Volume 14 Chapter 3

Akhirnya mengunjungi pasangan lamanya di istal, Lawrence berdiri di depan rumah.

Pada awalnya, kuda itu menancapkan hidungnya dengan kesal ke dalam tong makanan ternak. Tapi kemudian, perlahan-lahan, dia mengangkat kepalanya, memandang Lawrence dengan mata hitam besar — ​​hanya mendengus kesal.

“Dia melakukannya dengan sangat baik. Dan pastinya cukup untuk dimakan, ”kata tuan kandang dengan senyum bangga, seolah-olah sedang berbicara tentang kudanya sendiri.

Kuda itu tidak murah. Jika Lawrence harus meninggalkannya untuk merawat orang lain, ada baiknya dia diperlakukan sebagai salah satu dari tuan kandang yang stabil.

“Cukup, dan aku selalu harus tawar-menawar dengannya tentang seberapa banyak aku harus memberinya makan untuk membuatnya berjalan beberapa langkah lagi.”

“Saya melihat. Jadi Anda mendapatkan banyak latihan negosiasi saat keluar di jalan, kan? ” Di musim dingin, sore yang cerah seperti ini membuat semua orang bersemangat.

Setelah kedua pria itu menertawakan lelucon itu, Lawrence menyebutkan bahwa ia berharap akan pergi dalam beberapa hari ke depan, dan dengan demikian meminta agar tuan kandang tidak menyewakan kudanya kepada orang lain. “Dan tidak perlu membiarkannya makan terlalu banyak.”

“Ah, jadi kamu akan memiliki tempat yang lebih baik untuk menawar pada hari terakhirmu, eh?”

Entah itu hanya lelucon, atau perisai untuk melindungi dari pukulan kejutan, atau (kemungkinan besar) keduanya, Lawrence tertawa dan melambaikan tangannya dengan ringan. “Aku akan menyerahkannya padamu untuk beberapa hari ke depan.”

“Selalu menyenangkan memelihara kuda yang bagus.”

Ketika Lawrence sedang berbicara dengan tuan kandang, beberapa orang datang dan pergi mencari kuda atau meninggalkan kuda mereka selama sehari. Sebagian besar dari mereka tampaknya dikenal oleh tuan yang stabil, dan para murid memperlakukan mereka dengan akrab. Di sebagian besar toko, pemilik hanya berurusan dengan pelanggan tetap, meninggalkan pelanggan pertama kali kepada murid-muridnya, tetapi kandang kuda justru sebaliknya. Selama perjalanan, seseorang benar-benar mempercayakan hidupnya pada seekor kuda, sehingga master stabil harus memperlakukan pelanggan pertama kali dengan sangat serius. Begitu kepercayaan terbentuk, mereka akan kembali.

Dan sama seperti barang bervariasi dari satu daerah ke daerah lain, demikian pula praktik dari perdagangan ke perdagangan.

“Kalau begitu, kurasa itu sebagian besar persiapan utama,” kata Lawrence ketika dia menandai mereka. Holo berbalik dari kuda ketika dia berbicara untuk menghadapi Lawrence. Biasanya pandangannya tentang binatang itu dari kursi pengemudi, jadi mungkin baru baginya untuk menganggapnya dari depan.

Kuda itu, juga, tampaknya memiliki pendapat tentang Holo, dan keduanya saling memandang sesaat.

Tuan kandang itu tertawa dan berkata bahwa keduanya sepertinya sedang mengobrol — dan mungkin memang sudah. Begitu Holo akhirnya mundur dari kuda, Lawrence bertanya.

“Berbicara tentang keadaan dunia dengannya, kan?”

“Mm? Oh, ya. Kami berdua pernah dijadikan jaminan sebelumnya, jadi kami hanya bersimpati. ”

Ketika alat pedagang keliling rusak, itu diperbaiki dan digunakan kembali sampai begitu usang sehingga tidak ada yang tersisa. Makanan dimakan berkerak dan berjamur sampai tidak bisa disimpan.

Dan dalam kasus Holo, ketika dia menanggung dendam tunggal, dia akan mengeluh tentang hal itu seratus kali. Selain itu, sebagian besar dendamnya bahkan bukan dendam yang nyata.

Lawrence membuat wajah jengkel, di mana Holo dengan senang meraih lengannya. Dia bersemangat, seolah-olah masalah dengan Kol telah dilupakan.

“Jadi apa selanjutnya? Bahan makanan, mungkin? ”

“Aku sudah mengurus makanan kita. Yang tersisa hanyalah bahan bakar, penukaran uang, dan mungkin pisau saya harus diasah. Bagaimanapun, tidak ada yang tersisa yang menarik bagimu. ”

Lawrence mengira dia akan membuat wajah bosan yang teatrikal, tetapi dia tampaknya tidak terlalu peduli. Dia mengira dia akan marah tentang makanan, tetapi dia membiarkannya berlalu.

Tentu saja, bahkan tanpa meletakkan dalam ketentuan tambahan, tempat tidur gerobak sudah penuh dengan segala macam makanan lezat. Jika dia menggunakan gerobak dan kudanya sendiri, rekan lamanya mungkin akan memerhatikan muatan dan meringkik tetangga yang kelelahan— Tuanku memiliki kepala yang bengkak lagi!

“Tetap saja, saya pikir mungkin lebih baik menunggu bahan bakar dan mengubah uang sampai peta tiba, dan kita tahu persis ke mana kita pergi. Bagaimana denganmu? ”

“Mm? Ny. Saya berpikir untuk berkeliaran sedikit hanya untuk menghabiskan waktu, tapi …, “kata Holo, matanya yang kuning kemudian menatap Lawrence dengan kecepatan yang mengkhawatirkan,” mari kita kembali ke penginapan dan bersiap untuk pertempuran lain! ”

Bahkan mengetahui dia sengaja mencoba untuk bangkit darinya, Lawrence tidak yakin berapa banyak dari itu adalah lelucon. Elsa sepertinya bisa dianggap masuk akal, tetapi jika diprovokasi oleh Holo, sikap keras kepalanya mungkin akan menyala.

Ekspresi Holo dengan cepat kembali ke ketenangan. Mungkin dia menyesal telah berbicara terlalu banyak.

Lawrence melihat ini dan memutuskan untuk pergi sendirian. Ini, pada gilirannya, membuatnya bertanya-tanya apakah dia sendiri tidak sakit sedikit pun.

Bagaimanapun, dia pikir dia mungkin berbicara dengan Kol sebelum ini lepas kendali. Ketika gagasan itu terlintas di benaknya, Holo berdiri berjinjit dan meraih telinganya. “Apakah kamu berpikir untuk mencampuri apa yang telah kupikirkan, hmm?”

Tampaknya serigala bisa secara mengejutkan gigih.

enuma.id

Mereka kembali ke penginapan, dengan Lawrence mengikuti Holo menaiki tangga. Ketika mereka naik, Lawrence melihat sekilas ekornya dari balik jubahnya. Ini selalu terjadi setiap kali dia bersemangat atau bersemangat tinggi. Dalam wujud serigala raksasa, dia mungkin bisa menyembunyikannya, tetapi dalam tubuh kecil ini sangat jelas. Dia melompat langkah terakhir, dan Lawrence menghela nafas lelah.

Dia tidak percaya bahwa apa pun yang dia pikir atau katakan salah, namun dia masih merasa tidak pasti. Itu mungkin tujuan Holo, tetapi bagaimanapun juga, Elsa memang memberikan kesan keras kepala, yang membuatnya takut.

Atau apakah itu dari luar, hubungan dia dan Holo benar-benar tampak lemah? Dia telah belajar dari bisnisnya bahwa berbahaya untuk menganggap posisi sendiri sebagai orang yang aman dari bahaya.

Lengannya terlipat dalam pikiran, Lawrence berjalan menyusuri lorong saat dia mempertimbangkan hal-hal ini. Holo melompat ke depan dan meletakkan tangannya ke pintu kamar.

Saat itulah ekspresi senang di wajahnya tiba-tiba menghilang.

“Apa yang salah?” Lawrence bertanya, tepat ketika sebuah suara memanggil dari lantai bawah.

“Pak. Lawrence! ”

Dia menoleh ke belakang dan melihat bahwa itu adalah Le Roi.

Holo memandangi Lawrence dengan wajah seolah-olah air dingin telah ditumpahkan di kepalanya, tetapi Lawrence mengangkat tangannya untuk menghentikan keluhannya. “Tolong datang sendiri” ditulis di seluruh wajah Le Roi.

“Masuklah tanpaku.”

Persepsi Holo sama bagusnya dengan para pedagang berpengalaman, jadi sementara dia jelas tidak puas dengan situasinya, dia akhirnya mengangguk setuju. “Cepat,” hanya itu yang dia katakan, saat dia melakukan hal yang sama.

Tidak ada pertanyaan di matanya, tidak ada perasaan “Apakah Anda akan baik-baik saja sendiri?” Mungkin kepalanya dipenuhi pikiran Elsa dan Col, atau mungkin dia memercayainya setidaknya sedikit. Lawrence mempertimbangkan ini saat dia menuruni tangga.

Le Roi melepas topinya meminta maaf dan membungkuk.

Lawrence mendengar pintu kamarnya ditutup — suara yang menyentuhnya dengan kesepian — kemudian berbicara kepada Le Roi. “Apa yang mungkin terjadi?”

“Ya, well, itu bukan hal yang hebat …,” katanya, hanya untuk menunjuk lebih jauh ke bawah. Jelas, dia ingin berbicara di kedai penginapan.

Lawrence tidak punya alasan untuk menolak, jadi dia mengikuti pria itu. Sementara Holo tidak membuat suara sama sekali ketika dia berjalan menaiki tangga dan lorong-lorong penginapan, lantai berderit dengan setiap langkah Le Roi.

Tentunya alasan kebanyakan raja gemuk adalah untuk meningkatkan pemaksaan penampilan mereka.

Saat itu seperti apa, ketika mereka mencapai kedai di lantai pertama, hampir tidak ada orang di sana. Dua pria yang berpenampilan pengembara duduk di kursi dekat pintu masuk, menyesap anggur mereka dengan tidak menyenangkan dan mendiskusikan sesuatu dengan suara rendah.

Lawrence dan Le Roi duduk di sudut jauh kedai minuman, sejauh mungkin dari orang-orang itu, dan memesan dua cangkir anggur.

Master kedai itu begitu ramah sehingga tidak menyenangkan. Le Roi bolak-balik antara dia dan Lawrence tiga kali, tetapi tidak meminta apa pun. Sebagai gantinya, dia menatap cangkir anggur yang penuh di depannya dan, untuk saat ini, tetap diam.

Ketika Le Roi akhirnya berbicara, Lawrence telah membawa cangkirnya ke bibirnya tiga kali.

“Kamu memiliki koneksi dengan Perusahaan Delink, ya?”

Duduk di meja, Le Roi tampak menyusut pada dirinya sendiri, seolah-olah dia berharap dimarahi. Wajahnya yang murung dan mata yang menyedihkan dan terbalik kontras dengan nada menuduh aneh dalam pertanyaannya.

Jika semua ini adalah kinerja yang diperhitungkan, dia memang pria yang tangguh. Dan Lawrence hanya bisa berasumsi itu adalah sebuah pertunjukan.

Jika orang seperti itu mendapatkan giginya, tidak akan ada jalan keluar. Tampilan menyedihkannya sempurna.

“Apakah kamu mengikuti saya?” Lawrence bertanya, meletakkan cangkirnya setelah menyesap keempat dan melirik penjaga kedai, yang sedang menulis sesuatu dalam buku besar.

Setelah Lawrence kebetulan bertemu Luz Eringin di depan penginapan tua Arold, dia mendapatkan perasaan bahwa seseorang bersembunyi di sudut jalan, menonton. Dengan anggapan bahwa itu bukan imajinasinya, pastilah Le Roi, yang sekarang duduk di depannya.

“Iya. Ya, Tuan Eringin, sebenarnya. ”

Lawrence mengangguk tetapi sama sekali tidak tahu seberapa besar dia bisa mempercayai jawaban ini, mengingat bahwa dia sekarang tahu bahwa Le Roi mengejar perpustakaan yang tertidur di ruang bawah tanah di bawah gereja Elsa di Tereo.

Mengingat bahwa Lawrence telah menyelamatkan Tereo sekali sebelumnya, tidak akan mengherankan jika Le Roi mencoba untuk memenangkannya, berpikir untuk menggunakannya sebagai ganjalan untuk membuka mulut Elsa.

“Bolehkah aku bertanya mengapa?”

Mendengar pertanyaan Lawrence, Le Roi menelan ludah. “Aku ingin meminjam uang.”

Lawrence kaget dengan jawaban langsung dan menatap Le Roi dengan datar.

Pria itu jelas piawai mondar-mandir. Lawrence mendapati dirinya sangat berharap dia membawa Holo.

enuma.id

“Aku mengikutinya berkeliling, berharap ada kesempatan untuk mendekatinya, ketika aku kebetulan bertemu dengan apa yang kulihat.”

Lawrence mengesampingkan apa yang dikatakan Le Roi dan memikirkan sesuatu yang lain. Le Roi ingin memintanya untuk memperkenalkannya kepada Perusahaan Delink. “Mereka banyak yang merepotkan, perusahaan itu. Meminjam uang dari mereka, itu … ”

Sejauh itulah yang didapat Lawrence sebelum Le Roi mengangguk setuju. “Aku tahu. Saya sendiri pernah melakukan bisnis di kota ini. Saya sangat menyadari perusahaan seperti apa mereka. ”

Bagaimanapun, Le Roi adalah seseorang yang berurusan dengan orang-orang yang dipertanyakan seperti Philon. Memperingatkannya seperti menyampaikan khotbah kepada orang suci.

Dan seperti yang diduga Lawrence, Le Roi melanjutkan. “Tapi itu jenis perusahaan yang ingin aku pinjam, jika aku bisa.”

” Perusahaan semacam itu ?”

“Iya. Jenis yang tidak peduli dengan politik, itu tidak tergerak oleh iman. Itu hanya mengejar keuntungan. Saya hanya bisa meminjam dari tempat seperti itu. Tentu saja … ”Untuk pertama kalinya, Le Roi tersenyum dengan senyum yang tidak menyenangkan dan minum anggur.

Tidak ada pertanyaan orang ini telah berulang kali melakukan penampilannya, karena itu dipoles seperti cermin kuningan.

“… Jika ada tempat lain yang akan meminjamkanku seribu keping perak tanpa pertanyaan, itu cerita yang berbeda.”

Mata Le Roi tampak sangat kecil, mungkin karena wajahnya sangat besar. Kadang-kadang kesan yang dilontarkannya seperti seekor binatang kecil yang tak berdaya, tetapi sekarang ia tampak seperti sejenis serangga saat memburu mangsanya.

Seribu keping perak tentu saja hanya kiasan. Dengan nada Le Roi, Lawrence sangat meragukan apa pun yang ada dalam pikirannya tidak akan diselesaikan hanya dengan seribu keping.

“Memang benar aku dengan akrab kenal dengan Delink Company, tapi kurasa mereka tidak begitu mempercayaiku sehingga aku bisa mendapatkannya dengan sesuatu yang mencurigakan …”

“Aku akan membayarmu tiga ratus trenni ,” kata Le Roi, lalu menutup mulutnya rapat-rapat setelah kata-kata singkat.

Lawrence mencoba menjawab, tetapi akhirnya tidak ada kata-kata keluar dari sela bibirnya yang terbuka. Dia merasa bahwa Le Roi akan memiliki jawaban yang siap untuk setiap keberatan yang datang ke pikiran. Dia harus — tiga ratus keping perak adalah banyak uang.

