Volume 3 Chapter 2

Tidak peduli seberapa terganggu dengan pedagang yang khawatir, dikatakan bahwa mereka selalu berhasil tidur nyenyak.

Jadi, terlepas dari kekhawatiran Lawrence bahwa Holo akan pergi sendirian di malam hari, Lawrence tidur nyenyak dan terbangun karena kicau burung yang masuk melalui jendela.

Dia tidak melakukan sesuatu yang begitu mencolok seperti melompat dengan panik dari tempat tidur, tetapi Lawrence melirik ke tempat tidur di sebelahnya dan menghela napas lega ketika dia melihat bahwa Holo masih di sana.

Dia bangkit dari tempat tidur untuk melihat ke luar jendela. Cukup dingin di dalam ruangan, tapi udara pagi di luar masih lebih dingin; napasnya berubah menjadi asap putih di dalamnya.

Namun udara dingin sangat jernih — pagi yang terbuat dari kristal.

Sudah ada orang di jalan yang dihadapi penginapan. Melihat ke bawah ke arah para pedagang kota, yang naik masih lebih awal dari para pedagang keliling yang terkenal awal, Lawrence mengatur rencana hari itu dalam pikirannya, akhirnya mengatakan “baik-baik saja” untuk dirinya sendiri ketika mereka sedang dalam rangka.

Meskipun itu tidak akan benar-benar mengimbangi kesalahan malam sebelumnya, Lawrence ingin dapat sepenuhnya menikmati festival — yang dimulai pada hari berikutnya — dengan Holo, dan itu berarti menyelesaikan bisnisnya hari ini.

Urutan pertama bisnis adalah menjual barang dagangan yang dia dapatkan di Ruvinheigen, pikirnya dalam hati ketika dia berbalik untuk melihat kembali ke ruangan.

Masih agak berat dari malam sebelumnya, Lawrence berjalan ke temannya, yang tertidur seperti biasa, berniat membangunkannya — ketika dia berhenti dan mengerutkan alisnya.

Bukan hal yang aneh bagi Holo untuk tidur selambat yang dia inginkan, tetapi ada sesuatu yang salah.

Mendengkurnya yang biasanya tanpa rasa bersalah sama sekali tidak ada.

Lawrence bertanya-tanya apakah kesunyian itu seperti apa yang dia pikirkan, menjangkau ke arahnya. Dia sepertinya merasakannya; selimut diaduk dengan cermat.

Dia mengangkat selimut dengan lembut.

Apa yang dilihatnya membuatnya mendesah.

Wajah Holo di balik selimut lebih menyedihkan daripada anak kucing yang ditinggalkan.

“Lapar lagi, eh?”

Telinganya sedikit bergerak; mungkin terlalu sakit untuk menggerakkan kepalanya.

Dia berpikir untuk menggoda Holo tentang hal itu tetapi mengingat malam sebelumnya dan berpikir lebih baik tentang itu. Dan bagaimanapun juga, dia tidak ingin mendengarkan.

“Aku akan membawa secangkir air dan ember untuk berjaga-jaga. Kamu baik-baik saja dan istirahatlah. ”

Dia memberikan penekanan ekstra pada bagian “menjadi baik”, yang telinganya berkedut lagi.

Lawrence tidak berpikir dia akan berperilaku hanya karena dia menyuruhnya, tapi dia tidak mungkin pergi berkeliaran dalam keadaannya saat ini. Mengingat ketidakmungkinan wanita itu berkemas dan menyerang sendirian, dia membiarkan dirinya sedikit santai.

Dia tahu Holo sepenuhnya mampu memalsukan mabuk, tetapi wajahnya sangat pucat sehingga dia ragu bahwa ini palsu.

Membalikkan pikiran itu di kepalanya, dia menyelesaikan persiapannya untuk pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan kemudian kembali ke samping tempat tidurnya — dia jelas-jelas tidak mampu untuk membalikkan dirinya sendiri.

“Festival ini tidak akan berlangsung sampai besok, jadi kamu tidak perlu terburu-buru.”

Kelegaan langsung terlihat pada wajah Holo yang kelelahan dan kecanduan alkohol; Lawrence harus tertawa.

Tampaknya bahkan menderita mabuk tidak penting bagi Holo daripada menghadiri festival.

“Aku akan kembali sore nanti.”

Telinga Holo diam; pernyataan ini tidak menarik baginya.

Lawrence tersenyum tegang, di mana ujung-ujung mulut Holo meringkuk perlahan menjadi seringai.

Sepertinya dia sengaja melakukannya.

Lawrence merosot dan menarik selimut ke Holo. Dia tidak diragukan lagi masih menyeringai di bawah sana.

Tetap saja, dia benar-benar lega karena dia sepertinya tidak menyimpan dendam dari malam sebelumnya.

Ketika dia meninggalkan ruangan, Lawrence menatap Holo sekali lagi. Ekornya menjulur keluar dari bawah selimut, dan menjentikkan dua kali, seolah melambaikan tangan.

Berpikir dia akan membelikannya sesuatu yang lezat, dia menutup pintu di belakangnya.

Berusaha melakukan bisnis sebelum dering bel yang membuka pasar umumnya tidak tersenyum di kota mana pun — dan ini bahkan lebih benar ketika seseorang memukul-mukul di tengah pasar.

Namun, tergantung pada waktu dan keadaan, aturan ini bisa dibengkokkan.

Di Kumersun itu bahkan setengah didorong untuk mengurangi kemacetan yang datang dengan pembukaan pasar selama festival.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

Jadi terlepas dari jam-jam awal, dengan matahari baru mulai naik di atas gedung-gedung, pasar — ​​yang menempati setengah dari alun-alun selatan Kumersun — sudah sibuk dengan para pedagang.

Di sana-sini ada tumpukan peti dan tumpukan karung goni, dan babi, ayam, dan segala macam ternak berdiri diikat atau dikurung di ruang sempit antara barang dan kios. Karena Kumersun adalah pengekspor ikan terbesar di wilayah yang terkurung daratan, mudah untuk melihat ikan berenang di tong besar air tawar, tidak seperti Amati yang telah diangkut pada hari sebelumnya.

Sama seperti Holo yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya ketika dihadapkan pada barisan restoran, denyut nadi Lawrence tidak bisa membantu tetapi lebih cepat ketika dia melihat berbagai barang di pasar.

Berapa banyak keuntungan yang bisa diperoleh seseorang dengan mengangkut barang ini ke kota itu? Komoditas lain ini begitu berlimpah sehingga pasti ada surplus di lokasi itu — apakah harganya akan lebih rendah? Pikiran seperti itu saling mengejar melalui pikiran Lawrence.

Ketika baru mulai sebagai pedagang, Lawrence tidak tahu apa harga yang menguntungkan untuk barang, jadi dia berkeliaran tanpa tujuan tanpa tahu apa yang harus dilakukan — tetapi sekarang dia bisa membedakan semua hal.

Begitu seorang pedagang sepenuhnya memahami jaring komoditas yang rumit ini, ia menjadi seperti seorang alkemis, mengubah timah menjadi emas.

Lawrence merasa pusing pada kekuatan yang diberikan oleh gagasan ini sampai dia ingat kegagalannya di Ruvinheigen, yang dia terkekeh, sedih.

Memalingkan mata dari keserakahan membuat semuanya lebih mudah tersandung.

Dia mengambil napas untuk menenangkan dirinya, memegang kendali dan menuju ke pusat pasar. Kios yang akhirnya ia datangi sudah memasuki hari kerja, seperti yang lainnya. Pemilik toko hanya satu tahun dihapus dari Lawrence dan juga mulai sebagai pedagang keliling. Fakta bahwa ia telah menjadi pedagang gandum yang layak — lengkap dengan kios, yang meskipun ukurannya kecil bahkan memiliki atap yang layak — umumnya dikaitkan dengan nasib baik pria itu. Dia bahkan telah mengadopsi gaya rambut wajah kuadrat yang umum di wilayah tersebut.

Pedagang gandum itu — Mark Cole — sejenak terkejut melihat Lawrence, tetapi dia segera menenangkan diri dan mengangkat tangan untuk menyapa, tersenyum.

Pedagang lain yang ditangani Mark berbalik untuk memperhatikan Lawrence juga, mengangguk sebagai salam. Seseorang tidak pernah tahu kapan dia akan bertemu seseorang yang bisa menjadi mitra bisnis, jadi Lawrence melontarkan senyum saudagar terbaiknya dan memberi isyarat kepada mereka dengan segala cara, silakan lanjutkan pembicaraan mereka.

“Le, spandi amirto. Vanderji. “

“Ha ha. Pireji. Bao! “

Jelas pertukaran mereka baru saja berakhir; pria itu berbicara kepada Mark dalam bahasa yang tidak dipahami Lawrence dan kemudian pergi. Tentu saja, Lawrence tidak lupa untuk memberikan pria itu senyum profesional lagi ketika dia pergi.

Dia mengikat muka pria itu ke ingatan kalau-kalau mereka bertemu lagi di beberapa kota lain.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

Ini adalah interaksi kecil yang terakumulasi dari waktu ke waktu, akhirnya berubah menjadi keuntungan.

Pedagang itu — yang mungkin berasal dari suatu tempat di daerah utara — menghilang ke kerumunan, dan Lawrence akhirnya turun dari gerobaknya.

“Kurasa aku mengganggu bisnismu.”

“Hampir tidak! Dia hanya berbicara di telingaku tentang betapa bersyukurnya dia kepada dewa Gunung Pitra. Anda menyelamatkan saya, ”kata Mark, menggulung selembar perkamen sambil duduk di atas peti kayu. Dia tersenyum pada kebosanan pembicaraan pria itu.

Mark, seperti Lawrence, adalah anggota Rowen Trade Guild. Kenalan mereka adalah hasil dari muncul setiap tahun di pasar yang sama untuk berdagang, dan keduanya telah saling kenal sejak awal karir mereka masing-masing. Mereka dapat dengan mudah melewatkan formalitas yang biasa.

“Jika aku tahu lebih baik, aku tidak akan repot belajar bahasa mereka. Mereka bukan orang jahat, tetapi begitu mereka tahu Anda bisa memahaminya, Anda tidak akan pernah mendengar akhir betapa hebatnya dewa mereka. ”

“Mungkin dewa lokal masih lebih baik daripada dewa yang tidak pernah meninggalkan kuil kecuali ketika mereka memata-matai emas, eh?” Lawrence berkata.

Mark tertawa, menepuk kepalanya sendiri dengan perkamen yang sudah digulung. “Kamu tidak berbohong! Dan mereka mengatakan dewa panen adalah wanita cantik. ”

Wajah Holo muncul di benak Lawrence. Dia mengangguk dan menyeringai, tetapi tentu saja tidak mengatakan apa yang muncul di benaknya: Tetapi mereka memiliki kepribadian yang mengerikan.

“Ngomong-ngomong, cukup banyak pembicaraan seperti itu. Saya akan dimarahi oleh Nona pasti. Haruskah kita berbicara tentang perdagangan? Saya kira itu sebabnya Anda di sini. ”

Ekspresi Mark bergeser dari olok-olok ramah ke bisnis. Meskipun tidak ada kebutuhan untuk formalitas antara keduanya, hubungan mereka adalah hubungan yang diperhitungkan. Lawrence menyiapkan diri untuk pertukaran itu dan berbicara.

“Aku sudah membawa paku dari Ruvinheigen. Kupikir kamu mungkin ingin membelinya. ”

“Kuku, eh? Saya seorang penjual gandum. Apakah Anda mendengar di suatu tempat bahwa kita sekarang memaku karung gandum kita ditutup? Saya pikir tidak.”

“Ah, tapi kamu akan segera memiliki banyak pelanggan yang memasok untuk musim dingin yang panjang. Anda bisa menjual paku-paku itu sama seperti Anda menjual gandum. Orang-orang membutuhkan mereka untuk menjaga rumah mereka dari salju. ”

Mark memandang ke langit sejenak sebelum memutar pandangannya kembali ke Lawrence.

“Kurasa itu benar … Kuku, katamu. Berapa banyak?”

“Aku punya seratus dua puluh paku panjang tiga pate , dua ratus dalam empat pate , dan dua ratus dalam lima pate , bersama dengan pernyataan kualitas dari serikat pandai besi Ruvinheigen.”

Mark menggaruk pipinya dengan salah satu ujung perkamen yang digulung dan menghela nafas. Keengganan pura-pura ini adalah sifat pedagang yang umum.

“Aku akan mengambil lot untuk sepuluh setengah lumione. ”

“Apa perdagangan lumione sekarang? Melawan trenni perak. ”

“Tiga puluh empat bahkan ketika pasar kemarin tutup. Jadi itu akan menjadi … tiga ratus lima puluh tujuh trenni. ”

“Terlalu rendah, Tuan,” kata Lawrence.

Jumlahnya bahkan tidak sebanyak yang dikeluarkan Lawrence untuk membeli paku. Alis Mark berkerut mendengar jawaban cepat Lawrence.

“Pernahkah kamu mendengar tentang jatuhnya harga baju besi?” Mark bertanya. “Dengan tidak ada ekspedisi militer ke utara tahun ini, orang-orang menurunkan baju besi dan pedang ke kiri dan ke kanan, yang berarti ada kekenyangan besi mentah. Bahkan kuku lebih murah sekarang — bahkan sepuluh lumione adalah harga yang murah hati. ”

Itu adalah respons yang dia harapkan, jadi Lawrence menenangkan dirinya sendiri dan menjawab.

“Ya, tapi itu di selatan. Ketika ada begitu banyak zat besi yang harus dilebur, harga bahan bakar akan naik cukup untuk membuatnya tidak praktis. Jika Anda dapat membeli cukup kayu bakar untuk melebur besi tahun ini di Ploania, saya pasti ingin melihatnya. Siapa pun yang mencobanya, kemungkinan kepalanya akan terbelah dengan kapak bakar. ”

Begitu musim dingin datang ke daerah-daerah dengan banyak salju, pasokan kayu bakar mandek. Tempa besi, dengan hasrat tak berdasar mereka untuk bahan bakar, ditinggalkan selama musim dingin. Jika beberapa pandai besi memutuskan untuk menempa di musim dingin, harga kayu bakar akan segera meroket, dan dia akan segera menemukan dirinya dihujani kutukan dari penduduk kota yang menggigil. Jadi, bahkan jika bahan baku untuk kuku tiba-tiba melimpah di wilayah itu, harga asli kuku itu harus tetap stabil.

