Volume 15 Chapter 1

Udaranya kering dan dingin, tetapi sinar matahari terasa hangat saat dicurahkan. Dengan kata lain, itu cuaca untuk memiliki selimut untuk meringkuk.

Lebih jauh lagi, ayunan gerobak pastilah lagu pengantar tidur terbaik.

Dan tetap saja , Lawrence menghela nafas dengan gembira—karena dia tidak bisa begitu saja menarik selimut menutupi dirinya dan mengangguk.

Sarung tangan kulit rusa yang dia buat sangat hangat; selimut wol rajutan di atas pangkuannya tebal tapi ringan. Kuda yang cukup makan dengan riang mengibaskan ekornya yang pucat; jalannya sangat indah dan dibuat untuk kemajuan yang mudah. Dalam keadaan normal, seseorang hampir tidak bisa mengeluh tentang perjalanan seperti itu, tetapi sayangnya dia tidak melakukan perjalanan sendirian.

Dia bepergian bersama dengan seorang rekan dari sebuah desa bernama Pasloe, jauh di selatan tempat gerobaknya sekarang maju. Disembah oleh penduduk desa selama berabad-abad sebagai dewa yang mengatur apakah panen buruk atau berlimpah, wujud aslinya adalah serigala raksasa yang bisa menelan manusia utuh. Bulunya berwarna rami, panjang seperti milik bangsawan, sangat lembut; tubuhnya yang kurus adalah satu-satunya yang bisa disebut lalat dalam salep.

Dan di mana Holo saat ini? Di atas muatan gerobak, terbungkus selimut, tidur tanpa peduli. Dia mendengar pff dan khh , suara yang melintasi batas antara suara tidur dan dengkuran.

Karena dia dengan tegas menyangkal bahwa dia mendengkur , itu pasti suara tidur. Lumayan.

Lawrence telah beringsut untuk berpisah dengannya di sini di kota Lenos, sebelum mencapai Yoitsu, tetapi entah bagaimana berhasil menghindari kemungkinan itu.

Itu semua ada hubungannya dengan naskah terlarang yang sampai sekarang terkubur dalam kegelapan yang tampaknya berisi teknik untuk menggali ranjau dengan tingkat keberhasilan yang lebih tinggi. “Pengembangan tambang” ini berarti mencukur puncak gunung, menggunakan banyak sekali bahan kimia untuk pemurnian, dan menebangi hutan untuk memicu kebakaran yang diperlukan. Mengotori air, melucuti gunung, dan tidak meninggalkan apa pun selain gurun, itu akan menjadi keadaan yang tragis. Bagi Holo, yang berasal dari Yoitsu, jauh di dalam hutan di wilayah utara, teknik yang menghasilkan hasil seperti itu adalah sesuatu yang tidak boleh diizinkan untuk menginjakkan kaki ke dunia. Bagi Lawrence dan Holo untuk menyerahkannya ke perusahaan yang berspesialisasi dalam pertambangan bukanlah mimpi buruk baginya.

Karena alasan itu, mereka mengirim naskah itu bersama Le Roi, pedagang buku, di kota Lenos.

Tujuan Lawrence adalah Lesko, sebuah kota yang terletak di hulu dari Sungai Roef yang mengalir ke barat.

Selama bertahun-tahun, Perusahaan Debau yang menjalankannya telah menikmati kendali tunggal atas sabuk pertambangan besar yang menonjol dan bertujuan untuk menjadi pedagang mineral terkemuka pada zamannya. Dikatakan bahwa Perusahaan Debau bermaksud untuk memulai perang besar di wilayah utara untuk mencapai tujuan itu, menaklukkan wilayah utara sehingga dapat membuka lebih banyak ranjau.

Sebagai seorang pedagang, sejak bertemu Holo, dia telah terlibat dalam transaksi bisnis besar yang tidak masuk akal yang melibatkan ribuan atau bahkan puluhan ribu keping perak trenni . Dia tahu betapa mengerikannya hal-hal seperti itu; dia telah mengalami secara langsung betapa murahnya nyawa manusia di hadapan koin dalam jumlah yang begitu besar.

Namun meskipun demikian, Lawrence telah mengarahkan keretanya ke arah Lesko, karena mereka telah mendengar tentang kelompok tentara bayaran yang ditempatkan di sana yang memakai nama salah satu kawan kawanan Holo dari tanah airnya.

e𝐧𝓊m𝐚.id

—Nama yang terkadang dia teriakkan dalam mimpi, tidak lama setelah Lawrence pertama kali bertemu dengannya.

Karena mereka telah memperoleh peta yang menunjukkan jalan ke Yoitsu, mereka bisa menuju ke sana terlebih dahulu. Meski begitu, karena seseorang tidak pernah tahu kapan kelompok tentara bayaran akan menghilang dari dunia seperti kabut, mereka berangkat untuk menemui tentara bayaran sementara keberadaan mereka masih diketahui.

Bagaimanapun juga, mengapa sebuah kelompok tentara bayaran yang menyandang nama kawan kawanan Holo mengasosiasikan dirinya dengan Perusahaan Debau, yang konon mengumpulkan kekuatan militer dari seluruh wilayah utara, sangat memprihatinkan. Hanya memikirkan apa yang mungkin mereka rencanakan memunculkan segala macam hal yang perlu dikhawatirkan. Jika mereka melewatkan kesempatan ini, tidak hanya akan lebih sulit untuk mempelajari hal-hal penting seperti itu, tetapi juga apa yang telah terjadi selama berabad-abad yang dihabiskan Holo di Pasloe.

Tetapi meskipun mereka telah berhenti di banyak tempat untuk alasan seperti ini, persinggahan khusus ini datang dengan sedikit terlalu banyak ketegangan.

Alasannya adalah sejak Col pergi selama persiapan mereka untuk pergi ke Lesko, Holo hanya berbicara sedikit, nyaris tidak melangkah keluar dari kamar mereka di penginapan.

Ada fakta bahwa dia sama sekali tidak tahu apa yang benar untuk dikatakan.

Tetapi alasan lain yang lebih besar terletak di tempat lain.

“Achoo.”

Dia mendengar bersin kecil, diikuti oleh suara erangan: “Hnng—.”

Kadang-kadang, bahkan saat tidur, Holo akan memperhatikan pendekatan musuh-musuhnya, bahkan jika mereka adalah tentara veteran yang tidak mengeluarkan suara sekecil apa pun. Tetapi sebagian besar, dia lebih dekat dengan anjing peliharaan.

Saat ini, dia menggigil, menguap dan meregangkan tubuh sambil meringkuk di selimut wol yang menyelimutinya. Jika dia tidak bergerak, dia hanya akan tertidur kembali, tetapi jika dia berguling-guling, itu sepertinya pertanda dia akan bangun. Setelah berdesir beberapa saat, dia memang mengeluarkan kepalanya dari bawah selimut.

“Air.”

Saat putri yang baru terbangun bergumam dengan wajah acak-acakan, Lawrence sang pelayan memberikan kantong airnya.

“Masih lebih dari…pemandangan ini untuk sementara waktu, eh…”

Dia telah mendengar bahwa tidak ada apa-apa selain tanah datar sepanjang jalan, tanpa kesulitan apa pun. Jika akan ada masalah, karena kota itu berada di pintu masuk terbuka ke pegunungan, kemungkinan besar akan turun salju. Tetapi karena hanya ada sedikit salju di sepanjang tahun ini, bahkan jika sebagian turun, seharusnya tidak ada kesulitan besar.

“Ah iya.”

Alasan Lawrence sedikit ragu ketika dia menjawab sama sekali bukan karena jawabannya tidak pasti. Juga bukan karena Holo berada tepat di belakang kursi pengemudi, siku di tepi ranjang gerobak saat dia dengan santai menatap pemandangan, mengambil kantong air sementara dia menjawab.

Itu karena, ketika dia berbalik, wajah Holo menunjukkan ekspresi kosong yang tidak dapat dibaca.

