Volume 14 Chapter 1

Selimut lama mereka tidak jauh berbeda dengan kulit pohon, jadi mereka diganti dengan yang baru — juga mantel panjang, muffler, topi, dan sarung tangan. Berikutnya adalah makanan: Roti gandum menduduki daftar teratas, dengan daging dan ikan asin, berbagai sayuran, serta rempah-rempah obat. Dan tentu saja anggur: anggur anggur terbaik yang bisa didapat.

Ketika Hugues menyibukkan diri dengan memuat kereta mereka, ia melewati rasa terima kasih konstan Lawrence dengan benteng tawa lelah.

Lima hari telah berlalu sejak peristiwa di sekitar Fran, seniman keliling, dan perajin perak. Fran terluka parah dalam semua keributan itu, dan baru pada hari sebelumnya demam yang mengancam jiwa akibat luka-lukanya akhirnya pecah.

Peta yang dijanjikan belum digambar, tetapi begitu Fran sadar kembali dan membuka matanya, dia memanggil Lawrence ke kamarnya untuk membahas masalah itu. Memburu dia lebih jauh akan menjadi pengkhianatan kepercayaan.

Tapi itu tidak berarti mereka mampu bertahan, dan atas saran Fran, Lawrence dan Holo akan berangkat lagi, daripada menunggu peta selesai.

Dengan mata mereka pada Yoitsu, mereka akan kembali sementara ke Lenos. Itu akan menjadi tempat yang nyaman untuk meninggalkan gerobak yang telah melakukan banyak urusan dengan Lawrence, dan yang lebih penting, ia berada di titik masuk yang nyaman ke daerah utara yang sebenarnya.

Mereka seharusnya tiba dengan perahu, tetapi sayangnya tidak ada pilihan untuk kembali. Jadi, Lawrence mendapati dirinya meminjam gerobak dari Hugues. Dia berpikir untuk membawa sesuatu ke Lenos atas nama Hugues untuk mengimbangi bantuan ini, tetapi Lawrence tampaknya adalah satu-satunya yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu.

Pedagang sebagian besar adalah kelompok terikat tugas, dan beberapa dari mereka mengambil ini jauh melampaui perhitungan untung dan rugi. Hugues tampaknya menjadi lambang rakyat seperti itu dan, meskipun ada penolakan dari Lawrence, memuat satu paket perjalanan yang mahal demi satu ke dalam kereta. Lawrence tidak merasa ragu untuk menyarankan bahwa ia akan membayar untuk penggunaan kereta, bahkan sebagai lelucon. Holo sangat gembira, tetapi dari sudut pandang Lawrence, kedermawanan adalah sesuatu yang menjadi beban.

Lagipula, semua hutang harus dilunasi.

Tidak apa-apa ketika seseorang meminjam, tetapi berpikir tentang apa yang akan terjadi membuatnya jujur, terus terang.

“Wah … yah, ini harus dilakukan,” kata Hugues ketika dia selesai memuat sekarung tepung mentah ke dalam gerbong.

Jika Lawrence hanya berbalik dan menjual hadiah, dia bisa menghasilkan banyak uang, meskipun bagi Hugues itu mungkin bukan jumlah yang besar. Dan bagaimanapun juga, Hugues tampak lebih bahagia daripada Holo yang senang di ranjang gerobak, jadi Lawrence tidak bergerak untuk menghentikannya. Agak lucu melihat roh domba seperti Hugues begitu sibuk membantu serigala seperti Holo, tapi itu bukan seolah-olah ini bukan urusan Lawrence.

Holo segera menemukan dendeng dan bersandar pada selimut yang digulung.

Lawrence mengucapkan terima kasih lagi, dan Hugues menggelengkan kepalanya seolah itu bukan apa-apa. Kemudian dia mendekat ke telinga Lawrence dan membisikkan sesuatu yang tidak akan dilupakan oleh Lawrence: “Mengingat nilai koin dari berapa banyak yang telah saya hasilkan, saya benar-benar merasa buruk karena saya hanya memberi Anda sebanyak ini.”

Tidak ada kata-kata yang lebih baik yang bisa diucapkannya untuk membuat Lawrence merasa lebih baik tentang tumpukan hadiah. Hugues jelas mengatakan yang sebenarnya, jadi yang harus dilakukan Lawrence adalah dengan senang hati menerima hadiahnya.

“Aku berterima kasih,” kata Lawrence terakhir kali, mengambil tangan Hugues.

“Mengenai surat yang diminta Miss Fran, setelah selesai, aku akan mengirimkannya kepadamu dengan kuda cepat.” Kemudian akan dikirim ke Binatang dan Ekor Ikan, sebuah kedai terkenal dengan penggemar sejauh Kerube. “Oh, dan satu hal lagi,” kata Hugues, melirik Holo di ranjang kereta.

Holo dengan malas menggerogoti dendengnya saat dia menatap langit yang cerah dan sepertinya tidak mendengarkan mereka.

“Saya akan mengirimkan itu , juga.”

Itulah pengalaman panjang Hugues sebagai penjual seni. Dia sengaja berlebihan membisikkan gosip untuk meningkatkan suasana misteri.

Bahkan Kol — yang menyibukkan diri dengan memunguti daun sayur dan serpihan kayu dan menutupi isi bak gerobak dengan terpal – akan mendapati sentimen itu agak membingungkan, untuk mengatakan apa pun tentang Holo. Tetapi mengingat harga diri wanita itu, dia tidak akan berani bertanya apa yang sedang mereka bicarakan.

Sebagian dari ini adalah bahwa pertanyaan-pertanyaan semacam itu akan menimbulkan masalah ekstra baginya, dan saat ini, dia juga berpura-pura lebih sopan sopan daripada biasanya. Pada saat yang sama, ini bisa digunakan untuk melawannya ketika dia benar – benar ingin menyembunyikan sesuatu darinya.

Hugues terlalu siap mengambil keuntungan dari itu.

“Kita akan pergi, kalau begitu,” kata Lawrence, setelah meletakkan Col di ranjang gerobak dan menempatkan dirinya di kursi pengemudi.

Dia mendesak kuda itu maju, dan derit yang biasa terdengar dari tapal kuda dan roda bergemerincing memenuhi udara.

Itu adalah cara pedagang untuk meninggalkan perpisahan yang panjang dan ucapan terima kasih yang panjang. “Waktu adalah uang,” kata pepatah, dan lagi pula, yang terbaik adalah membuat perpisahan yang menyakitkan sesingkat mungkin. Bagaimanapun, yang terbaik adalah menarik panah keluar dari luka dengan cepat.

Bentuk Hugues akan segera menghilang ke kerumunan, dan tidak diragukan lagi tangan Fran yang nyaris tak terlihat di jendela penginapan juga akan lenyap. Lawrence mendengar suara Kol sedih dan menghadap ke belakang duduk agak mendadak.

Begitu mereka melewati tembok dan muncul dari dalam kota, itu juga akan tenggelam ke dalam pemandangan.

Dan di depan mereka hanya jalan.

Lawrence menampar kendali di bagian belakang kuda.

Mereka kedinginan oleh hembusan angin sesekali dari atas permukaan sungai.

Langit kelabu kelabu, dan warnanya, tercermin di sungai, membuat keduanya tampak beku, hanya menambah dingin. Selain itu, udaranya sangat kering, dan orang bisa merasakan kelembaban mengering dari wajah seseorang.

Dahulu, Lawrence menganggap kebiasaan tuannya menerapkan minyak obat pada wajahnya di musim ini cukup aneh, tetapi belakangan ketika dia mengabaikan kesehatannya sendiri, serpihan kulit segera muncul di wajahnya.

Dia telah bekerja sendirian sebagai pedagang selama tujuh tahun — sejak berangkat pada usia delapan belas tahun — dan mungkin kelelahan akhirnya menyusulnya.

Jika demikian, biarkan saja.

Masalahnya adalah, temannya, yang mengabaikan kesehatannya sendiri jauh lebih daripada dirinya, tampaknya menganggap kekhawatiran seperti itu sama sekali tidak relevan dengan nasibnya sendiri.

“Tentu saja tidak, dasar bodoh,” kata teman seperjalanannya, Holo, ketika dia duduk di sebelahnya. Rambutnya berkibar ditiup angin, menyapu sudut matanya dan membuatnya gatal paling tidak menyenangkan. Ketika dia melihat profilnya, itu adalah kata-kata yang menyambutnya. “Kalian manusia menunjukkan perasaanmu di wajahmu. Kami serigala menunjukkan kepada mereka dengan bulu kami. Bahwa aku harus melengkungkan ekorku tentang Kol setiap malam kalau-kalau dia menangis karena kedinginan hanya membuatnya lebih, ”katanya sambil menghela nafas tidak senang, sambil merapikan bulu di depannya.

Itu bukan selempang atau bungkus, tetapi seluruhnya miliknya: bulu ekornya.

Holo tampak menjadi seorang gadis di usia remaja, tetapi wujud aslinya adalah serigala raksasa, cukup besar untuk melahap Lawrence dalam sekali gigitan. Serigala yang tinggal di gandum dan menjamin hasil panennya yang melimpah.

Dengan demikian, setiap kali dia menarik kembali tudung di atas kepalanya, dua telinga serigala dengan bangga muncul.

e𝗻u𝓂a.i𝐝

Meskipun pada awalnya dia tidak dapat menyembunyikan rasa takutnya yang besar terhadapnya, sekarang tidak demikian. Meskipun dia adalah seseorang yang sebaiknya dia tidak pernah meremehkan, dia tetap tak tergantikan, teman seperjalanannya yang paling berharga.

“Apakah begitu? Sangat indah sehingga orang seperti saya tidak akan pernah melihat cacat di dalamnya, jadi … ”

Sanjungannya yang jelas disampaikan dalam monoton datar, yang membuatnya terinjak-injak. Tapi ekornya masih menggembung bahagia, itulah sebabnya ia harus menggunakan taktik kekanak-kanakan seperti itu.

Akhirnya, mereka berdua menghela nafas pada kebodohan yang mereka miliki masing-masing tenggelam. Satu-satunya alasan mereka terpaksa mengulangi pola-pola yang sudah biasa itu adalah karena di sana, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

“Apakah tidak ada yang lucu yang bisa kita mainkan?” Tidak ada, tentu saja, itulah sebabnya Holo biasanya menyibukkan diri dengan perawatan ekor atau tidur siang, meringkuk, di ranjang kereta.

Lawrence memikirkannya sejenak, lalu menjawab. “Tentu saja ada beberapa kapal menuju ke hilir,” katanya, menunjuk ke sungai. Holo, meletakkan dagunya di tangannya dan sikunya di pangkuan Lawrence, tampak lesu ke sungai, lalu kembali ke Lawrence.

“Ketika begitu banyak kapal menuju ke hilir, Anda akan berpikir jumlah kapal yang tersisa di hulu berkurang, dan perairan di hulu akan ramai. Tapi tidak begitu — mengapa Anda mengira begitu? ”

Lawrence mendengar Holo bergumam kecil, “Hah?”

Holo menyebut dirinya sendiri serigala dan bangga pada kecepatan akalnya. Mendengar pertanyaan Lawrence, dia melihat lagi ke sungai, lalu ke arah Lawrence.

“Kenapa kamu mengira begitu?” dia bertanya lagi, memandang Holo dari sudut mata, memicingkan mata terhadap udara dingin, lalu Holo menarik dagunya dengan khawatir. “Hmmmm …,” erangnya sambil berpikir.

Itu adalah jenis ejekan yang sering ditimpakan oleh majikan yang bosan pada muridnya.

Agar godaan seperti itu berhasil, penting bagi merek untuk memiliki kepercayaan pada kecerdasan mereka sendiri. Maka Anda hanya akan mengajukan pertanyaan yang jelas kepada mereka.

Jika kapal hanya melakukan perjalanan ke hilir, maka tidak akan ada lagi kapal ke hulu, sementara di hulu perairan akan sarat dengan kapal.

Yang berarti hanya ada satu jawaban.

“Aku tahu,” kata Holo.

“Oh?” jawab Lawrence, menghadap ke depan. Dia memberi kuda itu jentikan kendali untuk menghentikannya merumput di atas rumput, seolah-olah mengundang Holo untuk memberinya jawaban.

“Sebuah kapal menuju ke hilir sama dengan muatan kayu, bukan?”

“Berarti?”

“Mm. Berarti saat kapal mencapai laut, mereka dipecah untuk kayu, atau mereka melanjutkan melintasi lautan. Datang dari hulu, mereka memenuhi permintaan baik untuk kapal dan kayu itu sendiri, serta mengangkut barang-barang lainnya. Tiga burung dengan satu batu. ”

Itu jawaban yang masuk akal. Ketika dia mulai berbicara, wajah Holo tidak pasti, tetapi pada saat dia tiba di akhir pertengkarannya, wajahnya cukup bangga, seolah berkata, “Bagaimana dengan itu, eh?”

Lawrence menyamarkan tawanya dengan batuk. “Bahkan tidak dekat,” katanya. “Jawabannya adalah kapal ditarik kembali ke hulu. Mereka pergi dan kembali. Jelas, bukan? ”

Setelah mendengar ini, Holo mengenakan ekspresi seperti anak anjing yang ditipu.

“Intinya adalah, jawaban yang paling rumit tidak selalu yang benar,” kata Lawrence, menyodok Holo yang tampak dikhianati di antara kedua alisnya. Tangannya ditutupi oleh sarung tangan kulit rusa tebal yang dia terima dari Hugues, jadi dia tidak perlu takut.

Holo menampar tangannya dan memamerkan taringnya yang tajam.

Lawrence tertawa, di mana dia berbalik dengan kesal, tanpa sedikit pun keagungan yang cocok dengan seekor serigala.

