Bab 134: Klinik Yatsubayashi

Setelah Zalmo tak ada di sana, Akira menuju gudang. Ia berpikir bahwa jika para penyusup lainnya belum dibereskan, ia akan membantu. Namun, saat ia sampai di sana, perkelahian sudah berakhir.

Namun, gudang itu masih dalam keadaan panik dan kacau. Mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana, dan sebagian relik di gudang itu mengalami kerusakan tambahan. Orang-orang berlarian ke sana kemari, mencoba memastikan seberapa parah kerusakan itu.

Ketika Akira bertemu dengan Sheryl, dia membungkuk sopan kepadanya. “Terima kasih, Akira. Sungguh. Kau benar-benar menyelamatkan kami. Berkat dirimulah kami bisa selamat.”

“Senang semuanya baik-baik saja. Yah, ‘baik-baik saja’ mungkin bukan cara terbaik untuk mengatakannya,” tambahnya, sambil melihat ke sekeliling ke semua mayat di tanah.

Sheryl tampak murung tetapi menggelengkan kepalanya. “Tidak, jika kau tidak muncul, keadaan akan lebih buruk—jauh lebih buruk. Malah, kita seharusnya bersyukur kita lolos dengan sedikit korban.” Dia merenung sejenak, lalu menambahkan, “Mengingat kita tidak hanya berhadapan dengan penyusup manusia tetapi juga monster dan robot raksasa, kurasa kita tidak akan pernah bisa bersiap menghadapi serangan ini.”

“Ya,” Akira setuju. “Kalau dipikir-pikir, kenapa semua ini bisa terjadi?”

Tak satu pun dari mereka punya jawaban, jadi Sheryl tersenyum, seolah ingin menjernihkan suasana yang menyedihkan di antara mereka. “Yang penting kami semua berterima kasih padamu, Akira. Terima kasih banyak!”

Akira pun tersenyum—kalau Sheryl merasa puas, maka sebagai pendukung gengnya, dia bisa dengan aman menganggap tugasnya di sini sudah selesai.

“Hai, Akira,” kata Sheryl setelah ragu-ragu sejenak, “kami akan membawa yang terluka ke klinik mulai sekarang, tetapi bolehkah aku memintamu ikut? Aku, um, tidak suka mengatakan ini, tetapi aku harus menjaga penampilan, dan aku tidak ingin terlihat seperti tidak mampu membiayai perawatan untuk anggotaku sendiri.”

“Ya, tentu saja,” kata Akira. Ia menganggap bahwa dukungan finansial (mungkin) juga sesuai dengan tugasnya sebagai pendukungnya.

Mereka mengumpulkan semua yang terluka dan mengangkut mereka ke dalam kendaraan di luar gudang. Di antara yang terluka adalah Erio. Aricia berpegangan erat di sisinya, dengan air mata di matanya. “Erio! Tetaplah bersamaku!” isaknya.

“Jangan khawatir,” gerutu Erio lemah. “Aku akan… baik-baik saja. Aku tidak… akan mati… karena luka seperti ini…”

Faktanya, Erio telah kehilangan begitu banyak darah dari luka di perutnya sehingga wajahnya pucat. Namun, dia tidak ingin membuat pacarnya khawatir, jadi dia entah bagaimana berhasil tersenyum. Aricia menyadari apa yang dilakukannya, tentu saja, dan dia tenggelam dalam kesedihan yang lebih dalam.

Nasya dan Lucia juga hadir. Tak satu pun dari mereka percaya Erio akan berhasil, dan mereka tampak sedih dan tertekan.

Akira melihat mereka semua berdiri di sekitar Erio. Awalnya, dia pikir mereka semua bereaksi berlebihan, tetapi dia segera menyadari bahwa dia mungkin orang aneh karena tidak menyadari bahwa cedera Erio parah. “Oh, dia mungkin tidak akan selamat,” gumamnya pada dirinya sendiri. Dia mengeluarkan beberapa obat dan memasukkan beberapa kapsul ke dalam mulut anak laki-laki itu. Erio sedikit terkejut melihat Akira peduli padanya, tetapi menelannya.

e𝓷u𝗺a.𝐢𝒹

Pada saat itu, Aricia terlambat menyadari Akira telah muncul. “A-Akira, apa yang baru saja kau—?”

“Hanya beberapa kapsul obat. Harganya cukup mahal, jadi obatnya bagus.”

Benar saja, seperti yang dikatakannya, obat itu langsung bekerja meredakan rasa sakit Erio, dan tak lama kemudian, kesadarannya tak lagi kabur. Luka-lukanya sembuh dengan cepat. Warna di wajahnya belum kembali, tetapi dia tak lagi tampak seperti sedang di ambang kematian.

Erio terkejut dengan seberapa efektif obat itu. “Wah, itu benar -benar obat yang bagus.”

“Erio?” tanya Aricia dengan cemas. “Apa kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja sekarang. Sudah kubilang, kan? Goresan kecil tidak akan membunuhku.” Dia menyeringai.

