Volume 2 Chapter 2

Bab 5:

Liburan Sekolah

“APA YANG KALIAN LAKUKAN SELAMA Istirahat?” Rod bertanya kepada kami di pertemuan Ksatria Akademi segera setelahnya. “Kami memang mendapatkan tiket gratis itu di Foundation Day Festival. Saya bertanya-tanya berapa banyak orang yang benar-benar akan menggunakannya.”

“Aku akan pulang untuk liburan,” kata Misha acuh tak acuh.

“Aku akan pergi ke resor pantai, jadi aku juga tidak akan menggunakan tiket,” kata Claire.

“Kurasa itu artinya aku tidak perlu bertanya padamu, Rae.”

“Ya. Saya akan bersama Nona Claire.”

Ke mana pun Claire pergi, aku mengikutinya. Strategi yang biasa dilakukan dalam Revolution adalah karakter utama menggunakan tiketnya pada acara khusus, sehingga membuka beberapa gambar untuk galerinya, tapi saya tidak peduli dengan semua itu.

“Tersisa kita bertiga,” kata Rod, jelas kecewa.

“Itu membosankan.” Yu mengangkat bahu.

Thane tidak berkata apa-apa, tampak tidak tertarik.

“Mengapa kamu tidak mengundang seseorang untuk bergabung denganmu? Tidak ada bangsawan yang akan menolak keluarga kerajaan.”

“Itu benar, tapi jika kita mengundang seseorang, itu akan menjadi hal yang politis…”

Itu masuk akal . Bangsawan tidak bersaing memperebutkan takhta, namun mereka membentuk faksi dan terlibat dalam perebutan kekuasaan, termasuk demi kepentingan keluarga kerajaan.

“Yah, bagaimanapun juga… Kuharap tidak ada di antara kalian yang melupakan tugasmu selama liburan sebagai siswa Akademi?” tanya Rod.

“Tugas… kita?” Aku tidak bisa memikirkan apa maksudnya.

“Ayo, Rae. Apakah kamu lupa? Perilaku mengecewakan dari pelayanku…” kata Claire sambil menundukkan kepalanya.

“Rae, dia sedang membicarakan Perburuan Mayat Hidup,” jelas Misha. Saya akhirnya ingat.

Perburuan Mayat Hidup—yang secara resmi dikenal sebagai Pengiriman Mayat Hidup—berlangsung setiap musim panas di Akademi. Saat musim panas, undead cenderung bermunculan, dan para siswa Akademi berkewajiban untuk memusnahkan sejumlah orang. Revolusi termasuk insiden dimana sekelompok undead muncul di dalam kastil, tapi itu belum terjadi dalam kenyataan. Dan ternyata tidak. Saya akan memastikannya.

“Kenapa wajahnya masam, Claire?” Misha bertanya.

“Saya tidak suka istilah Perburuan Mayat Hidup. Itu tidak cukup menghormati mereka yang telah meninggal.” Claire memilih hal-hal aneh untuk dianggap serius. Yang ini agak sulit untuk saya pahami, karena berasal dari dunia yang lebih maju secara ilmiah dan sekuler, namun ini membuat saya lebih menghormatinya.

“Tapi Pengiriman Mayat Hidup juga terdengar tidak menyenangkan. Hanya para pendeta yang menggunakan istilah itu sekarang.”

“Mungkin saja, tapi… Rae, katakan sesuatu.”

“Uhhh…” Claire akhirnya mengandalkanku. Saya tidak ingin mengecewakannya. “Maksudmu itu seperti Obon ?”

“Apa itu?”

“Sebuah festival yang kami adakan di tempat asalku…”

“Kami sama sekali tidak mengerti apa yang sedang Anda bicarakan.”

Ya, itu juga masuk akal. Dalam hal ini… “Mengapa kita tidak memilih sesuatu yang lebih sederhana?”

“Oh. Itu mungkin berhasil,” Claire menyetujui.

“Frasa yang benar-benar baru akan sulit diingat, tapi kami dapat memodifikasi frasa aslinya.” Rod juga ikut serta.

Jadi, kami memutuskan untuk menamai kembali Pengiriman Mayat Hidup hanya sebagai “Pengiriman”.

“Bergerak. Aku tidak mengira para Ksatria Akademi akan tertinggal, tapi lengah bisa berakibat fatal. Tetap waspada selama Pengiriman.”

“Aku tidak akan dikalahkan oleh undead.” Claire memasang senyum berani di wajahnya. Namun-

e𝓃𝓾𝗺𝐚.id

“Tetapi Nona Claire, saya pikir Anda takut—”

“Kami tidak sedang membicarakan hantu! Ini adalah mayat hidup!” Claire menjerit sebelum aku menyelesaikan kalimatku. Menggemaskan.

“Rae, kamu lindungi Claire,” perintah Rod.

“Serahkan padaku.”

“Apa maksudmu, Tuan Rod?! Aku benar-benar tidak takut—!”

“Mungkin kita harus menceritakan beberapa cerita hantu untuk mengatur suasana hati?” Yu menyela dengan nada menggoda. “Dahulu kala, hiduplah seorang pendeta muda yang dikucilkan dari Gereja—”

“Itu mengingatkanku! Misha, di mana orang tuamu tinggal?” Claire memaksakan perubahan topik pembicaraan, dan Yu terkekeh sendiri.

Hanya aku yang bisa bermain dengan Claire, brengsek, pikirku.

“Euklid. Ini adalah kota pelabuhan di selatan ibu kota. Rae juga dari sana.”

“Oh, kebetulan sekali. Perkebunan François juga ada di Euclid.”

Tentu saja ini bukan suatu kebetulan. Itu adalah keputusan yang disengaja dari pihak penulis game. Misha adalah teman masa kecil karakter pemain karena mereka berasal dari kota yang sama, dan perkebunan François terletak di sana sehingga karakter utama dapat terus diintimidasi oleh Claire jika dia memilih pulang saat istirahat.

“Kalau begitu,” lanjut Claire, “kamu harus ikut perjalanan bersama kami. Keretaku punya banyak ruang untuk satu orang lagi.”

“Saya tidak mungkin memaksakan,” kata Misha.

“Apa? Kamu tidak mau naik keretaku?” Claire mengerutkan kening. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar marah atau hanya bersikap jahat. Mungkin dia hanya tidak sanggup mengatakan secara langsung bahwa dia ingin berkendara bersama Misha.

“Kedengarannya menyenangkan,” kata Rod tiba-tiba. “Anak-anak, bisakah kita pergi ke Euclid juga?”

“Kami tidak bisa, Saudaraku. Euclid terlalu jauh.”

“Ada urusan negara yang harus kita tangani…”

Para pangeran tidak akan pernah bisa melakukan perjalanan terlalu jauh dari ibu kota.

“Uh, membosankan!” Rod cemberut seperti anak kecil. “Yah, mau bagaimana lagi. Kurasa kita hanya akan menikmati liburan terpisah dan mengusir undead selagi kita melakukannya. Aku akan mengatakannya untuk terakhir kalinya—jangan lengah, mengerti?”

“Nona Claire.”

“Ada apa sekarang, Rae?”

Aku mengumpulkan barang-barang Claire dan tersenyum. “Mari kita nikmati liburan.”

“Ada apa dengan tatapan itu?” dia bergumam.

Mau tak mau aku meliriknya sekali lagi—dia khawatir, tapi hatiku gembira.

e𝓃𝓾𝗺𝐚.id

***

Menjelang liburan, ada semangat dalam langkah saya saat berjalan melewati kota. Matahari semakin terik, dan aku benar-benar merasakan musim panas akan datang.

“Kemana kamu pergi?” Claire tercintaku bertanya padaku. Saya memegang payung di atasnya untuk melindungi kulit putih mutiaranya dari sinar matahari.

“Saya perlu mengurus beberapa urusan kecil sebelum kita pergi.”

“Urusan kecil?”

“Ini sangat kecil. Ini seperti, umm… Saya ingin menghentikan beberapa hal sejak awal sebelum menjadi masalah.”

“Saya tidak mengerti.” Claire memiringkan kepalanya ke samping, tampak bingung. Sungguh tidak adil betapa lucunya dia.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “kamu belum pernah menemaniku melakukan urusan pribadi sebelumnya. Mengapa sekarang tertarik?”

“Tidak ada… Tidak ada alasan khusus. Aku hanya ingin mencari udara segar,” kata Claire sambil mengangkat hidungnya ke udara dan memalingkan wajahnya. Tunggu. Apakah suasana hatinya sedang buruk?

“Tapi, Nona Claire… Anda tidak menyukai panas atau sinar matahari.” Aku benar-benar tidak tahu kenapa Claire, yang dua kali lebih manja dibandingkan orang lain, memutuskan atas kemauannya sendiri untuk menemaniku keluar di teriknya musim panas.

“Memberi. Dia. Ke atas! Cepatlah dan lakukan apa yang ingin kamu lakukan!”

“Ohhh…” Mungkin dia sedang mood hari ini. Perubahan suasana hatinya bisa berubah-ubah seperti perubahan suasana hati kucing. Bagi saya, saya sangat senang bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama Claire, jadi saya memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih dalam.

“Dan kemana kita akan pergi?”

“Kita hampir… sampai,” kataku sambil berhenti di depan sebuah gedung.

“Perusahaan Dagang Tulle? Apa yang kamu beli di sini?” Claire bertanya, membaca nama di papan nama.

e𝓃𝓾𝗺𝐚.id

“Saya tidak membeli apa pun. Saya perlu berbicara dengan pemilik toko tentang sesuatu.”

“Hmm…? Kalau begitu, ayo masuk ke dalam. Di sini terlalu panas.”

“Itulah kenapa aku bilang kamu harus menunggu di Akademi—”

“Buru-buru. Ke atas!”

“Ya.” Aku mengikuti Claire ke toko.

“Selamat datang?! Ya ampun, Nona Claire. Apa yang bisa membawamu ke tempat seperti ini…?”

Penjaga toko yang tampak ramah itu menjadi bingung saat dia melihat Claire. Namanya Hans, dan dia memiliki serta mengelola Perusahaan Perdagangan Tulle sendiri. Itu bukan perusahaan kecil, tapi juga tidak besar, dan dia mungkin tidak pernah dilindungi oleh seseorang yang berstatus Claire.

“Kami tidak mengurus bisnis saya . Ayolah, Rae. Cepat lakukan apa yang ingin kamu lakukan,” kata Claire tanpa minat saat dia duduk di sofa di sudut toko.

Halo, Hans.

“Halo, Rae. Hal ini tentu menjadi sebuah kejutan. Apakah ini pertama kalinya Nona Claire bergabung denganmu?”

“Ya. Sepertinya dia sedang ingin ikut denganku hari ini.”

“Baiklah kalau begitu. Proposal macam apa yang kamu berikan padaku hari ini, Rae?”

Dengan kata-kata itu, sikap Hans berubah dari lembut dan kebapakan menjadi bisnis yang tegas. Di dalam game, Hans adalah NPC pedagang yang menjual item ke karakter utama. Kenyataannya , kami memiliki hubungan bisnis yang terbukti cukup membuahkan hasil. Dia membantu saya mendapatkan bahan-bahan yang saya perlukan untuk item menu Broumet yang baru, dan dia juga membantu saya menegosiasikan penjualan resep ke Broumet.

“Sayangnya, saya datang kepada Anda hari ini untuk meminta Anda membatalkan kesepakatan bisnis.”

“Hah?” Hans tampak bingung.

“Saya punya firasat bahwa Anda pernah mendengar rumor tentang alat ajaib baru.”

“Apa maksudmu?” Hans memiringkan kepalanya.

“Bersikap bodoh tidak akan berhasil padaku. Alat ajaib yang saya bicarakan konon bisa…menghidupkan orang mati. Ada yang berbunyi?”

“Yah… aku tidak menyangka bisa membodohimu, Rae.” Hans mengangkat kedua tangannya ke udara karena kalah. “Kamu benar, aku pernah mendengarnya. Harganya tidak murah, jadi saya masih memikirkan apakah akan menyimpannya atau tidak.”

“Tolong jangan.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” tanya Hans sambil mengangkat alisnya.

“Alat ajaib itu, itu palsu.”

“Bagaimana Anda tahu bahwa…?”

“Aku tidak bisa memberitahumu. Namun jika Anda mencoba mengambil untung darinya, Anda akan kehilangan banyak uang.”

“Hmmm…” Hans duduk di sana merenungkan desakanku, serta keenggananku untuk memberikan bukti. Aku sudah memberinya beberapa peluang bisnis bagus berdasarkan pengetahuanku tentang game ini, jadi dia punya alasan untuk memercayai kata-kataku.