“Tentu saja, tergantung pada musim, kadang-kadang apa yang Anda sarankan memang terjadi. Tetapi dalam kasus itu, biasanya rakit. Dan tepi sungai di sini, lihat bagaimana itu begitu bebas dari alang-alang dan semacamnya? Karena ada banyak lalu lintas pengiriman, dan mereka harus menarik semua kapal kembali ke hulu, bank-bank tetap jelas untuk memudahkan kuda untuk menarik tali yang melekat pada kapal. ”

Karena lalu lintas pengiriman yang padat, ketika kapal-kapal diangkat kembali ke hulu, lalu lintas hilir terbatas dan sebagian besar diikat. Mengingat, pada saat ini, tidak ada kapal yang terlihat naik atau turun, kemungkinan bahwa mereka tidak akan bertemu sama sekali selama perjalanan khusus ini.

e𝗻u𝓂a.i𝐝

Jika mereka menabrak sebuah kapal yang dibawa kembali ke hulu oleh pihak pengangkut, mereka mungkin memiliki waktu yang hebat — pihak pengangkut itu bersuara keras dan riuh.

Lawrence menjelaskan ini, di mana Holo menghela nafas. “Sayang sekali, sayang sekali!” gerutunya. Jika setengah dari omelannya adalah karena frustrasi karena dibodohi oleh Lawrence, separuh lainnya keluar dari kekecewaan yang tulus — dari perjalanan mereka sebelumnya ke sungai ini, dia memiliki pengalaman pribadi betapa hangatnya para pelancong. “Seperti kita sudah banyak anggur yang baik, dan semua …”

Lawrence tertawa tanpa ragu pada gumaman ini, dan Holo juga terkikik-kikik. Tapi suara tawa mereka segera menghilang ke angin yang berhembus melintasi sungai.

Masalah yang telah memulai perjalanan mereka bersama ini hanya beberapa bulan sebelumnya, tetapi sudah terasa seperti masa lalu yang jauh.

Waktu telah berlalu dengan cepat — dan itu tidak bisa dipungkiri lagi.

Senyum terus bermain di bibir Holo, dan dia melihat dengan tenang ke arah sungai.

Jika tidak ada yang abadi, tidak ada gunanya membuat ekspresi masam. Lawrence tahu itu, namun tidak bisa menahan diri.

Lawrence berusaha merangkul Holo, tetapi tangan Holo yang menghentikannya.

“Mm. Saya kira ‘tidak terlalu buruk untuk bersarang di dada Anda sekarang, tapi …’ Sambil memegang jari telunjuk tangannya yang bersarung, ia meletakkannya kembali di pangkuannya. Bukannya dia sedang menegur bulu babi yang berjari ringan, tetapi wajahnya masih agak serius. “Aku khawatir tentang itu ,” kata Holo, mendekatkan wajahnya ke bahu Lawrence dan dengan ringan mengarahkan dagunya ke ranjang kereta.

Lawrence tidak begitu naif untuk percaya bahwa Holo tiba-tiba ingin menjadi sangat dekat dengannya sehingga dia memutuskan untuk melakukan perawatan ekornya di kursi pengemudi di sebelahnya, sebagai lawan dari tempat normalnya di ranjang gerobak.

Dia tahu bocah itu pada dasarnya lembut, dan itu akan membuat para pemabuknya lebih suka duduk bahagia di sebelah seseorang daripada menjaga dirinya sendiri dalam perenungan yang mendalam. Tetapi sejak mereka tinggal di Kerube, dia tampaknya memiliki sesuatu yang diam-diam di benaknya.

“Dia juga belum mengatakan apa-apa padamu?”

“Bahkan. Aku tahu itu dimulai ketika dia berbicara dengan gadis bodoh itu. ” Holo tampak lebih tidak puas daripada khawatir.

“Gadis bodoh itu” pasti merujuk pada Fran, dan jika dia memiliki efek pada Kol, itu pasti jawabannya. Dinding-dinding toko dan rumah Hugues tidak terlalu tebal untuk mencegah telinga tajam Holo mendengarkan percakapan rahasia apa pun yang terjadi di dalam diri mereka.

Jika dia hanya mendengarkan dengan seksama, dia akan bisa mendengar apa yang mereka katakan, Lawrence akan tunjukkan, ketika Holo mencubit pahanya. “Aku Holo, seorang bijak yang bangga. Jangan salah paham denganku sedikit gosip. ”

“Baik, baik, baik! Maaf.”

Holo menyipit ke arah Lawrence, lalu akhirnya melepaskan pahanya. Namun, ketika dia melihat ke depan, bibirnya tipis dan tajam, dia tidak bisa membantu tetapi memuntahkan kelemahannya. “Kalau begitu, tidak bisakah dia mengandalkanku?”

Lawrence tahu Holo cukup baik untuk tahu kapan dia bercanda. Matanya yang kuning, lebih dari apa pun, yang mencerminkan hatinya. Biasanya merah diwarnai dengan kekuatan kebanggaan kemenangannya, ketika tertunduk, mereka tampak seperti permen madu rapuh yang hampir pecah.

e𝗻u𝓂a.i𝐝

Holo telah menderita keputusasaan karena tidak dibutuhkan oleh siapa pun selama berabad-abad. Tidak diragukan lagi pertukaran mereka setelah berbicara dengan Fran tentang peta juga berkontribusi terhadap hal ini.

Lawrence memandang kembali ke ranjang gerobak dan menjawab dengan nada ringan, “Bertemu dengan orang yang tepat dapat mengubah Anda. Atau apakah Anda lebih suka dia tetap menjadi anak laki-laki selamanya? ”

Bahkan cewek yang tidur di bawah sayap induknya suatu hari harus terbang sendiri. Apalagi Col, yang telah meninggalkan desanya dengan tekad yang besar. Dia tahu bau debu dan kotoran terlalu baik untuk membiarkan Holo meributkannya selamanya. Dan Lawrence sadar betul bahwa Holo tidak terlalu mementingkan diri sendiri sehingga benar-benar menyesali kematangannya.

Masih menatap ke depan, Holo menghela napas panjang dan hening. Kemudian, ketika wajahnya melewati kabut putih napasnya, dia memiringkan kepalanya dengan jengkel dan menatap tajam ke arah Lawrence. “Itu sebabnya aku diam saja, kan?”

Lawrence tidak menyusut. Sebaliknya, ia membiarkannya berlalu begitu saja, menjawab dengan kesopanan yang disengaja. “Oh, tentu saja.”

Holo meninju paha Lawrence dengan kepalan tangan. Tetapi alih-alih mengangkat tangannya kembali, dia meninggalkannya di sana, bersandar pada kakinya. “Tapi aku bukan tuhan.”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan cemberut, matanya terbalik terlalu manusiawi untuk dianggap sebagai dewa dari kekudusan atau kesucian khusus.

Tentu saja, para pedagang lebih suka anggur mereka yang agak berlumpur.

Lawrence memegang tangan Holo. “Oh, memang,” ulangnya.

Namun, kali ini, Holo tidak marah sama sekali. Dia menyandarkan kepalanya di bahunya.

Holo bukan dari kecenderungan untuk secara paksa mengorek ke dalam keprihatinan orang lain, meskipun ini juga berlaku untuk Lawrence. Namun, ia cenderung mengkhawatirkan hal-hal lebih daripada yang lain, yang membuat suasana menjadi lebih lembut.

Dia cepat cerdas dan kejam pada saat itu, yang bisa membuatnya tampak egois. Tetapi kenyataannya tidak demikian: Dia bukan tipe orang yang selalu perlu menambahkan pikirannya yang kosong, juga tidak selalu menawarkan pendapatnya ketika orang lain mengalami masalah.

Tapi dia tidak keberatan datang untuk membantu seseorang — justru sebaliknya, dia menikmatinya. Namun, dia adalah tipe pendiam dan tidak akan menawarkan bantuan ketika tidak diminta. Sejak pasangan mereka menjadi trio dan Lawrence mendapatkan kesempatan untuk melihat Holo berinteraksi dengan orang lain, dia menyadari hal itu tentangnya.

Tentu saja, begitu Lawrence menyadari hal ini melalui wataknya terhadap Kol, dan mulai bertanya-tanya apakah itu mungkin terjadi pada dirinya sendiri, ada banyak petunjuk. Meskipun dia begitu sering menggertaknya karena tidak peka, begitu dia menyadari kebenaran masalah ini, dia menyimpulkan bahwa dia benar – benar tidak peka.

Bukan karena penebusan dosa untuk hal ini, tetapi tetap saja Lawrence mengambil porsi porsi yang sedikit lebih murah pada saat makan.

Holo, tentu saja, memperhatikan porsi yang sengaja lebih besar dan membuat wajah masam seolah berkata, “Kamu tidak perlu repot.”

Dengan demikian, perjalanan mereka telah berjalan sedikit lebih canggung dan diam-diam dari biasanya, hanya mendapatkan kembali keaktifan mereka begitu mereka bertemu sekelompok nelayan yang sedang menarik ikan ke tepi sungai.

e𝗻u𝓂a.i𝐝

“Di sana, tarik !” Untuk dentuman drum yang ritmis yang mereka tarik, banyak pria mengangkut jaring besar yang telah tersebar di atas sungai. Ada juga orang-orang yang menghadap ke jala, memukuli permukaan air dengan tongkat, dan orang-orang dengan pakaian yang mirip dengan pesta Lawrence, membungkuk dan memandangi tangkapan di tepi sungai.

Karena sungai itu milik tuan tanah setempat, orang tidak bisa hanya mengambil ikan darinya sesuka hati. Di antara para nelayan di sini ada lebih dari beberapa prajurit bersenjatakan tombak pendek, wajah suram dan membawa semacam perkamen, menghitung ikan-ikan yang ditangkap di jaring dan dibawa ke darat. Ikan-ikan itu kemudian dilemparkan ke dalam tong dan ember yang telah disiapkan di tempat tidur gerobak. Tong-tong dan ember-ember itu kemudian ditandai dengan kapur kapur, dan begitu sudah penuh, kereta-kereta itu berguling.

Mengingat bahwa sungai itu sangat diperdagangkan, mereka mungkin memilih tempat ini untuk memancing karena jauh dari kota-kota lain. Lawrence memandang ke hulu dan melihat sebuah pos pemeriksaan, dan tampaknya kapal dihentikan untuk membiarkan penangkapan ikan berlanjut.

Jala menjadi lebih berat saat diseret, dan hentakan drum dan teriakan para pria semakin keras sebagai tanggapan. Lawrence melirik ke belakang ke tempat tidur gerobaknya sendiri dan melihat bahwa Kol dan Holo sama-sama berdiri dan menonton penangkapan ikan dengan penuh minat, tinju mereka mengepal.

Dengan satu seruan terakhir, tangisan hebat dari para lelaki, jala, berkedut seolah diisi dengan ikan lele besar, akhirnya diangkat ke darat. Ikan itu tampak besar, meskipun musim dingin. Mungkin kehidupan laut tidak perlu terlalu khawatir tentang makanan, mengingat makanan apa yang jatuh dari semua kapal yang lewat.

Terdengar teriakan kemenangan, dan jaring pengangkut semua berkerumun di sekitar tangkapan.

Selain suara para nelayan yang semuanya ingin menjadi yang pertama, teriakan marah para pejabat dan teriakan kegirangan para penonton tercampur — itu adalah keributan besar. Ada juga ketukan tentang ikan itu, dan suara mereka dilemparkan ke dalam tong yang menunggu, dan kemudian suara gerobak yang terisi menarik diri. Keributan yang menyenangkan dan menghibur.

Setelah sekian lama berada di bentang alam yang terus-menerus dingin yang tampaknya tanpa makhluk hidup apa pun, ini adalah tanda kehidupan dan keaktifan pertama yang mereka lihat dalam beberapa waktu.

Mungkin itu sebabnya semua orang yang menonton tampak begitu senang, bahkan lega.

Ketika gerobak terakhir menarik diri, tepuk tangan spontan pecah, dan bahkan Holo dan Kol mulai bertepuk tangan bahagia, meskipun tidak sepenuhnya mengerti.

Lawrence mengambil sepotong dendeng dari ranjang gerobak dan memandangi pasangan itu. “Hei, kalian berdua. Anda sebaiknya bersiap-siap. ”

“Mm? Siap? ” Holo dan Kol sama menatapnya.

“Aku menyatakan ekspedisi memancing ini berakhir! Oleh badan amal Lord Osborne, ikan yang tersisa akan diberikan kepada orang-orang! ” mengumumkan salah satu pejabat dengan suara keras, ujung tombaknya terangkat tinggi.

Mendengar ini, mereka yang duduk di sana-sini di sekitar tepi sungai, memandangi ikan itu, melompat berdiri, seolah-olah mereka telah menunggu saat ini. Ketika mereka sampai di sungai, ada banyak ikan masih membuka dan menutup mulut mereka.

Tuan tanah di wilayah itu pasti menyimpulkan bahwa menyisakan sedikit ikan untuk orang-orang akan mencegah mereka mencoba merebus dari sungai. Disajikan dengan stok yang tersedia, bahkan sekelompok pelancong yang sedang naik haji akan menyambar mereka terlalu bahagia.

Laki-laki dan perempuan sama-sama mencari keliman jubah mereka, membuang mantel mereka, dan mengumpulkan segenggam besar ikan. Holo dan Col saling memandang, lalu segera menendang sepatu mereka dan berlari tanpa alas kaki menuju tepi sungai. Holo tampaknya bahkan tidak peduli bahwa ekornya terlihat sebentar.

Lawrence memperhatikan pasangan itu dengan ekspresi putus asa yang gembira di wajahnya, lalu mengambil tendon yang bebas dari dendengnya. Dia membuang sedikit yang tidak bisa dimakan sebelum bergabung dengan kelompok di sekitar api unggun untuk mendapatkan kehangatan.

Malam itu makan malam datang lebih awal, dengan ikan yang baru ditangkap ditutupi garam dan dipanggang di atas api. Holo dan Kol melahap ikan seolah-olah mereka berlomba untuk melihat siapa yang bisa merayakan yang terbaik. Itu tidak sopan, tetapi pada saat itu, itu adalah makanan yang menggembirakan.

