Bab 88: Salah Satu Tipe Pembunuh dan Penghancur Diri Sendiri

Druncam adalah salah satu sindikat pemburu di Kugamayama yang tak terhitung jumlahnya, belum lagi perusahaan militer swasta yang terutama bekerja dengan para pemburu. Namun organisasi ini jauh lebih kecil dibandingkan negara-negara lain dalam hal ukuran—melalui penguatan hubungan dengan kota dan perolehan pengaruh, organisasi ini kini memiliki keanggotaan yang jauh lebih besar dibandingkan saat pertama kali didirikan.

Ketika cukup banyak orang yang bergabung dalam suatu organisasi, faksi-faksi pasti akan mulai terbentuk. Ketegangan antara manajemen dan anggota tetap meningkat. Dan terkadang perselisihan antar faksi menjadi begitu parah sehingga menghambat kemampuan organisasi untuk beroperasi. Inilah yang sebenarnya dihadapi Druncam saat ini—perang yang berkecamuk di antara berbagai faksi mengancam akan menghancurkan sindikat tersebut.

Ada beberapa divisi utama di antara para anggotanya. Para veteran sebagian besar terdiri dari orang-orang lama yang telah bersama Druncam sejak awal berdirinya. Sebaliknya, para pemula termasuk para pemburu muda yang akan menjadi masa depan organisasi. Dan yang terakhir, ada desk jockey, karyawan yang memperoleh kekuasaan dalam perusahaan dengan ikut campur dalam operasional perusahaan dari belakang layar. Terkadang faksi-faksi mau bekerja sama; di lain waktu mereka akan bertengkar. Tapi ada juga perbedaan pendapat bahkan di dalam masing-masing faksi, dan akibatnya mereka terpecah menjadi sub-faksi.

Sebagian besar veteran membenci para desk jockey karena mereka tidak pernah menghabiskan satu detik pun di luar kenyamanan kota—walaupun terus-menerus mengeluh tentang berapa banyak anggaran sindikat yang dialokasikan untuk amunisi dan obat-obatan yang dibutuhkan para pemburu untuk bertahan hidup. Namun beberapa veteran mengikuti mereka, berharap dapat meningkatkan koneksi mereka dan mendapatkan pekerjaan yang lebih menguntungkan.

Sementara itu, sebagian besar pemula membenci para veteran karena pemburu yang lebih berpengalaman selalu meremehkan mereka karena masih muda dan tidak berpengalaman. Namun, tyro lain mengubah pendapat mereka setelah seorang veteran membantu mereka menyadari kesenjangan besar dalam keterampilan di antara mereka, baik dengan menunjukkan mereka atau dengan mengungkapkan kepada mereka bahwa uang yang diperoleh para veteran digunakan untuk membeli peralatan yang membuat para pemula tetap hidup.

Adapun para joki meja, mereka cenderung menyukai para pemula “Grup A” (mereka yang memiliki latar belakang pendidikan yang relatif baik) sambil memperlakukan para pemula “Grup B” (yang kurang beruntung dari daerah kumuh) seperti tanah, sehingga menyebabkan lebih banyak masalah. gesekan antara kedua kelompok ini. Dan jika itu belum cukup, bahkan para desk jockey pun terbagi di antara mereka sendiri. Sebagian besar adalah pegawai administrasi murni tanpa pengalaman berburu apa pun, tetapi ada juga beberapa mantan pemburu; dan bahkan di antara mereka yang tidak bersimpati, ada beberapa yang benar-benar bersimpati dengan para pemburu, yang menyebabkan konflik internal dan perselisihan di dalam faksi mereka sendiri.

Singkatnya, semua faksi dan subfaksi ini, besar dan kecil, saat ini terlibat dalam perebutan kekuasaan, dan Druncam mulai terpecah belah. Jadi untuk meningkatkan persaingan, para veteran—faksi Shikarabe—telah menetapkan tujuan mereka untuk memusnahkan monster bayaran. Dengan keunggulan itu, tidak ada yang bisa membantah pengaruhnya.

Akira mendengarkan cerita Shikarabe tentang situasi Druncam dari awal sampai akhir, tapi dia masih belum mengerti. “Oke, tapi apa hubungannya dengan tidak pergi ke kantor untuk pekerjaan saat ini?”

“Jika Kantor Hunter terlibat, kebijakan Druncam mengharuskan pekerjaan tersebut melalui negosiator pihak ketiga. Mereka pasti akan menjaga netralitas jika menyangkut perselisihan internal kami, tapi mereka harus memiliki informasi tentang setiap faksi untuk melakukan hal itu, yang berarti pengetahuan ini akan diketahui publik. Dengan membiarkan pekerjaan ini tidak terdaftar, kami bertujuan untuk mencegah hal itu.”

“Kedengarannya sangat menyakitkan,” kata Akira.

Shikarabe menghela nafas panjang. “Kamu benar,” semburnya.

Akira bisa merasakan emosi yang terpendam dalam jawaban itu, dan seringai sedih muncul di bibirnya. “Baiklah, saya puas. Tidak ada pertanyaan lagi.”

Veteran itu menghela nafas sekali lagi sebelum kembali ke mode negosiasi. “Jadi? Kalau begitu mari kita dengar jawabanmu. Apakah Anda akan menerima pekerjaan itu atau tidak?”

“Saya akan menerimanya, dengan beberapa syarat. Saya akan mengikuti rencana umum Anda, tetapi jangan berharap saya dapat berkoordinasi dengan unit Anda secara sinkron atau apa pun. Saya akan membuat keputusan sendiri bila diperlukan, dan jika saya memutuskan tidak ada harapan untuk menang, saya akan segera keluar dari sana. Dan jika aku memutuskan untuk lari, aku akan memberitahumu terlebih dahulu jadi aku tidak akan meninggalkanmu dalam keadaan apa pun, tapi aku tidak akan bertahan untuk kalah dalam pertarungan. Jadi jika kamu tidak keberatan, aku terima.”

“Itu adalah kondisi yang sangat mementingkan diri sendiri.”

“Kamu orang yang suka diajak bicara. Aku tidak akan menjadi pion pengorbananmu pada pekerjaan yang bahkan belum disetujui oleh Kantor Hunter. Apa jawabanmu ?”

Shikarabe ragu-ragu. “Bagus.”