Alat ajaib yang dimaksud sebenarnya mengubah orang mati menjadi mayat hidup. Dalam game tersebut, seorang bangsawan dengan status lebih rendah membeli alat tersebut dari Hans dan menggunakannya. Akibatnya makam putri seorang bangsawan menjadi sarang mayat hidup, para bangsawan murka, dan bisnis Hans pun hancur. Itu adalah bagian dari bab Perburuan Mayat Hidup dalam permainan, tetapi bagi saya, saya ingin menghindari tragedi seperti itu terjadi.

“Jika ini datang dari orang lain, saya akan mengusir mereka keluar dari toko saya sekarang juga. Tapi kamu belum pernah salah sebelumnya, Rae…”

“Tentu saja saya tidak meminta Anda menyerahkan peluang bisnis ini secara cuma-cuma. Aku punya tip untukmu.”

“Tentu saja.” Hans tersenyum nakal.

“Akan ada peningkatan permintaan akan persenjataan dan baju besi. Dan itu harus dirahasiakan.”

“Yah, ini kedengarannya berbahaya! Apakah kita akan berperang?” Hans menatapku dengan mata ingin tahu.

“Tidak, tapi sesuatu seperti itu.”

“Dan kamu tidak akan memberitahuku bagaimana kamu mengetahui hal ini, kan?”

“Sayangnya tidak. Anda harus memutuskan apakah Anda mempercayai saya atau tidak.”

Hans tampak berpikir keras selama beberapa waktu. Akhirnya, dia menghela nafas panjang. “Oke. Saya akan meneruskan alat ajaib itu. Tapi tolong katakan padaku satu hal.”

“Apa itu?”

“Permintaan senjata bawah tanah ini—apakah aman untuk memasoknya?” Hans memasang tatapan tajam di matanya. Dia sedang menguji saya.

“Sebagai seorang pedagang, kamu seharusnya baik-baik saja. Sebagai pribadi…itu tergantung pada keyakinan pribadimu,” jawabku.

“Hmph…” Hans mendengus, menandakan dia mengerti. “Bagus. Kedengarannya mencurigakan, tapi tidak ada risiko, tidak ada imbalan, ya?”

e𝓃𝓾𝗺𝐚.id

Ekspresinya melembut.

“Sungguh, Rae… Siapa kamu? Setiap kali kamu datang, sepertinya kamu memberitahuku masa depan.”

“Saya tidak punya komentar.”

“Ya, aku yakin kamu tidak akan melakukannya. Tapi hati-hati, Ra. Jika saya bersedia menghasilkan uang dengan cara apa pun, saya mungkin tergoda untuk memenjarakan Anda.” Dia mengucapkan kata-kata menakutkan itu dengan santainya.

“Saya pikir Anda tahu bahwa saya adalah seorang dual-caster.”

“Tentu saja saya tidak akan melakukannya sendirian. Saya bisa mempekerjakan seseorang atau membeli alat penyegel ajaib.” Dia ada benarnya. “Yah, aku akan meminimalkan ancamanku hari ini. Namun jangan lupa betapa berharganya diri Anda—dan betapa hal itu membuat Anda lebih mungkin menarik kesialan.”

“Aku akan mengingatnya.”

“Tolong lakukan,” kata Hans sambil tersenyum kecil padaku.

“Apakah kamu sudah selesai?” Claire berseru, melihat percakapan kami menjadi lebih ringan.

“Ya, untuk saat ini. Terima kasih atas waktunya, Hans.”

“Tentu. Silahkan datang lagi.”

“Selamat tinggal.”

Aku mengikuti Claire keluar dari toko.

“Kita masih punya banyak waktu sebelum jam malam,” kata Claire. “Saya lapar.”

“Bagaimana kalau kita kembali ke asrama? Aku bisa membuatkanmu sesuatu,” kataku sambil mengeluarkan payung Claire.

“Sangat tidak sensitif…”

“Apa?”

“Oh, tidak apa-apa. Ya, ayo kembali. Kami akan kembali saja!” Claire mulai berjalan cepat.

“Nona Claire, kulitmu akan terbakar.”

“Tidak apa-apa, siapa yang peduli?!”

“Tidak apa-apa. Nona Claire, bagaimana jika kulit cantikmu rusak?” Aku bergegas mengejar untuk memegang payung untuknya, tapi dia menghentikan langkahnya.

“Apa, apakah itu membuatmu membenciku?”

“Tidak pernah,” jawabku tanpa ragu-ragu, meskipun aku tidak mengerti maksudnya. Aku tidak akan pernah bisa membencinya.

“Begitu… Hmm.” Claire tampak berkonflik karena suatu alasan. Ada apa dengan dia hari ini?

e𝓃𝓾𝗺𝐚.id

“Nona Claire, kamu tidak menjadi dirimu sendiri hari ini.”

“Dan menurutmu itu salah siapa?!”

“Uhhh…”

“Ayo cepat kembali! Begitu kita sampai di Akademi, kamu akan membuatkanku crème brûlée!”

“Ohh…” Dan sekarang sepertinya dia sudah kembali normal.

“Setelah berusaha sekuat tenaga untuk keluar…” gumamnya.

“Apa katamu?”

“Aku bilang itu semua salahmu!” Dia menjulurkan lidahnya padaku.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku tahu ini: Claire tetap manis seperti biasanya.

***

Aku sudah berada di dunia ini selama hampir enam bulan, dan aku masih sangat merindukan mobil.

Saya tersentak-sentak dengan kereta kuda dalam perjalanan menuju vila François, ditemani oleh Claire, Misha, dan Dole. Claire dan aku duduk di kursi belakang pengemudi, sedangkan Dole dan Misha di belakang. Ada keributan mengenai pengaturan tempat duduk, tapi pada akhirnya Claire berhasil mencapai tujuannya.

“Dan kemudian saya berkata, ‘Kamu berbohong. Kerajaan akan runtuh tanpa kaum bangsawan yang menopangnya.’” Dole, Menteri Keuangan, melambaikan tangannya secara dramatis. Kami telah bepergian selama setengah hari, dan dia tidak berhenti berbicara sepanjang waktu.

“Ayah, kami sudah mendengar cerita itu. Berapa kali kamu akan menceritakannya?”

“Hmm? Apakah kamu? Kalau begitu, saya akan menceritakan kisah yang berbeda. Ini terjadi tepat setelah Claire lahir—”

Dole mungkin adalah bangsawan paling berpengaruh di negara ini, nomor dua setelah keluarga kerajaan. Jika dia ingin bicara, hanya sedikit orang yang berani memotongnya. Claire mungkin saja, tapi etiket membuatnya sulit membicarakan ayahnya juga. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah, seperti yang baru saja dia lakukan, mengarahkan dia ketika dia mengambil napas di sana-sini.

Hampir semua yang dikatakan Dole adalah kebanggaan atas pencapaiannya sendiri. Sebagai Menteri Keuangan, ia pada dasarnya memegang kendali keuangan seluruh negara. Tidak ada undang-undang yang diperkenalkan oleh politisi atau birokrat yang dapat disahkan tanpa persetujuan Dole. Dia berperan dalam penetapan setiap kebijakan administratif, dan oleh karena itu, memandangnya sebagai pencapaiannya sendiri.

“Claire, kamu masih muda…dan seorang wanita, jadi kamu mungkin tidak memahami hal ini, tapi politik tidak sesuai dengan cita-cita.”

“Hm…” kata Claire samar-samar. Dia menatapku seolah memohon padaku untuk menyelamatkannya.

“Tuan Dole, seperti apa Nona Claire ketika dia masih kecil?”

“Dia hanyalah seorang malaikat! Makhluk paling menggemaskan yang pernah ada!”

Saya membuang umpannya dan Dole mengambilnya, kail, tali pancing, dan pemberat. Dia melanjutkan mengoceh secara detail tentang masa kecil Claire, tampak senang.

Aku merasakan tusukan di sisi tubuhku. Itu adalah Misha. “Bagaimana Anda bisa berbicara langsung kepada Master Dole…?”

“Mengapa tidak? Dia calon ayah mertuaku.”

“Dan bagaimana kamu bisa bercanda tentang hal seperti itu?” Misha menghela nafas. Dia tampak kelelahan. Sebagai mantan bangsawan, tidak seperti saya, dia tidak bisa menahan perasaan tertekan di hadapan Dole.

“Baiklah,” kata Dole, “Saya mengizinkan orang biasa ini berbicara dengan saya karena Claire mengizinkan kehadirannya. Kalau tidak, kita tidak akan pernah berada dalam gerbong yang sama.”

“Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia dan Nona Claire.”

“Mmm.” Dole tampak puas dengan komentar sederhana saya. “Claire, kamu sudah cukup bersahabat dengan orang biasa ini, bukan? Sungguh kejadian yang luar biasa setelah kamu mulai sangat membencinya.”

“Aku tidak punya niat berteman dengannya…”

“Claire, hatimu terlalu lembut untuk seorang bangsawan. Berhati-hatilah dengan siapa Anda menunjukkan belas kasihan,” kata Dole terus terang. “Jika tidak, sejarah akan terulang kembali… seperti pengkhianat Aurousseau itu.”

“Ayah!”

e𝓃𝓾𝗺𝐚.id

“Setelah bertahun-tahun, dia ternyata hanyalah seorang pelacur yang menjijikkan. Dia seharusnya dieksekusi karena berkonspirasi dengan musuh kita.”

Claire tampak seperti dia akan meledak. Ini tidak akan berhasil. Aku mencoba mengubah topik pembicaraan lagi, tapi—

“Dan dia juga menjalin hubungan dengan saudara laki-lakinya sendiri. Memikirkan dirimu terkontaminasi oleh kedekatan dengan kotoran itu, Clai—”

“Cukup!” Claire menangis.

“Claire… Kamu memiliki hati yang baik, tapi kamu tidak bisa membela—”

“Ayah, diamlah. Jika kamu mengatakan sepatah kata pun tentang Lene, aku tidak akan pernah memaafkanmu.” Claire menatap tajam ke arah Dole, yang tidak bisa berkata-kata. “Memang benar tindakan Lene tidak bisa dimaafkan. Dalam hal ini Anda benar. Tapi dia punya perjuangannya sendiri, rasa sakitnya sendiri…”

Dia menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah.

“Lene mengakui kesalahannya. Dia menerima hukumannya. Tolong jangan membicarakannya lagi. Aku masih menganggap dia sayang padaku.”

Meskipun Lene dikhianati, Claire bersimpati padanya. Kasih sayangnya tidak mudah dimenangkan, namun begitu berhasil, terbukti tak terhapuskan. Aku mencintainya karena ini.

“Aristokrat dilahirkan untuk memerintah,” balas Dole dengan dingin. “Kebaikan, sentimen pribadi—ini adalah penghalang terhadap kewajibanmu.”

“Saya tidak bersikap sentimental!”

“Lalu untuk apa membela hamba yang mengkhianatimu? Menurutmu apa yang akan terjadi jika bangsawan lain mendengar kamu berbicara seperti itu?”

“I-itu…!” Claire terdiam.

Mereka berbicara dari dua sudut pandang yang sangat berbeda. Claire berbicara dari hati—tentang emosi yang dibutuhkan manusia untuk hidup, yang tidak bisa dijelaskan hanya dengan logika. Sebaliknya, Dole murni analitis. Dia tahu bahwa perhitungan untung dan rugi yang tiada henti adalah arti menjadi bangsawan.

“Claire, aku harap kamu tidak mengecewakanku.”

Dia tidak menjawab.

“Maukah kamu merespons?”

Tidak ada apa-apa.

“Claire.”

“Ya…” Suara Claire pelan, kalah.

Saya berpikir untuk mengatakan sesuatu tetapi menghentikan diri saya sendiri. Aku tidak bisa mengatakan apa pun untuk menyembuhkan lukanya, karena bukan kata-kata Dole yang menyakitinya, melainkan kesadaran bahwa dia adalah contoh buruk seorang bangsawan.

Claire pintar. Saya tahu bahwa jika dia berusaha keras, dia bisa membantah ayahnya dengan berbagai cara. Tapi apa hasilnya? Dia, seorang bangsawan, yang sebelumnya hanya seorang bangsawan, akan menentang logika aristokrat.

Untuk saat ini, lebih baik aku menandai kesedihannya dengan mengamatinya daripada membuat komentar sendiri. Jadi: Saya tidak mau berbicara.

Namun suatu hari nanti, saya akan menegaskan Claire dan semua yang dia perjuangkan. Penegasan yang tulus, bukan basa-basi atau pujian kosong yang dimaksudkan untuk membuatnya merasa lebih baik. Untuk melakukan itu, saya memilih untuk tetap diam untuk saat ini. Tapi setidaknya…

Claire melirik ke arahku sebentar. Saya memegang tangannya sedemikian rupa sehingga Dole tidak bisa melihatnya. Aku meremasnya dengan lembut, dan dia meremasnya kembali lebih keras. Tangannya hangat. Kuharap aku juga menyampaikan kehangatan padanya.

