Volume 11 Chapter 1

Masukkan adonan roti yang lembut ke atas meja.

Ukir alur yang berliku melaluinya dengan jari Anda, dan kemudian biarkan air mengalir melalui alur. Biarkan beberapa pohon tumbuh di sana-sini.

Melakukan semua itu akan menghasilkan adegan yang terbentang di hadapannya, dia yakin.

Pikiran-pikiran semacam itu mengalir dalam benak Lawrence ketika dia duduk di kursi pengemudi kereta, sambil merenungkan rasa roti yang dipanggang — rasa yang tidak dia nikmati dalam beberapa hari. Dia tidak bisa membantu tetapi menelan dengan lapar.

Mereka telah meninggalkan kota sekitar tiga hari sebelumnya, jadi terlalu dini untuk memikirkan makanan panas. Di masa lalu, dia telah melintasi seluruh gunung hanya dengan kulit roti oat dan sedikit garam. Ketika dia memikirkan itu, perjalanan ini dengan roti, anggur, dan bahkan lauk semacam itu tampak sangat mewah.

Dan sementara dia sering berkata pada dirinya sendiri, dompetnya agak longgar dalam perjalanan ini, dengan suasana hati yang sama.

Dalam perjalanan tujuh tahun sejak memulai pada usia delapan belas tahun, ini adalah perjalanan termewah yang pernah dilakukannya.

“Kaki unggas.” Mungkin setelah mendengar tegukannya, teman seperjalanan Lawrence berbicara ketika dia duduk di sebelahnya di kursi pengemudi.

Wajahnya terkubur dalam syal bulu rubahnya, dan ia menyibukkan diri dengan menyisir lebih banyak bulu di pangkuannya — tetapi ini bukan kulit anjing atau rubah, tetapi bulu serigala yang tidak salah lagi.

Biasanya bulu serigala akan sedikit lebih pendek, lebih lusuh, dan umumnya lebih lusuh. Tetapi bulu yang sekarang cenderung oleh temannya tidak berlebihan dari kualitas terbaik, kehangatannya di malam hari nyaris ajaib. Itu disisir dengan rapi, berkat gigitan periodik akarnya.

Lawrence bertanya-tanya berapa harga untuk membelinya adalah bulu untuk dijual — tetapi segera berpikir lebih baik tentang gagasan itu. Jauh lebih relevan daripada berapa banyak yang dibutuhkan untuk membeli adalah pertanyaan tentang berapa banyak yang bisa dijual.

Karena bagaimanapun, bulu yang dipermasalahkan bukanlah bulu, tetapi masih melekat pada daging-dan-darah pemilik serigala.

“Aku menganggap itu sesuatu yang ingin kamu makan?” kata Lawrence, yang teman seperjalanannya, Holo, mengibaskan telinganya — telinganya yang dengan bangga menunjuk, bulunya berwarna sama dengan ekornya. Mereka duduk dengan anggun di atas rambut cokelat berangan yang mengalir dan tidak diragukan lagi adalah manusia.

Gadis yang tampaknya remaja yang duduk di sebelahnya di kursi pengemudi gerbong itu bukan hanya manusia dengan telinga serigala dan ekor, tetapi pada kenyataannya, serigala besar yang tinggal di dalam gandum dan memastikan panen yang baik.

“Dan ayam betina akan lebih baik daripada ayam jantan,” katanya.

“Ayam juga memberi telur.”

𝗲n𝐮𝗺𝓪.id

Lawrence memikirkan telur yang dikocok hingga mengembang dan digoreng sempurna. Percakapan dengan serigala khusus ini selalu beralih ke makanan. Meskipun dia menyatakan dirinya Wisewolf of Yoitsu, minatnya pada kesenangan duniawi lebih besar daripada manusia mana pun.

“Unggas … Kuberitahu, pegas daging ayam mentah benar-benar tak tertahankan. Meski bulunya bisa sedikit mengganggu … ”

Jika dia bercanda, dia akan memiliki senyum tegang, tapi sayangnya Holo cukup serius. Bibirnya menyembunyikan taring yang sangat tajam.

“Aku belum pernah makan satu mentah, tapi mereka sepadan dengan kesulitan memasak, itu sudah pasti.”

“Oh?”

“Cabut bulu-bulu, keluarkan organ-organnya, debon dagingnya, lalu kukus dengan bumbu, rebus dagingnya dengan sayuran, isi burung itu dengan isian, lalu renyah kulitnya dengan minyak panas, lalu panggang sekali lagi dengan rempah-rempah yang harum … Hei , kamu ngiler

“Mm … mmph.”

Lawrence pernah mendengar hidangan mewah ini, meskipun dia belum pernah benar-benar memakannya. Tetapi untuk imajinasi aktif Holo, deskripsi bekas lebih dari cukup. Ini adalah satu-satunya saat dia melupakan harga diri wanita bijaknya dan menatapnya, matanya memohon.

Dia berhasil menjadi terbiasa dengan ini, setelah bepergian dengannya cukup lama. Dan jumlah pengemisnya di jalan benar-benar membuatnya takut — karena orang tidak bisa membeli apa yang tidak dijual.

Mengingat keuntungannya yang luar biasa, Lawrence berdeham dan menjawab, “Tunggu sebentar. Memasak semuanya baik dan bagus, tetapi ada tempat-tempat lain di mana upaya khusus menghasilkan daging yang lebih lezat. ”

“… Tempat lain?” Holo menatapnya dengan mata kuning kemerahan.

“Ada unggas yang bukan ayam atau ayam, kau tahu.”

“Oh?” Meskipun sudah berabad-abad hidupnya, tampaknya ada subjek yang tidak dicakup oleh ingatan para serigala. Tetapi alih-alih mendapati frustasi ini, dia hanya mendesaknya karena rasa ingin tahu yang murni dan sederhana. “Ayo, terus!”

Lawrence berdeham lagi, kali ini karena alasan yang agak berbeda dari sebelumnya, dan melanjutkan. “Mereka mengambil laki-laki dan mengebiri mereka.”

“Ho. Dan itu…”

“Ini menghasilkan daging yang bahkan lebih enak daripada ayam betina. Ini tidak sulit seperti ayam jantan, tetapi energi mereka tidak digunakan untuk membuat telur seperti induk ayam. ”

“Mm …” Tatapan Holo bergerak dengan sengaja, dan dia nyengir lebar. “Itu memang terdengar enak.”

Bentuk aslinya adalah sebagai serigala besar yang bisa menelan Lawrence dalam satu gigitan. Tetapi yang lebih penting, dia merasakan bahwa wanita itu membuat olahraga dari bagian-bagian terpentingnya — sebagai pria.

Dia berdeham, dan sekali lagi dengan lebih keras, dan dengan ringan menjentikkan kendali kereta kuda.

𝗲n𝐮𝗺𝓪.id

Holo terkekeh, geli, dan tidak menekan serangannya lebih jauh. Ekornya berayun ke sana kemari.

“Jangan khawatir. Saya sadar Anda pria yang cakap saat dibutuhkan. ” Dia tersenyum, mengedipkan taring putih, dan jika dia tidak menertawakan leluconnya, dia tidak akan menjadi laki-laki sama sekali. Dia membuatnya menari di telapak tangannya dan dia tahu itu, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu.

“Masih…”

“Aduh-!”

Dia meraih telinganya dan menarik, dan dia bersandar sebagai respons, menarik tali kekang, yang pada gilirannya mendorong tetangga.

“… Kamu hampir tidak pantas disebut laki-laki, membesar-besarkan dongengmu karena kamu tidak peduli apakah aku akan memohon unggas!”

Dia sepertinya telah melihat menembusnya.

Holo melepaskan telinganya seolah-olah melemparkannya ke samping, lalu melipat tangannya di dadanya, tampak tidak senang.

“Hmph. Pertimbangkan saya menggoda hukuman Anda untuk itu. Ngomong-ngomong tentang hal-hal yang begitu lezat, ketika dalam perjalanan kita semua yang harus kita makan adalah jatah sederhana ini — mengapa, aku bisa saja mati. ”

Bahkan jika itu meninggalkan mereka, bagian terakhir ini terlalu banyak bagi Lawrence untuk dilewatkan begitu saja. “Lihat di sini, makanan kita mungkin sederhana, tetapi roti itu campuran gandum dan gandum hitam, dan anggurnya baik-baik saja dan jernih, dan kita akan rukun tanpa itu. Lalukami memiliki keju dan dendeng, dan kami juga memiliki buah dan kismis, yang cukup mewah. Di masa lalu saya biasa bepergian dengan bawang putih dan bawang mentah. Dibandingkan dengan itu, apa yang kita miliki adalah kemewahan yang luar biasa. ”

Meskipun Holo terkadang bertingkah aneh kekanak-kanakan atau kebinatangan, kecerdasan fundamentalnya sudah cukup untuk membuat Lawrence puyuh. Dia bukan seseorang yang tidak bisa mengerti alasan.

Namun dia masih tidak kesulitan mengatakan hal-hal seperti, “Aku akan mati, pasti.”

Dia berbalik dengan mengendus.

Bisakah akting yang memiliki tujuan seperti itu benar-benar ada?

Lawrence membuat wajah ketika dia menggigit lidahnya dan menatap Holo.

Jika dia mengambil umpan, dia akan kalah. Tetapi jika dia mengabaikannya, itu jelas akan menjadi ujian kehendak, dan dia tahu pasti bahwa dia akan menjadi orang yang akhirnya menyerah. Inilah yang dimaksudkan untuk dilihat dengan sempurna.

Singkatnya, yang diinginkan Lawrence hanyalah melakukan perjalanan yang menyenangkan bersama Holo. Dan Holo benar-benar rela menyandera keinginan itu.

“Baik.”

“… Apa yang baik-baik saja?” dia menjawab dengan dingin, punggungnya masih berputar.

“Maafkan saya. Jika kami dapat menemukan unggas, saya akan membelinya untuk Anda. Tapi tawaran itu hanya baik saat kita di jalan. ”

Sejauh itulah Lawrence bersedia berkompromi. Ketika datang untuk membeli barang-barang seperti itu di kota, bahkan jika mulutnya terbuka untuk membuat penawaran, selama dompet koinnya tidak dapat dibuka untuk mendukung tawaran itu, dia tidak akan pernah benar-benar membuatnya.

Holo masih tidak berkenan untuk berbalik; telinganya hanya berkedut.

Tidak diragukan bahwa pikirannya yang cerdas sedang memikirkan segalanya — memutuskan apakah dia benar-benar didorong sejauh mungkin bisa didorong.

𝗲n𝐮𝗺𝓪.id

“Sepertinya aku ingat bahwa aku memberitahumu sebelumnya — aku bisa mengatakan kebohongan seseorang dari kebenaran.”

“Pasti. Saya ingat dengan baik. ”

“Apakah begitu?”

“Ini.”

“Mm …”

Holo kembali terdiam untuk sementara waktu.

Sementara itu Lawrence merasa seperti penjahat yang menunggu hukumannya ketika dia menunggu kata-kata selanjutnya, meskipun ketika dia memikirkannya dengan seksama, dia tahu betul bahwa dia tidak melakukan kejahatan.

Namun tidak ada jalan keluar dari situasi yang tidak masuk akal ini.

Akhirnya Holo tampaknya menyadari bahwa usul Lawrence sejauh yang dia bisa dan masih menyimpulkan diskusi itu dengan bercanda seperti yang telah dimulai, jadi dia berbalik ke arahnya dan tersenyum ramah.

Tidak adil! dia berteriak dalam hati. Senyum Holo yang selalu berubah akan bisa menipu pria mana pun, tidak hanya yang letih karena bertahun-tahun bepergian sendirian.

“Hmph. Tetap saja Anda— ”

“Hmm?”

Kuda itu berjalan malas sebentar sebelum Holo berbicara.

“Apa yang kamu katakan sebelumnya — itu tidak bohong, kan?”

“Apa yang aku katakan sebelumnya? Oh, tentang unggas yang dikebiri …? ”

“Menipu. Tidak, tentang membeli satu untuk saya harus kita temui satu. ”

Kenapa dia berusaha keras untuk mengkonfirmasi ini? Lawrence memiliki firasat buruk untuk sesaat, tetapi kemudian Holo menarik lengan bajunya, dan dia menyadari itu bukan firasat belaka.

Dalam sekejap, hati dan pikirannya adalah milik seorang pedagang.

“Apakah aku mengatakan itu …?”

“Kamu melakukannya, bukan?” Holo mendekat dan menggeram pelan.

Sekarang, akhirnya, Lawrence melihat apa yang dia maksudkan. Jauh di sepanjang jalan yang landai, ada seseorang. Dan meskipun mata Lawrence tidak bisa melihat, dia tahu bahwa Holo juga bisa melihat seekor ayam di sana.

𝗲n𝐮𝗺𝓪.id

“Tentunya kamu tidak berniat berdebat tentang apakah kamu berbicara dengan saya atau tidak, kan?”