Dengan itu, kesepakatan telah tercapai, dan—walaupun dengan cara yang tidak biasa—Akira telah bergabung dalam perburuan hadiah.

Akira, apakah itu ide yang bagus? Alfa bertanya padanya. Bukankah alasanmu bersembunyi di kota adalah untuk menghindari pertemuan dengan monster-monster itu?

Yah, setidaknya aku memastikan aku bisa berbalik jika keadaan menjadi sulit. Kemudian sesuatu terlintas di benaknya. Apa menurutmu itu akan beresiko dengan kemampuanku saat ini?

Kamu tidak akan berjuang sendirian, dan kamu akan mendapat dukunganku, jadi aku tidak akan menghentikanmu. Aku hanya terkejut melihat betapa bersemangatnya dirimu secara tiba-tiba. Kali ini Elena dan Sara tidak terlibat.

Kalau dipikir-pikir, Anda ada benarnya. Meski tampaknya mereka memang menerima tawaran serupa dari Druncam.

Faktanya, alasan Shikarabe menyinggung tawaran wanita tersebut adalah karena menurutnya hal itu mungkin akan menarik minat Akira. Dan dia benar dalam hal uang.

Oke , Akira merenung. Mungkin keterlibatan mereka adalah umpan yang memikat saya ke sini. Tapi jadi apa? Semakin cepat kita menyingkirkan monster hadiah ini, semakin cepat aku bisa kembali berburu relik. Tidakkah Anda setuju bahwa ini lebih baik daripada menunggu dan berharap orang lain menyelesaikan masalah?

Tentu, kami akan melakukannya , jawab Alpha. Sementara itu, dia tenggelam dalam pikirannya. Tidak diragukan lagi, hubungan Elena dan Sara dengan usaha ini telah menjadi faktor dalam keputusan Akira untuk mendengarkan Shikarabe. Namun hal itu pada akhirnya tidak menjadi masalah dalam keputusannya menerima pekerjaan itu.

Untuk saat ini, dia memutuskan bahwa pengaruh wanita terhadap Akira masih dalam batas yang diperbolehkan—tapi dia tidak tahu sampai kapan pengaruh itu akan bertahan. Dia siap merancang tindakan balasan kapan pun diperlukan.

Setelah Akira menerima pekerjaan itu, Shikarabe memintanya untuk tinggal lebih lama. Negosiasi dengan anggota lain akan menyusul, dan Shikarabe ingin dia hadir. Akira meninggalkan tempat duduknya di seberang Shikarabe dan pindah ke tempat duduk terdekat, untuk memberi ruang bagi negosiator, lalu memesan beberapa ongkos sederhana dari terminal menu yang tertanam di meja besar. Shikarabe sudah meyakinkannya bahwa biayanya akan ditanggung sebagai biaya operasional, jadi dia menuruti dan memesan sebanyak yang dia bisa.

Sementara Akira menunggu makanan tiba, Shikarabe menjelaskan kepadanya rencana berburu hadiah. Akhirnya seorang wanita muncul dengan makanannya di atas nampan. Dia tidak berpakaian seperti pelayan, tetapi dengan pakaian nyonya rumah yang jelas-jelas dirancang untuk menarik lawan jenis. Sedikit terkejut melihat anak seperti Akira disini, dia meletakkan nampannya di depan Akira dan menatap Shikarabe dengan tatapan ragu.

“Sekarang, inilah wajah baru yang segar,” katanya. “Dan yang masih muda , berada di lantai dua. Seorang kenalanmu, Shikarabe?”

“Benar, dan dia sangat sibuk saat ini, jadi tidak perlu meminta-minta saat kita sedang ada urusan. Dan beritahu gadis-gadis lain tentang hal itu juga.”

“Aku tidak akan mencoba merayu seorang anak kecil , jangan khawatir. Tapi bagaimana dengan kalian bertiga? Ingin bersenang-senang?” wanita itu bertanya dengan senyum mempesona di buku teks.

Shikarabe, bagaimanapun, mengusirnya dengan kesal. “Saya pikir saya sudah menjelaskan kepada atasan Anda bahwa kami akan sibuk. Apakah dia tidak memberitahumu? Anggaplah semua orang yang duduk di meja ini dilarang.”

“Bermain sulit didapat, begitu. Lalu kenapa kamu ada di sini di lantai dua?”

“Kami punya alasan tersendiri. Begini, setelah urusan kita selesai, akan ada acara bersulang, dan kita akan merasa sedikit lebih santai dengan batasan-batasan kita—dan dompet kita. Tunggu sampai saat itu.”

“Aku akan menahanmu untuk itu, oke?” Wanita itu menyeringai menggoda dan berjalan pergi.

Akira, pada bagiannya, tampak bingung. “Shikarabe, apa artinya berada di lantai dua?”

“Ah, itu. Lantai tiga di atas adalah rumah bordil. Wanita itu tadi adalah seorang pelacur dari sana, tapi dia bekerja sambilan sebagai pelayan di sini sambil mencari klien baru. Jadi orang yang hanya ingin menikmati minuman biasanya tetap berada di lantai satu.”

Akira mengangguk, tapi kemudian mengalihkan pandangan mencela ke Shikarabe. “Apa yang kamu coba tarik, mengundang seorang anak ke sini?”

“Jika Anda seorang pemburu profesional, usia tidak terlalu menjadi masalah, bukan? Aku tidak melakukannya untuk melecehkanmu atau apa pun.” Shikarabe menertawakan kritik Akira. “Ini mungkin terdengar buruk jika diucapkan oleh orang yang baru saja menawari Anda pekerjaan tidak terdaftar, tetapi kebanyakan orang yang akhirnya menerima kontrak tersebut memiliki alasan khusus untuk melakukan hal tersebut. Pada dasarnya, mereka sangat putus asa. Lebih baik bernegosiasi dengan orang-orang seperti itu di sini, jauh dari perhatian publik. Jadi jangan khawatir, ini bukan masalah pribadi.”

Akira menghela nafas, memutuskan untuk melepaskannya, dan mulai makan.

Kandidat berikutnya yang datang setelah Akira adalah anggota tambahan yang telah dihubungi Yamanobe—dua pemburu yang terlilit hutang, ditambah seorang pengawas yang bertugas mengawasi setiap gerakan mereka. Bersama mereka juga ada orang keempat, seorang wakil yang ditunjuk untuk menangani negosiasi dengan kelompok Shikarabe atas nama kreditur.