Kami tidak bisa mengatakannya dengan lantang, tapi aku ingin percaya ada sesuatu di antara kami yang bisa kami berdua pahami tanpa kata-kata.

***

Hari sudah malam ketika kami tiba di vila François.

“Ini luar biasa…”

“Memang benar.”

“Tapi itu cukup kecil dibandingkan dengan tempat tinggal kita di ibu kota, bukan?”

Vila itu, yang diterangi matahari sore, begitu besar sehingga Anda hampir tidak percaya bahwa vila itu dimiliki oleh seseorang. Misha dan aku terkesiap takjub ketika kami melihatnya, tapi Claire sama sekali tidak terlihat terkesan.

“Aku akan istirahat dulu. Kepala pelayan, urus semuanya.”

“Ya pak.”

Dole pasti lelah karena perjalanan jauh, karena dia masuk ke kamarnya.

“Nona Claire, kamu juga harus istirahat di kamarmu sendiri. Rae akan membawakan barang-barangmu.”

“Saya sendiri bisa membawa sebanyak itu.”

“Dengan kata lain, kamu ingin menghabiskan waktu bersamaku, Nona Claire?” Berpikir ini saat yang tepat, aku mengambil kesempatan itu untuk menggoda Claire.

Namun, dia tidak bereaksi.

“Oh, ohhh…?”

Aku mengira dia akan langsung menolakku, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang. Claire memasang ekspresi rumit di wajahnya. Tiba-tiba aku tidak tahu harus berbuat apa.

e𝓃𝓾𝗺𝐚.id

“Kalau begitu, aku akan pergi. Selamat tinggal, Nona Claire. Bye, Rae,” ucap Misha lalu berangkat ke rumah orang tuanya, mungkin karena dia merasakan suasana canggung di dalam kamar.

“Rae, berhenti berlama-lama dan ambil kopernya.”

“Oh ya.”

Vila ini memiliki staf pelayan sendiri untuk membantu, jadi barang bawaan disortir dengan cepat. Saya pikir itu memakan waktu sekitar dua puluh menit, selama itu Claire menunggu tanpa satu keluhan pun, memperhatikan seolah-olah dalam keadaan linglung.

“Maaf membuatmu menunggu, Nona Claire. Ayo ke kamarmu,” ajakku sambil mengambil barang-barangnya.

“Ya…” Dia menurut dengan patuh. Apa yang salah?

Kamar Claire didekorasi dengan gaya khas aristokrat, dengan dekorasi interior yang terkoordinasi sempurna. Meskipun penataannya rapi, ruangan itu bukanlah ruangan yang ramah. Saya mengamati Claire saat saya menyimpan barang-barangnya.

“Nona Claire.”

“Apa itu?”

“Di mana aku harus meletakkan pakaian ini?”

“Gantung saja di mana pun di dalam lemari pakaian.”

“Nona Claire.”

“Apa itu?”

“Di mana aku harus meletakkan pakaian dalam ini?”

“Taruh saja di mana saja di lemari itu… Apa yang kamu lakukan, Rae?” Claire mengubah taktik di tengah kalimat ketika dia melihatku memegang setiap pakaian dalamnya untuk memeriksa bentuknya.

“Saya hanya berpikir, sebagai pelayan Anda, saya harus mengetahui segala hal yang perlu diketahui tentang Anda, Nona Claire.”

“Anda tidak.” Claire mulai menggembung karena marah, lalu tiba-tiba berhenti dan memaksakan senyum. “Kau menggodaku untuk mencoba membuatku merasa lebih baik, bukan?”

“Hah? Tidak, ini hanya aku yang te.”

“Kamu bisa memberitahuku bahwa aku benar!” Claire duduk dengan berat di tempat tidur, seolah-olah dia kelelahan karena semua itu. “Saya kira saya agak melankolis. Saya bangga menjadi seorang bangsawan, tapi sekarang, terkadang, rasanya agak menyakitkan… ”

Saya tidak mengatakan apa pun. Aku sadar ini pertama kalinya dia curhat padaku.

“Saya mengerti apa yang ayah saya katakan. Mengesampingkan Lene adalah pilihan yang jelas, dalam posisiku, tapi…dia seperti kakak perempuan bagiku. Bahkan setelah semuanya terjadi, aku tidak bisa memaksa diriku untuk membencinya.” Claire menghela nafas panjang. “Sungguh menyedihkan memikirkan aku harus menghabiskan seluruh liburanku bersama ayahku…”

Tiba-tiba dia berhenti bicara, seolah menyadari aku mendengarkannya, dan memaksakan senyum lagi. “Yah, ini tidak ada hubungannya denganmu, Rae. Saya minta maaf. Lupakan-”

“Nona Claire,” kataku, memotongnya. “Apakah kamu ingin datang ke rumahku?”

“K-rumahmu?”

“Orang tuaku adalah petani, jadi kami tidak bisa memberikan sambutan yang pantas kamu dapatkan, tapi—”

“Aku suka itu.”

“Hah?”

“Aku ingin mengunjungi rumahmu. Saya cukup penasaran untuk melihat lingkungan rumah seperti apa yang menghasilkan makhluk aneh seperti Anda.”

Itu sangat kasar. “Tapi itu hanya rumah petani biasa.”

“Tidak apa-apa.”

“Makanannya biasa saja.”

“Senang rasanya sesekali makan makanan biasa.”

“Tidak ada yang bisa dilakukan di sana…”

“Kamu akan berada di sana, bukan? Sudah diselesaikan. Kapan kita akan pergi?”

“Eh, bagaimana kalau besok?”

“Dipahami.”

Aku tidak menyangka dia akan begitu bersemangat mengunjungi rumahku. Aku bertanya-tanya apa yang membuat hatinya tertarik.

e𝓃𝓾𝗺𝐚.id

“Oh, Nona Claire, apakah Anda punya baju renang?”

“Tentu saja. Mengapa?”

“Aku tinggal di tepi laut, jadi kupikir kita bisa berenang,” usulku, tapi Claire menatapku dengan wajah pahit.

“Saya tidak terlalu menyukai laut.”

“Ah…” Aku lupa Claire tidak bisa berenang. “Aku bisa mengajarimu berenang?”

“A-siapa bilang aku tidak bisa berenang?!”

“Jadi kamu bisa?”

“Er…” Claire berbalik dengan terengah-engah. Dia gadis yang sangat sayang.

“Kalau begitu, aku akan mengajarimu renang A sampai Z dan semua huruf di antaranya,” kataku.

“Bukan begitu kata pepatah!”

“Kamu sangat manja.”

“Aku?! Apa salahku?!”

“Ngomong-ngomong, Nona Claire… Harap berhati-hati terhadap ibuku.”

“Hah?”

“Dia, yah, kamu tahu.”

“Saya tahu apa?”

“Dia bahkan lebih tidak tahu malu daripada aku.”

“Lebih dari Anda…?” Claire tampak terkejut. “Kalau begitu, mungkin sebaiknya aku tidak berkunjung.”

“Semua akan baik-baik saja.”

“Tentu saja akan terjadi. Bagaimanapun juga, saya adalah putri dari keluarga François. Tidak ada yang berani—”

“Justru karena orang sepertimu adalah favorit ibuku, Nona Claire.”

“Lalu bagaimana kamu bisa bilang semuanya akan baik-baik saja?!”

Dan itulah sebabnya Claire mengunjungi rumahku.

***

“Hei, Rae. Sudah lama tidak bertemu.”

“Hai, McCloy. Bagaimana kabarmu?”

“Oh, lihat, itu Rae. Kamu kembali?”

“Hai, Jane, apa kabarmu?”

Banyak orang memanggilku saat kami berjalan melewati kampung halamanku keesokan harinya. Saya lupa bahwa saya adalah pahlawan wanita dalam videogame yang ditujukan untuk gadis-gadis muda—dengan kata lain, saya populer .

“Bagaimana kabarmu? Mereka bilang ibu kota itu berbahaya, jadi kami semua mengkhawatirkanmu,” kata McCloy, pemilik toko perkakas setempat, kepada saya.

“Tidak apa-apa. Ini tidak seseram yang dipikirkan semua orang.”

“Apakah itu benar? Wah, bahkan kota ini menjadi semakin berbahaya akhir-akhir ini. Beberapa hari yang lalu, beberapa bangsawan yang datang untuk Pengiriman Mayat Hidup menghilang.” McCloy memperhatikan teman saya. “Siapa wanita muda ini?”

“Oh, ini—”

“Saya teman sekolah Rae. Namaku Claire,” potong Claire, menyembunyikan identitas aslinya. Tapi kenapa?

“Ya ampun, kamu memang sopan. Dengan teman sepertimu, Rae kecil kita pasti merasa lebih aman bahkan di ibu kota, kan?”

“Ya,” kataku, “dia merawatku dengan sangat baik.”

“Dan bagaimana kabar Rae, Claire? Dia selalu menjadi anak paling cakap di kota ini…”

“Dia juga sangat cakap di Akademi. Semua orang menyadari bakatnya.”

“Apakah begitu?!”

Jawaban Claire nampaknya menyenangkan warga kota, mungkin karena di mata mereka, saya adalah perwakilan kota mereka. Tapi saat aku tersenyum bersama mereka, aku hanya punya satu pikiran.

Berhentilah mengganggu waktu kita sendiri.

Sebaliknya, semakin banyak orang mulai berkumpul di sekitar kami. Saat itulah—

“Rae…?”

Argh. Satu-satunya orang yang tidak pernah ingin kulihat.

Louie.

“Jadi itu kamu ,” kata anak laki-laki itu sambil menerobos kerumunan untuk mencapai kami.

“Senang bertemu denganmu, Louie.”

“Mengapa kamu berbicara kepadaku seperti orang asing? Setelah semua yang kita lalui?” Louie berkata sambil tertawa mendengar leluconnya sendiri.

Claire tampak bingung. “Siapa ini?”

“Ini Louie. Dia ummku…”

“Saya seperti kakak laki-laki Rae. Nona Claire,” Louie menyelesaikan kalimatku untukku. Tunggu. Apakah dia mencurigai identitas asli Claire? Tampaknya begitu, karena dia melanjutkan, “Saya seorang petualang. Saya mengetahui hal-hal ini.”

Seperti yang mungkin Anda harapkan dari dunia fantasi umum, para petualang mengambil pekerjaan dari guild dan dibayar untuk itu. Masuk akal kalau petualang seperti itu, yang berkeliling dunia, akan mengenali putri tunggal Menteri Keuangan Kerajaan Bauer.

“Rae, apakah kamu akan tinggal sebentar?”

“Yah, hanya saat liburan.”

“Jadi begitu. Mampirlah ke rumahku nanti. Ibuku bertanya tentangmu.”

“Baiklah kalau begitu. Kita sedang terburu-buru, jadi kita berangkat sekarang,” kataku sambil menarik Claire menjauh dari tempat itu.

“Hei, bukankah itu agak kasar?” Claire menatapku dengan heran.

“Tidak apa-apa. Louie agak menyebalkan.”

“Louie benar-benar mencintaimu, Rae.” Misha tiba-tiba muncul dari kerumunan untuk mengadu padaku.

“Hai!” saya memprotes.

“Kenapa, kalau bukan Misha,” kata Claire.

“Ini baru sehari, Nona Claire. Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?” Misha telah melepaskan seragam sekolahnya dan mengenakan pakaian kasual.

“Saya diundang untuk mengunjungi rumah Rae.”

“Diundang… Rumah Rae bukanlah tempat yang bisa mengundangmu.”

“Yah, ada banyak hal yang terjadi…” Aku terbata-bata, tidak mampu menyebutkan masalah antara Claire dan Dole di depan Claire.

“Siapa yang peduli tentang itu?!” tuntut Claire. “Apa maksudmu saat mengatakan anak laki-laki itu jatuh cinta pada Rae?!”

Whoa… Di bagian itulah dia digantung?

“Itu mudah. Seperti yang baru saja Anda lihat, Rae sangat populer di kota ini. Tentu saja, dia memiliki pengagum.”

“Ummm… Hmm.” Mata Claire berkaca-kaca.

“Louie hanyalah salah satu pengagumnya. Sebelum Rae meninggalkan kota ini, dia belum sepenuhnya—”

“Tidak ada kebenaran apapun mengenai hal itu. Claire adalah satu-satunya bagiku,” aku memotong Misha sebelum dia bisa mengatakan hal lain.

Tatapan Claire sedingin es.

