Prologue: In Front of the Backstage

Di Academy City, ada sebuah bangunan tanpa jendela.

Itu tidak memiliki pintu, jendela, lorong, atau tangga — itu adalah bangunan yang tidak berfungsi. Tanpa menggunakan teleportasi — kemampuan Tingkat Empat — Anda bahkan tidak bisa memasukinya. Di tengah-tengah salah satu ruang rahasianya diabadikan sebuah wadah raksasa berbentuk silindris.

Silinder ini, terbuat dari kaca yang diperkuat, berdiameter empat meter dan tinggi sepuluh meter. Masing-masing dari empat dinding ruangan sepenuhnya ditutupi oleh berbagai mesin dan perangkat. Puluhan ribu kabel dan tali memanjang dari mereka. Mereka merangkak dan berbaur di lantai, akhirnya terhubung ke tabung kaca di tengah.

Kamar tanpa jendela ini selalu dalam kegelapan pekat — kecuali lampu yang dilepaskan oleh lampu dan monitor mesin. Lampu-lampu ini menciptakan lingkaran lebar di sekitar tabung, berkelap-kelip dan berkilau seperti langit malam berbintang.

Seseorang dengan gaun bedah hijau melayang terbalik dalam cairan merah mengisi tabung.

Orang ini adalah ketua dewan umum Academy City, Aleister.

Sosok itu tampak laki-laki dan perempuan, tua dan muda, suci dan berdosa. Itu telah memberikan semua fungsi biologisnya ke mesin, dan dengan demikian, telah memperoleh perkiraan umur dari 1.700 tahun. Seluruh tubuh, termasuk otak, berada dalam kondisi hampir koma. Sebagian besar proses pemikirannya dibantu oleh mesin.

… Sekarang, mari kita mulai.

Seolah diberi petunjuk, tepat saat Aleister memikirkan kata-kata itu, dua sosok tiba-tiba muncul di depan silinder. Salah satunya adalah gadis mungil — pengguna teleportasi. Memegang tangannya adalah pria jangkung, yang telah dikawal di sini.

Teleporter diam-diam membungkuk sedikit, lalu menghilang sekali lagi ke udara tipis.

Hanya pria jangkung yang tersisa dalam kegelapan.

Dia adalah seorang dewasa muda yang menyembunyikan matanya di balik kacamata hitam biru. Rambut pirangnya yang pendek disisir ke atas. Dia mengenakan kemeja dan celana pendek Hawaii, pakaian yang sepenuhnya tidak pantas untuk tempat dia berada.

Dia adalah Motoharu Tsuchimikado, salah satu pion Academy City. Dia membocorkan informasi kepada mereka mengenai Gereja Puritan Inggris.

“Keamanan lebih longgar dari sebelumnya. Apakah Anda bermain-main atau apa? ” dia bertanya dengan kesal pada majikannya. Dia adalah mata-mata tetapi jauh dari beberapa patuh tunduk.

Nada suaranya yang cepat akan menyebabkan kenalannya mundur karena terkejut. Aleister tersenyum samar pada ketidakpuasannya yang jelas.

Dia menjawab, “Itu tidak penting. Kami juga sedang mengejar penyusup. Kami punya banyak pilihan. Hanya dengan sedikit mengubah rute, saya dapat mengurangi rencana 2082 menjadi 2377— ”

“Biarkan aku memberitahumu sesuatu,” potong Tsuchimikado, membanting laporan ke silinder kaca. Terpotong di sana adalah foto candid yang menunjukkan wajah pengganggu wanita itu.

Dia tampak berusia akhir dua puluhan. Rambutnya yang pirang dan kulitnya yang cokelat jelas menempatkan tanah kelahirannya di tempat lain. Tapi rambutnya acak-acakan dan berantakan seperti wig teater murahan. Sepertinya dia tidak mempedulikannya dengan benar. Dari belakang, bayangannya membangkitkan citra seekor singa. Dia mengenakan gaun hitam legam yang dihiasi ujung-ke-ujung dengan renda putih dengan gaya gothic lolita klasik. Kainnya, bagaimanapun, telah dipakai, dan renda itu usangdan pudar. Dia jelas mengenakan pakaian mewah setiap hari.

