Bab 89: Rantai dan Persepsi

Akira telah meminta Sheryl untuk meluncurkan usaha bisnis yang menjual relik—atau setidaknya itulah yang dia pikirkan. Jadi dia sekarang mengunjungi Gedung Kugama bersama Erio, Katsuragi, dan Darius.

Ketika Sheryl memberi tahu Katsuragi tentang permintaan Akira, dia mengingatkannya bahwa dia setuju untuk bekerja sama dengannya sebagai imbalan agar Akira menjaganya tetap aman, sehingga pedagang itu tidak punya pilihan selain menurutinya. Namun, mengingat bisnis sandwichnya berjalan baik secara tak terduga, dia memutuskan untuk melakukan upaya tulus untuk membantunya, curiga bahwa segala sesuatunya mungkin akan menguntungkannya.

Secara khusus, dia menyatakan bahwa meskipun Sheryl akan menjadi wajah dari perusahaan tersebut, perusahaan tersebut pada kenyataannya akan menjadi anak perusahaan dari etalase ponselnya sendiri. Dengan begitu, ketika tiba waktunya untuk membuka bisnis, Sheryl secara resmi dapat menerima opsi pembayaran khusus untuk para pemburu—yaitu, mereka dapat membayar melalui rekening mereka di Kantor Hunter atau dengan lisensi mereka. Untuk kedai sandwichnya, dia mengelolanya dengan memproses pembayaran melalui toko Katsuragi sebagai pengganti sementara; tetapi relik dijual dengan harga tinggi, dan dengan jumlah uang yang diperkirakan dapat ditangani oleh toko relik, akan sulit bagi Sheryl untuk beroperasi tanpa sistem pembayarannya sendiri. Jadi ini adalah langkah yang perlu.

Ketika dia sampai di meja resepsionis Kantor Hunter di lantai pertama, Sheryl melepas mantelnya, yang dibuat untuk melintasi gurun, dan memperlihatkan pakaian cantik yang dia kenakan di baliknya. Dalam sekejap, semua mata tertuju padanya.

Pakaiannya dibuat dari bahan Dunia Lama, dan Akira telah membayar lebih dari satu setengah juta aurum untuk membuatnya oleh penjahit yang sangat terampil, Selene. Sheryl sendiri hampir tidak percaya dia mengenakan pakaian mewah seperti itu—dia merasa seperti keluar dari negeri dongeng. Dia membuat para pemburu menjadi jauh lebih kaya daripada orang-orang biasa yang biasa dia hadapi.

Dia juga berkomitmen untuk memainkan peran sebagai seseorang yang sopan dan berpakaian bagus. Dia tidak memberikan kesan bahwa dia adalah seorang gadis kelas bawah yang mengenakan pakaian mewah, juga tidak terlihat seperti pakaian yang dikenakannya—dia terlihat seperti telah berpakaian seperti ini sepanjang hidupnya. Tingkah lakunya, saat mengenakan pakaian ini, bahkan menunjukkan sedikit kebangsawanan—dan dengan kecantikan alaminya, dia tampak seperti seorang putri yang bonafid.

Bagi kebanyakan orang, sepertinya pewaris keluarga kaya telah berkelana ke luar tembok dan sekarang diantar kembali ke batas kota oleh pengawalnya. Tak satu pun dari mereka yang curiga kalau Sheryl sebenarnya berasal dari daerah kumuh.

Namun, ada seseorang bersamanya yang tampak seperti ikan yang keluar dari air—anak laki-laki yang datang sebagai pengawalnya, Erio.

Erio benar-benar kewalahan dengan suasana di dalam Gedung Kugama. Dia pernah sampai di pintu masuk, tapi bagian dalam bangunan itu benar-benar berbeda dari bagian luarnya. Dengan bantuan Katsuragi, Erio sekarang terlihat sebagai pemburu sejati—sebenarnya hampir seperti Akira penipu—tetapi kenyataannya jalannya masih panjang untuk mengisi posisi itu. Dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya pada aura yang diberikan oleh para pemburu yang lebih berpengalaman—mereka jelas jauh lebih terampil daripada calon pemburu pada umumnya. Dia berkeringat gugup saat matanya mengamati sekeliling.

Sheryl diam-diam memarahinya saat dia menyerahkan mantelnya untuk diamankan. “Erio, santai saja. Tempat ini tidak berbahaya atau apa pun—setidaknya jauh lebih aman daripada gang belakang daerah kumuh. Kamu tidak perlu terlalu tegang.”

“T-Tapi—”

“Pelan-pelan, pelan-pelan, tarik napas dalam-dalam. Itu akan membantu.”

Erio melakukan apa yang diperintahkan dan mendapati dirinya perlahan-lahan menjadi tenang. Dengan campuran rasa hormat dan kagum, dia mengagumi kemampuan Sheryl menjaga ketenangannya di tempat seperti ini. Apakah dia tidak punya rasa takut? Bahkan ketika dia diculik sebelumnya, dia tidak tampak terguncang sama sekali ketika kembali ke markas—hanya sangat lelah. Aku tahu dia memiliki Akira untuk menyelamatkannya jika keadaan menjadi sulit, tapi tetap saja, bersikap setenang itu tidaklah normal—bukan?

Saat dia bertanya-tanya, Erio sejenak melupakan rasa takut dan kagum dari lingkungan barunya, dan pikirannya menjadi lebih rasional. Yah, orang normal tidak akan mencoba tawar-menawar dengan pemburu yang diserang oleh gengnya sendiri. Namun begitulah cara dia membuat kesepakatan dengan Akira dan menjadi bos kami, jadi dia mungkin luar biasa pada awalnya. Ya, dia jauh lebih berani dari semua pemburu ini.

Kemudian, dalam ketenangannya, dia menyadari sesuatu untuk pertama kalinya—Akira tidak ada di sini bersama mereka hari ini. Karena mereka mempunyai urusan di Gedung Kugama, ini akan menjadi alasan yang tepat untuk mengajaknya ikut. “Sheryl, kenapa kamu tidak mengajak Akira datang hari ini?”

𝗲𝓃𝘂ma.i𝒹

Sheryl ragu-ragu. “Sebenarnya aku melakukannya. Tapi dia bilang dia sibuk dan menolakku, jadi mau bagaimana lagi.”

Sial bagi Sheryl, dia menelepon Akira saat dia sedang siaga, menunggu Shikarabe menghubunginya, jadi dia menolak, dengan mengatakan, “Jika itu untuk hal kecil seperti itu, maka tidak.”