Sebenarnya, Misha tidak berbohong. Dalam game tersebut, Louie memainkan peran sebagai anak laki-laki yang paling dekat dengan karakter utama. Dengan kata lain, dia adalah “anak laki-laki dari masa lalunya”. Karakter utama tidak jatuh cinta padanya, tapi kehadirannya di latar belakang membuat segalanya lebih menarik. Jika pemain memilih untuk tidak menggunakan tiket festival dan malah mengunjungi kampung halamannya, hal itu memicu peristiwa cinta segitiga yang melibatkan Louie dan pangeran yang karakternya sedang bermesraan. Kupikir itu tidak akan terjadi, karena tidak ada satupun pangeran yang ada di sini, tapi—

“Nona Claire, kamu tidak cemburu, kan?”

“Saya tidak cemburu! Sebenarnya, saya bahkan tidak tahu apa yang Anda maksudkan, meskipun saya punya ide!”

“Nona Claire.”

“Apa itu?”

“Tidak ada apa-apa yang terjadi antara Louie dan aku.”

“Aku penasaran.”

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Um…”

“Ada apa, Misha?”

“Maukah kamu membawa pertengkaran kekasihmu ke tempat lain?”

“Ini bukan pertengkaran sepasang kekasih!” Claire mengoceh, marah.

“Oh, begitu? Kalau begitu aku akan pergi. Selamat bersenang-senang, Ra.”

“Tunggu, Misha!”

Setelah menjatuhkan bom itu pada kami, Misha pergi. Apa yang dia coba lakukan?

“Ayo, Nona Claire. Ayo pergi.”

“Hmmm.”

“Sungguh menggemaskan saat kamu cemburu.”

“Apakah kamu pikir kamu bisa membodohiku dengan kata-kata seperti itu?”

Saya berpikir sejenak. Lalu aku memeluknya di tengah jalan.

“Di sana.”

“Aargh?!”

“Hmmm. Kamu sangat lembut.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Dia memukulku dengan keras—sakit! Tapi aku tidak melepaskannya. Ini adalah tempat umum!

“Aku tidak akan melepaskannya sampai kamu memaafkanku.” Aku meremasnya lebih erat.

“Bagus! Baiklah, sekarang lepaskan!”

“Ahhh.”

“Kenapa kamu terdengar kecewa?! Bukankah kamu memintaku untuk memaafkanmu?!”

“Ya, tapi sungguh menyenangkan bisa memelukmu, Nona Claire.”

“Itu. Adalah. Cukup. Sekarang. Membiarkan. Pergi. Dari. Aku!”

Dengan kekuatannya, dia melepaskan diri. Wow.

“Saat aku mulai berpikir kamu sudah sedikit dewasa…”

“Tidak ada yang bisa menghentikan luapan cintaku padamu.”

“Diam! Argh… Sekarang aku kelelahan bahkan sebelum aku sempat menyapa ibu dan ayahmu…”

Maksudmu calon mertuamu?

“Kamu sudah keluar dari pikiranmu, kamu dengar aku ?!”

***

“Nona Claire, apakah kamu siap?”

“Apakah kamu tidak terlalu dramatis?”

Claire dan aku berdiri di depan pintu rumah orang tuaku, yang bernama Taylor. Nama kami berasal dari kata “penjahit”, dan, seperti yang Anda duga, kami memiliki toko pakaian. Aku ingin konfirmasi akhir sebelumnya, tapi Claire tampak tercengang.

“Jadi, kamu siap?”

“Cepatlah,” perintah Claire, dan aku membuka pintu.

“Saya pulang.”

“Eh… Hah?”

Dari belakang toko datanglah seorang gadis muda yang tampak seperti remaja.

“Oh, lihat siapa itu! Ra! Selamat Datang di rumah.” Gadis itu berlari ke arahku dan memelukku dengan hangat. Dadanya, yang cukup menggairahkan hingga membuatku ragu kami punya hubungan keluarga, menempel di wajahku.

“A-Aku tercekik.”

“Oh maaf.”

“Mungkinkah kamu kakak perempuan Rae…?”

“Ya ampun, saudara perempuan? Kamu lebih menyanjung, bukan?” Gadis itu meletakkan tangannya ke pipinya, tersipu, dan bergoyang.

“Ini milikku…”

“Aku ibu Rae, kamu menggemaskan.”

“Benar-benar?” kata Claire. “ Kalau begitu, bukan saudaramu?”

Ya—ini ibuku, Mel Taylor. Sepertinya dia tidak mungkin mempunyai anak perempuan seusiaku. Kami sering disangka saudara perempuan.

“Sekarang, sekarang. Sanjungan itu sudah cukup. Rae, maukah kamu mengenalkanku pada temanmu?” Ibuku akhirnya kembali turun ke bumi.

“Ini Claire François. Dia adalah putri tunggal Dole François, Menteri Keuangan, dan dia adalah majikan saya.”

“Tolong, panggil aku Claire. Senang bertemu dengan Anda.”

Mulut ibuku ternganga sesaat, tapi kemudian dia tersenyum dan berkata, “Terima kasih telah merawat putriku dengan baik. Saya harap hubungan Anda dapat berlanjut.”

“Eh, Ra. Apa yang kamu bicarakan sebelumnya? Ibumu luar biasa,” bisik Claire, menuduh.

“Yah, dia mungkin terlihat tidak berbahaya, tapi…”

“Tetapi?”

“Nona Claire, di mana jaketmu?”

“Hah?”

“Oh maafkan saya. Aku melakukan itu…” kata ibuku sambil memegang jaket Claire.

“Hai! Apa-apaan ini?!”

“Ibuku punya kebiasaan buruk membuka baju orang yang disukainya.”

“Jadi itu benar?!” Claire mengambil jaketnya dari ibuku dan mundur selangkah seolah dia takut akan keselamatannya.

“A-aku minta maaf. Kamu baru saja memiliki sosok yang ideal, aku ingin mengukurmu…”

“Dan apa hubungannya dengan membuka bajuku?!”

“Ibuku bertindak berdasarkan insting. Rupanya, dia bahkan tidak sadar akan apa yang dia lakukan sampai hal itu selesai.”

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa kamu lakukan secara tidak sadar!” Claire menangis.

“Ada keributan apa?” Seorang pria bertubuh raksasa—tingginya lebih dari enam kaki—muncul.

“Oh sayang, Rae sudah pulang. Dan dia membawa gadis yang paling lucu bersamanya,” ibuku menjelaskan.

Ayahku mengalihkan pandangannya yang tajam ke arah kami.

“Aku pulang, Ayah.”

“T-Senang bertemu denganmu.”

Aku sudah terbiasa dengannya, tapi Claire terlihat sedikit ketakutan. Sebagai putrinya, saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa ayah saya memiliki wajah yang menakutkan. Tetapi-

“Senang sekali bertemu dengan Anda, Nona Claire. Nama saya Van Taylor, dan ini toko pakaian saya. Terima kasih telah merawat putriku dengan baik,” kata ayahku, sambil menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya.

“Kamu tahu siapa aku?”

“Kamu adalah wanita muda paling terkenal di negeri ini setelah keluarga kerajaan. Tentu saja aku tahu siapa kamu.”

“Apakah begitu? Tolong, tidak perlu terlalu formal.”

“Ayah, aku berharap Nona Claire tinggal di sini beberapa hari. Apakah itu baik-baik saja?”

“Yah, baiklah. Dia sangat diterima. Benar, sayang?”

“Kita tidak mungkin mengharapkan dia bertahan dengan kondisi yang begitu sederhana…”

Ibuku ikut, tapi Ayah enggan.

“Tolong jangan merasa perlu memanjakanku. Sebagai tamu Anda, saya akan berterima kasih atas apa pun yang Anda tawarkan.” Claire mengejutkanku dengan kata-katanya yang ramah.

“Ya ampun, wah, wah. Sungguh seorang bangsawan yang rendah hati dan rendah hati. Tolong, kamu dipersilakan untuk meminta keringanan,” kata ibuku, terlihat lebih terpesona pada Claire dibandingkan sebelumnya.

“Tapi… kita tidak punya kamar?” ayahku menunjukkan.

“Aku bisa tinggal sekamar dengan Rae,” kata Claire.

“Tapi di mana kamu akan tidur…?” ayahku bertanya.

“Kita bisa membawa dipan dari rumah utama. Nona Claire bisa menggunakan ranjang Rae dan Rae bisa tidur di ranjang bayinya,” seru ibuku.

“Atau kita bisa tidur di ranjang yang sama!”

“Ya ampun, ya ampun? Apakah kalian berdua memiliki hubungan seperti itu?”

“Ya.”

“Tidak, kami tidak melakukannya! Maksudku, jika kita harus tidur di ranjang yang sama, tidak apa-apa, tapi—”

Apa yang terjadi dengan Claire? Dia bersikap luar biasa lemah lembut dan lembut.

“Aku akan membawakan tempat tidurnya…”

“Ya silahkan. Dan mari kita tutup toko untuk hari ini. Oh, pastikan kamu menambah nafsu makan untuk makan malam!”

Orang tuaku pergi untuk mempersiapkan masa tinggal Claire. Atau begitulah yang kupikirkan, sampai—

“Sayang, bagaimana kamu bisa bersikap seperti itu setelah Rae akhirnya membawa pulang kekasih untuk kita temui?!”

“Sayang, apakah kamu sudah gila? Itu adalah putri dari keluarga François…”

Percakapan mereka di ruang belakang terdengar sepenuhnya oleh kami, tapi aku pura-pura tidak mendengar. Claire memasang ekspresi rumit di wajahnya. Untuk menghindari kecanggungan, saya mengantarnya ke kamar saya, membawa tas berisi pakaian dan barang-barang lainnya saat kami menaiki tangga.

Kamar tidurku bahkan lebih kecil dari kamar asrama di sekolah. Bentuknya sederhana, lebarnya sekitar sepuluh kali sepuluh kaki, dan memiliki tempat tidur, meja, dan satu lemari. Sebagai orang biasa, bahkan memiliki kamar sendiri berarti saya memiliki kamar yang lebih baik daripada kebanyakan orang. Akan berbeda jika saya mempunyai saudara kandung.

Aku meletakkan tas itu di lantai dan menghela nafas.

“Jadi ini kamarmu, Rae?”

“Cukup telanjang, ya?”

“Baiklah. Tapi ada sesuatu yang menghibur tentang hal itu.” Claire duduk di tempat tidur dan melihat sekeliling. Saya mengambil kursi dari meja dan duduk juga. “Orang tuamu menarik.”

“Aku mendapatkan banyak.”

“Terutama ibumu. Saya tahu dari mana Anda mendapatkannya.

“Aku paham sekali,” kataku lagi. Ayahku pendiam, tapi dia punya banyak akal sehat, sementara ibuku tidak bisa dikatakan punya akal sehat . Belum lagi soal pakaiannya… Sejujurnya, hal yang paling aneh tentang ibuku adalah semua orang menyukainya meskipun dia memiliki keanehan.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa tinggal di sini? Ada penginapan di dekat sini, tahu?”

“Ini baik-baik saja. Tetapi…”

Aku memandangnya dengan heran.

“Kami memaksakan pada keluargamu.”

“Yah, ya,” kataku jujur. Kehidupan petani tidaklah mudah. Para tamu yang muncul tanpa disadari, apalagi putri seorang bangsawan, berarti semua orang harus datang ke sana. “Tetap saja, ibuku pasti akan menyiapkan pesta untuk kita malam ini.”

“D-dia akan melakukannya?”

“Tenang saja, Nona Claire. Aku akan membongkar tas kita.” Aku membawa Claire ke sini agar dia bisa pergi dari mansion. Jika dia menghabiskan penangguhan hukumannya dengan rasa khawatir, itu menggagalkan tujuannya.

“Ya…Aku akan melakukannya,” kata Claire dan kemudian berbaring di tempat tidur seolah dia kelelahan. Dia segera bernapas dalam-dalam.

Apakah itu berarti…kamu mulai mempercayaiku? Saya berpikir dalam hati. Semangatku melonjak saat melihat wajah Claire yang tak berdaya dan tertidur di tempat tidurku. Saya dengan gembira mulai membongkar.

***

“Nah, untuk merayakan kunjungan Nona Claire ke rumah kita… Selamat!”

“Bersulang!”

“Bersulang…”

“Terima kasih banyak.”

Kami mengangkat gelas kami—yang berisi jus buah—dan memulai makan malam kami. Meja makan kami kecil, tapi penuh dengan roti yang baru dipanggang, ayam panggang berbumbu bumbu, bakso, sup sayur, dan buah-buahan yang didinginkan di sungai. Ibuku adalah seorang juru masak yang cukup baik. Itu bukanlah jenis masakan mewah yang biasa disantap Claire, tapi bagi seorang petani, itu adalah sebuah pesta.

“Nona Claire, silakan makan sebanyak yang kamu mau.” Ibuku, yang sangat gembira atas kesempatan menjamu tamu yang begitu manis, mendorong Claire untuk ikut serta.

“Y-ya…” jawab Claire.

