Volume 6 Chapter 1

Ahoy di sana, tolol! Tarik haluan itu! Saya membawa perak dari Imidra! ”

“Apa itu? Kami di sini dulu! Anda menarik haluan Anda! ”

Teriakan marah bergema terus-menerus di atas air ketika lambung bertabrakan dan mengirim semprotan air ke udara.

Pelabuhan Lenos berdengung seperti sarang lebah yang marah. Lawrence mendengar teriakan yang mungkin merupakan teriakan perang atau suara lolongan kematian, diikuti oleh suara sesuatu yang mencebur ke dalam air.

Permukaan air yang biasanya tenang terus-menerus terganggu oleh gelombang.

Dan di sana di tengah teriakan kuda dan manusia yang marah, kapal-kapal berjuang untuk meninggalkan pelabuhan di depan satu sama lain, masing-masing tidak diragukan lagi penuh dengan bulu. Setiap kapal yang biasanya dapat menggunakan satu pendayung disewa sebagai ekspres khusus.

Namun, mudah dimengerti — dalam bisnis apa pun, keuntungan terbesar selalu disadari oleh orang pertama yang datang.

Tapi Lawrence menganggap perjuangan mereka dengan mata dingin.

Yang pertama tiba adalah seorang wanita bangsawan yang telah jatuh yang membawa ribuan bulu perak.

“Ayo, jangan berdiri di sana melongo — kita harus menemukan sebuah kapal!”

“Saya kira agak terlambat untuk bertanya, tetapi apakah Anda baik-baik saja di atas kapal?”

Melihat situasinya, butuh keberuntungan untuk menemukan kapal yang mau membawa beberapa penumpang santai. Garis kapal yang menunggu untuk keluar dari pelabuhan seperti jejak semut.

“Kaulah yang mengatakan kereta akan memakan terlalu banyak waktu dan terlalu banyak kesulitan.”

“Yah, ya, tapi …”

Lawrence tidak bisa melihat apa-apa, tetapi suara-suara keras sepertinya datang dari tempat pelabuhan keluar ke sungai.

Sepertinya mereka yang ingin menghentikan aliran bulu dari kota berusaha menutup pelabuhan.

“…”

“Apa?” Lawrence bertanya.

“Kamu tidak terburu-buru untuk naik.”

“Tidak, bukan itu.”

Bahkan seorang anak pun bisa tahu kalau dia berbohong. Holo mengangkat satu alis saat dia memelototinya. “Baiklah, kalau begitu mari kita temukan Vessel.”

Karena dengan cepat terlihat bahwa menemukan kerajinan yang bisa membawa kuda ke hilir akan sulit, Lawrence meninggalkan kudanya di kandang kosong yang semua binatang buasnya disewakan. Gerobak yang disewanya di dermaga melalui koneksi tuan stabil.

Suka atau tidak, mereka tidak lagi bepergian dengan kereta.

Dan karena kota pelabuhan Kerube akan merangkak dengan pedagang melewati musim dingin di sana, ia mungkin bisa melakukan bisnis di sana.

Oh well , Lawrence bergumam dalam hati. “Baik. Saya akan pergi mencari perahu. Anda pergi mengambil beberapa makanan dari warung itu di sana. Nilai tiga hari seharusnya cukup. Dan anggur — semakin kuat semakin baik. ”

Dia menyerahkan Holo dua keping perak berkilauan dari dompet koinnya.

“Dan bagaimana dengan roti gandum?”

Holo memahami pasar dengan baik dan tahu bahwa jumlah yang diberikan kepadanya tidak akan membeli roti gandum.

“Roti membutuhkan ragi untuk membuatnya naik. Jadi, apakah uang untuk membeli roti itu? ”

“…”

Roti gandum sudah keluar dari pertanyaan setelah percakapan di penginapan.

Meskipun Holo mengangguk frustrasi, frustrasinya tidak terlalu dalam.

Dia dengan cepat melihat ke atas lagi. “Lalu mengapa minuman keras itu?”

Jelas dia tahu bahwa Lawrence umumnya lebih suka anggur yang mudah diminum. Itu membuatnya bahagia bahwa dia mengingat suka dan tidak suka, dan tidak hanya di toko-toko penjahit dan tukang sepatu.

Namun, jawabannya singkat; dia tidak membiarkan kesenangannya menunjukkan. “Kamu akan segera mengerti.”

Holo menatapnya kosong sesaat, lalu tampak senang ketika dia memukul lengannya. Tentunya dia salah paham. “Aku akan menawar mereka dan pastikan untuk memuat barang-barang bagus, kalau begitu, ya?”

enu𝗺a.i𝐝

“Kami tidak membutuhkannya dalam volume.”

“Iya. Haruskah kita bertemu kembali di suatu tempat di sekitar sana? ”

“Ya … aduh—!” Lawrence mengangguk, tetapi gerakan itu menyebabkan pembengkakan di mana Hawa memukulnya tiba-tiba berdenyut kesakitan.

Dia hanya merasa tersiksa apakah dia harus minum obat atau salep untuk itu ketika dia melihat ekspresi Holo dan berpikir lebih baik tentang itu.

Dia khawatir tentang dia — mungkin lebih baik begitu.

“… Pikiranmu cukup jelas,” kata Holo.

“Saya diajari sejak kecil bahwa kejujuran adalah suatu kebajikan.”

“Dan apakah kamu benar-benar berpikir begitu?” Holo memberinya senyum cerah dan tanpa rasa bersalah dan memiringkan kepalanya.

“Kurasa tuanku juga mengajariku bahwa kejujuran adalah tugas orang bodoh.”

Holo terkekeh melalui hidungnya, lalu menggoda, “Sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa menertawakanmu.” Dia berputar dengan rahmat penari, lalu berjalan ke kerumunan.

Lawrence merosot dan mendesah, menggaruk-garuk kepalanya.

Senyum naik ke bibirnya; ini tête-à-têtes adalah sukacita, itu benar.

Namun , pikirnya, apakah aku tidak akan pernah menang, aku bertanya-tanya?

Dia yakin dia setidaknya bisa mendapatkan kembali perbuatan yang telah ditipu, tetapi itu tampak seperti anggur asam.

Aku mencintaimu .

Baru beberapa saat yang lalu, namun saat ketika dia menghadapi Holo dan mengucapkan kata-kata itu seperti masa lalu yang jauh. Memikirkan kembali hal itu, Lawrence tersiksa oleh perasaan tak bernama.

Emosi aneh membuat wajahnya berkedut dan napasnya terasa berat.

Namun — itu bukan perasaan buruk.

Benda yang sulit dipahami itu memiliki rasa ketenangan yang pasti, kedamaian tentang hal itu.

Hanya sedikit — tidak, sedikit — memalukan; sedikit penyesalan yang dia rasa mungkin berasal dari kalah dalam kontes.

“Kontes apa?” dia bertanya pada dirinya sendiri dengan senyum mengejek, melihat ke arah di mana Holo menghilang.

Dia mengangkat bahu dan menghela nafas, lalu berjalan ke arah dermaga.

Lawrence segera menemukan sebuah kapal, yang mungkin beruntung dan tentu saja tidak terduga.

Meskipun pelabuhan itu macet dengan orang-orang yang putus asa untuk mengirimkan sebuah kapal, ketika Lawrence menenangkan diri dan melihat lebih dekat, dia melihat bahwa ada banyak kapal yang memuat barang per rutinitas yang biasa, dan ketika dia memanggil satu, dia menerima satu siap balasan. Dengan setiap kapal yang begitu sibuk, Lawrence berharap ongkosnya terlalu tinggi, tetapi sebenarnya cukup masuk akal.

Lawrence pura-pura tidak memperhatikan ketegangan mencair dari wajah kapten tua ketika dia menyebutkan rekan wanitanya.

Dia mengerti mengapa Hawa melakukan upaya sedemikian rupa untuk menyembunyikan wajah dan seksnya ketika melakukan bisnis.

“Tetap saja, bisnis apa yang bisa kamu miliki di Kerube? Tidak ada kapal terhormat yang akan menuju ke sana di musim ini. ”

Kapten itu memiliki nama Ibn Ragusa yang tidak dikenal dan menjelaskan bahwa ia berasal dari desa yang miskin dan dingin di ujung utara garis pantai barat.

Secara bereputasi, orang-orang dari utara jauh ramping dan salju kecokelatan, pendiam dan bermata tajam, tetapi Ragusa bulat dan efusif dengan corak lebih kemerahan daripada tan.

“Tidak mengejutkan, itu ada hubungannya dengan perdagangan bulu.”

“Oh?” Ragusa memandang Lawrence ke atas dan ke bawah dengan ragu-ragu, memiringkan kepalanya, lehernya tak terlihat di antara bahu yang gemuk. “Kamu tidak terlihat seperti punya barang.”

“Mitra bisnis saya yang dulu pernah bekerja dengannya.” Lawrence menunjuk ke bagian wajahnya yang masih bengkak. Ragusa tertawa penuh semangat, wajahnya mencari seluruh dunia seperti ikan buntal.