Itu sudah cukup bagi Aricia. Rasa lega menyelimuti dirinya, dan dia memeluknya sambil menangis bahagia. “Oh, syukurlah!”

Erio membalas pelukannya. Saat ini, mereka berdua asyik dengan dunia mereka sendiri.

Kemesraan mereka di depan umum membuat Akira merasa sedikit canggung dan canggung, lalu menyerahkan kotak obat itu kepada Nasya. “Gunakan ini pada siapa pun yang terluka parah. Setidaknya ini akan membuat mereka tetap hidup sampai mereka sampai di klinik.”

“Baiklah, kami akan melakukannya,” jawab Nasya. “Terima kasih. Lucia, ayo berangkat.”

“B-Benar,” Lucia tergagap. Mereka masih belum tahu bagaimana bersikap di dekat Akira. Senang karena punya alasan untuk pergi, kedua gadis itu membungkuk canggung sebagai tanda terima kasih dan meninggalkan tempat kejadian.

Sheryl tersenyum pada Akira sambil meminta maaf. “Aku, um, benar-benar minta maaf atas semua masalah ini.”

“Tidak usah khawatir. Semua itu bagian dari pekerjaan,” jawabnya sambil menyeringai. Mereka berdua masuk ke truknya, dan menuju ke klinik.

◆

Klinik ini, yang terletak di daerah kumuh, dikenal sebagai zona netral. Staf di sana akan memeriksa atau merawat siapa saja—bahkan jika mereka tidak punya uang, pasien dapat membayarnya—jadi bagi penduduk daerah kumuh atau orang-orang yang tidak dapat pergi ke rumah sakit di distrik yang lebih rendah, klinik itu merupakan anugerah. Dan tidak seorang pun ingin tempat yang begitu penting itu terlibat dalam perang geng, jadi para sindikat itu membuat perjanjian tak terucapkan untuk menjauhkan klinik itu dari perseteruan mereka.

Akira berdiri di luar pintu depan, tampak ragu. “Sheryl, apakah ini benar-benar tempat yang tepat?”

“Ya. Saya mengerti kekhawatiran Anda, tapi ini jelas merupakan fasilitas medis.”

“Jika kau bilang begitu,” katanya, terdengar tidak yakin.

Tidak ada kata yang tepat untuk menggambarkan penampilan luar klinik itu selain “mencurigakan.” Bangunan itu lebih mirip fasilitas penelitian daripada rumah sakit. Banyak instrumen dan perangkat yang tidak dapat dipahami dengan tujuan yang tidak diketahui terpasang di atapnya. Sekali melihat tempat itu, siapa pun akan menduga ada eksperimen mencurigakan yang dilakukan di sana setiap hari.

Tanda di pintu, huruf-hurufnya memudar dan hampir tak terbaca, bertuliskan “Klinik Yatsubayashi.” Ketika Akira dan yang lainnya masuk, seorang pria berjas lab putih bersiap untuk menusuk pasien yang terbaring di tempat tidur dengan suntikan berisi cairan hijau. Pasien itu—juga seorang pria—panik ketika melihat cairan yang sedikit berpendar di dalamnya.

“H-Hei, apa yang mau kau masukkan ke dalamku?!” teriaknya.

“Kedokteran, tentu saja.”

“Saya belum pernah melihat obat dengan warna seperti itu ! Dan mengapa warnanya bersinar?!”

“Obat ini istimewa. Saya sendiri yang menemukannya.”

“Permisi?! Tu-Tunggu, berhenti! Jangan suntikkan benda itu ke tubuhku!”

“Anda tidak mampu berobat, kan? Kalau begitu pengemis tidak bisa pilih-pilih! Tapi jangan khawatir—produk ini sempurna! Produk murah di rak tidak ada apa-apanya!”

Tanpa menunggu respons pasien, pria berjas lab putih itu menusukkan jarum suntik ke tubuh pria itu dan menyuntikkan zat hijau. Teriakan pendek dan ketakutan keluar dari tenggorokan pria itu.

“Seharusnya sudah cukup,” kata pria berjas lab itu. “Sekarang berbaringlah dan beristirahatlah sebentar. Mimpi indah!”

Obatnya mulai berefek hampir seketika, dan kesedihan di wajah pasien berangsur-angsur mereda. Namun, ia tidak tahu apa yang baru saja disuntiknya, jadi ia masih tampak cemas saat ranjang otomatis mendorongnya kembali ke kamar rumah sakitnya.

Kemudian pria bermantel itu melihat Akira dan yang lainnya. “Maaf, jadwalku hari ini sudah penuh. Kalau kalian cukup sehat untuk datang ke sini sendiri, kalian bisa menunggu satu hari lagi.”

“Tidak, bukan kami yang perlu dirawat,” kata Sheryl. “Kami punya sekelompok orang yang terluka di luar. Saya di sini untuk membicarakan biaya perawatan mereka.”

Namun sebelum Sheryl sempat menawar, pria itu melihat Akira di sampingnya. “Hei, itu kamu… Sudah lama ya?” katanya.