Tidak ada yang seram senyuman Holo yang tidak ramah. Tapi sepertinya dia harus berlutut dan menjelaskan kepadanya berapa harga seekor ayam.

Tetapi itu hanya akan berhasil jika dia mau mendengarkan. Dan pada saat itu, sepertinya sangat tidak mungkin. Lawrence memandang Holo di sebelahnya dan menghela nafas. Jika ia gagal menapak ringan, hidupnya bisa dalam bahaya.

“Baik. Maafkan saya. Saya akan menepati janji saya. Namun-”

“Namun?” dia balas balas, retornya hampir tumpang tindih dengan kata-katanya dan tatapannya sangat serius.

Lawrence harus memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati. “Hanya satu.”

Holo menatapnya dengan mantap dan tidak bergerak. Setelah keheningan yang menyesakkan, dia menghadap ke depan dengan senyum lebar.

Lawrence yakin dia tahu bagaimana perasaan seekor burung yang terlalu ketakutan oleh tatapan seekor anjing liar untuk terbang. Dia memikirkan hal itu ketika dia melihat ke depan, di mana sosok di jalan memperhatikan pendekatan mereka dan berdiri.

Sosok itu melambai, dan ketika mereka semakin dekat sehingga Lawrence tahu dia sedang tersenyum, dia melihat ayam diikat di kaki sosok itu.

“Hanya satu,” ulangnya, hanya untuk memperjelas.

“Bagaimana kalau sesuatu untuk menghidupkan perjalanan Anda, Tuan?”

Wisatawan sangat sedikit di hamparan hutan belantara ini, dan penjual keliling aneh yang telah menunggu satu-satunya pelanggan di bawah langit musim dingin adalah seorang lelaki kurus seusia Lawrence. Dia memiliki tubuh petani yang kekar. Ketika mereka cukup dekat untuk berjabatan tangan, Lawrence terkejut melihat betapa tebal kulit pemuda itu.

“Selain ayam, aku punya bir yang sangat enak. Bagaimana dengan itu? ”

Tubuhnya jauh lebih kuat daripada pedagang keliling mana pun. Dia mengenakan pakaian sederhana, sederhana, dan meskipun kabut mengepul dari mulutnya, dia tidak terlihat dingin sama sekali. Jauh dari itu, dia mengenakan senyum riang, dan di samping ayam mematuk rumput pinggir jalan duduk laras setinggi pinggang.

Pria muda itu tampak dalam kondisi baik-baik saja, tetapi ikatan besi yang mengikat laras bersama-sama berkarat dan sepertinya akan memberi jalan setiap saat. Meskipun demikian, ayam itu tampak gemuk dan bahagia — itu kombinasi yang aneh.

Lawrence membelai janggutnya dengan serius.

Holo juga tidak mendesaknya untuk segera menyelesaikan pembelian — dia mungkin sama sibuknya dengan Lawrence dengan bertanya-tanya bagaimana pria ini bisa berada di jalan yang sunyi ini.

“Bisakah kita mencicipi bir?” Lawrence akhirnya bertanya karena diam tidak akan menyelesaikan apa pun.

Pria itu mengangguk dengan anggun. “Tapi tentu saja!” katanya, dadanya didorong keluar, dan kemudian menghasilkan gelas ukur yang besar. Dia melepas tutup laras dan menggambar secangkir bir. “Baru saja diseduh. Lihat, itu bahkan masih menggelegak! ”

Ketika Lawrence meletakkannya di bibirnya, dia mendapati bahwa rasanya sangat lezat — airnya baik atau gandumnya enak.

Holo juga menginginkannya, jadi dia menyesapnya, dan matanya langsung berubah memohon.

“Jadi, bagaimana dengan itu?”

Mendengar pertanyaan pria itu berulang kali, Lawrence mengangguk, dan matanya kembali ke ayam itu.

Dia bisa mengatakan itu di balik jubah Holo, dia berusaha sangat keras untuk menjaga ekornya tidak mendesak ke sana kemari.

Ayam panggang dan bir. Tidak heran dia sangat bahagia.

“Kurasa kita akan minum bir bersama ayam.”

𝗲n𝐮𝗺𝓪.id

Satu-satunya alasan pria itu tidak melihat gerakan yang bergerak di bawah tudung Holo adalah karena dia sendiri hampir melompat kegirangan.

Tapi Lawrence bukan hanya teman seperjalanan Holo. Dia seperti pedagang keliling, dan ini adalah kata-kata selanjutnya dari mulutnya: “Tapi saya pikir saya ingin beberapa ekor ayam. Bukan hanya satu. ”

“Hah?” pria itu menjawab, dan Holo, juga memandangi Lawrence dengan heran.

Dia baru-baru ini mulai memahami bagaimana pasar bekerja dan dengan demikian memiliki gagasan yang samar tentang betapa mahal bahkan seekor ayam pun — karena itu, keterkejutannya pada Lawrence mengatakan bahwa dia menginginkan lebih dari satu.

“Ada desa di dekat sini, bukan? Kami tidak terburu-buru, jadi mungkin Anda akan membawa kami ke sana untuk membeli lebih banyak. ”

Jelas bahwa lelaki itu bukan pedagang yang mengangkut barang-barangnya di jalan, yang berarti dia pasti datang dari desa untuk membuat koin atau berdagang barang-barang yang sangat dibutuhkannya.

Seperti dugaan Lawrence, pria itu mengangguk pada awalnya dengan bingung, lalu sekali lagi dengan kekuatan yang lebih besar. “Sungguh? Tentu saja, tentu saja! ” Wajahnya penuh kebahagiaan, dia segera mengamankan laras dengan tali dan mengangkatnya ke punggungnya. Barang-barangnya yang lebih kecil dengan cepat dimasukkan ke dalam karung goni dan dipasang pada tutup laras, dan kemudian ia memegang tali yang diikat ayam itu. “Baiklah kalau begitu, ikuti aku!”

Dan kemudian dia berjalan dengan energik langsung dari jalan.

Arah yang dia tuju adalah tanah liar, tetapi Lawrence memutuskan itu tidak terlalu kasar sehingga kereta tidak bisa melewatinya. Dia menarik kendali untuk mengubah kuda ke arah yang tepat.

Tidak lain adalah Holo yang memilih saat itu untuk menarik lengan bajunya. “Ayo sekarang, jika kamu marah, kamu mungkin akan mengatakan banyak,” katanya, ekspresi khawatir di wajahnya.

Dia pasti mengira Lawrence mengatakan dia ingin membeli lebih dari satu ayam yang dimaksudkan sebagai semacam komentar sinis atas perilakunya.

Lawrence tertawa terlepas dari dirinya sendiri, pada saat itu Holo yang tampak marah, dan dia memelototinya.

“Maaf maaf. Tidak, saya hanya punya ide, Anda tahu. ”

“…Sebuah ide?” Kepala Holo miring dengan heran ketika dia menghadapnya.

“Sebut saja itu intuisi pedagang.”

Holo memandangnya dengan sangat skeptis, tetapi Lawrence tidak khawatir. Dia mungkin membingungkannya dengan akting dan jeratnya, tapi itu karena dia percaya pada mata saudaranya.

“Jika ini berjalan dengan baik, aku benar – benar akan membelikanmu lebih dari satu.”

Ekspresi Holo tidak berubah. “Kita akan melihat, tapi aku tidak berharap banyak.”

Lawrence, bagaimanapun, mengharapkan cukup banyak.

Akan ada urusan yang harus dilakukan begitu mereka tiba di mana pemuda itu dengan semangat membawa mereka.

Pria muda itu akhirnya membawa mereka ke sebuah desa kecil, yang darinya bisa dilihat hutan dan mata air yang jauh. Itu tampak lebih miskin untuk pembangunan slapdash dan penempatan tempat tinggal dengan ladang yang tampaknya dibajak sembarangan.

Kota dan desa tanpa pemerintahan yang baik dipenuhi dengan kekacauan atau jatuh miskin. Ini sepertinya salah satu dari yang terakhir.

“Tempat yang cukup jauh,” kata Holo terus terang, dan Lawrence tidak bisa mengklaim dia tidak mengerti.

Dikatakan bahwa ada jalan untuk menghubungkan kota ke kota lain dan untuk menghubungkan desa ke perkebunan tuan tanah.

Namun, jika kondisi buruk tempat ini tidak cukup, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu tampak benar-benar terisolasi dari dunia luar. Kata-kata pulau yang terkurung daratan itu sangat tepat.

“Yah, kita di sini! Selamat datang di Jisahz! ”

Meskipun kecil, pagar kayu berdiri menandai wilayah yang menjadi milik desa. Begitu dia melewatinya, pemandu mereka berbalik dan meneriakkan pernyataannya.

Itu adalah sebuah desa; sedikit yang bisa dikatakan.

Penduduk desa telah mengawasi Lawrence dan Holo selama beberapa waktu, dan mereka sekarang semakin dekat untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik.

“Y-yah, kalau begitu, ke sini! Kamu bisa mencuci debu dari kakimu di rumahku! ” Pria itu tidak mau repot-repot memperkenalkan Lawrence atau Holo kepada penduduk desa, sebaliknya berjalan dengan bangga di depan kuda dan kereta.

Sudah cukup membuat Lawrence tertawa, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang Holo. Pria itu tidak bisa menahan betapa bangganya dia menjadi pengembara yang memimpin ke desanya.

Namun, dari kata-kata “cuci debu dari kakimu,” Lawrence menduga ini adalah desa Gereja. Dan melihat tebakannya benar, dia tersenyum tipis.

Pria itu menggedor pintu rumah dengan keras, lalu segera membukanya dan masuk ke dalam. Selanjutnya, percakapan verbal dapat didengar, setelah seorang wanita gemuk muncul dari dalam, tampak bingung.

Lawrence menemukan kemiripannya dengan pria itu agak lucu. “Ya ampun, selamat datang, selamat datang! Lanjutkan, sayang. Panggil tetua desa! ”

Senyum tetap melekat pada wajah Lawrence, meskipun bukan karena ia menemukan perawatan ini sangat menyenangkan. Holo juga tampaknya menyadari sesuatu, mungkin setelah memperhatikan senyum Lawrence.

“Er, aku sangat berterima kasih atas sambutan hangatnya, tapi kami hanya pedagang keliling, jadi …”

“Ya, ya, dan para pedagang terhormat disambut! Silakan masuk! Maaf kami tidak bisa menawarkan banyak, tapi … ”

Masih duduk di kursi pengemudi gerbong, Lawrence tersenyum senyum menghargai dan kemudian berbalik ke Holo. Dia cukup perseptif, dan begitu Holo mengangguk setuju, dia berbalik ke wanita itu.

Tidak harus menjelaskan setiap detail kepada Holo sangat nyaman. Lawrence dengan sempurna dapat melanjutkan tindakan kecil mereka.

“Baiklah terima kasih. Kami mohon maaf atas kemurahan hati Anda. ”

𝗲n𝐮𝗺𝓪.id

“Tidak semuanya. Silahkan masuk! Anda dapat meninggalkan kereta Anda di sana. Terhormat! Pergi ambil jerami dan seember air! ” teriak wanita itu kepada seorang pria di kerumunan dengan cangkul di bahunya. Tidak diragukan lagi dia adalah tuan rumah tangga. Dengan raut wajahnya seolah bertanya-tanya apa yang terjadi, dia tetap berlari untuk melakukan apa yang diperintahkan.

Lawrence turun dari kereta dan Holo mengikuti.

Tepat sebelum mereka disambut ke dalam rumah, Lawrence melihat seorang pria muda dari tangan pria yang jauh lebih tua.

Lantai rumah tidak memiliki papan kayu atau ubin batu dan hanya terbuat dari tanah yang keras. Sebuah lubang yang digali di bumi berfungsi sebagai perapian, yang di sekelilingnya diatur meja dan kursi kayu. Peralatan pertanian yang bersandar di dinding juga seluruhnya terbuat dari kayu.

Bawang dan bawang putih menggantung dari tali, dan di rak yang tinggi di satu dinding ada zat berwarna putih susu — ragi, mungkin.

Meskipun kedinginan, bangunan itu luas, dan Lawrence curiga beberapa keluarga mungkin tinggal di sini mengingat jumlah kursi, pot, dan mangkuk.

Lawrence tidak terlalu menyukai penginapan di kota, tetapi karena ia sendiri berasal dari desa kecil, ia merasa sangat nyaman di lingkungan seperti ini. Holo-lah yang tampaknya kurang nyaman di sini.

“Ah, jadi kamu menuju utara, kan?”

“Ya, ke kota bernama Lenos.”

“Aku mengerti … Yah, kamu bisa melihat desa macam apa ini. Kami sangat bersyukur bisa menyambut pedagang keliling seperti Anda. ” Sementara dikatakan bahwa gelar membuat pria itu, semua tetua desa sepertinya terlihat mirip. Tetua desa Jisahz yang kurus dan sudah tua membungkuk dalam-dalam.

