Bab 58: Saatnya Pergi

Sejak Nelia memasuki gedung untuk membunuh Akira, Kain menjaga perimeternya. Setelah beberapa waktu berlalu, pemindai onboard armornya mendeteksi perubahan di area tersebut: sebagian dari penglihatannya yang diperbesar mengingatkannya pada pengurangan tajam dalam kepadatan kabut tak berwarna. Segera, seluruh area akan menjadi jelas — berita buruk bagi para pencuri relik. Mereka perlu melarikan diri sebelum ekspedisi bawah tanah dapat memulihkan komunikasi dengan pangkalan sementara dan menyiagakan pasukan pertahanan akan kehadiran mereka.

“Apa yang membuat Nelia begitu lama?” dia menggerutu. “Ini seharusnya menjadi cakewalk untuknya.”

Kain sangat menghargai keterampilan Nelia, terutama dalam pertarungan jarak dekat. Dia mungkin bisa menghabisi seluruh geng mereka dari jarak dekat, dengan asumsi tidak ada yang memakai armor bertenaga. Dan medan di sini akan menguntungkannya, jadi dia mengharapkan dia untuk membuat pekerjaan singkat dari Akira. Namun dia masih belum kembali—situasi yang cukup aneh, sejauh menyangkut Kain.

Dia akan melakukan kontak tak lama lagi, katanya pada diri sendiri. Dia menahan diri untuk tidak meneleponnya karena dia tidak ingin mengalihkan perhatiannya di tengah pertempuran. Namun akhirnya kecurigaannya yang semakin besar mengesampingkan pertimbangan lain.

Nelia! dia membentak komunikasi mereka. Selesaikan ini!

Kain, aku baru saja sampai pada bagian yang baik , jawab Nelia riang. Bisakah ini menunggu?

Tidak mungkin di neraka! Kabut terangkat! Jika pangkalan memiliki perangkat keras yang cukup baik, komunikasi mereka mungkin sudah dicadangkan! Jadi berhentilah mempermainkan bocah itu dan habisi dia! Atau apakah Anda memotongnya begitu buruk sehingga Anda kesulitan mengidentifikasi mayatnya?

Aku tidak mempermainkannya. Itu bukan gayaku.

Jadi, ada telepon yang mengonfirmasi pembunuhan itu? Menurutmu bajingan Yajima benar-benar mengatur program untuk menolak semuanya?

Bukan itu juga.

Jangan bilang… Kain bergumam saat situasi Nelia akhirnya menyadarinya.

Sekarang Anda sudah mendapatkan gambarannya. Tetap saja, ini adalah tempat terakhir yang kuharapkan untuk bertemu seseorang yang bisa berhadapan denganku dalam pertarungan jarak dekat. Tidak heran Yajima menggigit debu. Dia tidak selevel denganku, tapi dia kuat —cukup kuat untuk menangani apa pun di terowongan itu, pikirku. Tapi kurasa keberuntungan tidak berpihak padanya. Yah, aku perlu fokus, jadi aku akan keluar sekarang. Ta-ta. Nelia memutus komunikasi.

Kain mempertimbangkan apa yang baru saja dia pelajari darinya. Dengan tidak ada orang di sekitar yang mendengarnya, dia berbicara sangat berbeda dari yang dia lakukan kepada pencuri lainnya. “Kematian Yajima saja sudah cukup untuk mengacaukan pekerjaan, dan sekarang kita menghadapi kekacauan ini di atasnya,” renungnya. “Apakah teman-temanku memberiku tip yang buruk? Atau apakah ada terlalu banyak kecelakaan yang tidak terduga? Either way, rencana perlu direvisi.

◆

“Maaf membuatmu menunggu,” kata Nelia, melesat ke depan dan menebas Akira. “Pasangan saya hanya mengganggu saya untuk bergegas, jadi saya mengobrol sedikit dengannya. Apakah kamu keberatan?”

Selama percakapannya dengan Kain, dia menjaga jarak, dan gerakannya telah kehilangan sebagian keunggulannya. Akira berani berharap bahwa lawannya juga mendekati batasnya, bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk mundur dari pertempuran tanpa hasil ini, tetapi serangan barunya menghancurkan optimismenya yang rapuh.

