Volume 10 Chapter 2

Col duduk di depan dan Lawrence adalah punggung terjauh. Di antara mereka ada Holo, dan meskipun demikian kuda di atas yang punggungnya mereka semua punya kekuatan untuk cadangan.

Kuda-kuda berambut panjang yang menarik giring melintasi dataran Winfiel sama besar dengan yang dikatakan rumor.

“Hmph … sangat sombong untuk kuda biasa.”

Begitulah kata-kata yang dilupakan Holo ketika melihat gunung yang telah disiapkan Piasky untuk mereka di tempat pertemuan mereka.

Tentu saja, bentuk asli Holo jauh lebih besar daripada kuda ini.

Gerutuan Holo kemungkinan besar berakar pada frustrasinya pada ketidaktahuannya sendiri — keterbatasan pengetahuannya sendiri dibandingkan dengan luasnya dunia.

Di benua itu, kuda-kuda seperti ini bukan pemandangan biasa.

“Apakah kamu semua siap?” Piasky bertanya, memegang kendali sementara di atas kuda yang lebih umum.

Lawrence menjawab bahwa itu benar. Satu-satunya alasan dia, juga, tidak memiliki kendali di tangannya adalah karena pengemudi kuda laut memegang mereka.

Seekor kuda seukuran itu akan sia-sia jika itu hanya ditunggangi. Bahkan seekor keledai yang kelihatannya kehabisan napas membawa seorang anak dapat mengangkut bagasi empat orang, asalkan itu dimuat dengan benar.

Lawrence menoleh ke belakang dan melihat sebuah gerobak penuh barang. Di antara mereka ada makanan dan anggur untuk cabang pedagang biara. Terbukti begitu jalan-jalan tertutup salju, gerbong-gerbong itu ditukar dengan giring.

Peran Piasky adalah menjadi penengah antara biara dan perusahaan perdagangan kontinental, memfasilitasi aliran informasi serta barang-barang seperti ini.

“Sekarang, mari kita berdoa kepada Tuhan untuk perjalanan yang aman.”

Sewaktu melakukan perjalanan ke sebuah biara, mereka berdoa seperti bel tengah hari berbunyi dan kemudian berangkat.

Cuaca buruk dan suhunya sangat rendah.

Lebih buruk lagi, salju belum cukup menutupi kota dan malah bercampur dengan kotoran jalan, menjadi lumpur yang mengotori borgol semua orang yang berjalan.

Tetapi mereka meninggalkan kota dan melanjutkan melintasi dataran yang dipanen, yang hampir seluruhnya putih.

Itu adalah pemandangan yang layak untuk “bangsa dataran,” karena itulah yang disebut, dan tidak peduli ke arah mana orang memandang, hamparan putih membentang terus-menerus, dan mereka mengikuti jalan tanah yang diaduk oleh kaki manusia dan kuda. yang memotongnya.

Semua orang mengenakan banyak lapisan pakaian. Lawrence dan teman-temannya bahkan mengenakan mantel kulit tebal yang mereka pinjam dari penginapan, serta sarung tangan.

Tetapi duduk diam di atas seekor kuda ketika mereka melakukan perjalanan di atas tanah seperti itu, hawa dingin tak terhindarkan menemukan jalan melewati mantel mereka. Akhirnya Holo menyelimuti Kol di dalam mantelnya sendiri, dan Lawrence menarik Holo ke dalam mantelnya.

Keheningan memerintah atas perjalanan mereka. Satu-satunya suara adalah tikungan, tikungan kepingan salju yang mengenai mantel dan napas panjang, enggan udara dingin yang mereka tarik ke paru-paru, suara itu diperbesar oleh kesunyian.

Orang-orang di negara utara tidak banyak bicara, dan apa yang mereka lakukan diucapkan melalui bibir nyaris tidak terbelah, katanya — dan Lawrence dapat dengan mudah memahami alasannya.

Dan dari semua berbagai batasan yang dikenakan para bhikkhu pada diri mereka sendiri selama ziarah mereka, aturan keheningan adalah yang paling mudah untuk dipahami.

Berkat salju, kegelapan turun lebih awal, dan meskipun perjalanan mereka belum lama, Lawrence dan teman-temannya kelelahan pada saat mereka mencapai penginapan pertama.

Seorang bhikkhu terkenal pernah mengatakan bahwa obrolan kosong adalah kesenangan, dan kebenaran dari kata-kata itu sepenuhnya jelas.

Namun Lawrence, Kol, dan Holo adalah orang awam, bukan pendeta.

Mereka yang paling tidak seperti klerus, Holo, tampaknya paling terpengaruh oleh keheningan yang monoton, dan setelah mencapai kamar, dia jatuh langsung ke tempat tidur, bahkan tidak repot-repot menyapu salju dari tudungnya.

Sementara itu, Lawrence tidak berminat untuk menghukumnya. Dia yakin wajahnya tidak lebih baik dari Col, yang duduk kelelahan di kursi.

Itu adalah wajah orang yang cadangan energinya hilang, tetapi jika disuruh berdiri dan berjalan, dia akan berjuang untuk berdiri dan terus berjalan dengan susah payah — wajah orang yang rohnya telah terbentang di depan tubuhnya.

e𝓷um𝗮.id

Di wilayah utara, ada banyak kisah orang mati yang berkeliaran, tidak diragukan lagi dari orang-orang yang melihat para pelancong dalam keadaan seperti itu.

“Col.”

Setelah Lawrence menyebutkan nama bocah itu, Col menatapnya dengan ekspresi seperti mayat.

“Jika kamu tersenyum, kamu akan merasa lebih baik.”

Col telah bepergian sendirian dan pasti menyadari trik khusus itu. Dia mengangguk dan memaksakan senyum.

“Sekarang, mari kita pergi makan malam. Saya berharap Piasky telah mengatur agar dilayani. ”

“Baiklah,” jawab Kol, berdiri.

Ketika bocah itu dengan patuh melepas mantel yang tertutup salju, Lawrence mengambil jubah Holo ketika dia terus berbaring telungkup dan tak bergerak di tempat tidur.

“Aku yakin kamu tahu ini, tetapi kamu tidak akan bisa tidur seperti itu. Anda akan merasa lebih baik jika pergi ke tempat yang hangat dan minum anggur. ”

Mengantuk dan kelelahan sama tetapi berbeda.

Telinga Holo yang terkulai berkedut, seolah mengatakan, “Aku tahu, aku tahu.”

Tetapi meskipun tahu, dia tidak bergerak untuk bangkit, seperti seseorang yang tidak mau meninggalkan tempat tidur mereka yang hangat di pagi hari.

Tanpa pilihan lain, Lawrence mengangkatnya dan melihat bahwa ekspresi di wajahnya seperti seorang gadis yang dikutuk untuk tidur sampai beberapa pahlawan datang untuk membangunkannya dengan ciuman.

Lawrence, tentu saja, bukan pahlawan.

Macam sihir yang berbeda akan diperlukan untuk mematahkan kutukan pada Holo.

“Aku mendengar minuman keras di sini sedemikian rupa sehingga percikan sederhana akan menyalakannya,” bisiknya ke telinga Kate yang terkulai, yang menusuk menjadi segitiga yang tajam.

Seolah-olah dia bertanya, “Sungguh?”

“Lemah minuman keras segera membeku dan menjadi tidak mudah diminum, sehingga mereka membuatnya cukup kuat untuk disimpan dalam es dan tetap tidak beku. Dan meskipun itu lebih dingin daripada es, minum minuman yang terbakar akan menghangatkanmu. ”

Sedikit kilau kembali ke mata Holo.

Dia menelan ludah, suara menelannya menandakan kehancuran kutukan.

Holo berdiri dengan goyah, sedikit kekuatan kembali ke ekornya, yang telah terkulai seperti ekor anjing liar yang belum makan dalam tiga hari.

“Tetap saja, kita mungkin hanya mengasinkan kubis untuk pergi bersamanya,” Lawrence memastikan untuk mengatakan, berharap untuk menahan amarahnya setelah menemukan banyak fakta.

Holo kelihatannya secara singkat tidak siap dengan kualifikasi ini, tetapi daya tarik minuman keras itu ternyata cukup baginya untuk mendapatkan kembali kekuatannya.

“Ini lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Itulah semangat.”

Pertukaran mereka ketika mereka meninggalkan ruangan membuat Lawrence memikirkan sesuatu. Minuman keras yang mereka minum di sebuah kota yang mereka hentikan sebelumnya dalam perjalanan mereka telah mengingatkan Holo akan anggur kampung halamannya.

Jika minuman keras mengingatkan Holo pada rumah, itu pasti akan menjadi rasa yang luar biasa. Makanan apa yang lebih baik jika ada yang begitu lelah?

Jelas dibutuhkan sekitar dua hari lagi untuk mencapai Brondel Abbey.

Lawrence menghitung koin dalam dompet koinnya, berhati-hati agar Holo tidak memperhatikannya melakukan hal ini.

Makanan cara stasiun mahal, miskin, dan berbau busuk.

Bahkan selembar tulisan suci yang cocok untuk dihafal oleh seorang anak tidak mudah diingat seperti disangkal itu.

Dan seolah-olah berusaha memenuhi kata-kata itu, aroma hidangan di atas meja di sebelahnya tercium, pangkat dan berbau bawang putih.

Aroma bawang putih identik dengan kemiskinan. Meskipun Lawrence yakin dia dan teman-temannya cenderung makan dengan hemat, itu adalah saat-saat seperti ini ketika efek buruk dari pemborosan dinyatakan.

Satu-satunya yang perutnya menggeram karena prospek makanan di meja sebelah adalah Kol, yang sampai saat ini bepergian dengan mengunyah lobak yang tidak banyak.

Sudah lama sejak Lawrence menemukan aroma ini, tetapi dia masih tidak bisa mengumpulkan banyak nafsu di prospeknya – untuk mengatakan apa-apa tentang Holo berhidung tajam.

Tetapi Lawrence dan teman-temannya beruntung, bukan karena mereka punya banyak uang dan bukan karena dapur stasiun kehabisan bawang putih.

Mereka beruntung karena Piasky telah mengantisipasi hal ini dan membawa masalah ke tangannya sendiri.

“Karena saya sering bepergian di daerah utara, saya akhirnya harus berhenti karena salju. Membantu dengan memasak membuat saya tidak terlalu buruk dalam hal itu, “katanya, lalu meletakkan daging kambing rebus sederhana di tengah meja—” sederhana “menjadi kaldu garam dengan bawang, jahe, dan lobak, bersama dengan beberapa daging kambing dendeng dan tulang kaki semuanya direbus bersama.

Tapi tentu saja, ada satu bahan khusus, penting yang tersembunyi di antara semua itu.

Piasky merendahkan suaranya sebelum mengungkapkan bahan rahasia, yang ternyata sama saja dengan orang-orang di meja sebelah yang begitu enggan makan: bawang putih.

Jelas sedikit bawang putih sangat penting untuk rebusan ini, dengan sedikit minyak kuning menutupi permukaan kaldu.

Rebusan disajikan dalam mangkuk kayu tua yang digunakan dengan baik, dihiasi dengan sepotong roti gandum yang dengan sendirinya tampak seperti sulit untuk dikunyah — tetapi itu dimaksudkan untuk direndam dalam kaldu sup hangat sebelum makan. Ini memungkinkan roti oat yang terkenal sulit dikunyah untuk dinikmati.

Lawrence sangat berterima kasih kepada Piasky, bukan hanya karena makanannya lezat, tetapi juga karena itu mengalihkan perhatian Holo dari minuman keras yang telah mereka diskusikan.

“Di tempat-tempat di mana tidak ada sungai atau kolam, air yang kamu bawa cenderung menjadi tengik, tetapi jika kamu mencampurkannya dengan bahan-bahan seperti ini dan merebus banyak, bahkan air yang buruk pun tidak apa-apa.”

Holo mengunyah daging kambing, sendok kayu di tangan. Dia sudah berada di mangkuk ketiga. Bahkan Kol yang biasanya terkendali masuk selama beberapa detik — bukti betapa enaknya sup itu.

e𝓷um𝗮.id

“Akan luar biasa jika Anda bisa membuat sup ini sedap dari air yang bahkan tengik … Tapi ini hanya praktis ketika Anda bepergian dalam jumlah banyak, saya pikir. Jika Anda membuat ini sepanjang waktu saat bepergian sendirian, itu pasti akan membuang-buang uang. ”

“Kamu benar. Ketika saya masih muda dan bepergian ke sana kemari dengan karavan, saya sering disuruh memasak. ”

Bepergian dengan sekelompok besar pedagang baik untuk bisnis dan dibuat untuk perjalanan yang lebih aman. Tetapi pengaruh Piasky memiliki keunggulan dalam diri seorang pria yang terbiasa bepergian sendirian. Kesan yang segera didapat Lawrence darinya adalah kesan seorang pedagang sendirian yang mendaki tebing curam.

Ini jelas sesuatu yang sering dikatakan orang pada Piasky. Dia menjelaskan, “Tentu saja, itu saja di masa lalu. Bagaimanapun, sekelompok pedagang hanyalah sekelompok. Itu bukan keluarga. ”

“Setiap kali krisis datang, mereka hanya akan menawarkan bantuan jika mereka memutuskan ada untungnya untuk mereka.”

Bibir Piasky berputar. “Benar sekali,” katanya sambil mengangkat bahu tak berdaya.

Sebelum dia mulai duduk sendirian di kursi pengemudi kereta, Lawrence sesekali bepergian dengan pedagang lain, dan ketika bisnisnya baik, dia tinggal dengan kelompok yang sama untuk sementara waktu.

Mengenai mengapa dia berhenti melakukannya — mungkin terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa hubungan yang dibentuk semata-mata demi keuntungan ditakdirkan untuk berubah menjadi kebencian, tetapi alasannya mungkin sama dengan Piasky.

Ketika kelompoknya telah diserang oleh serigala, mereka semua melarikan diri, masing-masing berdoa kepada Tuhan bahwa itu akan menjadi salah satu dari yang lain yang ditangkap.

Dan ketika salah satu dari mereka akhirnya menarik yang kalah, Lawrence bertanya-tanya seberapa besar hati Tuhan digerakkan oleh teriakan putus asa mereka untuk bantuan.

“Juga, aku sangat sadar bahwa bahkan sekelompok pedagang keliling tidak memiliki harapan terhadap pedagang kota. Jadi pada akhirnya saya memutuskan untuk menjadi tangan salah satu pedagang kota itu. Saya kurang bebas dari dulu, tetapi di setiap kota tempat kami memiliki pengaruh, saya disambut dengan senyum. Itu kompensasi yang layak. ”

Holo sudah mulai minum minuman kerasnya, tetapi jelas bukan karena dia sudah kenyang.