Karena Akira telah menyelamatkannya dari para penculiknya dan memercayainya dengan sesuatu yang penting seperti menjual reliknya, Sheryl mendapat kesan bahwa dia dan Akira semakin dekat akhir-akhir ini. Tapi ketika dia mendengar jawabannya, dia bingung dan putus asa.

Namun, Akira tahu detail pekerjaan yang Shikarabe pekerjakan kepadanya bersifat rahasia, dan dia tidak ingin membocorkannya kepada orang luar. Jadi, alih-alih menjelaskan lebih lanjut, satu-satunya alasan yang dia berikan padanya adalah “Aku sibuk.”

“Kalau begitu, maukah kamu datang jika kita menundanya di kemudian hari?” Sheryl sempat bertanya, tapi Akira juga menolak lamaran itu. Dalam kegelisahannya yang mendalam, dia telah membaca terlalu banyak tanggapan pria itu, berpikir bahwa jika pria itu menolak permintaan sekecil itu, mungkin dia tidak ingin berhubungan dengannya lagi.

Jadi Sheryl tidak ingin membicarakan Akira saat ini, jangan sampai pikiran negatif itu kembali. Tapi Erio, berharap obrolan bisa mengalihkan pikirannya dari kekhawatirannya, terus berbicara tanpa terlalu memikirkannya.

“Benar-benar? Menurutmu apa yang sedang sibuk dia lakukan?”

Sheryl ragu untuk menjawab. “Kenapa kamu bertanya, Erio?”

“Yah, hanya saja kalau itu aku, selama tidak ada hal besar yang terjadi, aku ingin memprioritaskan kebersamaan dengan Aricia, jadi aku hanya bertanya-tanya apa yang dilakukan Akira yang jauh lebih penting baginya. ”

Ketika Erio memberi tahu Akira bahwa Sheryl telah diculik, Akira tidak merasa diganggu—hampir kejam, pikir Erio. Namun sang pemburu segera menyelamatkannya, dan—setelah memastikan dia aman—bahkan membantai semua penyerangnya. Jika Sheryl sangat berarti baginya, lalu tugas apa yang begitu penting bagi Akira sehingga dia akan mengabaikannya?

Bagi Erio, ini hanyalah keraguan kecil yang lahir dari pemikiran bahwa Akira merasakan hal yang sama terhadap pacarnya seperti yang dirasakan Erio—tetapi bagi Sheryl, itu adalah hal yang terakhir. Senyuman yang dia katakan pada dirinya sendiri yang harus dia pertahankan sepanjang waktu selama berada di Gedung Kugama menghilang, dan dia berbicara dengan suara pelan.

“Erio, kamu tidak mempertanyakan hubunganku dan Akira, kan?” Nada suaranya mengandung kemarahan yang dingin. Kilatan menawan di matanya telah hilang, digantikan oleh bola-bola gelap dan berongga. Erio merasa seperti mereka mengintip ke dalam jiwanya.

Menyadari dia telah mengacau, dia buru-buru mencoba mencari jalan keluar. “T-Tidak, tentu saja tidak! Anda salah paham—sebenarnya justru sebaliknya! Aku hanya merasa tidak biasa dia melewatkan kesempatan berkencan denganmu, karena kalian berdua sangat dekat! O-Oh, benar! Karena Akira begitu sibuk, dia pasti sibuk dengan pekerjaan sehingga dia tidak punya waktu untuk bergaul denganmu setiap kali kamu memintanya!” Erio sangat panik melihat perubahan suasana hati Sheryl yang tiba-tiba sehingga dia akhirnya mengatakan lebih dari yang diperlukan dalam upaya untuk menarik kembali komentarnya.

Keheningan singkat terjadi setelahnya. Akhirnya senyuman kembali muncul di wajah Sheryl, bahkan ia terlihat ceria. “Yah, jika itu yang kamu maksud, maka tidak apa-apa. Berhati-hatilah untuk tidak mengatakan hal-hal yang mungkin menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu mulai sekarang, oke? Demi kebaikanmu sendiri.”

Erio entah bagaimana berhasil memaksakan senyum sebagai tanggapan. “B-Benar. Saya akan lebih berhati-hati.”

“Juga, kecilkan suaramu. Kami menarik perhatian yang tidak diperlukan.”

“B-Mengerti.” Erio menghela napas lega, mengetahui bahwa dia hampir saja menghadapinya. Namun rasa takut dan gentar yang dia rasakan sebelumnya telah lenyap tanpa bekas.

Kekhawatirannya mereda, Sheryl juga menghela nafas dalam hati dan mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

Tenanglah, Sheryl. Jika Anda membiarkan sesuatu yang sepele mengganggu Anda, Anda mungkin juga mengatakan bahwa Anda juga tidak yakin tentang Anda dan Akira. Tidak apa-apa. Saya tenang, semuanya baik-baik saja. Saat hubunganku dengannya dipertanyakan, aku jadi sedikit cemberut. Selebihnya hanyalah tindakan untuk mengalihkan perhatian Erio dari kegelisahannya sendiri. Itu saja.

Sheryl memberikan senyuman santai dan tidak peduli untuk membuktikan kepada Katsuragi, Darius, Erio, dan yang terpenting pada dirinya sendiri bahwa hal itu sebenarnya tidak mengganggunya. “Tn. Katsuragi, maaf sudah menunggu. Erio sepertinya sudah tenang sekarang, jadi bisakah kita melanjutkan?”

“Tentu saja. Cara ini.” Seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang terjadi, Katsuragi memimpin putri palsu dan rombongannya lebih jauh ke dalam gedung.

Jika Sheryl berhasil dalam bisnis penjualan reliknya, Akira tidak akan bisa menyingkirkannya dari kehidupannya dengan mudah. Bergantung pada tingkat keberhasilannya, pria itu bahkan mungkin akan lebih proaktif merayunya jika dia menginginkan bagian keuntungan yang lebih besar. Dengan kata lain, kegagalan bukanlah suatu pilihan. Tekad memicu tekadnya.

◆

𝗲𝓃𝘂ma.i𝒹

Setelah mereka mengurus semua dokumen di lantai dua gedung, Katsuragi menyarankan agar mereka kembali ke kafe di lantai dasar. Sementara Erio mengobrol santai dengan Darius, Sheryl dan Katsuragi menyusun rencana toko relik.

“Jadi, Sheryl, ada satu hal penting yang harus kita diskusikan,” kata Katsuragi. “Tentu saja itu toko relik, tapi beberapa relik itu tidak akan terjual. Dibutuhkan pengalaman dan pengetahuan tentang perdagangan untuk mengetahui yang mana, jadi karena kita sudah menjadi mitra, saya akan dengan senang hati mengurus bagian itu. Kedengarannya bagus?”