𝐞num𝐚.𝓲𝐝

“Sherry Cromwell. Dia bukan penyihir pengembara — dia anggota Necessarius dari Gereja Inggris. Ini tidak seperti masalah yang kita miliki dengan Aureolus. ” Ekspresi Tsuchimikado jengkel, seolah-olah dia terpaksa berhenti merokok. Dia melanjutkan. “Gereja Puritan Inggris seperti organisasi manusia lainnya. Itu bukan monolitik. Bahkan, dalam hal komposisinya, itu adalah agama negara paling rumit di dunia. Kamu mengerti semua ini, tentu saja! ”

“Tetangga tercinta bertengkar di antara mereka sendiri. Apa tempat kerja yang menyenangkan, bukan? ”

“Anda punya hak itu.” Tsuchimikado menghela nafas. “Tapi itu berarti ia memiliki cita-cita yang berbeda dengan faksi-faksi yang berbeda, dan tidak semua dari mereka begitu tertarik untuk bekerja sama dengan Academy City. Beberapa dari mereka bahkan ingin menjajah seluruh dunia di bawah bendera Inggris. Anda mungkin memiliki pengaturan dengan putri kami, tetapi kami tidak tahu seberapa jauh itu akan berjalan. ”

Ada di antara banyak faksi yang sejauh ini curiga dengan kesepakatan antara para pemimpin Puritanisme Inggris dan Academy City. Lagipula, Index, harta karun ilmu, sekarang tinggal di kota. Tidak ada keraguan di benak mereka bahwa dia menghadirkan bahaya yang sangat nyata dari rahasia Gereja yang bocor. Tentu saja, orang-orang ini mungkin tidak tahu bahwa para Ksatria, sebuah organisasi yang terpisah dari Necessarius, sebenarnya tidak ada dalam tugas mereka untuk menjaga keamanan Index.

Tapi itu menjadi lebih buruk dari itu. Bahkan di dalam Ksatria, ada faksi yang, bahkan setelah sekian lama, telah mewarisi pola pikir penakluk dari zaman Perang Salib. Mereka memandang Academy City sangat berbahaya sehingga jika Tsuchimikado tidak memanipulasi informasi sebaik dirinya, mereka mungkin sudah mengambil langkah untuk menaklukkannya.

“Saya dapat menanam gagasan dalam beberapa pikiran ketika saya menyusup ke Gereja, tetapi hanya sampai batas tertentu. Saya tidak bisa menyentuh perbedaan antara kelompok dan faksi mereka. Dan bahkan jika saya melakukannya, informasi yang kami kontrol akan berakhir berubah di suatu tempat di sepanjang garis. ”

Dia berhenti di sana sejenak, lalu melanjutkan.

“Dan selain itu, tanganku kenyang hanya berurusan dengan situasi Aureolus! Tukang sihir harus menjadi orang yang menilai para penyihir — Anda akan memahami aturan itu jauh lebih baik daripada saya. Academy City memiliki sains, dan Gereja memiliki misteri. Kami berdua mendapatkan keuntungan dengan memiliki kepemilikan tunggal atas teknologi kami masing-masing. Cobalah untuk mendapatkan seseorang dari Academy City untuk menghancurkan seorang penyihir. Kami membela teknologi kami untuk kematian-hanya fakta bahwa monopoli bisa mungkin bocor akan menyebabkan isu-isu politik yang sangat besar.”

Seorang pria muda bernama Touma Kamijou telah bertarung melawan sejumlah penyihir di bulan sebelumnya. Namun, kota itu telah membuat kesepakatan dengan Gereja sebelumnya dalam kasus Stiyl dan Kanzaki, dan Aureolus dan Yamisaka adalah para penyihir yang berkeliaran yang tidak terikat dengan Gereja sama sekali. Perselisihan di bidang itu sebagian besar telah dihindari.