Lawrence berpikir sejenak, lalu berbicara. “Saya melalui mempertaruhkan hidup saya untuk uang.” Hanya membayangkan apa yang mungkin terjadi jika dia memperkenalkan seseorang yang tidak bisa diandalkan kepada Perusahaan Delink dan itu ternyata menjadi buruk membuat Lawrence tertekan.

Itu bukan masalah berapa banyak uang yang dia tawarkan.

Dia memberikan jawaban terakhir kepada Le Roi, di mana pedagang yang licik itu segera mencoba taktik yang berbeda. “Aku dengar dari Philon bahwa kamu menuju utara.”

“-!” Lawrence memandang langit-langit dan tahu bahwa pertempuran sudah berakhir.

Dia membawa pandangannya perlahan kembali, dan Le Roi memakai ekspresi seorang pria yang telah memasang taruhan bodoh dan tetap menang. “Ada sesuatu yang dikatakan pembuat rantai. Rantai tidak bisa lebih kuat dari tautan terlemahnya. ”

Itulah sebabnya Le Roi menunggu Lawrence di penginapan ini.

Sementara Lawrence keluar dengan Holo, dia memanggil Elsa dan Kol dan membujuk semua informasi dari mereka. Bahkan jika mereka waspada tentang apa yang mereka katakan, mereka tidak akan memiliki rahasia dari seorang pria seperti Le Roi.

Dan kemungkinan besar, sejak awal mereka tidak dijaga ketat.

Seolah ingin membuktikannya, Le Roi mulai berbicara dengan nada santai. “Saya cukup yakin bahwa orang-orang baik dengan perasaan kuat tentang wilayah utara akan bersedia memberikan lebih dari sedikit bantuan dalam apa yang saya coba lakukan.”

Kata-kata bundaran seperti itu jarang digunakan dalam bisnis. Mereka membuatnya terdengar lebih seperti pemimpin pemberontak yang mencoba membangunkan pasukannya untuk mengalahkan musuh besar.

Le Roi menarik tangannya yang besar dari bawah meja dan melipatnya di atasnya. Mereka tampak seperti bola besar adonan yang siap dipanggang.

Lawrence menyadari bahwa dia sudah berada di dalam oven. Dia harus hati-hati, kalau tidak dia akan berakhir dengan wajahnya merah dan bengkak dan penuh penyesalan.

“Jadi apa itu … kamu berencana untuk membeli dengan uang ini?”

Ini pasti pertanyaan yang paling ingin ditanyakan oleh Le Roi kepada Lawrence. Itu menunjukkan bahwa dia siap untuk terlibat dalam negosiasi.

Le Roi tersenyum, kerutan di wajahnya yang tebal sangat gelap. “Buku terlarang.” Kata-kata pendek itu membuat Lawrence merinding. “Buku terlarang yang berisi pengetahuan tentang seni terlarang. Itulah yang ingin saya beli. ”

Penjual buku di depannya berurusan dengan Philon, pemilik toko umum yang memasok tentara bayaran. Selain itu, ia memiliki hubungan dengan seorang pria yang menjulang tinggi seperti Pastor Franz dan sangat cerdik berusaha mendapatkan perpustakaannya. Dia serakah, tetapi jujur ​​dalam keserakahannya.

Lawrence tidak bisa membayangkan ini lelucon atau kebohongan, atau penipuan yang membosankan.

“Alkimia, kalau begitu?” Lawrence bertanya.

Matanya tidak pernah meninggalkan Lawrence, lawannya menggelengkan kepalanya yang tebal, menunjukkan hal yang negatif. “Teknik penambangan.”

Jika ini adalah permainan kartu, ini akan menjadi kartu yang membuat tangan Lawrence tidak berarti.

Le Roi melanjutkan. “Aku membayangkan akan sangat buruk jika Perusahaan Debau mengambilnya terlebih dahulu.”

Lawrence telah mendengar dari waktu ke waktu tentang perkembangan revolusioner di bidang pembuatan kapal dan metalurgi. Mereka membalikkan pengetahuan umum dan ternyata membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin. Jika pengetahuan adalah senjata, maka itu seperti mantra sihir. Dengan pengetahuan seperti itu, sarden kecil bisa menjadi hiu yang hebat.

Karena itu, buku-buku yang berisi teknik seperti itu dan pengetahuan para praktisi tidak selalu digunakan, tetapi kadang-kadang disembunyikan atau dihancurkan, Lawrence pernah mendengar. Karena, sementara mahkota selalu berada di atas kepala raja, pengetahuan seperti tiupan angin dan bisa terbang ke mana saja.

Ketika datang ke teknik penambangan, yang dapat digunakan oleh sekelompok individu terpilih untuk segera merealisasikan keuntungan besar, kecenderungan informasi tersebut untuk terbang bahkan lebih kuat.

Lawrence merasa mudah untuk meragukan Le Roi.

Tetapi jika itu benar, dan terlebih lagi jika informasi dalam buku terlarang itu benar-benar revolusioner, itu tidak dapat diizinkan masuk ke tangan Perusahaan Debau.

Satu-satunya orang di wilayah utara yang akan menyambut perkembangan semacam itu adalah mereka yang lebih menyukai permadani berlantai panjang dan rumah-rumah batu daripada hutan dan gunung yang berlimpah.

Dan Holo ingin tidur di bawah sinar matahari di tanah kelahirannya.

Tapi Lawrence tahu dia tidak bisa bertindak gegabah. Dia mengingatkan dirinya sendiri tentang itu, lalu berbicara. “Mari kita dengarkan detailnya,” katanya.

enuma.id

“Aku menantikan balasanmu,” kata Le Roi sebelum dia meninggalkan penginapan, dengan busur yang membuatnya tampak seperti kulit anggur penuh yang ditekuk menjadi dua.

Satu-satunya hal yang tertinggal hanyalah dua gelas setengah penuh anggur dan Lawrence sendiri.

Sekarang sendirian, Lawrence memperhatikan tatapan aneh penjaga warung padanya, yang dia abaikan, dan menatap langit-langit.

Setelah memikirkan proposisi Le Roi, dia tidak bisa membayangkan itu adalah jebakan.

Sungai yang melewati Lenos memiliki dua sumber. Satu berasal dari basis kekuatan Perusahaan Debau, dan yang lain dari wilayah timur laut Ploania. Le Roi mengklaim bahwa ada sebuah perusahaan di sebuah kota di wilayah timur laut tempat buku itu berada. Bodoh bertanya, jadi Lawrence tidak mau repot-repot menanyakan nama kota atau perusahaan itu.

Sebaliknya, dia bertanya bagaimana buku seperti itu sampai di tempat seperti itu.

Le Roi hanya menjawab, “Ada sebuah biara tua di sana.”

Ada sebuah biara yang, setelah dua abad sejarah, disambar petir dan dibakar ke tanah. Tetapi setelah mendengar reputasinya untuk kesalehan, seorang penguasa memulai pembangunan sebuah biara baru. Jadi, di antara puing-puing biara tua itu ditemukan pintu masuk ke ruang bawah tanah yang bahkan belum diketahui oleh kepala biara itu, dan dari sana ditemukan segunung buku. Sebagian besar dari mereka ditulis dalam bahasa kuno, dan dimulai dengan perwakilan tuan, tidak ada bhikkhu terpelajar yang bisa mengerti mereka. Akhirnya para cendekiawan dipanggil dari jauh dan luas untuk meminta penilaian mereka, dan pada akhirnya, sebagian besar buku diidentifikasi.

Tetapi meskipun begitu beberapa tetap menjadi misteri, yang sebagian besar ditulis dalam bahasa yang digunakan oleh kerajaan gurun yang jauh, dan beberapa yang lain terlalu tua. Menguraikan mereka membutuhkan upaya yang ekstrem, dan penulisan bahasa gurun sangat mengkhawatirkan. Jika, ketika diterjemahkan, ternyata buku-buku itu berisi sesuatu yang mengerikan, reputasi biara akan tenggelam ke bumi.

Terlepas dari apakah dia tersentuh oleh pembicaraan seperti itu, sang raja menjual volume kepada para kolektor buku untuk mengumpulkan uang untuk rekonstruksi. Dan sementara perwakilan tidak bisa membacanya, dia masih menyalin ubin ke bawah sebaik mungkin untuk membuat indeks.

Beberapa tahun kemudian, sang raja mendapati dirinya dalam kesulitan keuangan setelah memberi terlalu banyak kepada biara dan Gereja. Dan sebuah perusahaan tertentu kemudian memberinya pinjaman, mengambil sebagian harta sebagai jaminan. Ketika perusahaan memilah-milah masing-masing, mereka menemukan buku yang dimaksud. Itu tidak ada nilainya bagi perusahaan, tetapi penjual buku akan tahu apa nilainya.

Maka mereka mencari pendapat Le Roi.

Pengetahuan para penjual buku di selatan jauh melebihi para sarjana mana pun. Para ulama harus menyelidiki setiap baris dan kata-kata dari buku tebal besar itu, tetapi para pedagang hanya membutuhkan judul dan ringkasan singkat. Jika para ulama tahu isi buku seharga satu abad, para pedagang tahu nilai satu milenium.

Melihat judul buku yang dia tahu dilarang dalam indeks, Le Roi segera membeli indeks dan mulai menebar selebar jaring yang dia bisa.

Dan kemudian salah satu jilid tertangkap.

Setelah selamat karena ditulis dalam karakter yang tidak bisa dibaca siapa pun, itu menggambarkan teknik yang mengerikan. Tapi itu tidak biasa; ketidaktahuan semacam itu menyebabkan berbagai macam kecelakaan — seorang kardinal mungkin menggantungkan sebuah lukisan di kamar-kamarnya, tanpa menyadari bahwa itu dimaksudkan sebagai karikatur paus.

Le Roi mengatakan bahwa dia jujur ​​tidak tahu apakah perusahaan yang saat ini memegang buku itu telah menyadari nilai sebenarnya. Dari nadanya, jelas bahwa dia sangat berharap ini benar. Dan sementara Le Roi tampak seperti seseorang yang mudah dibawa pergi, dia, sebenarnya, adalah seorang pemikir yang sangat praktis.

Dengan kata lain, bahkan jika perusahaan tidak menyadari apa yang mereka miliki, jika Le Roi sudah menemukan jawabannya, maka mungkin tidak lama sebelum orang lain juga.

Informasi itu datang ke Le Roi melalui banyak orang lain, dan siapa pun di antara orang-orang itu boleh saja membiarkan Le Roi mencari buku itu. Pedagang cerdas mana pun yang mendengarnya akan menyimpulkan bahwa sesuatu yang menarik sedang terjadi.

Selama tidak ada yang mencarinya, bahkan emas di pinggir jalan akan luput dari perhatian. Tetapi begitu seseorang mencari sesuatu, itu akan ditemukan — bahkan jika itu tidak benar-benar ada.

Selanjutnya, Le Roi mengungkapkan bahwa ia telah mencoba meminjam uang dari Philon. Dan Lawrence sekarang tahu mengapa itu tidak berhasil.

Sama seperti Binatang dan Ekor Ikan telah menyimpan barang sebagai spekulasi, Philon telah melakukan hal yang sama. Itu sebabnya Elsa tidak bisa bermalam di sana. Dia telah membeli begitu banyak sehingga tidak hanya gudang-gudangnya penuh, tetapi juga ruang tamunya, sehingga dia tidak punya uang tunai untuk pinjaman. Dan bahkan jika dia punya uang tunai seperti itu, dia akan menggunakannya untuk membeli lebih banyak barang.

“Tidak bisa menyalahkanku karena menemukan ceritanya agak terlalu sempurna,” gumam Lawrence untuk menjernihkan pikirannya.

Ada suatu masa ketika dia tidak akan ragu untuk mengambil tiga ratus keping perak hanya untuk memperkenalkan Perusahaan Delink. Tapi sekarang dia punya alasan untuk tetap tinggal di meja ketika Le Roi pergi dan ragu untuk setuju.

Untuk satu, tidak ada jaminan bahwa Le Roi tidak terhubung ke Perusahaan Debau. Dan bahkan jika dia tidak terhubung, begitu dia mendapatkan buku itu, itu mungkin memiliki efek buruk pada wilayah utara hanya dengan dijual sama sekali.

Pada dasarnya, ada saat-saat ketika sebuah buku lebih baik tetap berada di rak-rak seorang kolektor yang gagal memahami isinya.

Tetapi jika doa Le Roi sia-sia, dan perusahaan yang dimaksud berhasil mendapatkan terjemahan buku itu, apa yang akan terjadi jika mereka menyadari nilai isinya? Hasil seperti itu tampaknya tidak terpikirkan, tetapi juga tidak pasti akan terjadi. Jika sebuah buku disukai karena alasan apa pun, tentu saja akan ada rasa ingin tahu tentang apa isinya. Jika belum diterjemahkan, maka alasan yang paling mungkin adalah bahwa itu hanya pada akhir dari garis panjang.

Yang berarti, selama Le Roi bisa dipercaya, Lawrence harus membantunya sebanyak yang dia bisa.

Tapi itu bukan satu-satunya masalah yang dia hadapi.

enuma.id

Jika Lawrence akan memperkenalkan Le Roi ke Perusahaan Delink, ia kemudian akan menjamin kepercayaan Le Roi. Itulah pengantar: jaminan pihak pengantar bahwa orang ini dapat dipercaya. Jika orang yang ia perkenalkan itu bermaksud menipu Perusahaan Delink, kesalahan akan jatuh pada Lawrence, yang telah membuat perkenalan. Dan dia tidak ingin membayangkan apa artinya mendapatkan kemarahan perusahaan seperti itu.

Jika dia terlibat dalam hal ini, dia perlu mengawasi Le Roi dengan sangat cermat untuk memastikan pria itu tidak melakukan hal bodoh. Dia mungkin hanya mengambil uangnya dan lari.

Jika itu yang terjadi, pasti butuh sedikit waktu untuk memperbaiki.

Pada titik ini, Lawrence tidak tahu perusahaan mana di kota mana yang memegang buku itu. Tetapi tidak diragukan lagi itu bukan perusahaan kecil atau kota kecil, jadi dia tahu untuk mempersempitnya ke kota-kota yang lebih besar. Dalam hal ini, itu bisa memakan waktu lebih dari sepuluh hari dengan kereta kuda. Mengingat kemungkinan-kemungkinan itu, bisa memakan waktu hampir dua puluh hari sekali jalan, jika tujuannya adalah ibu kota Ploania. Itu bisa berakhir membuang satu bulan atau bahkan dua bulan dari waktunya.

Pada saat itu, dinginnya musim dingin akan mulai mencair, dan itu akan menjadi awal tahun yang baru.

Dunia akan mulai bergerak lagi, dengan pencairan salju sekali lagi memutar kincir airnya.

Lawrence adalah pedagang keliling yang hidup dalam siklus musim. Dia bukan bangsawan yang bisa menghabiskan waktunya, tidak tahu tahun apa. Rute perdagangan yang telah dilalui oleh tuannya kepadanya dibangun dengan indah untuk memakan waktu tepat satu tahun. Dia dapat melakukan tugas bodoh ini untuk membantu Holo menemukan tanah kelahirannya di Yoitsu karena itu datang selama musim dingin, ketika seluruh dunia melambat.

Dia ingin membuang segalanya untuk Holo. Tetapi meski begitu, itu adalah fakta sederhana bahwa dia tidak bisa. Lawrence adalah pedagang keliling, dan keputusan seperti itu tidak akan memengaruhi dirinya saja.