“Tidak diragukan lagi itu adalah kehendak Tuhan bahwa saya akan dibawa ke kota ini dan disambut dengan hangat. Jika saya dapat membantu Anda dengan cara apa pun, silakan tanyakan. ”

“Kami berterima kasih untuk itu.”

Senyum Lawrence sungguh tulus. Dia benar-benar percaya bahwa ini adalah hasil dari bimbingan ilahi.

“Mari kita bersyukur kepada Tuhan atas pertemuan ini, kalau begitu.” Sewaktu penatua desa berbicara, Lawrence dan Holo sama-sama mengangkat gelas kayu mereka dan minum roti panggang.

“… Aah, itu benar-benar bir yang enak.”

“Itu memalukan — terima kasih yang diberikan kepada Tuhan untuk anggur, tetapi kita tidak bisa menanam anggur di sini.”

“Tuhan menentukan rasa anggur, tetapi keterampilan manusialah yang memberi bir rasanya. Dan Anda tentu memiliki metode pembuatan bir yang baik untuk membuat bir ini. ”

Penatua menggelengkan kepalanya dengan rendah hati, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kesenangannya mendengar ini. Holo menatap ke bawah ke meja, tetapi Lawrence tahu itu bukan karena dia merasa percakapan ini melelahkan, atau karena makanannya terlalu buruk untuk seleranya.

Apa yang kamu rencanakan? pandangan sekilas ke Lawrence berkata.

“Sebenarnya, pembuatan bir kami menggunakan teknik rahasia,” kata si penatua, hanya senang memuji bir desa.

Untuk mendapatkan penghormatan yang tinggi dari seorang penatua, kuncinya adalah mendengarkan dengan cermat semua yang dia katakan. Lawrence baru saja memberikan perhatian penuh kepada lelaki tua itu ketika dia mendengar keributan dari luar.

“Jadi, ya … oh?” kata si penatua, melihat dari balik bahunya.

“Lebih tua! Drey dan yang lainnya, mereka melakukannya lagi! ” teriak seorang pria, menunjuk ke luar setelah dia masuk ke dalam ruangan, tangannya hitam dengan tanah.

Penatua itu berdiri, tampak sedih, lalu kembali ke Lawrence dan menundukkan kepalanya. “Permintaan maaf saya. Saya harus merawat ini. ”

“Tidak semuanya. Anda menyambut kami dengan cukup hangat. Tugas Anda ke desa lebih penting. ”

Penatua membungkuk lagi sebelum bergegas keluar oleh pria lain.

Kebiasaan desa tampaknya adalah bahwa hanya penatua yang menyambut tamu, jadi begitu dia pergi, Lawrence dan Holo sendirian.

Tampaknya masih ada orang-orang di luar, jadi jika mereka memanggil, tidak diragukan lagi seseorang akan datang, tetapi Holo tampaknya menyambut kesunyian.

“Sehingga kemudian-”

“Aku membayangkan kamu ingin penjelasan, eh?”

𝗲n𝐮𝗺𝓪.id

Holo mengambil kacang dari meja, memasukkannya ke mulutnya, dan mengangguk.

“Ini adalah desa koloni,” kata Lawrence.

“Koloni?” Holo mengulanginya kembali kepadanya.

“Ada banyak alasan, tetapi itu terjadi ketika orang pindah ke tanah yang belum berkembang dan menemukan kota atau desa baru di sana. Dan kadang-kadang, sesekali, desa-desa didirikan di tempat-tempat terpencil seperti ini. ”

Mata Holo melotot ke sana kemari sambil minum bir. “Mengapa mereka melakukan hal seperti itu?” dia bertanya hampir kekanak-kanakan.

“Ini hanya dugaan, tetapi apakah Anda ingat batu dan balok yang kami lihat bertumpuk di sebelah mata air ketika kami memasuki desa? Saya berani bertaruh mereka berencana membangun sebuah biara. ”

“Sebuah … biara?”

“Iya. Ini adalah tempat di mana beberapa orang percaya yang saleh yang dipilih dapat melakukan ibadah mereka. Tidak terganggu oleh godaan duniawi, mereka dapat hidup sederhana, rendah hati, dan murni, itulah sebabnya mereka akan memilih tempat yang sunyi seperti ini. ”

Itu akan menjadi benteng yang sunyi, didedikasikan untuk peraturan yang pasti akan membuat Holo kesulitan mengikuti bahkan untuk satu hari.

Tetapi tempat seperti itu tidak akan dibangun oleh domba-domba Allah yang berjubah dan membawa tulisan suci. Orang-orang di desa ini mungkin terkait dengan penjahat atau telah terhubung dengan orang-orang kafir.

Membangun sebuah biara di lokasi terpencil seperti itu bukan hanya soal mendirikan bangunan — untuk memastikan para biarawan dapat menopang kehidupan mereka, ladang dan air minum harus diamankan. Dengan terlibat dalam pekerjaan yang sangat melelahkan ini, penduduk desa dapat menebus dosa-dosa mereka.

“Hmm … Jika itu seperti yang kau katakan, maka …,” Holo memulai dan tiba-tiba sepertinya mengingat orang macam apa yang membentuk Gereja. Setelah melakukan itu, dia sampai pada jawabannya sendiri.

“Jadi, kamu akan mengambil keuntungan dari posisi lemah mereka.” Pilihan kata-katanya cukup disengaja.

“Aku hanya akan membantu beberapa orang yang dalam kesulitan.”

“Oh, tentu saja. Anda ingin menjadi yang pertama menandai desa ini sebagai wilayah Anda dan menjadikannya sebagai bisnis utama Anda. ”

Senyum Lawrence yang konstan dan mudah adalah berkat desa ini. Itu seperti menemukan sebuah danau yang penuh dengan ikan.

Peralatan pertanian, peralatan kerajinan, ternak, dan alat tenun untuk tekstil dan pakaian — era ketika sebuah desa bisa benar-benar mandiri sekarang sudah lama. Ketika sebuah desa diciptakan, persediaan dan permintaan segera menyusul.

𝗲n𝐮𝗺𝓪.id

Menemukan sebuah desa di mana orang-orang membawa ayam-ayam gemuk dengan tali dan menjual bir lezat dari tong-tong di tepi jalan, kepada seorang pedagang keliling, seperti menemukan gunung harta karun.

Sebagai ganti unggas dan birnya, Lawrence akan menyediakan kebutuhan desa. Jika dia bisa menjadi penyedia tunggal untuk desa, keuntungannya akan lebih enak daripada bir apa pun.

Holo membuat wajah jengkel, menyeruput minumannya ketika dia memandang Lawrence dari sudut matanya.

Dia pikir dia melihat telinganya bergerak cepat di bawah tudungnya, tetapi kemudian dia menyeringai dan menghadapnya. “Hmm. Yah, nikmatilah bermain penyelamat. ”

“…?”

Sebelum Lawrence bisa bertanya apa maksudnya, ada ketukan yang terdengar tergesa-gesa di pintu. Di belakangnya adalah pria yang memanggil tetua desa tadi.

Lawrence bisa menebak apa yang diinginkannya.

“Permintaan maaf saya, para pelancong yang terhormat. Jika salah satu dari Anda dapat membaca, kami membutuhkan bantuan Anda, jika Anda mau berbaik hati. ”

Di sini, di desa terpencil ini di mana tidak ada pedagang yang pernah berkunjung, dia ditanya apakah dia bisa membaca.

Lawrence melompat berdiri karena keberuntungannya yang luar biasa.

“Cukup! Apakah Anda melanggar perjanjian yang sudah kami buat? Ladang saya berukuran enam chiechen ! ”

“Itu benar-benar bohong! Itu milik saya yang jelas-jelas dinyatakan sebagai enam chiechen ! Milikmu lima! Jadi mengapa milikku sekarang lebih kecil? Dan sekarang kau sudah berani membangun pagar ini— ”

Lawrence tidak perlu menjelaskan situasinya kepadanya. Dari teriakan marah yang terdengar agak jauh, itu sudah cukup jelas.

Dari penggunaan unit chiechen , dia bahkan bisa menebak dari mana orang-orang itu berasal. Ada tanah hutan dan mata air yang dikenal sebagai Rivaria, tempat raja bijaksana bernama Chiechen Kedua pernah memerintah.

Dalam survei tanah kerajaannya, rentang antara lengan raja yang terentang digunakan sebagai unit pengukuran: satu chiechen .

Tentu saja, bahkan dengan ukuran yang telah diputuskan raja yang bijaksana, tidak ada akhir dari pertikaian tanah.

Di depan kedua lelaki yang berdebat itu berdiri penatua desa, tanpa kata-kata. Karena desa tidak memiliki manfaat dari tradisi yang panjang, tidak ada otoritas untuk menyelesaikan pertarungan. Menyelesaikan sengketa tak berdasar semacam ini sangat sulit tanpa wewenang untuk melampaui akal dan memutuskan dengan fiat.

“Penatua, saya sudah membawa mereka.”

“Aah, ya.” Penatua muncul di ujung akalnya dan dia memandang Lawrence dengan memohon. “Sangat sulit untuk menanyakan ini padamu, tapi …”

“Perebutan pembagian tanah, kan?” Siapa pun yang melakukan bisnis dengan desa-desa kecil seperti ini akan menemukan bahwa perselisihan seperti itu sangat umum.

Namun sang penatua tampaknya menemukan pernyataan Lawrence sebagai bukti dari kebijaksanaan yang mendalam. “Ya, itu persisnya,” katanya, membungkuk dengan sangat dalam. “Sebenarnya, desa ini dibangun atas perintah seorang bangsawan tertentu, dan sering terjadi perkelahian mengenai ukuran tanah ketika mereka diputuskan pada saat itu. Biasanya kami menyelesaikannya dengan tenang, tetapi mereka berdua menyimpan dendam untuk waktu yang lama, sepertinya … ”

Teriakan itu telah berpindah dari sebuah argumen tentang ukuran tanah ke pertukaran sederhana penghinaan. Penduduk desa mengelilinginya dalam lingkaran besar, tampaknya jengkel, dengan hanya Holo yang menganggap pemandangan itu lucu.

“Jadi, apakah ada akta tertulis untuk tanah itu?” Lawrence bertanya. Itu harus menjadi alasan dia ditanya apakah dia bisa membaca.

Tetua desa mengangguk dan menghasilkan selembar perkamen dari saku dadanya. “Ini sama, tetapi tidak ada dari kita yang bisa membaca apa yang tertulis di atasnya.”

Sebuah desa di mana seluruh penduduknya buta huruf seperti peti harta karun yang tidak terkunci.

Pedagang mengubah perjanjian menjadi kata-kata tertulis.

Jadi berapa lama seseorang bisa jujur ​​di tempat di mana tidak ada yang bisa membaca kata-kata itu?

“Jika aku bisa melihatnya, maka.”

Desa-desa seperti itu tidak umum, dan pedagang dengan nasib baik menjadi yang pertama mengunjungi mereka masih lebih sedikit jumlahnya.

Lawrence dengan tulus memandang perkamen itu, jantungnya berdebar kencang.

“… Ah, begitu.”

Saat dia melihat perkamen, dia menyadari bahwa nasib baik seperti itu sama sekali tidak ada dan tersenyum kecil.

Tetua desa berkedip, dan senyum Lawrence menjadi masam.

Tidak mengherankan jika tidak ada yang bisa membaca perkamen itu — akta tanah telah ditulis dalam karakter suci Gereja.

“Ada beberapa di antara kita yang bisa membaca, tetapi tidak satu pun dari mereka yang bisa memahami perkamen ini. Kami percaya itu pasti dalam surat-surat dari beberapa negara asing. ”

“Tidak, ini adalah tulisan khusus Gereja. Saya sendiri hanya bisa membaca angka dan beberapa frase di dalamnya. ”

Lawrence telah melihat tindakan tanah dan sertifikat hak istimewa yang ditulis dengan surat-surat Gereja sebelumnya.

Dari sampingnya Holo mengintip ke perkamen, tetapi dia juga tampaknya tidak bisa membacanya. Dia segera kehilangan minat padanya dan kembali memperhatikan kedua pria itu berteriak.

“Hmm, ya. Saya percaya saya melihat di mana masalahnya. ” Lawrence membaca lagi perkamen itu dan menyampaikan pernyataannya. “Apakah kedua pria itu adalah pengrajin sebelumnya?”

Ketika pertengkaran berubah menjadi pertengkaran fisik, Holo terkekeh di balik tudungnya, dan penduduk desa akhirnya pindah untuk memisahkan laki-laki.

Penatua itu tampaknya sedang berdebat apakah akan masuk sendiri, tetapi mendengar pertanyaan Lawrence, dia mendongak kaget. “I-itu benar. Tapi bagaimana kamu tahu? ”

“Tanah itu dibagi sehingga mereka berdua harus menerima enam chiechen . Tidak ada kesalahan tentang itu. Tapi di sini …, ”kata Lawrence, menunjuk satu kata.

