Company juga memiliki pemahaman yang tajam tentang bagaimana cara terbaik untuk didorong kembali pada saat seperti itu.

Bagaimanapun, meski tahu itu semua hanya pertunjukan, penerbangan Lawrence dan yang lainnya, membawa mereka ke lembah dan mendaki bukit, cukup menegangkan.

“Iya. Mereka tampaknya menggunakan senjata yang agak usang juga. Mereka akan mengatakan mereka bangkrut saat pertempuran dan meminta kompensasi, kurasa. ”

“Ha, membuatku cemburu … Bagaimana kalau kita melakukan itu juga?” Luward menoleh ke belakang saat dia bertanya.

Tentu saja, dia tidak bertanya pada Lawrence, mengarahkan pertanyaannya ke Hilde, yang dibawa oleh Lawrence dalam kurungan anyaman.

Hilde hanya mengibaskan telinganya dari kandang; wajahnya tidak pernah bangkit dari sisinya. Meskipun majikan mereka secara de facto, dia adalah pedagang yang bijaksana, berhati-hati dengan apa yang dia janjikan, baik dalam bentuk cetak maupun dengan kata-kata saja.

Luward mendidih sambil tersenyum, tetapi Moizi tampaknya tidak memperhatikan.

“Yah, kekhawatiran terbesar adalah bergerak persis sesuai rencana. Tidak ada pengawasan, kan? ”

“Benar. Mereka adalah orang-orang yang masuk akal juga. Karena mereka telah membuat persiapan, semuanya harus berjalan dengan baik. ”

“Saya melihat.”

Saat Luward berbicara, dia menarik napas dalam-dalam. Cara dia mengangkat alis dan kemudian menyipitkan matanya tidak diragukan lagi karena dia tahu betapa absurdnya pertempuran yang disebut ini.

Namun, pertempuran akan mencapai tiga hal yaitu tidak memiliki kematian yang tidak berarti, meninggalkan sesedikit mungkin dendam di antara mereka dan musuh, dan saling melindungi hubungan baik mereka dengan majikan mereka. Meskipun itu mungkin absurd, tidak penting bukan.

Bagaimanapun, tidak ada yang bisa didapat Luward dengan memikirkannya sendiri. Ketika tentara bayaran membangun reputasi mereka di atas karier yang panjang, ada banyak hal yang perlu mereka pahami sebagai implisit — masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan uang saja, juga tidak bisa diselesaikan dengan bluster dan konsiliasi.

Di sana terbentang kristalisasi kehendak banyak orang yang menyetujui kehidupan tentara bayaran.

Seorang pedagang keliling datang untuk melihat berbagai dunia dari berbagai profesi. Beberapa di antara mereka memiliki masalah yang bisa diselesaikan dengan uang saja.

Menurut pemikiran Lawrence, alangkah baiknya jika ada beberapa masalah lagi yang bisa diselesaikan dengan uang; Hilde telah mendukung Perusahaan Debau dengan konsep itu di benaknya. Namun, kadang-kadang hal-hal di dunia kecil ini diselesaikan oleh pertunjukan yang absurd dan indah di atas panggung.

Pria besar di bukit yang berlawanan dengan lengan terlipat, memandang ke arah mereka, tidak diragukan lagi adalah Rebonato. Lawrence melihat nyala api mirip Moizi dalam penampilannya. Rambut merah panjangnya yang keriting bergerak ke segala arah, dan wajahnya terbakar matahari bahkan di musim ini. Dia begitu berotot sehingga hanya melipat lengannya tampak mengancam untuk merobek pakaiannya.

Rebonato mengangguk kecil ketika dia memandang Luward. Setelah melirik Moizi untuk memastikan, Luward mengangguk.

Bahkan dengan banyak orang di satu tempat, seseorang bahkan tidak bisa mendengar suara batuk.

Saat angin dingin berhembus dengan lembut, Rebonato menyalakan korek api.