Sebenarnya, Lawrence tidak bisa membaca tentang Holo selama beberapa hari terakhir. Apakah dia marah? Apakah dia tidak marah? Sangat sulit untuk membedakannya.

Ingatan akan pukulan keras yang dia dapatkan di kota Lenos masih segar di benaknya. Sebagai seorang pria, dia sangat menyesal bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan di sini di jalan belakang ini tanpa seorang pun terlihat.

Namun, tidak salah lagi bahwa dia sangat menyayangi Holo. Dia tidak ingin berpisah darinya bahkan untuk sesaat. Dan Holo telah memberitahunya bahwa dia merasakan hal yang sama. Tentu saja, terkadang dia benar-benar melukainya. Terkadang darahnya mengalir ke kepalanya. Namun, itu benar-benar membuatnya bahagia, cukup untuk menghapus bagian pedagang dari dirinya yang tidak mempercayai apa pun sampai dia menerima jawaban tegas.

Yang lebih merupakan alasan mengapa Lawrence tidak bisa menerima perawatan ini.

Jika mereka berdua tahu bahwa mereka saling menyukai, lalu mengapa dia menolaknya?

Holo-lah yang pertama kali mengatakan bahwa jika seseorang mendekati mereka, dia akan tahu sebelumnya, dan dengan keduanya dalam bentuk manusia, tidak ada yang tidak bisa mereka lakukan. Mereka bahkan tidak memiliki apa pun yang bisa disebut pertengkaran.

Tidak ada yang secara logis menjadi masalah—jadi apa mungkin?

Namun Holo dalam suasana hati yang sangat baik setelah Lawrence menerima pukulannya. Bahwa dia tidak bisa mengerti apa artinya itu agak tidak menyenangkan. Kemudian, Holo tampak menjaga jarak, tidak pernah menunjukkan ekspresi yang layak untuk istilah itu, seolah-olah dia mengenakan topeng.

Untuk beberapa alasan, dia mengambil suasana cemberut yang diberikan Holo saat itu juga saat dia menatap pemandangan.

Lawrence tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

“Jadi berapa lama ini akan berlangsung?”

Kali ini dia terlambat menjawabnya karena dia begitu tenggelam dalam pikirannya.

“Eh? Ah, er, paling lama sekitar enam hari.”

Tidak ada desa atau kota di sepanjang jalan. Bagi Holo, yang melihat manusia sebagai sesuatu yang membuat segalanya lebih tertahankan, ini memang jalan yang panjang.

Dengan pemandangan padang rumput yang terus berlanjut, dia bisa mengerti mengapa dia menghela nafas dan menjulurkan lidahnya karena tidak senang.

“Aku ingin tahu apakah kota ini akan semarak.”

Ini adalah masalah yang sangat penting bagi Holo. Semakin hidup sebuah kota, semakin enak makanan dan anggurnya. Makanan sederhana di desa sedikit lebih baik daripada jatah di jalan.

Mengingat kekhawatirannya yang sudah ada sebelumnya tentang Perusahaan Debau, Lawrence telah mencoba untuk menemukan apa yang dia bisa tentang kota Lesko, di mana perusahaan memegang kendali, untuk mencari tahu kota macam apa itu.

Tetapi semakin dia mencoba untuk menyelidiki, semakin banyak dinding yang dia tabrak. Karena hanya sedikit orang yang pergi ke Lesko, dia tidak bisa menanyakan keadaan kota secara detail.

e𝐧𝓊m𝐚.id

Bahkan Philon, yang menjalankan toko barang umum yang melayani tentara bayaran dan dengan demikian menjadikannya urusannya untuk mengetahui tentara bayaran mana yang akan pergi, tidak memiliki pemahaman tentang keadaan kota yang mereka tuju. Dia telah mendengar bahwa itu hidup, tetapi hanya itu yang bisa dia bagikan. Dia telah berbicara dengan sejumlah pengelana dan tukang perahu yang naik dan turun sungai, selalu mendapatkan cerita yang sama: Itu memang kota yang besar dan hidup. Ketika dia bertanya bagaimana itu semarak, para tukang perahu menjawab bahwa sayangnya, tugas mereka adalah mengangkut kargo, bukan untuk memeriksa keadaan kota seperti yang dilakukan Lawrence. Mereka yang terlibat dalam perdagangan di Lenos mengatakan bahwa mereka tidak memiliki gagasan yang kuat tentang apa yang dilakukan orang-orang di Lesko.

Tidak diragukan lagi, Perusahaan Debau memastikan bahwa kebutuhan sehari-harinya dipenuhi melalui perdagangan di seluruh wilayah utara. Lebih jauh lagi, karena logam mulia merupakan stok utama dalam perdagangan, mereka tidak dibatasi baik dalam variasi atau skala dalam apa yang dapat mereka jual kepada pedagang biasa di luar jalan.

“Di luar pandangan, di luar pikiran” kata pepatah; bagi penduduk kota biasa, sebuah kota yang membutuhkan perjalanan enam sampai tujuh hari dengan kereta untuk mencapai mungkin juga berada di ujung bumi.

Yang terbesit di benaknya adalah orang-orang yang pernah mengunjungi Lesko, setiap orang memujinya.

Semakin kuat dan kejam raja, semakin banyak penduduk kota yang ketakutan menyanyikan pujian mereka.

Dia merasa bahwa di sebuah kota yang didirikan oleh Perusahaan Debau, yang bahkan berusaha untuk membeli tulang belulang makhluk purba seperti Holo dalam usahanya menaklukkan wilayah utara, benar-benar apa pun bisa terjadi.

“Aku pernah mendengarnya hidup, tapi… itu mungkin berarti menurut standar wilayah utara,” jawab Lawrence diam-diam.

Mungkin karena dia tidak menghargai kebijaksanaan, dia mendengar Holo membuat suara seperti dia mengangkat satu alisnya, tampak ragu ketika dia bertanya sebagai balasan, “Apa maksudmu?”

“Pergi ke Lesko menempatkan kami sepenuhnya di luar wilayah Ploania.” Dia memotong kata-katanya di sana, bukan karena dia pikir itu menjelaskan segalanya, tetapi karena dia merogoh kantong rami yang duduk tepat di belakangnya. “Lihat ini.”

Dia mengeluarkan empat belas koin yang telah dikemas di dalam kantong. Ketika bosan dengan waktu luang di penginapan, Holo mengeluarkannya, menatap mereka, dan bermain dengan mereka, menjentikkan jarinya.

“Ini adalah empat belas koin utama yang beredar yang saya dapatkan dari money changer. Ini karena kekuatan politik di wilayah utara dicincang dan dibagi di mana-mana. Jadi, Anda tidak bisa bertahan hanya dengan satu jenis.”

Dari dompetnya, dia mengeluarkan sepotong perak trenni , yang bisa digunakan di hampir semua kota, dan menunjukkannya kepada Holo.

“Dengan begitu banyak koin, orang tidak menerima koin apa pun yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, yang berarti banyak waktu yang dihabiskan di tempat penukaran uang, yang membuat sulit untuk melakukan bisnis. Karena sulit untuk melakukan bisnis, tidak banyak pedagang. Itu berarti sedikit tamu, dan itu juga berarti sedikit hiburan. Orang sering mengatakan lebih banyak mata uang sama dengan lebih banyak sakit kepala. Bahkan dalam batch ini saya berdagang, ada sejumlah koin yang tidak saya kenali. Saya tidak tahu persis apa nilai mereka harus ditukar. Jika sangat tidak pasti dan merepotkan, Anda ingin melakukan perdagangan di tempat lain, ya? ”

Holo mengangguk seolah dia mengerti kata-kata Lawrence.

Ini adalah jenis percakapan yang benar-benar bisa dilakukan Lawrence. Bagaimanapun, uang tidak memiliki bias, dan lebih jauh lagi mudah digunakan.

“Yah, tentu saja lebih sederhana itu lebih baik,” kata Holo singkat dan meringkuk di bawah selimut wolnya sekali lagi.