Pria berjas putih—dan dokter yang berpraktik di klinik ini—tidak lain adalah Yatsubayashi, yang sebelumnya merawat Akira di klinik sementara di Kuzusuhara setelah pekerjaan darurat kalajengking Yarata.

Sementara Yatsubayashi merawat pasien yang terluka, Akira dan Sheryl menjelaskan kepadanya apa yang telah terjadi.

“Kalau begitu,” kata dokter itu setelah mereka selesai, “jangan khawatir soal biaya untuk saat ini—kamu bisa membayarku nanti saja. Bahkan jika kamu bangkrut, aku tidak akan menolaknya. Kita akan bahas jumlah pastinya lain waktu.”

“Terima kasih banyak, Dokter,” kata Sheryl sambil membungkuk dalam-dalam.

“Jangan berterima kasih dulu padaku—kalau bisnis relikmu sukses besar, yakinlah aku akan memintamu untuk membayar semua tagihannya.” Ia menambahkan dengan nada menggoda, “Gedung ini tidak akan bisa membiayai dirinya sendiri, jadi setiap kali aku mendapatkan klien yang tidak bangkrut, aku harus memeras mereka sekuat tenaga.”

Sheryl tahu dia bercanda dan tersenyum kecut, tetapi ekspresinya menjadi lebih hangat saat dia menoleh ke Akira. “Aku akan pergi melihat bagaimana keadaan pasien lainnya. Mau ikut juga?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku akan menunggu di sini saja.”

e𝓷u𝗺a.𝐢𝒹

“Oh, benarkah? Baiklah kalau begitu,” katanya, agak kecewa. Ia mengira pasien mungkin ingin mengucapkan terima kasih kepada Akira secara langsung karena telah menyelamatkan nyawa mereka dengan obatnya, tetapi Akira tampaknya tidak tertarik menemui mereka. Namun, ia tidak mendesak masalah itu. Apa pun yang diinginkan Akira menjadi prioritas—segala hal lainnya hanyalah renungan.

Dia pamit, meninggalkan Akira dan Yatsubayashi. Dokter itu menyuntikkan cairan hijau yang sama kepada pasien berikutnya dan menatap Akira dengan penuh tanya.

“Apakah kamu juga perlu perawatan? Jika kamu melawan mech seperti yang kamu katakan, aku rasa kamu tidak akan bisa lolos tanpa cedera sama sekali.”

“Tidak ada luka serius, setidaknya. Aku batuk sedikit darah, tapi aku sudah minum obat setelah pertempuran, jadi aku seharusnya baik-baik saja.”

“Batuk darah kedengarannya serius menurutku. Berbahaya sekali meremehkan atau mengabaikan cedera serius, tahu?” tegas sang dokter.

“Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa jika aku sudah cukup sehat untuk berjalan, lukaku tidak parah dan bisa ditunda sampai nanti?”

“Jika tubuhmu diperbesar, mungkin begitu. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, anggota tubuhmu masih terlihat alami bagiku.”

“Aku baik-baik saja, oke? Aku minum obat—”

“Bahkan obat bebas yang lebih mahal pun tidak sempurna. Jangan berharap tingkat kemanjuran yang sama setiap saat, atau suatu hari Anda mungkin salah menilai seberapa serius luka itu. Misalnya, jika Anda menganggap separuh tubuh Anda hancur karena tertimpa ‘luka kecil’ karena obat dapat menyembuhkannya, itu berarti Anda menganggap obat sebagai jaring pengaman. Itu akan menyebabkan Anda menjadi terlalu percaya diri, mengambil risiko yang lebih besar, dan bahkan mungkin berakhir dengan kematian.”

Akira tahu secara langsung bahwa dokter itu benar, dan dia tampak bersalah.

Yatsubayashi melihat ekspresinya dan berkata dengan nada yang lebih menghibur, “Bagaimana kalau setidaknya aku mengizinkanmu memeriksakan diri? Tubuh adalah sumber daya yang berharga, dan bukan hanya untuk para pemburu. Apakah kamu manusia atau lebih banyak menggunakan mesin, perawatan tubuhmu tetap penting.” Dia tersenyum lembut.

Saran Yatsubayashi terdengar sangat mirip dengan saran Shizuka, jadi Akira pun mengalah. “Baiklah, kurasa tidak apa-apa.”

“Bagus! Serahkan saja padaku!” jawab dokter itu dengan gembira.

Akira melepaskan separuh bagian atas pakaiannya yang bertenaga, dan Yatsubayashi memeriksanya dengan instrumen yang tampak tidak biasa. “Hasil pembacaan nanomesin sisamu cukup tinggi,” gumamnya. “Tipe ini biasanya langsung menghilang—seolah-olah kau berusaha menyimpannya di dalam tubuhmu. Apakah kau mencoba menjadi manusia super?”

“Manusia super? Karena aku punya banyak nanomesin? Apa maksudmu?” tanya Akira, benar-benar bingung.

