Volume 4 Chapter 2

“Hah, itu cara minum!”

Dikelilingi oleh kegemparan di kedai minuman, Holo — yang sekarang mengenakan pakaian gadis kota — meletakkan gelas besar pedesaannya di atas meja.

Janggut putih dari busa putih menutupi bibirnya, dan dia terus memegangi cangkir itu seolah berkata, “Ronde lagi!”

Satu demi satu, pengunjung bar yang geli menambahkan ke cangkir Holo dari isinya sendiri, dan tak lama kemudian gelasnya terisi lagi.

Meskipun tidak ada yang tahu siapa dua pelancong misterius yang tiba di kota mereka begitu tiba-tiba, pasangan itu bermurah hati dalam memperlakukan pelanggan kedai minuman keras dan minum sendiri dengan baik — perilaku mereka akan diterima dengan baik di desa mana pun.

Salah satu dari pasangan itu adalah gadis cantik untuk boot. Mereka tidak bisa gagal untuk mengesankan.

“Datang sekarang! Kamu tidak bisa menyebut dirimu seorang pria jika kamu kalah dari temanmu yang cantik! ”

Minuman keras Holo memastikan bahwa Lawrence akan didesak untuk minum juga, tetapi tidak seperti Holo, dia datang untuk mendapatkan informasi.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya sendiri mabuk untuk minum dirinya sendiri sampai mabuk.

Dia minum cukup untuk tidak merusak suasana pesta, makan makanan yang dibawa keluar dan secara bertahap melakukan pembicaraan kecil dengan penduduk desa.

“Ah, ini memang bir yang baik. Apakah ada rahasia untuk pembuatannya? ”

“Ha-ha-ha, benar! Iima Ranel, nyonya kedai ini. Dia terkenal di sini — lengannya sekuat tiga pria, dan dia punya nafsu makan lima! ”

“Jangan bilang pada para musafir itu bohong! Aye, ini dia, daging kambing bawang putih goreng. ”

Wanita yang dimaksud, Iima, dengan ringan mengetuk ujung piring kayu ke kepala pria itu, lalu dengan efisien meletakkan makanan di atas meja.

Dengan rambut merah keritingnya diikat ke belakang dan lengan bajunya digulung untuk memperlihatkan lengannya yang tampak kuat, pandangan sekilas pada tubuh Iima yang kuat membuatnya mudah untuk memahami mengapa beberapa orang mengatakan ia memiliki kekuatan tiga pria.

Namun jawaban pria itu tidak melakukan apa pun untuk menjawab pertanyaan Lawrence. “Aduh, sial! Dan di sini saya akan menyanyikan pujian Anda! ”

“Jadi apa yang kamu katakan tadi bukan pujian? Anda mendapatkan apa yang pantas Anda dapatkan! ”

Semua orang di meja tertawa. Seorang pria yang berbeda melanjutkan topik yang sedang dibahas. “Nyonya di sini biasa bepergian dengan kendi pembuatan bir di atas bahunya!”

“Ha-ha, tentu saja tidak,” kata Lawrence.

“Ha! Tidak ada yang percaya kisah itu ketika mereka pertama kali mendengarnya. Tapi itu benar, bukan? ”

Iima, yang sekarang melayani pelanggan mabuk dari meja lain, berbalik pada pertanyaan itu. “Tentu saja,” jawabnya. Setelah selesai melayani meja lainnya, dia kembali ke meja tempat Lawrence duduk. “Waktu itu saya lebih muda dan lebih cantik. Saya lahir di sebelah barat sini di sebuah kota di sepanjang pantai. Tetapi nasib kota-kota seperti itu tersapu oleh laut, dan suatu hari sebuah kapal besar ditarik ke pelabuhan, dan kota itu segera ditelan oleh ombak. ”

Lawrence segera menyadari bahwa dia berbicara tentang bajak laut.

“Lalu aku terlibat dengan kerumunan ketika ia bergegas pergi, dan pada titik tertentu, aku menyadari aku membawa kendi pembuatan bir dan sekarung gandum,” kenang Iima, wajahnya sedih ketika dia melihat ke kejauhan. Dia tersenyum kecil, tapi pasti sulit saat itu.

Seorang pria di meja Lawrence menyorongkan cangkir. “Ini, satu untukmu juga, Iima.”

“Ah, terima kasih. Ngomong-ngomong, seorang gadis sendirian tidak akan berdoa mencari pekerjaan di kota yang aneh, dan ada desas-desus tentang bajak laut yang menyerang kota-kota tiga gunung jauhnya. Jadi saya hanya menggunakan air sungai di sana bersama kendi dan jelai, dan saya mulai membuat bir. Dan siapa yang akan minum minuman itu tetapi adipati yang lewat dan orang-orangnya datang dari jauh untuk memeriksa perlawanan terhadap bajak laut. ”

Iima terganggu oleh tepuk tangan. Dia mengambil kesempatan untuk menghabiskan birnya dengan sekali teguk.

“Ah, sebenarnya, aku tidak pernah merasa malu seperti hari itu! Dan agar sang duke mengetahui bahwa gadis muda dengan rambut kusut dan wajah kotor ini sedang membuat bir di hutan — mengapa, ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia mengatakan kepada saya bahwa dia mengira saya adalah seorang dryad! Saya kira dia memiliki mata untuk hal-hal seperti itu. ”

Sekali lagi tepuk tangan meriah, kali ini dari tempat lain. Lawrence melihat dan tampaknya Holo telah memenangkan kontes minum lainnya.

“Tapi kalau begitu, tidakkah kau tahu itu — adipati mengatakan biranku lezat! Dia mengatakan bahwa ketika kota yang mereka tuju telah dipecat oleh bajak laut, dia dan orang-orangnya tidak akan bisa mendapatkan minuman yang layak di sana, jadi dia meminta saya untuk bepergian dengan perusahaannya dan menyeduh mereka!

“Memang, gadis muda yang ambisius, Iima Ranel, berpikir segalanya akhirnya berjalan seperti dia.

“Tapi sayang! Duke sudah memiliki permaisuri yang cantik!

“Ah, pikirku baik-baik saja — kecantikanku akan terbuang sia-sia untuk bangsawan yang sederhana seperti itu. Meskipun aku berharap untuk mantel bulu marten hitam. ”

“Jadi, kamu menjadi pembuat bir pribadinya?” tanya Lawrence — tetapi tidak lama setelah dia mengajukan pertanyaan itu, dia baru menyadari bahwa tidak mungkin demikian.

Jika dia adalah pembuat bir pribadi seorang bangsawan, dia tidak akan berkenan menjalankan kedai minuman di desa Tereo.

“Ha-ha, tidak, itu tidak mungkin. Pada saat itu, saya tidak tahu jalan dunia, jadi itu pasti impian saya — tetapi tidak. Tetapi sebagai ucapan terima kasih karena bepergian dengan sang duke dan anak buahnya, saya dapat makan di rumah besarnya yang tidak masuk akal, dan saya diberi izin khusus untuk menjual bir dengan nama sang duke, dan itu cukup menguntungkan.

“Jadi di situlah kisah gadis penjual bir langka itu dimulai — sebut saja ‘The Brewer Maid’s Tale.’”

Iima memukul meja sekali dengan tinjunya, memberi semua orang duduk di sekitarnya sebagai permulaan.

“Jadi, itulah sebabnya saya datang untuk menjelajahi tanah, membuat dan menjual, menjual dan membuat — banyak hal terjadi, tetapi sebagian besar, jalannya mudah. Tapi kemudian aku membuat satu kesalahan— ”

“Ya, Iima mengunjungi Tereo, dan tragedi mengikutinya!” seseorang memanggil dengan waktu dramatis yang sempurna.

Menurut Lawrence, kisah Iima mungkin diceritakan kepada setiap pelancong yang melewati desa.

“Saya tidak pernah minum bir yang saya buat, Anda tahu,” lanjut Iima, “karena saya ingin menjual setiap tetes. Saya sendiri tidak pernah memiliki selera yang tepat, tetapi ketika saya datang ke desa ini, saya mencobanya untuk pertama kalinya, jatuh cinta padanya, dan dalam keadaan mabuk, tersandung ke pelukan suami saya yang terhormat! ”

Lawrence tertawa ketika membayangkan seringai sedih yang harus ada di wajah suaminya saat ini ketika dia bekerja keras di dapur kedai minuman. Adapun penonton lainnya, mereka berpura-pura menangis.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝐝

“Jadi aku menjadi istri penjaga kedai minuman. Tapi desa ini adalah desa yang baik — luangkan waktu dan nikmati sendiri, ”tuntas Iima dengan senyum ramah, lalu meninggalkan meja.

Lawrence memperhatikannya pergi, senyum tak bersalah di wajahnya.

“Ah, tapi ini kedai yang bagus. Saya ragu Anda akan menemukan nilai yang sama bahkan di Endima, ”katanya.

Endima, ibukota kerajaan Ploania, adalah kota terbesar di wilayah utara kerajaan — bahkan lebih besar dari kota Gereja Ruvinheigen.

Mengatakan sesuatu tidak dapat ditemukan bahkan di Endima adalah cara yang umum untuk memuji kebajikan kota-kota kecil dan desa-desa Ploania.

“Ya, benar juga! Anda mungkin seorang penjual keliling, teman, tetapi Anda memiliki mata untuk kualitas. ”

Semua orang suka mendengar kampung halamannya dipuji.

Orang-orang di sekitar meja semua tersenyum dan minum dari cangkir mereka secara serempak.

Sekarang adalah kesempatanku, pikir Lawrence.

“Memang!” dia berkata. “Dan ale juga baik-baik saja. Sungguh desa ini harus menikmati berkah Tuhan, ”lanjutnya, dengan santai memasukkan pernyataan itu ke dalam alur percakapan.

Namun kata-katanya tergantung di sana seperti setetes minyak dalam air.

“Ah, maafkan kekasaran saya,” tambahnya.

Dia telah mendengar banyak kisah tentang pedagang lain yang salah bicara saat minum anggur di beberapa kota penyembah berhala.

Lawrence sendiri telah membuat kesalahan seperti itu — dan reaksi yang sekarang dilihatnya tidak berbeda dari pengalamannya sebelumnya.

“Ah, tidak — ini bukan salahmu, musafir,” kata salah seorang pria, seolah-olah untuk meredakan suasana yang tiba-tiba tegang. “Bagaimanapun, ada sebuah gereja besar di sini.” Yang lain mengangguk.

“Desa kami adalah desa yang terpencil,” tambah yang lain, “jadi situasinya sedikit lebih rumit di sini. Dan memang benar bahwa kami berutang banyak kepada almarhum Pastor Franz. Tetapi tetap saja…”

“Ya, tapi tetap saja! Apa pun yang terjadi, kita tidak boleh tidak mematuhi Lord Truyeo. ”

“Tuan Truyeo?”