Ada sebuah desa di tebing gunung yang nyaris tidak berhasil melewati setiap musim dingin — jika Lawrence tidak datang, mereka akan terpaksa memakan lumut dari batu. Karena alasan itulah pedagang keliling dibutuhkan di dunia. Karena setiap bulan Lawrence terlambat, mereka harus menunggu sebulan lagi untuknya membawakan mereka makanan.

Itu berarti dia telah memutuskan untuk berpisah dengan Holo begitu Yoitsu berbaring di depan mereka.

“…”

Lawrence memejamkan mata dan memikirkan berbagai hal lagi dengan perlahan dan sengaja.

Janjinya kepada Holo adalah membawanya ke Yoitsu. Entah itu atau berpisah dengannya sambil tersenyum.

Itu bukan untuk melindungi tanah airnya dari segala kemungkinan bahaya. Holo sendiri tahu itu tidak mungkin.

Lawrence menghabiskan cangkirnya sambil menghela nafas dan berdiri.

“Begitu kamu mendengar, kamu ingin melakukan sesuatu tentang hal itu” —seperti itulah posisi Hugues, meskipun dia sudah menutup telinganya terhadap skema Perusahaan Debau. Jika tidak ada yang bisa dilakukan, ketidaktahuan lebih baik untuk ketenangan pikiran.

Itu tentu saja kebenaran.

Meskipun suaranya sama sekali tidak mengganggunya ketika dia berjalan bersama Holo, sekarang setelah dia sendirian, deritnya berderak di telinganya. Tidak diragukan lagi wajahnya juga berderit, Lawrence merenung pada dirinya sendiri, ketika dia berdiri di depan pintu kamar.

Dia mengambil napas pendek dan membukanya tanpa ragu-ragu, siap untuk menyambut para penumpangnya.

Yang membuatnya beku di sana karena terkejut adalah fakta sederhana bahwa ia tidak benar-benar memahami adegan yang menyambutnya.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Menanggapi pertanyaan Lawrence, Elsa dan Holo hanya meliriknya. Hanya mata Col yang memiliki perasaan di dalamnya, dan perasaan itu adalah kebutuhan yang mendalam untuk penyelamatan.

“Jangan melihat ke samping,” kata Holo, mendorong kepalanya dengan jarinya, sehingga mengarah lurus ke depan. Holo berdiri tepat di belakangnya, sibuk menyisir rambutnya dengan sisir yang biasanya disediakan untuk ekornya sendiri. Apa yang membuat Lawrence bertanya-tanya apakah mereka akan mencoba memotong rambutnya adalah selimut yang telah dililitkan di leher Col.

Tidak jauh dari keduanya, lebih dekat ke dinding, ada Elsa, menghadiri beberapa tugas menjahit. Mengingat bahwa tubuh bagian atas Col sekarang terbungkus selimut, Elsa pasti telah memperbaiki kemejanya. Gerakan tangannya cepat dan dipraktikkan, dan ketika dia sesekali mengguncang kemeja itu untuk memastikan pekerjaannya, itu tidak lagi dalam keadaan semula yang compang-camping.

Cara optimis untuk melihat situasi adalah bahwa Holo dan Elsa tidak tahan lagi untuk melihat keadaan menyedihkan Col, dan mereka berusaha melakukan sesuatu tentang hal itu. Tapi Lawrence mendeteksi sesuatu yang lain dalam adegan di depannya.

Itu adalah hal yang sama yang terjadi di Beast and Fish Tail. Dia ingat dirinya, terjebak di antara Holo dan pelayan bar …

“Mm. Menempatkan bulu Anda dalam urutan yang tepat membuat Anda menjadi anak yang berbeda. ”

Memang benar bahwa Kol yang terus berdebu itu tampak lebih bersih. Holo menunjukkan ekspresi yang sangat puas, dadanya bergerak dengan bangga.

Tetapi orang berikutnya yang berbicara bukan Kol — itu adalah Elsa.

“Itu hanya akan direnungkan lagi begitu dia tidur, jadi aku tidak melihat betapa banyak artinya di dalamnya.” Itu adalah perkataan yang pas dari seseorang yang telah menerima kebenaran Allah dan mengajarkan jalan kebenaran kepada publik.

Elsa tampaknya telah selesai memperbaiki bagian di tangannya. Sementara wajahnya memiliki ekspresi tabah yang biasa, Lawrence mendeteksi nada puas dalam desahan yang ia lepaskan.

Elsa mengembalikan pakaian yang sudah diperbaiki itu kepada Kol, yang dengan ragu mengambilnya dan memakainya.

“…”

Lawrence mendengar dua keheningan.

enuma.id

Salah satunya adalah Kol, yang menatap bajunya seolah-olah dia tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya, dan yang lain adalah milik Holo, yang sangat tidak senang.

“Tidak peduli seberapa bagus anggurnya, jika dimasukkan ke dalam kantong kulit yang sudah tua dan sudah compang-camping, itu akan pecah dan tumpah. Meski terlihat baik-baik saja bukanlah hal yang paling penting, sebuah wadah harus sekokoh mungkin. ”

Dan seperti yang dikatakan Elsa, sekarang dia mengenakan kemeja yang sudah diperbaiki, Col telah ditransformasikan dari seorang siswa bandel yang miskin dan mencurigakan menjadi murid magang pedagang yang miskin tapi bisa dipercaya.

“Tentu saja kamu tidak bisa membiarkan rambutmu berantakan, tapi itu lebih mudah ditata daripada pakaianmu. Dan yang lebih penting bahkan dari pakaian adalah bantalan dan kehadiran Anda. Cara bicara Anda, etiket Anda — semua ini pasti bagus. Tentu saja, dibandingkan dengan iman yang kuat, bahkan itu adalah hal yang tidak stabil. Tetapi dalam hal itu, saya pikir kita tidak perlu khawatir. ”

Elsa berbicara seolah-olah dia sedang membaca tulisan suci, tetapi kata-kata terakhir untuk Kol lebih lembut dan ramah dan datang dengan senyum lembut. Holo tersentak pergi tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Tidak diragukan lagi, Col berakhir dalam kesulitan ini karena Holo sebelumnya bersikeras bahwa “perilaku” yang dibicarakan Elsa tidak begitu penting.

Untuk seseorang yang secara inheren riang seperti Holo, sedikit perawatan bulu lebih dari cukup, dan lebih dari itu hanyalah kepura-puraan. Lawrence sendiri adalah seorang pragmatis dan umumnya turun ke pihak Holo.

Tetapi ketika kesan yang tidak rapi akan membahayakan bisnis, ia dengan senang hati akan membereskan dirinya. Alasan dia meninggalkan Kol sendirian adalah, jujur ​​saja, bahwa bocah itu bukan muridnya dan karena itu tidak terlibat dalam representasi bisnis.

Karena iman Elsa mendorongnya untuk membantu sebanyak mungkin orang, dan meskipun dia bisa menjadi orang yang sibuk, dia pada dasarnya sangat membantu. Sayangnya untuk Holo.

Lawrence sudah lupa dengan melankolis yang dia rasakan sebelumnya dan tersenyum panjang. Dia memutuskan untuk berbicara dengan Holo, yang tidak meninggalkan jalan mundur.

Tapi saat itu, Col berbalik dan melihat dari balik bahunya. “Aku belum pernah menyisir rambutku sebelumnya,” katanya dengan nada malu-malu. “Rasanya sangat menyenangkan.”

Mata Holo berputar kaget, tetapi dia tersenyum, bahkan lebih senang daripada yang terlihat Col. Bagi Kol untuk memikirkan perasaannya berarti bahwa pertarungannya dengan Elsa adalah kehilangan yang tak terbantahkan.

“Mm, kalau begitu, kan? Nah, bicaralah setiap kali Anda telah dibor terlalu keras dan perlu istirahat. ”

Elsa mengambil snipe persis seperti yang dimaksudkan, dan kemarahan muncul di wajahnya. Namun dari sudut pandang Lawrence, kata-kata Holo adalah isyarat kosong terakhir dalam menghadapi kekalahan. Tawa Holo memperjelas bahwa ini memang benar.

Si Wisewolf menatap pakaian yang diperbaiki Kol. “Tetap saja,” tambahnya. “Kamu akan menjadi pria yang baik, ya.”

“Selama dia mengikuti instruksi saya, prediksi itu memang akan menjadi kenyataan,” kata Elsa dengan kekanak-kanakan yang tidak biasa, tidak dapat membiarkan kesempatan serangan balasan lewat. Tapi tidak ada yang mampu menjadi kekanak-kanakan seperti Holo.

Dia menjulurkan lidah ke arah Elsa.

Elsa lebih terkejut daripada terkejut oleh tampilan. Namun Kol terkikik — tampak jelas, bahwa ia masih sangat dekat dengan Holo dalam kedewasaan emosional.

enuma.id

Tetapi Kol adalah pemikir yang praktis dan realistis. Karena itu, dia tahu bahwa dia berhak mendengarkan Elsa di atas yang lain.

Begitu pikiran itu datang ke Lawrence, dia tiba-tiba melihat kesepian dalam senyum Holo. Wajahnya adalah wajah si serigala yang dia kenal dengan baik, dan di dalam hatinya dia mengatakan pada dirinya sendiri hal yang sama yang dipikirkan Lawrence, dan itu terlihat.

Bahkan jika dia mengingat nasihat Lawrence dan mencoba mengambil posisi yang lebih riang, tampaknya bahkan Holo tidak bisa berperilaku egois sampai akhir yang pahit.

Butuh bakat untuk menjadi seorang tiran.

Jadi apa yang salah dengan menjadi pedagang keliling belaka dan memberikan pandangan realistisnya tentang banyak hal?

Dia bertanya-tanya apakah dia entah bagaimana mendengar alasannya. Telinga Holo berdenyut, seolah-olah dia tiba-tiba berubah pikiran pada sesuatu, dan dia berputar untuk menghormatinya. “Nah, kalau begitu, mari kita dengar kebodohan baru apa yang dibawa si bodoh ini kepada kita, eh?”

Ketika dia berbicara, kesepiannya benar-benar lenyap, dan Lawrence hanya bisa terkesan dengan penampilannya. Atau mungkin dia merasa lega bahwa ada seseorang di sana yang memahami kelemahannya. Sebenarnya, Lawrence merasakan hal yang sama. Dari auranya, dia tampaknya telah melihat arah pembicaraan yang akan diambil.

Mata kuning kemerahan yang menatap Lawrence dengan kuat dalam pandangan mereka lebih indah dari biasanya.

“Tugas orang bodoh yang hanya bisa menjadi hasil kesalahan Tuhan,” kata Lawrence, sedikit melebih-lebihkan.

Holo menoleh ke Elsa dengan berlebihan. “Yah, kalau begitu, kita pasti memang Tuhan yang jahat.”

Senyum Col sedikit berkedut, tetapi Elsa bukan gadis biasa. Dia membiarkan komentar Holo berlalu seperti angin dan menjawab dengan wajah dingin dan nada tenang. “Mereka yang percaya hanya mengungkapkan hati mereka yang miskin.”

Lawrence bersumpah dia bisa mendengar suara ekor Holo yang tersinggung.

Dia tersenyum pada pasangan yang berkemauan keras. “Jadi, mungkin aku bisa mendiskusikan situasinya denganmu?” katanya, datang di antara mereka.

Ketika Lawrence selesai menyampaikan cerita Le Roi dan pendapatnya sendiri tentang itu, keheningan yang agak menindas turun ke ruangan.

Di pusatnya, tentu saja, Holo.

“Menemani dia setidaknya layak. Tetapi hal itu akan membawa saya ke batas waktu saya. Kamu harus pergi sendiri ke Yoitsu. ”

Holo, yang dipanggil si serigala, tidak tahu harus menjawab apa.

Jika mereka membantu Le Roi, itu akan menghilangkan salah satu kemungkinan terburuk, dan hanya memastikan kebenaran cerita akan memberinya sedikit kelegaan. Tetapi sebagai gantinya, akan menjadi sulit bagi Lawrence untuk meluangkan waktu untuk melakukan perjalanan ke utara.

Di sisi lain, jika mereka mengabaikan cerita dan melanjutkan sesuai dengan rencana awal mereka, akan ada kekhawatiran yang tersisa, dan itu terlalu jelas apa yang akan terjadi jika kekhawatiran itu menjadi tragedi. Selain itu, akan ada penyesalan yang datang dengan memiliki kesempatan untuk bertindak dan membiarkannya berlalu.

Tidak ada yang tahu rasa sakit karena tidak bisa mengembalikan waktu lebih baik daripada Holo. Dia tidak menatap Lawrence dan hanya menatap lantai, alisnya berkerut.

Pertanyaannya hanyalah apakah mereka akan pergi ke Yoitsu bersama-sama — tetapi Lawrence telah berupaya keras untuk memenuhi janjinya kepada Holo …

Tidak diragukan lagi alasan dia tidak memandang Lawrence adalah karena dia takut jika dia melakukannya, jawabannya akan keluar. Wisewolf bangga karena tidak terbawa emosi, jadi dia tidak mungkin memandangi Lawrence.

Dan Lawrence tidak mengatakan apa-apa, karena dia tahu bahwa keputusan ini harus menjadi keputusan Holo.

Bagaimanapun, dia bisa melihat jawabannya. Atau percaya dia melakukannya.

Itulah sebabnya, ketika Holo menghela nafas dan menatapnya, dia sejenak bingung.

“Kami tidak punya pilihan selain mengambil jalan berbuah,” katanya dengan senyum lelah, terdengar hampir lega.

Itu wajah bijaknya. Dia telah melihatnya berkali-kali sebelumnya.

Setelah terkejut, Lawrence merasakan gelombang kemarahan kecil. “Maksudmu—” dia memulai, tetapi pertanyaan yang akan dia tanyakan terputus oleh tatapan tajam darinya.

Ekspresi Holo segera melembut, seolah-olah mengatakan bahwa dia sangat berharap mereka bisa pergi ke Yoitsu bersama.

“Janji Anda kepada saya adalah bahwa Anda akan membawa saya ke Yoitsu. Selama Anda memberikan saya petunjuk yang benar di sana, saya menganggap itu sebagai pemenuhan janji. Apakah Anda ikut atau tidak dengan saya adalah masalah sentimen saja. ”

Sebaliknya, masalah Le Roi memiliki implikasi praktis.

Setiap orang dewasa yang pantas, bukan hanya seorang serigala, tahu lebih baik daripada alasan mereka diayunkan oleh emosi sementara. Itu benar dan pantas, dan terlebih lagi, sikap Lawrence dalam bisnisnya sehari-hari.

enuma.id

Namun kejutan yang diterima Lawrence dari kata-kata Holo adalah masalah sentimen.

“Tapi ada yang lain, kan?”

“Lain?” Lawrence menjawab.

Holo melirik Kol dan Elsa sebentar. “Kamu tahu itu,” katanya, sedikit geli. “Aku punya hutang untukmu. Apakah kamu ingat? Anda buruk tentang hal itu. Kamu bilang kamu akan mengikutiku sampai ke ujung bumi untuk mendapatkannya dari saya, kamu melakukannya. Kamu pedagang yang serakah itu. ”

Elsa dan Kol tidak bisa tidak menimbang kebenaran dari kata-kata Holo, tetapi mereka jelas terkejut melihat wajah Lawrence yang frustrasi.

Dia sudah lama lupa itu.