Yamanobe bertukar tempat duduk dengan Shikarabe dan memberi isyarat kepada orang-orang itu. Negosiator, Tomejima, duduk di kursi yang ditunjukkan Yamanobe, di seberangnya.

“Apakah aku membuatmu menunggu lama?” Tomejima memulai.

“Ya, sebentar. Jadi apa yang kamu bawa sebaiknya sepadan,” jawab Yamanobe.

𝗲numa.𝓲𝓭

“Tentu saja. Meskipun menemukan orang yang benar-benar memenuhi standarmu lebih merepotkan daripada yang aku perkirakan, jadi maafkan aku karena terlambat. Kalau kamu hanya ingin ada orang yang bisa mengisi barisanmu, aku bisa saja sampai di sini lebih cepat, tapi orang-orang itu tidak hanya harus cukup mampu untuk bertahan melawan bounty, mereka juga harus mau menerima bounty yang tidak terdaftar. pekerjaan. Jadi itu cukup sulit, saya beri tahu Anda.”

“Untuk itulah kami membayar kalian banyak uang, bukan? Jika orang-orang di belakangmu tidak mau berbuat apa-apa, aku akan memberitahumu bahwa kami akan mengambil tindakan yang sesuai.”

“Saya sangat sadar. Sekarang, haruskah kita mulai berbisnis?”

Sementara Yamanobe dan Tomejima mulai berdiskusi, Akira dengan cemas memperhatikan sekelompok pendatang baru dari samping, bercabang membeku di udara. Pandangannya tertuju pada wajah monitor. Pengawas itu memperhatikan Akira, menyeringai masam, dan duduk di sampingnya.

“Lama tidak bertemu,” katanya. Itu adalah Kolbe, yang ditemui Akira saat dia berburu relik di Stasiun Yonozuka bersama Sheryl. Kolbe telah bersama Guba, yang kemudian menyerang Sheryl, jadi Akira memandangnya dengan lebih dari sekadar rasa waspada.

“Ya.”

“Hei, tidak perlu terlalu tegang! Aku tidak melakukan apa pun padamu, kan?”

“Ya, tapi orangmu menyerang Sheryl, jadi maafkan aku jika aku tidak bisa santai saja.” Kemudian Akira tampak terkejut. “Tunggu, bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Sekelompok pemburu yang terlilit hutang akhirnya mati sebelum mereka mampu membayarnya. Tentu saja saya akan menyelidikinya.” Kolbe kemudian menjelaskan posisinya—dia saat ini bertugas sebagai pengawas untuk brigade pemburu peninggalan yang terdiri dari para pemburu yang berhutang budi. Orang-orang yang menyerang Sheryl memiliki hutang yang sangat besar. Ketika mereka meninggal, Kolbe awalnya mengira mereka hanya kabur, dan dia menyelidiki keberadaan mereka. Tapi dia mendapatkan banyak informasi baru selama ini, katanya pada Akira.

Dia membela diri sebanyak yang dia jelaskan, tapi apa yang dia katakan benar. Namun kecurigaan Akira semakin dalam.

“Kamu benar-benar tidak terlibat? Sama sekali?”

“Hanya sepanjang saya tidak melakukan tugas saya sebagai pengawas, dan untuk itu, saya hanya bisa meminta maaf dengan tulus. Namun saya tidak menyuruh mereka melakukan apa yang mereka lakukan, dan saya juga tidak menyemangati mereka secara tidak langsung. Saya tidak ada hubungannya dengan kejadian itu.”

Alfa?

Setidaknya dia tidak berbohong, jawabnya.

Akira tahu dia bukan orang yang paling ahli dalam membaca orang, jadi dia membiarkan Alpha menilai kebenaran pernyataan Kolbe. Mengingat penilaiannya, dia memutuskan untuk mempercayai pria itu untuk saat ini. “Baiklah. Maaf karena meragukanmu.”

Mendengar itu, Kolbe pun santai. “Jangan dipikirkan. Saya senang kesalahpahaman ini sudah terselesaikan sekarang.” Dia menyeringai dan mengabaikannya, ingin mengganti topik pembicaraan sebelum Akira sempat bertanya apakah dia tahu siapa yang menyemangati mereka. “Jadi, kenapa kamu ada di sini? Kamu tidak akan memberitahuku bahwa kamu juga terbebani dengan hutang, kan?”

“Tidak, tidak ada hutang. Saya pernah bekerja sama dengan Shikarabe sebelumnya. Dia melihat keahlianku dan mempekerjakanku untuk ikut berburu.”

“Tunggu, kamu menerima pekerjaan yang tidak terdaftar hanya karena? Anda tidak memiliki keadaan khusus seperti hutang?” Kolbe tampak bingung.

“Apa hubungannya utang dengan hal itu?” Kini Akira tampak sama bingungnya. Tidak ada satu pun yang berada pada gelombang yang sama.

Shikarabe menyela. “Hei sobat, jangan mengungkit detail perjanjian Akira dengan kita. Akira, jangan pedulikan orang ini, dan jangan katakan apa pun padanya.”

Itu membuat mereka berdua diam.

Tapi kemudian orang lain menyela. “Hei, apa yang menyebabkannya?! Kenapa bocah ini ada di tim?!” Suara marah itu berasal dari Kadol, pemburu yang berdiri di belakang Tomejima.

“Jangan berbicara ketika kamu tidak diajak bicara. Diam saja dan tunggu,” geram Tomejima.

Namun peringatannya hanya membuat Kadol semakin marah. ” Permisi ? Kami mempertaruhkan hidup kami di sini melawan monster besar! Jadi mengapa ada anak yang bergabung? Sebaiknya Anda tidak mendatangkan orang tambahan agar potongan kita lebih sedikit!”

“Aku bilang diam ! Jangan ganggu negosiasinya, sialan! Hei, Kolbe, awasi dia!” Tomejima menyuruh Kolbe berdiri di samping Kadol agar dia tetap dalam antrean, tapi negosiator itu menyeringai pada dirinya sendiri saat dia melanjutkan negosiasi dengan Yamanobe. Sebuah alasan bagus baru saja muncul. “Maaf atas ledakan itu, sungguh. Tapi, yah, aku agak paham dari mana dia berasal, bukan? Para pemburu ini mempertaruhkan nyawa mereka untuk membayar utangnya. Kalau aku di posisi mereka dan anak itu mendapat luka yang sama denganku, aku juga ingin mengeluh. Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu mengenai hal itu?”