“Ah, Tuan Truyeo adalah roh penjaga desa ini. Dia membawakan kita hasil panen yang baik, membantu anak-anak kita tumbuh kuat dan sehat, dan menjauhkan roh jahat. Di situlah nama Tereo berasal. ”

“Ah, begitu,” gumam Lawrence pada dirinya sendiri. Tidak diragukan lagi ini menjelaskan ular besar di kamar di rumah Sem.

Dia memberikan persetujuan yang samar-samar dan menatap Holo, yang meskipun keributan besar bahwa minumannya telah menjadi pusat dari beberapa saat yang lalu, kembali menatapnya.

Roh tepat di depan matanya juga bukan orang yang menganggap enteng.

“Semangat panen yang bagus, ya? Sebagai pedagang keliling, saya pernah mendengar hal seperti itu. Apakah Tuan Truyeo ini roh serigala? ”

“Seekor serigala? Konyol! Seolah roh iblis seperti itu akan menjaga desa! ”

Benar-benar teguran. Lawrence merenung bahwa dia mungkin bisa menggunakan ini untuk menggoda Holo nanti.

“Ah, jadi dia—”

“Seekor ular, pedagang! Lord Truyeo adalah ular! ”

𝗲n𝘂m𝒶.i𝐝

Jika seseorang ceroboh, baik taring racun dan kereta kuda bisa menjadi masalah, jadi Lawrence tidak melihat banyak perbedaan antara ular dan serigala. Tetapi roh ular sangat umum di sini di daerah utara.

Namun, Gereja menganggap ular itu sebagai musuh bebuyutannya. Ditulis dalam tulisan suci bahwa itu adalah ular yang menyebabkan kejatuhan manusia.

“Aku pernah mendengar legenda roh ular,” kata Lawrence. “Seseorang pernah turun dari gunung ke laut, dan jalan setapak yang tersisa menjadi sungai besar.”

“Oh, ayolah, kamu tidak bisa menempatkan Lord Truyeo di samping hal-hal seperti itu! Mereka mengatakan dia sangat lama sehingga cuaca di kepalanya berbeda dari apa yang ada di ekornya dan bahwa dia melahap bulan untuk sarapan dan matahari untuk makan malam. ”

“Ya, benar!” terdengar hiruk-pikuk suara.

“Dan selain itu, Lord Truyeo tidak seperti dongeng kuno itu. Lagipula, ada sebuah gua yang dia gali untuk hibernasi tidak jauh di luar desa. ”

“Lubang?”

“Iya. Seseorang menemukan gua di mana-mana, tetapi ini adalah satu gua yang tidak bisa didekati kelelawar dan serigala. Ada kisah tentang seorang musafir yang pernah masuk ke dalam untuk membuktikan keberaniannya — dia tidak pernah kembali. Ada kutukan pada siapa pun yang masuk — sudah begitu lama. Bahkan Pastor Franz menyuruh kita untuk tidak masuk. Jika Anda ingin melihatnya, tidak ada apa-apanya selain berjalan kaki singkat dari sini. ”

Lawrence pura-pura ngeri ketika dia menggelengkan kepalanya, tetapi dia sekarang menyadari mengapa gereja di kota itu tidak digunakan.

Faktanya, adalah suatu keajaiban bahwa gereja tidak dihancurkan ke tanah.

Tetapi setelah Lawrence memikirkannya sejenak, ia menyadari alasan mengapa gereja masih berdiri.

Kota Enberch tidak terlalu jauh.

“Kamu melewati Enberch sebelum tiba di sini, kan?”

Ketika Lawrence bertanya-tanya bagaimana cara memulai topik pembicaraan, seorang penduduk desa melakukannya untuknya.

“Kamu melihat gereja raksasa di sana, kalau begitu. Seorang pria bernama Uskup Van bertanggung jawab di sana, dan setiap generasi uskup telah hadir di sana, ”lanjut penduduk desa itu.

“Enberch dulu jauh lebih kecil dari Tereo, ceritanya,” kata yang lain. “Mereka, juga, dijaga oleh Tuan Truyeo sampai suatu hari misionaris dari Gereja datang, dan seluruh desa berguling dan bertobat tanpa banyak berpikir. Sebuah katedral naik dalam sekejap, lebih banyak orang datang, jalan diletakkan, dan segera itu adalah kota besar. Kemudian mereka mulai menuntut Tereo … ”

“Ya,” lanjut yang ketiga. “Dan tentu saja, mereka ingin kita bertobat juga. Tetapi berkat upaya orang-orang di sini dua generasi yang lalu, mereka berhasil menunda pertobatan dengan membiarkan sebuah gereja dibangun. Tapi tidak ada perbandingan antara kota besar mereka dan desa kecil kami. Mereka membiarkan kami melanjutkan pengabdian kami kepada Truyeo, tetapi sebagai gantinya kami membayar pajak yang besar. Tanyakan pada kakek kita; mereka akan mengeluh tentang hal itu sepanjang hari. ”

Ada banyak cerita sepanjang masa kesepakatan seperti ini yang dibuat di garis depan pekerjaan misionaris.

“Jadi, sekitar tiga puluh atau empat puluh tahun yang lalu, Pastor Franz tiba,” kata seorang penduduk desa.

Lawrence mulai memahami situasi desa semakin dan semakin. “Aku mengerti,” katanya. “Tapi aku kumpulkan bahwa seorang wanita muda bernama Elsa sekarang bertanggung jawab atas gereja.”

“Ah, ya, memang dia …”

Berkat birnya, lidah dilonggarkan di sekitar.

Lawrence memutuskan akan mendapatkan jawaban atas semua pertanyaannya dalam satu gerakan.

“Ketika kami berhenti untuk berdoa untuk perjalanan yang aman, saya cukup terkejut menemukan seorang gadis muda yang mengenakan jubah imamat. Apakah ada keadaan khusus yang mengelilinginya, karena aku hanya bisa berasumsi? ”

“Aneh, bukan?” menyetujui seorang penduduk desa. “Lebih dari sepuluh tahun yang lalu Pastor Franz membawa Nona Elsa masuk. Dia gadis yang baik, tetapi sebagai seorang imam? Tentunya tidak. ”

“Jika tanggung jawab menjadi terlalu berat baginya, apakah tidak mungkin memanggil seorang imam dari Enberch?” Lawrence bertanya.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝐝

“Ah, tentang itu …,” kata seorang pria, yang menatap gugup pada orang di sebelahnya, yang pada gilirannya melihat ke tetangganya.

Pada akhirnya, tatapan itu berjalan sepenuhnya di sekeliling meja sebelum lelaki pertama berbicara lagi.

“Kamu seorang pedagang dari negeri yang jauh, bukan?”

“Eh, ya.”

“Nah, kalau begitu, mungkin — yah, apakah Anda kenal ada orang kuat di Gereja?”

Lawrence tidak segera mengerti mengapa pria itu bertanya, tetapi dia merasa bahwa jika dia tahu, pria itu akan memberitahunya segalanya.

Pria itu melanjutkan. “Seseorang yang benar-benar bisa bertahan di Enberch—”

“Hei!” Iima muncul sesaat sebelumnya. Dia memukul pria itu dengan cerdas. “Apa yang kamu katakan kepada tamu kami? Apakah Anda ingin pemukulan dari penatua? ”

Lawrence hampir menertawakan pria yang dihajar itu, yang memandang saat itu seperti anak laki-laki yang dimarahi oleh ibunya, tetapi ketika dia melihat tatapan Iima bergerak ke arahnya, dia dengan cepat menekan senyumnya.

“Maafkan aku — sepertinya kita menyembunyikan sesuatu. Tetapi bahkan seorang musafir – tidak, terutama musafir – dapat memahami bahwa setiap desa memiliki masalah sendiri. ”

Kata-kata Iima terasa berat, mengingat masa lalunya dihabiskan bepergian dari desa ke desa dengan kendi pembuatan bir di punggungnya.

Dan bagaimanapun juga, Lawrence melihat kebenaran dalam apa yang dia katakan.

“Ketika para pelancong datang, kami ingin mereka makan makanan kami dan minum anggur kami, dan ketika mereka mengunjungi daerah lain, untuk membicarakan betapa bagusnya desa itu. Begitulah cara saya melihatnya. ”

“Aku cukup setuju,” kata Lawrence.

Iima menyeringai dan menampar orang-orang desa di punggung mereka. “Nah, wah, pekerjaan terakhirmu hari ini adalah minum dan bersenang-senang!” katanya, tetapi tiba-tiba pandangannya beralih ke tempat lain. Dia kemudian menatap kembali pada Lawrence dan tersenyum meminta maaf. “Kuharap aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu, tetapi tampaknya temanmu sudah cukup.”

“Dia belum minum apa-apa dalam beberapa waktu; Saya berani mengatakan dia sedikit berlebihan. ” Tidak banyak bir yang tersisa di piala Lawrence sendiri. Dia mengeringkannya dalam sekali jalan dan berdiri. “Aku akan kembali ke penginapan sebelum dia membuat tontonan tentang dirinya sendiri. Setidaknya dia belum menikah dengan siapa pun. ”

“Ha! Dia bisa mengambilnya dari saya, tidak ada gunanya datang dari seorang wanita yang minum! ”

Orang-orang itu semua tertawa diam-diam karena komentar Iima yang tulus. Tampaknya ada sejumlah cerita tentang subjek tersebut.

“Aku akan ingat itu,” kata Lawrence, meninggalkan beberapa koin perak di atas meja.

Harganya sepuluh trenni untuk merawat semua orang di kedai minuman, yang dia lakukan agar cepat masuk.

Tidak ada yang menginginkan pemborosan untuk seorang teman, tetapi seorang musafir yang murah hati menyambut seluruh dunia.

Begitu Lawrence menjemput Holo — yang tergeletak di atas meja, setelah kelihatannya mabuk sampai mabuk — ia meninggalkan bar, dikirim dengan campuran menggoda dan terima kasih.

Itu adalah keberuntungan dalam kemalangan bahwa kedai dan penginapan keduanya menghadapi alun-alun kota.

Meskipun tubuh Holo ramping, sebagai roh serigala dia bisa makan dan minum dalam jumlah yang luar biasa — kelebihan berat badan yang sekarang dirasakan Lawrence. Mengangkatnya membutuhkan usaha.

Tentu saja, itu hanya perlu jika dia benar-benar pingsan dari minuman keras.

“Kamu makan terlalu banyak dan minum terlalu banyak.”

Lawrence melingkarkan lengannya di lehernya, menopangnya dari samping. Begitu dia berbicara, dia tampak mendukung berat badannya sendiri, meringankan beban suaminya.