“Apakah kamu benar-benar …!” kata Elsa, kemarahan dan cemoohan di wajahnya setelah dia melupakan keterkejutannya. Menggunakan hutang untuk memaksa orang lain masuk ke dalam perbudakan adalah dosa yang tidak akan dimaafkannya, tidak peduli bagaimanapun situasinya. Terutama ketika seseorang yang dekat; matanya menjelaskan bahwa dia menganggap Lawrence sebagai orang yang tidak berperasaan.

“Tidak, ada beberapa keadaan …!”

“Mm. Namun, jika keuntungan dari ini melunasi hutang itu, maka pastilah bahkan orang yang keras kepala atau dewa akan memaafkannya, kan? ” kata Holo, memberinya tatapan tidak setuju dari Elsa.

Tetapi pada senyum lembut dan riang yang dikenakan Holo, Elsa tampaknya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Dia menghela nafas putus asa dan menggumamkan doa: “Ya Tuhan, ampunilah aku ketidakberdayaanku.”

“Jadi, kalau begitu — setidaknya sepuluh hari dengan kereta, katamu? Nah, dengan makanan dan anggur yang cukup enak, saya pikir saya bisa menikmati diri saya selama itu, ”kata Holo ringan, sambil memandang ke arah jendela.

Lawrence tidak bisa menahan diri untuk menelan kata-katanya ketika dia melihat bagaimana penampilannya.

Apakah dia benar-benar bermaksud mengatakan bahwa di Yoitsu dia akan bisa berpisah dengan dia tersenyum, selama dia punya makanan dan anggur? Lawrence ingin bertanya tetapi tahu tidak akan ada jawaban.

Pertanyaan apakah dia akan pergi ke Yoitsu bersama Lawrence adalah pertanyaan yang murni sentimental. Dan Holo selalu bisa berpisah dengan senyum — karena dia terbiasa memaksakan senyum itu.

“Ayo, sekarang setelah diputuskan, kamu bisa menerima usul orang ini. Jika Anda melewatkan kesempatan Anda, pasti akan menjadi keadaan yang menyedihkan. Anda selalu mengatakan bahwa Anda seorang pedagang — cari untung mudah, eh? ”

Lawrence tahu betul dia memaksakan kegembiraan ini. Tetapi Holo tampak puas melihat bahwa dia tahu. Senyum sedihnya mengatakan semuanya dengan sangat jelas: “Kamu tidak perlu khawatir tentangku juga.”

Sama sekali bukan sifat Holo untuk bertindak egois. Bahkan ketika Lawrence mendorongnya, bahkan ketika dia mencoba untuk menghasutnya, dia menarik diri dari perjuangan memperebutkan Kol.

Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengangguk. “Kamu benar. Mungkin juga pergi dengan penuh gaya, kan? ”

Lawrence merasa itu adalah kalimat yang bagus untuk pedagang yang tidak sensitif. Namun Holo berbalik dengan kesal. “Haruskah kamu selalu begitu muram?”

“Hah?” Col tersenyum senyum gugup.

Dan senyuman juga, adalah satu-satunya jawaban yang bisa diberikan Lawrence pada Holo.

Lawrence mengenakan mantelnya dan melihat ke bawah melalui jendela ke jalan di bawah. Itu masih penuh sesak dengan orang-orang, tetapi di gereja, doa malam akan segera dimulai.

Ketika pagi datang lebih awal ke gereja, begitu pula malam. Yang berarti bahwa di musim dingin, ketika matahari terbenam sangat pagi, “malam” didorong kembali sedikit. Pasar akan ditutup dengan lonceng yang menandakan akhir dari doa malam, sehingga para pedagang kota akan tetap sibuk di sana-sini.

Yang berarti tidak ada jaminan bahwa Le Roi sedang menunggu jawaban Lawrence, dan seperti yang dikatakan Holo, jika orang lain mengambil kesempatan dari bawahnya, itu akan agak menyedihkan.

Setelah memutuskan untuk menerima tawaran itu, tidak ada waktu untuk dihabiskan.

“Hah? Anda tidak akan datang? ” Persiapannya selesai, Lawrence menoleh ke belakang untuk melihat Holo masih di tempat tidur.

“Aku seorang serigala. Apa yang perlu saya lakukan untuk urusan sepele seperti itu? ”

Ketika dia duduk di sana merawat ekornya, memang benar bahwa dia tidak terlihat seperti seseorang yang peduli dengan tetap sibuk.

Lawrence kekurangan energi untuk mengatakan sesuatu tentang itu, jadi dia malah memandang Kolonel. Tetapi sebelum tatapannya mendarat pada bocah itu, Holo angkat bicara. “Kau akan tinggal dan mengurus kamar bersamaku, bukan, Nak?”

Elsa telah meninggalkan penginapan untuk menghadiri doa malam, jadi jika Kol pergi, Holo akan sendirian.

Dia benci sendirian, tentu saja, tetapi yang lebih penting daripada itu tentu saja adalah kesempatan untuk memonopoli Kol. Dia bukan tandingan konfrontasi langsung dengan Elsa, jadi, setelah menyadari bahwa, si serigala yang licik mengambil keuntungan dari ketidakhadiran lawannya. .

“Poin bagus. Jangan membuka pintu untuk orang asing, jangan memesan makanan apa pun, dan jika Anda pergi ke mana pun, pastikan untuk memberi tahu pemilik penginapan. Saya bisa membiarkan Anda mengingat Holo, bukan? ” kata Lawrence. Dia harus mendapatkan serangannya selagi dia bisa.

Col tersenyum tetapi memperhatikan Holo, yang pada gilirannya tampak benar-benar tenang. Itu tidak terlalu memesona dia, tapi ini bukan pertama kalinya dia gagal memikat.

Lawrence meninggalkan kamar dan menuruni tangga.

Dia melihat ke kiri dan ke kanan di sepanjang jalan yang ramai dan, setelah berpikir sejenak, mulai berjalan ke arah toko Philon. Ada kemungkinan besar Le Roi pergi ke suatu tempat, tetapi melalui toko Philon akan menjadi cara tercepat untuk menghubunginya.

Bahkan ketika itu mulai tampak mustahil bahwa Lawrence akan dapat pergi ke Yoitsu, dia masih harus mempersiapkan kemungkinan bahwa dia akan menuju ke utara.

Lawrence merenungkan bagaimana dia berharap bisa belajar lebih banyak begitu dia berkomitmen pada rencana itu. Dia memikirkan hal ini ketika dia menatap menara gereja, yang terlihat dari mana-mana di kota. Itu adalah jantung dari tempat itu, dan saat ini akan dipenuhi dengan orang-orang yang setia — orang-orang seperti Elsa.

Untuk mengetahui di antara warga kota mana yang saleh dan mana yang tidak, orang hanya perlu melihat siapa yang melakukan bisnis di pasar sampai akhirnya tutup. Orang beriman tidak akan tetap, melainkan bergegas ke gereja jauh sebelum akhir bisnis di pasar.

Kadang-kadang, ada beberapa yang setia tidak kepada Tuhan tetapi lebih kepada aroma anggur, tetapi apa yang mereka miliki bersama adalah keinginan untuk hidup dalam damai. Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka menemukan keselamatan dalam doa atau minum.

Ketika Lawrence tiba di tempat Philon, ia menemui Philon dan Le Roi mengobrol, masing-masing dengan minuman di tangan mereka.

Reaksi Le Roi cepat. Dia adalah pedagang yang berpengalaman, dan segera memahami ekspresi wajah Lawrence.

“Aku menerima lamaranmu.”

Karena dia biasanya mengadopsi cara yang terlalu dilebih-lebihkan, reaksi diamnya pada saat ini membawa semua yang lebih berat. Dia memang pedagang yang licik.

Le Roi meraih tangan Lawrence seolah dia terlalu tergerak untuk berbicara. “Saya pikir saya telah kehilangan bantuan Tuhan untuk kedua kalinya. Saya hampir menyerah. ”

Meski begitu, tidak semua kesenangannya adalah sebuah tindakan. Sebagian besar pedagang yang merayap di bumi memiliki kekurangan bukan keberanian, pengetahuan, atau keberuntungan — tidak, itu adalah koin yang tidak mereka miliki.

enuma.id

“Cukup mengejutkan. Naluriku membuatku salah. ” Philon-lah yang mengucapkan kata-kata ini, menyaksikan kedua pria itu berjabat tangan. Ketika dia membuka buku besar dan mencatat sesuatu di dalamnya, dia tampak seperti seorang notaris. Dan mengingat bahwa ia berurusan dengan tentara bayaran, yang memegang kepercayaan mereka bahkan lebih dekat daripada pedagang, ia mungkin lebih dapat diandalkan daripada notaris mana pun.

“Kalau dipikir, seorang pria dengan seorang wanita dan anak dengan dia akan mengabaikan bahaya seperti itu.”

“Saya membayangkan ini akan menjadi yang terakhir kalinya,” kata Lawrence.

Philon menyeringai sinis pada ini dan sedikit memiringkan kepalanya. “Aku sudah mendengar hal yang sama dari para pejuang yang datang melalui tokoku.”

Lawrence tersenyum, senyum diwarnai dengan harapan kekanak-kanakan bahwa apa yang dikatakannya benar.

“Tetap saja, aku benar-benar berterima kasih. Saya mencoba membawa Tuan Philon ke sini untuk mendengarkan saya, tetapi dia tidak memilikinya. ” Le Roi melambaikan tangannya, kembali ke sikapnya yang berlebihan.

Philon sedang menulis sesuatu dengan tangan yang elegan, dan dia membuat wajah yang tidak senang tanpa senyum. “Jangan bodoh. Saya sudah berdagang dengan tentara bayaran. Jika seseorang melihat saya membuat kesepakatan dengan para budak di Perusahaan Delink, lalu bagaimana? Anda tidak harus sangat taat untuk bertanya-tanya bisnis jahat macam apa yang saya lakukan. ”

Siapa pun yang tinggal di kota dan melakukan bisnis di satu tempat memiliki tindakan mereka diawasi oleh orang lain. Dan tidak seperti pedagang keliling, yang bisa menghadapi kegagalan dan pindah ke kota lain, noda pada reputasi mereka akan tetap ada. Itulah sebabnya apotek tidak mengunjungi kedai minuman dan mengapa pembuat skala tidak berteman dengan penukar uang. Yang pertama akan dicurigai membius minuman, dan yang terakhir merusak timbangan.

“Kita tidak perlu takut pada hitungan itu.” Le Roi melingkarkan lengannya yang tebal ke bahu Lawrence.

Dan, pada kenyataannya, itu pasti salah satu alasan mengapa Le Roi memilih Lawrence untuk didekati. Jika salah satu dari mereka gagal, dalam kasus terburuk, mereka hanya bisa berbalik dan berlari. Juga, perusahaan tempat mereka mencari pinjaman secara terbuka terlibat dalam perdagangan budak dan jelas tidak peduli dengan reputasi publiknya.

Philon menghela nafas pasrah, tetapi ada senyum tipis di wajahnya — dan mungkin sedikit iri dengan kebebasan yang dinikmati Lawrence dan Le Roi.

Dikatakan bahwa para pengembara mengalami ketidakpastian, tetapi kota yang terikat tertahan. Tidak ada yang berjalan seperti yang diharapkan, yang membuat orang terus maju.

“Tetap saja, aku benar-benar bersyukur. Saya beruntung Anda memutuskan seperti yang Anda lakukan. ”

“Yang saya bisa bertanggung jawab adalah bermediasi dengan Perusahaan Delink. Saya tidak tahu apakah mereka akan setuju. ”

Le Roi segera mengangguk. Tetapi penjual buku itu tidak bodoh atau naif. Responsnya cepat. “Mereka tidak akan setuju — mereka akan dibuat setuju.” Le Roi mengulurkan dadanya, tampak seperti merpati besar. “Lagipula, aku sangat percaya diri dengan jaminan.”

Sedikit kewalahan, Lawrence mengangguk. Le Roi menghembuskan napas besar yang telah ditariknya, lalu menenangkan suaranya. “Ngomong-ngomong, hanya antara kau dan aku, kita mungkin akan berakhir mendahului Tuan Philon.”

Mata Philon sendiri tertuju pada Le Roi. Senyum memainkan bibirnya.

“Aku tidak tahu. Bagaimana novel. ”

Jika Holo melihat pertukaran transparan, dia akan tertawa. Col pasti bingung. Dan Elsa akan membuat wajah tidak senang.

Le Roi mengangguk dan berbalik menghadap Lawrence. “Apakah kamu keberatan berbicara di sini?”

Lawrence tidak punya alasan untuk menolak. Dia mengangguk perlahan.

Ketika Philon mengurus pekerjaannya sendiri, Lawrence dan Le Roi mulai membuat rencana mereka.

“Dekat ibukota Ploania, Endima, ada sebuah kota bernama Kieschen. Buku itu dengan perusahaan perdagangan di sana. ”

Lawrence tidak tahu persis lokasi kota itu, tetapi ia pernah mendengar nama itu sebelumnya. Tetapi Endima dengan mudah menempuh perjalanan dua puluh hari dengan kereta kuda; jika Lawrence memperkenalkan Le Roi ke Perusahaan Delink, itu semua pasti dia harus tetap dengan penjual buku untuk mengawasinya, karena begitu pengantar dibuat, setiap gerakan yang mencurigakan akan ada di kepala Lawrence.

Yang berarti menyelesaikan ini akan memakan waktu satu atau dua bulan.

Bahkan jika semuanya berjalan dengan sempurna, Lawrence harus langsung menuju ke selatan sesudahnya.

“Pekerjaan saya sebagai penjual buku adalah menggunakan kontak saya untuk mengetahui tren di antara para kolektor buku. Dengan menggunakan kontak itu, saya telah mencari lokasi setiap buku yang ditulis dalam bahasa pedesaan. ”

“Aku terkejut kau tidak pernah dituduh bidah,” kata Lawrence, setengah kaget dan setengah menahan diri. Untuk sesaat, dia melihat sifat asli Le Roi ketika pria itu tersenyum.

“Untuk menangkap ular, gunakan ular. Inspektur memberi tahu Anda bahwa anggurnya sudah dipalsukan adalah orang yang meminumnya. Itulah yang saya maksudkan. ”

“Saya melihat.” Lawrence memberi isyarat agar Le Roi melanjutkan dengan sikap minta maaf.

“Intuisi saya, setidaknya berdasarkan apa yang saya dapat pelajari pada musim panas yang lalu, adalah bahwa perusahaan perdagangan tidak mungkin menyadari nilai sebenarnya dari buku itu. Master perusahaan adalah pecinta kisah petualangan yang hebat, terutama sejarah yang tebal. Seorang penghibur keliling yang saya kenal memberi tahu saya banyak hal dalam nota surat dan mengatakan bahwa ia memperoleh buku itu sebagai bagian dari banyak kisah petualangan itu. Jika dia tidak menyadari apa nilainya, itu mungkin duduk di antrean panjang buku yang menunggu untuk diterjemahkan. ”

Ini bukan asumsi sederhana. Itu kemungkinan yang sangat mungkin. Le Roi bukanlah pria yang ceroboh dan bodoh seperti yang terlihat. Dia memiliki pikiran yang teratur dan logis, seperti garis-garis tulisan yang halus dalam buku tebal. “Untuk membeli buku itu, kita harus menyelesaikan dua masalah. Salah satunya adalah cara membelinya. Yang lainnya adalah bagaimana cara mendapatkan uang di sana. ”

“Adapun yang pertama, kita pasti harus pergi ke kota sendiri. Bukannya kami memiliki perusahaan cabang atau bawahan tepercaya yang dapat kami kirimkan atas nama kami. ”

Le Roi tersenyum ramah pada kata-kata Lawrence. Pemilik perusahaan besar tidak perlu benar-benar melakukan perjalanan untuk melakukan pembelian seperti itu. “Sebagai seseorang yang membuat sebagian besar hidupnya hidup dengan kakinya sendiri, aku cukup setuju.”