“Terus bicara selamanya untuk semua yang aku pedulikan!” dia menjawab, dengan panik menangkis pukulannya.

“Jangan menjadi ikan yang dingin seperti itu,” bujuk Nelia saat bilahnya menjentikkan lagi. “Kamu tidak akan memikat wanita mana pun dengan sikap itu.”

“Aku tidak ingin memikat wanita mana pun yang membunuh pacarnya untuk bersenang-senang!”

“Itu juga bukan ideku tentang romansa. Tapi seperti yang saya katakan, itu adalah bumbu kehidupan. Apakah Anda tidak pernah bosan dengan hari-hari yang kering dan hambar?”

“Maaf, tapi akhir-akhir ini hidupku seperti naik rollercoaster!”

“Benar-benar? Lebih banyak alasan untuk menikmatinya, kalau begitu!”

ℯ𝓃um𝓪.𝒾d

Nelia dengan gembira menebas Akira. Tubuh prostetiknya—dibangun untuk pertempuran dan disetel untuk mobilitas di atas pertahanan—melentur dengan anggun, mempercepat senjata logam cairnya dengan paduan keanggunan sederhana dan daya pikat feminin. Bilahnya sangat tipis sehingga tampak hampir tembus cahaya, namun pedang itu mengiris puing-puing yang keras dengan sangat mudah saat mendekati Akira.

Mengandalkan jasnya, Akira memaksa tubuhnya untuk menghindari pedang. Anggota tubuhnya tidak lagi sakit, tapi itu bukan karena obat penghilang rasa sakit dalam obatnya—dia mendorong dirinya begitu keras sehingga dia bahkan tidak bisa mengangkat satu jari pun setelah energi jasnya habis. Meskipun dia dalam pertempuran, otaknya terus mendorongnya untuk pingsan, dan dia mati-matian berjuang untuk melawan mekanisme pertahanan naluriah ini.

Akira mendekati batasnya, sementara Nelia tidak mendekati batasnya. Jika pertarungan berlarut-larut, dia hampir pasti akan mati. Tapi kemudian terjadi sesuatu yang menjungkirbalikkan: arena pertempuran mereka runtuh sebelum Akira melakukannya. Nelia telah memotong banyak sekali luka di langit-langit, dan tendangan serentak darinya dan Akira telah meruntuhkan sebagian darinya. Dan selama pertarungan pedang mereka, tebasan nyasar yang tak terhitung jumlahnya telah melemahkan lantai juga.

Langit-langit runtuh terlebih dahulu, runtuh menjadi puing-puing dalam segala bentuk dan ukuran yang menghujani para pejuang. Biasanya, Akira dan Nelia bisa menghindarinya dengan mudah. Tapi tidak sekarang—masing-masing tahu bahwa lawan mereka sedang menunggu puing-puing mengalihkan perhatian mereka, menciptakan celah yang fatal. Jadi untuk menang, keduanya mengabaikan puing-puing yang jatuh ke arah mereka.

Tabrakan langit-langit membawa lantai yang melemah bersamanya. Akira dan Nelia tidak pernah mengalihkan pandangan dari satu sama lain, tidak pernah mengendurkan kewaspadaan mereka, karena kehancuran menyelimuti mereka.

◆

Sesuatu bergerak di tumpukan puing di lantai bawah. Nelia berdiri, mendorong sebongkah puing dari tubuhnya.

“Bangunan yang tidak pengertian, mengganggu kencan kita seperti itu,” gerutunya, menatap gagang di tangannya. Bilah peraknya hilang, dan meskipun dia mencoba mengaktifkan kembali senjatanya, itu tidak berubah. Mungkin hantaman itu telah menghancurkannya, atau mungkin dia telah kehabisan persediaan logam atau energinya. Apa pun alasannya, itu tidak berguna sekarang, jadi dia membuangnya dan mengambil sikapnya.