Dia punya perasaan bahwa dia bermaksud lebih dari itu, tetapi menusuk semak-semak mungkin bisa mengeluarkan ular itu.

Lawrence menghadap ke depan lagi, tanpa sadar menggosok pipi yang telah ditampar Holo berkali-kali.

Untuk sementara sejak mereka meninggalkan kota Lenos, keadaan menjadi lebih dingin antara dia dan Holo.

Itu adalah hari keempat sejak keadaan ini terbentuk.

Secara alami, tidak ada yang bisa diselesaikan di antara mereka jika mereka tidak berbicara satu sama lain.

Hanya saja ketika seseorang muak bepergian, sulit untuk peduli dengan hal-hal kecil.

Malam di hari keempat, pada semacam isyarat, tatapannya bertemu dengan Lawrence, bersama dengan tatapan masam dan desahan panjang.

Dia mungkin hanya berpikir terlalu banyak kesulitan untuk tetap keras kepala. Atau, paling tidak, kemungkinan besar Lawrence tidak akan menjadi yang pertama memecahkan kebekuan.

Keputusan bijak dari serigala bijaksana.

Itulah sebabnya, ketika tiba waktunya untuk makan malam, dia menarik sedikit ketegarannya dan, untuk pertama kalinya setelah beberapa saat, mengatakan kepadanya, “Berikan aku lebih banyak daging!” Ketika Lawrence menaruh banyak di piringnya, telinganya berkedut gembira, bahkan saat wajahnya tetap cemberut.

Tapi dia tampaknya tetap sedikit berkonflik tentang komprominya.

Sekitar waktu obrolan kecil canggung di antara mereka mulai mengering, dengan taburan salju sesekali mengiringi angin, Holo dengan lembut memecahkan es.

Lawrence dengan lembut mengulangi kata-katanya, seolah berusaha untuk tidak menakut-nakuti kelinci liar yang mendekat.

“Tentara bayaran Myuri, kamu bertanya?”

“…Iya.”

Holo menatap api unggun sambil menggerogoti sendok kayu.

Tidak diragukan lagi Holo ingin bertanya kepadanya tentang ini sebelumnya, tetapi berkat suasana aneh antara dia dan Lawrence, dia tidak berhasil mengeluarkan kata-kata.

Lawrence berdeham dan berusaha menjawab seperti biasa.

“Aku tidak bisa mengumpulkan sebanyak itu.”

Holo tidak menjawab kata-kata Lawrence, kecuali anggukan samar.

“Paling banyak berjumlah sekitar empat puluh orang, menjadikannya perusahaan tentara bayaran yang cukup kecil. Menurut guild di Delink, mereka berharap untuk ditempatkan di pinggiran Yoitsu. Menurut standar sejarah, kapten saat ini masih sangat muda. Juga, benderanya adalah serigala yang melolong ke langit.”

“Iya.”

Holo mengangguk seolah memikirkan sesuatu.

Lawrence mengunyah bubur nasi dengan kaldu ayam yang dicampur ke dalamnya.

Ini benar-benar berbeda dari mendengar nama teman seperjalanan lamanya dari tanah airnya lagi di beberapa buku tua atau legenda yang setengah terlupakan. Itu adalah nama yang tersisa dengan mereka yang hidup, yang bisa dilihat dan disentuh.

Tentunya dia memiliki lebih banyak kekhawatiran dan keraguan daripada harapan.

Mungkin mereka adalah faktor yang lebih besar mengapa dia tidak banyak bicara daripada rasa jarak dan sebagainya yang dia letakkan di antara dia dan Lawrence.

e𝐧𝓊m𝐚.id

Lawrence akan menyampaikan beberapa hal kepadanya jika dia bisa, tetapi dia tidak bisa memberi tahu dia apa yang tidak dia ketahui. Meski begitu, dia memiliki tanggung jawab untuk menghibur teman seperjalanan yang duduk dan makan dalam diam.

Saat dia mengunyah sesuatu yang keras seperti tulang rawan dan mencucinya, Lawrence berbicara.

“Ah, dan juga.”

“Iya?” Holo mengangkat wajahnya dari mangkuknya, menatap Lawrence dengan agak berharap.

“Sepertinya kapten sangat terampil dan berani.”

Dia berpikir bahwa siapa pun akan menginginkan seseorang yang memakai nama teman seperjalanan dari tanah airnya untuk mendengar hal itu.

Namun, seseorang tidak harus menjadi Holo untuk melihat melalui sanjungan transparan terlalu jelas.

Senyum yang tampaknya bersyukur mulai terbentuk di wajah Holo, tetapi berubah menjadi pahit.

Kemudian Lawrence menambahkan ini segera sesudahnya: “Dan dia akan tampak setampan saya.”

Seolah sengaja, dia menggosok dagunya saat dia berbicara. Alih-alih kebohongan, ini sebenarnya adalah lelucon yang dibuat Eringin dari Perusahaan Delink.

Tangan makan Holo berhenti ketika dia melihat Lawrence sekali lagi. Jelas di wajahnya bahwa dia tidak tahu harus berkata apa tentang itu.

Namun, saat keterkejutannya berkurang, yang tersisa hanyalah telinga yang tampak bahagia dan ekor yang bergoyang. Ketika Holo menyaksikan Lawrence bermain bodoh, dia sering mengalihkan pandangannya, memikirkan sesuatu.

Akhirnya, Holo menghela nafas panjang sambil menggaruk pangkal telinganya, membuat senyum yang tampak lelah saat dia berbicara.

“Hmph. Jangan takut. Myuri memiliki penampilan yang lebih jelas dari kalian berdua. ”

“Senang mendengarnya.”

Dia telah menjawab, tetapi yang dia lakukan hanyalah menjawab kata-katanya. Mungkin ini tidak akan berhasil.

Seolah sengaja, senyum Lawrence sepertinya menyembunyikan ketidakpastian ketika Holo terus berbicara.

“Apa, menurutmu aku akan memilih berdasarkan penampilan saja?”

Dia punya sedikit.

Lawrence segera menjawab.

“Sama sekali tidak.”

“Jika saya melakukannya, saya akan memilih Col sebelum orang-orang seperti Anda.”

Dia berbicara dengan ekspresi blak-blakan di wajahnya saat dia menyesap bubur nasinya. Namun, dia tidak memotong kata-katanya di sana.

“Jika bukan dia, lalu… siapa pemuda di kota itu yang menaruh hati padaku lagi?”

“…Amati, eh…?”

“Iya. Itulah satu-satunya. Kalau begitu aku akan memilihnya.”

Sekarang dia telah naik ke lelucon yang jelas, dia tentu saja tidak tahu seberapa serius dia.

Tapi, pikirnya, dia setidaknya agak serius. Sambil mengobrak-abrik ingatannya sendiri, Lawrence tidak dapat mengingat satu kali pun dia memuji penampilannya.

Meski begitu, ketika dia adalah seorang pemula yang tertutup lumpur, dia paling bahagia ketika mitra dagangnya mengabaikan penampilan luarnya yang kotor, dengan benar mempercayai apa yang ada di dalam, dan lebih jauh lagi, mengirimkan pekerjaan ke arahnya. Itu adalah tipe orang yang kepercayaannya paling ingin dia balas, yang harapannya paling ingin dia tanggapi.

Itulah sebabnya Lawrence senang dengan kata-kata Holo.

Dan membuat diri sendiri dan pihak lain bahagia adalah dasar dari perdagangan.

“Yah, aku tidak akan memilihmu untuk wajahmu ei…th…”

Holo memandang Lawrence dengan seringai lebar.

Lawrence menutup mulutnya sebelum menyelesaikan pemikiran itu.

“Tidak ada yang bisa mengklaim bahwa saya hanyalah mengambil.”

Tentu saja, hanya dari melihat wajahnya, orang akan mengira dia adalah seorang malaikat.

Tapi bukan itu yang ingin dikatakan Lawrence. Tentunya itu tidak lolos dari Holo, dan dia telah mengatakan apa yang dia lakukan dengan mengetahuinya dengan baik.