“Adapun masalah kedua, wesel tampaknya cocok.”

Wesel — teknik pedagang yang cenderung membuat anggota gereja yang keras kepala merajut alisnya dan menangis sihir. Itu adalah hal yang ajaib bahwa meminjamkan uang dipindahkan dari tempat yang jauh dari satu sama lain tanpa harus mengambil risiko mengangkutnya.

Misalnya, anggaplah perusahaan Hugues di Kerube memiliki perjanjian dengan toko Philon. Dalam hal ini, Lawrence akan membawa koin ke perusahaan Hugues di Kerube dan menerima wesel sebagai imbalannya. Dia kemudian pergi ke hulu ke Lenos dan memberikan wesel kepada Philon. Dengan demikian, Philon akan membayar jumlah yang tertulis pada sertifikat kepada Lawrence. Dengan cara ini, Lawrence bisa memindahkan uang dari Kerube ke Lenos tanpa harus membawa koin yang berat.

Ini adalah wesel.

“Saya cukup setuju. Dan kemudian kita tidak perlu khawatir tentang satu sama lain melarikan diri dengan uang di jalan, “kata Le Roi, sedikit ejekan diri dalam nada suaranya. Memang benar bahwa keamanan semacam itu adalah fitur bagus lain dari wesel.

Wesel hanya dapat ditulis antara perusahaan dengan perjanjian berdiri dan tidak memiliki nilai di tangan bandit yang buta huruf. Jika Le Roi atau Lawrence ingin mengkhianati yang lain dan menguangkan pesanan, sebuah ketentuan dapat ditambahkan yang akan mencegah situasi seperti itu.

“Masalahnya adalah apakah money order sebesar itu benar-benar dapat diuangkan. Kami akan terikat jika kami melakukan perjalanan jauh di sana, hanya untuk menemukan kami tidak dapat mengubahnya kembali menjadi koin. ”

Memang itulah masalahnya. Wesel adalah alat yang praktis, tetapi tidak sempurna.

Jika perusahaan di Kieschen kepada siapa pesanan ditulis menolak untuk menukar sertifikat wesel dengan koin, Lawrence dan Le Roi akan melakukan perjalanan sejauh itu tanpa membawa secarik kertas untuk menunjukkannya. Bagaimana jika Kieschen mengalami masalah pasokan uang yang serupa dengan yang dihadapi Lenos sekarang? Bahkan jika perusahaan ingin menghormati wesel, mereka mungkin tidak mampu.

Terlepas dari keberadaan wesel, ada beberapa pedagang keras kepala yang bersikeras uang tunai, terlepas dari bahaya, karena mereka telah menyaksikan situasi yang persis sial seperti itu.

Dan semakin besar jumlah uang, semakin sulit untuk mengabaikan risiko tersebut.

“Dalam hitungan itu, kami bisa berharap untuk mendapatkan konfirmasi dari Perusahaan Delink. Tetapi untuk menyebarkan risiko, sepertinya membagi pesanan di antara beberapa perusahaan akan baik. Jika Kieschen dekat dengan Endima, kami juga dapat memasukkan beberapa perusahaan di ibukota. Lagipula, Perusahaan Delink seharusnya memiliki hubungan dengan banyak dari mereka. ”

“Kamu benar. Sepertinya kita sepakat tentang garis besar rencana ini, Tuan Lawrence. ” Le Roi tampaknya mengkonfirmasi pemahamannya, tetapi penting untuk membuat konfirmasi itu sendiri jelas, jangan sampai terjadi sesuatu yang tidak menguntungkan nantinya. Terlalu mudah untuk melihat kebingungan muncul ketika mereka yang hanya mempercayai koin dan mereka yang hanya mempercayai sertifikat berjabat tangan dalam perjanjian.

Dan itu bukan masalah logika yang bisa dipercaya. Yang lebih penting adalah pengalaman, yang seringkali melampaui alasan murni.

“Saya pernah berpikir dengan sangat serius bahwa saya tidak akan pernah lagi melibatkan diri dengan Perusahaan Delink.” Lawrence masih merasa bahwa mereka hidup di dunia yang berbeda.

Ketika Lawrence memikirkan Perusahaan Delink atau Hawa, itu memanggil dalam dirinya kombinasi yang aneh antara rasa iri dan putus asa. Jika Holo bersamanya, dia pasti akan menertawakan hiburannya dan menyebutnya bodoh.

“Aku sudah memikirkan hal-hal serupa pada banyak orang yang mabuk di pagi hari.”

Le Roi benar.

Lawrence mengarahkan pandangannya ke salah satu dari beberapa jendela kayu toko itu. Cahaya yang masuk melaluinya memberi bukti bahwa matahari akan segera terbenam. “Saya lebih suka menyelesaikan bisnis yang paling tidak menyenangkan terlebih dahulu, secara pribadi.”

Bisnis Perusahaan Delink tidak dibatasi oleh lonceng gereja, dan lebih dari segalanya, Lawrence tidak ingin pergi tidur malam itu takut akan kunjungan ke Perusahaan Delink pada hari berikutnya.

Tapi jawaban Le Roi cepat. “Apakah begitu? Saya sendiri selalu makan makanan favorit saya terlebih dahulu. ”

Lawrence memandang ke seberang meja ke arah Le Roi, yang wajahnya yang bulat itu menjengkelkan senyumnya. Tampaknya para pedagang seperti Le Roi paling bahagia ketika berhadapan dengan lawan yang paling sulit.

“Oh, omong-omong,” kata Lawrence ketika sesuatu terjadi padanya. “Jika aku tidak setuju untuk berbicara dengan Perusahaan Delink, apa yang akan kamu lakukan?”

Mengingat bahwa persetujuan mereka telah tercapai, tampaknya tidak ada ruginya bertanya. Tapi Le Roi membuat wajah tidak nyaman dan menarik dagunya.

Mungkin saja dia terikat, tidak bisa melakukan apa-apa sama sekali, tetapi pada akhirnya adalah Philon, menonton percakapan dari luar, yang menjawab.

“Jika dia memberitahumu, dia tidak akan pernah bisa berbicara denganmu lagi, kau tahu,” kata Philon bercanda dan dengan ketepatan yang luar biasa sehingga Holo sendiri mungkin juga mengatakannya.

Meskipun sama sederhana, toko ini jelas sangat berbeda dari Philon. Itu didekorasi dengan cara-cara kecil, dan batu itu sangat tepat sehingga orang tidak bisa memuat rambut di antara jahitannya.

Di deretan panjang rumah perdagangan yang megah, yang ini sama sekali tidak cukup.

Itu sangat sunyi di dalam Perusahaan Delink, dan perasaan itu begitu luar biasa sehingga bahkan keributan dari luar tampak menyusut dari aura.

“Sungguh perkembangan yang menyenangkan, bahwa kamu akhirnya akan membawaku pada tawaran anggur,” kata Luz Eringin dengan senyum rendah.

Perusahaan Delink agak tidak biasa karena memiliki empat tuan dengan peringkat yang sama. Tetapi tiga lainnya sepertinya sedang keluar untuk urusan lain, jadi di ruangan besar ini, dengan empat kursi besar, Eringin adalah satu-satunya yang duduk.

“Dan aku tahu kamu membawa teman.”

Dari semua orang yang dikenal Lawrence, Eringin mungkin berada di posisi tiga teratas dalam hal orang-orang yang tidak ingin ia kenalkan kepada seorang teman. Eringin sendiri tentu sadar bahwa ini adalah cara dia dilihat oleh orang lain dan, jika ada, sepertinya menikmatinya.

Dia tertawa mendengar kata-katanya sendiri. “Silakan duduk,” katanya, memberi isyarat bahwa Lawrence dan Le Roi harus duduk.

Kursi-kursinya luar biasa; jika Lawrence adalah penguasa perusahaannya sendiri, dia tidak akan pernah membiarkan pelanggan duduk seperti mereka. Yang diduduki oleh Le Roi tidak sebanyak berderit karena beratnya.

“Aku perhatikan kamu sendirian hari ini.”

Ketika berhadapan dengan seseorang yang memiliki kelebihan luar biasa, biasanya yang terbaik adalah mengarahkannya. Ketika perbedaan kekuatan begitu jelas, semakin banyak percakapan, semakin banyak kerugian seperti itu dapat dieksploitasi. Inilah sebabnya orang-orang bijak tetap diam — dengan setiap kata yang diucapkan, menjadi orang yang bijak menjadi jauh lebih sulit.

Tapi kegugupan Lawrence telah menjadi lebih baik darinya, dan sebelum dia menyadarinya, dia terbuka dengan obrolan ringan.

“Memang. Kami biasanya tidak berkumpul kecuali untuk melakukan ‘pembelian’. Sebagai aturan, kami hanya mengizinkan orang yang kami kenal masuk ke ruangan ini. ”

“Aku merasa terhormat, kalau begitu.”

Mendengar kata-kata Lawrence, Eringin bergeser ke atas meja, ibu jari tangannya yang tumpang tindih bertukar posisi. “Tidak perlu merasa terhormat. Saya sudah mendengar tentang apa yang terjadi di Kerube, ”katanya, berbicara tanpa mengkhianati usaha untuk mengintimidasi.

Seolah-olah dia berkata, Kami tahu semua tentang Anda , seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Eringin tersenyum dan melanjutkan.

“Yang diperlukan bagi pria seperti kita untuk hidup adalah untuk mematuhi beberapa prinsip sederhana. Salah satunya adalah mengetahui segala yang kami bisa tentang individu dengan siapa kami berbagi koneksi. Ketika tiba saatnya untuk memperluas bisnis kami, kami cukup mengikuti koneksi itu. ”

Jika Holo ada di sana, Lawrence yakin dia akan menginjak kakinya atau menendang kakinya. Mereka memulai dengan obrolan ringan tetapi entah bagaimana tiba di bisnis nyata yang ada.

Kata-kata Eringin dimaksudkan untuk menyiratkan bahwa karena Lawrence adalah seorang pria yang dikenalnya, ia bersedia mendengarkan.

“Heh. Sepertinya kamu memutuskan untuk tidak menunjukkan taringmu hari ini, ”kata Eringin. Dia memandang Lawrence, yang telah menyadari betapa dia dituntun, dan tersenyum dengan geli. “Lebih percaya diri, Tn. Lawrence. Anda pernah mengejutkan kami sekali, dan Anda selamat dari rencana wanita itu. Terlebih lagi, saya mendengar bahwa begitu Anda tiba di hilir, Anda agak cemerlang membalas dendam. Anda salah jika meremehkan diri sendiri atau melebih-lebihkan kami. Satu-satunya perbedaan di antara kami adalah pilihan senjata. ”

Pujian itu murah. Membungkuk dalam menanggapi pujian yang diberikan juga murah. Tidak diragukan lagi, Le Roi siap menyetujui aturan pedagang umum ini.

Namun, pria di depannya telah dipanggil “Tuan” oleh seorang pejabat kota dan jelas seseorang yang sangat dicari. Dia pasti bangga dengan bobot kata-kata dan tindakannya.

“Terima kasih saya kepada Anda karena mengatakannya,” kata Lawrence, tidak memberikan senyum pada pedagang, tetapi yang jujur.

Mata Eringin menyipit. “Sekarang, lalu. Ceritakan bisnis Anda. ”

Mereka telah memotong kabut dan melintasi es tipis; bahaya pertama terlewati.

Penjual buku itu menegakkan badan dan menarik napas panjang.

“Buku pengetahuan terlarang?” Eringin mengulangi sebentar, matanya tertuju pada Le Roi.

Pria yang menggunakan riang sebagai senjata memungkinkan dirinya untuk sekarang, untuk kali ini, menjadi serius. “Saya percaya itu adalah salinan buku yang dilarang tiga puluh empat tahun lalu di Dewan Ekumenis Remenon kedua. Dokumen asli dibakar. Penulis terbatas, dan di situlah catatan resmi berakhir. Di antara penjual buku seperti saya, ada desas-desus bahwa seorang muridnya melarikan diri dengan konsep buku yang kasar dan membuat salinan. Tetapi tidak ada cara untuk memverifikasi itu, dan saya telah mendengar tentang penipu yang tak terhitung jumlahnya menggunakan cerita untuk tujuan mereka sendiri. ”

Keberadaan salinan rahasia atau penjelasan buku adalah taktik umum di kalangan penipu. Kol telah dijebak oleh satu dan akhirnya harus melarikan diri dari pusat akademik Aquent.

“Tapi kali ini berbeda?”

“Iya. Seperti yang baru saja saya jelaskan. ” Le Roi dengan lancar dan efisien menyampaikan kisah itu, dari penemuan di biara ke surat dari teman dalam kelompok akting.

Penjelasannya, agaknya, terlalu halus, tetapi apakah Le Roi mengatakan yang sebenarnya atau tidak, hasratnya jelas.

“Pak. Lawrence, Anda tidak tahu berapa banyak dari kisah ini yang benar. Benar?”

“Iya.”

“Mengingat hal-hal khusus, itu harus dianggap dengan kecurigaan. Bagi Anda untuk membuat pengantar ini … Anda mengerti apa artinya itu, bukan? ”

Lawrence mengangguk sebagai jawaban atas cara bicara Eringin yang agak masam. “Saya sudah mendengar dari sumber yang saya percayai keuletan pria ini.”

Tentu saja, ini adalah keuletan Le Roi ketika menyangkut akalnya yang cepat dan tembakan yang murah, tetapi dengan murah hati menafsirkan mereka berbicara tentang kekuatannya ketika mengejar tujuannya, juga.

Eringin memiringkan kepalanya dan tersenyum, yang tidak mencapai matanya.

Wajah Le Roi sangat parah, dan dia mengusap keringat dengan gelisah.

“Ini bukan tentang uang, kan?” Eringin memejamkan mata dan menganggukkan kepalanya sedikit ke depan, seolah mencari ingatannya. Tidak diragukan lagi dia memikirkan apa yang terjadi pada hari kerusuhan di Lenos. Lawrence telah menendang keuntungan besar yang dijanjikan Hawa kepadanya dan kembali ke toko ini — untuk mengambil Holo.

“Saya sangat terikat pada daerah utara,” kata Le Roi mengelak.

Eringin memamerkan giginya. Itu adalah senyum ketidaksabaran. “Untuk seseorang yang melakukan bisnis seperti milikku, itu hal yang mengerikan untuk didengar.”

Philon menolak berurusan dengan Delink karena mereka adalah pedagang budak.

Tentara bayaran mencari nafkah dengan dua cara utama: penjarahan dan penjualan budak. Gaji tidak masuk ke dalam perhitungan mereka. Itu tidak dijamin, dan bahkan jika mereka menerima satu, itu akan menjadi kecil pada awalnya. Tapi alasan mereka terus berjuang untuk tuan mereka adalah karena janji perampasan.

Meskipun jalannya sangat bundar, Lawrence memperkenalkan Le Roi ke perusahaan ini karena dia pikir itu akan membantu daerah utara. Tetapi Perusahaan Delink berdiri untuk mendapatkan banyak dari keresahan bahwa skema Perusahaan Debau akan melampiaskan tanah tersebut.