Namun, situasi ini membutuhkan kehati-hatian yang jauh lebih besar. Penyihir yang mengganggu di Academy City memiliki banyak teknik dan mantra asli dari Puritanisme Inggris. Kali ini juga tidak ada kesepakatan. Mereka tidak bisa memastikan apakah ada faksi tertentu yang mendukung Sherry atau apakah dia bertindak sendiri. Meskipun tanggung jawab jatuh tepat di pundaknya, bagaimanapun, mereka tidak bisa menjatuhkannya dengan sembarangan.

Di antara teman-temannya di Royal Academy of Arts, Sherry adalah decoder yang paling berhasil dari karya seni simbolik. Karya seni simbolik mengacu pada gambar yang dienkripsi isi grimoires. Bayangkan, misalnya, sebuah lukisan perahu yang mengambang di laut, terlihat dari atas. Matahari terbenam di cakrawala, memandikan seluruh gambar dalam cahaya keemasan malam.

Orang normal akan menganggapnya sebagai lanskap. Namun, air laut mewakili garam dan emas sinar matahari — dan jika Anda menggabungkan kedua fakta itu, Anda dapat mengetahui bahwa lukisan itu menggambarkan metode ajaib menggunakan emas dan garam untuk mendapatkan kemampuan berenang seperti ikan.

Selain itu, warna dan ketebalan cat, saat ini malam, perspektif di atas kapal … Setiap bagian dari lukisan itu, sampai ke rinciannya, memiliki semacam makna yang dikodekan. Seringkali, ratusan tahun akan berlalu sebelum seseorang menyadari bahwa karya seni simbolik telah dibaca secara tidak benar. Menjadi spesialis sejati dalam bidang ini sangat sulit.

Jika tugas Index adalah mengumpulkan dan menyimpan pengetahuan, maka Sherry adalah ahli dalam menggunakan teknik sandi untuk menyegel dan membuka segel pengetahuan itu. Jika dia jatuh ke tangan kelompok lain, maka seni dekode yang rumit dan misterius yang begitu lama dilindungi oleh Gereja Puritan Inggris akan dibiarkan terbuka bagi dunia.

Jika mereka menjatuhkannya tanpa kehati-hatian, itu akan menyebabkan hubungan antara Gereja dan Academy City mulai pecah. Jika faksi yang mengirimnya kesini akan menghina kota, retakan itu akan menjadi lebih besar.

Tsuchimikado tidak berani mengatakan apa pun selain itu dengan keras.

Sebaliknya, dia tidak bisa . Kalimat itu tersangkut di tenggorokannya, lalu malah memutuskan untuk berbicara sendiri di dadanya.

Skenario kasus terburuk adalah perang dunia — perang antara sains dan Gereja.

Dia melanjutkan, menatap Aleister. “Yah, selama kita tidak membuat pilihan bodoh, kita tidak akan mengipasi api sama sekali, tetapi seseorang mungkin tenggelam di bawah air yang kita gunakan untuk memadamkannya. Intrik rahasia selalu datang dengan kerusakan jaminan. Apa yang sebenarnya Anda pikirkan? Anda bisa dengan mudah meningkatkan keamanan dan mencegah pelanggaran yang jauh lebih buruk dari ini, ”katanya. “Bagaimanapun, aku akan mengalahkannya. Jika seorang penyihir melakukannya, itu akan membuat gelombang kejut sedikit lebih kecil, setidaknya. Dan saya berhenti menjadi mata-mata setelah ini juga. Itu akan lebih dari cukup bagi mereka untuk memanggil kesetiaan saya dipertanyakan. Demi Tuhan … Aku mungkin pandai merintis jalan menuju titik buta psikologis, tetapi bahkan aku tidak akan bisa melakukan apa-apa sebagai mata-mata jika aku diawasi di sekitar— ”

“Kamu tidak perlu melakukan apa-apa,” potong Aleister. Tsuchimikado membeku sejenak.