Dia menampar pundak Lawrence seolah mengatakan hal-hal seperti itu terjadi, lalu bertanya, “Jadi, di mana temanmu ini?”

“Ah, dia pergi membeli jatah—,” Lawrence memulai, berbalik ke arah deretan penjual barang dagangan – tetapi kemudian dia merasakan kehadiran di sisinya.

Ada Holo, berdiri seolah-olah dia sudah ada di sana selama bertahun-tahun.

“—Dan inilah dia.”

“Oh ho! Kargo yang sangat bagus! ” Ragusa membenturnya dengan tepukan tangan, begitu keras hingga bahu Holo tersentak.

Pelaut, sebagai suatu peraturan, adalah kelompok yang bersuara keras.

Terlalu keras, tidak diragukan lagi, bagi Holo, yang pendengarannya begitu tajam sehingga dia bisa mendengar suara seseorang yang mengerutkan alisnya.

“Ngomong-ngomong, siapa namanya?”

Mungkin berpikir mereka pasangan yang sudah menikah, Ragusa bertanya pada Lawrence daripada bertanya pada Holo secara langsung.

enu𝗺a.i𝐝

Bagaimanapun, dia tidak seperti penukar uang yang pernah mencoba merayu Holo segera setelah bertemu dengannya.

Sebuah tas memegang roti atau sejenisnya digantung di bahu Holo, dan di bawah lengan, dia membawa tong kecil. Melihat setiap inci biarawati magang kembali dari tugas, dia menatap Lawrence.

Bahwa dia menjaga penampilan di depan orang lain adalah salah satu alasannya, pikir Lawrence, bahwa bahkan jika dia menggodanya, dia tidak akan bisa marah padanya.

“Ini Holo.”

“Ho! Nama yang bagus! Senang bertemu denganmu. Saya Ragusa, penguasa Sungai Roam! ”

Siapa pun akan sangat ingin menyombongkan diri di depan gadis cantik seperti itu.

Ragusa berbicara seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia bagi gadis seperti itu untuk bepergian dengan Lawrence, dan dia mengulurkan tangannya yang gemuk, tidak berperasaan sebagai salam. “Tapi ini berarti kita akan memastikan untuk membuat jalur turun dengan aman juga!”

“Berarti…?”

Ragusa menyeringai dan tertawa terbahak-bahak, menepuk bahu ramping Holo. “Pasar menyatakan bahwa itu haruslah seorang gadis cantik yang dipasangi haluan kapal untuk berdoa demi keselamatannya!”

Memang benar bahwa haluan kapal dagang jarak jauh umumnya dihiasi dengan ukiran sosok perempuan.

Terkadang mereka mewakili dewi kafir; di waktu lain, mereka adalah seorang wanita suci dari sejarah Gereja. (Lawrence memang memiliki perasaan bahwa selalu seorang wanita yang mengawasi sebuah kapal, dan kapal sering diberi nama wanita juga.)

Tetap saja, dia merasa seolah Holo sedikit jauh dari kapasitasnya dalam hal ini — dia adalah serigala, lebih cocok untuk mendengarkan doa untuk perjalanan darat yang aman daripada jenis perjalanan apa pun yang ditularkan melalui air.

Bayangan Holo yang mengayuh anjing melalui air muncul di benaknya; Lawrence tidak bisa menahan senyum sedikit pada dirinya sendiri.

“Jadi, apakah kamu siap? Kami tidak berencana untuk memindahkan bulu seperti orang lain, tetapi kami memiliki beberapa kargo yang perlu diburu-buru, ”kata Ragusa.

“Ah, er, ya. Apakah Anda bisa mendapatkan makanan? ” Lawrence bertanya tentang Holo, yang mengangguk.

Mengingat bahwa dia adalah serigala, Holo sangat pandai memainkan domba kecil yang tidak bersalah.

“Kalau begitu silakan dan duduk di mana saja yang gratis. Anda akan membayar ketika kita sampai di sana. ”

Kebiasaan membayar pada saat kedatangan hanya dapat dipertahankan untuk kapal-kapal air — dikelilingi oleh air yang membuat berkuda menjadi gratis menjadi sulit.

“Anggap saja kamu naik kapal yang hebat,” selesai Ragusa dengan tawa yang hebat, setiap inci sang pelaut.

Di antara kapal-kapal yang menghampar sungai, mengangkut kargo ke atas dan ke bawah, kapal Ragusa sedikit di sisi kecil.

Itu tidak memiliki layar, dan dasarnya datar — tetapi meskipun demikian, kapalnya agak ramping dan panjang. Jika itu lebih sempit, akan mudah bagi kapten yang tidak berpengalaman untuk secara tidak sengaja terbalik.

enu𝗺a.i𝐝

Tepat di tengah perahu ada setumpuk karung goni setinggi pinggang, yang masing-masing cukup besar untuk memuat Holo di dalamnya. Dari mulut mereka yang meluap, Lawrence tahu bahwa mereka dipenuhi dengan gandum dan kacang-kacangan.

Langsung dari tumpukan itu adalah beberapa peti kayu.

Karena Lawrence hampir tidak bisa membukanya dan mengintip ke dalam, ia tidak bisa mengatakan dengan pasti apa isinya, tetapi mengingat segel atau lambang yang telah dicap pada peti-peti — yang semuanya berukuran sama — ia menganggap mereka relatif berharga. Ini tentu saja muatan yang perlu diburu. Seperti pedagang lainnya, Lawrence mendapati dirinya penasaran dengan apa yang ada di dalamnya.

Jika peti-peti itu dibawa dari jauh ke hulu, mereka bisa mengandung bijih dari tambang perak atau tembaga atau mungkin koin bernilai kecil dicetak di dekat tambang besi dan ditujukan untuk ekspor. Timah atau besi tidak akan begitu hati-hati, dan akan sama anehnya untuk mengangkut batu permata tanpa sebanyak satu penjaga pun.

Karena tingkat sungai yang rendah, jumlah muatan di atas kapal cukup kecil dibandingkan dengan kapasitasnya.

Ada sedikit curah hujan selama musim ini, dan berkat hujan salju lebat di pegunungan, hulu sungai membeku. Hal ini menyebabkan permukaan air turun dan membuatnya lebih mudah untuk kandas. Sama seperti roda gerobak dapat dengan mudah terperosok di jalan berlumpur pada hari hujan, perahu yang kandas adalah fakta kehidupan. Dalam kasus terburuk seperti itu, kargo harus dibuang ke laut, dan yang terburuk, itu merupakan penghalang bagi lalu lintas pengiriman lainnya, yang dapat merusak reputasi master kapal yang bertanggung jawab.

Dikatakan bahwa yang terbaik dari mereka yang menghabiskan hidup mereka di sepanjang sungai dapat menggunakan anakan dengan mata tertutup, tidak peduli bagaimana keadaan sungai itu.

Jadi bagaimana dengan Ragusa?

Lawrence memikirkannya saat dia duduk di ruang terbuka dekat haluan kapal, meletakkan selimut dan persediaan yang dia bawa.

Permukaan air di pelabuhan meletus dengan mabuk, dan goyangan kapal itu sedikit tetapi konstan. Lawrence tidak merasakan sensasi dalam beberapa waktu, dan itu membuatnya nostalgia; dia tersenyum sedih. Pertama kali dia naik perahu, dia sangat takut bahwa itu akan terbalik sehingga dia memegang erat ke tepi kapal.

Sekarang sepertinya dia tidak terlalu gugup.

Dia harus tersenyum ketika dia melihat Holo edge dengan sangat hati-hati di sampingnya untuk duduk. Dia meletakkan tong anggur di bawah lengannya, melepaskan kantong makanan berbau harum dari bahunya, lalu akhirnya melihat tatapan Lawrence. Dia balas menatapnya.

“Apa yang lucu?” dia bertanya. Suaranya yang rendah bukanlah tindakan.

“Aku hanya berpikir aku dulu sama gugupnya denganmu.”

“Mmph … Aku tidak takut air, tapi memang meresahkan ketika kerajinan batu.”

Aneh baginya untuk dengan mudah mengaku takut.

Dia mengerutkan bibirnya, kesal karena kejutannya yang jelas. “Itu karena aku percaya kamu bahwa aku akan mengakui kelemahan.”

“Aku bisa melihat gigimu di belakang cemoohan itu.”

Begitu Lawrence menunjukkannya, Holo dengan cepat menahan ejekannya, lalu tersenyum tidak senang. Memang benar bahwa dia takut, tetapi mengakui bahwa ketakutan itu murni perhitungan.

Lawrence tidak tahu apakah dia benar-benar menyenangkan atau tidak.