Kata-kata Piasky tidak diragukan lagi telah memberinya banyak pertimbangan. Siapa pun yang menjalani kehidupan bepergian, bahkan Kol, bisa mengerti apa yang ia bicarakan.

“Kalau begitu, jika kamu dengan Ruvik Alliance, kompensasinya akan sangat bagus.”

“Tepat sekali. Dan skala bisnis saya telah berkembang juga. ”

“Saya melihat. Meskipun sepertinya tidak sedikit mengurangi keterampilan memasakmu … ah, maaf. Hidup Anda sebagai seorang musafir tidak sesuai dengan keahlian hebat Anda dalam memasak. ”

“Ha ha ha. Saya sering mendengarnya. Yang benar adalah saya masih menyiapkan makanan untuk sekelompok orang saat bepergian. Seperti yang saya lakukan sekarang, sebenarnya. ”

Dikatakan bahwa para pelancong datang berbondong-bondong ke Biara Brondel. Tetapi sikap Piasky tidak menyarankan bahwa bisnis sampingannya untuk membimbing pengunjung ke biara itu benar-benar berkembang. Dia telah memperkenalkan dirinya sebagai kurir dan kurir dalam mempekerjakan Aliansi Ruvik.

Yang berarti kemungkinan yang tersisa sedikit.

“Heh-heh. Setiap pedagang layak mendapatkan garamnya, akhirnya mengajukan pertanyaan itu kepada saya, Tn. Lawrence. Dan saya selalu menjawab dengan cara yang sama. ” Dia tersenyum riang dan kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Holo dan Kol sebelum melanjutkan dengan sandiwara, “Perjalanan saya baru saja dimulai! Saya masih punya banyak waktu untuk berpikir. ”

Seorang pedagang tanpa keingintahuan adalah seperti seorang pendeta tanpa iman, sehingga pernyataan seperti itu, meskipun sepele, dijamin untuk mengipasi minat Lawrence.

Paling tidak, memikirkannya akan menjadi cara yang baik untuk menghabiskan waktu di belakang kuda dalam keheningan yang membeku.

“Kebetulan, tidak seolah-olah aku selalu pergi ke Brondel Abbey.”

Tidak diragukan lagi, permainan menebak waktu makan ini adalah bagian dari daya tarik Piasky pada perjalanan panjang dan membosankan. Ekspresinya membuatnya tampak seolah-olah dengan bangga memamerkan sepotong barang dagangan, dan penonton tentu saja mengambil umpan.

e𝓷um𝗮.id

Holo pura-pura terus makan seolah-olah tidak tertarik dengan kesembronoan seperti itu, tetapi pada kenyataannya daging di piringnya tidak berkurang sama sekali, sementara Kol yang lebih jujur ​​mencengkeram sendoknya dan menatap tajam ke arah kayu meja.

Tidak diragukan lagi ini semua membuat Piasky penghibur sangat bahagia.

Berbeda dengan itu, sepertinya hanya Lawrence yang bermasalah.

Jika hanya seorang pedagang berpengalaman yang akan melihat Piasky dan mengajukan pertanyaan yang sama yang dimiliki Lawrence, maka akan diperlukan jenis orang yang sama untuk dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan itu.

Dan bahkan jika jawabannya adalah sesuatu yang akan membangkitkan senyum, Piasky tidak akan tahu bagian mana dari itu yang akan melakukannya. Jadi bagi Lawrence, jawabannya agak mengganggu.

“Yah, aku tidak bisa membuatmu terjaga sepanjang malam untuk mencari jawabannya. Saya akan dengan senang hati memberikannya kepada Anda kapan pun Anda mau. ”

Desakan Piasky lebih dari cukup untuk memperdalam kerutan di alis kedua sahabat Lawrence.

Jika Lawrence tidak mengatakan sesuatu, maka tidak ada yang tahu berapa lama mereka berdua akan menderita karenanya.

“Selain itu, memikirkannya hanya akan mengosongkan perutmu, dan menemukan jawabannya tidak akan mengisinya lagi.”

Prospek perjalanan lapar bekerja cukup baik untuk menyingkirkan mereka dari lamunan mereka, dan keduanya melanjutkan makan.

Lawrence bertemu mata Piasky dan tersenyum sedikit. Bagaimanapun, makanan yang menyenangkan selalu diterima.

“Apakah Biara Brondel itu ada di ujung dunia.”

“Bahkan aku tidak punya banyak teka-teki.”

Malam itu, mereka tertawa, makan, dan minum sampai malam.

Keesokan harinya terlihat kepulan besar kepingan salju jatuh.

Syukurlah tidak ada angin, tetapi dengan serpihan salju setebal thumbnail, visibilitasnya sangat buruk.

Dengan tudung mereka ditarik ke bawah hampir di atas mata mereka, napas putih mereka berkabut atas apa yang tersisa dari bidang pandang mereka.

Namun itu jauh dari langka untuk menemukan pedagang tua berkerak dengan mata yang gagal yang tetap memiliki pemahaman yang sempurna tentang jaringan rumit rute perdagangan yang digunakannya. Demikian juga dengan supir kuda mereka, seorang lelaki yang telah menempuh jalan-jalan ini selama empat puluh tahun, dan bagi siapa visibilitas yang buruk saat ini nyaris tidak layak disebutkan. Penunggang kuda yang pendiam itu memimpin kuda gerobak keluar dari stasiun jalan dan melintasi dataran putih, kiprahnya pasti.

Karena bahkan perhentian singkat akan mengakibatkan mereka menjadi cepat tertutup salju, tidak ada istirahat dalam perjalanan.

Tetapi pemandangan putih itu begitu monoton tanpa henti sehingga setelah makan siang singkat di atas kuda, Col tertidur.

Punggung kuda masih jauh dari tanah. Jika Col jatuh, dia berisiko mengalami cedera serius, jadi Lawrence mengeluarkan beberapa tali rami yang telah dia persiapkan untuk berjaga-jaga dan mulai melingkarkannya di sekitar Holo dan Col ketika dia melihat sesuatu.

Holo, yang dia duga sudah lama tidur, sebenarnya sudah bangun dan memegangi Kol dengan aman.

“Oh, kamu sudah bangun.”

Suara salju yang mematikan serta visibilitas yang menyakitkan. Meskipun diam, Lawrence hampir tidak bisa mendengar suaranya sendiri. Percakapan mereka tidak akan terdengar bagi Piasky, yang berada di belakang mereka dengan kuda lain.

“Aku tidak,” terdengar jawaban samar, yang Lawrence hampir saja menertawakannya.

Tapi dia tahu betul bahwa jawabannya berasal dari kejengkelannya pada teka-teki Piasky malam sebelumnya.

Itu bukan sesuatu yang bisa dipikirkan dengan mudah oleh mereka, dan bahkan seorang pedagang mungkin tidak dapat menebaknya, tergantung pada keadaan.

Col dengan cepat menyerah dan pergi tidur, tetapi Holo si Wisewolf tampaknya merasa berkewajiban untuk memikirkannya lebih lama.

Namun itu konyol untuk menghabiskan sepanjang malam menyiksa bahkan atas teka-teki besar, untuk mengatakan apa-apa dari teka-teki makan malam sepele seperti itu. Dan tidak menemukan jawabannya hanya lebih membuat frustrasi.

Kekesalan Holo yang kekanak-kanakan biasanya akan mendorongnya mencuri pandangan penuh arti ke arah Lawrence, yang sangat disadarinya.

“Apa? Anda tidak melihat jawabannya? ” Dia akan tertawa, dan Holo yang cemberut akan dengan tergesa-gesa memberitahunya apa itu.

Itu adalah rutinitas mereka yang biasa.

Tetapi Lawrence tidak melakukan itu.

Dia berharap bahwa Holo akan melupakan pertanyaan itu sepenuhnya. Jawaban teka-teki itu membuatnya agak cemas.

Bahkan Lawrence berpikir dia terlalu mengkhawatirkan hal itu, tetapi dia mengabaikan pandangan pertama Holo, dan kemudian yang kedua. Dan yang ketiga dan keempat. Pada titik mana Holo jelas kesal ketika dia terus merenungkannya. Setelah sampai pada titik ini, bahkan solusi dengan twist lucu hanya akan membuat kemarahannya semakin parah.

Lebih sulit dari sebelumnya untuk memberi tahu jawabannya.

Dan begitulah yang terjadi, sampai saat ini.

Lawrence seharusnya segera menjawabnya, tetapi sudah terlambat untuk penyesalan seperti itu.

e𝓷um𝗮.id

“Jadi begitulah adanya.”

Kali kedua Holo berbicara pada hari itu, apa yang keluar dari mulutnya adalah desahan panjang, kesal dari pidato yang panjang dan mengoceh, yang dia selesaikan dengan kata-kata terakhir ini.

Col mendengarkan, wajahnya kosong karena takjub, ketika ia menyibukkan diri dengan menggantungkan pakaian bepergian mereka agar kering di atas tali kulit.

Setelah makan malam, tepat ketika mereka memperhatikan bahwa Holo telah menghilang untuk sementara waktu, dia kembali ke kamar dan langsung terjun ke pidatonya, sehingga reaksi Col sepenuhnya dapat dimengerti.

Untuk bagian Lawrence, dia hanya terkesan bahwa dia berhasil menyelesaikannya.

“Kamu benar sekali.”

“Kamu bodoh!”

Lawrence tidak punya alasan untuk memberi dan hanya bisa menjawab dengan jujur, yang memberinya kutukan yang sama jujurnya dari Holo.

Namun melihat Lawrence tampak sangat bodoh tampaknya mengeluarkan angin dari layar kemarahan Holo.

Dia duduk dan meminta Kol membawakan anggurnya, dengan kasar menarik gabusnya dengan giginya, dan menaruh isinya ke bibirnya.

“Sikapmu yang aneh membuatku ingin tahu jawabannya jauh lebih banyak. Dan untuk berpikir … ”

“Jadi, kamu pergi dan bertanya?” Belum lama ini, Col akan gemetar ketakutan karena kemarahan Holo, tetapi sekarang dia cukup berani untuk mengajukan pertanyaan.

“Iya. Saya pergi dan mengatakan kepadanya bahwa itu membuat saya terjaga dan ditertawakan karena masalah saya. Aku — Holo the Wisewolf! ”

“Aku belajar di sekolah bahwa ada hal-hal yang tidak bisa kamu pelajari tanpa bertanya. Tapi apa jawabannya? ”

Kol terus menggantung pakaian mereka saat dia mengajukan pertanyaan. Holo tidak langsung menjawab, alih-alih mengarahkan pandangannya pada Lawrence.

“Terlalu banyak kesulitan untuk dijelaskan. Kamu yang melakukannya, ”tatapannya seolah berkata.

Mungkin itu benar.

Dengan sebotol anggur yang kuat di satu tangan, Holo menggigit sepotong dendeng.

“Seorang pria seperti Piasky, yang terbiasa bepergian sendiri tetapi juga terampil memasak makanan untuk banyak orang, sangat jarang. Ia harus terlibat dalam membangun kota atau pasar baru. Ketika dia berbicara tentang membimbing sekelompok besar orang, orang-orang itu mungkin sedang dalam perjalanan untuk memulai kehidupan baru di tempat baru. ”

“Ooh …”

Meskipun mendengarkan Lawrence dengan ekspresi yang terkesan, Col dengan tangkas selesai menghadiri pengeringan dan kemudian memeriksa perapian yang tenggelam di tengah ruangan.

Tidak ada perapian, juga ruangan itu tidak memiliki sirkulasi yang baik, jadi mengelola api itu cukup sulit.

“Pada dasarnya, orang-orang yang dibimbingnya tidak terbiasa bepergian. Jadi tanpa kemampuan untuk melengkapi mereka semua, serta dengan cepat menyelesaikan masalah apa pun yang muncul, dia tidak akan bisa melakukan pekerjaannya. ”

“Sebenarnya, aku sendiri yang pernah memimpin satu paket, dan dia terlihat seperti pria yang baik dan dapat diandalkan. Dia berbicara pikirannya dan berbicara dengan cerdik. ” Holo memelototi Lawrence dengan mata setengah terbuka.

Lawrence terbatuk. Col tersenyum gugup dan melanjutkan.

“Jadi dia melakukan pekerjaan yang agak tidak biasa. Tapi kemudian…”

Mengapa Tuan Lawrence berusaha menyembunyikan jawaban teka-teki dari Nona Holo?

Pertanyaan di matanya jelas saat dia memandang Lawrence.

Tidak ada yang memalukan karena harus mengakui bahwa dia terlalu khawatir. Tetapi jika dia tidak menerima hukumannya, sepertinya tidak mungkin Holo akan memaafkannya.

Tentu saja, dia memohon pengampunan setiap kali Holo marah padanya. Dia hampir tidak bisa menyebut dirinya pedagang yang layak, tetapi di sini di ruangan ini, di mana api harus dijaga tetap kecil agar tidak mengisi ruang dengan asap, kehangatan ekor Holo akan sangat penting pada malam hari.

Seorang pedagang harus bisa menimbang untung dan rugi.

“Pekerjaan Piasky adalah membantu penjajah. Jika dia dibantu oleh seorang raja atau bangsawan, itu untuk meningkatkan tanah yang mereka kontrol. Jika dia didukung oleh Gereja, itu untuk menyebarkan iman mereka. Bagaimanapun, ada banyak alasan, tetapi mereka semua memiliki satu kesamaan. Jika para penjajah tiba di tanah baru mereka dan berhasil menjadi mapan di sana, itu akan menjadi tanah air baru mereka. ”

“Ah…”

“Pekerjaan itu sulit tetapi menguntungkan, dan jika berhasil akan mendapatkan rasa terima kasih banyak orang. Saya bahkan pernah mendengar tentang pemimpin semacam itu yang menjadi bangsawan kecil, atas permintaan penduduk desa atau warga kota yang mereka bantu. Tetapi banyak dari mereka yang berangkat ke tanah baru telah kehilangan rumah mereka karena perang, kelaparan, atau penyakit. Begitu-”

Lawrence memandang Holo sebelum melanjutkan.

“—Itulah sebabnya aku berharap kamu akan melupakan masalah ini.”

