Volume 7 Chapter 4

Babak 4:

Setelah Festival

DUA MINGGU SETELAH pesta sukses, Grand Magus Yuri Drewes muncul di ruang makan institut. Dia setelah makan disajikan dengan nasi.

Saya telah mengundang banyak orang ke acara saya, tetapi sayangnya, magus agung tidak dapat hadir. Dia terlalu sibuk mengurus monster di wilayah yang jauh dari ibu kota.

Secara alami, dia tahu saya mengadakan pesta ini. Konon, dia tidak mengira saya akan menyajikan hidangan dengan nasi di acara tersebut, yang masuk akal, karena nasi adalah bahan yang berharga. Bahkan setelah Yuri mengklaim dia menginginkannya untuk penelitiannya, aku belum memberikan sahamku sebanyak itu kepadanya. Saya ragu saya bisa menyajikannya sebagai bagian dari pesta mewah juga.

Selain semua ini, saya telah menyajikan resep baru berbahan dasar nasi di pesta itu. Terobsesi dengan biji-bijian seperti Yuri, tidak mengherankan jika dia membuat ulah ketika dia mendengarnya. Tidak mengherankan sama sekali. Namun, apa yang tidak saya duga adalah dia membuat keributan besar di Royal Magi Assembly dan kemudian langsung menuntut ke institut untuk meminta kesempatan mencoba makanan yang dimaksud. Saya berasumsi bahwa dia akan jauh lebih tenang tentang hal itu dan kami akan mendiskusikan resep baru selama kelas sihir saya.

Oh, saya mengetahui tentang keributan besar itu dari para penyihir yang mengikutinya. Aku hanya bisa berasumsi bahwa Lord Smarty-Glasses telah memberitahu mereka untuk tidak membiarkan Yuri menghilang dari pandangan mereka. Saya meminta maaf saat mereka menyampaikan kejadian hari itu.

Pada akhirnya, saya akhirnya berjanji kepada grand magus bahwa dia bisa makan sepiring nasi di ruang makan institut. Saya punya perasaan bahwa, jika tidak, dia tidak akan pernah pergi.

Jadi, saya merencanakan pembukaan hidangan terbaru saya di ruang makan. Lagi pula, Yuri bukan satu-satunya yang melewatkan pesta itu. Dimulai dengan Johan, semua orang di lembaga penelitian kami tidak dapat hadir. Jadi saya memutuskan bahwa jika kami akan membuat makanan ini lagi, setiap orang harus dapat mengambil bagian.

Biasanya, ketika kami datang ke kafetaria, kami memilih makanan tertentu yang kami inginkan, tetapi hari itu kami mengadakan buffet seperti pesta. Kami tidak hanya menyajikan makanan yang sama seperti yang saya miliki di acara tersebut, tetapi juga ada beberapa resep tambahan. Khususnya, sebagian besar dari mereka menggunakan beras.

Ketika dia masuk ke institut, Yuri menanyakan jenis makanan berbahan dasar nasi apa yang ada. Itulah mengapa saya memutuskan untuk membuat resep lain yang bahan-bahannya relevan. Sebagai gantinya, aku meminta bantuan Yuri untuk mengaturnya. Hal terbesar yang dia berikan kepada saya adalah wadah berbentuk persegi yang menahan panas — jenis yang biasa Anda lihat di prasmanan.

Banyak koki menangani segalanya untuk pesta itu, tetapi kami tidak meminta mereka bekerja di institut. Inilah mengapa saya perlu memasukkan makanan ke dalam wadah yang akan menahan panas — Anda tahu, agar makanan tidak menjadi dingin.

Pada awalnya, aku telah meminta Yuri sebuah batu yang dimantrai dengan sihir untuk tujuan yang sama, tapi magus agung itu memang murah hati. Dia memberi saya bukan batu tetapi hal yang sebenarnya saya harapkan. Saya merasa sedikit bersalah karena dia telah menyingkir, tetapi saya tetap menerima wadah itu dengan rasa terima kasih. Sepertinya itu caranya membalas saya karena mengundangnya setiap kali saya menyelenggarakan makanan serupa.

Pada hari peresmian, tepat sebelum tengah hari, lebih banyak orang berkumpul di ruang makan institut dari biasanya. Karena kami menyajikan jenis makanan tidak biasa yang sama seperti yang disajikan di pesta, semua orang yang biasanya datang pada waktu yang berbeda hadir untuk memulai makan siang.

Saya sedang menjelaskan makanan baru kepada Johan, Jude, dan beberapa orang lainnya ketika Yuri tiba. Saya yakin dia akan membawa seluruh pasukan penyihir bersamanya, tetapi bertentangan dengan harapan saya, dia sendirian. “Terima kasih telah menerimaku hari ini. Saya sangat menantikan hal ini.”

“Dan terima kasih telah membantuku mengaturnya. Apakah kamu di sini sendirian hari ini?

“Ya. Akankah itu menjadi masalah?”

“Tidak, saya hanya berpikir bahwa Anda mungkin membawa beberapa rekan Anda.”

