Bab 3: Pengunjung

“Tuan Takahiro.”

Setelah Lily, Lobivia, dan aku bergabung dengan prajurit untuk pelatihan, kami kembali ke bagian istana kerajaan tempat kami menginap. Ketika kami sampai di sana, seseorang memanggilku.

“Ella!” Lobivia berteriak, bereaksi sebelum aku. “Anda disini! Selamat Datang kembali!”

“Ya, aku kembali,” jawab Ella sambil tersenyum lembut.

Dia saat ini berpakaian untuk bepergian. Sekitar seminggu yang lalu, dia dan beberapa saudara perempuannya telah meninggalkan istana untuk pergi ke reruntuhan Draconia untuk mengadakan upacara peringatan bagi anggota keluarga mereka yang hilang. Setelah kembali, Ella segera menemukan kami untuk melaporkan bahwa mereka telah kembali. Di sebelahnya adalah Philip, yang juga berpakaian untuk bepergian, dan seorang kesatria.

“Aku telah kembali, Tuan Takahiro,” kata Ella. “Apakah ada yang membuatmu tidak nyaman?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja,” jawabku. “Selamat datang kembali, Ella. Philip, lega juga melihatmu selamat.”

Aker telah menerima naga Draconia sebagai temanku, jadi keluarga kerajaan mengakomodasi mereka dengan beberapa cara. Salah satu akomodasi tersebut adalah bahwa Philip telah menemani mereka dalam perjalanan mereka kembali ke Draconia.

Philip adalah pangeran kedua Aker, jadi seorang kesatria yang bertindak sebagai pengawal menemaninya dalam perjalanan ini, bersama dengan elf spiritualis untuk mendeteksi musuh. Ini semua telah disiapkan sehingga meskipun sesuatu telah terjadi, mereka dapat keluar dari masalah. Philip sendiri mengklaim bahwa dia memiliki tanggung jawab yang lebih kecil sebagai pangeran kedua, tetapi bertindak sejauh ini lebih merupakan tanda kebaikannya daripada kedudukannya.

Ketika dia ditangkap oleh Tentara Provinsi Maclaurin lebih dari sebulan yang lalu, Philip telah melarikan diri selama keributan yang disebabkan oleh Pondok Berkabut saya dan kedatangan naga. Tampaknya cukup berbahaya, dan selama kekacauan itu dia bahkan kehilangan kesadaran. Untungnya, ketika dia bangun, dia menyadari bahwa pengekangannya telah terlepas, jadi dia diam-diam melarikan diri dari kepanikan tentara provinsi. Karena itu, Philip sangat berterima kasih kepada para naga, yang telah menjadi pemicu pelariannya.

Hubungan persahabatan antara naga dan keluarga kerajaan Aker juga merupakan hal yang baik untukku. Kami masih tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan bagi kami, jadi penting untuk memperkuat ikatan antara sekutu kami.

“Tuan Takahiro, aku punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu. Apakah kamu punya waktu?” Ella berkata, memotong ke pengejaran sekarang setelah sapaan kami berakhir.

“Saya tidak keberatan. Apakah sesuatu terjadi?” Saya bertanya.

Ekspresi Ella menjadi gelap. Philip tidak lebih baik. Itu tidak terlihat seperti kabar baik.

“Tuan, bagaimana kalau kita berbicara di dalam?” saran Lily.

Dengan itu, kami semua memasuki gedung bersama. Philip telah menyiapkan bagian istana ini secara rahasia. Saat masuk, kami disambut oleh pemandangan anak-anak dari Kehdo dan Rapha yang sedang bermain di lounge. Di antara mereka ada seekor laba-laba putih raksasa. Melihat kami, dia melambai dengan penuh semangat.

“Ooh, Tuanku. Saya melihat Anda semua kembali.

Tergantung pada tempatnya, lalu lintas di istana kerajaan bisa agak padat, jadi para pelayanku yang terlihat sangat mengerikan, seperti Gerbera, sedikit dibatasi sehubungan dengan ke mana mereka bisa pergi. Konon, seluruh bagian istana ini terlarang bagi orang lain, jadi kami bisa melewatinya tanpa kesulitan.

“Gerbera, dan kamu juga, Katou, bisakah kamu ikut dengan kami?” Saya bertanya. Katou juga sedang bermain dengan anak-anak.

“Tentu saja, Senpai.”

Setelah saya memanggil mereka berdua, kami menuju ke kamar kami. Lily dengan bijaksana pergi untuk menjemput Rose dan yang lainnya juga. Satu-satunya yang tidak bersama kami adalah Ayame, yang artinya dia bersama Berta, yang juga tidak hadir.