“Hmph.” Holo berbalik dengan jengkel, melemparkan sepotong kulit yang telah ia sobek bebas dari dendeng ke dalam api. Ini mengirim kepulan abu ke atas, yang diikuti Col dengan matanya seolah menyaksikan sesuatu yang ajaib. “Ini bukan cara kami untuk menemukan tanah air baru. Rumah kita adalah rumah kita. Yang penting bukanlah siapa di sana, tetapi di mana tanah itu sendiri. Lagi pula, aku berani bertaruh kau hanya khawatir aku akan mengatakan sesuatu seperti ini, ya? ”

Mereka berdebat berkali-kali.

Dia telah melihat menembus pemikiran Lawrence.

“Bisakah kamu menemukan tanah air untukku juga?” dia selesai, matanya centil terbalik.

Terkejut, Col menyaksikan seluruh pertukaran.

Lawrence tahu bahwa dia marah.

Tetapi dia juga tahu bahwa amarahnya adalah karena kucing yang terlalu banyak diributkan dan sekarang mengulurkan cakar yang mengancam.

e𝓷um𝗮.id

“Laki-laki bodoh sekali!”

“… Aku tidak bisa berdebat dengan itu.”

“Jujur,” sembur Holo dan kemudian minum anggurnya.

Karena bingung, Lawrence menyibakkan rambutnya — ini juga, seperti biasanya.

Begitu Col menertawakan mereka dengan geli, ritual itu selesai.

Ekor Holo bergoyang ke sana kemari. Besok akan menjadi pagi berikutnya.

“Aku menjadi lelah karena marah. Tidur denganku. ”

Keahliannya sebagai pemimpin kelompok memang mengesankan.

Akhirnya, mereka tiba di Biara Brondel sekitar tengah hari di hari ketiga.

Mungkin karena rahmat Tuhan, hanya hari kedua yang telah menyaksikan hujan salju lebat. Mereka dengan mudah melewati pos pemeriksaan ke kuartal pedagang, yang belum tentu menyenangkan.

Dinding tinggi yang menutupi ruang adalah apa yang diharapkan dari sebuah biara, tetapi saat memasuki gerbang, suasananya adalah kota yang hanya dihuni oleh para pedagang.

Itu sudah cukup untuk membuat Holo menyindir, “Kamu harus menjatuhkan koin tembaga dan melihat apa yang terjadi,” dari atas kuda mereka.

Tidak diragukan lagi itu akan segera membawa semua mata kepada mereka, seperti bersin selama doa dalam kebaktian gereja.

“Sangat mungkin tidak ada yang tidak bisa dibeli di sini,” kata Piasky nakal, mengendarai kudanya bersama mereka.

Lawrence tersenyum pada itu tetapi bertanya-tanya secara pribadi apakah itu mungkin tidak benar.

Pusat jalan entah bagaimana dibersihkan dari salju, tetapi diapit di kedua sisi oleh tumpukan barang, dan tidak mengherankan udara di sekitar mereka sedingin gua es. Bahkan ada bagian surai kuda yang membeku.

Meskipun kedinginan, para pedagang ada di mana-mana, lengan menyilang di tubuh mereka ketika mereka masing-masing membicarakan bisnis mereka. Entah bagaimana mereka tampaknya benar-benar menikmati diri mereka sendiri, bahkan menginjak kaki mereka untuk mengusir hawa dingin, tidak mampu menahan senyum seperti anak-anak.

“Sekarang, kalau begitu, jika kamu akan menunggu di sini, aku akan mengatur kamarmu.”

“Aku akan menyerahkannya padamu.”

Piasky mengikat kuda Lawrence di sebuah kandang umum, lalu menurunkan kudanya sendiri dan berlari pergi.

Memasang dan menurunkan kuda membutuhkan keterampilan tertentu, dan terlebih lagi ketika tubuh seseorang menjadi kaku karena kedinginan. Lawrence adalah orang pertama yang turun, dan kemudian dia mengambil Holo dan kemudian Kol di tangannya ketika dia membantu mereka.

Begitu semua orang sudah di tanah, Lawrence mengucapkan terima kasih kepada pengemudi untuk perjalanan yang aman.

Lelaki itu tetap diam dan pendiam seperti biasa, tetapi menyilangkan tangan dengan ringan di dadanya dan membungkuk dengan sopan, masing-masing seperti patung orang utara yang saleh.

“Tetap saja, tempat ini agak besar, bukan? Dari apa yang Anda katakan, saya pikir ‘akan lebih kecil dan lebih dari sebuah penghapusan. ”

“Aku hanya tahu dengan reputasinya. Tapi saya tahu itu tempat di mana dikatakan wol yang cukup untuk mengisi selat Winfiel yang diperdagangkan. Lihat sana — mereka bahkan punya jendela kaca. ”

Di sana, di bawah langit kelabu pucat, dari mana serpihan salju sesekali jatuh seolah tiba-tiba teringat jatuh, adalah bangunan-bangunan besar dari batu berlantai tiga dengan jendela-jendela lantai atas yang memantulkan warna langit.

Tidak setiap bangunan memiliki jendela kaca, tetapi masing-masing dari mereka tampak cukup kuat untuk mengangkat beberapa panah api setidaknya. Ada lima total di satu sisi jalan atau yang lain, masing-masing dengan jalan lebar yang mengarah dari pintu masuk mereka.

Tetapi mereka bukan satu-satunya hal di situs tersebut. Ada istal umum besar, dan di seberangnya ada gudang besar khusus untuk domba. Tampaknya cukup besar, tetapi Piasky mengatakan ada banyak lagi yang seperti itu.

“Mm. Ini adalah prestasi yang cukup untuk membangun hal-hal seperti itu di sini di salju. ” Holo menyeringai dengan berani dan melihat ke depan.

Di sana terbentang lampiran pedagang ke biara besar Brondel. Meskipun itu mungkin hanya sebuah lampiran yang terletak dengan menunggang kuda dari biara, itu sama sekali tidak melukai keagungan yang terakhir.

Di ujung jalan yang mengarah dari pintu masuk gedung, berdiri sebuah bangunan dengan keagungan berat yang lebih besar daripada yang lainnya di dekatnya.

e𝓷um𝗮.id

Menggantung di dalam menara yang begitu tinggi hingga mencapai langit itu sendiri adalah lonceng besar, bahkan lebih dari sepuluh kuda bisa berharap untuk bergerak. Ini adalah tempat perlindungan yang telah dibangun untuk membawa kedamaian bagi jiwa-jiwa pedagang. Dan tidak diragukan lagi itu memang melakukan hal itu.

Meskipun itu memang datang dengan rasa tekanan yang luar biasa.

“Ada sesuatu yang aku pelajari di sekolah.”

“Oh?”

“Klerus dari utara itu adalah yang terbaik dalam mempertanyakan bidat.”

Lawrence mengerti Kol terlalu baik. Inkuisitor tidak punya belas kasihan. Tempat seperti ini memang sangat cocok untuk para hamba Tuhan berjanggut, dengan mata mereka sedingin dan tanpa belas kasihan seperti elang.

“Tetap saja, itu sudah lama sekali, bukan?” Tatapan Holo tertuju pada seorang biarawan yang terbungkus wol lebih dari domba, mengobrol dengan gembira dengan sekelompok pedagang saat dia memimpin mereka keluar dari gedung.

Wajahnya kemerahan dan pipinya montok — jauh sekali dari sifat-sifat ketaatan, kemurnian, dan kemiskinan yang terhormat.

Holo memandangi Lawrence dan berbicara. “Tentu saja — kita hidup di masa di mana bahkan kamu bisa naik haji.”

Holo tersenyum dengan berani, tanpa takut, yang terhuyung tepat di tepi tawa langsung.

“… Tetap saja, aku agak khawatir,” kata Lawrence ketika dia melihat nafas yang naik ketika dia menghembuskan napas, lalu mengarahkan pandangannya ke sekeliling mereka.

Tendangan dari Holo membawanya kembali ke dirinya sendiri, dan memandangi matanya yang marah, dia menyadari bahwa dia telah salah paham.

“Ah, maaf, aku seharusnya menjelaskan dengan lebih baik. Saya tidak berbicara tentang Anda. ” Dia terus menganggapnya dengan curiga sehingga Lawrence menjelaskan. “Aku agak khawatir kalau ada terlalu banyak orang di sini.”

“Eh, maksudmu …” Kol-lah yang berbicara.

Mengingat cara dia memandang dengan penuh rasa ingin tahu di tempat kejadian, sangat mungkin dia sampai pada kesimpulan yang sama dengan Lawrence.

“Ada terlalu banyak orang dengan alasan ukuran ini. Tidak peduli seberapa besar bangunan itu, sekelompok pedagang dan biksu yang sombong tanpa kesabaran terhadap kondisi sempit tidak akan pernah puas dengan ruang terbatas seperti itu. ”

“Apakah kamu bermaksud mengatakan mungkin tidak ada penginapan untuk kita?”

Jika ini dimaksudkan sebagai tempat untuk melakukan negosiasi bisnis, ia harus memiliki tempat untuk menyimpan kontrak, serta tempat untuk mendiskusikan isi kontrak tersebut. Ini berarti ruang kantor dan pekerja untuk mempertahankan pemeliharaan ruang tersebut. Juru masak dan staf makanan juga akan diperlukan, dan semakin tinggi status pedagang yang mengunjungi, semakin besar rombongan mereka.

Lawrence ragu bahwa perasaan buruknya hanyalah pesimisme yang diilhami oleh cuaca yang buruk. Terlalu mudah untuk memikirkan hal-hal seperti itu di hadapan sebuah biara yang didedikasikan untuk berdoa kepada Tuhan.

Lawrence dan teman-temannya terus memandang sekeliling dengan ragu-ragu, dan tak lama kemudian muncul Piasky, berlari keluar dari salah satu bangunan dengan — seperti yang diharapkan Lawrence — ekspresi khawatir di wajahnya.

Seperti yang bisa diduga dari seorang pedagang yang kecepatan langkahnya melebihi keahliannya dalam negosiasi, Piasky segera memotong inti permasalahan. “Aku sangat menyesal. Ada terlalu banyak orang, dan saya tidak dapat mengamankan kamar. ”

Meskipun telah mengantisipasi ini, Lawrence tidak segera yakin bagaimana harus merespons. Ketika dia berusaha mendapatkan jawaban, Piasky melanjutkan.

“Kamu mungkin bisa tidur bersama orang lain di salah satu kamar yang lebih besar …” Kata-katanya menghilang ketika pandangannya jatuh pada Holo.

Apa yang akan terjadi jika Holo tidur di ruangan yang dipenuhi pedagang? Ini seperti melempar daging ke sekawanan anjing liar.

“Atau, kami mungkin bisa menemukan Anda untuk menyewa kamar lantai tanah … tapi dalam cuaca seperti ini, itu tidak akan jauh berbeda dari membuat kemah. Ah, sungguh merepotkan. Rupanya selama beberapa hari terakhir, ada lonjakan orang. ”

“Bagaimana dengan istal?”

“Mereka penuh sampai ke loteng jerami. Pada saat ini, mereka bahkan lebih hangat dari kamar penginapan. Dan saya bahkan tidak perlu menyebutkan gudang wol. ”

Wajah Piasky jatuh ke dalam perenungan mendalam, seolah-olah dia memimpin para pelancong di sepanjang jalan yang telah dihadang oleh tanah longsor dan sekarang tidak bisa dilewati.

Kekhawatirannya tampaknya tulus dan bukan untuk pertunjukan. Lawrence bisa melihat mengapa Holo menyetujuinya.

Tetapi itu tidak berarti dia akan dapat memperbaiki situasi mereka.

Jika mereka akhirnya tinggal di sebuah bangunan batu dengan lantai tanah, mereka perlu mengamankan tempat tidur.

Lawrence akan mengatakan demikian, tetapi sebelum dia bisa, lingkungan di sekitarnya tampak meletus dengan sangat keras — meskipun pada pandangan kedua, itu datang dari arah tertentu.

“Ho, Tentara Putih kembali!” teriak salah satu pedagang di antara banyak di jalan. Lawrence memandang ke arah kebisingan itu, dan ketika garis pandangnya jatuh di pintu masuk lampiran, dia mengerti apa arti teriakan itu.

Dengan gemuruh rendah yang tampaknya mengguncang tanah, gelombang domba masuk. Bahkan band tentara bayaran yang bersenjata lengkap tidak bisa menahan tanah terhadap banjir seperti itu.

Ketika domba-domba melewati gerbang terbuka, mereka segera digiring oleh anjing dan tombak ke banyak lumbung yang disisihkan untuk mereka.

Tak lama kemudian, bisa terdengar lonceng yang sering terdengar melintasi dataran ketika kuartet gembala melewati gerbang dan memasuki kota. Di sini mereka tidak membenci seperti di Ruvinheigen, dan para pedagang yang mengenal mereka menyambut mereka dengan gembira, membelai kepala anjing gembala dan berterima kasih kepada mereka untuk pekerjaan sehari yang dilakukan dengan baik.

Para gembala tentu saja adalah kelompok yang berantakan. Namun melihat bentuk tubuh mereka yang bermartabat, Lawrence tidak bisa tidak berpikir jika Norah gembala dapat menemukan pekerjaan di tempat seperti ini, dia mungkin tidak akan menderita begitu.

“Ini terlalu jelas apa yang kamu pikirkan.”

e𝓷um𝗮.id

Mendengar kata-kata Holo yang tiba-tiba, Lawrence tersentak kembali ke dunia nyata. Ketika dia tersentak dan memandang ke arahnya, sudah terlalu jelas siapa domba itu.

Tapi Holo tampaknya puas dengan reaksi menyedihkannya, jadi alih-alih menekan keuntungannya, dia berbicara dengan ekspresi tenang. “Nasib benar-benar kekuatan di dunia. Dunia ini terlalu rumit bagi semua untuk datang dengan mudah. ​​”

“… Kamu benar tentang itu.” Sejumlah petualangan mereka sejauh ini menjadi bukti.

Ketika mereka berbicara pelan, Lawrence tiba-tiba merasakan tatapan seseorang kepadanya, dan dia mendongak. Pandangannya tertuju ke gerbang yang baru saja dilewati banjir domba.

Dengan domba-domba sekarang di dalam, gerbang ditutup, dan ketenangan mulai kembali.

Tapi para gembala tetap ada.

Lawrence merasa bahwa salah satu dari mereka, seorang lelaki tua, sedang memandangi mereka.

“Kamar ahli menulis … tidak, tidak … mungkin ruang penyimpanan di ujung lorong … atau — hmm?” Piasky terus merenungkan masalah tempat tinggal Lawrence dan teman-temannya, tetapi ia melihat tatapan penasaran Lawrence, di mana ia berhenti.