“Sekarang, sekarang, tidak ada tekanan. Jika kamu tidak menyukai sesuatu, kamu tidak perlu memakannya,” saran ayahku.

“Oh tidak, aku ingin sekali melakukannya,” kata Claire. Dia mengulurkan garpunya ke ayam bakar ramuan itu dan dengan anggun mengangkat sepotong ke mulutnya. “…Sangat lezat.”

Senyumannya sempurna, tapi aku tahu itu palsu. Makanan petani sulit untuk dimakan oleh bangsawan seperti Claire.

Sama sekali tidak menyadarinya, ibu saya terus merekomendasikan setiap hidangan. “Tolong, kamu harus mencoba sup ini. Kami membuat consommé yang layak hari ini!”

“Terima kasih banyak.” Claire terus melukis senyum sempurna di wajahnya saat dia mengambil sesendok sup dan kemudian memujinya. Ibuku tampak sangat gembira melihat seorang bangsawan menikmati masakannya.

Tetapi-

“Ya ampun, ya ampun…? Kamu baru saja menyentuh piringmu?” serunya.

Meski Claire mengaku semuanya enak, dia hanya makan dalam porsi terkecil.

“Mungkin itu tidak sesuai dengan seleranya?”

“Tidak, Bu. Nona Claire selalu makan dalam porsi kecil. Nona Claire, apakah Anda ingin buah? Ini baru dipetik dan rasanya sangat enak.”

“Oh ya, tolong. Terima kasih, Rae,” kata Claire. Dia tersenyum, tapi aku yakin dia punya lebih banyak masalah daripada yang dibiarkannya.

Entah bagaimana, kami berhasil menghabiskan sisa makanan. Aku memberi tahu orang tuaku semua tentang Akademi sambil minum teh setelah makan malam, dimulai saat Claire dan aku pergi ke rumah hantu di festival sekolah.

“Nona Claire sangat ketakutan!”

“A-aku tidak!” Claire membantah.

“Saya saya. Jadi Nona Claire takut pada hantu?” Ibuku tertawa seolah dia menganggap cerita itu mengharukan.

“Kalau begitu, sebaiknya kamu menjauh dari pantai,” kata ayahku.

“Mengapa?” Saya sudah tidak sabar untuk berenang di laut.

“Sepertinya undead telah terlihat di sepanjang pantai akhir-akhir ini…”

“Ini benar-benar menjadi masalah bagi para nelayan.”

Menurut orang tuaku, undead telah menghantui pantai selama sekitar satu minggu sekarang. Jumlahnya tidak banyak, dan pengawas lingkungan saat ini sedang menjaga jarak dengan mereka, tapi jumlahnya mulai tidak terkendali.

Mendengar cerita ini, Claire menyatakan, “Kalau begitu, kami akan menghancurkan mereka.”

“Baiklah! Tapi itu sangat berbahaya…dan selain itu, saya pikir Anda takut pada hantu, Nona Claire?”

“Mayat hidup adalah monster. Bukan hantu. Kita bisa pergi ke pantai dulu besok. Benar kan, Ra?”

“Baik menurutku. Ayo ambil pakaian renang kita juga. Kita bisa memulai pelajaran renangmu—”

“Ssst! Ssst!” Claire menyelaku, bingung.

“Ya ampun, ya ampun? Nona Claire, apakah Anda kesulitan berenang?”

“T-tidak, tentu saja tidak. saya bisa berenang; Saya hanya ingin berkembang. Itu saja.”

“Wah, itu luar biasa. Rae tumbuh di dekat air, jadi dia seharusnya bisa memberimu beberapa petunjuk. Rae, pastikan kamu mengajarinya dengan baik.”

“Ya.” Sepertinya Claire ingin ibuku menyukainya…tapi mungkin aku hanya membayangkannya.

“Ini sudah larut. Nona Claire, kamu harus istirahat,” kata ayahku sambil melihat ke jam dinding.

“Wah, wah, wah. Waktu berlalu ketika Anda bersenang-senang.”

“Ya. Aku akan mandi lalu tidur.”

“Um…”

“Maaf, Nona Claire. Kami tidak mandi di sini.” Petani tidak mandi setiap hari. Kami menyeka tubuh kami dengan kain basah dan pergi ke pemandian setiap beberapa minggu sekali.

“Oh begitu. Saya mengerti.”

“Aku membawa sabun, jadi aku akan menyekamu di kamar.”

Begitulah suasana canggung saat kami mengakhiri pesta penyambutan Claire.

***

Claire tampak berpikir. “Aku benar-benar beruntung,” katanya pelan, hampir pada dirinya sendiri, saat aku memandikan dia dengan spons di kamar tidurku.

“Kamu tidak menyukai makanannya, kan?”

“Maafkan aku, Rae… aku tidak menyangka akan jadi seperti ini.”

Makanan petani memiliki rasa yang jauh lebih lemah. Itu akan terasa sangat hambar bagi Claire, yang terbiasa dengan banyak penggunaan rempah-rempah dan banyak bumbu dalam makanan bangsawan.

“Bukan hanya makanannya,” lanjut Claire. “Tidak mandi…”

Ada pemandian di Akademi, jadi dia tidak pernah harus menghadapi hak istimewanya dalam hal itu. Ia seolah bergulat dengan kesadaran bahwa hal-hal yang ia anggap remeh dalam kehidupan sehari-hari sebenarnya adalah kemewahan.

“Yah, petani tidak hidup seperti bangsawan,” kataku sambil menyeka air mata Claire.

“Saya tahu itu. Tapi saya tidak memahaminya. Gerakan Rakyat jelata…”

“Ya?”

“Saya pikir tuntutan mereka konyol. Tetapi-”

“Tetapi?”

“Jika standar hidup kita benar-benar berbeda, maka aku mengerti mengapa orang-orang membenci bangsawan,” kata Claire, matanya tertunduk.

Ini tidak akan berhasil. Aku ingin mengalihkan perhatian Claire dari masalahnya, bukan memperburuknya. Saya meletakkan handuk basah di baskom air dan mulai membantu Claire mengenakan piyamanya, sambil berkata, “Nona Claire, Anda adalah bangsawan yang kuat, bukan?”

“Ya, benar.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak mengubah dunia?”

“Mengubah dunia?”

“Ubah dunia dengan cara yang membuat kehidupan para petani sedikit lebih mudah. Itu seharusnya bukan tugas yang mustahil bagimu, Nona Claire.”

“Itu…tapi…” Mata Claire bersinar penuh pengertian dan kemudian meredup saat dia menyadari bahwa itu bukanlah tugas yang mudah.

“Tentu saja itu tidak mudah,” kataku. “Dan saya tidak percaya itu adalah sesuatu yang wajib Anda lakukan. Tapi jika itu adalah sesuatu yang ingin kamu lakukan…”

“Sesuatu… yang ingin aku lakukan?”

“Ya. Jika itu keinginanmu, maka aku akan berusaha sekuat tenaga untuk membantumu,” kataku sambil mengancingkan bagian depan piyamanya. Claire terdiam. Dia tampak bahagia sekaligus gugup.

“Kamu benar-benar kurang ajar, untuk rakyat jelata.”

“Apa yang kamu harapkan dari pembantumu?” Fakta bahwa dia menghinaku berarti dia merasa sedikit lebih baik.

“Hmm…”

“Sekarang, ayo tidur. Kita akan pergi ke laut besok,” kataku sambil mematikan lampu.

“Ya, benar…” Tapi Claire tidak bergerak untuk naik ke tempat tidur.

“Apa yang salah?”

“Tempat tidur ini cukup besar, bukan?” katanya, tapi ternyata tidak. Bahkan tempat tidur susun di asrama sekolah pun lebih besar.

“Apakah itu?”

“Dia! Jadi…”

“Jadi?”

“Jadi… Ugh!” Claire sedang bersenang-senang. “Kamu bisa tidur di sini bersamaku.”

“Tapi tidak akan ada banyak ruang?”

“Tidak apa-apa!” Claire meraih lenganku dan mendorongku ke tempat tidur, lalu berbaring juga. “Selamat malam!”

“Selamat malam… Nona Claire.”

Mungkinkah ini…Claire menunjukkan kasih sayang padaku? Aku tidak ingin terlalu berharap dan mulai membayangkan sesuatu.

Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya. Aku memutuskan untuk tidur, mengalihkan pikiranku ke pemandangan Claire yang mengenakan pakaian renang besok.

***

“Baiklah, Nona Claire. Pertama, masukkan wajahmu ke dalam air.”

“Sebaiknya jangan lepaskan! Anda mendengar saya?!” Ekspresi Claire menyedihkan, dan kata-katanya kekanak-kanakan.

Kami berada di pantai dekat rumahku. Pasirnya putih bersih dan airnya berwarna hijau zamrud sejauh mata memandang; bukan pemandangan yang bisa Anda temukan dengan mudah di Jepang abad ke -21 . Kami sedang mengikuti pelajaran renang pertama Claire. Saya mulai dengan menilai levelnya dan menemukan dia bahkan tidak bisa memasukkan wajahnya ke dalam air. Atas instruksiku, Claire mengerahkan keberaniannya panjang lebar, seolah bersiap melompat dari gedung, lalu akhirnya menyentuhkan wajahnya ke air.

“bla!” Dia mengangkat kepalanya dalam waktu kurang dari tiga detik. “Bagaimana dengan itu?! Aku melakukannya, aku memasukkan wajahku ke dalam air!”

“Ya, benar. Sekarang mari kita coba sekitar sepuluh detik.”

“Apa?! Kamu akan membuatku melakukan gerakan tingkat lanjut di hari pertamaku?!”

“Itu… belum canggih.” Saya mulai menyadari dia tidak akan berenang hari ini.

Kami berdua mengenakan pakaian renang. Claire tampak seperti supermodel dalam balutan bikini merah cerah dan balutan putih. Dunia ini secara teoritis dianggap menyerupai Eropa pada abad pertengahan, jadi kehadiran pakaian renang modern merupakan bukti nyata bahwa pakaian renang telah dikembangkan oleh orang Jepang pada abad ke- 21 . Pengembang game mungkin akan dibanjiri oleh keluhan pemain jika karakternya muncul dengan pakaian renang yang akurat secara historis.

Sebenarnya, Revolution dirancang untuk penonton wanita, jadi lebih banyak karya desain yang dimasukkan ke dalam pakaian renang pria dibandingkan pakaian renang wanita. Tentu saja, tidak ada laki-laki di sini, sehingga tidak relevan.

“Mari kita coba selama sepuluh detik.”

“Hmgh… Baik. Saya, Claire François, telah menguasai keterampilan yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya dan saya akan melakukannya lagi.” Claire berbicara sendiri saat dia menjalani persiapannya yang tragis namun berani lagi sebelum akhirnya membenamkan wajahnya ke dalam air. “bla! Berapa detik itu?!”

“Lima.”

“Ergh… ini sulit. Aku tidak pernah membayangkan manusia mampu melakukan hal seperti itu…”

“Kebanyakan orang bisa melakukannya, tahu?!” Aku tidak pernah membayangkan Claire akan mendapat masalah sebanyak ini dengan air. Aku bertanya-tanya apakah itu karena atributnya adalah api?

“Saya ingin istirahat.”

“Apa?! Yang kamu lakukan hanyalah memasukkan wajahmu ke dalam air dua kali!”

“Dan itu sudah cukup. Jika saya sudah bisa membenamkan wajah saya ke dalam air selama lima detik, saya akan segera bisa berenang.”

“Anda tidak akan!”

“Rae! Nona Claire! Aku membawakanmu makan siang.” Kami mendongak dan melihat ibuku melambai ke arah kami dengan satu tangan dan memegang keranjang di tangan lainnya. Dalam pakaian renangnya.

Dia mengenakan setelan one-piece hitam. Ada dua garis putih di sampingnya. Dengan kata lain, itu adalah baju renang khas sekolah. Seorang wanita, berusia akhir tiga puluhan, mengenakan pakaian renang yang dikeluarkan sekolah. Yang terburuk dari semuanya, dia mengguncangnya.

“Waktu yang tepat. Kami baru saja istirahat,” kata Claire sambil menyeka tubuhnya hingga kering dengan handuk yang kuberikan padanya.

“Oh begitu. Berapa meter yang berhasil kamu capai? Kamu berbakat sekali Nona Claire, aku yakin kamu bisa berenang seratus meter dengan mudah,” kata ibuku sambil tersenyum polos. Dia bermaksud baik. Dia tidak melakukannya dengan sengaja.

“Oh, baiklah… hampir saja.”

Pembohong!

“Heh heh. Saya pikir begitu. Oh, ini makan siangmu. Aku mencoba membuat beberapa sandwich,” kata ibuku sambil mengeluarkan kain dari keranjang untuk menunjukkan kepada kami sandwich dan termos.