Detik berikutnya, Holo tiba-tiba berdiri tegak. “Ini tidak akan berhasil. Saya tidak bisa mulai bergaul dengan Anda sekarang, ”katanya, memalingkan kepalanya dengan sedih. Dia telah mengatakan sebelumnya bahwa betapa pun menyenangkan waktunya bersama Lawrence, dia takut pada akhirnya akan melelahkannya. Lawrence merasakan kejutan, seolah-olah dia telah menyentuh sesuatu yang sangat panas.

Dia segera mengoreksi dirinya sendiri — Holo tidak begitu serius saat ini.

Bahkan tanpa repot bertanya, dia tahu apa yang harus mereka hindari. Mengetahui ada jebakan di depan tetapi tidak tahu persis di mana akan membuatnya sulit untuk berjalan — tetapi jika seseorang tahu di mana tepi tebing itu, menyusuri itu cukup mudah.

Berani mengatakan sebanyak itu bukan alasan bagi Holo untuk menegur dirinya sendiri, juga bukan alasan bagi Lawrence untuk berjaga-jaga.

Justru sebaliknya, sebenarnya.

Mereka akan mengakhiri perjalanan mereka dengan senyum. Setelah saling berjanji sebanyak itu, tidak ada yang perlu ditakutkan.

Lawrence menenangkan dirinya sendiri dan menjawab, “Kedengarannya seperti garis dari sandiwara panggung.”

Dia tidak mengatakan sisa dari apa yang dia pikirkan, yang terdengar seperti garis keluar dari panggung sandiwara tentang cinta terlarang.

Menanggapi hal itu, Holo — mungkin kesal karena kegagalan Lawrence untuk menjadi bingung — memandangnya dengan cepat. “Bisakah kamu tidak bermain bersama?”

“Tidak selama wajahmu begitu jahat.”

Mata Holo yang terbalik telah membuat wajahnya menjadi sedih, tetapi kemudian dia terkekeh dan mendecakkan lidahnya.

Lawrence tersenyum, bingung — ekspresi serigala ini bisa berubah sangat cepat.

Tidak beberapa saat kemudian, Ragusa berlari menuruni dermaga, langkah kakinya membentur keras ketika dia berteriak dengan suaranya yang khas, “Baiklah, mari kita berangkat!”

Dia dengan cepat melepaskan ikatan kapal dari tambatannya, lalu melemparkan tali ke atas kapal, mengikutinya sendiri dengan lompatan seperti anak laki-laki yang melompat ke sungai — tidak ada prestasi yang berarti. Ragusa hampir tidak bisa dikatakan kurus, bahkan sebagai pujian yang pangkat, dan kapal itu melayang di bawah beban yang tiba-tiba, terdaftar sejauh ini ke satu sisi sehingga sepertinya terbalik.

Bahkan Lawrence pun khawatir — untuk tidak mengatakan apa pun tentang Holo, yang tubuhnya menegang ketika wajahnya berubah serius.

Tangannya mencengkeram pakaian Lawrence dengan erat, dan ini pasti bukan lelucon.

enu𝗺a.i𝐝

“Lihat penanganan kapal terbaik di tiga kerajaan!” kata Ragusa sekuat tenaga, menusukkan sebuah tiang panjang ke dalam air dan turun di atasnya, wajahnya yang kemerahan berubah semakin merah.

Pada awalnya, kapal itu tampaknya tidak menanggapi teriakan Ragusa, tetapi segera buritannya perlahan menjauh dari dermaga. Ragusa dengan ringan mengangkat tiang dan, menyesuaikan arahnya, didorong ke bawah lagi.

Kapal itu, sarat dengan barang-barang yang cukup sehingga dibutuhkan empat kuda untuk mengangkut semuanya, bergerak di bawah kekuatan satu orang.

Pelaut terkenal dengan kesombongan mereka, tetapi Lawrence merasa seperti dia mengerti dari mana asalnya sekarang.

Ragusa menggerakkan seluruh kapal sendirian, setelah semua.

Setelah menarik diri dari tambatan kapal, Ragusa sekarang memoles kapal sepanjang rute yang mengarah ke sungai.

Meskipun arus lalu lintas yang ditularkan melalui air secara konstan, mereka tidak bertabrakan dengan satu kapal lain karena mereka dengan mudah meluncur di atas air yang beriak.

Ragusa tampaknya tahu sebagian besar kapal yang mereka lewati dan memberi sebagian besar dari mereka salam ramah — meskipun dia sesekali bertukar teriakan marah dan mengangkat beberapa tongkat dengan beberapa.

Mereka perlahan-lahan mendapatkan kecepatan, dengan kapal panjang itu tumbuh lebih stabil, dan segera mereka mendekati pintu keluar pelabuhan ke sungai.

Di menara kayu, yang berfungsi sebagai pos pemeriksaan di perbatasan pelabuhan, adalah sekelompok pria yang mencoba menghentikan aliran bulu, dan setelah memaksa melewati penjaga kota, mereka melemparkan kutukan ke kapal yang telah berhasil menembus garis pertahanan terakhir ini.

Perubahan-perubahan nasib selalu demikian.

Pria-pria yang mengenakan surat berantai dan helm besi datang ke pintu masuk menara. Mereka mungkin tentara bayaran dan ksatria yang telah secara khusus dipertahankan untuk kesempatan ini.

Perahu yang membawa Lawrence dan Holo mengitari menara, dan ketika memasuki sungai yang tepat, seorang lelaki yang berteriak kutukan dari bagian paling atas menara ditahan oleh tentara bayaran. Lawrence tidak merasa simpatik, tetapi pada saat yang sama, ia berharap tidak akan ada korban jiwa.

Ketika dia memperhatikan, hal-hal yang terjadi padanya di kota itu muncul samar-samar di benaknya.

Sama seperti orang-orang di menara sekarang dalam kesulitan besar, Lawrence sendiri baru saja menghadapi masalahnya sendiri.

Dia terkejut dengan saran Holo bahwa mereka mengakhiri perjalanan mereka bersama dan terkejut lagi dengan alasannya.

Pada akhirnya, perasaan itu menembus keegoisan Lawrence, tetapi dia memutuskan bahwa itulah yang diinginkan Holo.

Memikirkan kembali kejadian itu, itu membuatnya ingin menunjukkan Holo — yang jauh dari nyaman dengan perahu yang tidak dikenalnya — sedikit kebaikan.

Tapi kebaikan seperti itu selalu sia-sia.

Di suatu tempat di sepanjang garis, Holo tampaknya telah pulih, dan meskipun dia masih memegang erat pakaian Lawrence, dia sekarang melihat dengan seksama melewati haluan kapal dan di sepanjang sungai.

Profilnya sangat pemberani.

“Hmm?” Dia sepertinya memperhatikan tatapan Lawrence dan menatapnya dengan bertanya.

Dia selalu tahu persis bagaimana dia menampakkan diri kepada orang lain.

Lawrence dengan letih memandang ke arah lain, menatap kota Lenos ketika mereka meninggalkannya.

enu𝗺a.i𝐝

Dia mendengar tawa.

“Kebaikanmu sangat menakutkan,” kata Holo, terkekeh, melepaskan pakaian Lawrence.

Kepalanya menunduk, napas Holo keluar dari mulutnya dan mengalir deras melewatinya saat mereka bergerak. Ini tidak bisa membantu, bahkan jika dia ingin mencabut bulu dari ekor setan kecil.

Tetap saja dingin di atas sungai. Dia tidak bisa kehilangan ekornya.

Lawrence menjawab perlahan, “Bagi saya, saya takut senyum Anda.”

“Menipu.” Senyum Holo bersinar dari bawah tudungnya.

Karena mengalir dengan lembut melewati kota Lenos dari timur ke barat melalui padang rumput, Sungai Roam adalah sungai yang sangat normal.

Pada musim semi dan awal musim panas ketika tingkat air lebih tinggi, mereka mengatakan pengiriman kayu yang melayang di sungai adalah pemandangan yang menakjubkan, tampak seperti ular air yang besar, tetapi pada saat ini, mereka hanya bisa melihat kedepan dan belakang adalah barisan kapal yang tertib.

Ada juga domba-domba yang minum di sungai dan para musafir berjalan di sampingnya dan awan-awan melayang lembut di atas kepala.

Jika Holo termotivasi oleh rasa ingin tahu, dia juga cepat kehilangan minat. Dia meletakkan dagunya di tepi lambung kapal, wajahnya seperti topeng kebosanan yang bisa dimengerti, sesekali menggantung jari-jarinya di air dan menghela nafas.

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” gumamnya, di mana Lawrence yang tertidur, meringkuk dalam selimut yang sama dengan dirinya, bangun, menguap, dan meregangkan badan.

“Mmph. Saya senang tidak harus memegang kendali. ”

Itu bagus untuk tidak harus berkonsentrasi menghindari lubang yang tak terhitung jumlahnya di jalan, dan tidak perlu terus-menerus mencari elang yang mungkin mengarahkan mata mereka pada muatannya.

Di atas semua itu, tidak perlu menggosok matanya terus-menerus untuk tetap terjaga bahkan ketika kelelahan, mendengarkan dengkuran temannya sementara dia menjadi lebih jengkel saat ini.