Bahkan jika Lawrence menganggapnya curang, dia senang melihat Holo terlihat seperti dirinya setelah sekian lama. “Saya kira itu benar,” katanya.

Holo membuat ekspresi heran, yang berubah menjadi senyum yang menyenangkan saat dia terkekeh.

“Jadi, akankah kita benar-benar bertemu mereka di Lesko, aku bertanya-tanya?”

e𝐧𝓊m𝐚.id

Holo bergumam ketika dia menggunakan baskom untuk mencuci dirinya dengan air yang diambil dari sungai, tepat saat matahari terbenam. Berkat api unggun, seseorang bahkan tidak bisa menyipitkan mata untuk melihat aliran sungai saat ini, tetapi sungai itu pasti penuh dan mengalir.

Orang-orang memiliki banyak sungai seperti itu yang mengalir di dalamnya. Orang bijak meletakkan jembatan sebelum kaki mereka hanyut.

“Jika kita tidak bertemu mereka di sana, kita hanya akan bersenang-senang menemukan mereka.”

Lawrence harus kembali ke jalur perdagangannya dan dengan demikian hanya memiliki sedikit waktu tersisa untuknya. Jika mereka tidak dapat menemukan tentara bayaran di Lesko atau, jika gagal, di tengah jalan menuju Yoitsu, perjalanan lain untuk mencari mereka hampir tidak mungkin.

Holo tahu semua ini. Meski begitu, kata-kata Lawrence sepertinya menggelitik telinganya. Holo melengkungkan lehernya ke belakang, menggunakan tongkat untuk menggali bara panas dari api unggun, tersenyum saat dia berbicara.

“Iya. Semakin menyenangkan semakin baik.”

“Yah, kemungkinan besar kita akan bertemu mereka tanpa masalah.”

Dia mengatakannya seperti itu adalah sesuatu yang harus dipahami oleh serigala mana pun.

Holo meliriknya dan tersenyum kecewa karena dia mendapatkannya kali ini.

Dia memisahkan bara terbesar dari yang lain untuk menggantikan yang dihabiskan di pemanas saku.

“Pikirkan saja semua kesenangan yang akan kamu dapatkan jika aku menjadi marah dan lari dan kamu pergi mencariku.”

Dia menyebarkan abunya, memasukkan bara api ke dalam karung rami tenunan tiga, dan menutup lubangnya.

Melihatnya melakukannya seolah mencekik lehernya sendiri menghapus senyum dari wajah Lawrence. Meski begitu, dia tidak bisa membiarkannya memiliki kata terakhir.

“Saya yakin itu akan menyenangkan. Bagaimanapun, saya akan menemukan Anda didorong untuk menangis karena perut kosong. ”

Telinganya bereaksi dengan kedutan, tetapi Holo tidak cukup bodoh untuk membiarkan dirinya marah pada saat itu.

Saat yang satu tertawa dan yang lainnya tertawa, tidak ada yang memberi satu inci pun, malam semakin larut.

Di atas bagasi gerobak, keduanya memegang karung berisi bara api ke perut mereka, saling berhadapan saat mereka pergi tidur.

Namun, bahkan dengan punggung mereka menghadap satu sama lain, napas mereka sangat cocok.

Dia pikir mungkin lebih sulit untuk tidur ketika pernapasan mereka tidak sinkron.

Kurang dari tiga hari sampai mereka mencapai Lesko, di mana Kompi Debau berada. Dia bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk mencapai Yoitsu setelah itu.

Paling tidak, dia tahu bahwa malam ini, yang dihabiskan tanpa rasa takut untuk saling menghina, adalah malam yang paling tanpa beban.

Dia tahu mereka semakin dekat dengan Lesko, bahkan tanpa bergantung pada jumlah jejak kaki yang tertinggal di salju di padang rumput yang diwarnai putih. Indikator yang lebih kuat adalah peningkatan mendadak jumlah pedagang di jalan.

Banyak dari mereka menyelimuti diri mereka dengan wol kasar, wajah mereka menjadi gelap tak bisa dikenali dari debu dan salju yang terbakar. Dari cara penampilan mereka, mereka bukanlah orang-orang yang berbisnis di kota yang ramai, melainkan mereka yang mengangkut kebutuhan hidup yang paling pokok ke iklim yang paling keras.

Tentu saja, ada juga pedagang yang tampaknya terlibat dalam perdagangan yang lebih menguntungkan, dalam satu file, kargo dimuat sampai penuh. Namun, bahkan mereka tidak menggunakan kereta yang ditarik kuda, yang terbiasa menavigasi jalan berbahaya; mereka mempekerjakan bagal yang tersembunyi, masing-masing dimuati dengan segunung bagasi.

Lesko tampaknya memanggil kelompok tentara bayaran dan bahkan mengumpulkan bangsawan dari seluruh wilayah utara. Mengingat ini, Lawrence yakin jalan itu akan memiliki suasana yang lebih firasat. Tapi tidak ada kesan seperti itu yang diberikan. Jalan itu tampaknya baru saja dibangun, dan meskipun kokoh, jalan itu tidak terasa seperti jalan yang terburu-buru untuk majunya pasukan. Dia telah siap untuk mengandalkan telinga dan intuisi Holo jika dia harus, tetapi jalan raya tidak memiliki jejak suasana kerusuhan.

e𝐧𝓊m𝐚.id

Jika itu penuh dengan sesuatu, itu adalah keaktifan tepat di bawah permukaan.

Jalan itu memberi kesan bahwa jalan itu mengarah ke kota dengan perdagangan yang menguntungkan di mana uang dapat diperoleh, dan Lawrence, sebagai seorang pedagang, meminumnya.

Sebuah kota pedesaan di utara di mana beberapa kerusuhan muncul — itulah yang dia harapkan dari kota Lesko. Dan lagi.

“’Sepertinya mereka bersemangat tinggi. Mungkin karena dia mengantisipasi kemungkinan bertemu Myuri, Holo telah berguling-guling lebih dari tidur selama beberapa hari terakhir; suaranya agak tidak terdengar saat dia berbicara. “Dan ke arah yang berbeda dari yang diharapkan pada saat itu.”

Semua orang mengira bahwa Perusahaan Debau, yang didukung oleh kekuatan finansialnya dari sabuk pertambangan luas yang dimilikinya, sedang menginvasi wilayah utara. Pedagang biasanya menjauhkan diri dari perang, jadi pasti, para pedagang yang berkumpul di sini sedikit gila, mata hanya tertuju pada keberuntungan mereka.

“Mmm, kita akan segera mengetahuinya ketika kita sampai di sana.”

Setelah sampai sejauh ini, hanya itu yang bisa dia katakan. Dia mencengkeram kendali, mendesak kuda untuk berlari lebih cepat dari biasanya.

Di sampingnya, Holo mengangguk, tampak tidak bisa tenang.

Apapun masalahnya dengan dia, Holo merasa stres pada kemungkinan bertemu dengan seorang kawan yang belum pernah dilihatnya selama berabad-abad. Pada saat-saat seperti inilah dia harus menjaga dirinya tetap bersama.

Memikirkan hal ini, Lawrence bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan, kata-kata apa yang bisa dia katakan padanya, obrolan ringan apa yang bisa dia gunakan untuk mengalihkan perhatiannya.

Tetapi karena niatnya akan terlalu jelas, dia tidak bisa memikirkan sesuatu yang baik untuk dikatakan.

Dia sangat menyadari bahwa di luar perdagangan, cara bicaranya sederhana dan sederhana.

Itulah sebabnya, bahkan dengan insiden di Lenos di benaknya, Lawrence melakukan apa yang dia bisa.

Mengambil napas dalam-dalam, dia mengulurkan tangan di sampingnya dengan sarung tangan dan meraih tangan Holo. Dia memegangnya seolah berkata, “Jangan khawatir.” Tentu saja, Holo menatapnya seolah terkejut, dan kemudian menatap tangannya dengan baik, lama ketika Lawrence memegangnya. Sementara itu, Lawrence mati-matian menjaga pandangannya ke depan, setengah berharap akan dilempar kapan saja.