Pedagang mana saja dengan sedikit pengalaman akan dapat mengumpulkan sebanyak ini.

Tidak mengejutkan, Mark menyeringai. “Ayo sekarang, haruskah kamu menjual paku ke pedagang gandum yang malang? Jika itu biji-bijian, maka tentu saja, saya tahu cara membelinya dengan harga murah, tetapi kuku jauh dari spesialisasi saya. ”

“Enam belas lumione , kalau begitu.”

“Terlalu sayang. Tigabelas.”

“Lima belas.”

“Empat belas dan dua pertiga.” Bingkai sedang Mark menegang, meninggalkannya seperti log.

Lawrence tahu ia tidak akan melanjutkan negosiasi.

Mendorongnya hanya akan merusak hubungan bisnis. Lawrence mengangguk dan mengulurkan tangan kanannya. “Sudah selesai, kalau begitu.”

“Bertemu dengan baik, saudara guild!” kata Mark sambil tersenyum, menjabat tangan Lawrence.

Harga itu tidak diragukan lagi merupakan kompromi bagi Markus juga.

Sebagai pedagang gandum, Mark tidak, secara tegas, bahkan diizinkan untuk membeli atau menjual paku. Pedagang mana yang dapat menjual barang apa yang diputuskan oleh guild masing-masing, sehingga untuk menyimpan barang baru, seorang pedagang harus mendapatkan izin dari pedagang lain yang sudah menjual barang itu atau memotongnya berdasarkan keuntungan.

Sepintas, peraturan ini tampaknya akan menghambat perdagangan bebas, tetapi jika tidak ada, perusahaan raksasa dengan modal besar akan segera menelan seluruh pasar. Aturan itu dirancang untuk mencegah hal itu terjadi.

“Apakah Anda lebih suka membayar dengan koin atau kredit?” tanya Mark.

“Terima kasih, jika kamu mau.”

“Untunglah. Ada begitu banyak transaksi tunai sepanjang tahun ini sehingga sulit untuk mengikuti. ”

Sementara pedagang tidak kesulitan melacak transaksi mereka di buku besar mereka, banyak orang yang membawa barang ke desa-desa dan kota-kota menginginkan koin dan hanya koin.

Tetapi kekurangan mata uang adalah masalah serius di kota mana pun. Bahkan jika seorang pedagang memiliki aset untuk membeli barang tertentu, tanpa mata uang untuk melakukan pembayaran, tidak akan ada perdagangan sama sekali. Dan seorang petani yang buta huruf bahkan tidak mau meniup surat promes.

Di padang belantara, ksatria dengan pedangnyalah yang terkuat, tetapi di kota-kota, koin setara dengan kekuatan. Inilah mengapa Gereja tumbuh sangat kaya. Mengumpulkan persepuluhan dari minggu ke minggu, tidak bisa tidak menjadi kuat.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

“Jadi, sejak aku menerima pujian, aku ingin minta bantuanmu,” kata Lawrence ketika Mark mendekat untuk mengeluarkan karung paku dari ranjang kereta. Wajah pedagang gandum itu langsung tumbuh waspada.

“Bukan hal yang sangat penting. Saya harus pergi ke utara untuk mengurus sesuatu, dan saya bertanya-tanya apakah Anda akan bertanya setelah kondisi jalan dan melewati jalan itu. Pelanggan Anda sebelum saya, dia dari utara, bukan? ”

Melihat pertanyaan Lawrence tidak ada hubungannya dengan bisnis, Mark tampak santai.

Pergeseran ekspresinya jelas disengaja, catat Lawrence dengan kecewa. Mungkin itu cara Mark untuk kembali ke Lawrence sedikit karena menjual kukunya yang begitu mahal.

“Ya, itu cukup mudah,” kata Mark. “Meskipun akan lebih mudah bagimu untuk datang di musim panas seperti biasanya. Pasti sesuatu yang cukup besar untuk membuatmu menuju ke utara di tengah musim dingin. ”

“Yah, kamu tahu, ini dan itu. Akan saya katakan itu tidak ada hubungannya dengan bisnis. ”

“Ha ha ha. Bahkan pedagang yang selalu bepergian tidak bisa membebaskan dirinya dari kewajiban kecil kehidupan, eh? Jadi kemana tujuanmu? ”

“Tempat bernama Yoitsu. Pernah dengar itu? ”

Mark bersandar pada gerobak sambil mengangkat satu alis. “Tidak bisa bilang aku punya. Tapi siapa yang tahu berapa banyak kota kecil dan desa yang belum pernah saya dengar. Kamu ingin aku menemukan seseorang yang mengetahuinya, kalau begitu? ”

“Yah, bagaimanapun juga, kita menuju Nyohhira, jadi kamu bisa bertanya tentang Yoitsu semacam ‘omong-omong’; itu akan baik-baik saja. ”

“Baiklah kalau begitu. Jadi jika kamu menuju Nyohhira kamu akan melintasi Dolan Plains. ”

“Kau tahu jalannya? Itu membuatnya lebih mudah bagi saya. ”

Pedagang gandum itu mengangguk dan membenturkan dadanya, seolah mengatakan “serahkan padaku.” Mark pasti akan dapat mengumpulkan informasi yang dibutuhkan Lawrence.

Inilah tepatnya mengapa Lawrence datang ke Mark sejak awal, tetapi jika ia mengganggu pedagang gandum selama musim yang paling sibuk ini hanya untuk mengumpulkan informasi tanpa membawa bisnis juga, itu akan membebani hati nuraninya — dan Mark pasti tidak ada yang terlalu senang.

Itu sebabnya dia membawa paku untuk dijual. Lawrence sangat sadar bahwa Mark tahu banyak tentang pandai besi di daerah itu. Mudah bagi Mark untuk menjual paku ke salah satu dari mereka untuk mendapatkan keuntungan yang rapi.

Mark bahkan dapat meminta sebagian dari pembayaran untuk paku-paku itu secara tunai. Sebagai seorang pedagang gandum — yang untuknya kesempatan terakhir menabung dengan cepat semakin dekat — peluang untuk mendapatkan sedikit koin keras di tangannya mungkin akan membuatnya lebih bahagia daripada sedikit keuntungan apa pun.

Dan seperti yang diduga Lawrence, Mark langsung setuju. Itu mengurus kebutuhan untuk mengumpulkan informasi tentang perjalanan yang akan datang.

“Oh ya. Ada hal lain yang ingin saya tanyakan pada Anda. Jangan khawatir, ini akan cepat, ”kata Lawrence.

“Apakah aku terlihat bahwa pelit?”

Lawrence bertemu dengan senyum Mark yang kesal. “Apakah kota ini punya penulis sejarah?”

“Penulis sejarah …? Oh, maksudmu orang-orang yang menulis buku harian peristiwa kota yang tak ada habisnya itu? ”

Penulis sejarah dibayar sebagai pengikut oleh para bangsawan atau pejabat Gereja dan menyimpan sejarah wilayah atau kota tertentu.

Lawrence tidak bisa menahan tawa ketika mendengar Mark menganggap pekerjaan mereka sebagai “buku harian tanpa akhir.”

Itu tidak sepenuhnya akurat, tetapi juga tidak jauh dari kebenaran, yang membuatnya lebih lucu.

“Kurasa mereka tidak suka kau mengatakannya seperti itu, tapi ya,” kata Lawrence.

“Bah, itu hanya menggangguku bahwa yang mereka butuhkan untuk mendapatkan koin adalah duduk di kursi sepanjang hari dan menulis.”

“Itu agak sulit untuk diambil dari seseorang yang sangat beruntung dalam kesepakatan sehingga dia bisa membuka toko di kota.”

Kisah nasib baik Markus adalah kisah yang terkenal.

Lawrence tertawa lagi, kali ini pada ekspresi Mark yang tertegun sejenak.

“Jadi, apakah ada penulis sejarah atau tidak?”

“Ah … ya, saya pikir ada. Tapi aku tidak akan terlibat dengan mereka, kan, ”kata Mark, memegangi paku di kereta Lawrence. “Ada desas-desus bahwa seseorang dituduh bidah oleh sebuah biara di suatu tempat dan harus melarikan diri. Kota dipenuhi dengan orang-orang seperti itu yang harus lari. ”

Penduduk kota Kumersun kurang peduli dengan permusuhan antara orang-orang kafir dan Gereja daripada mereka dengan kemakmuran ekonomi, sehingga kota itu secara alami menjadi tempat perlindungan bagi berbagai naturalis, filsuf, dan bidat lainnya.

“Aku hanya punya beberapa hal yang ingin kutanyakan sesudahnya,” kata Lawrence. “Penulis sejarah mengumpulkan legenda lokal dan semacamnya, ya? Saya tertarik dengan hal-hal seperti itu. ”

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

“Sekarang, mengapa kamu peduli tentang itu? Apakah Anda memerlukan permulaan percakapan saat bepergian ke utara? ”

“Sesuatu seperti itu. Saya tahu ini tiba-tiba, tetapi apakah Anda pikir Anda bisa memperkenalkan saya kepada seseorang? ”

Mark sedikit memutar kepalanya dan memanggil ke arah standnya, dengan tas paku masih di satu tangan.

Seorang anak laki-laki muncul dari balik gunung karung gandum. Jelas Markus telah mencapai titik di mana ia dapat memiliki seorang murid.

“Aku tahu satu. Lebih baik jika itu seseorang dari Rowen, kan? ” kata Mark, menyerahkan kantong demi kantong ke magang mudanya.

Melihat ini, Lawrence dipenuhi dengan perasaan urgensi yang diperbarui untuk mencapai Yoitsu dan kembali ke rutinitas bisnis normal secepat mungkin.

Namun itu akan menjadi masalah jika Holo memahami fakta itu — dan untuk bagiannya, bukan seolah-olah Lawrence ingin menyingkirkannya.

Dia merasa tidak mungkin untuk mendamaikan dua perasaannya tentang masalah ini.

Jika dia hidup selama Holo melakukannya, mengambil satu atau dua tahun cuti dari bisnis tidak akan menjadi masalah.

Tapi kehidupan Lawrence terlalu singkat untuk itu.

“Apa masalahnya?”

“Hm? Oh … tidak ada apa-apa. Ya, jika ada pencatat dalam serikat dagang, itu akan mudah. Bisakah saya meminta Anda untuk memperkenalkan saya? ”

“Aku pasti bisa melakukan itu, ya. Saya bahkan akan melakukannya secara gratis. ”

Lawrence tidak bisa menahan senyum pada upaya Mark dengan mengatakan “bebas.”

“Lebih cepat lebih baik?” tanya Mark.

“Jika memungkinkan, ya.”

“Kalau begitu, aku akan mengirim bocah itu keluar. Ada penjual tua tak kenal takut bernama Gi Batos di sana, dan jika saya ingat benar, dia dekat dengan seorang pertapa kafir yang melakukan pekerjaan kronik. Batos lama mengambil minggu sebelum dan sesudah festival, jadi jika kamu pergi ke rumah guild sekitar tengah hari, kamu harus menemukannya minum sepanjang hari. ”

Bahkan dalam satu guild, seperti Rowen Trade Guild, pedagang keliling seperti Lawrence mungkin tidak mengenal banyak orang lain di dalamnya — seperti Amati yang bisnisnya tidak terkait dengan bisnis Lawrence.

Lawrence mengulangi nama Gi Batos untuk dirinya sendiri, mengukirnya dalam ingatannya.

“Dimengerti. Aku berhutang budi padamu. ”

“Ha ha. Jika hanya itu yang diperlukan dalam hutang saya, saya benci memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Cukup dengan pembicaraan itu — Anda akan berada di kota sampai festival berakhir, ya? Mampir untuk minum, bukan? ”

“Kurasa aku harus membiarkanmu menyombongkan keberhasilanmu setidaknya sekali. Saya akan sampai. ”

Mark mengangkat suaranya dalam tawa dan kemudian menghela nafas ketika dia menyerahkan kantong paku terakhir kepada muridnya. “Bahkan seorang pedagang kota mengalami kesulitan dan kekhawatiran yang tak ada habisnya. Terkadang saya berharap bisa kembali bepergian. ”

Lawrence hanya bisa tersenyum setuju, karena ia masih bekerja keras setiap hari untuk mencapai apa yang sudah dimiliki Mark. Mark sepertinya menyadari ini. “Eh, lupakan aku mengatakan itu,” katanya, tersenyum meminta maaf.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah menjaga hidung kita tetap di gerinda. Itu sama untuk semua pedagang. ”

“Cukup benar. Nasib baik bagi kita berdua, kalau begitu! ”

Lawrence berjabat tangan dengan Mark, dan setelah melihat pelanggan lain datang untuk mengunjungi pedagang gandum, dia meletakkan kios di belakangnya.

Dia perlahan menggerakkan gerobaknya ke kerumunan dan kemudian melihat kembali ke tempat Mark.

Di sana berdiri Mark, yang tampaknya telah melupakan sepenuhnya tentang Lawrence dan sekarang terlibat dalam negosiasi dengan pelanggan berikutnya. Lawrence terus terang iri.

Tetapi bahkan Markus pedagang kota yang sukses mengatakan bahwa dia kadang-kadang ingin kembali bepergian.

Lawrence ingat sebuah cerita. Dahulu kala, ada seorang raja yang berencana untuk mengurangi kemiskinan di kerajaannya sendiri dengan menginvasi bangsa yang makmur di samping negerinya sendiri, tetapi seorang penyair istana mengatakan ini: “Orang selalu melihat bagian-bagian yang buruk dari tanahnya sendiri dan bagian-bagian terbaiknya dari tetangga seseorang. ”

Lawrence memikirkan cerita itu.

Dia memusatkan perhatian pada masalah-masalah yang terlibat dalam menemukan tanah air Holo atau kemunduran yang dideritanya di Ruvinheigen, tetapi faktanya dia mampu bepergian dengan teman yang berkualitas langka.

Jika Lawrence tidak pernah bertemu Holo, ia akan terus melanjutkan rute perdagangannya yang biasa, menanggung kesepian tanpa akhir yang menyertainya.

Pernah begitu buruk sehingga dia mulai serius berfantasi tentang bagaimana jadinya jika kudanya menjadi manusia. Ketika dia merenungkan ini, Lawrence menyadari bahwa salah satu mimpinya telah menjadi kenyataan.

Ada peluang bagus bahwa pada akhirnya dia akan bepergian sendirian lagi, dan ketika saat itu tiba, Lawrence tahu dia akan melihat kembali pada kali ini dengan Holo tanpa kekurangan kesukaan.

