Volume 14 Chapter 4

Pagi berikutnya, mereka berempat makan pagi bersama.

Walaupun normal bagi para pelancong untuk makan sebelum berangkat hari itu, bagi Elsa itu adalah kemewahan liar.

Sebagai kompromi, mereka makan roti gandum hitam dan beberapa kacang. Untuk memuaskan dahaga mereka, dia mengizinkan anggur berair.

“Nah, tentang apa yang akan kita lakukan selanjutnya,” Lawrence mulai, dan tatapan semua orang terfokus padanya, kecuali Holo. “Kami akan melakukan persiapan hari ini dan besok, dan berangkat paling lambat besok. Hari ini, saya pertama-tama akan pergi ke tempat Pak Philon dan mencari tahu detailnya bersama dia dan Pak Le Roi. ”

Col mengangguk untuk membuktikan bahwa dia mendengarkan, dan Lawrence mengarahkan kata-kata berikutnya kepada Elsa. “Akan lebih baik jika Anda ikut, Nona Elsa, dan membicarakan rencana Anda sendiri untuk apa yang akan terjadi.”

Elsa memotong roti gandum yang keras, bukannya merobeknya, dan menggigitnya dengan sopan tanpa menjatuhkan remah. Dia memperlakukannya seolah-olah itu semacam praktik ritual dalam konsentrasi pikirannya, tetapi luar biasa, dia tidak mengalami kesulitan mendengarkan percakapan di sekitarnya saat dia melakukannya. “Sangat baik. Saya perlu mengirim surat ke desa juga, jadi saya akan meminta bantuan mereka dalam hal itu. ”

Lawrence mengangguk dan menoleh ke Holo, yang, seperti anak kecil, melemparkan kacang satu per satu ke udara dan menangkapnya di mulutnya. “Dan apa yang akan kamu lakukan?”

Holo baru saja melemparkan kacang tinggi-tinggi, dan taringnya menunjukkan ketika dia membuka mulut untuk menangkapnya. Pandangannya beralih dari kacang ke Lawrence, tetapi beberapa saat kemudian, kacang masih mendarat dengan sempurna di mulutnya. Dia mengunyahnya, mengunyah, dan mencucinya dengan anggur yang menipis. “Selama kamu tidak keberatan aku membuat legenda baru tentang serigala raksasa, aku tidak punya banyak hal untuk dilakukan.”

Sekarang setelah dia tahu arah dan lokasi, akan lebih aman dan lebih cepat bagi Holo untuk bepergian sebagai serigala. Tidak ada alasan baginya untuk pergi ke Philon untuk mendengar tentang kondisi di jalan manusia.

“Selama kamu tidak keberatan aku berbicara seolah-olah aku tahu kebenaran dari legenda,” kata Elsa, tersenyum hanya dengan mulutnya. Dia kembali ke makanannya, mendapatkan hidung berkerut dari Holo.

Lawrence menghela napas dan melihat ke arah meja, lalu menyebar peta dengan rapi.

“Tetap saja, akan membosankan untuk tinggal di sini sendirian.”

“Lalu sudah beres.”

Setelah itu, mereka masing-masing selesai sarapan. Elsa berdeham dan mulai mengajar Kol tentang beberapa poin tulisan suci yang lebih bagus, Holo cenderung merawat ekornya, dan Lawrence memutuskan untuk memotong janggutnya saat dia berada di kota.

Kemungkinan akan ada masalah saat tiba di Kieschen dan persiapan yang sulit sementara itu.

Mengingat hal itu, ketenangan yang tenang dari sumur air di halaman penginapan, diterangi matahari pagi, adalah hal yang sangat berharga. Suara-suara jauh dari kota yang sibuk memberi perasaan tenang yang berbeda dari kesunyian hutan atau ladang.

Lawrence sangat menyukai ketenangan ini ketika dia bepergian sendirian dan semakin menghargainya sejak saat itu.

Apakah dia bisa melanjutkan seperti ini? Dia tersenyum senyum mencela diri sendiri pada pikiran itu. Dia mungkin akan tinggal. Dia harus — dan lagi pula, seperti yang dikatakannya pada dirinya sendiri, ini bukan perpisahan terakhir mereka.

Kekhawatirannya adalah murni ciptaannya sendiri.

“…Baiklah kalau begitu.” Dia menyikat tangannya bebas dari remah.

Hari telah dimulai.

Lawrence berasumsi bahwa sebuah toko yang melayani tentara bayaran sebagian besar akan menganggur di pagi hari, tetapi ia keliru.

Sementara tentara bayaran sendiri pasti mendengkur keras di ranjang gerobak mereka, orang-orang di sekitar mereka buru-buru membeli persediaan. Dengan aura dan cara bicara mereka, Lawrence awalnya menganggap mereka sebagai musisi, tetapi tampaknya mereka adalah pedagang yang menghabiskan seluruh hidup mereka dengan mengelola toko-toko mereka di medan perang dunia. Sikap ceria mereka datang dari mereka yang telah lama kehilangan rasa takut akan kematian apa pun.

“Hari ini aku hanya punya satu pasukan lagi yang datang. Ketika semuanya buruk, itu akan menjadi sepuluh atau dua puluh dalam satu hari, ”kata Philon, tanpa malu-malu menghabiskan isi cangkir yang telah ditinggalkan di atas meja.

Ketika para pedagang telah pergi, itu sangat sunyi, seperti badai telah melewati toko.

“Jadi, banyak tentara bayaran yang datang?” tanya Lawrence, terkejut, dan pemilik toko umum terkekeh.

“Tagihan selalu dibuat untuk beberapa penguasa besar di suatu tempat. Jika Anda terkenal dan memiliki banyak wilayah, Anda dapat mengubah untung besar dari membeli di satu tempat dan menjualnya di tempat lain. ”

Tampaknya Philon memanfaatkan situasi di Lenos dan melakukan spekulasi sendiri, tetapi Lawrence tidak mengatakan apa-apa.

Tidak peduli siapa yang mendapat untung, selama semuanya bergerak, tidak ada masalah.

“Jadi, kalau begitu, apa yang bisa saya lakukan untuk keluarga besar saya di sini.”

“Peta dari Miss Fran telah tiba,” kata Lawrence, dan wajah Philon bersinar dengan kegembiraan yang jelas bahkan di toko yang redup.

“Oh, bagus sekali!”

Dia mengulurkan tangannya untuk mengantisipasi Lawrence memberikannya padanya. Tetapi Lawrence dengan sengaja tidak membawanya.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.id

Dalam kesunyian yang menimpa Philon, Holo tertawa kecil.

“Jadi tentang wilayah Tolkien.”

“Ah, ada tempat yang bagus,” kata Philon, duduk di kursi yang dia hasilkan dari suatu tempat dan mengambil pena bulu. “Tapi agak besar.”

Bahkan di peta, Yoitsu hanya menjadi satu bagian kecil dari Tolkien. Tapi begitu dia berhasil sampai ke wilayah itu, indera penciuman Holo pasti akan menuntunnya sepanjang jalan.

“Ada desa kecil di sana. Kurang sebuah desa, benar-benar, daripada sekelompok tempat berlindung bagi para tukang kayu dan pemburu untuk tinggal. ”

“Dan namanya?” Holo-lah yang bertanya.

Elsa dan Col memandangi pedang di dinding dan bungkusan perkamen di rak masing-masing dengan penuh minat, tetapi secara bersamaan memandang Holo ketika dia berbicara.

“Itu tidak punya nama. Bukan jenis tempat yang Anda beri nama. Apakah seseorang memberi tahu Anda bahwa mereka dilahirkan di Tolkien? ”

Yoitsu , Holo hendak menjawab, tetapi setelah gerakan bibirnya sesaat, dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya mengangguk.

“Bagi orang-orang dari sekitar sini, nama Tolkien tidak berarti lebih dari hutan dan pegunungan yang dalam. Siapa pun yang harus dibanggakan, mereka dilahirkan di padang belantara yang agung, saya katakan. ”

Nada bicara Philon ringan, seolah berusaha menekankan bahwa tidak ada gunanya berpikir terlalu dalam.

Tapi jauh dari santai, wajah Holo menjadi lebih tajam. “Apakah hutan dan gunung di sana belum melimpah?” Dia berbicara perlahan dan jelas, seolah menekankan setiap kata.

Philon mengetuk pena bulu ayamnya di buku besar yang terbuka, lalu meletakkan dagunya di telapak tangannya dan memandang Holo. “Sangat aneh. Katanya rusa itu besar sekali. ”

“Dan serigala?”

“Serigala?”

Holo memandang Philon dengan penuh perhatian. Keheningan yang mengikutinya mengerikan bagi mereka yang tahu wujud aslinya.

Philon tiba-tiba mendongak ke langit-langit, menggambar tatapan Lawrence dengannya. “Daerah itu tebal dengan serigala ganas.”

Holo menarik napas panjang, dan tubuh kecilnya tumbuh lebih besar dengan itu.

Jika Lawrence berani menunjukkan bahwa dia tampaknya akan menangis, dia pasti akan menyangkal hal itu dengan taring memamerkan.

“Banyak tentara bayaran membayangkan diri mereka berasal dari serigala. Dan jika Anda memang memiliki leluhur di antara serigala Tolkien, saya yakin itu akan membuat Anda lebih berani di medan perang. ”

Jika manusia adalah anak dari sesuatu selain manusia, itu haruslah Tuhan. Demikianlah ajaran yang disebarkan Gereja, dan meskipun Elsa ada di sana, Philon berbicara tentang hal-hal seperti seolah-olah itu adalah pengetahuan umum.

Elsa tidak menunjukkan kekhawatiran.

Seorang pria yang menjadikannya bisnis untuk berdagang dengan tentara bayaran akan memiliki pemahaman yang tajam tentang apa yang dipegang oleh berbagai jenis orang.

“Apakah kamu…?” Mulailah Philon, tetapi kemudian tiba-tiba berhenti. Jika dia dilahirkan di utara, tetapi datang dari selatan, dengan tempat kelahirannya tidak diketahui, maka kemungkinan rahasia kelahirannya adalah bahagia adalah sangat rendah. Dia pasti menyadari itu.

“Bagaimanapun, kamu menuju ke Kieschen, ya? Atau apakah sebagian dari Anda akan tetap di sini atau mungkin mencari Tolkien? ”

“Kami berencana pergi ke Kieschen. Bisakah Anda memberi tahu kami jalan ke Tolkien dari sana? Kecuali Anda pikir kami akan dilayani lebih baik dengan bertanya begitu kami tiba di Kieschen. ”

Philon melambaikan tangannya untuk menyarankan itu tidak perlu. Dia kemudian menutup matanya, menggaruk dagunya dengan pena bulu, dan berbicara. “Antara Kieschen dan wilayah Tolkien ada jalan yang disebut jalan bulu. Itu nama yang cukup umum, tapi itu jalur yang paling penting dan menguntungkan untuk perdagangan bulu di daerah tersebut. Seharusnya itu lumayan selama tidak masuk. Dalam perjalanan, Anda mungkin akan berlari ke wilayah band tentara bayaran Bruner. Saya akan menulis surat pengantar untuk Anda. Jika sesuatu terjadi, Anda tidak akan pernah menemukan band yang lebih andal. ”

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah Philon tiba-tiba bersimpati pada keadaan kelahiran Holo atau sedang mencoba untuk membuat Lawrence marah agar bisa melihat peta Fran. Itu mungkin keduanya, tetapi tidak ada alasan untuk menolak surat seperti itu.

“Terima kasih,” kata Lawrence, karena Holo sepertinya kehilangan kata-kata.

Apa yang tadinya hanya kenangan dan dongeng lama telah menumpuk dan akhirnya menjadi peta. Sekarang setelah memiliki bentuk, sisanya sangat sederhana.

Jalan menuju Yoitsu menjadi semakin jelas.

Lawrence menepuk-nepuk punggung Holo seperti yang dia lakukan jika dia punya makanan yang tersangkut di tenggorokannya.

“Dan keduanya di sana? Salah satunya dari Pinu, seingat saya. ” Philon menunjuk Elsa dan Kol dengan pena bulu.

Kol benar-benar tidak koheren, tetapi Elsa tidak peduli. “Tidak, aku ada urusan dengan Le Roi,” katanya dengan nada dingin dan tak tergoyahkan, meluruskan postur tubuhnya.

Philon berkedip karena terkejut, lalu membuat pertunjukan yang bagus untuk berdeham sebelum berbicara lagi. “Aku cukup yakin bahwa apa pun yang bisa dia lakukan, aku juga bisa melakukannya.”

“Apakah begitu? Dalam hal ini, saya ingin mengirim surat. ”

Philon tampak agak terkejut oleh kurangnya kejutan atau kesembronoan Elsa. Tapi dia berhasil dengan lemah, “Ah, tentu saja,” di mana Elsa akhirnya tersenyum, sedikit bingung sendiri.