Namun, Holo tidak bergerak. Mereka menghabiskan waktu seperti ini, yang sangat canggung dan sulit baginya.

Mungkin dia hanya memproyeksikan rasa tidak amannya sendiri ke Holo. Lagipula, dia bukanlah gadis lemah yang terlihat dari penampilannya.

Meski begitu, Holo menggenggam tangan Lawrence kembali.

Ini adalah perut sabuk pertambangan besar Perusahaan Debau.

Bahkan Kieman, manajer cabang Rowen Trade Guild di Kerube, telah memberitahu Lawrence untuk tidak ikut campur dengan perusahaan raksasa itu.

Di ujung jalan, kota Lesko mulai terlihat.

Di sini, di dalam kota, di tengah jalan, Lawrence sangat terkejut.

e𝐧𝓊m𝐚.id

Tidak peduli apa yang dia katakan, tidak peduli berapa kali dia melihat sekeliling, itu benar.

Di tempat pertama, tidak ada dinding . Sambil berpikir mereka belum sampai di sana, dia entah bagaimana menemukan dirinya berada di dalam kota.

Lebih jauh, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini adalah perusahaan pertambangan, pasti ada tambang di dekatnya, tetapi dia salah. Tentu saja pegunungan itu tidak jauh dari sini, tetapi Lesko tidak menunjukkan tanda-tanda suasana sempit dan riuh yang dialami oleh semua kota pertambangan.

Dan akhirnya, kota itu tentu saja tidak kecil. Jika ada, itu sangat besar.

Ada banyak bangunan megah, dan sepertinya setengah permukaan tanah telah terpotong hanya untuk memasang batu paving di tempatnya. Berkat ini, orang-orang dan gerobak membuat suara aneh saat mereka datang dan pergi. Pasti butuh waktu bertahun-tahun untuk menanam dan memelihara seluruh pohon di pinggir jalan seperti ini. Bagaimana mereka mengumpulkan uang untuk pengeluaran seperti itu tanpa tembok? Dan semua jalan terpelihara dengan baik, bahkan jalan-jalan dalam yang sedikit diperdagangkan.

Lebih jauh lagi, wajah para penduduk penuh dengan kehidupan, tanpa sedikit pun berpikir bahwa perang akan segera pecah. Atau jika ada, itu sudah dimenangkan.

“Apakah kita benar-benar berada di tempat yang tepat…?”

Dia sangat mengerti perasaan yang membuat Holo menanyakan ini padanya.

Menggabungkan semua cerita yang telah mereka dengar sejauh ini, ini adalah kota pertambangan yang tenggelam dalam dosa di mana keserakahan di antara wilayah utara berkumpul bersama dalam konferensi rahasia yang penuh ketamakan, merencanakan bagaimana membuat negeri itu ketakutan dan kekacauan.

Tapi apakah itu benar-benar terjadi?

Gerai-gerai penjualan yang berjajar di jalan-jalan dipenuhi pelanggan; di samping mereka ada musisi, penyair, badut, dan atraksi lainnya, menarik banyak orang di sekitar mereka.

Ada jenis yang lebih berbahaya juga. Namun, alih-alih membawa tombak mentah dan sebagainya secara seragam, mereka menghabiskan siang hari dengan bermain kartu, minum anggur, dan sebagainya di kedai minuman yang melayani pelancong. Ada juga pendeta yang berkeliaran, tetapi karena mereka semua tampak berpakaian bagus, mereka tidak memiliki perasaan untuk meluncurkan semacam misi keagamaan yang keras.

Apa yang sedang terjadi disini?

Lawrence pergi sejauh jalan yang jarang dikunjungi sebelum menghentikan sementara gerobak.

“Sepertinya agak menyenangkan,” gumam Holo. “‘Tampaknya kita bodoh telah khawatir tentang ini.

Dia tidak mau menerima itu, tapi dia ada benarnya.

Namun, masih ada kemungkinan bahwa ini hanya permukaannya.

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

Saat Holo menanyakan itu, Lawrence secara mental berkumpul kembali.

“Tak usah dikatakan lagi. Kami akan melakukan tujuan kami datang ke sini. Benar?”

Mungkin karena dia berbicara dengan upaya yang disengaja, Holo melebarkan matanya sedikit sebelum tertawa dan mengangguk.

Lawrence menuju penginapan yang telah dia pelajari sebelumnya, berkat surat yang diberikan Philon, pedagang dari Perusahaan Delink yang berspesialisasi dalam berurusan dengan tentara bayaran. Di sinilah keseluruhan Perusahaan Mercenary Myuri, yang telah lama berbisnis dengan Perusahaan Delink, ditempatkan. Sebagai perusahaan tentara bayaran kecil yang tidak tahu kapan atau di mana beberapa penguasa atau kelompok bersenjata mungkin datang menyerang, ia memposisikan dirinya di tempat yang dapat diinformasikan detail tersebut oleh mitra bisnisnya.

Dan jika mitra bisnis itu merasa perlu untuk melanjutkan bisnis, dukungan politik atau keuangan akan datang, sepertinya.

Di luar itu, organisasi yang menangani budak seperti Delink Company secara alami dapat mengumpulkan informasi dari organisasi berpengaruh dengan lebih mudah. Memperkenalkan diri Anda kepada calon majikan Anda berikutnya hanyalah bagian dari menjalankan bisnis. Bahkan untuk perusahaan tentara bayaran yang tampaknya hidup di ujung tanduk, sisi kepemimpinan sedikit berbeda dari menjadi pedagang.

Kota itu besar dan ramai, tetapi mungkin karena tidak adanya tembok, bangunan-bangunan itu memiliki lebar yang nyaman bagi mereka.

Bahkan di penginapan, yang mereka capai saat menanyakan orang-orang di sepanjang jalan menuju itu, gudang itu dipenuhi dengan gerobak yang membawa barang-barang perusahaan tentara bayaran sehingga hampir tidak ada ruang tersisa sama sekali. Tetapi fakta bahwa pintu di pintu masuk memiliki panel kaca kecil yang tertanam di dalamnya yang benar-benar membuktikan bahwa ini bukan tanah biasa.

Ketika Lawrence menunjukkan seorang pria muda yang bertindak sebagai pemandu bahwa dia memiliki bisnis di penginapan, yang terakhir hampir tidak mempertanyakannya saat dia mengambil kendali kuda. Mungkin banyak orang datang dan pergi seperti ini, atau mungkin terlalu jelas untuk diperhatikan.

Lawrence ragu-ragu selama beberapa saat setelah menyerahkan gerobak, tetapi dengan Holo sudah di bawah tekanan, dia hanya akan menambah kekhawatirannya jika dia menjadi pemalu di sini.

Dia turun dari kursi pengemudi dan menjentikkan tip untuk menunjukkan kepercayaan diri yang besar.

“Aku akan menjaganya dengan baik, Tuan.”

Dia sedikit lebih tua dari Col, tetapi senyumnya, pengucapannya, dan penanganan kudanya luar biasa.

Dia melihat dari warna rambut dan mata anak itu bahwa dia tidak dilahirkan di sini. Lawrence merasa dia datang dari suatu tempat yang lebih jauh ke selatan.

Sudah menjadi kebiasaan Lawrence sebagai pedagang untuk memperhatikan berbagai hal saat pertama kali memasuki sebuah kota. Karena suasana di sini benar-benar bertentangan dengan harapan awalnya, dia bahkan lebih termotivasi untuk menyelidiki hal-hal kiri dan kanan.

Namun, saat ini, prioritas utama adalah bertemu dengan Perusahaan Mercenary Myuri.

e𝐧𝓊m𝐚.id

Meskipun itu memakai nama salah satu teman sebungkus Holo dari tanah airnya, mereka tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu hanya kebetulan. Bagaimanapun, pendiri perusahaan mungkin hanya mendengar tentang Myuri dan menganggapnya nama yang bagus.

