Volume 1 Chapter 6

Babak 5:

Ibukota Kerajaan

PADA BULAN KEENAM setelah pemanggilan saya, saya mengetuk pintu kantor Johan. “Bolehkah saya masuk?”

Saya masuk begitu saya mendapat izin, membawa gerobak teh lengkap dengan teh, sandwich, dan permen. Johan dan Komandan Ksatria Albert duduk berhadapan di sofa yang menghadap, menungguku.

“Kelihatannya enak,” kata Johan saat aku mengatur meja dengan riang.

Kedua pria itu terpaku pada piring yang saya bawa. Saya tidak dijadwalkan untuk bekerja hari itu, tetapi ketika saya mendengar bahwa Albert akan datang ke Institut Penelitian Flora Obat untuk beberapa alasan, saya memutuskan untuk membuat beberapa makanan untuk mereka, seperti semacam set teh sore. Kami tidak memiliki nampan tiga tingkat, jadi saya hanya mengatur makanan di piring biasa. Liz memang memberitahuku bahwa mereka menggunakan piring dengan kaki untuk pesta teh di istana.

Saya menuangkan teh ke dalam cangkir dan meletakkannya di depan Johan dan Albert. Akhirnya, saya menuangkan secangkir teh untuk diri saya sendiri dan duduk di sebelah Johan.

Saya merasa Albert terlihat sedikit putus asa, tetapi saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya. Maksudku, prospek duduk di sebelahnya membuatku merasa terlalu gugup.

“Terima kasih telah menyatukan ini meskipun ini hari liburmu,” kata Albert meminta maaf.

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Saya sangat menikmati memasak, jadi saya tidak keberatan sama sekali.”

Ini mungkin hari libur saya, tetapi pada hari-hari itu saya biasanya melakukan hal yang sama seperti yang selalu saya lakukan. Ditambah lagi, karena Albert membawakan permen, saya dengan senang hati mengubah penawarannya menjadi pesta teh sungguhan.

Permen Albert memiliki berbagai macam warna dan sangat lembut. Saya pikir mereka pasti terbuat dari buah. Gula ditaburkan di atasnya, dan mereka terlihat sangat manis—dan aku hampir tidak punya apa pun yang bisa dihitung sebagai makanan penutup sejak aku tiba di kerajaan, jadi aku agak menantikan ini.

Johan dan Albert selesai berbicara tentang apa pun yang akan dibicarakan Albert, jadi kami bertiga mengobrol sambil menyantap makanan.

“Tetap saja, kamu tampaknya bekerja sedikit,” kata Albert.

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Kau pikir begitu?” Saya bertanya.

“Ini hari bebasmu, namun di sinilah kamu berada di institut ketika kamu bisa berada di tempat lain.”

“Yah, aku memang tinggal di sini. Dan saya suka menyelesaikan banyak tugas ketika saya punya waktu.”

Saya melakukan hal yang persis sama pada hari libur saya bahkan di Jepang. Saya akan menyelesaikan banyak hal praktis, seperti mencuci pakaian dan membersihkan apartemen saya. Namun, di sini, saya telah menyelesaikan semua itu di pagi hari, dan untungnya ada juga seorang pelayan yang mengurus cucian untuk saya, yang akan memakan waktu paling lama.

Ternyata, mayoritas peneliti yang tinggal di institut itu berasal dari latar belakang bangsawan dan belum pernah mencuci sendiri sebelumnya, jadi mereka mempekerjakan seseorang untuk melakukan pekerjaan rumah tangga untuk mereka. Namun, saya tidak menyukai gagasan seseorang masuk ke kamar saya, jadi saya membersihkannya sendiri. Saya cukup yakin rekan-rekan saya memiliki pelayan yang melakukan itu untuk mereka. Jika tidak, lembaga penelitian akan menjadi hutan beracun.

“Selain tugas, bukankah kamu biasanya melakukan lebih banyak penelitian atau pergi ke perpustakaan? Itu hampir sama dengan pekerjaan,” lanjut Albert.

“Tapi saya benar-benar bekerja lebih sedikit daripada ketika saya tinggal di Jepang.”

Karena posisi mereka di istana, baik Johan maupun Albert tahu aku telah dibawa ke sini oleh Ritual Pemanggilan Orang Suci. Saya tidak tahu apakah itu karena mereka tidak ingin membuat saya merindukannya atau apa, tetapi mereka cenderung tidak banyak bertanya tentang kehidupan saya di dunia lama saya. Kadang-kadang saya akan membicarakannya sendiri, dan karena itu, mereka tahu saya dulu tinggal di negara yang disebut “Jepang.”

“Dulu saya bekerja setiap hari dari bel ketiga pagi sampai bel tengah malam,” kata saya kepada mereka.

“Apa?” Mata Johan terbuka lebar karena terkejut saat dia mengangkat suaranya. Saya tidak berpikir saya pernah melihat dia terlihat seperti itu.

Albert tidak mengatakan apa-apa, tetapi cangkir teh yang dibawanya ke bibirnya tetap tidak diminum, dan matanya juga melebar.

Tentu saja mereka kaget. Lonceng ketiga pagi menunjukkan pukul 9 pagi, sedangkan bel tengah malam adalah tengah malam, seperti namanya. Menghitung waktu yang dibutuhkan untuk berpakaian dan bepergian, saya harus bangun jam 6 pagi setiap hari dan pulang jam 2 pagi setiap malam. Kami seharusnya libur akhir pekan, tapi aku tetap masuk pada hari Sabtu. Saya tinggal di rumah pada hari Minggu sehingga saya bisa menata kembali apartemen saya. Belum lagi, saya mungkin akan mulai mengalami beberapa masalah kesehatan yang serius jika tidak melakukannya.

Di dunia ini, di sisi lain, orang biasanya hidup dengan terbit dan terbenamnya matahari. Itu berbeda tergantung pada pekerjaan Anda, tetapi jam kerja kami di lembaga penelitian mencerminkan gaya hidup itu juga. Saya telah bekerja dari sekitar jam 7 pagi sampai jam 5 sore hampir setiap hari. Itu saja. Belum lagi, selama istirahat saya harus duduk dan menikmati teh dengan rekan-rekan saya di institut atau dengan Knights of the Third Order, dan tidak ada yang marah.