“Itu akan luar biasa,” Sheryl menyetujui. “Sebenarnya, saya sebenarnya berpikir bahwa untuk relik tidak populer yang tidak terjual setelah jangka waktu tertentu, saya mungkin akan menjualnya kepada Anda seperti biasa. Saya mendengar Anda berusaha cukup keras untuk meyakinkan Akira agar mengizinkan Anda menukarkan relik pakaian itu untuknya, meskipun dia menolak. Tapi kalau aku mengatakan yang sejujurnya tentang usahamu, aku yakin aku bisa membuat dia setuju.”

“Eh, tidak perlu. Aku yakin Akira mengetahui semua itu tanpa perlu diberitahu. Lebih penting lagi, karena Anda akan berurusan dengan peninggalan berharga, Anda harus memastikan barang dagangan Anda aman.”

“Ya, tentu saja. Dan saya pasti membutuhkan kerja sama Anda di departemen itu juga.”

Beberapa negosiasi halus sedang terjadi di balik kata-kata mereka. Katsuragi tahu bahwa beberapa peninggalan Akira bisa dijual dengan harga yang sangat tinggi. Dia baru saja mencoba membuat Sheryl menjual barang-barang paling berharga langsung kepadanya alih-alih melalui toko, tapi Sheryl telah mengetahuinya, secara tidak langsung mengancam akan memberi tahu Akira bahwa Katsuragi telah berusaha membeli pakaian Dunia Lama darinya dengan harga murah. . Katsuragi telah mundur, tapi kemudian mendesaknya untuk membelanjakan pendapatan tokonya untuk membeli peralatan dari tokonya, yang telah disetujui Sheryl.

Darius mendengarkan percakapan mereka dengan geli. Sebagai mitra lama Katsuragi, dia mampu membaca apa yang tersirat dalam diskusi mereka dan dengan sepenuh hati menikmati permainan yang dimainkan di antara keduanya.

Erio tidak memahami semuanya, tapi setidaknya dia tahu bahwa diskusi lain yang lebih kejam sedang terjadi di balik layar. Meskipun ketergantungan Sheryl sekali lagi membuatnya terkesan, hal itu juga membuatnya takut—sejak kapan Sheryl menjadi negosiator yang cerdik?

Saat itu, seseorang yang melewati meja Sheryl melihatnya duduk di sana dan membeku. “Sheryl?!”

Sheryl menoleh ke arah suara itu dan tersenyum sopan ketika dia melihat siapa pemiliknya. “Halo, Katsuya. Sudah lama tidak bertemu.”

Senyumannya membuat Katsuya jatuh cinta lagi padanya.

◆

Mizuha, sebagai salah satu petinggi desk jockey, menemani Katsuya ke Gedung Kugama. Dengan memperkenalkan Katsuya kepada sponsor mereka, dia dan para desk jockey berharap mendapatkan lebih banyak dukungan untuk faksi mereka.

Sebagian besar dari para pendukung tersebut tinggal di wilayah terkaya di kota tersebut dan pada umumnya adalah orang-orang terhormat—dalam arti bahwa mereka enggan memberikan dukungan finansial kepada para preman yang bangkrut secara moral dan akan membunuh orang lain tanpa berpikir dua kali. Para pemula di Grup A telah dipilih oleh desk jockey untuk menarik kepekaan sponsor. Anak-anak muda ini, semuanya lahir dari keluarga kaya, mengalami kesulitan keuangan setelah orang tua atau wali mereka meninggal dunia, sehingga mereka tidak punya pilihan selain menjadi pemburu. Mereka tetap mematuhi kode etik kota, menanamkannya sejak kecil, sehingga tidak mencuri, menipu, atau membunuh orang lain. Dan para sponsor Druncam yang baik dengan senang hati mendukung anak-anak yang baik tersebut.

Berkat dukungan murah hati yang mereka terima, anak laki-laki dan perempuan di Grup A dapat hidup dan berkembang sebagai pemburu tanpa harus mengotori tangan mereka dengan kejahatan, dan sekarang mereka merasa cukup mampu untuk bergabung dalam perburuan hadiah. Untuk memastikan perburuan tersebut berhasil (dan untuk membuktikan bahwa para dermawan akan mendapatkan keuntungan yang baik atas investasi mereka pada anak-anak yang malang), mereka memerlukan lebih banyak dukungan.

Setidaknya, itulah alasan yang diberikan Mizuha dan sekutunya untuk mengadakan temu sapa hari ini.

Katsuya ditetapkan menjadi bintang acara tersebut, anak poster dari pendatang baru Grup A. Dia telah mencapai peringkat pemburu 32—tidak hanya luar biasa tinggi untuk pemburu pemula, tetapi juga salah satu yang tertinggi di antara semua pemburu di kota. Dan mengingat betapa mudanya dia, dia diharapkan bisa mendaki lebih tinggi lagi. Selain itu, dia rukun dengan rekan satu timnya, mereka menaruh kepercayaan penuh padanya, dan dia juga sangat tampan.

Tentu saja, para sponsor mungkin curiga bahwa hal ini kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Mizuha sepenuhnya menyadari hal itu, namun potensinya begitu menjanjikan sehingga dia masih mempertaruhkan seluruh kemampuannya untuk prospek Katsuya.

Namun, saat mereka sampai di Gedung Kugama, antusiasme Mizuha sudah jauh berkurang. “Katsuya, kamu baik-baik saja?” dia bertanya, ekspresinya serius.

Dia tidak langsung menjawab. “Ya aku baik-baik saja.” Tapi dia jelas tidak terlihat baik-baik saja. Jawabannya yang lemah dan sikapnya yang lesu sama sekali tidak meyakinkan, dan ekspresinya tampak murung. Sepertinya dia hampir tidak bisa mengangkat kepalanya—jika Mizuha tidak angkat bicara, dia mungkin akan terus menatap ke lantai.

Mizuha mencoba yang terbaik untuk menjadi perhatian. “Yumina dan Airi sama-sama bilang kamu tidak menjadi dirimu sendiri akhir-akhir ini. Mereka mengkhawatirkanmu. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, sesuatu yang tidak dapat kamu ceritakan kepada mereka, kamu dapat berbicara denganku. Aku di sini Untukmu.”

Sekali lagi, dia butuh sedikit waktu untuk merespons. “Aku baik-baik saja.”

“Jadi begitu.” Dia tidak membiarkannya terlihat, tapi jauh di lubuk hatinya, Mizuha merasa ingin mencabut rambutnya. Dia tidak bisa memperkenalkan Katsuya kepada sponsornya di negara bagian ini—itu akan berdampak sebaliknya. Namun sekarang sudah terlambat untuk mengubah tanggal resepsi.