Yatsubayashi tergagap, “Maksudmu kau telah melakukan latihan super tanpa menyadarinya? Sekarang aku sudah mendengar semuanya !”

Ternyata, seperti yang dijelaskan dokter kepada Akira, beberapa orang terpilih di Timur begitu kuat sehingga mereka dapat menerbangkan tank-tank besar hanya dengan satu pukulan, bahkan tanpa bantuan pakaian tempur bertenaga. Mereka adalah manusia super. Sementara banyak orang saat ini mewarisi bakat untuk menjadi manusia super, sebagian besar akhirnya meninggal sebelum bakat bawaan mereka dapat membuahkan hasil, karena menjadi manusia super membutuhkan pelatihan diri yang jauh melampaui batas rata-rata orang. Jika Anda lalai berlatih atau jika pelatihan Anda tidak pernah membawa Anda melampaui kemampuan manusia normal, Anda tidak akan memiliki kesempatan.

Jadi, untuk menjadi manusia super, seseorang memerlukan latihan yang super, seperti melukai diri sendiri berulang kali hingga meninggal, lalu menyembuhkan diri dengan obat-obatan yang berlebihan. Ini dapat secara efisien mengolah tubuh melampaui ambang batas yang biasanya mungkin.

Namun, tidak ada jaminan bahwa hal ini akan membuat seseorang menjadi manusia super, karena mereka membutuhkan bakat untuk memulainya. Tanpa bakat, mereka hanya akan mengalami rasa sakit yang luar biasa setiap hari sambil menghabiskan banyak uang untuk membeli obat-obatan, tanpa hasil yang terlihat.

Jadi hampir tidak ada seorang pun yang mencapai status manusia super melalui metode itu, kecuali sejumlah pemburu di Garis Depan yang berubah setelah berjuang dalam pertempuran berat setiap hari dan menenggak obat untuk menyembuhkan diri mereka sendiri setelahnya. Ada beberapa kasus pemburu yang mencapai status manusia super murni melalui pelatihan yang ketat, tetapi ini adalah pengecualian yang langka, tentu saja bukan aturan.

Selain itu, ada banyak cara yang lebih mudah untuk mendapatkan kekuatan super—mengenakan power suit, memperkuat tubuh dengan bagian-bagian yang diperbesar, atau sekadar menjadi cyborg. Jadi, meskipun orang-orang memiliki bakat alami untuk itu, kebanyakan tidak menganggapnya sepadan dengan usaha untuk mendorong tubuh mereka hingga sejauh itu.

Akira mendengarkan Yatsubayashi dengan penuh perhatian, sangat terpesona. “Oh, sekarang aku mengerti! Tapi apakah benar-benar ada banyak orang di luar sana yang memiliki bakat yang dibutuhkan?”

“Ya, tetapi kebanyakan tidak menyadarinya. Tubuh penduduk Dunia Lama menjadi sangat mudah beradaptasi seiring berjalannya waktu, dan mereka mewariskan gen ini kepada anak dan cucu mereka. Faktanya, kebanyakan orang di Timur memiliki potensi genetik untuk memiliki tubuh manusia super, meskipun beberapa orang lebih dari yang lain.”

Ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa bahkan tanpa potensi genetik, ada banyak metode lain di seluruh Timur yang dengannya seseorang dapat menerima tubuh yang sangat adaptif yang penting untuk menjadi manusia super. Salah satu caranya adalah dengan menjadi sukarelawan untuk uji klinis yang bertujuan untuk mereproduksi sifat-sifat tubuh Dunia Lama pada manusia Dunia Baru; cara lain adalah dengan mengonsumsi obat-obatan Dunia Lama. Bahkan jenis nanomesin yang sebelumnya tidak dikenal dari air, langit, atau makanan mungkin berhasil—atau beberapa kombinasi nanomesin dapat menyebabkan mutasi dengan efek yang sama.

“Itulah sebabnya sebagian orang menyebut Timur sebagai tanah mutan, atau sarang bibit senjata biologis. Dan karena sebagian besar orang di sini secara teknis adalah mutan (dan monster biologis memang demikian ), saya rasa itu tidak salah,” imbuhnya sambil tertawa.

Teknologi Dunia Lama sudah sangat maju sehingga telah mendefinisikan ulang, mendesain ulang, dan membangun kembali apa artinya menjadi manusia. Sebagai keturunan Dunia Lama, orang-orang Timur juga merupakan produk dari teknologi tersebut—dengan kata lain, mereka sendiri adalah relik. Dan seperti semua relik, mereka sangat berharga. Hal ini terutama berlaku bagi Pengguna Domain Lama, dan hingga teknologi yang mereka miliki dianalisis sepenuhnya dan dianggap sebagai pengetahuan umum, Pengguna akan terus sangat didambakan.

Akira tampak khawatir. “Selama ini, aku bertahan hidup dengan jatah makanan di daerah kumuh. Apakah menurutmu itu bisa mengganggu tubuhku?”