Penatua itu menyipitkan matanya dan melihat, tetapi karena kata itu dituliskan dalam huruf-huruf yang tidak bisa dia baca, tidak ada pengertian yang datang kepadanya.

“’Sheepfold,’ katanya. Salah satu kandang domba adalah enam chiechen , lima lainnya. ”

Penatua itu menatap perkamen kosong untuk sementara waktu dan akhirnya sepertinya sampai pada kesimpulan. Dia meremas matanya tertutup dan memukul kepalanya yang botak. “Aku mengerti …,” gumamnya. “Jadi mereka tidak menyadari bahwa mereka dimaksudkan untuk menjadi kandang domba …”

Pembagian tanah sangat penting bagi penduduk desa. Sebelum mereka berangkat ke koloni baru, tidak ada keraguan bahwa penduduk desa yang buta huruf ini menjelaskan rincian divisi itu kepada mereka. Tetapi bagaimana orang-orang yang tidak pernah merawat taman dimaksudkan untuk memahami terminologi khusus seperti itu?

Satu-satunya bagian yang akan tetap ada dalam pikiran mereka adalah angka.

Dan itu akan menyebabkan perkelahian seperti ini.

“Tampaknya Chai Barton menyumbang sedikit lebih banyak ke biara, jadi Barton diberikan enam domba chechen .”

“Barton yang ada di sebelah kiri sana. Ya ampun, untuk berpikir itulah yang telah mereka pertengkarkan … ”

“Tanpa pengalaman dengan masalah seperti itu, sulit untuk memahami pentingnya pena domba semata.”

Seperti namanya, kandang domba adalah area berpagar untuk memelihara domba — tetapi tujuannya bukan untuk membesarkan mereka di kandang seperti itu, tetapi membawa mereka ke sana pada malam hari agar kotorannya dapat menyuburkan daerah itu.

Karena jelas bahwa lebih banyak domba masuk ke kandang yang lebih besar, sama seperti yang lebih kecil akan menampung lebih sedikit, kandang diukur bukan dengan kapasitas mereka tetapi lebih pada daerah mereka. Beberapa petani akan mengisi kandang mereka dengan kapasitas, sementara yang lain bahkan tidak akan menutupi setengah area dengan domba.

Penatua membungkuk dengan sopan kepada Lawrence, lalu berlari ke arah dua pria yang sedang berdebat. Dia membentangkan perkamen di depan kedua pria itu, yang secara paksa ditarik terpisah oleh penduduk desa lainnya. Ketika Lawrence memandang dengan senyum sabar, kedua lelaki itu akhirnya bertukar jabat tangan yang enggan.

“Itu diselesaikan agak terlalu cepat,” kata Holo, terdengar kecewa.

“Kenangan terlalu sering keliru. Tidak demikian dengan kata-kata tertulis. ” Kata-kata itu telah dibor dengan baik ke Lawrence oleh tuannya. Salah satu alasan pedagang keliling selalu kalah dari pedagang kota adalah karena mereka harus mengingat setiap pembelian dan penjualan tanpa menuliskannya dalam buku besar.

Setiap kali ada perselisihan, kata-kata tertulis akan selalu menang.

“Anda tidak dapat mengembangkan bisnis Anda jika Anda mengalami perkelahian seperti ini setiap hari. Itu sebabnya kontrak begitu penting. ”

Holo mendengarkan Lawrence, tampaknya tidak tertarik. “Cukup penting sehingga kamu berpikir untuk mengingkari janjimu tentang ayam.”

“Cukup,” kata Lawrence, tepat ketika tetua desa berbalik untuk menghadapnya, lalu membungkuk perlahan.

Lawrence memberi pria itu sedikit ombak. Senang rasanya berguna bagi orang lain sesekali, pikirnya.

Malam itu, para penduduk desa merayakan berakhirnya konflik kedua lelaki itu dengan menyembelih seekor ayam dan memanggangnya seluruhnya. Juga ada minuman keras sebanyak yang bisa diminum seseorang — asalkan mereka menginginkan bir.

Ini pasti akan memuaskan Holo.

Atau begitulah yang dipikirkan Lawrence, tetapi setelah mengambil bagian dalam jumlah kecil, Holo pensiun seperti biarawati yang saleh.

Tampaknya seluruh bangunan telah disisihkan untuk mereka tinggali, dan setelah minta diri, dia dibawa ke sana. Mungkin dia lelah dari bepergian, dan daging dan bir terbukti lebih berat dari yang diharapkan.

Dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu, jadi setelah ikut serta dalam pesta itu sedikit lebih lama agar tidak menyinggung tuan rumahnya, Lawrence, juga, kembali ke akomodasi mereka.

Hari ketiga perjalanan musim dingin sering kali memutuskan apakah tubuh seseorang akan terbiasa dengan kerasnya perjalanan, dan bahkan pelancong veteran dapat menemukan kekuatan mereka gagal jika mereka tidak hati-hati.

Dan Holo sudah merasa buruk beberapa kali.

Bahkan wisewolf yang tinggal di gandum tidak kebal terhadap kelelahan.

Lawrence diam-diam membuka pintu ke gedung yang dituntunnya; di dalamnya gelap dan sunyi.

Dia mengambil lampu lemak dan perlahan-lahan masuk, dan menemukan bahwa kotak penyimpanan telah diatur untuk membentuk tempat tidur darurat di tengah ruangan di lantai tanah. Penduduk desa sendiri tidur di atas jerami yang dibentangkan di lantai, jadi ini adalah perlakuan khusus untuk tamu terhormat.

Yang tidak bisa ia tebak adalah mengapa mereka hanya menyiapkan satu tempat tidur. Apakah mereka mengira mereka sedang mempertimbangkan?

Bagaimanapun, Lawrence memandang Holo, yang sudah meringkuk dalam selimut. “Apakah kamu baik-baik saja?”

Jika dia tertidur, itu baik-baik saja.

Setelah beberapa saat tanpa jawaban, Lawrence menyimpulkan bahwa itu benar.

Jika dia terbangun keesokan harinya dan masih merasa tidak sehat, Lawrence akan menawarkan uang kepada penduduk desa dan tinggal sedikit lebih lama.

Setelah memutuskan sebanyak itu, Lawrence memadamkan lampu dan meringkuk di atas jerami tempat tidur, menarik selimut linen tipis ke atas dirinya sendiri.

Dia berhati-hati untuk tidak membangunkan Holo dan tampaknya telah berhasil.

Meskipun hanya sedotan, tempat tidur ini jauh lebih nyaman daripada tempat tidur gerobaknya. Yang bisa dilihatnya hanyalah langit-langit dan balok-baloknya dan cahaya bulan apa yang mengalir melalui lubang kecil di atap yang ada di sana untuk mengeluarkan asap dari perapian.

Lawrence memejamkan mata dan mempertimbangkan situasi desa.

Itu menampung tiga puluh atau empat puluh orang. Di dekat sana ada hutan dan mata air, dan buah, ikan, dan madu liar semuanya pasti berlimpah. Itu juga menggunakan penggembalaan yang bagus. Selain rockiness relatif tanah, tampaknya cukup subur.

Jika biara selesai, itu akan dengan mudah mendukung seratus orang.

Selama tidak ada pedagang lain yang telah menandai tempat itu sebagai miliknya, mungkin saja Lawrence dapat memonopoli perdagangannya. Selama pesta, dia telah berbicara dengan penduduk desa; dia telah berbicara dengan mereka tentang perdagangan alat-alat besi, ternak, dan kuda.

Ketika seorang bangsawan menyumbangkan sebidang tanah terpencil untuk pembangunan sebuah biara, sering terjadi bahwa mereka atau seseorang yang dekat dengan mereka hampir mati. Rencananya tergesa-gesa, konstruksi berjalan tanpa rincian penting yang pertama kali diputuskan. Dan itu tidak selalu benar bahwa bangsawan itu bahkan tinggal di dekat tanah yang disumbangkan.

Karena perbuatan ke tanah dicatat di atas kertas, mereka melakukan perjalanan seperti begitu banyak biji dandelion tertiup angin. Bukan hal yang aneh bagi tanah untuk diserahkan kepada seseorang yang belum pernah ditemui oleh bangsawan itu. Tambalan pengemis dari pembagian tanah yang dihasilkan dari situasi seperti itu adalah benih dari banyak perselisihan.

Karena itu, sudah biasa bagi masyarakat tetangga untuk menghindari kontak dengan penghuni yang baru menetap, takut mereka akan terlibat dalam konflik semacam itu. Desa ini tampaknya khas dari situasi seperti itu, dan ternyata para pedagang dari kota-kota dan desa-desa terdekat enggan untuk melakukan bisnis dengannya. Tetua desa mengatakan bahwa pemuda itu membawa bir dan ayam ke sisi jalan sepi tempat Lawrence menemukan mereka adalah upaya terakhir.

Bagi Lawrence, waktunya tidak mungkin lebih beruntung. Untuk desa, dia seperti seorang utusan dari Tuhan.

Dapat dimengerti bahwa wajahnya akan memerah karena senang walaupun tidak terlalu banyak minum. Kesempatan yang sering ia impikan selama perjalanannya yang sepi sekarang di depan matanya.

Jadi berapa banyak keuntungan yang akan didapatnya?

Saat malam semakin gelap, pikirannya menjadi cerah. Gagasan tentang prospeknya di sini adalah minuman keras yang lebih kuat daripada bir apa pun yang pernah disajikan, dan—

Dia merasakan Holo bergeser di tempat tidur, dan kemudian dia berbicara sambil mendesah. “Jujur, kamu adalah pria yang tidak punya harapan.”

“Hmm, jadi kamu sudah bangun, kan?”

“Bagaimana mungkin aku tidur dengan suaramu menyeringai seperti itu?”

Lawrence tidak bisa membantu tetapi menyentuh wajahnya untuk memeriksa.

“Aku meninggalkan pesta dalam keadaan seperti itu, dan kamu terus saja menyeringai, bukan peduli di dunia …”

Sekarang, setelah dia sendiri yang mengatakannya, jelas dia sengaja pergi lebih awal.

Tetapi Lawrence merasakan bahwa jika dia menunjukkannya, dia hanya akan membuat wanita itu marah, jadi dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Suaramu tampak begitu ceria sekarang — aku tidak bisa mengatakan padamu betapa leganya itu membuatku.”

Ekor Holo bergeser di bawah selimut yang mereka bagi. Tapi Holo sendiri, yang bisa tahu kapan seseorang berbohong, meraih pipi Lawrence dan memamerkan taringnya. “Menipu.”

Dia akan marah tidak peduli apa jawabannya, tapi dia bisa melakukan yang lebih buruk, sepertinya.

Holo dengan congkak berguling sehingga dia menghadap jauh dari Lawrence. Mengingat tindakannya yang jelas, dia mungkin tidak terlalu marah.

“Kenapa kamu pergi sepagi ini? Ayam dan birnya enak sekali. ”

Penduduk desa telah mengeluarkan bir khusus, dan itu sama indahnya dengan klaim mereka. Ketika Lawrence bertanya tentang itu, mereka mengatakan bahwa rempah-rempah telah dikeringkan, ditumbuk, dan ditambahkan ke dalam minuman.

Ayam itu diberi makan dengan sangat baik sehingga lemaknya cukup menetes dari padanya, jadi apa yang bisa membuatnya sangat tidak puas?

Holo tidak segera menanggapi. Hanya setelah rentang waktu yang adil dia akhirnya berbicara dengan erangan rendah. “Apakah kamu benar-benar menemukan bahwa minuman itu enak?”

“Hah?” Lawrence menjawab, tetapi bukan karena Holo berbicara dengan pelan.

“Saya tidak bisa meminumnya. Saya tidak percaya apa pun yang berbau busuk disebut ‘enak.’ ”

Orang-orang memiliki selera yang berbeda, tentu saja, jadi tidak sulit untuk membayangkan bahwa dia tidak akan menemukan aroma memabukkan dari bir sesuai dengan kesukaannya. Tetapi mengapa itu membuatnya begitu marah, sangat sedih — Lawrence tidak bisa menebaknya.

Pandangannya mengembara sesaat sebelum dia berbicara dengan sangat hati-hati, seolah-olah Holo adalah gelembung di sampingnya yang mungkin muncul kapan saja.

“Mereka memasukkan rempah-rempah ke tanah air mereka. Aroma yang sangat aneh. Untuk orang-orang yang suka aroma itu, itu luar biasa, tetapi bagi mereka yang tidak— ”

“Menipu.”

Dia menendangnya di bawah selimut dan kemudian menghadapnya.

Wajahnya berubah, tetapi tidak oleh cahaya bulan yang mengalir dari lubang di langit-langit.