Setelah melihat ke arah para gembala sebentar, dia bertepuk tangan. “Itu dia. Mungkin ada beberapa lowongan di tempat tinggal para gembala. Aku dengar mereka kurang sibuk di musim dingin — biarkan aku bertanya dan melihat. ”

Tidak lama setelah dia selesai berbicara, Piasky lari.

Mungkin saja bahwa penggembala yang dipikir oleh Lawrence sedang memandangi mereka alih-alih melihat melewati mereka di tempat kudus. Saat dia merevisi pemikirannya, Holo menatap curiga para gembala dengan curiga.

“Salah satu dari mereka memperhatikan kita sekarang.”

“Aku bertanya-tanya.”

Hanya Col yang tampak terkejut dengan ini, dan dia melihat sekeliling dengan gugup.

Tidak mengherankan jika kota atau desa yang tidak bersahabat memperlakukan para pelancong dengan permusuhan, tetapi itu bukan yang dirasakan Lawrence.

“Yah, mungkin dia hanya menemukanmu sedikit tidak biasa. Ada banyak biara dengan biarawati dan biarawan, tetapi tidak ada biarawati di sini. ”

“Ya … dia memang terkejut.”

“Kurasa kau tidak menunjukkan telinga atau ekormu,” kata Lawrence bercanda.

Mendengar ini, Holo menarik dagunya dan menjawab dengan mata setengah terbuka karena bosan. “Ini tidak seolah-olah ada di sini untuk membuat hatiku berdebar. Telinga dan ekor saya tidak bernyawa di balik jubah saya. ”

“Itu bagus. Saya lebih suka gadis yang sederhana. ”

Holo menginjak kaki Lawrence, dan Col berbalik, berusaha menyembunyikan tawanya.

Piasky tampaknya telah berhasil menegosiasikan sesuatu selama tontonan kelas tiga trio. Dia berbalik ke arah mereka dan melambai dengan senang ke arah mereka.

“Apakah kamu akan baik-baik saja tinggal di tempat para gembala?” Lawrence bertanya pada Holo.

“Kamu bilang kamu lebih suka gadis yang sederhana, bukan?”

Lawrence tidak khawatir dia akan layu di depan para gembala sebanyak dia khawatir bahwa ketidaksukaannya pada mereka akan merusak suasana hatinya, tetapi dia dengan dingin menepis pertanyaan itu.

Dan tidak diragukan lagi dia akan baik-baik saja seperti yang dijanjikan. Holo bukan anak kecil.

“Yah, kalau begitu, aku akan mengatakan itu pilihan terbaik kita,” kata Lawrence, membalas gelombang Piasky.

e𝓷um𝗮.id

Tetapi kemudian, yang mengejutkan Lawrence, Piasky bertukar jabat tangan dengan gembala tua yang sama yang telah mereka diskusikan sebelumnya.

Jelas bahwa para gembala biara besar Brondel, yang masih menceritakan kisah domba emas, akan berbagi penginapan dengan Wisewolf of Yoitsu, penjaga panen gandum.

Mungkin dunia adalah tempat yang lebih damai daripada yang tampaknya.

“Huskins.”

Karena suara tas mereka mengenai lantai, Lawrence nyaris merindukan perkenalan pria itu. Begitu dia menyadari apa itu, dia buru-buru mengulurkan tangan kanannya untuk memberi salam.

“Kraft Lawrence.”

“…”

Ketika dia berjabatan tangan dengan Huskins, yang berdiri di ambang pintu, dia melihat tangan pria itu sekuat kuku domba.

“Ini Holo. Dan itu adalah keadaan aneh yang menyebabkan mereka bepergian bersama saya. ”

“Senang bertemu denganmu,” kata Holo.

“Dan aku juga sangat senang bertemu denganmu,” kata Kolonel

Ketika dia berjabat tangan dengan mereka masing-masing, Huskins sang gembala akhirnya mengatakan tidak lebih dari namanya sendiri.

Rambutnya berwarna jerami dan salju, dengan alis panjang dan janggut yang hampir mencapai dadanya. Dia dibangun dengan kokoh, punggungnya tidak membungkuk atau tubuhnya kekurangan makan. Sudut matanya berkerut dalam, dan mata abu-abunya bersinar seolah menatap cakrawala yang jauh. Meskipun pastinya melewati tahun-tahun lincahnya, gerakannya memiliki kekuatan yang khas bagi mereka dan membuat orang berpikir tentang seekor domba jantan tua yang cerdik.

Seorang gembala sejati yang berkeliaran di dataran. Gembala yang bermata tajam. Ada beberapa cara untuk menggambarkannya.

Huskins adalah orang yang demikian, seorang gembala yang terhormat yang usianya memberinya aura tertentu.

“Terima kasih banyak untuk ini. Anda benar-benar membantu kami. ”

Seperti yang akan Piasky miliki, para gembala yang tinggal di sini bersama Huskins hanya kembali setiap beberapa tahun. Selama Lawrence dan rekan-rekannya mau makan sendiri, mereka bisa menggunakan kamar kosong.

Tentu saja, bukan sebagai penginapan, setiap kamar tidak memiliki perapian sendiri — ada perapian bata yang tenggelam di antara kamar-kamar itu, tetapi bahkan itu jauh lebih baik daripada tidur bersama orang asing atau di lantai tanah di sebuah bangunan batu.

“Aku akan menyalakan api. Selain itu, Anda bebas melakukan apa yang Anda mau. ”

Dikatakan bahwa setelah merawat kawanan ternak mereka yang besar, bertahan dalam kondisi yang keras dari hari ke hari, para gembala lebih suci daripada orang-orang suci yang sebenarnya — dan Huskins tentu saja tampak begitu.

Dia tampaknya tidak cenderung menanggapi obrolan ringan, juga tidak ingin.

Lawrence mengangguk pada apa yang diperintahkan kepadanya dan tidak bertanya lagi.

Huskins memandangi trio itu tanpa berkata apa-apa, memberi anggukan singkat, dan kemudian berjalan kembali ke kamar dengan perapian.

“Apakah dia sarjana Gereja?” Col bertanya dengan pelan ketika langkah kaki Huskins memudar.

Tidak masuk akal untuk berpikir begitu. Bahkan Lawrence merasa mudah membayangkan dirinya meminta nasihat Huskins di saat-saat sulit.

“Dia memang terlihat seperti orang bijak di hutan belantara, bukan?”

“Apakah aku yang bercanda itu?” Holo memasukkan raspberry kering ke dalam mulutnya begitu Lawrence membuka tas mereka. Lawrence meliriknya sedikit dan mengangkat bahu dengan sengaja.

“Kami memiliki lebih banyak sisa makanan daripada yang aku duga. Dengan sebanyak ini, itu akan berlangsung selama beberapa saat, bahkan menghitung untuk bagian Huskins. Dan jika kita menipis, kita dikelilingi oleh pedagang, jadi itu tidak akan menjadi masalah. ”

“Ya, hanya sumurnya yang sangat ramai, jadi air mungkin menjadi masalah.”

Itu adalah Kol — selalu membuka mata.

Saat bepergian tanpa uang, mencari air adalah prioritas tertinggi.

Bahkan sedikit makanan bisa diregangkan untuk bertahan seminggu, tetapi tidak demikian halnya dengan air.

“Haruskah kita pergi menggambar sekarang?” Col bertanya.

“Mungkin … ya, silakan dan lakukan itu. Kami akan membutuhkannya saat makan malam, dan mungkin sumurnya akan membeku pada malam hari. ”

“Baik!”

Col tampaknya merasa sangat nyaman ketika dia diberi tugas untuk diselesaikan. Dia memberikan jawaban ceria dan kemudian mengambil ember dan kulit air sebelum kembali ke cuaca dingin.

Lawrence selanjutnya berbicara kepada Holo, yang sangat berbeda dengan Col yang rajin berbaring di ranjang jerami, memasukkan raspberry kering ke mulutnya.

“Belum lama ini aku akan menyambutmu di sana dengan sarkasme dan membalas amarahmu,” kata Lawrence.

Holo juga perlu merasa berguna, tetapi tidak seperti Kol, dia tidak menunjukkannya secara lahiriah. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menyamarkan hal ini, bahkan Lawrence terkadang lupa bahwa itu benar.

“… Sepertinya kamu sudah berhasil mempelajari sesuatu, kalau begitu.”

“Bahkan aku akhirnya belajar.”

“Heh. Namun, jika kita resor untuk tinggal di sini cukup lama, persediaan makanan kita menjadi perhatian. Itu akan sedikit merepotkan. ” Meletakkan potongan terakhir ke mulutnya, Holo duduk.

“Mm, ya benar. Dan jika salju menumpuk terlalu banyak, kita bisa berakhir terperangkap di sini. Saya setuju dengan Anda bahwa jika kita terjebak, saya lebih suka berada di kota. ”

“Ada itu, tapi aku punya alasan lain.”

“Lain?”

“Iya. Anda mungkin menemukan diri Anda terkubur hidup-hidup di bawah wol yang ditinggalkan oleh domba yang saya makan. ”

“Itu kemungkinan yang ingin aku hindari.”

Holo belum tentu bercanda. Bahkan dilihat dari kejauhan, jelas wol kawanan domba itu sangat baik. Tidak diragukan lagi dagingnya juga demikian.

“Namun dengan banyak hal di luar terjebak di sini juga, mereka tidak akan melakukan apa-apa selain bertukar rumor. Saat kami mencari informasi, itu bisa jadi lebih nyaman bagi kami. ”

“Itu pedang bermata dua. Rumor menyebar dalam sekejap mata di tempat seperti ini. Kita perlu mencari tahu tentang tulang serigala sambil menarik perhatian sesedikit mungkin, itulah masalahnya. ”

Lawrence membelai janggutnya saat memikirkan ini, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk mempertimbangkan beberapa kemungkinan yang ada.

Sangat sulit untuk menutup mulut orang lain.

Yang mereka butuhkan adalah seseorang yang dapat mereka percayai dengan aman, dan saat ini, hanya ada satu orang seperti itu.

Tapi Lawrence ragu untuk sepenuhnya mempercayai Piasky.

Tidak ada keraguan bahwa dia adalah individu yang hebat — sedemikian rupa sehingga Lawrence tidak ingin harus berdiri di sampingnya di depan Holo.

“’Twill baik-baik saja. Sama seperti satu paket dengan dua kepala akan sering bertengkar di antara mereka sendiri, demikian juga kedua pemimpinnya tidak akan menjadi teman yang sangat dekat. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Kata-kata Holo telah memotong dengan sangat sempurna hingga menjadi inti keprihatinan Lawrence sehingga hampir membuat frustrasi. Tetapi bahkan dia merasa sulit untuk mengakui bahwa dia ragu-ragu untuk meminta bantuan Piasky karena dia khawatir tentang seberapa baik Piasky dan Holo bisa bergaul dengan baik.

Namun jika dia tetap tegas dalam kesombongannya, dia akan bermain tepat ke cakar serigala. Dan kurangnya imannya bahkan bisa ditafsirkan sebagai kurangnya kepercayaan pada Holo.

Jadi Lawrence menggertak seolah-olah kesepakatan bisnis terbesar dalam hidupnya adalah menungganginya. “Setelah semua yang kita lalui, aku tidak terlalu peduli dengan siapa kamu memilih untuk berteman,” katanya.

Bahkan telinga Holo seharusnya tidak dapat menangkap kebohongan itu, pikirnya.

Namun begitu dia berpikir keras, Holo membuat wajah seolah-olah dia baru saja melihat kelinci melompat ke jerat. “Oh? Bukankah Anda pemimpin paket ini? ”

Hanya butuh waktu singkat.

“Kamu menjaga kewaspadaan bahkan ketika kamu bergaul dengan pria lain itu, ya? Yah, saya kira itu biasa bagi pemimpin baru paket untuk mencoba terlalu keras. Saya pasti tidak gagal untuk memahami keprihatinan Anda … ”

Lawrence memikirkan kembali kata-kata Holo. Dia jenius dalam mengaburkan subjek kalimatnya. Lebih buruk lagi, dia mengerti dengan sangat baik bagaimana orang lain akan menafsirkannya.

“Aku juga banyak berpikir, tapi — jadi benar, kalau begitu, kamu khawatir tentang hal seperti itu? Tidak hanya Anda menghitung saya sebagai pemimpin paket, tetapi Anda berharap saya tidak akan memberikan kebaikan kepada yang lain? ” Holo menyeringai. “Anak anjing yang manis sekali.”

Dia mendapatkan dia lagi setelah sekian lama.

Lawrence tidak terlalu menggerutu.

Cara dia menatapnya dengan dagunya di tangannya sangat kurang ajar. Dia ingin meraih pipinya, membungkusnya dengan selimut, dan melemparkannya ke luar.

Tetapi jika dia kehilangan kesabaran di sini, itu seperti melemparkan minyak ke atas api rasa malunya. Seperti membuang uang setelah pencuri.

Lawrence mengingatkan dirinya sendiri bahwa dengan anggun menerima kekalahannya, sambil membiarkan sedikit frustrasi muncul, adalah respons terbaik — respons yang paling layak bagi seorang pedagang.

Dia mendengar suara gemerisik kain; itu suara Holo yang berbalik di tempat tidurnya, terganggu oleh reaksi tenang Lawrence yang tiba-tiba.

“Hmph, lihat dirimu, bermainlah untuk menjadi pria yang masuk akal.”

Itu hal yang mengerikan untuk dikatakan, tetapi dia tidak bisa naik ke umpan.

“Cukup mudah untuk dilakukan jika aku hanya memikirkan kembali masa kecilku.”

“Oh, ya?”

Lawrence mengangkat jari telunjuknya dan meletakkan lengannya yang lain di belakangnya di pinggangnya, seakan menyampaikan ceramah. “Ketika mencoba menarik perhatian orang yang kamu sayangi, apa metode yang paling menarik?”

Holo tercengang.

“Kenapa itu sedikit melecehkannya dan membuatnya memperhatikanmu.”

Jadi, jangan kesal dengan semua hal kecil. Lawrence berjalan ke tempat tidur dan menusuk hidung Holo dengan jari telunjuknya.

Tentu saja ada sejumlah serangan balik yang bisa dilontarkan padanya. Lawrence sangat menyadari hal ini, mengingat sudah berapa kali dia yakin dia memojokkannya hanya untuk membuatnya membalikkan meja.

Jadi dia sepenuhnya siap untuk memiliki jari yang dia dorong ke hidungnya digigit, tetapi untuk beberapa alasan, Holo tampaknya menemukan fakta itu sendiri lucu.

