Volume 1 Chapter 5

Marheit adalah segala yang diharapkan dari seorang pedagang yang membuka cabang di negeri asing.

Meskipun pada awalnya dikejutkan oleh wahyu Lawrence, dia segera menenangkan diri dan mulai memikirkan situasinya. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun kesalahan untuk Holo, yang telah ditangkap, atau Lawrence, yang melarikan diri. Dia sepenuhnya berfokus pada melindungi kepentingan Perusahaan Milone dan mengambil keuntungan apa pun yang tersedia dari situasi tersebut.

“Tidak ada keraguan ancaman yang tersirat oleh surat ini. Mereka berharap Anda, Tuan Lawrence, mengetahui bahwa jika Anda tidak ingin pasangan Anda menyerah kepada Gereja, Anda harus tetap di dalam dan tidak ikut campur. ”

“Mereka pasti ingin kita menyingkir sampai rencana mereka untuk trenni perak selesai, tetapi itu tidak berarti mereka tidak akan tetap menyerahkan Holo ketika mereka sudah lewat.”

“Benar sekali. Selain itu, kami sudah berinvestasi cukup banyak dalam koin. Mengundurkan diri sekarang berarti kerugian kita akan sangat besar karena trenni dijamin akan terdepresiasi. ”

Dalam situasi seperti itu, pada dasarnya tidak ada pilihan sama sekali.

Mereka bisa duduk dan menunggu kehancuran, atau mereka bisa menyerang.

Yang pertama bukanlah pilihan.

“Saya kira ini berarti kita tidak punya pilihan selain menyerang terlebih dahulu,” kata Lawrence.

Marheit mengambil napas dalam-dalam dan mengangguk. “Namun, hanya menyelamatkan rekanmu tidak akan cukup. Bahkan jika kita menyembunyikannya di sini, begitu Gereja terlibat, kita tidak akan punya pilihan selain berguling dan membiarkan mereka melakukannya. Dia tidak bisa bersembunyi selama dia di kota ini. ”

“Bagaimana jika kita melarikan diri dari kota sepenuhnya?”

“Itu adalah dataran yang bagus sejauh mata memandang, dan bahkan jika kamu mencapai kota lain, ada kemungkinan kamu bisa diekstradisi. Maka tidak akan ada harapan untukmu sama sekali. ”

Mereka terpojok. Bahkan kepatuhan yang lemah lembut terhadap tuntutan Perusahaan Medio mungkin masih akan menghasilkan Holo dikirim ke Gereja. Tidak ada alasan bagi mereka untuk menghindari penghancuran perusahaan asing — bahkan, semakin sedikit pesaing yang mereka miliki, semakin baik.

Namun mencolok pertama kali membawa serta sejumlah kesulitan. Tidak— “sulit” adalah kata yang salah. Setiap kemungkinan yang tersedia bagi mereka adalah puncak kesembronoan.

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan?” renung Marheit seakan berbicara sendiri. “Pada tingkat ini, kita bahkan tidak akan bisa menghindari tuduhan yang tidak berdasar, untuk mengatakan tidak ada yang benar-benar menghasilkan keuntungan.”

Lawrence merasa seolah-olah dia sedang duduk di karpet jarum ketika dia mendengarkan Marheit berbicara, tetapi dia menundukkan kepalanya dan mendengarkan — dia akan melakukan apa pun untuk menghasilkan hasil yang menguntungkan. Pedagang tidak memiliki kebanggaan ksatria atau bangsawan. Mereka siap menjilat sepatu bot orang asing jika itu berarti keluar terlebih dahulu.

Jadi Lawrence tidak mendengar sarkasme atau cemoohan dalam kata-kata Marheit, hanya analisis. Dia dengan jelas merangkum situasi yang mereka hadapi sekarang.

“Maksudmu kita perlu semacam kartu yang bisa kita mainkan melawan mereka.”

“Kamu bisa mengatakannya seperti itu. Tetapi bahkan jika kita menginvestasikan lebih banyak modal, itu sangat sedikit dibandingkan dengan apa yang mereka dapatkan dari trenni perak. Jadi masalahnya tidak bisa diselesaikan dengan uang. Kami dapat melaporkan penculikan mereka terhadap rekan Anda di Gereja, tetapi itu akan menyebabkan masalah bagi Anda, dan Anda mungkin bahkan memberikan kesaksian yang tidak menyenangkan tentang perusahaan kami. ”

“Itu … sangat mungkin.”

Tidak ada gunanya berbohong, jadi Lawrence mengatakan yang sebenarnya. Dia tidak bisa membebaskan Holo, tetapi jika dia melakukannya, tidak diragukan lagi itu akan menyelesaikan masalah.

Marheit tidak diragukan lagi menyadari fakta itu. Jika itu yang terjadi, dia pasti akan mencoba membujuk Lawrence untuk mengambil pilihan itu, meskipun tidak berhasil. Lawrence tahu dia akan memilih mati bersama Holo terlebih dahulu.

Meskipun secara alami dia berharap dia tidak perlu melakukannya.

Ini tidak memberinya alternatif selain untuk membuat semacam rencana untuk mengubah posisi yang tidak dapat dipertahankan ini.

“Yang bisa kupikirkan,” Lawrence menyela, “adalah menyelesaikan negosiasi kesepakatan perak trenni dan menggunakan keuntungan yang dihasilkan sebagai kartu truf.”

Mata Marheit membelalak pada proposal Lawrence. Dia tidak ingin kehilangan laba Milone Company — pengembalian yang nyaris ajaib itu dimungkinkan dengan mengeksploitasi mata uang yang terdepresiasi — seperti halnya Lawrence yang ingin kehilangan Holo.

Peluang seperti itu muncul hanya sekali dalam beberapa saat.

Itulah yang membuat kartu truf yang diusulkan Lawrence begitu kuat. Jika sampai di situ, Perusahaan Medio akan dengan senang hati menyerahkan Holo alih-alih kehilangan keuntungan.

Tetap – atau mungkin karena itu – Marheit menutupi matanya dengan khawatir. Kehilangan kesempatan itu akan seperti kehilangan anak.

Mitra dagang ajaib ini bisa memberi mereka keuntungan besar.

Mitra itu tidak lain adalah Raja Kerajaan Trenni.

“Keuntungan terbesar yang bisa diambil dari trenni perak adalah mendapatkan hak istimewa istimewa dari raja. Menurut penelitian kami, keuangan keluarga kerajaan menurun. Dengan kata lain, jika kesepakatan ini berhasil, kita akan mendapat dukungan besar dari keluarga kerajaan. Meninggalkan itu … ”

“Meninggalkannya untuk teman saya sama sekali tidak masuk akal,” kata Lawrence.

“Apakah Anda menyarankan agar mereka membelinya dari kami?”

𝗲nu𝓶a.id

Lawrence mengangguk. Dia telah mendengar tentang kesepakatan pada skala ini sebelumnya tetapi belum pernahterlibat dengan satu. Dia tidak punya jaminan bahwa itu sebenarnya bisa dilakukan, tetapi pengalaman panjangnya sebagai pedagang menyarankan itu bisa dilakukan.

“Jika sampai pada pilihan antara menghancurkan Perusahaan Milone atau mendapatkan hak istimewa khusus dari raja, mungkin kita bisa meminta mereka membayar nilai yang setara.”