“Sesuatu seperti apa, khususnya? Anda seharusnya menjadi negosiator, bukan? Nyatakan persyaratan Anda.”

“Saya tidak akan meminta Anda mengeluarkan dia dari tim, tapi saya ingin Anda setidaknya menurunkan potongan gajinya agar sesuai dengan kemampuannya.” Tomejima menatap Akira dengan penuh arti saat dia berbicara. Kritik umum dari sebagian besar pemburu muda Druncam adalah kinerja peralatan mereka lebih baik daripada diri mereka sendiri. Akira juga tidak terlihat mampu, jadi Tomejima secara tidak sadar menyamakannya dengan para pemula dalam pikirannya, meyakinkan anak laki-laki itu ada di sana hanya untuk menambah daftar peserta dan mengurangi pembayaran individu.

Kadol kurang lebih memikirkan hal yang sama, tetapi kecurigaannya terhadap Akira semakin dalam—dia meragukan anak itu benar-benar pemburu. Dia pikir mereka baru saja mendandani bocah nakal di daerah kumuh dengan perlengkapan murah yang kelihatannya cukup mahal untuk bisa meyakinkan. Dalam pikirannya, kecurigaan tumbuh bahwa kelompok Tomejima dan Shikarabe berkonspirasi untuk menurunkan pembayarannya sendiri, dan penambahan baru ke dalam tim ini hanyalah bagian dari skema mereka.

Yamanobe dan Parga tidak memberikan komentar, karena Shikarabe secara pribadi telah memilih Akira, namun keduanya diam-diam meragukan kemampuan Akira juga. Dia jelas tidak terlihat kuat di mata mereka berdua.

Sekarang semua mata di ruangan itu terfokus pada Akira—yang tetap tidak terpengaruh dan terus memakan makanannya. Pandangan mereka selanjutnya tertuju pada Shikarabe, yang menghela nafas bermasalah sebelum menatap ke arah Tomejima. “Sama sekali tidak. Negosiasi kami dengan Akira sudah selesai. Kami tidak akan mengubah persyaratannya sekarang hanya agar persyaratannya lebih sesuai untuk Anda.” Lalu dia menoleh ke Kadol dengan tatapan mencemooh. “Dan jika saya mengurangi gaji Akira karena kurangnya kemampuannya, dengan standar yang sama saya akan menganggap pemotongan Anda sama sekali tidak ada.”

“Apa-?! Kamu bilang punk kecil ini lebih kuat dariku ?! Kadol, menyadari Shikarabe memanggilnya lemah, tanpa sadar meninggikan suaranya. Namun seutas alasan masih tersisa, menahannya dari kecerobohan lebih lanjut.

Tapi kemudian dia menyadari ledakannya telah menarik perhatian Akira sendiri. Anak laki-laki itu tidak hanya menatap Kadol yang mengatakan bahwa keberadaannya sangat mengganggu, tapi bahkan menghela nafas dan kembali makan seolah itu lebih penting.

Utas terakhir putus. Kadol menjadi yakin bahwa setiap tindakan dan gerak tubuh Akira sengaja dimaksudkan untuk mengejeknya.

“Dasar bocah!” dia berteriak. Dikonsumsi oleh amarahnya yang impulsif, dia mengacungkan senjatanya dan mengarahkan moncongnya ke Akira. Apakah dia benar-benar bermaksud membunuhnya atau sekadar mengancamnya, atau apakah dia hanya begitu kesal dengan sikap anak laki-laki itu yang berpuas diri sehingga dia hanya ingin melihatnya gemetar ketakutan, bahkan Kadol pun tidak tahu. Kemarahannya semakin menguasai dirinya, dan sebelum dia menyadarinya, dia akhirnya melakukan kekerasan.

Memukul! Wajah Kadol terbanting ke lantai. Senjatanya terlepas dari tangannya. Sebelum dia sempat berteriak, moncong pistol menjejalkan jauh ke dalam mulutnya yang terbuka hingga mengenai bagian belakang tenggorokannya.

Dia menjadi samar-samar menyadari pistol itu dan bahwa dia tergeletak di tanah, tetapi semua itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga sisa pikirannya campur aduk, dan dia tidak mampu memahami situasinya sendiri. Kemudian, saat matanya kembali fokus, dia melihat sosok Akira menjulang di atasnya, masih memegang pistol, jarinya berada di pelatuk.

Kadol secara naluriah mencoba mengarahkan senjatanya ke Akira, namun terlambat menyadari bahwa tidak ada senjata—senjata itu telah ditepis. Saat itu, Akira menusukkan pistolnya ke tenggorokannya lebih jauh lagi. Rasa sakit yang terjadi kemudian dan tatapan mematikan yang diberikan Akira kepadanya mengirimkan pesan yang cukup jelas—coba yang lain, dan dia sudah mati. Kadol mengerang sedikit kesakitan dan ketakutan, tapi dia menurut, wajahnya masih menutupi teror.

Kelompok Tomejima hanya memahami apa yang terjadi setelah kejadian tersebut, dan terlihat sangat terkejut. Shikarabe dan teman-temannya, sementara itu, telah mengikuti apa yang terjadi dari awal dan hanya menunjukkan sedikit kejutan. Saat Kadol mengarahkan senjatanya pada Akira, gerakannya sudah di luar jangkauan pandangan Akira. Namun anak laki-laki itu tidak berhasil bereaksi—dia melompat dari tempat duduknya, menutup jarak di antara mereka, menggunakan tangan kirinya untuk menepis senjata lawannya sambil mengeluarkan senjatanya sendiri dengan tangan kanannya, dan menjejalkan pistol itu ke dalam lubang. mulut Kadol.

Kolbe juga mencoba menghentikan Kadol, tapi Akira lebih cepat. Hanya itu yang bisa Kolbe lakukan untuk mengikuti gerakan lawannya dalam pertarungan, jadi dia melongo melihat prestasi Akira dengan mulut ternganga tak percaya. Shikarabe tidak menunjukkan keterkejutan apa pun, tapi sebenarnya dia juga berusaha keras untuk menahan keheranan dan keraguannya agar tidak terlihat di wajahnya.