“Setidaknya saya tidak akan mengesampingkan kemungkinan itu. Memakan makanan itu tidak jauh berbeda dengan berpartisipasi dalam uji klinis, jadi saya rasa sangat mungkin makanan itu menyebabkan mutasi yang memungkinkan Anda menjadi manusia super.” Kemudian dokter itu menggelengkan kepalanya. “Tetapi jika itu tujuan Anda, saya sarankan untuk melakukannya dengan cara yang berbeda. Dengan ransum, kemungkinan besar Anda akan berakhir dengan mutasi yang berbahaya. Lagi pula, makanan itu belum diuji—itulah sebabnya makanan itu dibagikan sebagai ransum.”

“Cukup adil.”

“Lebih jauh lagi, meskipun memakan ‘makanan’ semacam itu entah bagaimana meningkatkan kemampuan adaptasi tubuh Anda, sumber utamanya adalah teknologi yang tidak kita ketahui sama sekali, yang membuatnya semakin berbahaya.” Dia menyeringai. “Secara pribadi, saya akan merekomendasikan metode yang sudah teruji dan aman, dan kebetulan saya sendiri mengetahuinya. Mau mencobanya? Sayangnya, asuransi tidak akan menanggungnya, tetapi saya akan memberi Anda diskon jika Anda setuju untuk mencobanya—”

“Tidak mungkin,” Akira langsung membentak.

“Tidak perlu terlalu waspada,” Yatsubayashi merajuk. “Tidak apa -apa —aku jamin itu sedikit lebih aman daripada metode lainnya!”

“Setidaknya janjikan bahwa itu sepenuhnya aman,” balas Akira. “Tapi jika kau ingin aku mengujinya untukmu, itu artinya kau tidak bisa menjamin apa pun.”

e𝓷u𝗺a.𝐢𝒹

“Oh, ayolah! Tentu saja selalu ada sedikit risiko. Tapi bukankah kalian para pemburu mengambil risiko untuk mencari nafkah? Jika peluangnya bagus bahwa kalian akan berakhir dengan kekuatan yang luar biasa, taruhan ini mungkin sepadan. Orang-orang lemah jauh lebih mungkin mati di gurun.”

“Tidak, itu tidak akan terjadi,” Akira dengan tegas menolaknya sekali lagi.

“Mengapa semua orang menolakku?” Yatsubayashi mendesah. “Ambil contoh obat hijau yang kugunakan sebelumnya. Meskipun obat itu jauh lebih unggul daripada apa pun yang ada di pasaran Big Pharma, obat itu sangat tidak populer sehingga aku terpaksa menggunakannya pada pasien yang tidak ikut serta hanya untuk mengumpulkan data klinis yang berharga.”

“Kau tidak berpikir itu mungkin karena terlihat radioaktif, kan?”

“Apa masalahnya? Menurutku itu membuatnya terlihat keren!”

Akira mendesah. “Ceritakan saja apa pun yang kau temukan. Ada masalah lain selain nanomesin yang tersisa?”

“Tidak, yang lainnya terlihat baik-baik saja. Minum saja ini, dan kelebihan nanomesin itu akan hilang. Jumlahnya seratus ribu aurum, tapi aku akan menambahkan beberapa obat tambahan sebagai bonus.”

“Obat? Sebaiknya tidak lebih banyak mengandung zat hijau itu.”

Yatsubayashi tampak terluka. “Aku memberikannya kepadamu secara gratis, jadi berhentilah merengek.”

“Saya tidak menginginkannya. Hanya penghilang nanomachine saja sudah cukup.”

Yatsubayashi menghela napas lagi, tetapi dengan enggan menyerahkan cairan itu kepada Akira. Kemudian dia menyeringai. “Baiklah, jika kau bersikap seperti itu, maka aku akan menggunakannya untuk semua pasien yang kau bawa ke sini.”

“Jika kau menggunakannya untuk mengancamku, itu membuatku semakin curiga.”

“Oh, diamlah! Aku akan memberikannya kepada mereka dengan harga murah, dan itu akan menyembuhkan mereka sepenuhnya!”

Akira merenung: ini hanya akan menguntungkan Sheryl dan yang lainnya. Dia tidak berkata apa-apa lagi dan membiarkan dokter melakukan apa yang dia mau. Kemudian Sheryl kembali untuk menjemputnya, dan mereka berdua meninggalkan klinik bersama.

Dalam perjalanan kembali ke gudang, Sheryl memberitahunya tentang keadaan yang lain. “Banyak yang kehilangan nyawa selama serangan itu. Namun, obatmu membuat banyak yang lain tetap hidup hingga mereka tiba di sini. Asalkan mereka tidak kehilangan anggota tubuh dalam pertempuran, mereka semua seharusnya bisa pulih sepenuhnya.”

“Benarkah? Senang mendengarnya!”

“Tetapi mereka tampak tidak nyaman meminum cairan hijau itu. Saya ingin mengatakan mereka akan baik-baik saja, tetapi sejujurnya saya tidak tahu.”