Lawrence berbicara dari atas kepalanya, tetapi tampaknya masuk akal.

Gagasan bahwa Anda dapat menghasilkan uang dari mata uang yang terdepresiasi dengan mengumpulkan sebanyak mungkin didasarkan pada anggapan bahwa Kerajaan Trenni yang sama yang mencetak koin akan bersedia membeli mata uang itu.

Mereka akan melakukannya karena setelah menarik kembali mata uang itu, mereka dapat mencairkannya. Mereka kemudian akan mencetak lebih banyak koin dengan konten perak yang lebih rendah, menghasilkan lebih banyak mata uang fisik. Jika sepuluh koin menjadi tiga belas koin, itu berarti keuntungan dari tiga koin.

Ini adalah cara terbaik untuk meningkatkan dana segera yang tersedia, tetapi itu merusak kredibilitas negara, yang akan mengakibatkan kerugian dalam jangka panjang. Agar keluarga kerajaan bersedia melakukan hal ini menyiratkan bahwa itu dalam kesulitan keuangan yang mengerikan. Yang lebih buruk, jika mereka tidak memiliki cukup koin krusial, melemahkannya tidak akan menghasilkan dana tambahan yang dibutuhkan bangsa untuk ruang bernafas.

Perusahaan Medio berusaha mengumpulkan sejumlah besar trenni perak untuk memanfaatkan peluang ini. Tergantung pada keadaan, mereka mungkin berusaha untuk mengumpulkan semua trenni perak yang beredar di pasar.

Kemudian mereka akan pergi ke raja, dan mengatakan sesuatu seperti “Jika Anda setuju dengan harga yang kami tetapkan dan memberi kami pertimbangan tertentu, kami akan menjual mata uang itu kepada Anda.”

Dengan beberapa pengecualian, seorang raja adalah seorang raja hanya karena kekayaan atau tanahnya lebih besar daripada bangsawan lainnya — dan karena ia telah mengumpulkan dukungan dari penduduk yang tidak mempertanyakan legitimasinya. Tetapi hanya menjadi raja tidak menjamin kontrol yang sempurna atas tanah kerajaan. Keluarga kerajaan tidak bisa begitu saja mengendalikan aset yang dikelola oleh bangsawan lainnya.

Dengan demikian, aset royalti tidak jauh lebih signifikan daripada aset berbagai bangsawan. Apa yang membuat mereka istimewa adalah berbagai macam tugas yang berada di bawah hak prerogatif kerajaan: otoritas atas ranjau, permen, tarif, administrasi pasar, dan sebagainya. Sementara otoritas seperti itu tidak membawa keuntungan secara otomatis, jika seseorang tahu bagaimana memanipulasi otoritas, itu seperti mengeluarkan uang dari pohon.

Kemungkinan besar, Perusahaan Medio menginginkan kontrol atas salah satu domain ini. Tepatnya yang tidak jelas, tetapi jika apa pun yang mereka rencanakan berhasil, mereka berdiri untuk mendapatkan keuntungan besar bagi bisnis mereka.

Apa yang dibawa Lawrence ke Perusahaan Milone adalah sebuah proposal untuk merebut kesempatan ini. Mereka bertujuan untuk mengumpulkan lebih banyak trenni perak daripada Perusahaan Medio dan bernegosiasi dengan raja terlebih dahulu.

Dari sudut pandang raja, berurusan dengan dua perusahaan yang bersaing untuk hak istimewa yang sama akan menyusahkan. Jadi, jika dia berurusan dengan siapa pun, itu akan menjadi satu-satunya perusahaan.

Jika Perusahaan Milone dapat menyimpulkan negosiasi terlebih dahulu, tidak mungkin bagi Perusahaan Medio untuk mendapatkan hak istimewa apa pun.

Hak istimewa itu sepenuhnya unik.

Untuk bagian Perusahaan Medio, jika hak istimewa itu adalah sesuatu yang bisa dibeli, mereka akan membayar berapa pun harganya. Perusahaan Milone tidak berbeda, tetapi dipegang oleh tengkuk seperti sekarang, mereka harus puas dengan kompensasi yang moderat.

“Tetap saja … jika mereka memainkan kartu mereka, itu tidak hanya akan menghancurkan cabang ini — kita akan dibakar di tiang pancang. Apakah mereka akan berurusan dengan kita? ”

Sekarang saatnya untuk keberanian. Lawrence mencondongkan tubuh ke depan dan bergumam, “Tentunya raja akan kesulitan mengetahui bahwa perusahaan yang dia tangani akan dibakar sebagai bidat.”

Marheit tersentak pada realisasinya. Otoritas Gereja bahkan melampaui batas negara. Kekuatannya signifikan bahkan di dalam kekaisaran yang besar, untuk mengatakan tidak ada kerajaan kecil seperti Trenni.

Dan bagaimanapun, raja Trenni mengalami kesulitan keuangan. Hal terakhir yang ia inginkan adalah masalah dengan Gereja.

“Jika kita bisa menandatangani kontrak dengan raja, Perusahaan Medio tidak akan bisa menyentuh kita. Bahkan jika mereka mencoba mengembalikan kita ke Gereja, raja tidak akan senang dengan perusahaan yang membawa masalah seperti itu kepadanya. ”

“Saya melihat. Meski begitu, mereka tidak akan hanya diam. Mereka mungkin hanya mencoba membawa kita bersama mereka. ”

“Benar.”

𝗲nu𝓶a.id

“Jadi selain harga untuk hak istimewa yang akan kami serahkan, kami akan menuntut rekanmu.”

“Iya.”

Marheit mengelus dagunya, wajahnya menunjukkan kekaguman. Dia melihat ke bawah ke meja. Lawrence tahu apa yang akan dikatakan Marheit selanjutnya. Dia mengambil napas dalam-dalam dan mengumpulkan akalnya untuk mengantisipasi jawabannya. Rencana unik ini dapat memecahkan kebuntuan dan memberi Lawrence dan Perusahaan Milone keuntungan besar.

Tetapi ia mengalami kesulitan.

Jika Lawrence tidak dapat mengatasi kesulitan-kesulitan itu, ia harus memotong Holo atau dibakar di sampingnya oleh Gereja.

Yang pertama tidak akan terjadi — tidak pernah.

Marheit mendongak.

“Secara hipotesis, ini adalah strategi yang bagus. Tetapi saya yakin Anda menyadari bahwa hampir tidak mungkin untuk mengeksekusi. ”

“Kamu sedang berbicara tentang bagaimana kita akan melampaui Perusahaan Medio, ya?”

Marheit meletakkan tangannya ke dagunya dan mengangguk.

Lawrence siap untuk ini. “Sejauh yang aku tahu, Perusahaan Medio belum mengumpulkan sejumlah besar perak.”

“Dan dasar kamu untuk mengatakan demikian adalah …?”

“Dasar saya adalah bahwa mereka tidak segera menyerahkan Holo ke Gereja setelah menangkapnya. Jika mereka sudah memiliki cukup perak, mereka akan langsung pergi ke Gereja untuk menghancurkan kita. Alih-alih, mereka berusaha mencegah kita bergerak, mungkin karena mereka khawatir bahwa pada saatnya Gereja perlu menyelesaikan persidangan dan hukuman kita, kita akan mencapai kesepakatan dengan raja. Dengan kata lain, mereka pikir Anda sudah mengumpulkan cukup banyak perak untuk memulai negosiasi. Ini menunjukkan bahwa mereka tidak percaya pada posisi mereka sendiri. ”

Marheit mendengarkan dengan mata tertutup. Lawrence menghela napas dan melanjutkan.