“Ada beberapa yang tertarik untuk datang, tapi kudengar ini akan menjadi pembukaan pribadi, jadi aku datang sendiri. Selain itu, bukan berarti kita memiliki persediaan beras yang tidak terbatas.”

“Saya mengerti. Nah, silakan ambil hidangan mana saja yang Anda suka dan nikmatilah. ”

Bagi saya sendiri, saya cukup yakin saya tahu alasan sebenarnya Yuri datang tanpa orang lain: dia meninggalkan mereka sehingga dia bisa makan nasi sebanyak mungkin.

Yuri memiliki senyum bahagia di wajahnya sehingga dia bisa dibilang bersenandung saat kami berbicara. Segera setelah saya memberikan lampu hijau, dia langsung menuju ke hidangan yang dibuat dengan nasi.

Saya bukan satu-satunya yang memasang senyum miring saat kami memperhatikannya; peneliti lain yang juga mengetahui fiksasi beras Yuri memakai tampilan yang sama.

Sang magus agung memilih tempat duduk yang paling dekat dengan piring nasi dan membawa mereka semua kembali ke tempat duduknya. Dimulai dengan paella, dia mengambil setidaknya satu dari semuanya: bola nasi, sushi campur, omurice, nasi goreng, dan sebagainya. Seolah-olah dia mengatakan dia tidak tertarik pada jenis makanan lain — setidaknya tidak jika tidak ada bahan khusus itu.

Saya pikir dia akan segera menggali, tetapi hal pertama yang dia lakukan adalah Menilai makanannya. Ini adalah semacam sihir yang hanya bisa dilemparkan oleh beberapa orang, dan di sini dia menyebarkannya dengan bebas untuk menyelidiki efek dari satu hidangan baru demi satu. Kemudian dia mm-hmm pada dirinya sendiri dengan anggukan dan menuliskan hasilnya di notepad yang dia buat entah dari mana. Setiap kali dia mengidentifikasi hidangan dengan efek yang tidak biasa, dia bersorak kecil.

Ya. Dia tidak pernah berubah.

Meskipun saya kebanyakan mengacu pada Yuri, peneliti kami memiliki pola pikir yang sangat mirip. Beberapa dari mereka mengajaknya, penasaran untuk mempelajari temuannya. Yuri membagikan buku catatannya, dan beberapa orang pemberani bahkan memintanya untuk Menilai hidangan baru lainnya juga, menjadikannya semacam “baiklah, sementara Anda melakukannya”.

Jadi, hanya setelah dia selesai Menilai semuanya, Yuri akhirnya mulai makan.

“Fiuh. Oh, Nona Sei.” Yuri berseri-seri padaku saat aku membawakannya teh setelah dia selesai. “Ini cukup enak. Terima kasih.”

“Sama-sama. Apakah Anda membuat penemuan baru?” Saya juga penasaran dengan hasil nya.

“Apakah saya pernah! Apakah Anda membuat omurice ini dengan bahan yang berbeda dari sebelumnya?”

“Hmm… aku mungkin menggunakan bahan yang berbeda untuk ayam dan nasi goreng yang dikandung telur dadar itu.”

“Pasti itu! Ternyata, piringan ini memiliki tingkat pemulihan MP yang lebih tinggi daripada yang terakhir kali saya periksa, dan—” Yuri dengan penuh semangat memberi tahu saya semua tentang penemuannya, salah satunya bergantung pada bahan yang digunakan, efeknya mungkin tidak berubah tetapi meningkat . .

Masuk akal, karena hal yang sama terjadi dengan ramuan. Namun, itu terdengar seperti penemuan baru baginya, berdasarkan cara dia berbicara tentang rencananya untuk eksperimen masa depan yang terlalu bersemangat dan bersemangat.

Setelah kami menyelesaikan obrolan makanan kami, kami beralih ke acara terkini. Saya menyebutkan melihat seseorang dari House Drewes di pesta itu, dan Yuri menjawab dengan tidak tertarik “oh.” Itu membuat topik berhenti melengking.

Sementara itu, Yuri rajin bekerja membunuh monster. Ekspedisi adalah bagian penting dari tanggung jawab Majelis Magi Kerajaan, tapi Yuri sangat rajin mengambil bagian di dalamnya karena dia mencoba menaikkan level dasarnya. Sial baginya, level dasarnya sudah sangat tinggi sehingga dia tidak lagi mendapatkan banyak dari berurusan dengan monster di sekitar ibukota. Itulah mengapa dia berkeliling mencari pertarungan dengan monster kuat di daerah yang jauh dari istana. Itu terbayar juga, karena dia telah mencapai Level 49 — empat level lebih tinggi dari dia saat kami pertama kali bertemu.

“Tinggal satu lagi sampai Level 50. Kalau begitu aku hanya butuh lima lagi untuk menutup celah di antara kita,” katanya riang.

Apa yang dia maksud dengan itu? “Kesenjangan?”

Ketika saya memintanya untuk menjelaskan, dia mengklarifikasi bahwa dia bermaksud agar Sihir Penilaiannya berfungsi. Fakta ini seharusnya menjadi alasan mengapa, saat ini, aku memantulkan kembali sihir ini padanya.

e𝓃uma.id

Sihir Penilaian tidak bekerja pada seseorang yang memiliki level dasar lebih tinggi daripada kastor. Akibatnya, saya telah menolak mantranya sebelumnya. Juga akibatnya, dia mencari level, semua dengan harapan Penilaiannya akan berhasil saat berikutnya dia memberikannya padaku.