“O-Oh, baiklah, aku pernah minum obat itu sebelumnya, dan ternyata aku baik-baik saja…kurasa.” Akira ingat betul betapa efektifnya obat itu—bagaimanapun juga, jika obat itu tidak menyembuhkan lukanya, dia mungkin tidak akan selamat dari pertempuran melawan pencuri relik di kemudian hari. Namun karena dia menerima perawatan yang jauh lebih menyeluruh tak lama setelah itu di rumah sakit kota Kugamayama, ada kemungkinan obat hijau itu memberinya efek samping—dan kemudian perawatan rumah sakit, yang bernilai enam puluh juta aurum, telah menyembuhkannya setelah itu.

“Baiklah, aku akan memberi tahu mereka bahwa kau meminumnya sebelumnya—itu mungkin akan membantu mereka rileks,” katanya, tersenyum kecut pada ketidakpastiannya. Mungkin itu bisa menyembuhkan pasien hingga sembuh total, tetapi meskipun begitu, Akira kesulitan mempertahankan cairan yang bersinar berbahaya itu, pikirnya.

◆

Saat Akira dan yang lainnya berada di klinik, Shijima dan bawahannya menginterogasi para pencuri di gudang.

Saat interogasi berlangsung, kekesalan Shijima meningkat. Para penyusup itu tetap tidak tahu malu, bahkan sesekali menyeringai meskipun sebenarnya disiksa oleh Shijima dan gengnya. Sikap mereka membuat Shijima semakin marah—dan semakin khawatir.

“Kalian mungkin sudah lelah terus-terusan dihajar, jadi aku akan memberimu jalan keluar: bicara sekarang, dan kami akan membebaskan kalian dari penderitaan,” tuntutnya. “Mengapa kalian menyerang kami, dan atas perintah siapa? Jawab aku.”

“Sederhana saja,” kata seorang pria. “Kami mendengar ada gudang besar dengan banyak sekali relik di dalamnya. Bagaimana kami bisa menolaknya?”

“Ya,” yang lain menimpali. “Ini lebih dekat daripada pergi ke reruntuhan, dan kami dengar kalian semua mudah menyerah. Kami hanya salah menilai, itu saja.”

Shijima menendang wajah pria itu—dengan keras. Dia tidak menahan diri: pada titik ini, dia tidak terlalu peduli apakah dia membunuh pria itu.

Namun, meski darah menetes ke wajah bandit itu, pria itu tetap menyeringai.

“Jangan omong kosong!” gerutu Shijima. “Tidak mungkin kau bisa mengangkut monster-monster itu dan mendapatkan mech sendirian! Katakan saja! Siapa orangnya?!”

Di permukaan, kelompok Shijima memiliki keuntungan yang jelas atas kelompok bandit tersebut. Namun, sikap mereka mengatakan sebaliknya. Sementara kelompok Shijima meninggikan suara dan menjadi lebih marah, para bandit itu semua tersenyum, bahkan melemparkan beberapa ejekan untuk ukuran yang bagus.

Shijima tahu keputusasaannya terlihat di wajahnya. Ia mencoba menutupinya dengan bersikap lebih marah, tetapi para bandit itu langsung mengetahuinya. Bahkan, seorang pencuri begitu bersemangat untuk membalas dendam sehingga ia keceplosan mengatakan sesuatu:

“Bahkan jika kami memberitahumu, itu tidak akan jadi masalah. Kalian sudah selesai sekarang karena kalian telah membuat mereka marah.”

Salah satu sekutunya mengikuti jejaknya. “Kau mengatakannya! Kalian semua akan segera mati ! Sampai saat itu tiba, gemetarlah karena takut!”

Kedua bandit itu yakin mereka akan mati di sini. Jadi mereka ingin bersenang-senang dengan para penculik mereka, melihat reaksi mereka saat mendengar berita tentang nasib buruk mereka. Salah satu bandit mengumumkan:

“Lagipula, kalian berdua telah memancing keributan dengan keluarga Ezent.”

Pada saat yang sama, sahabatnya menyatakan, “Kau telah menjadikan Harlias musuh.”

“Apa?!” Shijima tercengang.

Namun kedua bandit itu juga tersentak.

“Ezent? Apa yang kau bicarakan? Kami bekerja sama dengan Harlias!”

“Apa yang kamu hisap? Kami membantu keluarga Ezent!”

“Lihat, jika operasi peninggalan kecil ini berhasil, keuntungannya mungkin akan jatuh ke tangan orang-orang Ezent. Untuk menghentikannya sejak awal, Harlias mempekerjakan kami untuk—”

“Bukan itu yang kudengar ! Orang-orang ini berencana untuk mengkhianati keluarga Ezent dan mengambil hati Harlias dengan memberi mereka sebagian keuntungan toko. Itulah sebabnya keluarga Ezent mempekerjakan kami untuk…”

e𝓷u𝗺a.𝐢𝒹

Saat pasangan yang kebingungan itu mencoba saling mengoreksi, bandit lainnya tampak sama bingungnya. “Kalian berdua gila?” kata salah satu bandit. “Bukankah kita di sini untuk membuktikan seberapa kuat kita kepada calon klien dengan membunuh pemburu jagoan yang menjaga gudang itu?”