“Juga, aku tidak berpikir Perusahaan Medio ingin orang tahu bahwa mereka mengumpulkan trenni perak — ini membantu mereka mengambil keuntungan dari posisi lemah raja. Dari sudut pandang seorang bangsawan yang berurusan dengan raja, itu menunjukkan pertimbangan untuk posisi raja dan hubungan mereka di masa depan untuk mengatakan bahwa ia kebetulan memiliki sejumlah besar perak di tangan, tidak peduli seberapa transparan kebohongan itu. Tetapi untuk membuat orang-orang seperti Zheren menargetkan pedagang keliling dan menyedot kita ke dalam kesepakatan, saya pikir tujuan mereka adalah untuk memulai dengan meminta pedagang mengumpulkan perak untuk mereka, kemudian membelinya pada saat yang tepat. Bahkan jika mereka mencurigai motif Zheren, jika seseorang mau membeli mata uang, mereka akan dengan senang hati menjual. Ini semua spekulasi di pihak saya, tetapi saya tidak berpikir saya salah. Jika Perusahaan Medio mulai membelitrenni perak dalam jumlah besar, setiap perusahaan di daerah itu akan melihat tren aneh dalam koin, dan kami akan jauh dari satu-satunya masalah mereka. ”

Marheit mengangguk pelan. “Mengingat semua itu, ini mungkin saja,” gumamnya dengan enggan, matanya masih tertutup.

Spekulasi itu masuk akal, tetapi itu masih spekulasi belaka. Mungkin mereka belum menyerahkan Holo karena mereka tidak ingin memprovokasi cabang utama Perusahaan Milone.

Untuk alasan apa pun, Perusahaan Medio ragu-ragu.

Mengingat keraguan itu, Lawrence dan rekan-rekannya tidak punya pilihan selain mengambil keuntungan.

“Baiklah, kita anggap Perusahaan Medio tidak siap untuk pindah. Berdasarkan asumsi itu, tindakan apa yang Anda sarankan, Tuan Lawrence? ”

Lawrence menerima semua kata-kata itu. Dia tidak mampu menunjukkan kelemahan apa pun.

Dia menarik napas panjang dan berbicara. “Aku akan menemukan Holo, selamatkan dia, dan kita akan lari sampai negosiasi selesai.”

Napas Marheit tercekat. “Kamu tidak bisa serius.”

“Melarikan diri mungkin tidak mungkin, tapi kami akan memberimu waktu. Gunakan itu untuk mengumpulkan sebanyak mungkin perak dan menyimpulkan negosiasi. ”

“Itu tidak mungkin.”

“Jadi kamu akan menyerahkan Holo, kalau begitu? Saya akan dipaksa untuk secara terbuka mencela Perusahaan Milone. ”

Itu adalah ancaman yang tidak salah lagi.

Mulut Marheit ternganga melihat pengkhianatan Lawrence yang hampir terjadi, tertegun.

Namun faktanya tetap, bahwa bahkan jika mereka memilih untuk mengorbankan Holo, Perusahaan Milone memiliki kontrak dengan dia dan Lawrence. Jika sampai pada pengadilan Gereja, perusahaan mungkin memiliki empat dari sepuluh peluang untuk diadili tanpa cela, dan bahkan kemudian, denda berat akan dikenakan. Tak perlu dikatakan bahwa Lawrence akan bersaksi melawan Perusahaan Milone.

Marheit menderita.

Lawrence mengambil kesempatan untuk mendorong.

𝗲nu𝓶a.id

“Dengan bantuan Perusahaan Milone, kita seharusnya bisa melarikan diri selama satu atau dua hari. Bagaimanapun, dia adalah roh serigala. Jika dia mengatur kekuatannya untuk melarikan diri, tidak akan ada yang bisa menangkapnya. ”

Lawrence tidak tahu apakah itu benar, tentu saja, tetapi kedengarannya meyakinkan.

“Mm … hm …”

“Holo ditangkap karena dia bertindak sebagai umpan. Jika kita tidak memiliki tujuan dan hanya mencari jalan keluar, itu akan mudah. Bisakah saya bertanya berapa lama perusahaan Anda perlu mengumpulkan koin yang cukup untuk menarik perhatian raja? ”

“… Berapa banyak waktu, katamu?”

Meskipun Marheit tampak kewalahan oleh keberanian Lawrence, pikirannya berpacu pada kemungkinan. Pandangannya beralih ke sekeliling ruangan, dan jelas dia tenggelam dalam pikirannya.

Lawrence berpikir bahwa jika dia bisa menyelamatkan Holo dengan bersih dan Milone Company bersedia membantu, dia akan bisa tetap dalam pelarian selama dua hari.

Pazzio adalah kota tua. Ada banyak bangunan, dan jalan serta lorongnya rumit. Jika seseorang ingin bersembunyi, ada banyak tempat untuk melakukannya.

Dengan asumsi dia hanya lari dari Perusahaan Medio, Lawrence percaya dia bisa tetap bersembunyi.

Marheit membuka matanya. “Jika kita mengirim pengendara ke Trenni sekarang, dia akan sampai di sana saat matahari terbenam jika semuanya berjalan dengan baik. Dengan asumsi kita dapat segera memulai negosiasi, dia akan kembali ke sini besok subuh. Negosiasi yang lebih lama akan memperpanjang masa tinggalnya. ”

“Bisakah Anda mengirim pengendara segera? Anda belum mengonfirmasi jumlah perak yang Anda miliki. ”

“Ada batasan untuk berapa banyak koin yang bisa kita tempatkan, jadi kita bisa memperkirakan secara kasar berapa banyak yang bisa kita kumpulkan. Selama kita memiliki sebanyak itu pada hari transaksi aktual, kita akan baik-baik saja. ”

Bahkan jika mereka bernegosiasi secara optimis, tidak akan ada masalah selama mata uang tersebut dikumpulkan pada hari penyelesaian.

Secara teori, gagasan itu cukup masuk akal, tetapi butuh pedagang besar untuk benar-benar menyelesaikan transaksi yang ceroboh itu. Selain itu, mereka harus dapat menawarkan modal yang cukup sehingga raja akan berpikir dia tidak mampu untuk hanya bergantung pada sumber dayanya sendiri. Hanya dengan menggunakan perkiraan jumlah uang yang tersedia untuk melakukan negosiasi semacam itu adalah puncak kesembronoan, tetapi fakta bahwa Marheit mengusulkan gagasan itu membuatnya dipercaya, pikir Lawrence.

“Kami ingin bernegosiasi hanya setelah kami menemukan siapa yang mendukung Perusahaan Medio, yang akan mengungkapkan dana mereka. Lalu kita bisa mendahului kesepakatan mereka dan memperkirakan sendiri. Tapi kami tidak punya waktu untuk berpikir atau mencari informasi lebih lanjut. ”

Meskipun dia tahu itu tidak mungkin, Lawrence mengerjakan masalahnya di kepalanya dan tidak menghasilkan apa-apa. Dia menghela nafas seolah menyuarakan ketidakberdayaannya.