“Jadi sekarang setelah kamu melihat kamu tidak bisa lari kamu berpikiran untuk bertarung! Kami, Perusahaan Mercenary Hugo, akan menunjukkan rasa hormat kami terhadap spanduk Myuri Mercenary Company dan bertarung dengan semua kekuatan kami! ”

Suara perjalanan buruk di jalan yang tertutup salju. Terlepas dari itu, suara booming Rebonato membuat mereka merasa seperti dia telah menjangkau dan menyentuh mereka tepat di bukit mereka sendiri.

Luward yang merespons.

Dia perlahan-lahan menarik pedang yang tergantung di pinggulnya, mengangkatnya tinggi di atas kepalanya saat dia menjawab.

“Kita maju, takdir kita diberikan oleh Tuhan! Mereka yang hidup dengan pedang kadang-kadang harus memalingkan muka kita melawan Allah sendiri dan menerima stigma orang murtad! Namun, apa yang tidak bisa mereka tahan adalah stigma menyerang punggung musuh mereka! Kami berhasrat untuk mempertaruhkan nyawa demi kehormatan Hugo Mercenary Company yang sangat terkenal! ”

Lawrence tidak tahu apakah kalimat mereka dituliskan, tetapi mereka hampir membuatnya tertawa, terlebih lagi karena dia tahu apa yang akan terjadi akan menjadi lelucon besar.

Bahkan dari kejauhan, ekspresi kemarahan Rebonato tampak jelas; bekerja bahkan sebelum, dia sekarang lebih marah. Berdiri di sampingnya, pengawas dari Perusahaan Debau tampak cukup marah dengan pidato Luward.

Karena pengawas adalah satu-satunya yang memainkan perannya dengan serius, hal itu mengesankan.

Atau mungkin, dalam arti tertentu, baik Luward maupun Rebonato menanggapi ini dengan sangat serius.

Jika ini adalah ritual yang merupakan bagian dari menjadi tentara bayaran, mungkin juga begitu.

Holo akan sangat senang melihat ini.

“Sangat baik! Tidak diragukan lagi dewa perang Rajitel akan mengungkapkan kebenaran! ” Ketika Rebonato mengucapkan kata-kata itu, ia mengambil kapak dari pinggangnya dan mengayunkannya tinggi-tinggi; tentara bayaran yang ditempatkan di sepanjang lereng membawa senjata mereka sekaligus.

Melihat lebih dari seratus orang menyiapkan pedang dan tombak bersamaan bukanlah sesuatu yang sering dilihat orang.

Sebagai seorang pria yang digerakkan oleh kisah-kisah tentang pembantaian naga, hati Lawrence bergetar melihat pemandangan itu.

“Musuh yang layak! Menyerang!!”

Dengan kata-kata itu, Luward menandai dimulainya pertempuran.

Saat berikutnya, pasukan berlari menuruni lereng seperti longsoran salju.

Mungkin pedagang yang melayani sebagai pengawas — seusia atau sedikit lebih muda dari Lawrence — terperangkap pada saat itu, mengangkat suaranya dengan penuh kegembiraan, setengah berharap bahwa jika seseorang memberinya pedang, ia akan lari untuk bergabung dengan berperang sendiri.

Tentu saja, dalam menghadapi pemandangan seperti ini, beberapa pria muda mampu tetap tenang.

Itu benar bahkan untuk pedagang yang mengejek kebodohan perang, menganggapnya tidak menguntungkan.

Lawrence merasa seolah-olah dia mengerti mengapa banyak orang terus mencari nafkah dalam perang, meskipun itu berbahaya, membuat mereka dibenci oleh dunia, dan dia benar-benar tidak bisa menganggapnya menguntungkan. Kegembiraan ini sulit untuk dirasakan dengan cara lain.

Di sinilah seseorang mungkin bertanya, Sisi mana yang lebih kuat? Namun jawabannya sangat sederhana, bahkan bayi yang belum mengucapkan kata-kata pertamanya bisa mengerti.