Dia tidak bisa melihat Akira, jadi dia berasumsi dia terkubur di bawah reruntuhan. Tak satu pun dari mereka bisa lolos dan menyiapkan penyergapan di tengah keruntuhan itu. Kemudian tatapannya tertuju pada Alpha, terlihat di overlay augmented reality dari peta Kota Kuzusuhara. Wanita itu terbaring tak bergerak di atas tumpukan, masih terbelah dua dengan rapi di bagian pinggang.

Itu rekannya—yang kubunuh dalam serangan pertama itu , pikir Nelia. Kurasa ada baiknya menghancurkan peninggalan yang berharga untuk mengeluarkannya dari gambar. Saya tidak tahu seberapa terampil dia, tetapi jika dia berada di levelnya, saya tidak bisa mengalahkan mereka dua lawan satu.

Dia melihat Alpha lebih dekat. Wanita itu menghilang sejenak dari pandangannya, lalu muncul kembali—Nelia sempat beralih untuk hanya melihat umpan visualnya sendiri.

Sensor bawaanku tidak bisa mendeteksinya, jadi dia pasti punya kamuflase yang cukup canggih. Bahkan darahnya tidak terlihat, yang akan membutuhkan sesuatu yang jauh melampaui camo aktif sederhana — kemungkinan besar teknologi Dunia Lama. Mungkin saya hanya mendapatkan potongan yang bersih karena dia menganggap dia aman dari deteksi.

Nelia yakin dengan kehadiran fisik Alpha. Dia benar-benar melihat serangannya mengiris wanita itu menjadi dua, dan tidak ada pedang yang bisa memotong citra virtual belaka. Cara alami pengumpulan darah tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

Sekarang dia tahu di mana dia berdiri, Nelia mengalihkan perhatiannya ke prioritas utamanya: Akira. Bocah itu terhuyung-huyung berdiri dari balik puing-puing, lalu ambruk ke tanah. Nelia berjalan terhuyung-huyung ke arahnya — tubuh sintetisnya juga mengalami kerusakan parah akibat puing-puing yang berjatuhan.

“Yah, spekulasi bisa menunggu. Pertama…” Nelia tersenyum tipis. Pisau Akira hilang. Dan sementara dia malah memegang CWH-nya, dia bersandar pada senapan sebagai penopang dan berjuang untuk berdiri. “Aku harus membunuhmu!”

Sambil menyeringai, Nelia berlari cepat ke arah Akira. Tubuhnya yang rusak bergerak kurang mulus dari sebelumnya, tetapi dia menilai bahwa itu masih lebih dari mampu untuk mengakhiri hidup Akira saat dia melesat maju untuk melanjutkan — dan menyelesaikan — pertarungan mereka.

◆

Akira merangkak keluar dari puing-puing, lalu pingsan tanpa sengaja. Dia bergegas untuk bangkit, tetapi dia tidak bisa bergerak dengan mantap dan membuat sedikit kemajuan. Melawan serangan Nelia telah membuat tubuh dan setelannya mengalami tekanan yang luar biasa, dan puing-puing yang berjatuhan adalah pukulan terakhir.

Alpha, aku kesulitan bergerak , katanya. Bisakah Anda mengambil alih jas saya?

Sayangnya tidak , jawabnya. Di antara seberapa keras kami mendorongnya dan serangan terakhir itu, setelan Anda telah kehilangan sebagian fungsinya dan sebagian dari sistem kontrolnya. Itu tidak akan sepenuhnya mematuhi perintah saya lagi.

Neraka waktu untuk itu. Akira meringis dan menggertakkan giginya. Kehilangan sebagian besar dukungan Alpha untuk jasnya merupakan pukulan telak bagi kemampuan bertarungnya. Aku masih bisa bergerak, kan?

ℯ𝓃um𝓪.𝒾d

Anda harus dapat mengoperasikan setelan itu sendiri — setelan itu masih memiliki kekuatan, dan perintah Anda menggunakan sistem yang berbeda dari milik saya. Anda hanya perlu kemauan untuk bergerak.

Benar-benar? Jadi, saya jatuh karena saya tidak berusaha cukup keras?

