Bab 9: Front Persatuan

Aku mendengar binatang buas terengah-engah. Panas yang berasal dari percikan api yang disebarkan oleh bulunya yang terstimulasi menyentuh kulitku. Mereka memamerkan taring mereka dan menggeram. Saya dihadapkan dengan sekawanan rubah roh. Beberapa saat setelah saya diteleportasi ke sini bersama Katou, saya menemukan diri saya dalam situasi yang mengerikan.

“Sungguh menyakitkan …!”

Akan menggelikan untuk mencoba dan menghitung semua binatang saat mereka berlari sejajar denganku. Mereka memiliki mata pemburu yang tak henti-hentinya melihat mangsa. Dari semua tatapan yang tak terhitung jumlahnya tertuju padaku, hanya satu dari seorang gadis tertentu yang mengkhawatirkan keselamatanku.

“Senpai!”

“Saya mendapatkannya!”

Itu adalah kesulitan yang tidak menyenangkan, tetapi selama kehadiran ini membuai dadaku, aku tidak akan goyah. Saya memompa mana melalui anggota tubuh saya. Aku menendang lantai batu dengan keras, melompat ke udara saat kobaran api masuk.

“Graoooh!”

Api menyembur dari bulu rubah roh, mengubah binatang buas menjadi bola api saat mereka menyerbu ke arahku. Mereka tidak sekuat itu, tapi mereka cepat. Di atas segalanya, rubah itu licik. Mereka hanya melancarkan serangan dalam kelompok dari berbagai sudut, membuat mereka jauh lebih sulit untuk dihadapi. Saat aku menghindari tiga serangan serudukan, empat lainnya datang ke arahku beberapa saat kemudian.

“Kamu kecil—!”

Aku menahan Katou di lengan kananku dan melompat untuk mengubah arah lagi. Saya mengelak satu, tetapi dua lagi berada di jalur tabrakan langsung.

“Uh! Asarina, terserah kamu!”

“Gagap!”

Tubuh tanaman merambat Asarina dikerahkan di sekitarku dan menyerang para rubah. Mereka dipukul mundur, tetapi segera bangkit kembali. Sayangnya, mereka tidak mengalami banyak kerusakan. Tampaknya mereka lebih kuat daripada rubah terbang, yang berspesialisasi dalam serangan jarak jauh. Saya mulai berlari lagi dan mengertakkan gigi, parahnya situasi mulai terasa.

Bahkan jika keadaan terus berjalan seperti itu, aku mungkin tidak akan jatuh dengan mudah. Setiap rubah tidak terlalu kuat. Namun, saya tidak memiliki sarana untuk memberi mereka pukulan yang menentukan. Serangan Asarina sebelumnya tidak mengalahkan apapun. Mengingat persenjataan saya yang relatif terbatas, saya tidak memiliki cara lain yang sah untuk melakukan pelanggaran. Hal-hal yang seimbang untuk saat ini, tapi ini tidak bisa berlangsung selamanya…

“Ah!”

Mungkin terlalu sibuk dengan mencoba mencari cara untuk mengatasi hal ini, saya melakukan serangan serudukan ke pinggang saya. Pakaian yang dibuat Gerbera untukku tidak terbakar saat bersentuhan dengan api roh rubah. Diperkuat oleh mana, tubuhku kokoh, jadi meskipun aku merasakan sedikit rasa sakit, aku hanya mengalami sedikit kerusakan. Tetap saja, kekuatan mereka adalah ancaman. Aku terhuyung-huyung, menciptakan celah yang tidak akan mereka lewatkan, dan dua rubah lagi terbang ke arahku.

“Sialan!”

Aku menghajar rubah yang terbang ke arahku dari depan dengan perisaiku, tapi aku tidak bisa menghindari yang lain. Itu secara menjijikkan memilih untuk membidik lengan kananku, di mana aku berpegangan pada Katou. aku bergidik. Tidak dapat memperkuat dirinya sendiri, tubuhnya rapuh. Bahkan satu pukulan saja akan membakar ototnya dan mematahkan tulangnya.