“Benar sekali!” kata yang lain. “Zalmo bilang kalau kita berhasil, Harlias akan membayar kita sesuai harga yang kita minta!”

“Harlias? Aku yakin Zalmo mengatakan itu Ezent…”

“Hah? Nggak mungkin! Kamu gila?”

“Itulah dialogku!”

Sekarang, mereka sudah benar-benar melupakan Shijima dan yang lainnya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” gerutu bos geng itu sambil memegangi kepalanya. Satu-satunya hal yang ia tahu pasti adalah bahwa semua ini sama sekali tidak masuk akal.

Pada saat itu, salah satu bawahannya mendapat telepon. “Bos, sepertinya Viola ada di sini untuk berbicara dengan Anda. Haruskah kita mengizinkannya masuk?”

Viola adalah penyihir yang licik—tetapi juga seorang perantara informasi yang sangat baik, Shijima tahu. Tentunya dia punya beberapa informasi yang mungkin bisa mengungkap misteri ini. “Biarkan dia lewat!”

Dia begitu putus asa mencari semacam petunjuk untuk menjelaskan berbagai hal sehingga dia tidak akan menolaknya bahkan jika, secara hipotetis, dialah yang menyebabkan semua masalah ini sejak awal.

Ketika Viola memasuki ruangan bersama Carol, Shijima melotot ke arahnya. “Apa yang kau inginkan? Seperti yang kau lihat, aku punya banyak masalah yang harus diselesaikan, jadi selesaikan dengan cepat.”

“Oh? Baiklah, kalau kau sibuk, aku tidak ingin menahanmu. Lain kali saja.” Viola berbalik dan menuju pintu bersama temannya.

Shijima mengerutkan kening dan memanggilnya. “Tunggu! Mari kita dengarkan apa yang ingin kau katakan terlebih dahulu.”

“Oh, baiklah, ceritanya panjang, dan karena kamu sangat sibuk, aku ragu kamu punya waktu. Maaf karena datang tanpa pemberitahuan—kita bisa bicara lagi saat kamu senggang.”

Kerutan di dahi Shijima semakin dalam, tetapi ia berhasil menjawab dengan gigi terkatup. “Baiklah, maaf. Itukah yang ingin kau dengar?”

“Cukup baik untukku, asalkan kau sudah belajar dari kesalahanmu. Sekarang kita bisa berhenti main-main dan langsung ke intinya,” katanya sambil tersenyum tenang.

Viola hanya berpura-pura pergi, karena tahu Shijima pasti akan menghentikannya, dan dia juga tahu itu hanya sandiwara. Namun, dia tidak punya pilihan—jika dia membiarkannya pulang, penyihir itu pasti akan menciptakan situasi di mana dia bisa membalas keputusannya. Dia tahu Viola akan mengatakan sesuatu seperti, “Kalau saja kamu menghentikanku saat itu, kamu bisa menghindari nasib ini.” Kemudian, dia akan menjadikan kehancuran Viola sebagai contoh bagi siapa pun yang mungkin menolak atau mengusirnya, sehingga dia bisa dengan mudah memanipulasi mereka untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.

Dengan kata lain, Viola sudah memegang Shijima di telapak tangannya bahkan sebelum negosiasi dimulai.

Berusaha untuk tetap tenang, Shijima menghela napas dalam-dalam. “Jadi, kenapa kau datang ke sini?”

“Tentu saja soal bisnis. Kudengar kau sedang dalam kesulitan, jadi kupikir aku akan menawarkan untuk menjual aset pencuri itu untukmu.”

“Menjualnya?” ulang Shijima.

Bahkan di wilayah liar seperti Timur, orang bisa meminta pertanggungjawaban orang lain atas ganti rugi. Jadi, sindikat Shijima secara teoritis bisa menuntut para bandit membayar semua masalah yang mereka sebabkan. Masalahnya, tuntutan seperti itu akan sulit ditegakkan. Bahkan jika geng itu membuat kontrak dengan jumlah besar dan memaksa para bandit untuk menandatanganinya, dokumen itu tidak akan lebih berharga daripada kertas bekas. Jika seseorang mencoba menggunakan perjanjian seperti itu sebagai alasan untuk menyita aset pribadi atau rumah orang lain di dalam kota, perusahaan keamanan akan menganggapnya sebagai tindakan pencurian. Bank juga tidak akan menyentuh perjanjian seperti itu, jadi mengambil alih rekening bank mereka juga tidak mungkin dilakukan.

Sindikat itu juga tidak dapat menjual utang para bandit—tidak ada yang akan membelinya. Bahkan perusahaan yang membeli utang orang lain yang belum lunas—untuk memaksa mereka ikut serta dalam eksperimen manusia (atau, sebagaimana mereka dikenal di masyarakat, “uji klinis”) tanpa persetujuan mereka—cukup etis untuk menjauhi klaim yang tidak sah tersebut.