Ketika dia terlihat seperti ini, Holo menahan apa pun yang ingin dia katakan. Dan Lawrence tidak pernah tahu alasannya.

“Cukup!” akhirnya dia berkata, lalu berguling kembali dan meringkuk dengan erat.

Ketika mereka tidur di ranjang gerobak, dia akan meletakkan ekornya di kakinya — tetapi dia tidak hanya mengambilnya, dia juga mengambil selimut yang telah mereka bagi.

Telinganya dimalingkan, membuatnya sangat jelas sehingga dia tidak berminat untuk mendengarkannya. Sudah cukup jelas dari dia berbalik bahwa dia ingin dia memperhatikan sesuatu.

“…”

Tentunya dia tidak senang ini hanya karena bir itu tidak sesuai dengan kesukaannya. Dia telah membicarakan ini hanya sebagai alasan untuk kemarahannya.

Lawrence merenungkan betapa ia sangat terobsesi untuk mendapatkan bisnis desa sejak mereka bertemu dengan pemuda di pinggir jalan.

Dia telah mendengar bahwa anjing pemburu yang setia sering menjadi cemburu ketika pemburu itu mengambil seorang istri.

Dia bertanya-tanya apakah keengganannya untuk percaya bahwa Holo akan merasakan hal yang sama adalah “pria bodoh” yang berpikir bahwa dia menuduhnya.

Lawrence mencuri pandang ke punggung Holo dan kemudian menggaruk kepalanya.

Bagaimanapun, dia harus lebih memperhatikannya besok.

Suasana hati serigala ini berubah sesering cuaca di hutan pegunungan tempat dia berasal.

Dalam gerimis musim dingin, Lawrence akan meletakkan selimutnya di atas barang-barangnya, menggigil dengan tangan tergenggam di sekelilingnya saat ia melewati malam. Dibandingkan dengan pengalaman itu, tidur di bawah atap di atas hamparan jerami jauh lebih disukai.

Ketika pagi tiba, dia bangun dengan bersinnya yang biasa, merenungkan gagasan seperti itu untuk menghindari kutukan terhadap situasi di mana dia menemukan dirinya sendiri.

Di sebelahnya adalah Holo, meringkuk dalam selimutnya tertidur, mendengkur dengan nyenyak.

Dia tidak bisa mengklaim tidak merasakan sedikit kemarahan.

Tetapi ketika dia memandangi wajah wanita itu, Lawrence hanya bisa menghela nafas dengan lembut dan berdiri dari tempat tidur.

Sementara secara teknis sebuah rumah, itu masih merupakan tanah yang digali secara kasar yang digali ke dalam bumi.

Napasnya putih, dan ketika dia menggerakkan tubuhnya, sendi-sendinya yang dingin menegang.

Beruntung lantai itu terbuat dari tanah dan bukan kayu. Dia pergi keluar tanpa membangunkan Holo dan menatap langit — cuacanya akan baik-baik saja – dan dia menguap.

Orang-orang sudah berkumpul di sekitar sumur untuk menimba air, dan di kejauhan teriakan sapi, babi, dan domba bisa terdengar.

Itu adalah gambar sebuah desa kecil yang rajin.

Lawrence tidak bisa membantu tetapi mengantisipasi pagi yang akan datang. Dia tersenyum sedih pada dirinya sendiri.

Hampir siang hari ketika Holo akhirnya terbangun, dan biasanya kemalasan seperti itu akan dianggap dengan tatapan keras di desa-desa seperti ini.

Tetapi di sini semua orang tersenyum, mungkin karena mereka semua adalah pendatang. Hampir semua dari mereka telah mengemasi rumah tangga mereka dan memindahkan mereka, ternak dan semuanya, di sepanjang jalan yang panjang dan sulit. Mereka tahu betul bahwa para pelancong memiliki indera waktu khusus mereka sendiri.

Lawrence benar bahwa tidak akan ada sarapan.

Itu dianggap sebagai kemewahan bahkan di kota-kota paling makmur, jadi tentu saja tidak ada di sini di desa yang sederhana dan sulit ini.

“Jadi, apa yang kamu lakukan?”

Lawrence bertanya-tanya apakah Holo sudah tidur karena dia tahu tidak akan ada sarapan.

Di tangan Holo ada irisan tipis roti gandum rebus, di antaranya adalah sosis yang dibuat dari daging babi yang disembelih untuk mengawetkannya selama musim dingin.

Itu adalah makan siang yang Lawrence akan merasa bersalah untuk menerima secara gratis, tetapi sayangnya itu tidak menjadi masalah.

Ketika dia mengunyah makanan, mata Holo mengikuti tangan Lawrence, yang menyibukkan diri dengan tugas yang telah ditetapkan.

Lawrence memiliki berbagai hal yang ingin dia sampaikan kepada Holo ketika dia melahap makanannya dan mencucinya dengan bir, tetapi mengingat kemarahannya dari malam sebelumnya telah mereda, tampaknya ada sedikit alasan untuk membangunkannya lagi.

Pemikiran seperti itu mungkin akan mengakibatkan memanjakannya, tetapi alih-alih mengatakan banyak hal, Lawrence menjawab pertanyaannya.

“Terjemahan.”

“Trans … lafuh?” dia berkata.

Tidak masuk akal untuk memperingatkannya untuk tidak berbicara dengan mulut penuh. Lawrence mengambil remah roti dari sudut mulutnya dan mengangguk. “Iya. Mereka meminta saya untuk menerjemahkan dokumen Gereja yang merepotkan ini ke dalam bahasa yang mereka kenal, sehingga pertengkaran seperti kemarin tidak akan terjadi. ”

Itu adalah pekerjaan yang akan menelan biaya cukup besar jika mereka harus pergi ke kota untuk menyelesaikannya.

Tentu saja, ketika dia tidak meminta bayaran untuk layanan itu, Lawrence tidak dapat menjamin keakuratan terjemahannya.

“Huh …” Dengan mata setengah terbuka, Holo menatap perkamen di atas meja dan papan tulis kayu yang digunakan Lawrence untuk terjemahannya, tapi dia akhirnya tampak kehilangan minat dan minum bir. “Yah, selama kamu bekerja aku bisa terus makan dan minum tanpa ragu-ragu.”

Setelah membuang garis pembekuan senyum ini, Holo memasukkan sisa makan siang terakhir ke mulutnya dan kemudian pindah dari sisi Lawrence.

“Kuharap kau sedikit ragu karena aku, setidaknya,” gumam Lawrence ke punggung Holo sambil menghela nafas panjang. Dia mulai kembali ke pekerjaannya ketika dia menyadari sesuatu. “Hei, itu milikku—”

Tidak lama setelah Lawrence mengatakan ini, Holo sudah mengunyah roti keduanya.

“Ayo, jangan membuat wajah jahat seperti itu. “Sungguh hanya sedikit lelucon.”

“Jika itu hanya lelucon, mengapa hanya ada sedikit roti yang tersisa?”

“Aku setidaknya harus memohon sedikit darimu.”

“Kehormatan yang begitu besar bagi Anda, saya,” kata Lawrence dengan sinis, yang membuat Holo yang tidak senang duduk di atas meja tempat ia bekerja.

Dia bertanya-tanya apakah dia akan menggodanya dengan cara yang biasa ketika dia tiba-tiba menatapnya dengan senyum jahat. “Mungkin aku akan pergi meminta dari penduduk desa lain kali, kalau begitu, eh? ‘Tuan, tuan, tolong, bisakah saya makan roti?’ ”

Hampir tidak perlu dikatakan siapa yang akan melakukan tindakan seperti itu. Tetapi jika dia menyerah di sini, dia benar – benar akan memanjakannya.

“Berapa banyak porsi yang kamu rencanakan untuk dimakan, kalau begitu?” dia balas menembak, mengambil roti dari cengkeraman Holo dan kembali ke pekerjaannya.

Holo menarik dagunya kesal dan menghela nafas. Terpikir oleh Lawrence bahwa dialah yang seharusnya mendesah, tetapi kemudian—

“Kurasa ketika penduduk desa menanyakan hal itu padaku, aku akan mengulurkan tangan ke perutku dan menjawab demikian …”

Lawrence tahu jika dia setuju dengan ini, dia akan kalah. Dia mengambil pena bulunya seolah-olah menolak untuk mendengarkan.

“‘Baiklah … aku makan untuk dua sekarang, jadi …,’ akan kukatakan,” kata Holo, membungkuk dan bergumam di telinga Lawrence.

Lawrence mengeluarkan roti keluar dari mulutnya, yang sama sekali bukan reaksi berlebihan yang disengaja.

Holo menyeringai ganas. “Apa, apakah ini pertama kalinya kamu menyadari aku makan cukup untuk dua?” dia bertanya dengan sengaja.

Dalam negosiasi, pemenangnya adalah siapa pun yang menggunakan semua senjata yang mereka miliki. Tetap saja, Holo menggunakan senjatanya dengan sangat baik.

Tepat ketika Lawrence memutuskan untuk tidak mendengarkan satu kata pun yang dia katakan dan sedang membersihkan meja dari remah-remah, tangan Holo melesat keluar dan memetik sosis yang terkandung di dalam sepotong roti.

“Heh. Ayo sekarang, Anda sudah bekerja di sana sejak pagi — Anda akan keriput di dahi Anda jika Anda terus melakukannya. Pergilah ke luar dan nikmati udara dingin, ya? ”

Jika Lawrence cenderung menerima kata-katanya, seperti yang ia lakukan ketika mereka pertama kali memulai perjalanan bersama, ia akan mengatakan padanya untuk mengurus urusannya sendiri — dan dengan demikian mengundang kemarahannya.

Lawrence terdiam sesaat, lalu memejamkan mata dan bersandar di kursinya. Dia kemudian mengangkat tangan setinggi bahu untuk menunjukkan penyerahan dirinya dan berbicara. “Aku tidak bisa membiarkan biji jatuh di ladang yang sudah dipanen.”

“Mm. Saya tidak bisa berjanji saya tidak akan menyukai gandum di sini. ”

Itu adalah lelucon yang hanya Holo-yang-tinggal-dalam gandum bisa tahu.

Dia meletakkan kerudungnya di atas kepalanya, menyembunyikan ekornya yang berayun, dan menuju pintu, mengulurkan tangannya untuk membukanya.

“Memang benar bahwa kamu menyukai gandum di sini akan merepotkan. Saya tidak tahan melihat Anda makan makanan di tanah, ”kata Lawrence.

Mendengar ini, Holo menggembungkan pipinya karena kesal dan menggigit sepotong roti yang dipegang Lawrence.

Mengamati desa dengan santai bukanlah cara yang buruk untuk menghabiskan waktu, dan Holo belum mengunjungi desa normal seperti ini sejak meninggalkan Pasloe.

Dan sementara dia mungkin tidak meninggalkan Pasloe dengan penuh kesukaan, suasana desa pertanian kecil itu masih akrab. Dia memandangi jerami, dibundel dan disisihkan sebagai kompos, dan alat-alat bersandar di sana-sini, masih kotor karena digunakan, semua pemandangan umum di Pasloe.

“Mereka tidak memiliki banyak perdagangan dengan kota-kota, jadi jelas mereka menabur kacang bahkan selama musim ini.”

Biasanya pekerjaan pertanian selesai pada saat ini tahun, digantikan oleh pemintalan dan pertenunan atau ukiran kayu — semua pekerjaan di dalam ruangan — tetapi desa ini tampaknya berbeda.

Kota terdekat berjarak tiga hari dengan kereta kuda, dan lebih buruk lagi, kota itu menolak untuk berbisnis dengan desa karena takut akan kecelakaan.

Mengamankan persediaan makanan adalah prioritas utama penduduk desa; segalanya datang setelah itu.

“Kacang bagus untuk saat tanah sudah habis. Tentu saja, bumi di sini cukup baik sehingga mereka seharusnya bisa mendapatkan panen yang baik untuk sementara waktu tanpa mengkhawatirkan detailnya. ”

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai ujung desa, dan dari sana ladang berlanjut sejauh yang mereka bisa lihat — suatu prestasi yang mengesankan mengingat penduduk desa.

Mengingat bahwa ladang tidak memiliki pagar atau parit, tanah itu mungkin bekerja secara komunal.

Bentuk-bentuk beberapa penduduk desa dapat dilihat ke arah mata air, mungkin menggali parit irigasi.

Kegunaan kebohongan tiba-tiba jelas, karena seperti yang dikatakan Holo, garis-garis itu telah hilang dari dahi Lawrence berkat perjalanan mereka.

“Jadi, berapa banyak yang menurutmu akan dapat kamu peras dari desa ini?”

Pagar yang melingkupi desa itu lebih kokoh daripada yang terlihat seperti reyot. Holo duduk di atasnya, jadi Lawrence juga melakukannya, melambai kepada penduduk desa di lapangan yang akhirnya memperhatikan mereka sebelum dia memandang Holo. “Itu bukan cara yang sangat bagus untuk menjelaskannya.”