“Terima kasih banyak,” kata Claire dengan manis, tapi ekspresinya kaku.

“Tidak apa-apa, Nona Claire,” bisikku di telinganya.

Dia melihat ke belakang, bertanya-tanya.

“Sandwichnya mengandung bahan-bahan yang aku sarankan, seperti mayones dan mustard.” Mayones tidak terlalu sulit untuk dibuat, dan bahkan orang biasa pun bisa mengakses bahan-bahannya.

“Ya, saya mengikuti instruksi Rae! Silakan mencobanya,” kata ibuku sambil memberikan sandwich kepada Claire. Claire terlihat khawatir tapi dengan ragu menggigitnya.

“Sangat lezat!”

“Yah, baiklah. Itu melegakan. Mayonesnya enak banget,” ibuku terheran-heran. “Rae, apakah ini populer di ibu kota?”

“Ya. Ini pertama kali diperkenalkan oleh sebuah restoran bernama Broumet. Rupanya, semua bangsawan memakannya.”

“Apakah itu benar? Anda pasti mengajak Rae ke tempat-tempat mewah, Nona Claire.”

“Ya,” kataku. Aku tidak bermaksud memberitahu mereka bahwa akulah yang memperkenalkan mayones ke dunia ini.

“Benar-benar?” kata Claire.

“Ngomong-ngomong, Nona Claire, kamu cantik sekali hari ini. Apakah baju renang ini juga menjadi mode di ibu kota?”

“Saya telah menyiapkannya khusus untuk saya. Kain yang dililitkan di pinggang saya disebut pareo, dan cukup populer tahun ini.”

“Oh… Sungguh menakjubkan.”

“Bu, tenanglah. Kami tidak perlu Anda mengaktifkan kebiasaan buruk Anda saat ini.”

Claire tersadar dan menjauh dari ibuku.

“Aku tahu itu… Rae, kamu pengganggu sekali. Dan saat kita melakukannya, baju renangmu…uh…”

“Bu, jangan mendesah seperti itu.” Yang memalukan, baju renangku juga sudah dikeluarkan oleh sekolah.

“Kamu benar tentang baju renangnya,” kata Claire, “tapi yang lebih penting, sosok ibumu sangat…sangat berbeda dengan milikmu.”

“Jangan berkata begitu,” tegur ibuku. “Dia masih muda.”

Aku tidak tahu apakah itu karena aku adalah karakter utama dalam game yang ditujukan untuk wanita muda, tapi bentuk tubuhku sangat rata-rata. Maksudku, itu tidak buruk. Itu cukup pas, dan ramping, tapi aku terlihat sangat polos jika dibandingkan dengan sosok Claire yang lebih dewasa dan lekuk tubuh ibuku yang menggairahkan.

“Saya masih berkembang. Aku akan menjadi lebih besar,” kataku.

“Berikan semua yang kamu punya,” kata ibuku.

“Jangan menatapku dengan tatapan kasihan—hei, tunggu sebentar…”

Sesuatu terjadi saat kami bermain-main. Awan melayang di atas matahari, dan hawa dingin memenuhi udara. Sebelum kami menyadarinya, kami dikelilingi oleh kabut yang berputar-putar yang datang dari laut.

Apakah ini… ajaib?

“Rae! Lihat!” Claire memekik. Dia menunjuk pada siluet kapal yang compang-camping, menjulang di balik kabut.

“Apakah itu…kapal hantu…?” ibuku bertanya dengan heran. Saya bertanya-tanya hal yang persis sama.

***

Kemunculan kapal hantu itu membuat seluruh kota menjadi gempar. Penguasa setempat mengumumkan keadaan darurat, dan akan mengirim seorang pelari untuk meminta bantuan militer, tapi—

“Kita terjebak,” keluh Claire, dan dia benar. Kabut yang menyelimuti pinggiran kota membuat kami semua terkurung.

“Kabut ini bersifat magis,” kata Misha, dengan tenang menganalisis situasinya. Dia, bersama dengan semua orang di kota yang memiliki kemampuan bertarung, datang ke halaman rumah bangsawan setempat untuk mendiskusikan apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan. “Kami membutuhkan seseorang untuk maju dan mengambil alih. Bagaimana denganmu, Nona Claire?”

“Pasti ada seseorang yang lebih berkualitas daripada diri saya yang masih muda dan belum berpengalaman. Dan dia tidak akan membiarkan saya memberitahunya apa yang harus dilakukan.” Claire menunjuk pada orang yang muncul dari mansion.

“Semuanya, terima kasih sudah berkumpul di sini. Izinkan saya memulai dengan mengungkapkan rasa terima kasih saya.” Suara Dole terdengar merendahkan, tapi dia juga terdengar sangat percaya diri. “Saya Dole François, Menteri Keuangan Kerajaan Bauer. Karena keadaan yang luar biasa ini, penguasa setempat meminta saya untuk mengambil alih komando. Saya berasumsi tidak ada yang keberatan.”

Kesombongannya merupakan suara yang disambut baik—bahkan menenangkan—bagi penduduk kota, yang sangat cemas atas kemunculan kapal hantu yang tiba-tiba.

“Kami tidak perlu takut pada beberapa undead. Kita hanya perlu menghancurkannya,” kata Dole.

“T-tapi, bisakah kita mengalahkan monster yang bisa memunculkan kabut seperti itu untuk memenjarakan kita…?” seseorang bertanya dengan gelisah. Semua orang yang berkumpul di sini mampu bertempur, namun tidak ada yang memiliki kepercayaan diri yang sama dengan Dole. Warga biasa Euclid pasti lebih ketakutan lagi.

“Anda benar jika merasa khawatir. Tapi jangan khawatir. Kami memiliki lebih dari cukup daya tembak. Claire, Rae, Misha, kemarilah.”

Karena lengah, kami tidak bisa menyembunyikan kebingungan kami, tapi melakukan apa yang diperintahkan.

“Gadis-gadis ini adalah siswa bintang di Royal Academy. Mereka mengungguli rekan-rekan mereka dalam hal menggunakan sihir.”

Penonton bersorak mendengar kata-kata Dole. Bagi mereka, kami hanyalah gadis muda.

“Izinkan saya memperkenalkannya kepada Anda. Pertama, ini Misha Jur. Dia memiliki bakat tinggi dalam atribut angin. Dalam pertarungan tiruan di Akademi, dia menggunakan keahliannya yang mengesankan untuk membuat Pangeran Rod terpojok.”

Meskipun tiba-tiba ditempatkan di depan orang banyak, Misha membungkuk, tetap tenang.

“Berikutnya adalah Rae Taylor. Dia adalah seorang dual-caster bumi dan air. Terlebih lagi, kedua atributnya adalah bakat yang sangat tinggi. Dia adalah salah satu penyihir paling kuat di Akademi.”

Saya curiga dia mempunyai motif tersembunyi untuk memberikan pujian seperti itu kepada saya. Tapi aku bisa membaca ruangan itu, jadi aku membungkuk dengan lembut.

“Terakhir, ini putriku, Claire François. Daripada menjelaskan kemampuan Claire…mungkin lebih baik dia menunjukkannya padamu. Claire, sepersepuluh sudah cukup.”

“Dipahami.”

Mata semua orang tertuju pada Claire, menunggu dengan napas tertahan. Dia perlahan mengangkat kedua tangannya. Empat lambang keluarga François muncul di atas kepalanya.

“Lampu!” Empat sinar panas memancar dari puncak atas perintah Claire dan mengarah ke batu besar dekoratif di sudut halaman.

“Lihat! Itu berubah menjadi debu!”

“A-luar biasa… Dengan kekuatan seperti itu, kapal hantu itu bisa dihancurkan hingga menjadi kayu bakar!”

“Dia bilang itu hanya sepersepuluh dari kekuatannya… Kita selamat!”

Ini adalah spesialisasi Claire, Magic Ray. Itu tidak serbaguna, tetapi dalam hal kekuatan mentah, itu menempatkannya di antara penyihir terkemuka di dunia. Menyebut bahwa hanya sepersepuluh dari kemampuannya adalah sebuah gertakan yang cukup besar. Aku cukup yakin Claire telah memasukkan semua yang dia miliki ke dalam balok itu tadi. Dia dan Dole tentu saja melakukan ini untuk meredakan ketakutan semua orang, dan mereka juga bekerja sama tanpa berdiskusi sebelumnya. Mereka berada pada gelombang yang sama.

“Soalnya, kamu tidak punya alasan untuk takut. Kami akan memulihkan perdamaian di kota dengan tangan kami sendiri.” Ucapan Dole disambut dengan sorak sorai. Mempermainkan massa seperti ini sudah menjadi kebiasaan bagi politisi seperti dia. “Sekarang, Guild Petualang akan bertanggung jawab atas strategi. Semuanya, lakukan apa yang mereka katakan.”

Dengan itu, Dole kembali ke dalam mansion.

“Seperti yang diharapkan dari Master Dole,” komentar Misha.

“Dia benar-benar seorang politisi,” aku menambahkan.

“Ayahku hanya peduli untuk membuat dirinya terlihat baik,” kata Claire, tapi dia tetap terlihat bahagia. Meskipun hubungan mereka bermasalah, Claire menghormati Dole.

“Apakah kamu tidak senang, Claire?”

“Tentang apa, Rae?” Claire menatapku dengan tatapan kosong.

“Kalau terus begini, semua orang akan melihatmu untuk menyelamatkan mereka. Kupikir kamu takut hantu?”

“Oh…” Sepertinya Claire sudah lupa. “A-Aku baik-baik saja! Dan undead bukanlah hantu!”

“Kamu tidak perlu berpura-pura dengan kami berdua. Jika semua orang melihatmu menjadi bingung saat kita benar-benar bertempur, itu akan mempengaruhi moral mereka,” desakku pada Claire.

“Itu benar.” Misha mengangguk setuju.

“Apa yang harus saya lakukan…?”

“Mungkin sebaiknya kita bekerja sendiri, jauh dari yang lain?”

“Kalau begitu, kita harus segera memberi tahu Persekutuan—sebelum mereka menyusun strategi yang melibatkan kita.”

Jadi, kami pergi untuk berbicara dengan ketua Guild Petualang. Dalam kejadian yang disayangkan, ternyata Louie yang tertawa kecil ketika mendengar apa yang ingin kami katakan.

“Ah, jadi kamu punya kelemahan yang tidak terduga,” katanya.

“Bisakah kita membuat ini berhasil atau tidak?”

“Sejujurnya, kalian bertiga berada di level masing-masing dalam hal kemampuan bertarung. Bahkan jika aku menggabungkanmu dengan orang-orang ini, mereka akan kesulitan mengimbanginya. Aku sebenarnya berharap kamu bisa pergi sendiri.”

Petualang adalah tipe orang yang berjiwa bebas dan kurang menghargai status atau kebaikan sosial; Louie berbicara dengan santai, bahkan saat berbicara dengan Claire. Claire memahami hal ini, tentu saja, dan dia tidak mengangkat alis karena kurangnya formalitasnya.

“Berdasarkan pengalaman saya,” lanjutnya, “Saya menduga kapal hantu itu menjawab sesuatu yang lebih besar. Bagaimana kalau kita membereskan bajingan itu dan kalian bertiga mengejar bos besar?”

“Sepertinya itu satu-satunya solusi.”

“Ah, tapi—” Louie memulai lagi, dengan sedikit khawatir. “Apakah kamu pikir kamu bisa membantu kami sedikit, sebagai permulaan? Jika kamu bisa menggunakan mantra itu lagi, bahkan hanya untuk serangan pertama, itu pasti akan meningkatkan semangat orang-orang ini.”

“Hanya… pada awalnya saja, kan?”

“Ya. Bisakah kamu? Kita bisa memikirkan hal lain jika tidak.”

“Tidak… Tidak apa-apa. Aku akan melakukannya.”

“Besar. Lalu serahkan sisanya pada kami,” kata Louie, dan dia kembali membicarakan strategi dengan anggota guild lainnya.

“Kami bersamamu,” kataku pada Claire. “Saya yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Kami akan mendukungmu,” Misha menyetujui.

“Ya, tolong…” Claire memasang ekspresi gelap di wajahnya. Dia entah bagaimana berhasil membuat itu terlihat lucu.

***

Kekuatan tempur yang kami kumpulkan, yang berjumlah total tiga puluh orang, dibagi menjadi perahu-perahu kecil dan mendayung menuju kapal hantu. Kami belum menemui musuh apa pun, tapi kami sangat waspada saat kami berada sangat dekat dengan kapal.

Saat aku memikirkan itu—

“Mereka datang!” seru seorang petualang di perahu pertama. Aku menajamkan mataku untuk menembus kabut dan melihat monster mirip burung terbang ke arah kami. Tampaknya ada sekitar sepuluh.