Dan yang terutama, Liga Timur Perusahaan Pemerintahan tidak akan mengizinkannya.

ELGC menganggap kejahatan sebagai tindakan permusuhan terhadap Liga itu sendiri dan kemakmuran ekonomi Timur. Secara terbuka, ELGC menyatakan bahwa mereka tidak akan mengizinkan apa pun menghalangi upaya mereka untuk mempertahankan pasar yang sehat, adil, bebas, dan stabil. Namun, definisi mereka tentang “adil” dan “bebas” bias—misalnya, Liga menganggap penipuan tingkat tinggi dan skema piramida skala besar sebagai kejahatan yang lebih berat daripada perampokan atau pembunuhan, karena hal tersebut merupakan ancaman yang lebih besar bagi ekonomi secara keseluruhan.

Membebani seseorang dengan utang yang tidak sah juga merupakan kejahatan berat. Namun, membuktikan bahwa suatu klaim sah juga tidak mudah. ​​Jika itu mudah, orang-orang akan terus-menerus berutang kepada orang lain, terutama di daerah kumuh atau daerah kumuh yang tidak memiliki hukum. Namun, jika ada kecurigaan bahwa seseorang dipaksa menandatangani perjanjian dengan menodongkan pistol ke kepalanya, kontrak tersebut tidak akan memiliki kekuatan hukum. Biasanya, Shijima dan gengnya tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap para bandit itu selain menyiksa mereka sampai mati.

Namun jika Viola menjual aset mereka, itu lain ceritanya. Ini berarti dia akan menyusun dokumentasi yang mengklaim para bandit bertanggung jawab atas kerusakan gudang, bernegosiasi dengan kota agar mereka menerimanya, melaksanakan penyitaan aset bandit atas nama Shijima, dan mencari serta bernegosiasi dengan pembeli untuk aset tersebut. Jika klaim atas aset seseorang dinilai sah, bank dan Kantor Hunter juga harus bekerja sama. Klaim yang belum dibayar bahkan dapat dijual ke Kantor Hunter jika perlu.

Satu-satunya masalah adalah apakah dia bisa meyakinkan kota bahwa klaim itu sah. Namun berdasarkan reputasinya dan apa yang Shijima ketahui tentang keterampilannya, dia yakin dia bisa melakukannya.

Dia melirik sekilas ke arah gerombolan bandit itu. Selama ini, mereka tampak tenang dan bertindak berani, meskipun tahu mereka akan mati. Namun sekarang kepanikan tampak di wajah mereka.

“Dan berapa bagianmu?” Shijima bertanya pada Viola.

“Mari kita lihat: Ini akan menjadi pekerjaan besar, jadi bagaimana kalau lima puluh persen?”

“Lima puluh persen?! Hei, tidakkah menurutmu permintaanmu terlalu berlebihan?”

“Apa maksudmu? Itu diskon besar. Biasanya, aku akan mengenakan biaya delapan puluh untuk pekerjaan seperti ini. Aku hanya menurunkannya sejauh ini karena kita berteman baik.”

Shijima mendengus. “Dengar, aku tahu banyak likuidator, termasuk beberapa yang berkecimpung dalam bisnis perdagangan manusia. Aku bisa menjual orang-orang ini kepada mereka, dan aku bahkan tidak perlu mengotori tanganku dengan darah mereka. Aku tidak punya alasan untuk mempekerjakanmu dengan harga itu.”

Shijima memang tahu orang-orang seperti ini, tetapi apa yang dia katakan hanyalah gertakan belaka, dan Viola langsung mengetahuinya. “Itu tidak akan berhasil. Dan kau sudah tahu alasannya, bukan?”

“Maksudku, mereka mungkin tidak sebaik dirimu, tetapi mereka akan menyelesaikan tugasnya,” kata Shijima, nadanya agak dipaksakan. “Bahkan jika mereka meminta sepuluh persen, itu masih jauh lebih sedikit daripada lima puluh persen, dan lebih banyak uang di kantong kita.”

Namun Viola tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Bukan itu maksudku. Oh, begitu—mungkin kau kesulitan mengatakannya dengan lantang, jadi kau ingin aku yang mengatakannya? Baiklah, aku akan memberi tahu semua orang di sini, hanya untukmu.”

Bawahan Shijima tidak tahu apa yang sedang terjadi lagi dan memasang wajah bingung. Shijima, di sisi lain, merasa dirinya tegang. Ia merasa tahu apa yang akan dikatakan Viola, dan berharap-harap cemas agar tebakannya salah.

“Tidak ada likuidator biasa,” Viola mengumumkan, “yang akan menjual aset siapa pun yang berafiliasi dengan serangan yang disetujui oleh kota itu sendiri .”

Mulut gangster lainnya ternganga. Namun Shijima, yang sudah sampai pada kesimpulan itu, hanya tampak serius.