Jika Holo ada di sini, Lawrence tidak ragu dia akan kesal dan mulai mendukung pasukan persahabatan. Tergantung pada situasinya, dia bahkan mungkin mengambil bentuk serigala dan melompat ke medan pertempuran sendiri.

Dengan mudah bisa membayangkan pemandangan itu, Lawrence tertawa kecil pada dirinya sendiri.

Saat itu-

Ada gerakan kecil di dalam kandang anyaman yang Lawrence bawa dengan aman di dalam pelukannya.

Tepat setelah dia menyadari Hilde telah mengangkat kepalanya, dia mendengar kata-kata ini dari belakang.

“Apa yang sangat lucu?”

“Apa maksudmu, apa? Ini obv— “

Lawrence tersenyum ketika dia mulai menjawab, berbalik, dan baru kemudian menyadari apa yang dilihat matanya.

Itu adalah Holo.

“Holo!”

Lawrence segera mengangkat suaranya. Holo menutup matanya, tampak kesal.

Dan suaranya membuat yang lain di sekitar mereka menyadari kehadiran penyusup.

Seorang gadis seperti Holo berjalan di sekitar tempat itu harus menonjol, tetapi tidak ada yang memperhatikannya sama sekali. Itu serigala bagimu, pikirnya.

“Kapan kamu kembali?”

“Aku kembali ke kota sehari sebelum kemarin, tapi agak tertunda di sana.”

Holo tampak sedikit lelah dibandingkan ketika dia terakhir melihatnya. Tudung dan wajah di bawahnya entah bagaimana tampak berdebu.

Ketika dia memikirkan lebih dalam tentang itu, Holo baru saja kembali dari perjalanan yang akan memakan waktu tujuh hari di kaki manusia. Tidak ada kuda yang selamat karena didorong dengan sembrono.

Tetapi lebih dari semua itu, meskipun baru beberapa hari, pemandangannya membuatnya bahagia seolah-olah sudah beberapa tahun.

“Begitu … maksudku, aku senang kau sa—”

Tetapi ketika Lawrence mencoba untuk berbicara, Holo memotongnya dengan lambaian. “Begitu? Apa yang dilakukan kelinci di sini? ”

Mulut Lawrence ternganga seolah melanjutkan kata-kata sebelumnya. Dia ingat ketika sebagai murid, dia terpisah dari tuannya di kota yang tidak dikenalnya, dan ketika dia berpikir akhirnya menemukan tuannya, ternyata dia adalah orang lain.

Dia samar-samar ingat bahwa sesuatu seperti ini pernah terjadi sebelumnya. Saat itulah Holo ditangkap di Pazzio, ketika Lawrence menunggu Holo di lorong bawah tanah.

“Segala sesuatu berjalan ke arah yang sama sekali berbeda dari yang kita harapkan.”

Luward yang menjawab. Meskipun Holo dapat menurunkan tudungnya dan menyembunyikan ekornya agar terlihat seperti gadis normal, tidak mungkin mereka bisa membiarkan Hilde berbicara di tempat yang bisa dilihat orang.

“Jangan bilang kamu jatuh cinta dengan kata-kata dan janji-janji madu?”

Luward tertawa sedih mendengar kata-kata sarkastik Holo. Karena memang itu masalahnya, dia tidak menjawab.

“Hmph. Ya, kami mendengar sebagian besar cerita di kota. Saya dapat menyimpulkan sisanya. ”

“Kita?”

Ketika Lawrence bertanya, Holo membuat gelombang yang tampak kesal ke arahnya dan menunjuk ke atas kepalanya.

Ketika Lawrence dan Luward melihat ke langit, ada seekor burung terbang di atas mereka dalam lingkaran.

“Aku akan menanyakan detailnya nanti. Pertama, apa yang kamu lakukan? Bahkan menggunakan darah babi; apakah ada semacam festival yang sedang berlangsung? ” Mungkin itu diharapkan bahwa Holo langsung mengerti itu adalah lelucon.