Ketika Lawrence menunggu, bertanya-tanya kapan dia akan melakukan serangan balik, dia hanya duduk di sana menatapnya.

Akhirnya, dengan jarinya masih di hidungnya, dia berbicara dengan nada agak sengau. “Tidak ada akuntansi untuk rasa.”

Seseorang tidak selalu lebih suka yang terbaik secara objektif. Piasky, misalnya.

Itulah pertanda Holo menyerah. Tetapi kata-katanya dipilih secara khusus untuk menghindari menyanjung Lawrence.

“A-Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”

Menyedihkan baginya untuk gagap pada saat yang sangat penting, meskipun Kearifan-Nya tampak senang.

“Hmph.” Holo tertawa melalui hidungnya.

Tak lama kemudian, Kol kembali terengah-engah ke kamar, membawa air bersamanya.

Sementara mereka tidak secara khusus berusaha mengaburkan identitas mereka, Lawrence dan teman-temannya hanya memasuki tempat perlindungan begitu matahari mulai terbenam.

Bahkan dengan lilin, jam entah bagaimana tampak lebih gelap daripada malam yang sebenarnya.

Ketika salju terus turun di luar, prospek duduk di bangku dan mengucapkan doa pengabdian mulai tampak agak menarik.

Hari biara diimbangi dari hari kerja biasa sekitar 25 persen, jadi khotbah malam sudah lama berlalu, dan satu-satunya di tempat kudus adalah Lawrence, rekan-rekannya, dan Piasky, bersama dengan seorang biarawan yang membawa tas kulit domba yang sangat kualitas bagus.

Ketika dia melihat bahwa Lawrence dan yang lainnya telah menyelesaikan doa mereka, dia tanpa kata mendekati mereka dan membuka tasnya.

Piasky, Lawrence, dan kedua temannya semua menjatuhkan koin perak dari seberang laut ke dalamnya.

“Berkat Tuhan besertamu,” kata bhikkhu itu dengan kasar dan kemudian dengan cepat mundur.

Tidak diragukan lagi dia memiliki penerangan lilin dan nocturne untuk dipersiapkan, tetapi perlakuan seperti itu tidak akan mengilhami orang-orang percaya kebanyakan untuk datang ke sini dengan naik haji.

“Sekarang, kalau begitu, bisakah kita?” gumam Piasky, dan kata-kata itu meninggalkan mulutnya dalam kepulan uap putih.

Itu dingin dan jauh melewati waktu untuk menikmati anggur, daging kambing, dan bersenang-senang.

Tidak seperti Lawrence, Piasky punya banyak teman di sini, dan itu adalah waktu yang paling sibuk.

Lawrence mengangguk. Kol masih berdoa dalam hati, seperti juga Holo; Lawrence mendorongnya, dan mereka berdiri.

Langit-langit tinggi tempat kudus, dari pintu masuk ke altar, memberi ruang rasa kemegahan, bersama dengan agung, keagungan berkat berkat kekayaan yang terakumulasi selama bertahun-tahun. Jika tirai bersulam yang menggantung dari langit-langit, memudar oleh jelaga lilin dan musim dingin yang sama, ditarik kembali, sangat terasa bahwa masa lalu bisa dilirik sebagai tanah emas yang berkilauan.

“Biara Brondel … rumah Dewa kita yang maha kuasa …,” gumam Col, melihat ke belakang setelah mereka melewati biara dan melewati satu set pintu besi yang dibentengi, dibentengi dengan sangat kokoh.

Meskipun mereka akan menyebut Kol seorang kafir, ia tampaknya tidak terlalu membenci Gereja.

Mungkin dia dikejutkan oleh keagungan bangunan ini yang telah dibangun di sini di tanah yang turun salju dan telah memutuskan untuk membiarkan perincian sekecil itu, atau mungkin dia hanya menyukai ayat itu.

Dalam keadaan normal Holo akan membuat olahraga padanya, tetapi dia terus memegang tangannya ketika dia berhenti dan bergabung dengannya untuk melihat ke belakang. Setelah beberapa saat seperti itu, mereka berdua mengikuti Lawrence.

“Sebenarnya, aku ingin sekali bisa mengundangmu dan teman-temanmu, Tuan Lawrence …”

“Tidak semuanya. Saya mengerti sepenuhnya. Meskipun jika ini adalah negosiasi bisnis, saya akan duduk di meja bahkan jika saya harus mengundang diri saya sendiri. ”

“Ha-ha-ha, aku menghargai ucapanmu begitu. Sampai ketemu besok. ”

“Memang. Nikmati kemenangan Anda! ”

Lawrence dan rekan-rekannya pergi dari Piasky ke sana di tempat perlindungan yang diterangi obor dan kemudian melanjutkan ke asrama para gembala. Pada jam selarut ini jalan-jalan kosong, bahkan di sekitar tempat kudus, dan satu-satunya cahaya datang dari lentera di samping setiap pintu bangunan.

“Aku akan bertaruh dia akan menang dengan baik, aku akan,” kata Holo.

Mereka sudah lama tidak berdoa di dalam tempat kudus, tetapi jejak kaki yang mereka tinggalkan saat berjalan telah terkubur di bawah salju yang turun.

“Anggur dalam kantong kulit kita sudah cukup baik,” kata Lawrence.

“Ya, tapi kemenangan yang baik berarti makanan yang enak dan teman yang baik juga.”

“Hanya apa maksudmu …?” Lawrence langsung mengira dia sedang berbicara tentang dia, tetapi kemudian menyadari sebaliknya. “Dengar, kamu — jangan mengatakan hal seperti itu saat makan malam, mengerti?”

Di balik tudungnya, Holo menghela napas berat. Lawrence yakin suara desak kaki yang menginjak salju bukanlah imajinasinya.

“Hanya bagaimana orang bisa menikmati minuman mereka di sekitar orang yang begitu berantakan dan muram? Bukan saja dia tidak akan memberi saya salam yang pantas, hanya ketika saya bertanya-tanya ke mana dia pergi, dia kembali dengan sekeranjang penuh daging kambing mentah. Apa yang dia pikirkan, mengeringkannya di atas perapian seperti itu? Apakah dia mempermainkan saya? ”

Gembala berangkat pagi-pagi dan kembali hanya ketika matahari terbenam, sehingga selain makan malam, sebagian besar makan mereka dilakukan di luar rumah. Lebih buruk lagi, ini adalah tempat di mana salju adalah norma. Jika saljunya terlalu parah, seorang gembala dapat dipaksa untuk mencari tempat tinggal sepanjang malam. Jelas tidak ada ruang di asrama untuk semua domba. Menyiapkan makanan untuk rekan-rekannya di banyak istal di sana-sini adalah bagian dari pekerjaannya.

Alih-alih sengaja tidak ramah, kurangnya kasih karunia Huskins mungkin karena dia hanya sibuk dengan persiapan untuk hari berikutnya.

Tentu saja, itu kurang dari itu dan lebih banyak fakta bahwa dia memiliki keberanian untuk membuat dendeng tepat di depannya yang sangat mengganggu Holo. Lebih buruk lagi, di sebelah tali dendeng adalah tautan sosis kambing.

“Jika itu dendeng yang kamu inginkan, masih ada beberapa di dalam tas.”

“Barang-barang sulit itu tidak sesuai dengan seleraku,” kata Holo, menoleh dengan tidak senang.

Cukup membuat Lawrence tertawa. Dia seperti anak yang tidak masuk akal. Tapi dia tahu dia harus siap ketika dia memutuskan untuk benar-benar menekannya. Dia hanya memberinya masalah karena dagingnya tepat di depan matanya.

“Jika kita melakukan apa yang Piasky lakukan dan memasukkannya ke dalam sup, itu akan berubah menjadi bagus dan lembut,” kata Lawrence, yang dilihat Holo, bibirnya melengkung ke arah seringai mengejek.

“Kenapa kamu tidak menggunakan sup saja untuk bantal mulai sekarang, hmm?”

Lawrence menjawab sambil menghela nafas. “Apakah kamu mengatakan itu akan melunakkan kepalaku?”

Holo menghadap ke depan dan tidak berkenan untuk menjawab.

Begitulah percakapan mereka ketika mereka kembali ke asrama, suara tawa dan aroma makanan lezat yang berasal dari kamar yang mereka lewati. Holo bukan satu-satunya yang menjilat bibirnya karena bau daging kambing.

Pintu reyot setiap bangunan akan mudah patah dengan tendangan. Holo mengintip melalui masing-masing ketika mereka lewat, mencoba melihat sekilas apa yang dimakan di dalam.

Ada lima kamar di asrama, dengan Lawrence dan teman-temannya menempati satu dari dua kamar di lantai dua.

Secara total, lima belas gembala ditempatkan di sana, dan bahkan ada kandang yang didedikasikan untuk anjing gembala. Menghitung lumbung yang menghiasi pedesaan di sekitarnya, Lawrence menduga total ada sekitar tiga puluh gembala. Tidak semua dari mereka akan mengenal satu sama lain, karena mereka bergantian tidur di gudang dan di asrama.

Di antara mereka, Huskins adalah yang tertua, dan dia konon tahu lebih banyak tentang domba daripada Tuhan.

“Kami sudah kembali.”

Itu tidak biasa bagi wisatawan untuk menyewa kamar di rumah orang lain saat bepergian. Cara yang baik untuk memastikan waktu yang menyenangkan bagi semua adalah menyapa penghuni rumah dengan hangat.

“Ini adalah tempat perlindungan luar biasa yang kamu miliki di sini.”

Huskins hanya mengangguk semenit, dengan diam-diam memotong tendon dan lemak dari daging mentah. Ekspresi kesenangan Holo tidak diragukan lagi berkat penghapusan lemaknya, bagian favoritnya.

Begitu Lawrence melihat Holo dan Col kembali ke kamar, ia segera bersiap untuk makan malam. Mereka hanya diizinkan tinggal di sana dengan syarat mereka menjaga makanan Huskins.

Ketika Lawrence mengambil stewpot, Huskins tiba-tiba berbicara.

“… Tempat yang pas bagi Tuhan untuk hidup.”

Memahami bahwa ini mengacu pada tempat kudus, Lawrence tersenyum dan mengangguk.

Lawrence meminjam beberapa alat dari Huskins untuk mendukung pot, dan kemudian mengisinya dengan air, bersama dengan bahan-bahan dalam proporsi yang ia pelajari dari Piasky.

Dia tahu Holo menyukai rasa yang sedikit lebih kuat, jadi dia menambahkan sedikit garam. Ia juga mendengar bahwa para gembala, seperti domba-domba mereka, lebih suka makanan asin mereka. Dia menambahkan beberapa dendeng yang sulit, bersama dengan roti yang telah menjadi remah-remah di tasnya, membuat makanan yang sangat bergizi.

Biasanya ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk beberapa percakapan yang tidak berguna, tetapi Huskins diam selama dia melanjutkan pekerjaannya. Sering dikatakan bahwa mereka yang menghabiskan tahun-tahun mereka dengan binatang akan segera menjadi tidak dapat berbicara dengan orang lain, dan Lawrence dapat memahami mengapa seseorang mengatakan hal itu.

“Makan malam sudah tiba.”

Lawrence pergi ke kamar sebelah untuk memanggil Holo dan Col, di mana dia melihat mereka telah menarik beberapa potong jerami dari tempat tidur dan memainkan permainan menebak kekanak-kanakan dengan mereka, mencoba menebak yang terpendek.

Mengingat senyum di wajahnya, sepertinya Kol mungkin menang.

Lawrence menepuk kepala Holo ketika dia berjalan di dekat mereka, dan dia dengan jelas mencondongkan tubuh ke arahnya dengan genit.

Dia sepertinya tidak bersemangat.

“Terima kasih Tuhan untuk makanan ini.”

Sebagai seorang biara, mereka mengucapkan doa tradisional — sesuatu yang biasanya tidak mereka lakukan.

Dengan senyum di wajahnya, Col mulai makan segera, tetapi ekspresi Holo tampak masam, seolah dia benar-benar biarawati.

Ini sebagian karena rebusan hanya tersentak untuk daging, tetapi juga karena anggur anggur sulingnya tidak enak dengan kaldu panas.

Meskipun bepergian, sekarang setelah mereka mencapai tujuan, Lawrence tidak keberatan jika dia mabuk. Dia yakin dia akan mendengar keluhannya tentang hal itu, kecuali bahwa sebelum mereka duduk Huskins, seperti semacam pertapa.

Untuk menjaga penampilan, Lawrence memutuskan bahwa yang terbaik bagi mereka adalah menjadi peziarah yang saleh.

Satu-satunya kenalan mereka di sini adalah Piasky, dan dengan Aliansi Ruvik yang tersisa di daerah itu, diragukan berapa banyak bobot yang akan dibawa oleh nama Rowen Trade Guild.

Akan lebih baik untuk memanfaatkan kesempatan yang disediakan oleh Huskins, mengingat bahwa meskipun dia hanya seorang gembala, dia masih tinggal di biara untuk waktu yang sangat lama. Seperti kendi berisi air, pikiran orang yang pendiam dipenuhi dengan pengetahuan. Masalahnya adalah mencari tahu cara melepaskan tutupnya.

Huskins terus makan, diam, tidak memberikan komentar atau terima kasih.

Mengingat bahwa jamuan makan malam itu wajib menurut kontrak, mengungkapkan kritik apa pun kemungkinan akan mengarah pada konflik, jadi kebisuannya tidak diragukan lagi merupakan pendekatan yang tepat.

Sayangnya, ini juga berarti bahwa Lawrence tidak memiliki kesempatan untuk mulai membuka tutupnya. Dia harus menunggu kesempatan untuk tampil dengan sendirinya.

Lawrence memikirkannya sambil terus makan, dan akhirnya Huskins berdiri.

Isi panci hampir habis — yang tersisa hanyalah membelah kaldu tebal yang tersisa.

Holo menyeringai terbuka pada prospek memiliki satu orang yang kurang untuk berbagi, tetapi senyumnya menghilang ketika dia duduk kembali.

Huskins dengan santai mengambil sepotong dendeng yang telah mengeringkan tali dan menjatuhkannya ke dalam panci.

“… Ini menyenangkan, makan bersama kelompok sekali saja.”

Suaranya seperti batang kayu yang terbakar runtuh dalam api unggun, tetapi bagi Lawrence dan teman-temannya, yang masing-masing sering makan sendirian, itu adalah sambutan yang hangat dan ramah.