Selama kami tinggal di sini, keduanya sering menghabiskan waktu dengan berjemur di sun spot favorit mereka. Bukannya Ayame akan mengerti apa-apa bahkan jika dia berpartisipasi dalam pembicaraan kami, dan Berta adalah orang luar, jadi tidak apa-apa bagi mereka untuk tidak hadir.

Salah satu pelayan istana membawakan kami minuman, dan begitu dia mundur, Ella mulai.

“Pertama, laporan. Kami dengan selamat mencapai pemukiman dan berhasil menemukan sebagian besar sisa-sisa saudara kami, ”katanya, menatap saya di seberang meja. “Seperti yang direncanakan, kami menyelesaikan upacara peringatan di sana.”

Upacara peringatan diadakan hanya dengan mereka yang menemani Ella ke pemukiman. Mayat naga berukuran besar dan sulit untuk dipindahkan, dan dengan waktu yang cukup, itu akan membusuk lebih banyak lagi, jadi mereka tidak punya pilihan lain. Jika keadaan sedikit tenang, aku berencana membawa Lobivia mengunjungi kuburan mereka.

“Jadi begitu. Aku senang tidak ada hal serius yang terjadi,” kataku.

Apa yang paling saya khawatirkan pada awalnya adalah bertemu dengan pengunjung, tetapi tidak ada masalah seperti itu yang terjadi, yang sangat melegakan. Namun, ekspresi Ella menegang.

“Tidak, tentang itu… Ada satu masalah,” katanya.

“Apa yang telah terjadi?”

“Kami tidak dapat menemukan tubuh penatua.”

“Maksudmu … Malvina?” tanyaku, bingung dengan berita tak terduga itu.

Penatua Draconia, karapas wyrm Malvina, adalah naga besar yang tingginya lebih dari lima puluh meter. Dia adalah ibu dari semua naga Draconia. Kudengar dia tewas dalam pertempuran sengit melawan para pengunjung yang menyerang pemukiman, jadi bagaimana mungkin tubuhnya tidak ditemukan?

“Itu artinya… para pengunjung mengambilnya atau semacamnya?” Kataku ketika pikiran itu muncul di benakku. “Misalnya, mungkin saja mereka ingin membawanya kembali sebagai trofi untuk kembalinya kemenangan mereka atau semacamnya.”

“Tidak, saya tidak percaya itu masalahnya,” kata Philip. “Dalam perjalanan kami ke Draconia, kami mengumpulkan informasi terkait penyerangan pemukiman. Sebagai hasilnya, kami mengetahui bahwa orang-orang yang berangkat untuk menaklukkan penguasa Dark Woods itu adalah penyelamat yang telah menerima permintaan dari kota tertentu di Longue County.”

“Awalnya, mereka tidak bisa maju karena Kabut Penghalang,” kataku, setelah mendengar sebanyak ini dari Ella sebelum mereka berangkat. “Kemudian, dalam kesialan, mereka bertemu dengan Naga Jinguuji Tomoya dan menerobos, kan?”

“Setelah itu,” lanjut Philip untukku, “para penyelamat mengalahkan para naga, meskipun beberapa dari mereka kehilangan nyawa. Mereka kemudian kembali ke Longue County. Menilai bahwa tidak ada lagi pengunjung di pemukiman itu, kami berangkat ke Draconia.”

“Jika ingatanku benar,” aku memulai, “’kisah heroik’ dari para pengunjung yang bertarung dengan gagah berani dengan mengorbankan beberapa rekan mereka tersebar di seluruh Kabupaten Longue, jadi mudah untuk mengumpulkan informasi… Aah, jadi itu maksudmu.” Setelah membahasnya lagi, saya menyadari. “Jika mereka membawa kembali sisa-sisa Malvina untuk kemenangan kembali, itu akan menjadi bagian dari cerita.”

𝗲n𝓾m𝓪.𝗶d

“Tepat sekali,” Philip menegaskan. “Namun, tidak ada cerita seperti itu di antara informasi yang kami kumpulkan. Juga, saya diberitahu Malvina adalah naga yang luar biasa besar. Bukan tugas yang mudah untuk membawanya pergi, bahkan untuk seorang penyelamat.”

“Itu juga benar.”