Masih ada waktu sebelum dimulai. Aku harus menghentikan ini sejak awal secepat mungkin. Karena kehilangan ide lain, Mizuha menyarankan untuk pergi ke kafe terdekat. Saat berada di sana, dia memutuskan akan melakukan segala daya untuk menghibur Katsuya sebelum acara dimulai.

Katsuya diam-diam mengikuti di belakang Mizuha, diganggu oleh bayangan rekan satu timnya yang sudah mati. Tak satu pun dari mereka yang nyata, tapi mereka tetap menusuk hati Katsuya.

◆

Saat Sheryl tersenyum pada Katsuya yang jatuh cinta, dia sempat mempertimbangkan bagaimana menghadapinya sebelum mengedipkan mata pada Katsuragi. Pedagang yang cerdik itu, segera menyadari apa yang dimaksudnya, mengarahkan senyuman sopan dan sopan kepada mereka berdua. “Temanmu, Sheryl?” Dia bertanya.

Itu membuat dia tahu bahwa Katsuragi telah memahami sinyalnya. Dia menyeringai senang pada Katsuya. “Wah, ya—walaupun, itu hanya jika Katsuya menganggapku sebagai teman, kurasa. Begitukah, Katsuya?”

Katsuya segera tersadar dan melontarkan jawaban. “Hah? U-Uh, ya, tentu saja! T-Tentu saja kita berteman!”

Pada saat itu, Mizuha, yang menyadari bahwa Katsuya tidak lagi mengikutinya, kembali ke sisinya. Saat dia menyadari ekspresi Katsuya, dia terkejut.

“Katsuya, apa yang terjadi…?” Suaranya menghilang karena terkejut. Dia terlihat sedikit gelisah, tapi kesuraman yang menutupi ekspresinya telah hilang sama sekali. Bingung, Mizuha bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi.

Katsuragi, sementara itu, memberi Sheryl anggukan penuh pengertian. “Kalau begitu silakan duduk—kami tidak keberatan. Dan jangan khawatir, Sheryl, kita bisa melanjutkan pembicaraan bisnis setelah kamu dan temanmu selesai mengobrol. Tidak usah buru-buru.”

“Terima kasih banyak.” Sheryl menundukkan kepalanya sebagai rasa terima kasih, dan Katsuragi tersenyum sopan saat dia berdiri dari tempat duduknya. Darius yang berikutnya bangkit, dan setelah dia menepuk bahu Erio, anak laki-laki itu juga mengosongkan tempat duduknya. Mereka bertiga pindah ke meja berikutnya. Sheryl menunjuk ke Katsuya dan Mizuha. “Silakan duduk jika kamu mau. Lagi pula, sekarang sudah kosong.”

Katsuya tidak perlu diberitahu dua kali. Dia mengambil tempat duduk di hadapan Sheryl tanpa ragu sedikit pun. Mizuha terkejut, tapi dengan cepat menyimpulkan bahwa gadis inilah yang menjadi alasan perubahan sikap Katsuya yang tiba-tiba. Dia mengambil tempat duduk di sebelah Katsuya.

Saat mereka menetap, Sheryl memberinya senyuman yang mengungkapkan banyak hal. “Senang bertemu denganmu lagi, Katsuya.”

“K-Kamu juga…”

𝗲𝓃𝘂ma.i𝒹

“Dan sepertinya sekali lagi, kamu memanggilku tanpa mempedulikan wanita yang menemanimu, meskipun ini adalah wanita yang berbeda dari wanita yang bersamamu sebelumnya. Seorang wanita yang lebih tua juga… Memperluas wawasan kita, bukan?”

“T-Tidak, bukan itu…” Katsuya berusaha menyangkalnya.

Sikapnya tidak berbeda dengan anak laki-laki normal seusianya, Mizuha menyadari. Kesuraman yang dia pancarkan di luar kafe tidak terlihat sama sekali. Mizuha kagum dengan perubahan yang tiba-tiba—dan drastis—ini.

◆

Meja kini menjadi ramai saat mereka bertiga bertukar perkenalan singkat dan obrolan ringan. Mereka kebanyakan membahas eksploitasi Katsuya dalam Druncam: Bagaimana, sebagai anggota sindikat baru, keadaan pada awalnya sulit. Bagaimana bakatnya yang luar biasa, yang jarang terlihat, ditemukan melalui pelatihan dan catatan pertarungan langsungnya. Bagaimana dia terus menunjukkan hasil yang luar biasa sejak menjadi seorang hunter. Betapa dia dipuja oleh sebagian besar rekan satu timnya. Betapa mengerikannya pertemuannya di reruntuhan itu. Bagaimana petinggi sindikat itu mengakui keahliannya. Bagaimana pemburu pemula muda, yang penuh dengan bakat dan potensi, tidak diragukan lagi akan terus menaiki tangga kesuksesan.

Mizuha memimpin pembicaraan, dengan sengaja menggambarkan Katsuya sebagai semacam pahlawan agar Sheryl memujinya. Tujuan Mizuha adalah membuat Katsuya merasa sebaik mungkin tentang dirinya sendiri sebelum pertemuan dan sapa, yang dia bertekad untuk sukses.

Sheryl ikut bermain, memberikan pujian kepada Katsuya seperti yang diharapkan darinya—sehingga, melalui kisah eksploitasi Katsuya, dia bisa mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang keadaan di dalam Druncam, serta memperoleh sedikit informasi yang mungkin berguna baginya. usaha penjualan peninggalan.

Meskipun motif mereka berbeda, metode Sheryl dan Mizuha pada dasarnya sama, sehingga Katsuya mendapati dirinya terus-menerus dimanjakan oleh kedua wanita tersebut.

Tapi Sheryl memperhatikan bahwa Katsuya sepertinya bereaksi aneh terhadap pujian mereka. Mengganti senyuman sopannya dengan ekspresi kebingungan dan ketidakpastian, dia menggunakan nada prihatin. “Katsuya, maaf jika aku salah, tapi mungkinkah aku tanpa sadar mengatakan sesuatu yang membuatmu kesal? Jika iya, aku minta maaf.”

Katsuya, yang sedang melamun, kembali sadar untuk segera menyangkalnya. “Apa?! Tidak, sama sekali tidak!”

“Benar-benar? Aneh, karena untuk beberapa waktu sekarang aku merasa seperti setiap kali aku mulai berbicara, suasana hatimu sepertinya semakin buruk,” jawab Sheryl sambil merendahkan nada suaranya. Dia tampak sedih.