Untuk pedagang normal, tentara bayaran tidak kekurangan musuh bebuyutan.

Dia merasakan ketegangan yang lebih besar daripada ketika dia bersama Philon, pemilik toko barang umum yang menjadikan katering untuk tentara bayaran sebagai spesialisasinya.

Holo telah mencengkeram dadanya dengan tangan kanannya sepanjang waktu.

“Siap masuk?”

Ketika Lawrence bertanya, Holo mengalihkan pandangannya ke arahnya dan berkata, “Jika ya, ya.”

Jika dia bisa melecehkannya, dia akan baik-baik saja.

Lawrence memastikan bahwa mantelnya menutupi surat itu dan perlahan membuka pintu depan penginapan.

Ketika dia membuka pintu, bel berbunyi yang identik dengan yang digantung di leher ternak. Lantai pertama telah diubah menjadi kedai, dengan sejumlah meja bundar ditempatkan di mana-mana. Sekitar sepertiga memiliki orang-orang yang duduk di depan mereka. Jangankan lengan tebal dan wajah mereka yang penuh bekas luka—orang bisa langsung tahu bahwa mereka adalah tentara bayaran dari atmosfer saja.

Namun, mereka tidak semua menatap ke arahnya; memang, mereka yang memperhatikan mereka dengan cepat kehilangan minat dan kembali ke permainan kartu dan obrolan meja mereka.

Seseorang yang memancarkan aura pedagang bangkit dari kursinya.

“Bagaimana saya bisa membantu Anda?”

Meskipun secara penampilan, dia adalah seorang pemuda biasa yang fisiknya mirip dengan Lawrence, tangannya terlihat setebal dan sekuat kulit yang ditumbuk. Dia benar-benar cocok untuk korps transportasi, menggunakan kereta kuda untuk mengangkut persediaan tentara bayaran ke medan pertempuran.

Mata birunya yang waspada beralih antara Lawrence dan Holo, mungkin berpikir bahwa mereka menghalangi bisnis.

“Aku pernah mendengar bahwa di sinilah tuan-tuan dari Perusahaan Mercenary Myuri tinggal.”

Dia merasa setiap telinga di seluruh ruangan bereaksi saat dia memanggil nama perusahaan.

Chitchat melanjutkan dengan suara kecil tanpa ada yang bergerak sedikit pun, tapi dia pikir itu berhenti sejenak.

Mungkin karena dia tegang, Holo terus menunduk.

“Itu memang benar tapi…apakah kamu datang untuk menjual sesuatu…?”

Matanya menunjukkan bahwa yang dia maksud adalah Holo.

Tentu saja, jika seseorang membawa seorang wanita bersama mereka ke sebuah penginapan di mana sebuah perusahaan tentara bayaran menginap, mereka hanya bisa menjual satu hal.

“Tidak…sebenarnya, aku mendengar tentangmu dari Perusahaan Delink di kota Lenos.”

Saat Lawrence berbicara, dia menarik surat itu dari dalam mantelnya. Begitu pemuda itu melihat segel merah, dia bereaksi, karena seseorang yang berstatus punya urusan di sini.

Pemuda pedagang yang mungkin mengangkat alisnya sedikit dan melengkungkan sisi bibirnya. Seruan nama Perusahaan Delink langsung menarik perhatian semua orang yang hadir.

“Di mana kaptennya?”

Pria muda itu memperhatikan Lawrence, sedikit menoleh ke belakang ketika dia bertanya.

“Ahli strategi harus berada di lantai dua,” jawabnya.

Mata biru pemuda itu tidak pernah bergeser sedikit pun dari Lawrence.

“Sayangnya kapten tidak ada, tetapi Anda dapat melihat ahli strategi.”

Dalam organisasi mana pun, itu adalah aturan ketat bahwa permintaan harus menaiki tangga dengan setidaknya satu anak tangga di atasnya. Terlebih lagi ketika tujuan seseorang adalah audiensi dengan kapten sebuah perusahaan. Bahkan jika kapten bersedia bertemu siapa pun, tidak ada yang tahu apakah bawahannya akan mengizinkannya atau tidak. Itu membuat segalanya sedikit rumit.

Ketika Lawrence mengangguk dan berkata, “Kalau begitu,” pemuda itu mulai berbalik. Saat itulah dia tiba-tiba mengangkat wajahnya.

“Ah.”

Sebenarnya tidak jelas apakah dia mengatakan itu atau tidak, tetapi itulah yang tampaknya diambil oleh bibir pemuda itu dari sudut pandang Lawrence. Dan sebelum Lawrence bisa berbalik, semua yang duduk bangkit. Dia terlambat mencatat suara lonceng sapi. Pemuda itu berdiri tegak, dengan orang-orang di meja lain melakukan hal yang sama.

Ketika dia berbalik, pria yang membuka pintu dan masuk itu bertubuh cukup kecil, rambutnya pendek, matanya tajam, memancarkan aura misterius yang mengangkangi garis antara seorang pemuda dan seorang pemuda.

“Mm? Apa?”

Di telinganya, suara kisi-kisi itu mengingatkannya pada suara yang akan dia buat jika tenggorokannya sakit. Meskipun pakaiannya menekankan kegunaan, penggunaan bulu yang ekstensif langsung membuat jelas bahwa dia adalah orang yang berstatus tinggi. Jubah besar yang menggantung di punggungnya sampai ke tanah membuatnya sangat sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar seorang tentara bayaran atau bangsawan.

e𝐧𝓊m𝐚.id

“Oh, kita jual? Seorang biarawati agak langka.”

Senyum datang padanya, baik sopan dan berbahaya, seperti binatang, ketika dia mengulurkan tangannya ke dagu Holo, memalingkan wajahnya ke arahnya. Terbiasa dengan perilaku seperti itu dari orang-orang, dalam sekejap, Lawrence beralih ke pedagang sampai ke lubuk hatinya.

“Kamu adalah kapten Perusahaan Mercenary Myuri, kurasa?”

Dia berdiri tegak saat dia berbicara, tidak ada sedikit pun bayangan di wajahnya yang tersenyum.

Saat terancam, seorang tentara bayaran bersiap untuk berperang dengan menghunus pedangnya. Seorang pedagang bersiap untuk berperang dengan mengeluarkan surat dari balik mantelnya dengan senyum di wajahnya.

“Mm, memang aku…apa, kamu dari Delink?”

Tangannya masih menyentuh dagu Holo, dia sepertinya tahu dia salah mengira begitu dia melihat segel merah. Dia dengan cepat menarik tangannya dari dagu Holo, tampak seperti pemuda yang masih polos.

“Ah, kesalahanku. Saya yakin Anda akan datang menjual. Ah, betapa kasarnya aku. Tentu saja dia agak terlalu cantik untuk dijadikan barang dagangan.”

Meskipun mengeluarkan aura vulgar, senyum di wajahnya tampak asli. Senyum yang dia arahkan pada Holo sebagai permintaan maaf atas kekasarannya membuat ketenangan yang khas bagi mereka yang telah melihat konflik antara jiwa serakah hingga akhir pahit mereka.

Kapten Perusahaan Mercenary Myuri sedikit terkejut bahwa ekspresi Holo tidak berubah sama sekali, tetapi dia pasti menghadapi banyak situasi canggung, baik dalam pertempuran maupun dalam tawar-menawar politik. Tidak ada celah dalam senyumnya saat dia berbalik ke Lawrence.

“Saya memang Luward Myuri dari Perusahaan Mercenary Myuri. Dan kamu?”

Saat dia menamai dirinya sendiri, cara dia melemparkan kembali jubahnya dan meletakkan tangannya di pinggulnya sangat mirip tentara bayaran. Tapi di mata Lawrence, Luward Myuri sama sekali tidak lebih tua dari kelihatannya. Meskipun Holo pasti memiliki banyak bagian dalam dirinya yang membuatnya tampak seperti usianya, yang satu ini tampak sangat manusiawi.