Itu bukan reaksi normal terhadap lawan yang bahkan tidak bisa dilihat , pikir Shikarabe. Kalau dipikir-pikir, bahkan di reruntuhan bawah tanah, Akira mampu secara akurat menentukan lokasi monster yang jauh dengan mudah. Apakah dia menggunakan teknik yang sama di sini? Mungkinkah dia menjalankan pemindainya 24 jam sehari, 7 hari seminggu, dan terus memantau segala sesuatu di sekitarnya? Entah kenapa aku meragukannya…

𝗲numa.𝓲𝓭

Ternyata, intuisi dan tebakan Shikarabe hampir membawanya pada kebenaran. Namun, orang yang memantau segala sesuatu di sekitar Akira bukanlah anak laki-laki itu sendiri, melainkan Alpha.

Dan gerakannya… Bahkan jika itu bisa dijelaskan dengan Powered Suit miliknya, yang dia kenakan sekarang bukanlah yang dia kenakan di bawah tanah. Untuk bergerak seperti itu, Anda memerlukan banyak latihan agar terbiasa dengan spesifikasi fisik dari pakaian tersebut. Jadi bagaimana dia bisa menyesuaikan diri dengan lingkungan baru dalam waktu sesingkat itu? Itu tidak bisa hanya menjadi unit kendali setelan kelas atas. Pasti ada sesuatu yang lebih…

Sekali lagi, firasatnya hampir benar—Akira hanya bisa mengoperasikan setelan itu pada tingkat yang sangat tinggi karena dukungan Alpha.

Saya tidak mengerti. Entah kenapa, sepertinya intuisiku gagal jika menyangkut Akira. Meskipun akurat, intuisi yang sama selalu meyakinkannya bahwa pada akhirnya dia salah. Akibatnya, dia sekali lagi gagal memahami Akira.

Sementara itu, Yamanobe dan Parga, setelah melihat penampilan Akira yang luar biasa dengan mata kepala mereka sendiri, kini mengerti mengapa Shikarabe menghubungi Akira secara khusus. Namun evaluasi seorang pemburu tidak hanya didasarkan pada kekuatan tempur saja. Saat mereka bertanya-tanya apakah keahliannya yang lain sama tajamnya, Akira mengambil tindakan lagi.

Mempertahankan ekspresi kosong sambil menodongkan senjatanya ke mulut lawannya, dia memecah keheningannya dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia sedang mengomentari cuaca. “Hei, Shikarabe. Jika aku membunuh orang ini, seberapa besar pengaruhnya terhadap perburuan hadiah?” Akira mengira dia sekarang secara efektif berada di bawah pekerjaan Shikarabe, dan satu-satunya alasan dia tetap bertahan sejauh ini adalah karena dia menduga akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut majikannya jika dia membunuh salah satu pemburu yang coba disewa Shikarabe.

Kadol menyadari hidup atau matinya bergantung pada jawaban Shikarabe, dan dia mulai gemetar seperti daun.

“Lakukan sesukamu,” kata pemburu veteran itu. “Tetapi kekacauan setelahnya ada pada dirimu.”

“Kekacauan apa?”

“Ini bukan gurun. Anda harus membayar untuk mengeluarkan jenazah dari bar dan membuangnya, membayar untuk membersihkan darah dari lantai, membayar untuk memperbaiki lubang di lantai, dan sejenisnya. Dan itu semua akan keluar dari kantong Anda sendiri.”

Tatapan dingin Akira pada musuhnya kini diwarnai dengan rasa kesal. “Tidak bisa begitu saja dihapuskan sebagai pengeluaran?”

“TIDAK. Selain itu, Anda harus berurusan dengan pemiliknya setelah Anda membuat semua pelanggannya yang membayar melarikan diri karena mendengar suara tembakan. Itu juga menimpamu, dan rasa sakit yang lebih besar dari yang kamu kira, jadi aku tidak menyentuhnya sama sekali.”

Akira menghela nafas dan meletakkan senjatanya. Karena dia sudah menghilangkan taring Kadol, dia tidak perlu membunuhnya sekarang, dan sepertinya melakukan hal itu akan sangat memusingkan.

Jika ini adalah gurun, Kadol pasti sudah mati. Di sana, Anda bisa membuang mayat di mana saja dan tidak ada yang keberatan. Atau lebih tepatnya, karena begitu banyak pemburu yang berpikir seperti ini, maka gurun itu sejak awal tidak memiliki hukum. Jadi fakta bahwa kejadian ini terjadi di kota malah menyelamatkan nyawanya.

Akira berbalik menghadap Shikarabe. “Aku akan pulang. Saya merasa jika saya tetap di sini, segalanya akan menjadi lebih menyusahkan.”

“Tidak apa-apa. Saya akan menghubungi Anda nanti. Sampai saat itu tiba, fokuslah pada persiapan untuk perburuan besar.”

“Kena kau. Nanti.” Dengan itu, Akira pergi. Dia hendak mencapai tangga ketika dia berhenti dan menambahkan, “Shikarabe, kamu bebas mempekerjakan orang itu jika kamu mau, tapi aku tidak berjanji kepada siapa pun dia akan kembali hidup-hidup jika aku jadi kamu.”

Shikarabe menyeringai. “Seandainya aku tidak melakukannya.”

Maksudnya sudah jelas, Akira menghela nafas kecil sambil menuruni tangga.

Yamanobe memperhatikannya pergi dengan penuh minat. “Anak itu punya sekring yang pendek. Salah satu tipe pembunuh dan merusak diri sendiri, menurutku. Suatu hari nanti dia akan membunuh begitu banyak orang sehingga dia akhirnya menghancurkan dirinya sendiri.”

Yamanobe sebenarnya belum menyetujui kelakuan Akira barusan. Namun, Parga kurang lebih sudah melakukannya, dan dia keberatan dengan penilaian Yamanobe.

“Tidak ada jaminan seberapa pendek sumbu lawanmu, jadi menurutku ini lebih sedikit pembunuhan dan lebih banyak pertahanan diri. Anda harus bisa memisahkan keduanya.”

“Tentu, tapi perbedaan itu menjadi semakin tidak jelas seiring berjalannya waktu. Kemudian Anda mendapatkan getah yang malang itu di sana.” Yamanobe terkekeh, menunjuk Kadol yang masih tergeletak di lantai.