Wajah Katsuya menjadi kaku. “I-Itu bukan…” Tapi dia tidak bisa menyangkalnya. Dia tahu itu benar. Setiap kali Sheryl mulai berbicara tentang betapa hebatnya dia, dia putus asa. Pada awalnya, pujiannya benar-benar membuatnya senang, dan dia menyeringai malu; tapi semakin banyak pujian yang dia berikan padanya, semakin gelap senyumannya.

Mizuha telah memberi tahu Sheryl bahwa dia menerima pujian luas dari para sponsor di kota, dan bahkan telah ditunjuk sebagai komandan unit yang akan berpartisipasi dalam perburuan hadiah. Dia mengaku dia yakin dia akan berhasil. Tapi pada saat itu, Katsuya bahkan tidak bisa lagi memaksakan senyumnya.

Meskipun Sheryl masih menunjukkan ekspresi bingung namun khawatir, pikiran batinnya tenang dan tenang. Mungkinkah dia memberikan pujian yang terlalu berlebihan dan mempermalukannya dalam prosesnya? Tidak. Lalu apakah ada masalah dengan cara dia memujinya? Tidak. Dia jelas-jelas menikmati pujian itu, tapi kekhawatiran yang lebih besar di benaknya adalah membatalkannya.

Melepaskan pikiran batinnya dari ekspresi luarnya, dia tampak melankolis saat dia mengamati Mizuha secara metodis. Wanita itu jelas khawatir dan frustasi pada Katsuya namun tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan atau keterkejutan. Dengan kata lain, Mizuha mengira Katsuya akan bertindak seperti ini. Terlebih lagi, dia tidak bersikap mencela terhadap Sheryl, jadi Sheryl tahu kesalahannya bukan terletak pada dirinya.

Setelah menyimpulkan sebanyak itu, Sheryl mundur dari upaya mempelajari penyebabnya saat ini dan mulai mempertimbangkan tindakan selanjutnya: Haruskah dia terlibat dalam percakapan lebih lanjut, atau minta diri dan pergi?

Dia pernah terlibat dengan Akira sebelumnya, jadi aku tidak keberatan mengakhiri percakapan di sini dan memutuskan hubungan dengannya untuk selamanya, tapi… Dia mencuri pandang ke arah Katsuragi, lalu mengembalikan pandangannya ke Katsuya dan Mizuha. Saya yakin pedagang itu memperhatikan saya seperti elang untuk melihat bagaimana saya akan menangani situasi ini. Mengakhiri semuanya di sini mungkin akan memberiku nilai buruk. Saat dia menyerahkan kursinya, Sheryl memahami apa jawaban Katsuragi atas permintaan bantuannya— “Kelola ini sendiri.” Dan jika saya mendapat nilai buruk dari Katsuragi, itu mungkin berdampak negatif pada penjualan relik untuk Akira. Jadi, saya tidak punya pilihan selain tetap tinggal.

Begitu dia mengambil keputusan, Sheryl mengambil tindakan cepat. Meniru kesedihan yang wajar, seolah-olah kurangnya perhatiannya telah menyakiti temannya secara tidak sengaja, dia memasang senyuman yang dimaksudkan untuk menunjukkan kepedulian pada Katsuya dan menghiburnya. “Katsuya…” katanya lembut. “Jika itu memang bukan salahku—tidak, meskipun memang salahku — apakah menurutmu kamu bisa memberitahuku kenapa kamu begitu sedih?”

Tatapan Katsuya bertemu dengan tatapan Sheryl, tapi dia tetap diam.

“Aku tidak akan memaksamu atau apa pun, tetapi jika ada sesuatu yang mengganggumu dan kamu ingin membicarakannya, aku akan mendengarkan. Hal itu mungkin tidak menyelesaikan masalah yang ada, namun terkadang ada baiknya jika kita membicarakan beban kita dengan orang lain. Dan jika kamu ingin melampiaskan atau mengeluh, aku tidak akan menganggapmu remeh, jadi jangan ragu untuk mengatakan apa pun yang ada di pikiranmu.”

Senyum Katsuya yang membuat Sheryl terpesona—terlihat bersinar, namun dengan sedikit kesuraman. Tapi dia masih tidak angkat bicara.

“Oke, saya mengerti,” dia melanjutkan. “Saya akan berhenti mengorek, dan saya minta maaf karena meminta terlalu banyak. Karena Anda melihat saya sebagai teman, saya hanya ingin tahu apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu rasa sakit Anda. Tapi jika itu hanya akan menyakitimu lebih jauh lagi, aku tidak berhak menyebut diriku temanmu jika aku memaksamu. Meski mungkin sudah terlambat…” Sheryl terdiam. Senyumannya memudar, dan wajahnya semakin dibebani kesedihan.

Melihat kesunyiannya rupanya telah melukai senyuman indahnya sedemikian rupa, Katsuya berbicara sendiri. “Itu sama sekali tidak benar! Kamu benar-benar tidak melakukan kesalahan apa pun, Sheryl…” Dia terdiam dan sedikit ternganga. “Yah, aku tidak tahu apakah aku harus membicarakannya atau tidak, tapi kamu benar—ada sesuatu yang menggangguku. Tapi aku tidak yakin apakah aku bisa menjelaskannya dengan benar.”

Katsuya sepertinya akhirnya siap untuk berbicara, jadi Sheryl mengangkat kepalanya yang terkulai dan menunjukkan ekspresi lembut padanya. Mata mereka bertemu, dan Katsuya menguatkan tekadnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia bertanya dengan sungguh-sungguh, “Sheryl, menurutmu apakah aku pemburu yang hebat?”

Sheryl sepertinya tidak mengharapkan pertanyaan itu, tapi kemudian tersenyum dan mengangguk. “Ya, saya bersedia.”

“Benarkah? Benar-benar?”

“Ya. Tentu saja, ‘hebat’ memiliki arti yang berbeda bagi orang yang berbeda, tetapi jika semua cerita yang baru saja saya dengar tentang Anda bukan hanya kebohongan atau berlebihan, maka Anda adalah pemburu hebat dalam buku saya.”

“Jadi begitu.” Katsuya menyeringai malu-malu. “Terima kasih. Tapi…” Dia menghela nafas dalam-dalam, seolah-olah mengusir kesedihan batin, dan wajahnya muram. “ Saya rasa tidak.”

Sheryl dan Mizuha tampak terkejut. Katsuya menghela nafas lagi sebelum melanjutkan.

“Kau tahu, aku bahkan tidak tahu lagi apa artinya menjadi pemburu hebat.” Katsuya telah mengalami konflik selama beberapa waktu, namun dia belum pernah bisa memberitahu siapa pun sampai sekarang. Merasa lega karena akhirnya bisa membocorkan rahasianya, dia mulai menjelaskan.