Dia harus terus melihat ke depan. Dia menegakkan dirinya dan memandang Marheit.

“Bisakah kamu mencapai penyelesaian cepat dengan raja?”

Lawrence harus menjalankan apakah negosiasi cepat atau tidak. Dia tidak berdaya untuk mengubah situasi tetapi akan merasa lebih tahu.

“Jika Perusahaan Milone menginginkannya, negosiasi akan singkat.”

Lawrence tidak bisa menahan tawa pahit, tapi Marheit terdengar sangat andal.

Dia mengulurkan tangan kanannya. “Aku membayangkan kamu tahu di mana Holo, kalau begitu?” dia bertanya, seolah bertanya tentang cuaca.

“Kami adalah Perusahaan Milone.”

Lawrence menjabat tangan Marheit, senang telah memilih perusahaan yang tepat untuk dihadapi.

“Pembunuhan karyawan kami dan pembakaran fasilitas kami adalah fakta kehidupan sehari-hari bagi kami. Itu sebabnya kami membuat titik untuk mengetahui kota lebih baik daripada siapa pun. Kami memiliki kemungkinan untuk keadaan darurat apa pun. Bahkan jika pasukan ksatria harus menyerbu tembok kota, kita akan selamat. Tapi kami memang punya saingan. ”

“Gereja?”

“Memang. Gereja, seperti kita, memiliki kehadiran yang luas. Misionaris garis depan mereka terutama seperti kita dalam hal ini, bahkan melebihi kemampuan kita. Anda sadar akan hal ini, tidak diragukan lagi. ”

“Mereka ada di mana-mana dan sulit dipahami, ya.”

“Jika Gereja meluncurkan pencarian dengan sungguh-sungguh, Anda tidak boleh berlari sebelum berpikir — tetap tersembunyi di satu tempat. Tentu saja kami berharap kesepakatan akan selesai saat itu. Kata sandinya adalah ‘Pireon, numai.’ ”

𝗲nu𝓶a.id

“Dua koin emas yang hebat, kalau begitu?”

“Tampaknya menguntungkan. Saya akan berdoa untuk kesuksesan Anda. ”

“Saya mengerti. Harapan Anda akan terpenuhi dengan baik. ”

Lawrence menjabat tangan Marheit lagi, lalu naik ke gerobak. Kereta itu benar-benar biasa-biasa saja, jenis yang akan Anda lihat di mana saja, tetapi memiliki atap yang membuat mustahil untuk melihat siapa yang mengendarai mobil itu. Namun, ini bukan untuk membantu Holo melarikan diri, melainkan untuk mengantarkan Lawrence ke Holo. Sebenarnya, itu bukan soal membebaskan Lawrence daripada menyembunyikan keberadaannya.

Agen-agen Perusahaan Milone menangkap keributan pada hari sebelumnya dan telah mengikuti para penjahat itu tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi. Ketika mereka mengetahui di mana Holo ditahan, mereka berasumsi bahwa Perusahaan Medio juga mengawasi orang-orang. Tidak ada yang terlalu berhati-hati.

Pedagang akan mencoba menipu satu sama lain begitu melihat satu sama lain — terlebih ketika mereka tidak melihat.

Bersama dengan karyawan Milone lain yang sedang mengendarai mobil, Lawrence membongkar papan lantai gerbong dan menatap batu-batu bulat yang melintas perlahan.

“Begitu aku turun, aku harus menyentuh dinding kanan dan maju, kan?”

“Tujuanmu ada di ujung. Jika semuanya berjalan dengan baik, palka akan terbuka di atas Anda. Jika Anda mendengar kata ‘racche,’ harap tunggu pendamping sampai. Namun, jika Anda mendengar ‘peroso’, segera kabur dengan Holo di sepanjang rute yang direncanakan. ”

“Hasil yang baik dan yang buruk, kan?” kata Lawrence.

“Mudah dimengerti, bukan?”

Lawrence tersenyum masam dan mengangguk pengertiannya.

“Kami akan segera ke sana.”

Segera setelah karyawan Milone berbicara, penunggang kuda di kursi pengemudi mengetuk dinding. Itu adalah sinyal berhenti.

Gerbong mengerem oleh suara kuda yang meringkik ketika sopir berteriak marah pada seseorang. Lawrence melompat turun melalui lubang yang ditinggalkan oleh papan lantai yang hilang dan mendorong sebuah batu besar di kakinya. Di bawah batu itu ada lubang yang gelap. Lawrence segera melompat ke dalamnya dan mendarat dengan percikan. Setelah memastikan keselamatan penumpang mereka, penumpang di atas menggeser batu itu kembali ke tempatnya, mengembalikan lorong ke kegelapan total.

Beberapa saat kemudian, gerbong kembali bergerak maju seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Aku terkejut mereka begitu siap,” kata Lawrence, setengah kaget ketika dia meletakkan tangannya ke dinding di kanannya dan berjalan perlahan ke depan.

Terowongan itu dulunya digunakan untuk mengangkut air, tetapi karena pipa air sekarang menghubungkan pasar, itu tidak lagi digunakan. Itu sebanyak yang diketahui Lawrence tentang hal itu, tetapi pengetahuan Perusahaan Milone tentang sistem itu lengkap, dan mereka telah menggali ekstensi yang tidak sah ke terowongan untuk menghubungkan berbagai bangunan.

Gereja juga unggul dalam akal-akalan seperti itu. Dikatakan bahwa mereka akan menggunakan penggalian kuburan sebagai kepura-puraan untuk membangun lorong bawah tanah rahasia yang akan digunakan untuk memata-matai bidat dan menghindari perpajakan. Gereja itu kuat, yang berarti memiliki banyak musuh. Rute melarikan diri selalu bermanfaat.

Kota-kota besar yang menampung cabang-cabang utama Gereja atau perusahaan seperti Milone begitu penuh dengan lorong-lorong sehingga hampir tidak berbeda dari katakombe yang jatuh di mana setan tinggal. Itu seperti mencari nafkah di jaring laba-laba, seorang pedagang pernah berkata kepada Lawrence.

Lawrence sekarang memahami kebenaran yang mengerikan dari pernyataan itu.

Terowongan itu gelap dan berkeringat, tetapi masih lebih baik dari beberapa lorong yang dia lewati, yang berarti terawat dengan baik.

Ini meyakinkan Lawrence. Perusahaan Milone sangat kuat.

“Ah, ini dia.”

Lawrence mendengar gema langkah kaki cipratannya dan menyadari bahwa dia telah mencapai akhir. Dia mengulurkan tangan dan segera merasakan dinding.

Seorang pedagang keliling terbiasa diserang oleh anjing-anjing liar di jalan-jalan tak berbulan. Lawrence yakin bahwa jika yang terburuk terjadi dan dia harus berlari menuruni terowongan ini, dia akan dapat menemukan tembok itu.

Di atas dan di sebelah kanan, konon ada gudang dari sebuah toko umum dengan koneksi ke Perusahaan Medio. Di sinilah Holo ditahan. Tepat di atas Lawrence adalah basis operasi sementara mereka, dan tampaknya mereka diam-diam membangun jalur di antara keduanya. Tingkat persiapannya mengerikan, tetapi mungkin juga dibangun untuk memfasilitasi ekspansi perusahaan ke negeri lain, Lawrence mengingatkan dirinya sendiri.