Holo bersendawa. “Bukankah tugasku untuk makan dan minum, menyisakan sedikit ruang untuk obrolan?”

“Tentu saja, aku tahu itu. Tapi Anda terus memesan barang-barang paling mahal. ”

Meskipun mata Holo mungkin lebih tajam, Lawrence tidak bisa tidak memperhatikan makanan dan minuman yang dibawa Holo ke mejanya.

“Ah, kamu laki-laki pelit, kamu. Ah, tapi cukup itu — aku harus berbaring. Sulit bernafas! ”

Lawrence menghela nafas pendek — sepertinya langkah kaki Holo yang goyah bukanlah suatu tindakan — tetapi ia sendiri sudah minum sedikit dan ingin duduk.

Alun-alun desa Tereo, remang-remang oleh lampu yang tergantung di beberapa bangunan yang menghadapnya, sepi.

Meskipun sudah beberapa waktu sejak matahari terbenam, cara-cara di mana desa ini berbeda dari kota besar sudah jelas.

Ketika mereka sampai di penginapan dan membuka pintu, ruang depan hanya diterangi oleh satu lilin minta maaf. Tuan itu tidak ada di sana — yang tidak mengejutkan karena dia minum dengan riang di meja yang sama dengan Holo.

Memperhatikan kembalinya para tamunya, istri sang tuan keluar, memandangi keadaan sedih Holo dan tersenyum penuh simpati.

Lawrence meminta air, lalu menaiki tangga yang berderit ke kamar berlantai dua mereka.

Penginapan itu tampaknya hanya memiliki empat kamar, dan saat ini, Lawrence dan Holo adalah satu-satunya tamu.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝐝

Meskipun demikian, tampaknya banyak orang datang untuk festival menabur benih musim semi dan musim gugur.

Satu-satunya hiasan di penginapan adalah lambang kain bersulam, yang tergantung di aula, ditinggalkan oleh seorang kesatria yang telah jelas melewati masa lalu.

Jika Lawrence mengingatnya dengan benar, lambang — yang sekarang diterangi oleh cahaya bulan yang mengalir melalui jendela yang terbuka — adalah simbol dari kelompok tentara bayaran yang terkenal di daerah utara Ploania karena membunuh orang-orang kudus Gereja.

Lawrence tidak tahu apakah pemilik penginapan itu tidak mengetahui hal ini atau apakah ia memperlihatkan lambang karena konotasinya.

Melihat lambang itu menjelaskan kepada Lawrence seperti apa hubungan antara Gereja dan desa Tereo itu.

“Hei, kita hampir sampai. Jangan tertidur! ” Ketika mereka menaiki tangga, pijakan Holo menjadi semakin tidak pasti, dan pada saat mereka tiba di pintu kamar mereka, dia tampaknya sudah mencapai batasnya.

Mereka masuk, Lawrence menduga bahwa dia akan mabuk lagi besok, dan dia merasa lebih simpati daripada kesal terhadap temannya ketika dia berhasil membaringkannya di tempat tidur.

Jendela kamar tertutup, tetapi beberapa irisan cahaya bulan menemukan jalan mereka melalui celah-celah. Lawrence membuka jendela usang dan menghembuskan hiruk-pikuk hari itu, menukarnya dengan udara musim dingin yang sungguh-sungguh dingin.

Tak lama setelah itu, ada ketukan di pintu. Dia menoleh untuk melihat istri pemilik penginapan masuk, membawa air dan beberapa buah yang tidak bisa segera dia identifikasi.

Dia bertanya dan dia menjelaskan bahwa itu baik untuk mabuk – meskipun sayangnya yang paling membutuhkan obat sudah tertidur lelap. Itu tidak akan berlaku untuk menolak kebaikannya, jadi dia menerima buah itu dengan rasa terima kasih.

Buahnya keras dan bulat. Dua pas di telapak tangannya. Ketika Lawrence menggigitnya, rasa masam itu begitu kuat hingga membuat pelipisnya terasa sakit.

Buah-buahan tentu saja tampak efektif. Bahkan mungkin ada bisnis yang bisa didapat bersama mereka. Dia membuat catatan mental untuk melihat keesokan harinya, jika ada waktu.

Lawrence teringat kembali pada malam yang bising di kedai minuman.

Kecepatan Holo dalam memadukan suasana kedai minuman itu benar-benar mengesankan.

Tentu saja, dia telah menjelaskan tujuan padanya sebelumnya, serta bagian yang dia ingin dia mainkan.

Ketika sepasang pelancong berhenti di sebuah kedai minuman, umumnya mereka harus menanggung pertanyaan yang tak ada habisnya dari para pelanggan atau ditinggalkan sepenuhnya dari percakapan.

Menghindari nasib ini membutuhkan uang.

Tidak ada cara mudah untuk mendapatkan koin di desa seperti ini dengan sedikit di jalan perdagangan-tetapi jika itu benar-benar terisolasi, Tereo tidak akan mampu bertahan tanpa setidaknya beberapa uang.

Ini adalah alasan utama para pelancong sangat disambut. Tanpa uang, mereka tidak akan punya alasan untuk menghibur orang-orang yang latar belakangnya sama sekali tidak dikenal.

Selanjutnya, para pelancong harus makan dan minum sepenuh hati.

Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui kualitas makanan dan minuman yang ditawarkan kedai desa. Dalam kasus terburuk, seorang musafir bisa diracuni, dan bahkan jika dia tidak mati secara langsung, dia bisa ditelanjangi dan ditinggalkan di pegunungan.

Yang berarti makan dan minum menunjukkan kepercayaan pada desa.

Penting untuk berhati-hati, tetapi hal yang menarik tentang dunia adalah ini: Orang cenderung tidak berperasaan jika mereka merasa dipercaya.

Lawrence telah mempelajari hal-hal ini karena dia telah membuka rute perdagangan baru, tetapi keterampilan Holo dalam menyesuaikan diri dengan suasana kedai minuman itu bahkan lebih baik daripada miliknya — dan itu berkat dia bahwa dia bisa mendapatkan jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan sulit lebih mudah daripada dia d diantisipasi.

Meskipun Iima menyela pertanyaan terakhirnya, kunjungan itu masih berjalan dengan baik. Jika itu adalah kunjungan bisnis, Lawrence akan bersedia memberi Holo koin sebagai ucapan terima kasih.

Yang mengatakan, itu tidak menyenangkan untuk melihat dia menyelesaikan tugas begitu mudah ketika dia bergaul dengan baik pada dirinya sendiri sampai saat ini.

Dengan bertambahnya usia pengalaman, pikirnya.

Dan lagi.

Lawrence menutup jendela dan merenung saat dia berbaring di tempat tidur.

Seandainya Holo memahami cara berbisnis, itu jelas akan menjadi kelahiran seorang pedagang dengan kehebatan yang luar biasa. Dengan seseorang yang bisa dengan begitu hebat menembus lingkaran sosial, Lawrence mau tidak mau memimpikan rute perdagangan baru yang mungkin dia buka. Holo tentu bisa menjadi pedagang seperti itu.

Impian Lawrence adalah memiliki toko sendiri di sebuah kota di suatu tempat. Agar toko makmur, jelas baginya bahwa dua orang yang bekerja akan lebih baik dari satu, dan tiga masih lebih baik dari dua. Wajar baginya untuk memikirkan bagaimana meyakinkan kehadiran Holo nantinya.

Rumah Holo di Yoitsu tidak jauh, dan lokasinya tidak sepenuhnya menjadi misteri lagi.

Bahkan jika mereka tidak dapat menemukan lokasi biara dan bahkan jika mereka tidak menemukan petunjuk lebih lanjut, mereka mungkin masih akan menemukan Yoitsu pada saat musim panas tiba.

Apa yang Holo rencanakan setelah itu?

Meskipun itu hanya kontrak lisan, dia berjanji untuk menemani rumahnya.

Lawrence menatap langit-langit dan menghela nafas.

Dia tahu betul bahwa perpisahan adalah bagian dari perjalanan.

Tapi bukan hanya bakat Holo yang akan ia lewatkan. Ketika dia memikirkan perdebatan verbal mereka yang konstan, gagasan bahwa itu akan berakhir dengan perjalanan mereka bersama menyebabkan dadanya terasa sakit.

Setelah memikirkan sampai sejauh ini, Lawrence memejamkan mata dan tersenyum pada dirinya sendiri di sana dalam kegelapan.

Tidak ada gunanya seorang pedagang memikirkan masalah di luar bisnis.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝐝

Itu adalah pelajaran lain yang telah dipelajarinya selama tujuh tahun pengalamannya di jalan.

Yang perlu dia khawatirkan adalah isi dompet koinnya.

Apa yang harus dia pikirkan adalah bagaimana mengendalikan kerakusan Holo yang konstan.

Pikiran-pikiran itu saling mengejar satu sama lain melalui pikiran Lawrence sampai akhirnya dia mulai merasa mengantuk.

Tidak ada gunanya.

Tidak bagus sama sekali.

Selimut kasar ruangan itu terasa seperti direbus dalam pot, lalu dijemur. Mereka sama sekali tidak berguna melawan dinginnya pagi.

Lawrence terbangun karena bersinnya sendiri. Hari baru telah dimulai.

Pada jam ini, sedikit kehangatan yang bisa ditemukan di selimut benar-benar bernilai sepuluh ribu keping emas — bukan karena ia akan diberi kompensasi untuk itu.

Jauh dari itu — kehangatan itu seperti anak iblis yang dikirim untuk melahap waktunya. Lawrence bangkit dan memandang ke tempat tidur di sebelahnya. Holo sudah bangun.

Punggungnya menoleh padanya, dan dia menunduk, seolah sibuk dengan beberapa tugas.

“Ho—”

Dia berhenti di tengah-tengah namanya — ekornya tiba-tiba mengembang dengan cara yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“A-apa yang salah?” dia berhasil.

Telinga Holo berdenyut, dan akhirnya dia perlahan berbalik.

Matahari belum sepenuhnya terbit, dan udaranya kebiru-biruan. Nafas putih napasnya terlihat saat dia melihat dari balik bahunya.

Air mata mengalir deras di matanya, dan di tangannya ada buah bulat kecil yang baru saja digigit.

“… Ah, kamu memakannya?” Lawrence bertanya, setengah tersenyum.

Holo menjilat bibirnya dan mengangguk. “Wh … apa yang ini …?”

“Istri pemilik penginapan membawanya setelah kami kembali ke penginapan tadi malam. Tampaknya itu baik untuk mabuk. ”

Jelas beberapa buah tertinggal di mulutnya. Holo memejamkan matanya rapat-rapat dan memaksa dirinya untuk menelan, lalu mengendus dan menyeka sudut matanya. “Makan ini akan menyeretku kembali ke ketenangan setelah minum seratus tahun!”