Kerusakan tersebut tentunya membuat setelan Anda lebih sulit untuk dioperasikan. Saya akan terus mencoba untuk mendapatkan kembali kendali entah bagaimana caranya. Saya berjanji akan membuat celah, jadi apa pun yang diperlukan, teruslah mengulur waktu sampai kita siap menyerang balik.

Hal yang pasti. Buat saja cepat.

Akira mengangkat dirinya tegak, menggunakan CWH-nya sebagai penopang. Seluruh tubuhnya masih merasakan sakit yang melemahkan, tetapi dia mengertakkan gigi dan berjuang melewatinya, memelototi musuhnya yang mendekat. Tubuh cyborg Nelia berjalan jauh di bawah performa puncaknya, namun dia masih mendekat dengan kecepatan manusia super.

Akira mengangkat CWH-nya dan menarik pelatuknya. Tapi berjuang melalui penderitaan, dan tanpa dukungan Alpha, dia tidak bisa memegang lilin dengan kecepatan yang dia hindari dari pedang Nelia. Dia menendang senapannya sebelum dia bisa menyelesaikan tembakan, membuang bidikannya. Tembakannya mendesing tanpa membahayakan ke arah yang salah, sementara senjatanya terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai dalam jarak yang cukup dekat.

Nelia menindaklanjuti dengan serangkaian pukulan. Akira memblokir semuanya, tapi hanya sedikit. Meskipun pelatihan dengan Alpha telah melakukan keajaiban untuk keahliannya sebagai petarung tangan kosong, dia tidak cukup berprestasi untuk menyerang balik Nelia. Jadi dia mempertahankan pertahanan yang putus asa, bahkan saat setiap pukulan yang dia hentikan membuat tulangnya berderak dan ototnya sobek. Dan ketika Nelia melihat dia telah mengikatnya, dia melanjutkan serangannya dengan keganasan yang lebih besar.

Tabrakan itu pasti sangat merugikan—dia bergerak seperti orang yang berbeda dari saat dia menghindari pedangku! dia bersorak saat dia menyerang. Aku akan menghabisinya sebelum dia memiliki kesempatan untuk pulih! Dia tidak tahu bahwa ini hanyalah kemampuan Akira yang sebenarnya, dilucuti dari dukungan Alpha.

Yang berarti dia melebih-lebihkan tingkat luka-lukanya.

Akira terus bertahan dan menghadapi serangan brutalnya. Dia tidak bisa lari—bukan hanya karena dia takut dihantam dari belakang, tapi karena CWH-nya ada di dekatnya. Jika dia melarikan diri, Nelia akan mencuri senapannya, meninggalkannya tanpa cara untuk menyakitinya dan tidak ada peluang untuk menang. Dan Kain sedang menunggu di luar, dengan armor bertenaga yang bisa menahan amunisi kelas atas miliknya. Jika pencuri mengetahui bahwa musuhnya tidak bisa lagi melawan, dia akan bergerak untuk membunuh.

Mata dan pikiran Akira bisa mengimbangi serangan Nelia, tapi tubuhnya tidak bisa. Saat penderitaan dan kelelahan menumpulkan gerakannya, Nelia menekan keuntungannya, menimbulkan rasa sakit yang lebih besar padanya. Jasnya perlahan tapi pasti rusak di bawah tekanan yang berulang-ulang. Akira tidak tahu apakah tubuhnya atau pakaiannya akan keluar lebih dulu, tetapi begitu salah satu dari mereka melakukannya, dia akan dibunuh.

Alpha, aku tidak tahan lagi! dia berteriak. Di mana serangan balik yang sedang Anda kerjakan?!

Kami tidak memiliki peluang tak terbatas , jawab Alpha. Hanya sedikit lebih lama. Lihat di belakangnya.

Akira melakukannya. Alpha berdiri agak jauh di belakang Nelia, meskipun dia tidak bisa melihat apa gunanya mereka. Dia tidak bisa mengalihkan perhatian Nelia, karena wanita itu tidak menyadarinya, dan tidak ada serangan dari tubuh virtualnya yang bisa menggores pencuri relik itu.