Sebuah bel jauh terdengar dari suatu tempat. Itu adalah sinyal untuk membuka pasar. Itu juga merupakan sinyal untuk memulai rencana itu, jadi tidak diragukan lagi semua neraka terlepas darinya. Jika mereka tidak bisa membebaskan Holo di antara waktu sekarang dan bel yang menandakan awal pekerjaan, mereka akan berada dalam masalah besar — ​​pedagang barang umum akan kembali ke gudangnya.

Dia mungkin saja anak didik Medio, tetapi tagihan muncul karena dia menjadi sandera atau tidak. Bagaimanapun, perdagangan tidak pernah berhenti.

Masalahnya adalah jumlah orang yang menjaga Holo. Jika lawan mereka menggunakan terlalu banyak orang, itu akan jelas bagi Perusahaan Milone, tetapi jika mereka menggunakan terlalu sedikit, itu tidak akan menjadi penjaga yang efektif. Lawrence berharap mereka telah mengalokasikan orang dengan tujuan menjaga kerahasiaan lokasi Holo sebagai prioritas utama mereka.

Semakin banyak orang di sana, semakin buruk pertarungannya. Para penyerang tidak akan memegang tali dan penutup mata, tetapi bermata senjata dan tongkat.

Ini akan semakin memperumit situasi yang sudah sulit, dan Lawrence mati-matian ingin menghindari itu.

Lawrence bertanya-tanya berapa banyak waktu telah berlalu sementara dia berpikir. Awalnya dia tenang, tetapi kakinya sekarang bergetar cukup untuk menyiramkan air di sekitarnya. Dia sangat bermasalah. Dia mencoba menenangkan kakinya yang gemetaran, tetapi tidak berhasil.

Dia mencoba melakukan peregangan, tetapi itu hanya memperburuk kekhawatirannya dan membuat jantungnya berdebar kencang.

Dia mendongak, berharap pintu jebakan di atasnya akan segera terbuka.

Tiba-tiba dia membeku, diliputi ketakutan.

Apakah dia datang ke tempat yang salah?

𝗲nu𝓶a.id

“S-tentu saja tidak,” jawabnya sendiri, memastikan bahwa itu adalah jalan buntu yang benar.

Saat itu, dia mendengar suara di atasnya.

“Racche,” katanya, segera diikuti oleh suara papan lantai yang pecah tanpa fondasi.

“Racche,” kata suara itu lagi, ke mana Lawrence berkata, “Numai!” “Pireon,” terdengar jawaban, bersamaan dengan nyala cahaya ketika papan lantai meluncur ke samping.

“Holo!” seru Lawrence terlepas dari dirinya sendiri ketika dia melihat wajahnya.

Tidak tergerak, Holo mengatakan sesuatu kepada orang yang berdiri di sebelahnya. Dia kembali menatap Lawrence.

“Bagaimana aku bisa turun ke sana jika kamu tidak membuat jalan?”

Tidak salah untuk mengatakan bahwa Holo adalah dirinya yang biasa, tetapi ketika dia mendengarnya berbicara, Lawrence menyadari bahwa dia ingin melihat wajahnya yang bahagia dan mendengar suaranya yang hidup.

Dia melakukan apa yang disarankan Holo dan minggir, menunggunya turun — namun yang memenuhi hatinya bukanlah kepuasan melihat wajahnya, tetapi agak kecewa karena kehilangan suaranya yang ceria.

Tentu saja, dia tahu itu tidak lebih dari angan-angan dan tidak mengatakan apa-apa, tetapi begitu Holo turun dan melihat ke atas untuk menerima bungkusan dari atas, membayarnya tidak sedikit pun mengindahkan, ketidakpuasan dalam hatinya semakin kuat.

“Apa yang kamu melamunkan? Ini, ini untukmu. Ambillah, dan mari kita pergi. ”

“Ap — oh.”

Lawrence memegang bungkusan yang didorong ke arahnya dan berjalan menyusuri terowongan seolah didorong. Sesuatu bergemerincing di bundel — mereka pasti telah mencuri beberapa barang berharga untuk memberikan penampilan pencuri. Segera orang lain turun dari pintu jebakan, lalu menutupnya. Terowongan itu benar-benar gelap lagi. Itu adalah sinyal untuk bergerak. Lawrence tidak mengatakan apa pun kepada Holo dan mulai berjalan.

Mereka akan berbelok ke kanan di ujung lorong, merasakan sepanjang dinding kiri sampai mencapai ujungnya. Mereka kemudian akan keluar dari terowongan dan masuk ke kereta yang menunggu mereka di sana untuk dibawa ke lorong bawah tanah lainnya.

Berjalan di terowongan tanpa kata-kata, mereka akhirnya mencapai tujuan.

Lawrence menaiki tangga yang telah disiapkan dan mengetuk tiga kali di langit-langit.

Jika pengawalnya gagal melakukan pertemuan, mereka harus mengambil rute yang berbeda — tetapi tepat ketika ada kemungkinan terlintas di pikiran Lawrence, sebuah lubang terbuka di langit-langit, dan tepat di atasnya duduk kereta.

𝗲nu𝓶a.id

Setelah mengkonfirmasi identitas masing-masing dengan pertukaran “Pireon,” “Numai,” Lawrence merangkak ke kereta.

“Sepertinya kau berhasil selamat,” kata karyawan Milone sambil menarik Holo. Dapat dimengerti bahwa dia terkejut melihat telinga serigala perempuan itu. “Bisnis penuh kejutan,” katanya sambil tersenyum, menggeser batu besar itu kembali ke posisi semula.

“Ada yang lain dengan kita,” kata Lawrence.

“Dia akan mengumpulkan tangga dan muncul di tempat lain,” kata karyawan itu. “Begitu dia menyampaikan informasi tentang bajingan Medio itu kepada teman-teman kita, dia akan meninggalkan kota.”

Efisiensi yang hampir menakutkan adalah karena eksekusi harian mereka dan penyempurnaan rencana dan rencana. Begitu karyawan itu mengganti papan lantai kereta, ia mengucapkan “semoga sukses untukmu” dan mengambil bundel Lawrence dan Holo sebelum keluar dari kereta. Atas sinyal karyawan, pengemudi mulai bergerak kereta. Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana.

Semuanya kecuali reaksi Holo, yaitu.

“Aku senang kau baik-baik saja,” hanya itu yang bisa dilakukan Lawrence. Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi kepada Holo, yang duduk di seberangnya, membuka selembar kain yang ada di lehernya dalam upaya menutupi telinganya.

Dia hanya menjawab setelah menyelesaikan beberapa penyesuaian agar sesuai dengan tudung sementara. “Bagus kalau aku baik-baik saja, kan?”

Lawrence ingin mengatakan ya, tetapi kata-kata itu tercekat di tenggorokannya. Holo memelototinya seolah dia akan menggigit kepalanya.

Mungkin dia tidak sehat.

“Katakan namaku, kalau begitu!”

Jika dia bisa berteriak seperti itu, dia tidak dalam kondisi yang ditakutkan Lawrence. Tetap saja, kegigihannya membuatnya tampak dua kali dari ukuran normalnya, dan dia tersentak karenanya.