“Lain kali? Tapi saya pikir kami setuju Anda tidak perlu Menilai saya.

“Sehat…”

“Sehat?”

“Aku ingin. Karena aku ingin tahu semua yang perlu diketahui tentangmu.”

“Tolong jangan.”

Aku merasa kalau Yuri mungkin hanya ingin melihat statistikku. Dia tertarik pada kekuatan Suci saya dengan cara yang sama seperti dia tertarik pada makanan. Meski begitu, saya curiga ada kemungkinan makna lain yang mendasari kata-katanya. Mau tak mau aku menggali lebih jauh, meskipun aku sudah cukup tahu, berdasarkan cara dia mengungkapkannya.

“Ah, aku benci memberitahumu ini, tapi aku juga naik level.”

“Apa?! Kamu punya?”

Magus besar tampak terperangah, pemandangan langka di wajahnya. Tepat ketika dia mengira dia telah mengejar saya, dia telah mengetahui bahwa dia masih tertinggal.

Aku merasa tidak enak menghancurkan harapannya seperti itu, tapi memang benar bahwa level dasarku telah meningkat. Jika sulit bagi Yuri untuk menaikkan levelnya, hal yang sama berlaku dua kali lipat untukku, tapi aku percaya bahwa aku bisa naik level sebanyak itu karena semua pembersihan racun yang telah kulakukan dan seterusnya.

Seperti yang mungkin kamu harapkan dari sesuatu yang menciptakan monster, rawa hitam yang kumurnikan memberiku banyak poin pengalaman. Saya tidak terlalu memperhatikan hal ini, jadi itu lebih merupakan firasat. Aku yakin aku cukup akurat ketika menebak bahwa sementara Yuri telah mendapatkan empat level dari semua ekspedisi yang dia jalani, aku mendapatkan dua level.

Meskipun mungkin ada faktor lain juga. Yaitu, saya berasal dari dunia lain. Ketika Anda mempertimbangkan level saya saat ini dan tingkat kesulitan yang diperlukan untuk menaikkan level Anda, saya naik level begitu cepat sehingga perhitungan standar tidak benar-benar berlaku.

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Uh, yah, kami belum pernah mendengar ada rawa hitam baru-baru ini, jadi aku yakin kamu akan segera menyusul.”

Kata-kata itu tampak kosong ketika saya mempertimbangkan betapa kerasnya dia telah bekerja untuk mendapatkan hanya empat level.

Bahkan jika rawa-rawa hitam menghasilkan banyak poin pengalaman, saat ini, aku adalah satu-satunya yang bisa melakukan apa saja. Mungkin saja Yuri bisa membantu jika dia berusaha cukup keras, atau jika dia entah bagaimana berhasil membuat mantra pemurnian yang mirip dengan milikku. Tapi dalam kasus itu, saya menduga strateginya akan berbeda.

Yuri memasang ekspresi yang tidak terlalu berbeda dari keputusasaan, dan aku bersimpati padanya. Saya menghiburnya ketika saya membongkar hipotesis saya, dan ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak dapat menahan kenaikan level ini, dia tampak sedikit bersemangat kembali.

Tapi setelah semua ini, jika dia benar-benar mengejar levelku, maka aku tidak bisa menolak jika dia meminta untuk Menilaiku lagi. Memang, dia bertanya apakah dia bisa, wajahnya cemberut. Aku hanya bisa tersenyum lemah dan setuju.

***

Dengan pesta selesai dan selesai, saya kembali bekerja dengan santai di institut, sampai suatu hari saya menerima panggilan lagi untuk bertemu dengan raja dan perdana menteri.

Saya pikir semuanya berjalan baik dengan pesta, tapi mungkin ada masalah? Aku bertanya-tanya, penasaran.

Ketika saya bertanya kepada utusan mengapa saya dipanggil, dia mengatakan itu untuk ekspedisi. Sudah lama sejak terakhir kali aku berada di salah satu dari itu.

Aku belum pernah mendengar tentang rawa hitam baru yang ditemukan baru-baru ini, tapi mungkin mereka menemukannya, pikirku sedikit cemas saat Johan dan aku memasuki kantor raja.

Di dalam kantor, raja dan perdana menteri sedang menunggu kami. Saya duduk di salah satu sofa atas perintah raja. Pertama, dia berterima kasih kepada saya karena menjadi tuan rumah acara itu tempo hari. Saya lega mendengar bahwa semua orang sangat menikmati diri mereka sendiri. Setelah dia secara singkat membahas beberapa ulasan yang dibagikan para tamu, kami menyelidiki alasan saya dipanggil.

Untuk ekspedisi ini, kami akan menuju ke domain yang berdekatan dengan ibu kota. Itu bukanlah domain yang dikenal sebagai pusat pasokan pasokan alkimia terbesar, seperti Klausner’s Domain, atau keranjang roti negara atau apa pun. Melainkan ada jalan raya yang relatif besar yang melewatinya dari ibu kota, dan karenanya merupakan lokasi yang strategis di sepanjang jalan.