Lawrence mencengkeram kendali sekali lagi.

Begitu dia selesai berkeliling melalui serikat dagang dan perusahaan dagang, dia akan memastikan untuk membeli makan siang yang benar-benar lezat untuk Holo.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

Kumersun tidak memiliki gereja, jadi itu adalah menara lonceng di atas atap tertinggi dari rumah bangsawan tertinggi di kota yang dengan megahnya membunyikan lonceng siang hari setiap hari. Lonceng, tentu saja, didekorasi dengan ukiran-ukiran yang terbaik, dan atapnya, yang terlihat di seluruh kota, dikelola oleh pengrajin terbaik yang bisa dimiliki.

Dikatakan bahwa atap itu — dibangun semata-mata karena kesombongan kaum bangsawan yang ditampungnya — menelan biaya tiga ratus lumione , tetapi orang-orang di kota itu tidak memedulikan para bangsawan, dengan alasan melakukan hal-hal seperti itu yang membuat satu bangsawan .

Mungkin alasan sebagian besar pedagang kaya, yang menimbun uang mereka di lemari besi besar, sangat dibenci adalah karena mereka tidak memiliki perasaan mewah yang berlebihan. Bahkan para ksatria yang paling terkenal akan dicintai jika dia menghabiskan cukup banyak.

Lawrence memikirkan ini ketika dia membuka pintu ke kamarnya — dan terpana oleh bau tajam minuman keras.

“Jadi baunya seburuk ini, kan …”

Lawrence tiba-tiba menyesal tidak berkumur sebelum pergi keluar, tetapi sebagian besar dari bau itu pastilah kesalahan serigala yang bahkan sekarang tidur di depannya.

Holo tidak menunjukkan tanda-tanda sedang bergerak bahkan ketika Lawrence memasuki ruangan, tetapi dengkurannya yang tanpa seni menunjukkan bahwa ia sebagian besar sudah pulih dari mabuknya.

Bau minuman keras terlalu banyak untuk Lawrence, jadi dia membuka jendela sebelum mendekati tempat tidur. Gelas air di sebelahnya kosong — untungnya — ember itu. Wajahnya, yang menjulur keluar dari seprai, tampak lebih kering daripada sebelumnya. Lawrence telah membeli roti gandum asli, yang jarang ia nikmati, bukan biskuit manis; ini merupakan pilihan yang tepat, dia merasa.

Dia cukup yakin bahwa kata-kata pertama yang keluar dari mulut Holo saat bangun adalah “Aku lapar.”

Lawrence mengangkat tas roti itu ke hidung Holo, yang sedikit berkedut. Tidak seperti roti gandum yang keras, pahit dan gandum hitam yang sering mereka santap, aroma roti gandum yang lembut dan lembut benar-benar memikat.

Mengendus-endus Holo pada tas itu sudah cukup untuk membuat Lawrence ragu apakah dia benar-benar tertidur. Akhirnya, dia membuat suara mmph kecil tanpa seni dan kemudian membenamkan wajahnya di dalam selimut.

Lawrence menatap kaki tempat tidur, di mana dia melihat ekor Holo mencuat dari selimut, sedikit gemetar.

Dia tampaknya berada di pertengahan menguap di bawah selimut.

Lawrence menunggu mantera, dan tentu saja, wajah Holo yang bermata merah akhirnya muncul dari balik selimut.

“Mmph … Sesuatu berbau luar biasa …”

“Merasa lebih baik?”

Holo menggosok matanya, menguap lagi, dan berbicara seolah-olah untuk dirinya sendiri. “Saya lapar.”

Meskipun dia berusaha keras untuk tidak melakukannya, Lawrence tertawa terbahak-bahak.

Tampaknya tidak terlalu tertarik, Holo perlahan mengangkat dirinya dan menguap untuk ketiga kalinya. Dia kemudian mengendus-endus udara dan mengalihkan pandangan rakusnya ke tas yang dipegang Lawrence.

“Kupikir kau akan mengatakan itu. Saya membelanjakan dan mengambil roti gandum. ”

Segera setelah Lawrence menyerahkan tas itu, si bijak yang sombong menjadi seperti kucing yang diberi hadiah.

“Apakah kamu tidak mau makan?”

Holo duduk di sana di tempat tidur, mencengkeram tas dan melahap roti putih bersih, tampak tidak mau berbagi.

Bahkan ketika dia mengajukan pertanyaan kepadanya, miennya sekarang lebih dekat dengan anjing pemburu yang tidak berniat membiarkan mangsanya melarikan diri.

Itu mungkin pada batas kemurahan hati Holo untuk bahkan berani bertanya kepadanya sebelum dia menyelesaikan seluruh tas.

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya punya rasa sebelumnya. ”

Biasanya dia akan menganggapnya dengan kecurigaan, tetapi Holo — yang benar pada kemampuannya untuk melihat melalui kebohongan — tampaknya menerima ini sebagai kebenaran. Tampak lega, dia kembali ke serangannya pada roti.

“Hati-hati, kamu akan tersedak.”

Lawrence ingat ketika tak lama setelah dia dan Holo pertama kali bertemu, dia hampir tersedak kentang di gereja kecil yang mereka lewati malam itu. Dia menembaknya dengan tatapan tajam, yang membuatnya terkekeh. Dia menarik kursi keluar dari meja dan duduk.

Di atas meja ada beberapa amplop tertutup lilin. Setelah berkeliling di berbagai perusahaan perdagangan, Lawrence menerima beberapa surat yang ditujukan kepadanya.

Terlepas dari gaya hidup keliling mereka, pedagang keliling memiliki banyak kesempatan untuk mengirim dan menerima surat karena perhentian musiman mereka sangat mudah ditebak.

Beberapa menawarkan untuk membeli barang tertentu dengan harga tinggi jika kebetulan melewati kota tertentu yang menjualnya; yang lain memberi tahu harga sebuah barang di kota-kota mereka dan bertanya bagaimana hasilnya di tempat lain — korespondensinya sangat beragam.

Namun itu aneh, Lawrence merasa. Dia biasanya datang melalui Kumersun di musim panas, jadi tidak biasa surat-surat sampai di sini sekarang di ambang musim dingin. Dalam kasus terburuk, surat-surat itu akan berakhir mendekam dalam arsip perusahaan dagang selama lebih dari setengah tahun. Jika surat-surat itu tidak menemukan Lawrence di Kumersun dalam waktu dua minggu, mereka akan dikirim ke selatan. Tidak perlu dikatakan lagi bahwa pengaturan semacam itu membutuhkan biaya yang sangat besar.

Jelas bahwa surat-surat itu mendesak.

Pengirim semua pedagang kota yang terletak di utara Ploania.

Lawrence dengan hati-hati melepas segel lilin dengan pisau ketika dia merasakan Holo mengintip dengan seksama.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

“Itu surat.”

“Mm,” datang jawaban singkat Holo saat dia duduk di meja, dengan roti di tangan.

Lawrence tidak keberatan jika dia melihat isi amplop, jadi setelah memecahkan segel, dia mengambil surat itu di sana di tempat.

“Tuan Lawrence yang terhormat …”

Fakta bahwa surat itu tidak dimulai dengan “Dalam nama Tuhan kita” sangat sesuai dengan gaya orang utara.

Lawrence membaca basa-basi dan mengalihkan pandangannya ke halaman.

Mengikuti tulisan tangan yang berantakan dan tergesa-gesa, dia dengan cepat melihat impor surat itu.

Itu memang informasi penting untuk dimiliki seorang pedagang.

Dia membaca surat kedua, membenarkan bahwa isinya sama dengan yang pertama, dan kemudian mendesah, tersenyum sedikit.

“Apa yang mereka katakan?” Holo bertanya.

“Mau menebak?”

Mungkin kesal karena pertanyaannya dijawab dengan pertanyaan lain, Holo mengerutkan kening dan memutar matanya. “Mereka hampir tidak tampak seperti surat cinta.”

Bahkan cinta seratus tahun akan menemukan semangatnya didinginkan oleh tulisan tangan yang berantakan, pikir Lawrence.

Dia menyerahkan surat-surat itu kepada Holo dan tersenyum. “Kamu selalu mendapatkan informasi penting setelah kamu sangat membutuhkannya.”

“Hmph.”

“Surat-surat ini dikirim karena keprihatinan yang tulus, jadi aku berutang budi pada mereka setidaknya. Bagaimana menurutmu? ”

Holo menjilat jari-jarinya, entah karena puas atau karena dia hanya makan semua yang ada untuk dimakan, dan memandangi surat-surat yang dia pegang di sisi lain.

Dia kemudian mendorong mereka kembali ke Lawrence, ekspresi masam di wajahnya.

“Aku tidak bisa membaca.”

“Oh … kamu tidak bisa?”

Lawrence mengambil surat-surat itu, dan Holo menyipitkan mata padanya.

“Jika kau pura-pura tidak tahu, aku harus mengatakan kau semakin baik.”

“Tidak, tidak, maaf. Saya benar-benar tidak tahu. ”

Holo memandangnya sejenak seolah ingin memastikan kebenaran kata-katanya, dan kemudian dia berbalik sambil menghela nafas.

“Pertama-tama,” katanya, “ada terlalu banyak surat untuk diingat dan terlalu banyak kombinasi yang membingungkan. Anda mungkin mengatakan semua yang perlu dilakukan adalah menulis sebagaimana orang akan berbicara, tetapi itu jelas sebuah kebohongan. ”

Tampaknya Holo pernah mencoba belajar membaca.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

“Maksudmu, notasi konsonan dan semacamnya?”

“Aku tidak tahu apa yang kamu sebut mereka, tetapi aturannya terlalu rumit sejauh ini. Jika ada satu cara di mana Anda manusia melebihi kita serigala, itu adalah penguasaan Anda atas simbol-simbol yang tidak bisa dijelaskan. ”

Lawrence nyaris bertanya apakah serigala lain juga tidak bisa menulis, tetapi ia menelan pertanyaan pada detik terakhir, hanya mengangguk setuju.

“Meskipun itu bukan masalah sederhana bagi kita untuk menghafal mereka juga,” katanya. “Saya tidak memiliki waktu yang mudah untuk itu, dan setiap kali saya membuat kesalahan, guru saya akan memukul kepala saya untuk itu. Saya pikir saya akan memiliki benjolan permanen. ”

Holo memandangnya dengan ragu. Jika dia pikir dia hanya menertawakannya, dia pasti akan marah.

“Tentunya kau bisa tahu aku tidak berbohong,” kata Lawrence.

Holo akhirnya mengalihkan pandangan keraguannya. “Jadi, apa yang tertulis di sana?”

“Ah, dikatakan bahwa kampanye utara telah dibatalkan, jadi berhati-hatilah untuk tidak membeli baju besi,” kata Lawrence, melemparkan surat-surat itu ke samping. Dia tersenyum sedih melihat Holo yang kosong.

“Jadi, jika kamu menerima surat itu lebih cepat, kamu tidak akan mendapat masalah?”

“Memang. Begitulah yang terjadi. Tetapi fakta bahwa kedua pedagang ini akan menghabiskan koin untuk mengirimkan pesan ini kepada saya patut diketahui. Saya bisa mempercayai keduanya. ”

“Mm. Namun perbedaan antara membaca dan tidak membaca surat-surat adalah perbedaan antara surga dan neraka. ”

“Ini bukan lelucon. Anda benar, tidak perlu dipertanyakan. Satu surat dapat menentukan nasib Anda. Seorang pedagang tanpa informasi mungkin juga menuju ke medan perang dengan penutup mata. ”

“Aku tidak tahu tentang matamu, tapi kamu cukup sering menutupi rasa malumu.”

Lawrence hendak memasukkan kembali surat-surat itu ke dalam amplop ketika dia mendengar ini dan membeku, menggumamkan sumpah.

“Hmph. Bahkan menggoda Anda tidak menghilangkan rasa kantuk saya. ” Holo menguap dan melompat dari meja, berjalan ke tempat tidur. Lawrence mengawasinya dengan getir. Dia menoleh padanya.

“Oh, ya — kita bisa pergi ke festival sekarang, ya?” dia bertanya ketika dia mengambil jubah yang telah dibuang di tempat tidur, matanya berkedip begitu terang sehingga hampir terdengar. Melihatnya demikian, Lawrence ingin membawanya keluar, tetapi dia punya urusan lain yang harus diurus terlebih dahulu.

“Maaf, bukan kamu—”

Lawrence terputus tengah. Holo mencengkeram jubahnya erat-erat, tampak di ambang air mata.

“Bahkan jika kamu bercanda, tolong — hentikan itu, aku mohon,” katanya.

“Ah-hah, sehingga Anda yang lemah terhadap hal semacam ini. Saya akan ingat itu, ”kata Holo, mengabaikan tindakan itu. Lawrence mendapati dia tidak punya alasan untuk membantahnya.

Setelah kelemahan lain terungkap, ia kembali ke meja, kalah.

“Mm. Tetapi — bisakah saya tidak pergi ke kota sendiri? ”

“Kau akan pergi, apakah aku memberimu izin atau tidak.”

“Hm, kurasa itu benar …”

Lawrence mengembalikan surat-surat itu ke amplop mereka dan menoleh ke Holo sekali lagi; dia memegangi jubahnya, tampak canggung.

Awalnya dia menghela nafas dalam-dalam — apakah dia benar-benar memainkan permainan ini begitu cepat? —Tapi kemudian dia menyadari bahwa tanpa uang, dia tidak akan bisa melakukan apa-apa selain menatap ke kios, yang bagi Holo mirip dengan kematian yang masih hidup.

Dengan kata lain, dia perlu berbaris uang, tetapi dia tidak bisa memaksa diri untuk memintanya.

“Aku tidak punya uang receh sekarang, jadi … jangan menghabiskan semuanya di satu tempat.”

Dia berdiri dan menghasilkan irehd perak dari dompet koin di pinggangnya, lalu berjalan ke Holo, dan menyerahkannya padanya.

Koin itu memuat gambar penguasa ketujuh Kumersun.

“Ini tidak sama berharganya dengan sepotong trenni , jadi kamu tidak harus mendapatkan mata jahat jika kamu mencoba untuk membeli roti dengan itu. Mereka akan membuat perubahan tanpa keributan. ”

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

“Mm …,” jawab Holo dengan tidak jelas bahkan ketika dia mengambil koin. Lawrence langsung bertanya-tanya apakah yang diinginkannya adalah lebih banyak uang.