Tampaknya dia telah menguasai cara mengendalikan pria yang sama sekali berbeda dari yang dimiliki Holo. Sulit mengatakan mana yang lebih baik.

“Aku punya pulpen dan kertas. Jika Anda tidak bisa menulis, saya senang menerima dikte Anda. ”

ℯ𝗻u𝓶𝓪.id

“Itu tidak perlu. Tapi saya menyesal mengatakan saya tidak punya uang. ”

Philon sekali lagi menyorongkan dadanya keluar di wajah penerimaan langsungnya. Namun dia tidak bisa mundur sekarang. “Aku akan mengirim tagihan untuk kertas itu ke Le Roi. Itu tidak masalah sama sekali. ”

Elsa memandang Philon beberapa saat. Kemudian dia tersenyum lambat dan berkata, “Jika kamu mau.”

Philon pura-pura tidak tahu pada Le Roi, yang berlarian membuat persiapan untuk perjalanan. Faktanya, di sisi lain langit-langit terdapat segunung barang, tetapi dia tidak memiliki niat sedikit pun untuk berpisah dengan barang-barang itu.

Sementara Elsa menulis suratnya, Philon mulai mengerjakan pekerjaannya sendiri, jadi Lawrence dan yang lainnya meninggalkan toko untuk berjemur di bawah sinar matahari.

Masih banyak orang yang lewat, dan itu tentu saja tidak pernah membosankan.

“Begitu kamu menemukan sesuatu, segalanya menjadi sangat jelas,” kata Lawrence.

Mungkin Kol sedang mempertimbangkan keduanya, karena dia menyeberang jalan untuk mengintip ke bengkel tukang sepatu. Dia hampir seusia untuk menangani tugas-tugas kecil di bengkel atau perusahaan dagang.

Beberapa saat sebelumnya, pemilik toko telah kembali dan menampar kepalanya, keliru mengira dia adalah murid yang malas sebelum Col dengan tergesa-gesa menunjuk Lawrence dan Holo.

“Ya, sekarang kita tahu tujuan kita … yang tersisa hanyalah mengarahkan diri kita ke sana dan meletakkan satu kaki di depan yang lain.”

Mereka menyaksikan Col duduk di tangga batu dan bersantai, menyangga sikunya di atas lutut. Dia tampak mengantuk, mungkin karena sinar matahari yang hangat.

“Sederhana dan jelas,” kata Lawrence.

Holo menutup matanya dan tertawa kecil. “Mm. Tidak ada yang perlu diragukan. ”

Profilnya yang jelas sehalus putih telur rebus yang baru saja dikupas. Semua masalah dan masalah yang telah berselisih satu sama lain dalam benaknya tampaknya telah tersapu, meninggalkannya bersih.

Tampaknya Lawrence benar-benar satu-satunya yang khawatir tentang bisnis apakah mereka akan pergi atau tidak ke Yoitsu bersama.

Dia menghela nafas yang lelah untuk menyembunyikan frustrasinya, lalu menegakkan tubuh dan meregangkan tubuh. “Tetap saja, bersantai di kota seperti ini membuat seseorang enggan untuk memulai perjalanan lagi,” katanya, menengadah dan menyipit. Holo, juga, mendongak, membuka satu mata sedikit dan melirik Lawrence.

“Dengan alasan itu, aku harus memikirkannya dengan serius.”

Terlalu sulit untuk bertengkar, jadi Lawrence mengangkat bahu dan mengabaikan umpannya.

Sejumlah waktu telah berlalu ketika Elsa selesai menulis suratnya. Seolah logis dia ketika berbicara, ketika tiba saatnya untuk mengumpulkan pemikirannya di atas kertas, dia ternyata merasa jauh lebih sulit. Dia memiliki tinta di wajah dan tangannya, dan dia tampak agak kosong karena tugas itu.

“…Kemana mereka pergi?”

“Aku memberi mereka beberapa tembaga dan mereka pergi ke dermaga. Apakah Anda juga ingin pergi, Nona Elsa? ”

Elsa menggelengkan kepalanya tanpa kata.

Ketika Lawrence memikirkannya, dia menyadari bahwa setelah tinggal di desa sekecil itu, dia mungkin tidak pernah memiliki banyak alasan untuk memasukkan pikirannya ke dalam kata-kata tertulis. Hanya mencari tahu bagaimana cara mengatasi Evan mungkin telah menghabiskan banyak waktu.

Lawrence mempertimbangkan hal ini saat pandangannya menyapu ruangan.

“Ke mana Pak Philon pergi?” Elsa bertanya.

“Tidak ada ide. Sepertinya aku ingat dia berdiri dari meja, tapi … ”

Lawrence melihat dan melihat bahwa pintu ke halaman sebagian terbuka, dan beberapa cahaya dari luar melakukan yang terbaik untuk memasuki bengkel suram. Bahkan jika Elsa adalah seorang wanita pendeta, Philon yang ceroboh meninggalkan toko terbuka dengan orang asing di dalamnya.

Atau mungkin tidak ada yang bisa dicuri. Pedagang utama bisa menjalankan toko hanya dengan kredit. Dan tanpa apa pun kecuali kredit, tidak akan ada yang bisa dicuri.

“Sepertinya kita seharusnya tidak pergi,” kata Lawrence.

“…Ya itu benar. Tapi, er … ”

“Iya?” Lawrence bertanya, di mana wajah Elsa tiba-tiba tampak sangat lelah. Nada suaranya berubah minta maaf.

“Bisakah aku pergi ke luar untuk menghirup udara segar?”

Lawrence tersenyum dan memperhatikannya pergi. Pintu ditutup dengan pukulan keras , dan Lawrence sendirian di toko redup. Dia duduk di kursi dan sekali lagi memandang perlahan tempat itu.

Itu tidak kecil, tetapi juga tidak luas. Ada sedikit cara dekorasi, tetapi tidak ada ruang yang terbuang. Meja, kursi, dan rak-raknya murni fungsional, dan masing-masing jumlahnya sama banyak dengan yang diperlukan. Itu dibersihkan dengan baik, tetapi tidak dipoles. Tidak ada yang terlalu banyak, juga tidak terlalu sedikit. Itu adalah ruang yang sangat santai.

Lawrence menarik napas panjang melalui hidungnya dan menghembuskannya melalui mulut.

Toko itu sunyi. Ideal untuk bersantai.

Meskipun jika toko seperti itu miliknya, dia perlu menambahkan jendela, pikir Lawrence. Bagaimanapun, perlu ada tempat yang terang untuk Holo untuk merawat ekornya. Ketika dia memikirkan lebih lanjut tentang itu, Lawrence melambaikan tangannya untuk menjernihkan pikirannya dari lamunan itu. Mereka menjadi lebih sering seiring hari-hari berlalu, dan lebih spesifik juga.

Tidak ada yang salah dengan itu, per se, tapi itu adalah sesuatu yang harus dia sembunyikan selama dia bepergian dengan Holo.

Bahkan jika dia bukan seorang serigala, dia harus menutup kata-kata jauh di dalam hatinya: Mari kita buka toko bersama .

“Kieschen, eh?” dia bergumam sambil tersenyum. Jika Holo tidak akan menepati janji, maka Lawrence tidak punya hak untuk keberatan. Tekadnya adalah miliknya; semua orang hanyalah kerja sama. Dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk membantunya.

Lawrence belum pernah bepergian ke Kieschen, tetapi ia pernah mendengar tentang tempat itu. Itu adalah kota kaya yang terletak di atas bukit di antara dataran yang bergulung. Dia telah mendengar kota itu dipenuhi dengan tanaman hijau. Bahkan ada beberapa yang membicarakannya seolah itu adalah kota yang ditelan hutan. Itu pasti akan menjadi tempat yang bagus untuk menunjukkan Holo dan Kolonel

Sejauh Elsa pergi, dia dilahirkan di sebuah desa dengan pandangan yang sangat baik, jadi dia mungkin menemukan Kieschen agak terkurung.

Bagaimanapun, sepertinya tempat yang bagus, yang melegakan. Dan karena relatif dekat dengan ibu kota Endima, anggur dan makanan seharusnya baik.

Itu akan menjadi tempat yang baik untuk selamat tinggal.

Lawrence meletakkan pipinya di tangannya dan mengucapkan kata-kata itu keras-keras. “Tempat yang bagus untuk selamat tinggal.”

ℯ𝗻u𝓶𝓪.id

Dia biasanya keras kepala, tetapi dia bertanya-tanya apakah itu bukan bagian dari pesonanya.

Mengapa Holo begitu mudah menyerah pada janji mereka? Atau apakah ide mengakhiri perjalanan mereka yang indah di hadapan Yoitsu terlalu sentimental, seperti yang dia katakan? Atau apakah hanya Lawrence satu-satunya yang begitu memikirkan apa yang dipikirkan orang lain?

Dalam ingatannya, Holo tersenyum. Senyum itu diarahkan pada seseorang yang tidak dikenalnya. Itu adalah pemikiran reaksioner yang tidak adil. Lalu-

“Oh, sudahkah saudara suci menyelesaikan tulisannya?” Philon memasuki toko, mendorong pintu setengah terbuka dari halaman sepanjang jalan terbuka.

“Dia tampaknya memiliki sedikit masalah dengan itu.”

“Hah. Itu bukan hal yang buruk. ” Dia berbicara dengan sangat jelas sehingga Lawrence mendapati dirinya menatap Philon, menganggapnya sebagai sebuah misteri. Pria yang berurusan dengan tentara bayaran ini menggunakan ekspresi nakal kekanak-kanakan.

“Saya tidak bisa membayangkan ada banyak orang bahagia yang terbiasa menulis surat kepada orang yang mereka cintai. Bukankah begitu? ”

Ini adalah kata-kata seorang pria yang menjalani hidupnya dengan mata terbuka. Lawrence tersenyum untuk menyembunyikan kekesalannya, lalu menghela nafas. “Cukup benar. Anda ingin dekat dengan orang yang Anda cintai. ”

Philon mengangguk, puas, dan duduk di kursi. Di atas meja adalah surat yang ditulis Elsa; Philon mengambilnya dan memeriksanya. Tampaknya dia tidak membacanya, tetapi memeriksa untuk melihat apakah tinta sudah kering.

“Jadi, mau tak mau aku sedikit tertarik,” Philon memulai, sambil melipat surat itu. Dia berbicara seolah-olah dia telah berbicara dengan Lawrence tentang sesuatu yang khusus, sampai saat itu.

Lawrence sempat bingung. Dia membalik-balik ingatannya, mencoba menebak apa yang dibicarakan Philon, tetapi Philon sendiri memotong perkataan Lawrence.

“Jadi aku pergi dan berbicara dengan Perusahaan Delink sendiri.”

Philon telah menyatakan kepada Le Roi bahwa dia tidak terlihat terlibat dengan Delink Company. Apakah itu hanya alasan untuk menolaknya? Lawrence mempertimbangkan itu, lalu merevisi pemikirannya. Bagaimana jika bukan itu, tetapi sekarang ada alasan yang lebih besar yang membenarkan risiko kontak?

“Bagaimanapun, ternyata aku mendapat pukulan.”

“…Pukulan?”

Itu adalah kata yang aneh untuk digunakan — itu menyiratkan semacam keberuntungan, tetapi tergantung pada konteksnya, artinya bisa berubah secara dramatis.

Pandangan sekilas ke wajah Philon mengungkapkan bahwa apa pun itu, itu tidak baik.

“Perusahaan saya memasok pasukan tentara bayaran, dan saya bertindak sebagai semacam agen untuk mereka di kali juga. Perusahaan Delink adalah kebalikannya. Tidak ada dalam buku besar saya tentang tentara bayaran yang menuju Tolkien, jadi saya pikir mungkin ada di mereka. ”

Dia meraba surat itu tanpa tujuan.

“Bahkan jika pasukan akhirnya mengambil tahanan perang, tergantung di mana itu terjadi, mereka akan ditolak di gerbang. Jadi ketika ada desas-desus tentang perang, mereka akan berbicara dengan perusahaan sebelumnya. ”

“Berarti?” Lawrence menjawab, khawatir.

Mungkin saja Philon telah menguji apakah Lawrence akan berubah khawatir atau tidak. Matanya penuh simpati. “Berarti bahwa kemungkinan besar, akan ada pertempuran untuk menguasai wilayah Tolkien.”

ℯ𝗻u𝓶𝓪.id

Philon langsung keluar dan mengatakannya pada saat ini karena dia khawatir tidak akan ada kesempatan lagi, tidak diragukan lagi. Jika dia adalah pria yang perhatian, dia tidak akan ingin menyampaikan berita seperti itu di depan seorang gadis seperti Holo. Lawrence juga demikian, jadi tidak ada yang perlu disunggulkan.

Tetapi sekarang setelah dia tahu, itu berarti dia harus menjadi orang yang memberi tahu Holo.

Tidak adil, ia ingin bertengkar dengan Philon hanya dengan alasan itu.