“Kamu menaruh hal-hal yang jauh lebih buruk kemarin.”

Sejenak Lawrence bertanya-tanya apakah kesedihan Holo malam sebelumnya adalah karena dia tampak terlalu serakah. Tapi tidak, mengingat betapa girangnya dia sekarang, itu pasti tidak begitu.

“Keuntungan dihasilkan setiap kali barang dipertukarkan. Jika itu akan menggelegak tanpa harus melakukan pekerjaan apa pun, saya hanya perlu minum sepuasnya. ”

“Hmm … Seolah-olah anggur, kan?”

Dia berbicara tentang anggur yang dibuat dari tetesan yang dikumpulkan dari kulit atau tas kain anggur yang digantung di atap. Buah anggur meremukkan diri karena beratnya sendiri, dan rasanya tidak ada bandingannya.

Seperti biasa, pengetahuan serigala tentang makanan dan minuman cukup menyeluruh.

“Kali ini aku seharusnya bisa mendapat untung tanpa bergantung padamu. Untuk kesempatan yang bertemu melalui kebetulan di pinggir jalan, itu cukup besar. Bahkan jika kamu melakukan sesuatu dengan ayam. ”

Angin sepoi-sepoi bertiup lembut, dan suara seruan ternak terdengar di kejauhan. Dia nyaris tidak punya cukup waktu untuk memperhatikan betapa sepinya itu sebelum suara ayam yang menusuk terdengar di belakang mereka.

“Lagipula aku sedikit bergantung pada kemampuanmu. Sangat menyenangkan dengan cara ini, bahkan hanya sebagai perubahan kecepatan, bukan? ”

Dia menghitung ayam-ayamnya sebelum mereka menetas sedikit, tetapi tentu saja dia akan dimaafkan sebanyak ini. Ditambah lagi, jika dia menimbang berapa harga minuman dan makanan Holo dibandingkan dengan berapa banyak pertolongannya telah membuatnya, yang terakhir jauh lebih besar. Dalam semua kejujuran, kadang-kadang dia ingin dia makan dan minum tanpa peduli.

“Jadi kamu-”

“Hmm?”

“Kau benar-benar membayangkan aku bisa makan dan minum tanpa khawatir?”

Lawrence menyadari sesuatu, dan pada saat itu rasanya seolah waktu berhenti. “Apakah itu sebabnya kau marah tadi malam …?”

Dia mungkin memohon padanya untuk ini atau itu, tetapi bukan hanya itu yang dilakukan Holo. Dia selalu melunasi utangnya dan selalu membantunya setiap saat selama perjalanan mereka.

Bukankah itu karena dia benci dipilih secara khusus sehingga Holo begitu benci disebut sebagai dewa? Jika demikian, kekhawatiran Lawrence mungkin memiliki kebalikan dari efek yang dimaksudkan.

“Itu bukan sesuatu yang kamu perlu susah payah … itu yang aku pikirkan. Lagipula, kamu terhormat karena suatu kesalahan. ”

Mendengar kata-kata ini, Holo menatapnya dengan marah, seolah marah karena dibuat untuk menjelaskan sesuatu yang tidak ia inginkan. “Hmph. Lagipula aku hanya serigala yang bodoh. Saya bahkan tidak bisa membaca kata-kata itu. ”

Sudah cemas karena tidak berkontribusi, Holo akan terbangun melihat Lawrence bekerja keras di meja. Dari sudut pandangnya, sepertinya dia sengaja meludahinya.

“Ah, kalau itu masalahnya, maka aku punya ide.”

“…?” Ekspresi Holo melembut, dan dia memandangnya.

Lawrence tersenyum. “Mengapa kamu tidak memberi mereka saran menanam gandum saja?”

Lelucon itu cukup tajam sehingga Holo tampaknya kesulitan mengetahui apakah akan marah atau tidak. Ekspresi rumit melewati wajahnya sebelum dia membusungkan pipinya dan berbalik.

“Aku yakin mereka akan senang mendapatkan sedikit kebijaksanaan. Mereka bertani tanpa tahu apa itu kandang domba. Apakah tidak ada sesuatu yang bisa Anda katakan kepada mereka? ” Lawrence kemudian menambahkan, “Semakin bahagia mereka, semakin mudah pekerjaan saya.”

Holo memandangnya, matanya penuh dengan air mata— “trik licik yang kau gunakan,” kata mereka. “Hn …”

“Ayo, kamu tidak perlu bersedih juga. Tentunya ada beberapa hal kecil yang dapat Anda ajarkan kepada mereka, ”kata Lawrence sambil tersenyum, yang membuat Holo memejamkan matanya.

Alisnya berkerut, dan telinganya menjentikkan bolak-balik di bawah tudungnya.

Dia benar-benar terlalu terhormat untuk kebaikannya sendiri.

Masih tersenyum, Lawrence mengalihkan pandangannya dari Holo, mengarahkannya dengan malas ke atas pada seekor burung yang terbang di atas kepala. Saat itu—

“Pak. Lawrence! ”

Mendengar suara namanya dipanggil, Lawrence melihat kembali ke desa.

“Pak. Lawrence! ”

Suara yang datang dari belakangnya adalah suara tetua desa.

“Ah, maaf, terjemahan saya belum …”

“Tidak, tidak — aku tahu kita sudah memberatkanmu dengan pekerjaan, dan aku harus mengakuinya, tapi ada hal lain yang ingin kutanyakan padamu tentang …”

“Masalah lain?” Lawrence berusaha menyembunyikan kegembiraannya, mengingat kesulitan desa saat ini dalam mendapatkan barang. Dia mencuri pandang pada Holo, yang wajahnya cemberut dan tidak tertarik. “Yah, jika ada yang bisa kulakukan, aku akan senang melakukannya.”

Adalah kebohongan baginya untuk tidak tersenyum di sini.

Tetua desa tampak sangat lega melihat senyum Lawrence yang terbuka. “Oh, syukurlah. Saya sangat bersyukur. Sejujurnya, desa baru-baru ini memiliki lebih banyak masalah seperti yang Anda lihat kemarin. Saya berharap kami bisa meminjam kebijaksanaan Anda … ”

“… Kearifan saya?” tanya Lawrence, masih tersenyum.

Mendengar hal ini si penatua menjelaskan masalahnya, ekspresi putus asa di wajahnya.

Lawrence menundukkan kepalanya, menderita karena jumlah perkamen di atas meja di hadapannya yang belum diterjemahkan.

Masalah yang dibawa si penatua kepadanya adalah, dalam keadilan, sesuatu yang umum bagi semua desa. Tetapi komunitas yang lebih tua memiliki cara lama untuk menyelesaikan masalah seperti itu — baik itu dekrit ilahi, wewenang tetua desa, sertifikat dari penguasa terdekat, atau majelis desa yang keputusannya mutlak.

Tapi desa ini tidak memiliki satupun.

Ketika komunitas yang baru didirikan runtuh, penyebabnya sering kali adalah kurangnya kekuatan yang kuat untuk menyatukan orang. Itulah keadaan sulit yang ditemukan desa ini, dan di tengah keadaan itulah mereka memberi Lawrence masalah mereka. Tidak mengejutkan, ini menyangkut pembagian tanah.

Jelas bahwa tuan hanya samar-samar mendefinisikan wilayah desa dan kemudian menyerahkannya kepada individu untuk memutuskan bagaimana membaginya menjadi jumlah yang mereka masing-masing telah dialokasikan.

Dan itu masalahnya.

Mereka telah diberi ukuran tertentu, tetapi tidak ada tentang pengaturan fisik dari paket-paket itu yang telah ditulis.

“Jadi semua orang hanya memilih sebidang tanah di sana-sini, dan kami tidak menyadari bahwa kami membutuhkan titik rujukan yang sama sampai perselisihan mulai terjadi.”

“Baik. Ketika desa baru saja mulai, ada cukup tanah sehingga tidak akan ada masalah segera. Tetapi tanpa referensi awal, Anda berakhir dengan sebidang tanah kecil di mana tidak ada yang tahu milik siapa mereka — jika saya membuat peta, itu akan jelas seperti siang hari. ”

“Aku seharusnya berpikir merobek sepotong roti pipih menjadi potongan akan menjadi contoh yang lebih baik daripada peta mana pun,” kata Holo yang geli ketika dia duduk di meja.

“Roti gandum, maksudmu? Saya ragu mereka akan menemukan hal-hal sulit seperti ini enak. ”

“Kurasa aku tidak akan mengklaim itu enak jika kamu bertanya padaku, tetapi tekstur itu membuat ketagihan. Taringku gatal-gatal untuknya dari waktu ke waktu …, ”kata Holo sambil tersenyum, memamerkan taringnya yang tajam.

Lawrence tidak bisa membantu tetapi sedikit tersentak.

“Apa? Aku seharusnya berpikir taringmu jauh lebih tajam daripada taringku. ”

“Hah?” jawab Lawrence dengan polos.

Holo menyodok dadanya dengan jarinya. “Racun mereka sudah bekerja padaku.”

Setelah seekor ayam berjalan di luar menggertak tiga kali, Lawrence melihat kembali ke pekerjaannya, dimana Holo memberikan tendangan yang kesal.

“Apakah Anda mengatakan pekerjaan Anda lebih penting daripada saya?”

“Tentu saja.”

“Apa—” Holo terlepas dari dirinya sendiri, dan ketika Lawrence melihat matanya yang lebar dan telinga yang berduri, dia sadar dia salah bicara.

“Tidak, maksudku adalah jika aku tidak bisa membantu penduduk desa, mereka tidak akan berhutang budi padaku. Keuntungan kami tergantung pada itu, tetapi saya dapat berbicara dengan Anda nanti … ”

“Kamu sebaiknya berharap rahmat baikku tidak begitu terbatas!” sembur Holo, lalu berbalik.

Lawrence cukup percaya diri dalam kemampuannya untuk memikat orang-orang yang akan dia hadapi hanya untuk waktu yang singkat, tetapi perlakuan dangkal semacam itu tidak akan berhasil pada Holo.

Namun tetua desa telah memberi Lawrence wewenang untuk memecahkan masalah desa yang paling penting. Jika dia tidak bisa menghadapi tantangan, desa yang putus asa pasti tidak akan pernah mempercayainya dengan semua perdagangan mereka.

Uang tidak bisa membeli cinta, memang benar, tetapi kewajiban bisa membeli uang.

“…” Lawrence tidak bisa menemukan kata-kata untuk membalas Holo, bahkan ketika dia tidak bisa mengabaikan masalah di depannya. Duduk di meja, dia benar-benar kehilangan kata-kata.

Dia belum pernah mengalami masalah seperti ini selama dia sendirian sebagai pedagang keliling. Dia ragu tuan lamanya akan bisa memberitahunya bagaimana menyelesaikannya.

Setelah menimbang segalanya, kuncinya adalah memahami mana yang paling berat. Setelah menentukan sebanyak itu, Lawrence akan berbicara ketika—

“Kamu benar-benar bodoh. “Ini cukup untuk membuatku bertanya-tanya apakah kamu memiliki bakat untuk belajar sama sekali.”

Duduk ketika dia berada di atas meja, kepala Holo secara alami lebih tinggi daripada Lawrence, jadi tidak mengherankan bahwa dia menemukan kesewenang-wenangannya agak menjengkelkan. Tetapi sesuatu tentang warna iris kuning merah Holo mengatakan dia tidak akan berdebat.

Alasan tidak masuk ke dalamnya. Dia telah belajar ini dari pengalaman sulit selama perjalanannya dengannya.

“Apa yang baru saja aku katakan padamu? Apa yang baru saja saya alami untuk dipermalukan? Saya di sini, namun Anda bekerja keras di sana, sendirian … ”

“Ah…”

Dia benar — mereka baru saja mendiskusikan itu.

Holo merasa ragu-ragu karena dia tidak punya pekerjaan, dan di sini lagi Lawrence bekerja sendirian.

Dia menatapnya kesal. Apa yang dia butuhkan dari Lawrence bukanlah permintaan maaf, tetapi permintaan.

“Bolehkah aku … er … meminjam kebijaksanaanmu?” Dia sedikit tersandung kata-kata saat Holo mengawasinya melalui mata yang tenang dan lidded setengah.

Ekornya bolak-balik seolah-olah menimbang penolakan terhadap persetujuan. Akhirnya dia menghela nafas. “Kurasa aku mungkin yang paling bodoh,” katanya.

Lawrence hendak bertanya apa maksudnya, tetapi Holo terus berbicara, jadi dia menegakkan badan dan mendengarkan.