Saat melihat contoh utama dari seseorang yang meremehkan perbedaan itu dan langsung menodongkan pistol ke orang lain, Parga mengerang, mengetahui bahwa dia tidak punya bantahan.

Kadol akhirnya berdiri dan mulai mencari senjatanya.

Tapi Kolbe sudah memilikinya. Dia menendang Kadol sekuat tenaga dan membuatnya terjatuh ke tanah sekali lagi sambil menjerit kesakitan, lalu menginjaknya dengan sekuat tenaga. “Waktu tidur siang.” Sekarang Kadol tidak bisa bangkit meskipun dia menginginkannya. Kolbe menginjakkan kakinya di atas pria yang tak sadarkan diri itu dan menatap tajam ke arah pemegang hutang lainnya di ruangan itu.

“Jangan pula mencoba-coba hal lucu apa pun,” dia memperingatkan.

Wajah pria itu berkerut ketakutan, dan dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Yamanobe tertawa ringan untuk mengintimidasi Tomejima. “Nah, kita sedang membuat kesepakatan, bukan? Benar, tidak ada kondisi yang kuberikan padamu secara eksplisit yang menyatakan bahwa anggota tambahan harus cukup pintar untuk tidak menodongkan senjata ke salah satu sekutu mereka, tapi itu karena itu adalah hal yang mudah, aku rasa aku tidak perlu melakukannya. . Tapi jika bersamamu, Tomejima, mungkin aku harus berhati-hati dalam menjelaskannya?”

Tomejima berkeringat dingin saat dia mulai panik. “T-Tidak, itu bukan—”

𝗲numa.𝓲𝓭

“Sepertinya kesepakatan belum dibuat, jadi orang mungkin menganggap semua ini berarti kalian sebenarnya tidak berada di pihak kami. Mau menjelaskan sendiri? Dan jika saya salah, saya yakin Anda tidak akan keberatan menunjukkan kepada saya di mana saya membuat kesalahpahaman, bukan?”

Negosiasi berat Tomejima dengan Yamanobe baru saja dimulai.

◆

Sesuai perintah Shikarabe, Akira tetap bersiaga di rumahnya untuk instruksi lebih lanjut. Kelompok Shikarabe membutuhkan waktu untuk mempersiapkan dan merumuskan strategi perburuan hadiah. Dan meskipun waktu adalah hal yang sangat penting, karena mereka ingin menghajar orang lain hingga habis, mereka bodoh jika mencoba memusnahkan monster secepat mungkin—mereka perlu menentukan waktu yang tepat untuk bertindak.

Alasannya adalah sebagai berikut: Meskipun hadiah untuk melenyapkan tankrantula awalnya ditetapkan sebesar seratus juta aurum, kini telah membengkak menjadi delapan ratus juta. Setelah Kantor mengumumkan hadiah untuk mengalahkan monster itu, banyak pemburu pemula yang terlalu bersemangat telah gagal, entah menemui ajalnya atau menentukan bahwa bayarannya tidak sebanding dengan kesulitannya dan menyerah. Untuk memikat pemburu yang lebih terampil dan berpengalaman, perusahaan transportasi telah menaikkan harga. Namun, tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan naik lebih tinggi lagi—jika tidak ada yang berhasil, kemungkinan besar perusahaan akan menganggap imbalannya tidak mencukupi dan menawarkan lebih banyak lagi.

Oleh karena itu, Shikarabe dan kawan-kawannya ingin meluncurkan operasi mereka kapan saja yang terbukti paling menguntungkan. Shikarabe telah memberi tahu Akira bahwa daripada segera pindah, rencana saat ini adalah menunggu waktu dan melihat apakah perusahaan akan mempermanis tawaran mereka lebih jauh. Namun karena keadaan bisa berubah sewaktu-waktu, dia harus siap untuk pindah kapan saja.

Jadi Akira tinggal di rumah dan menunggu telepon Shikarabe. “Tapi kawan, aku tidak percaya tankrantula itu bernilai delapan ratus juta sekarang,” katanya, mengerutkan kening melihat informasi terbaru monster itu di terminalnya. “Itu adalah peningkatan yang konyol . Jika jumlah itu saja tidak cukup, lalu seberapa kuatkah benda ini?”

Tidak sesederhana itu. Satu-satunya cara nyata untuk mengukur kekuatan monster secara akurat adalah dengan menghadapinya dalam pertarungan.

“Yah, tentu saja, tapi tidak ada satu pun pemburu yang mencobanya yang berhasil, meskipun nilainya seratus juta.”

Mungkin mereka hanya menggigit lebih banyak daripada yang bisa mereka kunyah. Bagi seorang pemburu, kemampuan untuk memilih pertempuran adalah keterampilan yang sama berharganya dengan keterampilan apa pun. Dalam hal ini, keputusanmu untuk menjauh dari gurun untuk sementara waktu ternyata adalah keputusan yang tepat. Alpha memberinya senyuman penuh pengertian.

“Sepertinya kamu benar,” Akira menyetujui dengan senyum enggan. “Saya berhasil menghindari bertemu dengan salah satu monster itu dan harus melawannya sampai mati sendirian. Mengingat keberuntunganku yang biasa, aku harus menghitung berkatku.” Dia terkekeh, diam-diam meratapi kemalangannya seperti biasa, tapi merasa bangga dengan kenyataan bahwa kali ini penilaiannya yang baik telah mencegahnya untuk memunculkan hal buruk lainnya.

◆

Sementara itu, Katsuya dipanggil oleh Mizuha ke ruang pertemuan di markas Druncam. Mizuha adalah salah satu petinggi desk jockey, jadi dia adalah pendukung Katsuya, serta atasannya. Biasanya, Katsuya juga ingin bergaul dengannya.

Tapi ketika dia memasuki ruangan, dia melihat dia memasang ekspresi kayu. Lagipula, Mizuha-lah yang mengirim timnya ke Stasiun Yonozuka—dan beberapa rekan satu timnya tewas di sana sebagai akibatnya.

“Apa yang kamu inginkan?” Nada bicara Katsuya jauh dari ramah.