“Sepertinya kamu bisa menggunakan bantuannya.”

Holo mengerutkan kening dan melemparkan sisa buah itu ke Lawrence, lalu merawat ekornya yang masih berbulu. “Bukannya aku kelaparan setiap pagi.”

“Dan syukurlah untuk itu. Ini dingin lagi hari ini, saya harus mengatakan. ”

Lawrence memandangi buah yang dilontarkan Holo padanya. Itu setengah hilang. Untuk memakan setengah dari daging buah asam dalam sekali gigitan tanpa mengetahui apa yang diharapkan — tidak heran dia mendapati rasanya mengejutkan. Meskipun mengesankan dia tidak berteriak, itu mungkin karena dia tidak bisa melakukannya.

“Aku tidak keberatan sedikit kedinginan, tapi belum ada seorang pun di desa yang terjaga.”

“Pasti seseorang sudah bangun … tapi aku toko daresay tidak akan buka sampai terlambat.”

Lawrence berdiri dari tempat tidur dan membuka jendela reyot, yang sepertinya tidak akan berguna melawan angin sepoi pun. Dia melihat keluar; tidak ada apa-apa selain gumpalan kabut pagi di alun-alun desa.

Lawrence sudah terbiasa melihat pedagang berdesakan mencari ruang di pasar-pasar kota. Kontras membuat yang satu ini tampak cukup sepi.

“Saya pasti lebih suka tempat yang lebih hidup,” kata Holo.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝐝

“Kamu tidak akan menemukan argumen dari saya di sana.” Lawrence menutup jendela dan melihat dari balik bahunya untuk melihat Holo menggali di bawah selimut untuk kembali tidur.

“Kau tahu, mereka mengatakan para dewa membuat kita tidur hanya sekali sehari.”

“Oh? Yah, aku serigala, ”kata Holo sambil menguap. “Tidak ada apa-apa untuk itu jika belum ada yang bangkit. Jika saya harus kedinginan dan lapar, saya lebih baik tidur. ”

“Yah, kita berada di sini di musim yang salah. Tetap saja, ini aneh. ”

“Oh?”

“Ah, itu bukan urusanmu. Saya hanya tidak dapat menemukan sumber penghasilan bagi orang-orang di sini. ”

Holo awalnya mengeluarkan kepalanya dari selimut dengan penuh minat, tetapi pada kata-kata ini, dia segera mundur kembali ke dalamnya.

Lawrence sedikit terkekeh pada tindakannya, dan karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, dia memikirkan masalahnya.

Meskipun benar bahwa ini adalah musim yang lambat bagi para petani, desa-desa yang cukup makmur untuk berhenti bekerja sepenuhnya selama musim dingin hanya sedikit dan jarang.

Dan berdasarkan apa yang didengar Lawrence di kedai minuman, mereka harus membayar pajak ke kota Enberch.

Namun penduduk desa tampaknya tidak terlibat dalam pekerjaan apa pun di samping.

Desa itu masih sangat sepi seperti yang dikatakan Holo.

Pekerjaan sampingan untuk desa-desa pertanian seperti ini adalah hal-hal seperti memintal dan menenun wol atau membuat keranjang dan tas dari jerami. Pekerjaan seperti itu tidak menguntungkan kecuali volumenya tinggi, jadi orang-orang biasanya sibuk bekerja segera setelah matahari terbit. Jika pajak harus dibayar, mereka harus bekerja lebih keras.

Apa yang bahkan lebih aneh adalah bir dan makanan lezat di kedai malam sebelumnya.

Sebenarnya, desa Tereo tampaknya, entah bagaimana, punya uang.

Sementara hidung Holo untuk kualitas makanan tidak tertandingi, indra penciuman Lawrence disesuaikan dengan uang.

Jika dia bisa belajar sesuatu tentang aliran koin di desa ini, dia mungkin bisa melakukan bisnis di sini, pikirnya dalam hati.

Bagaimanapun, tidak ada pedagang lain di sini, yang dengan sendirinya adalah keadaan yang disukai Lawrence.

Dia tidak bisa menahan senyum pada dirinya sendiri. Di sini dia dalam perjalanan yang tidak ada hubungannya dengan bisnis, namun pikirannya melayang di sana semua sama.

Saat itu, dari luar jendela, terdengar suara pintu yang berderit terbuka.

Suara itu menonjol jelas di pagi yang tenang. Lawrence melihat melalui celah di jendela. Itu tidak lain adalah Evan.

Tetapi dia tidak memasuki gereja seperti sebelumnya — dia meninggalkannya .

Dari tangannya tergantung seikat, mungkin makanan.

Seperti sebelumnya, Evan melihat sekeliling dengan hati-hati, lalu berlari menjauh dari gereja.

Setelah berjalan agak jauh, dia berbalik dan melambai ke Elsa. Ketika Lawrence memandangi Elsa, dia melihat senyumnya dan melambai kembali sebagai jawaban — dia tidak mungkin terlihat lebih berbeda dari ketika dia berurusan dengan Lawrence.

Lawrence mendapati dirinya agak iri.

Dia menyaksikan Evan mundur ke kejauhan.

Begitu , pikirnya dalam hati, akhirnya menyadari mengapa Evan marah atas perselisihan antara gereja yang dikelola Elsa dan yang ada di Enberch.

Tapi Lawrence seorang pedagang; penglihatannya tidak sesempit itu untuk menganggap apa yang dilihatnya sebagai adegan yang lucu.

Apa yang ditangkap oleh matanya tidak lain adalah pemahaman tentang apa yang ingin didapatkan orang.

“Aku tahu ke mana kita pergi hari ini.”

“Mm?” Holo mengangkat kepalanya dari bawah selimut, memandang Lawrence dengan rasa ingin tahu.

“Ini Anda rumah kita mencari sedang untuk, namun mengapa saya satu bekerja begitu keras?”

Holo tidak segera menjawab, sebaliknya menjentikkan telinganya dengan cepat ketika dia bersin dan kemudian menggosok hidungnya. “Ini karena aku yang penting, bukan?”

Lawrence hanya bisa menghela nafas atas jawaban tak tahu malu itu. “Apakah itu akan membunuhmu untuk membuatku bicara seperti itu dari waktu ke waktu?”

“Kamu seorang pedagang.”

“Untung besar membutuhkan pembelian besar. Tidak ada yang datang dari membeli barang kecil. ”

“Hmph. Bagaimana dengan keberanian kecilmu, eh? ”

Itu adalah comeback yang bagus; Lawrence tidak punya jawaban.

Lawrence memejamkan mata, di mana Holo terkekeh dan kemudian melanjutkan. “Lebih sulit bagimu untuk bergerak ketika aku bersamamu, bukan? Ini adalah desa kecil, dan mata mengikuti kita ke mana pun kita pergi. ”

Lawrence tidak bisa mengatur begitu banyak sebagai “oh.”

𝗲n𝘂m𝒶.i𝐝

“Jika saya bisa mengambil tindakan, saya akan — tetapi yang akan saya lakukan adalah pergi ke gadis yang kurang ajar di gereja dan mencabut tenggorokannya. Tolong, pergi dan temukan lokasi biara, sungguh. Saya mungkin tampak malas, tetapi saya ingin tidak lebih dari pergi ke sana dan mendengar apa yang dikatakan bhikkhu tersebut. ”

“Dimengerti,” kata Lawrence untuk menenangkan kobaran emosi Holo, yang terbakar seperti setumpuk jerami yang dibakar.

Meskipun dia kadang-kadang benar-benar transparan dengan perasaannya, di waktu lain dia menyembunyikan gairahnya di bawah selubung sikap apatis.

Dia adalah teman yang merepotkan, tetapi meskipun demikian, kata-katanya tepat sasaran. Itu karena dia penting bagi Lawrence sehingga dia melakukan semua ini.

“Aku akan kembali paling lambat tengah hari,” kata Lawrence.

“Bawakan aku suvenir,” terdengar suara Holo yang teredam dari bawah selimut. Satu-satunya jawaban Lawrence adalah seringai sedihnya yang biasa.

Dia menuruni tangga dan menyapa pemilik penginapan berwajah pucat itu saat dia berjalan di konter, kemudian menuju ke kandang, mengambil sekarung gandum dari tempat tidur gerobaknya sebelum kembali ke luar.

Bahkan tanpa pekerjaan pertanian, orang-orang mulai bangkit begitu matahari terbit. Di sana-sini ada penduduk desa yang merawat kebun sayur mereka atau merawat babi atau ayam mereka.

Sementara kemarin dia hanya disambut dengan kecurigaan, beberapa orang sekarang memandang Lawrence dengan senyum. Malam pesta pora tampaknya memiliki efek.

Beberapa yang lain tidak bisa menahan senyum, karena mabuk.

Tapi bagaimanapun juga, sepertinya dia kurang lebih diterima sebagai seorang musafir, yang terasa melegakan.

Pengakuan yang meningkat akan membuat lebih sulit untuk bergerak.

Kesan Holo benar. Sementara Lawrence terkesan dengan wawasannya, dia juga merasakan sedikit kecemburuan.

Tujuannya, ketika dia memikirkan hal itu, adalah kincir air Evan, di mana dia berencana untuk bertanya tentang Elsa.

Lawrence bukan Holo. Karena itu, dia tidak punya niat mencoba menemukan sifat hubungan Evan dan Elsa.

Tetapi untuk memenangkan Elsa yang sensitif dan tertutup, akan lebih cepat bagi Lawrence untuk berbicara dengan Evan, yang tampaknya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang keadaannya.

Ketika dia berjalan menyusuri jalan yang telah dia kendarai dengan gerobaknya pada hari sebelumnya, Lawrence mengangguk memberi salam kepada seorang pria yang sedang mencabut rumput liar dari ladang di luar desa.

Lawrence tidak memiliki ingatan tentang pria itu, tetapi rupanya dia berada di bar tadi malam ketika dia tersenyum dan membalas salam.

“Berjalan kaki, eh? Kemana tujuanmu? ” pria itu bertanya. Itu pertanyaan yang masuk akal.

“Aku sedang berpikir untuk memiliki tanah gandum.”

“Oh, gilingannya, eh? Hati-hati kamu tidak tertipu! ”

Mungkin itu adalah lelucon umum ketika pergi ke pabrik untuk memiliki tanah gandum. Lawrence tersenyum sebagai jawaban dan melanjutkan ke penggilingan.

Seorang pedagang hampir tidak pernah dipercaya oleh siapa pun, kecuali pedagang lain. Namun ada pekerjaan yang masih lebih buruk.