Itu sudah cukup untuk membuatnya ingin bepergian dengan kapal sepanjang waktu, tetapi Holo tampaknya sudah terlalu bosan untuk bertahan. Dia menarik tangannya yang telah mengganggu permukaan kaca air dan menjentikkan tetesan ke arah Lawrence.

Air musim dingin sangat dingin.

Lawrence membuat wajah, dan Holo berbalik dan bersandar di sisi kapal, melepaskan ekornya, yang menutupi kakinya, dan menariknya kembali ke tangannya.

Ketika Ragusa tidur di sisi lain kargo yang dimuat, tidak perlu khawatir.

“Mengapa kamu tidak mencoba menghitung domba? Saya yakin Anda akan tidur pada akhirnya. ”

“Aku menghitung sampai beberapa saat yang lalu. Saya menyerah sekitar tujuh puluh dua. ” Holo menyapu tangannya dengan cepat melalui ekornya, menyisir serpihan puing dan bulu kusut.

Dengan setiap sikat, hal-hal seperti kutu muncul dari bulunya, tetapi bahkan jika dia khawatir tentang mereka, tidak ada yang bisa dilakukan.

Itu sudah cukup untuk membuat Lawrence percaya pembicaraan akan tetap terjaga oleh suara melompat kutu dan kutu selama malam musim panas yang hangat.

“Pokoknya,” lanjut Holo, “menghitung domba hanya akan membuatku lapar.”

“Itu tidak akan berhasil. Anda sebaiknya berhenti. ”

Holo menjentikkan kutu yang ditangkap di Lawrence.

Itu adalah isyarat yang tidak berarti karena mereka berbagi selimut yang sama.

“Tetap saja,” katanya, membawa ekornya ke wajahnya dan menguburnya di bulu yang tebal, menempatkan ekor sesuai dengan mulutnya. “Setelah kita berhasil menyusuri sungai dan membawa vixen ke tempat tugas, lalu bagaimana?”

Dia dengan terampil merawat dirinya sendiri ketika dia berbicara, tetapi ketika dia selesai berbicara dan membuka mulutnya, itu ditutupi bulu. Dia mungkin perlu mempersiapkan mantelnya setelah musim semi tiba.

Pikiran itu terpikir oleh Lawrence ketika dia mengulurkan tangan untuk mengambil beberapa bulu yang menempel di mulut Holo meskipun dia berupaya untuk menyikatnya bebas. “Di sini, diam dulu … Lalu bagaimana, kau bertanya?”

“Iya. Setelah.”

Holo menyipitkan matanya saat bulu dicabut darinya; nada suaranya yang agak cuek tentu lebih berarti mengalihkan perhatian Lawrence dari tali yang dia jalani daripada hanya untuk menggodanya.

Tindakan terbaik yang dapat dilakukan Holo dan Lawrence, serta hal-hal yang dapat dan tidak bisa mereka lakukan, telah diputuskan di Lenos.

Namun keputusan itu tidak memasukkan gagasan nyata tentang apa yang akan terjadi setelahnya.

“Makanan dan hiburan berlimpah di mana kita akan pergi, jadi kita bisa dengan mudah menunggu sampai salju mencair di pegunungan. Atau jika kita sedang terburu-buru, kita bisa mengatur kuda kembali ke Lenos, lalu menuju ke utara. ”

“Ke Pegunungan Roef, maksudmu.”

Itu adalah arah dari mana Holo datang.

Jika mereka bergegas, perjalanan akan memakan waktu kurang dari sebulan. Jika mereka bergerak dengan sungguh-sungguh, perjalanan mereka bersama bisa berakhir hanya dalam beberapa hari.

Holo menggenggam ekornya dengan gaya yang sangat perawan.

Lawrence mengamatinya.

Dia memohon padanya untuk berbohong padanya.

“Tetap saja, gunung berubah ketika orang masuk ke dalamnya. Jika kita menuju Sungai Roef, kita mungkin akan tersesat. ” Lawrence merenungkan betapa serigala yang memiliki pemeliharaan tinggi untuk temannya saat ia mengambil sepotong bulu cokelat lagi dari mulutnya dan melanjutkan. “Jika kita sampai di Nyohhira, kamu akan tahu jalannya, benar? Dugaan saya adalah perlu sepuluh hari dari Lenos ke Nyohhira. Jika kita tidak bisa menunggu musim semi, itu akan menjadi lebih dekat dengan dua puluh hari — kita harus mengambil jalan setapak yang melintasi kota dan desa sebanyak mungkin. ” Dia menghitung dengan jari-jarinya, tidak yakin apakah itu panjang atau pendek.

Pertahankan masa tinggal Anda singkat dan perjalanan panjang.

Prinsip itu selalu ada dalam benaknya ketika dia melakukan perjalanan bisnis, dan bahkan proposal ini cukup santai untuk menginspirasi rasa bersalah yang mengganggu. Ketika melakukan bisnis, setengah dari penjualannya digunakan untuk membayar tarif dan pajak; 30 persen lebih lanjut digunakan untuk biaya perjalanan dan penginapan, menyisakan 20 persen sebagai keuntungan — sehingga rute yang lebih lambat dan lebih mahal tidak cocok dengan Lawrence.

Namun tetap saja, perjalanan itu cukup singkat sehingga ketika berakhir, dia tahu dia akan menyesalinya.

enu𝗺a.i𝐝

Dia menghitung dengan jarinya, lalu berhenti, menatap angka berikutnya, bertanya-tanya apakah ada cara dia bisa menghitungnya.

“Sepuluh hari untuk berendam santai di sumber air panas Nyohhira,” kata Holo, menjangkau dan menghitung jari terakhir Lawrence.

Dengan tangan mereka yang tumpang tindih seperti itu, mereka tampak seperti sepasang suami istri yang berusaha menghangatkan satu sama lain.

Dan memang, Lawrence tersenyum lebar, hatinya hangat.

Holo mendongak dan berseri-seri.

Itu adalah senyum yang menakutkan.

Sepuluh hari tinggal di Nyohhira. Jika suatu hal membawa senyum ke wajahnya dan kehangatan di hatinya, itu saja.

Tidak ada yang tahu berapa harga penginapan sepuluh malam di kota sumber air panas. Tagihan penginapan bisa tinggi, memanfaatkan pelancong, dan makanan yang tidak menyenangkan namun mahal. Air tawar dihargai luar biasa, dan minuman keras itu tipis dan buruk. Ada biaya untuk memasuki pemandian, dan mata air mineral terkuat membutuhkan dua kali pemeriksaan harian oleh seorang dokter fisik untuk menggunakannya. Itu benar-benar uang sia-sia.

Namun, mengingat waktu permintaan Holo, dia tidak bisa menolak dengan baik.

Wisewolf itu licik tanpa henti.

Jika dia harus kurang jujur ​​tentang perasaannya, dia mungkin juga tersenyum dan merasa baik tentang itu.

“Kau membuat wajahmu menghitung uang,” kata Holo, menarik tangan Lawrence ke pipinya dan menyentuhnya, ekspresinya berbahaya.

Ekornya bergoyang-goyang sugestif.

Lawrence mempertimbangkan untuk mengambil dan menyenggol ekor itu.

“Ada orang di sana ketika saya melewati, dan bahkan saya akan mengambil bentuk manusia dan kadang-kadang menggunakan sumber air panas, jadi saya mengerti sistemnya. Tapi saya Holo, the Wisewolf of Yoitsu. Jika tidak ada orang di sana, Anda hanya perlu menambahkan sedikit ke pengeluaran Anda. ”

Memang itulah yang terjadi, tetapi sumber air panas adalah tempat di mana mereka yang akan melakukan apa saja untuk memperpanjang hidup mereka bahkan sedetik lebih lama akan berkumpul, dan bahkan jika terbunuh, mereka tidak mati.

Tempat-tempat semacam itu terasa seperti ziarah, dan semakin sulit mencapai mata air, semakin kuat airnya dikatakan, sehingga lokasi-lokasi paling terpencil mendapatkan semacam ketenaran.

Meskipun sangat diragukan bahwa Holo dapat menemukan sumber air panas yang belum ditemukan, satu hal yang pasti.

“Sedikit” yang harus ditambahkan Lawrence ke makanan dan biaya penginapannya yang biasa akan sedikit.

“Setiap kali Anda membuat saya menghabiskan sedikit lebih banyak untuk makanan, impian saya sendiri semakin jauh.” Jika Lawrence tidak memperingatkan Holo, tidak ada yang tahu apa yang akan dia minta dari dia selanjutnya.

Holo langsung menatapnya dengan pandangan tidak enak, tetapi Lawrence tidak bisa mundur.

Bahkan tidak bermanuver seperti sekarang, setelah memberi tahu Holo bahwa dia mencintainya di wajahnya.

“Aku punya berbagai cara untuk menggodamu, tetapi pertama-tama,” kata Holo dengan batuk dan lambaian ekornya, “bukankah kamu yang menendang mimpinya untuk memiliki toko dan malah datang untukku?”