Mizuha dapat memikirkan beberapa alasan mengapa hal itu mungkin terjadi, tetapi dia memutuskan untuk memulai dengan mencoba memperbaiki suasana hatinya. “Pertama, kabar baik! Saya bisa mendapatkan obat yang Anda minta. Ini dia,” kata Mizuha riang, dan meletakkan sebuah kotak di depannya. Itu adalah jenis obat yang sama yang diberikan Akira padanya di Yonozuka. “Dengan semua permusuhan yang terjadi antar faksi saat ini, kupikir akan lebih baik jika menyerahkan sesuatu semahal ini padamu secara pribadi daripada di depan umum.”

“Harganya sebesar itu?”

“Oh ya. Bukan hal yang aneh untuk membayar dua juta aurum per kotak untuk obat-obatan dengan kualitas seperti ini.” Mizuha sengaja memberi tahu Katsuya harga obat yang mahal, berharap Katsuya akan merasa berhutang budi padanya. Sebenarnya, dia mendapatkannya sebagai bonus saat bernegosiasi untuk memasok kembali stok bahan habis pakai Druncam, jadi dia mendapatkannya dengan harga yang jauh lebih murah daripada harga pasar.

Namun pernyataannya hanya membuktikan kepada Katsuya bahwa Akira mengatakan yang sebenarnya. Dengan kata lain, Akira cukup kaya untuk mendapatkan obat mahal—dan dia bahkan bukan bagian dari sindikat seperti Katsuya. Pemburu muda itu mengambil kotak itu dan menatapnya dengan perasaan campur aduk. Tapi setidaknya dia berusaha menunjukkan rasa terima kasihnya. “Terima kasih.”

Namun Mizuha merasa tidak puas dengan tanggapan Katsuya. Dia telah berusaha keras untuk mendapatkan obat untuknya, namun suasana hatinya tidak kunjung membaik. Tapi dia tidak memperlihatkannya, dan hanya tersenyum. “Sama-sama. Sejujurnya, butuh banyak usaha untuk mendapatkannya, tapi karena itu adalah permintaan darimu, aku melakukan semua yang aku bisa.”

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti udara sejenak. “Jadi begitu. Maaf telah merepotkanmu.”

Suasana canggung di ruangan itu terus berlanjut, jadi Mizuha mengubah taktik untuk menjernihkan suasana. “Sekarang, mari kita bahas alasan aku memanggilmu ke sini. Saya yakin Anda mengetahui monster bayaran yang berkeliaran di gurun akhir-akhir ini. Druncam telah memutuskan untuk berpartisipasi dalam memburu mereka, dan saya ditugaskan untuk membentuk tim. Katsuya, kamu akan menjadi pemimpinnya.”

Katsuya tampak terkejut, lalu bingung. ” Aku? Mustahil! Monster-monster itu terlalu kuat—bahkan timku tidak akan mampu mengalahkan mereka sendirian. Kembali ke Stasiun Yonozuka, hanya itu yang bisa kami lakukan untuk melarikan diri!”

“Siapa Takut. Kami mengirimkan unit besar, dan Anda semua akan dilengkapi dengan baik. Dengan persiapan yang kita lakukan, monster-monster itu hampir saja mati. Yang harus Anda lakukan hanyalah memberi perintah. Semuanya akan baik-baik saja—biarkan saja para perencana melakukan semua pekerjaannya.”

Katsuya berpaling dari Mizuha seolah-olah sangat berkonflik, lalu berbalik menghadapnya sekali lagi, ekspresinya muram. “T-Tapi…”

Mizuha memahami keengganan yang jelas dalam sikap Katsuya, tapi terlalu banyak membaca ke dalamnya. Untuk menutupi ketidakpuasannya yang memuncak, dia memasang ekspresi melankolis dan menundukkan kepalanya meminta maaf. “Saya tahu saya tahu. Kamu tidak bisa mempercayaiku setelah apa yang terjadi di Yonozuka. Saya sungguh turut prihatin atas kerugian yang Anda derita. Namun—dan Anda mungkin tidak mempercayai saya ketika saya mengatakan ini—saya mencoba membuat keputusan terbaik demi semua orang. Memang benar bahwa mungkin akan ada lebih sedikit korban jiwa jika aku menyampaikan informasi mengenai reruntuhan itu kepada tim Shikarabe sejak awal. Namun jika saya melakukan itu, Anda dan tim Anda akan tetap menjadi pesuruh para veteran, dan mereka semua akan terus memandang rendah Anda. Saya tidak tahan untuk itu. Agar kalian semua menjadi pemburu yang dihormati oleh para veteran, setidaknya aku harus meminta kalian menjelajahi reruntuhan dan menempati pintu masuk dan keluarnya sebelum memanggil para veteran. Maka mereka tidak akan bisa menyebut kalian sebagai orang yang masih hijau dengan peralatan mahal. lagi. Setidaknya, itulah tujuanku.”

Seperti Katsuya, Mizuha menyayangkan perjalanan timnya ke reruntuhan berakhir dengan kegagalan. Dia membiarkan emosi jujur ​​itu terlihat di wajahnya saat dia menambahkan, “Tentu saja, semua kata-kata ini terdengar hampa sekarang. Saya mungkin belum memperkirakan hasilnya, tapi itu bukan alasan atas apa yang terjadi. Saya mengakui bahwa saya telah mengkompromikan kepercayaan Anda kepada saya, dan untuk memperbaikinya saya bermaksud melakukan segala upaya untuk memimpin tim ini menuju kesuksesan.”

Mizuha curiga salah satu faksi lain mencoba menanamkan ide di kepala Katsuya untuk mengurangi opininya terhadapnya. Untuk menghilangkan keraguannya, dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Tapi dia tidak berbohong, sebenarnya. Dan dia benar-benar berniat melakukan segala yang dia bisa untuk membuat perburuan ini sukses—bagaimanapun juga, ini adalah kesempatan besar baginya untuk memperbaiki kesalahan Stasiun Yonozuka, yang merupakan kesalahannya sampai batas tertentu.

Di sisi lain, jika dia juga gagal dalam operasi ini, dia bisa mengucapkan selamat tinggal pada pekerjaannya.

𝗲numa.𝓲𝓭

“Jika kamu tidak mempercayai hal lain yang kukatakan, setidaknya percayalah bahwa…” Dia terdiam. “Tidak, sebenarnya, aku akan membiarkan hasilnya berbicara sendiri. Mungkin terlalu berlebihan untuk memintamu memercayaiku saat ini.” Dia memasang ekspresi yang terlihat melankolis sambil tetap menunjukkan tekadnya pada Katsuya untuk berbaikan dengannya.