Sementara Lawrence sendiri tidak memiliki pertanyaan tentang Dewa Gereja, yang mengklaim bahwa semua perdagangan dan pekerjaan adalah sama, ia ingat bahwa orang-orang Tereo tidak mencintai para pelayan Allah itu.

Dunia tidak berjalan seperti yang diharapkan. Itu dipenuhi dengan kesulitan.

Setelah panen berakhir, ladang gandum yang ia lewati saat berjalan di jalan setapak antara bukit dan sungai agak sepi, tetapi tak lama kemudian kilang itu mulai terlihat.

Evan tampaknya mendengar langkah kaki saudagar itu ketika dia mendekat dan mengeluarkan kepalanya dari pintu masuk. “Ah, Tuan Lawrence!”

Dia tampak ceria seperti biasa, meskipun disebut “tuan” setelah bertemu anak itu hanya sehari sebelumnya yang membuat Lawrence kesal.

Lawrence mengangkat karung gandum dan berbicara. “Apakah kamu sudah bebas mortir saat ini?”

“Eh? Ya, tapi … apakah Anda sudah pergi? ”

Lawrence menyerahkan karung itu ke Evan, menggelengkan kepalanya.

Masuk akal untuk berasumsi bahwa jika seorang musafir memiliki tanah gandumnya, ia membuat persiapan untuk pergi.

“Tidak, aku akan berada di Tereo untuk sementara waktu,” kata Lawrence.

“Ah, kamu harus! Tunggu sebentar, kalau begitu. Saya akan menggiling ini menjadi tepung yang akan naik dengan indah, lihat saja nanti. ”

Terpikir oleh Lawrence bahwa Evan mungkin sedang mencoba untuk mempermalukannya untuk memenangkan kesempatan meninggalkan desa. Evan tampaknya menghela napas lega ketika kembali ke rumah pabrik.

Lawrence mengikutinya dan langsung terkejut.

Meskipun eksteriornya suram, bagian dalam gilingan itu bersih dan terawat dengan baik dengan tiga batu giling besar.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝐝

“Ini pabrik yang bagus,” kata Lawrence.

“Bukan begitu? Mungkin tidak terlihat banyak di bagian luar, tapi saya menggiling semua gandum di Tereo, ”kata Evan dengan bangga ketika dia menghubungkan poros yang memutar roda mortir ke poros yang berasal dari kincir air.

Dia kemudian menjulurkan tiang tipis keluar jendela, melepaskan tali yang mencegah roda air berputar.

Segera roda berderit hidup, menggerakkan batu dengan suara gemuruh yang dalam.

Memeriksa bahwa semuanya berjalan sebagaimana mestinya, Evan menuangkan gandum Lawrence ke dalam lubang di bagian atas mortar.

Sekarang yang harus mereka lakukan adalah menunggu tepung berkumpul di piring di bawah batu.

“Saya belum melihat gandum dalam beberapa waktu. Kami akan menimbangnya nanti, tapi saya duga biayanya mungkin tiga ryut , ”kata Evan.

“Itu cukup murah.”

“Murah? Dan di sini saya khawatir Anda akan menemukannya terlalu tinggi. ”

Di tempat-tempat dengan pajak yang tinggi, Lawrence tidak akan terkejut melihat sosok Evan menjadi tiga kali lipat.

Tapi mungkin tiga ryut tampak tinggi bagi seseorang yang tidak terbiasa dengan pasar.

“Penduduk desa banyak yang kikir ketika harus menggiling. Tetapi jika saya tidak mengumpulkan sepenuhnya, akulah yang menanggung kemarahan penatua. ”

Lawrence tertawa. “Itu benar, ke mana pun kamu pergi.”

“Apakah kamu juga seorang penggilingan, sekali?”

“Tidak, tapi saya pernah bekerja sebagai pemungut pajak. Itu untuk pajak tukang daging untuk daging. Hal-hal seperti berapa banyak pajak yang harus mereka bayar untuk menyembelih seekor babi, Anda tahu. ”

“Huh, jadi begitu ya, eh?”

“Membersihkan daging dan tulang menodai sungai dan menghasilkan banyak sampah, jadi dikenakan pajak untuk membayar pembersihan — tapi tentu saja tidak ada yang mau membayar.”

Hak perpajakan dilelang untuk penawar tertinggi oleh pejabat kota. Tawaran itu langsung masuk ke kas kota, dan pemenang kemudian bisa pergi mengumpulkan pajak sesuka hati. Semakin banyak pajak yang dapat dipungut, semakin besar untungnya — tetapi jika pemungut pajak tidak berhasil, ia berisiko kehilangan besar.

Lawrence telah melakukan ini dua kali ketika ia mulai sebagai pedagang.

Upaya mengumpulkan mengambil dan uang yang dihasilkannya benar-benar di luar proporsi, ia menemukan.

“Pada akhirnya, saya harus menangis dan memohon agar orang membayar. Mengerikan, ”katanya.

Evan tertawa. “Aku pasti mengerti!”

Lawrence tahu bahwa kisah kesulitan yang dialami bersama ini akan sangat berarti untuk memenangkan kepercayaan Evan.

Nah, sekarang, dia berpikir sendiri ketika dia tertawa dengan Evan.

“Kebetulan, kamu memang mengatakan bahwa semua biji-bijian Tereo ada di sini, ya?”

“Ya itu benar. Ada panen besar tahun ini, jadi bukan salahku butuh waktu lama untuk menggiling, namun mereka terus-menerus meneriaki aku! ”

Lawrence tidak bisa tidak membayangkan Evan terjaga sepanjang malam, merawat mortir.

Tetapi Evan tertawa ketika mengingatnya, tampaknya bahagia, lalu melanjutkan. “Lalu, apa — yang telah kamu ubah pikiran sejak kemarin? Apakah Anda berencana untuk melakukan bisnis gandum di Tereo? ”

“Hm? Oh well, tergantung keadaan … ”

“Aku akan menasihati kamu untuk menyerah,” kata Evan datar.

“Pedagang sangat buruk dalam menyerah.”

“Ha, berbicara seperti pedagang sejati! Tetapi Anda hanya perlu pergi ke penatua untuk mengerti. Sudah diputuskan bahwa desa harus menjual semua biji-bijiannya ke Enberch. ” Ketika dia berbicara, Evan memeriksa kemajuan mortir, dengan hati-hati menyikat tepung ke piring batu dengan sikat rambut babi hutan.

“Ah, kalau begitu, apakah Tereo bagian dari warisan Enberch?” Jika itu benar, itu akan membuat kehidupan santai penduduk desa lebih sulit untuk dijelaskan.

Tidak mengherankan, Evan mendongak dan berbicara dengan bangga. “Kami sederajat. Mereka membeli gandum kita; kami membeli barang-barang lain dari mereka. Terlebih lagi, ketika kita membeli anggur atau pakaian dari Enberch, kita tidak membayar pajak. Mengesankan, bukan? ”

Ketika dia melewati Enberch, Lawrence telah melihat bahwa itu adalah kota dengan ukuran tertentu.

Istilah miskin mungkin terlalu keras untuk Tereo, tetapi desa itu tampaknya tidak memenuhi tugas untuk menghadapi Enberch.

Maka, sungguh mengesankan bagi sebuah desa kecil untuk melakukan perdagangan dengan persyaratan yang menguntungkan.

“Tapi yang kudengar di kedai minuman adalah Enberch memungut pajak yang besar pada Tereo.”

Evan terkekeh. “Itu sejarah kuno. Ingin tahu mengapa? ” Dia melipat tangannya seperti anak yang sombong. Itu lebih lucu daripada menjengkelkan.

“Aku ingin sekali,” kata Lawrence, membuka telapak tangannya dalam undangan.

Evan tiba-tiba membuka lengannya dan menunduk. “Eh, maaf. Saya sendiri tidak tahu, ”katanya dengan malu-malu. “T-tapi tetap—,” dia buru-buru menambahkan. “Aku tahu siapa yang bertanggung jawab untuk membuatnya seperti ini!”

Dalam sekejap itu, Lawrence merasakan sesuatu yang tidak dirasakannya dalam waktu yang lama — kesenangan karena selangkah lebih maju dari yang lain. “Bapa Franz, bukan?”

“Ah! Eh — bagaimana kamu tahu? ”

“Sebut saja itu intuisi pedagang.”

Tidak diragukan lagi, Holo akan menyeringai tidak menyenangkan kepadanya jika dia ada di sana, tetapi kadang-kadang Lawrence ingin bersenang-senang. Sejak bertemu Holo, dia selalu berada di ujung penerima godaannya. Sudah beberapa waktu sejak dia memiliki kesempatan untuk mengeluarkannya.

“Luar biasa. Anda seorang pria yang harus diperhitungkan, Tuan Lawrence. ”

“Sanjungan akan membuatmu ke mana-mana. Apakah gandum saya selesai? ”

“Oh, er — ya. Sebentar.”

Lawrence sedikit tersenyum pada ketergesaan Evan, lalu menghela nafas pada dirinya sendiri.

Mungkin berbahaya untuk tinggal di Tereo terlalu lama.

Dia telah melihat dari waktu ke waktu tempat-tempat seperti desa ini dan tetangganya Enberch.

“Ah iya. Memang akan ada tiga ryut . Tapi karena tidak ada seorang pun di sini, jika kamu akan terus bungkam tentang itu, kamu tidak perlu— ”

“Tidak, aku akan membayar. Seorang tukang giling harus jujur, bukan begitu? ”

Evan memegang wadah pengukur dengan tepung terigu yang baru digiling di dalamnya. Dia tersenyum tak berdaya dan menerima tiga koin perak menghitam yang ditawarkan Lawrence. “Pastikan Anda menyaringnya dengan baik sebelum membuat roti dengan itu,” katanya.

“Saya harus. Omong-omong—, ”Lawrence memulai. Evan sudah mulai merawat mortar sekarang setelah pekerjaannya selesai. “Apakah layanan gereja di sini selalu dimulai sepagi ini?”

Lawrence mengharapkan kejutan dari Evan, tetapi bocah itu hanya ingin tahu ketika dia berbalik. “Hm?” Dia kemudian tampaknya memahami implikasi di balik pertanyaan itu dan tersenyum. “Tidak, hampir tidak. Ini tidak buruk di musim panas, tetapi saya yakin Anda akan setuju bahwa tidur di millhouse terlalu dingin di musim dingin. Saya tidur di gereja. ”

Lawrence sudah menyimpulkan sebanyak itu, jadi mudah baginya untuk memengaruhi “Ah, begitu.” Dia melanjutkan. “Tetap saja, kamu sepertinya cukup dekat dengan Nona Elsa.”

“Hm? Ah, well, ha-ha-ha … ”

Jika Anda memadukan kesombongan, kebahagiaan, dan rasa malu, tambahkan sedikit air, dan uleni hingga lunak, Anda akan berakhir dengan sesuatu seperti ekspresi Evan pada saat itu.