Mungkin kehidupan orang lain berbeda, tapi hidupku sekarang jauh lebih santai. Aku benar-benar harus santai.

Dari sudut pandang Johan dan Albert, saya pikir itu terdengar seperti saya terlalu banyak bekerja.

“Dengan pekerjaan, maksudmu seperti… kamu diharuskan menghadiri pesta di malam hari atau semacamnya?” tanya Albert.

“Tidak. Saya adalah orang biasa, Anda tahu. ”

Saya tahu menghadiri pesta adalah persyaratan bagi bangsawan seperti mereka kadang-kadang. Mungkin beberapa orang di Jepang memiliki tanggung jawab seperti itu, tetapi saya membayangkan itu adalah hal yang hanya perlu dikhawatirkan oleh selebriti dan sejenisnya.

“Orang biasa yang terdengar hampir sama sibuknya dengan perdana menteri kita,” renung Johan.

“Oh, semua orang yang saya kenal hidup dengan cara yang sama.”

“Kedengarannya kamu benar-benar bekerja seperti salah satu pejabat kami.”

“Benarkah?”

Pejabat pemerintah dijalankan cukup compang-camping di dunia ini. Namun, mayoritas dari mereka adalah bangsawan.

“Oh, sekarang semuanya masuk akal,” kata Johan seolah mengerti. Dia mengulurkan tangannya ke wajahku.

“Hey kamu lagi ngapain?”

“Aku hanya berpikir betapa cantiknya kamu sejak kamu datang ke dunia kami.”

“Hah? Kenapa kamu mengatakan sesuatu seperti itu?”

“Kondisi wajahmu saat pertama kali datang ke institut penelitian tampak persis seperti salah satu pejabat itu ketika mereka sangat sibuk.” Johan menyentuhkan jarinya ke pipiku dan kemudian mengusapkan ibu jarinya di sepanjang kulit di bawah mataku. “Tapi sekarang bahkan lingkaran hitam itu sudah lama hilang.”

Ini adalah pertama kalinya seseorang selain keluargaku menyentuh wajahku seperti itu. Jantungku mulai berdetak liar di dadaku. Aku yakin aku juga memerah.

Johan tampak cukup terhibur dengan reaksiku. Ekspresinya tidak berubah, tapi aku menangkap kilatan senang di matanya. Dia telah memperhatikan bahwa saya tidak terbiasa disentuh oleh orang lain dan akhir-akhir ini telah menggoda saya seperti ini.

enu𝗺𝗮.𝐢d

Ngh. Saya ingin pergi, tetapi karena jarak dekat dari sofa yang kami gunakan bersama, saya tidak bisa banyak bergerak dan karena itu tidak dapat membuat jarak di antara kami. Saat saya mengutuk situasi secara internal, saya mendengar batuk.

Aku melirik ke seberang jalan untuk menemukan Albert memelototi Johan.

Tolong melototi dia lebih banyak! aku memohon. Ubah dia menjadi patung es seperti semacam Medusa Es!

Johan menyadari kemarahan temannya juga dan segera melepaskan tangannya. Kemudian dia mengalihkan ejekannya pada Albert sebagai gantinya. “Apa, kamu ingin giliran menyentuhnya juga?”

“Bukan itu!”

Namun, untuk saat ini, aku menyesap tehku dan menghela napas lega.

***

Itu panas. Panas sekali. Saat itu pertengahan musim panas, meskipun tidak selembab di pulau seperti Jepang. Tapi panas itu panas, dan tidak ada angin.

Jika saya bisa lolos begitu saja, saya akan mengenakan kamisol dan celana pendek tanpa sepatu, tetapi itu tidak mungkin. Jika saya mengenakan pakaian seperti itu di lembaga penelitian, saya pasti akan menyebabkan rekan kerja saya yang malang mimisan dan pingsan. Kamisol dan celana pendek menutupi lebih sedikit kulit daripada pakaian dalam wanita di dunia ini. Itulah sebabnya, meskipun saat itu adalah puncak musim panas, aku mengenakan kemeja lengan panjang dan rok yang menutupi mata kakiku. Saya merasa seperti akan pingsan karena sengatan panas, jadi saya menyingsingkan lengan baju saya, tetapi masih sangat panas.

Saya seharusnya menyelesaikan beberapa dokumen untuk Johan, tetapi sekali lagi, hoooot! Saya segera berhenti menulis sama sekali, dan kemudian saya menyerah untuk mencoba menahannya, titik.

“Katakan, Yudas?” Aku berjalan ke tempat duduknya.

“Ya?” dia berkata. Panas sepertinya mulai menjalar ke dirinya juga karena kemejanya terbuka dengan indahnya.

Itu tidak adil. Aku juga ingin membebaskan dadaku. Maka saya mungkin benar-benar bisa bekerja!

“Maukah kau ikut denganku sebentar? Ada sesuatu yang ingin aku bantu,” lanjutku.

“Tentu saja.”

Jude biarkan aku membawanya ke dapur. Sudah lama lewat waktu makan siang, jadi koki itu tidak terlihat. Saya melihat sekeliling dan melihat tujuan saya—ember pembersih di rak di sepanjang dinding. Aku mengambilnya, meletakkannya di tanah, dan berbalik menghadapnya.

Jude adalah tangan yang cekatan di Sihir Air, dan aku cukup yakin dia pernah memberitahuku bahwa dia bisa menggunakan sihirnya untuk mengisi bak mandi.

“Bisakah kamu membuat air dingin muncul di ember ini?” Saya bertanya kepadanya.

“Aku bisa, tapi apa yang kamu coba lakukan?”

“Aku ingin mendinginkan kakiku.”

“Eh, tapi…”

“Itu tidak senonoh? Jangan khawatir, tidak ada orang lain di sini.”

Di dunia ini, dianggap sangat tidak pantas bagi seorang wanita untuk memamerkan kaki telanjangnya kepada seorang pria. Beberapa hari yang lalu, Liz menceramahiku tentang hal itu saat aku mengipasi diriku dengan rokku di perpustakaan. Ketika saya menunjukkan bahwa kami berdua perempuan, dia memberi saya senyum ketat dan erat dan berkata, “Tetapi bagaimana jika seseorang melihat Anda?”