Begitu dia mengunjungi sebuah kota di rute perdagangannya, Lawrence biasanya tidak akan melihatnya lagi selama setahun. Itu adalah hidupnya, dan dia sangat berharap itu akan berlanjut seperti itu.

Jadi aneh untuk tidak hanya melihat Kerube lagi, tetapi juga sekarang Lenos, setelah rentang waktu yang tidak terlalu besar telah berlalu.

“Meskipun kamu tidak begitu marah kali ini,” kata Lawrence, menyelipkan surat pengantar yang dia terima dari Hugues ke dalam saku dadanya.

Mengingat barang-barang mewah di gerobak, melewati gerbang kota secara sah akan melibatkan membayar pajak yang besar, tetapi Hugues tidak gagal untuk memperhitungkannya. Dia telah menjatuhkan nama bangsawan yang dekat dengannya, dan dalam surat itu meminta jumlah pajak untuk disesuaikan.

Mungkin karena barang yang dia tangani bernilai tinggi, Hugues tampaknya memiliki pengaruh signifikan. Begitu surat itu diakui asli, para pejabat di gerbang dengan cepat berubah sopan.

Namun, seperti yang diharapkan Lawrence untuk dikirim dalam perjalanan, mereka bersikeras untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh atas barang-barang yang dibawanya.

Demikianlah ekor Holo sekali lagi disebut sebagai “bulu murahan” oleh seorang inspektur.

“Aku tidak bisa marah sedikit pun. Lagi pula, kelelahan membuat ekor saya paling tidak terawat, jadi saya tidak punya kaki untuk berdiri, sungguh. ” Dia menguap sangat besar, lalu menghela nafas. Mungkin dia telah memutuskan bahwa cepat marah adalah di bawah martabatnya sebagai seorang serigala, atau mungkin dia benar-benar lelah — apa pun yang terjadi, Holo merosot di kursi pengemudi. Satu-satunya di antara mereka dengan energi adalah Kol, yang kunjungannya ke kota Lenos ini adalah yang pertama.

Tentu saja, dalam kasus Holo, keletihannya cenderung kurang fisik daripada mental. Kesempatan tiba-tiba untuk berpartisipasi dalam pengambilan ikan itu membuatnya sangat bersemangat, dansetelah itu dia berkali-kali keluar dari kereta, memilih untuk berjalan. Lawrence setengah bercanda bahwa dia mungkin juga berubah menjadi bentuk aslinya dan menikmati jalannya seperti itu, tetapi ekspresi serius, mengingat wajahnya menghentikannya pendek.

Dia mungkin mencoba membuat Col tertawa, tetapi bagian lain dari penampilan itu benar-benar asli.

Lawrence tahu dia akan marah jika dia menunjukkan hal ini, jadi dia pura-pura tidak memperhatikan, meskipun di malam yang tak berawan, kadang-kadang Holo melengkungkan punggungnya seolah dia ingin melolong.

Sama sekali tidak aneh baginya untuk ingin melolong dengan sekuat tenaga, sesekali, dan berlari sampai kakinya tidak lagi menggendongnya.

“Ketika kita tiba di penginapan, aku akan meminta pemilik penginapan menyiapkan air panas dan handuk. Anda akan merasa lebih baik setelah mencuci debu. ”

“Dan minyak yang bagus juga.”

Dia telah belajar beberapa waktu yang lalu bahwa minyak bagus untuk menyisir ekornya, tetapi baru setelah mencobanya di tempat Hugues, dia mendapatkan rasa untuk itu.

Dia tidak akan meminta sesuatu yang akan langsung ditolaknya. Dia hanya memberikan perlawanan ringan dalam bentuk ekspresi masam dan kata-kata “jika ada waktu untuk membelinya.”

Namun itu sudah cukup untuk meningkatkan semangatnya, jadi mungkin itu adalah harga kecil untuk dibayar.

“Jadi, berapa lama kita akan tinggal, eh?” tanya Holo, meringkuk dan menyandarkan pipinya di lutut. Dia tidak menghadapinya ketika dia bertanya, dan nadanya terdengar tidak menarik, tetapi Lawrence tahu dia sebenarnya sangat prihatin dengan masalah ini.

Lawrence mempertimbangkannya sejenak dan memutuskan jawaban optimis. “Paling lama aku akan mengatakan tiga atau empat hari. Kami hanya mendapatkan informasi. Kami sudah memiliki perlengkapan cuaca dingin, dan kami hanya perlu membeli sedikit makanan tambahan. ”

“Mm.” Holo menghela napas, seakan puas mendengar sebanyak itu, tetapi di balik tudungnya, telinganya masih berkedut-kedut sibuk.

Lawrence berdeham dan melanjutkan, “Kami tidak tahu rute mana yang akan kami ambil. Selama memiliki sedikit lalu lintas, rute paket salju akan baik-baik saja. Kalau tidak, kita harus menemukan jalan yang bagus. Yang pertama akan membawa kita ke Perusahaan Debau — yang terakhir, ke Nyohhira. ”

e𝗻u𝓂a.i𝐝

Nyohhira adalah nama yang mungkin membuat Holo gelisah, tetapi itu adalah salah satu dari sedikit nama tempat yang dia ingat. Dengan keras kepala Holo terus memalingkan muka, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan nostalgia. Jika didorong, dia mungkin sudah mulai menangis, yang membuat Lawrence tersenyum sayang.

“Kol — apakah kamu tahu kota Nyohhira?”

Lawrence mengalihkan pembicaraan ke Kol, takut pada apa yang mungkin terjadi jika Holo memperhatikannya tersenyum padanya.

Awalnya Col tampak terkejut karena begitu tiba-tiba tertarik ke dalam percakapan tetapi kemudian mengangguk. “Hanya nama.”

“Ini kota tua, dengan sumber air panas yang menyembur keluar dari tanah. Saya pernah melewatinya sekali — itu adalah tempat yang aneh. ”

“Ingin tahu?”

“Iya. Meski begitu jauh di negeri asing, konon para klerus peringkat tertinggi dari seluruh dunia berkumpul di sana. Dan dalam ratusan tahun, tidak pernah ada pertempuran di sana. ”

Kol, yang berasal dari kota yang menderita penganiayaan Gereja yang tidak masuk akal, semuanya atas nama Tuhan, tampaknya menemukan ini hampir tidak dapat dipercaya. Dia benar-benar mitra percakapan yang baik, mengingat betapa menawannya dia menunjukkan keterkejutannya.

“Itulah sebabnya begitu banyak orang, menderita dari rasa sakit dari dunia kita yang selalu berjuang ini, tampaknya berpikir mereka menyembunyikan rahasia perdamaian abadi di sana.” Ketika Lawrence berbicara, ia dengan ringan mengistirahatkan sikunya di kepala Holo yang masih berpaling.

“Tapi tidak mungkin dunia akan berhenti bertarung, kan …?”

“Itu benar. Berendam dalam air panas dapat menyembuhkan segala macam penyakit dan cedera, sehingga semua orang lupa akan hati mereka yang bermasalah. Itu tidak akan menghentikan dunia dari pertempuran. ”

Di bawah siku Lawrence, Holo menoleh dan, setelah memberikan senyum kecil pada Kol yang tersenyum sedih, berbicara dengan nada suara bosan. “Aku berendam di air itu sendiri sejak lama, dan sekarang aku ingat betapa aku berjuang untuk mendinginkannya setelah itu.”

Lawrence tahu dia tidak perlu khawatir apakah dia telah mendorong terlalu jauh. Dia menggosok kepala Holo dengan cepat, lalu menarik tali kekang untuk menghindari anjing.

“Penjaga toko yang dikatakan Miss Fran adalah mantan tentara bayaran,” katanya. Mudah-mudahan dia memiliki rendam yang baik dan merasa besar hati ketika kami tiba. ”

“Aku agak berharap untuk sebuah penginapan besar,” kata Holo. Apakah mereka menginap di kota itu menyenangkan atau tidak bergantung pada kualitas akomodasi.

Col berlutut di ranjang kereta — yang berbahaya, jadi Lawrence menyuruhnya duduk. “Aku ragu tempat tua Arold masih dalam bisnis. Sulit untuk mengetahui apakah kita akan menemukan penginapan yang bagus atau tidak. ”

“Tempat di mana aku ditahan di hock itu sangat bagus,” kata Holo dengki, matanya menyipit.

Lawrence tidak berpikir dia benar-benar marah, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya dengan baik. Dia tidak pernah ingin menggunakan Holo sebagai jaminan lagi. “Yah, kita akan bertanya di sekitar kota.”

“Apakah kamu kenal seseorang di sana?” Mata Holo membuatnya sangat jelas bahwa dia tidak punya niat untuk kembali ke rakyat marah dari Perusahaan Delink. Tidak peduli betapapun baiknya seseorang mencoba melihat orang-orang yang menyandera Holo, itu bukanlah hal yang menyenangkan. Mereka menggeliat seperti lintah, membuat jaring seperti laba-laba, dan berpura-pura menjadi bangsawan — semua hal yang penuh kebencian di dunia terkondensasi menjadi bentuk manusia.

Namun berkat mereka yang seperti itulah dunia terus berputar, dan Lawrence mendapat untung melalui mereka. Jika memungkinkan, dia tidak ingin terlibat lagi dengan mereka — namun itu membuatnya agak sedih membayangkan berapa banyak hidupnya yang akan berlalu sebelum dia terlibat dalam transaksi lain sebesar itu lagi.

Lawrence tersenyum pada dirinya sendiri ketika pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya, lalu menggaruk hidungnya. “Aku punya beberapa kenalan lain, ya. Saya perlu menghubungi seseorang untuk menerima peta, dan saya akan bertanya kepada mereka apakah mereka dapat merekomendasikan sebuah penginapan. ”

Meskipun hanya beberapa minggu sebelumnya bahwa penyamak kulit dan semua pedagang terkait telah diusir dari Lenos, sepertinya sama sibuknya seperti sebelumnya. Mungkin masalah dengan bulu benar-benar hanya menjadi prahara di cangkir teh.

e𝗻u𝓂a.i𝐝

Lawrence menarik kendali, menyetir gerobak ke sana ke mari, melewati jalan-jalan yang sibuk.

Hanya ketika mereka melewati jalan yang dipenuhi dengan toko-toko tukang daging — dengan barisan keranjang yang penuh berisi ayam — barulah Holo berbicara. “Jadi, Anda memiliki beberapa kenalan, bukan?”

“Ya, di tempat yang disebut Binatang dan Ekor Ikan.”

“Mm? Oh, toko tempat mereka memiliki hidangan hewan pengerat yang aneh itu. ”

Lawrence sepertinya ingat Holo menyukai makanan di sana. Jika mereka makan di tempat itu, mereka bisa membunuh tiga burung dengan satu batu.

Begitu mereka selesai melewati jalan, parau berteriak dengan tangisan, Lawrence mengambil kendali dan hendak memberikan snap hindquarters kuda. Dan tepat pada saat itu, Holo berbicara.

“Kau benar-benar punya keberanian.”

“Hah?”

Apa hubungannya saraf dengan memperlakukan Holo dengan masakan terkenal dari Binatang dan Ekor Ikan?

Pedagang dapat mengingat sebagian besar hal yang telah mereka lihat. Lawrence membalik-balik ingatannya, dan itu berhenti pada citra seorang wanita tertentu. Ada seorang pelayan toko terkenal dan mampu yang bekerja di the Beast and Fish Tail.

“Ah.” Ketika Lawrence berusaha memutuskan apakah akan repot-repot mengeluh, Holo menyela.

“Ah, baiklah, aku akan merendam diriku sepenuhnya di sumber air panas Nyohhira, dan melupakan hatiku yang marah, bukan?”

Sorot mata Holo pada saat itu memang sangat jauh dari melupakan segala jenis amarah sama sekali. Dia tampak hampir bersemangat dengan harapan untuk mengusir rasa tenang yang mungkin dirasakan Lawrence. Di belakang mereka, Col menjulurkan leher, bingung, tetapi Lawrence tidak bisa menyarankan mereka untuk pergi — tidak lagi, setidaknya.

Lawrence benar-benar terganggu sampai seorang pengrajin jenis berteriak marah padanya, di mana Lawrence buru-buru mengembalikan perhatiannya ke jalan di depannya.

Lelah, dia mendongak, sementara di sampingnya Holo tersenyum penuh kemenangan.

Di kota khusus ini, kapan pun orang memandang, puncak menara gereja terlihat jelas. Lawrence menghargainya dan diam-diam berdoa agar tidak ada lagi yang salah.

Biasanya setelah matahari terbenam, sebuah kedai menjadi sangat sibuk. Ini semua lebih benar ketika perusahaan memiliki pelanggan yang terhormat, seperti yang dilakukan oleh Beast dan Fish Tail. Jadi ketika Lawrence dan tuduhannya tiba di sana, itu hampir kosong.

Namun, itu tidak sunyi. Sebaliknya, mereka tampaknya sedang bersiap-siap untuk makan malam. Tepat di tengah-tengah kedai minuman itu ada beberapa ember, masing-masing diisi hingga penuh dengan kerang.

“Halo!” kata Lawrence dengan sapaan ketika dia berjalan melewati pintu-pintu yang terbuka, tempat si pelayan toko berbalik dan memicingkan mata, matanya jelas-jelas tidak menyesuaikan diri dengan cahaya siang yang cerah.

“Hm? Oh, kamu pedagang dari sebelumnya. ”

“Ya, dan terima kasih.” Col tidak menghiraukan ranjang kereta, dan Holo ada di samping Lawrence.

Dalam hati, Lawrence berdoa agar tidak ada yang melakukan sesuatu yang tidak perlu — baik pelayan toko maupun Holo. Paling tidak, tak satu pun dari mereka yang tampaknya cenderung melakukannya.