“Tapi saya tidak tahu apa tujuannya. Ini hanya hutan lebat dan stepa gunung tak berujung. Hampir tidak ada desa yang layak disebut. Atau mungkin mereka berpikir itu adalah tempat yang sempurna untuk mencari budak. Atau yang lain … “Pandangan Philon jauh. “Mereka telah menabrak lapisan bijih.”

Dia memberi tahu Holo bahwa gunung dan hutan Tolkien berlimpah. Mengingat itu, dan mengingat prospek itu sendiri bahwa Le Roi telah meyakinkan Lawrence untuk membantunya, siapa pun bisa menebak apa yang paling mereka pedulikan.

Rasa pahit memenuhi mulut Lawrence, tapi tetap saja — itu hanya satu kemungkinan.

Philon tampaknya memikirkan hal yang sama.

“Tentu saja, aku mungkin terlalu banyak berpikir. Yang dikatakan Delink Company hanyalah bahwa mereka telah menerima kabar dari pasukan tentara bayaran bahwa mereka mungkin akan membawa tahanan dari Tolkien. ”

Jika lode kaya benar-benar ditemukan, skala operasi akan meluas. Pasti akan ada setidaknya satu pasukan tentara bayaran yang bersedia pergi ke lokasi terpencil untuk bertarung demi uang. Itulah fakta sederhananya.

Seseorang tentu saja tidak beruntung, tetapi Lawrence merasa lega.

Dia tidak berpikir apakah itu bertentangan dengan ajaran Tuhan.

Holo akan pergi ke Yoitsu sendirian.

Dia ingin dia mengalami kesulitan sesedikit mungkin.

Senyum masokis muncul di wajahnya karena keegoisannya sendiri. Kemudian:

“Kalau dipikir-pikir, aku pikir pasukan bayaran yang dimaksud memiliki serigala pada standarnya.”

“Seekor serigala?”

Philon mengangguk dan mengetuk pelipisnya dengan jarinya. “Itu memiliki nama yang agak aneh. Ini bukan pasukan besar, tapi sudah ada sejak lama. Apa itu…?” Dia mengambil waktu sejenak untuk membersihkan kenangan sebelum yang tepat jatuh dari bibirnya. “Band tentara bayaran Myuri.”

Holo punya teman di tanah kelahirannya. Lawrence tidak melupakan nama mereka: Yue, Inti, Paro — nama aneh, seperti sandi untuk sesuatu. Dan kemudian ada nama belakang yang digumamkan Holo: ” Myuri .”

“Mereka band kecil, tapi aku dengar mereka disiplin. Pemimpin mereka sangat pandai, katanya. Saya tidak pernah menyediakannya, jadi saya hanya tahu namanya. ”

Lawrence menarik napas perlahan seperti yang dijelaskan Philon, dan ketika selesai, ia menghembuskan napas panjang.

Dikatakan bahwa selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, yang bertaring telah mendedikasikan diri mereka untuk pertempuran, tetapi akhirnya hilang, dan menjadi bagian dari bumi. Banyak yang mati selama pertempuran dengan Beruang Perburuan Bulan, dan sisanya mati melawan manusia setelahnya. Ini adalah kisah yang diceritakan Hugues pada mereka di Kerube.

Holo telah membuat dirinya menerima bahwa tidak ada jejak serigala yang pernah hidup di Yoitsu, atau pertempuran mereka.

Tapi sekarang, seolah-olah takdir bukanlah dewa yang begitu kejam, sepertinya serigala Yoitsu tidak begitu lemah.

Sebuah band tentara bayaran terbang standar serigala, menyebut diri mereka Myuri dan membuat kemah dekat Yoitsu — ini tidak mungkin hanya kebetulan. Penjelasan paling sederhana adalah bahwa teman Holo Myuri masih hidup dan, setelah mendengar tentang skema Perusahaan Debau, pergi untuk menduduki tanah air.

Lawrence tidak bisa membayangkan berita yang lebih baik.

“Ngomong-ngomong, aku pikir ini mungkin mengkhawatirkan temanmu. Haruskah saya mencoba mencari informasi lebih lanjut? ”

Lawrence menggelengkan kepalanya.

Tentara bayaran Myuri berkemah di wilayah Yoitsu. Memberi tahu Holo tentang fakta sederhana itu sudah lebih dari cukup. Dia bisa dengan mudah membayangkan wajahnya, kehilangan kata-kata karena kebahagiaan semata.

Menjadi pembawa kabar baik selalu merupakan pekerjaan populer. Lawrence ingin memberitahunya secepat mungkin. Namun, dia menyadari bahwa sama banyaknya, dia tidak ingin mengatakannya sama sekali.

Karena setelah mendengar Myuri, Holo pasti akan sangat senang. Dia akan menekan keinginannya untuk pergi dan melihat sebentar, dan pergi bersamanya ke Kieschen. Tetapi setelah dia meninggalkan Lawrence dan teman-temannya, dia akan membuang bentuk manusianya dan segera membuatkan untuk Yoitsu.

Lawrence harus mengawasinya pergi. Dia harus membayangkan reuni wanita itu dengan mereka dari jauh, sendirian di kursi pengemudi kereta. Tidak mungkin dia akan hadir untuk saat ini.

Setelah dia bersatu kembali dengan Myuri dan mengalami saat-saat bahagia itu, akankah dia berbicara tentang semua hal yang telah dia lakukan, saat dia diselamatkan oleh manusia? Jika Myuri tidak membenci manusia, apakah Myuri akan senang mendengar kisah itu?

Lawrence tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya:

Band tentara bayaran tidak pernah menamai diri mereka sendiri setelah wanita.

Bahkan jika Holo dan Myuri bukan kekasih, dia masih serigala dari tanah kelahirannya, yang dia pikir sudah lama mati.

Di hadapan kedua serigala raksasa itu akan ada dirinya yang tidak penting, yang mencubit tembaga, dan jelas bagi Lawrence betapa konyolnya perasaannya. Itu bukan tempat baginya. Dia tidak cukup optimis untuk berpikir begitu.

Dia ingin mengangkat tangannya dan berteriak, Huzzah! Setidaknya perjalanan itu menyenangkan.

Dia hanya bisa tersenyum mendengarnya.

Jadi, Lawrence memang tersenyum, dan berbicara.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.id

“Dunia tidak selalu berjalan seperti yang diharapkan.”

Philon menatap Lawrence dengan tatapan tajam. “Kau benar tentang itu,” gumamnya sambil mendesah.

Mungkin udara luar membantu meringankan kelelahan Elsa, karena ketika dia kembali ke toko, udara bermartabatnya yang biasa telah kembali. Dia bukan tipe orang yang menguping, jadi dia pasti tidak mendengar pembicaraan Philon dan Lawrence. Tapi dia masih merasakan atmosfer toko yang berubah secara halus.

Dia memandang Lawrence dengan mata bertanya, tetapi Lawrence pura-pura tidak memperhatikan. Pengakuan seperti itu bukanlah sesuatu yang diberikan dengan mudah.

Tetapi jika ada jawaban untuk pertanyaan tentang kapan memberi tahu Holo tentang Myuri, bertanya pada Tuhan mungkin bukan ide yang buruk, pikirnya.

Jika dia memberi tahu Holo begitu dia kembali, pikirannya pasti akan dipenuhi dengan pikiran tentang dia. Dan bahkan jika tidak, itu pasti akan menjadi sumber kegelisahan baginya.

Lagipula, Holo sendiri mengatakan dia akan pergi bersama mereka ke Kieschen, dan ada sebagian jalan. Dia tidak bisa bertahan sendiri untuk Yoitsu hanya karena dia tahu tentang tentara bayaran Myuri.

Tidak — Kieschen akan menjadi tempat untuk memberitahunya, ketika mereka akan berpisah, pikir Lawrence.

Dia benar-benar tidak punya banyak waktu bersamanya.

Memalukan ketika dia menemukan pikiran egoisnya, dia ingin perhatiannya berada pada perjalanan yang masih terbentang di depan mereka.

Masalahnya adalah apakah dia bisa menyembunyikan itu dari Holo. Itu mungkin tidak mungkin.

Tetapi ketika dia mempertimbangkan pertanyaan apakah dia akan mencoba mencabutnya atau tidak ketika dia menyadari bahwa dia menyembunyikan sesuatu, jawabannya sepertinya ada pada yang negatif. Terlepas dari bagaimana dia berada di masa lalu, Holo saat ini mungkin melihat dia menyembunyikan sesuatu, tapi dia akan tetap diam.

Dan ketika mereka berpisah dan Lawrence memberitahunya tentang Myuri, dia akan bertanya mengapa dia menyembunyikan itu darinya, dan dia akan tertawa dan tertawa.

Seperti pedagang mana pun, Lawrence membuat rencana yang paling efektif dan menguntungkan yang ia bisa. Tampaknya dengan tulus mencintai seseorang membuat seseorang berpikir lebih cepat, tetapi mengubahnya ke arah yang paling konyol.

Itu merupakan pengalaman yang menarik, tetapi mungkin lebih baik jika ini yang terakhir, renung Lawrence, dan ketika dia tersenyum senyum mencela diri dan menghela nafas berat, pesta itu kembali.

“Ayo, kita membawa hadiah!” terdengar kata-kata nyaring dan ceria ketika pintu terbuka dengan bantingan.

Orang-orang di dalam toko sudah terbiasa dengan keheningan, jadi goncangan itu semakin menggelegar.

Dalam waktu singkat yang diperlukan untuk melihat ke atas dan bertanya-tanya apa masalahnya, Kol mengikuti Holo dan meletakkan ember dangkal berisi air di lantai. Napasnya compang-camping, dan dia duduk di lantai tepat di sana, kelelahan.

Ember itu jelas berat untuk tubuh kecil Col, dan, mengabaikan simpati Lawrence untuk anak itu, Holo berdiri di sana, dadanya terlempar dengan bangga.

“Lihat, kami sudah menemukan makan siang hari ini!” kata Holo, yang pipinya juga merah dan berkilau karena keringat.

Lawrence mendekat, bertanya-tanya apa itu, ketika hidungnya diserang oleh aroma yang menyengat. Sumbernya segera sangat jelas.

Dalam ember Col berenang sejumlah belut gelap.

“Luar biasa, bukan? Kami berkeliaran di sekitar dermaga ketika kami menemukan seorang bodoh yang telah membalikkan tong besar. Di dalamnya ada belut-belut ini, dan mereka berserakan seperti jelaga tertiup angin! ”

Kol yang kelelahan tidak dapat bangkit, jadi Elsa, khawatir, berjongkok di sampingnya untuk memeriksanya. Sementara itu, Holo tersenyum penuh kemenangan.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.id

Dia berbau tidak enak, dan lengan bajunya basah.

“Jangan bilang kau mencuri ini.”

“Menipu! Kami diminta untuk membantu menangkap mereka, dan ini adalah hadiah kami! Saya adalah yang terbaik dalam menangkap mereka. Bukan begitu? ”

Didorong oleh pertanyaan Holo, Col tersenyum lemah.

Philon juga datang dan mengintip ke dalam ember. Mereka adalah belut halus, besar dan gemuk.

“Yah … tetap saja, kamu harus berganti pakaian,” kata Lawrence.

“Mm? Oh, ya. Saya agak lembab. Baiklah, saya akan menyerahkan persiapannya untuk Anda. Ayo, Kol! ” Holo mengoceh, dan Kol, setelah akhirnya menarik napas, berhasil berdiri. Mengingat kondisinya yang letih, siapa pun yang menonton pasti ingin menghentikannya.

Tetapi orang yang benar-benar melakukannya bukanlah Elsa atau Lawrence.

“Hahahaha!” Dia tertawa riuh, infeksi, kepala dan tangan di pinggul. Tidak ada aktor di alun-alun kota yang bisa mengelola pertunjukan seperti yang dilakukan Philon secara alami pada saat itu. “Ya ampun, tapi kamu memang tamu yang menyenangkan! Jangan khawatir, kami akan menyiapkan air panas dan menangani persiapan. ”

“B-benarkah?”

“Jika kamu berjalan di luar seperti itu kamu akan kedinginan. Saya akan meminta para pemuda mandi air panas. Sejauh mengganti pakaian, hmm …, ”kata Philon, berpikir, pada saat mana Lawrence mendapat kata-kata.

“Aku bisa mendapatkan pakaian ganti dari penginapan.”

“Hm? Oh well, ayo lakukan itu, kalau begitu. Sementara itu, kita akan berurusan dengan belut ini. Mereka akan membuat makan siang mewah yang tak terduga! ”

Lawrence bertanya-tanya sejenak apakah dalam mandi di sini di toko, Holo akan membiarkan telinga atau ekornya terlihat, tetapi ragu bahwa Holo akan membiarkan hal seperti itu terjadi.

Elsa telah membantu Col berdiri, tetapi Holo meraih tangannya dan menariknya setelah dia mengikuti Philon lebih jauh ke dalam toko. Lawrence memperhatikannya pergi dan menghela nafas tanpa daya.