Selain itu, para pengunjung yang menyerang Draconia tidak memiliki waktu sebanyak itu. Mereka agak berhati-hati, mengingat jumlah yang telah mereka kumpulkan untuk membantu, tetapi pada intinya, mereka tidak jauh berbeda dari para pengunjung yang dianggap sebagai penyelamat palsu di provinsi-provinsi timur kecil Kekaisaran. Mereka selalu mengalahkan musuh mereka dengan kekuatan luar biasa, menjalani hidup tanpa kesulitan. Kematian rekan mereka sangat mengejutkan, dan itu pasti mempengaruhi mereka. Sulit membayangkan bahwa mereka berhenti sejenak untuk mempertimbangkan bagaimana membawa kembali naga mati seukuran gunung hanya untuk pawai. Tapi kalau begitu, mengapa tubuh Malvina hilang?

“Takahiro,” kata Shiran untuk menarik perhatianku.

“Apa itu?” Saya bertanya. “Kamu menyadari sesuatu?”

“Ya. Mungkin saja, Malvina…” Shiran menatap Ella dan Lobivia dengan cemas, ragu untuk menyelesaikan kalimatnya.

Ella mengangguk. “Ya. Kemungkinan besar, saya memikirkan hal yang sama seperti Anda.

“Apa maksudmu?” Saya bertanya.

Ella menghela nafas melankolis, lalu mengumpulkan pikirannya sebelum berkata, “Mungkin saja yang lebih tua telah menjadi monster undead.”

Sebuah kursi bergemerincing ke lantai. Lobivia berdiri di sana dengan kaku. Jelas mengejutkan mendengar bahwa ibunya telah berubah menjadi mayat hidup.

“Itu tidak bisa… Tidak, itu lebih dari mungkin,” kataku sambil terus menatap Lobivia.

Undead adalah mayat yang ditinggalkan yang telah berubah menjadi monster melalui mana. Di daerah di mana mana sangat padat, seperti Woodlands, wabah undead sangat umum terjadi. Juga, ketika manusia dan monster mati, mana dilepaskan ke atmosfer, semakin memperkuat ancaman. Pertempuran itu terjadi di bagian Woodlands yang terpisah, salah satu Hutan Gelap. Dengan naga mati dan pengunjung berkumpul di sana, dapat dikatakan bahwa semua kondisi telah tersedia untuk hal ini terjadi.

“Menurut penyelidikan kami di lokasi pertempuran,” kata Ella, “kami menemukan jejak mana yang bisa disebut racun monster undead. Saya percaya itu hampir pasti.

Dia sendiri pernah ke sana, jadi kredibilitas klaimnya cukup tinggi.

“Apakah tubuh Malvina satu-satunya yang hilang?” tanyaku, tiba-tiba menyadari kemungkinan itu.

Sebelumnya, Ella telah melaporkan bahwa dia telah menemukan sebagian besar jenazah saudara kandungnya. Dengan kata lain, dia belum menemukan semuanya.

“Seperti yang kau duga,” jawab Ella. “Kami juga tidak dapat menemukan salah satu saudara kami. Mayat Rex tidak ditemukan di mana pun.”

“Rex juga…”

Wajah pria raksasa itu muncul di benakku. Rex adalah saudara laki-laki Lobivia, dan dia membanggakan perannya sebagai penjaga pemukiman. Selama kami tinggal di sana, dia marah setiap kali datang ke Lobivia—meskipun dia dengan keras kepala terus memanggilnya Patricia. Terlepas dari itu, saya tidak berpikir buruk tentang pria canggung itu. Dia sudah putus asa untuk melindungi pemukiman. Sebenarnya, dia bertarung dengan gagah berani melawan para pengunjung yang menyerang Draconia, dan dia mati dalam proses itu.

“Kemungkinan, setelah berubah menjadi monster undead, mereka berdua akan menyerang manusia,” kata Ella, mengendalikan suaranya dengan baik, meski sedikit bergetar di bagian paling akhir.

Keluarga tercintanya telah dibunuh dengan kejam dan sekarang berkeliaran sebagai mayat hidup. Aku bahkan tidak bisa menebak apa yang ada di benak Ella. Belum lagi adik bungsunya, yang seputih seprei.

“Lobivia.”

Tidak dapat berdiri dan menonton, saya memanggilnya, dan dia duduk di pangkuan saya dan membiarkan saya memeluknya. Dia dingin saat disentuh.

“Takahiro. Maaf aku…”

“Tidak apa-apa. Tetaplah seperti ini sebentar.”

Begitu banyak yang telah terjadi dalam waktu yang sangat singkat bahkan Lobivia yang biasanya keras kepala pun sangat terpengaruh. Fakta bahwa dia tidak menangis patut dipuji.

“Hei…Takahiro,” katanya, suaranya teredam karena menekan kepalanya ke dadaku. “Bisakah itu berhasil seperti dengan Shiran?”