“Hmph. Sejujurnya, semua kearifan saya adalah apa yang saya pelajari di desa Pasloe yang menjengkelkan itu. ”

“… Penanda batu atau kayu bisa dipindahkan, jadi kita tidak bisa menggunakannya. Bahkan jika kita menuliskan batasan-batasan itu, memverifikasi posisi batasan itu hanyalah hal lain untuk diperdebatkan. ”

Tentu saja hanya Tuhan yang bisa menciptakan solusi yang sempurna, tetapi apa yang dibutuhkan Lawrence adalah sesuatu yang semua orang bisa akui sebagai adil. Dan karena mereka bersusah payah meminta bantuan kepadanya, jika yang bisa ia usulkan adalah solusi yang jelas, itu akan mengundang keputusasaan mereka alih-alih kepercayaan mereka.

Lawrence kemudian bertanya-tanya apakah Holo akan menunjukkan bentuk aslinya, tetapi tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia menamparnya dengan ringan. “Menipu. Apakah Anda lupa apa yang membuat saya menangis di Pasloe? ”

Jadi dia tidak akan memberikan intervensi ilahi.

Yang berarti bahwa satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mengumpulkan semua penduduk desa dan menunjukkan di mana titik rujukannya, sehingga semua orang akan ingat.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan? Tanpa seorang astronom kita tidak dapat secara akurat menentukan arah atau posisi. Kita bisa menggunakan gunung dan mata air sebagai landmark, seperti pelaut, tetapi mencatat bahwa secara tertulis tidak mungkin. Peta hanya berdasarkan pada landmark terlalu kabur. ”

Peta yang tidak tepat yang menunjukkan landmark cukup baik untuk seorang musafir, tetapi yang mereka butuhkan sekarang adalah gambaran pembagian tanah yang jauh lebih akurat di desa.

“Kemarin selama perkelahian itu, kamu mengatakan bahwa ingatan orang-orang terlalu kabur, bukan?”

“Hah? Eh, ya, itu sebabnya ini perlu ditulis. ”

“Hmm. Saya mengerti bahwa orang-orang mempercayai menulis karena begitu sesuatu ditulis, itu tidak akan berubah. Tetapi apakah ingatan orang-orang benar-benar tidak dapat dipercaya? ”

Lawrence tidak mengerti apa maksud Holo. Dia tidak punya pilihan selain menjawab. “Paling tidak, ketika ada perselisihan antara dua orang, itu tidak obyektif untuk mengandalkan ingatan siapa pun. Dan ketika tiba saatnya mendarat, catatan harus bertahan bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun. ”

Holo mendengarkan argumen Lawrence. “Kurasa itu benar,” katanya. Kemudian dia menambahkan, “Tapi seandainya kamu melakukan sesuatu seperti ini?” Dia tersenyum geli, mendekat ke telinga Lawrence, dan membisikkan solusinya.

Terkejut, Lawrence menatapnya, dan si serigala menggelengkan kepalanya dengan gembira.

“Seperti yang Anda katakan,” lanjutnya, “landmark besar seperti gunung, mata air, atau bukit terlalu luas, tetapi jika Anda menggabungkan beberapa, Anda dapat menentukan lokasi dengan cukup akurat. Ketika saya berada di pegunungan, saya bisa tahu di mana saya berada dengan apa yang bisa saya lihat dari punggung bukit. ”

Bahkan penduduk desa akan dapat memahami hal itu — tetapi tanpa cara yang baik untuk menuliskannya, itu akan menjadi sumber konflik lain. Orang-orang bisa menjadi sangat emosional ketika harus memverifikasi perbatasan, yang membuat hal-hal ganda menjadi frustasi.

“Namun, begitu terjadi bahwa ada yang kenangan bahwa setiap orang dapat setuju atas.”

Lawrence harus mengakui bahwa dengan metode Holo, semua orang akan setuju. Dan bagaimanapun, dia tidak punya ide yang lebih baik.

Dia berdiri dari kursinya dan meraih tangan Holo.

Pencatatan selalu merupakan tugas yang sulit. Cerita-cerita tentang tanah kelahiran Holo di Yoitsu ada hanya karena mereka telah dituliskan dan kemudian disimpan di dalam dinding batu atau lantai dasar. Dan hanya sedikit orang yang bisa melakukan itu, jadi Tuhan hanya tahu apakah catatan seperti itu akan bertahan selama berabad-abad.

Dan ketika sampai pada bagaimana catatan verbal yang tidak dapat diandalkan itu, argumen setan yang tak berujung di sekitar mereka seharusnya membuatnya menjadi sangat jelas.

Kurangnya solusi yang baik, apakah orang akan meninggalkan konflik? Tidak, itu bukan jalan dunia.

Entah bagaimana, solusi akan ditemukan, dan setelah pertempuran puluhan tahun, orang-orang akan mengerahkan upaya mental yang besar untuk menemukan kompromi yang bisa disetujui oleh semua yang terlibat.

Dan itu adalah solusi yang bisa didengar Holo saat dia berada di ladang gandum.

“Pak. Lawrence, semua penduduk desa sudah berkumpul. ”

“Kerja bagus. Di mana perwakilannya? ”

“Dengan rahmat Tuhan, tampaknya hanya ada satu orang yang cocok.” Tetua desa telah mendengar rencana dari Lawrence, dan reaksinya sama dengan Lawrence ketika itu disampaikan kepadanya oleh Holo. Pertama, “Apakah itu mungkin?” Dan kemudian, “Mungkin saja.”

Tidak diperlukan teknik khusus, alat, atau dana. Namun catatan yang dihasilkan akan tetap jelas selama beberapa dekade, dan semua di sekitar akan dapat menyetujui maknanya.

Penatua dengan cepat mengumpulkan penduduk desa di sekitar desa dengan baik, yang jelas telah dinominasikan sebagai titik referensi di masa lalu.

Selanjutnya, mereka harus memilih siapa di antara mereka yang akan bertanggung jawab untuk membuat catatan.

Setelah banyak pertimbangan, pelaksana yang dipilih adalah Holo.

Dia memiliki perbedaan sebagai orang luar yang netral, yang, menurut alasannya, akan membuat keputusannya jauh lebih efektif.

Penduduk desa diberi tahu hanya mereka yang berkumpul untuk memutuskan garis properti mereka, dan dengan demikian, mereka menunjukkan wajah yang dipenuhi keraguan. Ini bukan kejutan mengingat betapa kerasnya mereka sendiri telah bekerja untuk menemukan solusi yang semua orang akan terima.

Tetua desa meletakkan tangannya di bahu wakil yang terpilih dan berdeham. “Atas nama diriku sendiri dan nama desa, aku bersumpah pada Tuhan yang maha kuasa untuk menetap di sini dan sekarang masalah pembagian tanah yang telah mengganggu kita begitu lama.”

Namun suaranya yang serak tetap berjalan dengan baik, karena ia pernah menjadi gembala sapi yang bekerja pada ternak di dataran terbuka yang luas.

“Kalian semua telah berkumpul di sini untuk memberikan kesaksian tentang hal ini dan mengingat peristiwa hari ini seandainya kita sangat disayangkan untuk kembali bertengkar tentang masalah ini.”

Lawrence dan Holo sama-sama merendahkan pandangan mereka, dan setidaknya dalam kasus Holo ini membuatnya tampak lebih sopan dan manis.

Dia makan dan minum hanya dalam jumlah sedang malam sebelumnya, sejauh yang diketahui penduduk desa, dia tampak seperti biarawati yang saleh, yang membuatnya menjadi orang yang sempurna untuk melaksanakan perjanjian.

Tetua desa batuk lagi dan berbicara. “Upacara yang akan kita saksikan disampaikan kepada kami oleh dua orang musafir yang bijaksana ini dan telah lama digunakan untuk menyelesaikan properti. Sebagai penatua desa ini, saya merekomendasikan bocah ini sebagai wakil untuk upacara tersebut. ”

Penatua itu kemudian mendorong seorang anak laki-laki yang usianya masih bisa dihitung dengan satu tangan. Matanya bulat dan lebar dan rambutnya yang indah seperti malaikat.

Meskipun dia belum diberi tahu apa yang harus dia lakukan, atau mungkin apa yang harus dilakukan padanya, dia dikelilingi oleh orang dewasa yang berwajah serius. Dia masih dengan gugup ketika penatua itu melanjutkan. “Apakah ada keberatan?”

Sementara beberapa penduduk desa saling memandang, tidak ada yang mengangkat tangan. Ini tidak mengherankan mengingat tidak ada dari mereka yang diberi tahu sifat upacara itu. Lawrence telah menjelaskan bahwa begitu selesai, masih akan ada kesempatan untuk mendengar dari siapa pun yang mungkin merasa itu tidak cukup.

Namun, Lawrence dan yang lebih tua sepakat bahwa tidak akan ada keluhan seperti itu.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita mulai.”

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun.

Penatua itu membungkuk dan membisikkan sesuatu ke telinga bocah itu, lalu mendorongnya ke arah Lawrence dan Holo.

Bocah itu ragu-ragu, menatap kembali pada si penatua, lalu ke Lawrence dan Holo. Penatua itu memberi isyarat agar dia pergi, dan bocah itu mendekat dengan ganas.

Di desa seperti ini yang memiliki sedikit kontak dengan kota-kota terdekat, bahkan orang dewasa pun akan gugup di sekitar orang luar. Ketika bocah itu semakin dekat, tatapannya yang gugup menyinari tempat tertentu di antara kerumunan yang berkumpul.

Jelas siapa yang dia temukan, pikir Lawrence. Itu adalah ibunya.

“Kami berterima kasih,” kata Lawrence sambil tersenyum dan tangan terulur saat bocah itu berjalan.

Bocah itu dengan ragu-ragu meraih tangan dan menggumamkan jawaban.

Lawrence kemudian menunjuk Holo di sebelahnya.

Holo berbingkai relatif kecil, tetapi bocah itu bahkan lebih kecil. Sementara Holo mengenakan tudungnya dan terus melihat ke bawah, bocah itu bisa melihat wajahnya ketika dia mendekat.

Bocah itu tiba-tiba berdiri tegak dan menyeringai malu-malu, dan Lawrence tahu ini karena Holo tersenyum padanya.

Ketika dia berjabatan tangan dengannya, ekspresinya tiba-tiba menjadi ramah — mungkin tidak ada gadis muda di desa ini.

“Namaku Holo. Apa milikmu?”

“Ah — ini Clorri.”

“Clorri, eh? “Ini nama yang bagus.”

Bocah itu menghindar dengan geli karena pujian dan kerutan rambut yang diterimanya. Upacara itu mungkin adalah hal terakhir yang ada di pikirannya pada saat itu, sangat senang dia muncul.

“Sekarang, kalau begitu, Clorri, kita akan memainkan sedikit permainan. Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. “Ini tidak sulit.”

Kata-kata Holo membawanya kembali ke kenyataan, dan wajahnya tiba-tiba menegang. Tapi Holo memberinya pelukan lembut, yang sepertinya membantunya memanggil keberanian. Tampaknya semua pria sama, berapapun usianya.

“Pertama, kita menghadap ke utara dan berdoa.”

“Berdoa?”

“Iya. Doa apa pun akan dilakukan. Anda berdoa setiap hari di desa ini, bukan? ” Holo memiliki sedikit pengetahuan tentang Gereja.

Bocah itu mengangguk dan menyatukan tangannya yang masih gemetar dalam persiapan untuk berdoa.

“Utara memiliki malaikat khusus sendiri dan selatan. Jika Anda berdoa untuk makanan lezat, Anda mungkin menerimanya, ”kata Holo dengan senyum nakal. “Cobalah,” dia mendorongnya, dan bocah itu mulai berdoa.

“Ketika para malaikat dan roh mendengar doa-doa Anda, ada pertanda. Anda perlu mengingat dengan sangat hati-hati letak tanah, agar Anda tidak kehilangan mereka. ”

Bocah itu mengangguk ketika Holo berbicara, lalu dengan mata selebar piring yang dengan hati-hati menghafal pemandangan di depannya, lalu menelan ludah dan mulai berdoa.

Utara timur Selatan Barat.

Pada saat dia berdoa di masing-masing dari empat arah, dia pasti akan memikirkan setiap hal enak yang bisa dia ingat.

“Mm. Sudah selesai dilakukan dengan baik. Nah, Clorri. ”

Sudah waktunya.

“Malaikat dan cinta kasih suka tersenyum. Beri mereka senyum terbesarmu! ”

Bocah itu dengan patuh menyeringai, senyum lebar.

Ada suara sesuatu yang bersiul di udara, kemudian — sebuah pukulan hebat terdengar.

“-!”

Penduduk desa yang berkumpul semua terengah-engah dengan suara serempak saat mereka melihat. Untuk satu tatapan mereka dipaku ke tempat kejadian.

Holo menjabat tangannya yang menyengat dan tersenyum malu-malu. Dia pasti tidak menahan sama sekali.

Dia menyuruh bocah itu tersenyum agar lelaki itu tidak menggigit lidahnya.

Mata anak itu membelalak kaget karena telah menampar wajah dengan kekuatan seperti itu, dan dia tidak menggerakkan atau menyeka darah di hidungnya ketika dia menatap Holo, yang sampai saat itu tampak begitu malaikat.