Mereka ingin mengirim Knights of the First Order ke hutan dekat jalan raya itu.

“Perintah Pertama?”

“Ya. Apa kau punya masalah dengan itu?”

“Tidak semuanya. Ini hanya akan menjadi perjalanan pertama saya dengan mereka.”

Selama ekspedisi yang lalu, saya selalu bersama Orde Kedua dan Ketiga. Mengetahui bahwa kali ini, aku akan bersama Yang Pertama, mau tak mau aku bertanya keras-keras hanya untuk memastikan. Saya merasa agak gelisah. Saya tidak kenal siapa pun di Ordo itu.

Tapi saya mungkin akan memiliki beberapa orang dengan saya dari Royal Magi Assembly, kan? Kuharap mereka adalah orang-orang yang kukenal, pikirku.

Aku benar-benar merindukan ekspresi tidak senang di wajah Johan.

Perdana menteri kemudian menjelaskan mengapa Orde Pertama dipilih. Saya telah memurnikan beberapa rawa hitam, jadi ada lebih sedikit monster yang berkeliaran daripada sebelumnya. Tapi karena ada monster bermunculan di beberapa tempat, mereka telah mengerahkan Orde Ketiga untuk menghadapi mereka, karena mereka memiliki pengalaman paling banyak melawan monster. Second Order juga sedang ditempati saat ini. Itu hanya menyisakan Orde Pertama.

Orde Pertama biasanya bertugas menjaga ketertiban umum di ibu kota. Mereka jarang melakukan ekspedisi, tetapi mereka ideal untuk misi ini, karena kami akan menuju ke suatu tempat yang dekat dengan ibu kota dan tidak menyangka akan bertemu dengan monster yang kuat. Dari apa yang mereka dengar, situasinya belum kritis di wilayah ini. Sebaliknya, sama seperti ketika mereka dikerahkan untuk mengurus monster di daerah ini sebelumnya, ini lebih merupakan ekspedisi politik.

“Dan, yah, itulah yang akan kami katakan secara resmi.”

“Hah?”

Tepat ketika saya setuju dengan ringkasan singkat ini, perdana menteri membalik meja. Tidak secara harfiah, tentu saja.

“Aku merasa tidak enak telah mengganggumu setelah pesta luar biasa yang kamu selenggarakan tempo hari…”

Perdana menteri mulai memberi tahu kami masalah yang sebenarnya, membuat saya tertegun. Pada dasarnya, ekspedisi ini adalah front; itu akan lebih seperti acara perjodohan. Dan ini semua terjadi karena pesta yang sama.

Menurut perdana menteri, tamu partai memang dipilih dengan tetap menjaga keseimbangan semua fraksi politik. Terlepas dari itu, itu tidak berarti bahwa tidak ada sedikit pun bias.

Mengesampingkan pertanyaan tentang jabatan yang dipegang orang, ketika Anda melihat secara luas tanggung jawab mereka sehari-hari, mayoritas dari mereka memenuhi syarat sebagai pejabat dan birokrat. Misalnya, sementara beberapa milik ordo ksatria, mereka adalah orang-orang yang menangani aspek akuntansi dan administrasi daripada mereka yang melakukan ekspedisi.

Secara alami, ada alasan untuk bias berbasis pekerjaan ini.

Yang pertama adalah bahwa saya kebanyakan berhubungan dengan orang-orang dari Lembaga Penelitian Flora Obat serta para ksatria dan penyihir yang menemani saya selama ekspedisi. Dengan kata lain, mereka telah mencoba mengoreksi fakta bahwa saya akhirnya hanya benar-benar mengenal orang-orang yang terlibat dengan militer. Jadi, acara itu dimaksudkan untuk memberi kesempatan kepada orang-orang yang biasanya tidak saya kenal untuk bertemu dengan Orang Suci itu.

Alasan kedua adalah bahwa banyak ksatria dan penyihir tidak dapat hadir karena mereka telah melakukan ekspedisi di daerah yang jauh. Baik komandan ksatria dari Orde Ketiga dan magus agung dari Majelis Majus Kerajaan telah absen karena alasan yang sama. Hanya anggota keluarga mereka yang pergi menggantikan mereka.

e𝓃uma.id

Namun, tidak ada yang mengeluh karena sebagian besar ksatria dari Orde Kedua dan Ketiga, serta para penyihir, telah dikerahkan. Beberapa orang telah menyatakan keinginan mereka agar mereka mendapat kesempatan untuk mencicipi makanan tersebut.

Namun demikian, ini tidak berlaku untuk Knights of the First Order. Tak satu pun dari mereka diundang ke pesta itu. Jadi, mereka telah meminta kesempatan untuk melakukan ekspedisi dengan Orang Suci itu. Yang membawa kita ke situasi kita saat ini.

“Oh? Saya pikir Anda ingin saya melakukan ekspedisi ini karena alasan politik? tanyaku, mencoba untuk lebih memahami apa yang dia maksud.

“Itu benar,” jawab raja dengan ekspresi minta maaf di wajahnya. “Dan aku mohon maaf untuk itu.”