“Persetan aku akan membiarkanmu!”

Aku memutar di tempat dan menutupinya, lalu merasakan sakit yang tajam menjalari bahuku.

“Ugh!”

enuma.𝓲𝐝

Itu menggigit bahu kananku. Aku menggertakkan gigiku karena rasa sakit dari taring yang menusuk dagingku.

“Lepaskan aku!”

Saya segera meraih rubah yang menggigit leher saya. Ini adalah kesempatan yang baik. Saya memperkuat cengkeraman saya dengan semua yang saya miliki untuk sesaat, menghancurkan tulang punggungnya yang kokoh. Saat rahangnya mengendur, saya menariknya dari saya.

“Guh!”

Menariknya dengan paksa mencungkil lukaku, mengirimkan darah keluar. Tetesan memercik ke pipi Katou.

“S-Senpai! Kamu terluka?!” dia berteriak, suaranya bergetar saat menyadari situasinya.

“Saya baik-baik saja!”

Aku melemparkan rubah yang lemas itu ke monster lain yang menyerang. Untuk menyelesaikan semuanya, saya menembakkan peluru angin dari Asarina Bracer saya ke rubah yang mengincar kaki saya. Itu membuat saya melewati rangkaian serangan ini, dan saya mulai berlari sekali lagi.

“Akhirnya dapat satu…”

Saya berharap mereka akan jatuh kembali karena itu, tapi itu adalah angan-angan. Kawanan rubah roh terus memburu kami. Mereka tidak akan menyerah. Rasa sakit yang berdenyut di bahuku membentakku tentang betapa buruknya hal ini.

“Senpai, sudah cukup, hanya—”

Berhenti mengatakan hal-hal tidak berguna seperti itu, kataku, memotong ucapan Katou.

Saya jelas tahu. Saya mengerti sepenuhnya. Alasan mengapa semuanya begitu mengerikan adalah karena aku tidak bisa menggunakan pedangku. Lengan kananku disibukkan dengan memegang Katou. Saya juga harus berhati-hati untuk membelanya seperti yang saya lakukan sebelumnya. Ini adalah cacat besar. Saya tidak bisa menyangkalnya.

Tapi bagaimana dengan itu? Saya sudah tahu itu. Aku bertekad untuk melindunginya sampai akhir meskipun begitu. Tidak mungkin bagiku untuk meninggalkannya. Tidak peduli apa yang terjadi, saya tidak akan pernah melakukannya. Memperbarui tekad saya, saya membuka mulut sekali lagi.

“Sekarang sudah begini, aku tidak punya pilihan selain menguatkan diriku sendiri.”

“Senpai?”

Terlepas dari situasinya, saya tidak sepenuhnya kehilangan pilihan.

“Aku harus menggunakan itu.”

Aku fokus pada lengan kiriku. Asarina menggeliat sebagai tanggapan dan menutupi seluruh anggota tubuhku, menciptakan cakar raksasa yang mengerikan.

“Tidak mungkin… senpai…”

Katou menelan ludah setelah menyadari apa yang sedang terjadi. Selama pertempuran melawan Tentara Provinsi Maclaurin, aku mendapatkan kekuatan ini untuk menyelamatkan Rose dari tengah formasi musuh—tiruan Cakar Iblis Lily dikombinasikan dengan reproduksi Tirani Gerbera. Jika saya menggunakannya, saya akan bisa membuat kita melewati ini. Itu adalah satu hal yang bisa saya capai.

“T-Tapi Senpai, jika kamu melakukan itu…!”

“Ya. Aku tahu.”

Aku mengangguk. Tentu saja ada alasan mengapa saya tidak menggunakan metode yang mampu memecahkan kebuntuan ini.

“Menggunakan ini sangat melelahkan.”

Pondok Berkabut masih belum berfungsi dengan baik, jadi aku tidak sepenuhnya memahami jumlah mereka, tetapi menilai dari pengejaran yang sedang berlangsung, setidaknya ada dua puluh musuh. Saya membutuhkan dua puluh tembakan. Aku tidak tahu apakah aku memiliki mana untuk mengulangi begitu banyak serangan, dan bahkan jika aku melakukannya, serangan balik ke lengan kiriku mungkin akan melumpuhkannya selamanya.