Tapi Nelia menangkap tatapannya. Dia menyimpulkan seseorang sedang menyelinap di belakangnya, meskipun sensor bawaannya tidak mendeteksi siapa pun. Setelah membunuh Alpha, Nelia yakin dia menghadapi sistem siluman yang canggih. Pada saat yang sama, hubungannya dengan peta Kota Kuzusuhara mengingatkannya pada seorang wanita di belakangnya—meski berdasarkan gerakan pendatang baru, dia tidak menyadari bahwa Nelia sedang mendekatinya.

Nelia berputar setengah putaran dengan cepat, melepaskan tendangan memutar yang seharusnya mengejutkan penyerangnya—

Dia menghadapi wanita yang sama yang dia tahu telah dia bunuh sebelumnya.

Tendangannya melewati lawannya tanpa menemui perlawanan apapun.

Dan tepat saat pukulan itu menghilangkan keseimbangannya, Akira melepaskan tendangan tepat waktunya.

Tiga kejutan, yang belum pernah dilihat Nelia akan datang.

Akira menendang dengan semua kekuatan yang bisa dikerahkannya, dan sementara pukulannya tidak dapat merusak tubuh prostetik Nelia, itu membuatnya terbang — dan mengubah gelombang pertempuran.

Pikiran Nelia kacau balau. Serbuan pertanyaan memenuhi kepalanya, merampas kekuatannya untuk berpikir jernih. Bahkan pendaratan keras di tumpukan puing pun tidak menyembuhkan kebingungannya. Tapi ketika dia menatap mata Akira—dan ke bawah laras senapannya—semua kekhawatirannya lenyap.

Begitu tendangannya mendarat, Akira berlari ke CWH-nya dan dengan cekatan mengangkat senapan ke posisi menembak. Kemudian dia membidik Nelia dan menarik pelatuknya, memukulnya tepat di batang tubuh dan meledakkan perutnya menjadi hujan mesin yang rusak. Kekuatan tumbukan merobeknya menjadi dua dan melemparkan bagian atas dan bawahnya ke arah yang berbeda.

Akira terus menembak hingga magasinnya kosong. Tetapi meskipun dia menghancurkan lengan dan kakinya, tidak ada peluru yang mengenai kepalanya. Dia mendecakkan lidahnya. Dia tidak membiarkannya dengan sengaja. Nelia adalah cyborg—siapa pun bisa melihatnya—jadi dia tidak bisa santai sampai setidaknya dia menghancurkan kepalanya.

Namun dia melewatkan setiap tembakan.

Alpha telah mengendalikan tubuh Akira saat dia melepaskan tendangannya. Dia telah memulihkan aksesnya ke setelannya, tetapi menahan diri untuk tidak secara aktif membantunya bertarung untuk menidurkan Nelia ke dalam rasa aman yang palsu — mereka tidak akan pernah bisa membuat pencuri relik itu lengah. Selain itu, Akira telah melakukan pertarungan yang lebih baik dari yang diperkirakan Alpha, jadi dia memiliki waktu yang dia butuhkan untuk menemukan celah. Upaya mereka terbayar saat mereka membalik meja dan merebut Akira dari rahang kematian.

Ketika Akira menyadari Alpha kembali mengendalikan jasnya, dia mengira bantuan bidikannya telah kembali bersamanya. Namun tidak peduli berapa kali dia menembak, dia tidak bisa mengenai kepala Nelia.

Aku terus hilang! bentaknya, panik dan bingung. Apa yang sedang terjadi?!

Recoil membuang bidikanmu , jawab Alpha. Amunisi eksklusif menendang keras, dan dengan setelan Anda di kaki terakhirnya, Anda tidak cukup kuat untuk melawannya lagi. Anda bahkan tidak bisa mendaratkan tembakan itu ke perutnya tanpa bantuan saya.

Akira mengisi ulang sambil mendengarkan. Jadi apa yang harus aku lakukan?

Anda harus mendekat dan mencoba lagi. Aku tidak akan menyarankan untuk meninggalkannya—bahkan dalam keadaan itu, dia sangat mampu mengoperasikan armor bertenaga yang ditinggalkannya di luar.