Jika raja telah membuat keputusan ini, maka yang terbaik adalah menurutinya saja. Saya tidak benar-benar menganggapnya sebagai sekutu yang telah saya percayai sepenuhnya, tetapi dia cukup perhatian kepada saya sampai sekarang. Jadi saya percaya padanya, sampai batas tertentu. Saya yakin dia telah mengusulkan pemikiran ini untuk kepentingan terbaik saya.

Ketika saya mengatakan saya akan setuju untuk melakukan ekspedisi, baik raja maupun perdana menteri berterima kasih kepada saya, tampak lega.

Kemudian tibalah harinya ekspedisi dengan Orde Pertama. Seperti yang dikatakan perdana menteri, monster-monster itu lemah dan perjalanan kami berjalan mulus. Ini setidaknya sebagian karena hampir tidak ada monster sama sekali. Aku bahkan tidak perlu bertanya-tanya mengapa itu terjadi.

Secara keseluruhan, rasanya lebih seperti piknik daripada ekspedisi, terutama dengan semua waktu istirahat yang kami ambil. Kami makan dan minum selama istirahat ini, seperti yang saya lakukan dengan Perintah Kedua dan Ketiga. Kami juga mengobrol sambil makan dan mengenal satu sama lain.

Satu-satunya perbedaan adalah bagaimana para ksatria ini berperilaku. Banyak yang bergiliran datang untuk menunggu saya, dan selalu ada banyak orang sekaligus.

Saat istirahat, dua kesatria akan mengawalku, satu di kedua sisi, ke bangku lipat yang telah diletakkan untukku. Kami akan mengobrol saat kami berjalan ke sana, dan sejujurnya rasanya seperti memiliki dua kapal impian di kedua lengan.

Kemudian, setelah pelayan bersama kami menyiapkan makanan dan minuman, mereka akan membawanya kepada kami—tetapi seorang kesatria di dekatnya akan mengambil minuman sebelum menyerahkannya kepadaku dengan senyum di wajahnya. Ini adalah ksatria ketiga, selain yang telah mengantarku ke tempat dudukku.

Kursi kami diatur dalam lingkaran, dan para ksatria yang mengawalku biasanya duduk di sisiku. Akan ada empat orang lain selain mereka berdua, termasuk orang yang melayani saya. Lalu aku menghabiskan waktu makan dan minum sambil mengobrol dengan rombongan ksatria yang diberikan. Juga, para ksatria di lingkaranku bergilir setiap jeda, jadi kami selalu harus memulai dengan perkenalan.

Saya memang mengenali wajah yang akrab di antara para penyihir yang bersama kami, tetapi dia tidak pernah duduk bersama saya. Selama istirahat pertama kami, saya melakukan kontak mata dengannya dari jauh dan dia memberi saya tatapan kasihan yang tulus. Itu membuat saya merasa seperti anak sapi yang akan dijual di pasar.

Kalau dipikir-pikir, aku merasakan hal yang sama saat pertama kali aku harus melakukan ekspedisi dengan Orde Kedua. Memang, saya pikir perasaan itu jauh lebih buruk dengan mereka. Orang-orang itu menganggap saya, Orang Suci, sebagai orang suci, dan dengan tekun menunggu tangan dan kaki saya. Itu sangat canggung, dan sejak kedua kalinya, saya harus membujuk mereka untuk membiarkan saya melakukan semuanya sendiri — seperti yang saya lakukan dengan Orde Ketiga — atau sebagai gantinya meminta petugas melakukan semuanya. Jika saya ingat dengan benar, permintaan saya telah terbayar dan tidak terlalu buruk untuk ketiga kalinya.

“Fiuh…” Di akhir istirahat ketiga kami, aku memiliki momen singkat sendirian dan hanya bisa menghela nafas.

Saya mengira tidak ada yang akan mendengar, tetapi sayangnya seseorang melakukannya. “Apakah kamu kelelahan?” sebuah suara bertanya padaku dari belakang dengan tawa masam.

Saya berbalik untuk menemukan bahwa itu adalah komandan Orde Pertama.

Setiap anggota ordo ini adalah yang teratas — bahkan sikap mereka elegan. Mungkin karena itu, komandan yang sudah menikah ini telah ditempatkan bersama saya sebagai pengawas, untuk memastikan tidak ada yang mencoba secara agresif mendekati saya.

“Hanya sedikit,” aku mengaku. “Tapi kita sudah melewati titik balik, jadi aku akan bertahan sedikit lebih lama.”

“Kamu didorong melewati batasmu, bukan? Saya minta maaf untuk orang-orang saya, ”kata komandan itu dengan nada lirih.

Dia tahu persis apa yang membuatku lelah. Kami tersenyum canggung satu sama lain.

“Tapi aku juga merasa tidak enak,” kataku. “Aku hanya tidak terbiasa diperlakukan seperti ini.”

“Aku mendengar sebanyak itu dari Komandan Knight. Kami memperingatkan mereka untuk tidak membuat gerakan besar, tetapi Anda dapat melihat seberapa baik mereka mendengarkan.”