Suasana hati Holo segera membaik, dan dia sudah makan beberapa daging, yang belum sempat mendidih dengan benar.

Ketika Lawrence akan berterima kasih pada Huskins, dia melihat lelaki tua itu menawarinya sebotol kecil.

Sejauh yang dia tahu dari zat keputihan di sekitar tutupnya, sepertinya itu semacam minuman keras yang terbuat dari susu domba.

Lawrence menghabiskan anggur dalam cangkirnya sendiri, lalu dengan penuh syukur mengizinkan Huskins untuk menuangkan minuman yang disodorkan kepadanya.

“Ada rasa yang tidak kumiliki dalam beberapa waktu.” Itu adalah rasa yang dicintai atau dibenci orang, dan karena itu, Lawrence tidak terlalu menyukainya.

Namun dia mengerti bahwa ini adalah sikap persahabatan dari Huskins, yang dibuat meskipun mereka tinggal sebentar.

Lawrence membuat pertunjukan hebat untuk menikmati hal-hal itu, sehingga Holo pasti menertawakannya.

“Jadi, Mr. Huskins …” Lawrence berpura-pura diminta untuk berbicara tentang kemabukan dan berhenti sejenak untuk menerima reaksi Huskins.

Huskins memotong sepotong daging rebus dengan pisau, yang dia masukkan ke mulutnya dan dikejar dengan minuman susu sebelum melihat Lawrence.

“… Kamu sudah lama di sini, kan?”

“… Beberapa lusin tahun sekarang. Sejak abbas sebelum terakhir. ”

“Saya melihat. Saya telah bepergian sejak saya masih kecil, melakukan bisnis selama ini. Saya hampir tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya menghabiskan begitu banyak waktu di satu tempat. ”

Huskins tidak mengatakan apa-apa, dan merasa bahwa dia masih mendengarkan, Lawrence melanjutkan.

“Kebetulan, aku pernah mendengar ada tiga hal yang tidak pernah berubah di kerajaan Winfiel. Bagaimana dengan Anda, Tuan Huskins — apakah Anda akan mengatakan itu benar? ”

Mendengar kata-kata ini, pisau Huskins membeku di tengah perut di mangkuknya. Matanya memandang jauh ke kejauhan, seperti yang dilakukan orang ketika mereka mencari ingatan mereka.

“… Para bangsawan yang sombong, dataran yang indah …”

“Dan kawanan domba!”

Ketika Lawrence menyelesaikan kalimat itu, senyum tipis melintas di wajah Huskins.

“… Tidak banyak berubah, tanah ini.”

“Kedengarannya menyenangkan.”

“…Kau pikir begitu?” Suara Huskins pelan tapi jelas, seolah-olah dia telah melihat semua sanjungan Lawrence.

Lawrence bisa merasakan Holo menatapnya dari bawah tudungnya, sedikit daging di mulutnya.

Kata-katanya cukup jelas.

Tapi Lawrence tidak panik atau gemetar ketakutan. Dia adalah seorang pedagang dan tidak memiliki sedikit pengalaman. “Saya menggunakan kata-kata yang sama setiap kali saya kembali ke suatu tempat setelah satu tahun perjalanan dan bisnis.” Lawrence tersenyum dan melanjutkan, “Segalanya tidak pernah berubah.”

“…”

Dari bawah alis kelabu yang panjang, mata binatang namun manusia itu terfokus pada Lawrence. Tatapan yang kuat terasa entah bagaimana seolah-olah Huskins memandangnya dengan baik dan sulit untuk pertama kalinya.

Gembala tua itu kemudian membawa cangkir susu domba ke bibirnya dan mengangguk. “Tempat ini juga tidak berubah. Reckon itu akan tetap seperti itu juga. ”

“Tanpa keraguan. Bagaimanapun juga, ini adalah Biara Brondel. ”

Huskins mengangguk; lalu setelah mengangguk, tanpa berkata apa pun ia menuangkan minuman lagi kepada Lawrence.

Lawrence merasa bahwa Huskins menyukai dia. Dia tidak bisa menahan diri dari berharap anggur itu benar-benar enak.

“Kupikir bahkan tembok batu tidak bisa menahan perubahan dari hari-hari yang lewat,” kata Lawrence.

“… Maksudmu para pedagang itu? Apakah Anda jauh berbeda? ” Cara bertanya sarkastik ini khusus untuk daerah.

Lawrence menelan lebih banyak minuman keras dan tersenyum, sedih. “Aku memang pedagang, tapi tujuanku sedikit berbeda dari yang lain yang berkumpul di sini.”

“… Oh ho. Datang jauh-jauh ke sini dan membawa domba-domba kecil Tuhan bersamamu … ”

“Aku di sini berziarah untuk menanyakan tentang relik suci di biara ini.”

Lawrence tidak menyebutkan tulang serigala.

Sebuah biara sebesar Brondel pastinya memiliki beberapa relik suci, dan banyak peziarah pasti akan datang untuk melihatnya.

Huskins tampak terkejut sesaat tetapi segera menerima cerita itu. Dia menggerakkan mulutnya seolah menggumamkan sesuatu lalu mengangguk. “… Ada banyak alasan untuk bepergian. Seperti membawa warna ke dunia yang membosankan. ”

Berasal dari mulut seorang penyanyi, kata-kata seperti itu hanya akan menjadi kepura-puraan, tetapi dari Huskins mereka memiliki cincin kebenaran.

Lawrence tersenyum dan mengangguk, memberi Huskins porsi terbesar dari sisa kaldu gurih yang tersisa di mangkuk.

Pagi berikutnya, Huskins pergi sebelum fajar menyingsing.

Melalui jendela, gonggongan anjing gembala yang energik dapat didengar seperti halnya suara-suara manusia yang mengoceh, yang menunjukkan bahwa dia selalu pergi sekitar jam ini.

Lawrence menggigil karena udara dingin yang menyelinap di bawah selimut dan menempel di ekor Holo — dia di bawah selimut yang sama — mencoba mempertahankan kebahagiaan kehangatan hanya sedikit lebih lama.

Ketika dia berikutnya terbangun, sejumlah waktu telah berlalu. Matahari sudah baik di langit, dan beberapa sinar menyelinap melalui celah-celah di jendela.

Tidak lama setelah dia merenungkan betapa puasnya dia tumbuh, setelah tidak melakukan bisnis dalam beberapa saat, dia menyadari apa yang membuat dia tidur nyenyak.

Di bawah selimutnya sangat hangat — dan Holo tidur di ranjang yang sama sepanjang malam.

“Aku benar-benar berguna untuk memiliki tentang.”

Dan tentu saja menyenangkan untuk terbangun pada seorang gadis cantik yang tidur di atas dada seseorang — meskipun tidak mungkin ketika mulutnya penuh dendeng.

Dan tidak ketika napasnya berbau minuman keras.

Tidak diragukan dia ingin menghindari dimarahi, dan lebih jauh lagi, dia membenci gagasan membungkuk di samping perapian untuk minum sendirian. Bahkan Lawrence menghindari minum sendirian — dan itu lebih hangat di bawah selimut.

“… Di mana Col?”

“Aku tidak tahu … Dia merawat perapian sebentar, tetapi begitu matahari terbit, dia pergi dengan para gembala dan tongkat mereka.”

Sepotong dendeng tergantung dari mulutnya bergetar ketika dia berbicara, dan dari warnanya, Lawrence yakin itu adalah bagian dari daging yang dikeringkan Huskins pada hari sebelumnya.

Tapi mengkritiknya akan lebih merepotkan kalau itu sepadan. Dia hanya harus berharap bahwa Huskins tidak memperhatikan.

“Jadi di luar cerah, eh …?”

Musim dingin sering membuat orang diam di dalam rumah karena satu dan lain alasan.

Jika itu baik-baik saja, akan ada lebih banyak orang keluar, dengan mekarnya percakapan mereka lebih hidup.

“Iya. Beberapa saat yang lalu anjing-anjing itu berlari-lari. Dan sepertinya seseorang tertentu sepertinya menganggapku salah satu dari mereka. ”

“Lebih baik daripada minum anggur dulu di pagi hari. Ayo, minggir. Saya harus keluar dan melihat apa yang sedang terjadi. ”

Dia menyenggol pundak Holo, tetapi dia tampak sangat enggan untuk bergerak. Dia menghela nafas berat dan merangkak keluar dari tempat tidur.

Sementara matahari telah terbit selama beberapa waktu, dingin tetap dingin.

Dia ingin kembali ke tempat tidur di mana Holo terus menggerogoti dendanya, tetapi itu adalah godaan iblis. Lawrence membuka jendela lebar-lebar.

Saat itu sinar matahari yang memantulkan salju menusuk matanya, membuat penglihatannya sementara tidak efektif.

“…Wah. Tetap saja, pemandangan yang indah. ”

“Ini dingin.”

“Mungkin tidak sama dengan ketika kamu melihat keluar ke lautan, tetapi pemandangan itu membuatku ingin berlari sedikit. Lihat, bahkan Kol ada di sana bermain-main dengan anjing gembala. ”

Lumbung itu berada tepat di luar dan menurun dari sumur, dan di sampingnya tidak lain adalah Kol, yang di sekitarnya empat anjing gembala melompat dan bermain-main.

Lawrence kemudian menyadari kesalahannya dengan “ah.” Holo hampir tidak bisa bermain dengan anjing gembala seperti yang dilakukan Col.

Dia tertawa tanpa suara mendengar ini, yang memberinya tatapan curiga dari Holo.

“Dia akan segera kembali, dengan bibir putih karena kedinginan. Kamu bisa menggodanya semau kamu. ”

“…”

Dia tampaknya tidak tertarik, tetapi ekornya yang bergoyang-goyang menunjukkan bahwa dia tidak menemukan ide yang sama sekali tidak menyenangkan.

Ketika dia pergi ke kamar sebelah, dia menemukan bahwa masih ada arang di perapian dan kemudian mengerti bahwa Col telah menyiapkannya sebelum pergi keluar. Tak perlu dikatakan bahwa ia juga mengambil air.

Ketika Lawrence menuangkan air di atas roti gandum yang kering, dia melihat daging yang telah kering semalaman; warnanya lebih gelap sekarang. Mengelus jenggotnya, dia memutuskan tidak ada salahnya mengajukan pertanyaan itu kepada Holo.

“Mau ikut?”

Dia merujuk, tentu saja, untuk mengumpulkan informasi tentang tulang serigala yang mereka kejar atas permintaan Holo.

Tetapi Holo hanya menjatuhkan diri di tempat tidur, ekornya bergoyang malas ke sana kemari.

“Nikmati istirahatmu,” kata Lawrence dan menutup pintu.

Namun, dia bertanya-tanya, apakah nada goyah dalam suaranya telah membuatnya pergi.

Daerah itu penuh dengan pedagang yang bekerja dengan Aliansi Ruvik. Dalam proses mencari pembicaraan tentang tulang serigala, dia pasti akan menemukan segala macam berita lainnya.

Dia pergi ke luar, di mana pantulan matahari dari salju membuatnya lebih cerah daripada hari musim panas yang paling cerah. Menyembunyikan senyum percaya diri di balik kedua tangan, dia mulai berjalan.

“Assaj vermilion, arol woad, vud oak, rocatta saffron.”

“ Saffron safron memang baik-baik saja. Saya mendengar Duke of Milone mengenakan jubah kuning yang megah di sebuah jamuan baru-baru ini. ”

“Maksudmu perjamuan yang menakutkan bahkan Uskup Mirah? Berkat itu, salah satu bangsawan yang biasa-biasa saja saya menangis, dan akhirnya saya mendapat untung besar. ”

“Oh? Pasti baik. Jika Anda mencari rempah-rempah, saya akan meminta beberapa di kapal berikutnya. Apa yang kamu katakan? Mereka dari mana-mana … ”

Jika yang harus dia lakukan hanyalah percakapan yang bisa dia dengar dari seberang jalan, Lawrence pasti bertanya-tanya di mana dia berada.

Mengingat bahwa teman-teman pedagang juga adalah pedagang, mungkin saja dapat membeli barang apa pun dari mana saja di dunia hanya dengan mengikuti koneksi para pedagang di kota ini. Dengan janji di hadapannya, bagaimana mungkin jantung Lawrence gagal berdetak lebih cepat di dadanya?

Tidak seperti mereka, dia hanyalah pedagang keliling, dan sementara dia tidak bisa menandingi mereka karena pengetahuan tentang barang-barang terkenal yang mahal harganya, ketika itu datang ke spesialisasi yang tidak jelas dari desa-desa kecil, dia tidak akan kalah.

Mungkin dia harus bergabung dengan lingkaran itu di sana? Tidak, tidak — mungkin yang ini ada di sini. Godaan menyerangnya.

Tapi Lawrence akhirnya menelan semua ini dan tiba di sebuah gedung.

Di atas pintu masuk tergantung spanduk hijau dengan bulan dan perisai di atasnya, mengidentifikasi itu sebagai penginapan yang digunakan oleh Aliansi Ruvik.

“Kamu tidak perlu mengetuk,” kata salah satu dari sekelompok pedagang, yang sedang melakukan pembicaraan energik tentang pandai besi.

Lawrence tersenyum tipis, di mana bukan hanya pedagang yang berbicara, tetapi seluruh kelompok memiringkan topi mereka dan mengakui dia dengan busur.

Tempat ini adalah surga bagi para pedagang , pikir Lawrence dalam hati dan kemudian mendorong pintu hingga terbuka.

“Permisi — apakah Tuan Piasky kebetulan berada di dalam?”

“Hmm … Piasky? Oh, maksudmu Lag. Dia di belakang, menulis — orang itu di sana. ”

“Terima kasihku.” Lawrence mengangguk kepada pria itu, lalu menuju ke sudut ruangan, yang seperti itu dapat ditemukan di lantai pertama rumah perdagangan atau penginapan mana pun untuk relaksasi dan rekreasi.

Ada sekitar dua puluh meja bundar di ruangan itu, di mana para pedagang bermain kartu, mendiskusikan peta, dan menimbang koin pada skala.

Di antara mereka adalah Piasky, yang dengan marah menulis sesuatu.

Lawrence ragu-ragu untuk mengganggunya, tetapi pedagang keliling veteran itu cukup tanggap untuk melihat tentara bayaran dua bukit jauhnya.

Dia mendongak dan menatap Lawrence, lalu segera tersenyum.

“Selamat pagi, Tuan Lawrence. Apakah anda tidur nyenyak semalam?”