Resep seperti itu tentu akan naik jika dipanggang dalam api kecemburuan.

“Ketika kami mengunjungi gereja kemarin untuk menanyakan arah, kami diperlakukan dengan tidak sedikit penghinaan. Dia tidak akan mendengarkan apa pun yang saya katakan. Namun pagi ini, dia tampak baik dan lembut seperti Bunda Suci. Cukup mengejutkan. ”

Evan tertawa gugup. “Yah, Elsa cukup pemarah untuk seseorang yang pemalu. Rasa malu membuatnya seperti tikus liar ketika pertama kali bertemu seseorang. Jika dia benar-benar ingin mengikuti jejak Pastor Franz, dia harus berhenti. ” Dia melepaskan kincir air dari mortir dan dengan tangkas memasang kembali kincir ke kincir air.

Gerakannya yang halus dan kompeten dikombinasikan dengan kata-kata yang diucapkannya membuat Evan tampak lebih tua dari usianya.

“Tapi tetap saja,” lanjutnya, “sudah lama sejak dia bersemangat tinggi. Saya kira waktu Anda buruk. Kemarin malam, dia cukup senang. Tetap saja … ini aneh. Mengapa dia tidak menyebutkan Anda telah mengunjungi? Gadis itu biasanya memberi tahu saya berapa banyak bersin yang dia alami hari itu. ”

Sementara Lawrence tahu bahwa Evan hanya melakukan percakapan iseng, dia benar-benar tidak tertarik dengan ini.

Tetapi jika dia ingin lebih dekat dengan Elsa, dia harus membawa Evan.

“Tentunya itu karena pada akhirnya, aku juga seorang lelaki,” katanya.

Evan tertegun diam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Akhirnya dia berhasil, “Jadi dia khawatir saya akan mendapatkan ide yang salah! Gadis konyol itu! ”

Lawrence memandang Evan dan menyadari bahwa dia harus banyak belajar dari anak itu meskipun usianya lebih muda.

Masalah semacam ini bahkan lebih rumit daripada bisnis.

“Tapi apa yang akan membuatnya begitu ceria setelah begitu mudah marah?”

Wajah Evan menjadi gelap. “Kenapa kamu bertanya?”

“Suasana hati temanku sendiri lebih sering berubah daripada cuaca gunung,” kata Lawrence sambil mengangkat bahu.

Evan berhenti, mengingat Holo dari ingatannya. Dia akhirnya tampaknya menerima pernyataan Lawrence.

Dia melontarkan senyum simpatik. “Pasti agak sulit.”

“Tentu saja.”

“Sayangnya saya tidak tahu berapa banyak yang bisa saya jelaskan. Hanya saja dalam kasus Elsa, masalah terus-menerus telah tenang. ”

“Berarti?”

“Yah—,” Evan memulai tetapi kemudian memutuskan hubungan. “Saya diberitahu untuk tidak membicarakannya dengan orang-orang dari luar desa. Jika Anda hanya harus tahu, mungkin Anda bisa bertanya pada penatua … ”

“Ah, tidak, jika kamu tidak bisa membicarakannya, tidak apa-apa.”

Lawrence mundur dengan mudah, tetapi tentu saja, ada alasan untuk itu juga.

Dia sudah mengumpulkan lebih dari cukup informasi.

Tapi Evan sekarang tampak khawatir, entah bagaimana caranya, dia membuat Lawrence sedih. Wajahnya tiba-tiba gelisah. Dia mencari sesuatu untuk dikatakan. “Ah, tapi — aku bisa mengatakan bahwa jika kamu pergi sekarang, dia mungkin akan berbicara denganmu. Dia benar-benar bukan orang jahat! ”

Mengingat bahwa bahkan tetua desa berpura-pura tidak tahu tentang biara, Lawrence meragukan masalahnya akan begitu sederhana. Tetapi itu adalah kesempatan yang baik untuk pergi dan berbicara dengan Elsa sekali lagi.

Bagaimanapun, dia sekarang punya rencana.

Anggap ramalannya benar, itu akan berhasil.

“Baiklah kalau begitu,” katanya. “Kurasa aku akan bicara dengannya lagi.”

“Aku pikir kamu harus.”

Memutuskan bahwa tidak ada lagi yang bisa diperoleh di sini, Lawrence berkata, “Aku akan pergi, kalau begitu,” dan berbalik untuk pergi.

“U-um, Tuan Lawrence!” Evan berteriak dengan tergesa-gesa.

“Hm?”

“Apakah … sulit menjadi pedagang keliling?”

Jauh di dalam mata Evan yang gelisah ada tekad.

Lawrence tidak bisa mengejek bocah itu. “Tidak ada pekerjaan di dunia yang tidak sulit. Tapi … ya, saat ini cukup bagus. ”

Lawrence mengakui pada dirinya sendiri bahwa itu baik dalam cara yang sama sekali berbeda sejak dia bertemu Holo.

“Begitu … kurasa kau benar. Baiklah terima kasih!”

Meskipun menjadi tukang giling membutuhkan kejujuran, ada perbedaan antara kejujuran dan kesederhanaan.

Jika Evan menjadi pedagang, ia mungkin akan cukup populer, tetapi sebenarnya menghasilkan untung akan membutuhkan kerja keras, Lawrence tahu.

Tentu saja dia tidak mengatakan ini, hanya mengangkat karung kulit tepung yang baru saja ditumbuk dengan ucapan terima kasih ketika meninggalkan pabrik.

Dia berjalan di jalur yang mengalir di tepi sungai, tenggelam dalam pikirannya.

Evan mengklaim bahwa Elsa akan memberi tahu dia bahkan jumlah bersin yang dia miliki dalam sehari. Pernyataan itu meninggalkan kesan mendalam yang aneh pada Lawrence.

Dia bisa membayangkan Holo melaporkan jumlah desahan yang dihembuskannya dalam sehari untuk menyampaikan kesulitan dan dendamnya yang tak terhitung jumlahnya.

Apa bedanya?

Kemudian lagi, Holo yang tabah dan penyayang akan sangat menakutkan. Karena dia sendiri tidak ada, Lawrence tidak bisa menahan tawa pada gagasan itu.

Sekembalinya ke alun-alun desa, Lawrence melihat beberapa kios sekarang terbuka — tidak cukup untuk disebut pasar yang layak, tetapi ada lebih dari beberapa penduduk desa yang berkumpul.

Namun, tampaknya pertemuan itu bukan tentang membeli barang-barang dan lebih banyak tentang membuat obrolan ringan yang ramah ketika hari dimulai. Tidak ada suasana tegang yang datang dengan orang-orang yang berusaha membeli semurah mungkin dan menjual semahal mungkin.

Mendengar Evan mengatakannya, Enberch membeli semua gandum Tereo dengan harga tetap, dan orang-orang Tereo dapat membeli barang-barang Enberch tanpa pajak.

Sulit dipercaya, tetapi jika itu benar, itu akan menjelaskan kehidupan santai yang tampaknya dituntun oleh warga Tereo.

Desa-desa sering berada di bawah kota-kota terdekat, penduduk desa sendiri terperangkap oleh kebutuhan untuk bekerja setiap hari hanya untuk membeli anggur, makanan, pakaian, dan ternak yang diperlukan untuk kehidupan sehari-hari, tetapi mereka tidak dapat memproduksi sendiri.

Desa semacam itu akan menjual hasil panennya ke kota dan menggunakan uang itu untuk membeli apa yang dibutuhkan penduduk desa.

Tetapi untuk membeli berbagai barang yang telah dibawa ke kota, mereka membutuhkan koin. Satu-satunya cara untuk mendapatkan uang tunai adalah menjual gandum mereka ke pedagang kota, mengubahnya menjadi uang, kemudian menggunakan dana untuk membeli barang dari pedagang yang sama.

Masalahnya adalah bahwa sementara penduduk desa membutuhkan uang, pedagang kota tidak perlu membutuhkan gandum desa.

Ketidakseimbangan kekuatan berarti bahwa kota dapat memaksa penduduk desa untuk menjual dengan harga murah, kemudian menetapkan harga barang-barang mereka sendiri yang tinggi dengan hal-hal seperti tarif.

Semakin buruk situasi keuangan desa, semakin mudah kota memanfaatkannya.

Akhirnya penduduk desa akan dipaksa untuk meminjam uang, dan tanpa harapan untuk mengembalikannya, mereka akan secara efektif menjadi budak, dipaksa untuk mengirim semua hasil bumi mereka ke kota.

Bagi pedagang keliling seperti Lawrence, kota-kota budak seperti itu mewakili peluang yang sangat baik. Koin memiliki kekuatan mengerikan di tempat-tempat seperti itu, dan segala macam barang bisa dibeli dengan harga yang sangat rendah.

Tetapi tentu saja, begitu sebuah desa mendapatkan sumber uang, ia akan dapat kembali melawan pengaruh kota, menempatkan kota di tempat yang buruk. Pada titik itu, argumen akan menjadi konstan, berulang tanpa henti atas hak istimewa ini atau itu — namun Tereo tampaknya bebas dari pertempuran semacam itu.

Sementara dia tidak tahu bagaimana Tereo menghindari situasi seperti itu, Lawrence memang memiliki rasa masalah dan risiko yang dihadapinya sebagai hasilnya.

Setelah membeli beberapa buah ara kering di stand dengan seorang master yang tampaknya berpikir bahwa hanya membuka saja sudah cukup, Lawrence kembali ke penginapan.

Ketika dia sampai di sana, Holo tertidur di tempat tidur, sepenuhnya bebas dari kepedulian dunia. Lawrence tertawa tanpa suara.

Dia akhirnya membuka matanya ketika Lawrence berdesir di ruangan itu. Begitu wajahnya akhirnya muncul dari bawah selimut, kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah “Makanan.”

Karena dia tidak yakin berapa lama mereka akan sampai sejauh ini, Lawrence sangat hemat dengan persediaan mereka saat mereka bepergian. Dia memutuskan mereka harus menyelesaikan ini dulu.

“Masih banyak keju yang tersisa? Saya hanya menahan diri karena Anda mengatakan itu tidak akan bertahan lama, ”kata Holo.

“Siapa bilang kamu bisa makan semua itu? Setengah dari itu milik saya. ”

Begitu dia mengambil keju dan memotongnya menjadi dua dengan pisau, Holo memelototinya, dendamnya jelas. “Apakah kamu tidak membuat keuntungan rapi di kota terakhir?”

“Apakah aku tidak menjelaskan kepadamu bahwa kita sudah menggunakan semuanya?”