Dia merasa bodoh karena mengkhawatirkan begitu banyak hal. Holo telah membakar kegelapannya dengan kecerahan yang tidak bisa ditandingi oleh koin emas.

Lawrence menggaruk kepalanya dan melihat ke bawah ke dalam ember belut, senyum kecil di wajahnya.

“Baiklah, kalau begitu, aku pergi ke penginapan,” katanya kepada Elsa, yang sedang memperhatikan ember Col dengan khawatir. Apa yang menghentikannya tidak lama setelah meninggalkan gedung itu bukanlah jawaban darinya, melainkan sebuah pernyataan.

“Aku juga ikut!” katanya, seperti belut yang bersuara berisik di air. Dia tersentak menjauh dari itu seolah-olah menghindari binatang berbahaya dan datang bersama Lawrence, menjaga tempat tidur yang luas dari ember.

Dia tampak agak takut pada belut.

“Aku punya beberapa pakaian cadangan yang bisa aku pinjamkan padamu,” katanya.

Oh pikir Lawrence pada dirinya sendiri. Dia bukan Holo, tetapi dia memiliki kemampuan tertentu untuk melihat melalui kebohongan orang.

Tapi tidak ada alasan untuk menunjukkannya, jadi dia hanya mengangguk, dan keduanya meninggalkan toko.

Sama seperti di kota lain, jalan-jalan Lenos memiliki nama. Setiap jalur, besar atau kecil, memiliki tanda-tanda kayu didirikan, menunjukkan bahwa itu adalah jalan ini-dan-itu. Bahkan gang-gang kecil ditaburi dengan batu-batu besar dan memiliki papan kayu yang indah.

Lawrence mengagumi satu ketika mereka lewat ketika Elsa tiba-tiba berbicara.

“Aku sudah berpikir,” katanya, hampir seperti berbicara sendiri. Tapi setelah terdiam, dia melanjutkan. “Bisakah aku berguna untukmu?”

“Hah?” Lawrence mengira dia salah dengar, tetapi kali ini Elsa menatapnya dan berbicara dengan sangat jelas.

“Bisakah saya berguna bagi Anda? Untuk kalian semua? ” Matanya yang berwarna madu seserius sebelumnya. “Terutama kamu — aku tahu kamu tidak ingin pergi ke Kieschen. Apakah aku salah?”

Lawrence memandang kembali ke mata besar itu, tersenyum tipis, dan menjawab. “Itu tawaran yang mengejutkan.”

Dia mengantisipasi kemarahannya, tapi cara Elsa untuk marah bukanlah yang dia harapkan. “Sama sekali tidak mengejutkan.”

Dia kembali menatapnya.

Jalanan ramai, dan jika dia terus berjalan sambil memandang ke sampingnya, dia akan dengan mudah ditabrak kereta. Sebelum menjawab, Lawrence menariknya keluar ketika gerobak bergemuruh, tidak memperhatikan lalu lintas pejalan kaki saat berjalan.

“Mengejutkan,” kata Lawrence. Ditarik seperti ini, Holo akan berpura-pura malu atau menatapnya dengan perasaan menang, tetapi Elsa tidak melakukannya. Tentu saja dia tidak mau, Lawrence mengakui pada dirinya sendiri, tetapi dia bertanya-tanya apakah Evan si tukang giling lebih tahu dan merasakan saat frustrasi jantan.

“Aku berhutang budi padamu, kau tahu,” kata Elsa.

Dari percakapan di penginapan, Elsa tampaknya hanya menarik beberapa kesimpulan. Sumber kesusahan antara Lawrence dan Holo adalah karena mereka tidak bisa berada di dua tempat sekaligus.

Tetapi jika Elsa bisa berada di salah satu tempat itu, dia bisa membantu menyelesaikan masalah — itu sepertinya gagasan yang kekanak-kanakan, tetapi lebih dari itu, itu adalah proposal yang sangat jelas, seperti Elsa.

Namun, bahkan jika Perusahaan Delink tidak bersikeras pada kondisi tertentu, itu masih belum menjadi solusi. Tidak peduli seberapa optimis Lawrence memandangnya, Elsa tidak cocok untuk pertempuran perdagangan.

“Saya sangat berterima kasih bahwa Anda akan menawarkan,” kata Lawrence sambil tersenyum. Dia tidak memberikan alasan untuk menolak, karena memang benar dia bersyukur.

Terlepas dari semua pertengkarannya dengan Holo, Elsa tidak menunjukkan jejak atau sedikit pun dendam. Bahkan para pedagang, yang akan bekerja sama dengan musuh terburuk ibu mereka jika itu demi kepentingan mereka sendiri, jarang begitu murah hati.

“Aku mengerti …,” kata Elsa, hampir mendesah kekecewaannya yang dalam.

“Bisakah aku bertanya mengapa kamu menawarkan?” Lawrence bertanya, meskipun itu mungkin pertanyaan yang tidak ada gunanya. Iman Elsa yang kuat pada ajaran Tuhan mungkin berarti bahwa membantu orang lain hanyalah masalah baginya.

Tetapi intuisi saudagar memaksanya untuk bertanya. Telinganya bahkan lebih baik daripada Holo ketika merasakan apakah seseorang benar-benar tidak mementingkan diri sendiri. Dia menduga mungkin ada alasan lain selain kebaikan murni tanpa pamrih bagi Elsa untuk membuat tawaran seperti itu.

Dan seperti yang dia duga, dia menjawab tanpa amarah. “Pertama, aku sudah ditolak oleh gereja di sini.”

Tidak diragukan bahwa gereja di Lenos tidak punya waktu untuk orang-orang seperti Elsa, setelah kerusuhan bulu. Sebelum Lawrence dapat memberikan kata-kata penghiburan, Elsa membuat wajah bermasalah dan melanjutkan. “Alasan kedua adalah … bahwa kita sama.”

“Sama?” Lawrence terkejut dengan pernyataan tak terduga ini.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.id

Elsa mengangguk dan memutar kepalanya untuk menghadapnya. “Perasaan kita yang sebenarnya sudah jelas, namun kita berdua bersikeras untuk mengenakan tanggung jawab yang begitu besar.” Dia memiliki wajah seorang pendeta agung, seorang yang bisa mengintip ke dalam hati orang lain, melihat rasa sakit yang mengintai di sana, dan membuat mereka nyaman sebagai gantinya.

Lawrence buru-buru mengalihkan pandangannya. Dia memiliki perasaan bahwa segala yang ada di dalam dirinya ditemukan terus menerus.

“Aku meninggalkan desaku dengan fasad itu. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak punya pengalaman dengan itu, ”kata Elsa, lalu melihat ke depan lagi.

Terkejut, Lawrence melihat profilnya. “Tapi menemukan pendeta untuk desamu adalah alasan yang tepat, bukan?”

“Ini. Namun … “Elsa tampak bertentangan. Tapi itu bukan sifat gadis itu untuk tetap bimbang. “Pak. Lawrence. ”

Dia menatapnya dan menyebut namanya. Wajahnya memiliki kerentanan terhadap hal itu sehingga dia tidak akan pernah menunjukkannya di desa Tereo. Sepertinya dia ingin mengaku dosa dan bahwa Lawrence adalah satu-satunya orang yang bisa dia katakan. Paling tidak, sebagai pria yang lebih tua, mungkin dia bisa memberinya perspektif.

“Ini adalah sesuatu yang harus aku akui hanya kepada Tuhan.”

Lawrence bertemu dengan tatapan sedih Elsa sambil tersenyum. “Jangan khawatir. Saya memiliki niat untuk mencapai kerajaan surga, jadi saya akan menyampaikan pesan Anda. ”

Itu adalah lelucon yang bagus dari seorang pedagang pelit seperti dia, dan Elsa tersenyum aneh, kelelahan.

Tetapi sebagai lelucon, tampaknya memiliki efek yang dimaksudkan.

Elsa berbalik dan menggosok wajahnya, lalu melihat ke bawah. Dia menggumamkan doa singkat sebelum menenangkan diri. “Alasan saya mencari seorang imam untuk memimpin gereja di desa saya adalah karena saya tidak ingin memegang jabatan itu.”

Lawrence tahu dia tidak bisa mengkhianati kejutan. Peran seorang bapa pengakuan hanya untuk mendengarkan. Dia menarik napas. “Dan?” dia bertanya pelan.

“Terlepas dari posisiku, aku punya keinginan yang samar.” Elsa mendongak, tiba-tiba tampak rapuh untuk seorang gadis seusianya. Dia tampak di ambang air mata, dan kekuatan semangatnya yang biasa tidak terlihat.

Elsa tidak akan pernah menunjukkan wajah ini kepada orang asing. Satu-satunya yang akan melihatnya sekilas adalah Evan si tukang giling. Dan begitu pikiran itu datang kepadanya, Lawrence menyadari kebenaran.

Dia mencengkeram erat segel berukir tangan yang dia kenakan di lehernya. Meterai yang diberikan kepadanya oleh seseorang yang dekat dengannya ketika dia meninggalkan desa.

“Jika memungkinkan, keinginanku adalah … suatu hari nanti menjadikan Evan milikku—”

Lawrence tidak mengizinkannya untuk melanjutkan lebih jauh. Dia meletakkan jarinya ke mulutnya dan, sambil mendesah, berbicara. “Kau seharusnya mengucapkan sisa kalimat itu bukan padaku, tapi padanya.”

Klerus tidak diizinkan menikah.

Tetapi jika ada gereja di kota, maka seseorang harus bekerja. Elsa telah mengambil tugas itu sendirian, tetapi tidak pernah keinginannya untuk tetap sendirian.

Fasad dan kebenaran.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.id

Mengetahui Elsa telah mendengar percakapannya dengan Holo dan bahwa dia menyadari betapa miripnya mereka membuat Lawrence merasa terlalu malu untuk menatap matanya.

“Tapi kalau memang begitu yang selalu kau rasakan …” Mencoba mempertahankan martabatnya sebagai pria yang lebih tua dalam percakapan, Lawrence memandang ke langit, mengambil napas dalam-dalam.

Setelah beberapa waktu, Elsa tampak jauh lebih tenang. “Itu membuat saya sangat senang. Hanya sentimen saja sudah cukup. ” Dia menatapnya dengan ekspresi yang membuat Lawrence menyesali ketidakberdayaannya sendiri.

Jadi dia menambahkan sesuatu. “Kami pedagang sangat keras dalam meminjam dan meminjamkan. Kami tidak mengatakan hal-hal seperti itu dengan enteng. ”

Seorang pedagang akan dengan senang hati memeras hutang dari anggota keluarga. Lawrence berpikir untuk mengatakannya, tetapi memutuskan tidak perlu.

Elsa mengangguk seolah memaksa dirinya untuk menerima kata-katanya, lalu tersenyum canggung.

Bel yang menandakan tengah hari membunyikan serangkaian serangan tidak teratur. Lawrence baru berbicara setelah gema lonceng berbunyi memudar ke langit.

“Tetap saja, hubunganmu dengannya agak jelas, harus kukatakan.”

Elsa menatap Lawrence dengan mata terbelalak karena terkejut. “Apakah kamu mengira kita sedang berusaha menyembunyikannya?”

Itu dalam dan dari dirinya sendiri adalah kejutan, ketika senyum masam Lawrence membuat cukup jelas.

Tetapi ketika Lawrence tersenyum, di sampingnya Elsa berdeham. Lawrence memandang, dan sepertinya dia menghapus rasa malu dari pengakuannya dan dengan sengaja melanjutkan wajahnya yang serius.

“Jadi, biarpun aku tidak bisa langsung menyelesaikan masalahmu, aku masih pendeta. Jika seseorang menyembunyikan rasa sakit di hati mereka, setidaknya aku bisa mendengarkan masalah mereka. Lagipula … “Ekspresi Elsa mengeras. “… Saya mengaku saya jantung.”

Dia adalah seorang penawar yang canggung. Tetapi bagi Elsa yang terus terang, itu adalah usaha yang bagus.

Dan itu benar — dia telah memberitahunya tentang Evan, dan keinginannya untuk memberi penghiburan kepada siapa pun yang menderita kesenjangan antara hati mereka dan fasad mereka adalah tulus.

“Kamu benar.” Lawrence mengangkat tangannya dengan menyerah.

Elsa berdeham lagi. “Terus terang, cara kalian berdua bertindak tidak wajar.”

Setelah itu dilemparkan ke wajahnya secara langsung membuat Lawrence merasakan sentuhan jengkel. “Aku manusia, dan dia serigala. Tidak ada yang ‘alami’ tentang itu, ”jawabnya.

Elsa menarik napas tajam pada kata-kata ini, tapi tetap saja mendesak. “Bukan itu maksudku.”

“Lalu apa maksudmu?” Lawrence segera menjawab.

“Mengapa dua kekasih tidak berpegangan tangan?”