Dan tepat setelah dia menyadari bahwa segel telah mengubah perilaku Luward terhadap Holo, ada setetes air. Luward juga memperhatikan suara itu, melihat dari telapak tangannya yang terbuka ke langit-langit, seolah-olah hujan telah bocor.

Lawrence mengalihkan pandangannya ke arah Holo.

Saat itu, masih tanpa ekspresi, air mata mengalir di pipi Holo saat dia membuka mulutnya.

“Cakar…”

Hanya satu kata itu yang digumamkan Holo ke wajah-wajah yang meragukan dari semua orang di sekitarnya.

Tatapan Lawrence bergeser ke arah dada Luward.

Menggantung di atasnya adalah apa yang tampak seperti tanduk banteng hitam pekat.

Lawrence mengira itu hanya semacam jimat keberuntungan yang digunakan tentara bayaran dengan harapan membawa keberanian dan kemenangan, tetapi melihatnya membuat Holo terpaku di tempat.

Ketika warna wajah Luward Myuri berubah setelah mendengar kata itu, dia tahu bahwa itu memiliki arti yang dalam bagi Holo.

“Kamu bisa tahu ini cakar?”

Holo menjawab pertanyaan singkatnya dengan anggukan.

Saat itu, air mata lain jatuh dengan plop.

Itu menangis cocok untuk seorang gadis muda. Ini jelas bukan air mata kebahagiaan.

Lawrence menempatkan dirinya di antara Luward dan Holo, memeluk bahunya.

Dan Luward berbalik, tampak seperti hendak menawarkan permintaan maaf tetapi malah menahannya.

“Dalam.”

Dengan satu kata itu, kapten perusahaan tentara bayaran berjalan di depan, menyingkirkan pemuda seperti pedagang, yang menyaksikan tanpa tahu apa yang baru saja terjadi.

Tidak ada yang membuat satu kata protes.

Lawrence juga hampir tidak bergerak, tetapi ketika Luward menaiki tangga bagian dalam, dia akhirnya berbalik dan berbicara.

“Aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu.”

Lawrence tidak mengharapkan sesuatu yang baik.

Tapi tidak mungkin dia bisa menolak.

Sama seperti rumah bangsawan, perusahaan dan organisasi yang membentang di banyak generasi jarang dipimpin oleh yang tertua di antara mereka. Seringkali, orang-orang seperti itu melayani perusahaan atau organisasi bahkan sebelum tuan mereka lahir.

Perusahaan Mercenary Myuri tidak terkecuali; pria yang mereka sebut ahli strategi mereka adalah pria besar dengan rambut perak tipis yang dipotong pendek, dengan cambang yang membentang sampai ke janggut halus di atas dagunya.

“Dan aku juga?”

Dengan Luward kembali ke kamar, kemungkinan ada laporan tentang masalah ini dan itu. Ahli strategi, yang telah mengatakan sesuatu kepada seorang anak muda di luar ruangan, terkejut saat diperintahkan untuk membersihkan semua orang.

“Betul sekali. Tidak seorang pun boleh memasuki ruangan ini atau bahkan kamar-kamar di atas atau di bawahnya.”

Lawrence berpikir bahwa nada finalitas Luward sedikit arogan, tetapi dia telah mendengar bahwa kebingungan mengenai perintah sering mengakibatkan pemusnahan seluruh unit.

Pria besar yang berperan sebagai ahli strategi menunjukkan ekspresi ketidaksenangan yang jelas, tetapi dia menempatkan ekspresinya dan yang lainnya di belakangnya saat dia berdiri tegak, tumitnya berbunyi klik, dan menjawab, “Seperti yang Anda perintahkan,” dan meninggalkan ruangan, menggonggong. perintah untuk magang dengan suara keras.

Ruangan itu dipenuhi dengan tanda-tanda perpanjangan masa tinggal. Sebagian besar adalah persiapan untuk jalan, tetapi bungkusan kertas dan lembaran perkamen kemungkinan besar akan melibatkan orang-orang berpengaruh di setiap negeri. Apa yang dia temukan sedikit tidak terduga adalah beberapa buku legenda ksatria. Dia mengira seseorang yang mencari nafkah dengan nyata pedang dan perisai tidak akan membaca hal-hal seperti itu, tapi Luward melihat tatapan Lawrence, tertawa saat ia duduk di kursinya dan berbicara.

“Aku tidak bisa mengeluarkan perintah sambil minum wine, kan? Kisah-kisah heroik dalam buku hanyalah hal untuk menginspirasi keberanian dan mengusir ketakutan seseorang.”

Ini memang seorang pemimpin dalam komando penuh kelompoknya.

“Nah, kalau begitu, mari kita mulai ini, oke?”

Percaya pada kecepatan bawahan dalam melaksanakan tugas mereka tampaknya menjadi tuan yang baik.

Baru saja duduk, Luward dengan tidak tergesa-gesa bangkit kembali dan membuka jendela kayu di tengah jalan, mengintip ke luar. Lawrence merasa pria itu menjadi sedikit gugup. Tentunya tidak akan ada seseorang yang berdiri di luar jendela menguping mereka?

Itu dingin, tetapi Luward tidak menutup jendela.

Sepertinya dia tidak bisa mengendalikan sarafnya kecuali semuanya terungkap.

Lawrence memegang tangan Holo.

Namun, ini kurang untuk menghibur semangat Holo daripada untuk menghentikan dirinya tenggelam dalam ketegangannya sendiri.

“Bagaimana kamu tahu ini cakar?”

Luward meletakkan kalung yang tampak seperti tanduk banteng hitam ke tangannya saat dia memulai pembicaraan. Ketika dia menunjukkan kepada mereka bagian depan dan belakang, Lawrence mengerti bahwa itu telah terpotong menjadi dua.

Sebagai hiasan, itu besar dan kasar, sesuatu yang orang pikir hanya akan dikenakan oleh seorang pria muda. Ketika Lawrence mengulurkan jari-jarinya lurus, itu membentang dari ujung jari tengahnya ke telapak tangannya. Mereka yang berstatus tinggi tidak menyukai ornamen pedesaan seperti itu. Semakin tinggi kelas sebuah ornamen, semakin kecil itu.

“Aroma.”

Holo membuat jawaban singkat.

Luward menatapnya sebentar sebelum mengangguk.

“Kamu tidak terlihat seperti pedagang kaya pada pandangan pertama, tapi, ah, maafkan aku. Tetapi Perusahaan Delink lebih ketat dalam bertindak demi kepentingannya sendiri daripada kita. Selanjutnya, Anda bahkan memiliki surat pengantar dari penjaga toko terkenal Philon. Siapa kamu di dunia ini?”

Itu adalah pertanyaan alami.

Tanpa menarik napas dalam-dalam, Lawrence bersiap untuk menggunakan cerita yang telah dia susun di kepalanya sebelumnya.

Kalimat Holo berikutnya memotongnya. “Dimana kamu mendapatkan ini?”

Lawrence segera melepaskan tangan Holo.

Nada suaranya sangat dingin. Dia telah melepaskan, sebagian besar tanpa maksud, ketika dia menyadari itu.

Sampai sekarang, dia terus menundukkan kepalanya, terlihat seperti gadis menyedihkan yang benar-benar dibawa ke sini untuk dijual, dihancurkan di bawah beban keadaannya sendiri.

Tapi yang ada sekarang adalah kemarahan .

Bergantung pada jawaban yang dia dapatkan, tidak akan ada belas kasihan.

Tentu saja, Luward tidak goyah dalam menghadapi kemarahan yang begitu kuat.

“Apakah kamu bertanya tentang tempat itu?”

Banyak kapten perusahaan tentara bayaran adalah anggota bangsawan yang sebenarnya. Butuh tingkat pengaruh dan uang tertentu untuk mengumpulkan sekelompok bajingan.

Beberapa berubah dari bandit menjadi tentara bayaran, tetapi Lawrence sering mendengar bahwa dalam banyak kasus, komplotan rahasia orang bayaran yang diikat oleh uanglah yang menjadi tentara bayaran.