◆

Sejak dia bisa mengingatnya, Katsuya ingin menjadi pemburu peninggalan. Ketika dia mendengar kisah pencapaian besar para pemburu dan membayangkannya di kepalanya, hatinya menari-nari karena kekaguman dan semangat.

Setelah tanpa kenal lelah mengabdikan dirinya pada studinya dan berlatih untuk meningkatkan keterampilannya, dia dan beberapa sekutu tepercaya akhirnya menuju ke reruntuhan yang cukup menarik bagi mereka untuk mengabaikan bahayanya.

Menjelajahi reruntuhan yang asing, mereka bertarung melawan monster setidaknya dua kali ukuran mereka dan berhasil mengatasi segala rintangan untuk kembali utuh dengan membawa relik berharga yang layak. Dia dan sekutunya sempat bertengkar kecil tentang cara membelanjakan uang hadiah, namun akhirnya sepakat tentang cara menggunakan dana tersebut secara optimal untuk memajukan kemajuan mereka sebagai pemburu. Pengalaman awal semacam ini seperti ritual peralihan bagi para pemburu peninggalan di seluruh Timur. Suatu hari, Katsuya berharap untuk menjadi seorang pemburu hebat yang menjadi inspirasinya, menghibur generasi muda dengan kisah-kisah pencapaiannya sendiri. Dengan bintang di matanya, ia sering membayangkan seperti apa masa depannya jika ia mencapai impian itu.

Setelah berbagi masa lalunya dengan Sheryl, dia menambahkan, “Saya merasa bertentangan dengan mengatakan ini, tapi sejujurnya, saya mungkin sudah mencapai titik itu. Sepertinya aku adalah yang paling ahli di antara semua pemula Druncam, aku punya banyak teman dan sekutu, dan itu mungkin terdengar sombong, tapi aku berencana untuk tetap menjadi yang teratas. Saya tidak ingin kalah dari salah satu pemburu berperingkat lebih rendah itu.”

Sebenarnya, para pemburu lainnya kemungkinan besar tidak memiliki kesempatan untuk mengejarnya saat ini. Saat dia menjadi pendatang baru terbaik di Druncam, dia bahkan membedakan dirinya dari sekam yang telah berkecimpung dalam bisnis pemburu selama bertahun-tahun tetapi tidak menunjukkan apa pun. Dia adalah bintang yang sedang naik daun, seorang pemenang.

“Jadi dalam hal ini, ya, mungkin saya seorang pemburu yang hebat.” Namun kini setelah dia menjadi pemburu yang selalu dicita-citakannya, dia terpaksa menghadapi kenyataan kelam yang mengintai di balik legenda yang dia nikmati di masa mudanya. “Pertama kali aku mulai merasa ragu—yah, sebenarnya itu bukan pertama kalinya, tapi kurasa titik di mana aku menyadari keraguanku adalah saat melakukan pekerjaan darurat di pasukan pertahanan Kugamayama.” Suaranya menjadi hampa. “Beberapa rekan tim saya akhirnya meninggal. Saya tidak bisa menyelamatkan mereka.”

Rekan satu tim yang sama yang berbagi makanan dengannya di kafetaria, berlatih bersamanya hingga kelelahan, membantunya mencari relik di reruntuhan berbahaya, dan mendukungnya selama pertarungan sengit dengan monster kuat telah dibantai secara brutal dalam waktu singkat. Salah satunya telah hancur berkeping-keping oleh peluru artileri monster. Yang lain telah melawan dengan gila-gilaan saat monster melahap mereka. Namun ada juga yang salah menilai tingkat keparahan luka mereka dan secara tidak sengaja overdosis obat, padahal luka mereka tidak berakibat fatal.

Tak satu pun dari legenda pemburu peninggalan yang heroik, tentang orang-orang yang selamat, yang pernah menyebutkan orang mati.

“Pada saat itu, saya berkata pada diri sendiri bahwa tidak apa-apa, saya hanya perlu menjadi pemburu yang cukup kuat, pemburu yang cukup hebat, untuk menyelamatkan semua orang. Itu yang kupikirkan, tapi…” Dia terdiam. “Tapi aku salah. Lebih banyak teman saya yang meninggal. Saya masih tidak bisa menyelamatkan mereka.”

Banyak pemburu yang akhirnya mencuci tangan dari profesi ini saat pertama kali mereka kehilangan teman baik atau sekutunya, dengan sebagian besar dari mereka mengatakan bahwa mereka tidak mampu menanggung rasa bersalah karena membiarkan rekan mereka mati. Sejumlah besar orang lain, meskipun mereka tidak berhenti berburu sepenuhnya, akhirnya melakukannya sendirian, takut kehilangan orang lain yang berharga bagi mereka.

“Saya sangat senang Anda menganggap saya pemburu yang hebat, Sheryl. Tapi bagaimana aku bisa menyebut diriku seperti itu jika aku bahkan tidak bisa mencegah teman-temanku mati? Aku sudah banyak memikirkannya dan sampai pada kesimpulan bahwa semua penghargaan dan pujian di dunia tidak ada artinya jika aku bahkan tidak bisa menjaga orang-orang yang aku sayangi tetap hidup. Itulah alasannya.”

Peristiwa di Reruntuhan Stasiun Yonozuka telah meninggalkan luka yang mendalam di hati Katsuya. Bukan saja dia tidak bisa menyelamatkan rekan satu timnya saat itu—dia merasa telah meninggalkan mereka sampai mati. Ketika dia kembali ke rumah dan mulai melihat penampakan mereka, dia merasakan kebencian yang kuat datang dari mereka, seolah-olah mereka memberitahunya bahwa sekutunya hampir saja mati di bawah pengawasannya, bahwa dia pantas sendirian.

Tapi dia merasa meskipun dia berhenti menjadi hunter, atau hanya beraksi sendirian mulai sekarang, itu sama saja dengan meninggalkan rekan satu timnya yang lain. Dia tidak sanggup melakukan hal itu. Jadi pikiran-pikiran negatif dan penampakan-penampakan yang menuduh dari sekutu yang gagal dia selamatkan terus mengejarnya hingga akhirnya dia tidak bisa lari lagi.

𝗲𝓃𝘂ma.i𝒹

◆

Di permukaan, Sheryl memandang Katsuya seolah dia bersimpati dengan penderitaannya. Namun jauh di lubuk hatinya, dia menganalisis ceritanya, mencernanya, dan mempertimbangkan bagaimana harus bereaksi. Pada akhirnya, dia mendapati dirinya kecewa dan muak.

Dengan kata lain, bocah manja ini mengira semuanya akan berjalan sempurna jika dia berusaha, tapi sekarang dia menghadapi beberapa situasi yang tidak berhasil, dia jadi depresi? Bicara tentang sombong.