Tetapi jika dia mengkhianati kecurigaan ini, dia benar-benar akan membuatnya terpojok.

Lawrence memaksa dirinya untuk mempertahankan ekspresi netral. “Apa yang salah?”

“Hm? Oh … ”

Seseorang harus berhati-hati ketika dia begitu lemah lembut.

Kepala Lawrence bergeser ke mode negosiasi.

“Aku … aku hanya berpikir bahwa akan sia-sia untuk pergi sendirian,” kata Holo.

Dan begitu saja, pikirannya berputar tanpa hasil.

“Bisnis apa yang masih tersisa? Jika Anda akan membawa saya, saya akan mengembalikan keping perak, ”katanya.

“Oh, uh, aku — aku baru saja bertemu dengan seseorang.”

“Yah, bagaimanapun juga aku akan berkeliaran. Jika Anda tidak ingin saya dekat, saya akan menjaga jarak. Ajak aku ikut, kan? ”

Dia tidak terlalu menjilat atau membujuk — dia hanya ingin ikut, sepertinya.

Jika dia memiringkan kepalanya dan mengatakan sesuatu seperti, “Oh, tolong bawa aku bersamamu!” dia akan curiga dia melakukan suatu tindakan.

Tapi permintaannya sepenuhnya normal.

Jika itu benar-benar sebuah akting, Lawrence merasa dia tidak akan keberatan untuk melakukannya.

Dan kalau-kalau itu bukan tindakan, Holo pasti akan terluka oleh kecurigaannya.

“Aku benar-benar minta maaf — bisakah kamu membiarkanku pergi sendiri hari ini? Saya harus bertemu dengan seseorang, dan kemudian saya berharap kita akan pergi ke tempat lain, sehingga saya bisa diperkenalkan kepada orang lain. Jika Anda datang, Anda harus menunggu di luar hampir sepanjang waktu. ”

“Mm …”

“Aku harus bisa menyelesaikan semua bisnisku hari ini, dan kemudian mulai besok, kita bisa meluangkan waktu dan menikmati festival. Jadi bisakah kamu mengaturnya sendiri untuk satu hari lagi? ”

Dia berbicara dengan nada yang sama yang akan dia gunakan pada seorang gadis sepuluh tahun, tetapi Holo — berdiri di sana di samping tempat tidur — kelihatannya sangat rentan.

Lawrence mengerti bagaimana perasaannya.

Justru karena dia tidak terlalu suka pergi ke festival musim dingin saja, dia datang ke Kumersun hanya di musim panas.

Begitu kerumunan menjadi begitu tebal sehingga orang tidak dapat membantu menabrak orang, kesepian menjadi jauh lebih tajam.

Pergi ke sebuah pesta di salah satu perusahaan perdagangan dan kemudian kembali sendirian ke penginapan yang sepi juga sama sepi.

Lawrence sangat ingin membawa Holo bersamanya, tetapi tugas khusus ini membuat itu tidak mungkin.

Dia akan diperkenalkan dengan Gi Batos, sehingga membuat kontak dengan penulis sejarah kota yang jelas diketahui oleh Batos. Salah satu kepala ahli dari sebuah perusahaan perdagangan yang dikunjungi Lawrence juga tahu tentang penulis sejarah. Lawrence telah mengambil kesempatan untuk mencari tahu lebih banyak ketika dia mengambil surat-suratnya. Seperti yang dia duga, penulis sejarah itu mengumpulkan tidak hanya informasi tentang Ploania, tetapi juga menulis kisah-kisah pagan dari utara.

Jika kisah Yoitsu muncul, itu bisa menjadi buruk jika Holo ada di sana untuk mendengarnya. Karena Lawrence tahu satu kisah seperti itu — di mana Yoitsu dihancurkan oleh roh beruang — ia kesulitan membayangkan bahwa ia akan mendengar bahwa Yoitsu sekarang makmur.

Menyembunyikan fakta selamanya akan sulit, tetapi Lawrence berpikir dia setidaknya harus mencoba mengungkapkan kebenaran padanya pada waktu yang tepat. Itu adalah masalah yang rumit.

Sejenak keheningan melintas di antara dirinya dan Holo.

“Mm. Yah, aku tidak ingin menghalangi jalanmu. Aku tidak bisa membuatmu menampar tanganku lagi, ”katanya, tampak lebih sedih — yang mungkin merupakan suatu tindakan.

Meskipun demikian, fakta bahwa Lawrence telah menampar Holo di Ruvinheigen masih menggerogoti dirinya. Wisewolf yang pandai di depannya tahu ini dan membalas dendam atas penolakannya untuk mengabulkan permintaannya.

“Aku akan membelikanmu oleh-oleh. Tinggal satu hari lagi. ”

“Jadi, aku harus dibeli kembali, kan?” katanya menuduh, tetapi ekornya yang berayun menunjukkan antisipasi.

“Bagaimana kalau aku bicara manis denganmu?”

“Hmph. Kata-kata Anda jauh dari manis; mereka praktis tidak bisa dimakan. Saya akan lulus. ”

Itu hal yang buruk untuk dikatakan, tetapi Holo tersenyum; suasana hatinya sepertinya membaik. Lawrence melambaikan tangan lemah lembut untuk menunjukkan kekalahannya.

“Kurasa aku hanya akan berkeliaran sendirian.”

“Maaf,” kata Lawrence, lalu Holo berbicara lagi seolah dia baru ingat sesuatu.

“Oh itu benar. Jika ketika kamu kembali ada dua orang di ruangan itu, maukah kamu keluar sebentar? ”

Untuk sesaat, Lawrence tidak mengerti apa maksudnya, tetapi dia akhirnya menyadari bahwa dia menyarankan dia untuk menjemput seorang pria saat dia keluar.

Mengingat daya tarik khususnya, Lawrence berpikir itu pasti bisa terjadi.

Tetapi Lawrence tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus ia ambil sebagai tanggapan atas pernyataan itu.

Haruskah dia marah? Haruskah dia tertawa? Pada saat dia menyimpulkan bahwa mengabaikannya adalah jalan terbaik, Holo menyeringai padanya dengan gembira.

“Melihat wajahmu yang menggemaskan akan cukup untuk membujukku hari ini,” katanya.

Lawrence mendapati dia hanya bisa menghela nafas menggoda.

Holo bisa jadi serigala yang menyebalkan.

“Aku lebih suka berada di tanganmu daripada tidak, masih,” katanya dengan ringan. “Jangan khawatir.”

Lawrence tidak punya kata-kata.

Dia bisa menjadi serigala yang sangat menyebalkan.

Lawrence membuka pintu ke perusahaan perdagangan. Saat itu sore, dan perusahaan memang jauh lebih ramai daripada sebelumnya.

Bangunan itu dipenuhi dengan pedagang kota yang berbasis di Kumersun dan pedagang keliling yang beroperasi di daerah itu. Perusahaan itu terbuka tetapi tidak melakukan bisnis nyata karena hampir semua orang ada di sana untuk menikmati festival; ruangan dipenuhi dengan minuman dan kegembiraan.

Batos — pria yang bertindak sebagai perantara antara Lawrence dan penulis sejarah — jelas bukan pemabuk seperti Mark yang menyindir dan keluar dari gedung untuk urusan bisnis ketika Lawrence datang di pagi hari.

Lawrence bertanya setelah dia dengan kepala perusahaan perdagangan; Batos masih belum kembali, sepertinya. Karena dia bertemu seseorang, Lawrence tidak bisa minum dengan baik, dan dia memikirkan cara untuk menghabiskan waktu.

Ada beberapa pedagang lain dalam keadaan yang sama, tetapi mereka telah tergoda oleh suasana pesta dan tenggelam dalam permainan kartu, sehingga Lawrence tidak bisa mencoba melibatkan mereka dalam percakapan.

Tidak ada yang bisa dilakukan selain melakukan obrolan kosong dengan kepala pusat perdagangan, yang minum tetapi juga tidak bisa membiarkan dirinya mabuk. Selama percakapan mereka, pintu-pintu terbuka dan satu sosok memasuki rumah perdagangan.

Lawrence dan kepala polisi itu terletak tepat di seberang pintu masuk, sehingga Lawrence bisa segera melihat siapa yang datang ke gedung itu. Itu Amati, lebih mirip anak lelaki bangsawan dari pada pedagang mana pun.

“Pak. Lawrence, ”kata Amati setelah menyapa pria-pria yang minum di dekat pintu.

“Selamat sore. Dan terima kasih atas bantuan Anda dengan penginapan. ”

“Tidak semuanya. Saya harus berterima kasih kepada Anda karena telah memesan begitu banyak ikan untuk makan malam. ”

“Teman saya yang riang memuji itu ke surga. Mengatakan bahwa kamu memiliki mata yang bagus untuk ikan. ”

Lawrence merasa ini adalah pujian yang lebih efektif daripada mengatakan bahwa dia sendiri telah menikmati makanan. Dia benar.

Wajah Amati bersinar seperti anak laki-laki yang bersemangat.

“Ha-ha, aku senang mendengarnya! Jika dia memiliki permintaan lain, saya akan membeli beberapa ikan yang benar-benar bagus besok. ”

“Dia tampaknya memiliki cinta khusus untuk ikan mas.”

“Aku mengerti … kalau begitu, sangat. Saya akan mencari lebih banyak yang akan dia nikmati. ”

Lawrence tertawa kecil; tanpa titik memiliki Amati bertanya apa yang dia pikir ikan, tapi Amati tidak diragukan lagi bahkan tidak memperhatikan ini.

“Oh, kebetulan, Tuan Lawrence — apakah Anda punya rencana saat ini?”

“Aku menghabiskan waktu sebelum bertemu dengan Tuan Batos.”

“Saya melihat…”

“Kenapa kamu bertanya?”

Ekspresi Amati meredup ketika dia meraba-raba untuk kata-kata, tetapi dia dengan tegas mengatasi ini dengan cara yang sesuai dengan seorang pedagang yang biasa bertempur melawan pasar ikan hari demi hari. “Er, ya, sebenarnya aku berpikir mungkin aku bisa menunjukkanmu dan temanmu keliling kota. Pertemuan kami di jalan adalah kehendak Tuhan, tentunya, dan saya tidak ragu saya bisa belajar banyak dari berbicara dengan pedagang keliling seperti Anda. ”

Amati terdengar cukup sederhana, tetapi Lawrence tahu bahwa bocah itu mengarahkan pandangannya pada Holo. Jika Amati memiliki ekor, Lawrence yakin itu akan bolak-balik penuh semangat.

Lawrence punya ide.

“Aku benar-benar menghargai undangan itu, dan temanku Holo ingin melihat-lihat kota, tapi kurasa …”

Ekspresi Amati berubah. “Jika tidak apa-apa denganmu, aku akan senang menunjukkan kepada Miss Holo saja! Sebenarnya, saya telah menyelesaikan pekerjaan saya untuk hari itu dan cukup bebas. ”

“Oh, aku tidak mungkin …”

Lawrence tidak yakin apakah atau tidak mengejutkan pura-pura itu meyakinkan, tetapi Amati tampaknya tidak bisa membaca ekspresi Lawrence cukup yang baik.

Bagaimanapun, Amati hanya memikirkan Holo.

“Tidak semuanya. Jika dibiarkan sendiri, saya khawatir saya hanya akan meminum semua keuntungan saya. Terus terang, ini bekerja dengan baik untuk saya. Saya akan dengan senang hati mengawalnya. ”

“Saya melihat. Yah, dia tidak berperilaku baik untuk tinggal di penginapan hanya karena aku menyuruhnya — dia mungkin tidak ada di sana sama sekali. ”

“Ha ha! Ketika itu terjadi, saya harus pergi ke penginapan dan mendiskusikan pembelian dengan mereka, jadi saya akan menanyakannya ketika saya di sana, dan jika dia ada di sana, saya akan mengundang dia keluar. ”

“Aku minta maaf untuk memaksakan,” kata Lawrence.

“Tidak, tidak sama sekali. Tolong izinkan saya untuk menunjukkan Anda di sekitar kota juga lain kali! ”

Keahlian Amati dengan basa-basi menandainya sebagai pedagang terus menerus.

Dia pastilah lima atau enam tahun lebih muda dari Lawrence, tetapi meskipun penampilannya kecil, dia tidak diragukan lagi seorang pedagang yang cerdik.

Meskipun perhatian Amati telah cukup dialihkan oleh Holo, dia tetap tenang sepenuhnya.

Lawrence hanya merenungkan bagaimana ia harus berhati-hati untuk tidak membiarkan penjaganya turun di sekitar bocah itu ketika pintu perusahaan perdagangan terbuka sekali lagi.

Amati memandang ke arah pintu bersamaan dengan Lawrence. “Sepertinya aku punya waktu yang tepat,” kata Amati, dan Lawrence segera mengerti mengapa.

Seperti kata pepatah, partainya telah tiba.

“Baiklah, Tuan Lawrence — saya akan pergi.”

“Ah iya. Terima kasih lagi.”

Apakah dia tidak punya bisnis lebih lanjut di rumah dagang atau kepalanya begitu penuh dengan visi Holo sehingga dia lupa mengapa dia datang, Amati meninggalkan gedung.

Meskipun Lawrence meninggalkannya dengan perak, dia pikir Holo mungkin masih duduk-duduk di tempat tidur di penginapan.

Mengingat keadaan Amati, ia akan menjadi tanda sempurna bagi Holo, yang tidak akan kesulitan membuatnya membeli apa pun yang diinginkannya.

Untuk sesaat, Lawrence hampir merasa kasihan pada bocah malang itu, tetapi dia tahu Amati akan sangat senang untuk membatalkan ikatan pada dompet koinnya untuk Holo.

Tidak ada yang membuat Lawrence lebih bahagia daripada suasana hati Holo yang terangkat oleh koin orang lain.

Kalau saja dia bisa begitu pintar ketika berhadapan langsung dengan Holo, pikirnya.

Dia tidak hanya menarik kakinya — dia membersihkannya dari bawah.

Ketika Lawrence bertanya-tanya apakah kecerdasan Holo melebihi kemampuannya sebanyak usianya, pria yang memasuki rumah perdagangan tepat ketika Amati pergi mengamati ruangan dan kemudian mulai berjalan menuju Lawrence.

Murid Markus tampaknya telah berlari tentang kota untuk memberi tahu Batos tentang permintaan Lawrence, yang tidak diragukan lagi mengapa Batos sekarang mendekatinya.