Dia tidak mengerti apa yang coba dikatakan oleh Aleister.

𝐞num𝐚.𝓲𝐝

“Aku berkata, kamu tidak perlu melakukan apa pun.”

“…Apakah kamu serius?” dia menjawab, terdengar sangat seperti dia meragukan kewarasan Aleister. “Kemungkinannya bukan nol, itu sudah pasti. Operasi rahasia seperti berpindah dari satu pencakar langit ke pencakar langit lainnya. Selipkan sekali dan bam , kita sedang berperang! ”

Ketika cetak biru senjata pemusnah massal bocor ke negara lain, itu cukup sebagai alasan untuk berperang. Menangkap seorang penyihir dalam Academy City akan memiliki bobot yang sama.

Selama tidak ada yang besar terjadi, itu tidak akan berakhir dalam perang habis-habisan. Tetapi jika sesuatu terjadi , maka itu akan terjadi . Itu bukan perang antar negara — itu akan melampaui perbatasan. Itu benar-benar akan menjadi perang dunia.

Tidak ada kesenjangan kekuatan besar antara sains Academy City dan praktik okultisme Gereja. Jika konflik benar-benar dimulai, itu akan menjadi berlarut-larut.

“Aleister, apa yang kamu pikirkan? Apakah prospek melempar Touma Kamijou ke tukang sihir itu menarik bagimu? Tangan kanannya mungkin adalah kartu truf anti-sihirmu, tetapi itu tidak bisa menghancurkan seluruh Gereja dengan sendirinya! ”

“Saya dapat mengurangi Plan 2082 hingga 2377. Itulah satu-satunya alasan saya. Kenapa kamu bertanya? ”

Tsuchimikado menarik napas pada saat itu.

Rencanakan, kata Aleister — tetapi nuansa itu lebih dekat ke prosedur .

Setiap kali Aleister menggunakan kata itu, itu hanya merujuk pada satu hal.

“Sebuah metode untuk mengendalikan i th School District … Lima Elemen Masyarakat,” gumam Tsuchimikado penuh kebencian. The i th School District-dengan i menjadi simbol untuk imajiner nomor dikatakan laboratorium yang mulai Kota Akademi itu sendiri, tapi tidak ada yang tahu di mana itu sekarang atau bahkan jika ada sama sekali. Itu diperlakukan sebagai ilusi. Mitos urban. Rumor mengatakan bahwa itu memiliki teknologi imajiner yang bahkan teknik saat ini tidak dapat mereproduksi. Beberapa bahkan berpikir bahwa itu diam-diam memegang sepenuhnya masalah kota.

Gereja dan ahli-ahli sihir di “luar” tampaknya berpikir itu merujuk pada bangunan ini, tetapi mereka salah . Tempat ini tidak seperti itu. Dan kebenaran tidak akan pernah diberitahukan kepada mereka.

Tidak mungkin mereka bisa memberi tahu mereka. Mereka tidak mungkinmengungkapkan bahwa sesuatu dengan efek yang sangat besar pada kota itu, pada kenyataannya, adalah sesuatu yang tidak dapat dikendalikan siapa pun dan tidak ada yang tahu alasannya .

Sebagai penguasa Academy City, Aleister perlu menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mendapatkan pemahaman tentang bagaimana mengendalikan Masyarakat Lima Elemen. Sebenarnya, kemungkinan besar, dia sudah tahu cara mengendalikannya. Namun, mereka tidak memiliki sumber daya yang diperlukan untuk melaksanakannya — mereka tidak memiliki kuncinya .

Itu lebih merupakan prosedur, mirip dengan bagaimana percobaan Pergeseran Tingkat Enam dengan Accelerator dilakukan. Kunci itu perlu diciptakan dengan cara yang sama — melalui urutan insiden dan masalah tertentu yang terjadi.