Dia menatapnya, mengujinya.

Mata merah-cokelatnya berkilauan melalui napas keputihan yang keluar dari sela bibir tipisnya.

“Untuk satu hal, aku mungkin telah menendangnya, tetapi aku tidak menyerah karenanya.”

Holo menghela nafas dalam-dalam, seolah bertanya apakah dia mengharapkan alasan itu untuk berhasil.

Dan sebenarnya, sebagian dari itu adalah dusta.

Holo dapat dengan mudah melihat melalui kebohongan seperti itu dan sangat mungkin telah melakukannya, tetapi sebelum ditunjukkan kepadanya, Lawrence memutuskan untuk berterus terang.

“Meskipun aku kira aku menendangnya dengan sungguh-sungguh, kurang lebih.”

“Ini sifat pedagang untuk menggunakan kata-kata yang tidak jelas untuk meninggalkan celah bagi diri mereka sendiri, kurasa,” kata Holo, putus asa.

Lawrence merevisi pernyataannya. “Tidak, aku benar-benar menendangnya.”

“Aku akan menunggu untuk menyarankan membuang-buang uang sampai setelah aku mendengar alasanmu melakukannya.”

Lawrence menderita sesaat; dia ingin mengatakan, “Terima kasih dengan sangat ramah,” tetapi alih-alih mengangkat bahu dan menjawab seperti ini: “Jika saya membuka toko, saya berharap saya akan menikmati kesenangan setengah berbisnis yang sebenarnya.”

“…Hah?”

“Ketika saat yang kutunggu-tunggu akhirnya menimpaku, aku tiba-tiba menyadarinya — bahwa begitu aku punya toko, hari-hariku berpetualang akan berakhir.”

Bukannya dia tidak lagi tertarik dengan aroma keuntungan.

Tetapi mengistimewakan tujuan itu daripada semua yang lain, tidak tergerak oleh badai apa pun yang mungkin datang, hanya berfokus pada perolehan materi — dia tidak lagi menginginkan itu.

enu𝗺a.i𝐝

Jika dia mendapatkan toko sekarang, itu akan sia-sia baginya, justru karena dia telah mengejarnya begitu lama dan dengan fokus satu pikiran.

Holo menyingkirkan ekspresinya yang bercanda, bergumam “hmm” untuk dirinya sendiri.

Tentunya Holo memahami ini, karena dia sendiri takut kegembiraan hari ini akhirnya beralih ke kesedihan.

“Tetap saja, kamu harus mempertimbangkan bahwa aku merasa seperti ini karena itu adalah mimpiku begitu lama. Jika saya mendapatkan toko, itu bukan hal yang tidak menyenangkan. ”

Holo mengangguk perlahan, tetapi wajahnya bingung ketika dia menjawab, “Ya, saya kira … ada beberapa kemalangan.”

“Ya … tunggu, apa? Kemalangan?” tanya Lawrence pada kata yang tidak dia mengerti, lalu Holo membuat wajah seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

“Ya, bukan? Anda bermimpi tetapi membuangnya dan datang untuk saya sebagai gantinya. Sudah cukup untuk membuat orang yang pertama kali mengatakan kata-kata ‘dia yang mengejar dua kelinci tidak akan menangkap’ angkat tangan mereka dengan cemas. ”

Bahkan ketika Lawrence menyadari bahwa mulutnya tergantung terbuka, dia tidak bisa menutupnya ketika dia memutar kepalanya ke arahnya.

Tidak peduli berapa kali dia mempertimbangkannya kembali, kata-kata Holo hanya menunjukkan satu fakta.

Dia telah meninggalkan satu kelinci untuk mengejar yang lain tetapi gagal menangkapnya.

Emosi yang tidak menyenangkan muncul dalam pikiran Lawrence, seolah dia telah menjatuhkan dompet koinnya.

Jika ini lelucon, aku berharap dia akan berhenti , pikirnya dalam hati, berbalik. Dia kemudian melihat kembali ke arah Holo dan melihat di wajahnya ekspresi keprihatinan yang menyedihkan, seolah-olah dia khawatir akan kesehatan Lawrence.

“Apakah kamu baik-baik saja? Ayo sekarang, ambil hati. Lagi pula, Anda belum mendapatkan apa-apa, bukan? ”

Apakah itu kemarahan atau kesedihan atau sesuatu yang lain sama sekali?

Pada saat yang sama, Lawrence bertanya-tanya apakah Holo berbicara dalam bahasa lain, dia melengkungkan ujung mulutnya dengan jahat, lidahnya mengintip di antara bibirnya.

“Heh. Sebenarnya, apakah Anda bahkan menjangkau saya? Gagasan aneh, untuk mendapatkan sesuatu tanpa terlebih dahulu meraihnya. ”

Lawrence tidak pernah ingin menenggelamkan Holo ke dalam air sebanyak yang dia lakukan saat itu, terutama karena dia melihat wajah yang paling tidak dia inginkan dilihat orang lain.

Holo terkekeh. “Meskipun aku kira ini bukan seolah-olah wilayah itu ditandai dengan tali yang terlihat. Bagaimana Anda menganggap itu terserah Anda, ”katanya, semakin dekat dengan Lawrence, meringkuk di dekatnya seperti yang satu serigala lakukan terhadap yang lain.

Napas putihnya membusungkan tengkuknya.

Dia tahu jika dia menatapnya, dia akan dikalahkan.

enu𝗺a.i𝐝

Dan pada saat dia menyadari itu, dia dikalahkan.

“Pada akhirnya, ini adalah harapanku agar kamu tidak meninggalkan mimpimu. Dan jika Anda menemukan memiliki toko yang memuaskan, Anda mungkin perlu magang, bukan? ‘Ini adalah hal yang agak mendalam, dan Anda tidak akan pernah punya hari istirahat, ”kata Holo, mencibir dan menarik wajahnya.

Lawrence bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan seekor ikan setelah dilepas ke tulang.

Tidak peduli bagaimana dia berjuang, situasinya hampir tidak dapat membaik.

Agar tidak mengekspos sesuatu yang lebih tidak pantas daripada yang sudah ia miliki, ia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskan napas.

Holo tertawa pelan seolah menikmati saat yang tersisa.

“Tunggu, apakah kamu pernah mengambil magang?” Suara Lawrence masih agak tegang, tetapi Holo mengabaikannya.

“Hmm? Oh ya. Lagipula aku adalah Holo the Wisewolf. Banyak yang ingin belajar dari saya. ”

“Hah.”

Lupa tentang percakapan sejauh ini, Lawrence mendapati dirinya benar-benar terkesan.

Holo, mungkin tidak mengharapkan itu, tiba-tiba berubah malu-malu.

Dia mungkin melebih-lebihkan dalam upaya sengaja untuk menebus godaannya yang terlalu tajam. “Yah, aku tidak tahu apakah kamu bisa menyebut mereka ‘magang,’ meskipun aku yakin mereka menyebut diri mereka seperti itu. Bagaimanapun, saya adalah yang terbesar. Jika Anda ingin menerima ajaran saya, hmm. Anda harus menunggu di belakang seratus tentu. ”

Holo sekarang berbicara dengan bangga dengan wajah lengkap — tetapi Lawrence mendapati dirinya tidak dapat menertawakannya seperti biasanya.

Ketika dia memikirkan hal itu, Holo tentu saja layak mendapatkan penghormatan seperti itu.

Tetapi apa yang membuatnya merasa tidak nyaman pada martabat yang pasti ia miliki adalah banyak kenangan tentang dirinya yang muncul di benaknya.

Dia tidak bisa mendamaikan makhluk yang seharusnya agung ini dengan Holo yang dia kenal — yang tertawa, menangis, dan merajuk.

Ekspresi Holo berubah menjadi senyum lembut, dan dia mengambil tangan Lawrence. “Tentu saja, Anda tidak hanya mencari ajaran saya; Anda akan mencoba mengambil kendali saya — memang orang yang sangat jarang. Anda tidak bisa berharap untuk berhasil, tetapi tidak ada salah bahwa Anda ingin melihat mata saya sama. Saya sudah sendirian di puncak gunung untuk waktu yang lama. Aku sudah cukup meremehkan orang lain. ”

Itu adalah hal yang sepi disembah sebagai dewa.

Dia ingat ketika mereka pertama kali bertemu, dan Holo mengatakan bahwa dia pergi bepergian untuk mencari teman.

Senyum Holo tetap, meskipun sekarang agak sepi. “Ayo sekarang, kamu memang mengejarku, kan?”

Kata-kata itu sendiri menggoda, tetapi berpasangan dengan senyumnya yang kesepian, dia hampir tidak bisa membayangkan itu dimaksudkan seperti itu.

Lawrence tidak bisa menahan senyum pahit yang naik ke bibirnya, yang membuat wajah cemberut Holo.