Mendengar ini, Lawrence membeku. Dan bukan karena marah.

Dia sangat malu, dan tangannya naik untuk menutupi setengah wajahnya.

“Aku benar-benar tidak bisa memahaminya. Kamu bilang dia serigala, tapi ada banyak cerita seperti itu di buku-buku yang ditinggalkan ayahku, jadi … ”

Lawrence mengangkat tangannya yang lain dalam upaya untuk membuat Elsa berhenti. Dia terlalu dipermalukan untuk melihat padanya. Dia menatap ke kejauhan, menunggu detak jantungnya melambat.

Holo mengolok-oloknya karena menjadi “anak perempuan,” tetapi tiba-tiba dia terkejut menyadari betapa murni dan naifnya dia sebenarnya.

“… Maafkan aku,” Lawrence mengatur dengan ketenangan pedagangnya yang terakhir, dan kemudian dia berdiri di sana sejenak. Untuk pertama kalinya, ia tahu kekuatan destruktif yang dimiliki kata-kata seperti “dua kekasih” ketika digunakan di luar puisi.

“T-sekarang Anda tahu, Nona Elsa, bahwa kita hidup di sini dalam kenyataan. Sama seperti kita tidak bisa ada di dua tempat sekaligus, menyelesaikan masalah kita tidak sesederhana bergandengan tangan. ”

Karena itu, alasan Holo untuk pergi bersamanya ke Kieschen adalah sempurna. Sangat logis bahwa setiap pedagang di seluruh dunia akan memuji kebenarannya.

“Jika begitu, mengapa kamu tidak bertarung untuk itu? Anda mengatakan itu tanpa harus mencoba! Kamu-”

“-!” Lawrence sendiri tidak tahu sifat ledakan verbal yang baru saja ditelannya. Tetapi tangannya telah mengulurkan tangan dan meraih kerah Elsa.

“… Maafkan aku,” katanya, segera sadar dan melepaskannya.

Alih-alih memperbaiki pakaiannya, Elsa memberi Lawrence tatapan tajam. Tapi amarahnya bukan pada ledakannya, tetapi bahwa, meskipun intensitas kata-katanya, dia masih menyembunyikan perasaan sebenarnya di balik fasadnya sendiri.

“Aku sudah mencoba … untuk bertarung.”

“Sungguh?” balas Elsa.

“Benar atau tidak … aku tidak tahu.” Lawrence berjalan, meninggalkan Elsa yang kebingungan. Wajahnya masih merupakan topeng ketidakpercayaan, dia berlari untuk menyusulnya. “Apa maksudmu, kamu ‘tidak tahu’?”

“Maksudku persis seperti itu. Tentu saja saya ingin pergi dengannya ke tujuan awal kami. Saya ingin pergi ke tanah airnya. Tapi situasinya tidak memungkinkan. Dan tindakan logisnya adalah melakukan apa yang dia katakan. Itu yang terbaik untuknya, dan itu yang terbaik untukku. Dan itu yang terbaik untuk Kol. ”

Kata – kata keputusan orang dewasa memiliki dering yang bagus untuk mereka.

Elsa sepertinya hendak mengatakan sesuatu sebagai tanggapan atas pernyataan Lawrence, tetapi pada akhirnya dia berhenti sendiri. Dia menunduk, frustrasi dan sedih.

Lawrence sendiri berpikir dia harus pergi ke Yoitsu bersama Holo. Tidak, tidak berpikir — berharap. Tetapi tidak mungkin untuk membalikkan alasan Holo. Jika dia melakukannya, itu akan sangat mementingkan dirinya sendiri, dan dia tidak bisa membayangkan bahwa Holo akan senang dengan keegoisan seperti itu.

Membuang semuanya dengan ceroboh dan mendapatkan yang rapi, akhir yang bahagia hanya pernah terjadi dalam cerita. Pada kenyataannya, kehidupan harus berlanjut.

Holo berbicara dengan senyum lelah di wajahnya — hidup melibatkan banyak waktu. Hidup terlalu lama untuk membuang segalanya hanya untuk satu saat.

Lawrence dan Elsa berjalan tanpa kata, dan akhirnya penginapan itu terlihat. Lantai pertama dipenuhi oleh para pengrajin yang membawa makan siang dan pelancong mereka juga. Ada banyak wajah, ada yang bahagia, ada yang tidak.

“Hidup telah naik turun” bukanlah kiasan belaka. Itu kenyataan. Tidak semuanya berjalan lancar, dan jika seseorang tidak berkompromi di suatu tempat, mereka tidak akan pernah bisa melewatinya.

Semua pahlawan harus menghadapi banyak kesulitan dan bahaya yang tak terhitung jumlahnya — tetapi tidak semua orang yang menghadapi kesulitan dan bahaya menjadi pahlawan.

Sebagian besar dari mereka baru saja mati di sepanjang jalan.

Lawrence adalah pedagang keliling. Tidak ada yang akan menyalahkannya karena sangat berhati-hati, dan dia seharusnya berhati-hati.

Lawrence diam-diam menaiki tangga. Dia tidak mendengar papan lantai berderit, tetapi mengingat langkah kaki kecil di belakangnya, Elsa mengikutinya.

Terlihat dari luar, dia benar-benar pemandangan yang menyedihkan. Mungkin terlalu menyedihkan untuk ditinggal sendiri.

Tapi ini jalan dunia.

Lawrence membiarkan dirinya merasa setidaknya mengasihani diri sendiri ketika dia menggumamkan kata-kata itu di dalam hatinya dan tersenyum dengan sedih, lelah.

“Tidak bisakah ada keajaiban?” datanglah kata-kata Elsa yang pendek dan tajam.

“Tidak bisakah ada keajaiban?” katanya lagi, ketika Lawrence melihat dari balik bahunya.

Elsa berhenti di tangga, menatap Lawrence, yang akan memutari pendaratan.

“Kamu dan dia datang ke desa kami dan menciptakan keajaiban, yang menyelamatkan kita semua. Tidak bisakah kau … ”Elsa menelan kata-katanya dan sepertinya menahan air mata. “Jika mukjizat tidak bisa menyelamatkan Anda juga, lalu bagaimana saya bisa terus mengajarkan firman Allah?”

Matanya yang berwarna madu menatap Lawrence, menembus, tetapi tidak ada jejak seperti permusuhan di dalamnya.

Lawrence menggaruk kepalanya dan mengalihkan matanya. Elsa sepenuhnya dan sepenuhnya, dari lubuk hatinya, seorang hamba Tuhan.

“Aku tahu mementingkan diri sendiri untuk mengatakan demikian, aku tahu itu, tapi—”

“Tidak, kamu belum mengatakan sesuatu yang salah atau salah. Hanya karena kita, atau setidaknya aku, bukanlah jiwa yang cukup murni untuk diselamatkan oleh mukjizat, ”kata Lawrence, menuruni tangga dan berjongkok di depan Elsa. Dia mengulurkan tangan dan meluruskan kerah bahwa kekerasan sebelumnya telah ditetapkan miring.

Elsa tidak berusaha menyingkirkannya atau menunjukkan tanda-tanda jijik. Dia hanya memperhatikannya.

“Ternyata, tentara bayaran Myuri dekat dengan tanah kelahirannya.”

Wajahnya berubah bingung, seolah bertanya-tanya apa maksudnya. Lawrence memeriksa kerah kiri dan kanannya, untuk meratakannya, lalu meratakannya dengan tepuk, di mana Elsa tidak terlalu gentar.

“Myuri, kamu tahu,” lanjutnya, “adalah nama seseorang yang terpisah dari temanku, berabad-abad lalu di tanah kelahirannya. Seseorang yang dia pikir sudah lama mati. ” Lawrence memalingkan muka ke arahnya, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya.

Tetapi bagi Lawrence tampaknya ekspresinya tidak banyak berubah.

“Tapi dia mungkin masih hidup. Dia belum tahu. Aku akan memberitahunya di Kieschen, ketika kita berpisah. ”

“Mengapa?” datang permintaan pendek dari belakangnya.

“Karena aku ingin dia berkonsentrasi pada perjalanan bersamaku sampai saat itu. Sebuah band tentara bayaran tidak akan pernah menyebut nama mereka setelah seorang wanita. Ini konyol, tapi saya cemburu. Kami sudah sejauh ini, saya bisa mengakuinya. ”

Lawrence mengulurkan tangannya ke pintu kamar dan memandang kembali ke arah Elsa.

“Aku berharap Myuri akan tetap mati. Mengerikan, bukan? ” Dia menghela napas dan mendorong pintu terbuka. Dia ingin mengambil langkah di dalam dan kemudian membanting pintu di belakangnya. “Aku harus berpikir bahwa jika mukjizat terus terjadi pada pria seperti aku, itu akan menjadi dewa yang kata-katanya tidak bisa kau sebarkan.”

Dia mulai membongkar tas sambil mencari pakaian ganti Holo. Begitu dia pergi, dia harus menjualnya — pakaian mahal yang dia tuntut.

Di belakangnya, Elsa juga memasuki ruangan dan dari tasnya menghasilkan satu set pakaian.

“Itu benar-benar mengerikan untukmu. Tidak diragukan Tuhan akan menghukum Anda. ” Kata-kata tumpulnya entah bagaimana menghibur.

Lawrence berdiri, senyum masih melekat di wajahnya, dan bersiap untuk meninggalkan ruangan. Tapi tanpa diduga, kata-kata Elsa mengikutinya. “Namun aku masih belum mengerti.”

Melihat dari balik bahunya, dia melihat bahwa dia jelas-jelas marah.

“Merasakan apa yang kamu lakukan, namun mencoba untuk bertindak secara rasional, itu — aku benar-benar tidak mengerti. Itu yang tidak wajar. Anda harus memilih satu atau yang lain. ”

“Itu bukan urusanmu,” kata Lawrence datar. Dia menambahkan senyum yang bermasalah dan rumit sebagai rasa hormat. “Ini adalah masalah dan keputusan kami. Bukan tempat Anda untuk mengatakan apa yang harus kita lakukan. Bahkan sebagai guru firman Tuhan. ”

Dia menambahkan alasan terakhir, tapi itu hanya itu: alasan.

Elsa telah berbicara dari hatinya, karena Lawrence sangat sadar. Tapi dia tidak bisa membiarkannya melanjutkan.

“Kamu benar.” Elsa menarik napas dalam-dalam dan air mata mengalir dari matanya. “Tapi aku ingin membayar utangku pada kalian berdua. Bagiku sepertinya tidak ada yang bertindak demi kepentingan terbaikmu sendiri, jadi aku setidaknya ingin— ”

“Aku, tidak. Tapi dia, saya yakinkan Anda. ”

Lawrence adalah satu-satunya yang keras kepala ingin pergi bersamanya ke Yoitsu. Holo ingin melakukannya, jika mungkin, tetapi hanya setelah mempertimbangkan kemungkinan lain. Itu sejauh itu untuknya.

“Dua kekasih,” kata Elsa tanpa malu-malu, tetapi kebenarannya tidak begitu jelas. Lawrence merasa mudah memikirkan kata-kata itu sebagai ironi pahit. Jadi, berita tentang Myuri tidak melakukan apa pun untuk membuat hatinya tenang.

Tapi Elsa hanya menatapnya. Matanya yang berwarna madu tampak mulia dan tajam, seperti perhiasan pedang. “Lalu pertanyaan saya masih berdiri. Mengapa kamu tidak berbalik dan melawan? ”

Sejenak, Lawrence tidak mengerti apa yang didengarnya.

“Sepertinya ada dua Evans. Keragu-raguan Anda sangat menyebalkan sampai saya hampir tidak tahan. Mengapa Anda tidak bertindak seperti yang Anda rasakan dengan jujur? Mengapa Anda yakin bahwa menelan pendapat Anda sendiri adalah yang terbaik untuknya? Tuhan adalah sahabat orang benar. Anda tidak perlu takut! ” Ketika Elsa melanjutkan, suaranya naik, dan dengan kata-kata terakhir ini, bahunya bergetar.

Isi gembar-gembornya memiliki logika untuk itu tetapi juga tidak koheren. Dia sendiri sepertinya tidak tahu persis apa yang sedang terjadi. Dia mungkin hanya berbicara pikirannya saat mereka datang ke pikiran.

Tapi Lawrence mengerti maksudnya dengan sangat baik. Paling tidak, dia mengerti perasaan yang muncul dari dalam diri Elsa.

Tetapi yang paling penting adalah bahwa Lawrence telah mengambil semua itu, memaksanya di bawah “alasan,” dan menganggapnya sebagai Holo.

Karena berusaha bertindak dengan bijak, sepertinya dia cukup bodoh.

“Kau benar tentang segalanya,” kata Lawrence dengan nada lelah. Kata-katanya datang tanpa sedikitpun tipu daya. “Tapi aku pedagang sederhana.”