“Uh … Holo?”

“Holo the Wisewolf!”

Kedengarannya hampir seperti geraman yang mengancam, tetapi Lawrence tidak tahu apa yang membuatnya marah. Jika dia menginginkan permintaan maaf, dia siap untuk meminta maaf seratus kali. Bagaimanapun, dia adalah umpan baginya.

Atau ada sesuatu yang terjadi padanya yang tidak bisa dia katakan?

“Saya bisa mengingat setiap orang yang pernah mempermalukan saya dalam hidup saya. Dan sekarang saya harus menambahkan nama lain ke daftar itu. Milikmu!”

Sesuatu telah terjadi padanya. Tetap saja, amarahnya tampak berbeda dari cara para gadis yang dilihatnya di desa-desa yang telah diambil oleh preman atau perampok. Dan jika dia mengatakan sesuatu yang bodoh, itu hanya akan melemparkan minyak ke api amarahnya.

Dengan demikian keheningan tumbuh lebih lama; dan mungkin kesunyian itu sendiri mulai menjengkelkannya karena dia bangkit dari kursinya dan mendekati Lawrence.

Tinju putihnya yang mengepal bergetar.

Tidak ada tempat bagi Lawrence untuk lari. Holo berdiri tepat di depannya.

Kepala mereka berada pada ketinggian yang sama, yang memberikan pandangan Holo tingkat kualitas yang sangat menembus. Dia membuka tinjunya yang kecil dan meraih dada baju Lawrence. Kekuatannya cocok dengan penampilannya — Lawrence tidak membayangkan cengkeramannya akan sangat lemah.

Lagi-lagi dia memperhatikan berapa lama bulu matanya.

“Kau memberitahuku, bukan? Kau bilang padaku kau akan datang untukku.”

𝗲nu𝓶a.id

Lawrence mengangguk.

“Dan aku … aku benar-benar percaya bahwa kamu akan datang … grrh … hanya berpikir tentang itu menyebalkan!”

Saat itu, Lawrence datang ke realisasi yang tajam, seolah-olah terbangun dari mimpi.

“Kamu laki-laki, bukan? Anda seharusnya berada di garis depan, berjuang mati-matian! Tapi kamu berada di lubang di tanah itu — kamu biarkan aku membodohi diriku sendiri— ”

“Tapi kamu tidak terluka, kan?” tanya Lawrence, memotongnya. Holo mencibir padanya, tidak senang.

Dia ragu-ragu untuk beberapa waktu sebelum akhirnya mengangguk, seolah dipaksa untuk minum sesuatu yang sangat tidak menyenangkan.

Holo mungkin ditutup matanya. Dia mungkin telah salah mengira siapa pun yang datang membantunya untuk Lawrence dan mengatakan sesuatu yang berarti baginya sendirian. Mungkin itulah sebabnya dia merasa — dan menyalahkannya karena — rasa malu yang tidak perlu.

Kesadaran itu membuat Lawrence senang. Dia tahu bahwa jika dia adalah orang yang menyelamatkannya, dia akan menunjukkan ekspresi yang ingin dia lihat.

Perlahan merangkul Holo, yang masih memegang bajunya, dia mendekatinya. Holo menolak sedikit, jengkel, tetapi segera menyerah. Telinga yang dulunya tampak marah yang terlihat jelas di bawah tudungnya sementara sekarang terkulai. Ekspresi cemberut menggantikan kemarahan awalnya.

Meskipun dia mungkin melakukan perjalanan keliling dunia dan mengumpulkan kekayaan besar, satu hal yang tidak mungkin dimiliki Lawrence adalah di sini.

“Aku senang kamu baik-baik saja,” katanya.

Mata yang melotot dalam kemarahan hanya beberapa saat sebelumnya mengancam untuk menutup. Holo mengangguk, bibirnya sedikit cemberut.

“Selama kamu membawa gandum itu bersamamu, aku tidak akan mati.” Holo menyodok saku dadanya tanpa menggerakkan tangannya. “Untuk seorang gadis, ada semacam penderitaan yang tidak lebih mudah daripada kematian.”

Lawrence mengambil tangan Holo, dan Holo mendekatinya, meletakkan dagunya di bahunya. Dia merasakan berat badannya sangat, lebih berat dari karung goni yang penuh dengan gandum.

“Heh. Aku sangat cantik bahkan laki-laki manusia jatuh hati padaku. Bukan berarti salah satu dari mereka cocok untuk menjadi pasangan saya, ”kata Holo nakal.

Ketika akhirnya dia membebaskan Lawrence, dia menyeringai seperti biasanya. “Jika mereka mencoba menyentuhku, aku hanya akan mengingatkan mereka bahwa mereka mungkin kehilangan anggota tubuh, atau lebih buruk — mereka akan pucat karenanya, oh ya! Hee-hee-hee, ”dia terkekeh, taringnya yang tajam terlihat di balik bibir merah mudanya. Itu benar; siapa pun akan goyah pada pemandangan seperti itu.

“Tapi ada pengecualian,” tambahnya, kegirangannya lenyap. Ini adalah kemarahan baru, kemarahan yang tenang, pikir Lawrence.

“Menurutmu siapa yang ada di antara mereka yang menangkapku?”

Ekspresinya adalah puncak rasa jijik. Dia memamerkan taringnya sedikit marah, dan Lawrence tanpa sadar melepaskan tangannya.

“Siapa disana?” Dia bertanya.

Siapa yang bisa begitu membuat marah Holo? Mungkin seseorang dari masa lalunya.

Holo mengerutkan hidungnya ketika Lawrence mempertimbangkan. Dia berbicara.

“Itu Yarei. Anda ingat dia, tidak diragukan lagi. ”

“Bahwa-”

Tidak mungkin, dia akan mengatakan — tetapi Lawrence tidak pernah sampai sejauh itu karena sesuatu yang lain tiba-tiba terpikir olehnya.

“Itu dia! Sosok yang mendukung Perusahaan Medio adalah Count Ehrendott! ”

Holo sudah siap untuk melampiaskan limpa di Lawrence, tapi sekarang matanya membelalak kaget pada ledakannya.

“Sebagai seseorang dengan traktat gandum yang besar, dia dapat meminta pembayaran dalam koin apa pun yang dia inginkan! Dan jika dia bisa mengatur tugas yang menguntungkan untuk gandumnya, itu akan seperti hadiah dari surga kepada Perusahaan Medio, penghitungan, atau bahkan penduduk desa! Tentu saja! Dan itu menjelaskan mengapa ada seseorang di sana yang tahu kamu adalah serigala! ”

Holo memandangi Lawrence dengan tatapan kosong, tetapi Lawrence tidak memperhatikannya ketika dia melompat ke jendela yang menghadap pengemudi kereta. Dia membuka jendela kecil, dan salah satu dari mereka membungkuk untuk mendengarkan.

“Apakah kamu mendengar apa yang baru saja aku katakan?”

“Aku memang melakukannya.”

“Yang mendukung Perusahaan Medio adalah Count Ehrendott. Hitungan dan pedagang yang berurusan dengan gandumnya adalah alasan perak dikumpulkan. Mohon informasikan kepada Tuan Marheit. ”

“Itu harus dilakukan,” katanya, lalu segera melompat dari kereta dan berlari.