Shiran juga merupakan monster undead. Beberapa waktu lalu, setelah dia jatuh dan berubah menjadi hantu, aku berhasil mengangkatnya kembali dan mengembalikan egonya. Yang mengatakan, keadaan berbeda kali ini.

“Bahkan saat itu, saya hampir tidak berhasil tepat waktu,” jawab saya, mengingat peristiwa Benteng Tilia. “Jiwanya sesaat lagi akan hancur. Sayangnya, terlalu banyak waktu telah berlalu.”

Kasus Shiran secara ajaib memenuhi kondisi yang tepat bagi saya untuk membawanya kembali. Sayangnya, keajaiban tidak sering terjadi.

“Maaf. Aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu,” kataku.

“Tidak apa-apa…” kata Lobivia, menggelengkan kepalanya dan menekanku lebih keras lagi. “Itu tidak masuk akal bagiku. Maaf.”

Dengan itu, dia berhenti berbicara, dan keheningan menyelimuti ruangan untuk sementara waktu.

“Maafkan aku, Takahiro,” kata Philip pada akhirnya. “Mengingat posisi saya, saya harus memperhitungkan keselamatan orang-orang saya. Jika Malvina berubah menjadi monster undead dan menyerang sebuah kota…”

Suaranya menyampaikan rasa tanggung jawab yang serius.

“Aku tahu,” kataku sambil mengangguk. “Malvina juga tidak menginginkan itu.”

𝗲n𝓾m𝓪.𝗶d

“Aku senang kamu mengerti.”

“Kami para naga Draconia juga berencana memenuhi tanggung jawab kami,” tambah Ella dari sisinya. “Di atas segalanya … kita harus memberikan yang lebih tua istirahat yang seharusnya.”

“Kamu benar. Ketika saatnya tiba, kami akan membantu juga, ”kataku.

“Terima kasih banyak. Namun, Anda memiliki hal lain yang harus Anda lakukan, Tuan Takahiro. Mohon bantuan Lobivia di bagian depan itu juga.”

Ella menundukkan kepalanya. Dia mungkin membuat permintaan ini dengan memikirkan Lobivia. Akan menjadi beban yang terlalu berat untuk membiarkan naga kecil itu melawan ibunya yang undead ketika hubungan mereka ditinggalkan dalam keadaan yang begitu rumit. Saya setuju di bagian depan itu, jadi saya mengangguk kembali.

“Juga, tentang Batu Penjuru Dimensi yang mempertahankan Penghalang Kabut,” lanjut Ella, “kami juga tidak bisa menemukannya. Saya tidak tahu apakah itu rusak atau diambil, tetapi pasti itulah mengapa Penghalang Kabut menghilang.

Dengan kepergiannya, Batu Penjuru Dimensi yang tersisa dalam kepemilikan naga adalah yang dibawa Tadeus dalam perjalanannya. Bahkan dengan adanya Salvia, Penghalang Kabut tidak dapat segera dibangun kembali.

Untuk jaga-jaga, aku menggunakan rute kontak yang telah diajarkan Thaddeus kepada kami untuk memberitahunya tentang serangan terhadap Draconia, tapi aku masih belum mendapat jawaban. Metode ini tidak bisa menyampaikan pesan dengan segera, dan tergantung pada lokasi Tadeus saat ini, itu bisa memakan waktu lebih lama, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk mempercepatnya. Meski begitu, membuat kembali Penghalang Kabut dan mengurung diri lagi akan cukup berisiko pada saat ini, jadi bagaimanapun juga, paling aman bagi naga untuk tinggal di Aker untuk saat ini.

“Hanya itu yang harus kulaporkan,” kata Ella sambil mendesah seolah ada beban yang terangkat dari pundaknya.

“Bagaimana denganmu, Takahiro?” tanya Filipus. “Apakah ada yang terjadi saat kita tidak ada?”

“Benar, ada satu hal yang harus kita bicarakan,” jawabku. Sekarang giliran kami. Aku meneguk tehnya, lalu berhenti. “Kamu mungkin mengetahui hal ini dalam perjalananmu ke sini, tapi … sebuah pesan datang dari Gereja Suci.”

“Dari gereja?” kata Philip, ekspresinya menegang. “Tidak, kami langsung datang ke sini, jadi kami belum sempat mendengarnya. Apa katanya?”

“Mereka mengundang kita ke ibukota kekaisaran. Dikatakan mereka ingin mengadakan pembicaraan untuk menyerukan gencatan senjata antara kami dan margrave.