“Ya, terima kasih. Meski aku ragu aku akan menikmati pengalaman yang sama malam ini. ”

“Oh? Mengapa demikian?” Suara Piasky naik dengan nada interogatif dengan hati-hati, bermain bersama dengan pernyataan Lawrence.

Sungguh pemuda yang ramah , pikirnya dalam hati sebelum menunjuk ke matanya sendiri. “Aku yakin ini adalah pertama kalinya aku melihat seorang pedagang keliling memakai kacamata. Saya sangat cemburu sehingga saya mungkin kurang tidur karenanya. ”

“Oh, ini? Ha ha ha! Bagaimanapun, kita berada di sebuah biara, rumah penulisan. Anda dapat menemukan kacamata yang dibuang dengan mudah di sini. Ini bukan milik saya, tentu saja. ”

Itu cukup sulit untuk membuat kaca transparan, tetapi pengrajin ahli bisa menggiling dan memolesnya menjadi lensa.

Sementara kacamata mahal dan langka, mereka praktis merupakan kebutuhan bagi para bhikkhu yang harus menuliskan surat-surat berhias ornamen dengan hanya cahaya lilin untuk dikerjakan.

“Jadi, berita apa, kalau begitu? Oh, silakan duduk. ”

Lawrence melihat batu tulis di atas meja, di mana nama dan jumlah berbagai barang ditulis dalam kapur. Piasky tampaknya membuat daftar barang untuk dibawa ke sini pada kunjungan berikutnya.

“Seorang pedagang dapat menyimpan daftar barang untuk diperdagangkan di kepalanya, tetapi ketika Anda bergabung dengan suatu organisasi, Anda perlu bukti pesanan Anda.”

“Jadi, angka di atas ingatan. Tetap saja, di perusahaan seperti itu, namamu tidak hanya akan dicatat dalam daftar pemakaman Gereja — kau akan hidup dalam ingatan rekan-rekanmu. ”

“Sangat, sangat, insya Allah.” Piasky tersenyum dan terus menulis, mencelupkan pena bulunya ke dalam pot tinta. “Kamu harus memaafkan tulisan saya. Saya berasumsi Anda di sini untuk menanyakan tentang kemajuan kami? ”

“… Apakah boleh membicarakannya secara terbuka?”

“Ha-ha-ha, ya, tidak apa-apa. Saya kenal semua orang di sini. Orang luar selalu diperhatikan dengan cermat. ”

Masih tersenyum, Lawrence tidak sebodoh itu untuk mencoba melihat-lihat.

Dan juga masih tersenyum, Piasky mengarahkan pandangan tajam ke arah Lawrence. “Memang, kepercayaan Deutchmann pada kamu membelikanmu tiket di sini, jadi jangan khawatir. Bagi saya, sebagai imbalan untuk memberikan informasi kepada Anda, saya tergoda untuk bertanya bagaimana tepatnya Anda mendapatkan kepercayaan itu … tapi saya kira itu adalah rahasia dagang. ”

Senyum Piasky penuh dengan kerusakan.

Lawrence berhati-hati untuk tidak lengah, tetapi senyumnya sendiri alami. “Sayangnya ya.”

“Aku cukup mengerti. Jadi, tentang keadaan di sini, rasanya seolah-olah kita sedang menggertakkan gigi di depan tembok benteng yang seharusnya segera runtuh. Tapi rahang kita mulai lelah, jadi kita istirahat sebentar. ”

“… Mereka bisa bertahan, meskipun semua ditekan oleh angka-angka seperti itu?”

“Kami telah mencoba untuk terlibat dalam negosiasi standar beberapa kali. Tetapi tidak pernah berhasil, jadi sekarang saya mendengar kami mencoba mencapai kepala biara, kepala biara kepala, kepala biara kepala lain dari seorang biarawati yang dulunya kuat di sini, dan bahkan pergi ke kepala arsiparis, mencoba untuk memenangkan seseorang, siapa pun di atas. Dengan banyaknya pedagang ini, pasti salah satu dari mereka mengenal seseorang yang dekat dengan salah satu dari mereka. Namun mereka dengan tegas menolak semuanya. Kepala biara harus dalam posisi yang mengerikan, namun … itu agak mengesankan. ”

Alih-alih berbicara mengejek, Piasky terdengar benar-benar terkesan.

Tidak diragukan lagi dari sudut pandang seseorang di dalam organisasi, fakta bahwa biara terus menghadapi serangan Aliansi Ruvik nyaris ajaib.

“Jadi … Tuan. Lawrence, apa yang kau tanyakan padaku? ” Dia tersenyum ramah.

Lawrence adalah seorang veteran dari banyak pertukaran dengan Holo, yang jenius menipu orang agar mengungkapkan kebenaran. Dia sangat mampu menghadapi serangan semacam ini.

Pada akhirnya, dia tidak berpura-pura bodoh, malah melirik sejenak. Membual sekarang tidak akan mencapai apa-apa, dia memutuskan, karena penginapan ini mengibarkan panji-panji dari Aliansi Ruvik.

Bahkan jika dia mampu memanipulasi Piasky, itu jauh lebih mungkin dia akan dianggap sebagai pemula kaya daripada seorang pedagang cerdik.

“Sebenarnya, agak memalukan untuk mengatakan di tempat terbuka seperti ini.”

“Sebagian besar pembicaraan yang dipertukarkan di sini di halaman biara ini terlalu memalukan untuk didengar. Tolong, ucapkan pikiranmu. ” Dia seperti seorang pendeta yang mendengarkan pengakuan dosa.

“Kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Cukup. Saya pribadi juga agak tertarik. Saya tidak merasa Anda datang hanya untuk menyaksikan keadaan yang menyedihkan ini. Saya berasumsi Anda di sini untuk bertemu seseorang, tetapi kemudian Anda mencari saya, bukan seorang biarawan. Saya seorang pedagang, jadi saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu seperti kucing. Ketika tirai mulai bergerak, aku ingin mengintip dari baliknya. ”

Lawrence telah bertemu sangat sedikit orang yang dia pikir akan menyenangkan untuk berbisnis dengannya. Dia tiba-tiba berharap bolak-balik mereka bisa berlanjut selamanya, tetapi ini adalah momen untuk menyerang dan menang.

Dia merasakan sedikit penyesalan saat dia memalsukan senyum dan berbicara. “Aku berharap kita bisa melihat peninggalan suci.”

Ekspresi Piasky langsung berubah. Dia membelai wajahnya seolah berusaha pulih dari kesalahan. “Permintaan maaf. Ah … permisi. Saya kira saya masih harus banyak belajar. Saya tentu tidak berharap itu menjadi jawaban Anda. ”

“Apakah kamu tidak meragukan aku?”

“Tolong jangan menggodaku. Ini adalah cabang dari Biara Brondel yang hebat. Jika saya lebih terkejut dengan gagasan Anda datang untuk melihat relik suci daripada saya akan datang untuk mencari keuntungan, saya hanya akan mengundang kemarahan Tuhan. ” Piasky tersenyum, melihat ujung pena bulu ayamnya, dan sepertinya memperhatikan bahwa tinta sudah hampir kering. Dia mencelupkannya lagi ke dalam panci tinta dan melanjutkan tulisannya. “Aku benar-benar membayangkan kamu akan datang karena alasan lain.”

“Alasan lain?”

“Iya. Ah, tapi sekarang aku mengerti. Masuk akal. Anda tidak lengah, Tuan Lawrence. Bagi Anda yang kesulitan mengunjungi Tn. Deutchmann terlebih dahulu sebelum datang ke sini, tujuan Anda adalah melihat catatan aset yang kami selesaikan? ”

Inilah yang didiskusikan Lawrence dengan Holo di penginapan pelabuhan.

Jika Aliansi Ruvik datang untuk memperoleh kepemilikan biara, ia yakin mereka akan melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap aset biara.

Benar, itu adalah sesuatu yang dia simpulkan di belakang, tetapi tidak perlu mempermalukan dirinya sendiri dengan mengakui sebanyak itu. Jadi Lawrence tidak menggelengkan kepalanya atau mengangguk, hanya tersenyum.

“Mengingat seberapa terkenal biara itu, sepertinya memiliki banyak peninggalan suci. Tentu saja kami belum merekam semuanya, tapi … hal apa yang Anda cari? Saya mungkin bisa membantu Anda. ”

Dan inilah intinya. Lawrence memutuskan untuk melakukan lindung nilai dengan jawabannya. “Sesuatu yang terhubung dengan domba emas.”

“Domba emas …”

Ketika seorang pedagang yang cerdik mengulangi kata-kata yang baru saja diucapkan kepadanya, bisa dipastikan dia sedang memikirkan hal-hal lain. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengulangi kata-kata itu, dia mungkin mempertimbangkan seratus hal berbeda.

Tetapi bahkan setelah membeli sedikit waktu, Piasky tidak mengatakan apa-apa lagi. Sebaliknya, dia menunjukkan senyum yang sama seperti yang dimiliki Col setiap kali Holo menggodanya.

Tidak diragukan lagi, para pedagang di sekitarnya yang mendengarkan sekarang kecewa dengan penampilannya.

“Sejauh peninggalan yang diturunkan dari orang-orang kudus pergi, aku tahu sesuatu tentang beberapa barang seperti itu, tetapi jika itu adalah domba emas …”

“Jadi, itu omong kosong, katamu.”

“Yah, aku tidak bisa begitu yakin,” kata Piasky, sambil melirik pedagang di sebelah meja.

Keduanya tampak bermain kartu. Telinga mereka berdenyut, tetapi mereka hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan.

“Kisah domba emas beredar di biara selama berabad-abad. Atau dengan kata lain … ”

“… Itu menunjukkan bahwa selama berabad-abad, itu tidak pernah ditemukan.”

“Kurang lebih, ya,” kata Piasky. Ekspresinya penuh penyesalan, mungkin karena dia berusaha menghindari kelihatan kaget karena Lawrence akan berusaha keras untuk urusan orang bodoh.

Tidak perlu bagi Lawrence untuk berusaha mempertahankan martabatnya sekarang, tetapi jika reputasinya terlalu buruk di sini, itu bisa menjadi penghalang bagi pengumpulan informasi lebih lanjut.

Ada garis yang sangat tipis antara rendah hati dan dipandang rendah — dan untuk itu, Lawrence perlu melakukan koreksi.

“Sejujurnya, sebelum saya datang ke sini, saya diberitahu oleh banyak orang bahwa itu adalah gagasan yang bodoh. Tetapi tampaknya orang-orang seperti saya bukan satu-satunya yang mendapatkan gagasan untuk mengejar impian mereka — mereka yang menghabiskan hari-hari mereka menatap buku besar kadang-kadang juga merasakan hal yang sama. Begitulah cara saya diperkenalkan ke Mr. Deutchmann. ”

“…Berarti?”

“Orang yang memperkenalkan saya kepada Mr. Deutchmann pasti melihat apa yang saya kejar dan menganggapnya menarik. Dia sendiri tidak bisa mengejar kisah seperti itu, jadi dia mengirim saya menggantikannya. Yang lebih mapan adalah, yang lebih dermawan bisa ke eksentrik. ”

Cara terbaik untuk berbohong dengan percaya diri adalah menggunakan kebenaran sebagai basis dan meninggalkan banyak ruang untuk penafsiran.

Pasangan pria yang bermain kartu di belakang Piasky mengangguk, seolah-olah percaya pada kisah itu.

Walaupun mungkin terlihat tidak masuk akal untuk meninggalkan kehidupan sebagai ganti dari mengejar mimpi gila, itu tidak terlalu jarang di antara pria kaya.

“Jadi begitu,” kata Piasky pelan.

“Ah, kamu berpikir kamu telah belajar cara lain untuk mengambil hati orang kaya.”

“Tidak, dalam kasusku, aku cukup serius.” Senyum sadar diri Piasky anehnya meyakinkan.

Lawrence tidak ingin reputasinya jatuh terlalu rendah atau melambung terlalu tinggi. Dengan ini, dia yakin dia telah menetapkan dirinya sebagai pedagang yang tidak berbahaya yang hanya datang ke kota dengan tujuan yang sedikit aneh.

Karena itu dia merasa berani untuk mengambil langkah maju.

“Jadi ini sebabnya aku ingin belajar sebanyak mungkin tentang domba emas. Apakah ada orang di daerah ini yang akan tahu lebih banyak? ”

Pedagang mana pun yang mengabaikan keinginan orang kaya sama sekali bukan pedagang.

Para pedagang di sekitarnya yang telah mendengarkan semuanya berkumpul, tersenyum diam-diam ke dalam gelas anggur mereka.

Lawrence tidak bertanya setelah tulang serigala tetapi domba emas, karena ia tahu bahwa serigala dan domba selalu teman.

Jika ada peninggalan yang terkait dengan domba emas, itu akan membuatnya lebih banyak pengetahuan tentang tulang serigala. Paling tidak, dia bisa menangkap aroma mereka.

Atau begitulah yang dia pikirkan, tetapi pada akhirnya dia belajar kurang dari yang dia harapkan.

Lebih buruk lagi, seperti layaknya obrolan yang terjadi dengan anggur di satu tangan, ketika dia akhirnya kembali ke kamar penginapan di malam hari, pijakannya agak goyah.

Holo duduk di tempat tidur, merapikan ekornya, dan sebelum dia bisa menyingkir, Lawrence jatuh ke atasnya.

Dia menggeliat keluar dari bawah lengannya ketika Kol bergegas membawa air.

“Yah, kamu dalam keadaan baik-baik saja,” kata Holo ketika dia akhirnya mengekstraksi dirinya sendiri, mendorong Lawrence untuk merenung bahwa dia adalah orang terakhir yang harus banyak bicara.

Dia mengambil semangkuk air yang ditawarkan Kol dan dia minum, masih berbaring miring. Jika dia tidak menguasai trik seperti itu, dia tidak akan pernah bisa bertahan di kamar penginapan yang murah dan ramai.

Setelah minum mangkuk kering, dia mengembalikannya ke Kol.

Jika dia menutup matanya sekarang, dia akan tertidur di tempat.

“Jadi, berapa banyak yang bisa kamu pelajari?” Holo menatap Lawrence dengan mata menyipit, menarik telinganya ketika dia bertanya.

Seandainya dia sadar, dia akan menjadi marah, tetapi mengingat bahwa dia saat ini menggunakan ekor Holo yang lembut dan hangat sebagai bantal, kemarahannya sepenuhnya dapat dimengerti juga.

“Tentunya kamu bisa tahu apakah aku menikmati anggurku atau tidak … bukan?”