Ketika dia melingkarkan lengannya di bahu wanita itu dan mendekatinya, dia merasakannya.

Dia bertanya-tanya apakah nada kepuasan yang dia deteksi dalam desahan itu hanyalah imajinasinya.

“Tapi sekarang, aku …,” dia memulai, sekali lagi membalikkan tubuhnya sehingga matanya menatap langsung ke matanya. “Aku sungguh, benar-benar menikmati menatapmu demikian.”

Di sana di sampingnya, dia mencari seluruh dunia seperti gadis yang mengambil dengan tatapan terbalik.

Meskipun dia mungkin menjadi terbiasa dengan pertukaran mereka, ini adalah satu hal yang dia tidak pernah bisa terbiasa.

“Tidak diragukan lagi karena wajah yang kamu cari adalah wajah orang yang bodoh,” jawab Lawrence dengan meringis, dan gadis serigala memeluknya dengan gembira.

Ekor Holo mengibas, mengirim kutu melompat bebas, seolah-olah mereka tidak bisa diharapkan untuk tetap pada embel-embel seperti itu. Masuk akal , pikir Lawrence dalam hati, kehangatan naik di dadanya. Holo tersenyum, wajahnya menempel padanya.

Lawrence membalas senyumnya. Itu benar — pertukaran mereka sangat bodoh sehingga jika mereka terlihat seperti ini, bahkan murid yang paling setia pun akan kesulitan memanggilnya tuan.

Lawrence menggumamkan alasan pada dirinya sendiri — bahwa jika itu yang diinginkan Holo, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Tiba-tiba ada tanda-tanda seseorang bergerak di sisi lain tumpukan kargo, dan tentu saja, ada Ragusa, garis-garis aneh menempel di wajahnya, seolah-olah dia menggunakan lengannya sebagai bantal, dan meregangkannya dengan sangat.

Pertama-tama dia memandangi Lawrence, lalu menatap Holo, yang bersandar pada Lawrence, tertidur. Ragusa menyeringai dan menguap.

Ketika Lawrence melihat ke depan perahu ke tempat Ragusa menunjuk, dia melihat dermaga dibangun di kedua sisi sungai. Itu adalah stasiun tarif, seperti yang tidak bisa dihindari ketika melintasi gunung dan dataran dengan kereta.

Masih ada jarak yang harus ditempuh sebelum mereka mencapainya, tetapi tampaknya Ragusa bisa tertidur dan masih tahu dari pengalaman kapan harus bangun. Dikatakan bahwa pelaut bisa mengarahkan diri mereka di laut bukan dengan menggunakan landmark, tetapi hanya dari aroma lautan. Mungkin Ragusa juga seperti ini. Ragusa menyodorkan tiang ke sungai dan berteriak, menyebabkan Holo yang tidur nyenyak itu terbangun.

“Ini adalah pos pemeriksaan pangkat seorang duke, yang baru-baru ini mengalami pergantian kepemimpinan. Kami akan memasukkan pajak penghitungan kepala dalam ongkos Anda — tampaknya dia marah tentang perburuan rusa, jadi pajaknya tinggi, temanku! ”

Lawrence menjawab bahwa dia tidak melihat hubungan antara perburuan rusa dan pajak tinggi, dan Ragusa tertawa dan menjawab, “Duke tidak pernah melihat medan pertempuran, namun dia menyatakan dirinya sebagai tembakan terbaik di dunia dengan busur. Dengan kata lain, dia pikir dia tidak bisa tidak kehilangan panah tanpa memukul rusa. ”

Sementara kesulitan para pengikut yang harus berburu dengan sang duke akan disembunyikan, itu akan berarti pekerjaan yang baik bagi para pemburu di wilayah tersebut yang berburu dan membunuh mangsa sang duke sebelumnya.

Lawrence tidak bisa membantu tetapi terkekeh pada apa yang muncul di benaknya — seorang raja berambut bundar berwajah bundar yang lupa akan cara dunia dan bahan tertawaan kota.

“Ah,” kata Lawrence. “Pasti sangat membebani keluarganya.”

“Selain itu, dia sudah mati untuk menangkap jantung puteri pilihannya. Tentu saja, ada rumor bahwa dia mulai menyadari kebenaran tentang kemampuannya sendiri. ”

Untuk beberapa alasan, para penguasa yang paling dicintai sering kali adalah yang paling sering dibicarakan — seorang penguasa yang cuek dan sombong mungkin dibenci, tetapi begitu dia mengatakan sesuatu yang aneh, pesonanya akan meningkat. Bisnis rekaman adalah bisnis yang sulit karena meminjamkan telinga dengan hati-hati kepada subyeknya dan menjadi serius dan parah — semua ini tidak menjamin kesuksesan.

Ragusa juga mengolok-olok sang duke, tetapi ketika tiba saatnya untuk membayar korban, dia sudah siap dan sama sekali tidak enggan menyerahkannya.

Jika perang datang ke tanah itu, akan jauh lebih mudah bagi bahan tertawaan Duke Diejin untuk menggalang dukungan daripada bagi para bangsawan lainnya. Jauh lebih baik jika orang-orang merasa itu adalah tugas mereka untuk bergabung, daripada diperintahkan untuk melakukannya dari atas.

Lawrence tiba-tiba menyadari bahwa gagasan itu relevan dengan situasinya sendiri dan memandang Holo, yang berada tepat di sampingnya.

“Ada yang ingin kamu katakan?” dia bertanya.

“Tidak, tidak ada.”

Ragusa perlahan-lahan memperlambat pesawat, mendekati perahu lain yang mendekati dermaga pos pemeriksaan.

Tidak perlu tangan sungai yang berpengalaman seperti Ragusa untuk dapat mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah pada dermaga.

Seseorang ada di sana, berdebat dengan seorang prajurit yang dipersenjatai dengan tombak.

Tidak jelas apa yang dikatakan, tetapi cukup jelas bahwa kedua belah pihak berteriak.

Pawang perahu yang ada di depan Ragusa juga memperhatikan situasinya, menjulurkan lehernya untuk melihat.

“Aneh melihat pertengkaran seperti itu,” kata Ragusa lembut, menaungi matanya dengan tangannya.

“Apakah kamu pikir ada keluhan tentang tingginya korban?”

“Diragukan. Hanya yang datang dari laut yang mengeluh tentang pajak. Mereka harus membayar kuda untuk menarik kerajinan mereka ke hulu, lalu membayar pajak kargo di atas itu. ”

Holo menguap, menunjukkan taringnya saat dia menatap pemandangan itu, lalu Lawrence menyadari sesuatu yang aneh.

“Tapi bukankah itu benar untuk kapal berlayar dan berlayar di sungai?” dia bertanya, menepuk kepala Holo saat dia menyeka sudut matanya pada pakaian Lawrence.

Ragusa menarik tiang dan tersenyum lebar. “Bagi orang-orang seperti kita, yang tinggal di tepi sungai, sungai itu adalah rumah. Wajar untuk membayar sewa rumah seseorang. Tetapi bagi para pelaut laut, itu hanyalah sebuah jalan. Tidak heran mereka marah — siapa pun akan marah jika mereka harus membayar hanya dengan berjalan di jalan. ”

Lawrence mengangguk pengertiannya, terkesan pada cara berpikir yang berbeda.

Dan kemudian, ketika mereka terus bergerak, adegan penuh mulai terlihat.

Tampaknya orang-orang yang bertengkar di dermaga adalah seorang tentara yang membawa tombak panjang dan seorang anak laki-laki.

Bocah itu yang berteriak.

Dia terengah-engah, dan napas keluar dari mulutnya dalam kepulan putih besar. “Tapi segel adipati ada di sini!”

Suara kekanak-kanakannya mungkin atau mungkin belum memperdalam.

Untuk itu bahkan untuk dipertanyakan, dia masih muda, memang.

Dia mungkin berusia dua belas atau tiga belas tahun. Rambutnya yang keabu-abuan dan acak-acakan menutupi wajah yang kotor dengan sesuatu — lumpur, mungkin — tetapi dalam hal apa pun kotor. Dia cukup kurus sehingga jika dia menabrak Holo yang lembut, akan sulit untuk mengetahui siapa yang jatuh, dan pakaian compang-camping yang dia kenakan sepertinya akan berantakan ketika dia bersin.

Pergelangan kakinya kurus, dan ia memakai sandal dingin yang pakaian ekstremnya jelas terlihat sekilas. Jika itu adalah pria tua berjanggut yang terlihat seperti ini, bocah itu akan terlihat seperti semacam pertapa yang mengumpulkan tatapan mengagumi tipe saleh.

Bocah itu memegang selembar kertas tua di tangan kanannya, memelototi penjaga ketika dia terengah-engah.

“Apa masalahnya?” tanya Holo, kesal karena tidur siangnya terganggu.

“Aku tidak tahu. Tunggu — bukankah seharusnya kamu bisa mendengar apa yang mereka teriak? ”

Holo menguap. “Bahkan aku tidak bisa mendengar hal seperti itu saat tidur siang.”