“Nona Claire! Kamu sudah bangun!” Louie memanggil.

“Mm, mengerti,” jawabnya. Karena monsternya masih jauh, kami tidak bisa melihatnya dengan jelas. Mungkin itu membantu, karena Claire tidak terlihat terlalu takut. “Lampu!”

Sinar panas menerpa kawanan burung, membakar sebagian besar dari mereka.

“Itu tidak mendapatkan semuanya.” Louie mendecakkan lidahnya.

“Serahkan padaku.” kata Misha. Suara bernada tinggi membelah udara, dan monster burung lainnya terjatuh.

“Monster sebanyak itu dalam sekejap…”

“K-kita bisa melakukan ini!”

Kemenangan luar biasa kami dalam pertempuran pertama ini membangkitkan semangat semua orang. Louie mengacungkan jempol untuk menunjukkan apresiasinya. Kami melawan beberapa monster lagi dalam perjalanan menuju kapal hantu tetapi berhasil melewatinya tanpa ada korban jiwa.

“Inilah pertempuran sesungguhnya,” kata Louie setelah memastikan bahwa seluruh tim telah menaiki kapal hantu tersebut. “Seperti yang kita diskusikan. Grup A sampai E, bersihkan jalannya. Aku dan gadis-gadis itu akan menempati kabin kapten.”

Orang-orang lainnya dengan cepat berpencar untuk mengambil posisi sesuai dengan perintah Louie. Dia adalah seorang petualang berpengalaman dan pemimpin yang baik, terbukti dari kemampuannya memberikan perintah yang tepat dan efisien.

Kami baru saja menginjakkan kaki di dek atas ketika kami dihadapkan pada sepuluh undead dalam bentuk kerangka yang berantakan. “Jangan menahan diri!” perintah Louie. “Kami memiliki keunggulan dalam jumlah! Kelilingi mereka dan kalahkan mereka!”

Maka pertempuran untuk merebut kembali kapal itu pun dimulai.

***

Kami membutuhkan waktu dua jam untuk berjuang menuju kabin kapten, dan semua orang kelelahan saat kami sampai di sana. Louie menjadikanku, Misha, dan Claire sebagai kartu truf, mengarahkan kami untuk melestarikan sihir ofensif kami dan sebagai gantinya melindungi anggota tim lainnya. Para undead itu lemah, tapi jumlahnya banyak, dan tim itu melelahkan. Banyak di antara mereka yang terluka dan lesu.

“Komandan, ini kabin kapten!”

Namun wajah mereka berseri-seri ketika mereka mendengar kata-kata dari petualang yang mengintai di depan.

“Oke,” kata Louie. “Kami berempat akan masuk. Kalian semua, amankan perimeter dan jauhkan monster dari kami.”

“Diterima.”

Dengan Louie memimpin, Claire, Misha, dan aku masuk ke ruangan kapten

“Tunggu sebentar…”

Ruangan itu kosong. Saya sudah mengira akan menghadapi semacam bos kecil, dan antiklimaksnya membuat saya kecewa.

“Mungkin kita berada di ruangan yang salah?” saran Claire.

“TIDAK. Ini yang benar.” Louie bersikeras. Dia mengeluarkan gulungan ajaib. “Aku akan memasang penghalang.”

“Tapi tidak ada apa-apa di sini?” Kata Misha sambil melihat sekeliling ruangan.

“Belum. Aku harus memanggil bosnya dulu.”

Saat aku mendengarnya, aku melompat ke depan Claire. Misha mempersenjatai dirinya dengan tongkatnya dan mengambil posisi bertarung.

“Itu kamu…”

“Kalian sangat manis. Mempercayai semua yang kukatakan hanya karena aku seorang petualang.” Louie terkekeh saat dia berjalan menuju bagian belakang ruangan.

“Louie—ini kamu? Kamu adalah musuhnya?” Claire tersentak.

“Musuh? Ya, menurutku aku adalah musuh,” kata Louie sambil mengulurkan tangan kirinya. Di jarinya ada sebuah cincin yang kukenal.

“Alat ajaib untuk membangkitkan orang mati!” aku bersumpah.

“Kamu tahu ini apa? Saya kira Anda mengerti apa yang terjadi di sini.”

“Tidak ada mayat di sini yang bisa kamu pelihara,” kata Misha.

“Aku akan membuatnya.” Louie mengeluarkan botol parfum dari saku dalamnya. Itu diisi dengan cairan transparan. “Dengan ini—campuran cantarella terbaru.”

“Apa?! Kamu adalah pembunuh Kerajaan Nur?!”

“Ya, benar. Mohon maafkan saya,” kata Louie, sebenarnya terdengar sangat menyesal.

“Agak arogan membaginya dengan kami, bukan?”

“Mungkin. Tapi kita semua punya hutang yang harus dibayar.” Dia benar-benar terdengar menyesali hal ini. Namun…

“Kapal hantu ini,” kataku, “itu milikmu?”

“Untuk sekarang. Katakanlah saya meminjamnya dari beberapa bangsawan Bauer.”

Dengan kata lain, kami bukanlah korban pertama Louie. Dia telah melewati titik pengampunan.

“Sekarang kami tahu kamu punya racun, kami akan merespons dengan tepat,” kataku.

“Maksudmu… kamu tahu penawarnya?” Louie tertawa. “Sudah kubilang, ini cantarella jenis terbaru. Sihir tidak bekerja pada siapa pun yang diinfeksinya, yang berarti sihir detoksifikasimu juga tidak berguna.”

“Kalau begitu, kita hanya perlu menghindari keracunan,” jawab Claire agresif.

Louie tidak berhenti tertawa. “Tidak ada yang bilang aku akan menggunakan ini padamu.”

“Apa?!” Kejutan Claire memang tulus.

Louie membuka tutup cantarella dan mengosongkan botolnya dalam sekali teguk. “Hah?! Hngh…!”

“Bunuh diri…?” Misha adalah orang pertama di antara kami yang memahami apa yang sedang terjadi. “Tidak—dia mengubah dirinya menjadi undead!”

“Apa?!”

“Sembuhkan dia dengan sihirmu!”

“TIDAK! Cantarellanya sudah berfungsi!”

“Raksasa…”

Kulit Louie meregang dan robek saat dia menggeliat di lantai, memperlihatkan otot-otot hitam kemerahan yang mulai membengkak. Tubuh pemuda itu melotot, melengkung, dan membesar hingga ia menjadi sangat besar, seperti raksasa.

“Ayo lari!” Claire berteriak.

“Tidak bisa,” kata Louie, dengan suara yang jelas-jelas bukan suara manusia.

“Gulungan ajaib yang dia gunakan…” Penghalang itu dimaksudkan untuk menjebak kami.

“Sekarang, jadilah gadis kecil yang baik dan biarkan aku membunuhmu.”

“Tidak terima kasih!” Claire meluncurkan tombak api. Itu langsung mengenai Louie—dan tidak berpengaruh.

“Begitu… Racunnya membatalkan semua sihir, bukan hanya sihir detoksifikasi,” kata Misha dengan ketenangan analitis.

“Jadi alasanmu menahan kami adalah untuk melemahkan semua pria yang bisa bertarung secara fisik?” aku menuntut.

“Sekarang kamu mulai memahaminya.”

Kekuatan kasar bukanlah keahlian kami. Tanpa sihir kami, kami berada dalam posisi yang sangat dirugikan, dan tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkan kami. Raut wajah Misha dan Claire cocok dengan pikiranku—ini buruk.

“Apa yang dilakukan orang-orang di luar?!” tuntut Claire.

“Masih ada monster di luar sana. Dan mungkin mereka tidak bisa masuk melalui penghalang ini,” jawab Misha masih tenang.

“Menyerah. Jika kamu tidak melawan, aku akan memberimu kematian yang mudah.” Louie berdiri, menghunus pedang raksasa.

“Aku punya ide,” kataku pada Claire dan Misha. “Nona Claire, tolong gunakan mantra tingkat rendah untuk menahannya sedikit. Bahkan jika itu tidak menyakitinya, kekuatan yang cukup mungkin akan menjatuhkannya kembali.”

“Dipahami.” Sepertinya dia cukup mempercayaiku untuk tidak meminta lebih. Claire beralih dari menembakkan tombak api ke menghujani bom api, memenuhi kabin dengan suara ledakan.

“Misha, tolong gunakan sihirmu untuk memindai sisa kapal untuk mencari musuh.”

“Apakah menurutmu kita akan disergap?” Sedikit keputusasaan muncul di wajah Misha.

“Tidak. Saya ingin Anda menggeledah seluruh kapal, selain ruangan ini. Carikan aku tempat dengan sedikit musuh.”

“Mengapa-”

“Saya tidak punya waktu untuk menjelaskannya. Percayalah kepadaku.”

“Oke.”

“Claire dan aku akan mengulur waktu,” kataku sambil menyiapkan bom air untuk dilemparkan ke Louie.

“Seranganmu sia-sia…” katanya.

“Menurutmu itu akan membuat kita menyerah?!” Claire nyaris menghindari ujung pedang Louie, menangkap pergelangan kaki Louie dengan kakinya saat dia melewatinya. Dia terjatuh, jelas masih belum terbiasa dengan wujud undeadnya yang baru membengkak dan tidak praktis.

“Nona Claire, hati-hati!” Claire tentu saja yang paling mampu di antara kami dalam hal pertarungan fisik, tapi dia masih belum mampu mengimbangi Louie.

“Tetapi jika kita tidak mengakhirinya sekarang, dia hanya akan membuat kita lelah!”

“Ini akan baik-baik saja. Saya tahu bagaimana mengeluarkan kita dari masalah ini.”

“Aku bisa mempercayaimu, kan?”

“Tentu saja!” Saat aku mengangguk pada Claire, kami menghujani Louie dengan badai api dan bom air.

“Saya telah menyelesaikan pencarian saya. Ruangan dengan monster paling sedikit adalah ruangan ketiga dari buritan.”

“Terima kasih, Misha.” Dia cepat. “Sekarang bantu Claire menahannya. Saya perlu melakukan sesuatu. Beri aku waktu.”

“Oke.”

Ini dia.

“Tubuhku untuk Nona Claire,” aku mulai melantunkan mantra dengan sedih. “Darahku untuk Nona Claire. Setiap detak jantungku adalah untuk Nona Claire. Nona Claire, Nona Claire.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Nona Claire, harap berkonsentrasi!”

“Apa yang sedang kamu mainkan?” Louie berkata dengan penuh rasa ingin tahu, berjalan dengan susah payah melewati serangan Misha dan Claire. Aku tidak punya niat untuk menjawabnya. Mantra yang kuucapkan terdengar aneh bagi orang lain, tapi aku hanya berkonsentrasi pada apa yang perlu kulakukan.

Gemuruh keras terdengar di suatu tempat yang jauh. Kapal itu bergoyang hebat.

“Apa itu…?”

“Nona Claire, jangan berhenti!”

Tapi keragu-raguan itu sudah cukup. Louie mendekati Claire dan mengayunkan pedangnya ke arahnya. Tanpa pikir panjang, saya berhenti melantunkan mantra dan memukulnya dengan bom air.

“Nona Claire!”

Aku terlambat—tapi dia tidak membutuhkan bantuanku. Sesuatu berhasil memukul mundur pedang itu dan membalikkan ujungnya ke samping. Claire memanfaatkan kesempatan itu untuk berkumpul kembali dan melanjutkan rentetan bom api, membuat Louie mundur sekali lagi untuk memberi ruang bagi dirinya sendiri. Saya sangat cemas hingga saya pikir jantung saya akan berhenti berdetak, tetapi saya kembali bekerja.

Suaranya semakin keras dan goyangannya semakin keras. Dan kemudian—pintu itu terlepas dari engselnya. Semburan air laut melonjak, membawa serta banjir pedang.

“Misha, Nona Claire! Gunakan sihirmu untuk menusuk Louie dengan pedang itu!”

Tidak ada jawaban, tapi keduanya bekerja cepat. Seketika beralih dari bom ke tenaga penggerak, Claire menggunakan ledakan dan Misha menggunakan angin untuk menggerakkan pedang yang terbawa air di Louie. Saya bergabung dengan mereka.

“Pekerjaan Claire Tanpa Batas!”

Louie mati-matian mencoba menangkis pedang itu, tapi jumlahnya terlalu banyak. Dia terjatuh ke tanah, berlari dari segala sisi. Saat kami menyaksikan, tubuhnya yang compang-camping mulai mengecil kembali ke ukuran manusia.

“Aku tersesat…?” Tidak ada kesedihan dalam suaranya, hanya ketidakpercayaan belaka. “Tapi bagaimana caranya?”

“Saya tidak punya kewajiban untuk menjawab.” Aku ingin segera keluar dari sini.