Namun, jika itu satu-satunya pilihan saya, saya siap melakukannya. Jujur saja, bahkan jika aku bisa melakukannya tanpa menggunakan ini sendiri, kemungkinan besar aku tidak akan bisa terus melindungi Katou sampai akhir. Aku benar-benar tidak bisa membiarkan itu. Saya harus melakukan ini.

“Tidak perlu merobek paket sampai yang terakhir. Jika saya menyisihkan jumlah mereka, akan lebih mudah untuk berurusan dengan mereka, dan mereka mungkin akan ketakutan dan kabur.”

Terlepas dari itu, itu akan membuatku lelah, jadi aku harus segera bertemu dengan Rose dan Lobivia. Ini adalah tindakan yang sulit, tetapi saya tidak punya rencana lain. Saya harus tetap tenang dan tegas, dan melakukan apapun yang saya mampu. Kalau tidak, saya tidak akan bisa melindungi apa yang saya sayangi.

“Ini aku pergi!”

Saya lebih dari siap untuk rasa sakit dan berhenti berlari, ketika tiba-tiba…

“Menyedihkan. Kamu sama seperti biasanya.”

Suara anak laki-laki yang geli bergema di koridor. Detik berikutnya, panah es datang ke arah kami.

◆ ◆ ◆

“Apa?!”

Panah es adalah serangan sihir, dan serangan kejutan pada saat itu. Namun, saya tidak perlu berurusan dengan mereka. Mereka tidak ditujukan padaku. Anak panah hanya menembus rubah roh yang menukik ke arahku, teriakan mereka memenuhi koridor.

enuma.𝓲𝐝

“Ketika kamu bertindak begitu gagah, bagaimana mungkin aku tidak ikut campur?”

Sumber serangan datang dari sudut di koridor. Langkah kakinya bergema saat dia mendekat, empat sayap anorganik yang bersinar dengan warna berbeda menyebar di belakangnya.

“Kamu…”

Itu adalah anak laki-laki kurus. Senyum lembutnya dipenuhi dengan niat baik, tetapi itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa tidak nyaman. Sulit membayangkan banyak orang seperti dia.

“Kudou? Apa yang kamu lakukan di sini?” Saya bertanya.

“Aku tidak keberatan menjawab pertanyaanmu,” kata Penguasa Kegelapan, Kudou Riku, senyumnya semakin dalam, “tapi untuk saat ini, bukankah kita harus melakukan sesuatu tentang ini terlebih dahulu?”

Sihir yang dia gunakan sangat kuat, tapi satu tendangan voli itu hanya mengalahkan beberapa dari mereka. Terlepas dari itu, situasinya telah sangat berubah.

“Sekarang adalah kesempatan kita. Lewat sini, Senpai,” kata Kudou.

“Benar! Saya berhutang pada anda!”

Aku berlari menuju Kudou. Rubah roh sempat goyah sesaat, tapi kembali sadar dan mengejar.

“Friedrich, api,” kata Kudou, mengangkat tangan ke arah mereka.

Itu mungkin nama monster anorganik yang melebarkan sayapnya di punggung Kudou. Sihir sekali lagi terbang keluar dari sayap, dan rubah roh berteriak lagi.

“Masih belum cukup untuk menghentikan mereka semua, ya?” Kudou bergumam.

Seperti yang dia katakan, sebagian dari rubah roh menunggu jeda di tengah hujan sihir dan memulai serangan mereka. Terlepas dari itu, Kudou tidak panik.

“Lakukan, Dora.”

“Seperti yang kamu mau.”

Mematuhi perintahnya, seorang gadis monokrom muncul dari bayangan Kudou. Ini adalah penguntit mimpi buruk Dora. Lengannya berubah menjadi pedang, dan dia menebas salah satu rubah roh yang menyerang.