Tapi Lawrence seorang pedagang. Dia sangat menyadari bahwa masing-masing hati-hati menilai yang lain. Jika itu adalah pertarungan wasiat sederhana dengan dia sebagai hadiah, dia akan tersanjung, tetapi dia memahami hal-hal dengan cukup baik untuk mengetahui bahwa itu tidak terjadi di sini.

Mereka seperti pemburu, masing-masing menyiapkan busur mereka untuk kontes. Dan sebagai target di mana mereka akan menembak, Lawrence enggan untuk hanya berdiri di sana.

“Jadi, untung apa yang kamu kejar kali ini?” kata pelayan bar ketika dia mengambil kerang dari ember di sebelah kanannya, memasukkan jeroan mereka ke dalam ember tengah, lalu membuang cangkangnya ke yang paling kiri. Keahliannya sangat besar, dan dia memiliki alat yang bagus.

Genggaman pisaunya adalah kain pembungkus sederhana, dan bilahnya yang tajam berkilau seperti air. Dengan pisau di satu tangan, gerakannya cepat dan efisien, tanpa usaha atau gerakan yang sia-sia — itu memberi gadis itu mien yang sangat mengesankan.

“Tidak, tidak, tidak ada yang seperti itu. Saya sudah kenyang mengejar untung, ”kata Lawrence dengan senyum sedih, di mana pelayan bar tertawa ringan.

“Aku ingin tahu berapa banyak pedagang yang kudengar mengatakan hal yang sama.”

Mengingat bahwa kedai minuman itu adalah tempat para pedagang berkumpul untuk mendapatkan informasi setiap kali situasi berubah di kota, pelayan bar itu tentu saja melihat wajah-wajah sedih dari para pedagang yang sama setelah fakta.

“Kamu mungkin benar.”

e𝗻u𝓂a.i𝐝

Gadis itu terkikik. “Hati seorang pedagang berubah-ubah. Seperti alasan mereka — saya tidak bisa menahan diri. Saya sudah selesai. Saya tidak waras. ”

Meskipun mata gadis itu tertuju pada Lawrence, sangat jelas bahwa perhatiannya diarahkan pada Holo.

Lawrence menggigil, tetapi di sampingnya serigala tersenyum senang.

“Ini benar, bukan?” kata Holo, menatap Lawrence, dan seringainya tidak palsu.

Dia adalah seorang manusia serigala — hanya karena orang lain memanjakan untuk berkelahi tidak berarti dia akan bangkit untuk umpan seperti itu.

Lawrence merasa sangat lega, dan kemudian—

“Saya sudah melihat semuanya, sampai menangis dan bersumpah untuk kembali ke bisnis yang baik dan jujur. Sejujurnya, mereka adalah sekelompok orang bodoh, begitulah para pedagang. ” Holo dengan cepat meraih dan memperbaiki kerah baju Lawrence.

Baik dia dan pelayan bar tersenyum sambil tersenyum geli.

Lawrence menelan ludah dan berusaha melepaskan diri dari dilema yang membuat dia terpojok. “T-benar, cukup benar. Saya datang ke sini hari ini karena saya ingin bertanya tentang sesuatu, itu saja. ”

“Dan apa itu?” pelayan bar menjawab setelah jeda singkat, di mana dia sangat jelas bertemu mata Holo.

Lawrence senang dia meninggalkan Kol. Siapa pun yang menyaksikan pertukaran ini akan menyimpulkan bahwa dia adalah pria paling bodoh yang masih hidup.

“Ini tentang bulu … Ah—!”

Ketika dia berbicara — dan mungkin dengan sengaja membuatnya bingung — salah satu daging kerang hancur di tangannya, dan ketika Lawrence mengira dia akan membuangnya, dia memasukkannya mentah-mentah ke mulutnya dan menelannya. Kemudian dia meraih ke belakang, mengambil tong kecil, dan minum dari situ untuk menggigitnya.

Mengingat cara dia minum, isi tong itu tampaknya memang minuman keras.

“Wah. Nah, jika itu yang Anda cari, sekarang sudah terlambat, kan? ”

Bahkan membiarkan tindakannya pada saat itu sepenuhnya bertujuan, dia tampak cukup terbiasa minum sambil bekerja. Tidak diragukan lagi kurangnya kepura-puraannya dalam hitungan itu adalah bagian dari daya tariknya yang khas.

Paling tidak, kombinasi kerang dan anggur akan membuat Holo iri.

Tiba-tiba terpikir oleh Lawrence bahwa kedua gadis itu mungkin sangat cocok.

“Tidak, tidak ada yang seperti itu — sepertinya kita akan tinggal di kota ini lagi sebentar, jadi aku berharap kamu bisa merekomendasikan penginapan yang bagus.”

“Oh, astaga,” kata pelayan bar, cemberut seperti anak kecil. “Betapa kasarnya menanyakan hal itu padaku!”

“…” Lawrence sama sekali tidak mengerti apa yang gadis itu maksudkan, dan akhirnya Holo menusuknya beberapa kali ketika dia berbicara.

“Ini lelucon, bahwa jelas tempat terbaik untuk tinggal adalah miliknya.”

“Hah? O-oh! ” Lawrence akhirnya mengerti lelucon itu, lalu napasnya tercekat. Baginya untuk membuat lelucon itu, dan bagi Holo untuk kemudian harus menjelaskannya kepadanya—

Lawrence bisa melihat nilai pasar lumione keping emas, trenni keping perak, dan kecapi potongan perak, atau antara gandum dan besi dan herring, dan menggoda keluar keuntungan. Tetapi dia sama sekali tidak tahu bagaimana menegosiasikan situasi yang sekarang dia alami.

Lagipula, peta Fran akan tiba di sini melalui Hugues. Tidak ada yang tahu kesulitan apa yang akan dia hadapi jika dia merusak suasana hatinya. Dan pelayan bar adalah sumber informasi yang sangat berharga, yang tidak ingin hilang.

Namun — jika dia mengarahkan seluruh perhatiannya pada pelayan bar, dia akan membuat taring Holo takut nanti.

Membawa Holo ke sini sama sekali merupakan kesalahan besar.

Ya Tuhan! Lawrence kesakitan, dan hampir menyerah, ketika—

“Pfft!” Holo adalah yang pertama tertawa. “Pffha-ha-ha-ha!” Dia tertawa dan tertawa, memandang Lawrence dengan sedih, namun sepertinya tidak bisa menahan diri.

Lawrence tidak tahu apa yang begitu lucu. Si pelayan bar, dengan cangkang di tangan, menyembunyikan mulutnya di belakang pergelangan tangannya ketika bahunya bergetar karena kegembiraan.

“…? -? ”

Sama sekali tidak lazim bagi pedagang keliling untuk pergi ke tempat-tempat di mana mereka tidak berbicara bahasa. Dalam kesempatan seperti itu, hal yang paling penting adalah tidak menggunakan jasa penerjemah, atau untuk selalu waspada terhadap bahaya, atau membawa banyak uang tebusan.

Yang paling penting adalah jangan pernah lupa untuk tersenyum.

Senyum adalah senjata terhebat, perisai terhebat; itu adalah perlindungan paling kuat yang bisa dimiliki seseorang.

Lawrence bergabung dengan keduanya dalam tawa mereka, meskipun dia tidak mengerti sedikit pun.

Karena tidak tahan, pelayan bar akhirnya menggulingkan kepalanya ke belakang, matanya menatap langit-langit saat dia terkekeh.

Ketiganya tertawa bersama untuk sementara waktu, tetapi akhirnya Holo menggunakan sudut pakaian Lawrence untuk menghapus air mata dari matanya, dan dia mengarahkan pandangannya dengan ringan ke arah pelayan bar.

e𝗻u𝓂a.i𝐝

“Ha-ha-ha … Ah, tapi kita seharusnya tidak terlalu menggodanya.”

Gadis itu menyeka matanya dengan punggung tangannya dan mengambil lagi anggur yang tidak terlalu lemah. Dia mengambil nafas dan mengangguk. “Ya, benar sekali. Tidak heran dia tampak sangat kebal — dia tidak sadar! Ya ampun, tapi itu menyenangkan, ”katanya, dan dengan jentikan pisaunya, dia mengirim lebih banyak daging kerang ke dalam ember.

Dia melemparkan cangkang besar itu ke tumpukan, menyeka pisaunya di apron, dan berdiri dari kursinya.

“Makanan terbaik dengan garam, tetapi garam sendiri adalah hal yang tidak menyenangkan. Saya bodoh. ”

“Mm. Tetap saja, aku harus memuji matamu, karena memperhatikan betapa hebatnya memasak yang dimaksud. ”

Pundak sang pelayan bar merosot dalam kapit, dan bilah pisau yang dia tunjuk ke arah Lawrence terguncang ringan. “Jika ini adalah penginapan yang kamu butuhkan, aku merekomendasikan tempat Sister Eunice di barisan biara. Jika Anda memberi tahu dia bahwa toko saya mengirim Anda ke sana, Anda tidak akan diperlakukan dengan buruk. ”

Di samping senyum pada daftar hal-hal yang tidak bisa dilupakan oleh seorang pedagang keliling, terima kasih. Bahkan jika dia tidak mengerti mengapa, menunjukkan rasa terima kasih yang tepat dapat menyelesaikan sebagian besar situasi.

“Ah, terima kasih.”

“Apakah itu yang kamu butuhkan? Jika kamu membutuhkan makanan, aku akan membuatnya dan mengirimkannya ke Eunice’s. ”

Lawrence memandang Holo untuk mengambil keputusan — dimana kedua gadis itu tertawa bersamaan.

“Baik, baik, aku bisa melihat kamu lebih suka makan di ruangan yang sepi daripada di sini. Saya akan mengirimkannya, ”kata pelayan bar, mengangkat kedua tangan setinggi bahu, seolah-olah dialah yang menyerah.

Tetap saja, Holo menginjak kaki Lawrence dengan ringan, seolah dia benar-benar agak jengkel. Untuk bagian Lawrence, dia merasa bahwa mencoba memahami apa pun yang dibicarakan kedua gadis ini adalah permintaan yang lebih mustahil.

“Ini akan membutuhkan sedikit waktu, tetapi harus tiba saat matahari terbenam. Bagaimana kalau rumah memilih menunya? ”

“Ah, er, ya, kumohon. Juga, ada satu lagi di pesta kami di luar. Jadi makanlah untuk tiga orang, kalau begitu. ”

“Lain?” tanya pelayan bar itu dengan rasa ingin tahu, di mana Lawrence akhirnya bisa tersenyum dengan senyum yang tulus. “Sayangnya, dia bukan seorang gadis. Itu anak laki-laki yang kami jemput dalam perjalanan kami. ”

“Ya ampun. Mungkin aku harus mengejarnya. ” Pelayan perempuan itu meletakkan pisau tajam ke pipinya sambil berpikir, seolah-olah mempertimbangkan gagasan itu.

Jika Kol diambil oleh wanita seperti itu dia akan dimakan hidup-hidup, Lawrence sangat yakin. Dan jika Lawrence merasakan hal yang sama, Holo tampak semakin yakin. Dia memelototi pelayan bar itu dengan curiga.

“Baik!” kata gadis itu dengan nada berlebihan dan mulai melepaskan celemek kotornya.

Lawrence tidak bisa membantu tetapi menghela nafas yang kelelahan, tetapi kemudian menyadari bahwa ia telah mengabaikan menyebutkan bagian terpenting dari kunjungan ini. “Oh itu benar.”

“Iya?” kata gadis itu, masih membungkuk.

“Seharusnya ada surat untukku dari Kerube yang segera tiba di sini, dan itu akan ditujukan ke kedai ini, jadi …”

“Oh, tentu saja. Dimengerti Kerube, katamu? Siapa yang bisa, saya bertanya-tanya. ”

“Itu akan dari perusahaan Hugues, yang berurusan dengan seni rupa.”

Mendengar kata-kata Lawrence, gadis itu menjawab dengan singkat, “Ah,” lalu melipat celemeknya dan meletakkannya di atas meja. “Orang yang tampak seperti babi itu, eh? Dia kadang-kadang berkunjung untuk makan — dia terus-menerus berbicara tentang bagaimana dosa kerakusan tidak berlaku untuk Ekor Ikan dan makan segunung makanan. ”

Lawrence melihat Holo terkekeh di sampingnya, dan dia membayangkan bahwa dia menebak-nebak alasan penampilan gemuk Hugues. Kau tidak jauh berbeda darinya , pikirnya dalam hati.

“Tapi jika semuanya sama …”

“Hah?” Lawrence menjawab, melihat ke pelayan bar saat dia menimbun seember daging kerang.

Si pelayan bar mulai berjalan ke dapur tetapi berhenti dan menoleh ke belakang. “Jika semuanya sama, kamu lebih suka menerima surat yang berbeda, bukan?”

Apakah senyum kesepian di wajahnya palsu? Pikiran itu terlintas dalam benak Lawrence sejenak, tetapi kemudian ia menyadari apa yang gadis itu maksudkan dan jawab. “Surat cenderung dikirim dari tempat yang jauh, jadi apakah itu akan baik-baik saja?”

“Hm?” jawab si pelayan bar, bingung.

Holo juga tampaknya tidak mengerti. Dia menatap Lawrence dari sampingnya.

“Jika kau tidak keberatan aku mengirim surat seperti itu dari negeri yang jauh, aku akan senang menulis dan mengatakan bahwa aku ingin makan makanan di sini saat masih panas.”

Gadis itu mengangkat dagunya dan melengkungkan satu sudut bibirnya dengan setengah tersenyum. “Saya tidak suka gagasan pergi jauh untuk melayani hanya satu orang. Lebih baik tinggal di sini, di mana saya bisa melayani banyak orang. ”

Dengan rumor tentang hubungan cinta yang tak terhitung jumlahnya.