Lawrence menyapa pria itu sekilas, memancarkan senyum saudagarnya.

“Kraft Lawrence, saya kira? Saya Gi Batos. ”

Tangan yang diberikan Batos dalam sambutannya keras dan kasar, seperti tangan seorang prajurit veteran.

Mendengarkan Mark mengatakannya, Batos adalah tipe pria yang lebih suka meminum keuntungannya daripada benar-benar menghasilkan, tetapi setelah bertemu langsung dengan pria itu, Lawrence mendapatkan perasaan sebaliknya.

Ketika ia berjalan menyusuri jalan, Batos memiliki stabilitas kekar tentang dirinya yang mengingatkan saya pada peti mati yang kokoh, dan wajahnya memiliki kualitas yang keras dan kasar (dari tahun-tahun terpapar angin dan pasir) yang darinya tumbuh janggut runcing yang hampir seperti landak laut. Ketika Lawrence menyalami tangan kanan Batos untuk memberi salam, rasanya tidak seperti tangan pedagang yang santai yang melewati hari-hari dengan membawa sesuatu yang lebih berat dari kendali kuda gerobaknya; itu kasar dan cukup kuat, mengatakan bahwa ini adalah pria yang melakukan pekerjaan berat sepanjang tahun.

Namun terlepas dari penampilan Batos, dia tidak keras kepala atau tidak sopan; kata-kata yang dia ucapkan memiliki ketenangan imam bagi mereka.

“Saya pedagang daresay yang bepergian ke banyak provinsi, seperti Anda, Tuan Lawrence, lebih banyak hari ini. Bepergian ke sana kemari di antara tempat yang sama, menjual barang yang sama seperti saya, menjadi sangat membosankan. ”

“Ah, tapi penjaja kota dan pengrajin pasti akan marah jika mereka mendengar kamu berkata begitu.”

“Ha ha ha! Kamu benar. Ada banyak pria yang menghabiskan waktu lima puluh tahun berjualan dengan tali kulit. Tidak diragukan lagi saya akan mendapatkan banyak uang jika saya mengaku bosan, “kata Batos sambil tertawa.

Dia menceritakan bagaimana dia adalah seorang pedagang logam mulia dari tambang Hyoram dan bahwa dia telah menghabiskan hampir tiga puluh tahun bolak-balik di antara gunung-gunung terjal dan kota Kumersun.

Siapa pun yang dapat mengangkut muatan berat itu melewati pegunungan Hyoram — tempat angin kencang dan sedikit pepohonan — adalah lelaki yang harus diperhitungkan.

“Tetap saja, saya harus mengatakan Anda adalah orang yang ingin tahu, Mr. Lawrence.”

“Oh?”

“Aku merujuk pada pencarianmu akan seorang penulis sejarah untuk mempelajari kisah-kisah kuno dari daerah utara. Atau ada hubungannya dengan prospek bisnis? ”

“Oh tidak, tidak ada yang seperti itu. Kurasa itu hanya iseng saja. ”

“Ha ha ha! Anda punya selera yang bagus untuk yang masih sangat muda. Saya hanya baru-baru ini tertarik pada kisah lama. Awalnya saya berniat membuat bisnis itu, tapi saya khawatir mereka sudah menjadi tuan saya daripada sebaliknya! ”

Lawrence tidak bisa membayangkan apa yang Batos maksudkan dengan menceritakan kisah-kisah lama itu, tetapi pembicaraan lelaki itu menarik, jadi ia tutup mulut dan mendengarkan.

“Itu datang kepada saya setelah bertahun-tahun bolak-balik di antara tempat yang sama. Dunia yang saya tahu sangat kecil, Anda tahu. Tetapi bahkan di sana, orang-orang telah datang dan pergi selama ratusan tahun, dan saya sama sekali tidak tahu tentang masa-masa itu. ”

Lawrence memiliki firasat tentang apa yang dimaksud Batos.

Semakin banyak dia berkeliling, semakin banyak dunia tampak menyebar di hadapannya tanpa batas.

Jika itu adalah luasnya dunia, dalam arti tertentu, maka apa yang dirasakan Batos adalah kedalaman dunia.

“Aku sudah tua, kau tahu, dan aku tidak punya semangat untuk bepergian jauh. Saya juga tidak bisa melakukan perjalanan ke masa lalu. Jadi walaupun hanya dengan cerita, saya datang untuk mengunjungi tempat-tempat yang belum pernah saya lihat secara langsung dan melakukan perjalanan kembali ke masa-masa itu yang Tuhan dalam ketidakteraturannya telah mencegah saya untuk mengalami. Ketika saya masih muda tanpa pikiran apa pun selain untung, hal-hal seperti itu tidak akan pernah terjadi pada saya, tetapi sekarang saya sering bertanya-tanya apakah saya memiliki kesempatan untuk mempertimbangkannya, hidup saya akan berubah sangat berbeda. Jadi saya harus mengakui bahwa saya sedikit iri dengan Anda, Tuan Lawrence. Hah, aku terdengar sangat kuno. ” Batos menertawakan kebodohannya sendiri, tetapi kata-katanya meninggalkan kesan mendalam pada Lawrence.

Memang benar bahwa dongeng dan legenda lama memungkinkan seseorang untuk mengetahui hal-hal yang tidak mungkin untuk dialami secara langsung.

Dia merasakan beban baru di balik kata-kata yang dikatakan Holo kepadanya tidak begitu banyak hari setelah mereka pertama kali bertemu.

“Dunia tempat kita tinggal, kau dan aku, sangat berbeda.”

Sebagian besar waktu Holo hidup, orang-orang dari zamannya sendiri sudah lama meninggal, era itu sendiri hilang waktu.

Dan Holo bukan manusia, tetapi serigala.

Memikirkan hal itu, Lawrence melihat bahwa keberadaan Holo mulai tampak istimewa dalam lebih dari satu hal.

Apa yang dilihat dan didengarnya? Kemana dia bepergian?

Dia mulai ingin bertanya padanya tentang perjalanannya — mungkin ketika dia kembali ke penginapan.

“Tetapi ketika Gereja melihat kisah-kisah lama dan legenda, yang mereka lihat hanyalah takhayul dan kisah-kisah pagan. Di mana mata Gereja jatuh, dongeng menjadi sulit untuk dikumpulkan. Hyoram adalah daerah pegunungan dan memiliki banyak kisah menarik, tetapi Gereja juga ada di sana. Kumersun cukup baik dalam hal itu. ”

Ploania adalah sebuah negara di mana baik kaum pagan maupun Gereja ada berdampingan, tetapi justru karena koeksistensi itulah Gereja jauh lebih ketat di kota-kota dan wilayah-wilayah di mana ia memegang kekuasaan.

Kota-kota pagan yang menentang kontrol Gereja harus terus-menerus dipersiapkan untuk pertempuran. Kumersun unik di Ploania karena penghindaran damai dari masalah-masalah itu.

Bahkan di Kumersun, bukan itu masalahnya karena tidak ada konflik sama sekali.

Lawrence dan Batos menuju ke distrik utara Kumersun untuk bertemu dengan penulis sejarah.

Kota ini dibangun dengan pemikiran yang luas, sehingga tembok kota dibangun dari kayu yang dapat dengan mudah dibongkar dan jalan serta bangunannya luas.

Namun bahkan di dalam kota ini, ada tembok batu yang tinggi.

Tembok itu mengelilingi distrik yang menampung orang-orang yang melarikan diri ke Ploania karena penganiayaan Gereja.

Fakta bahwa distrik itu dibalut dengan batu membuktikan bahwa penduduk kota menganggap kehadiran orang yang dianiaya sebagai beban. Sementara mereka tidak dianggap penjahat di Kumersun, di Ruvinheigen — misalnya — mereka tentu saja dipenggal kepalanya sebagai hal biasa.

Setelah refleksi, Lawrence berubah pikiran.

Dinding itu tidak ada hanya untuk mengisolasi orang-orang ini; mungkin diperlukan untuk perlindungan mereka.

“Apakah itu … belerang?” Lawrence bertanya.

“Aha, jadi kamu sudah menangani batu obat juga, kan?”

Hyoram membual berbagai tambang yang sangat produktif, dan sementara Batos mungkin telah terbiasa dengan aroma khas daerah itu, Lawrence tidak bisa membantu tetapi membuat wajah.

Bau itu mencapai hidungnya begitu mereka melewati pintu di dinding batu, dan dia segera tahu orang macam apa yang tinggal di sini.

Musuh terbesar Gereja — para alkemis.

“Tidak, aku sudah tahu itu semua.”

“Pengetahuan adalah senjata terhebat seorang pedagang. Anda bagus dalam pekerjaan Anda. ”

“… Kau baik-baik saja mengatakannya.”

Area di dalam dinding beberapa langkah lebih rendah dari tanah luar.

Ruang-ruang di antara gedung-gedung di distrik itu sempit, dan meskipun mereka mengingatkan gang-gang yang pernah dilihat Lawrence di kota-kota lain, ada beberapa perbedaan aneh.

Untuk satu, banyak lorong mereka berjalan berserakan bulu burung.

“Seseorang tidak selalu bisa mencium bau angin racun. Orang memelihara burung kecil — dan jika burung itu tiba-tiba mati, mereka tahu untuk berhati-hati. ”

Lawrence tahu praktik seperti yang digunakan di tambang, tetapi setelah datang ke tempat di mana itu benar-benar digunakan mengirim menggigil tulang punggungnya.

Ungkapan racun angin jelas deskriptif, tetapi bagi Lawrence, ia merasakan ungkapan Gereja — tangan kematian — menjadi lebih tepat. Rupanya itu berasal dari kenyataan bahwa tidak lama setelah itu seseorang melihat angin yang anehnya dingin daripada yang lumpuh, tidak mampu bergerak.

Lawrence bertanya-tanya apakah kucing-kucing yang dia lihat di sana-sini ketika mereka berjalan di jalan dipelihara untuk tujuan yang sama dengan burung-burung itu atau apakah mereka malah berkumpul untuk memangsa burung-burung itu.

Dalam kedua kasus, itu menakutkan.

“Pak. Bato— ”

Sudah lama sejak Lawrence mendapati bahwa berjalan dalam keheningan menjadi begitu sulit.

Jalanan remang-remang dan aneh, keheningan diselingi oleh mengeongnya kucing dan kepakan burung; suara logam misterius terdengar sesekali, dan bau belerang konstan. Lawrence tidak bisa membantu mengangkat suaranya.

“Berapa banyak alkemis di distrik ini, menurutmu?”

“Hmm … menghitung magang mungkin dua puluh, memberi atau menerima. Tetapi bagaimanapun juga, kecelakaan adalah hal biasa, jadi sulit untuk mengetahui dengan pasti. ”

Dengan kata lain, ada banyak korban jiwa.

Menyesali setelah mengajukan pertanyaan, Lawrence beralih ke masalah yang lebih bersifat dagang.

“Apakah Anda menemukan bahwa perdagangan dengan alkemis membuat bisnis yang baik? Saya akan berpikir itu akan membawa bahaya yang signifikan. ”

“Mm …,” kata Batos perlahan, melangkah di sekitar tong yang memegang beberapa zat hijau yang Lawrence tidak ingin melihat terlalu lama. “Ada banyak keuntungan yang bisa didapat dari berdagang dengan alkemis yang memiliki kaum bangsawan mendukung mereka. Mereka membeli banyak besi, timah, air raksa, dan timah — untuk mengatakan tidak ada tembaga, perak, dan emas. ”

Mereka semua adalah komoditas yang sangat normal; Lawrence terkejut.

Dia mengharapkan sesuatu yang jauh lebih aneh — katak berkaki lima, mungkin.

“Ha-ha-ha, apa kamu terkejut? Bahkan di sini di utara, ada orang yang berpikir bahwa alkemis pada dasarnya adalah tukang sihir. Sebenarnya, mereka tidak begitu jauh berbeda dari para tukang logam. Mereka memanaskan logam atau mencairkannya dengan asam. Tentu saja…”

Mereka berbelok ke kanan di persimpangan yang sempit.

“… Pada kenyataannya, ada yang beberapa yang penelitian ilmu sihir.” Batos melihat ke belakang mereka dan kemudian memutar bibirnya dengan seringai liar.

Lawrence goyah dan berhenti berjalan sejenak, di mana Batos segera tersenyum, meminta maaf.

“Tapi aku hanya mendengar desas-desus tentang mereka, dan aku tidak percaya ada alkemis di distrik ini yang bertemu orang seperti itu. Dan kebetulan, semua orang yang tinggal di daerah ini pada dasarnya adalah orang yang baik. ”

Ini adalah pertama kalinya Lawrence mendengar para alkemis — yang mempraktikkan seni mereka tanpa rasa takut kepada Tuhan — digambarkan sebagai “orang baik.”

Kapan pun masalah itu muncul, para alkemis dibicarakan dengan nada yang menakutkan dan tajam, seolah-olah mereka telah melakukan sejumlah korupsi yang tak terkatakan.

“Lagipula itu roti dan mentega, jadi aku tidak bisa menuduh mereka sebagai orang jahat sekarang, kan?”

Lawrence yang sedikit lega tersenyum melihat pernyataan Batos yang sangat mirip pedagang.

Tak lama kemudian, Batos berhenti di depan pintu salah satu bangunan.

Jalanan tidak menerima sinar matahari dan penuh lubang dan genangan air yang gelap.

Dinding batu yang menghadap gang memiliki jendela kayu yang retak terbuka, dan seluruh bangunan berlantai dua itu tampak condong ke satu sisi.

Itu bisa saja sebuah bangunan dari perkampungan kumuh mana pun di dunia, tetapi ada satu perbedaan penting.

Daerah itu benar-benar sunyi; tidak ada gemuruh tawa kekanak-kanakan terdengar.

“Ayo sekarang, kamu tidak perlu gugup. Mereka benar-benar orang baik di sini. ”

Tidak peduli berapa kali Batos mencoba meyakinkannya, Lawrence hanya bisa memberikan senyum yang tidak pasti sebagai balasan.

Mustahil baginya untuk tidak gugup — bagaimanapun, ini adalah tempat di mana orang-orang tinggal yang telah dicap sebagai penjahat paling serius oleh otoritas yang tidak memunculkan perlawanan.

“Permisi — apakah ada orang di rumah?” Batos memanggil dengan santai, mengetuk pintu tanpa rasa takut.

Pintu kuno itu sepertinya sudah bertahun-tahun tanpa dibuka.