“Sampah. Betapa absurdnya Anda menentang raja kami.

Seperti yang diharapkan dari salah satu bawahan Raja Iblis yang sangat kuat, rubah roh merasakan ancaman yang jelas dalam dirinya. Mereka berhenti dan mulai menggeram. Melihat ini, Kudou memiringkan kepalanya.

“Agak repot penanganan sebanyak ini,” katanya. “Mengalahkan mereka semua dengan sihir terlalu melelahkan, tapi jika aku melempar Dora ke arah mereka, aku mengabaikan pertahananku sendiri. Saya benci gagasan jatuh ke jalan buntu melawan musuh di level ini juga. Nah, apa yang harus dilakukan?”

Setelah merenung dengan suara keras, dia melirik ke arahku. Bibirnya melengkung ke apa yang bisa disebut senyum polos.

“Bagaimana, Majima-senpai? Haruskah kita bertarung sebagai front persatuan?

“Front persatuan?”

“Ya. Seperti yang saya sebutkan, saya kekurangan sedikit kekuatan sekarang, ”katanya, tampak ceria tanpa henti. Agak mencurigakan jika dia mengatakan yang sebenarnya. “Dengan Dora di depan dan saya di belakang, pertahanan saya sedikit kurang. Karena itu, kamu bisa meninggalkan Katou di sisiku, lalu lindungi kami berdua di belakangmu. Kamu akan bebas bertarung dengan cara itu, kan?”

Saya memiliki beberapa keraguan, tetapi rencana itu sendiri tidak buruk.

“Baik, kamu ikut,” kataku.

Melewati masalah kami saat ini adalah prioritas nomor satu di sini. Aku tidak berpikir aku akan berakhir bertarung dengan Kudou di sisiku. Namun, dengan tidak satu pun dari kami yang memiliki kemenangan, ini tidak dapat dihindari. Di atas segalanya, ada Katou. Mempertimbangkan keselamatannya, menolak bahkan bukan pilihan.

“Tapi lebih baik kau beritahu aku apa yang terjadi setelah ini, mengerti?”

“Tentu saja,” kata Kudou.

“Baiklah kalau begitu. Ayo bertarung bersama, Kudou. Katou, tetap di sini, ”kataku, menempatkannya di tanah.

“Senpai …” Dia menatapku dengan cemas, namun tidak bergerak untuk menghentikanku. Dia mencengkeram tanganku, dan untuk sesaat, dia menyentuhkannya ke pipinya. “Tolong hati-hati.”

Meninggalkan sensasi lembut dan halus itu, dia melepaskannya. Saya menggunakan tangan saya yang sekarang bebas untuk menarik pedang saya dan berbalik.

“Ayo lakukan.”

“Hmph. Jadi rajaku memerintahkan.”

Aku berdiri di sisi Dora. Ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengannya sebagai sekutu, tetapi tidak seperti Berta, dia menghadapiku dengan kewaspadaan yang nyata. Dia akan bertarung bersamaku di sini hanya atas perintah Kudou.

“Aku akan menyerang dan mengalahkan mereka. Sampah seperti ini bukan apa-apa bagiku. Namun, saya ragu mereka semua akan datang kepada saya. Rajaku akan mencegat siapapun yang sampai sejauh ini dengan sihir Friedrich. Anda-”

“Jaga semua orang yang melewati itu. Aku akan menjaga bagian belakang,” kataku selesai untuknya.

“Tepat sekali,” Dora mengakui dengan acuh tak acuh.

“Baiklah, mari kita basmi mereka,” tambah Kudou, kegembiraan maniak menghidupkan suaranya.

“Terserah Anda, rajaku.”

enuma.𝓲𝐝

Seperti yang dia katakan, Dora menyerang rubah roh. Rubah terguncang oleh serangan monster yang kuat itu. Beberapa dari mereka melompat melewatinya dan menuju ke arah kami. Kudou menembakkan sihir dari sayapnya dan menjatuhkannya. Menghadapi mereka yang berhasil melewatinya, aku mengacungkan pedangku.