Sejauh yang Sheryl tahu, mungkin dalam hal bakat dan hasil, Katsuya adalah pemburu yang cukup terampil untuk membenarkan kesombongannya. Namun ketika pujian dan pujian sudah menjadi hal biasa sehingga Katsuya menganggapnya sebagai hal biasa, egonya yang meningkat telah menyebabkan dia menderita.

Mungkin keangkuhan itulah yang menyebabkan rekan satu timnya begitu tertarik padanya. Atau, lebih tepatnya, bergantung padanya. Pemburu relik terus-menerus mencari bahaya, dan di tengah momen mengerikan, keberanian Katsuya sering kali menyemangati dirinya dan rekan satu timnya. Dan dia sangat berbakat sehingga dia membuat kebanggaannya menjadi kenyataan. Tentu saja, teman-temannya memujinya saat dia menyelamatkan mereka dari bahaya. Mereka mengandalkan dia untuk menyelamatkan mereka. Ketika dia membantu mereka berulang kali, mereka akhirnya mengandalkan kehadirannya. Dengan membuang rasa takut mereka, dan berpegang teguh pada harapan yang Dia berikan kepada mereka, mereka menjadi sangat melekat pada Dia. Selama dia bersama mereka, semuanya akan baik-baik saja.

Dengan kata lain, dia menderita karena kesuksesan , renung Sheryl. Katsuya sangat memikirkan dirinya sendiri dan melakukan lebih dari yang bisa ditangani kebanyakan orang, tapi kutukan sebenarnya adalah dia sebenarnya memiliki bakat untuk mendukungnya. Dan setiap kali dia berhasil, semakin banyak orang yang menantikan hal-hal lebih besar darinya.

Pada akhirnya, ekspektasi tersebut telah melampaui batas bakatnya. Palangnya menjadi sangat tinggi sehingga anak laki-laki itu tidak dapat lagi mencapainya—begitulah menurut Sheryl.

Setelah merenung sebentar, dia membuat keputusan. Memalingkan wajah tegas ke arah anak laki-laki itu, dia berbicara dengan tegas. “Katsuya, aku akan memberitahumu apa yang kupikirkan setelah mendengar ceritamu. Saya mungkin akan mengatakan sesuatu yang tidak benar atau benar-benar tidak masuk akal, jadi jika saya melakukannya, jangan ragu untuk mengabaikan apa yang saya katakan atau mengejek saya.”

Katsuya mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Sheryl dan melihat tatapannya tertuju padanya. Meski sedikit terintimidasi, dia tetap menyatakan siap mendengar pendapatnya. Dengan cara ini, mereka saling menatap untuk beberapa saat. Saat keheningan mulai membuat Katsuya gelisah, tatapan Sheryl melembut menjadi senyuman, dan dia membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih banyak atas upaya tak kenal lelah Anda dalam menjaga keamanan kota. Anda dan rekan-rekan Anda, dan semua orang yang berjuang dan mati demi melindungi rumah kami, pantas mendapatkan rasa terima kasih yang tulus. Sungguh, aku tidak bisa cukup berterima kasih.”

Katsuya tercengang. Ucapan terima kasihnya yang tiba-tiba telah membuatnya benar-benar lengah.

Sheryl mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arahnya sekali lagi. “Jika kalian para pemburu relik tidak mengurus monster-monster itu, kota ini akan mengalami kerusakan parah. Tentu saja, saya tahu banyak orang yang mempunyai motif lain, seperti hadiah uang yang banyak, membuat nama Anda terkenal, atau mungkin melarikan diri dari kesulitan keuangan.” Sheryl memilih kata-katanya dengan hati-hati sehingga Katsuya tidak bisa menjawab bahwa dia telah berjuang demi tujuannya sendiri dan karenanya tidak pantas menerima ucapan terima kasihnya. “Meski begitu, kamu tetap mempertaruhkan nyawamu,” lanjutnya, menundukkan kepalanya lagi. “Beberapa dari Anda bahkan kehilangan nyawa karena melindungi kami. Tidak mungkin kami dapat membalas budi Anda atas hal itu.”

Katsuya menyadari kata-katanya sangat menggetarkannya, meskipun dia tidak yakin mengapa.

“Selama kamu melanjutkan karirmu sebagai pemburu, kematian akan mengikutimu kemanapun kamu pergi. Mungkin beberapa orang akan mengatakan bahwa menerima hal ini adalah bagian dari pekerjaan,” dia menduga, lalu menambahkan, “Tetapi tidak semua orang yang menjadi pemburu memiliki tekad seperti itu. Beberapa tidak punya pilihan lain, dan yang lain akhirnya mati karena mereka tidak memiliki keterampilan dan tekad untuk bertahan hidup.” Memastikan untuk terlihat bersimpati pada situasi Katsuya, dia melanjutkan, “Dan bahkan jika mereka memiliki barang-barang itu, mereka masih bisa mengalami kemalangan dan binasa. Rekan-rekan yang tidak bisa kau selamatkan tepat waktu mungkin termasuk dalam kategori itu—mereka hanya kurang beruntung.”

Katsuya merasakan beban di pundaknya sedikit terangkat—walaupun, sekali lagi, dia tidak yakin kenapa.

“Aku tidak punya cara untuk mengetahui bagaimana perasaanmu terhadap rekan-rekanmu yang hilang, tapi jika kamu bangga berjuang bersama mereka dengan mempertaruhkan nyawamu, maka kamu harus selalu menyimpan kenanganmu tentang mereka di dalam hatimu.” Sejauh ini, Sheryl berbicara dengan senyuman yang seolah menghormati ingatan mereka. Namun kini wajahnya kembali menjadi serius. “Namun, jika bukan itu masalahnya dan kematian mereka menyeret Anda ke bawah—menghambat Anda—maka segera singkirkan mereka dari pikiran Anda!”

Setelah terdiam sesaat, kemarahan Katsuya berkobar. “Bersihkan mereka?! Mereka sekutuku, temanku! Kamu menyuruhku untuk bangun dan melupakannya ?! Sarannya menurutnya keterlaluan, dan kemarahannya semakin besar ketika dia memikirkan bahwa dia meludahi kehormatan teman-temannya yang telah meninggal. Biasanya Katsuya tidak akan bereaksi berlebihan.

Tapi Sheryl bahkan tidak bergeming—bahkan, sorot matanya menjadi semakin tajam saat dia menatap si pemburu, malah menyebabkan dia mundur. Kemarahannya mereda, dan dia kembali tenang.