Lawrence bisa mendengar suara kucing yang tenang dari suatu tempat.

Seorang bhikkhu yang dituduh bidat, diusir dari sebuah biara — orang seperti apakah itu?

Seekor kodok tua dari seorang lelaki muncul sebentar di pikiran Lawrence, mengenakan jubah compang-camping.

Ini bukan dunia bagi pedagang keliling.

Pintu perlahan terbuka.

“Yah, kalau bukan Tuan Batos!”

Momen itu sangat antiklimaks sehingga Lawrence nyaris pingsan.

“Sudah lama. Kamu terlihat baik-baik saja! ”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu! Menghabiskan seluruh waktu Anda di pegunungan Hyoram. Tuhan pasti mendukung Anda. ”

Itu adalah seorang wanita jangkung bermata biru yang telah membuka pintu kayu tipis. Dia tampak beberapa tahun lebih tua dari Lawrence, tetapi jubah modis yang terbungkus nyaman di sekujur tubuhnya memberinya aura yang tetap menarik.

Bicaranya lincah dan menyenangkan — dia sangat cantik.

Tetapi pada saat itu, Lawrence memikirkan apa yang dicari semua alkemis — kekuatan keabadian.

Penyihir.

Kata itu muncul di benaknya tepat ketika wanita itu memandangnya.

“Kau pria yang cukup tampan, tapi kau menganggapku penyihir — aku bisa melihatnya di matamu.”

Wanita itu telah melihat menembusnya; Batos berbicara dengan cepat untuk merapikan segalanya.

“Kalau begitu, mungkin itu yang harus aku perkenalkan padamu?”

“Jangan absurd — tempat ini sudah cukup membosankan. Dan bagaimanapun, apakah ada penyihir yang secantik aku? ”

“Aku mendengar banyak wanita yang terpapar sebagai penyihir karena kecantikan mereka.”

“Anda tidak pernah berubah, Tuan Batos. Tidak diragukan Anda memiliki persembunyian di seluruh Hyoram. ”

Lawrence tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi ia mengabaikan upayanya untuk memahami situasi dan sebaliknya berkonsentrasi untuk menenangkan dirinya sendiri.

Dia menarik napas panjang satu setengah.

Lalu dia menegakkan dirinya dan menjadi Lawrence pedagang keliling.

“Jadi, tentu saja. Bukan aku yang punya urusan denganmu hari ini, tapi Lawrence di sini. ”

Batos tampaknya telah memperhatikan Lawrence mendapatkan kembali ketenangannya; atas pernyataannya yang tepat waktu, Lawrence maju selangkah, mengenakan senyum saudagar terbaiknya, dan menyapa wanita itu.

“Maafkan kekasaran saya. Saya Kraft Lawrence, pedagang keliling. Saya datang untuk mengunjungi satu Dian Rubens. Mungkinkah dia ada di rumah? ”

Lawrence jarang berbicara secara formal.

Wanita itu berdiri dengan tangan di pintu, terdiam sesaat, sebelum tersenyum, geli. “Apa, apa Batos tidak memberitahumu?”

“Oh—” Batos dengan ringan memukul kepalanya dengan tangan seolah-olah ingin menghukum kecerobohannya sendiri, dan kemudian dia menatap Lawrence dengan meminta maaf. “Pak. Lawrence, ini Nona Dian Rubens. ”

“Dian Rubens siap melayani Anda. Itu nama yang cukup maskulin, bukan? Tolong panggil aku Diana, ”kata wanita itu, sikapnya tiba-tiba sangat elegan saat dia tersenyum. Itu sudah cukup untuk membuat Lawrence merasa bahwa dia pasti terikat pada biara yang sangat baik.

“Yah, cukup itu. Tolong, masuk. Aku tidak menggigit, “kata Diana dengan senyum nakal saat dia menunjuk ke dalam rumah.

Bagian dalam rumah Diana tidak jauh berbeda dari luar — itu mengingatkan tempat tinggal kapten di kapal yang sudah usang yang telah melalui badai yang buruk.

Peti-peti kayu yang diperkuat dengan ikat besi ada di mana-mana, bertumpuk di setiap sudut ruangan, laci-laci mereka dibiarkan terbuka dengan sembarangan, dan ada kursi-kursi kokoh yang tampak mahal yang kebanyakan terkubur di bawah pakaian atau buku.

Juga di dalam ruangan ada pena bulu yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah beberapa burung besar telah melakukan perawatan di kamar.

Satu-satunya tempat di ruangan itu yang kelihatannya bahkan sedikit terbebas dari kekacauan adalah rak buku dan meja besar tempat Diana bekerja.

“Jadi, apa urusanmu?” tanya Diana, menarik kursi dari bawah mejanya, yang oleh keajaiban perencanaan sinar matahari jatuh. Dia tidak menaruh air panas atau memberi isyarat agar tamunya duduk.

Minum teh atau tidak, tepat ketika Lawrence bertanya-tanya apakah dia tidak akan melakukan sesuatu tentang tempat duduk, Batos mengambil kebebasan untuk mengeluarkan barang-barang dari salah satu kursi berubah menjadi penyimpanan dan memberi isyarat agar Lawrence duduk.

Bahkan bangsawan yang paling sombong akan mengundang tamunya untuk duduk.

Lawrence tidak merasakan kedengkian khusus di balik keanehan Diana; sepertinya itu bagian dari daya tariknya yang aneh.

“Pertama, aku harus minta maaf atas gangguan yang tiba-tiba,” kata Lawrence.

Diana tersenyum dan mengangguk pada bujukan standar.

Lawrence berdeham dan melanjutkan, “Sebenarnya, Nona Rubens, saya adalah—”

“Diana, tolong,” dia segera mengoreksinya, ekspresinya serius.

Lawrence menyembunyikan keresahannya. “Maaf,” katanya, dan wajah Diana melanjutkan senyum lembutnya.

“Ya, seperti yang aku katakan, aku telah mendengar bahwa kamu cukup berpengetahuan tentang kisah-kisah lama dari utara. Saya berharap Anda akan berbagi pengetahuan itu dengan saya. ”

“Utara?”

“Iya.”

Wajah Diana menjadi bijaksana, dan dia memandang Batos. “Dan di sini saya pikir dia ingin berbicara bisnis.”

“Kamu bercanda. Seandainya dia berbicara tentang bisnis, Anda akan membuatnya keluar di telinganya. ”

Diana menertawakan kata-kata Batos, tetapi Lawrence merasa bahwa itu mungkin benar.

“Tapi kamu bahkan tidak tahu apakah aku tahu dongeng yang kamu cari.”

“Itu mungkin berarti kisah yang kudengar terbuat dari seluruh kain,” kata Lawrence.

“Kalau begitu, tampaknya kamu harus menceritakan kisah ini kepadaku, dan aku akan mendengarkannya.”

Lawrence harus memalingkan muka dari senyum ramah Diana ketika dia berdeham lagi.

Dia bersyukur Holo tidak ada di sana.

“Kalau begitu, cerita yang ingin kudengar tentang sebuah desa bernama Yoitsu.”

“Ah, yang dikatakan telah dihancurkan oleh Moon-Hunting Bear.”

Tampaknya Diana segera membuka laci ingatannya.

Mengingat seberapa cepat subjek kehancuran kota telah muncul, Lawrence lagi merasa bahwa meninggalkan Holo adalah pilihan yang tepat. Sepertinya Yoitsu benar-benar telah dihancurkan. Kepalanya sakit ketika dia memikirkan bagaimana dia harus menyampaikan kabar ini kepada Holo.

Ketika Lawrence memikirkan ini, Diana berdiri perlahan dan mendekati rak buku aneh yang tertata rapi di ruangan itu, mencatat satu volume dari deretan buku tebal besar.

“Sepertinya aku ingat … Ah, ini dia. The Moon-Hunting Bear, juga dikenal sebagai Irawa Weir Muheddhunde , dan Yoitsu, desa yang dihancurkannya. Ada banyak cerita tentang beruang ini. Tapi semuanya sudah sangat tua, ”kata Diana dengan lancar sambil memindai halaman-halaman itu. Dia memiliki kalus di jari telunjuknya dari menulis, dan itu bengkak, membuatnya sangat mungkin bahwa dia telah menulis semua buku-buku ini.

Berapa banyak kisah dan takhayul kafir yang terkandung dalam halaman-halaman itu?

Tiba-tiba sesuatu terjadi pada Lawrence. Batos mengatakan dia berpikir untuk membuat bisnis dari kisah-kisah lama — tidak diragukan lagi dia bermaksud menjual buku-buku Diana kepada Gereja.

Dengan kisah-kisah dalam buku-buku itu, para pemimpin Gereja akan dapat dengan segera memastikan keyakinan sesat yang telah menembus negara mana; mereka akan melakukan hampir semua hal untuk informasi semacam itu.

“Ini bukan beruang yang aku minati, tapi kota ini.”

“Kota?”

“Iya. Saya memiliki kesempatan untuk mencarinya. Apakah ada sesuatu dalam kisah Anda yang mungkin mengungkapkan lokasinya? ”

Siapa pun akan dibuat bingung oleh pertanyaan Lawrence, yang tidak ada hubungannya dengan sumber komoditas, melainkan latar untuk legenda lama.

Diana membuat ekspresi terkejut dan kemudian meletakkan buku itu di atas meja dan mulai berpikir.

“Lokasi, eh? Lokasi, memang … ”

“Apakah kamu punya ide?” Lawrence bertanya lagi, di mana Diana meletakkan satu tangan ke kepalanya seolah-olah menderita sakit kepala dan memberi isyarat agar Lawrence menunggu dengan tangan yang lain.

Selama dia diam, mudah untuk membayangkan wanita yang memukul ini sebagai kepala dari beberapa biara yang khidmat, tetapi melihatnya seperti ini mengungkapkan sisi lucu yang menggelikan bagi kepribadiannya.

Mata Diana tertutup saat dia mengerang dengan usaha mencari ingatannya, tapi kemudian dia tiba-tiba mendongak, bahagia sebagai seorang gadis yang baru saja berhasil memasukkan jarum.

“Aku memilikinya! Di hulu Sungai Roam, yang mengalir di utara Ploania, ada kisah seperti ini di kota bernama Lenos, ”katanya, tiba-tiba dan secara mengejutkan sama ramahnya seperti ketika berbicara dengan Batos.

Dia sepertinya melupakan dirinya sendiri ketika berbicara tentang dongeng lama.

Diana berdeham, menutup matanya, dan mulai membaca dari legenda kuno.

“Dulu, seekor serigala bernama Holoh muncul di desa. Tingginya sangat tinggi sehingga seseorang harus melihat ke atas untuk tetap melihatnya. Penduduk desa yakin bahwa itu adalah hukuman dari para dewa, tetapi Holoh menceritakan perjalanannya dari hutan-hutan yang dalam di timur, menjelaskan bahwa dia menuju ke daerah selatan. Dia menyukai anggur, dan kadang-kadang akan mengambil bentuk gadis dan menari dengan gadis-gadis desa. Wujudnya mengambil dan awet muda, meskipun ia menjaga ekor serigala. Setelah bermain-main dengan mereka untuk sementara waktu, dia memberkati panen mereka dan melanjutkan ke selatan. Sejak saat itu, panen yang melimpah terus berlanjut, dan kami dari desa mengingatnya sebagai Holoh dari Ekor Gandum. ”

Lawrence terkejut dua kali — baik karena pembacaan Diana yang lancar dan atas nama Holo.

Pengucapan nama itu sedikit berbeda, tetapi tidak salah lagi cerita tentang Holo. Berkatnya atas panen desa mendukung hal itu seperti halnya bentuk gadisnya dan mempertahankan ekor lupinnya.

Namun keterkejutan ini memudar dibandingkan dengan isi kisah Diana.

Kota Lenos masih ada di hulu Sungai Roam. Menggunakan itu sebagai titik referensi dan mengetahui bahwa ada hutan di timur Lawrence dapat menarik garis barat daya dari Nyohhira dan timur dari Lenos, yang akan menempatkan Yoitsu tepat di persimpangan.

“Apakah itu ada gunanya?”

“Ya, karena membatasi area di hutan di sebelah timur Lenos. Ini sangat membantu! ”

“Saya sangat senang.”

“Aku pasti akan membalasmu segera—”

Lawrence terputus oleh isyarat dari Diana. “Seperti yang Anda lihat, bahkan jika Gereja mengejar saya untuk itu, saya suka dongeng-dongeng pagan yang lama — yang belum diputarbalikkan karena pertimbangan kepercayaan Gereja. Karena Anda memang pedagang keliling, Tuan Lawrence, pasti Anda punya satu cerita yang bisa Anda bagikan dengan saya. Jika Anda melakukan itu, saya tidak akan meminta pembayaran lebih lanjut. ”

Mereka yang menyusun sejarah untuk Gereja melakukannya untuk melestarikan otoritas Gereja. Sejarawan dipertahankan oleh karya bangsawan yang disusun memuji majikan mereka – ini hanya cara dunia.

Kisah Gereja Saint Ruvinheigen, yang dinamai kota besar Gereja dengan nama yang sama, sangat berbeda dari kisah Holo tentang pria itu. Kisah itu sengaja ditulis ulang untuk melindungi dan memperluas otoritas Gereja.

Diana cukup menyukai kisah-kisah lama itu sehingga dia rela tinggal di daerah kumuh Kumersun, sebuah kota yang dikhususkan untuk kebebasan beragama dan ekonomi.

Lawrence bertanya-tanya pengetahuan mengerikan apa yang harus dia miliki untuk dikejar dari biara dengan tuduhan bid’ah, tetapi sekarang dia melihat bahwa dia hanya menyukai kisah-kisah lama yang cukup untuk mati bagi mereka.

“Dimengerti,” katanya dan mulai menceritakan kisahnya.

Itu adalah kisah tentang tempat yang dikenal karena panen gandumnya yang melimpah.

Dan kisah serigala yang berkuasa atas mereka.

Akhirnya, begitu mereka semua mendapatkan anggur, mereka akhirnya berbicara tentang dongeng dan legenda lama dari semua jenis negeri.

Matahari rendah di langit ketika Lawrence akhirnya mengingat dirinya sendiri, dan dengan sopan menolak ajakan Diana untuk tinggal, ia meninggalkan rumah bersama Batos.

Ketika ia dan Batos berjalan di sepanjang jalan yang sempit, tidak ada yang bisa menahan tawa ketika mereka berbicara tentang banyak cerita yang mereka bagikan.