Kalau bukan karena Holo, Lawrence mungkin akan diambil olehnya sendiri.

Dia menyaksikan gadis itu menghilang ke dapur dan menegur dirinya sendiri karena memikirkannya.

Tetapi ketika bisnis mereka selesai dan mereka berbalik ke kereta, Holo menatap Lawrence dengan jujur. “Jika aku tidak menggalimu, kamu akan menghabiskan seluruh hidupmu di tanah,” katanya.

Permata hanya permata setelah dicabut dari bumi. Jangan bayangkan Anda akan tetap menjadi permata jika Anda meninggalkan pemotong permata yang menemukan Anda , jelas dia berkata.

Lawrence menghela nafas. “Cukup, Nyonya,” katanya dan dengan hormat mengambil tangan Holo. Dia berterima kasih kepada Tuhan untuk keberuntungan yang dia miliki untuk bisa keluar dari kedai hidup-hidup.

Tidak ada yang membangkitkan nafsu makan seperti bau bawang putih yang diiris tipis-tipis, dilapisi dengan minyak dan dilontarkan dengan garam.

Lawrence kecewa pada dirinya sendiri karena menghabiskan anggur begitu cepat, dan meskipun upaya terbaiknya jatuh tertidur bahkan sebelum Holo melakukannya.

Dia memiliki ingatan yang samar-samar tentang, sambil dibantu oleh Kol, melihat melewati bocah itu dan mendapati Holo menyeringai penuh kemenangan — seolah-olah dia menikmati keadaan menyedihkannya sebagai hidangan sampingan untuk minumannya sendiri. Tetapi dia tidak tahu berapa banyak dari kenyataan itu.

Dia mengangkat kepalanya, yang terasa berat seolah-olah itu penuh dengan pasir. Duduk tegak, hal pertama yang dia yakini adalah bahwa matahari telah lama terbit dan tubuhnya berbau alkohol.

Juga, bahwa Holo dan Kol tidak terlihat.

Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, yang memberinya pandangan sekilas tentang neraka. Dengan tangannya dia menggosok kepalanya dengan lembut, lalu perlahan berdiri. Tampaknya kendi besi di atas meja telah diisi ulang dengan air segar, cukup dingin untuk memiliki kondensasi di atasnya.

Lawrence minum dengan hati-hati, lalu memandang sekeliling ruangan.

Tidak ada mantel atau jubah yang bisa ditemukan, jadi dia menduga teman-temannya pergi ke suatu tempat.

Dalam kepanikan yang tiba-tiba, dia mencari-cari dompetnya di meja, tetapi sejauh yang dia tahu, jumlah keping perak di dalamnya tidak berubah.

“Kemana mereka pergi?” Dia memiringkan kepalanya dan menguap, lalu membuka jendela kayu jendela, yang membiarkan sinar matahari pagi yang sangat cerah datang menusuk ke dalam ruangan.

Dia menyipitkan matanya sejenak, lalu melihat ke lorong belakang, di mana dia melihat seorang wanita menyeimbangkan keranjang di kepalanya saat dia berjalan di jalan. Seorang anak lelaki dengan karung yang melilit dirinya berlari di sampingnya.

Itu adalah hari yang sangat biasa di kota.

Dia menghela nafas lagi, berniat memeriksa keadaan janggutnya, ketika sesuatu yang putih menarik perhatiannya.

Dia melihat dan melihat dua bentuk yang dikenalnya berjalan di sepanjang jalan sempit yang menuju ke bukit.

“Ke gereja?” Lawrence bertanya ketika dia melihat bayangan wajahnya. Air itu ditahan di ember, yang duduk di tepi sumur.

Juga duduk di tepi jalan adalah Holo, yang mengangguk. “Iya. Hidung saya menemukan aroma bawang putih dan anggur di ruangan agak melelahkan, Anda tahu. Anak itu memohon padaku, jadi kami pergi ke ‘doa pagi’ atau apa pun namanya. ”

Dia terus-menerus mengeluh tentang baunya, tetapi sebenarnya Lawrence bisa mencium baunya sendiri dan karenanya sulit menyanggahnya. Dia dengan ringan membilas pisaunya di ember, lalu menempelkan pedangnya ke pipinya. “Apakah itu dihadiri dengan baik?”

“Iya. Sepertinya mereka mungkin tidak membiarkan kita masuk sama sekali, tetapi melihat Kol dan aku dan mereka mengalah. ”

Dengan seorang biarawati yang bepergian di satu sisi, dan bocah yang berkeliaran di sisi lain, bahkan penjaga gereja yang paling keras kepala akan menemukan dirinya tergerak untuk bersimpati, tidak diragukan lagi.

Tetapi mengingat Kolonel hanya mempelajari hukum Gereja untuk menggunakan Gereja dengan lebih baik, mengapa dia ingin menghadiri doa pagi? Tentu saja, ada banyak yang percaya dengan cukup serius tentang keberadaan tiga atau empat dewa dan selama ada sesuatu yang bisa diperoleh hanya dengan salah satu dari mereka yang cukup bakti. Dan sementara rencana Kol adalah untuk menggunakan Gereja untuk tujuannya sendiri, hampir tidak aneh jika, dalam mempelajari hukumnya, ia sendiri telah menjadi orang percaya. Atau mungkin itu hanya karena aura yang tenang di dalam tempat kudus adalah menyukai anak lelaki pendiam seperti Kol?

“Tetap saja, kamu harus bersemangat, untuk berani pergi ke wilayah musuh.”

Holo menggantung kakinya di tepi sumur seperti seorang gadis kecil. Dan bahkan jika dia tidak, melirik profilnya membuat suasana hatinya yang baik sama sekali jelas.

“Iya. Col sangat senang, Anda tahu. Meskipun senyumku masam, kami pergi ke gereja, dan aku merasa segar. ” Dia menyeringai, agak malu-malu, dan Lawrence juga harus tersenyum.

“Betapa sangat menyukaimu, membagikannya seperti itu.”

Holo mendengar kata-kata Lawrence seolah-olah itu adalah lagu samar yang dibawanya ke atas angin.

Sejauh hubungannya dengan Gereja, wajah Holo seharusnya rumit, seolah-olah sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata belaka. Tapi ekspresinya jelas, dan dia berbicara dengan nada bangga pada suaranya. “Tidak seperti kamu, aku sangat menyadari apa yang penting dalam hidup.”

Lawrence menjawab sambil memeriksa ketajaman pedangnya dengan tangannya. “Berarti?”

“Berarti wajah bahagia Col lebih penting bagiku daripada lebih sopan.”

Lawrence mengikuti gambar wajah Holo saat tercermin di bilah pisau, lalu dengan hati-hati meletakkannya di rahangnya. “Jadi, ketika dia memohon agar kamu ikut dengannya, kamu bahkan lebih bahagia, maksudmu?”

Dia bermaksud menggoda, tetapi Holo menunduk dan terkekeh. Dia menjelaskan kepada Lawrence apa yang membuatnya bahagia dan apa yang tidak disukainya.

“Jadi, anggapan bahwa dia seharusnya lebih jujur ​​dari awal adalah pemikiran bodoh pedagang keliling pedagang bodoh, kalau begitu?”

Holo terus-menerus khawatir, ketika mereka bepergian di ranjang kereta, tentang keengganan Col untuk bertanya tentang hal-hal yang mengganggunya. Ketika Lawrence mencukur janggutnya setelah meletakkan masalahnya, Holo turun dari trotoar dan mengeluarkan suara gemerisik.

Lawrence meluruskan, tetapi tidak perlu melihat.

Holo mengambil satu atau dua langkah, lalu duduk lagi sedemikian rupa sehingga dia saling berhadapan dengan Lawrence. “Bukankah pada akhirnya aku bukan seorang serigala? Saya harus menghargai martabat saya. ”

Lawrence tersenyum, karena geli yang menggelitik dalam suaranya dikomunikasikan melalui tempat di mana punggung mereka bersentuhan. “Pasti sulit,” katanya.

Ekor Holo bergoyang. “Memang ini sulit.”

Tidak jelas seberapa serius dia, tetapi setidaknya, dia tampaknya tidak melakukan hal-hal pada prinsipnya hanya karena dia adalah seorang manusia serigala. Menjadi jelas tentang perasaan dan pikiran seseorang adalah sumber kenyamanan besar, terutama bagi pedagang.

Mungkin Holo memikirkan hal yang sama.

Sepenuhnya keluar dari bidang penglihatannya, kehadirannya hanya jelas melalui panas tubuhnya di punggungnya, Holo melanjutkan. “Apakah kamu akan marah jika aku berkata aku senang pergi ke Yoitsu?”

Kedatangan mereka di Yoitsu tidak akan berarti akhir dari perjalanan mereka. Tapi Lawrence hanya tersenyum sedih. “Saya tidak akan. Bagaimanapun, saya sendiri ingin bermain menjadi orang bijak. ”

Entah bagaimana, Lawrence tahu bahwa dia tersenyum.

Dia tidak mengatakan apa-apa setelah itu, jadi Lawrence kembali mencukurnya.

Masih diam, Holo berdiri di belakang Lawrence. Setelah selesai bercukur, lelaki itu memeriksa wajahnya di dalam ember lagi, lalu menaburkan air ke tanaman di halaman. Seperti seekor kupu-kupu yang mengepak setelah diganggu manusia, Holo menjauh dari belakang Lawrence.

Lawrence mengembalikan pisau ke sisinya, dan ketika dia mengusap pipinya, Holo tanpa kata-kata menggambar di sampingnya.

Dia sepertinya ingin berpegangan tangan.

Lawrence tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk yang kecil. Saat itulah Col melewati pintu terbuka yang menghadap ke halaman.

“Hn!” Holo mendengus, karena Kol memegang mangkuk dangkal di kedua tangan. Nama Binatang dan Ekor Ikan itu memang tampak perkasa, dan pemilik penginapan telah menyiapkan sarapan panas untuk para pelancong. Holo lari seolah-olah dia telah menunggu ini selama ini, dan Lawrence dibiarkan menjaga perusahaannya sendiri.

Tangan yang diulurkannya untuk menggenggam tangannya yang tertutup, menyedihkan, di udara kosong.

“…”

Untuk mengembalikan genggaman tangan yang diperpanjang adalah untuk menutup kontrak antara pedagang. Dia berpikir untuk menjelaskan ini secara panjang lebar, tetapi melihat Holo yang berlari dengan gembira saat dia mengikuti Kol, dia berpikir lebih baik tentang itu.

Diam-diam, diam-diam, akhir perjalanan mereka semakin dekat. Jika ada senyuman yang bisa didapat, yang terbaik adalah membiarkannya terjadi.

Lawrence menatap cahaya pagi yang cerah, lalu mengikuti Holo ketika dia bergegas membawa Col.

Setelah selesai sarapan, Lawrence dan teman-temannya pergi ke kota.

Tujuan mereka adalah toko umum yang dikelola oleh seorang mantan tentara bayaran bernama Philon, tentang siapa yang dikatakan Fran kepada mereka. Terbukti, di samping bagian depan “toko umum” -nya, dia masih dengan diam-diam memasok band-band tentara bayaran dengan barang-barang dan layanan terkait di sampingnya.

Lawrence membanggakan diri karena memiliki kemampuan kecil untuk tetap tenang dalam kebanyakan situasi, tetapi ini bahkan membuatnya gugup.

Sementara para pedagang sering mengaku rela membuang hidup mereka demi keuntungan, sebenarnya ada beberapa orang yang siap membuat taruhan besar. Lebih dari segalanya, mereka tahu dalam hati bahwa kebangkrutan tidak berarti kematian.

Tetapi tidak ada kekurangan cerita di mana tentara bayaran membunuh seorang pedagang yang telah melukai harga diri mereka. Mengingat bahwa mereka tidak jauh berbeda dari bandit-bandit yang keluar-masuk, pasti ada beberapa yang akan mencuri apa yang mereka inginkan.

Itu cukup berbahaya untuk melakukan bisnis dengan tentara bayaran di kota seperti ini, tetapi bahkan ada tugas yang lebih berisiko. Misalnya, anggota pasukan tentara bayaran yang benar-benar memindahkan barang. Begitu mereka memulai perjalanan mereka, mereka akan menjadi pemasok eksklusif bagi band tentara bayaran yang serakah, sehingga sebagai bisnis itu sangat menguntungkan. Tentara bayaran suka menghabiskan uang: Mereka makan dalam jumlah besar, banyak minum, dan akan membeli apa pun. Menjadi pemasok untuk pasukan yang bintangnya naik dan ditahan dengan cepat untuk dua atau lebihtiga tahun, bahkan seorang magang yang baru memulai dapat menghasilkan cukup uang untuk membuka toko di kota. Lawrence telah mendengar hal-hal seperti itu terjadi.

Tentu saja, cerita-cerita menggiurkan seperti itu selalu memiliki komplikasi. Untuk mulai dengan, tentara bayaran adalah banyak yang tidak dapat dipercaya, dan bahkan seandainya satu menemukan pasukan yang luar biasa baik, itu tidak seolah-olah mereka bisa diharapkan untuk memenangkan setiap pertempuran. Ketika mereka kalah, mereka akan diperlakukan sama seperti mereka memperlakukan orang lain ketika mereka menang — terbunuh, dicuri. Seorang pedagang tentara bayaran kemudian menghadapi kedua jenis kematian itu, dan orang-orang yang berani mengambil risiko itu memiliki cara berpikir yang berbeda secara mendasar daripada seorang pedagang keliling seperti Lawrence.

Jadi secara alami, dia gugup.

Toko umum yang dimaksud terletak di sepanjang jalan yang diperdagangkan sedikit dan memiliki fasad yang agak suram. Tapi kekasarannya memberinya aura yang agak cerdas dan galak, dan ketika dia berdiri di depannya, Lawrence menarik napas dalam-dalam.

Col, juga, sepertinya terbawa suasana, dan dia menelan ludah.