Pikirkan yang lain akan lari jika saya menghabisinya?

Itu akan menjadi kejutan yang menyenangkan.

Terlepas dari olok-olok optimis mereka, baik Akira maupun Alpha tidak berharap seberuntung itu.

◆

Kain masih berjaga-jaga di luar. Kabut tak berwarna telah menipis kembali ke level normal, artinya komunikasi antara pangkalan sementara dan distrik bawah tanah mungkin kembali online. Dan dia belum mendengar kabar dari Nelia sejak telepon sebelumnya. Dia hanya bisa menarik satu kesimpulan.

“Sudah waktunya untuk pergi.”

Bagian belakang armor bertenaganya terbuka, dan dia terlontar, terlipat menjadi balok yang padat—dia tidak terlalu sering mengenakan armor seperti saat dia membuatnya, berfungsi sebagai sistem kontrol pusatnya. Tapi anggota tubuhnya menjulur di udara, dan dia mendarat dengan kakinya.

Berbeda dengan baju zirahnya yang besar, Kain tampil ekstrem, dengan anggota badan kurus—hampir seperti insektoid—dan batang tubuh yang panjang dan ramping untuk dicocokkan. Kepalanya telanjang dari rambut dan kulit. Tidak seperti prostetik antek-anteknya, yang dirancang untuk meniru penampilan daging dan darah, tidak ada yang bisa salah mengira dia sebagai cyborg tempur. Bahkan wajahnya yang paling manusiawi — tangannya yang berjari lima — adalah kerangka logam yang terbuka.

Senapan mesin berat dan senapan sniper diluncurkan dari bagian belakang armornya. Tidak ada senjata yang dirancang dengan mempertimbangkan pengguna yang tidak diperbesar, karena ukuran dan bobotnya yang jelas. Kain mengangkat satu dengan ringan dengan masing-masing lengannya yang ramping, mempertahankan keseimbangannya dengan sempurna meskipun beratnya tampaknya tidak tertopang dengan baik—bukti bahwa tubuhnya memiliki kekuatan dan kinerja yang jauh lebih besar daripada yang disarankan oleh eksteriornya yang ramping.

Armor Nelia mulai berjalan sendiri. Kain menebak bahwa dia mengoperasikannya dari dalam gedung, membenarkan kecurigaannya. Mengendalikan armornya sendiri dari jarak jauh, dia melatih senjata beratnya pada Nelia. Semburan peluru menyembur dari senjata-senjata besar itu, membuat armor Nelia hancur berkeping-keping hanya dalam beberapa saat.

“Maaf, tapi aku tidak mengambil risiko. Saya tidak ingin ada yang membuntuti saya, ”kata Kain saat dia pergi dari gedung, meninggalkan baju besinya sendiri.

◆

Bahkan setelah kehilangan kedua lengan dan segala sesuatu di bawah dadanya, Nelia masih hidup. Tubuh cyborgnya dirancang untuk bertahan selama berhari-hari sebagai kepala yang terpenggal. Kerusakan ini tidak akan membunuhnya—tetapi hal itu mengurangi peluangnya untuk bertahan hidup. Akira datang ke arahnya, senapan anti-material di tangan. Dia bertekad untuk menghabisinya, dia tahu. Dia tidak membiarkan kepalanya utuh untuk menyiksanya—kelelahan, cedera, dan kegagalan peralatan adalah penyebab dari rangkaian tembakannya yang salah.

ℯ𝓃um𝓪.𝒾d

Akira mengangkat senjatanya, membidik kepala Nelia, menembak, dan meleset lagi. Sambil merengut, dia beringsut mendekat dengan hati-hati dan mencoba lagi. Dalam keadaan normal, dia akan berjalan, menempelkan moncong senapannya ke dahi musuhnya, dan mengakhiri pertarungan dengan satu tarikan pelatuk. Dia hanya peduli dengan upaya berulang ini karena dia takut dengan apa yang mungkin dilakukan Nelia. Dia jelas mengalahkannya, dan setelah cara dia menakuti dia sebelumnya, dia tidak siap untuk menyatakan dia tidak berbahaya hanya karena dia kehilangan semua anggota tubuhnya. Namun kekhawatirannya menunda kematiannya.