Sudah lama sejak Lawrence menikmati kisah-kisah naga dan kota-kota emas — ia jauh melewati usia ketika kisah-kisah seperti itu diambil dengan apa pun kecuali sebutir garam besar.

Bahkan setelah Lawrence memulai magang saudagarnya, ia masih ingin mengambil pedang dan perisai dan berperang melintasi tanah sebagai seorang ksatria pemberani yang gagah berani. Ketika ia bepergian dengan tuannya melintasi pedesaan, kisah-kisah naga yang bernafas api, burung-burung yang begitu besar hingga sayapnya menghantam langit, dan para penyihir yang cukup kuat untuk menggerakkan gunung, masih akan membuat jantungnya berdetak kencang.

Tentu saja, akhirnya dia mengabaikan kisah-kisah seperti fantasi murni.

Bertemulah dengan Holo yang memungkinkan Lawrence menikmatinya lagi.

Banyak dari dongeng dan legenda tua itu sama sekali bukan fantasi, dan bahkan seorang pedagang keliling yang sederhana mungkin memiliki petualangan yang sama hebatnya dengan para kesatria mana pun.

Kesadaran itu saja sudah cukup untuk menimbulkan kehangatan yang selama bertahun-tahun tidak ia rasakan menyebar ke seluruh hatinya.

Namun, di tengah-tengah rasa pusingnya, dia ingat peristiwa yang terjadi selama upaya penyelundupan emas ke Ruvinheigen. Dia tersenyum pada kebodohannya.

Dia belum melihat wujudnya, tetapi tidak ada keraguan bahwa serigala yang tidak berbeda dengan Holo di hutan menakutkan dekat Ruvinheigen adalah sumber dari begitu banyak rumor. Lawrence, bagaimanapun, bukan protagonis tegap dari petualangan yang mendebarkan. Dia hanyalah karakter minor yang tak berdaya terjebak dalam kisah itu.

Kehidupan seorang pedagang cocok baginya, jauh lebih baik, pikirnya.

Lawrence merenungkan ini ketika mereka datang ke jalan luas yang mengarah kembali ke penginapan. Dia mengambil cuti dari Batos di sana.

Ketika Lawrence mengucapkan terima kasih kepada Batos karena bertindak sebagai perantara, jawaban Batos cepat. “Orang-orang cenderung bergosip jika aku pergi ke tempat Diana sendirian, jadi kamu alasan yang bagus.”

Banyak yang kembali ke perusahaan perdagangan sangat menyukai pembicaraan seperti itu.

“Tanyakan padaku kapan saja,” kata Batos. Itu bukan sekadar omong kosong. Dia tampaknya benar-benar bersungguh-sungguh. Lawrence juga menikmati dirinya sendiri, jadi dia mengangguk setuju.

Matahari mulai tenggelam di bawah atap rumah di jalan lebar, yang penuh sesak dengan pengrajin yang pulang ke rumah dari hari yang panjang, para pedagang menyelesaikan negosiasi mereka, dan para petani dalam perjalanan pulang, setelah menjual hasil bumi dan ternak yang mereka bawa dari desa mereka .

Lawrence menuju ke selatan menyusuri jalan ke bagian tengah kota, tempat para pemabuk dan anak-anak ditambahkan ke dalam kerumunan orang banyak.

Biasanya jumlah gadis kota di jalan cenderung turun setelah matahari terbenam, tetapi hari ini mereka berlimpah, menambah suasana antisipasi untuk festival hari berikutnya. Di sana-sini, lingkaran orang berkumpul di sekitar peramal dan sejenisnya, yang melakukan bisnis mereka dengan berani di tengah kerumunan.

Lawrence memotong jalan melewati kerumunan dan melewati penginapan di sepanjang jalan, langsung menuju pasar di pusat Kumersun.

Berkat Diana, dia memiliki pemahaman umum tentang lokasi Yoitsu, dan dengan demikian tidak akan menuju ke Nyohhira, melainkan kota Lenos.

Lenos lebih dekat, dan jalan menuju ke sana lebih baik dipertahankan. Dia juga berharap bahwa begitu dia berada di Lenos dia akan bisa mendapatkan informasi yang lebih rinci tentang legenda Holo.

Karena itulah Lawrence mendapati dirinya mengunjungi Markus lagi. Ketika Markus mengumpulkan informasi perjalanan untuknya, dia perlu tahu tentang perubahan tujuan ini.

“Hei, anak laki-laki kekasih.”

Ketika Lawrence mendekati toko Mark, dia melihat Mark dengan sebotol anggur di satu tangan, tampak sangat gembira; magang muda yang dia kirim untuk menghubungi Batos sebelumnya sekarang berwajah merah dan rentan di belakang toko.

Istri Mark, Adele, yang menghadiri penutupan toko, menutupi tumpukan barang dengan kanopi di balik embun malam.

Begitu dia melihat Lawrence, Adele mengangguk sedikit dan menunjuk suaminya dengan senyum sedih.

“Apa yang salah?” kata Mark. “Bah — di sini, minum.”

“Jadi tentang informasi itu, aku bertanya padamu tentang pagi ini … Whoa, itu terlalu banyak.”

Mark sepertinya tidak mendengar protes Lawrence sama sekali ketika ia menuangkan anggur dari botol anggur keramik ke dalam cangkir kayu.

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak akan mengatakan apa-apa sampai Lawrence mengambil cangkir itu, yang sekarang hampir dipenuhi dengan anggur.

“Baik.” Merasa jengkel, Lawrence mengambil cangkir itu dan meletakkannya di bibirnya; itu anggur yang baik. Dia tiba-tiba ingin beberapa dendeng untuk pergi bersamanya.

“Jadi, apa itu tadi? Sudahkah Anda mengubah rencana perjalanan Anda? ”

“Memang. Ada sebuah kota, Lenos, di hulu Sungai Roam. Di situlah saya pergi. ”

“Yah, itu memang perubahan. Dan di sini saya sudah mengumpulkan sedikit tentang jalan menuju Nyohhira. ” Jika dia tidak bisa berpikir jernih meskipun anggur, Mark tidak akan pernah menjadi pedagang.

“Permintaan maaf. Keadaan telah sedikit berubah. ”

“Oh ho,” kata Mark sambil tersenyum sambil meneguk anggur seolah itu adalah air. Dia kemudian memandang Lawrence dengan ekspresi geli. “Jadi memang benar ada yang tidak beres dengan temanmu itu?”

Ada jeda.

“Apa katamu?” Lawrence akhirnya bertanya.

“Hahahaha. Ada kabar, kekasih. Semua orang tahu Anda bersembunyi di sebuah penginapan yang bagus dengan seorang biarawati cantik. Anda pasti tidak takut kepada Tuhan. ”

Kumersun adalah kota yang cukup besar, tetapi tidak sebesar Ruvinheigen — kabar menyebar dengan cepat dari satu pedagang ke pedagang lain sampai hampir semua dari mereka akan mendengar berita itu. Ikatan antar pedagang di sini kuat. Jika seseorang melihat Holo dengan Lawrence, kabar akan tersebar.

Jika Mark tahu tentang Holo, maka semua orang di perusahaan perdagangan juga akan tahu. Dia senang dia tidak kembali dengan Batos.

Apa yang tidak dia mengerti adalah mengapa Markus mengatakan bahwa ada hal-hal buruk antara Lawrence dan Holo.

“Kami tidak memiliki jenis hubungan yang membuat cerita yang baik tentang anggur, tapi aku tidak mengerti mengapa Anda mengatakan hal-hal buruk dengannya.”

“Heh-heh. Bocah kekasih itu tahu cara bermain bodoh, itu sudah pasti. Tapi aku bisa melihat kekuatiran di wajahmu. ”

“Yah, tidak salah lagi kalau dia cantik. Jika semuanya berjalan buruk dengan kami, itu akan memalukan. ”

Lawrence terkejut dengan kemampuannya sendiri untuk tetap tenang selama pertukaran — tidak diragukan lagi itu terjadi karena ia terbiasa terus-menerus menggoda dari Holo.

Meskipun sejujurnya, dia merasa dia lebih suka ketajaman bisnisnya lebih tajam daripada kesabarannya.

Mark bersendawa. “Kenapa, beberapa saat yang lalu, aku mendengar bahwa temanmu terlihat di perusahaan seorang pemuda dari guild perdagangan kita. Jelas mereka berhasil dengan cukup baik. ”

“Ah, maksudmu Pak Amati.” Lawrence merasa tidak nyaman memanggil bocah itu hanya “Amati,” namun “Tuan” tiba-tiba tampak tidak perlu tunduk juga.

“Oh, jadi kamu sudah menyerah, kalau begitu.”

“Kamu tampaknya salah. Saya hanya punya bisnis hari ini dan tidak dapat menemaninya, dan Pak Amati mendapati dirinya memiliki waktu luang dan ingin menunjukkan kepada kami di sekitar kota. Dua peristiwa ini terjadi bersamaan; itu semuanya.”

“Hmm …”

“Kamu tidak percaya padaku?”

Lawrence sepenuhnya berharap Mark tampak kecewa, jadi dia mendapati dirinya bingung pada pandangan Mark yang benar-benar prihatin.

“Aku dulu pedagang keliling sepertimu, jadi aku akan memberimu saran. Amati lebih tangguh daripada yang terlihat. ”

“…Apa maksudmu?”

“Maksud saya adalah, jika Anda ceroboh, dia akan merebut teman kecil Anda yang cantik dari bawah Anda. Pria seusianya akan melakukan apa saja untuk mendapatkan objek obsesi mereka. Dan tahukah Anda berapa banyak ikan yang Amati pindahkan? Itu banyak. Dan terlebih lagi, dia dilahirkan di daerah selatan yang cukup bagus, tetapi begitu dia tahu bahwa sebagai anak bungsu dia tidak akan pernah diizinkan membuat sesuatu dari dirinya sendiri, dia lari dari rumah dan datang ke sini untuk membuka bisnisnya . Itu baru tiga tahun yang lalu. Cerita yang cukup, eh? ”

Sulit membayangkan Amati kecil melakukan semua itu, tetapi Lawrence melihat sendiri tiga troli ikan segar bocah itu.

Terlebih lagi, Amati dapat dengan mudah mengatur sebuah kamar di sebuah penginapan yang menghadap jalan utama — meskipun ia menjual ikannya. Pada saat kota itu dipenuhi dengan pelancong yang datang dan pergi, ini bukan prestasi yang berarti.

Benih ketakutan mulai berakar di hati Lawrence, tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa percaya bahwa Holo akan mentransfer kasih sayang dengan begitu mudah.

“Siapa Takut. Rekan saya tidak terlalu plin-plan. ”

“Ha ha ha. Anda memiliki banyak keyakinan. Jika saya mendengar Adele saya keluar dengan Amati, saya akan langsung menyerah. ”

“Ada apa denganku dan Amati?” kata Adele, senyum yang benar-benar menakutkan di wajahnya. Dia berada di belakang Mark selama beberapa waktu ketika dia membersihkan toko menggantikan suaminya.

Adele dan Mark jatuh cinta empat tahun sebelumnya ketika, sebagai pedagang keliling, Mark mengunjungi Kumersun. Kisah cinta mereka cukup terkenal di kota, dan itu sudah cukup untuk membuat bahkan penyanyi kelas tiga mengangkat tangannya dengan jijik. Dia sekarang memiliki semua martabat istri pedagang gandum.

Ketika Lawrence pertama kali bertemu dengannya, Adele sudah sangat lemah, tetapi sekarang dia bahkan lebih kuat dari suaminya.

Dua tahun sebelumnya dia melahirkan anak pertama mereka — mungkin kekuatan keibuan yang dia miliki sekarang.

“Eh, apa yang saya katakan adalah bahwa jika saya pernah melihat Anda keluar dengan Amati, mengapa, Anda begitu sayang kepada saya bahwa api kecemburuan saya akan membakar daging saya!”

“Bakar, sayang. Saya hanya akan menyalakan api dengan bara yang Anda tinggalkan untuk membuat roti lezat untuk Pak Amati. ”

Adele sangat pedas sehingga yang bisa dilakukan Mark sebagai respons adalah minum lagi.

Mungkin wanita di mana-mana benar-benar lebih kuat.

“Jadi, Tuan Lawrence,” kata Adele. “Minum di perusahaan sot ini harus membuat anggur terasa kurang enak. Kami akan menutup toko di sini, jadi mengapa Anda tidak datang ke rumah dan membantu makan malam sendiri? Bayi itu mungkin agak berisik. ”

Lawrence bahkan tidak bisa mulai membayangkan berapa banyak kejahatan yang bisa dilakukan anak Mark.

Dia tidak terlalu baik dengan anak-anak, tapi itu bukan alasan dia menolak tawaran itu.

“Sayangnya, aku masih punya banyak urusan untuk diurus.”

Itu bohong, tentu saja, tetapi Adele mengangguk penyesalannya tanpa sedikit pun kecurigaan.

Mark, di sisi lain, tersenyum seolah-olah telah melihat menembus Lawrence. “Oh, tentu saja, bisnismu belum selesai banyak. Dan semoga sukses untukmu. ”

Ya, Mark telah melihat kebenarannya. Lawrence tersenyum lemah.

“Ah, ya, jadi aku akan mengingat tujuan barumu. Saya akan menjaga toko buka semua selama festival, jadi saya harus bisa bertanya semua tentang rute ke Lenos. ”

“Aku menghargainya.”

Lawrence menghabiskan sisa anggurnya, mengucapkan terima kasih lagi pada pasangan itu, dan pergi.

Dia memperhatikan dirinya berjalan lebih cepat melewati malam yang ramai dan ramai dan menertawakan kebodohannya sendiri.

Dia sebenarnya mengklaim memiliki bisnis yang belum selesai — konyol!

Tetapi mengutarakan alasan sebenarnya membuat Lawrence membenci dirinya sendiri, jadi mengakuinya kepada orang lain adalah mustahil.

Amati dan Holo berjalan bersama dengan gembira — bayangan itu melintas sebentar di benaknya.

Meskipun frustrasi, dia melihat dirinya mempercepat langkahnya lebih dan lebih.

Keributan riuh di luar semakin keras saat malam semakin dalam. Lawrence sudah siap mengerjakan rencana perjalanannya yang akan datang dengan tinta dan pena yang dipinjam dari penginapan ketika Holo akhirnya kembali.