Dengan kata lain, Myuri mungkin memiliki dua hal untuknya.

Yang pertama adalah garis keturunannya. Yang kedua adalah bahwa dia adalah seorang pemimpin yang bisa mengendalikan para bajingan.

Mungkin saja menghadapi kemarahan yang begitu jelas, bahkan dari “gadis kecil”, dia terlalu sombong.

Lawrence mempertimbangkan untuk mengatakan sesuatu, tetapi Holo tidak mengabaikan urusan di dunia manusia. Pasti dia mengerti. Dalam keadaan saat ini, dia tidak peduli.

“Apa tujuanmu?”

Namun, Luward tidak kehilangan kesabarannya. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya yang waspada ke arah Holo.

Dia berbalik ke arah bukan Holo yang dilihat Lawrence, melainkan biarawati ramping yang tampak seperti dia.

Dia tampak agak kempes.

“Jawab aku.”

Untuk sesaat, Lawrence mengira siapa yang berbicara.

Luward menghunus pedangnya dengan kecepatan kilat sesaat setelah Holo mengucapkan kata-kata itu.

“Itu garis saya.” Pedangnya ada di tenggorokan Holo. Ilmu pedangnya lebih cepat dari angin kencang.

Tapi leher ramping Holo masih menempel. Alasannya adalah pasti yang marah Luward bukanlah yang singkat.

Jadi Lawrence berpikir, tetapi fakta menceritakan kisah yang berbeda.

“Jawab aku,” Holo mengulangi dirinya sendiri.

Ujung pedang Luward bergetar dengan jelas.

Gadis yang telah menunjukkan air matanya kepada anak buahnya sekarang menginterogasinya tanpa menghiraukan pedangnya. Luward-lah yang kewalahan.

Tidak diragukan lagi itu saja sudah aneh baginya. Lebih jauh lagi, tampaknya apa yang tergantung di leher Luward bukan sekadar hiasan baginya.

Tangannya yang lain mencengkeram cakar saat dia terus menatap Holo.

Ketika Luward akhirnya mengalihkan pandangannya ke dadanya sendiri, seolah-olah dua binatang buas saling menatap, dan dia kalah.

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Saya tidak merebut ini.”

Seolah menyerah, Luward menyarungkan pedangnya, secara bersamaan meraba tali yang diikatkan ke cakar dan dengan ringan mengangkatnya.

Ini bukan bagaimana kapten perusahaan tentara bayaran bertindak terhadap seorang gadis tunggal.

Seolah-olah dia tahu apa yang tersembunyi di balik tudung Holo dan bereaksi sesuai dengan itu.

“Aku mewarisi ini dari ayahku.”

Luward terus berbicara. Dia berhenti di sana sebentar, seolah menunggu untuk melihat apakah Holo ingin menyela.

“Dan ayahku mewarisinya dari ayahnya.”

Holo mengangkat wajahnya dan menatap Luward.

“Dan bagaimana dengan nama Myuri?”

Lawrence merasa seperti lubang hidung Luward terbuka sedikit. Dia tampak marah sekaligus terkejut.

Secara refleks, Lawrence mencoba mengatakan sesuatu yang masuk akal. Tetapi di tempat dan waktu itu, dialah yang menjadi orang luar.

“Ya, benar. Saya tidak marah.” Luward sepertinya merasakan gerakan Lawrence di ujung penglihatannya. Dia mengangkat telapak tangan terbuka ke Lawrence saat dia berbicara.

Tentu saja, tatapannya tetap tertuju pada Holo.

Luward menatap Holo seolah sedang mencari sesuatu dalam ingatannya.

Dan seolah-olah mencoba menenangkan serigala yang marah, dia berbicara dengan bijaksana dan hormat.

“Bolehkah aku bertanya siapa namamu?”

Dia menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan.

Biasanya itu adalah sesuatu yang membuat Holo marah, tetapi di tempat ini memiliki arti yang berbeda.

Penghormatan yang ditunjukkan Luward kepada Holo secara implisit menjawab pertanyaannya.

“Halo.”

Jawaban singkatnya membuat alis Luward terangkat. Tapi yang mengejutkan Lawrence adalah bagaimana Luward kemudian memamerkan giginya dan menampar dahinya.

“Bagaimana itu mungkin?!”

Volumenya begitu besar sehingga ujung-ujung kertas di ruangan itu bergetar. Suara itu cocok untuk memerintah dan mengilhami pasukan di padang rumput yang luas, dan getaran yang ditimbulkannya langsung menjalar ke hati Lawrence.

Holo, yang telinganya yang luar biasa seharusnya membuatnya peka terhadap suara keras, bahkan tidak bergetar.

Seolah-olah sebuah batu besar telah jatuh. Lawrence akhirnya mengerti.

Luward Myuri adalah hal yang nyata.

“Paro, Kiris, Yue, Inti, Shariemin.”

Luward mendaftarkan nama-nama itu secara berurutan. Lawrence ingat pernah mendengarnya sebelumnya.

Ekspresi Holo tegang. Bibirnya mulai bergetar.

Bahkan wajah Luward berkerut seolah ternoda oleh air mata. Tanpa suara, bibirnya membentuk kata-kata: Aku tidak percaya.

“…Aku mendengarnya berkali-kali dari ayahku.”

Kapten perusahaan tentara bayaran perlahan membuka mulutnya dan menggumamkan kata-kata itu.

“Saya mendengar lebih banyak lagi dari kakek saya.”

Luward mendekati Holo dan memegang tangan kecilnya.

Ketika Holo melihat kembali ke Luward, dia menurunkan tudungnya.

Ketika Lawrence pertama kali mendengar nama Perusahaan Mercenary Myuri di kota Lenos, dia sangat cemburu.

Dia tidak setuju dengan keberadaan Myuri, yang pernah tinggal di tempat yang sama di era yang sama dengan Holo, dan untuk siapa dia merasa kuat bahkan sekarang.

Tapi tidak ada kebaikan yang lahir dari kecemburuan. Anda akan selalu menyesali apa yang datang darinya, dan momen ini tidak terkecuali.

Untuk sesaat sepertinya telinga Holo akan menyebabkan Luward jatuh, tetapi konstitusinya bertahan; dia cocok menjadi tentara bayaran.

Setelah mengambil tangan Holo, menyatukan keduanya, dia melepaskan cakar hitam pekat yang dia kenakan di lehernya sendiri, mengambilnya di tangannya.

“Kapten pertama menerima ini ketika perusahaan tentara bayaran didirikan.”

Holo menerima cakarnya.

Pertukaran ini tampak seperti pengiriman terakhir dari sebuah pesan yang telah dipercayakan kepada mereka beberapa dekade, bahkan berabad-abad yang lalu, membawa kemungkinan yang sangat tipis seperti seutas benang. Mungkin itu memang sangat banyak terjadi.

Ketika Holo terus memandang rendah cakar yang dia terima di tangannya, Luward membaliknya di atas telapak tangan Holo. Ada karakter yang diukir di dalamnya.

Lawrence tahu bahwa karakternya sudah sangat tua, tetapi tidak lebih.

Namun, tampaknya Holo memahami mereka. Dalam sekejap, air mata mengalir.

“Dikatakan, ‘Sudah lama.’”

Saat dia berbicara, dia menangis, bahunya bergetar, dan tersenyum.

Dia tersenyum, terisak, menyeka air matanya, dan menangis lagi.

Luward dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Holo, tampaknya menatap Lawrence untuk pertama kalinya. Tampaknya selain menjadi pemimpin yang baik untuk perusahaan tentara bayaran, dia juga seorang pria yang baik.

Dia tahu betul siapa yang harus menangis dan melawan siapa.

Lawrence memeluk Holo, dan Holo semakin menangis di pelukan Lawrence.

“Serigala Penjaga Hebat kami, kami akhirnya memenuhi janji kami kepada Anda.”

Luward berbicara dengan lembut.

Jika dunia berisi banyak cerita, cerita tentang Perusahaan Mercenary Myuri sekarang mencapai akhir.