Sungguh, raut wajahnya saat itu menakutkan.

Bagaimanapun, tidak mengejutkan bahwa permintaanku membuat Jude ragu-ragu dan malu.

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Mungkin kamu juga harus mendapatkan ember untuk merendam kakimu. Aku yakin ini akan terasa menyenangkan,” saranku, mencoba membujuknya seperti seorang penggoda. “Kamu tidak perlu khawatir. Tidak ada yang akan masuk ke dapur pada jam seperti ini, dan aku tidak akan merendam kakiku selama berjam-jam. Tolong?”

“Ugh… Oke, baiklah. Berhati-hatilah agar tidak ada yang melihatmu.”

“Terima kasih!”

Terlepas dari keraguannya, Jude meminta sihirnya untuk mengisi emberku dengan air dan kemudian dengan cepat keluar dari dapur. Saya tidak melewatkan bahwa dia dengan cerdik membawa ember lain bersamanya dalam perjalanan keluar. Tidak diragukan lagi dia bermaksud melakukan hal yang sama di tempat lain.

Katakan apa yang Anda inginkan tentang kesopanan, tetapi semua orang menjadi panas.

Lantai dapur terbuat dari tanah yang padat, jadi tidak masalah jika aku menumpahkan air ke atasnya. Aku memindahkan ember itu ke kursi dan langsung duduk. Kemudian saya mengangkat rok saya di atas lutut saya agar tetap kering, melepaskan kaus kaki dan sepatu saya, dan mencelupkan kaki saya ke dalam air. Air manis dan sejuk menyelimuti mereka.

Ahh, ini terasa sangat enak.

Tidak ada yang akan masuk ke dapur, jadi aku membuka dua kancing kemejaku dan mulai mengipasi dadaku. Tidak ada angin untuk dibicarakan, tetapi mengipasi memberi saya sedikit kelegaan.

Untuk sementara saya hanya duduk di sana, melamun. Tapi kemudian, saat air mulai suam-suam kuku, aku mendengar suara kenop pintu berputar di belakangku.

“Sei, apakah kamu di—”

Aku menoleh saat mendengar suara itu dan menemukan Albert berdiri di ambang pintu. Dia menatapku, membeku seperti patung.

Eep. Saya mengerti. Melihatku dalam keadaan seperti ini terlalu berlebihan untuk pria seperti dia. Betapa canggungnya. Aku buru-buru mengancingkan kembali kemejaku, menarik kakiku keluar dari ember, memasukkannya kembali ke dalam sepatuku, dan berdiri.

“Halo, Tuan Hawke. Apakah Anda mencari saya? ” kataku santai, dengan putus asa berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Mendengar kata-kataku, komandan ksatria yang diam-diam tersentak kembali ke akal sehatnya. Dia menutupi mulutnya dengan tangannya dan memalingkan muka dariku, sedikit merah jambu di pipinya. “Maafkan saya,” katanya dengan suara tegang.

Tolong, aku mohon, jangan bertingkah malu. Tolong berpura-pura tidak terjadi apa-apa, aku mendapati diriku berharap sambil berdeham.

“Kudengar kau punya hari bebas besok,” katanya ragu-ragu.

“Oh, kurasa begitu.” Aku sudah melupakan semuanya. Aku mengerutkan kening padanya, bingung. Bagaimana dengan itu?

Akhirnya, dia membiarkan pandangannya kembali padaku. “Aku juga punya hari libur. Saya ingin tahu apakah Anda ingin bergabung dengan saya dalam perjalanan ke ibukota. ”

“Apakah kamu baru saja mengatakan pergi ke ibukota ?!” seruku. Sepanjang waktu sejak saya datang ke dunia ini, saya belum pernah meninggalkan pekarangan istana, apalagi pergi ke kota yang berdekatan.

Saat Albert mendapatkan kembali ketenangannya, senyum merayap di wajahnya untuk mencerminkan senyumku. “Kamu bahkan menghabiskan hari liburmu terkurung di sini, bekerja keras. Johan mengkhawatirkanmu. Anda harus pergi dan menikmati istirahat yang sesungguhnya sesekali.”

“Aku mengerti, jadi itu sebabnya kamu bertanya,” gumamku. Saya kira dia tidak salah. Saya telah mengaku lebih awal bulan itu. Saya tidak punya tempat untuk pergi, dan karena saya tinggal di lantai atas, pada hari libur saya bisa bersantai di pagi hari dan tetap bekerja di sore hari.

“Baiklah, terima kasih atas tawarannya. Tolong bawa aku bersamamu, ”kataku.

“Bagus sekali. Aku akan datang menjemputmu besok pagi.”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja, itu akan menjadi kehormatan saya.”

Ya! Saya tidak bisa berhenti bertanya-tanya seperti apa dunia di luar halaman istana. Apakah akan seperti salah satu kota tradisional Eropa itu? Saya selalu ingin mengunjungi Eropa, tetapi saya dipanggil ke kerajaan sebelum saya bisa mewujudkannya.

Sisa hari itu dan malam berikutnya, saya dipenuhi dengan kegembiraan atas prospek perjalanan itu. Namun, saya benar-benar melupakan sesuatu: orang yang saya ajak pergi adalah Ksatria Es yang tidak terlalu dingin.

Jantung ibu kota agak jauh dari istana, jadi kami naik kereta kuda dari gerbang depan. Itu adalah urusan biasa, bukan salah satu dari hal-hal mewah yang dimiliki keluarga Albert. Dia pasti tidak ingin menonjol, pikirku. Pakaiannya juga sederhana, di sisi orang-orang biasa. Saya pikir dia mungkin mencoba mencocokkan pakaian saya yang tidak elegan.

Namun, saya berharap dia memanggil salah satu pelatih keluarganya. Yang normal cukup sempit, Anda tahu, dan saya terjebak di dalam gerbong sempit itu bersama Albert yang tegap. Kami sangat dekat sehingga kami praktis bersentuhan! Memikirkan seorang pria cantik sedang duduk tepat di sebelahku. Terlalu banyak yang harus saya tangani, bepergian dalam jarak dekat dengan seseorang yang begitu cantik …

Levelku belum cukup tinggi untuk situasi seperti ini! Biarkan aku keluar! Aku kehabisan HP! Aku menangis di dalam.