Satu-satunya yang tidak memiliki sedikit pun kekhawatiran tentang tentara bayaran adalah Holo, yang menguap menguap riang dan tampaknya mengadakan percakapan diam-diam dengan kucing meringkuk di bawah sinar matahari di sudut jalan.

“Baiklah, akankah kita?” Lawrence memanggil keberaniannya, berjalan menaiki tangga, dan mengulurkan tangan untuk membuka pintu.

Saat itulah pintu tiba-tiba terbuka.

“Aku akan mengandalkanmu, kalau begitu. Saya belum bisa mendengar apa-apa. ”

“Tidak dengan wajah itu! Kamu seharusnya mempekerjakan orang yang tampan! ”

“Aku dulu, tapi jenderal lamaku kasar!”

Di tengah percakapan seperti itu, keluar dari dalam toko datang seorang lelaki berjanggut besar, yang sekilas dapat dikatakan oleh Lawrence adalah seorang tentara bayaran.

Janggut abu-abunya menyembul keluar seperti asap dari kulitnya yang berwarna kemerahan, meskipun apakah itu selalu seperti itu atau seiring dengan usianya, mustahil untuk mengatakannya.

Dia memiliki bekas luka besar yang mengalir di pipi kirinya ke dagunya, yang menarik mata kirinya menjadi juling permanen.

Tepat ketika Lawrence memperhatikan mata biru itu melihatnya, pria yang berdiri di seberangnya berbicara. “Oh ho, orang ini terlihat menjanjikan. Reckon dia akan berguna! ”

“Hm? Hmmm … “Pria bertubuh gondong itu membungkuk ke belakang sambil mendengarkan kata-kata yang lain, lalu membungkuk ke depan, seolah menggerakkan batu besar, wajahnya mendekati wajah Lawrence.

Dia tidak bisa membunuh seorang pria dengan senyum di wajahnya, pasti? Itu adalah kehadiran yang menakutkan, lebih menakutkan daripada serigala mana pun.

Berusaha melarikan diri, berpura-pura kuat, menawarkan salam — tidak ada yang tampaknya tindakan yang tepat. Lawrence diam saja, dan mencoba senyum yang menyenangkan.

“Bwa-ha-ha-ha! Kurasa tidak, penjaga toko! Yang ini tidak bagus. Dia hanya pedagang yang tidak baik, menunggu kesempatannya untuk merebut harta Anda! ”

Itu adalah hal yang sangat kasar untuk dikatakan, tetapi anehnya, Lawrence tidak merasakan kebencian — mungkin karena ini adalah pria yang hanya mengatakan semua yang ada di pikirannya.

“Tetap saja, kamu tampak seperti anak muda yang luar biasa. Haruskah kita bertemu lagi, mari kita saling membantu, eh? ” kata lelaki besar itu, menepuk pundak Lawrence dengan tangannya yang tebal dua kali, keras, lalu tertawa lebar ketika dia melangkah pergi.

Mereka bahkan belum diperkenalkan, tetapi wajah pria itu tak terlupakan. Lawrence akan langsung mengenalinya, bahkan pada malam berawan.

“Aku berani bertaruh dia akan menjadi laki-laki yang lucu untuk berbagi anggur dengan suatu saat,” Holo menawarkan, banyak yang membuat Lawrence kecewa.

Saat itulah pria yang berdiri di sisi lain dari pintu toko berbicara. “Baiklah, sekarang,” katanya, berdehem, “Bagaimana aku bisa melayani, teman saudaraku yang masih muda?”

Lawrence buru-buru menenangkan diri dan membuat pengantar.

Itu redup di dalam toko.

Bukannya ada banyak di dalam, tetapi masih terasa agak sempit, mungkin karena jendelanya sangat kecil. Hanya kaum bangsawan yang mampu memiliki jendela kaca, sehingga sebagian besar rumah kota menutupi mereka dengan kain berminyak atau membiarkan cahaya masuk melalui daun jendela kayu.

Tetapi jendela-jendela di sini tampak seperti ejekan atas gagasan upaya semacam itu. Rasanya lebih seperti gudang daripada toko.

Philon, pria yang memperkenalkan dirinya sebagai penjaga toko, adalah seorang pria setengah baya dengan tinggi badan Lawrence, dan kaki kirinya sedikit terseret ketika dia berjalan. Jika dia mengaku pernah mengayunkan pedang di medan pertempuran, tidak ada alasan untuk meragukannya.

Philon datang ke sebuah meja di belakang toko dan memberi isyarat agar Lawrence dan teman-temannya duduk di sofa yang sepertinya digunakan untuk menerima tamu.

“Sungguh memalukan tentang waktu Anda, sungguh,” katanya, menuangkan anggur dari kendi tanah biasa ke dalam cangkir kayu.

“Waktuku?”

“Iya. Pengaturan waktu adalah inti dari kesuksesan. Sayangnya, sebagian besar tugas diselesaikan minggu lalu. Jika Anda berencana untuk tinggal lama, Anda bisa meninggalkan hidup Anda di tangan beberapa band kaki, mungkin, tapi … apakah Anda berencana untuk bepergian dengan mereka berdua? Surga akan menghukum Anda untuk itu, tentu saja. ”

Di sinilah Lawrence menyadari bahwa Philon telah salah paham. “Tidak, tidak, aku tidak punya niat mencoba untuk memasok pasukan,” katanya cepat, lalu tertawa dan menambahkan, “Aku juga tidak datang untuk menawarkan layanan sebagai pendeta.”

Philon membuat wajah, seolah-olah dia baru saja melihat seorang anak tersandung dan jatuh di kejauhan. Senyum kemudian secara bertahap muncul di wajahnya. Dia menggelengkan kepalanya, dan sepertinya dia akan mengeluh tentang menjadi tua. “Jadi? Anda akan memaafkan saya. Saya sudah sangat sibuk dengan pekerjaan hari ini. Saya langsung mengambil kesimpulan, jelas. Tapi…”

Dia berhenti, melihat ke bawah ke cangkirnya sebelum minum. Di antara pedagang keliling yang suka membuat taruhan besar, banyak dari mereka menyukai gerakan yang sama saat minum.

“… Jika begitu, apa yang membawamu ke sini? Anda tentu belum datang untuk membeli gandum, bukan? ”

Beroperasi sebagai toko umum, sebuah papan bertuliskan banyak tergantung di atap bangunan. Tetapi mengingat kata-kata Philon, jelas ini bukan toko sederhana.

Pertama-tama, di kota yang berkembang, kecenderungannya adalah ke arah spesialisasi, dengan pedagang yang berbeda menjual barang yang berbeda. Tukang sepatu menjual sepatu, obat-obatan apoteker, dan sebagainya. Kadang-kadang, kekuatan uang semata-mata akan memungkinkan seorang pedagang untuk meningkatkan jenis barang yang dijualnya, dan beberapa bahkan menjadi lebih seperti perusahaan dagang besar — ​​tetapi tempat ini tidak memiliki perasaan itu.

Jadi harus ada alasan khusus untuk ini menjadi “toko umum.” Sesuatu seperti itu sehingga tidak ada pedagang yang akan datang ke sini untuk membeli gandum.

“Fran Vonely mengirimku.”

Ketika berada di tempat asing, adalah hal yang sangat menggembirakan bagi pedagang keliling untuk dapat menggunakan nama seseorang yang mereka kenal. Untuk orang yang meminjamkan nama mereka, itu karena mereka memiliki hutang yang mereka harapkan akan dibayar kembali, bahkan bertahun-tahun kemudian. Dan lebih dari keuntungan sederhana yang mungkin didapat dengan menggunakan nama itu, adalah keyakinan yang menyertainya yang paling disyukuri oleh Lawrence. Di depannya, wajah Philon mendekat ketika menyebutkan nama itu, berbeda dengan ejekan ringannya sebelumnya.

Dia perlahan meletakkan cangkir itu dan menatap Lawrence dengan mantap. “Jadi mereka masih hidup, kan?” Nada suaranya hampir penuh hormat.

Tapi Lawrence tidak bisa menyampaikan kabar baik. “Just Miss Fran,” katanya singkat.

Philon adalah pria yang berpengalaman. Dia tahu apa artinya itu.

“Aku mengerti,” gumamnya pelan. Dia menutup matanya, seolah menawarkan doa singkat. “Meskipun itu mungkin takdir, aku masih sedih mendengarnya. Tapi Lady Fran baik-baik saja, kan? ” Suaranya menjadi lebih cerah saat dia bertanya, dan nostalgia mewarnai wajahnya ketika dia melihat ke atas.

“Dia menderita cedera mengerikan sesuai dengan reputasinya … tapi dia akan segera pulih.”

Mendengar kata-kata Lawrence, Philon tersenyum, seolah sangat lega. Sekalipun pasukan Fran telah sepenuhnya musnah, dia tampak puas bahwa sebagian dari cara hidup mereka masih ada.

“Jadi kalian bertiga berhasil menjalani situasi yang meminta keberanian darinya. Maaf, sungguh, ”kata Philon, sambil berdiri dan meletakkan tangannya ke dadanya. “Izinkan saya memperkenalkan diri,” katanya, seolah memulai pembacaan yang dipersiapkan. “Namaku Philon Zimgrundt. Sebagai pewaris ketiga belas dari nama Zimgrundt, saya adalah penguasa Toko Umum Zimgrundt. ”

Dia menawarkan tangannya.

Lawrence mengambilnya dan ternyata, sangat mengejutkan, bahwa tangan Philon lembut.

“Heh. Sudah berabad-abad lamanya sejak nama Zimgrundt pergi berperang. Beberapa pelanggan saya yang lebih perhatian memberi saya kehormatan memanggil saya mantan tentara bayaran, tetapi melalui rahmat leluhur saya yang berjuang di seluruh dunia sebelum memutuskan untuk membuka toko ini di sini saya dapat beroperasi. Perbuatan mereka yang luar biasa membuat saya melakukan bisnis kecil uang yang aneh ini. ”

“Aku mengerti,” jawab Lawrence. Setelah batuk dengan sopan, ia membicarakan masalah kunjungannya. “Yang benar adalah, aku berharap untuk belajar tentang kondisi di wilayah utara.”

“Syarat-syaratnya,” ulang Philon, mengintip lagi ke dalam gelas anggurnya, seolah-olah kebenaran dari jawaban yang harus dia berikan entah bagaimana bersembunyi di dalamnya. “Lady Fran tentu saja meminjamkan namanya kepada seseorang dengan pertanyaan aneh. Dari penampilanmu, aku tidak akan menjadikanmu sebagai pria yang tidak tahu nilai benda. ”

Lawrence mengangkat bahu, dan jawabannya datang dengan senyum. “Seperti yang mungkin bisa kamu katakan dari kedua temanku, perjalananku sedikit aneh.”

Pada saat itu, Philon akhirnya mengalihkan pandangannya ke Holo dan Kolonel Lawrence telah mendengar trik tentara bayaran — bahwa mereka akan membawa seorang gadis cantik untuk menjerat tatapan pedagang, kemudian menggunakannya untuk mengambil pertengkaran dengan mereka dan mendapatkan harga yang lebih baik . Philon juga tampak sangat menyadari taktik semacam itu.

“Memang. Namun, ‘kondisi’ bisa berarti banyak hal. Apakah Anda ingin tahu tentang pergerakan orang-orang di sana? Atau barang? Atau dari koin? ”

“Orang-orang — dan ke mana tujuan mereka.”

Philon tidak mengangguk atau bahkan mendengus. Dia tetap diam, menatap tajam ke mata Lawrence. Lalu akhirnya dia mengalihkan pandangannya, di mana Lawrence tidak bisa menyembunyikan napas lega yang dalam.

“Kemana mereka pergi, eh …? Ah, begitu. Jika saya salah paham, saya harap Anda akan memaafkan saya, ”mulai Philon, lalu membungkuk ke depan meja sebelum melanjutkan. “Kamu ingin tahu di mana serangan itu terjadi, bukan?”

“Ya itu betul.”

“Ah. Saya melihat. Jadi itu sebabnya Anda akan menggunakan nama Lady Fran untuk mengajukan pertanyaan tentang saya. ”

Tentara bayaran digerakkan oleh uang. Dan jika seseorang dapat melihat aliran uang, mereka dapat memahami motivasi siapa pun yang menarik tali.

Wajah Philon bertambah keras. Lawrence menelan dan menunggu. Dia menunggu — karena dia tahu betapa pentingnya informasi yang dia cari.

“Masih …,” gumam Philon sambil menatap meja, lalu naik ke Lawrence, lalu bolak-balik antara Kol dan Holo. Ekspresinya berada di antara putus asa dan kekaguman.

“Iya…?” desak Lawrence, tidak bisa menyembunyikan kegugupannya. Kemudian Philon menarik dagunya dan mengambil posisi serius, seolah-olah dia akan memainkan kartu asnya.

“Untuk menjadikan mereka berdua sebagai temanmu, kamu tentu tidak bisa dinilai dari penampilanmu.”

“Hah?” tanya Lawrence, dan hanya Holo yang tertawa terbahak-bahak.

“Ya ampun,” kata Philon sambil tersenyum, menambahkan, “Apakah aku salah?”

“Dia hampir tidak bisa menjadi laki-laki,” kata Holo dengan wajah lurus, di mana Philon mengalihkan pandangannya dengan sengaja dari Holo ke Lawrence.

Mengingat bahwa Philon terbiasa berurusan dengan band tentara bayaran seperti anjing, dia langsung bisa menangkap siapa yang bertanggung jawab di sini.

“Apakah begitu. Namun, Anda akan terkejut betapa hebatnya seorang jenderal seperti itu. ”

“Ini hanya karena mereka begitu sibuk mengurus segala sesuatu di sekitar mereka, bukan?” kata Holo dengan seringai taring, di mana Philon tampak benar-benar terkejut dan menampar pipinya sendiri.

Lawrence tidak tahu apa yang sedang mereka bicarakan. Dia dan Kol saling bertemu.