Bahkan di selat ini, Nelia tersenyum. Bagi Akira, dia tampak percaya diri, seolah dia masih punya cara untuk menang. Itu membuatnya takut, dan dia semakin memperlambat pendekatannya. Namun Nelia tidak menyeringai mengantisipasi kemenangan—pikirannya tidak dibangun untuk melihat kematiannya sendiri sebagai sesuatu yang istimewa. Dia bisa tersenyum karena kematian adalah akhir dan tidak lebih. Tetapi bahkan Nelia tidak ingin mati, jadi dia bermaksud melakukan yang terbaik untuk menghindarinya. Itulah mengapa dia memanggil armor bertenaganya dari luar, meskipun dia tidak percaya itu akan tiba tepat waktu.

Kemudian hubungannya dengan harapan terakhir itu terputus.

Apakah sesuatu menghancurkan armorku? dia bertanya-tanya. Apa yang terjadi di luar?

Saat itu, dia menerima telepon dari Kain, menggunakan komunikasi internal agar percakapan mereka tidak terdengar. Nelia, bagaimana situasimu?

Kain? Sejujurnya, saya mengalami sedikit masalah. Aku benci bertanya, tapi maukah kau membantuku? dia menjawab, menjaga nadanya tetap santai untuk memaksimalkan peluangnya untuk mendapat tanggapan yang baik.

Tapi Kain segera menyadari tipu muslihatnya. Oh, jadi kamu kalah.

Aku hanya berjuang , desaknya dengan ringan, sangat sadar bahwa Kain tidak akan pernah menyelamatkannya jika dia mengatakan yang sebenarnya. Saya berharap Anda akan bergegas, meskipun.

Paling tidak, saya kira Anda terlalu rusak untuk bergerak sendiri dengan efektif , Kain melanjutkan dengan tenang. Dan anak itu melakukan itu padamu dalam pertarungan jarak dekat—khususmu. Anda tidak akan pernah memanggil armor bertenaga Anda ke dalam gedung yang terlalu sempit untuk itu. Omong-omong, aku menghancurkannya. Jadi jangan menahan nafas.

Yah, itu tidak terlalu baik darimu. Sudah kubilang itu terlarang.

Maaf, tapi aku punya alasan.

Kedua pencuri peninggalan berbicara dengan acuh tak acuh, dengan pengabaian yang aneh untuk hidup mereka sendiri dan orang lain.

Tetap saja, aku merasa tidak enak karena menghancurkan armormu tanpa bertanya padamu , tambah Kain. Jadi, saya akan mengirimkan milik saya untuk menebusnya.

Sangat dihargai. Nelia berhenti. Apa maksudmu, “kirim”?

Hanya apa yang saya katakan. Saya akan mengirim baju besi saya dengan autopilot sementara saya membuat istirahat untuk itu — saya tidak terburu-buru untuk berselisih dengan seseorang yang mengalahkan Anda dalam jarak dekat. Oh, dan saya mengaturnya untuk menyerang tanpa pandang bulu. Kabut terangkat, artinya seseorang mungkin telah memberi tahu pasukan pertahanan. Jika mereka ada di dekat sini, armorku yang mengamuk akan menjadi umpan yang bagus untuk memikat mereka. Nah, berhati-hatilah.

Kain mengakhiri panggilan. Nelia mencoba membesarkannya lagi, tetapi tidak berhasil.

“Astaga,” gumamnya kesal. “Jika kamu akan mengirimkan armormu, setidaknya kamu bisa memberiku kode aksesnya.”

Nelia merenung di ambang kematian, dengan tenang mempertimbangkan pilihannya untuk bertahan hidup. Salah satu peluru Akira menghantam di dekatnya, menjatuhkannya ke samping dengan kekuatan dampaknya, tetapi dia terus berpikir tanpa sedikit pun kepanikan atau ketakutan.

“Yah, kurasa itu patut dicoba,” katanya, tersenyum hampir riang saat dia menggantungkan harapannya pada satu langkah terakhir.