Peristiwa di Stasiun Yonozuka memang sempat membuat Katsuya memendam keraguan terhadap Mizuha. Tapi kemauan yang tulus dan kuat yang dirasakan Katsuya dari sikap Mizuha menghilangkan hal-hal tersebut dari pikirannya. Meski begitu, dia masih memasang ekspresi cemberut.

“Tidak, saya memahami bahwa Anda hanya bertindak demi kepentingan terbaik kami,” jelasnya. “Bukan itu masalahnya. Saya hanya berpikir saya tidak cocok untuk memimpin unit besar.” Katsuya tua mungkin akan menerima tugasnya tanpa ragu-ragu, dan mengumumkan bahwa jika itu untuk rekan-rekannya, dia akan mengerahkan segala upaya yang mungkin. Dia mungkin dengan percaya diri menyatakan bahwa dia akan melindungi semua orang bahkan jika keadaan tidak berjalan baik. Tapi sekarang, penglihatan yang dia lihat tentang rekan satu tim yang gagal dia selamatkan di Yonozuka menghalanginya untuk membuat pernyataan seperti itu.

Sikap Mizuha menjadi satu-delapan puluh, dan dia tersenyum cerah. Sekarang dia tahu suasana hati Katsuya yang buruk tidak ada hubungannya dengan dirinya, dia memutuskan untuk membujuknya dengan mengolok-oloknya. “Bukan itu masalahnya sama sekali! Saya yakin Anda akan melakukannya dengan cemerlang. Saya tahu ini mungkin tidak terdengar seperti pujian, tetapi bahkan di reruntuhan itu, dalam keadaan yang tidak mungkin, Anda menghidupkan kembali tim Anda dengan korban yang minimal. Itu cukup alasan bagiku untuk percaya padamu. Tentu saja,” lanjutnya, “Saya tahu Anda ingin menyelamatkan mereka semua, Anda ingin semua orang kembali hidup. Percayalah, saya mengerti. Namun jika Anda mempertimbangkan berapa banyak pemburu yang mati, saya pikir Anda harus bangga bahwa Anda berhasil mengembalikan tim Anda. Faktanya, saya meminta para penyintas untuk memberikan versi mereka tentang kejadian tersebut sehingga saya dapat memastikan apa yang terjadi di sana, dan mereka semua berterima kasih kepada Anda, Katsuya. ‘Berkat dia aku bisa hidup,’ kata mereka. ‘Aku tidak mengharapkan apa pun darinya!’ Mereka menyanyikan pujian Anda! Jadi, Anda harus menerima rasa terima kasih mereka dan menjadi pemimpin tim—demi mereka semua.”

Faktanya, pujian yang baru saja dilontarkan Mizuha pada Katsuya adalah tulus. Terlepas dari tingkat keahlian mereka, banyak pemburu lain yang menjelajahi reruntuhan telah dimakan oleh monster. Dan Mizuha dapat menggunakan pernyataan orang yang selamat sebagai bukti untuk mendukung klaimnya, membuat Katsuya lebih mudah menerima pernyataan tersebut.

Katsuya bimbang sesaat, tapi berkata pada dirinya sendiri bahwa menerima komisinya akan demi kebaikan rekan-rekannya. Dia berhasil tersenyum. “Sangat baik. Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Terima kasih atas pengertian. Kami akan menghubungi Anda segera setelah ada hal baru. Sampai saat itu tiba, jangan melakukan pekerjaan pemburu apa pun. Saya tidak ingin Anda terluka dan tidak dapat berpartisipasi.” Akhirnya puas, Mizuha memecatnya, dan Katsuya meninggalkan ruang pertemuan.

Kembali ke lorong, wajah Katsuya menjadi muram dan melankolis sekali lagi. Di sekelilingnya berkerumun kawan-kawan yang seharusnya tewas di Stasiun Yonozuka—orang-orang yang tidak bisa dia selamatkan—menatap tatapan mengutuk ke arahnya. Katsuya memejamkan matanya dan membukanya lagi.

Angka-angka itu telah menghilang. Dia menghela nafas kecil.

Aku tahu itu hanya khayalan, tapi selalu terasa begitu nyata.

Untuk beberapa waktu sekarang, dia menderita mimpi buruk yang berulang, di mana rekan-rekannya menyalahkan dia karena tidak mampu menyelamatkan mereka. Namun baru-baru ini—lebih khusus lagi, sejak kembali dari Stasiun Yonozuka—dia mulai melihat mereka saat dia bangun.

Yumina telah menunggu di lorong, dan dia mendengarnya memanggilnya. “Katsuya! Apakah kamu sudah selesai dengan pertemuanmu? Apa yang ingin dia bicarakan?”

Katsuya menyeringai, mencoba berpura-pura tidak ada yang salah. “Oh tidak banyak. Dia baru saja menunjuk saya untuk menjadi pemimpin tim pemburu hadiah.”

“Wow benarkah? Menakjubkan!”

“Juga, ini obat yang aku minta padanya. Dia memberikannya kepadaku di dalam karena dia pikir akan terlihat buruk jika ada orang lain yang melihatnya menyerahkannya. Lagi pula, kita harus mengembalikan ini pada orang itu untuk menggantikan yang kita ambil, tapi bagaimana kita harus melakukannya?”

“Hmm… Aku yakin kita akan bertemu dengannya lagi cepat atau lambat, jadi tunggu saja dulu. Tapi jangan memaksakan dirimu terlalu keras, atau kamu akan menggunakan semuanya sebelum kita mengembalikannya,” goda Yumina.

Katsuya menyeringai kecut. “Ya, ya, aku tahu.”

“Bagus. Airi menyediakan tempat duduk di kafetaria untuk kita, jadi jangan biarkan dia menunggu.” Yumina tersenyum, menarik Katsuya saat mereka berangkat. Dia menyadari kesuraman di balik senyumnya, tapi tidak menunjukkannya—dia tidak bisa menyuruhnya untuk tidak membiarkan kematian rekan-rekannya mengganggunya. Sebaliknya, dia dengan kuat menggenggam tangan pria itu sehingga, paling tidak, mereka tidak akan membawanya.