“Ha ha ha! Nah, sekarang, saya pasti punya beberapa tamu aneh hari ini. Jika saya mempermalukan mereka, mereka akan mendapatkan yang terbaik dari saya. ”

Philon berdeham, sementara Holo tersenyum senang.

Lawrence masih tidak mengerti semua ini, tetapi ketika dia selesai tertawa, wajah Philon sangat menyenangkan. “Baiklah kalau begitu. Aku akan membantumu. ”

“-! Terima kasih untukmu! ” kata Lawrence, refleksnya dalam situasi khusus itu lebih baik daripada Holo.

Philon tersenyum dan mengangguk. “Aku khawatir aku harus menambahkan kondisi yang menjengkelkan bahwa kamu tidak berbicara tentang apa yang aku katakan padamu kepada orang lain. Jadi, di mana Anda ingin tahu? Banyak tentara bayaran yang disewa melalui tuan tanah. Dan yang memberikan uang itu kepada pemilik tanah itu— ”

“Perusahaan Debau,” kata Lawrence, di mana Philon yang mengangguk mengangguk.

“Cukup. Namun, Perusahaan Debau tidak dalam skala yang dapat beroperasi sendiri. Mereka memiliki kerjasama dari tuan tanah. Sebagian besar tentara bayaran yang mereka sewa mendapatkan perbekalan melalui saya, dan orang-orang dalam bisnis saya memiliki ikatan yang baik. Saya mendapatkan informasi dari kota-kota lain, dari mereka yang berada di bisnis yang sama. Jadi … terus terang, aku kurang lebih mengetahui tempat mana di utara yang aman dan mana yang tidak. ”

Ketika Philon berbicara, Holo kehilangan aura ketidakseimbangan yang dia alami. Sekarang giliran dia untuk mencoba tetap tenang.

“Nama lama tempat yang kita cari adalah Yoitsu.”

“Yoitsu?”

Mengulangi apa yang baru saja dikatakan sepertinya adalah salah satu cara Philon mengacak ingatannya sendiri. Matanya menatap ke angkasa untuk sesaat, dan segera setelah itu dia berbicara. “Maaf, saya belum pernah mendengarnya. Meskipun jika itu dalam cerita lama, aku mungkin pernah mendengarnya. ”

“Beruang Berburu Bulan.”

“Ah iya. Lebih dari beberapa band tentara bayaran menggunakan gambar itu pada standar mereka. Mungkin itu nama kota atau desa yang dihancurkan oleh binatang buas itu. Saya lupa di mana saya mendengar ini, tapi … karena ada banyak tentara bayaran dari utara, saya mungkin pernah mendengarnya dari salah satu dari mereka. Maaf saya tidak bisa membantu, ”kata Philon, tampak benar-benar minta maaf.

“Sebenarnya,” kata Lawrence segera, “kami telah meminta Fran untuk membuatkan kami peta wilayah utara, termasuk Yoitsu. Setelah tiba, kita harus tahu lokasi di mana pun Yoitsu berada. ”

Jawaban Philon cepat. “Kamu mendapatkan kepercayaannya begitu cepat—!”

Jelas, itu adalah aspek yang paling mengejutkan.

Lawrence mengangguk dengan senyum agak malu-malu, tetapi Philon hanya menatap wajahnya dengan panjang dan bagus. “Aku mengerti … aku tidak keberatan memiliki peta seperti itu sendiri! Jadi, kalian bertiga. Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan? ” dia bertanya sedikit bercanda.

Lawrence tersenyum dan memandangi Kol. “Kalau begitu, bagaimana dengan desa Pinu?”

Adalah Kol yang menemukan pertanyaan ini yang paling mengejutkan.

Meskipun Col prihatin dengan tanah kelahiran Holo, dia masih lebih khawatir tentang negaranya sendiri, dan meskipun dia mencoba menyembunyikan ini di dalam dirinya, Lawrence sangat menyadari perasaan sebenarnya bocah itu. Karena bagaimanapun juga, sama seperti pembelian barang yang membutuhkan pertukaran, informasi juga memiliki harga. Dan Kol tidak ada yang harus dibayar.

Wajah Col menunjukkan ekspresi sangat terkejut, tetapi ketika Philon bolak-balik antara Kol dan Lawrence, dia tampak sangat senang. “Aku bisa memberitahumu segera. Itu dekat dengan sebuah desa di mana paroki di timur mengirim tentara, beberapa tahun yang lalu. Wilayah ini penuh dengan pemburu yang terampil, beberapa dari mereka bergabung dengan band di sana-sini. Untuk dorongan besar ke negara utara yang keras, mereka akan membutuhkan pijakan yang percaya diri, dan itu adalah salah satu tempat yang mungkin untuk itu. Tak satu pun dari orang-orang itu cukup bodoh untuk menghancurkan rumah mereka sendiri, dan tentara bayaran secara mengejutkan menghormati rumah rekan-rekan mereka. Jadi untuk saat ini, Pinu aman. ”

Philon mengarahkan informasi ini bukan kepada Lawrence, tetapi kepada Kol. Dia menggunakan kata-kata sederhana dan berbicara perlahan.

Jika sofa yang didudukinya tidak memiliki punggung, kelegaan Col mungkin akan membuatnya jatuh ke belakang.

“Ha-ha-ha, meskipun aku tidak tahu berapa banyak gunanya bagimu itu.”

“Tidak, terima kasih, sungguh,” kata Lawrence. Ketika Kol dengan tergesa-gesa mencoba mengucapkan terima kasih, kata-kata tercekat di tenggorokannya.

Holo berdiri dari kursinya, tidak peduli, lalu duduk lagi di sebelah Kolonel. Di saat-saat seperti ini, tidak ada yang senyaman senyumannya.

“Jadi, kita akan bicara lagi tentang Yoitsu ketika peta Anda tiba, kan?”

“Sepertinya begitu, ya.”

“Dimengerti. Nah, sudahkah Anda mengatur penginapan Anda? Tidak ada banyak salju tahun ini, jadi ada lebih banyak pelancong dari biasanya. Sebagian besar tempat sudah penuh sekarang, dan Anda mungkin tidak dapat menemukan akomodasi. ”

“Kami tidak khawatir tentang hal itu. The Beast and Fish Tail mengirim kami ke penginapan Eunice. ”

“Oh, ho. Kau bukan pesta perjalanan biasa, itu sudah pasti, ”kata Philon, membelai jenggotnya.

Lawrence tidak tahu tidak ada lowongan di penginapan, tetapi memang benar mereka berhasil mendapatkan asrama yang luar biasa. Ketika dia berpikir dia perlu bersyukur untuk itu nanti, Philon tersenyum dan berbicara.

“Bukan hal yang mudah untuk mendapatkan rahmat yang baik dari pelayan bar di sana.”

Bagaimana dia tahu? Lawrence langsung berpikir, di mana Philon menyeringai dan menguraikan.

“Pemilik penginapan di tempat Eunice adalah duda, kau tahu. Dia agak lunak pada pelayan bar khusus itu, jadi jika dia bertanya, dia akan menendang seseorang hanya untuk membuka kamar untuknya. ”

Lawrence tersenyum mengerti. Jelas bahwa pelayan bar itu bahkan lebih jahat daripada Holo.

“Yah, sepertinya aku tidak bisa membantumu. Bahkan jika kamu membutuhkan kamar, aku tidak tahu bahwa aku bisa mengaturnya untukmu. ”

“Tetap saja, kamu mungkin meninggalkan kesan seseorang yang banyak membantuku.”

Pemilik toko umum ini, keturunan tentara bayaran, memiliki senyum lembut yang mengejutkan. “Kira-kira! Saya pasti ingin salinan peta itu. Saya ingin tahu bagaimana saya bisa mengaturnya…, ”kata Philon sambil memegang pipinya di tangan, siku di atas meja.

Jika dia benar-benar memancing peta, dia tidak akan bertindak seperti dia. Dia pedagang yang baik , pikir Lawrence dalam hati.

“Bagaimanapun, begitu peta tiba, datang berkunjung lagi.”

“Saya harus. Dan aku akan melihat apakah aku tidak bisa menemukan permintaan lain untukmu, juga. ”

“Bagaimanapun juga, silakan lakukan.”

Lawrence berdiri dan menjabat tangan Philon lagi. Philon menjabat bukan hanya tangan Lawrence, tetapi juga tangan Col dan Holo.

Tepat ketika Lawrence berkata, “Baiklah, kalau begitu,” dan hendak mengakhiri pertemuan itu, terdengar ketukan di pintu.

“Menyedihkan. Sangat sibuk hari ini! ”

“Aku seharusnya berpikir itu hal yang baik.”

“Begitulah.” Philon melambai kepada Lawrence dan teman-temannya, lalu memanggil mereka dengan suara keras, “Pintunya terbuka!”

Lawrence berdiri di samping dan membuka pintu, berpikir untuk membiarkan siapa pun itu masuk. Namun, sosok di sisi lain juga mencoba untuk membuka pintu, tetapi tubuhnya yang besar dan bulat tersandung melalui itu dan dia memberikan keras “Wah!”

Lawrence ada di pintu, dan Philon di mejanya dengan anggurnya; kedua mata mereka terbelalak karena terkejut.

Pria besar yang jatuh muka-pertama di lantai memiliki gunung barang di punggungnya.

“Oh. Di sini saya bertanya-tanya siapa itu, tetapi Anda, Le Roi, ”kata Philon, menatap pria itu. Dia menggeliat lucu, bahkan secara badut, di bawah barang-barangnya.

Tetapi Philon tampaknya tidak membantu. Dengan tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Lawrence membantu pria itu berdiri. Dari bau debu padanya, dia pasti baru saja tiba di kota.

“Aduh! Permintaan maaf saya, tuan. ”

“Tidak semuanya. Apakah kamu baik-baik saja?”

Pria yang dipanggil Le Roi itu mengangguk dengan malu-malu dan berulang kali sebagai jawaban atas pertanyaan Lawrence, sambil dengan susah payah mendapatkan kembali kakinya di bawah sekumpulan barang yang hampir sebesar dirinya. Dia mungkin tampak gemuk, tetapi ternyata dia cukup sehat.

“Tetap saja, sekarang kau sudah jauh-jauh ke sini, juga, dan waktumu juga tidak bagus,” kata Philon.

“Hah?”

“Anda mendengar desas-desus perang dan datang ke sini dengan sekarung tulisan suci, apakah saya benar? Sayangnya, mereka yang menginginkannya sudah mengemas barang-barang mereka dan pergi ke utara. ”

Wajahnya setengah menghitam karena debu jalan, Le Roi tampak terpana mendengar kata-kata yang tak kenal ampun itu dan duduk kembali di tempat.

Tulisan suci — itu berarti dia adalah penjual buku …

Bagaimanapun, ini adalah jenis hal yang merupakan mimpi buruk yang konstan dari semua pedagang keliling. Lawrence bersimpati.

Le Roi melambaikan kedua tangannya dengan tak terkendali di udara. “Sialan kau, Tuhan! Apakah Anda tahu bagaimana saya menderita untuk membawa ini ke sini ?! ”

Philon menyeringai lebar ketika Le Roi mengayun-ayunkan lengannya seperti anak kecil yang merajuk. Perasaannya bisa dimengerti, tetapi tampilan Le Roi jelas luar biasa. Humor semacam itu dapat dengan mudah membuat orang disayangi. Dia mungkin memperdagangkan ini.

Lawrence juga tersenyum, tetapi kemudian dia menyadari bahwa tatapan Philon ada di ambang pintu. Segera setelah itu, suara yang mulia dan bermartabat terdengar.

“Salahkan ketamakanmu sendiri sebelum kau meletakkan tanggung jawab di kaki Tuhan.”

Seseorang berbingkai kecil memasuki toko.

Sulit membayangkan seseorang yang kurang cocok dengan lingkungannya. Orang yang telah melewati ambang pintu dengan kata-kata seperti itu jelas berasal dari Gereja dan mengenakan pakaian biarawati untuk mengenakan sepatu bot.

Tapi bukan itu yang melebarkan mata Lawrence.

Memasuki pintu, orang itu segera memperhatikan Lawrence dan teman-temannya. Dia menenangkan ekspresinya agar tidak terlihat terkejut. Dan kemudian, dengan mata setajam mereka, dia berbicara.

“Kebetulan sekali.”

Dalam hitungan itu, Lawrence setuju sepenuhnya. “Memang benar,” katanya. Gadis ini selalu sulit baginya, tetapi dia memaksakan namanya keluar setelah batuk. “Sudah lama, Nona Elsa.”

Rambutnya yang ditarik ke belakang dan mata berwarna madu yang mengkhianati tidak ada emosi sama seperti sebelumnya. Pipinya agak cekung, mungkin karena perjalanan yang tidak dikenalnya. Keluar dari bawah mantelnya, mengintip jubah biarawati, yang pernah diwarnai hitam pekat tapi sekarang keputihan dengan debu.

Namun nada bicaranya tidak menunjukkan keletihan; dia mengagumkan, jika keras kepala begitu.

“Apa, kalian berdua saling kenal?” Le Roi menyaksikan salam Elsa dan Lawrence seolah-olah itu adalah adegan di luar sandiwara, wajahnya bergeser sibuk ke sana kemari di antara mereka.

“Dia pernah datang untuk membantu desaku.”

“Oh ho!” Mulut Le Roi terbuka karena terkejut begitu luas hingga menipiskan pipinya yang bengkak. “Jadi, kamu dari Tereo juga, Tuan?” dia bertanya, menatap Lawrence. Dia sedikit lebih pendek dari Lawrence, dan bebannya yang berat menyebabkan dia membungkuk.

“Tidak, aku kebetulan lewat dan bisa mendapatkan sedikit bantuan.”