“Mungkin lebih mudah menyebutnya tentara bayaran yang melakukan aksi bersama?”

Holo tertawa tanpa suara mendengar kata-kata Luward. Dicampur dengan keadaan, dia mungkin telah memahami sangat banyak dari apa yang ditunjukkan oleh kata-kata itu. “Melakukan tindakan sangat penting. Bagaimanapun, setiap orang memiliki peran mereka untuk dimainkan. ”

“Aku senang kamu mengerti. Aku khawatir aku akan memperkeruh nama Myuri dengan lelucon ini. ”

“Aku mungkin akan marah jika itu dilakukan dengan buruk.”

Luward mengerutkan bibirnya saat dia membuat wajah lucu.

“Tapi ini dilakukan dengan baik. Lagipula, Myuri cukup suka mempermainkan orang lain. ”

Luward, yang dengan sengaja memasang ekspresi terkejut, benar-benar kagum dengan kata-kata Holo.

Dan ketika wajah tersenyum tampak meledak, dia berbalik ke arah spanduk yang mereka terbangi, melihat kembali ke arah Holo sekali lagi.

“Apakah begitu?!”

“Ini. Namun, laki-laki dari segala jenis menyukai hal semacam ini, bukan? Asalkan mereka bukan orang bodoh yang telapak tangan berkeringat, itu. ”

Holo menepuk punggung Lawrence seolah-olah dia mungkin atau mungkin tidak merujuk padanya.

Meskipun dia ingin mengatakan sesuatu sebagai balasan, dia tidak melakukan protes, karena itu adalah kebenaran.

“Saya kira itu benar bukan hanya dari tentara bayaran, tetapi semua orang yang tinggal di medan perang. Mungkin sulit untuk ditonton, tapi tolong tahan lebih lama. Tirai akan segera naik. ”

“Jadi sepertinya. Jadi itu sebabnya kamu menyelundupkan sesuatu ke gunung? ”

Moizi, yang baru saja selesai memberikan perintah untuk maju dalam formasi menuju lembah, berubah kaget dengan kata-kata Holo yang acuh tak acuh. Dia benar-benar serigala, memperhatikan setiap hal kecil.

“Itu betul.”

“Dan ini karena kamu ingin kereta luncur hebat itu dan seterusnya bergerak maju, bukan?”

Kemunduran pundak Luward menunjukkan “itu seperti yang Anda katakan.”

“Berkat itu, sulit bagiku untuk menemukan tempat untuk bersembunyi, kau tahu.”

“Tempat untuk bersembunyi?”

“Memang. Baiklah, kalau begitu, ini bukan tempatmu untuk memikirkan kelinci selamanya. ”

Dengan itu, Holo dengan kasar menyambar kandang rotan dari tangan Lawrence. Bahkan Hilde yang selalu tenang dan tenang menjulurkan kepalanya dari selimut, terguncang oleh perlakuan seperti itu.

“Hm. Jadi inilah mengapa saya menangkap aroma darah. Bodoh sekali. ”

Berbicara sambil membuat wajah menggoda, Holo mengayunkan sangkar dari satu sisi ke sisi lain dan mengguncangnya ke atas dan ke bawah.

Hilde tidak punya pilihan selain menanggungnya.

Di bawah selimut, dia bukan seekor katak yang terperangkap dalam tatapan seekor ular, tetapi seekor kelinci di bawah tatapan serigala.

Godaan Holo tentang Hilde telah mencerahkan suasana hatinya yang suram, dia mendorong sangkar itu ke anak muda di dekatnya. “Pegang ini, ya kan?”

Sudah kebingungan oleh seorang gadis yang tiba-tiba muncul di tengah-tengah unit mereka dan diperlakukan dengan hormat oleh kapten mereka karena alasan yang tak terduga, anak muda itu, yang bahkan lebih bingung, menatap kaptennya, berharap untuk diselamatkan.