Di tengah-tengah prosedur itu adalah seorang anak lajang:

Touma Kamijou.

Aleister telah merencanakan untuk melibatkannya dalam proses sejak awal, tetapi Tsuchimikado curiga bahwa mereka tidak mengandalkan pertempuran magis dengan Index dan sang alkemis. Setiap kali sesuatu yang luar biasa terjadi, Aleister akan mengatur ulang rencana. Mereka tidak hanya akan memperbaiki kesalahan mereka, tetapi mereka akan menggunakannya untuk keuntungan mereka, sehingga mengurangi prosedur besar sedikit demi sedikit.

Jadi, bahkan Sherry Cromwell diperhitungkan.

Prosedur Aleister akan berakhir pada titik tertentu, bahkan jika mereka tidak ikut campur di sini.

“Semua … untuk itu?”

“Mengingat kekuatan dan pengaruh militer kota ini, maknanya tidak dapat diabaikan. Bagaimanapun juga, ini seperti kuda yang bisa menghancurkan dunia. Hal paling aman untuk dilakukan adalah mengambil kendali secepatnya. ”

Aleister tersenyum tipis. Tsuchimikado tidak bisa merasakan satu emosi pun dari gerakan itu. Itu tampak bahagia, itu tampak mengejek, itu tampak sedih, dan itu tampak senang, semuanya pada saat bersamaan. Setiap perasaan yang bisa dia pikirkan terkandung di dalamnya.

Ini gila , pikirnya dengan tsk . Dia hanya akan mengabaikan perintah Aleister dan berurusan dengan Sherry sendiri jika dia bisa, tetapi itu juga tidak akan terjadi.

Dia tidak mungkin keluar dari gedung ini sejak awal. Tidak ada jalan keluar. Tidak ada pintu, tidak ada jendela, tidak ada lorong, dan tidak ada tangga. Bahkan tidak ada ventilasi — bahkan udara yang diperlukan di sekitar mereka dibuat oleh fasilitas di tempat. Di atas semua itu, bangunan itu cukup kuat untuk menahan gelombang ledakan dari bom nuklir.

Bergantung pada situasinya, itu bahkan lebih buruk daripada dikurung di brankas bank atau tempat perlindungan nuklir. Itu menginspirasi tingkat keputusasaan seperti terjebak tanpa baju luar angkasa dalam pesawat ulang-alik yang meledak keluar dari atmosfer.

“Dan aku juga tidak bisa menghubungi siapa pun di luarnya. Hei, Aleister, gunakan koneksi Anda itu dan hubungi teleporter itu kembali. Kalau tidak, aku akan menarik setiap kabel dari barangmu itu. ”

“Saya tidak keberatan. Jika Anda ingin menghilangkan stres, maka silakan lakukan sebanyak yang Anda inginkan. ”

Tsuchimikado membuat wajah masam. Dia sebelumnya sudah curiga menduga ini, tetapi semua tabung, kabel, dan mesin di ruangan ini mungkin bodoh. Jika ruangan ini saja sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup Aleister, bangunan itu tidak harus sebesar ini. Tabung silindris itu sendiri mungkin juga merupakan kebohongan besar. Mungkin itu sebenarnya adalah proyektor hologram besar.

Dia membalikkan punggungnya ke Aleister mengambang dan bertanya sekali untuk memastikan.

“Kamu positif, kamu bisa menghindari perang sebelum itu terjadi, kan?”

“Saya harus meminta Anda bahwa-itu adalah tugas Anda untuk menjegal sekitar belakang layar. Anda harus menjadi orang yang memiliki kepercayaan diri. Apa? Tergantung pada seberapa baik Anda melakukannya, intrik rahasia saya ini dapat menghindari kerusakan jaminan sepenuhnya. ”

Sial , dia meludah.

Inilah yang selalu terjadi — selalu melakukan pekerjaan seperti ini.