Lawrence bahkan tidak dapat membayangkan berapa banyak orang yang akan ditangkap dan dijual sebagai budak atau melihat desa mereka terbakar habis.

“Tetapi marilah kita serahkan kesedihan kepada para filsuf dan kebenaran kepada para klerus. Peran kami adalah untuk memenuhi kebutuhan orang lain. Jadi pertanyaan saya kepada Anda adalah: Kebutuhan siapa yang Anda penuhi, Tuan Le Roi? ”

Negosiasi telah mengambil langkah maju.

Le Roi berdeham dan menjawab. “Ada seorang pria, Tuan Nicholas dari kadipaten Raondille. Jika sebuah buku tidak dilarang, dia … dia tidak punya nafsu untuk itu. ”

Eringin terkekeh diam-diam pada pilihan kata-kata dan memukul dadanya dengan kepalan tangannya yang tertutup, seolah berusaha untuk batuk. Mengingat bahwa ia seorang budak, mungkin ia mengingat permintaan yang sulit dipenuhi dari seorang pelanggan. “Ahem. Permintaan maaf. Anda mengatakan, ini Sir Nicholas. ”

“Iya.”

“Di sini, di daftar pelanggan kami — semuanya ada di sini, tentu saja — tidak ada orang seperti itu.” Eringin mengetuk bermakna di pelipisnya. “Mengesampingkan apakah individu seperti itu benar-benar ada …”

Le Roi memanggil energi untuk menjelaskan lebih lanjut, tetapi Eringin menghentikannya dengan tangan. Dia tampaknya tidak terlalu tertarik pada pertanyaan tentang keberadaan individu.

Jadi apa yang dia tanyakan? Mereka dapat menekankan kebenaran informasi mereka sebanyak yang mereka inginkan, tetapi jika dia tidak akan mendengar penjelasan, lalu apa niatnya?

Hati Lawrence dipenuhi dengan rasa ingin tahu yang tulus.

Eringin mengajukan pertanyaan mendalam. “Berapa banyak keuntungan yang Anda harapkan untuk hasilkan?”

Pedagang pada dasarnya termotivasi oleh keuntungan mereka sendiri. Yang berarti ini adalah pertanyaan yang harus diajukan.

Dalam menyusun rencana, pijakan seseorang harus solid. Dan tidak ada pedagang yanggagal mempertimbangkan untung. Yang menarik adalah bahwa bahkan pedagang paling berkepala dingin merasa sulit untuk tetap tenang ketika tiba saatnya untuk memperkirakan jumlah keuntungan yang bisa didapat. Jadi, keuntungan itu terkadang terlalu tinggi atau terlalu rendah.

Lawrence telah diajari bahwa semakin besar kesepakatannya, semakin besar jarak antara prediksi dan laba yang direalisasikan bisa — karena tidak peduli seberapa besar mereka berjuang melawannya, ada batas seberapa dingin seseorang dapat tinggal, tuannya mengatakan .

Jika Le Roi punya rencana jahat lain di benaknya, dia pasti akan mengklaim jumlah yang mencurigakan.

Seseorang yang mencoba membuat rencana untuk menghasilkan keuntungan akan melebih-lebihkan keuntungan mereka, dan seseorang yang membuat rencana untuk berbohong akan melebih-lebihkan rencana mereka.

Tetapi pembohong itu akan mempercayai kebohongan mereka sendiri dan tidak akan melebih-lebihkan keuntungan mereka.

“Dalam emas lumione ,” kata Le Roi tanpa basa-basi, “Aku berharap untuk menjualnya seharga seratus dua puluh keping.”

“Aku pernah mendengar mantel Ratu Alain tentang hal sebanyak itu.”

Eringin bertanya apa dasar dari angka ini.

“Pasar ini dipenuhi dengan kebanggaan dan anggapan, tetapi dari apa yang telah saya pelajari, sang alkemis Aran Mihail’s Heart of Gods and Iron dijual seharga seratus lumione . Saya tidak berpikir ini akan mengambil kurang dari itu. ”

Itu jumlah yang luar biasa untuk sebuah buku belaka.

Tetapi dengan mempertimbangkannya secara objektif, tampaknya sangat mungkin bahwa pengumpulan barang-barang yang tidak masuk akal akan membuat beberapa individu membidik pengumpulan keuntungan yang tidak masuk akal.

Eringin menatap Le Roi tanpa berkedip. Ketika matanya akhirnya tertutup, Le Roi menghembuskan napasnya yang tertahan.

“Dan nilai buku yang kamu bawa sebagai jaminan?”

“Jika kamu menunjukkannya ke penjual buku kelas satu, kamu akan dengan mudah mendapatkan tiga puluh keping emas.”

Le Roi meletakkan buku itu di atas meja di awal pembicaraan. Itu besar, tetapi pengikatannya sangat sederhana, dan tampaknya bahkan jika itu menghiasi rak buku besar, itu mungkin akan mengisi beberapa celah di rak bawah.

Bagi Lawrence tampaknya itu tidak begitu berharga, tetapi uang sebanyak itu akan membuat mimpinya membuka toko di kota lebih dekat. Dia tahu betul bahwa selalu ada ikan yang lebih besar, tetapi kadang-kadang ada terlalu banyak ikan besar.

Eringin tidak mengangguk tetapi membunyikan bel kecil yang ada di atas meja. Mendengar suara itu, sebuah pintu ke ruangan terbuka tanpa suara dan seorang bocah lelaki masuk, yang mendekat ke telinga tuannya. Akhirnya, Eringin mengangguk, dan bocah itu membungkuk dalam-dalam, lalu meninggalkan ruangan.

“Aku bisa meminjamkanmu delapan puluh lumione . Itu cukup, saya percayai? ”

Le Roi menarik napas pendek dan hampir merintih. “Itu sudah cukup.”

“Namun, terlepas dari apakah pembelianmu berjalan baik atau tidak, kami memungut komisi dua puluh lumione .”

Itu sedikit kurang dari nilai agunan. Itu berarti bahwa bahkan jika mereka gagal dalam pembelian mereka, mereka akan dibiarkan cukup untuk digunakan sebagai uang perjalanan untuk kembali ke selatan.

“Dan ada suatu kondisi.”

“Apa—!” Le Roi tidak terlalu terkejut karena dia terlalu bersedia untuk mengakomodasi.

Eringin menunggu Le Roi menenangkan dirinya, lalu melanjutkan. “Bisnis kami tidak seperti perjudian. Keberuntungan bisa sangat instrumental. Jika memungkinkan, kami ingin menunggang kuda yang menang sambil duduk di kursi ini. ” Matanya tertuju pada Lawrence. “Syaratnya kamu pergi dengan orang ini untuk melakukan pembelian. Anda akan menonton, dan mendengarkan, dan jika tidak ada masalah, kami akan meminjamkan uang. Itulah kondisinya. ”

Itu adalah kondisi yang diharapkan.

Eringin berbicara seolah-olah sedang berdoa kepada Tuhan untuk meminta keberuntungan, tetapi dalam kenyataannya tidak ada yang lain selain kepraktisan yang realistis dalam kata-katanya. Dengan mendasarkan pinjaman pada apa yang dilihat dan didengar Lawrence, itu menempatkan beban tanggung jawab dengan kuat pada Lawrence.

Jika Le Roi merencanakan sesuatu yang tidak jujur, atau gagal sangat dan kehilangan jumlah pinjaman, kesalahan akan jatuh ke Lawrence.

Tetapi pada saat dia mendengar kata-kata itu, itu adalah emosi yang berbeda yang muncul dalam dirinya.

“Ada keluhan?” Eringin bertanya, memandang Lawrence sedikit ingin tahu.

“Tidak sama sekali,” Lawrence buru-buru menjawab. Dia menyadari bahwa dia sangat berkecil hati.

Luar biasa, dia secara tidak sadar berpegang pada harapan konyol bahwa mereka akan ditolak di sini, yang akan membuatnya bepergian ke utara, walaupun dengan beberapa penyesalan. Dia gugup, dan dia bisa tahu lututnya gemetar karena tekanan.

Dia hampir tertawa terbahak-bahak pada kebodohannya sendiri.

“Tetap saja, ini akan menjadi perjalanan yang melelahkan sepanjang jalan di sana dan kembali, jadi aku akan mengirim seseorang bersamamu,” kata Eringin sambil membunyikan bel lagi. Seorang anak lelaki yang berbeda segera memasuki ruangan. “Kami akan mengeluarkan wesel ke beberapa perusahaan yang kami tangani di sana, dengan syarat bahwa kalian bertiga harus ada di sana untuk mengumpulkan koin.”

Itu adalah kondisi yang sangat masuk akal, yang memastikan tidak ada yang bisa mengkhianati orang lain.

Eringin memberikan instruksi kepada bocah itu dengan suara pelan, dan bocah itu cepat-cepat mundur.

“Ah, benar juga. Mungkin tidak ada gunanya mengatakannya, tapi pria yang kukirim bersamamu memiliki kepercayaan penuh. Dan perusahaan-perusahaan di Kieschen tempat Anda akan menebus wesel semua memiliki hutang besar kepada kami. ”

Mengancam pelayan itu tidak ada gunanya. Dan mencoba melarikan diri dengan buku yang dibeli juga tidak ada gunanya, karena perusahaan-perusahaan di Kieschen akan menonton. Bahwa Eringin bisa mengatakan semua ini dengan senyuman adalah ancaman terbesar dari semuanya.

“Tetap saja,” lanjut Eringin. Setelah negosiasi berakhir, suasananya agak santai dan Le Roi menyeka wajahnya lagi — dia sangat berkeringat sehingga sepertinya dia akan meleleh. Itu sangat seperti master dari Perusahaan Delink untuk membuat satu serangan kejutan terakhir. “Ketika kamu merujuk ke perusahaan di Kieschen, apakah maksudmu mereka ?”

Dalam negosiasi seperti ini, sudah lazim untuk tidak mengungkapkan tujuan pembelian seseorang sampai akhir.

Le Roi membeku di kursinya dengan tidak percaya.

Senyum Eringin lebih mengerikan daripada tentara bayaran. “Tuan di sana memiliki kesukaan besar pada negara-negara gurun.” Tidak aneh jika seorang kolektor yang menyukai buku-buku seperti itu juga menjadi pelanggan budak. Terlebih lagi jika ia memiliki selera yang eksentrik. “Aku sudah memperkenalkannya pada banyak wanita berkulit gelap yang cantik. Jadi … dia orangnya, eh? ”

Satu-satunya alasan Lawrence bisa tetap tenang adalah karena, dalam arti tertentu, kesepakatan ini tidak ada hubungannya dengan dia. Kalau tidak, dia akan berkeringat seperti Le Roi di sebelahnya.

“Oh, jangan khawatir.” Suara Eringin tenang. “Sudah menjadi kebiasaan kami untuk meninggalkan bisnis asing di tangan mereka yang lebih cocok untuk itu.”

Orang bisa mengatakan apa pun yang diinginkannya. Tapi tidak ada yang bisa dimulai tanpa kepercayaan.

Budak berdagang orang-orang yang dibawa ke mereka dipenuhi dengan rasa sakit dan ketakutan, atau paling tidak kemarahan dan kebencian.

Seseorang tidak bisa tidak memuji kemampuan yang luar biasa.

Setelah negosiasi selesai, Eringin menjabat tangan masing-masing dan mengundang mereka berdua untuk makan malam.

Le Roi tampak seolah-olah, jika dia bisa menahan kecemasannya lebih lama, dia akan mati, dan Lawrence ragu-ragu untuk bisa makan bersama mereka dan menjaga makanannya tetap rendah.

Jadi, mereka meminta maaf, dan Eringin tampak sangat kecewa seperti biasanya. Sulit untuk mengetahui berapa banyak dari itu adalah suatu tindakan, tetapi mungkin saja dia benar-benar kecewa.

Eringin dan seorang pelayan melihat mereka keluar, dan Lawrence serta Le Roi meninggalkan toko. Sudah lama di luar gelap.

Tetapi malam itu masih muda, dan pelabuhan diterangi oleh cahaya lampu – lampu yang tergantung dari busur kapal dan lampu tergantung tinggi-tinggi oleh mereka yang bekerja untuk memilah-milah kargo. Dan, tentu saja, lampu tergantung di semua perusahaan yang menjual anggur di sekitar pelabuhan, di mana pesta pora untuk menghilangkan frustrasi hari itu dimulai.

“… Tentunya tidak ada marquis atau menghitung bisa begitu mengerikan,” adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Le Roi.

“Yah, pejabat kota memanggilnya ‘Pak.’”

“Jika orang seperti dia memiliki gelar formal, dia akan memerintah negara. Pikiran yang mengerikan. ”

Le Roi berkeringat seolah-olah dia benar-benar ngeri. Melihat ini, Lawrence bertanya-tanya apakah dia sendiri memiliki keberanian di atas rata-rata, tetapi meragukannya. Menurut Holo, itu sederhana.

“Tapi kita sudah membuat kesepakatan.”

Dalam hitungan itu, setidaknya, tidak ada kesalahan. Lawrence mengambil tangan yang ditawarkan Le Roi dan mengguncangnya dengan kuat. Kesempatan yang baru saja mereka negosiasikan adalah skala yang mengubah hidup.

“Aku mungkin tidak bernilai banyak, tapi aku akan melakukan apa yang aku bisa,” Lawrence menawarkan.

“Ha ha ha! Apa yang kamu katakan? Jika kamu tidak berada di sana bersamaku, aku akan mati lemas! Saya akan meminjam pengetahuan Anda juga. Lagipula, aku membayar tiga ratus keping perak! ”

Lawrence merasa bahwa Le Roi mengingatkan dia bahwa dia telah dibayar sejumlah hanya untuk membuat perkenalan, tetapi Lawrence secara alami tidak menemukan penyebab kemarahan ini. Lagipula itu adalah hal yang bisa dilakukan oleh pedagang.

“Nah, mari kita pergi ke suatu tempat untuk merayakan! Tenggorokan saya kering karena saraf. ”

Itu adalah proposisi yang menarik, tetapi Lawrence memikirkan Holo dan yang lainnya. “Maaf, tapi …,” dia memulai.

Tapi ini Le Roi, dia orang yang mudah dipikat dan ramah. Pria itu segera mengerti dan menarik kembali. “Ah, tentu saja. Yah, itu tidak seperti kita tidak akan tidur dan makan bersama cukup cepat. Mungkin kita akan menghindari pertengkaran jika kita tidak terlalu sering melihat wajah satu sama lain sampai saat itu, ”katanya dengan tawa.

Lawrence hanya bisa tersenyum masam.

Tetapi ketika mereka berpisah dengan jabat tangan, itu lebih kencang dari yang pertama kali mereka alami. “Baiklah, aku mengucapkan selamat malam padamu!” Le Roi meledak dan berjalan pergi.

Lawrence menjawab dengan lambaian dan menuju ke tujuannya sendiri. Dia hanya punya beberapa langkah, sebelum dia berhenti karena terkejut.

“Kamu—” Lawrence bergumam, karena sebelum dia secara mengejutkan muncul Holo yang sangat tidak senang, wajahnya berubah dengan emosi. Kata terhuyung – huyung juga bukan kiasan — Holo memang terhuyung-huyung di hadapannya, lengannya mencengkeram dirinya saat dia menggigil.

“Jangan bilang … apakah kamu ada di sana sepanjang waktu?”

“…” Holo tidak menjawab. Dia mencoba mengangguk tetapi terlalu dingin untuk mengelolanya dengan benar.