“Jaga baik-baik. Itu kelinci yang penting. ”

“Ya, aku mengandalkan itu. Ayo, kamu, mari kita pergi. ” Ketika anak muda yang ragu-ragu menemukan dirinya ditekan oleh perintah kaptennya dan wajah Holo yang tersenyum, Holo meraih tangan Lawrence dan berjalan pergi. Lawrence bukan satu-satunya yang bingung.

“Kemana kamu pergi?”

Luward mengajukan pertanyaan yang sangat terkait.

Holo, yang sudah menyeret Lawrence ketika dia pergi, tiba-tiba berhenti, berbalik. “Aku menyembunyikan sesuatu di gunung. Saya harus mengambilnya. ”

“Jika itu masalahnya, aku bisa mengirim salah satu anak buahku ke …”

Holo sejenak melepaskan tangan Lawrence ketika Luward mengajukan tawarannya, mungkin karena menghormati Holo, dan menatap Luward dengan jujur ​​ketika dia menjawab, “Meskipun aku bersyukur atas kepedulianmu, orang bodoh ini akan segera merajuk.”

Holo menusukkan satu jari ke perut Lawrence.

Tentu saja Lawrence mengatakan dia akan bertanggung jawab atas buku terlarang dan sebagainya ketika meminta Holo untuk membantu. Untuk teks yang memotong Lawrence dan langsung ke Luward dan Hilde akan menjadi urusan yang agak membosankan.

Tetapi ketika Lawrence hendak memprotes bahwa dia bukan anak kecil, Holo langsung berbalik dan meraih tangan Lawrence. Melihat dari balik bahunya, dia mengatakan ini.

“Kalau begitu, tunggu sebentar. Saya akan segera kembali. ”

Luward memberikan jawaban yang samar-samar ketika dia melihat mereka pergi. “Ah iya…”

Menjaga tangan Lawrence dalam genggamannya, Holo maju semakin jauh sampai mereka mencapai tempat yang tidak ada pertanda konflik. Di depan ada jejak kereta luncur yang berbeda dan mereka yang mengangkutnya.

Set trek terkecil berbaur dengan yang lain sebelum berpisah di tengah jalan dan menuju ke pegunungan.

“Jadi, dari situlah kamu datang ke sini?”

“Iya. Ketika saya mendengar suara pertempuran, saya benar-benar berpikir saya mungkin harus bergabung dengan pertempuran sebagai serigala. ”

Ada saat-saat ketika dia mungkin berdoa meminta keselamatan dari Holo, jadi dia tidak bisa hanya menertawakannya. Namun, karena dia tahu apa yang ada di balik tirai lelucon besar itu, dia memaksakan tawa pahit.

“Itu adalah panggilan dekat, kalau begitu. Jika itu terjadi, semuanya akan sia-sia. ”

“Jika Luis tidak memberitahuku, itu akan menjadi hal yang lebih dekat.”

“Luis?” Lawrence bergema kembali saat Holo menarik ujung jubahnya saat dia menaiki lereng gunung tempat dia turun.

“Jangan membuat wajah itu. Sana. Sana.”

Dia menunjuk ke langit.

“Jarang sekali kamu mengingat nama.”

Ketika Lawrence berbicara, Holo membuat senyum puas dan tertawa seolah-olah dia telah menemukan mainan baru yang menyenangkan.

“Apa, apakah kamu cemburu?”

Dia akurat dan menjengkelkan.

“Yah, menilai dari penampilanmu setelah kamu perhatikan aku ada di sana, pasti juga begitu. Apa yang membuat Anda begitu bingung? Kamu seperti anjing yang sudah lama tidak melihat tuannya. ”

Holo tersenyum menggoda ketika dia menaiki lereng lebih jauh sendirian.

Meskipun merasa malu, Lawrence tidak dapat menemukan kata untuk dijawab. Meski begitu, dia membuat napas biasanya pasrah dan menginjak lereng saat mereka menelusuri kembali jejaknya.

Ya ampun, dia sudah menantikan reuni mereka, tapi itu adalah badai makian.