“Jadi pikirkan!” Elsa sepertinya lupa mengapa dia sendiri marah. Namun dia masihmemelototi Lawrence, melanjutkan serangan verbal. “Jangan berdoa, pikirkan. Jika Anda berkata bahwa Anda telah berpaling dari Tuhan dan tidak layak mendapat mukjizat, maka berhentilah berdoa dan berpikirlah seperti pedagang! ”

Itu adalah permohonan yang aneh baginya untuk membuatnya. Elsa tidak mendapatkan apa-apa dari itu, namun dia benar-benar marah pada Lawrence dan Holo.

“Kalian para pedagang menggunakan segala macam teknik yang tidak bisa dipercaya, bukan? Anda memiliki sarana yang tersedia bagi Anda yang hanya bisa disebut sihir, bukan? Atau jika … jika Anda ragu untuk menggunakan metode tercela seperti itu, maka tenanglah. ” Elsa menegakkan tubuh dan mengarahkan pandangannya yang tak tergoyahkan ke arah Lawrence. “Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan kebenaran mereka di hadapan ajaran-ajaran Allah.”

Di sinilah dia seharusnya menertawakannya.

Jika seratus pedagang mendengar cerita itu, maka seratus pedagang dan dua puluh teman mereka semua akan setuju bahwa cara Holo adalah yang benar, sambil memberikan segelas anggur kepada Elsa dan menyuruhnya untuk tenang dan minum.

Tapi pandangan Elsa sangat menarik. Dia menyuruhnya untuk berpikir .

Elsa sendiri tidak bodoh. Dia tentu saja cukup pintar untuk memahami ada logika tertentu dalam cara Holo. Tetapi dia mengatakan semua ini karena dia tidak tahan melihat mereka melakukannya.

Jadi paling tidak, ada baiknya menempatkan kepalanya untuk bekerja berusaha menemukan cara untuk merespons padanya dengan kebaikan. Bagaimanapun, dia menawarkan diri untuk memberikan alasan kepada Tuhan untuk metode licik apa pun yang mungkin dia gunakan. Itu akan dilakukan untuk memikirkan masalah ini, setidaknya, sebelum menyerah.

Dia tidak bisa dengan baik berubah menjadi penentang Holo, tetapi ada kemungkinan dia bisa mengklaim alasan bisnis kecil baginya untuk pergi.

Dan sudah jelas apa yang harus dia pertimbangkan: Dia harus menemukan cara untuk memaksa perusahaan yang jauh itu untuk menjual buku tanpa dia pergi ke Kieschen dan tanpa mereka mempelajari fakta-fakta dari masalah tersebut.

Menculik putri atau istri majikan perusahaan dan mengancamnya? Mengutuk dia? Atau menyewa sekelompok tentara bayaran?

Agak menyenangkan hanya memikirkan kemungkinan gila seperti itu.

Namun sebenarnya, para pedagang tidak memiliki kemampuan magis yang telah disalahpahami oleh Elsa. Bahkan wesel, dokumen mistik yang memungkinkan Anda memindahkan uang tanpa membawa koin besar di punggung Anda, tidak begitu misterius begitu Anda memahami cara kerjanya.

Mereka hanyalah cara memindahkan barang ke kanal yang tak terlihat yang disebut kredit. Uang tidak diangkut secara ajaib. Ada prinsipnya. Bahkan jika seseorang menggunakan kredit mundur, yang bisa mereka curi hanyalah uang, bukan nyawa.

Pikiran Lawrence mendapat perhatian itu dan tiba-tiba tertangkap.

Gunakan kredit mundur?

Kata-kata itu terasa aneh baginya, dan untuk sesaat dia menyadari bahwa penglihatannya tidak ada.

Elsa menatapnya dengan rasa ingin tahu dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Lawrence menghentikannya dengan tangan terangkat. Dia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang dia lewatkan. Seolah ada kunci untuk masalah ini yang tersebar di seluruh Lenos — kunci emas yang akan membuka jalan baginya untuk bepergian ke Yoitsu bersama Holo.

Harapan itu berdetak hampir menyakitkan di hatinya ketika adegan-adegan yang dia saksikan sejak tiba di kota itu melintas di benaknya.

Lawrence memandang Elsa.

Elsa, yang tidak takut pada apa pun, tampak tersentak menjauh darinya. Tentunya itu bukan imajinasinya.

Kemudian, beberapa saat kemudian, Lawrence tiba pada kesadaran yang jelas bahwa dia sedang tersenyum.

“Kebetulan, jika aku benar-benar memikirkan cara untuk membuat keajaiban terjadi, apa yang akan kamu lakukan untukku?”

Itu pasti pertama kalinya dia bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan untukku?”

“… A-Aku akan memberimu berkah.”

Tetapi bahkan ketika diintimidasi, Elsa adalah seorang pendeta wanita yang sangat baik, jadi Lawrence menyimpan kekagumannya yang tiba-tiba sebagai cadangan.

Apa yang dia pikirkan adalah rencana yang begitu hina sehingga dia akan menertawakan gagasan itu seandainya bukan karena desakannya.

Ketika Lawrence dan yang lainnya kembali ke toko Philon, tidak ada seorang pun di dalamnya. Pintu yang mengarah ke halaman dibiarkan terbuka, dan ketika Lawrence menjulurkan kepalanya dan melihat sekeliling, dia melihat tungku berbahan bakar arang sementara di tengah sedang disiapkan.

“Oh, kamu kembali, kan? Ini akan membutuhkan sedikit waktu, jadi kamu bisa menunggu di dalam. ”

Entah dia disewa dengan koin atau hanya kenalan, ada seorang lelaki yang tampak ahli menguliti belut sementara, di sekelilingnya, peserta magang berdiri dengan penuh harap.

Lawrence mengangguk pada Philon dan merunduk kembali ke toko, tempat Elsa mengawasinya dengan tidak pasti.

“Kaulah yang membuatku melakukan ini, ingat itu,” kata Lawrence dengan suara nakal, di mana pundak Elsa menegang dengan gentar.

Tapi tatapannya tak tergoyahkan dan bibirnya kencang.

“Aku benar-benar bersyukur. Saya akan menjadi tua sebelum memikirkan hal seperti itu sendiri. ” Lawrence tersenyum dan menarik napas. Tujuannya adalah bagian belakang toko.

“Dalam surat-surat ayahku,” kata Elsa tiba-tiba di punggung Lawrence, “dia menulis untuk memberitahuku untuk pergi dengan caraku sendiri. Dalam buku-bukunya ada banyak cerita tentang kebahagiaan sederhana yang muncul dari kompromi, tetapi tidak ada yang pernah benar-benar puas dengan kompromi belaka. Dan … “Dia menggenggam segel berukir di lehernya dan tersenyum nakal sendiri. “… Ada banyak cerita di mana bahkan ketika kegagalan datang, itu membawa kepuasan dengannya.”

Sebuah bisnis dibangun dari kesuksesan dan kegagalan yang bertumpuk di atas satu sama lain. Lawrence sudah tahu itu sejak lama.

“Kau benar,” kata Lawrence, dan dengan langkah panjang, dia menuju ke lorong, lebih dalam ke toko Philon.

Itu dibersihkan dengan baik, dan dia segera tahu bahwa itu menerima udara segar setiap hari. Menarik bahwa meskipun aula sempit dan langit-langit rendah di bagian belakang toko, itu lebih terang daripada bagian depan toko, di mana pelanggan diterima.

Tetapi tempat-tempat yang terang juga merupakan tempat di mana suara-suara terdengar dengan baik. Tidak ada waktu sama sekali, dia mendengar suara-suara bahagia Holo dan Kolonel

Kamar itu awalnya adalah dapur, tetapi sebelum lantai tanah yang tampaknya telah diturunkan beberapa kali, di sana terbaring rapi melipat pakaian Holo dan Kol yang masih bau.

Lawrence menyingkap tirai yang tergantung sebagai sekat dan mengintip ke dalam dan langsung disambut oleh punggung Kol yang telanjang bulat, yang, meskipun berusaha melarikan diri dari Holo, tertangkap ketika dia menyendokkan air panas di atasnya.

“Aye, ini dia! Air Nyohhira seratus kali lebih panas dari ini! ” katanya dengan cukup tepat.

Tentu saja, Col punya sendok sendiri untuk terjun ke baskom, jadi dia memberi sebaik yang dia bisa.

Namun, ketika dia melihat Lawrence, Col buru-buru bersembunyi di balik baskom. Sementara itu, Holo memandangnya seolah-olah seekor binatang buruan baru telah tiba.

“Jika kamu bermain-main seperti ini, kamu akan kedinginan. Di sini, ”kata Lawrence, melemparkan handuk besar pada pasangan itu, yang sudah lama benar-benar selesai mandi.

Col menangkapnya dengan tangannya; Holo, dengan kepalanya.

“Aku sudah meletakkan setiap pakaian ganti di pintu. Kol, milikmu dari Elsa, jadi pastikan untuk berterima kasih padanya. ”

“A-aku akan!” kata Kolonel dengan ceria, lalu langsung bersin.

Holo dan Col sama-sama telanjang. Col mengeringkan badan, lalu bergegas mengenakan pakaiannya.

“Kamu juga,” kata Lawrence, di mana Holo menghela nafas yang tidak senang, menggelengkan ekornya dengan cepat. “Jujur,” katanya. “Kurasa tidak ada yang melihatmu?”

Mengibas-ngibaskan ekornya mengejutkan jumlah air, tetapi rambutnya menerima perlakuan yang berbeda. Holo meremasnya dengan tangannya, air di dalamnya menetes ke lantai. “Kau pikir aku orang bodoh macam apa — achoo! ”

Ketika basah seperti ini, tubuhnya yang halus dan pucat, kulit yang tembus cahaya seperti permata yang dipoles. Tetapi bersinnya membuatnya tampak sangat konyol, dan dikombinasikan dengan tubuhnya, tiba-tiba ia tampak seperti anak kecil.

Lawrence menghela nafas dan pergi membantu Holo mengeringkan rambutnya.

“Apakah makan siang sudah siap?”

“Mereka sedang membuat kompor sekarang. Hanya sedikit lebih lama. ”

“Mm. Seperti yang dikatakan oleh para lelaki di dermaga, ‘Mereka paling baik ditutupi dengan minyak zaitun dan baru dipanggang.’ ”Rambutnya indah, tetapi untuk semua keindahan itu ia mengandung banyak air. Tidak peduli bagaimana Lawrence menyikat, tampaknya tidak ada akhirnya. “Mandi seperti ini tidak buruk, tetapi di Nyohhira kamu bisa membawa anggur yang kuat dan sedingin salju. Bagaimana dengan itu, eh? ”

Holo mengoceh dari bawah handuk. Dia tampak agak dingin — mungkin sebagian besar air di baskom mendingin.

“Tentu saja, dan karena semua orang di daerah melakukan hal yang sama, mereka semua menjaga harga tetap bagus dan tinggi.” Lawrence mengambil handuk dari kepalanya dan melilitkannya di bahu.

Holo menyingkirkan rambut yang telah jatuh di dahinya. “Mm,” jawabnya. “Ayo, tubuhku berikutnya,” katanya genit, meletakkan tangannya ke pinggul dan menatapnya seolah-olah berkata, “Bagaimana?”

Jika dia tersentak, pertandingan akan berakhir. Dia melihat ke bawah ke mata kuning yang begitu penuh dengan tantangan, lalu perlahan-lahan menutup matanya sendiri. “Cepat dan keringkan dirimu dan berpakaian,” katanya.

Secara praktis dia bisa mendengar pipinya membengkak kesal karena kegagalan Lawrence untuk menjadi bingung. Apakah tindakannya itu berasal dari sekadar tidak peduli tentang akhir perjalanan mereka, atau apakah tindakan itu dilakukan justru karena tujuan yang semakin dekat itu? Lawrence tidak tahu.

Tapi sama seperti Holo sangat berbakat di pertunjukan kecil seperti itu, ada batas berapa banyak yang bisa disembunyikan Lawrence.

“Dan apa yang harus aku lakukan setelah aku berubah?”

“Aku ingin menemukan Tuan Le Roi. Tolong aku.”

Le Roi yang malang akan berlari ke seluruh kota, mencoba membeli perbekalan tanpa ada koneksi di pasar tempat semua orang menimbun spekulasi mereka sendiri. Tetapi Lawrence tidak ingin menemukannya untuk mengulurkan tangan bantuan.

Holo segera menyadari hal ini. Dia menatap Lawrence dengan pandangan mencari. “Untuk tujuan apa?”

Anak sungai air jatuh dari lekuk tubuhnya.

Air panas telah mendingin, dan itu dingin di dalam ruangan.

Kulit basah Holo mendingin dengan cepat, dan matanya bahkan lebih sedingin es dari biasanya.

“Ada band tentara bayaran,” kata Lawrence, cukup dekat dengan Holo sehingga tetesan di tubuhnya juga mengancam untuk membasahi dirinya, ketika dia menatapnya, “dekat Yoitsu.”

“… Ap—!”