Sebenarnya, ia telah melunasi kewajibannya yang tersisa di Kumersun serta kota di dekatnya dalam satu kali kejadian.

Dia melakukan ini sebagian sebagai tindakan pencegahan terhadap pencarian mereka atas Yoitsu yang mengambil terlalu banyak waktu — yang dapat menyebabkan dia kehilangan tenggat waktu pembayaran — dan juga karena membawa terlalu banyak uang sama sekali bodoh.

Uang masih tersisa setelah itu, yang ditinggalkannya bersama perusahaan dagang. Kekuatan perusahaan terletak pada cadangan kasnya. Tentu saja, Lawrence mendapatkan bunga dari keseimbangan itu, tetapi Holo tidak perlu tahu itu.

“Kamu hanya perlu memberitahuku sekali saja — aku mengerti itu. Maksud saya adalah, Anda menghasilkan uang, tetapi saya tidak menerima apa pun. ”

Lawrence sedih mendengar ini.

Bisnis di Kumersun hilang karena kesalahpahaman Lawrence, tetapi Holo tidak menerima apa pun atas masalahnya.

Namun, jika dia menunjukkan kelemahan sekarang, cengkeraman serigala hanya akan mengencang.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan sesuatu yang begitu tak tahu malu setelah makan dan minum begitu banyak?”

“Kalau begitu, haruskah kita melakukan perbandingan yang hati-hati dengan koin yang kamu buat dan berapa harganya?”

Hit di mana itu sakit, Lawrence membuang muka.

“Kamu membuat jumlah yang cukup rapi dengan batu-batu yang kubeli dari wanita burung itu, kamu melakukannya. Apalagi-”

“Baik!”

Dengan telinganya yang bisa mendeteksi kebohongan apa pun, Holo lebih buruk daripada pemungut pajak.

Jika Lawrence berjuang lebih jauh, itu hanya akan memperdalam luka.

Dia menyerah, menyodorkan keseluruhan keju di Holo.

Dia terkekeh. “Wah terima kasih.”

“Sama-sama.”

Sangat jarang untuk berterima kasih namun tetap sebal seperti Lawrence.

“Ah, jadi pertanyaanmu sedang diproses?” tanya Holo.

“Lebih atau kurang.”

“Lebih atau kurang? Jadi Anda telah menemukan setengah arah yang kami butuhkan? ”

Lawrence tersenyum. Apa yang dia katakan bisa ditafsirkan seperti itu, dia harus akui. Dia berpikir sejenak, lalu menjawab, “Jika saya pergi ke gereja, saya pikir saya akan mendapatkan bahu dingin yang sama dengan yang kita dapatkan kemarin. Jadi saya pergi menemui Evan di millhouse. ”

“Ah, mengejar orang yang hubungannya dengan gadis itu tidak rumit. “Ini lebih bijaksana daripada yang aku harapkan darimu.”

“… Ya, baik.” Lawrence berdeham dan langsung ke pokok permasalahan. “Apakah kamu akan menyerah pergi ke biara?”

Holo membeku. “… Dan alasannya adalah?”

“Ada yang aneh dengan desa ini. Rasanya berbahaya bagi saya. ”

Holo tanpa ekspresi. Dia mengunyah sepotong roti gandum di mana dia menyebarkan keju. “Jadi, kamu tidak mau mengambil risiko bahaya untuk mencari rumahku, kalau begitu?”

Jadi begitulah, pikir Lawrence, mengepalkan rahangnya. “Itu tidak — tunggu, kamu sengaja melakukan itu.”

“Hmph.” Holo mengunyah sepotong roti dengan cepat, menelannya dalam sekejap mata.

Sulit untuk mengetahui berapa banyak kata yang telah ditelannya bersama roti itu, tetapi wajahnya membuatnya tidak senang.

Lawrence pada dasarnya memahami keinginannya untuk mencapai biara dan mengajukan pertanyaan secepat mungkin, tetapi mungkin keinginan itu lebih kuat daripada yang disadarinya.

Tetapi sedikit informasi yang ia kumpulkan di desa, bersama dengan pengalaman yang ia dapatkan sebagai pedagang yang telah melihat banyak kota dan desa, membuatnya percaya bahwa akan berbahaya untuk terus mencari lokasi biara sementara di Tereo .

Lagipula-

“Jika aku benar, kupikir biara yang kita cari adalah gereja Tereo.”

Tidak ada perubahan dalam ekspresi Holo, kecuali jumbai telinganya yang berdiri tegak lurus.

“Saya akan membahas alasan saya poin demi poin. Apakah kamu siap?”

Holo meraba satu tonjolan telinga, lalu sedikit mengangguk.

“Pertama, Elsa jelas tahu di mana biara itu berada, tetapi berpura-pura tidak tahu. Jika dia menyembunyikan informasi itu, itu berarti bahwa untuk alasan apa pun, dia tidak dapat berbicara tentang urusan Gereja. Juga, ketika saya pergi ke rumah sesepuh kemarin menanyakan pertanyaan yang sama, dia juga tampaknya tahu — dan juga pura-pura tidak melakukannya. ”

Holo menutup matanya dan mengangguk.

“Selanjutnya, dari semua bangunan di desa, hanya rumah tetua desa yang lebih megah daripada gereja. Namun jika Anda akan mengingat kembali percakapan di kedai minuman kemarin, Anda akan melihat bahwa Gereja tidak banyak menghormati di sini. Penduduk desa menyembah roh ular lokal yang melindungi mereka selama berabad-abad — bukan Dewa Gereja. ”

“Tetap saja,” kata Holo, “apakah mereka tidak berbicara tentang Pastor Franz sebagai seseorang yang telah berbuat baik di desa?”

“Mereka lakukan. Penatua mengatakan hal yang sama. Jadi jelas bahwa Pastor Franz melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi desa — tetapi itu tidak menyelamatkan mereka dengan memberitakan firman Allah, yang berarti ia melakukan sesuatu yang secara materi bermanfaat bagi mereka. Dan saya menemukan apa yang baru saja saya bicarakan, berbicara dengan Evan. ”

Holo menyodorkan sepotong roti dengan jarinya. Dia memiringkan kepalanya.

“Pada dasarnya, ia menciptakan kontrak antara Tereo dan Enberch yang secara tidak proporsional menguntungkan bagi Tereo. Itu sebabnya semua orang di desa bisa sangat menganggur sekarang karena panen gandum sudah berakhir. Mereka tidak memiliki kekhawatiran finansial. Dan tidak lain adalah Pastor Franz yang membuat hidup mereka seperti mereka dengan menegosiasikan kontrak yang jujur ​​dan tidak dapat dipercaya dengan Enberch. ”

“Mm.”

“Jadi pertikaian antara Tereo dan Gereja di Enberch yang Evan sebutkan ketika kami pertama kali datang ke kota pasti tentang hal ini. Umumnya, perselisihan internal Gereja terjadi mengenai siapa yang akan mengambil alih jabatan imamat atau uskup yang dikosongkan, masalah dengan sumbangan tanah, atau argumen tentang doktrin agama. Pada awalnya saya berasumsi bahwa masalahnya adalah pada Elsa — menjadi begitu muda dan seorang wanita — mengambil alih gereja. Tetapi bahkan jika itu alasannya, penyebab sebenarnya adalah sesuatu yang lain. ”

Elsa berharap di atas segalanya untuk mewarisi posisi Pastor Franz, seorang pria berpakaian bepergian muncul di rumah penatua ketika Lawrence sedang berkunjung, dan Evan mengatakan bahwa masalah Elsa telah terangkat pada hari sebelumnya.

Berdasarkan peta hubungan yang diketahui Lawrence dengan sangat baik, ia memahami situasi dengan cepat.

“Enberch ingin menghancurkan hubungan yang saat ini ada antara dirinya dan Tereo. Saya tidak tahu bagaimana atau kapan Pastor Franz berhasil melaksanakan kontrak, tetapi saya yakin bahwa Enberch menginginkannya mati seperti Pastor Franz sekarang. Cara tercepat adalah dengan kekuatan senjata semata, tetapi sayangnya Tereo juga memiliki gereja. Kita dapat berasumsi bahwa alasan Enberch tidak menggunakan kekerasan sejak lama adalah karena gereja Tereo memiliki pendukung. Jadi apa yang harus dilakukan? Mereka membutuhkan gereja desa untuk menghilang. ”

Utusan yang telah tiba di rumah penatua pada hari sebelumnya mungkin membawa dokumen dari gereja yang jauh yang mengakui Elsa sebagai penerus Pastor Franz atau surat dari beberapa bangsawan yang menjanjikan dukungan.

Apa pun itu, jelas bahwa sesuatu telah mengamankan posisi Elsa.

“Penduduk desa di sini tidak merahasiakan bahwa mereka menyembah roh kafir. Jika itu diakui sebagai desa penyembah berhala, Enberch akan memiliki alasan yang diperlukan untuk menyerang. ”

“Jika itu sederhana seperti mengetahui bagaimana menuju ke biara, tidak perlu berbohong tentang itu,” kata Holo. “Tetapi jika biara itu ada di desa, mereka harus menyembunyikannya.”

Lawrence mengangguk dan membuat sarannya lagi. “Jadi bisakah kita tidak meninggalkan ini? Melihat situasinya, keberadaan biara akan menjadi alasan sempurna bagi Enberch untuk menyerang, yang berarti orang-orang Tereo akan terus menyembunyikannya dari kita. Dan jika, seperti yang saya duga, biara adalah gereja, maka biarawan yang kita cari adalah Pastor Franz. Pengetahuannya tentang dongeng pagan kuno mungkin telah terkubur bersamanya. Tidak ada gunanya menggerakkan masalah ketika tidak ada yang bisa diperoleh darinya. ”

Selain itu, Lawrence dan Holo tidak memiliki cara untuk membuktikan bahwa mereka tidak terhubung dengan Enberch.

Kebanyakan teolog tidak mau menerima pernyataan “Aku bukan iblis” sebagai bukti bahwa seseorang sebenarnya bukan iblis.

“Terlebih lagi, ini melibatkan roh kafir. Jika ini berjalan buruk, kita bisa dicap sebagai bidah, dan kami akan berada dalam nyata kesulitan.”

Holo menghela napas, menggaruk pangkal telinganya. Sepertinya dia mengalami kesulitan mencapai tempat yang gatal.

Dia tampaknya mengerti bahwa situasi yang dihadapi mereka sangat serius, tetapi dia tidak mau menyerah begitu saja.

Lawrence berdeham dan mencoba lagi. “Aku mengerti bahwa kamu ingin mengumpulkan informasi tentang rumahmu, tetapi aku pikir ada bahaya di sini yang harus kita hindari. Sejauh lokasi Yoitsu berjalan, informasi yang kami kumpulkan di Kumersun harus lebih dari cukup. Dan itu bukan seolah-olah Anda telah kehilangan ingatan Anda. Kita tidak perlu pergi jauh untuk— ”

“Dengar, kamu—,” Holo memotong tiba-tiba, lalu menutup mulutnya seolah-olah dia lupa apa yang harus dikatakan.