Berbeda dengan Holo berkaki ringan, kaki Lawrence menjadi terperosok di mana salju yang turun menjadi tebal. Ketika dia menarik kakinya keluar dari salju, Holo yang jahat melemparkan lebih banyak pelecehan padanya.

Hanya karena mereka telah berpisah beberapa saat tidak berarti dia akan bahagia ketika mereka bersatu kembali.

Ketika dia menunggu Holo di saluran air bawah tanah Pazzio termasuk, apakah dia bahkan menyadari betapa dia mengkhawatirkannya? Tentu saja, kali ini hanya ada sedikit penyebab langsung yang perlu dikhawatirkan. Tetapi pada dasarnya, orang tidak pernah tahu perjalanan apa yang akan terjadi.

Secara khusus, di pihak Lawrence, sangat mungkin bahwa satu kesalahan akan benar-benar berakhir dengan kematian. Mengesampingkan kepedulian Holo terhadap Lawrence, alangkah baiknya jika Holo sedikit khawatir tentang Lawrence.

Apakah dia salah mengharapkan hal seperti itu? Saya menjadi sangat tidak rasional , dia sangat sadar, namun mengetahui bahwa itu tidak menghalangi pemikiran spontan.

Dia terus menarik kakinya keluar ketika mereka menjadi macet, mencari pijakan berikutnya yang dapat diandalkan, dan menggunakan pohon untuk menarik dirinya ke lereng yang tiba-tiba menanjak. Karena dia tidak bisa mengangkat pandangannya, dia tidak tahu sejauh apa Holo pergi. Dia bahkan tidak bisa mendengar langkahnya lagi.

Jika itu akan menjadi seperti ini, saya seharusnya menunggu menuruni bukit.

Tapi begitu dia berhenti untuk menarik napas, mendesah …

“Hng, ap—!”

Lawrence mengalami dampak besar dengan langit dan bumi berpindah tempat.

Teror menaiki lereng dan mundur ke bawah hanya bisa dihargai oleh mereka yang telah mengalaminya. Dunia memutar kepalanya.

Namun, entah bagaimana tubuh Lawrence berhenti total di salju tebal sebelum berguling.

“… Urgh …”

Rustle, rustle. Bersamaan dengan pusing kepalanya dan perasaan menindas dari sesuatu yang terpasang di atas dadanya, dia mendengar gemerisik salju. Tampaknya salju jatuh tepat di atasnya dari puncak pohon.

Ketika dia berpikir, Holo akan menertawakanku lagi , dan mencoba mengangkat tubuhnya yang terbalik, dia mendapati dirinya hampir tidak bisa mengangkat tangan atau kaki.

Saat itulah dia menyadari.

“… Holo?”

Dia tidak datang untuk menyelamatkannya. Dia tidak datang untuk menertawakannya.

Holo berada di atas Lawrence sepanjang waktu, kepalanya terkubur di dadanya, tidak bergerak.

Holo melompat tepat ke arahnya, membungkuk padanya.

“…”

Dia tanpa kata-kata menekankan wajahnya pada Lawrence, kedua lengan melingkari punggung Lawrence, meremas dengan sekuat tenaga.

Seolah dia benar-benar berada di batas kekuatannya, dari waktu ke waktu dia mengambil nafas, mengubah posisi tangan dan tubuhnya sedikit, dan memeluknya dengan seluruh kekuatannya sekali lagi. Ketika salju turun dengan suara gemerisik, Holo dengan mengagumkan menyapu salju dengan ekornya yang cekatan.

Begitu Lawrence mengambil seluruh situasi, dia berhenti mencoba untuk bangkit, bersantai di salju. Kepalanya agak dalam ketika dia jatuh ke dalamnya dengan kekuatan, dengan dinding salju memenuhi visinya sebelum tiba-tiba terhenti. Tentu saja, salju menutupi kedua telinga, membatasi suara yang hanya bisa didengarnya. Satu-satunya suara yang didengarnya adalah suara yang dibuat olehnya dan Holo.