“Cukup benar. Anda bahkan tidak dapat mendengar dengkuran Anda sendiri. ”

Holo segera menginjak kaki Lawrence tanpa ampun.

Keberatannya terputus oleh prajurit itu, yang diam sampai sekarang, meneriaki bocah itu. “Itu palsu, saya katakan! Jika Anda tidak mendapatkan diri sendiri maka, kami punya ide lain! ”

Tentara itu menggeser tombak yang dia pegang.

Kapal Ragusa melambat lebih jauh, berhenti di samping kapal yang ada di depan mereka, yang berhenti sendiri di dekat dermaga.

Kata master kapal itu tampaknya mengenal Ragusa, dan setelah bertukar salam ramah, mereka tampaknya menundukkan kepala sedikit dan melakukan percakapan diam-diam.

“Siapa itu? Magang master Lennon? ”

Ragusa memberi isyarat dengan dagunya ke master kapal yang sudah ditambatkan. Rambut tukang perahu itu mulai memutih, dan dia tampak lebih tua dari Ragusa dan temannya.

“Jika dia, dia tidak akan berada di atas kapal dengan wajah khawatir seperti itu.”

“Mm, benar. Oh, mungkinkah …? ”

Ketika kedua tukang perahu itu berbincang ringan, bocah lelaki di dermaga bergetar karena marah atau kedinginan dan melihat selembar kertas yang dipegangnya.

Dia kemudian melihat kembali, seolah tidak mau menyerah, tetapi menggigit bibirnya di ujung tombak yang menunjuk padanya.

Dia mundur selangkah, lalu yang lain, akhirnya datang ke tepi dermaga.

“Pikirkan dirimu sendiri, Nak,” kata penjaga itu. “Sekarang, beralih ke tol …”

Mendengar kata-kata penjaga itu, para tukang perahu yang telah menyaksikan kejadian itu sekarang masing-masing cenderung mengurus urusan mereka.

Bagi seorang pria, mereka tidak terkesan, seolah-olah hal seperti ini selalu terjadi.

Ketika Lawrence melihat stempel merah yang terkesan pada kertas yang dipegang bocah itu, ia mengerti apa yang terjadi.

Bocah itu telah ditipu oleh pedagang yang tidak jujur.

“Dia ditipu.”

“Hmm?”

Tukang perahu berambut abu-abu mengambil kerajinannya, dan perahu lain masuk di tempatnya, dengan Ragusa menggerakkan kerajinannya sendiri dengan rapi di sampingnya.

Lawrence cocok dengan goyangan perahu saat ia berbicara di telinga Holo. “Itu kadang-kadang terjadi. Dokumen pembebasan pajak palsu atau tuntutan pembayaran palsu dari penguasa setempat. Dalam skala yang lebih besar, dokumen otorisasi pengumpulan pajak untuk sungai ini mungkin telah ditangkap. ”

“Hmm.”

Dalam kebanyakan kasus, dokumen-dokumen seperti itu mungkin dijual dengan jumlah yang jauh untuk berapa banyak yang mereka maksudkan untuk dibawa, tetapi meskipun demikian, banyak pembeli yang berpikir bahwa itu asli.

“Aku merasa sedikit kasihan padanya,” kata Holo.

Di sungai, garis perahu terbentuk, semua menuju ke pos pemeriksaan.

Para penjaga di pos pemeriksaan sibuk sibuk mengejar tugas mereka setelah diganggu; di belakang mereka, bocah itu sekarang sepenuhnya dilupakan.

Seperti yang dikatakan Holo, sosoknya mengundang simpati, tetapi sementara Lawrence bisa memahami posisi bocah itu ketika dia berhenti untuk memikirkannya, inilah yang terjadi ketika seseorang membiarkan dirinya dicurangi.

“Dia akan belajar sesuatu dari ini,” kata Lawrence.

Pandangan Holo beralih dari bocah itu ke Lawrence dengan menuduh.

“Kamu pikir aku tidak berperasaan, kan?” Dia bertanya.

“Seingat saya, ketika ketakjuban Anda sendiri menyebabkan Anda tersandung, Anda berjalan di seluruh kota, sangat membutuhkan bantuan.”

Lawrence tidak bisa menahan diri untuk tidak jengkel dengan komentar itu, namun etika pedagangnya benar-benar menentang pemberian anak itu seperti sepotong tembaga. “Mungkin, tapi aku yang masih jalan-jalan.”

“Secara jujur.”

“Aku tidak begitu dingin untuk memalingkan seseorang yang meminta bantuan. Tetapi mencoba menyelamatkan seseorang yang tidak berusaha menyelamatkan dirinya sendiri, yah — tidak mungkin menjadi seorang pedagang. Jika Anda akan melakukan itu, Anda mungkin juga mengenakan jubah para imam dan pergi ke gereja terdekat. ”

Holo tampaknya memikirkan sesuatu, karena terlepas dari kata-kata Lawrence, dia tampaknya berpikir bocah itu masih cukup menyedihkan.

Setelah bekerja tanpa rasa terima kasih selama berabad-abad untuk memastikan panen desa yang baik, Holo memiliki rasa tugas yang kuat terlepas dari dirinya sendiri.

Mungkin sudah sifatnya ingin membantu mereka yang membutuhkan bantuan.

Tapi itu juga kenyataan bahwa begitu seseorang mulai melakukan begitu banyak, tidak akan ada akhirnya. Dunia dipenuhi dengan orang-orang dan kesedihan mereka, tetapi para dewa terlalu sedikit.

Lawrence menyesuaikan selimut di sekitar mereka. “Jadi jika dia akan berdiri sendiri, atau yang lain …”

Holo mungkin baik hati, tetapi dia tidak mengabaikan cara-cara dunia.

Merasa simpati yang enggan pada bocah itu, Lawrence memandang ke arahnya, dan pada saat itu mendapati dirinya tidak percaya pada matanya, tetapi telinganya.

“Menguasai!” menggema suara tinggi.

Orang-orang di daerah itu sudah terbiasa mendengar percakapan keras pasar, dan sebagai hasilnya, mereka dapat dengan mudah mengetahui kepada siapa suara itu diarahkan.

Bocah itu bangkit dan berlari lurus melintasi dermaga, tidak memedulikan perintah penjaga.

Dia menuju, tentu saja, ke arah yang sama dengan suaranya.

Untuk Lawrence.

“Menguasai! Ini aku! Ini aku!” datang kata-kata dari mulut bocah itu.

“Ap … ap—?”

“Oh, aku senang sekali melihatmu! Saya tidak punya apa-apa untuk dimakan dan benar-benar macet! Saya harus berterima kasih kepada para dewa untuk nasib baik ini! ”

Tidak ada setitik kebahagiaan di wajah bocah itu; fitur-fiturnya putus asa.

Lawrence balas menatapnya, terpana, dengan panik mencari-cari ingatan saudagar yang tajam tentang wajah bocah itu.

Tetapi yang bisa dia simpulkan hanyalah bahwa dia tidak pernah mengenal seorang anak lelaki yang memanggilnya tuan, kecuali dia adalah salah satu dari anak-anak yang dia ajar untuk mendapatkan roti saat dalam perjalanan.

Saat itulah realisasinya mengenainya.

Ini adalah pertaruhan putus asa oleh bocah itu untuk menyelamatkan hidupnya sendiri.

Lawrence sudah mengetahuinya, tetapi penjaga itu mengetahuinya sesaat lebih cepat dan mengirim bocah itu jatuh dengan pantat tinjunya, memaksanya ke tanah seolah-olah berencana untuk menjahitnya. “Kamu pingsan!”

Pos pemeriksaan adalah simbol siapa pun yang memegang kekuasaan.

Setiap penipuan yang berhasil di sana akan membatalkan otoritas itu.

Jika semuanya berjalan buruk, bocah itu dapat dengan mudah dilemparkan ke sungai untuk tenggelam.

Namun mata biru muda itu tertuju pada Lawrence.

Lawrence mendapati dirinya sejenak terpaku oleh tatapan memohon— “Jika aku gagal di sini aku pasti akan mati,” anak itu tampaknya berkata — ketika dia tersentak dari lamunannya dengan siku tajam ke tulang rusuk dari Holo. Holo tidak memandang ke arah Lawrence atau ke arah bocah itu, melainkan pergi ke arah yang acak. Namun, profilnya berbicara dengan sangat jelas: “Jangan lupa apa yang baru saja Anda katakan.”

Bocah itu berdiri sendiri dan meminta bantuan.

“Kau punya keberanian, mengolok-olok nama Duke Diejin!” teriak penjaga itu.

Garis perahu yang menunggu untuk melewati pos pemeriksaan ini dan yang berikutnya bertambah panjang.

Karena para penjaga adalah orang-orang yang harus disalahkan atas segala hambatan dalam lalu lintas, simpanan kesabaran mereka terhadap bocah itu — yang tidak melakukan apa pun selain menimbulkan masalah bagi mereka — pasti telah mencapai akhirnya.