“Oh ho, begitu. Ya ampun.” Setiap kikuk Le Roi yang berlebihan sepertinya cukup disengaja. Tapi tidak ada yang tahu apa yang tersembunyi di balik tindakan pedagang itu. Banyak yang bertindak seperti ini karena mereka sepenuhnya sadar betapa liciknya mereka jika tampil sebaliknya.

Tentu saja, tidak ada cara untuk mengetahui apakah Le Roi adalah orang seperti itu atau tidak, tapi itu bukan alasan bagi Lawrence untuk menurunkan penjagaannya. Lawrence tersenyum ramah, menolak untuk mengatakan sesuatu lebih jauh. Philon-lah yang akhirnya berbicara selanjutnya.

“Ini toko umum, bukan kedai minuman. Bolehkah saya meminta Anda untuk merayakan reuni Anda di tempat lain? ”

Mendengar kata-kata dingin yang menjengkelkan, Le Roi memandang Philon dan menampar pipinya sendiri. “Ah, maaf!”

Elsa bukan tipe efusif, dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi kepada Lawrence atau teman-temannya.

Tetapi mengingat bahwa Holo tampaknya tidak mengungkapkan kekesalan pada keheningan Elsa, dia pasti menyadari bahwa gadis itu lebih lelah dari perjalanan daripada yang lain.

“Dan temanmu tampaknya sangat lelah. Anda harus mengamankan penginapan sebelum menjelajah lagi, hmm? ” kata Philon. Dia sudah cukup berurusan dengan mereka yang hidup dalam perjalanan untuk mengetahui seperti apa keletihan itu.

Elsa hanya berdiri di sana, tidak membantah atau membenarkan hal ini, tetapi Le Roi mengangguk lagi dengan caranya yang berlebihan. “Kamu benar, memang benar! Kami datang ke sini bahkan tanpa mengganti pakaian perjalanan kami. ”

Lawrence tidak gagal untuk melihat ekspresi khawatir yang melewati wajah Philon. Satu-satunya alasan Anda pergi langsung ke mitra dagang tanpa berhenti untuk berganti pakaian adalah karena Anda berada sangat dekat dengan mereka atau karena Anda dalam masalah.

Dalam kasus ini pastilah yang terakhir, yang segera dikonfirmasi Le Roi. “Bisakah kamu mengatur kamar untuk kami?”

Philon tidak menyembunyikan tampang kesalnya, dan dia menarik napas panjang melalui hidungnya. “Kamu punya waktu yang salah.”

Kata-kata tanpa ampun disampaikan dengan presisi yang sangat baik.

“Ke — datang sekarang, Tuan Philon. Jangan terlalu kejam! Kami tidak membutuhkan kamar mewah, Anda tahu. Saya sudah bertanya di penginapan di seluruh kota. Saya tidak keberatan diletakkan di samping barang-barang saya di suatu tempat, tetapi teman saya ”- kata Le Roi, berhenti sejenak untuk meraih bahu Elsa dengan tangannya dan mendorongnya ke depan, seolah-olah dia adalah pemilik ternak yang memamerkan hadiah ayam—” Saya bisa biarkan nasib seperti itu menimpanya, Anda tahu. ”

Sementara itu, Elsa tampak malu, sementara Philon tampak kesal.

Jika Le Roi bertekad untuk menjadi begitu tumpul, pada akhirnya tidak mungkin untuk menolaknya. Selain itu, dia sebenarnya tidak menanyakan hal yang tidak masuk akal, jadi itu tidak akan menjadi noda hitam pada reputasinya. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa keras Elsa yang berusaha keras untuk menyembunyikan keletihannya, siapa pun yang memandangnya dapat mengatakan bahwa yang ia butuhkan adalah istirahat yang baik di tempat tidur yang tepat.

Juga, tidak seperti Holo, Elsa tidak bepergian sebagai seorang biarawati sebagai masalah kepraktisan, yang cukup jelas untuk dilihat. Le Roi tahu betul bagaimana cara menggunakan persepsi yang mungkin dimiliki orang lain tentang dirinya.

Jika Holo adalah pria paruh baya yang tangguh, dia mungkin akan menjadi seperti dia.

“Tetap saja, gudang dan kamar saya semua penuh dengan barang. Para magang harus masuk ke celah untuk tidur. Dan jika mereka tidak bekerja, tidak ada yang tahu untuk apa mereka akan menggunakan energi terpendam mereka. ” Philon menatap melalui mata setengah terbuka pada Elsa, yang Le Roi dorong ke depan. “Aku tidak bisa membiarkan bahaya datang ke salah satu domba Allah di malam hari.”

Tidak ada kepura-puraan atau kepura-puraan dalam kata-kata ini, dan bahkan Elsa menjadi sedikit kaku setelah mendengarnya.

Dengan tangannya di pundaknya, Le Roi tidak bisa gagal untuk menyadari hal ini. Dia bergerak untuk berdiri di depan Elsa, seolah-olah Philon adalah salah satu binatang kelaparan yang dia sendiri ucapkan.

“Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku. Tapi tolong, hanya untuknya … ”

“Demi dia aku mengatakan ini.”

“Ya Tuhan! Maafkan pria yang tanpa ampun ini! ” seru Le Roi secara teatrikal, tetapi mengingat bahwa dia sendiri telah mengutuk Tuhan beberapa saat sebelumnya, kata-kata itu tidak terlalu berpengaruh.

Philon menghela nafas panjang, sementara Col tampak terkejut pada pendatang baru yang aneh itu. Holo adalah satu-satunya yang tampak terhibur.

Situasi terasa lebih sulit dari sebelumnya, dan Lawrence akhirnya menyerah dan berbicara. “Jika kamu tidak keberatan dengan kamar tempat kami tinggal …”

“Wha—” Holo mulai memprotes, tetapi kemudian menyadari bahwa kekakuan seperti itu akan terungkap di pihaknya dan buru-buru menutup mulutnya. Meskipun demikian, matanya menatap tajam ke arah Lawrence.

Sebaliknya, Philon tampak seolah-olah masalahnya telah diatasi dengan cara terbaik, dan Col tersenyum, karena mereka dapat membantu orang-orang yang jelas-jelas dalam kesulitan.

Dan untuk Le Roi, dia membuat wajah seolah-olah penyelamatnya turun ke neraka di mana tanah itu terbelah dan lautan mengering, hanya untuk menyelamatkannya. “Oh! Oh, sungguh orang yang luar biasa! Berkat Tuhan pasti akan ada di kepala Anda …! ”

Kata-kata Le Roi menghilang di sana, dan tidak jelas apakah atau bagaimana maksudnya untuk melanjutkan. Sudah cukup jelas bahwa dia tidak terlalu peduli apakah Lawrence mendengarkan atau tidak.

Akhirnya Elsa yang menginterupsi Le Roi yang gemetaran dengan tangan Lawrence, dan dia tidak berbasa-basi.

“Kami tidak punya sarana untuk membalas Anda,” katanya, dan sorot matanya ketika menatap Lawrence sangat bermusuhan.

Tapi Lawrence sudah memandang tajam kesulitan yang dihadapi Elsa di Tereo. Sementara mereka berhasil mengatasi masalah mereka dengan bantuan Holo, para penduduk desa pasti tidak akan bisa membiarkan penjagaan mereka turun setelahnya.

Dia mungkin sangat miskin sehingga mereka bisa membalikkannya dan mengguncangnya, dan tidak ada satu koin pun yang jatuh ke tanah.

Lawrence memutuskan untuk memberikan kejujuran yang layak untuknya. “Saya percaya mereka mengatakan perbuatan baik yang dilakukan di bumi ini akan menyimpan kekayaan di surga, bukan?”

Elsa bingung dengan ini, tetapi berhasil menjawab. “Lagipula, seseorang tidak bisa membawa dompet koin melewati gerbang surga.”

“Jika demikian, aku lebih baik membuat diriku menjadi bentuk yang lebih cocok untuk dilewati, aku harus berpikir.”

Untuk sesaat, Elsa memasang wajah seolah-olah dia telah menelan sesuatu yang pahit.

Bagi seseorang yang miskin seperti dia untuk tinggal di kamar penginapan orang lain, itu berarti memaksakan mereka untuk lebih dari sekadar akomodasi. Akan ada makanan untuk dipertimbangkan, untuk satu. Lawrence dan kawan-kawan tidak begitu berhati-hati sehingga mereka akan menggali makanan mereka sementara mereka yang duduk di sebelah mereka tidak punya apa-apa.

Elsa sangat sadar akan hal itu dan tahu juga bahwa Lawrence dan rekan-rekannya mengulurkan tangan yang begitu membantu padanya, dan itu pasti membuatnya sedih.

Tetapi berkat teman seperjalanannya yang dekat, Lawrence sudah terbiasa berurusan dengan mereka yang merasa sulit menerima kedermawanan. “Tentu saja, dalam hidup ini, aku akan berharap apa yang aku pinjamkan akan dibayar kembali.”

Di saat seperti ini, sering kali baik untuk meringankan suasana dengan lelucon.

Elsa tidak bodoh, dan atas pertimbangan pedagang ini atas perasaannya, dia akhirnya menawarkan senyum tipis. “Kalau begitu, kami akan memaksakan dirimu,” katanya, dan seperti pendeta yang saleh, dia menggenggam tangannya dan menundukkan kepalanya, mungkin menawarkan doa.

Selanjutnya terdengar suara tangan bertepuk tangan.

Itu tidak lain adalah Le Roi, mencari seluruh dunia seperti seorang mak comblang yang puas di sebuah pernikahan. “Yah, well, ini tentu saja merupakan beban di dadaku! Bagus sekali! ”

“Kurasa aku juga harus membantu. Jika itu hanya Anda, Tuan, Anda boleh tinggal di sini, ”kata Philon, menunjuk permukaan mejanya — meskipun tentu saja ia tidak mengatakan bahwa Le Roi harus tidur di meja itu sendiri. “Mungkin ada orang lain yang datang dengan terhuyung-huyung dengan mabuk, tapi selama kamu tidak keberatan dengan mereka …”

“Tentu saja tidak! Ah, kehendak Tuhan dilakukan! Tentunya berkah-Nya akan ada di atas kepalamu, Tuan Philon— ”

Philon membuat wajah tidak senang dan melambaikan tangannya seolah mengusir seekor anjing. Namun, Le Roi tampaknya tidak terlalu tersinggung dengan ini.

Setelah ini, ia menjelaskan bahwa barang-barang Elsa ada di bagal di luar, jadi keduanya pergi bersama.

Lawrence memberi salam singkat kepada Philon dan hendak meninggalkan toko ketika dia melihat Holo, yang masih sepenuhnya dipadamkan.

“Tidak senang?” tanyanya, sudah tahu jawabannya.

“Aku tidak akan mengatakan aku tidak senang,” cemberut Holo.

Lawrence mendapati dirinya tersenyum pada pertukaran itu, yang mengingatkannya pada orang lain yang mereka miliki bersama — ketika dia bertanya apakah dia keberatan apakah seorang gembala tertentu ikut bersama mereka ke kota.

Pada saat itu, dia salah mengira kemarahannya berarti dia ingin bepergian dengan dia dan dia sendirian, hanya mereka berdua. Pada akhirnya, dia melihat melalui kesalahpahaman pria itu dan menggodanya tanpa ampun untuk itu.

Jadi apa yang akan terjadi sekarang?

Dalam beberapa detik yang dibutuhkan untuk menuruni tangga batu dari toko, Lawrence menatap profil Holo yang kesal, lalu akhirnya berbicara. “Jadi, kamu sama sekali tidak punya masalah?”

Holo berhenti pada pertengahan keturunan. Col mengikuti tepat di belakangnya dan, tidak bisa berhenti tepat waktu, berlari ke arahnya.

Didorong oleh Kolonel, Holo maju selangkah lagi, tetapi tetap saja tidak berpaling dari Lawrence.

“M-Maafkan aku …?” kata Lawrence.

Sambil terus menatap Lawrence, Holo meraih tangan Col dan dengan sangat sengaja menjalin jari-jarinya dengan tangannya. “Seperti yang kamu katakan, aku tidak punya masalah sama sekali.”

Dia selesai dengan menjulurkan lidah padanya, lalu berjalan pergi, menarik Col bersamanya.

Le Roi mendongak ketika dia memperhatikan keduanya, lalu memandang Lawrence.

“Mereka kembali ke kamar penginapan untuk merapikan tempat di depan kita,” kata Lawrence. Tidak ada alasan untuk meragukannya.

Le Roi mengangguk. “Kamu sudah mengajar mereka dengan baik,” katanya, terkesan.

Elsa, menurunkan barang-barangnya dari bagal, berhenti mendengar kata-kata itu. Dia mengalihkan pandangannya ke Lawrence. “Apakah begitu…?”

Hei sekarang , pikir Lawrence, sampai sesuatu yang mustahil menimpanya: Dia berusaha membuat lelucon.

Persis seperti pertemuan, Fran sangat mempengaruhi Kol, Elsa, juga, tampaknya telah berubah sejak mereka bertemu terakhir kali. Atau mungkin ini adalah wajah yang sering dilihat Evan si tukang giling.

Renungan linglung Lawrence terputus oleh Elsa yang mengatakan, “Aku siap.”

Sebagian besar muatan bagal telah diturunkan, dan ketika Lawrence bertanya-tanya apakah dia akan mampu menangani semuanya sendiri, dia melihat Elsa mengambil tas bahu kecil.

Jelas itu sudah dikemas di bagian paling belakang dari koper.

Mengingat ukuran tas itu, mungkin ia menyimpan benda-benda yang tidak mampu dihilangkan oleh Elsa — perkamen dengan sertifikasi padanya dan surat-surat dari bangsawan di berbagai tempat.

Holo bepergian sebagai biarawati, tetapi wanita sejati dari kain itu memiliki aura yang berbeda tentangnya.

“Baiklah, akankah kita pergi?” kata Lawrence.

“Aku membiarkan diriku dalam perawatanmu,” kata Elsa, matanya sekeras sebelumnya.