“Meskipun ingatan manusia tidak jelas, ada saat-saat yang tidak bisa dilupakan oleh kita semua. Bocah pemberani ini, Clorri, pasti akan mengingat pemandangan yang dia hafal hari ini selama bertahun-tahun dan puluhan tahun mendatang, ”kata Holo, tersenyum ketika dia menghadapi penduduk desa, di mana sebuah gumaman akhirnya berdesir di antara kerumunan.

Mereka akhirnya kembali ke saat setelah tertegun, dan gumaman itu segera menjadi keributan, yang kemudian berubah menjadi tawa.

Ketika mereka datang ke desa ini, penduduk desa telah meninggalkan bekas tanah yang mereka kenal. Sebelum berangkat dalam perjalanan ke rumah baru mereka, tentunya masing-masing dari mereka telah berdiri di tepi desa atau kota lama mereka, hati yang penuh dengan kekhawatiran dan antisipasi. Di sana mereka akan mengukir pemandangan di setiap arah ke dalam ingatan mereka sebelum memulai perjalanan mereka.

Jika nanti ditanya tentang hal itu, mereka akan sepenuhnya dapat menjawab dengan tepat di mana mereka berada pada hari itu, hari mereka kembali dan melihat tanah air mereka untuk terakhir kalinya.

“Jika ada orang yang keberatan dengan upacara ini, angkat tangan!” teriak sesepuh desa, dan penduduk desa terdiam dan kemudian berteriak, “Tidak!” serempak.

Penduduk desa demi desa datang untuk menawarkan kata-kata terima kasih kepada Holo dan kepada Tuhan, dan beberapa bahkan menari.

Holo, si penatua, dan — tentu saja — ibu anak laki-laki itu semua menghampirinya, dan ketika dia diberikan tangan dan membantu berdiri, dia akhirnya tampak mengerti apa yang telah terjadi. Dia menangis seperti tinder terbakar, menangis saat dia berpelukan ke dada ibunya yang murah hati.

“Di desa lamaku, kami tidak menggunakan tamparan — kami melempar batu.”

Sang ibu — yang merupakan satu-satunya yang diberi tahu sebelumnya tentang apa yang akan terjadi — setengah tersenyum, tetapi tampaknya merasa bangga bahwa putranya telah dipilih untuk peran yang begitu penting. Dia berterima kasih kepada Lawrence dan Holo atas nama Tuhan.

“Mm. Nah, ini harus menyelesaikan masalah, ”kata Holo bangga, berdiri sedikit lebih tinggi.

Desa-desa di mana saja memperingati hari-hari peristiwa penting bagi mereka, paling umum dengan pesta. Jisahz tidak berbeda, dan malam itu ada perayaan akbar.

Tetua desa berjabatan tangan sangat sering dengan rasa terima kasih sehingga telapak tangan Holo dan Lawrence mulai membengkak, mengklaim bahwa nama mereka akan tercatat dalam sejarah sebagai hal yang sangat penting bagi perkembangan desa.

Karena itu, sudah pasti bahwa mempertahankan hubungan jangka panjang dengan desa tidak akan sulit sama sekali.

Lawrence tidak bisa menahan kegembiraannya karena tidak mencapai wajahnya ketika mereka menunggu malam tiba dan penduduk desa menyelesaikan persiapan pesta mereka.

Ketika dia mengangkat kedua tangan untuk meregangkan, dia memandang Holo dan melihat dia berbaring di tempat tidur, merawat ekornya.

“Sudah selesai, kan?”

“Ya, entah bagaimana.”

“Yah, kalau begitu, kita bisa minum dan menyantap sepuas hati kita.”

“Tapi saya masih harus menyelesaikan negosiasi bisnis saya. Tentu saja … “Lawrence berhenti dan membawa tangannya dengan sengaja ke dadanya, lalu melanjutkan dengan nada sopan. “Ini semua berkat teman seperjalananku yang bijak.”

Holo membalas ucapan terima kasih yang dibesar-besarkan ini dengan membusungkan dadanya dengan berlebihan.

Tentu saja, sementara ini hanya setengah serius, kebenarannya dia sangat membantu dia. Dia berutang padanya lebih dari sekadar beberapa ayam — satu gerobak bir mungkin akan tepat.

“Sepertinya aku akhirnya berhutang budi padamu lagi. Bagaimana Anda menyukai pembayaran Anda? ” tanyanya dengan bercanda, hatinya berdebar saat memikirkan negosiasi hari berikutnya. Desa itu memiliki potensi besar untuk pengembangan lebih lanjut, dan jika biara itu selesai, ia mungkin bahkan menjadi kota yang benar.

“Mm … aku bisa punya apa-apa?”

“’Apa pun’ adalah janji yang menakutkan untuk dibuat, tetapi katakanlah seratus keping perak. Itu pasti akan memberi Anda satu set pakaian bagus seperti apa yang Anda kenakan sekarang. ”

Holo memperhatikan pakaiannya dengan cermat, lalu menutup matanya. Apa yang dia impikan? Apel? Persik madu yang diawetkan?

Ekor Holo mengibas-ngibaskan, dan kemudian dia sepertinya menemukan sesuatu. Tetapi wajahnya ragu-ragu, jadi apa pun yang dipikirkannya harus menjadi sesuatu yang bernilai tinggi.

“Jika tidak mungkin, aku akan menyerah, tapi …”

“Anehnya kamu baik hati,” goda Lawrence, ketika dia tersenyum, lalu menunjuk padanya.

“Pekerjaan yang baru saja kamu lakukan.”

“Kerja? Maksudmu ini? ”

“Ya, tulisan itu berhasil. Anda mengatakan jika mereka meminta seseorang di kota untuk melakukannya, itu akan menelan biaya yang cukup besar. ”

Membaca dan menulis dianggap sebagai keahlian khusus. Menulis surat itu sendiri adalah layanan, tetapi membuat dokumen resmi membawa harga yang sepadan.

“Oh, kamu ingin aku menulis sesuatu untukmu?”

“Hmm? Er … well, aye … ”

“Jika hanya itu, itu adalah bantuan kecil. Anda tidak menginginkan yang lain — tidak ada apel, tidak ada madu yang diawetkan?

Tidak biasa bagi Holo untuk memberi hadiah apa pun selain makanan. Setelah semua pembicaraan tentang pencatatan, apakah dia ingin merekam kisah tentang tanah kelahirannya sendiri?

“Hal-hal seperti itu pasti menggoda, tetapi makanan yang pernah dimakan hilang. Kau sendiri yang mengatakannya — kata-kata tertulisnya tidak berubah dan bertahan lama, ”katanya, dan rasa malunya ketika dia melakukannya membuat Lawrence menyadari bahwa dia menebak dengan benar.

Lawrence mengangguk. “Tapi, aku tidak bisa menulis banyak untukmu.”

“Tidak, tidak akan terlalu panjang untuk menulis.” Holo berdiri dari tempat tidur dan dengan ringan duduk di atas meja.

Jika itu tidak akan lama, apakah dia ingin dia menulisnya sekarang, instan ini?

“Jadi, apa yang harus aku tulis?” Lawrence bertanya.

Holo menatap ke kejauhan dan tidak segera menjawab.

Apa pun itu, Lawrence menyadari itu sangat penting, jadi dia menunggunya menjawab.

Tampaknya sampai pada suatu kesimpulan setelah berpikir panjang, Holo akhirnya menarik napas dalam-dalam, suara seperti angin sepoi-sepoi.

“Judulnya begini: Wisewolf Holo …” Lawrence buru-buru meraih pulpennya dan membentangkan selembar perkamen yang tidak digunakan di depannya. Sementara itu, Holo terus berbicara. “… Kontrak Panduan Pemulangan.”

Tangan Lawrence berhenti, dan matanya tertuju pada Holo, diikuti oleh wajahnya ketika dia perlahan-lahan menoleh ke arahnya.

“Bagaimanapun juga, ingatan manusia tidak bisa diandalkan. Aku tidak bisa membiarkanmu melupakan janjimu. ”

Wajah Holo adalah serius, dan jika sesuatu itu tatapannya yang menuduh dia .

Lawrence tidak punya kata-kata. Dalam benaknya dia melihat suksesi yang cepat dari semua momen Holo tidak senang sejak kedatangan mereka di desa. Dia berkata bahwa dia enggan karena dia tidak melakukan apa-apa — tetapi itu tidak lebih dari alasan yang nyaman.

Inilah kebenarannya.

Janjinya untuk membawa Holo kembali ke tanah airnya adalah kontrak verbal belaka.

Namun di sinilah dia, sibuk bekerja untuk desa dan sambil berbicara tentang betapa ingatan manusia yang salah.

“T-tidak, itu … tapi …,” Lawrence akhirnya berkata.

Dia tidak bisa mengatakannya dengan mudah, tetapi Lawrence yakin bahwa dia menghargai perjalanannya dengan Holo di atas bisnis apa pun yang mungkin dia lakukan, dan dia yakin bahwa Holo tahu itu.

Jadi, meskipun dia dapat mengakui bahwa dia tidak peka, dia merasa sulit untuk menerima bahwa itulah sebabnya Holo marah.

“Tapi?” Holo balas menembak dengan dingin.

Lawrence harus mengakui bahwa sisi Holo adalah pihak yang masuk akal dan bahwa dia tidak pengertian. Dia baru saja akan meminta maaf ketika Holo melanjutkan. “Hmph. Seringkali Anda mengejutkan saya! Bagi saya, saya tidak akan segera melupakan kontrak kami. ”

Tiba-tiba Holo tersenyum dan terkekeh. “Tapi kamu tampaknya cukup menyesal, jadi aku akan memaafkanmu.”

Sejujurnya, dia bisa saja membantahnya jika dia mau — dan Holo pasti tahu itu juga.

Tapi sebaliknya dia mengatakan ini, seperti yang diinginkannya: “… Maafkan aku.”

“Mm.” Telinga Holo berkedut karena puas. “Tetap saja,” lanjutnya, ekspresinya mengeras lagi saat dia menatapnya.

Lawrence meluruskan dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya, dan Holo membungkuk di atasnya, wajahnya semakin dekat padanya.

“Jika sebuah kontrak tidak lagi diperlukan, maka saya dapat meminta imbalan lain untuk layanan saya, bukan?”

Membungkuk sedikit, Lawrence mengangguk. Itu hanya adil, dia beralasan — tetapi kemudian dia menyadari apa yang dipikirkan Holo dan mengangkat suaranya terlepas dari dirinya sendiri. “Tidak, tunggu, kamu tidak—”

“Aku ingin tahu apa yang bisa dibeli dengan biaya untuk membuat kontrak perjalanan tertulis. Bisakah aku makan sebanyak itu …? ” Dia menyeringai, senang, ekornya yang bergoyang hampir menyapu semua yang ada di meja.

Tidak ada yang tahu berapa lama dia menunggu dengan salah satu jebakannya. Lawrence benar-benar terpojok oleh semua janji yang dibuatnya. Tidak ada jalan keluar dari mereka sekarang.

“Heh. Kamu terlihat seperti Clorri yang malang belum lama ini, ”kata Holo, menusuk hidungnya. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membelokkannya.

Holo melompat dari meja, berputar, lalu bersandar pada Lawrence dari belakang kursi tempat dia duduk.

“Akankah kamu mulai menangis, eh?”

Dia harus tersenyum. Lawrence berdiri dari kursi dan berbicara. “Itu mungkin bukan ide yang buruk. Setidaknya saya punya seseorang yang akan membiarkan saya menangis kepada mereka. ”

Holo menyeringai.

Lawrence mempersiapkan diri untuk konsekuensi dari apa yang akan dikatakannya selanjutnya. “Dengan asumsi bahwa dada kecilmu bisa bertahan untuk—”

Suara yang bagus terdengar.

Holo tersenyum ketika dia mengibaskan telapak tangannya. Lawrence mengambil tangannya yang terulur dan meluruskan tubuhnya yang terkulai.

Sementara itu, Holo tersenyum — itu benar-benar senyum palsu, tetapi Lawrence tahu keajaiban yang akan menjadikannya nyata. Senyumnya yang terus menerus adalah caranya mendesaknya untuk mengucapkan mantra.

Perlahan dan sengaja, dia mulai melantunkan kata-kata ajaib.

“Sekarang aku tidak akan pernah melupakan senyummu.”

Ekor Holo menggembung, dan dia mencengkeram tangannya sedikit lebih erat.

Setelah berabad-abad di desanya yang lama, Holo hanya memiliki namanya dan dilupakan. Tidak ada kata-kata tertulis yang cukup untuk merekam wajahnya yang tersenyum. Di luar, persiapan untuk pesta berlanjut. Tentunya malam itu akan menjadi malam yang mabuk.

Holo mengangguk dan tersenyum tipis, malu-malu.

Akhir.