“Lihat ke sana. Itu milik Johan.” Albert tersenyum sambil menunjuk ke luar jendela.

“Oh.”

J-jangan mendekat! Terlalu dekat! Sangat terlalu dekat!

Saya tidak tahan menghadapinya, jadi saya melihat ke luar jendela di mana dia menunjuk untuk melihat sebuah rumah yang benar-benar indah. Karena ini adalah ibu kota kerajaan, harga tanah pasti gila. Namun, rumah Johan sangat besar. Apakah keluarganya benar-benar terlibat di dalamnya? “Ini sangat besar …”

“Ya. Keluarganya cukup berpengaruh.”

Masuk akal, pikirku sambil dengan ceroboh memutar kepalaku ke belakang.

Astaga! Wajah Albert begitu dekat dengan wajahku, aku pikir aku akan terkena serangan jantung. Syukurlah, dia memperhatikan wajahku yang memerah dan segera memberi jarak di antara kami, tetapi sebenarnya tidak ada banyak ruang di dalam gerbong. Hatiku yang malang berpacu sepanjang perjalanan ke kota.

Yang membuat saya senang, ibu kota itu sangat menawan. Itu tampak seperti kota bersejarah di Eropa. Atap merah yang teratur benar-benar seperti dongeng.

“Wow! Ini luar biasa!” seruku.

Pelatih berhenti, dan pintu terbuka. Albert keluar duluan dan mengulurkan tangannya kepadaku. Saya mengambilnya dan turun juga. Saya minum di setiap detail yang terlihat, termasuk kerumunan orang. Kami harus berada di dekat pusat kota.

“Pasarnya seperti itu. Ayo pergi,” kata Albert dan kemudian mulai menarik tanganku dengan lembut.

Hah? Kau tidak akan melepaskan tanganku?! Tunggu! Waaaait!

***

enu𝗺𝗮.𝐢d

Saya tidak bisa menahan tangis dalam kegembiraan saat saya melihat pemandangan itu.

Pasar dipenuhi dengan berbagai macam sayuran, buah-buahan, daging, dan ikan berwarna cerah. Saya bahkan melihat apa yang tampak seperti toko yang khusus menjual jamur. Toko roti dan kios menjajakan roti dan kue kering, berbagai macam barang, termasuk roti putih kecil. Saya curiga itu semacam kemewahan, karena harganya lebih mahal daripada jenis lain yang dijual.

Aroma yang menggugah selera masih tercium di udara. Kualitas masakan di negeri ini tidak banyak yang diinginkan, tetapi ada banyak bahan yang bisa ditemukan. Saya sangat menikmati hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Dengan cara pasar yang ramai dan dipenuhi dengan energi, orang bisa menyebutnya dapur ibukota.

Di antara toko-toko, ada cukup ruang di jalan untuk delapan orang berjalan berdampingan, tetapi ada begitu banyak orang sehingga sulit untuk melewatinya. Saat kami berjalan di antara kerumunan, toko lain menarik perhatian saya. Sementara saya terganggu, saya merasakan tarikan tiba-tiba di bahu saya. Saya menyadari bahwa saya baru saja akan berjalan lurus ke orang di depan saya.

“Terima kasih,” aku tersenyum kaku pada Albert karena menghentikanku. Dia memberiku senyuman termanis sebagai balasannya.

Kami telah berpegangan tangan sejak kedatangan kami. Tidak diragukan lagi itu karena kalau tidak kami akan berpisah, terutama jika saya terus terganggu oleh setiap toko lain. Atau mungkin saya hanya mencoba melarikan diri dari kenyataan dan menghindari kebenaran lagi.

Saya tidak ingin berpikir bahwa saya ceroboh, tetapi saya hampir menabrak seseorang. Dan sebagai hasilnya, Albert dengan santai melepaskan tanganku untuk menarik bahuku ke arah dirinya sendiri…

Ha ha ha ha ha… Apakah ini bentuk penyiksaan? Apakah Tuhan sedang menguji kekuatan hatiku? Atau apakah Albert hanya mengambil tanganku lagi untuk menghentikanku menabrak lebih banyak orang? Aku takut untuk terbiasa dengan keintiman ini. Namun dia menyentuhku lagi dan lagi.

Akhirnya saya berhasil mencapai titik di mana saya bisa tersenyum—meskipun masih agak kaku—dan berterima kasih padanya tanpa tersipu. Saya akan mengatakan itu cukup bagus untuk saya yang tidak berpengalaman.

Apakah tidak apa-apa jika saya berhenti membiarkan diri saya begitu terganggu oleh toko-toko? Aku bertanya-tanya. Tetapi jika saya tidak membiarkan diri saya terganggu, maka saya mungkin akan terganggu oleh orang lain!

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Albert.

“Um, ya, aku baik-baik saja,” kataku.

“Apakah kamu ingin makan?”

“Sehat…”

Ini masih agak pagi untuk makan siang, tapi sebenarnya aku lapar , mungkin karena kami berangkat pagi-pagi sekali. Juga, kaki saya semakin sakit karena semua berjalan. Albert tampak seperti dia bisa terus berjalan, tetapi karena pada dasarnya saya menjalani kehidupan yang tertutup, saya tidak benar-benar dikondisikan untuk semua pengembaraan ini.

Beberapa kios di pasar menarik perhatian saya, tetapi Albert adalah seorang bangsawan. Saya ragu dia adalah tipe orang yang suka membeli makanan jalanan. Mungkin ada kafe di dekat sini?

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Aku, um, aku bisa makan,” aku mengaku.

“Lalu mengapa kita tidak mengunjungi warung makan dan mencari tempat untuk mengistirahatkan kaki kita?”