Lalu, dengan suara muram, Sheryl melanjutkan. “Saya akan mengatakannya lagi: Jika Anda merasa bangga dengan rekan-rekan Anda, maka tidak ada masalah. Kenangan itu pasti akan menyelamatkanmu suatu hari nanti. Merekalah yang akan membuat Anda terus menghadapi rintangan yang mustahil. Mereka akan menjadi kekuatan yang memungkinkan Anda untuk terus berjuang ketika segalanya tampak sia-sia.”

Sedikit kesedihan merayapi ekspresi muramnya. “Tetapi jika kesedihan dan penyesalanmu karena tidak bisa menyelamatkan mereka menghalangi kinerjamu, maka kenangan itu pada akhirnya akan membunuhmu, Katsuya. Kamu harus membuangnya sebelum itu terjadi,” dia memohon padanya, tatapan tajam dan ekspresinya tidak berubah. “Itu akan menjadi rantai yang membuatmu tersandung saat kamu harus bergerak maju, dan kamu akan mati! Mereka akan membelenggu kakimu ke lantai saat kamu perlu mundur, dan kamu akan mati! Jadi lupakan saja mereka! Kamu boleh membentakku semaumu, kamu boleh melontarkan hinaan kepadaku sampai kamu puas—asalkan kamu lupa!”

Katsuya mendengarkan Sheryl tanpa menyela. Duka karena kehilangan rekan-rekannya masih membekas di hatinya. Tapi sekarang, dia menyadari, hal itu tidak lagi membuatnya menyalahkan dirinya sendiri.

Sheryl melihat dia tidak bermaksud berdebat, dan wajahnya menjadi rileks. “Aku tidak akan memberitahumu bahwa kamu harus hidup demi orang mati atau apa pun. Tapi Anda harus hidup demi orang yang hidup. Seperti keduanya misalnya. Mereka mengkhawatirkanmu selama ini, tahu?” Sheryl menunjuk ke belakang Katsuya. Dia menoleh untuk melihat, dan terkejut melihat Yumina dan Airi berdiri di sana.

“Ah, eh, baiklah… Sebenarnya, kita sudah berada di sini cukup lama, tapi sepertinya tidak pantas untuk menyela…” Yumina memaksakan senyum sambil mencoba mengabaikan fakta bahwa mereka telah berada di sini. menguping. Airi mengangguk tegas, ekspresinya netral seperti biasa.

Katsuya merasa seperti dia melihat mereka untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia akhirnya menyadari betapa dia diliputi kesedihan dan kebencian pada diri sendiri, dan betapa dia telah membuat Yumina dan Airi khawatir.

Dia masih bisa melihat rekan-rekannya yang sudah meninggal. Tapi dia tidak lagi takut.

◆

Dia tidak bisa menyelamatkan mereka. Mereka mungkin membencinya karena hal itu. Memikirkan pemikiran seperti itu, Katsuya berasumsi bahwa wajah teman-temannya yang telah meninggal sedang mencela dia.

Penyesalan mendalam karena tidak mampu merespons tepat waktu secara tidak sadar membuatnya mendambakan siksaan teguran. Pikirannya telah memunculkan halusinasi rekan-rekannya yang hilang sehingga mereka tak henti-hentinya menyalahkannya karena tidak mampu menyelamatkan mereka. Jadi, khayalan dalam penglihatannya tidak lebih dari cerminan keinginan dan prasangkanya sendiri. Kelemahannya telah mengubah teman-teman tersayangnya menjadi roh jahat. Saat Katsuya akhirnya menyadari semua ini, dia melihat segalanya secara berbeda.

𝗲𝓃𝘂ma.i𝒹

Rekan setimnya yang sudah meninggal tidak ingin dia mati. Dan meskipun kebetulan mereka berhasil melakukannya, dia tidak bisa meninggalkan orang-orang yang masih hidup. Maaf , dia meminta maaf kepada mereka di dalam hatinya. Saya harus tinggal di sini untuk saat ini.

Teman-teman dalam visinya semua tersenyum sebagai tanggapan. Kami tidak keberatan , kata mereka, dan perlahan menghilang ke dalam eter.

Tidak lagi terikat oleh masa lalu, Katsuya menyeringai. Itu adalah ekspresi yang sudah lama tidak dilihat Yumina dan Airi—senyum yang sama, sebenarnya, yang membuat mereka jatuh cinta padanya. Kemudian dia berbalik menghadap Sheryl sekali lagi dan menyatakan, “Saya tidak akan lupa. Mereka akan selalu ada di hati saya.”

Di hadapannya, Sheryl melihat seorang anak laki-laki yang telah menerima kesengsaraan dan penyesalannya—dan tetap tersenyum meskipun mengalaminya. Melihat kebahagiaannya pulih, Sheryl balas tersenyum padanya. “Kamu benar-benar pria yang baik, Katsuya. Sejujurnya, saya sepenuhnya siap jika Anda menyerang saya dan berteriak bahwa orang luar tidak punya urusan untuk ikut campur dalam urusan Anda atau semacamnya.

“Tunggu apa? Jadi…” Katsuya tertegun. “Untuk apa kamu mengatakan semua itu?”

“Aku pikir meskipun kamu benar-benar meledakkanku, kamu akan mengeluarkan sedikit tenaga, yang mungkin akan membuatmu merasa lebih baik pada akhirnya. Tapi sepertinya aku tidak perlu khawatir sejak awal,” jawab Sheryl santai sambil kembali tersenyum.

Katsuya merasa seperti terkena gelombang kejut. Gadis di hadapannya telah berhasil menghilangkan setiap penderitaan yang telah menyiksanya selama ini. Dia sudah siap untuk membuat marah seorang pemburu yang hampir tidak dia kenal—sadar bahwa beberapa pemburu akan membunuh warga sipil bahkan tanpa mengedipkan mata—jika itu berarti membebaskannya dari penderitaannya. Dia memprioritaskan kebahagiaannya di atas keselamatannya sendiri. Dia merasakan sesuatu yang ringan bergejolak di dalam dirinya.

Dengan ekspresi kaget, dia terus melongo ke arah Sheryl tanpa sengaja. Dia hanya menatap matanya dan tersenyum. Katsuya balas menyeringai untuk menyembunyikan betapa malunya senyuman itu.

◆

Di dalam dunia putih bersih, seorang gadis sedang merajuk.

Dengan melengkapi persepsi pengamat terhadap suatu objek fisik dengan data tambahan, pengamat dapat melihat objek tersebut sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda. Dan mengubah pemahaman seseorang terhadap konsep yang tidak memiliki bentuk fisik bahkan lebih sederhana—Anda hanya perlu menulis ulang persepsi pengamat.

“Itu tidak pantas,” cibir gadis itu.

Karena persepsi pengamat telah ditulis ulang.