Kami mulai berjalan sambil berbicara pelan satu sama lain. Karena aku mengaku lelah harus berurusan dengan para ksatria, komandan tetap bersamaku selama perjalanan pulang.

Untuk beberapa alasan, ksatria lain tidak mendekat saat kami berbicara. Apakah karena sebelumnya mereka telah diberitahu untuk tidak melakukannya?

Terlepas dari itu, berkat ini, saya merasa sedikit kurang stres dari sebelumnya.

Tidak banyak lagi yang tersisa dalam perjalanan kami. Kami membuat lingkaran melalui hutan, setelah itu kami akan mengambil jalan pulang yang sama. Aku tahu tidak akan banyak yang tersisa begitu kita mencapainya, jadi aku punya kesempatan untuk melakukan hal-hal selain mencari monster.

Dari waktu ke waktu, saya akan mengamati hutan untuk tumbuhan saat kami berjalan. Saat itulah saya melihat sebuah gua yang tidak saya perhatikan saat kami masuk. Gua itu memiliki pintu masuk yang menganga lebar, dan saya tidak dapat melihat jauh ke belakang. Dari tempat saya berdiri, itu terlalu gelap.

Saat saya menatap ke dalam kegelapan, saya tiba-tiba teringat video game yang pernah saya mainkan di Jepang. Di sana, selalu ada lebih banyak monster di dalam gua daripada di hutan dan dataran.

Saat itulah saya juga ingat bahwa miasma suka berkumpul di tempat gelap, seperti di kedalaman hutan. Jadi bagaimana jika…

e𝓃uma.id

“Apakah ada masalah?” sang komandan memanggilku, kekhawatiran terdengar jelas dalam suaranya. Saya telah membeku di tengah-tengah meraih ramuan.

“Oh maaf.”

Saya telah membiarkan pikiran saya menyimpang saat saya berjongkok untuk mengambil ramuan dan tersesat menatap ke dalam gua. Itu adalah kebiasaan buruk saya, membeku di tempat saat saya fokus berpikir. Saya meminta maaf kepada komandan dan dengan cepat menyimpan ramuan itu.

“Aku melihat ada sebuah gua di sana.” Aku berdiri dan menunjuknya.

Komandan melihat ke arah yang saya tunjuk. “Oh, ya, kamu benar. Ada. Aku mendengarnya selama penyelidikan awal kami.”

“Kudengar miasma suka mengoleksi di tempat-tempat seperti itu. Apakah kita akan menyelidikinya?”

“Tidak, gua itu dangkal. Itu tidak jauh berbeda dari sisa hutan.

Gua itu dianggap bukan ancaman, jadi kami melewatkannya, setidaknya untuk saat ini. Komandan mendorong saya untuk terus berjalan, jadi saya mulai menjauhinya.

Tapi entah kenapa, perasaan enggan menarikku.

Komandan mengatakan gua itu aman, tapi bagaimana dengan gua di tempat lain? Kekhawatiran menusuk hatiku, sedikit demi sedikit.

Baru setelah saya kembali ke ibu kota, saya mengetahui bahwa ketakutan saya benar tentang uang.

***

Setelah ekspedisi, yang lebih menguras mental daripada fisik, saya mendapat libur tiga hari.

Meskipun itu waktu luang, saya tidak menghabiskan hari-hari itu melakukan sesuatu yang berbeda dari biasanya. Satu-satunya hal yang pasti tidak saya lakukan adalah membuat ramuan, karena Johan melarang saya mengerjakannya ketika saya seharusnya sedang istirahat.

Jadi, saya menyirami kebun herbal saya setiap hari dan melihat bagaimana tanaman saya tumbuh ketika Komandan Knight Albert Hawke tiba.

“Sei.”

“Halo, Tuan Hawke.”

Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali kami bertemu. Saya menyebutkan hal ini kepadanya, dan dia memberi tahu saya bahwa dia baru saja kembali dari ekspedisinya sehari sebelumnya. Mengingat dia telah pergi sebelum pesta yang saya selenggarakan, dia pasti pergi cukup jauh. Karena itu, dia juga libur tiga hari.

e𝓃uma.id

Untuk beberapa alasan, kami berada di kapal yang sama.

“Jadi kamu baru saja kembali?” Saya bertanya. “Kerja bagus di luar sana.”

“Terima kasih,” katanya. “Aku yakin kamu juga mengalami banyak hal, dengan pesta dan semuanya. Selamat telah melewatinya.”

“Ya, itu banyak. Terima kasih.”

“Apakah Pangeran Rayne pendamping Anda untuk acara itu?”

“Dia dulu. Dia bertanggung jawab atas hal-hal yang berkaitan dengan Orang Suci, jadi dia banyak membantuku dengan persiapan pesta juga.”

“Apakah begitu? Dia bagus dalam apa yang dia lakukan, jadi kurasa semuanya berjalan lancar.”

“Ya! Dia sangat membantu.”

“Aku hanya berharap aku bisa berada di sana untuk membantumu juga.”

“Jangan khawatir tentang itu. Bagaimanapun, Anda memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.

“Saya tahu. Aku hanya berharap bisa menjadi pendampingmu.”