Dia tidak bisa melihat ke langit, dengan pepohonan, diisi sampai penuh dengan salju, bertindak sebagai penghalang dingin. Dengan itu, Lawrence akhirnya mengerti alasan sebenarnya mengapa Holo menyembunyikan buku terlarang di tengah pegunungan. Dia ingin membawa Lawrence sejauh ini, ke tempat yang tersembunyi tidak hanya dari Luward dan Moizi dan Hilde, tetapi juga dari garis pandang Luis yang terbang tinggi juga.

Ketika Holo beristirahat di atas dada Lawrence, dia memeluknya dan dengan ringan membelainya. Dia merasa dia menjadi sedikit lebih kurus. Saat dia membelai punggung Holo, Holomembuat suara serak, terdengar menyakitkan saat tubuh kecilnya bergetar. Cakar-cakar di tangan di punggungnya menggali cukup untuk melukai.

Dia bukan satu-satunya yang senang bisa dipersatukan kembali. Dia bukan satu-satunya yang merasakan beberapa hari terakhir adalah siksaan. Lawrence tertawa ringan.

“Jadi, kaulah yang bertindak,” katanya.

Itulah kata-kata yang digunakan Luward. Ketika Lawrence tertawa, cakar Holo menyusup ke punggungnya dengan lebih kuat, tidak diragukan lagi sebagian karena unjuk rasa.

“Ow ow! Yah, saya yakin Anda akan terkejut jika Anda tahu bagaimana saya bisa hidup. ”

Ketika Lawrence berbicara, Holo berhenti sejenak, seolah meragukan kata-katanya, sebelum menarik sedikit cakarnya. Lawrence tersenyum lega ketika dia mengingat sesuatu yang serupa yang terjadi selama perselingkuhan di saluran air bawah tanah Pazzio. Sangat senang saya tidak mengatakan apa-apa, pikirnya lega.

Sebagai imbalannya, mengetahui bahwa ia harus memanfaatkan sepenuhnya keberuntungannya, Lawrence mengatakan ini.

“Selamat datang kembali.”

Wajah Holo terangkat dari dadanya.

Dan ketika dia memandangi Lawrence, wajahnya kehilangan ketenangan.

Lawrence tidak lagi bingung. Kali ini, dengan Holo di ambang air mata, dia memeluk tubuhnya sekali lagi, menggeser tubuhnya di sekitar untuk memposisikan kakinya agar berdiri. Holo memberinya pandangan protes, tetapi Lawrence menjawab dengan senyum tegang, “Jika kita terlalu lambat seseorang akan datang mencari kita.”

Tidak diragukan kesombongan Holo tidak akan bisa menerima itu.

Ketika bibirnya cemberut, dia menempelkan wajahnya ke dada Lawrence untuk menghapus air mata yang merembes keluar, dan setelah pelukan terakhir, dia melompat ke atas.

“Entah bagaimana, aku merasa seperti dikendarai seperti kuda.”

Suatu kali dia terjepit ke tanah oleh cakar serigala raksasa juga.

Tapi kali ini Holo tidak menampakkan taringnya kepadanya, tetapi sebaliknya, dia bergerak sedikit ke samping dan mengulurkan tangan ke Lawrence untuk membantunya bangun.

“… Mengapa yang memegang kendali berakhir di bagian bawah?”

Dia menganggap mereka sebagai ucapan terima kasih, tetapi tidak bertanya balik, Jadi, siapa di antara kita yang memakai tali di leher mereka? Alih-alih, begitu Lawrence bangun, ia menyeka air mata yang masih tersisa dari sudut mata Holo dengan jari. Bahkan ketika Holo memalingkan wajahnya dengan ekspresi masam, telinga dan ekornya tampak senang.

Selain itu, sekarang setelah dia menyeka mata kanannya, mata kirinya memandangnya.

Lawrence menghela napas dan dengan hati-hati menghapus air mata dari mata kirinya.