Lawrence menyadari bahwa ekspresi ketidaksenangannya hanyalah akibat dari betapa dinginnya dia. “Ah, baiklah, mari kita pergi ke toko di suatu tempat — dan lagi pula, apa yang kamu lakukan dalam cuaca sedingin ini?”

Dia melepas mantelnya dan melilitkannya di bahu Holo. Jubahnya sedingin air mengalir, dan Holo sedikit menggigil. “A-Aku pikir kamu mungkin tertipu, dan aku …”

“Kamu mengkhawatirkan aku? Itu tidak berarti kamu harus berdiri di luar … ”

Lawrence tidak bisa membantu tetapi menemukan kemampuannya untuk menghinanya di saat seperti itu agak mengesankan. Tetapi dia menyisihkan pertanyaan apakah akan tertawa atau memutar matanya dan alih-alih meletakkan tangannya di bahu rampingnya, yang sekarang ditutupi oleh mantelnya.

Untungnya bangunan Eringin dipenuhi dengan perapian yang dipenuhi dengan kayu, jadi mantelnya sudah bagus dan hangat. Lawrence mengintip ke arahnya dan melihat bahwa profil Holo mulai mencair menjadi sesuatu yang tidak terlalu mengkhawatirkan.

“Ah, ada warung di sana. Tunggu sebentar. ”

Holo mengangguk patuh pada kata-kata Lawrence dan meringkuk di samping jendela perusahaan perdagangan, melalui rana kayu yang sedikit bocornya cahaya lampu.

Lawrence balas menatapnya sekali. Dia sangat sedih. “Aku bersumpah,” gumamnya dan cepat-cepat memesan anggur keras dari kios. “Di sini, minum.”

Kios itu menjual anggur yang sangat cocok untuk musim dingin di tanah yang dingin. Holo mengambil cangkir itu dari Lawrence, meletakkannya di bibirnya, dan memejamkan matanya.

“Ekormu,” kata Lawrence sambil tersenyum, tetapi Holo tidak bergerak untuk menyembunyikan ekornya yang buncit. Dia menghela napas dengan tajam dan menarik napas lagi, lalu menyesap lagi. Anggur tetap membantu mengatasi hawa dingin.

“Tidak terlalu banyak!” kata Lawrence, berusaha mengambil cangkir itu ketika Holo segera pergi untuk minum ketiga. Tapi tangannya berhenti sebelum mencapai cangkir.

Pandangan Lawrence beralih dari dada Holo ke wajahnya.

“Apakah itu …,” dia memulai, dan Holo mengambil minuman ketiganya seolah-olah dia berusaha melarikan diri.

Dia menghembuskan nafas kedua, dan akhirnya dia tersenyum seperti Holo ketika warnanya kembali ke wajahnya. “Aku bodoh, bukan?” tanyanya, merujuk padanya meminum lebih banyak anggur setelah mabuk.

Jika dia menuntut penjelasan, dia pasti akan mendapatkannya. Holo memegang cangkir itu dengan kedua tangan tetapi dengan kedua tangan ditekan erat ke samping. Bahkan jika itu sebagian karena kedinginan, ada alasan lain yang lebih benar.

Dia memegang sesuatu di sana, garis besarnya hanya terlihat pada cahaya apa yang masuk melalui rana jendela.

“Mereka datang sedikit setelah kamu keluar. Tapi …, ”Holo memulai, menyerahkan gelasnya kepada Lawrence dan memproduksi barang-barang dari bawah lengannya. Ada dua surat yang disegel, satu di antaranya secara signifikan lebih besar dari yang lain. Seolah-olah sebuah peta mungkin telah digambar di atasnya.

“Ini yang kamu cari atas namaku. Rasanya tidak tepat bagiku dan Kol untuk melihat mereka. Untuk tidak mengatakan apa pun tentang orang bodoh itu. ” Nada suaranya tajam, tetapi wajahnya tersenyum mabuk. Dia mungkin malu bahwa dia tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya.

Holo berdiri di luar, menggigil seperti orang bodoh, hanya untuk membekukan senyum bodoh itu di wajahnya.

“Saya pikir,” kata Holo, sambil memandang ke atas, “bahwa akan pantas untuk melihatnya bersama Anda.”

Itu sebagian efek anggurnya, tetapi wajah Holo di api unggun tampak seperti permen madu panggang. Lawrence mengulurkan tangan padanya dengan tangan kosong. Dia membelai pipi kirinya dengan ibu jarinya, seolah-olah menempatkan kurva lembut wajahnya kembali ke tempatnya.

Bahkan jika dia telah membuat keputusan logis tentang bagaimana membuat untuk Yoitsu, jelas itu tidak berarti semua keputusan selanjutnya akan dibuat menggunakan logika. Itulah yang menyebabkan gagasan bodohnya yang menggelikan untuk keluar dan menunggunya di tengah musim dingin yang membeku.

“Kamu benar-benar bodoh, ya.”

Holo memancarkan taringnya, dan napasnya mengepul melewati mereka. Lawrence memberinya pelukan yang penuh, tetapi ringan, lalu menariknya kembali.

“Kamu belum membukanya?”

“Aku memang menahan mereka ke matahari berkali-kali, mencoba melihat menembus.”

Dia tidak ingin membukanya tetapi sangat ingin melihat isinya. Lawrence membayangkan dia berusaha menyelesaikan konflik mengerikan ini dengan memegangi surat-surat itu di atas matahari — taktik yang lebih cocok untuk anak anjing bodoh daripada seorang bijak yang pintar.

Lawrence menepuk kepalanya. “Siapa yang harus membukanya?”

“Saya.”

Tentu saja , Lawrence berpikir sendiri, tetapi kemudian Holo mendorong kedua surat itu ke arahnya. “… adalah apa yang ingin aku katakan, tetapi ada dua surat di sini. Jika saya melihat salah satu dari mereka, saya khawatir saya akan menangis lagi. ”

Lawrence berpikir kembali ketika Holo membodohinya hingga berpikir dia tidak bisa membaca. Dia dengan ceroboh meninggalkan catatan kehancuran Yoitsu di mana dia bisa menemukannya, dan masalah telah terjadi.

Lawrence menerima surat-surat itu dengan nada meminta maaf dan dengan senyum sedih. Jika Holo ingin membacanya, dia akan membiarkannya, tetapi kalau tidak, dia tidak mau dia membukanya.

Tangannya menyentuh tangannya dan cukup dingin. Entah bagaimana, dia dibawa untuk memperhatikan perbedaan antara tangannya dan tangan Le Roi — betapa kecil dan halus dan femininnya tangan itu.

“Tapi negosiasi berjalan baik, bukan?”

Lawrence mengembalikan cangkir itu ke Holo dan hendak membuka segel surat-surat itu ketika Holo tiba-tiba mengangkat subjek lainnya.

“Apakah kamu tidak mendengarkan?” Telinga Holo bisa mendengar percakapan di dalam toko, pikir Lawrence.

Tapi Holo menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa mendengar,” katanya, lalu menghela napas dan menatapnya dengan pandangan menengadah. “Tapi aku tahu hasilnya.”

Seolah-olah dia sedang mengajukan teka-teki.

Jika dia sudah tahu hasilnya, mengapa dia harus repot bertanya kepadanya bagaimana keadaannya? Tangan Lawrence berhenti sebelum membuka segel surat-surat itu dan menatap ke bawah ke mata Holo, yang bersinar keemasan dalam cahaya yang berkelap-kelip.

Ada hening sesaat.

Holo retak terlebih dahulu, tetapi tentu saja bukan karena pengampunan atas kelalaian Lawrence.

“Sanggul daging wajah pria itu begitu senang, sehingga negosiasi pasti berhasil. Tapi wajahmu tidak begitu bahagia. Apa yang mungkin menyebabkan itu, saya bertanya-tanya? ”

“Ugh,” erang Lawrence, yang sama baiknya dengan pengakuan apa pun.

Holo melipat tangannya dan menghela nafas. Napasnya yang basah karena anggur hanya menekankan amarahnya. “Kamu berharap negosiasi akan gagal dan kamu bisa pergi ke Yoitsu bersamaku.”

Dia telah melihat menembusnya.

Dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya mengalihkan wajahnya.

“Dan jika kamu kehilangan kesempatan untuk mendapat untung dan membawa bencana ke Yoitsu, kapan? Tidak, itu bahkan bukan masalah. Apa yang menggangguku dapat diungkapkan dengan sangat lengkap sebagai berikut: Kamu bahkan lebih dari seorang gadis daripada aku! ”

“… Tidak bisakah kau memanggilku ‘sentimental’?”

“Hmph!” Holo mendengus, dan Lawrence memperhatikannya meminum anggurnya, pikiran pahit memenuhi benaknya. “Ada sentimen baik dan sentimen buruk, kau tahu.”

Pada saat-saat itulah sebagian besar sisi bijak Holo keluar. Lawrence menghela napas dan membuka segel surat-surat itu. Yang pertama dia buka adalah yang lebih besar, yang cenderung memiliki peta.

Holo menyesap anggurnya untuk menutupi ketertarikannya yang tajam, tetapi matanya dengan cermat memperhatikan tangan Lawrence.

Lawrence mengeluarkan selembar perkamen tebal dari amplop. Dia menukarnya dengan Holo untuk piala wanita itu. Dia menyesapnya ketika dia melihat wajah gugup Holo. Itu adalah anggur kering yang kuat.

“Ayo, sekarang,” kata Holo sebelum membuka perkamen.

“Hm?”

Matanya tertuju pada peta yang akan dibuka. Atau dia mengira ada sesuatu yang luar biasa bersembunyi di antara halaman-halamannya yang terlipat.

“Apa yang salah?” Lawrence bertanya lagi.

Mata Holo memantulkan cahaya kuning saat mereka berbalik ke Lawrence. “Bahkan jika kamu tidak bisa pergi bersamaku … bisakah kita setidaknya membaca ini bersama?”

Lawrence terkekeh-kekeh melalui hidungnya. Dia mengangguk dan bergerak dari menghadap Holo untuk berdiri di sampingnya. Ini menghalangi cahaya yang tumpah dari jendela, jadi Lawrence dengan lembut mendorong Holo.

Sementara itu, Holo memegang peta di tangannya, postur tubuhnya tidak berubah.

“Baiklah,” kata Lawrence.

Setelah menatapnya dengan ragu, Holo menahan napas dan membuka peta.

“Oh, ho.” Suara mengagumi adalah suara Lawrence.

Bahkan dalam cahaya lampu yang berkedip-kedip tidak pasti, peta itu jelas merupakan hal yang luar biasa.

Seperti biasa di peta, keempat sudutnya telah dihiasi dengan gambar dewa atau roh, dan di laut selatan jauh adalah gambar baskom air dikatakan tidak pernah kering, bersama dengan gurita besar berusaha untuk minum semuanya.

Kota-kota dan desa-desa dihubungkan oleh garis-garis yang menunjukkan jalan-jalan utama. Beberapa nama desa terpencil tidak diketahui oleh Lawrence, sementara beberapa yang lain tidak diketahui oleh siapa pun yang bukan pedagang keliling. Di antara gunung-gunung juga, roh-roh terhanyut di sana-sini, yang membuat lokasi-lokasi itu menggugah zaman kuno. Mungkin Fran menggambar legenda dan cerita yang dia kumpulkan sendiri.

Lawrence menurunkan kepalanya ke tingkat Holo dan mengintip lebih dekat ke peta.

Jalan yang mengarah dari selatan melewati Pasloe dan Ruvinheigen, melewati Kumersun dan terus ke Lenos. Di peta, tentu saja, itu berlanjut, melalui beberapa kota yang tidak dikenal Lawrence, sebelum mengarah ke hutan yang luas.

Saat ia mengikuti jalan ke ujungnya, matanya langsung tertuju pada gambar serigala.

Jelas Hugues telah mengambil pena sebagai pengganti Fran di sana, jadi itu idenya tentang lelucon — atau mungkin dia hanya bersikap perhatian.

Tolkien .

Itu ditulis dengan tangan yang besar dan mengalir di seluruh wilayah.

Dalam gambar itu, serigala itu seolah melolong namanya, dan di dekat kakinya, kecil tapi sangat berbeda, itu dia.

Yoitsu .

Nama tanah air Holo.

“Itu dia,” kata Lawrence, dan Holo mengangguk.

Itu anggukan kecil, nyaris bukan cegukan, tapi dia setuju. “Oh, ini benar-benar tempat yang nyata.”

Lawrence mengira itu lelucon yang dibuatnya, dan ketika dia menatap wajahnya, dia tersenyum. Dia membayangkan dia mungkin menangis bahagia atau sangat tersentuh, tetapi senyum Holo adalah yang lelah.

Mereka akhirnya menemukannya. Setelah semua itu.

Lawrence agak frustrasi karena harapannya salah. “Aku tidak pernah benar-benar berpikir bahwa kita akan menemukannya.”

Lagipula, dia hanya pernah mendengar nama itu sebelumnya, sebagai detail dalam cerita yang diceritakan orang lain. Dan berdasarkan ingatan itu saja, dia telah berjanji untuk membawa Holo ke sana, terutama karena dia begitu terguncang dengan bertemu dengan yang bernama Holo. Jika dia berhenti untuk memikirkannya secara logis, itu akan gila untuk berpikir itu dapat ditemukan sama sekali.

Tetapi sejak memulai pencarian kejaran awan yang gila ini, dia menyadari bahwa bahkan di dunia ini, ada banyak orang eksentrik yang ketertarikannya membuat mereka mengejar kisah-kisah semacam itu.

Dan tidak semua dongeng itu dibuat-buat atau dibesar-besarkan; dia mulai mengerti bahwa beberapa di antara mereka nyata. Itu saja memberi arti pada fakta bahwa dia berhasil membawa Holo sejauh ini.

Holo, juga, sepertinya mempertimbangkan berbagai hal dan tidak menjadi marah.

Lawrence menggosok kepalanya dengan penuh kasih sayang dengan tangan kanannya. Biasanya dia akan menemukan ini menjengkelkan, tetapi kali ini dia membiarkannya, cekikikan.

“Tanyakan dan kamu akan menerima.” Holo mengutip tulisan suci yang terkenal. “Jika seorang dewa yang pernah disembah oleh manusia mengatakannya, itu pasti menangkap semacam kebenaran.”

“Jika itu memberimu optimisme semacam itu, maka pekerjaan kami telah berhasil.”

Holo menoleh ke bawah di bawah tangan Lawrence dan menatapnya. Semua kebetulan dan momen yang ditakdirkan telah menumpuk untuk membawa mereka ke momen ini.

Holo menyeringai dan memamerkan giginya. “Hei,” katanya, melipat peta dan membiarkannya tergelincir. “Terima kasih.”

Dagunya terangkat, mendekati pipi Lawrence.

Sensasi lembut menekan pipinya, tetapi perasaan lembut perpisahan tidak datang.

Di depan wajahnya, tatapan Lawrence mengikuti Holo. Sambil tersenyum, dia menunduk dan tampak seolah-olah dia menahan keinginan untuk meneriakkan sesuatu.

Lawrence tersenyum tipis, mendongak dengan kelelahan yang ditunjukkan Holo.

“Saya ditusuk, dipukuli, dan hampir bangkrut.”

“Mm?”

“Dan setelah semua itu, ini upahku?” Lawrence berkata, menutup satu mata dan meletakkan jari telunjuknya ke pipinya.

Holo menjaga jarinya di antara sisi-sisi peta yang terlipat dan menatap Lawrence. “Jadi, apakah kamu tidak puas?”

Momen semacam ini sangat cocok untuk Holo the Wisewolf of Yoitsu daripada air mata.