Hah? Dan di sini saya pikir Albert berada di atas tempat ini. Saya senang dengan sarannya, tetapi apakah dia yakin tentang ini? Cukup yakin untuk mengantar saya ke peti kayu di dekat warung makan. Setelah mengambil pesanan saya, dia meninggalkan saya untuk pergi membelinya. Apakah hanya aku, atau apakah ini tampak seperti rutinitas baginya?

Setelah beberapa saat, Albert kembali dengan beberapa tusuk sate dan dua cangkir air yang diberi sedikit rasa buah. Saya mengambil satu dari masing-masing, dan dia duduk di sebelah saya.

“Sepertinya itu bukan pertama kalinya kamu menggurui seorang pedagang kaki lima,” kataku.

“Johan dan saya sering datang ke sini ketika kami masih muda.”

“Betulkah?” Saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya.

Para bangsawan juga datang ke pasar? Saya pikir. Saya tidak bisa tidak mendesaknya untuk lebih jelasnya. Dia mengaku bahwa dia dan Johan akan menyelinap ke kota, menyamar sebagai putra saudagar kaya. Itu lebih masuk akal bagi saya.

“Oh, berapa harganya?” Saya bertanya kepadanya.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Oh? Tapi… Oke, terima kasih.” Saya merasa agak tidak enak tentang freeloading, dan suara saya menjadi pelan di akhir kalimat saya saat saya tersenyum dengan sadar diri. Yah, kurasa aku harus membayarnya kembali nanti.

Tusuk sate hanya dibumbui dengan garam, tetapi dipanggang dengan indah. Ukuran porsinya pas, dan saya cukup menghirupnya. Saya menghabiskannya dengan seteguk air buah dan menikmati rasa lembut di lidah saya. Ini juga enak, terutama karena saya kering.

“Apa yang salah?” Albert bertanya padaku dengan ekspresi prihatin.

“Oh, tidak ada!” Saya pasti telah menatap air buah atau sesuatu ketika saya sedang berpikir. Aku memang punya pikiran, tapi…

“Betulkah? Jika kamu tidak menyukainya—”

“Tidak, tidak, bukan itu. Saya hanya berpikir bahwa ini akan terasa lebih enak jika didinginkan. Tapi saya tahu es adalah barang mewah.”

“Saya mengerti.”

Albert mengambil cangkir itu dariku, dan aku memiringkan kepalaku, penasaran. Segera, gelombang halus udara dingin mulai berhembus dari cangkir.

Hah? Apa yang baru saja dia lakukan?

Albert mengembalikan cangkir itu, dan saya menemukan sekarang ada es yang mengambang di dalamnya. Aku menatapnya dengan heran, dan dia memiringkan kepalanya, memberi isyarat bahwa aku harus minum.

Tidak keberatan jika saya melakukannya!

Air es buah sama indahnya dengan yang saya bayangkan. Mau tak mau aku tersenyum, yang membawa senyum lain ke bibir Albert juga.

“Hebat,” kataku.

“Betulkah? Bagus.”

“Apa yang kamu lakukan untuk itu?”

“Hanya sedikit sihir.”

Itu mengejutkan saya, meskipun saya kira seharusnya tidak demikian. Di dunia tanpa lemari es ini, satu-satunya cara untuk mendapatkan es adalah dengan memotongnya di musim dingin dan menyimpannya di rumah es—atau membuatnya dengan sihir. Tidak banyak orang yang memiliki Sihir Es yang cukup kuat untuk benar-benar membuat es, jadi itu sangat berharga.

Aku entah bagaimana lupa bahwa Albert bisa menggunakan sihir seperti itu. Sejujurnya, saya tentu tidak pernah berpikir dia akan benar-benar menggunakannya di depan saya.

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Esnya benar-benar luar biasa karena rasanya. Terima kasih banyak!”

Pasti surgawi karena tak lama kemudian, saya telah menghabiskan cangkir saya.

“Aku senang kau sangat senang,” Albert terkekeh.

Sulit membayangkan bahwa orang memanggilnya “Ksatria Es tanpa ekspresi.” Dia selalu tampak tersenyum ketika aku melihatnya, dan dengan cara dia tampak berkilauan, kau tahu? Bukan berarti kilau apa pun ada hubungannya dengan apa pun!

Bahkan mengenakan pakaian polosnya, dia hampir tidak bisa disalahartikan sebagai orang biasa dengan aura bercahayanya. Pagi itu, saya pikir dia terlihat seperti itu hanya karena dia mengenakan pakaian itu, tetapi sekarang kami berada di antara rakyat jelata yang sebenarnya, perbedaannya terlihat jelas. Apakah itu hanya perbedaan dalam pengasuhan? Dia sangat cantik bahkan saat minum air buah. Mungkin dia bisa berpura-pura sebagai putra seorang saudagar kaya, tetapi dia tidak bisa membodohi siapa pun dengan berpikir dia biasa saja.

Aku pasti sedang menatap karena dia menatapku dengan tatapan bingung. Aku cepat-cepat menggelengkan kepalaku, mengucapkan beberapa kata penolakan, dan melirik tajam darinya.

Tolong jangan menatapku dengan cara yang baik, aku memohon dalam hati. Saya sudah terlalu penuh dengan emosi yang hampir tidak bisa saya tahan.

Setelah camilan kami, kami meninggalkan pasar dan mulai menyusuri jalan sambil menjelajahi etalase. Barang-barang yang dipajang terlihat berkualitas dengan label harga yang sesuai, jadi saya ragu-ragu untuk masuk ke dalam tempat mana pun.

Saya dengan gigih memeriksa hanya pajangan luar ketika Albert berhenti di depan sebuah toko tertentu.

“Maaf, tapi apakah kamu keberatan jika kita masuk ke yang ini?” Dia bertanya.

“Tentu, aku tidak keberatan sama sekali.”

Dia sudah mengikuti saya sepanjang hari, jadi saya tidak punya masalah sama sekali dengan membiarkan dia memimpin. Aku membuntutinya ke dalam toko. Sementara pelanggannya tampaknya sebagian besar adalah rakyat jelata, barang dagangannya ternyata adalah aksesori kelas atas untuk pria dan wanita.