“Mereka menyebut diri mereka … tentara bayaran Myuri.” Untuk kata-katanya yang mengejutkan, Lawrence menambahkan lebih banyak kejutan. Namun, secara misterius, pada saat-saat itulah pikiran seseorang menjadi jernih.

“Temukan Tuan Le Roi untukku. Saya perlu menemuinya. ” Lawrence memalingkan muka dan membuat seolah-olah bisnisnya sudah selesai, tetapi Holo meraih kerahnya. Wajahnya sangat marah.

“Lalu, apa tujuanmu?”

“Aku punya proposal untuknya.”

Holo memamerkan taringnya dan melalui celah di antara mereka berdesis semacam desahan. Tapi sebelum itu bisa mendapatkan massa yang cukup untuk menjadi ledakan, Lawrence meletakkan tangannya di pipi kiri Holo. “Aku tidak akan melanggar janji.”

Dia membungkuk sehingga dia bahkan dengan mata kuning merahnya. Mata yang jernih dan indah itu.

“Saya seorang pedagang. Saya tidak akan pernah melanggar kontrak dengan mudah. ​​”

Kata-katanya mengandung dua makna.

Lawrence berdiri. “Tapi saya akan mengusulkan perubahan dalam rencana. Sejauh keadaan memungkinkan, ”tambahnya pelan.

“Apakah kamu—” Holo memulai, tetapi suaranya terdengar. Dia menguatkan cengkeramannya di kerah Lawrence, seolah-olah untuk menenangkan diri. “Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa kamu tidak akan pergi ke Kieschen?”

“Itu tergantung.”

Lawrence cukup yakin bahwa sifatnya yang angkuh itulah yang membuatnya berpikir bahwa Holo akan menangis.

Sebenarnya, dia benar-benar jijik — sangat jijik bahwa si bodoh ini kembali ke salah satu skema bodohnya.

“… Jangan kamu katakan padaku bahwa kamu …”

“Iya. Cemburu, ”kata Lawrence ringan, mengembalikan tampang Holo. “Tentu Myuri.”

Holo bingung. Dia sangat terkejut dan kecewa sehingga Lawrence bisa mendengarnya.

“Atau apakah Myuri seorang wanita? Dalam hal ini kita hanya bisa menertawakan ini. ” Dia menatap tepat ke arah Holo, yang akhirnya mengalihkan pandangannya.

Lalu, perlahan, dia menggelengkan kepalanya. “Tapi datanglah — Myuri bukan yang kau pikirkan—”

“Tapi sementara kamu bersatu kembali dengannya, aku akan sendirian di kereta dengan pikiran saya. Terus terang, saya benci ide itu. ”

Dia mengambil tangan kecil Holo dan menyadari bahwa itu cukup dingin. Dia mengambil handuk yang masih tergantung di bahu Kate dan mulai mengeringkan wajah dan lehernya.

“Apa yang akan kamu lakukan?” dia bertanya.

“Buat supaya kita tidak harus pergi ke Kieschen. Itu sebabnya saya perlu berbicara dengan Pak Le Roi segera. Aku seharusnya bisa menyelamatkan Kol dan Elsa dari kesulitan pergi ke Yoitsu juga. ”

Lawrence memindahkan handuk dari leher Holo ke lengan atasnya, tetapi dia menepisnya, kesal. “Bisakah kamu melakukan hal seperti itu?”

Tidak peduli seberapa rumit menguraikan jawabannya, jika ada satu cacat di dalamnya, dia tidak akan melewatkannya. Matanya yang tajam dan tak kenal ampun menatap Lawrence.

Untuk beberapa alasan, Lawrence mendapati dirinya tersenyum dan menjawab dengan nada mencela diri sendiri. “Saya berharap untuk. Ini …, ”dia memulai, kemudian menyadari alasan senyumnya. “Sebagai seorang pedagang, ini adalah satu-satunya cara aku bisa berbalik dan bertarung.”

Holo menarik dagunya, seolah dia telah menggigit sesuatu yang pahit. Dia memandang Lawrence dengan jijik, seolah-olah mengatakan, “Kamu tidak punya harapan, kamu bodoh.”

Dan kemudian dia mengatakannya. “Kamu bodoh.”

Lawrence tersenyum dan mengangguk riang. “Jika tidak berhasil, aku akan menyerah. Itulah yang sebenarnya.”

Holo tahu kapan seseorang berbohong. Dia memandangnya seolah berkata, “Katakan bukan,” di mana dia menurunkan dagunya lebih jauh dan membuat suara menggerutu.

Tatapan Holo sangat meragukan.

Lawrence berdeham dan melanjutkan. “Tidakkah kamu pikir aku sudah dewasa?”

Dia telah dipukuli, ditendang, dibuang nyawanya dan dompet koinnya, semua untuk melindungi Holo. Untuk mengikutinya, untuk tetap bersamanya. Jika ini adalah hasil dari semua itu, itu bukan perjalanan yang buruk.

Holo tidak tertawa atau mengamuk, dan sekarang dia tampak sudah melewati frustrasi atau syok. Dia melihat senyum Lawrence dan merosot, kelelahan. Namun wajahnya sangat dekat untuk mengubur dirinya di dada Lawrence.

“Kamu bodoh,” katanya pelan dan mendesah. Dia mengambil handuk dari tempatnya jatuh dan melilitkannya ke tubuhnya. “Sungguh, bodoh sekali!”

Lawrence baik-baik saja menjadi orang bodoh.

Dia menyaksikan Holo dengan kasar mengeringkan badan, dengan senang hati merasa bodoh.

Seperti yang dikatakan Elsa — dia merasa jauh lebih baik setelah memutuskan untuk melawan.

Holo melangkah keluar dari jalan, kakinya menepuk-nepuk lantai batu dan tanah. Dia melemparkan handuk ke Lawrence.

Ekornya baru saja dicuci, benar, tetapi bagaimanapun juga itu benar-benar mengembang. “Jadi kita harus menemukan roti daging itu sekarang?”

“Iya.”

“Jujur … Anda sebaiknya berharap kita kembali pada waktunya untuk makan siang!” kata Holo, mendesah dalam dan kesal.

Ada sesuatu yang jelas kebinatangan tentang Le Roi. Bukan dengan cara dia memandang, tentu saja, tetapi dalam kepekaan inderanya.

Penjual buku sedang bernegosiasi di dok pemuatan perusahaan perdagangan ketika dia berbalik pada suara langkah Lawrence.

Dan tempat itu sama sekali tidak sepi. Itu berisik dengan teriakan laki-laki dan meringkik kuda, dan semua keributan dari obrolan sehari-hari.

“Wajahmu terlihat menakutkan, temanku,” kata Le Roi bercanda dan nyengir.

“Itu kalimat saya.”

Nada suara Le Roi bahkan lebih ramah daripada biasanya, karena di belakang Lawrence ia bisa melihat sosok Holo.

Jika Holo tidak ada di sana, penjual buku akan memandang Lawrence sebagai musuh yang tidak bisa dipercaya.

“Jika kamu mencari perbekalan, aku sudah berhasil membeli cukup banyak.”

Setengah bagian kanan wajah Le Roi terdistorsi dengan terampil. Dia melihat dari balik bahunya. “Sudahlah, kalau begitu,” katanya singkat. Pria dengan perusahaan perdagangan itu melambaikan tangan padanya seolah sudah muak dengan upaya Le Roi untuk memaksanya menjual.

“Berjalan-jalan dengan seorang teman wanita dan ekspresi seperti itu, tidak ada pedagang yang hidup akan memercayaimu,” kata Le Roi kepada Lawrence, seolah-olah mereka hanya berpapasan.

Bahu Lawrence merosot.

“Karena aku terlalu sadar,” jawabnya dengan lancar.

“Jadi, bisnis apa yang membawamu kemari? Jangan bilang kau kedinginan. ”

Di dunia kredit dan kepercayaan, perubahan hati yang tiba-tiba dihindari di atas segalanya. Kegagalan langsung jauh lebih disukai.

“Tidak.”

“Baiklah, lalu bagaimana?”

“Ada sesuatu yang muncul tiba-tiba, aku takut. Saya tidak akan bisa pergi ke Kieschen. ”

Mereka meninggalkan toko dan berjalan bersama Le Roi, menuju bagian jalan yang kurang ramai. Mereka melewati Holo, yang membiarkan sedikit jarak terbuka antara dia dan kedua pria itu sebelum mengikuti.

“Apa kamu marah?”

“Teman saya menanyakan hal yang sama kepada saya.”

Le Roi menutup mulutnya dan memelototi Lawrence. Tapi ada kebingungan di wajahnya. Dia tidak bisa memahami apa pun yang dipikirkan Lawrence. “Tolong, tidak ada permainan. Saya mengharapkan seribu keping perak untung dari kesepakatan ini. ”

Dia berbicara seolah-olah dia adalah tentara bayaran yang menyombongkan diri telah membunuh beruang tanpa apa-apa selain tinjunya.

Tapi bukan itu yang membuat Lawrence tersenyum. Dia tidak bisa tidak menemukan itu lucu bahwa dia benar-benar terpecah antara kecemburuannya yang menyedihkan dan kesepakatan sebesar itu.

“Kamu permisi dulu, tapi aku tidak akan menepis persetujuan yang sudah kita setujui.” Wajah bulat Le Roi terdistorsi dengan seringai dari satu sisi ke sisi lainnya.

Lawrence dengan ringan berdeham. Udara dingin menggelitik bagian dalam pipinya. “Tentang perusahaan di Kieschen — ini perusahaan yang agak besar, dengan perjanjian khusus dengan Perusahaan Delink, benar?”

Perusahaan Delink tidak akan setuju untuk menyediakan hanya gadis-gadis berkulit gelap kecuali pelanggannya memiliki kualitas terbaik. Dan perusahaan yang mampu membuat tuntutan seperti itu tidak akan kecil.

Masih berhati-hati dan tidak dapat melihat ke mana Lawrence akan pergi dengan semua ini, Le Roi mengangguk pelan.

“Yang berarti mereka harus berurusan sangat teratur dengan banyak perusahaan lain. Aku tidak salah berpikir begitu, kan? ”

“… Kurasa tidak. Tapi bagaimana dengan itu? ” Le Roi jelas-jelas mulai tidak sabar, tetapi Lawrence belum mau melewatkan penjelasannya dulu.

Dia menelan ludah dan melanjutkan. “Jika demikian, aku harus bisa tetap di kota ini dan masih membantumu dalam pembelianmu.”

Penjual buku berhenti di jalurnya, seluruh pekerjaannya untuk mengantisipasi apa yang akan dikatakan Lawrence selanjutnya.

Lawrence menoleh ke belakang untuk mengikutinya, begitu tiba-tiba perhentian Le Roi. Matahari saat itu rendah di langit, jadi dia menyipit ketika berbicara. “Dengan wesel.”

“Wesel? Bagaimana? Mereka hanya cara mudah memindahkan uang. ”

Lawrence memandang melewati massa besar Le Roi ke Holo yang menganggur di belakang mereka. “Tidak jika kita menggunakannya untuk melecehkan.” Lawrence menghadap ke depan dan mulai berjalan lagi. Le Roi masih bingung, tetapi Lawrence yakin dia akan mengikutinya.

“Pak. Lawrence. Saya tidak tahu apa yang ingin Anda katakan. ”

Keingintahuan membunuh kucing itu. Begitu dia tahu, dia tidak akan bisa menahan diri untuk terlibat — tidak peduli seberapa kotor triknya.

Lawrence kembali ke Le Roi. “Kami akan mengeluarkan beberapa wesel kepada perusahaan yang bersangkutan dari banyak lainnya.”

“Hah?”

“Masing-masing untuk beberapa lusin perak. Atau mungkin seratus atau dua ratus. ” Lawrence terkesan dengan senyum yang dia kelola. Bagaimanapun, jenis metode kekerasan yang dia gambarkan adalah sesuatu yang hanya bisa dilewati oleh pedagang terkaya.

“Kami akan mengganti semua nama dan mengirimkan semua wesel sekaligus. Perusahaan di Kieschen akan mulai menguangkan mereka tanpa khawatir tentang kebetulan yang aneh itu, tetapi ketika mereka mulai kehabisan koin, mereka akan mulai curiga — tetapi itu sudah terlambat. Koin akan hilang dari kas mereka, dan penukar uang akan mengetahui hal ini dan menaikkan nilai tukar mereka. Dan apa yang akan dilakukan perusahaan? Money order akan terus masuk, termasuk yang dari pelanggan tetap mereka. Yang mana yang berbahaya dan mana yang dari pasangan mereka tidak mampu marah? Dan di tengah-tengah semua ini, pelanggan dan mitra dagang terus berdatangan. ‘Beli ini, beli itu, bayar apa yang Anda katakan Anda akan membayar’ … perusahaan akan berantakan. ”

Kulit halus Le Roi yang gemuk biasanya tampak seperti adonan tepung. Tapi sekarang warnanya putih seolah-olah telah diukir dari garam batu.