Lawrence membayangkan bahwa kuda-kuda yang membawa negosiator yang menuju Trenni sudah pergi, tetapi jika negosiasi itu sama sekali berkepanjangan, mereka akan dapat mengajukan persyaratan tambahan. Mengetahui sumber perak Perusahaan Medio berarti mungkin bagi perusahaan dengan reputasi dan sumber daya Milone untuk mengambil kesepakatan langsung dari bawah mereka.

Jika dia mengetahui hal ini sebelumnya, mungkin penangkapan Holo bisa dihindari dan seluruh transaksi ini bisa berjalan lebih lancar.

Lawrence frustasi untuk memikirkannya, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang. Untung mereka menemukan kebenaran ketika mereka memilikinya.

“… Aku tidak mengikutimu.”

Lawrence kembali ke tempat duduknya, lengan terlipat saat kemungkinan melesat di kepalanya, ketika dia mendengar keluhan Holo. Saat itulah dia menyadari dia akan memotong kalimat tengahnya.

“Menjelaskan itu semua bisa memakan waktu. Anggap saja informasi Anda adalah kunci untuk mencari tahu semuanya. ”

𝗲nu𝓶a.id

“Hah.”

Lawrence tahu bahwa tidak perlu banyak usaha dari pihak Holo untuk memahami apa yang sedang terjadi, tetapi dia tampaknya tidak mau repot-repot.

Holo hanya mengangguk, tidak tertarik, dan menutup matanya.

Dia tampak kesal dengan perubahan topik pembicaraan yang tiba-tiba.

Lawrence menegur dirinya sendiri karena menganggapnya merajuk seperti dia.

Bagaimanapun juga, mungkin itu adalah jebakan yang dia buat untuknya, untuk menunjukkan betapa jengkelnya dia saat interupsi.

“Maaf, saya menyela Anda,” kata Lawrence dengan permintaan maaf yang jujur.

Dia membuka satu mata sebentar untuk meliriknya, lalu menepis permintaan maafnya dengan sedikit, “Bukan apa-apa.”

Tanpa gentar, Lawrence terus berbicara. Holo entah kekanak-kanakan atau licik — ekstrem atau ekstrem.

“Yarei harus tetap terkunci di gudang untuk festival panen. Jika dia di kota, itu berarti dia terlibat dalam kesepakatan. Dia berkenalan dengan para pedagang yang membeli gandum dari desa, dan pemimpin desa percaya dia untuk melakukan transaksi. Juga, sebagian besar penjualan gandum dilakukan segera setelah festival, ”kata Lawrence.

Matanya terpejam, Holo sepertinya mempertimbangkan hal ini, akhirnya membuka kedua matanya dengan panjang lebar. Suasana hatinya tampak cerah.

“Dia pasti sudah mendengar namaku dari bocah itu, Zheren. Yarei mengenakan pakaian yang terlalu bagus untuk desa mana pun dan menganggap dirinya tinggi. ”

“Dia pasti sangat terhubung dengan Perusahaan Medio. Apakah Anda berbicara dengannya? ”

“Sedikit saja,” kata Holo. Dia menyingkirkan kemarahan terakhirnya dengan mendesah. Mungkin ingatan tentang percakapannya dengan Yarei yang membuatnya marah.

Lawrence bertanya-tanya apa yang bisa dikatakannya kepadanya. Holo tidak mencintai orang-orang desa, itu benar, tetapi dia memutuskan untuk pergi. Dia tidak berpikir dendamnya lebih jauh dari itu.

Ketika Lawrence memikirkan hal-hal ini, Holo berbicara.

“Saya tidak tahu sudah berapa tahun saya tinggal di sana. Mungkin sebanyak bulu di ekor saya. ”

Ekor Holo bergoyang di bawah mantelnya.

“Aku adalah Holo the Wisewolf. Untuk memberikan panen terbesar, ada bertahun-tahun saya harus membiarkan tanah beristirahat, jadi ada musim panen yang sedikit juga. Tetap saja, ladang yang saya pinjamkan bantuan saya seharusnya lebih produktif daripada yang lain seiring waktu. ”

Ini adalah kedua kalinya dia menjelaskan ini, tetapi Lawrence mengangguk untuk melanjutkan.

“Penduduk desa memperlakukan saya sebagai dewa panen — tetapi bukan karena rasa hormat. Itu mirip dengan keinginan untuk mengendalikan saya. Bukankah mereka mengejar orang yang memotong gandum terakhir? Apakah mereka tidak mengikatnya dengan tali? ”

“Aku dengar mereka mengunci pemanen di gudang selama seminggu dengan makanan untuk dimakan dan semua alat yang akan mereka gunakan di tahun berikutnya.”

“Babi dan bebeknya enak, benar juga.”

Itu adalah refleksi yang lucu. Kisah-kisah itu tampaknya benar — kisah orang-orang yang dikurung selama seminggu hanya untuk dilepaskan tanpa ingatan telah memakan semua makanan. Dan pelaku duduk tepat di depannya.

Ketakutan samar-samar yang menyertai cerita-cerita ini sekarang memiliki bentuk konkret: citra Holo dalam bentuk serigala, melahap bebek dan babi.

“Tetap saja,” kata Holo serius ketika dia mulai menjelaskan alasan kemarahannya. Lawrence menenangkan diri.

“Menurutmu, apa yang dikatakan Yarei kepadaku?” Holo menggigit bibirnya, sejenak kehilangan kata-kata. Dia menggosok sudut matanya dengan jarinya dan melanjutkan. “Dia bilang dia mendengar namaku dari Zheren, dan itu membuatnya heran. Aku … itu menyedihkan, tapi aku sangat senang mendengarnya … ”

Kepala Holo menunduk, dan air mata mengalir dari matanya.

“Kemudian dia mengatakan kepada saya bahwa hari-hari ketika mereka harus khawatir tentang suasana hati saya sudah berakhir. Bahwa mereka tidak perlu lagi takut pada sifatku yang berubah-ubah. Bahwa karena Gereja sudah mengejarku, mereka harus menyerahkan aku dan dilakukan dengan cara lama untuk selamanya! ”

Lawrence tahu tentang pertukaran Count Ehrendott dengan filsuf alam dan bagaimana ia memperkenalkan teknik pertanian baru untuk meningkatkan hasil panen.

Bahkan doa yang paling saleh akhirnya harus menunjukkan hasil, atau roh atau dewa yang bertanggung jawab akan dibuang, dan orang-orang akan mulai menemukan ide untuk bergantung pada upaya mereka sendiri yang jauh lebih menarik. Jika metode pertanian baru membawa kemakmuran di mana doa gagal, tidak mengherankan bahwa orang akan mulai percaya bahwa dewa atau roh yang mereka doakan itu berubah-ubah, tidak dapat diandalkan.

Lawrence sendiri kadang-kadang menganggap bahwa perubahan nasib terjadi pada dewa yang tidak dapat dipahami.

Tetapi gadis di hadapannya bukanlah yang muncul di benaknya.

Dia mengatakan alasan dia tinggal di desa adalah karena dia bergaul dengan penduduk desa, bahwa temannya sejak lama memintanya untuk melihat panen. Dia selalu bermaksud agar ladang menjadi makmur. Tetapi setelah dia mengawasi tanah itu selama berabad-abad, orang-orang mulai menyangkal keberadaannya, dan sekarang mendengar bahwa mereka ingin menyingkirkannya — bagaimana rasanya?