“Iya. Jika Anda mengaku menikmati minuman Anda, saya akan menggigit telinga Anda. ”

“Seandainya aku tahu ini akan berakhir seperti ini, aku akan membawa kamu … sayangnya, nyonya serigala telah mengambil minumannya.”

Pikirannya yang direndam anggur tidak bisa lagi menahan diri. Dia berbicara dengan nada sarkastik meskipun dirinya sendiri, mendapatkan tamparan ke wajah dari Holo.

Sejujurnya, itu hanya akan membuat lebih sulit untuk mengumpulkan informasi seandainya Holo bersamanya, dan Holo sangat sadar akan hal itu, itulah sebabnya dia tidak berani pergi bersama.

Tangan Holo membuat pukulan tajam ketika mengenai pipi Lawrence, setelah itu dia dengan ringan mencubitnya. “Ada lagi yang ingin kamu katakan, hmm?”

Stimulasi itu menyenangkan di wajahnya yang mati rasa, dan dia menutup matanya dan menjawab, “Biarkan aku tidur.”

“Menipu. Tetap saja, tidak seperti kamu, aku yang tahu bagaimana menunjukkan rasa terima kasihnya. ”

Meskipun kesadarannya cepat memudar, dia bisa merasakan sensasi pipinya dibelai.

Ingatannya berikutnya adalah membuka matanya bukan pada redupnya senja, tetapi pada gelap gulita malam yang telah jatuh.

Dia tidak bisa duduk di tempat tidur dengan kecepatan apa pun. Dia cukup yakin bahwa dia telah tertidur dalam posisi tepat yang dia duduki ketika Holo mengelus pipinya.

Dia tidak perlu menggerakkan kepalanya untuk tahu itu sakit.

Menutup matanya sebentar dan menyesali tidak setidaknya mengambil posisi yang lebih nyaman sebelum jatuh tertidur, dia perlahan duduk.

Tubuhnya terasa seperti tanah kering, dan dia kaku dan sakit di sekujur tubuhnya. Satu-satunya rahmat yang menyelamatkan adalah bahwa ia masih ditutupi oleh selimut.

Tidak, bukan selimut, pikirnya.

Setelah duduk, dia memperhatikan bulu binatang coklat tua menempel di pakaiannya. Apakah Holo menutupinya dengan ekornya sepanjang waktu? Dia menyikat bulu bebas, dan aroma manis Holo mencapai hidungnya.

“Aduh—”

Dia menegakkan tubuh, tangannya di lehernya yang tertekuk. Aliran cahaya redup menembus celah-celah pintu kamar, yang perlahan terbuka. Berkat minuman keras, bahkan cahaya dari perapian melukai matanya.

“Kamu sudah bangun, kan?”

“…Aku pikir begitu.”

“Makan malam masih panas. Apakah Anda mau mengambil? ”

“…Air.”

Di tempat balasan, Holo hanya mengangkat bahu dan kemudian mengambil kendi.

“Di mana Col?”

“Saat ini, dia mendengar ceramah dari gembala itu tentang cara menghadapi salju. Anak kami Kol cukup pendengar. ” Samar-samar diterangi oleh cahaya melalui pintu, senyum tebal Holo agak menakutkan. Col adalah pendengar yang baik sehingga dia membuatnya terlalu mudah untuk mengoceh dengan bangga tentang segala hal, yang tampaknya lebih buruk dengan Holo daripada dugaan Lawrence.

Dia berdiri di sebelah Lawrence, menolak untuk duduk ketika dia menatapnya, yang menguatkan kesimpulannya.

“Kurasa aku harus meminta seseorang untuk mengajariku aturan yang berlaku ketika kamu marah padaku.”

“Seseorang selain aku?”

“Kamu saat kamu tidak marah. Kamu orang yang berbeda ketika kamu kehilangan kesabaran. ”

“Mm. Lagipula ini hanya bentuk sementara, ”kata si serigala ganas dengan senyum ramah. “Jadi, bagaimana dengan hasilmu?”

Mereka berdua tahu betul bahwa pintunya tipis, jadi percakapannya rendah dan berbisik ke telinga. Itu tidak jauh dari pembicaraan bantal, dan Lawrence tidak bisa menahan senyum pada gagasan itu, masih belum cukup bebas dari pengaruh anggur.

Tapi alasan pertama untuk senyumnya adalah ini: Meskipun Holo sangat ingin tahu hasil penyelidikannya, dia sudah cukup perhatian untuk tidak segera mengambil kerahnya dan meminta jawaban di tempat ketika dia kembali terhuyung-huyung.

Senyum Lawrence perlahan-lahan berubah menjadi senyum pendamaian — jika dia bertanya tentang hasil, dia hanya bisa mengakui bahwa itu sedikit.

“Aku tidak mendengar apa pun yang akan menuntun kita pada kebenaran.”

Ekspresi Holo bergeser.

Lawrence bertanya-tanya apakah dia tidak kehilangan kesabaran karena dia tahu bahwa para pedagang adalah makhluk yang tidak hanya diam ketika terjatuh atau karena dia telah mengantisipasi hasil ini.

“…Begitu?”

Atas pertanyaan Holo, mulut Lawrence memberinya jawaban pedagangnya. “Selama ini bukan operasi pribadi, pasti akan ada catatan pembelian dan aset. Jika yang kita cari ada di sini, seharusnya ada jejaknya. ”

Tulisan Piasky di commons adalah pertanda baik. Bahkan jika itu adalah item yang perlu disembunyikan, itu harus dicatat secara tertulis di suatu tempat. Kebiasaan para pedagang menuliskan semuanya adalah yang menyebabkan pembalikan nasib di Kerube.

“Hmm …” Holo mengendus persetujuannya dengan tangan di pinggangnya, menatap tajam ke arah Lawrence. Saat dia mematahkan pandangannya dan melihat ke bawah, bulu ekornya menggembung. “Apakah Anda pikir penyesatan Anda akan berhasil pada saya?”

Bahkan jika dia sadar, Lawrence ragu dia bisa bertahan dengan nada rendah, dingin dari suaranya. Dia perlahan-lahan mengangkat kedua tangannya dengan menyerah, mencoba mengalihkan kesalahan atas jawaban pedagangnya yang fasih terhadap anggur.

“Aku mengakuinya. Sampai kita dapat membuktikan tulang tidak ada, saya bisa berpura-pura mencari mereka. ”

Dan membuktikan negatif pada dasarnya tidak mungkin.

Dengan telinganya yang besar, Holo mendengarkan, menutup matanya untuk mendengar dengan lebih tajam.

Ada sesuatu yang harus dikatakan Lawrence kepadanya.

“Maafkan aku … karena membuatmu menanggung ini.”

Pada saat itu, bahu Holo membeku karena terkejut. Dia tampak seperti anak kecil yang kedapatan melakukan sesuatu yang buruk, dan saat melihat ini, Lawrence begitu terkejut hingga akhirnya dia tersenyum.

“Sebagai pedagang keliling belaka, yang bisa kulakukan hanyalah mencoba mengumpulkan informasi dengan cara memutar ini. Tapi kamu bisa— ”

Dia pasti bisa membuktikan keberadaan iblis.

Anggur memiliki cara melonggarkan hambatan seseorang.

Biasanya Lawrence akan berbicara lebih hati-hati, tetapi kepalanya yang demam membiarkan mulutnya mengalir.

Seandainya Holo tidak menutup mulut itu dengan kedua tangan, dia pasti akan terus berbicara.

“…”

Dia telah membuka sebuah kotak yang seharusnya tidak pernah dibuka, ekspresi Holo berkata ketika tangannya tetap di atas bibirnya.

Tapi tidak ada banyak kekuatan di balik tangan itu.

Lawrence masih diam sejenak, tetapi karena Holo masih belum mengatakan apa-apa, ia mengambil tangannya dan perlahan-lahan melepasnya.

“Kamu banyak belajar dari Kerube, bukan? Jika saya berpikir untuk mencoba mengambil sesuatu yang sama berharganya dengan peninggalan suci, itulah yang akan terjadi. Itu akan buruk bagi saya, tetapi itu akan sama buruknya bagi Anda. ”

Tangan Holo kecil, jari-jarinya ramping.

Mengingat ukuran besar bentuk serigala sejatinya, ini pasti bentuk yang sangat tidak nyaman baginya.

Dengan cakar dan taring besar itu, dia dapat dengan mudah mengambil dengan paksa hampir semua yang dia inginkan.

“Kau sendiri yang mengatakannya di Kerube. Cakar dan taringmu bisa memperbaiki keadaan dalam sekejap. ”

Dinding tinggi biara, gerbang kokohnya dengan rantai berat dikunci dengan kunci yang dikonstruksi rumit — semuanya akan dihancurkan, isinya dibiarkan kosong.

Para penjaga biara tidak akan menimbulkan masalah sama sekali. Mereka memiliki wewenang untuk melindungi biara, tetapi itu tidak berarti apa-apa bagi Holo. Dia bisa menjelajahi biara dan mencapai tujuannya dalam sekejap mata.

Tapi alasan dia tidak melakukannya jelas.

“Aku bisa …” Holo membuka mulutnya. “Jika kamu ingin pergi jauh, aku bisa membawamu ke sana di punggungku. Jika Anda menginginkan sesuatu, saya bisa memburunya untuk Anda dan membawanya kepada Anda. Jika musuh menyerang Anda, saya akan mengusir mereka, dan jika ada sesuatu yang ingin Anda lindungi, saya dapat membantu Anda. Tapi…”

Dia terus memegang tangan kanan Lawrence, tetapi dengan lembut melepaskannya, lalu menggenggamnya lagi dengan tangan kecilnya sendiri.

“Satu-satunya waktu aku bisa melakukan apa pun untukmu adalah ketika kamu dalam wujud manusia.”

Ketika Lawrence dalam kesulitan, dia bisa membantunya, tetapi ketika dia sendiri dalam kesulitan, akan lebih cepat baginya untuk menyelesaikan masalahnya sendiri.

Pada pandangan pertama, ini tampaknya akan menjadi situasi yang menguntungkan bagi Lawrence, tetapi Lawrence dan Holo keduanya tahu yang sebenarnya. Hubungan seekor ayam betina dan anak ayamnya hanya berhasil jika ayam betina adalah ayam betina dan ayam betina sang anak ayam.

Sekarang setelah mereka mengetahui keberadaan Yoitsu, jika Holo merebut tulang serigala dengan kekuatannya sendiri, Lawrence tidak akan memiliki peran lebih lanjut untuk dimainkan.

Holo bisa menyelesaikan semuanya sendiri. Lebih jauh lagi, melakukannya akan jauh lebih efektif. Sekarang setelah sampai pada itu, dia pasti khawatir tentang apakah Lawrence akan tetap di sisinya.

Lawrence tidak bisa begitu saja menertawakannya dan mengatakan bahwa dia terlalu khawatir. Hubungan bisnis yang baik hanya berfungsi ketika kedua pihak diuntungkan, dan selama berabad-abad dihabiskan di Pasloe, Holo sudah mengalami kehancuran yang terjadi ketika suatu hubungan tidak lagi saling menguntungkan.

Dia menarik tangan kanannya — yang telah digenggam Holo — kembali ke dirinya sendiri dan kemudian melingkarkan lengan kirinya di punggung bawahnya. Saat dia masih duduk, ini menempatkan wajahnya tepat di dadanya.

Jauh dari kasus itu dia sama sekali tidak malu tentang ini; sebenarnya sifat pemalunya yang mendorongnya.

Holo tampak sedikit terkejut, tetapi jelas mengerti maksudnya dan menenangkan tubuhnya. Dia kemudian meletakkan tangan lainnya di kepalanya.

“Maafkan saya. Bersabarlah sedikit lagi, ya? ”

Lawrence salah. Dia harus menunjukkan padanya sebanyak mungkin.

“… Mm.” Holo sedikit mengangguk, kebalikan total dari sikap normalnya.

Tangannya terbaring di atas kepalanya seolah-olah dia adalah seorang pendeta yang mendengarkan pengakuan orang percaya dan memaafkan kelemahannya. Tapi entah kenapa sepertinya Holo yang meminta maaf.

“Jangan minta maaf. Jika Anda melakukannya, semua usaha saya akan sia-sia. ”

Dada Holo yang sederhana bukanlah sesuatu yang bisa dimakamkan di wajah seseorang, tapi mungkin itu yang terbaik, pikirnya, begitu dia berani untuk melihatnya.

Lawrence mendongak dan tersenyum, dan Holo dengan marah mencubit pipinya.

Tidak diragukan lagi dia mengatakan padanya untuk tidak meremehkannya, meskipun dia tentu tahu dia sengaja mengatakan itu untuk membuatnya marah.

Setelah terus memegang pipinya untuk sementara waktu, dia akhirnya merilekskan tubuhnya dan ekspresinya dan tersenyum dengan lelah. “Jika kita menemukan bahwa itu memang tulang belulang teman hidupku, kesabaranku mungkin akan berakhir.”

“Dan itu baik-baik saja. Saya akan memiliki pekerjaan penting setelah Anda menunjukkan taring Anda dan melarikan diri. ”

Mudah baginya untuk membayangkan sosok beku Holo ketika dia menatap tulang-tulang rekannya.

“Kamu benar-benar orang yang percaya diri.”

“Seperti yang kau suka katakan, aku laki-laki bodoh.”

Kapan pun Holo benar-benar bahagia, dia akan menundukkan kepalanya dan tersenyum hampir geli. Itu semua motivasi yang Lawrence perlu selesaikan untuk menentukan kebenaran tulang serigala.

“Heh. Jika kita berbicara seperti ini terlalu lama, kita mungkin dicurigai melakukan kerusakan. ”

Lawrence bertanya-tanya apakah terlalu kasar untuk bertanya kenakalan macam apa yang dia maksudkan. Ketika dia merenungkannya, Holo tiba-tiba menarik darinya. Tapi kemudian dia hanya tersenyum senyum jahatnya, seolah-olah telah melihat menembusnya.

Tidak ada gunanya mencoba mengikutinya.

Dia menunjukkan senyuman sedih, dan Holo menjawab dengan senyum lebar yang cukup untuk menelanjangi taringnya. “Aku berani bertaruh, makan malam masih hangat.”

Lawrence mengakui dan berdiri. “Aku bisa menggunakan minuman.”

“Ya, dan bantu dirimu sendiri,” datang jawaban menggoda yang menyenangkan dari Holo.

Setelah membuka pintu kayu tipis, Lawrence menganggap dirinya beruntung melihat Kol masih mendengarkan dengan sungguh-sungguh ceramah Huskins.