Sambil menggendong bocah itu ke tanah dengan tombaknya, penjaga itu menarik kembali kakinya seolah hendak menendang tulang rusuk bocah itu, tetapi pada saat itu—

“Mohon tunggu!” teriak Lawrence, tepat saat kakinya naik.

Dampaknya tidak bisa dihentikan. “Ungh,” serak bocah itu, seperti katak.

“Itu benar — aku tahu bocah itu!”

Penjaga itu memandangi Lawrence dan dengan tergesa-gesa menjauhkan kakinya dari bocah itu, tetapi segera tampak memahami motif Lawrence yang sebenarnya. Terganggu, dia melihat bolak-balik dari Lawrence ke bocah itu, lalu akhirnya menghela nafas dan menarik pegangan tombaknya dari punggung bocah itu.

Jelas bahwa bocah itu berakting.

“Cukup lembut bagimu,” kata penjaga yang tampak diam.

Mata bocah itu melotot, seolah-olah dia tidak bisa percaya pertarungan putus asa itu benar-benar berhasil, tetapi begitu dia bisa memahami situasinya, dia bangkit dan dengan canggung berebut masuk ke perahu Ragusa.

Ragusa sedang menarik dompet koinnya ditutup setelah membayar tol tetapi sesaat berhenti ketika dia menyaksikan proses di dermaga. Ketika bocah itu melompat, dia kembali ke dirinya sendiri.

Namun tidak sampai dia bertemu dengan tatapan Lawrence bahwa Ragusa berhasil menutup mulutnya yang menganga.

“Hei, kamu memegang antrian! Pindahkan perahumu! ”

Penjaga itu mungkin hanya ingin menyingkirkan dirinya dari gangguan, tetapi kapal sebenarnya berbaris di belakang mereka.

Ragusa menoleh ke arah Lawrence dan mengangkat bahu sedikit, lalu naik ke kapal sendiri dan mengambil galah di tangannya. Selama Lawrence membayar ongkosnya, ia tidak punya alasan untuk mengeluh.

Begitu bocah itu mencapai haluan kapal di mana Lawrence dan Holo berada, dia pingsan, entah karena kelelahan atau karena terkejut.

Holo akhirnya memandangi Lawrence.

Wajahnya masih menunjukkan iritasi.

“Kita sudah sejauh ini, jadi kurasa itu tidak bisa membantu,” kata Lawrence, di mana Holo tersenyum samar, meletakkan tangannya ke bocah yang jatuh di kakinya, yang menjulur keluar dari bawah selimut.

Sementara dia biasanya terlihat suka menggoda dan mengolok-olok orang lain, melihat berlutut dan berbicara dengan tenang kepada anak itu membuat Holo terlihat seperti biarawati baik hati yang ditandai oleh pakaiannya.

Mungkin terlihat bagus, tetapi Lawrence tidak menganggapnya sedikit lucu.

Bukannya dia tidak percaya pada kode etiknya sendiri, tetapi sekarang dibandingkan dengan Holo, dia tampak cukup tidak berperasaan.

Setelah memastikan bahwa bocah itu tidak terluka, Holo membantunya duduk dan membawanya ke tepi kapal.

Lawrence mengambil air dan menyerahkannya.

Bocah itu berada di bawah bayangan Holo, dan Lawrence bisa melihat bahwa tangannya masih memegang erat sertifikat itu.

Lawrence harus mengagumi semangatnya.

“Ini, air,” kata Holo, memberikannya kepada bocah itu dengan dorongan di bahunya.

Mata bocah itu telah tertutup, seolah-olah dia tidak sadar, tetapi perlahan-lahan terbuka, dan pandangannya beralih bolak-balik antara Holo langsung di depannya dan Lawrence, yang ada di belakangnya.

Saat dia melihat senyum malu-malu bocah itu, Lawrence memandang ke samping meskipun dia sendiri, teringat bagaimana beberapa saat yang lalu dia sudah siap untuk meninggalkan anak itu.

“Terima kasih.”

Tidak jelas apakah bocah itu berterima kasih atas air atau kebaikan mereka karena telah bermain bersama dengan tindakan putus asa itu.

Either way, Lawrence merasa sedikit sadar diri, tidak terbiasa karena dia harus berterima kasih dalam situasi yang bebas dari perhitungan untung rugi.

Bocah itu pasti haus, karena dia menelan air dengan cepat meskipun cuaca dingin, kemudian berdeham dan mendesah, tampaknya puas.

Dari penampilannya, sepertinya dia bukan berasal dari Lenos. Ada sejumlah jalan dengan jalan setapak di seberang sungai, jadi bocah itu mungkin berasal dari kota di utara atau selatan di sepanjang jalan itu.

Perjalanan macam apa yang membawanya ke sini?

Dari sandal compang-camping yang dimiliki bocah laki-laki itu, satu hal sudah jelas — itu bukan perjalanan yang mudah.

“Ketika kamu sudah menenangkan diri, kamu harus tidur. Apakah selimut ini cukup, saya bertanya-tanya? ” tanya Holo.

Selain selimut yang ia dan Lawrence gunakan, mereka punya satu tambahan.

Holo menyerahkannya, dan mata bocah itu melebar senang karena kebaikan tak terduga ini. Dia mengangguk. “Berkat Tuhan atas kedua … kamu …”

Bocah itu membungkus dirinya dengan selimut dan tertidur begitu cepat hingga hampir bisa mendengar bunyi gedebuk.

Mengingat pakaiannya, mustahil baginya untuk berkemah dan tidur di luar. Jika semuanya berjalan buruk, dia bisa mati beku.

Holo mengawasinya dengan cemas untuk sementara waktu, tetapi tampaknya rileks setelah mendengar napas lelaki yang lambat dan teratur itu. Wajahnya lembut seperti yang belum pernah dilihat Lawrence, dan dia dengan lembut menyisir rambut bocah itu dari wajahnya sebelum berdiri.

“Haruskah aku sekarang melakukan hal yang sama untukmu?” dia bertanya, setengah menggoda, setengah malu.

“Adalah hak istimewa anak-anak untuk dirawat,” jawab Lawrence sambil mengangkat bahu.

Holo tersenyum. “Dari tempat aku berdiri, kamu masih anak-anak.”

Ketika dia berbicara, perahu itu, yang sampai beberapa saat yang lalu menambah kecepatan ketika melayang di sungai, melambat. Mereka sebagian besar menyusul kapal di depan mereka, dan Ragusa menaruh minat pada penumpang baru mereka. Dia menurunkan tiangnya dan memanggil dari seberang kargo.

“Cukup sedikit! Apakah setidaknya dia baik-baik saja? ” Ragusa bertanya tentang bocah itu.

Holo mengangguk, dan Ragusa membelai dagunya dengan serius, menghembuskan napas putih.

“Aku ingin tahu siapa yang menipu dia. Itu tidak terjadi tahun ini, tetapi datang musim dingin, banyak orang datang dari selatan, dan di antara mereka banyak penipu. Tahun sebelumnya, ada seorang pemalsu yang sangat ahli sehingga tidak hanya anak-anak, tetapi bahkan pedagang-pedagang yang tajam pun diambil olehnya. Mungkin orang menjadi bijak karenanya, karena sejak itu, Anda hampir tidak pernah melihat mereka. Bocah itu pasti bertemu dengan salah satu yang terakhir. ”

Lawrence dengan hati-hati mengeluarkan dokumen dari tangan bocah itu, yang mencuat dari bawah selimut, lalu membuka gulungan dan membacanya.

Itu adalah deklarasi hak untuk memungut pajak dari kapal-kapal di Sungai Roam, yang dikeluarkan oleh Duke Herman Di Diejin.

Dalam naskah yang mengalir dengan acuh tak acuh yang sebagian besar hanya sulit dibaca adalah arahan tertulis untuk efek itu, tetapi siapa pun yang telah melihat artikel asli akan tahu ini palsu.

Dan tentu saja, ada masalah tanda tangan dan segel duke.

“Pak. Ragusa, bagaimana kamu mengeja nama Duke Diejin? ”

“Mm, seperti itu …”

Membandingkan jawaban Ragusa dengan tanda tangan itu, Lawrence mendapati bahwa salah satu huruf kecil sunyi itu salah.

“Juga segelnya palsu,” tambah Ragusa. “Menyalin segel yang sebenarnya bisa dihukum dengan digantung.”

Nah, itu menarik.

Menyalin segel nyata berarti kematian, tetapi membuat segel yang sama bukanlah kejahatan.

Ragusa mengangkat bahu dengan letih, dan Lawrence dengan hati-hati melipat kembali dokumen itu dan menyelipkannya kembali di bawah selimut.

“Tapi kamu akan membayar ongkos tambahan, jangan lupa,” kata Ragusa.

“Ah, er … ya. Tentu saja.”

Holo mungkin tidak menyukainya, tetapi pada akhirnya, uanglah yang membentuk dunia.