“Holo, dengarkan aku.”

Mendengar Lawrence memanggil namanya, bibir Holo sedikit berputar.

“Jadi aku tidak salah paham lagi, aku ingin kamu memberitahuku dengan jelas. Apa yang ingin Anda pelajari dari kisah-kisah pagan ini? ”

Holo membuang muka.

Lawrence tidak ingin pertanyaannya terdengar seperti interogasi, jadi dia dengan hati-hati mengatur nada suaranya ketika berbicara. “Apakah kamu ingin tahu lebih banyak tentang roh beruang yang … eh, menghancurkan rumahmu?”

Masih tampak curiga, Holo tidak menanggapi.

“Atau itu … ada hubungannya dengan temanmu?”

Ini adalah satu-satunya kemungkinan yang bisa dipikirkan Lawrence.

Agar Holo begitu keras kepala, itu pasti salah satu dari dua hal itu.

Mungkin keduanya.

“Dan jika itu, apa yang akan kamu lakukan?” Mata Holo menusuk dan dingin.

Mereka bukan mata serigala yang bangga mengintai mangsanya.

Mereka adalah mata binatang yang terpojok yang akan menyerang semua yang berani mendekat.

Lawrence memilih kata-katanya dengan hati-hati. Mereka mendatanginya dengan kecepatan yang mengejutkan.

“Tergantung pada keadaan, ada beberapa risiko yang akan aku ambil.”

Dengan kata lain, potensi keuntungan harus menyeimbangkan risiko.

Jika Holo benar-benar membutuhkan informasi tentang roh beruang yang dibenci yang telah menghancurkan rumahnya atau tentang nasib teman-teman lamanya, Lawrence tidak akan mau membantu.

Terlepas dari penampilan mudanya, Holo bukan anak-anak, dan Lawrence berharap dia bisa mengevaluasi emosinya sendiri dan membuat keputusan yang logis. Jika dia melakukannya dan masih meminta bantuan Lawrence, dia siap untuk menghormati keputusannya dan mengambil risiko yang dia minta.

Tiba-tiba Holo merilekskan bahu yang tegang dan kakinya yang tidak disilangkan. “Baiklah kalau begitu.” Dia melanjutkan. “Itu baik-baik saja. Anda tidak perlu mempersiapkan diri untuk ledakan dari saya. ”

Tentu saja, Lawrence tahu lebih baik daripada mengambil kata-kata Holo pada nilai nominalnya.

“Hark sekarang — berikan jalanku, aku ingin menampar wajah gadis yang kurang ajar itu dan membuatnya menceritakan semuanya padaku, mengingat apa yang telah kau katakan. Juga, saya hanya ingin tahu semua tentang Yoitsu. Apakah Anda juga tidak ingin mendengar tentang rumah Anda? ”

Lawrence mengangguk setuju. Holo membalas anggukannya, tampak puas.

“Namun, aku mendapati ide kamu mempertaruhkan bahaya demi aku sedikit mengganggu. Kami memiliki gagasan yang adil tentang di mana Yoitsu berada, bukan? ”

“Ah iya.”

“Maka kita tidak perlu mengambil risiko ini.”

Terlepas dari pernyataan Holo, Lawrence tetap gelisah.

Sementara dia adalah orang yang menyarankan untuk mengabaikan pertanyaan mereka, dia bersedia untuk mendukung keputusannya.

Mendengar persetujuannya dengan begitu mudah membuatnya bertanya-tanya apakah dia berbohong.

Dia tidak mengatakan apa-apa saat memikirkan hal ini. Holo duduk di tepi tempat tidur, meletakkan kakinya di lantai.

“Mengapa kamu mengira aku tidak berbicara tentang kota asalku kepadamu?” dia bertanya.

Lawrence tidak bisa membantu menunjukkan keterkejutannya atas pertanyaan itu.

Holo tersenyum tipis, meskipun sepertinya dia tidak mengolok-oloknya. “Berkali-kali saya mengingat hal-hal tentang kota asal saya, hal-hal yang ingin saya banggakan. Kenangan yang ingin saya sampaikan kepada Anda. Tetapi saya tidak melakukannya, karena Anda selalu begitu perhatian — seperti yang Anda lakukan sekarang. Saya tahu bahwa mengeluh bahwa Anda terlalu baik adalah puncak dari keegoisan. Tetapi ini agak sulit bagi saya. ” Saat dia berbicara, dia mencabut bulu ekornya. “Jujur, jika kamu hanya laki-laki yang lebih perseptif, aku tidak perlu mengatakan hal-hal yang memalukan.”

“Aku … aku minta maaf.”

Holo terkikik. “Tetap saja, menjadi orang yang lemah adalah salah satu dari sedikit poin bagusmu … Itu sedikit menakutkan bagiku.”

Dia berdiri dari tempat tidur, berbalik ke Lawrence.

Ekornya, tebal dengan bulu musim dinginnya, bergerak maju mundur dengan tenang. Dia memeluk dirinya sendiri, memeluk bahunya, lalu memandang kembali pada Lawrence. “Aku di sini, kesepian dan tak berdaya, namun kamu tidak melompat untuk melahapku. Sungguh kamu adalah pria yang menakutkan. ”

Lawrence sedikit mengangkat bahu di bawah tatapan Holo, yang sepertinya menantangnya. “Seseorang harus berhati-hati. Beberapa buah lebih asam daripada yang terlihat. ”

Lengan Holo jatuh ke samping, dan dia berbalik untuk menghadap Lawrence, tersenyum. “Ah, ini benar, mereka bisa menjadi masam tak tertahankan. Tapi, “katanya, perlahan-lahan mendekatinya, senyumnya tak tergoyahkan,” maksudmu aku tidak manis? ”

Apa yang manis tentang seseorang yang melakukan hal-hal seperti ini? Lawrence berpikir sendiri. Dia mengangguk segera, seolah mengatakan, “Ya, itulah yang saya katakan.”

“Oh, ho, kau punya keberanian.” Holo menyeringai.

“Ada beberapa hal yang perlu pahit untuk menjadi lezat — ale, katakanlah,” Lawrence cepat menambahkan.

Mata Holo membelalak karena terkejut sebelum dia segera menutupnya, seolah-olah dia terpeleset dan melakukan kesalahan. Ekornya mengibas ketika dia berkata, “Hmph. Anak-anak tidak boleh minum minuman keras. ”

“Oh, memang — kita tidak bisa membuat mereka mabuk.”

Holo cemberut dengan sengaja dan mengayunkan tinjunya ke dada Lawrence.

Meninggalkan tangannya di sana, dia menurunkan pandangannya.

Rasanya entah bagaimana mereka bertindak dalam semacam permainan konyol.

Lawrence meraih tangannya dengan lembut. “Apakah kamu benar-benar akan menyerahkan ini?” dia bertanya perlahan.

Siapa pun yang memiliki pikiran yang sama tajamnya dengan Holo pasti akan dengan cepat memisahkan apa yang masuk akal dari apa yang tidak.

Tetapi seperti halnya roh tidak dapat dipahami hanya melalui akal, emosi tidak mudah dikendalikan.

Itu beberapa saat sebelum Holo menjawab.

“Meminta saya sedemikian rupa … hampir tidak adil,” katanya pelan, mencengkeram baju Lawrence. “Jika aku bisa belajar sesuatu tentang Yoitsu, teman-temanku, atau roh beruang yang mengerikan itu, maka aku ingin mengetahuinya. Apa yang kami pelajari dari wanita burung di Kumersun masih jauh dari cukup. Rasanya seperti haus tetapi hanya memiliki beberapa tetes air untuk memadamkannya, ”gumam Holo lemah.

Menjadi sangat berhati-hati sekarang karena dia telah memahami sifat sebenarnya dari percakapan ini, Lawrence menjawab, “Apa yang ingin Anda lakukan?”

Holo mengangguk sekali. “Bolehkah aku … menanyakan ini padamu?”

Kata-katanya memberi kesan bahwa jika dia memeluknya, tubuhnya akan lunak dan menyerah.

Lawrence menarik napas panjang dan menjawab, “Serahkan padaku.”

Holo masih melihat ke bawah. Ekornya mengibas satu kali.

Meskipun dia tidak yakin seberapa besar keadaannya saat ini adalah asli, itu masih cukup untuk membuatnya berpikir bahwa risikonya sebanding dengan potensi yang didapat. Dia tidak bisa berhenti bertanya-tanya apakah dia mabuk.

Tiba-tiba Holo mendongak untuk menampakkan senyum yang berani. “Sebenarnya, aku punya ide.”

“Oh? Katakan. ”

“Yah, tentang itu …”

Holo menjelaskan rencananya; itu sederhana dan jelas. Lawrence menghela nafas pelan. “Apakah kamu serius?”

“Kami tidak akan mendapatkan kehati-hatian. Dan bukankah aku baru saja bertanya apakah aku bisa menanyakan ini padamu? Bukankah saya hanya bertanya apakah Anda mau mengambil risiko untuk saya? ”

“Masih-”

Holo menyeringai, sedikit memamerkan taringnya. “’Serahkan padaku,’ katamu. Itu membuat saya sangat senang. ”

Kontrak tertulis disusun dengan uraian terperinci sehingga tidak ada ruang untuk penafsiran.

Tetapi kontrak verbal berbahaya karena tidak hanya bisa ada perdebatan tentang apa yang telah atau belum dikatakan, tetapi juga sulit untuk mengatakan apakah seseorang meninggalkan ruang untuk penafsiran.

Belum lagi bahwa lawan Lawrence di sini adalah seorang serdadu yang sudah berabad-abad, memproklamirkan diri.

Dia telah benar-benar lengah, percaya bahwa dia memegang inisiatif.

“Aku harus mengambil kendalimu sesekali, setelah semua,” kata Holo, geli.

Dia hanya menjawab dengan gagah karena sepertinya dia bergantung padanya.

Lawrence merasa sedih karena bahkan memimpikan situasi seperti itu ada.

“Tentu saja, jika itu tidak berjalan dengan baik, aku akan menyerahkan semuanya padamu. Jadi—, ”katanya, dengan lancar meraih tangannya. “Saat ini aku hanya ingin meraih tanganmu.”

Lawrence merosot.

Dia tidak bisa menyingkirkan tangannya meskipun dia ingin.

“Baiklah kalau begitu! Mari kita makan dan maju! ”

Jawaban Lawrence singkat tetapi sepenuhnya tidak ambigu.