“Saya juga ingin tahu. Apa yang telah terjadi?” kata Claire.

“Saya juga…”

Aku menyerah. “Ruangan ini ditutup oleh penghalang, tapi tidak dilempar oleh siapa pun. Itu berasal dari sebuah gulungan, yang berarti itu hanya bisa bertahan lama.” Itu sebabnya aku menyuruh kami menghujani rentetan bom ajaib dengan dalih menahan Louie. Faktanya, kami telah melemahkan penghalang tersebut. “Misha, aku harus mencari tempat yang bebas dari musuh karena di situlah letak pedang.”

“Apakah ini senjata perak?” desak Misha.

“Ya.”

Perak sangat efektif melawan undead. Makhluk-makhluk di kapal ini secara tidak sadar memberinya tempat berlabuh yang luas, itulah sebabnya aku menyuruhnya memindai tempat yang bebas dari mereka.

“Bagaimana kamu tahu pedang itu ada di kapal?”

“Ingat apa yang kita dengar di kota? Sebuah kapal yang penuh dengan bangsawan yang datang ke sini untuk Pengiriman Mayat Hidup hilang.”

Dan Louie berkata pada dirinya sendiri dari siapa dia “meminjam” kapal ini.

“Aku baru saja memanipulasi air laut dengan sihir airku untuk membawa senjata perak ke sini,” aku menyelesaikannya.

“Jadi begitu.” Louie tersenyum seolah dia telah terbebas dari sesuatu. “Saya tidak dalam posisi untuk mengajukan tuntutan, tapi saya ingin meminta sesuatu dari Anda.”

“Saya menolak. Ayo pergi, Nona Claire, Misha.”

“Kami akan mendengarkan permintaan Anda. Berbicara.”

“Nona Claire…”

“Dia mencoba membunuh orang yang dia cintai. Dia pasti punya alasannya sendiri.”

Claire bisa begitu baik—dan sangat jarang seperti yang kuduga. Apa yang terjadi pada Claire si penjahat?

“Terima kasih,” kata Louie. “Tolong, aku hanya meminta kamu menjaga ibuku. Dia sakit.”

“Apakah Kerajaan Nur menggunakan itu untuk melawanmu?” Claire bertanya. “Mengapa Anda tidak membayar pengobatannya dengan cara yang terhormat?”

“Saya menghabiskan seluruh tabungan kami untuk membawanya ke dokter di ibu kota,” kata Louie. “Dia bilang dia mengalami pertumbuhan di perutnya. Ramuan ajaib yang dia perlukan untuk menghemat biayanya bahkan lebih besar daripada biaya dokter.”

Claire tampak kehilangan kata-kata.

“Bahkan jika aku hanya menerima permintaan yang berbahaya dan bergaji tinggi, aku membutuhkan waktu satu tahun untuk berpetualang untuk mendapatkan penghasilan yang cukup. Dia tidak punya waktu. Saya menelan harga diri saya dan memohon bantuan kepada semua orang yang saya kenal, tetapi bahkan dengan sumbangan mereka, saya hanya memiliki setengah dari apa yang saya butuhkan untuk ramuan itu.” Setiap kali dia mengucapkan kata-kata itu, darah mengucur dari bibirnya. Claire tidak bisa berpaling.

“Apakah kamu puas?” aku bertanya padanya. “Kamu bilang kami akan mendengarkan, dan kami mendengarkan. Sekarang, ayo pergi. Kapal ini akan tenggelam.”

“Tetapi…”

“Nona Claire, Rae benar. Kita harus pergi,” kata Misha dengan suara tenang.

Claire tersentak karena ketenangan Misha. “Sangat baik.” Dia menoleh ke Louie. “Aku, Claire dari Keluarga François, bersumpah akan menjaga ibumu. Sekarang silakan istirahat.”

“Terima kasih. Ahhh, aku ingin tahu apakah mereka akan memaafkan hutangku…”

Itu adalah kata-kata terakhir Louie. Kami melarikan diri dari kabin kapten dan meninggalkan kapal hantu yang tenggelam bersama para petualang lainnya, yang menunggu di luar. Sepanjang waktu, Claire tidak mengucapkan sepatah kata pun.

***

Beberapa hari setelah pertempuran kami di kapal hantu, Claire dan saya mengunjungi rumah Louie. Alasannya, tentu saja, karena Claire yang meminta kami melakukannya.

“Wah, Rae, sudah lama tidak bertemu.” Ibu Louie, Ophelia, menyambut kami dengan senyuman lembut. “Saya minta maaf karena tidak bangun. Aku sedang tidak enak badan. Tidak ada yang serius, tapi…”

Dia terbatuk-batuk. Tapi bukan aku yang bergegas menghampirinya karena khawatir—melainkan Claire.

“Tolong, jangan khawatir,” kata Claire. “Kamu harus istirahat.”

“Ya ampun, siapa wanita muda ini? Apakah dia temanmu, Rae?”

“Oh tidak-”

“Ya, Bu. Namaku Claire. Dan aku juga teman Louie,” kata Claire pada Ophelia dengan senyuman yang lebih ramah dari apa pun yang pernah dia berikan padaku. Saya hampir cemburu.

“Oh, Louie juga? Aku belum pernah melihat wajahnya sejak terakhir kali dia membawakan obat untukku. Bagaimana kabarnya?”

Claire membeku mendengar kata-kata itu.

“Louie…telah meninggal,” katanya.

“Tidak… Tolong katakan itu tidak benar…” Wajah Ophelia pada awalnya tidak berubah, seolah dia tidak dapat memahami apa yang baru saja dia dengar. Tapi ekspresi muram Claire sepertinya menyampaikan kata-kata itu ke dalam hati. “Kenapa… Bagaimana dia mati?”

“Louie…” Claire memulai, tapi sepertinya sudah berpikir lebih baik dan berhenti. Dia memiringkan kepalanya ke bawah sambil berpikir. “Louie tewas saat mencoba menjatuhkan kapal hantu yang mengancam kota. Dia mati karena melindungi teman-temannya.”

Itu adalah versi resmi dari acara yang kami ikuti. Aku sudah sangat menentangnya, tapi Claire dengan keras kepala bersikeras.

“Louie sangat berani. Kalau bukan karena dia, kota ini akan menderita kerugian besar,” kata Claire sambil meraih tangan Ophelia. “Dia adalah pahlawan yang menyelamatkan kota ini.”

Ophelia terdiam beberapa saat setelah mendengar kata-kata Claire. Akhirnya, dia menemukan suaranya lagi dan berkata, “Saya… mengerti. Setiap hal kecil membuatnya menangis ketika dia masih kecil. Saya tidak pernah berpikir dia akan tumbuh dewasa untuk melakukan hal seperti itu… ”

Senyuman tersungging di wajahnya. Mungkin hal ini sebagian disebabkan oleh rasa bangga terhadap putranya. Tapi alasan utama senyumannya adalah—

“Tetap saja… Aku berharap dia tetap menjadi anak yang menangis, jika itu berarti dia akan kembali ke rumahku…”

Karena tidak ada lagi yang bisa dikatakan, Ophelia menangis.

***

“Kemiskinan… sungguh merupakan hal yang mengerikan,” kata Claire tiba-tiba. Kami kembali ke kamarku, bersiap untuk tidur.

“Nona Claire?”

“Saya tidak tahu apa sebenarnya arti menjadi miskin,” kata Claire dengan ekspresi merenung. Sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk menggodanya, jadi aku malah duduk di sebelahnya. “Bukan hanya karena uangnya lebih sedikit, kan? Itu berarti Anda mungkin terpaksa melakukan hal buruk demi menyelamatkan seseorang yang penting bagi Anda.”

“Tidak selalu. Namun memang benar bahwa masyarakat miskin mempunyai lebih sedikit pilihan dibandingkan masyarakat yang lebih beruntung.” Saya mencoba bersikap lembut, memberinya ruang untuk mengatur pikirannya.

“Apa yang dilakukan Louie tidak bisa dimaafkan,” katanya. “Tetapi mencela dia tidak tepat sasaran.”

“Inti nya?” Aku tahu Claire sedang mencoba mengartikulasikan sesuatu.

“Kemiskinan itu jahat . Dan para politisi kita mengabaikan warga negara yang hidup dalam kondisi yang buruk ini. Dengan kata lain, kelemahannya terletak pada sistem itu sendiri.”

“Itu mungkin agak ekstrim…” Aku mencoba menarik perhatian Claire sebentar—bahasanya mulai membuatku cemas. “Anda benar, kemiskinan sangatlah buruk, dan saya tidak bisa mengatakan bahwa pemerintah negara ini tidak bertanggung jawab atas keadaan yang terjadi saat ini. Tapi politik bukan hanya soal ide-ide indah. Kamu tahu itu lebih baik dari siapa pun, bukan?”

“Tentu saja. Tetapi-”

“Tetapi?”

Ketika saya mendorongnya untuk melanjutkan, dia berpikir sejenak dan kemudian berkata, “Bukankah itu hanya lari dari cita-cita dan menggunakan kesulitan kenyataan sebagai alasan? Apa salahnya mengincar sesuatu yang baik?”

Saya memutuskan untuk melindungi orang yang berharga ini selamanya.

“Menurutku kamu harus melakukan apa yang kamu yakini. Seperti yang kubilang sebelumnya, aku akan mendukungmu dalam apapun yang ingin kamu lakukan,” kataku sambil meraih tangan Claire.

“Rae…”

“Nona Claire, saya menghormati hati mulia Anda. Aku akan menjaga cita-citamu agar tidak lari dari kenyataan. Tolong, manfaatkan aku.”

Aku akan melakukan apa pun demi Claire—bahkan mengkhianatinya, jika terpaksa. Aku berharap hal itu tidak akan pernah terjadi, tapi jika perlu, aku tidak akan ragu.

“Terima kasih, Rae,” kata Claire sambil tersenyum. Tapi aku tidak bisa menatap matanya secara langsung.

“Apakah kamu ingat ketika Louie hampir menebasmu dengan pedangnya?” Saya mengubah topik pembicaraan untuk mengalihkan perhatiannya. Yang aku bicarakan menjelang akhir pertempuran, ketika perhatian Claire terganggu oleh suara aliran air yang aku buat.

“Ya. Saya ceroboh.”

“Tapi pedang Louie tidak berhasil mengenaimu. Bagaimana kamu memblokirnya?”

“Aku tidak yakin, tapi menurutku inilah alasannya,” kata Claire sambil meraba sebuah benda di dadanya.

“Oh itu…”

“Ya, itu adalah jimat yang kamu berikan padaku di Festival Akademi.”

Aku sudah melupakan semuanya. “Itu retak.”

“Mungkin itu adalah jimat pengorbanan.” Dengan kata lain, Claire mengira jimat itu adalah sejenis benda ajaib yang bisa melindungi pemakainya dari bahaya, meski hanya sekali.

“Tidak disangka itu memiliki efek seperti itu…”

“Tentu saja aku hanya berspekulasi, tapi aku tidak bisa memikirkan apa lagi yang mungkin menyebabkan hal itu,” Claire tertawa gugup dan dengan hati-hati mengembalikan jimat itu ke tempatnya digantung di bawah pakaiannya.

“Ah—tapi ternyata itu adalah iklan palsu yang menyebutnya sebagai jimat keberuntungan. Meski begitu, menurutku itu pada akhirnya menyelamatkanmu.”

“Apa? Oh ya! Itu benar!” Reaksi Claire terhadap kata-kataku terasa aneh untuk sesaat.

“Nona Claire?”

“Tidak apa. Ayolah, waktu tidur sudah jauh lewat! Selamat malam!” Kata Claire, langsung melompat ke tempat tidur, sendirian. Apa yang terjadi dengannya?

“Nona Claire, apakah kamu menyembunyikan sesuatu?”

“Aku tidak menyembunyikan apa pun , dan itu bukan apa-apa , dan mengapa kamu harus begitu padat dalam hal ini?!” Claire mengoceh, mencoba membuatku diam. Aku menyerah dan naik ke tempat tidur bersamanya.

Mengubah cara penulisan cerita game ini terbukti sulit. Saya telah mencoba mengubah jalannya peristiwa di episode Mengirim, dan hal itu malah mengganggu saya seperti ini. Jika aku benar-benar ingin mengubah keadaan, mulai sekarang aku harus mengetahui akar permasalahannya. Perubahan yang dangkal hanya membuat segalanya menjadi berantakan dan mempersulit saya untuk menggunakan pengetahuan saya tentang game tersebut. Saya harus lebih berhati-hati mulai dari sini.

“Ngomong-ngomong, Nona Claire?”

“Apa itu?”

“Apakah kamu puas secara romantis?”

“Pergi tidur!” Dia mematikan lampunya, membuatku tidak bisa melihat dengan jelas—tapi menurutku pipinya terlihat sedikit merah.