“Tentu tidak.”

“Mm. “Baiklah, kalau begitu.”

Bahu Lawrence merosot, dan Holo meraih lengannya. Dia kemudian mengambil amplop dari tangan Lawrence dan, sambil menjaga lengannya di bawah miliknya, dengan cerdas menyelipkan kembali peta itu ke dalam amplop. “’Akan mengerikan kehilangan itu. Anda harus memegangnya. ”

“Sayangnya, kedua tanganku penuh.” Tangan kirinya memegang surat lainnya di antara cincin dan jari kelingkingnya, dengan ibu jari dan telunjuk memegang gelas anggur. Lengan kanannya, sementara itu, dipegang oleh Holo.

Holo mengambil cangkir darinya dan menggantinya dengan peta. “Aku akan mengambil alih ini,” katanya.

“Baik.”

Holo kemudian segera meletakkan cangkir itu di bibirnya, tetapi anggur itu masih kuat. Tidak peduli seberapa besar dia mungkin menyukai angin, ingin minum minuman keras yang begitu cepat berbicara tentang beberapa ketidakpuasan di payudaranya.

Cengkeramannya di lengan pria itu menegang, dan ekornya menggembung. Lawrence menolak menertawakan harga dirinya.

Memikirkan perjuangannya dengan Elsa atas Kol, terlintas dalam benaknya bahwa ini hanyalah kepribadian Holo, dan tidak akan ada perubahan sekarang.

“Jadi, apakah kamu semua makan malam?” Lawrence bertanya. Jika mereka tidak keluar dari topik peta, dia akan segera menuduhnya sentimentalitas lagi.

Dia memberanikan diri untuk mengubah topik pembicaraan menjadi sesuatu yang memprihatinkan, tetapi Holo sepertinya tidak senang. “Nalurimu untuk suasana hati benar-benar … ah, well, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

Lawrence menelan kembali keinginan untuk mengatakan padanya untuk merenungkan apa yang baru saja dikatakannya beberapa saat sebelumnya. Pada saat-saat seperti ini, setidaknya, dia benar-benar egois.

“Aku tidak percaya mereka sudah makan. Lagipula si brengsek itu begitu berbakti tentang hal-hal semacam itu. ”

Sulit untuk mengatakan apakah Holo memuji dia atau tidak.

Tetapi jika mereka menunda makan sebenarnya adalah masalahnya … Lawrence mendorong Holo ke arah sumber cahaya redup, mengubah arah mereka.

“Mm?”

“Cara ini lebih pendek. Kami akan mampir di kedai minuman di jalan dan mendapatkan makanan. Saya cukup yakin jika kita mengikuti jalan ini, kita akan keluar dekat Beast dan Fish Tail. ”

“Iya. Pastikan untuk membelikan saya anggur yang lebih kuat. ”

Mendengar ini, Lawrence menyadari bahwa Holo masih memegang cangkir itu. Sial , pikirnya, tetapi akan sulit untuk kembali untuk mengembalikannya. Besok sudah cukup.

Dengan demikian diselesaikan, di jalan mereka berjalan. Itu diterangi dengan baik hanya dari cahaya yang bocor melalui celah-celah jendela rumah di sepanjang itu. Rumah di kedua sisi cukup tinggi, yang memberi jalan suasana misterius.

Melihat ke depan, lorong itu tampaknya menjadi sangat sempit, tetapi ketika mereka berjalan, itu tidak benar. Ketika mereka menutupi pintu dan jendela, suara dan bau kehidupan orang-orang mengalir keluar, hampir seolah-olah mereka berjalan melalui rumah itu sendiri. Dan kemudian, tiba-tiba, kedua sisi jalan akan menjadi tembok batu lagi, dan akan ada keheningan.

Di kaki mereka juga, bumi akan diganti dengan batu, lalu bumi lagi, pijakan yang tidak pasti.

Adegan-adegan yang muncul dan menghilang hanyalah sekilas kehidupan kecil, suara-suara yang terdengar samar-samar terdengar setelah melewati begitu banyak dinding.

Mereka terus berjalan, kenyataan menjadi semakin tidak pasti.

Itu seperti dunia yang keluar dari mimpi.

Peta akhirnya ada di tangan mereka; lokasi Yoitsu telah diberikan kepada mereka. Dibantu oleh euforia itu, Lawrence merasakan kenyamanan aneh dalam sifat jalanan yang seolah tak berujung itu.

Mungkin itu sebabnya. Sejenak kewaspadaan pedagangnya tertinggal, dan dia menggumamkan kata-kata yang tidak dipikirkan.

“Kenapa aku memilih Le Roi?”

Dia baru saja diejek bulat-bulat karena sentimental. Jika dia menertawakannya sekali, dia akan melakukannya dua kali, tiga kali. Dan seperti mabuk anggur membuatnya begitu, suasana jalan itu sendiri memabukkan, dan dia mengucapkan kata-kata seolah-olah menuduh dirinya sendiri.

“Kau sangat ingin datang ke Yoitsu bersamaku, kan?”

Argumen yang paling meyakinkan tidak akan menenangkan bayi yang menangis.

Holo tersenyum dengan putus asa dan menyesuaikan cengkeramannya di lengannya, seolah-olah untuk menenangkannya.

Dan kemudian, tepat ketika dia akan mengatakan sesuatu yang lain, Lawrence memotong dirinya sendiri. “Ya.”

Nada suaranya sangat kencang hingga bahkan mengejutkannya. Dia kemudian melihat ke arah Holo yang masih lebih terkejut dan akhirnya sadar. Dia menyembunyikan mulutnya dengan peta dan surat, dan melihat ke samping.

Tatapan Holo menusuk pipinya. Namun, akhirnya, dia mendengar tawa perempuan itu teredam. “Heh. Kami memiliki waktu yang buruk, Anda dan saya. ”

“…?” Seperti seekor kucing liar yang tergoda dengan makanan, kehati-hatian Lawrence diliputi oleh rasa penasarannya, dan dia melihat kembali ke arah Holo — di mana jebakan jahat yang dia harapkan telah digantikan oleh profilnya yang tenang.

“Aku sudah banyak memikirkannya, dan aku yakin kamu harus mencari buku itu. Saya mengatakannya, bukan? Kita harus mengambil jalan berbuah. ”

Jika semuanya berjalan dengan baik, ia akan menjadi tiga ratus keping perak yang lebih kaya, dan itu mungkin berkontribusi setidaknya sedikit untuk menghindari kehancuran di utara. Lawrence mengerti itu. Namun, tiga ratus perak itu menguntungkan Lawrence. Perlindungan wilayah utara adalah keuntungan Holo.

Dianggap demikian, pergi bersama ke Yoitsu akan menguntungkan bagi mereka berdua, Lawrence dan Holo bersama. Itu tidak sepenuhnya tidak sentimental.

Apa yang tidak bisa diterima oleh Lawrence adalah alasan di balik membuang keuntungan yang mereka miliki untuk dibagikan bersama untuk mengejar keuntungan yang lebih realistis secara terpisah.

“Datang sekarang. Berapa banyak dari kita yang bepergian? ” Kata-kata Holo singkat, tetapi pertanyaannya sangat jelas. Mata kuningnya bergerak ke arahnya.

“…Kita bertiga.”

“Dan apa yang anak muda dapatkan dari pergi ke Yoitsu?”

Lawrence mendadak merasa pusing mendengar pertanyaan itu. “Y-yah … tapi …”

“Kol datang pada kita dalam perjalanannya sendiri. Dia bahkan menyisihkan tujuannya sendiri untuk itu. Dia anak anjing yang kuat, tetapi anak anjing masih anak anjing. Tidak ada alasan mendalam baginya untuk bepergian bersama kami. Dia hanya perlu mengistirahatkan sayapnya yang terluka. Itu saja.”

Itu adalah kata-kata sunyi dan bukan kata-kata yang datang begitu saja darinya. Holo pasti telah berbicara dengan Kol tentang apa yang sebenarnya ada di hatinya, sementara Lawrence dan Elsa pergi.

Sama seperti Lawrence tahu bahwa keputusannya sendiri mempengaruhi banyak orang lain di dunia perdagangan di sekitarnya, Holo memahami efek keputusannya terhadap paket kecilnya sendiri.

“Itu kembali di Winfiel, mungkin. Sejak melihat si bodoh itu, Huskins, dia sudah memikirkannya, sepertinya. ”

“Huskins?”

“Iya. Memikirkan apa yang harus dia lakukan demi kotanya sendiri. Anak anjing itu ingat bagaimana ia mengesampingkan pemikiran itu, untuk memberi waktu istirahat dan menyembuhkan dirinya sendiri. ”

Lawrence kurang memperhatikan daripada yang disadarinya, setidaknya di luar pasar. Bukan hanya untuk Holo, tampaknya, tetapi juga untuk Kol.

Holo tersenyum sedih melihat ekspresi terkejut Lawrence. “Aku bukan orang yang bisa diajak bicara, tetapi wajahmu memberitahuku bahwa kau bahkan tidak pernah memperhatikan, kan?”

“Ugh …,” Lawrence mengerang dan mengangguk. Tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Jujur … Dan kemudian ada petualangan terakhir ini di pegunungan bersalju. Dia melihat bagaimana Fran hidup, dan itu membangunkannya dari tidurnya. Dia tampak konyol bagi seorang serigala seperti saya, tetapi cara hidupnya yang langsung pasti sangat menyegarkan baginya. Huskins begitu tua sehingga metodenya pun suram, tapi kemudian ada gadis Fran, secantik dan setajam es. ”

Tidak biasa mendengar Holo menggambarkannya seperti itu. Namun pemikiran sejenak tentang disposisi Holo membuatnya tampak sepenuhnya tepat. Bagaimana mungkin Holo gagal mengagumi seseorang yang akan bertindak sejauh itu? Siapa yang mempertaruhkan semua yang mereka miliki untuk mencapai tujuan mereka?

Dan ketika pikiran itu datang kepadanya, Holo menatapnya dengan tidak senang di matanya. “Hmph. Dan kemudian datanglah gadis yang keras kepala itu. ”

Seorang anak lelaki yang ingin mempelajari hukum Gereja, dan seorang gadis pekerja keras berusaha untuk memastikan keberlanjutan keberadaan gerejanya di kota yang memuja dewa kafir. Sebagai pukulan terakhir, itu hampir tidak bisa lebih menentukan.

“Dan Gereja di kota ini juga berperan dalam hal ini. Karena ini adalah pertama kalinya dia melihat katedral agung. Sebuah organisasi yang cukup kuat untuk membangun hal seperti itu pasti bisa melindungi rumahnya, dia sadar, ”kata Holo dan selesai dengan sedikit desahan.

Lawrence bisa mengerti mengapa Col tidak pernah membuka diri kepada Holo, kepada siapa ia menjadi begitu terikat. Holo, yang disebut Wisewolf of Yoitsu, yang bentuk aslinya tanpa ragu akan melihatnya disebut dewa pagan.

Bagaimana dia bisa mengakui perasaannya kepada Holo, dari semua orang?

Sama seperti Philon tidak bisa mendekati Delink Company, dan seperti halnya apoteker tidak dapat melindungi kedai minum, sama seperti pembuat skala tidak bisa berteman dengan penukar uang, demikian juga Col tidak bisa curhat pada Holo.

Lebih dari dia adalah figur kakak perempuan baginya, dia, dengan margin paling tipis, adalah seorang serigala.

Meskipun dia telah melihat wujudnya yang sebenarnya dan tidak takut, meskipun dia telah berpegangan erat pada ekornya – tidak, karena hal-hal itu – Col tidak pernah bisa melupakan bahwa Holo adalah seorang manusia serigala.

Dan mengingat semua ini, Lawrence juga bisa mengerti mengapa Holo menyerah untuk pergi ke Yoitsu bersamanya, dan mengapa, juga, dia memilih untuk pergi ke Kieschen.

Mereka harus memilih jalan yang paling berbuah: Daripada laba bersama untuk dua, laba terpisah untuk ketiganya. Sebagai alasan bagi mereka bertiga untuk membuat Kieschen dan mengakhiri perjalanan mereka sebagai trio, itu baik dan tepat.

Holo tidak memilih Kieschen sebagai tempat perpisahan mereka, melainkan sebagai tempat untuk memulai perjalanan baru.

“Setidaknya ada untungnya, dan kepala pangsit itu akan pergi ke selatan, ya? Dia harus membawa anak itu bersamanya. Betapapun keras kepalanya membuatnya sakit, dia sempurna untuk Kol. Mungkin dia bahkan akan menetap di gereja desa miliknya. ”

Saran terakhir ini tentu saja lelucon. Tapi dia tidak menyarankan, bahkan bercanda, bahwa dia harus ikut dengannya.

“Aku punya pemikiran,” kata Holo pelan, setelah beberapa saat hening. “Hiduplah cukup lama dan Anda menyadari waktu sangat panjang, dan harapan seseorang sangat jarang terwujud. Lihat saja gadis yang membuat peta itu untuk kita, Fran. Bahkan dengan semua tekadnya, sepertinya dia tidak akan mati dengan senyum di wajahnya. ”

Holo telah hidup begitu lama dan menyaksikan begitu banyak kehidupan sehingga kata-katanya lebih berbobot daripada yang bisa dipahami dengan mudah.

“Kurasa kita harus hidup dengan senyum. Dengan begitu ketika kita bertemu lagi, kita akan tersenyum. ”

Untuk melakukan itu, seseorang harus mematuhi akal dan realisme, tanpa momen sentimentalitas.

“Sama dalam bisnis.”

“Hm?”

“‘Untung bahkan dari kerugian,’ kata mereka,” kata Lawrence.

“Ah,” kata Holo, terkesan, dan wajahnya memutar senyum yang dibuat canggung oleh frustrasi yang pasti dia rasakan.

Dia tidak bisa membiarkannya melakukan semua penjelasan, dan dia tidak bisa melupakan apa yang dikatakannya sendiri. Mereka akan bekerja sama dengan keputusan Holo.

Jalanan yang sempit menjadi lebih sempit, dan Lawrence membiarkan Holo berjalan di depannya.

Dari belakang, wujudnya tampak sangat kecil, dan meskipun dia cukup dekat untuk dijangkau dan disentuh, rasanya seolah dia mungkin menghilang kapan saja.

Dan di Kieschen, dia benar-benar akan melihatnya.

Alangkah baiknya jika mereka bisa bertemu lagi, tersenyum. Itu bukan perpisahan terakhir mereka, bukan perpisahan menjelang kematian, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan. Mereka akan berpisah dengan cara yang sama seperti yang mereka miliki berkali-kali sebelumnya, berulang-ulang.

Meskipun dia memahami hal ini di kepalanya, kegelisahan itu tidak luntur dari hatinya. Jika dia membiarkan kekuatiran ini hilang, si serigala pasti akan tertawa atau mengamuk padanya.

Lawrence mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri: Apakah kepercayaannya pada Holo tidak cukup? Dia bukan gadis yang berhati dingin. Dia sangat menyadari hal itu.

Jadi apa itu?

Lawrence memperhatikan sosok kecil Holo di depannya.

Dia ingin memeluknya dengan sekuat tenaga, dan tidak pernah melepaskannya.

Bahkan mengetahui betapa konyolnya itu, sepertinya satu-satunya cara yang mungkin untuk menenangkan hatinya yang khawatir.

Kebencian diri yang mengerikan yang dia rasakan bukan isapan jempol dari imajinasinya.

Lawrence mengambil napas dalam-dalam, lambat, dan menghembuskannya dengan lebih lambat.