“Dan di situlah Anda masuk. ‘Anda tampaknya dalam masalah, jadi saya akan mengambil wesel ini dari tangan Anda. Tapi ada syarat, ‘katamu. ”

Dan tentu saja, semua wesel yang akan diambil Le Roi berasal dari Delink Company, jadi Le Roi tidak perlu memiliki koin.

Pada titik itu, hasilnya akan sederhana. Itu semua tergantung pada keberanian dan bakat Le Roi. “Dan di situlah aku akan memberi tahu mereka bahwa aku mendengar mereka memiliki volume tertentu dalam kepemilikan mereka.”

“Tepat sekali,” kata Lawrence dengan senyum lebar, setiap pedagang yang cerdik itu menjajakan dagangannya — meskipun Le Roi sulit disalahkan karena memandangnya dengan heran, seolah-olah dia menganggap Lawrence tidak layak dengan nama “pedagang” karena memikirkan hal seperti itu. taktik tercela.

Tapi sebagai rencana, itu terdengar. Tentu saja ada beberapa kekurangan.

“Aku mengerti apa yang kau … usulkan. Tapi … apakah Perusahaan Delink bersedia? ”

Le Roi tidak khawatir tentang kerusakan pada kredit mereka — Delink Company akan mendatangkan beberapa perusahaan besar lain di Lenos dan mengirimkan wesel melalui mereka, dan pada saat itu, nama mereka sendiri akan bersih seperti peluit.

Masalahnya adalah bahwa sejumlah besar koin akan diperlukan untuk mengeluarkan wesel.

“Mereka akan. Lagipula, koin sangat berharga di Lenos sekarang. ”

“Ah-!” Le Roi mengangkat suaranya.

Perusahaan Delink akan dapat menghasilkan laba yang rapi pada nilai tukar.

“Selama ada perbedaan antara pasar mata uang Lenos dan Kieschen, ada untung yang bisa didapat. Dan untungnya bagi kita, nilai koin di Lenos jelas jauh lebih kuat. Haruskah saya tunjukkan angka-angkanya? ”

Terdengar bunyi serak ketika tangan Le Roi menghantam kepalanya. Dia mengerang, tetapi matanya memiliki pandangan yang penuh perhitungan dan kontemplatif.

Mengingat rencana yang diusulkan Lawrence, jika Delink Company setuju, pada saat itu akuisisi buku Le Roi terjamin. Tidak perlu baginya untuk menghabiskan waktu perjalanan ke Kieschen yang menderita karena masa depan yang tidak pasti dan bagaimana memanfaatkan kelemahan ini atau itu untuk membuat mereka menjual buku itu.

Tidak ada pedagang yang melewati jalan sepi sendirian yang bisa meremehkan ketenangan pikiran seperti itu. Le Roi sendiri harus mengubah rencananya sendiri setelah mengangkut banyak tulisan suci ke Lenos. Kecelakaan seperti itu terjadi dengan sangat mudah dan juga mudah dibayangkan.

Tetapi dengan rencana ini, Le Roi dapat melanjutkan perjalanannya dengan kepastian yang nyata. Dia memandang Lawrence seperti orang percaya sejati yang berusaha mengaku.

“Apakah kamu … serius tentang ini?”

Dia ketagihan.

Jawaban Lawrence pendek. “Tentu saja.”

Penjual buku itu mengangguk dan mengangguk.

Mereka segera menuju Delink. Ketika ada perubahan dalam rencana, yang terbaik adalah menyatakannya dengan cepat. Namun — ketika bersiap untuk belokan kanan yang sulit dengan gerobak yang bergerak cepat, yang terbaik adalah setidaknya meletakkan tubuh seseorang di atas beban.

Lawrence sudah mempertimbangkan hal ini dan berhati-hati untuk tidak meremehkan perusahaan.

Karena itulah ia kembali membawa Holo ke Perusahaan Delink. Ini untuk membuktikan kepada mereka tekadnya — untuk sekali sebelum dia meninggalkannya di sana untuk uang, hanya untuk melemparkan uang ke wajah mereka dan membawanya kembali.

Ketika mereka tiba di tempat tujuan, sepertinya empat majikan perusahaan sedang rapat bersama. Ketika dia dibawa ke kamar, mereka semua datang untuk menemuinya.

Tidak akan ada jalan untuk kembali sekarang. Dia tidak bisa membiarkan dirinya menyesal tidak melakukan segala upaya yang mungkin, melakukan semua yang dia bisa lakukan.

Pekerjaan menjelaskan telah beralih dari Le Roi ke Lawrence. Penggunaan uang pesanan secara paksa lebih penting baginya, seperti halnya menghindari perjalanan ke Kieschen.

Ketika mereka mendengarkan, tidak satu pun dari ketiga lelaki itu, termasuk Eringin, berkedut sebening alis. Jauh dari itu — ketika dia selesai mendengarkan, dengan tangan masih terlipat di atas meja, Eringin hanya mengatakan ini: “Baiklah, akankah kita mengambil rute ini?”

Lawrencelah yang sekarang mempercayai telinganya, meskipun orang yang mengusulkan rencana itu. Dia menjawab tanpa berpikir. “Sungguh?”

Eringin membuat wajah yang sengaja terkejut, seolah-olah mengatakan, “Apakah kamu bukan orang yang usulannya ini?”

“Eh, tentu saja, ini lamaran saya, dan jika Anda setuju, maka saya sangat berterima kasih. Tapi, ah, selain itu, ada satu hal lagi yang ingin aku tanyakan … ”

“Saya kira Anda sendiri tidak ingin pergi ke Kieschen, Tuan Lawrence.”

Tentu saja — sebelumnya ada pertanyaan dari Philon, dan sekarang Holo ada bersamanya. Tidak perlu orang yang pandai untuk menyatukan potongan-potongan itu.

Eringin terkekeh. “Anda mungkin yang mengusulkan metode ini, Tuan Lawrence, tetapi masih cukup konsisten dengan persyaratan kami. Dan jika Anda bersedia melakukan ini, kami tidak punya alasan untuk menolak. Bagaimanapun, kami sudah mempertimbangkannya sendiri. ”

“Apa—”

Lawrence bukan satu-satunya yang wajahnya terkejut. Le Roi tertegun.

“Namun, tidak ada pikiran yang masuk akal yang akan muncul dengan teknik kasar seperti itu, jadi bahkan jika seseorang memikirkannya, mereka tidak akan mengusulkannya kepada kita, atau kita telah menyimpulkan. Apalagi yang bisa kami sarankan kepada Anda — Anda akan langsung curiga. ”

Sama sekali tidak jelas apakah Eringin menggoda atau tidak. Tetapi dari tikungan ironis di sudut mulutnya, Lawrence memutuskan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

“Tapi kamu telah mengumpulkan terlalu banyak umur dan pengalaman untuk mempertimbangkan hal-hal yang kasar dan sembrono. Apakah aku salah?”

Holo adalah satu-satunya di meja yang menertawakan kata-kata Eringin. Pedagang budak menghadapinya dan tersenyum ramah.

“Tidak banyak cara bagi pria untuk tetap awet muda. Temanmu ada keputusan yang sangat bagus. Maksud saya jangan tersinggung — saya bersikap cukup tulus. ” Dia menatap lurus ke arah Lawrence.

Lawrence tidak tahu bagaimana harus menjawab, tetapi ia cukup tahu untuk dengan sopan menerima kata-kata yang diberikan.

“Aku berani mengatakan aku mengerti saat aku melihat temanmu. Dua kepala lebih baik dari satu, kata mereka. Ada kebijaksanaan dalam hal itu. ”

“Meskipun kami memiliki empat kepala,” tambah salah satu tuan lainnya. Jelas ada batas sejauh mana orang seperti Eringin bisa pergi sendiri.

“Karena itu, kami menyetujui proposal Anda. Saya percaya Anda tidak keberatan kami menangani detailnya? ” Dikatakan dengan nada bisnis, di mana Lawrence dan Le Roi keduanya dengan cepat menjawab.

Hanya Perusahaan Delink yang memahami hubungan antara perusahaan dan persiapan koin yang diperlukan untuk ini. Dan mengingat taktik licik yang mereka gunakan, bahkan jika buku itu diperoleh dengan aman, akan sulit untuk membawanya keluar kota.

Lawrence dan Le Roi akan menyerahkan banyak sekali detail itu kepada Perusahaan Delink. Dan sebagai gantinya, mereka akan bermain penjahat.

Itu tidak diragukan lagi mengapa Eringin sendiri tidak mengusulkan kemungkinan kepada mereka.

“Ini akan menjadi bisnis yang bagus, saya berani mengatakan. Meskipun seseorang harus merasa buruk untuk perusahaan yang ditargetkan. ” Eringin terdengar benar-benar simpatik, daripada sekadar mengucapkan kata-kata itu karena menurutnya ia harus melakukannya.

Mereka semua berdiri dan berjabatan tangan, dan dengan demikian menyegel perjanjian baru.

Untuk orang-orang dari Perusahaan Delink, berjabat tangan datang sebelum penandatanganan kontrak — karena sesungguhnya, bisnis mereka lebih dekat ke dunia Philon daripada yang lain.

“Nah, semoga Tuhan memberi kita kesuksesan.” Dengan kata-kata itu, pertemuan ditutup.

Le Roi menatap Lawrence, senyum tegang di wajahnya. “Kami sudah benar-benar melakukannya sekarang,” sepertinya dia berkata.

Lawrence mendapati dirinya ingin menggemakan sentimen. Dengan ini, dia tidak lagi harus pergi ke Kieschen, dan Le Roi sendiri yang akan mengambil peran sebagai penjahat.

Dan harganya harus dibayar.

“Tentang bayaran yang kau janjikan,” kata Lawrence ketika mereka keluar dari ruangan ke lorong yang begitu sunyi seolah menelan suara.

“Oh, tolong, tolong, jangan sekarang.”

“Nanti, kalau begitu.”

“Tidak, bukan itu – bukan itu maksudku,” kata Le Roi, melihat sekeliling dengan cepat. Eringin masih berunding dengan rekan-rekannya di ruang rapat dan belum muncul. Tidak jauh dari sana ada seorang bocah lelaki berpenampilan cerdas berdiri di samping pintu yang baru saja dia tutup.

“Tapi-”

“Kita bisa membicarakan itu setelah semuanya selesai, bukan?” kata Le Roi, menatap Lawrence dengan nakal. “Aku akan bermain penjahat di sini, tapi kita tahu mereka akan segera menyerah. Saya tidak akan pernah bisa puas jika saya tidak membayar biaya pengenalan pada skema keterlaluan seperti itu. Dan lebih dari segalanya, saya mungkin bukan Tuan Philon, ”kata Le Roi, tersenyum tanpa senyum, kekanak-kanakan. “Tapi aku ingin kau berutang budi padaku, eh? Apakah Anda benar-benar pedagang keliling? Saya kesulitan mempercayainya. ”

Dulu ketika dia menghabiskan hari-harinya dengan mata menatap tanah berharap melihat koin tembaga tunggal, Lawrence sudah lama ingin mendengar kata-kata seperti itu. Suatu ironi pahit bahwa sekarang setelah dia menemukan sesuatu yang dia hargai di atas emas, dia selalu mendengarnya.

Sebelum dia menjawab, dia melirik Holo, yang tampaknya menjaga jarak, mungkin untuk menghindari gangguan pembicaraan mereka. “Saya cukup gagal sebagai pedagang keliling, harus saya katakan. Jadi Anda tidak salah tentang itu. ”

Le Roi menyeringai, tetapi tidak ada sedikit pun senyuman dari Holo. Mungkin itu karena rencananya sendiri telah begitu cepat ditepis, atau mungkin itu adalah wahyu kecemburuan Lawrence terhadap teman satu paketnya di Yoitsu.

Tapi dia tidak tampak marah sama sekali karena bingung. Dia yakin bahwa jika dia bertanya padanya apakah ini benar, dia akan menerima jawaban positif melalui tinjunya yang terlempar.

“Tapi tetap saja, Tuan Lawrence. Jangan khawatirkan diri Anda. Memaksa orang untuk melakukan sesuatu yang mereka benci dengan senyum di wajah saya adalah sifat saya, ”kata Le Roi.

Dengan frustrasi, kata-kata inilah yang akhirnya Holo tersenyum di bawah tudungnya.

Le Roi telah melakukan hal itu ketika mereka pertama kali bertemu dengannya di toko Philon. Menusuk hati nurani lawan, dan seseorang bisa membuat mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan.

“Jadi hal seperti ini ada di ruang kemudi saya. Dan semakin besar mangsanya, semakin besar pula perasaan pencapaiannya, kan? ”

Elsa benar tentang Le Roi. Ketamakannya membuatnya bisa dipercaya.

Lawrence mengangguk. “Saya berharap dapat melihat hasil Anda,” jawabnya, dan membiarkannya.