Albert pergi jauh-jauh ke belakang toko sendirian, jadi saya meluangkan waktu untuk menyelidiki berbagai aksesori yang ditawarkan. Yang paling dekat dengan saya adalah jepit rambut dan ikat rambut. Yang terakhir berada dalam kotak dan berlapis dalam gradasi tujuh warna yang menyenangkan.

Awalnya saya membiarkan rambut saya tumbuh setelah pemanggilan saya karena saya terlalu sibuk dengan pekerjaan untuk memotongnya, tetapi sekarang cukup panjang untuk jatuh di tengah punggung saya. Ikat rambut itu agak mahal, tetapi dengan rambut saya yang panjangnya seperti sekarang, saya pasti ingin bisa mengikatnya—terutama mengingat panasnya musim panas. Mungkin aku akan membeli jepit rambut untuk diriku sendiri.

Melihat ke atas mereka, saya menemukan satu yang baru saja saya kagumi. Itu ditempa dari perak dan terlihat cukup elegan, dengan batu biru yang sesuai dengan kisi-kisi desainnya. Itu mungil dan cantik, tetapi harganya, katakanlah, mengesankan, dan membuat saya menolak.

Mungkin yang tanpa batu akan lebih murah , pikir saya sambil mulai mencari alternatif.

enu𝗺𝗮.𝐢d

Saat itu, Albert kembali. “Maaf membuat anda menunggu. Apakah Anda menemukan sesuatu yang Anda sukai?”

“Oh tidak, tidak juga.” Saya suka jepit rambut itu, tapi harganya masih di luar kisaran harga saya. Saya akan merasa tidak enak membuatnya menunggu sementara saya mencoba untuk memilih yang berbeda, jadi saya memutuskan untuk membiarkannya pergi hari ini dan mencoba lagi lain kali.

“Bagaimana kalau kita pergi?” Dia bertanya.

“Ya, mari.”

Aku sekali lagi mengikutinya keluar dari toko. Ketika kami berada di luar, dia meraih tanganku seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Setelah berjalan-jalan santai di kota, hari mulai larut, jadi kami memanggil kereta dan kembali ke istana. Saya pasti kelelahan baik secara fisik maupun mental karena gemuruh kereta yang lembut segera membuat saya tertidur.

Mataku terbelalak mendengar suara seseorang. Kereta telah berhenti. Aku menatap linglung ke Albert, yang tersenyum lembut ke arahku.

“Apakah kita sudah sampai?” Saya bertanya.

“Ya. Anda pasti lelah; kamu tidur sepanjang jalan.”

Uh oh. Apa aku tidur di atasnya?

Aku menatap, dengan mata terbelalak, yang hanya membuat senyumnya melebar.

Oh tidak. Aku pasti tidur di atasnya. Dan dia pasti, pasti harus melihat seperti apa aku saat aku tidur! Pipiku menjadi panas, dan aku berbalik, berharap aku benar-benar bisa melarikan diri.

Lebih buruk lagi, Albert mulai tertawa.

Argh, saya pikir ini adalah kerusakan paling besar yang pernah saya terima dalam hidup saya!

Aku mengerang saat dia mengamatiku dari sudut matanya, geli.

Sama seperti pagi ini, dia melangkah keluar dari kereta terlebih dahulu. Saya kira kami tidak bisa tinggal di sana selamanya, tetapi dia tampak sedikit murung ketika dia menawarkan tangannya untuk membantu saya turun.

Bersama-sama, kami berjalan dari gerbang ke Institut Penelitian Flora Obat, mengobrol tentang apa yang kami lihat di pasar dan di toko-toko. Itu adalah hari yang penuh dan melelahkan, tapi secara keseluruhan saya sangat menikmatinya.

Tidak lama kemudian kami sampai di institut. Aku berbalik ke Albert dan menundukkan kepalaku. “Terima kasih sudah ikut denganku hari ini.”

“Itu adalah kenikmatan. Aku bersenang-senang.”

Orang-orang memanggilnya Ksatria Es, tetapi jika Anda bertanya kepada saya, dia selalu bersemangat selama kami bersama. Dia selalu memiliki senyum bersinar di wajahnya, dan bahkan sekarang dia masih menyeringai. Saya merasa seperti telah menyeretnya sepanjang hari, tetapi dia menemani saya setiap langkah tanpa satu keluhan. Apa pria yang manis.

“Aku juga bersenang-senang,” kataku. “Aku akan menemuimu nanti.” Aku berbalik untuk masuk ke dalam, tapi dia menghentikanku.

“Tunggu, aku ingin memberimu ini.” Dia mengulurkan sebuah kotak yang pas di telapak tangannya.

Aku ingin tahu apa itu bisa? Saya mengambilnya dengan kedua tangan untuk saat ini, hanya terkejut. “Apa ini?”

“Tolong buka di kamarmu. Jangan ragu untuk menggunakannya jika Anda menyukainya. Selamat malam.”

“Hah? Tunggu, Tuan Hawke!” Aku mencoba menghentikannya, tapi dia sudah pergi, membuat jalan keluar yang agak terburu-buru.

Saya mempertimbangkan untuk mengejarnya tetapi menyadari bahwa saya masih kalah total dan tidak memiliki energi untuk itu.

Kurasa aku harus menuju ke kamarku dan membukanya. Jika bermasalah, maka saya bisa pergi dan mengembalikannya besok, kan? Aku menenangkan diri, naik ke kamarku, dan menguatkan diriku untuk membuka kotak itu.

Di dalamnya ada jepit rambut renda—yang pernah kusukai di toko aksesori itu.

***

“Bagaimana kemarin?” Johan bertanya begitu aku melangkah ke kantornya, seringai menggoda tercetak di wajahnya yang tampan.

“Menyenangkan,” jawabku santai.

“Betapa indahnya.”

Dari cara Johan menatap saya, saya tahu dia menginginkan lebih banyak detail, tetapi saya hanya meletakkan dokumen yang telah saya kumpulkan dari semua peneliti di mejanya.

“Ini adalah laporan semua orang.”

“Terima kasihku.”

Aku mengangguk dan dengan cepat membalikkan tubuhku ke arahnya. Seolah diberi isyarat, pertanyaan-pertanyaan itu dilepaskan.

“Jadi kemana kamu pergi?” Dia bertanya.

“Apa maksudmu?”