Setelah kami menemukan Rose, Tentara Provinsi Maclaurin telah dimusnahkan. Kami menerima berita ini tak lama setelah pasukan Aker memberi kami dan perlindungan elf desa reklamasi. Kami sedang mendiskusikan bagaimana menghadapi tentara provinsi, jadi kami meragukan pendengaran kami saat pertama kali mendengarnya.

Menurut apa yang didapat pasukan Aker dari beberapa orang yang selamat, segerombolan tripdrill telah menyerang mereka. Namun demikian, ini tidak berarti margrave menyerah untuk menaklukkan saya. Nyatanya, meski tim eksplorasi memprotesnya, margrave belum menarik sikapnya terhadap masalah tersebut.

Dia telah kehilangan begitu banyak prajurit, jadi aku ragu dia memiliki banyak cadangan untuk beraksi, tapi kami tidak boleh gegabah. Sejumlah bangsawan masih mendukungnya, jadi jika mereka semua bekerja sama untuk mengumpulkan pasukan baru, mereka mungkin bisa mengirimkan pasukan lain.

Menambah masalah itu, mereka telah mengumpulkan pengaruh yang cukup untuk memberikan sanksi pada Aker. Menghentikan aliran barang adalah semua yang diperlukan untuk memaksa negara kecil seperti Aker ke posisi yang sulit. Sekutu Aker lainnya, terutama dari Lima Kerajaan Utara, bergerak untuk mendukung kami, sehingga memungkinkan kami untuk bertahan, tetapi situasinya cukup mengerikan sehingga sulit untuk pulih. Paling buruk, seluruh wilayah ini — atau mungkin seluruh dunia — akan berakhir dalam perang dingin di mana setiap orang menjadi teman atau musuh.

Proposal Gereja Suci memberikan kemungkinan untuk menghindari hasil ini. Philip segera memahami hal ini.

“Itu bukan tawaran yang buruk, menurut saya,” katanya.

“Ya, saya pikir juga begitu,” saya setuju. “Kita tidak bisa terus berselisih dengan margrave selamanya. Artinya, dengan asumsi kita bisa mempercayai Gereja Suci.”

Napas Philip tercekat di tenggorokannya sejenak, tapi aku mengharapkan reaksi ini.

“’Dengan asumsi kita bisa mempercayai Gereja Suci,’ katamu? Saya bahkan tidak pernah memikirkan itu,” katanya.

“Itulah yang terjadi pada setiap penduduk dunia ini.”

“Tapi bukan untukmu,” kata Philip sebelum menarik napas pendek. “Untuk melindungi apa yang Anda sayangi, Anda harus selalu memutuskan apakah Anda dapat mempercayai apa yang ada di depan mata Anda. Kita harus melakukan hal yang sama. Dunia telah menjadi seperti itu. Kita juga perlu lebih memikirkan apa yang layak kita percayai.”

Aku mendengar tekad kuat dalam suaranya. Dia tidak terlihat seperti saudara perempuannya, tetapi di saat-saat seperti ini, dia benar-benar mengingatkanku pada komandan Alliance Knights yang bertarung bahu-membahu dengan kami di Fort Tilia. Mendapatkan sekutu seperti dia adalah salah satu dari sedikit keberuntungan yang kami temui di dunia ini.

Saat itu, seseorang mengetuk pintu, dan percakapan kami terhenti sesaat.

“Permisi,” kata salah satu prajurit yang bertanggung jawab atas keamanan bagian ini saat memasuki ruangan. “Maafkan gangguan ini. Anda punya pengunjung, jadi saya membawanya ke sini. ”

𝗲n𝓾m𝓪.𝗶d

“Pengunjung? Takahiro, apakah kamu berencana untuk bertemu seseorang?” tanya Filipus.

“Tidak, aku cukup yakin aku tidak …” jawabku, mengernyitkan alisku.

Mempertimbangkan masa depan kami, kami telah menciptakan banyak peluang untuk bertemu dengan tokoh-tokoh penting Akerian, jadi kedatangan tamu bukanlah hal yang aneh. Kami tidak punya rencana seperti itu untuk hari ini.

“Senpai.”

Katou memanggilku dengan hati-hati, dan Lily sudah waspada dan setengah berdiri. Saat itulah sebuah suara datang dari lorong.

“Aah, tidak apa-apa sekarang. Saya akan mengambilnya dari sini.”

Itu adalah suara seorang gadis. Cincin yang menyegarkan itu sudah tidak asing lagi.

“Tidak mungkin…” gumamku.

Seorang gadis ramping masuk ke kamar, rambutnya yang panjang berkibar di belakangnya. Setelah melihat wajahnya, mataku melebar seperti piring.

“Iino?”

“Lama tidak bertemu,” jawab Skanda Iino Yuna canggung.