Lawrence bergegas kembali ke penginapan hanya untuk mengetahui bahwa Holo masih di luar, dan meskipun dia harus menelan kekecewaannya, waktu itu memberinya kesempatan untuk menenangkan diri, yang karenanya dia bersyukur.

Amati telah mengambil cuti darinya di depan penginapan, kata Holo, jadi dia naik ke kamar sendirian. Dilihat dari kit rubah – muffler kulit di lehernya, Amati telah dibawa untuk perjalanan yang cukup. Tidak ada keraguan dalam pikiran Lawrence bahwa dia membuat dia membeli lebih dari itu.

Kelegaan dan kebahagiaannya melihat Holo kembali dengan selamat tidak ada bandingannya dengan sakit kepala yang datang dengan mencoba mencari tahu cara apa yang pantas untuk berterima kasih kepada Amati.

“Ugh … terlalu ketat. Ayo … bantu aku dengan ini, bukan? ”

Betapapun dia makan dan mabuk, Holo tampaknya tidak sanggup melepaskan pakaiannya sendiri.

Lawrence menghela nafas dan bangkit dari kursinya, berjalan di samping tempat tidur, dan membuka kancing ikat pinggang yang dengan keras diperjuangkan Holo. Dia juga melepas jubah yang disampirkan di roknya.

“Jika Anda akan berbaring, lepaskan knalpot dan syal Anda. Mereka akan berkerut sebaliknya. ” Holo menggerutu samar-samar sebagai jawaban.

Lawrence berhasil menghentikannya dari jatuh ke tempat tidur saat itu juga, dan dia membantunya melepas syal dan selendang kulit kelinci, serta saputangan segitiga yang dia kenakan di kepalanya.

Holo mengangguk ketika dia membiarkan Lawrence mengambil pakaiannya. Dia mungkin berpisah dengan Amati di depan penginapan karena dia tidak bisa menjaga dirinya bersama lagi.

Begitu Lawrence berhasil mengeluarkannya dari syal, selendang, dan saputangan, ia segera menjatuhkan diri ke ranjang.

Meskipun dia tidak bisa menahan senyum ketika dia melihat serigala yang riang, Lawrence menghela nafas ketika dia melirik ke kit fox-muffler kulit. Dia tidak bisa membayangkan membeli barang seperti itu untuk dijual kembali, apalagi sebagai hadiah.

“Hei, kamu — apa lagi yang membuatnya memintamu, eh?”

Jika Amati sudah sejauh ini, sepertinya dia akan membelikannya sesuatu yang lebih mahal.

Holo bahkan tidak punya energi untuk mengangkat kakinya ke tempat tidur, dan posisinya yang aneh tetap tidak berubah ketika dia mengambil napas panjang dan lambat dari orang yang tertidur lelap. Telinga yang sangat ia banggakan memberikan sentakan pada pertanyaan Lawrence.

Menyadari tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Lawrence mengangkat kakinya ke tempat tidur, dan bahkan saat itu pun dia tidak membuka matanya.

Dia bertanya-tanya apakah ketidakberdayaan ini sepenuhnya karena kepercayaan atau hanya meremehkan.

Dia merenungkannya untuk sementara waktu, tetapi akhirnya memutuskan bahwa pikiran seperti itu hanya akan menyebabkan kekecewaan, jadi dia membuangnya dari kepalanya. Sambil meletakkan knalpot dan syal di atas meja, dia mulai melipat jubahnya.

Begitu dia melakukannya, sesuatu jatuh dari jubahnya dan mengenai lantai dengan suara berdenting .

Dia mengambil benda itu; itu adalah kubus logam yang indah.

“Besi…? Tidak.”

Itu memiliki tepi tajam, hati-hati diajukan dan permukaan yang indah halus bahkan di bawah sinar bulan redup. Bahkan jika itu adalah hanya logam, kubus akan menjadi bagian berharga, tapi tidak ada jitu bagaimana marah Holo kalau dia membangunkan dia hanya untuk bertanya tentang hal itu.

Dia meletakkan kubus itu di atas meja, memutuskan untuk menanyakannya pada hari berikutnya.

Dia meletakkan jubah itu di bagian belakang kursi dan melipat saputangannya; lalu dia menggulung ikat pinggang setelah merapikan kerutannya.

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya mengapa dia menangani tugas-tugas kasar ini — bagaimanapun juga, dia bukan pelayan — tapi satu melihat Holo yang sedang tidur, mendengkur tanpa daya di atas ranjang di sana, sudah cukup untuk menghilangkan kemarahannya.

Dia tidak bergerak untuk melakukannya sendiri, jadi Lawrence berjalan ke tempat tidur dan menarik selimut ke arahnya, tertawa.

Dia kemudian kembali ke mejanya dan rencana perjalanannya.

Jika keadaannya tidak memungkinkan dia untuk tinggal di utara ketika dia mencari Yoitsu, dia hanya perlu mengubah rencana bisnisnya untuk mengakomodasi beberapa perjalanan di utara. Apakah dia benar-benar akan mengikuti perubahan itu, tidak ada salahnya membuat rencana.

Juga, sudah lama sejak dia benar-benar duduk dengan pena dan kertas dan mendaftar kota, rute perdagangan, komoditas, dan margin keuntungan yang membentuk kehidupan seorang pedagang keliling.

Dia dipenuhi nostalgia ketika dia ingat saat-saat dia pernah membakar minyak tengah malam untuk membuat rencana semacam itu.

Ada satu perbedaan besar antara dulu dan sekarang.

Apakah rencana dibuat untuk dirinya sendiri — atau untuk orang lain?

Lawrence bekerja, memegang pena, mendengarkan dengkuran Holo yang tenang, sampai lilin lemak terbakar sendiri.

“Makanan, minuman, syal, dan ini mati.”

“Ada yang lain?”

“Itu saja. Nah, itu dan pembicaraan manis yang cukup untuk mengisi seumur hidup, ”kata Holo ringan, mengunyah sisir yang dia gunakan untuk merawat ekornya. Lawrence memandangnya dengan letih.

Dia merasa lega ketika dia bangun tanpa mabuk dan segera menginterogasinya tentang kejadian malam sebelumnya. Melihat hadiah yang diterimanya dalam terang pagi hari, Lawrence bisa mengatakan bahwa itu sangat berharga.

“Jadi kamu makan dan minum sepanjang malam, tapi kemudian ada knalpot ini. Aku tidak percaya kamu akan pergi dan menerima hal seperti itu … ”

“Ini bulu yang bagus, bukan? Meskipun tidak ada yang bisa dibandingkan dengan ekorku. ”

“Apakah kamu membuat dia membeli benda ini?”

“Kamu pikir aku sangat tidak tahu malu? Kenapa, dia praktis menekannya ke saya. Namun, dia agak modis untuk memberikan muffler sebagai hadiah. ”

Lawrence memandangi potongan kulit rubah, lalu pada Holo. Dia melanjutkan, terdengar senang, “Dia cukup marah tentang aku, kau tahu.”

“Maaf, apakah saya meminta lelucon? Anda tidak bisa begitu saja menyebutnya dan dilakukan ketika Anda menerima hadiah yang berharga ini. Di sini saya hanya berpikir untuk membiarkan orang lain menunjukkan waktu yang baik kepada Anda, tetapi sekarang lihat hutang yang saya bawa! ”

Holo terkikik. “Jadi itu rencanamu selama ini, kan? Saya juga banyak berpikir. ”

“Aku mengambil pertimbangan untuk syal ini dari dana kamu untuk festival, asal kamu tahu.”

Holo memelototinya tetapi berbalik, dua kali kesal melihat Lawrence melotot ke arahnya.

“Aku percaya kamu tidak menunjukkan padanya telinga dan ekormu setidaknya?”

“Kamu tidak perlu khawatir. Saya tidak sebodoh itu . ”

Berdasarkan keadaannya malam sebelumnya, Lawrence tidak berpikir untuk mengkhawatirkan kemungkinan seperti itu, tapi sekarang dia tidak begitu yakin.

“Kurasa kamu ditanya hubungan seperti apa yang kamu miliki denganku.”

“Apa yang ingin saya ketahui adalah tepatnya mengapa Anda bertanya.”

“Jika cerita kita tidak cocok, orang akan mulai curiga.”

“Mm. Kamu benar. Ya, saya benar-benar dipertanyakan. Saya seorang biarawati yang bepergian dan Anda menyelamatkan saya dari dijual oleh orang-orang jahat adalah apa yang saya katakan kepadanya. ”

Selain dari bagian tentang Holo menjadi biarawati, itu lebih atau kurang konsisten dengan kebenaran.

“Tetapi begitu Anda menyelamatkan saya, saya jatuh ke dalam hutang Anda, dan karena saya tidak bisa berharap untuk membayarnya, saya secara bertahap menyelesaikannya dengan berdoa untuk keselamatan Anda saat kami bepergian. Oh, sayang sekali, celakalah aku! Suaraku sangat sedih ketika aku menceritakan kisah itu. Bagaimana menurutmu, eh? Ia memiliki cincin kebenaran! ”

Meskipun Lawrence kesal karena dia tampaknya adalah penjahat dari cerita itu, hal itu tampaknya meyakinkan.

“Segera setelah aku menceritakan kisah itu, dia membelikanku syal,” kata biarawati keliling palsu itu dengan senyum iblis yang terus terang.

“Aku kira itu akan berhasil. Tapi bagaimana dengan ini mati? Apa yang membuatnya membelikanmu sesuatu seperti ini? ”

Lawrence tidak dapat membedakan warna benda itu di bawah cahaya bulan yang redup, tetapi sekarang ia dapat mengetahui bahwa kubus logam itu, begitu sempurna sehingga tampak seperti karya pandai besi, memiliki warna kuning yang jelas, seperti emas yang tidak dipoles.

Lawrence telah melihat jenis mineral seperti emas ini sebelumnya.

Itu bukan pekerjaan manusia mana pun, tetapi sepenuhnya alami.

“Oh itu? Peramal menggunakannya. Mereka mengatakan itu adalah mati yang dapat memilah masa depan. Ini memiliki bentuk yang indah, bukan? Saya hampir tidak dapat memahami bagaimana itu dibuat. Tidak ada keraguan itu akan dijual dengan koin halus. ”

“Kamu bodoh. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menjual ini? ” kata Lawrence, menggunakan nada yang sama dengan yang sering dia tegur padanya. Telinga Holo menusuk karena kekerasan yang tiba-tiba.

“Ini bukan mati. Ini adalah mineral yang disebut pirit. Dan tidak ada orang yang berhasil. ”

Informasinya jelas tidak terduga. Holo memandangnya dengan ragu, tetapi Lawrence mengabaikannya, mengambil kubus kristal berwarna kekuningan dari meja dan melemparkannya ke Holo.

“Saya kira para serigala yang menjamin panen akan tahu sedikit tentang batu. Batu berbentuk mati itu ditambang seperti yang Anda lihat. ”

Holo tersenyum ragu, jelas tidak percaya padanya, saat dia bermain-main dengan pirit.

“Kamu harus bisa mengatakan bahwa aku tidak berbohong.”

Holo bergumam pelan dan mengangkat pirit di antara jari-jarinya.

“Ini tidak baik untuk banyak, tetapi sering dijual sebagai suvenir. Dan karena terlihat seperti emas, kadang-kadang digunakan oleh penipu. Apakah ada orang lain yang membelinya? ”

“Oh, tentu saja. Banyak. Peramal memiliki keterampilan yang hebat, cukup untuk mengesankan bahkan saya. Dia mengklaim bahwa dengan dadu seperti miliknya, siapa pun dapat membaca nasib, sehingga semua yang dikumpulkan menginginkan dadu pirit yang dia jual. Dia membuat banyak alasan mengapa mereka diinginkan. ”

“Maksudmu dadu?”

“Memang. Bahkan yang kurang sempurna bentuknya daripada yang ia klaim akan menangkal penyakit atau kejahatan. ”

Lawrence merasakan rasa hormat profesional tertentu terhadap siapa pun yang dapat menciptakan bisnis yang menguntungkan ini. Festival dan pameran sering memicu mode aneh.

Atmosfer yang dibebankan membuat bisnis yang hebat, tetapi pirit — itu memang agak miring.

“Amati menawar harga mati itu juga.”

Ini benar-benar mengejutkan Lawrence. “Dia menawar turun?”

“Kerumunan menjadi sangat antusias. Aku belum pernah melihat kompetisi semacam itu sebelumnya — memang itu sesuatu untuk dilihat. Saya berharap saya bisa menjual dadu cukup mahal sekarang. ”

Lawrence memikirkan Batos, yang melakukan perjalanan ke daerah Hyoram.

Apakah Batos tahu tentang ini? Jika dia punya pirit di tangan atau koneksi untuk mendapatkannya, mungkin ada bisnis bagus yang bisa didapat di sini.

Lawrence sudah sejauh itu dalam pemikirannya ketika ada ketukan di pintu.

“Hm?” Untuk sesaat, dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa Amati telah melihat telinga dan ekor Holo, tetapi kemudian dia memutuskan bahwa Holo yang peka akan memperhatikan jika itu yang terjadi.

Dia melihat dari pintu ke Holo dan melihat bahwa dia menarik seprai ke atas dirinya sendiri. Rupanya pengunjung di pintu itu bukan jenis berbahaya yang mereka temui di Pazzio.

Lawrence berjalan ke pintu dan membukanya.

Di sisi lain adalah murid muda Mark.

“Saya minta maaf karena menelepon pagi-pagi. Saya punya pesan dari tuan saya. ”

Itu hampir tidak “pagi-pagi sekali,” dan Lawrence tidak bisa membayangkan apa yang begitu menekan sehingga akan mengilhami Mark untuk mengirim muridnya pada suatu tugas tepat ketika pasar akan dibuka.

Dia bertanya-tanya apakah Markus mungkin jatuh sakit parah, tetapi tidak — kalau begitu, bocah itu tidak akan mengklaim memiliki pesan dari tuannya.

Holo bergeser ke bawah selimut, melongokkan kepalanya.

Bocah itu memperhatikan dan melirik ke arahnya. Melihat seorang gadis di tempat tidur yang tertutupi leher ke bawah dalam selimut ternyata lebih dari yang dia menawar. Dia berbalik, berwajah merah.

“Jadi, apa pesannya?”

“Oh, er, ya. Dia bilang kamu harus segera tahu, jadi aku segera berlari. Sebenarnya-”

Berita mengejutkan itu membuat Lawrence berlari di jalanan Kumersun beberapa saat kemudian.