“Aku sedang berbicara tentang kemarin, tentu saja.”

Aku menoleh dan menemukan seringai menggoda masih terpampang di wajah Johan. Bukannya Albert dan aku telah melakukan sesuatu yang memalukan yang ingin aku sembunyikan, tetapi cara Johan yang tampak begitu geli dengan seluruh perselingkuhan itu membuatku kesal tanpa henti. Jadi saya melawan dengan memasang seringai cermin di wajah saya sendiri. “Apakah kamu ayahku atau apa?”

“Pertanyaan macam apa itu?”

“Meminta rincian hari liburku membuatmu terdengar seperti ayah yang terlalu protektif yang mengkhawatirkan putrinya yang masih remaja.”

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Hei sekarang, kamu tahu aku tidak punya anak perempuan.” Ketika dia menyadari aku menggodanya kembali, senyumnya menjadi masam.

“Kami pergi ke ibu kota. Itu dia.”

“Oh?”

“Yang mengingatkan saya,” kataku, kontemplatif, “dia menceritakan semua tentang bagaimana Anda adalah anak yang liar.”

“Eh? Apa sebenarnya yang dia katakan?”

“Apakah kamu tidak ingin tahu.”

Sebenarnya, aku hanya mendengar bahwa dia dan Albert biasa menyelinap keluar untuk membeli makanan dari pasar, tapi aku sengaja membuatnya tampak seperti sesuatu yang lebih mengerikan. Dari cara senyum Johan sekarang tampak dipaksakan, aku yakin dia mendapat banyak masalah di masanya. Sekarang saya merasa jauh lebih baik!

Aku menyeringai. “Kami pergi ke pasar, makan makanan jalanan, berbelanja di jendela, dan kemudian kembali ke istana sebelum hari gelap.”

“Apakah itu semuanya? Betapa sehatnya.”

Baik? Yang kami lakukan hanyalah pergi ke ibu kota. Saya kira itu “sehat”—tetapi berlawanan dengan apa?

“Selama kamu bersenang-senang di kencanmu,” tambahnya.

Tanggal…? Bom dari kata itu membuatku tercengang.

Alis Johan berkerut tipis. “Apa yang salah?”

“Itu adalah … kencan?”

“Hmm?”

“Yang kami lakukan hanyalah pergi ke kota.”

“Kamu dan Al pergi ke kota, makan siang, dan melihat-lihat beberapa toko bersama, ya?”

“Ya itu betul.”

“Bukankah itu kencan?”

Aku terus saja menganga.

Johan, tentu saja, melihat jendela peluang untuk serangan lain. “Ketika seorang pria dan seorang wanita pergi ke suatu tempat bersama, mereka menyebutnya kencan, bukan?”

Berhenti. Itu kencan? Tunggu! Apakah itu definisi kencan? Kepalaku pusing saat aku berpikir kembali. Aku tidak pernah pergi berduaan dengan pria selain ayahku—paling tidak di luar sekolah atau tempat kerja. Yang paling saya lakukan adalah bergabung dengan sekelompok teman sekelas untuk membeli bahan untuk festival budaya kami.

Hah? Jadi, tunggu. Apakah kemarin benar-benar kencan pertamaku? Wajahku langsung memanas memikirkannya.

“Tapi yang dilakukan Lord Hawke hanyalah menemaniku ke kota,” protesku.

“Kupikir dia mengundangmu.”

“Dia melakukannya, tapi! Tapi saya yakin dia mengundang saya hanya karena dia juga tidak harus bekerja.”

“Apapun alasannya, dia tidak akan mengundangmu jika dia tidak tertarik padamu.”

“Apa?!”

“Kenapa kamu begitu terkejut?”

“Tapi…tertarik… Tertarik …?” Aku kehilangan kata-kata.

Itu tidak benar. Tidak mungkin seseorang seperti Albert akan tertarik pada seseorang sepertiku. Meskipun saya pasti tidak berpikir dia membenci saya atau apa … Pikiran saya berputar-putar saat saya menatap kaki saya.

“Sei,” Johan tiba-tiba menyela renunganku, suaranya tenang dan lembut. “Apakah Al dingin padamu?”

“Tidak semuanya! Dia adalah pria yang sempurna, bahkan ketika saya turun dari kereta. Tapi saya pikir itu adalah hal yang normal untuk dilakukan oleh bangsawan di sini?”

“Ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya.”

“Lihat? Dan dia memegang tangan saya saat kami berjalan-jalan dan bahkan membayar makanan saya.”

“Oh ya?”

“Dan dia bahkan membelikanku suvenir dalam perjalanan pulang.”

“Apakah dia sekarang?”

“Ya.”

Aku mengeluarkan sebuah kotak dari saku rokku dan menyerahkannya kepada Johan. Di dalamnya ada jepit rambut yang diberikan Albert kepadaku. Ketika saya memeriksanya di pagi hari, saya melihat batu-batu di jepit rambut ini sedikit berbeda dari yang saya lihat di toko. Mereka lebih pucat daripada biru asli—lebih seperti warna biru keabu-abuan, seperti mata Albert. Untuk beberapa alasan, saya enggan mengembalikannya kepadanya.

Jepit rambut yang saya lihat di toko adalah jenis yang mahal yang bisa saya beli jika saya menabung sedikit, tetapi sebagai hasilnya, saya enggan menerimanya sebagai hadiah—terasa terlalu mahal. Saya tidak bisa memutuskan apakah akan menyimpannya atau tidak, jadi untuk saat ini itu tinggal di saku saya.

Johan mengambil kotak itu dan membukanya. Untuk sesaat, dia tampak tercengang. Tapi tampilan itu hilang begitu cepat, saya pikir saya telah membayangkannya, dan dia kembali untuk memeriksa jepit rambut itu. Akhirnya dia menutup tutupnya dan mengembalikannya padaku.

“Sei,” katanya, “seperti yang kamu tahu, itu biasa bagi bangsawan untuk mengawal wanita sambil berjalan.”

“Ya?”