O-oh Tuhan! Aku benar-benar berharap dia berhenti menjatuhkan bom kejutan padaku seperti itu.

Albert tersenyum dengan sedikit penyesalan, yang membuat saya merasa sangat bersalah meskipun saya tahu saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku mencoba mengatakan sesuatu untuk membuatnya merasa lebih baik, tetapi itu malah membuatnya tertawa terbahak-bahak—seolah-olah dia tidak dapat menahan diri lebih lama lagi.

Tunggu, apakah itu lelucon barusan? Apa dia menggodaku?! Arrrgh!

“Aku benar-benar berharap kau tidak menggodaku,” aku cemberut.

“Maafkan saya. Tapi aku benar-benar berharap bisa menjadi pendampingmu.” Albert mengatakan ini dengan wajah kecewa yang terasa seperti pukulan langsung ke tulang dada.

Oh. Oke. Dia benar-benar menginginkan itu… Untuk beberapa alasan, saya diliputi rasa malu dan tidak bisa lagi menatap matanya. “Oh… Yah, semoga lain kali,” kataku, masih mengalihkan pandanganku.

“Ya. Saya akan senang menjadi pendamping Anda pada kesempatan berikutnya. Aku punya perasaan dia menyeringai lebar saat dia berbicara. “Ngomong-ngomong, aku dengar kamu menyajikan banyak makanan baru di pestamu.”

“Itu benar. Lebih dari separuh hidangan adalah yang belum pernah saya buat sebelumnya.”

“Saya akan datang jika bukan karena ekspedisi. Saya berharap saya bisa mencicipinya.

“Ruang makan kami sudah mulai menyajikan beberapa hidangan baru, meskipun tidak semuanya.”

“Betulkah?”

“Ya. Oh! Dan saya cukup yakin kami melayani beberapa dari mereka hari ini! Apakah Anda ingin bergabung dengan saya untuk makan siang?

Albert menyetujui undangan saya tanpa ragu-ragu.

Ini belum tengah hari, tapi sepertinya sudah cukup larut untuk makan siang. Kami berdua segera menuju ruang makan.

“Warna yang cantik. Apa ini?” Dia bertanya.

“Ini adalah hidangan nasi yang disebut paella.”

“Jadi ini paella… Kudengar ada hidangan nasi dengan warna yang mencolok.”

“Itu yang ini, ya.”

Makan siang hari ini adalah paella ditemani ayam yang direbus dengan saus tomat, dengan salad dan sup sayuran. Dengan kuning paella, merah saus tomat, dan hijau salad, itu membuat makanan yang benar-benar semarak.

Transportasi bisa menjadi masalah dengan makanan ini, jadi paella dibuat dengan daging babi, bukan makanan laut. Makanan khusus ini terutama daging, apalagi dengan daging babi dan ayam. Tapi saya pikir Albert menyambutnya, karena matanya berbinar saat menatap makanan.

Meskipun saya senang semua orang menyukai makanan di pesta itu, mendapatkan persetujuan Albert adalah masalah yang sama sekali berbeda. Saya khawatir dia mungkin tidak menyukainya. Dia tidak biasa makan nasi, apalagi menggunakan kunyit untuk bumbunya, yang juga tidak biasa dia lakukan.

Namun, sepertinya aku tidak perlu terlalu khawatir. Saya kira itu membantu bahwa itu adalah hidangan Barat. Bagaimanapun, Albert memberi tahu saya bahwa itu enak dan bahkan hanya beberapa detik.

“Ngomong-ngomong, aku dengar kamu baru saja kembali dari ekspedisi kemarin juga?” dia berkata.

“Itu saya lakukan. Meskipun pada awalnya kami tidak melakukan perjalanan terlalu jauh.”

“Bagaimana hasilnya?”

“Hmm, yah, tidak banyak monster, jadi rasanya tidak seperti ekspedisi.”

“Betulkah?”

“Ya… Itu lebih seperti saat kita pergi ke hutan selatan.”

Setelah kami selesai dan membersihkan piring kami, kami benar-benar tidak memiliki apa pun di daftar tugas kami, jadi kami tetap tinggal dan minum teh sore. Albert terus menanyaiku tentang ekspedisi yang telah kujalani. Ketika saya menyinggung waktu kami di hutan selatan, dia sepertinya memahami apa yang telah terjadi.

Dia meletakkan tangan ke bibirnya, tetapi dari sorot matanya, jelas bahwa dia berusaha untuk tidak tertawa. Dia mungkin mengingat kunjungan lapangan kecil itu juga.

Maksudku, kita semua tahu monster lemah tidak muncul saat aku ada. Ada teori lama bahwa kehadiran Orang Suci melemahkan racun di area tertentu dan mencegah monster bertelur.

e𝓃uma.id

Aku cemberut tanpa mengatakan sepatah kata pun, tapi menilai dari bagaimana dia tertawa terbahak-bahak, tidak lagi bisa menahan diri, dia tahu apa yang sedang aku merajuk.

Setelah memulihkan diri, Albert menunjukkan ekspresi yang sedikit lebih serius saat dia mengganti topik pembicaraan. “Kudengar kau bersama Orde Pertama untuk perjalanan ini.”