Air mata jatuh bebas dari mata Holo. Wajahnya menunjukkan campuran frustrasi dan kesedihan.

Dia bilang dia benci sendirian. Ketika seorang dewa memaksa orang untuk menyembahnya, mungkin itu hanya karena kesepian.

Jika kesulitan Holo menimbulkan gagasan bermata liar di Lawrence, itu tidak mengejutkan itu juga membuatnya ingin menghapus air matanya.

“Pada akhirnya tidak masalah. Saya ingin kembali ke utara, jadi saya harus meninggalkan satu atau lain cara. Jika mereka tidak mencintai saya, saya hanya akan menendang debu dari kaki belakang saya dan pergi. ‘Twill menjadi pembersih yang lebih bersih dari itu. Tetap saja … Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. ”

Dia sepertinya sudah berhenti menangis, tetapi Lawrence masih bisa mendengarnya mengendus ketika dia membelai kepalanya dengan lembut. Dia tersenyum seluas yang dia bisa mengatur dan berbicara.

“Aku — tidak, kami — adalah pedagang. Selama kita untung, kita menang. Kami tertawa ketika uang masuk, dan hanya menangis dalam kebangkrutan. Dan kita akan tertawa , ”katanya.

Holo mendongak sejenak, lalu turun lagi, air mata jatuh dari matanya sekali lagi. Dia mengangguk, lalu melihat ke atas. Lawrence menyeka air matanya untuk kedua kalinya, dan Holo menarik napas dalam-dalam. Dia menyeka air mata yang tersisa dari sudut matanya hampir dengan keras.

Untuk beberapa saat sesudahnya, bulu matanya yang panjang dan basah bersinar.

Holo menghela nafas. “…Saya merasa lebih baik.”

Dia menghapus sisa-sisa air mata dengan satu tangan dan, tampak malu-malu karena ledakannya, dengan ringan meninju dada Lawrence dengan kepalan kecil.

“Sudah berabad-abad sejak saya melakukan percakapan yang tepat. Emosi saya terlalu rapuh. Saya sudah menangis di depan Anda dua kali sekarang, tetapi saya akan melakukannya bahkan jika Anda belum pernah ke sini. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? ”

Lawrence mengangkat tangannya dan mengangkat bahu. “Kau memberitahuku untuk tidak salah paham.”

“Mm-hm.”

Dengan gembira Holo mengusap kepalan tangannya yang membulat di dada Lawrence.

Dia hampir menjadi kekasih yang tak tertahankan saat itu, dan Lawrence tidak bisa menahan diri untuk sedikit menggodanya.

“Aku hanya membawa kamu untuk membantuku menghasilkan uang. Sampai Perusahaan Milone menyelesaikan negosiasi, tugas kita adalah melarikan diri. Memiliki seseorang yang menangis dan melanjutkan di tengah-tengah itu hanya sebuah beban. Jadi terlepas dari siapa yang menangis di depanku, aku akan— ”

Lawrence tidak bisa melangkah lebih jauh dengan leluconnya.

Holo memandangnya seolah terserang.

“… Itu tidak adil,” gerutunya.

“Mm-hm. Hak istimewa perempuan. ”

Lawrence menjulurkan kepalanya dengan ringan karena tidak tahu malu.

Jendela di samping kursi pengemudi terbuka, seolah-olah pengemudi telah menunggu saat yang tepat. Dia tersenyum enggan.

“Kita sudah sampai. Apakah Anda cukup selesai dengan percakapan Anda? ”

“Tentu saja,” kata Lawrence dengan antusiasme yang terpengaruh ketika dia mengangkat papan lantai kereta. Di sebelahnya, Holo terkekeh-kekeh.

“Memang benar, kalau begitu, orang-orang yang berbicara tentang untung agak aneh,” kata pengemudi itu.

“Apa, maksudmu telingaku?” kata Holo nakal.

Sopir itu tertawa — dia menjadi lebih baik darinya. “Itu membuatku ingin kembali ke hari-hari pedagang kelilingku, memandang kalian berdua.”

“Aku tidak akan melakukannya jika aku jadi kamu,” kata Lawrence, mendorong batu itu dan mengkonfirmasi terowongan itu yang benar. Dia kemudian naik kembali ke kereta untuk membiarkan Holo pergi dulu. “Kamu mungkin akhirnya bertemu seseorang seperti dia.”

“Ah, tapi bangku kereta terlalu lebar untuk hanya satu. Saya berharap menjadi sangat beruntung! ”

Lawrence terkekeh; hampir semua pedagang akan merasakan hal yang sama.

Tanpa berkata apa-apa, dia turun ke terowongan. Jika dia melanjutkan, dia yakin dia akan mempermalukan dirinya sendiri. Dan bagaimanapun juga, Holo menunggunya.

“Tentunya aku yang malang, untuk dijemput oleh orang-orang seperti kamu!” kata Holo di sana dalam kegelapan begitu sopir mengganti batu dan pergi dengan gemuruh tenang.

Lawrence berpikir tentang cara membalikkan meja sementara suara tetangga kuda bergema sedikit di atas mereka, tetapi akhirnya memutuskan bahwa apa pun yang dia katakan, Holo akan menang pada akhirnya. Dia menyerah.

“Kamu terlalu pintar setengahnya.”

“Ini yang membuatku sangat menawan,” kata Holo, seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Apa yang bisa dia katakan tentang itu?

Tidak, itu karena aku selalu mencari jawaban sehingga aku jatuh ke dalam perangkapnya, pikirnya dalam hati.

Dia memutuskan untuk mengambil rute yang paling tidak terduga.

Lawrence terbatuk pelan.

Lalu dia memalingkan muka. “Yah … ya, kamu cukup menawan,” katanya dengan nada paling malu-malu, paling malu yang bisa dia kelola.

Tidak mungkin dia mengantisipasi jawaban seperti itu, dia yakin.

Dia memaksa dirinya untuk tidak tertawa dalam kegelapan. Seperti yang dia harapkan, dia diam.

Sekarang, untuk pukulan terakhir, pikirnya.

Saat dia berbalik menghadapnya, sensasi paling lembut memenuhi tangannya.

Pikirannya menjadi kosong ketika menyadari bahwa itu adalah tangan Holo yang kecil dan sangat lembut.

“…Aku sangat bahagia.”

Hati Lawrence tak bisa menahan diri untuk mendengar kata-kata manis, pendiam, dan kekanak-kanakan. Seolah ingin membacanya, tangannya meremasnya sedikit, seolah-olah dia malu dengan pengakuan kebahagiaannya.

Jadi itu adalah Holo yang memberikan pukulan terakhir.

“Kamu benar-benar anak yang manis,” katanya, geli pada leluconnya sendiri — yang bahkan lebih menjengkelkan. Lawrence tidak marah padanya karena mengatakan hal itu, melainkan dirinya sendiri karena memberinya kesempatan.

Namun dia tidak berpikir untuk melepaskan tangannya, yang entah bagaimana terasa menyedihkan — dan Holo memegang tangannya membuatnya merasa senang tanpa alasan yang masuk akal.

“Terlalu pintar setengahnya,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Itu tenang di terowongan.

Kemudian itu penuh dengan gema tawa Holo.