“Tapi ketahuilah, Al tidak pernah memberikan aksesori seperti itu sebagai ‘cinderamata’ sederhana.” Ekspresi menggoda Johan hilang; Aku jarang melihatnya begitu serius. Dari nada suaranya saja, aku tahu bahwa Albert tidak memberiku jepit rambut ini secara tiba-tiba. Aku menatap kotak di tanganku, dan wajahku mulai menghangat lagi.

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menerima hadiah yang begitu berharga…?” Saya bertanya.

“Saya akan mengatakan, jika Anda menyukainya, simpanlah.” Senyum lembut tersungging di bibir Johan.

Aku mengangguk tanpa kata.

***

“Hari baik untukmu, Sei.”

Keesokan harinya, saya bertemu Liz di depan pintu perpustakaan dalam perjalanan untuk mengembalikan buku. Itu tidak biasa bagi kami untuk menemukan satu sama lain di lorong. Kami tidak pernah memiliki waktu yang disepakati untuk bertemu, dan saya selalu datang pada waktu yang berbeda untuk pekerjaan saya. Akibatnya, saya sering tidak melihatnya di perpustakaan sama sekali.

“Kamu mengubah cara kamu memakai rambutmu,” komentarnya.

“Ya. Saya memutuskan untuk memakainya karena sangat panas.”

“Saya mengerti. Dan jepit rambut itu sangat indah.”

“T-terima kasih.”

Pintu berderit saat aku membukanya. Liz pergi lebih dulu dan segera pergi mencari buku yang dia cari. Sementara itu, saya pergi untuk mengembalikan buku-buku saya ke pustakawan sebelum mencari pinjaman saya berikutnya.

Tentu saja Liz langsung menunjukkan gaya rambutku. Radar fesyennya bahkan mengasah jepit rambut. Aku tidak bisa menahan perasaan sadar diri tentang itu, karena itu adalah hadiah dari Albert.

Saat aku memikirkan itu dan menatap dalam kabut di depan rak buku herbologi, Liz muncul di belakangku. “Katakan, Se? Jepit rambut itu benar-benar elegan. Apakah Anda keberatan jika saya melihat lebih dekat? ”

“Tentu, aku tidak keberatan …” Aku terdiam dan berbalik untuk menemukan Liz mengenakan senyum khas yang indah.

Saya benar-benar tidak keberatan membiarkan dia memeriksanya, tetapi akan merepotkan untuk menata ulang rambut saya dengan benar setelahnya, jadi saya bertanya apakah dia baik-baik saja melihat sementara saya masih memilikinya. Dia dengan senang hati setuju.

Agar dia bisa melihat sepenuhnya, aku pindah ke salah satu meja dan duduk di kursi. Dia mengikuti di belakangku sehingga dia bisa melihatnya sambil berdiri. Dia tidak menyentuhnya, tapi aku tahu dia sedang mempelajarinya dengan cermat.

“Keahlian yang luar biasa,” katanya.

“Terima kasih.”

“Dan batu permata itu sangat indah.”

“Mereka?”

“Memang… Siapa yang memberikan ini padamu?”

“Hah? Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Yah, itu terlihat sedikit lebih mahal daripada pakaian yang dikenakan seseorang setiap hari, jadi kupikir itu pasti hadiah. Apakah aku salah?”

“Tidak, kamu benar.”

“Apakah itu, mungkin, dari Lord Hawke?”

“B-bagaimana kamu tahu?!” Aku menganga padanya.

Dia memberiku tatapan putus asa sebagai balasannya. “Apa maksudmu bagaimana? Itu tidak bisa lebih jelas. ”

Hah? Mengapa? Bagaimana dia bisa menebak begitu cepat?

Ketika saya menuntut penjelasan, Liz menarik napas dalam-dalam. Lalu dia memegang jari telunjuknya yang ramping di depan wajahku. “Pertama, ada desas-desus bahwa Lord Hawke memiliki kekasih sekarang.”

“Astaga!”

“Tentu saja, saya percaya bahwa wanita ini adalah Anda.”

Apakah dia nyata? Aku belum pernah mendengar rumor seperti itu. Dan ada apa dengan penekanan pada “itu”?

Liz mengangkat satu jari lagi sambil melanjutkan. “Dua, batu di jepit rambut ini warnanya sama persis dengan mata Lord Hawke.”

“Kamu memperhatikan semuanya …”

“Bagaimana bisa aku tidak? Batu-batu itu adalah aksen yang sempurna untuk jepit rambut.”

“Maksudku bukan batu-batunya—maksudku warna matanya.”

“Keluarga Hawke terkenal dengan mata itu.”

“Ah masa?”

“Ngomong-ngomong, begitulah caraku mengetahuinya.”

“Warna batu yang warnanya sama dengan matanya membuatnya begitu jelas?”

“Ya. Semua orang tahu bahwa Lord Hawke menyukaimu.”

“ Semua orang melakukannya ?!”

“Juga, merupakan kebiasaan di kerajaan kami bagi pria untuk memberi wanita mereka tertarik pada sesuatu dengan warna yang akan mengingatkan wanita pada diri mereka sendiri.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Seperti sesuatu yang warnanya sama dengan rambut atau mata pria itu. Meskipun saya mendengar warna mata adalah pilihan yang lebih sering. ”

“Apakah…begitukah…” Aku tidak tahu.

Yang pasti berarti bahwa Albert benar-benar memiliki perasaan untuk… Tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Aku bahkan tidak bisa mempertimbangkan kemungkinannya! Ohhh, apa yang harus saya lakukan? Apa benar aku menerima hal seperti itu darinya? Johan pasti tahu! Kenapa dia tidak memberitahuku?! pikirku sambil memeluk kepalaku.

Liz terkekeh. “Sangat lucu betapa kamu merona sekarang.”

“A-Aku hanya tidak terbiasa dengan hal semacam ini, oke ?!”

“Kamu bukan? Betulkah?”

Memikirkan bahwa pada akhirnya aku akan mendapatkan nasihat tentang hubungan dari seorang gadis yang sepuluh tahun lebih muda dariku! Didera dengan perasaan yang tak tertahankan, aku mendongak untuk menemukan Liz menatapku dengan hangat.

Argh, aku tidak tahan bagaimana emosi ini membuatku merasa sekarang! Bisakah aku kabur saja?!