Dia pasti tahu aku—bukannya dia bisa mengelak untuk mengetahuinya, sebagai Komandan Ksatria Orde Ketiga.

“Ya. Ini adalah pertama kalinya aku berkencan dengan mereka…”

“Apakah sesuatu terjadi?”

Sejujurnya, itu sangat melelahkan, terutama dalam arti mental. Tetapi saya agak tidak yakin apakah saya harus membaginya dengan dia. Bagaimanapun, keragu-raguan saya menyebabkan ekspresi Albert dipenuhi dengan kekhawatiran.

“Ah, tidak apa-apa. Tidak ada yang benar-benar terjadi, hanya saja ada begitu banyak orang yang bersinar di sana.” Aku panik, mencoba mencari cara untuk memuluskan semuanya, tetapi kata-kataku hanya membuat ekspresi Albert semakin bingung. Saya kira itu cukup abstrak.

“Orang-orang ‘Berkilau’?”

“Seperti bagaimana Second Order memperlakukanku? Atau mungkin lebih seperti mereka memperlakukanku seperti seorang putri?” Meskipun saya mencoba, saya hanya menjadi kurang koheren ketika saya menggambarkan percakapan saya dengan Orde Pertama. Itu hanya sulit, mencoba mencari tahu bagaimana menjelaskannya.

Tetapi ketika saya memikirkannya, mengingat bagaimana perilaku pria Salutan diharapkan, sebenarnya tidak ada masalah dengan mereka memperlakukan saya seperti bangsawan. Saya biasanya menjauh dari masyarakat kelas atas, jadi saya mungkin tidak tahu apa-apa. Mungkin ini normal bagi para bangsawan.

Ketika saya selesai, saya meminta Albert untuk mengkonfirmasi, tetapi jawabannya yang tidak jelas membuat saya bingung. Dia tidak mengkonfirmasi atau menyangkal hipotesis ini. Mungkin dia mencoba mengatakan bahwa itu tergantung pada orangnya?

Dalam upaya untuk mengubah suasana hati, saya bertanya kepadanya tentang ekspedisi yang dia lakukan. Rencanaku berhasil! Ekspresinya yang biasa kembali saat dia mulai menghiburku dengan kisah itu.

Karena aku telah membersihkan rawa-rawa hitam di seluruh kerajaan, monster yang muncul di seluruh negeri menjadi lebih sedikit. Namun, satu wilayah telah melihat peningkatan jumlah monster, dan Albert pergi untuk menyelidiki penyebabnya.

Wilayahnya cukup jauh dari ibu kota, dan semakin jauh kamu dari ibu kota, semakin kuat monster yang muncul. Inilah mengapa Albert mengikuti para ksatria, karena monster-monster ini jauh lebih kuat.

“Jadi, apakah kamu tahu dari mana mereka semua berasal?” Saya bertanya.

“Kami belum, belum. Namun, kami mencari di area yang lebih mungkin.”

“Apakah Anda biasanya menemukannya di tempat tertentu? Seperti yang memiliki fitur umum?”

“Kami juga telah mempertimbangkannya, tetapi kami tidak dapat menemukan hubungannya.”

Peningkatan monster cukup serius untuk mengguncang sebuah negara, jadi saya yakin mereka memiliki banyak orang dalam penyelidikan ini, semuanya bekerja untuk mencari tahu penyebabnya. Saya juga yakin bahwa mereka harus sangat baik dalam pekerjaan mereka, mengingat mereka bekerja untuk istana.

Mungkinkah alasan mereka belum menemukan penyebabnya karena banyak faktor yang memperumit peningkatan penampilan? Atau mungkin… Seperti yang kupikirkan, aku tiba-tiba teringat apa yang telah kulihat beberapa hari yang lalu. “Tempat seperti apa yang memenuhi syarat sebagai ‘daerah yang lebih mungkin’?”

“Pertama, hutan. Selanjutnya, padang rumput. Setelah itu, badan air yang besar, seperti danau.”

“Apakah kamu mencari di dalam gua dan gua juga?”

“Kami memang mencari beberapa selama penyelidikan kami, tetapi ada sejumlah yang belum kami periksa.”

Menurut Albert, mereka tidak memiliki cukup orang untuk menjelajahi setiap bidang minat yang memungkinkan sekaligus. Oleh karena itu mereka fokus pada efisiensi dan menyelidiki lokasi yang paling memungkinkan dan mudah dijangkau terlebih dahulu.

Aku mengungkitnya hanya karena apa yang kuingat, tapi mengesampingkan pertanyaan tentang gua, sepertinya ada sejumlah gua kecil yang belum mereka temukan. Saya bisa mengerti bagaimana tidak mungkin untuk mencari gua yang mereka bahkan tidak tahu bagaimana menemukannya, apalagi menjelajahinya dengan jumlah pencari yang terbatas.

“Kupikir mungkin ada rawa hitam di dalam salah satunya,” kataku.

“Itu pasti mungkin…”

Kemudian keesokan harinya, saya dipanggil lagi ke istana. Bicaralah tentang iblis — Anda tahu latihannya.

Di wilayah tertentu, rawa hitam telah ditemukan di dalam gua.